Repblica Bolivariana de Venezuela

Ministerios del Poder Popular para la Defensa Universidad

Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas Bolivariana
U.N.E.F.A.
Ncleo CARABOBO SEDE NAGUANAGUA

Metodologa de la
Investigacin

Ing. Ramn Lameda

Bachiller
Reyes Mena C.I: 20.950.169

Introduccin
El tsunami es una serie de ondas del ocano de la longitud muy
grande y del perodo generado por los disturbios impulsivos de la corteza de
tierra. Los terremotos grandes con epicentros debajo o acercan al ocano y
con una dislocacin vertical neta del suelo marino est la causa del tsunami
ms catastrfico. Las erupciones volcnicas y los derrumbamientos
submarinos son tambin responsables de la generacin del tsunami pero sus
efectos se localizan generalmente.
Aunque es infrecuente, el tsunami es entre los fenmenos fsicos ms
aterrorizantes y ms complejos y ha sido responsable de la gran prdida de
vida y de destruccin extensa a la caracterstica. Debido a su destructividad,
el tsunami tiene impacto importante en los sectores humanos, sociales y
econmicos de nuestras sociedades. Los expedientes histricos muestran
que ha ocurrido la destruccin enorme de comunidades costeras a travs del
mundo y que el impacto socioeconmico del tsunami en el pasado ha sido
enorme.

Tsunami
Un tsunami (del japons

tsu,

puerto

baha,

nami,

ola)

o maremoto es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran

energa y de tamao variable que se producen cuando algn fenmeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de
olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales
producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenmenos son
provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre ms correcto y
preciso de maremotos tectnicos.
La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud
de onda y de la longitud de su frente. La energa total descargada sobre una
zona costera tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de
ondas. Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya
la altura de sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por
la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso
de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda de tsunami en aguas
profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede
alcanzar algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que aun
cuando la altura en ocano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma
abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la
parte

delantera

del

tsunami,

necesariamente

crezca

la

altura

por

transformacin de energa cintica en energa potencial. De esta forma una

masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el
interior.

Trminos
Antes, el trmino tsunami tambin sirvi para referirse a las olas
producidas por huracanes y temporales que, como los maremotos, podan
entrar tierra adentro, pero stas no dejaban de ser olas superficiales
producidas por el viento, aunque se trata aqu de un viento excepcionalmente
potente.
Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida
como macareo. ste es un fenmeno regular y mucho ms lento, aunque en
algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes
corrientes.
La mayora de los maremotos son originados por terremotos de gran
magnitud bajo la superficie acutica. Para que se origine un maremoto el
fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo
que una gran masa de agua del ocano es impulsada fuera de su equilibrio
normal. Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio genera
olas. El tamao del maremoto estar determinado por la magnitud de la
deformacin vertical del fondo marino entre otros parmetros como la
profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la superficie
acutica generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable
con hipocentro en el punto de profundidad adecuado.
Un maremoto tectnico producido en un fondo ocenico de 5 km de
profundidad remover toda la columna de agua desde el fondo hasta la
superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan slo de centmetros;

pero, si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad ser muy alta y la

energa transmitida a la onda ser enorme. Aun as, en alta mar la ola pasa
casi desapercibida, ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin
embargo, destacan en la quietud del fondo marino, el cual se agita en toda
su profundidad.
Maremoto de Sumatra, en 2004.
La zona ms afectada por este tipo de fenmenos es el ocano
Pacfico, debido a que en l se encuentra la zona ms activa del planeta,
el cinturn de fuego. Por ello, es el nico ocano con un sistema de alertas
verdaderamente eficaz.
Magnitud
El tamao del tsunami estar determinado por la magnitud de la
deformacin vertical del fondo marino. No todos los terremotos bajo la
superficie acutica generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud
considerable y que su hipocentro se generan en el punto de profundidad
adecuado.
Estos son significativos a partir de un sismo de magnitud 6.4, y son
realmente devastadores a partir de 7 en la escala de Richter.
Al momento de ocurrir un maremoto mar adentro, en una profundidad
aproximada de 7000 metros (7 kilmetros), las olas viajarn a velocidades
cercanas a los 943 km/h y una longitud de 282 kilmetros aproximadamente.
Ver grfico.

El tiempo entre pico y pico (perodo de la onda) puede durar menos de

diez minutos hasta media hora o ms. Cuando la ola entra en la plataforma
continental, la disminucin drstica de la profundidad hace que su velocidad
disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la costa, la velocidad
habr decrecido hasta unos 50 km/h, mientras que la altura ser de unos 3 a
30 m, dependiendo del tipo de relieve que se encuentre. La distancia entre
picos (longitud de onda L) tambin se estrechar cerca de la costa.
Cuando la costa tiene poca inclinacin el maremoto es

menos

acentuado, esto hace que las olas pierdan fuerza y altura, pero no dejan de
ser no sean peligro.

Mientras ms empinada sea la costa, ms altura alcanzarn las olas, pero

seguir teniendo forma de onda plana. Hay un cambio de energa de

velocidad a amplitud; la ola se frena, pero gana altura, provocando que sta
tenga un poder destructivo indescriptible.

Al ocurrir un tsunami la ola empuja una masa de agua mucho ms

grande que una ola normal, por lo que el primer impacto de agua viene con
gran fuerza provocando que el mar penetre tierra adentro. Por esta razn la
mayora de los maremotos son percibidos como una inundacin en la que la
zona afectada es anegada rpidamente.
Antes de la llegada de la primera gran ola el mar tiende a retirarse de
la costa varios metros, pareciendo una rpida marea baja. Desde ese
momento hasta la llegada de la ola principal pueden transcurrir de 5 a 10
minutos.
Aunque no siempre sucede as, antes de ingresar tierra adentro
suceden pequeos maremotos como forma de aviso. Esto sucedi en Sri
Lanka el 26 de diciembre del 2004, donde varios mini maremotos ocurrieron

entrando unos cincuenta metros tierra adentro, lo que sirvi como alarma
entre los baistas presentes.

