En el ao 1959 el satlite Explorer 8, fu el primero que llev un instrumento para la observacin de

la atmsfera desde el espacio a travs de un radimetro de radiacin global (ERBE). Los primeros
satlites especficamente meteorolgicos fueron los TIROS (Television Infra-Red Observation Sallite),
en los comienzos de los aos 60, que permitieron, a los cientficos, una visin global de los sistemas
nubosos.
Los satlites meteorolgicos constituyen el Subsistema espacial del Sistema Mundial de
Observacin y su principal objetivo es completar la informacin proporcionada por el Subsistema de
Superficie de una forma econmicamente viable. Se han convertido en una de las herramientas ms
prcticas que ha producido la tecnologa espacial para la prediccin del tiempo.

Clasificacin y fines de los satlites

Actualmente existen dos grandes grupos de satlites meteorolgicos:

El primer grupo de satlites lo componen los de rbita polar o heliosincrnica (que significa
que estn sincronizados con el Sol) y que como su nombre lo indica orbitan la Tierra de polo
a polo y lo constituyen principalmente la serie TIROS de la agencia Norteamericana NOAA
(National Oceanic and Atmospheric Administration) y los METEOR de la agencia Rusa.

El segundo grupo se compone de los satlites Geoestacionarios o Geosincrnicos (que

significa que estn sincronizados con el movimiento de rotacin de la Tierra), que orbitan a
mayor altura y se encuentran sobre o muy cercanos a la lnea del Ecuador.

Satlites polares y estacionarios

La utilidad de los satlites meteorolgicos es la de poder visualizar el conjunto Tierra - Atmsfera, y

extraer la mxima informacin posible a travs de distintas tcnicas y procesos para obtener los
productos cuyo objetivo se basa en el anlisis cualitativo y cuantitativo de las imgenes obtenidas.
Las imgenes de los satlites meteorolgicos se utilizan principalmente para la visualizacin de
nubes, clasificacin, observacin del vapor de agua existente en la alta y media atmsfera,
temperaturas de la superficie de tierra y temperatura superficial del mar, etc.

Satlites de Orbita Polar

Los satlites TIROS, cuyos nombres figuran como NOAA seguido de un nmero (NOAA-14,
NOAA-15, etc.) y los METEOR (METEOR-2, METEOR 3-5, etc.) son los ms utilizados. Actualmente

se encuentran en operatividad el NOAA-14, NOAA-15 y el METEOR 3-5. Todos estos satlites

obtienen la energa necesaria para su funcionamiento, mediante paneles solares que le suministran
una potencia de 200 Watios.
Sus caractersticas ms importantes son:

Orbita polar o heliosincrnica, es decir que orbitan de polo a polo, con frecuencia establecida
o sincronizada.

Orbitan a una altura entre 800 y 900 kilmetros.

Orbitan quietos (sin rotar sobre un eje) y poseen un radimetro (sensor) llamado AVHRR que
barre lnea por lnea la superficie de la Tierra a medida que el satlite avanza.

Pasan dos veces al da por el mismo punto.

Al ser de rbita baja permiten altas resoluciones.

Operan en dos modos, uno de baja resolucin APT (Automatic Picture Transmition) y otro de
alta HRPT (High Resolution Picture Transmition).

Transmiten sus datos en dos frecuencias diferentes, una para cada modo.

Los TIROS trabajan en cinco bandas, dos en visible y tres en IR (infrarrojo).

Tienen un tiempo de operatividad de aproximadamente dos aos.

Los satlites TIROS-NOAA (USA)

Son satlites Norteamericanos de rbita polar, y operados por la National Oceanic and
Atmospheric Administration - NOAA. Los NOAA 14 y NOAA 15, lanzados respectivamente el 29 de
mayo de 1994 y el 13 de mayo de 1998, orbitan a una altitud de 850 km, en una rbita inclinada de
99 con respecto al plano ecuatorial. Cada rbita completa alrededor de la Tierra dura 102 minutos y
alcanza 14 rbitas al da. Estas rbitas son Sol-sncronas, es decir los cruces del satlite en cierto
punto siempre es a la misma hora del da.
Los satlites TIROS-NOAA tienen como objetivo medir la temperatura y la humedad atmosfrica, la
temperatura de la superficie terrestre, la temperatura en la superficie de los mares, identificando la
nieva y el hielo, estudio de la distribucin de las nubes, y las caractersticas de las partculas
atmicas emitidas por el Sol, midiendo la densidad del flujo de protones, electrones y otras partculas
procedentes del planeta.
Estn equipados con un radimetro (Advanced Very High Resolution Radiometer) que permite una
muy alta resolucin (1.1 km en la vertical del satlite). Este instrumento explora una bnda de 3.000
km de ancho.

El satlite METEOR (Rusia)

Los satlites METEOR son satlites rusos de orbita polar y estan operados por la Agencia Espacial
Rusa - SRC. La altitud de estos satlites es de cerca de 1.200 km
Los satlites METEOR tienen como objetivo tomar medidas de la temperatura del agua y a varios
niveles de la atmsfera, proporcionando un perfil vertical de la temperatura hasta una altitud de 40
km y medicin de la intensidad de la radiacin emitida por la Tierra. Puede proporcionar dos veces al
da informacin sobre la distribucin de las nubes y la nieve, con imgenes en la banda visible y en la
de infrarrojo; informacin global sobre la distribucin de la temperatura, altura de las nubes y
temperatura del agua del mar, dos veces al da; y tres veces al da imgenes de TV a las estaciones
locales con un sistema anlogo al usado en los satlites norteamericanos.

El satlite NIMBUS (USA)

El satlite NIMBUS-1 con un AVCS (cmara Vidicon) mejor la calidad de las imgenes de las
nubes. El sptimo y ltimo NIMBUS llev ocho instrumentos: dos radimetros de infrarrojos para
determinar la distribucin vertical de la temperatura atmosfrica y de elementos contaminantes. Un
tercer radimetro se usa para detectar las partculas de aerosol presentes a una altitud de 20 km y
determinar su efecto en el clima. Un cuarto instrumento detecta la radiacin ultravioleta del Sol y la
cantidad de ozono. El quinto mide la radiacin total emitida por la Tierra; y el sexto detecta la
temperatura del agua en la superficie del mar, el contenido de agua de las nubes, las precipitaciones,
el vapor de agua, los componentes del suelo y la distribucin de las zonas cubiertas de nieve. El
sptimo instrumento, otro radimetro, controla las corrientes marinas, la temperatura y salinidad del
agua, y la distribucin de sedimentos y la clorofila. El ltimo instrumento, un radimetro de infrarrojos,
se utiliza como apoyo para el resto de los instrumentos, y particularmente para medir la temperatura
y la humedad.

El satlite QUIKSCAT
Este satlite fue lanzado el 19 de Junio de 1999 desde el complejo de cohetes de la Fuerza Area
de los Estados Unidos - USAF en Vanderberg (California), y orbita a una altitud de 803 km, con una
inclinacin orbital de 98.6 con respecto al plano ecuatorial. Cada rbita completa alrededor de la
Tierra tiene una duracin de 102 minutos y alcanza 14 rbitas por da en pasos ascendentes y
descendentes. Estas rbitas son Sol-sncronas.
Este satlite tiene como misin la adquisicin en todo tiempo, de mediciones en alta resolucin&
de los vientos cercanos a la superficie de los ocanos. Combina los datos de viento con mediciones
de instrumentos cientficos y otras disciplinas para ayudar a mejorar el conocimiento del mecanismo
del cambio climtico y patrones de tiempo globales. Estudio anual y semi anual de los cambios en las
lluvias de los bosques. Estudio diario/estacional del movimiento de los bordes de hielo y cambios en
los hielos del rtico y Antrtico.
El QuikSCAT esta equipado con un scatterometer, que es un radar de alta frecuencia (13.4 Ghz.)
diseado especficamente para medir la velocidad y la direccin del viento prximas a la superficie de
los oceanos. El instrumento recoge datos en una banda continua de 1.800 km de ancho, haciendo
aproximadamente 400.000 medidas y cubriendo el 90% de la superficie terrestre al da. La resolucin
es de 25 km.

El satlite FY-1 (China)

Los FY-1 son satlites chinos de orbita polar. El operador es el centro meteorolgico nacional de
los satlites NSMC. Se encuentran a una altitud de 870 km.
Cada rbita completa alrededor de la Tierra tarda 100 minutos y realiza 14 rbitas al da. Estas
rbital son Sol-sncronas.
Los FY-1 estn equipados con un radimetro MVISR (Multichannel Visible and IR Scan
Radiometer). Este instrumento explora una banda de 3.000 km de ancho.

Satlites de Orbita Geoestacionaria

Este tipo de satlite rota en torno a la Tierra sincronizados con su velocidad de rotacin, es decir
que acompaan a la Tierra y por consiguiente se encuentran situados siempre en un mismo punto
sobre la superficie terrestre. Actualmente se encuentran en operatividad:
- USA: GOES-8 (0N - 75W) - GOES-9 (0N - 135W)
- Europa: Meteosat-7 (Operativo en posicin 0N - 0E) - Meteosat-6 (Redundante en standby en posicin 0N - 9W) - Meteosat-5 (Programa INDOEX en posicin 0N - 63E)
- Rusia: GOMS (0N - 76E)
- Japn: GMS (0N - 140E)
- India: INSAT(0N - 93E)
- China: FY-2 (0N - 105E).
Algunas caractersticas principales de este grupo son:

Altura desde la superficie de la Tierra de 36.000 km aproximadamente.

Giran en torno a un eje casi paralelo al eje N-S terrestre.

Velocidad de giro de 100 rpm (revoluciones por minuto).

Operan en dos modos uno de alta HRI (High Resolution Image) y otro de baja resolucin
WEFAX (Weather Facsimile).

Transmiten sus datos en dos frecuencias diferentes, una para cada modo.

El METEOSAT trabaja en tres bandas: Infrarrojo, Visible y Vapor de Agua.

Los satlites METEOSAT

Son Administrados por la agencia EUMETSAT de Europa y pueden visualizar Europa y frica ya
que se encuentra ubicados sobre la longitud de 0. Tiene la funcin de recoger informacin para
deducir las temperaturas de la superficie del mar, la direccin del movimiento de las nubes, la
temperatura y altitud mxima de las nubes, y la humedad en la troposfera superior.