Es importante precisar que al momento en que se observe el

alejamiento del mar de la costa, es un indicativo de que se acerca un
tsunami.
Debido a que la intensidad de los maremotos es casi constante,
pueden llegar a cruzar ocanos y afectar costas muy alejadas del lugar
donde se origin el fenmeno. Ver animacin de maremoto ocurrido en
Indonesia en el 2004.
Especialmente Mxico, Japn, Ecuador, Per, Chile, Hawi, entre
otros; disponen de sistemas de alarma y planes de evacuacin en caso de
un maremoto. Diversos institutos sismolgicos de diferentes partes del
mundo se dedican a la previsin de maremotos, y la evolucin de stos es
monitorizada por satlites.
El primer sistema utilizado para detectar tsunamis fue implementado
en el 1920. Despus de los terremotos ocurridos en Hawi el 1 de abril de
1946 y el 23 de mayo de 1960, los cuales causaron grandes destrucciones,
los Estados Unidos instituyeron el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacfico
en 1949, a partir de esa fecha fue incluida en la red mundial de datos y
prevencin en el ao 1965.
En 1920 fue puesto en marcha el primer sistema rudimentario para
avisar sobre estos fenmenos. Debido a los terremotos ocurridos el 1 de abril
de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que causaron una gran destruccin en

Hilo (Hawi), los Estados Unidos crearon el Centro de Alerta de Tsunamis del
Pacfico en 1949, que pas a formar parte de una red mundial de datos y
prevencin en 1965.
Las siguientes instituciones utilizan sistemas de prevencin de
tsunamis: CREST (Informacin Consolidada sobre Terremotos y Maremotos),
la cual es utilizada en la costa oeste de los Estados Unidos, en Cascadia,
Alaska y en Hawi por el Centro de Estudios Geolgicos de los Estados
Unidos, conocidas por la sigla NOAA, (Administracin Norteamericana
Ocenica y Atmosfrica), la red sismogrfica del nordeste del Pacfico y otras
tres redes ssmicas universitarias.
A pesar de estos organismos, la prediccin de maremotos sigue
siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran
terremoto subacutico y el tiempo que puede tardar en llegar un maremoto.
Luego de ocurrido un terremoto de gran magnitud los organismos
correspondiente dan alerta de tsunami, pero nunca garantizan que puedan
suceder.
En ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy
cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola ser
muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a
que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto
por s mismo ya ha generado destruccin y caos, lo que hace que resulte
muy difcil organizar una evacuacin ordenada.
El maremoto ocurrido en Sri Lanka en el 2004 es un ejemplo de lo
poco preciso que es contar con un sistema efectivo de alerta de estos
fenmenos.

Cmo se forman los tsunamis

Los tsunamis son olas gigantescas que llegan a las costas con mnimo
o ningn aviso. Un tsunami es causado por los terremotos o los volcanes que
mueven la tierra en el fondo del mar. Este movimiento se llama temblor de
tierra. Cuando un temblor desliza tierra bajo el mar, el agua de la superficie
sube y se convierte en una joroba. Esta oleada empieza a avanzar por la
superficie. Despus de avanzar por mucho tiempo, la oleada por fin llega a la
costa y choca contra la tierra. Una ola tsunami puede medir entre 7 metros
(21 pies) a 33 metros (100 pies) de alto.
Hoy da, los cientficos pueden determinar con ms frecuencia cundo
un tsunami se est formando. Utilizan una mquina, llamada sismgrafo, que
los ayuda a encontrar terremotos bajo el mar. Adems, las fotos e imgenes
tomadas desde aviones y satlites espaciales muestran las olas de los
ocanos. Los cientficos pueden enviar avisos preventivos a ciudades
costaneras de que una ola gigantesca est avanzando.

Fsica de los tsunamis tectnicos

No existe un lmite claro respecto de la magnitud necesaria de un
sismo como para generar un tsunami. Los elementos determinantes para que
ocurra un tsunami son, entre otros, la magnitud del sismo originador, la
profundidad del hipocentro y la morfologa de las placas tectnicas
involucradas. Esto hace que para algunos lugares del planeta se requieran
grandes sismos para generar un tsunami, en tanto que para otros baste para

ello la existencia de sismos de menor magnitud. En otros trminos: La

geologa local, la magnitud y la profundidad focal son parte de los elementos
que definen la ocurrencia o no de un tsunami de origen tectnico.
La velocidad de las olas puede determinarse a travs de la ecuacin:
,
Donde D es la profundidad del agua que est directamente sobre
el sismo y g, la gravedad terrestre (9,8 m/s).3
A las profundidades tpicas de 4-5 km las olas viajarn a velocidades
en torno a los 600 kilmetros por hora o ms. Su amplitud superficial o altura
de la cresta H puede ser pequea, pero la masa de agua que agitan es
enorme, y por ello su velocidad es tan grande; y no slo eso, pues la
distancia entre picos tambin lo es. Es habitual que la longitud de onda de la
cadena de maremotos sea de 100 km, 200 km o ms.

Cuando la ola entra en aguas poco profundas, se ralentiza y aumenta su

amplitud (altura).
El intervalo entre cresta y cresta (perodo de la onda) puede durar
desde menos de diez minutos hasta media hora o ms. Cuando la ola entra
en la plataforma continental, la disminucin drstica de la profundidad hace
que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la
costa, la velocidad habr decrecido hasta unos 50 kilmetros por hora,
mientras que la altura ya ser de unos 3 a 30 m, dependiendo del tipo de
relieve que se encuentre. La distancia entre crestas (longitud de onda L)
tambin se estrechar cerca de la costa.

Debido a que la onda se propaga en toda la columna de agua, desde

la superficie hasta el fondo, se puede hacer la aproximacin a la teora lineal
de la hidrodinmica. As, el flujo de energa E se calcula como:

,
Siendo 'd' la densidad del fluido.
La teora lineal predice que las olas conservarn su energa mientras
no rompan en la costa. La disipacin de la energa cerca de la costa
depender, como se ha dicho, de las caractersticas del relieve marino. La
manera como se disipa dicha energa antes de romper depende de la
relacin H/h, sobre la cual hay varias teoras. Una vez que llega a tierra, la
forma en que la ola rompe depende de la relacin H/L. Como L siempre es
mucho mayor que H, las olas rompern como lo hacen las olas bajas y
planas. Esta forma de disipar la energa es poco eficiente, y lleva a la ola a
adentrarse tierra adentro como una gran marea.
A la llegada a la costa la altura aumentar, pero seguir teniendo
forma de onda plana. Se puede decir que hay un trasvase de energa de
velocidad a amplitud. La ola se frena pero gana altura. Pero la amplitud no es
suficiente para explicar el poder destructor de la ola. Incluso en un maremoto
de menos de 5 m los efectos pueden ser devastadores. La ola es mucho ms
de lo que se ve. Arrastra una masa de agua mucho mayor que cualquier ola
convencional, por lo que el primer impacto del frente de la onda viene
seguido del empuje del resto de la masa de agua perturbada que presiona,
haciendo que el mar se adentre ms y ms en tierra. Por ello, la mayora de
los maremotos tectnicos son vistos ms como una poderosa riada, en la
cual es el mar el que inunda a la tierra, y lo hace a gran velocidad.

Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse a distancias

variables de la costa, que en caso de fondos relativamente planos, puede
llegar a varios centenares de metros, como una rpida marea baja. Desde
entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos,
como tambin existen casos en los que han transcurrido horas para que la
marejada llegue a tierra. A veces, antes de llegar la cadena principal del
maremoto, los que realmente arrasarn la zona, pueden aparecer
micromaremotos de aviso. As ocurri el 26 de diciembre de 2004 en las
costas de Sri Lanka donde, minutos antes de la llegada de la ola fuerte,
pequeos maremotos entraron unos cincuenta metros playa adentro,
provocando el desconcierto entre los baistas antes de que se les echara
encima la ola mayor. Segn testimonios, se vieron rpidas y sucesivas
mareas bajas y altas, luego el mar se retir por completo y solo se sinti el
estruendo atronador de la gran ola que vena.
Debido a que la energa de los maremotos tectnicos es casi
constante, pueden llegar a cruzar ocanos y afectar a costas muy alejadas
del lugar del suceso. La trayectoria de las ondas puede modificarse por las
variaciones del relieve abisal, fenmeno que no ocurre con las olas
superficiales. Los maremotos tectnicos, dado que se producen debido al
desplazamiento vertical de una falla, la onda que generan suele ser un tanto
especial. Su frente de onda es recto en casi toda su extensin. Solo en los
extremos se va diluyendo la energa al curvarse. La energa se concentra,
pues, en un frente de onda recto, lo que hace que las zonas situadas justo en
la direccin de la falla se vean relativamente poco afectadas, en contraste
con las zonas que quedan barridas de lleno por la ola, aunque stas se
siten mucho ms lejos. El peculiar frente de onda es lo que hace que la ola
no pierda energa por simple dispersin geomtrica, sobre todo en su zona
ms central. El fenmeno es parecido a una onda encajonada en

un canal o ro. La onda, al no poder dispersarse, mantiene constante su

energa. En un maremoto s existe, de hecho, cierta dispersin pero, sobre
todo, se concentra en las zonas ms alejadas del centro del frente de onda
recto.

Tiempo de reaccin
Como se adelant en el estudio anterior (Villar, ., 2003), las olas que
se generan por causa de los tsunamis nada tienen que ver con las
generadas por la accin del viento sobre la superficie del mar (con un
perodo mximo de 20 segundos en los temporales ms duros).

Por el contrario, las olas generadas por los tsunamis, determinan, en

los modelos estudiados hasta la fecha, una longitud de onda, perodo y
velocidad de propagacin absolutamente diferentes.
La velocidad de propagacin de las olas generadas en un tsunami
depende de la profundidad ocenica del rea afectada (Mediterrneo en
nuestro estudio), y puede ser calculada aproximadamente en funcin de la
raz cuadrada del producto resultante de multiplicar la aceleracin de la
gravedad (9,81 m/seg2), por la profundidad del fondo marino de la zona por
donde se propagan los trenes de olas generadas por este efecto, lo que se
podra resumir en la Tabla 1.

Dada que la profundidad promedio en el MEDOC puede considerarse

de unos 1.500 m, con mximos de 2.850 m, podemos considerar una
velocidad media de propagacin terica de este tipo de olas en la zona
estudiada de 121,5 m/s, es decir 432 km/h, no obstante, dicha velocidad de
propagacin se vera afectada por la disminucin de sonda al aproximarse a
la costa como aparece en la Figura 5, y entonces su velocidad de
propagacin se calcula en funcin de otra frmula distinta, siendo adems
ligeramente diferente para cada rea afectada en concreto, de acuerdo
fundamentalmente con la pendiente y morfologa del terreno.