El sistema Meteosat forma parte de una red internacional de satlites geoestacionarios (en el ao
1996 son seis) situados sobre el ecuador. El Meteosat se encuentra estacionado a una altitud de
36.000 km sobre el punto de interseccin del ecuador y del meridiano de Greenwich (0N, 0E).
Todos estos satlites giran alrededor de la Tierra con la misma velocidad que esta gira sobre s
misma, de forma que, con relacin a un punto sobre la superficie de la Tierra, se encuentran siempre
en la misma posicin, lo que les permite observar siempre la misma zona de la atmsfera y de la
superficie terrestre (42% de la superficie de la Tierra). La cobertura til de las imgenes va de
aproximadamente 60N a 60S, debido a la curvatura de la Tierra, con la mayor resolucin en el
punto subsatlite sobre el ecuador, disminuyendo la resolucin hacia los polos.
El satlite Meteosat esta formado por un conjunto de cuerpos cilndricos concntricos con una
longitud total de 3.2 m. El cilindro principal tiene un diametro de 2.1 metros y contiene la mayor parte
de los subsistemas del satlite, incluyendo el radimetro. Gira a 100 rpm (revoluciones por minuto)
alrededor de su eje central, situado casi paralelo al eje Norte-Sur de la Tierra.
La superficie externa est cubierta por paneles solares, que aseguran la alimentacin elctrica;
uno de estos paneles tiene una gran abertura oval para el telescopio del radiometro. En la parte
superior existe un cilindro ms pequeo cubierto de una red de dipolos radiantes que consituyen la
antena.
El principal instrumento del Meteosat es un radimetro de barrido, que facilita los datos en forma
de radiancias visibles (VIS), infrarrojo (IR) y vapor de agua (VA), produciendo imgenes del disco
terrestre tal como se ve desde la orbita geoestacionaria. La radiacin terrestre recogida (en el visible
y en los dos canales infrarrojos) es transformada en seales elctricas analgicas por cinco
detectores, dos para el visible y tres para el infrarrojo.
Los dos detectores del visible estn en el plano focal del telescopio. Su campo de visin
instantneo de la superficie es de 2.5 km x 2.5 km en el punto subsatlite y viene determinado por su
tamao y por la distancia focal. Los detectores infrarrojos tienen un campo de visin instantanea de 5
km x 5 km.
El satlite rota sobre su eje y, en cada rotacin (600 milisegundos) el telescopio barre una nueva
lnea de imagen, situada 5 km al norte de la anteriormente barrida. El telescopio explora un angulo de
18 grados en la direccin Norte-Sur ralizando en 25 minutos una exploracin completa de la Tierra
con 2.500 lneas de barrido. Al terminar la exploracin vuelve a su posicin inicial en 2.5 minutos. A
continuacin hay un periodo de estabilizacin de otros 2.5 minutos, que sirve para amortiguar la
mutacin antes del comienzo de la siguiente exploracin. Las imgenes se generan de Este a Oeste
por el efecto de rotacin y de sur a norte por el mecanismo de orientacin del satlite.

Las imgenes se generan simultneamente en cada una de las tres bandas. Operativamente se
dejan en servicio permanente un detector infrarrojo (5.7 - 7.1 m), uno vapor de agua (10.5 - 12.5
m) y un par de detectores visible (0.45 - 1.0 m).
Ya que los detectores se distribuyen dentro sobre el plano focal del radimetro, sus respectivos
campos de visin no coinciden sino que se encuentran desplazados unos de otros. Estos
desplazamientos se corrigen durante el proceso de la imagen, antes de ser distribuida a los usuarios.
Aunque el radimetro describe solamente 2.500 pasos, las imgenes visibles tienen 5.000 lneas de
datos ya que dos detectores de radiacin visible exploran reas adyacentes no sobrepuestas: para
cada barrido del radimetro hay dos muestras visibles y por tanto dos lneas de imagen. Al mismo
tiempo, para cada lnea, el canal visible es muestreado 5.000 veces, en vez de los 2.500 muestreos
por lnea que se producen en el canal infrarrojo y en el vapor de agua.
Visible (VIS)

Vapor de agua (VA)

Infrarroja (IR)

0.45 - 1.0

5.7 - 7.1

10.5 - 12.5

Nmero de
detectores (+
redundantes)

2(+2)

1(+1)

1(+1)

Lneas por imagen

5.000

2.500

2.500

Pixels por lnea

5.000

2.500

2.500

Resolucin (punto
subsatlite)

2.5 km

5 km

5 km

Rango espectral

Escaneo lnea

30 mseg.

Procesado lnea

600 mseg.

Escaneo imagen

25 minutos

Procesado imagen

30 minutos

El satlite Meteosat realiza barridos cada media hora, comenzando a las H+00 y H+30 su
exploracin de Sur a Norte y tomando unos 25 minutos para ello. De esta forma los datos mas
recientes corresponden al hemisferio norte.
Por latitudes de la Pennsula, las exploraciones se realizan alrededor de la H+20 y H+50 aunque la
hora asignada posterriormente sea la hora de inicio de la exploracin en latitudes ms bajas.
Como se puede observar en las imgenes y dentro del ambito europeo, Espaa (pennsula e islas)
ocupan una posicin privilegiada por tener el satlite un campo de visin muy aceptable.
Los satlites GOES
El GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites)son los satlites geostacionarios
americanos, operados por NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). La altitud de los
satlites es cerca de 35.800 km El punto fijo a la vertical del satlite est en el ecuador. Cada satlite
ve siempre la misma porcin del globo (42% de la superficie de la Tierra).
Las imgenes del globo se toman cada 30 minutos y las de USA se toman cada 15 minutos. Es
posible explorar reas terrestres con intervalos ms frecuentes (por ejemplo cada cinco minutos e
incluso un minuto) para la ayuda a los programas de alarma de NOAA.
Este tipo de satlites trabajan en una banda visible, una en Infrarrojo y una de Vapor de Agua:

Poseen un radimetro (sensor) que barre lnea por lnea la superficie de la Tierra a medida
que el satlite gira o rota sobre su eje.

Tienen un tiempo de operatividad de aproximadamente 5 aos.

Los GOES han sido cinco los lanzados hasta el momento y son administrados por agencias
norteamericanas. El GOES-E en 75 Oeste, que visualiza Amrica y el GOES-W en 135 Oeste que
observa el Ocano Pacfico. Fueron construidos para medir la temperatura del agua en la superficie,
para examinar la actividad solar, medir los rayos X, la energa de los protones y electrones emitidos,
y el campo magntico. Sirvi de apoyo en el programa internacional de investigacin GARP (Global
Atmospheric Research Program).
El GOES Imager es un dispositivo de 5 canales: el canal visible es 0.55-0.75 m, los canales
infrarrojo son 3.8-4.0 m, 10.2-11.2 m, 11.5-12.5 m y el canal de vapor de agua es 6.5-7.0 m. En
el canal visible (VIS), la resolucin es de 1 km. En los canales infrarrojo (IR) la resolucin es de 4 km.
En el canal de vapor de agua (VA) la resolucin es de 8 km.
Estas mediciones digitales se cifran y se transmiten a la estacin terrena para procesarla antes de
ser entregada a la comunidad para su utilizacin. Los datos son distribuidos por el National
Environmental Satellite and Information Service - NESDIS.

El satlite GOMS
Los GOMS (Geostationary Operational Meteorological Satellite) es un satlite geoestacionario ruso
cuyo operador es SRC Planeta. El satlite fue lanzado el 31 de octubre e 1994 y se encuentra a una
altitud de cerca de 35.800 km. El punto fijo a la vertical del satlite est en el ecuador en 7650' Este.
El GOMS est equipado con un radimetro STR. El radimetro explora la tierra lnea por lnea;
cada lnea consiste en una serie de elementos de imagen o de pixeles. Para cada pixel el radimetro
mide la energa radiada de las diversas gamas espectrales. Esta medida digital se cifra y se transmite
a la estacin de tierra para procesada antes de ser entregada a la comunidad para su utilizacin.
El STR es un instrumento de 3 canales: el canal visible es 0,46-0,7 m, el canal infrarrojo es 10,512,5 m y el canal vapor de agua es 6,0-7,0 m . En el canal visible, la resolucin es 1.25 kilmetros.
En los canales infrarrojo y vapor de agua, la resolucin es 6,25 km.

Los satlites GMS

El GMS (Geostationary Meteorologic Satellite) es Japons, es un satlite geoestacionario japons

cuyo operador es el Centro Meteorolgico de Japn.
La altitud de este satlite es de 35.800 km. El punto fijo a la vertical del satlite est en el ecuador
en 140 Este, que visualiza Asia del Este, Oceana e Indonesia y el INSAT (Indian Satellite)
administrado por la India en 74 Este, que visualiza Asia del Oeste y la regin Indochina. Los satlites
GMS/HIMAWARI fueron lanzados como parte de un programa de la Agencia Nacional de Desarrollo
Espacial (NASDA). Su funcin es la observacin de los fenmenos meteorolgicos en el espectro del
infrarrojo y del visible, y estudio del efecto de la actividad solar en los sistemas de
telecomunicaciones de la tierra.
El GMS esta equipado con un VISSR (Visible and Infrared Spin Scan Radiometer). El radimetro
explora la Tierra lnea por lnea y consiste en una serie de elementos de imagen o de pxeles. Para
cada pxel el radimetro mide la energa radiada de las diversas gamas espectrales. Esta medida
digital se cifra y se transmite a la estacin de tierra para ser procesada antes de ser entregadas a la
comunidad para su utilizacin. El VISSR es un instrumento de tres canales: el canal visible es 0.551.05 m, el canal infrarrojo es 10.5-12.5 m y el canal de vapor de agua es 6.2-7.6 m. En el canal
visible, la resolucin es de 1.25 km. En los canales infrarrojo y vapor de agua la resolucin de de 5
km.

El satlite INSAT (India)

El satlite geoestacionario INSAT, integra la red de monitoreo meteorolgico mundial. Este satlite
propiedad de la Indian National Satellite y es un satlite multipropsito, ya que adems posee la
capacidad de ser plataforma de comunicaciones tanto para radio y televisin. Lanzado mediante el
cohete europeo Ariane fue ubicado a 36.000 km sobre el ecuador. El satlite est posicionado en la
longitud de 74 Este. Al igual que otros satlites, el INSAT es controlado desde las instalaciones ce
Control de Hassan en Karnataka.
El INSAT-2E esta equipado con un VISSR (Visible and Infrared Spin Scan Radiometer). El
radimetro explora la Tierra lnea por lnea y consiste en una serie de elementos de imagen o de
pxeles. Para cada pxel el radimetro mide la energa radiada de las diversas gamas espectrales.
Esta medida digital se cifra y se transmite a la estacin de tierra para ser procesada antes de ser
entregadas a la comunidad para su utilizacin.
El VISSR es un instrumento de tres canales: el canal visible es 0.47-0.7 m, el canal infrarrojo es
10.5-12.5 m y el canal de vapor de agua es 5.7-7.1 m. En el canal visible, la resolucin es de 2 km.
En los canales infrarrojo y vapor de agua la resolucin de de 8 km.

El satlite FY-2B
El FY-2B es un satlite geoestacionario chino cuyo operador es el Centro meteorolgico nacional
de satlites - NSMC. El satlite fue lanzado el da 25 de junio del 2000. La altitud del satlite es cerca
de 35.800 km. El punto fijo a la vertical del satlite est en el ecuador en 105 al Este.
Este satlite, est equipado con un VISSR (Visible and Infrared Spin Scan Radiometer). El
radimetro explora la tierra lnea por lnea y consistente en una serie de elementos de imagen o
pixeles. Para cada pixel el radimetro mide la energa radiada de las diversas gamas espectrales.
Esta medida digital se cifra y se transmite a la estacin terrena para ser procesada antes de ser
entregada a la comunidad para su utilizacin.
El instrumento VISSR dispone de tras canales: el canal visible es 0.55-1.05 m, el canal infrarrojo
es 10.5-12.5 m y el canal de vapor de agua es 6.2-7.6 m. En el canal visible, la resolucin es de
1.25 km. En los canales infrarrojo y vapor de agua la resolucin de de 5 km.

Las rbitas de los satlites

Los satlites artificiales giran en torno a la Tierra conforme a la ley de gravitacin universal descrita
por Newton y descriptivamente cumplen con las Leyes de Keppler.

Leyes de gravitacin y de keppler

La Ley de Gravitacin Universal nos dice que la fuerza de atraccin de dos cuerpos est
relacionada con la masa y distancia entre los mismos. A mayor masa y menor distancia, mayor
atraccin.
La primera ley de Keppler dice que las rbitas de los planetas son "elipses" y que el Sol ocupa uno
de sus focos. La segunda, relaciona el recorrido (rbita) del planeta con el tiempo que tarda en
recorrerlo y dice que un planeta barre reas iguales en tiempos iguales. La tercera relaciona el
tiempo que tarda un planeta en recorrer su rbita con la distancia media al Sol, manifestando que el
tiempo de recorrido es mayor cuanto mayor sea la distancia Planeta-Sol. A pesar de estar hablando
de planetas, estas leyes rigen para cualquier cuerpo que orbite entorno a otro en el espacio, por
ejemplo los satlites artificiales y la Tierra.

Las rbitas de los planetas son elipses y el

Sol ocupa uno de los focos de la elipse

Un planeta barre reas iguales en tiempos

iguales

El tiempo de recorrido es mayor cuanto mayor sea la distancia Planeta - Sol

Tipos de rbitas de los satlites

De acuerdo a la misin que el satlite deba realizar en el espacio se pueden clasificar en cuatro
tipos fundamentales de rbitas:
1. Hiperblica o abierta, que se utiliza en el lanzamiento del satlite y le permite escapar del
suelo mediante una velocidad inicial.
2. Heliosncrona o cerrada, en la que el plano de translacin del satlite contiene siempre al Sol
y compensa la translacin de la Tierra independientemente de su rotacin.
3. Geosncrona, tambin cerrada, en la que la velocidad de translacin del satlite es igual a la
de rotacin de la Tierra.
4. De gran excentricidad, que se utilizan como rbitas de transferencia, para saltar a la rbita
cerrada.

Los elementos o parmetros orbitales

Son datos numricos que se utilizan para representar matemticamente las rbitas de los satlites
y saber en que posicin se encuentran. Estos se utilizan generalmente para los polares en donde se
deber conocer su horario de paso y posicin para lograr el seguimiento. Los elementos orbitales de
los TIROS se envian en partes denominados TBUS y se deben actualizar cada cierto tiempo ya que
las rbitas no son perfectas, sufren anomlas que provocan pequeos desplazamientos de los
satlites. Existen fuerzas que modifican los parmetros orbitales y son el efecto de achatamiento e
irregularidades de la Tierra, las atracciones del Sol y la Luna, el roce y empuje de la atmsfera, la
presin y empuje del viento solar, impresiciones de la puesta en rbita, etc.

Prediccin de paso y posicin de un satlite

Mediante programas informticos se calculan con los elementos del TBUS, las rbitas y se pueden
predecir los pasos de los satlites en futuras pocas. Para cada poca existen elementos nuevos y
stos son obtenidos y distribudos por las entidades (como la NASA) que siguen minuciosamente el
recorrido del satlite detectando sus anomalas para aplicarlas a los nuevos elementos.

La teledeteccin
Los satlites pueden "ver", gracias a los radimetros que como su nombre lo indica son capaces
de detectar la radiacin electromagntica proveniente de la Tierra, sea sta reflejada o emitida por
ella misma. La radiacin que la superficie de la Tierra refleja se concentra en el espectro visible de la
radiacin, mientras que la propia emitida es principalmente del tipo infrarroja (IR). A sta ltima se la
denomina tambin emisin de cuerpo negro.

La radiacin electromagntica
La Radiacin electromagntica es el fenmeno que permite transmitir energa sin soporte fsico,
desde la fuente radiante y hacia cualquier direccin, en forma de superposicin de campos
electromagnticos. Se puede medir la radiacin en trminos de potencia y su intensidad como la
potencia sobre una determinada superficie. Gracias a que la radiacin se propaga por el espacio,
incide sobre la materia y la modifica, es posible la teledeteccin a travs de sensores remotos, que
captan la radiacin y la transforman en intensidades elctricas que luego pueden ser estudiadas y
analizadas para obtener valores numricos.
La radiacin que detectan los sensores de los satlites meteorolgicos proviene de tres fuentes
principales: el sol, la tierra y la atmsfera. La radiacin electromagntica incidente de origen solar es
afectada por la atmsfera a travs de los procesos de transmisin, absorcin, "scattering" o difusin,
y reflexin.
A su vez el sistema tierra-atmsfera constituye otro foco radiativo. La figura muestra los diferentes
procesos, de forma simplificada, que se pueden dar en el sistema tierra-atmsfera y el balance
energtico asociados a los distintos focos emisores de energa as como a los procesos que
bsicamente tienen lugar en la atmsfera.
La radiacin de onda corta emitida por el sol alcanza la atmsfera. Parte de ella es absorbida por
los gases que la componen. Otra parte, muy importante, es reflejada por las nubes, la tierra, el agua
y es reenviada de nuevo al espacio. La radiacin transmitida llega a los diferentes niveles de la
atmsfera y a la superficie de la tierra. Estos sistemas se calientan y a su vez actan como fuentes
emisoras, pero como elementos de radiacin electromagntica de onda larga. De nuevo los procesos
de emisin, absorcin, dispersin y transmisin aparecen ligados a la radiacin trmica que se dirige
al espacio y se ve interrumpida y alterada por los componentes atmosfricos.
Los sensores de satlites miden la energa radiante proveniente de las distintas fuentes emisoras
que ha sufrido una serie de procesos en el sistema tierra-atmsfera. Las principales fuentes de
emisin son la superficie de la tierra las nubes, la propia atmsfera y las zonas acuosas (mares,
ocanos, lagos, ros, etc.).

Las Leyes de la Radiacin de un cuerpo negro

Todo cuerpo a una temperatura T emite radiacin electromagntica que es funcin de lla. A
mayor temperatura, mayor es la energa emitida. La funcin de Planck constituye una de las
ecuaciones bsicas de radiacin. Propone que la energa radiante de un cuerpo a temperatura T, y
para una longitud de onda landa, sigue una funcin que aparece en la figura, donde C1 y C2 son
constantes. Un cuerpo que cumpla la funcin de Planck se le llama cuerpo negro. Obsrvese que la
radiancia, B, de un cuerpo negro es independiente de la direccin de emisin.
Integrando la funcin de Planck, para todas las longitudes de onda, tendramos el rea bajo la
curva de emisin. La energa total de un cuerpo negro resulta ser proporcional a la cuarta potencia de
su temperatura. Esta es conocida como ley de Stefan-Boltzmann.
Otra interesante ley derivada de la funcin de Planck es la Ley del desplazamiento de Wien: el
producto de la longitud de onda de mxima emisin de un cuerpo negro, landamax, por la
temperatura a la que se encuentra, T, es constante.
Por ltimo, la ley de Rayleigh-Jeans es, en s misma, una aproximacin de la funcin de Planck.
Para longitudes asociadas a las temperaturas de emisin de la tierra y la atmsfera, la funcin de
Planck llega a ser tal que la energa emitida es proporcional a la temperatura T del cuerpo radiante.
Las tres ltimas leyes fueron descubiertas empricamente antes que la funcin bsica de emisin
del cuerpo negro.

Otras Leyes de Radiacin y el Cuerpo gris

La materia real no se comporta como un cuerpo negro (ideal). Se define la emitancia o emisividad
de un cuerpo, a una temperatura T, como el cociente entre la radiacin emitida a una longitud dada y
la que emitira si fuera un cuerpo negro. La emisividad de un cuerpo mide hasta que punto el cuerpo
se comporta como negro; su valor varia entre 0 y 1, que sera el caso de un cuerpo negro.
Por otra parte la conservacin de la energa requiere que la radiacin incidente sobre un cuerpo se
divida en tres partes: una es absorbida, otra es reflejada y una tercera parte es transmitida. Si
dividimos por la radiacin incidente original, tenemos una expresin ms fcil de manejar, que en
ltimo extremo expresa un conjunto de propiedades de la materia a travs de los coeficientes de
absorcin, reflexin y de transmisin.

Por ltimo, indicar que si un cuerpo se encuentra en equilibrio termodinmico a una temperatura
dada, T, tendremos que la cantidad de energa emitida es igual a la absorbida, por lo que el
coeficiente de absorcin es igual al de emisin (Ley de Kirchoff). Un hecho destacable es que la
emisividad de las nubes de gotitas de agua decrece al disminuir la longitud de onda, por lo tanto la
emisividad de una nube decrece al ser observada en la ventana del canal 3 (3.9 m) frente a las
longitudes de onda en torno a 11 m. De acuerdo con la ley de Kirchoff las sustancias que son
pobres emisoras son tambin pobres absorbentes para esas longitudes de ondas y, por tanto, es
posible ver "dentro" de las nubes con gotitas en el canal 3 ms de lo que lo hara el canal centrado en
11 m.
Este ltimo hecho tiene importancia cuando se combinan dos canales, en este caso IRs, para
analizar las propiedades de una nube. Si la temperatura de brillo de una nube en el canal de 11 m
es de 20C, por ejemplo, la temperatura de brillo en el canal 3 ser menor, por ejemplo 15C, al ser
menor la emisividad del 3 frente al 11.

Reflexin y dispersin atmosfrica

Reflexin
Gran cantidad de energa solar devuelta al espacio, y observada por los sensores de los satlites,
se encuentra en la banda visible (0.4 -0.7 m). En esta regin las propiedades de reflectividad de la
tierra y de la atmsfera son fundamentales. El cociente entre la energa reflejada y la radiacin
incidente es conocida como reflectancia o albedo de un objeto. El albedo de un objeto o de una
superficie puede variar o cambiar dependiendo de varios factores:

La iluminacin solar, que depende a su vez de, la latitud del lugar, de la poca del ao, hora,
etc.

Angulo geomtrico que forme el sol-objeto/superficie-satlite.

De los cambios que experimente la propia superficie reflectora. Por ejemplo, el agua del mar
encalmada puede actuar como un espejo frente a situaciones de fuerte oleaje. Si la propia
superficie reflectora es una nube, aquellas que estn formadas por gotas mayores y que

existan en mayor concentracin reflejaran ms que las compuestas por gotas pequeas y
menos concentradas.