En mares profundos la propagacin horizontal de este tipo de ondas

puede pasar inadvertida, ya que slo tienen amplitudes de alrededor de un
metro; sin embargo, al llegar a la costa pueden excepcionalmente alcanzar
hasta los 30 metros de altura.

En la prctica, en el estudio anterior (Villar, ., 2003), se document,

en relacin con el denominado tsunami argelino del pasado 21 de mayo de
2003, un movimiento ondulatorio horizontal, que se propag entre las costas
argelinas y las del Mediterrneo espaol, a una velocidad de 313,3 km/h, con
una longitud de onda de 62.640 m, tardando en recorrer las 220 millas
naticas que separan las proximidades del epicentro y los puertos del Distrito
Martimo de Torrevieja (Alicante) 1 hora y 18 minutos.

Por lo tanto, consideraremos la velocidad de 313 km/h como la

adecuada para los clculos de tiempo de reaccin ante estos fenmenos en
el MEDOC, especialmente en relacin con la propagacin horizontal de olas
generados por estos fenmenos entre las costas norteafricanas de Argelia y
el sudeste espaol, principalmente desde el cabo de Gata hasta cabo de la
Nao, incluyendo las islas Baleares; por ende, el tiempo de reaccin mximo
en dicha zona ante tales fenmenos lo consideraremos de 1 hora y 15
minutos. No obstante, como hemos anticipado, dicho tiempo de reaccin se
puede ver afectado por varios factores, especialmente la morfologa costera
del rea afectada.

Otros tipos de maremotos

Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos
corrientes

que

tambin

pueden

producirse

por erupciones

volcnicas, deslizamientos de

tierra, meteoritos o explosiones submarinas.

Estos fenmenos pueden producir olas enormes, mucho ms altas que las
de los maremotos corrientes. Se trata de los llamados megamaremotos,
trmino que, si bien no es cientfico, puede usarse de forma poco rigurosa
para referirse a los maremotos generados por causas no tectnicas. De
todas estas causas alternativas, la ms comn es la de los deslizamientos de
tierra producidos por erupciones volcnicas explosivas, que pueden hundir
islas o montaas enteras en el mar en cuestin de segundos. Tambin existe
la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como
debajo de ella. Este tipo de maremotos difieren drsticamente de los
maremotos tectnicos.
En primer lugar, la cantidad de energa que interviene. Est
el terremoto del ocano ndico de 2004, con una energa desarrollada de
unos 32.000 MT. Solo una pequea fraccin de sta se traspasar al
maremoto. Por el contrario, un ejemplo clsico de megamaremoto sera la
explosin del volcn Krakatoa, cuya erupcin gener una energa de 300 MT.
Sin embargo, se midi una altitud en las olas de hasta 50 m, muy superior a
la de las medidas por los maremotos del ocano ndico. La razn de estas
diferencias estriba en varios factores. Por una parte, el mayor rendimiento en
la generacin de las olas por parte de este tipo de fenmenos, menos
energticos pero que transmiten gran parte de su energa al mar. En
un sesmo (o sismo), la mayor parte de la energa se invierte en mover
las placas. Pero, aun as, la energa de los maremotos tectnicos sigue
siendo mucho mayor que la de los megamaremotos. Otra de las causas es el
hecho de que un maremoto tectnico distribuye su energa a lo largo de una
superficie de agua mucho mayor, mientras que los megamaremotos parten
de un suceso muy puntual y localizado. En muchos casos, los
megamaremotos tambin sufren una mayor dispersin geomtrica, debido

justamente a la extrema localizacin del fenmeno. Adems, suelen

producirse en aguas relativamente poco profundas de la plataforma
continental. El resultado es una ola con mucha energa en amplitud
superficial, pero de poca profundidad y menor velocidad. Este tipo de
fenmenos son increblemente destructivos en las costas cercanas al
desastre, pero se diluyen con rapidez. Esa disipacin de la energa no slo
se da por una mayor dispersin geomtrica, sino tambin porque no suelen
ser olas profundas, lo cual conlleva turbulenciasentre la parte que oscila y la
que no. Eso comporta que su energa disminuya bastante durante el
trayecto.
El ejemplo tpico ms cinematogrfico, de megamaremoto es el
causado por la cada de un meteorito en el ocano. De ocurrir tal cosa, se
produciran ondas curvas de gran amplitud inicial, bastante superficiales, que
s tendran dispersin geomtrica y disipacin por turbulencia, por lo que, a
grandes distancias, quiz los efectos no seran tan dainos. Una vez ms los
efectos estaran localizados, sobre todo, en las zonas cercanas al impacto. El
efecto es exactamente el mismo que el de lanzar una piedra a un estanque.
Evidentemente, si el meteorito fuera lo suficientemente grande, dara igual
cun alejado se encontrara el continente del impacto, pues las olas lo
arrasaran de todas formas con una energa inimaginable. Maremotos
apocalpticos de esa magnitud debieron producirse hace 65 millones de aos
cuando un meteorito cay en la actual pennsula de Yucatn. Este
mecanismo generador es, sin duda, el ms raro de todos; de hecho, no se
tienen registros histricos de ninguna ola causada por un impacto.
Algunos gelogos especulan que un megamaremoto podra producirse
en un futuro prximo (en trminos geolgicos) cuando se produzca un
deslizamiento en el volcn de la parte inferior de la isla de La Palma, en
las islas Canarias (cumbre Vieja). Sin embargo, aunque existe esa

posibilidad

(de

hecho

algunos

valles

de

Canarias,

como

el

de Gmar (Tenerife) o el del Golfo (El Hierro) se formaron por episodios

geolgicos de este tipo), no parece que eso pueda ocurrir a corto plazo, sino
dentro de cientos o miles de aos. Esta especulacin ha causado una cierta
polmica, siendo tema de discusin entre distintos gelogos. Un maremoto
es un peligro para el lugar en que se encuentre o se origine, pero tambin
este fenmeno tiene ventajas hacia nuestro planeta.