Los cambios de fase que existan en el tope de una nube convectiva: Las gotitas de agua
reflejan ms que los cristalitos de hielo en igualdad de condiciones. La nieve fresca refleja
ms que la "vieja".

Sobre el tema de la reflexin y sus consecuencias en la interpretacin de imgenes VIS se

discutir ms adelante.
Dispersin
La dispersin ocurre cuando la radiacin incidente es difundida por los gases que forman la
atmsfera. En la dispersin no hay absorcin de energa. De nuevo la dispersin es funcin de la
longitud de onda y del tamao de las partculas difusoras. En la aproximacin de Rayleigh las
partculas o molculas son ms pequeas que la longitud de onda y el grado de dispersin es
inversamente proporcional a la cuarta potencia de la longitud de onda. As longitudes de onda corta
(VIS) son ms dispersas que las ondas largas (IR trmico). El cielo "azul" se debe a la dispersin
que experimenta la radiacin visible solar.
Si el tamao de las partculas difusoras es del mismo orden que la longitud de onda, la
aproximacin de Rayleigh deja de cumplirse y hay que seguir la de Mie. Este tipo de dispersin
puede ser importante cuando se trabaja con partculas de polvo, humo, etc. Partculas del tamao de
las gotitas de agua de las nubes pueden generar la llamada dispersin no selectiva, de forma que
afecta a las longitudes de onda VIS y del IR cercano. El color blanco de las nubes se debe en gran
parte a este fenmeno.
En la figura observamos las curvas asociadas a un cuerpo negro que emite a 6000K (el Sol) y otro
a 300K que sera equivalente al de la tierra. Los mximos de emisin se centran entorno a los 0.5
m y 11 m, respectivamente. Llama tambin la atencin que ambas curvas presentan una zona de
longitudes de onda en comn de la cual se aprovecha el canal 3 de los satlites TIROS-NOAA.
Veamos la distribucin del espectro electromgnetico desde un punto de vista general.

Comportamiento de la atmsfera frente a la radiacin electromagntica

La radiacin electromgnetica es una forma de transmisin de la energa por medio de ondas

electromagnticas, con o sin la presencia de un medio material y a una velocidad en el vaco de:
c = 2.99792458.108 m/s
Las ondas electromagnticas se definen como la propagacin de un campo elctrico y un campo
magntico en el espacio. Los dos campos son perpendiculares y la direccin de propagacin es
tambin perpendicular a ambos. Al conjunto de todas las longitudes de onda en que se presenta la
radiacin electromagntica se llama espectro electromagntico y es un espectro continuo (ver
grfico).
Como se coment con anterioridad las fuentes de emisin de energa electromagntica se
encuentran del sol y el sistema-tierra atmsfera en las regiones del Visible (VIS) y del Infrarrojo
cercano (IR). Las diferentes contribuciones de la radiacin ultravioleta, que provienen del Sol, son
eleminadas casi por completo por la atmsfera terrestre. De nuevo vemos que existe una porcin de
longitudes de onda (alrededor de los 3 m) que es compartida por los focos emisores que nos
interesan. Para longitudes de onda superiores a los 100 um podemos considerar nula la contribucin
energtica de dichos focos.

Espectro electromagntico

Comportamiento de la atmsfera frente a la radiacin electromagntica

La radiacin solar, para nuestros propsitos, es aproximadamente igual a la que emitira un cuerpo
negro a una temperatura de 6000K (curva negra en la figura). El mximo de radiacin se encuentra
entre 0.2 y 4 micras y el mximo absoluto en 0.5 micras. De acuerdo con el espectro
electromagntico el total de la energa se distribuye de la siguiente forma: el 43% radiacin visible, el
49% infrarrojo cercano ,el 7% al ultravioleta y el 1% restante se reparte entre rayos X, rayos Gamma
y ondas de radio.
La radiacin solar se origina en la fotosfera, sin embargo, antes de salir el Sol tiene que atravesar
otras dos capas: la cromosfera y la corona. Los gases en estas capas absorben parte de esta
radiacin y la reemiten de acuerdo a la temperatura que tienen (curva roja en la figura). Despus de
dejar la atmsfera solar la energa viaja 150 millones de km hasta la Tierra. Debido a que el ngulo
slido sustentado por el sol con respecto a la Tierra es muy pequeo se considera que la radiacin
solar incide sobre la cima de la atmsfera en la misma direccin.
Antes de alcanzar la superficie terrestre la radiacin solar tiene que atravesar la atmsfera donde
sufrir procesos de reflexin, dispersin y absorcin alcanzando el suelo alrededor de un 50% (lnea
azul de la figura) de la energa inicial. Aproximadamente el 25% llega como radiacin directa y el otro

25% como radiacin difusa. Se entiende por radiacin difusa aquella que ha sufrido procesos de
dispersin en la atmsfera. Depende, en general, del tamao de las molculas de los gases y de las
partculas de polvo en suspensin. Una representacin grfica de estos procesos se observaron en la
figura inicial del captulo.
Aproximadamente un 30% de la radiacin solar que llega al sistema tierra-atmsfera es devuelta
de nuevo al espacio, sin cambio en la longitud de onda (se incluye en este apartado la energa
dispersada hacia el espacio). La fraccin de energa reflejada con respecto a la incidente se
denomina albedo. Se suele expresar en tanto por ciento y vara dependiendo de la cantidad de
nubes, de las partculas suspendidas en el aire, del ngulo que forman los rayos al incidir sobre la
superficie y de la naturaleza de sta. Las nubes son las que mejor reflejan la radiacin solar, mientras
que las superficies de agua son las peores; sin embargo, hay que matizar que en caso de que el Sol
se encuentre cercano al horizonte la reflexin del agua puede aumentar considerablemente.
Alrededor del 20% de la radiacin solar es absorbida en la atmsfera. Los gases atmosfricos son
absorbentes selectivos, es decir, se comportan de diferente forma dependiendo de la longitud de
onda de la radiacin incidente. En la figura se observan las bandas de absorcin de los principales
gases atmosfricos. El nitrgeno es un pobre absorbente de la radiacin solar, mientras que el
oxgeno, el ozono y el vapor de agua s son absorbentes eficientes. La suma de las contribuciones de
estos tres gases prcticamente completan el 20% de absorcin de la radiacin solar en la atmsfera.

Distribucin espectral de la radiacin solar

Comportamiento del sistema Tierra-atmsfera frente a la radiacin electromagntica. Ventanas

atmosfricas y de alsorcin
Se considera al sistema tierra-atmsfera como un cuerpo negro que emite radiacin
electromagntica en un rango de temperaturas entre 200 y 300K. El intervalo de longitudes de onda
de mxima emisin se encuentra entre 3 y 100 m (infrarrojo), y el mximo absoluto en 11 m.
Los procesos radiativos de ms inters para el caso de la radiacin solar eran la reflexin,
dispersin y absorcin. Para el caso de la radiacin terrestre los fenmenos mas importantes son la
emisin y la absorcin de los distintos tipos de materiales, lquidos y slidos, que constituyen la
superficie de la Tierra y los constituyentes de la atmsfera: polvo, nubes, gases, aerosoles, etc.
Mientras que en general es una buena aproximacin considerar a los lquidos y slidos como
cuerpos negros, absorbiendo toda la radiacin que les llega y emitiendo de acuerdo a su temperatura
(ley de Planck), para los gases no se puede hacer esta aproximacin. La absorcin y la emisin de
los gases depende fuertemente de la longitud de onda.

Los principales gases absorbentes que afectan a la radiacin terrestre, y solar, son el vapor de
agua, ozono y el dixido de carbono. Solamente el vapor de agua absorbe 5 veces ms que el resto
de los gases juntos.
Se observa en la figura cmo entre 8 y 11 m la radiacin terrestre escapa fcilmente de la
troposfera hacia el espacio exterior, debido a que ni el vapor de agua ni el dixido de carbono, entre
otros gases, tienen bandas de absorcin en esa zona. Este intervalo del espectro se denomina
ventana atmosfrica.
Hay que observar tambin la existencia de otra ventana atmosfrica, como se coment con
anterioridad, en la zona visible del espectro que afectara por lo tanto a la radiacin solar, entre 0.3 y
0,7 m, aproximadamente. Estas dos ventanas atmosfricas sern aprovechadas por el satlite
Meteosat para obtener las imgenes IR y VIS respectivamente.
Por otro lado, entre 5 y 8 m existe una fuerte banda de absorcin del vapor de agua, que no
existe en el resto de los componentes atmosfricos, esta banda es la que se aprovechar para las
imgenes de vapor de agua (VA).

Ventanas y Bandas de absorcin

Comportamiento del sistema Tierra-atmsfera frente a la radiacin electromagntica. Ventanas

atmosfricas y de absorcin
Por lo tanto, se tienen un conjunto de bandas o ventanas bsicas de trabajo de las que podemos
obtener una informacin bsica del sistema tierra-atmsfera y son las que utiliza el satlite Meteosat:

Dos ventanas de atmosfricas situadas en la banda del visible (0.4 -1.1 m, VIS) y en la
ventana del infrarrojo trmico (10.5-12.5 m, IR).

La banda de absorcin del vapor de agua (5.7-7.1 m, VA) que es sensible al contenido de
vapor de agua atmosfrico.

Aunque aqu nos hemos focalizados en los canales del Meteosat operativo, otros satlites
meteorolgicos (GOES,TIROS/NOAA,etc) utilizan las propiedades de otros componentes
atmosfricos, tanto en sus propiedades ventana como las complejas bandas de absorcin de los
gases atmosfricos.

Fuentes de emisin e intensidad espectral para los sistemas

Sol y Tierra/atmsfera

Comportamiento del Sistema Tierra-atmsfera frente a la radiacin electromagntica.

En esta figura se trata de representar los coeficientes de absorcin de los diferentes gases
atmosfricos para un rango de longitudes de onda.
En el eje vertical disponemos de los coeficientes de absorcin a travs de una atmsfera estndar
en la vertical. Un valor prximo a uno indicar que la radiacin que llega al sensor del satlite es nula
o casi nula. El caso opuesto lo constituyen las ventanas atmosfricas que dejan escapar cualquier
informacin de una superficie radiante.
As el canal del dixido de carbono,CO2, posee una banda de absorcin en 14 m. Al observar la
tierra en este canal solo podremos obtener informacin de niveles superiores, por el contrario el
sensor no recibir informacin de niveles de capas bajas.
De qu nivel, o niveles, recibe el satlite informacin es el punto a tratar en los siguientes
apartados.

Gases atmosfricos: Absorcin parcial y total

Ecuacin de transferencia radiactiva y funcin de peso

En la zona correspondiente al infrarrojo cercano (all donde se alncanzan los mximos de emisin
para la Tierra y atmsfera) podemos considerar que la energa que recibe el satlite proviene de dos
fuentes principales de emisin:

La contribucin de la superficie terrestre. Esta contribucin puede expresarse como el

producto de la radiacin que emite la tierra, considerada como un cuerpo gris a una
temperatura T, por la trasmitancia desde la superficie de la tierra hasta el tope superior de la
atmsfera.