Tsunamis en el pasado
Se conservan muchas descripciones de olas catastrficas en la Antigedad,
especialmente en la zona mediterrnea.
Isla Santorini (1650 a. C.)
Erupcin minoica
Algunos autores afirman que la leyenda de la Atlntida est basada en
la dramtica desaparicin de la civilizacin minoicaque habitaba en Creta en
el siglo XVI a. C. Segn esta hiptesis, las olas que gener la explosin de
la isla volcnica de Santorini destruyeron al completo la ciudad de Teras, que
se situaba en ella y que era el principal puerto comercial de los minoicos.
Dichas olas habran llegado a Creta con 100 o 150 m de altura, asolando
puertos importantes de la costa norte de la isla, como los de Cnosos.
Supuestamente, gran parte de su flota qued destruida y sus cultivos
malogrados por el agua de mar y la nube de cenizas. Los aos de hambruna
que siguieron debilitaron al gobierno central, y la repentina debilidad de los

antao poderosos cretenses los dej a merced de las invasiones. La

explosin de Santorini pudo ser muy superior a la del volcn Krakatoa.
Golfo de Cdiz
Los Investigadores Antonio Rodrguez Ramrez y Juan Antonio
Morales Gonzlez, de los Departamentos de Geodinmica-Paleontologa y
Geologa de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de
Huelva, ha estudiado abundantes restos de tsunamis en el Golfo de Cdiz.
Estos estudios se han centrado en el estuario del Tinto-Odiel y en el del
Guadalquivir. Las evidencias ms antiguas corresponden al Guadalquivir con
un episodio del 1500-2000 aos antes de nuestra era, afectando a reas que
distan ms de 15 km de la costa. En el estuario del Tinto odiel aparecen
depsitos sedimentarios relacionados con tsunamis histricos del 382-395,
881, 1531 y 1755.
En el 218 a.C. y 210 a.C. hubo un tsunami en la pennsula Ibrica. Se
tom el Golfo de Cdiz como objeto de estudio principal y se ha llegado a la
conclusin de que hubo una gigantesca ruptura de estratos. Un tsunami se
hace reconocible por los destrozos impresionantes de los que quedan restos
detectables siglos despus; estos desastres ambientales de transformacin
del paisaje costero a travs de la paleogeografa se pueden reconstruir. Las
ondas de tsunami llegan a zonas donde no llega habitualmente el agua
marina y esos restos son los que prueban esas catstrofes. sta se ha
registrado en el estuario del Guadalquivir y en el rea de Doana. Luego el
estudio se ha ampliado a la costa atlntica y se ha comparado con las
consecuencias paleogeogrficas producidas en el gran tsunami y terremoto
de Lisboa de 1755.

Este estudio nos seala que existen zonas predispuestas a que haya
tsunamis, es decir a sufrir esta expulsin de energa por parte de la
naturaleza.
Valparaso (1730)
Terremoto de Valparaso de 1730
El 8 de Julio a las 04:45 toda el rea central de Chile fue remecida por
un

fuerte

terremoto

que

caus

daos

en

la

Valparaso,

Coquimbo, Illapel, Petorca y Tiltil. El tsunami resultante afect alrededor de

1.000 km de costa. Por primera vez en su historia, el puerto de Valparaso
fue inundado y severamente daado. En las partes bajas de El Almendral
todas las casas, fortificaciones y bodegas fueron destruidas por la
inundacin.
Lisboa (1755)
El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido el 1 de
noviembre de dicho ao, y al que se ha atribuido una magnitud de 9 en
la escala de Richter (no comprobada ya que no existan sismgrafos en la
poca), tuvo su epicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37 de latitud Norte y
10 de longitud Oeste (a 800 km al suroeste de la punta sur de Portugal).
Adems de destruir Lisboa y hacer temblar el suelo hasta Alemania, el
terremoto produjo un gran maremoto que afect a todas las costas atlnticas.
Entre treinta minutos y una hora despus de producirse el sismo, olas de
entre 6 y 20 metros sobre el puerto de Lisboa y sobre ciudades del suroeste
de la pennsula Ibrica mataron a millares de personas y destruyeron
poblaciones. Ms de un millar de personas perecieron solamente en
Ayamonte y

otras

tantas

en Cdiz;

numerosas

poblaciones

en

el

Algarve resultaron destruidas y las costas de Marruecos y Huelvaquedaron

gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas, las aguas

del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando mercancas y
cascos de barcos olvidados que yacan en el lecho del puerto. Las olas se
propagaron,

entre

otros

lugares,

hasta

las

costas

de Martinica, Barbados, Amrica del Sur y Finlandia.

krakatoa (1883)
El 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local),12 la
descomunal explosin del Krakatoa, que hizo desaparecer al citado volcn
junto con aproximadamente el 45% de la isla que lo albergaba, produjo una
ola de entre 15 y 42 metros de altura, segn las zonas,13que acab con la
vida de aproximadamente 20.000 personas.
La unin de magma oscuro con magma claro en el centro del volcn fue lo
que origin dicha explosin. Pero no slo las olas mataron ese da.
Enormes coladas piroclsticas viajaron incluso sobre el fondo marino y
emergieron en las costas ms cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir
el agua y arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo, la
explosin

emiti

la estratosfera gran

cantidad

de aerosoles,

que

provocaron una bajada global de las temperaturas. Adems, hubo una serie
de erupciones que volvieron a formar un volcn, que recibi el nombre de
Anak Krakatoa, es decir, el hijo del Krakatoa.
Mesina (1908)
En la madrugada del 28 de diciembre de 1908 se produjo un terrible
terremoto en las regiones de Sicilia y de Calabria, en el sur de Italia. Fue
acompaado de un maremoto que arras completamente la ciudad
de Mesina, en Sicilia.16 La ciudad qued totalmente destruida y tuvo que ser
levantada de nuevo en el mismo lugar. Se calcula que murieron cerca de

70.000 personas en la catstrofe (200.000 segn estimaciones de la

poca).7 La ciudad contaba entonces con unos 150.000 habitantes. Tambin
la ciudad de Regio de Calabria, situada al otro lado del estrecho de Mesina,
sufri importantes consecuencias. Fallecieron unas 15.000 personas, sobre
una poblacin total de 45.000 habitantes.
Ocano Pacfico (1946)
Un terremoto en el ocano Pacfico provoc un maremoto que acab
con 165 vidas en Hawi y Alaska. Este maremoto hizo que los estados de la
zona del Pacfico creasen un sistema de alertas, que entr en
funcionamiento en 1949.
Alaska (1958)
Tsunami de baha Lituya
El 9 de julio de 1958, en la baha Lituya, al noreste del golfo de Alaska,
un fuerte sismo, de 8,3 grados en la escala de Richter, hizo que se
derrumbara prcticamente una montaa entera, generando una pared de
agua que se elev sobre los 580 metros, convirtindose en la ola ms grande
de la que se tenga registro, llegando a calificarse el suceso de megatsunami.
Valdivia (1960)
Terremoto de Valdivia de 1960
El terremoto de Valdivia (tambin llamado el Gran Terremoto de Chile),
ocurrido el 22 de mayo de 1960, es el sismo de mayor magnitud registrado
hasta ahora por sismgrafos a nivel mundial. Se produjo a las 15:11 (hora
local), tuvo una magnitud de 9,5 en la escala de Richter y una intensidad de
XI a XII en la escala de Mercalli, y afect al sur de Chile. Su epicentro se
localiz en Valdivia, a los 39,5 de latitud sur y a 74,5 de longitud oeste; el

hipocentro se localiz a 6 km de profundidad, aproximadamente 700 km al

sur de Santiago. El sismo caus un maremoto que se propag por el ocano
Pacfico y devastHilo a 10.000 km del epicentro, como tambin las regiones
costeras de Sudamrica. El nmero total de vctimas fatales causadas por la
combinacin de terremoto-maremoto se estima en 3.000.
En los minutos posteriores un maremoto arras lo poco que quedaba
en pie. El mar se recogi por algunos minutos y luego una gran ola se
levant acabando a su paso con casas, animales, puentes, botes y, por
supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogi varios metros,
la gente pens que el peligro haba pasado y en vez de alejarse caminaron
hacia las playas, recogiendo pescados, moluscos y otros residuos marinos.
Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era demasiado
tarde.
Como consecuencia del terremoto se origin un tsunami que arras
con algunos lugares de las costas de Japn (142 muertes y daos por
50 millones de dlares), Hawi (61 fallecimientos y 75 millones de dlares en
daos), Filipinas (32 vctimas y desaparecidos). La costa oeste de Estados
Unidos tambin registr un maremoto, que provoc daos por ms de medio
milln de dlares estadounidenses.
Tumaco (1979)
Terremoto de Colombia de 1979
Un terremoto importante de magnitud 8,1 grados Richter ocurri a las
07:59:4,3 (UTC) el 12 de diciembre de 1979 a lo largo de la costa pacfica
de Colombia y el Ecuador. El terremoto y el maremoto asociado fueron
responsables de la destruccin de por lo menos seis municipios de pesca y
de la muerte de centenares de personas en el departamento deNario en

Colombia.

El

terremoto

se

sinti

en Bogot, Pereira, Cali, Popayn, Buenaventura y otras ciudades y partes

importantes en Colombia, y en Guayaquil, Esmeraldas, Quito y otras partes
de Ecuador. El maremoto de Tumaco caus, al romper contra la costa, gran
destruccin en la ciudad de Tumaco y las poblaciones de El Charco, San
Juan, Mosquera y Salahonda en el Pacfico colombiano. Este fenmeno dej
un saldo de 259 muertos, 798 heridos y 95 desaparecidos.
Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las costas del pacfico de Nicaragua, de
entre 7,2 y 7,8 grados en la escala de Richter, el 2 de septiembre de 1992,
provoc un maremoto con olas de hasta 10 metros de altura, que azot gran
parte de la costa del pacfico de este pas, provocando ms de 170 muertos y
afectando a ms de 40.000 personas, en al menos una veintena de
comunidades, entre ellas San Juan del Sur.