La contribucin de las diferentes capas que componen la atmsfera. Si dividimos la

atmsfera en varias capas, o en una multitud de estratos, tendremos la primera expresin de
sumatoria, o en la forma integral, respectivamente.

Para introducir el concepto de funciones de peso, o de contribucin, es mejor manejar esta

segunda expresin. En ella encontramos un factor que representa la variacin de la trasmitancia,
para una longitud de onda data, con la presin. A este factor de peso que modula la contribucin de
un estrato atmosfrico, a una temperatura T dada, se le denomina funcin de peso para dicha
longitud de onda.
Comentamos que los procesos de radiacin en la atmsfera estn fuertemente modulados por los
gases atmosfricos. La radiacin que emite la superficie terrestre es absorbida parcialmente por
dichos gases. La cantidad de absorcin que se produce en la atmsfera depender de la capacidad
de absorcin del gas, para una longitud de onda dada y del camino que lleve la radiacin hacia el
satlite. En vez de representar el grado de absorcin atmosfrica con la presin, lo que se suele
representar es su variacin con la altura o, mejor an, con la presin que es lo que hemos llamado
funcin de peso o de contribucin.

Funcin de peso y su significado fsico II/II

La forma ms fcil, simple y efectiva de analizar el "peso", que las distintas capas atmosfricas,
con que contribuyen a la radiacin que alcanza el satlite, para una longitud de onda, es mediante la
funcin de contribucin. El ejemplo que presentamos aqu es la funcin de contribucin para las
longitudes de onda de la banda de absorcin del vapor de agua.
Para esta curva el mayor peso proviene de las capas centradas en torno a los 300 mb, por el
contrario no existe contribucin alguna de niveles inferiores de la atmsfera, incluso si la superficie
radiante posee una temperatura elevada. En este sentido la radiacin emitida por niveles bajos sufre
los procesos de absorcin, ligado en este caso al vapor de agua atmosfrico, de las capas que se
encuentran sobre ella de forma tal que la atmsfera es opaca a dichos niveles y ninguna informacin
le llega al satlite de aqu. En niveles altos la temperatura es tan baja y el contenido de vapor de
agua es tan pequeo que a partir de los 100 mb la contribucin de los estratos sobre dicha superficie
de presin es despreciable.
Obsrvese que en este caso la contribucin a la seal que le llega al satlite, en esta banda de
absorcin, proviene de una capa ms o menos profunda en vez de un nivel determinado de presin.
Estos conceptos son bsicos para ,posteriormente, entender las imgenes de VA.
Otras bandas de absorcin poseen otras funciones de contribucin, situando el mximo, por
ejemplo, en niveles bajos y siendo nula la contribucin de niveles superiores. En este caso la
informacin que podremos disponer del sensor provendr de capas bajas mientras que ser nula de
los niveles superiores. De esta forma las bandas de absorcin pueden suministrarnos informacin til
de un estrato especfico de la atmsfera e independientemente de lo que este ocurriendo en otros
niveles.

Funcin de peso de contribucin para el VA

Sensores remotos en los satlites

Los sensores ubicados en los satlites meteorolgicos, tanto polares como geoestacionarios, se
llaman radimetros y estn fabricados especialmente para detectar radiacin electromagntica en las
bandas correspondientes a la luz visible (reflejada por el Sol) e Infrarroja que es la radiacin natural
emitida por la Tierra. Otra banda de absorcin infrarroja es utilizada tambin en los geoestacionarios,
para la deteccin del vapor de agua. En los dos primeros casos se trabaja con espectros de emisin
y en el tercero con la zona del infrarrojo absorbida por el vapor de agua.

Capacidad de los radimetros

Radimetr
o

Visible
(VIS)

WEFAX

10.5 Km

HRI

2.5 km

METEOSAT Infrarrojo WEFAX

Radimetro (IR)
HRI
pasivo
Vapor de WEFAX
agua
HRI
(VA)
TIROS
(NOAA)
AVHRR

Resoluci
Banda 1 Banda 2 Banda 3 Banda 4
n

Bandas Canales

Visible
(VIS)

25 km
5 km

5.7 a
7.1m
(IR)

10.5 a
12.5m
(VA)

0.58 a
0.68m
(VIS)

0.72 a
1.10m
(VIS)

3.55 a
3.93m
(IR)

---

---

25 km
5 km

APT

4 km

HRPT

1.1 km

Infrarroja APT
(IR)
HRPT

0.4 a
1.1m
(VIS)

Banda 5

4 km

10.5 a
11.5m
(IR)

11.5 a
12.5m
(IR)

1.1 km

Calibracin de los radimetros

La radiacin electromagntica procedente y reflejada por la Tierra sufre en su recorrido
alteraciones que modifican su valor. La atmsfera produce fenmenos de absorcin y dispersin y la
superficie de la Tierra absorbe tambien parte de la radiacin que llega a ella. El sensor, tambin sufre

modificaciones con el tiempo y todos estos fenmenos, obligan a realizar una calibracin que
consiste en discriminar estas anomalas para que se obtengan datos que se acerquen lo ms posible
al los no alterados. Todas las variables han de tenerse en cuenta en el momento de la teledeteccin
por lo que los sensores ubicados en los satlites deben adaptarse y calibrarse segn las
caractersticas de absorcin y emisin de los componentes de la atmsfera y el suelo terrestre.
Ademas, los datos del radimetro deben transformarse en unidades fsicas tiles: temperatura,
radiancia, albedo, etc.

La transmisin de datos
Los radimetros, toman las imgenes lnea a lnea, formando luego en la estacin de Tierra una
imagen compuesta por puntos o pixels, cuyos tonos de gris corresponde a un valor de temperatura
de brillo determinado, en los canales IR y a un valor de albedo en los visibles. Los radimetros en
bruto, toman los datos como radiancia, se envian como seal radioelectrica, luego se calibran y se
obtienen datos en unidades representativas, como temperatura de brillo. De esta forma a cada punto
de la imagen le corresponde una temperatura o un albedo asociados a un tono de gris.

Sistemas de transmisin de datos

En general todos los satlites meteorolgicos poseen sistema similares adaptados a uno u otro
caso. En las dos clases fundamentales (polares y geoest.)los datos se toman a travs de un barrido,
lnea por lnea hasta completar una imagen. De acuerdo al tipo de imagen que se procese, por
ejemplo mayor o menor resolucin, habr que tratar a los datos de diferente manera, pero el
procesamiento fino y la calibracin la realizan las estaciones de Tierra. Los geoestacionarios barren
lnea a lnea, las que se graban en cinta hasta completar la imagen y luego la envan a Tierra. Este
proceso toma su tiempo por lo que slo es posible obtener imgenes cada media hora. Los polares
en cambio no graban sus imgenes y emiten cada lnea a medida que barren la superficie de la
Tierra en su recorrido, se pueden obtener entonces imgenes compuestas casi en tiempo real.

AVHRR, APT y HRPT de los satlites polares

El sensor ubicado en los NOAA se llama AVHRR (Advanced Very High Resolution Radiometer),
Radimetro avanzado de muy alta resolucin. APT (Automatic picture transmition), trabaja en la
banda 137 Mhz. En el caso de los NOAA, emiten en dos canales VIS e IR, con resoluciones de 5Km,
y 255 tonos de grises. El modo HRPT (High Resolution Picture Transmition), Trabaja en la banda de
1600 Mhz. en cinco bandas espectrales, dos para visible, tres para infrarrojo y resoluciones entre 1 y
5 Km.

WEFAX y HRI de los satlites geoestacionarios

Wefax (Weather Facsimile) es el modo de baja resolucin con un mximo de 25 Km. Se utilizan
para imgenes a los fines observacioneales de sistemas nubosos. El modo HRI (High Resolution
Image), de resolucin de 5 Km. para el METEOSAT y de 1,1 KM para el GOES. Los dos modos
operan en la banda de 1600 Mhz.

Horarios de paso y frecuencias

Se pueden efectuar tablas en donde se especifica el nombre del satlite, hora de comienzo de
transmisin y de paso, hora final, posicin geogrfica, y frecuencia de trabajo. Estas tablas pueden
obtenerse para el futuro mediante el uso de los elementos orbitales antes descritos.
Frecuencias de Satlites Meteorolgicos
Satlite

Frecuencia en Mhz.

Observaciones

NOAA 10

1698.0 Mhz

HRPT Polar

NOAA 11

1707.0 Mhz

HRPT Polar

137.500 Mhz

APT Polar

NOAA 12

(baliza 136.770 Mhz)

NOAA 14

1698.0 Mhz

HRPT Polar

137.625 Mhz

APT Polar

(baliza 137.770 Mhz)

1698.0 Mhz

HRPT Polar

137.500 Mhz

APT Polar

1702.5 Mhz

HRPT Polar

137.620 Mhz

APT Polar

1707.0 Mhz

HRPT Polar

NOAA 17

137.620 Mhz

APT Polar

GOES 8

1691.0 Mhz

WEFAX

1685.7 Mhz

CVAR PDUS

1691.0 Mhz

WEFAX

1685.7 Mhz

GVAR PDUS

Meteor 2/21

137.850 Mhz

APT Polar

Meteor 3/5

137.300 Mhz

APT Polar

Okean 1/7

137.400 Mhz

APT Polar

Sich 1

137.400 Mhz

APT Polar

RESURS 0 1-4

137.850 Mhz

MeteoSat 6

1691.0 Mhz - Canal A

1694.5 Mhz - Canal B

NOAA 15

NOAA 16

GOES 10

APT Geoestacionario

HRPT: High Resolution Picture Transmission (Emisin de Imgenes de alta resolucin)

APT: Automatic Picture Transmission (Emisin automtica de imgenes)

Sistemas de recepcin de datos

Sistemas utilizados para los satlites polares
En el caso de los polares, estos ya estn equipados para la obtencin de imgenes cualitativas o
de baja resolucin (APT) y datos con una cabecera de calibracin para el procesamiento de las
imgenes cuantitativas (HRPT) en Tierra. Para el primer modo slo es necesario que la estacin
disponga de una antena omnidirecional esttica, pero para el segundo es necesario contar con una
antena parablica de no menos de tres metros de dimetro.

Sistemas utilizados para los satlites geoestacionarios tipo METEOSAT

- SDUS (Secondary Data User Station): est configurada para obtener imgenes con calidad
fotogrfica (WEFAX), visualizables directamente en el monitor de un ordenador personal. Es el
sistema de menor costo. Cada punto (pixel) de la imagen obtenida por ste tipo de estaciones no
lleva consigo un valor especfico calibrado de temperatura de brillo, slo es un valor asociado a un
rango de 255 tonos de grises. A mayor temperatura, ms oscuro, a menor, ms claro. Estos son
datos cualitativos.

- PDUS (Primary Data User Stations): pueden obtenerse imgenes alta resolucin (HRI) y
multiespectrales. Los datos en bruto que el satlite enva son procesados previamente en Tierra a
travs de grandes estaciones especializadas en el tratamiento de estos datos como la de Darmstadt
en Alemania. Este pre-proceso incluye la calibracin de la radiancia y correciones en las
perturbaciones de la rbita y altura del satlite. Estos datos pre-procesados son devueltos al satlite
para que lo retransmita para los usuarios y obtengan imgenes cuyos puntos contengan informacin
detallada y calibrada que permitirn hacer estudios a nivel de investigacin cientfica.

Equipamiento simple para la recepcin de imgenes WEFAX y APT de sattiles

meteorolgicos
Se necesitan una antena omnidireccional, un preamplificador Gaas-Fet, una parablica de no
menos de metro y medio, un receptor de 1,6 Ghz. para geoestacionarios, un convertidor Down (1,6
Ghz.-137 Mhz.), un receptor de banda ancha de 137 Mhz., un demodulador-digitalizador, un PC y un
programa adecuado. Para el caso de los polares es necesario laantena omnidireccional de alta
ganancia solamente, un receptor de la banda de 137Mhz., los geoestacionarios requieren del la
antena parablica ya que trabajan en frecuencias de Ghz.
Listado de elementos para una estacin de recepcin de imgenes APT y WEFAX:

Antena parablica de 1,5 metros y todos sus componentes. (geoestacionarios)

Antena omnidireccional cuadrifilar de 20 dB. (polares)

Amplificador de antena (Gaas-Fet) de 18-20 dB.

Cable coaxil de 75 Ohms.

Convertidor de la banda de 1,6 Ghz. a la banda de 137 Mhz.

Conmutador (opcional).

Receptor de banda ancha, muy bajo ruido, para 137 Mhz.

Demodulador-digitalizador para PC.

Programa de obtencin de imgenes para PC

Utilidad de las imgenes

La interpretacin de las imgenes que proporcionan los satlites meteorolgicos y, de forma
especial, la relacin que puede inferirse entre lo que se observa en las imgenes (en sus diferentes
canales) y los procesos dinmicos y termodinmicos que tienen lugar en la atmsfera terrestre, se ha
convertido, desde el lanzamiento de los primeros satlites meteorolgicos, en una herramienta
fundamental de todos los centros dedicados a la prediccin meteorolgica. Conforme se ha ido
avanzando en el anlisis e interpretacin de los datos de los satlites, su uso se ha ido extendiendo
rpidamente, sobre todo por lo que respecta a las tareas de vigilancia, diagnosis, 'nowcasting' y
prediccin a muy corto plazo. Esto se ha debido, bsicamente, a que las imgenes de satlite
proporcionan una ayuda inestimable en la identificacin del estado de desarrollo de los distintos
fenmenos meteorolgicos.
Utilidad de las imgenes de alta y baja resolucin.
Al ser las imgenes de los canales APT y WEFAX de menor resolucin y de datos que carecen de
precisas calibraciones, slo son tiles a los fines observacionales y para la meteorologa siptica.
Anlisis de nubes, formas, frentes, estimaciones globales, etc., son los productos posibles. La
imgenes cuantitativas en cambio, que contienen gran cantidad de informacin porque son de alta
resolucin y las componentes de la imagen estn sumamente procesadas, pueden utilizarse para la
observacin, anlisis y estudio ms exacto de la atmsfera y el suelo.

Imgenes en el espectro visible (VIS)

Las imgenes visibles captan la energa solar reflejada desde el sistema Tierra-Atmsfera entre las
longitudes de onda 0.5 y 0.9 micras. Se visualizan como una escala de grises desde el negro al
blanco. La resolucin en el punto subsatlite es de 2,5 x 2,5 Km por lo que si la estructura a
identificar es mas pequea el radimetro integra la seal para todo el pixel apreciendose un nico
tono de gris. Los cuerpos aparecern mas o menos brillantes en la imgen dependiendo de su
reflectividad, de la intensidad de la radiacin solar y del ngulo de elevacin del sol con respecto al
horizonte terrrestre.
La reflectividad es el factor principal. Un cuerpo aparecer mas brillante cuanto mayor sea su
reflectividad y viceversa. En la tabla se muestra el albedo medio para diferentes superficies. Se
observa como, en general, las nubes de gran desarrollo vertical son las mejores reflectoras. Esto es
debido a que la reflectividad en las nubes est fuertemente condicionada por su espesor. As se
observa en la tabla como a medida que las nubes van siendo menos espesas su reflectividad va
disminuyendo. En menor medida, la reflectividad en las nubes depende tambien de la naturaleza y el
tamao de las partculas nubosas, reflejando mejor las gotas de agua que los cristales de hielo.
En cuanto a la intensidad y el ngulo de elevacin de la radiacin solar habr variaciones
importantes dependiendo del lugar, hora y poca del ao. El caso extremo sera durante la noche,
periodo en el que no existen las imgenes visibles al situarse el sol por debajo del horizonte. Es
posible suavizar este efecto normalizando la imagen ( este proceso ser explicado con mas detalle al
final de ete captulo). Otro fenmeno relacionado es la aparicin de "imgenes especulares": aunque
las superficies de agua en condiciones normales son muy malas reflectoras, cuando se produce este
fenmeno la cantidad de energa reflejada puede aumentar considerablemente. Suele darse en
situaciones de viento muy flojo, con la superficie del mar ligeramente rugosa; sobre esa superficie se
produce una fuerte reflexin de los rayos solares, pero con suficiente scattering como para dispersar
el efecto en un rea de 100 o 200 Km.

Efecto de las diferencias de iluminacin en funcin de la hora del da.

En la figura se muestra la primera imagen (09:00 Z), de una secuencia de tres, en la que se
aprecia el efecto de la inclinacin de los rayos solares sobre la superficie de la Tierra y las nubes.
Mientras que la mitad este aparece perfectamente iluminada, la mitad oeste est an a oscuras.

Efecto de las diferencias de iluminacin en funcin de la hora del da

A pesar de que una acusada inclinacin de los rayos solares parece un inconveniente en este
canal, el hecho de que durante ese perodo se produzcan sombras puede ser una gran ventaja. As
es posible determinar la altura relativa de diferentes capas nubosas cuando las ms altas "hacen
sombra" sobre las que estn mas bajas. Es posible tambin observar donde se localizan los mximos
desarrollos en un area de nubosidad convectiva ya que los "overshootings", al ser las partes mas
altas de la nube, son los primeros iluminados por el sol. De igual forma, las nubes de poco espesor y

formadas por cristales e hielo, como es el caso de los cirros, que dan muy poca seal en este canal,
a veces se pueden detectar gracias a la sombra que proyectan sobre la tierra (en concreto, cuando
esta tiene un coeficiente de reflexin alto como es el caso de los desiertos).
En las horas centrales del da, cuando la inclinacin de los rayos solares es practicamente nula, el
contraste entre el brillo de las diferentes estructuras es un aspecto fundamental que nos ayudar a
identificarlas. En la imgen se observa, por ejemplo, el fuerte contraste que existe en general entre
las nubes y la tierra y el mar, y cmo el contraste entre el mar y la tierra es mayor cuando la tierra es
buena reflectora (costa norte de Africa) que cuando es mala reflectora (costa occidental de la mitad
sur de Africa). Estas diferencias son debidas a las diferentes caractersticas del terreno, de la
vegetacin, etc. Tambien es posible observar los distintos brillos dependiendo del tipo de suelo (mitad
norte de Africa).
Sin embargo aunque la diferencia de brillo es muy grande entre las nubes y la tierra, si por encima
de sta hay una capa de nieve o hielo el contraste puede llegar a ser nulo. Un caso extremo seran
por ejemplo las nieblas de valle y la nieve, ambas con igual reflectividad e igual forma dendrtica.
Para identificarlas por separdo es necesario recurrir a una secuencia de imgenes, buscando seales
de disipacin o movimiento en las nieblas, frente a la nieve que permanecera completamente
esttica.
De igual forma para los cirros el contraste puede servirnos de gran ayuda. Estos se observan
mejor cuando por debajo tienen la superficie del mar (muy mala reflectora en condiciones normales) y
peor si tienen la superficie de la tierra (y dentro de esta el caso extremo seran superficies deserticas)
u otro tipo de nubes.
En general el contraste entre nube y nube suele ser bastante malo y es por ello que para su
identificacin es necesario ayudarse con el canal IR o bien recurrir a otro tipo de caractersticas como
su forma, tamao o textura.
En el primer apartado de este captulo se mencionaba como es posible aplicar correcciones a la
imagen visible para evitar la variacin en la intensidad de iluminacin produciendo una imagen
"normalizada", en las cuales se supone que el sol tiene, para cada uno de los puntos de la imagen, la
misma elevacin.
Esto se consigue modificando los valores de brillo de las distintas partes de la imagen en funcin
del angulo de elevacin solar, de forma que los valores normalizados sean independientes del angulo
de elevacin solar en imgenes sucesivas, y puedan as ser comparados y usados de forma
cuantitativa.
En la figura puede verse, a la izquierda, la imagen visible sin normalizar y, a la derecha, la imagen
normalizada. Observar como la diferencia de brillo que existe entre las nubes situadas sobre la
pennsula y las que estn sobre el Atlntico desparece practicamente al normalizar la imagen. El
aumento de brillo que produce la normalizacin de las nubes situadas sobre el Atlntico es el mismo
que se producira segn el sol fuera elevndose sobre el horizonte.

Imgenes en el espectro infrarrojo (IR)

La Tierra y la atmfera emiten radiacin trmica confinada dentro del intervalo espectral 3 a 100
m, donde se encuentra la banda infrarroja media (3 a 30 m). En estas longitudes de onda la
reflectividad es virtualmente nula y la radiacin solar despreciable, por eso se considera como
radiacin de cuerpo negro y se relaciona con la temperatura, medida en grados Kelvin. En los
productos HRI y HRPT los componentes de las imgenes IR se expresan en K y se le relaciona un
tono de gris. Las imgenes en IR, se utilizan principalmente para la observacin de las estructuras
cuando no hay radiacin solar, es decir de noche. En estas imgenes, los puntos clidos aparecen
oscuros y los frios blancos.
Las imgenes IR estn formadas por un conjunto de pixels con un valor entre 0 y 255 dentro de
una escala de grises desde el blanco al negro y constituyen un mapa trmico de la superficie de la
tierra y de los topes nubosos, donde los valores bajos de radiancia son equivalentes a bajas
temperaturas. Con objeto de poder compararlas con las imgenes VIS y de que su presentacin sea
mas familiar al ojo humano los valores de radiancia se invierten, de forma que las superficies con
temperaturas mas bajas aparecen ms brillantes y las ms clidas mas oscuras.
La resolucin que actualmente posee el radimetro del METEOSAT en este canal es de 5 x 5 km
en el punto subsatlite. Cuando una superficie nubosa no es continua, por las grietas pasar la
radiacin procedente de las superficies que hay debajo. Es por ello que la apariencia en las
imgenes, al integrarse toda la energa de acuerdo con el tamao del pixel, ser de una superfice
ms clida de lo que realmente est la nube y se ver ms oscura en las imgenes, reduciendose en
el contraste entre la nube y la superficie subyacente.
Otra caracterstica importante que afecta fundamentalmete a la nubosidad alta y de poco espesor
es el hecho de que tienen una transmisividad distinta de cero, por lo que se ve tambin contaminada
con la energa que la llega de todas las superficies que tiene por debajo y que dar una apariencia
menos brillante (ms clida) a la superficie nubosa de lo que realmente est.