Hokkaido (1993)
Un maremoto (tsunami) imprevisto ocurri a lo largo de la costa
de Hokkaidoen Japn, como consecuencia de un terremoto, el 12 de
julio de 1993. Como resultado, 202 personas de la pequea isla de Okushiri
perdieron la vida, y centenares resultaron heridas. Este maremoto provoc
que algunas oficinas cayeran en quiebra, las olas adquirieron una altura de
31 metros, pero slo atac a esta isla.
Ocano ndico (2004)
Terremoto del ocano ndico de 2004

Hasta la fecha, el maremoto ms devastador ocurri el 26 de

diciembre de2004 en el ocano ndico, con un nmero de vctimas
directamente atribuidas al maremoto (tsunami) de aproximadamente 280.000
personas. Las zonas ms afectadas fueron Indonesia y Tailandia, aunque los
efectos

destructores

alcanzaron

zonas

kilmetros: Malasia, Banglads, India,Sri

situadas
Lanka,

miles

de

las Maldivas e

incluso Somalia, en el este de frica. Esto dio lugar a la mayor catstrofe

natural ocurrida desde el Krakatoa, en parte debido a la falta de sistemas de
alerta temprana en la zona, quizs como consecuencia de la poca frecuencia
de este tipo de sucesos en esta regin. El terremoto fue de 9,1 grados: el
tercero ms poderoso tras el terremoto de Alaska (9,2) y de Valdivia (Chile)
de 1960 (9,5). En Banda Aceh form una pared de agua de 10 o 18 m de
altura penetrando en la isla 1 o 3 km desde la costa al interior; solo en la isla
de Sumatra murieron 228.440 personas o ms. Sucesivas olas llegaron a
Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a 5.388 personas; en la India
murieron 10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959 vctimas. Este
tremendo tsunami fue debido adems de a su gran magnitud (9,1),a que el
epicentro estuvo solo a 9 km de profundidad, y la rotura de la placa tectnica
fue a 1.600 km de longitud (600 km ms que en el terremoto de Chile de
1960).
Puerto Aysn (2007)
Terremoto de Aysn de 2007
Un temblor destructivo que alcanz una magnitud de 6,2 MW y 8 en la
de Mercalli afect a las 13.53 horas a la Regin de Aysn. El fenmeno, que
se extendi por 30 segundos, tuvo lugar en el Fiordo Aysn, 20 km al
noroeste de Puerto Chacabuco. Posteriormente, se produjo una rplica de
menor intensidad, que se extendi por 20 segundos.19 Se produjeron

diversos tipos de remociones en masa en laderas de las riberas del Fiordo

Aysn, tres de las cuales generaron tsunamis que causaron la muerte de tres
personas y la desaparicin de siete, y severos daos en las instalaciones de
las salmoneras.
Chile Central y Sur (2010)
Terremoto de Chile de 2010
Efectos del tsunami en las costas chilenas.
El terremoto de Chile de 2010 fue un fuerte sismo ocurrido a las 3:34:17 hora
local (UTC-3), del 27 de febrero de 2010, que alcanz una magnitud de
8,8 MW de acuerdo al Servicio Sismolgico de Chile y al Servicio Geolgico
de Estados Unidos. El epicentro se ubic en la costa frente a la localidad de
Cobquecura, aproximadamente 150 km al noroeste de Concepcin y a 63 km
al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 km de profundidad bajo la corteza
terrestre.
Un fuerte tsunami impact las costas chilenas como producto del terremoto,
destruyendo varias localidades ya devastadas por el impacto telrico. El
Archipilago de Juan Fernndez, pese a no sentir el sismo, fue impactado
por las marejadas que arrasaron con su nico poblado, San Juan Bautista,
en laIsla Robinson Crusoe. La alerta de tsunami generada para el ocano
Pacfico se extendi posteriormente a 53 pases ubicados a lo largo de gran
parte de su cuenca, llegando a Per, Ecuador, Colombia, Panam, Costa
Rica, la Antrtida,Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas
de Hawi.
El sismo es considerado como el segundo ms fuerte en la historia del pas y
uno de los diez ms fuertes registrados por la humanidad. Slo es superado
a nivel nacional por el cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de

mayor intensidad registrado por el hombre mediante sismmetros. El sismo

chileno fue 31 veces ms fuerte y liber cerca de 178 veces ms energa que
el devastador terremoto de Hait ocurrido el mes anterior. La energa liberada
fue cercana a 100 000 bombas atmicas como la liberada en Hiroshima en
1945.
Japn (2011)
Terremoto y tsunami de Japn de 2011
El 11 de marzo de 2011 un terremoto magnitud 9.0 en la escala de
Richter golpea Japn.
Tras el sismo se gener una alerta de maremoto (tsunami) para la
costa pacfica del Japn y otros pases, incluidos Nueva Zelanda,
Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papa

Nueva

Guinea,

Nauru, Hawi, islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwn, Amrica
Central, Mxico y

las

costas

de Amrica

del

Sur,

especialmente Colombia, Ecuador, Per y Chile. La alerta de tsunami emitida

por el Japn fue la ms grave en su escala local de alerta, lo que implica que
se esperaba una ola de 10 metros de altura. La agencia de noticias Kyodo
inform que un tsunami de 4 m de altura haba golpeado la Prefectura de
Iwate en Japn. Se observ un tsunami de 10 metros de altura en el
aeropuerto de Sendai, en la prefectura de Miyagi, que qued inundado, con
olas que barrieron coches y edificios a medida que se adentraban en tierra.
Se habran detectado, horas ms tarde, alrededor de 105 rplicas del
terremoto, una alerta mxima nuclear y 1.000 veces ms radiacin de lo que
produca el Japn mismo debido a los incendios ocasionados en una planta
atmica. Se tema ms tarde una posible fuga radiactiva.

Finalmente el tsunami azot las costas de Hawi y toda la costa

sudamericana con daos mnimos gracias a los sistemas de alerta temprana
liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacfico.