Secuencia de imgenes infrarrojas de 6 en 6 horas,

desde las 06:00Z de la maana del da 9 de julio de 1996 hasta las 18:00Z

Observar en la imagen, en movimiento, como a medida que los rayos solares van calentando las
superficies de tierra, el contraste de las lneas de costa va en aumento. En general, durante el da, la
tierra est mas caliente que el mar y se ver ms oscura, mientras que durante la noche las
temperaturas se igualan o incluso puede llegar a invertirse viendose ms clara la superficie del la
tierra que la del mar. Por supuesto este contraste no siempre se puede observar, depender de la
poca del ao, la latitud, hora del da y condiciones meteorolgicas del rea de inters. Por ejemplo,
observar las costa del Norte de Africa y Pennsula Iberica donde existe una situcin de verano, con
cielos despejados, por lo que el papel del calentamiento diurno es fundamental.
En las imgenes VIS el contraste entre nubes es generalmente pobre por lo que aislar e identificar
unas de otras podra resultar en ocasiones dificil. En el canal IR las capas nubosas se distinguen ms
rapidamente ya que se encuentran a alturas distintas y, por consiguiente, tienen diferentes
temperaturas. Observar en esta imagen por ejemplo como la estructura frontal que existe en el
hemisfero sur entre las costas de Africa y Amrica del sur, cambia de tonalidad a medida que
desciende la latitud, dando una idea de la dimensin en la vertical del frente. En latitudes mas altas
sus topes son mucho mas fros que cerca de las costas americanas donde el frente parece afectar
slamente a niveles ms bajos.
Como el radiometro es un medidor efectivo de las diferentes temperaturas dentro de su campo
ptico y no de la energa reflejada, algunas superficies que son muy malas reflectoras y que en las
imgens VIS apenas se apreciaban, en las imgenes IR, sin embargo, pueden ser facilmente
identificados. Esto ocurre, por ejemplo, con los cirros, compuestos por cristales de hielo y de poco
espesor y que dificilmente se distinguen en el canal visible. En cambio en IR, al encontrase muy altos
en la atmsfera, la temperatura que poseen es muy fra y emitirn muy poca radiacin, por lo que
aparcern muy brillantes.
Las superficies de agua, que en VIS se ven muy oscuras (salvo cuando se da el fenmeno de la
"imagen especular") ya que son muy malas reflectoras, en IR pueden aparcer con diferentes tonos de
gris dependiendo de la temperatura de su superfice, siendo posible observar corrientes marinas y
afloramientos de aguas con distinta temperatura.

El contraste entre nubes muy bajas y la superficie de la tierra o el mar es en general muy malo ya
que practicamente se encuentran a la misma temperatura, es por ello que el canal visible es mas til
en estos casos.
Un ejemplo de un proceso posterior que se puede hacer a las imgenes de satlite en este canal
son los realces. Consiste en colorear las diferentes temperaturas de brillo que tienen las superficies
emisoras.
Originalmente aparecen con tonalidades de grises, con el realce se puede utilizar una amplia
gamma de colores, combinandolos con el objeto de resaltar de forma mas familiar a la vista el
fenmeno que se quiere estudiar. En este ejemplo se muestra nubosidad convectiva con distintos
grados de desarrollo localizada en la zona de convergencia intertropical africana.
En la imagen de la izquierda aparece la nubosidad sin realzar y en la derecha realzada. La
diferencia es notable, a simple vista podemos distinguir las reas donde se estn produciendo los
movimientos convectivos mas fuertes. Por otro lado se observan tambin nubes sin realzar rodeando
la nubosidad de desarrollo, estas nubes o bien estan mas bajas con lo que su temperara es mayor de
-32C o bien corresponden a cirros de poco espesor, que aunque s pueden tener temperaturas mas
bajas de -32C, la contaminacin de la radiacin que les llega de capas ms baja los hace aparecer
ms clidos de lo que realmente estn. Para este tipo de realce este hecho representa una ventaja
ya que lo que se quiera destacar es la nubosidad de tipo convectivo.
Pueden disearse multitud de realces para diferentes propsitos: nubosidad convectiva, nubosidad
de tipo frontal, diferenciacin de nubes bajas, medias y altas, temperaturas del agua del mar, etc.

Color

Temperatura

Marrn

-32/-36C

Naranja

-36/-40C

Amarillo

-40/-44C

Verde

-44/-48C

Azul claro

-48/-52C

Azul oscuro

-52/-56C

Rojo

-56/-60C

Blanco

-60/-64C

Gris

-64/-68C

Negro

-68/-80C

Visibles

Infrarrojas

Las imgenes del espectro visible se

caracterizan porque representan la cantidad de
luz que es reflejada hacia el espacio por las
nubes y la superficie de la Tierra. El agua y la
Tierra se ven oscuras.

Las imgenes del infrarrojo representan la

radiacin infrarroja emitida por las nubes o la
superficie de la tierra. Son medidas de
temperatura.

Es difcil en estas imgenes discernir entre

nubes altas y bajas

En una imagen infrarroja, los objetos ms

calientes aparecen ms oscuros que los fros.

Las nubes espesas reflejan ms la luz por lo que Las zonas sin nubes sern normalmente
stas son las que mejor se visualizan.
oscuras, pero tambin las nubes muy bajas y la
niebla pueden aparecer oscuras. El resto de la
nubosidad se presentar clara.

El espacio se ver de color negro dada su falta

de iluminacin.

El espacio se ve de color blanco, dada su baja

temperatura.

No se pueden obtener con ausencia de luz solar. No necesita de la luz solar para poder obtenerse.

Imgenes de vapor de agua (VA)

Las imgenes en visible e infrarrojo trmico, utilizan las bandas del espectro electromagntico
donde la absorcin por los gases atmosfricos es pequea, sin embargo son de inters tambin los
intervalos espectrales donde la radiacin infrarroja emitida por la Tierra es absorbida por el vapor de
agua de la atmsfera. Las imgenes en VA son en su mayora representativas dela humedad de la
media y alta tropsfera. En definitiva el canal de VA se utiliza en la banda de absorcin de 6m
dentro de la radiacin IR y en general la imgenes representan la humedad media de la tropsfera.
Este canal posee ciertas propiedades semejantes al IR pero tambin diferencias importantes.
Mientras que los canales visible e infrarrojo se encuentran en bandas del espectro electromagntico
donde la absorcin por los gases atmosfricos es pequea, el canal de VA se encuentra en una
banda (entre 5.7 y 7.1 m) en la que la radiacin terrestre resulta parcialmente absorbida por el

vapor de agua atmosfrico. En los canales de absorcin resulta muy simple y efectivo analizar cual
es la "contribucin" o peso de las capas atmosfricas a la seal que le llega al satlite para un perfil
vertical de temperatura y humedad dado.

El ejemplo que se presenta, es la funcin de contribucin para el VA y una atmsfera estndar.

Segn esta curva, la mayor cantidad de radiacin que llega al satlite en el espectro del VA proviene
de las capas centradas en torno a los 300 mb. Por el contrario no existe contribucin alguna de
niveles inferiores de la atmsfera, incluso si la superficie radiante posee una temperatura elevada. En
este sentido la radiacin emitida por niveles bajos sufre, muy significativamente, los procesos de
absorcin de las capas que posean vapor de agua y que se encuentran sobre lla. El resultado final
es que ninguna seal de capas bajas llega al satlite. En niveles muy altos la temperatura es tan baja
y el contenido de vapor de agua es tan pequeo que a partir de los 100 mb las contribuciones de los
estratos superiores son despreciables. Obsrvese que en este caso la contribucin a la seal que
llega al satlite proviene de una capa ms o menos profunda en vez de un nivel determinado de
presin. Si la atmsfera fuera ms hmeda (seca) el mximo de contribucin ascendera levemente
(descendera).
En las imgenes VA los tonos gris oscuro a negro se corresponden con las zonas donde llega gran
cantidad de radiacin al satlite y, por lo tanto, poseen temperaturas de brillo ms altas. Estas
regiones estn ligadas a zonas donde existe poco contenido de vapor de agua en niveles medios y
altos. Los tonos grises medios se corresponden con temperaturas intermedias (humedad media en la
troposfera media y alta). Los tonos blanco a blanco brillante lo hacen con temperaturas ms bajas
como consecuencia del alto contenido de humedad en niveles troposfricos superiores. Este es el
caso de las nubes altas muy espesas y los Cb con grandes desarrollos verticales. Obsrvese que no
es necesario la presencia de nubes para que podamos tener una seal en este canal. Dicho de otro
modo, en muchas situaciones donde no existen nubes en niveles medias-altos, el canal de VA nos
puede suministrar informacin muy til sin ms que exista humedad en dichos niveles.
Las imgenes VA son, generalmente, representativas del contenido humedad de la media y alta
troposfera y son como verdaderas radiografas atmosfricas. A grandes rasgos se puede afirmar que
el intervalo de contribucin mxima se encuentra, comnmente, entre 500 y 300 mb, variando la
altura del nivel de contribucin media desde 8 km en los trpicos hasta alrededor de los 4 km en las
latitudes polares. Debido a todos estos factores, debe tenerse en cuenta que lo que se ve en las
imgenes VA son las zonas con mayor o menor contenido de vapor de agua, sin referencia a un nivel
en particular, aunque para nuestras latitudes los 300 250 mb, puede ser una buena referencia. La

utilidad de este canal se basa en la informacin sobre las estructuras y circulaciones de la media y
alta troposfera, incluso de la baja estratosfera.
En la Figura se representa un grfico ilustrativo sobre ciertas propiedades comparativas de los tres
canales en una escala del blanco al negro. Nubes muy espesas (Cb, Nimbostratos-Nb, Ci muy
espesos, etc.) aparecern muy blancas en los tres canales (en el VIS por ser nubes reflectoras, en IR
por poseer topes altos y fros, y en VA por sus altos contenidos de humedad). En el otro extremo
tenemos el mar, ciertas zonas terrestres y nubes bajas de poco espesor. Para estos elementos los
canales VIS e IR son fundamentales, siendo nula la informacin que podemos obtener en el VA.
Detalles de los fenmenos ligados a la capa limite planetaria y terrestres slo son observables en los
canales VIS e IR.

Cuadro comparativo entre imgenes visibles, infrarrojas y vapor de agua

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Canal

Visible

Infrarrojo

Vapor de agua

Longitudes de onda
Entre 0,5 y 0,9 micras
del espectro
electromagntico que
captan...

Entre 10.5-12.5 micras

(aprovecha la "ventana"
atmosfrica que existe
entorno a las 11
micras). Slo afectada
por una pequea
absorcin debida
fundamentalmente al
vapor de agua

Entre 5,7 y 7,1 micras

(radiacin terrestre
absorbida por el vapor
de agua atmosfrico)

Qu nos muestran?

La temperatura de las
superficies radiantes.

El mayor o menor
contenido de vapor de
agua en la troposfera

La mayor o menor
reflectividad de las
superficies (dependen

del albedo, la
intensidad de la
radiacin solar, la
inclinacin de los rayos
solares, la composicin
de las nubes, el
espesor de las nubes)

media y alta

Lo ms oscuro es...

Lo menos reflectivo
(Tierra, bosques,
Ocanos y agua)

Lo ms caliente (Tierra, Lo ms seco (sequedad

nubes bajas)
en niveles medios y
altos)

Lo ms claro es...

Lo ms reflectivo (Cb,
nieve fresca)

Lo ms fro (Tope de
nubes altas, Cb)

Inconvenientes

Imgenes especulares:
aumenta la energa
reflejada (aunque las
superficies de agua en
condiciones normales
son muy malas
reflectoras). Suele
darse en situaciones de
viento muy flojo, con la
superficie del mar
ligeramente rugosa.
No hay imgenes de
noche

La superficie nubosa, si
no es continua,
parecer ms clida de
lo que realmente es, al
dejar pasar energa de
la superficie que hay
debajo.
Apariencia ms clida
de las nubes altas de
poco espesor, al
contaminarse con la
energa que llega de
todas las superficies
que tiene por debajo.

Lo ms hmedo (alto
contenido de humedad
en niveles medios y
altos y nubes altas)

Otros tipos de Imgenes

Imgenes RAINSAT en las que se puede obtener mediante diversas tcnicas de comparacin de
bandas y aplicacin de matrices (obtenidas por combinacion de datos de satlite y radar) y algoritmos
zonas de intensidad de lluvia y zonas de probabilidad de precipitaciones. A travs de otras tcnicas
de comparacin de bandas, filtrados, etc. es posible obtener productos relacionados con la
temperatura del mar, del suelo o indices de vegetacion, entre otros.

Identificacin de nubes desde satlites

Nubes cumuliformes
En una atmsfera inestable se pueden elevar libremente burbujas de aire dando lugar a nubes en
forma de "coliflor", compactas y de forma globular. Pueden ocupar grandes proporciones en la
horizontal y, sobre todo, en la vertical llegando a alcanzar sus topes nubosos los niveles de la
tropopausa (conveccin muy profunda). En su conjunto se les denominan nubes cumuliformes. Van
asociadas, como se ha dicho, a situaciones atmosfricas con cierto grado de inestabilidad,

movimientos ascendentes y descendentes muy intensos. Entre ellas tenemos los cmulos de buen
tiempo, los cmulos congestus, los cumulonimbus y los altos cmulos (estos ltimos ligados a
nubosidad de tipo medio). Dependiendo del espesor, tamao en la horizontal en relacin con la
resolucin del satlite y la altura a la que se encuentre el tope nuboso o grado de desarrollo,
presentarn diferentes caractersticas en los diferentes canales. Tomaremos como referencia las que
llegan a tener grandes desarrollos en la vertical: los cumulonimbus (Cb).
Este tipo de nubosidad convectiva est asociada con reas de moderada a fuerte inestabilidad.
Son nubes de gran desarrollo vertical, que pueden aparecer aisladas o agrupadas formando
estructuras mayores como lneas de turbonada, tormentas multicelulares o sistemas convectivos de
mesoescala. En los tres canales dan muy buena seal, con tonos blancos brillantes, lo que indica
que son nubes espesas y con topes muy fros. Cuando los Cb desarrollan yunques cirrosos dan una
seal de mayor extensin horizontal en IR y VA que en VIS, aunque un realce adecuado en IR nos
puede delimitar la zona de mxima actividad convectiva. Los yunques asociados se extienden en la
direccin del viento en niveles altos. La forma y rapidez con que se expandan estas estructuras son
de gran ayuda en la determinacin de la direccin e intensidad del viento en niveles altos. Si la
cizalladura es fuerte, los Cb resentarn a barlovento un borde bien marcado y a sotavento el yunque
de cirros formar un zona difusa y amplia de aspecto fribrosa. En ocasiones, en la fase final del ciclo
de vida de los Cb, los cirros cumulonimbogenitus pueden seguir mostrando una buena seal en los
canales IR y VA, mientras que en VIS la seal es mucho ms dbil; esto es una indicacin de que el
Cb se encuentra ya en fase de disipacin. Al amanecer y atardecer, cuando la inclinacin solar es
relativamente baja, pueden dar sombras all donde existen "torreones" ligados a las zonas con
fuertes corrientes ascendentes.

En la imagen se presenta un ejemplo de Cbs. Se aprecian claramente las caractersticas

anteriormente comentadas. En VIS se observan como una nubosidad muy blanca, compacta y
globular. En IR y en VA presentan una tonalidad blanca brillante. En este caso los bordes estn
relativamente bien marcados, por lo que se puede inferir que la cizalladura del viento existente es
dbil. El VA e IR nos permiten analizar aquellos que llegan a dar seal en niveles superiores
(conveccin profunda) frente aquellos Cbs que se estn desarrollando todava, como ocurre al sur de
Tnez. Llama la atencin la mejor resolucin espacial del VIS frente al IR y VA.

Nubes estratiformes

Las nubes estratiformes ofrecen en general una textura suave y continua. Van asociadas, en
general, a enfriamientos amplios en medios estables, limitadas en sus cimas por una inversin. El
enfriamiento suele ser debido a la expansin adiabtica, aunque en algunos casos tambin puede
deberse al contacto con una superficie fra. Estas nubes se forman por enfriamientos radiativos en
situaciones anticiclnicas con cielos despejados, por condensacin de precipitacin que previamente
se ha evaporado, ligadas a situaciones frontales o por adveccin de una masa ms o menos hmeda
sobre una superficie mas fra (nieblas de adveccin). En este tipo de nubes podemos incluir los
estratos y nieblas, estratocmulos y la combinacin de nimbostratos, altostratos y altocmulos (ya
que, aunque pueden presentarse de forma independiente, a menudo aparecen combinados en los
sistemas frontales). Veremos un ejemplo de estratos-nieblas.
Desde la visin del satlite es imposible distinguir entre estratos y nieblas. Forman capas nubosas
generalmente extensas con topes bastante uniformes adaptndose a los accidentes topogrficos
cuando se desarrollan sobre tierra o en la costa. Estn compuestos por gotitas muy pequeas de
agua y, si tienen suficiente espesor, pueden generar llovizna. Si las temperaturas son muy fras
puede formarse cristalitos o prismas de hielo.
Son fcilmente observables en VIS con tonos blancos, ms o menos brillantes, dependiendo del
espesor de la capa, con bordes bien definidos coincidiendo en tierra con las caractersticas del
relieve. A veces dan una seal parecida a la nieve, con forma dendrtica en zonas de montaa, o
reas uniformes en llanuras. Sin embargo, observando una secuencia de imgenes se puede
analizar la diferencia en el momento en que las nieblas comiencen a disiparse.
En IR dan muy poca seal, en general, con tonos grises. Al ser nubosidad muy baja las diferencias
trmicas con el suelo son muy poco significativas por lo que dan tonalidades muy parecidas. De
noche, y con una inversin sobre ellas, pueden llegar a verse ms oscuras que la superficie
circundante ('niebla negra' o 'estratos negros'), al contrario de lo que ocurre durante el da. En el
canal del VA no existe seal alguna de este tipo de nubosidad.

La imagen es un ejemplo de nieblas-estratos al oeste de la pennsula y en las zonas costeras.

Como se observa en las imgenes, la mejor seal proviene del VIS con zonas ms claras y brillantes
donde la capa es ms espesa. La presencia de puntos brillantes en la nubosidad situada ms al
oeste nos indica la presencia de estratocmulos sobre el mar. El IR apenas dan seal, solamente se
ven zonas ligeramente ms clara que los alrededores. Cuando el calentamiento diurno sobre tierra
aumenta las diferencias se hacen ms notorias. En el VA no se observan. La no disponibilidad de

datos VIS durante la noche es un gran problema para identificar este tipo de nubes cuando se utiliza
exclusivamente datos del satlite Meteosat.

Nubes cirriformes
Son nubes altas formadas por partculas de hielo y confinadas en alturas superiores a 6000 m.
Pueden tener su origen en este nivel o provenir de niveles ms bajos (cirros de origen
cumulogenitus). Frecuentemente se forman por congelacin directa del vapor de agua del aire claro.
Su importancia radica en que estn asociadas con elementos y sistemas relacionados con la
dinmica atmosfrica de niveles altos como, por ejemplo, chorros polares y subtropicales, turbulencia
en niveles altos, zonas de deformacin, etc. Son nubes en general de poco espesor, difciles de ver
en VIS, a veces nicamente identificables por la sombra que proyectan, y fcilmente identificables en
IR VA, aunque cuando aparecen combinadas con otro tipos de nubes su identificacin es ms
complicada. Se pueden agrupar en cuatro tipos: cirrostratos, cirros fibratus, cirros spissatus, y un
caso especial de los spissatus, los cirros cumulonimbogenitus o cirros ligados al yunque. No se
incluyen los cirrocmulos ya que sus elementos globulares son ms pequeos que la resolucin del
satlite si analizamos imgenes del Meteosat. Veremos un ejemplo de cirros spissatus.
Estos suelen formar bandas de 100 a 200 km de anchura y se extienden con una longitud de
centenares de km. En las imgenes VIS presentan una gama de tonos grises, desde el gris claro al
blanco, con su brillo disminuyendo progresivamente desde el centro hacia los bordes. Los elementos
individuales pueden ser globulares o elongados y producir sombras detectables. Estas sombras
suelen ser de dimensiones uniformes, al contrario de lo que ocurre con las de los cmulos y Cb, que
son irregulares en funcin de la etapa de desarrollo. En el IR se distinguen bien, con un color blanco
en el centro que tiende a volverse gris en los bordes, generalmente bien dibujados, sobre todo si
existe contraste trmico con la superficie subyacente. En VA, el alto nivel de humedad asociado a
esta nubosidad es fcilmente reconocible, aunque algunos de los detalles ms finos no se distinguen.

En la imagen tenemos las imgenes del da 25 de Septiembre de 1996 a las 10:00Z y en ellas se
puede observar la apariencia de los Ci spissatus en los tres canales. La banda de Ci atraviesa la
Pennsula Ibrica desde el centro hasta las Islas Baleares. Las dimensiones de la banda se pueden
observar perfectamente en las imgenes VA e IR con una anchura aproximadamente de 200 km. La
nubosidad va acompaada de un mximo de viento en niveles altos con igual orientacin que la
banda.

Los elementos que forman la banda son prcticamente perpendiculares a sta y al mximo de
viento en altura. En los tres canales se pueden observar pequeas lneas con orientacin NE-SW. En
la imagen VIS se aprecian algunas sombras que proyectan estos elementos sobre la superficie (sur
de la Pennsula Ibrica).