Causas de los maremotos

Como ya se mencion, los terremotos son la gran causa de los
maremotos. Para que un terremoto origine un maremoto, el fondo marino
debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano
es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de
agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamao del
maremoto estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del
fondo marino. No todos los terremotos generan maremotos, sino slo
aquellos de magnitud considerable (primera condicin), que ocurren bajo el
lecho marino (segunda condicin) y que sean capaces de deformarlo (tercera
condicin). Si bien cualquier ocano puede experimentar un maremoto, es
ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfico, cuyas mrgenes son ms
comnmente

asiento

de

terremotos

de

magnitudes

considerables

(especialmente las costas de Chile, Per y Japn). Adems, el tipo de falla

que ocurre entre las placas de Nazca y placa sudamericana, llamada falla de
subduccin, esto es, que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen ms
propicia la deformidad del fondo marino y, por ende, el surgimiento de los
maremotos.
A pesar de lo dicho anteriormente, se han registrado maremotos
devastadores en los ocanos Atlntico e ndico, as como en el mar
Mediterrneo. Un gran maremoto acompa los terremotos de Lisboa en
1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y el de Grand Banks de
Canad en 1929.

Las barreras naturales

Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de
diciembre de 2004 provoc menos daos en las zonas en que existan
barreras naturales, como los manglares, los arrecifes coralinos o la
vegetacin costera. Un estudio japons sobre este tsunami en Sri Lanka
estableci, con ayuda de una modelizacin sobre imgenes satelitales, los
parmetros de resistencia costera en funcin de las diferentes clases de
rboles.

Diferencias entre maremotos y marejadas

Las marejadas se producen habitualmente por la accin del viento
sobre la superficie del agua, sus olas suelen presentar una ritmicidad de
20 segundos, y suelen propagarse unos 150 m tierra adentro, como mximo
total, tal y como observamos en los temporales o huracanes. De hecho, la
propagacin se ve limitada por la distancia, de modo que va perdiendo
intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la est generando.
Un maremoto, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya
que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de
latigazo hacia la superficie, el cual es capaz de lograr olas de magnitud
impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la
raz cuadrada del producto del potencial gravitatorio (9,8 m/s) por la
profundidad. Para tener una idea, tomemos la profundidad habitual del
ocano Pacfico, que es de 4000 m. Esto dara una ola que podra moverse a
unos 200 m/s, o sea, a 700 km/h. Y, como las olas pierden su fuerza en

relacin inversa a su tamao, al tener 4000 m puede viajar a miles de

kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza.
Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al
disminuir la profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo,
puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura
de 6 o 7 m). Los maremotos son olas que, al llegar a la costa, no rompen. Al
contrario, un maremoto slo se manifiesta por una subida y bajada del nivel
del mar de las dimensiones indicadas. Su efecto destructivo radica en la
importantsima movilizacin de agua y las corrientes que ello conlleva,
haciendo en la prctica un ro de toda la costa, adems de las olas 'normales'
que siguen propagndose encima del maremoto y arrasando, a su paso, con
lo poco que haya podido resistir la corriente.
Las fallas presentes en las costas del ocano Pacfico, donde las
placas tectnicas se introducen bruscamente bajo la placa continental,
provocan un fenmeno llamado subduccin, lo que genera maremotos con
frecuencia. Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar
fenmenos similares.
La energa de los maremotos se mantiene ms o menos constante
durante su desplazamiento, de modo que, al llegar a zonas de menor
profundidad, por haber menos agua que desplazar, la altura del tsunami se
incrementa de manera formidable. Un maremoto que mar adentro se sinti
como una ola no perceptible, debido a su larga longitud de onda puede, al
llegar a la costa, destruir hasta kilmetros tierra adentro. Las turbulencias
que produce en el fondo del mar arrastran rocas y arena, lo que provoca
dao erosivo en las playas que puede alterar la geografa durante muchos
aos.

Conclusin
A pesar de nuestras mejoras tecnolgicas de las dos dcadas
pasadas, seguimos siendo incapaces de proporcionar alertas oportunas a
muchas reas del Pacfico y ningunos a otras partes del mundo. Las mejoras
son necesarias en cationes de las comunicaciones asegurarse de que la
informacin de alerta es pronta y exacta. Un grado creciente de
automatizacin es necesario en la manipulacin e interpretar de los datos
bsicos.
La investigacin es necesaria por ejemplo en el desarrollo de la
instrumentacin tal como sensores del profundo ocano, que podran ser
tiles en la deteccin temprana del tsunami. La investigacin se necesita
tambin en la interpretacin en tiempo real de los parmetros ssmicos de la
fuente, que alternadamente pueden ayudar en la evaluacin del tsunami.
Ms investigacin se necesita al parecer en mejorar nuestra comprensin de
un tsunami que obra recprocamente con la costa.

La investigacin puede tambin conducir a la mejora de sistemas

amonestadores, a una gerencia mejor del land-use de reas costeras
tsunami-propensas y al desarrollo de las guas de consulta importantes de la
ingeniera de estructuras costeras crticas.
Finalmente, las mejoras apropiadas en capacidad de alerta en la
forma de instrumentacin mejorada para el tsunami que vigila y para las
comunicaciones se deben desarrollar, para la alerta eficaz y para el
conocimiento creciente como ayuda a la proteccin a largo plazo.

Bibliografa

Gascn, M. et al. (2005). Vientos, terremotos, tsunamis y otras catstrofes

naturales. Historia y casos latinoamericanos.Buenos Aires: Biblos. 159 pp. ISBN
950-786-498-9.

http://www.drgeorgepc.com/TsunamiImpactSocietySpan.html

http://www.belt.es/expertos/HOME2_experto.asp?id=2665

Youtube - https://www.youtube.com/results?search_query=tsunami