El espacio sideral, extensin infinita

Sartorius y GWT suministradores para los tanques de combustible

de los satlites en el proyecto espacial internacional ISS

La exploracin del universo es un viejo sueo

del hombre. En estas ltimas decenas este
sueo se est transformando ms y ms en
realidad. La construccin de la estacin
espacial internacional ISS (International
Space Station), con su gran laboratorio excelentemente equipado permite el paso de la
investigacin bsica a la investigacin aplicada, especialmente bajo las condiciones
de ingravidez.
Ejemplos de esto son las investigaciones en el
campo de la estructura cristalina de protenas,
la investigacin farmacutica, el cultivo de
nuevos tejidos como sustitutos de los transplantes actuales, la investigacin en el campo
de las enfermedades cardiovasculares (fenmenos bsicos de la fisiologa humana), la
investigacin para optimizar los procesos de
combustin, la investigacin de fenmenos
fludo-fsicos en procesos tcnicos (p. ej.,
fundicin, mezcla de emulsiones, biotecnologa) o la obtencin de datos precisos relativos
a las propiedades de materiales.
La estacin ISS, como laboratorio de investigacin ambulante, tambin requiere condiciones especiales para un funcionamiento sin
problemas. La instalacin para el llenado del
tanque de combustible de la lanzadera, que
incorpora tecnologa de pesaje del grupo
Sartorius segn se describe en este artculo, es
una pequea, pero esencial, muestra de esto.
Una tecnologa punta de pesaje, que asegura el nivel de proteccin en atmsferas
potencialmente explosivas, integra el
ncleo de una instalacin para el llenado
de tanques de combustible de la flota de
lanzaderas espaciales (vehculos de transporte automtico - ATV) a la estacin ISS.
Sartorius Ag, Gttingen, junto a su filial GTW
de Hamburgo, fueron escogidos como proveedores de los equipos de pesaje destinados a
la instalacin ms grande, hasta ahora construida, de llenado de tanques de combustible
de lanzaderas a la estacin espacial. La estacin ha sido construida por Astrium GmbH en
Bremen, empresa lder en astronutica tripulada y transporte espacial. Los criterios decisivos para la eleccin fueron la gran estabilidad
a largo plazo y la alta exactitud del pesaje en
zonas clasificadas como potencialmente
explosivas (el carburante usado en las lanzaderas y satlites es de dos componentes:
monometil-hidrazina y una mezcla de oxgeno y nitrgeno).

El ncleo de la instalacin para el llenado de

tanques de combustible para el vehculo de
transporte automtico (VTA) dispone de instrumentacin de pesaje industrial: celdas
de pesaje aptas para montar en zonas clasificadas como potencialmente explosivas, indicadores y plataformas de pesaje. Los VTAs,
llenados de combustible en esta instalacin,
van a participar en las tareas de servicio para
la estacin espacial internacional ISS. El vehculo de transporte automtico (VTA) lleva a
la estacin espacial ISS, adems de toda la
instrumentacin cientfica, siete toneladas de
productos de abastecimiento, combustible,
materiales y muestras. La estacin espacial
ISS, en su parte europea (Mdulo Columbus),
entrar en funcionamiento continuo a partir
del 2004 con una tripulacin permanente de
siete astronautas dedicados a la investigacin.
Posteriormente, el VTA llevar de nuevo la
estacin espacial a su rbita original, por
medio de un as llamado impulso de rebote.
Al final de la misin, el VTA servir como contenedor para materiales de desecho: los astronautas cargarn el VTA con los materiales y
unidades experimentales inservibles. Despus
del ltimo vuelo, el VTA se desintegrar de
forma controlada a su entrada en la atmsfera terrestre. Para poder cumplir estas tareas,
es condicin esencial un llenado exacto y
seguro del tanque de combustible con dos
componentes explosivos y muy onerosos. El
llenado del tanque con dicho carburante altamente txico, al igual que todas las tareas de
almacenamiento previo y posterior (como el
enjuague de los tanques con helio), dura unos
cuatro das.

Aplicaciones

Aplicaciones

La parte de pesaje en la instalacin de llenado

del tanque est compuesta por dos bsculas
a bordo de un trailer o remolque, construidas
por una empresa colaboradora de GWT.
Por motivos de seguridad, los trailers que
llevan el contenedor del tanque ISS, con el
carburante correspondiente (peso aprox.
8500 kg), estn supervisados con clulas de
carga con certificacin Ex (PR6136/33 C3E
con carga nominal 3000 kg, EEx ib Iic T6 II 2
G, capacidad de sobrecarga = 200%, cable de
conexin especial de alta calidad, proteccin
IP68 y soldada hermticamente a prueba
de gases).

Para garantizar en todo momento la disponibilidad de la instalacin de llenado de tanques

de combustible, se utiliza una configuracin
redundante. En las siete horas que dura el
proceso de llenado (aprox. 4000 litros), se
controla el peso neto del remolque con el
VTA, para mantener un caudal exacto y continuo de combustible de 7 litros/min. Una vez
finalizada la carga el remolque abandona
el hangar de llenado.

La indicacin de los valores de peso en las

zonas clasificadas de la instalacin de llenado
del tanque, tiene lugar mediante dos visores
FCT-X, montados sobre pedestal (carcasa
de acero inoxidable tipo AISI 304, modo de
proteccin EEx ib IIC T4 II 2 G e IP65, resolucin de 60.000 pasos).

Modelo de la futura estacin espacial con el mdulo

del laboratorio europeo Columbus

Equipo terrestre de apoyo para la carga de combustible

(= dispositivo de recarga, a la izquierda, conectado al VTA,
a la derecha)

Aplicaciones

El peso de los tanques ms pequeos es controlado mediante dos plataformas de 300 kg

de alcance, en acero inoxidable. Fuera de
las reas potencialmente explosivas, los tres
valores de peso se transfieren a un ordenador,
situado a un kilmetro de distancia, encargado de controlar el protocolo de llenado del
tanque de combustible.
Este proyecto es un buen ejemplo de como
se complementan, de forma ptima, los productos de Sartorius y GWT en el terreno del
pesaje en reas potencialmente explosivas.

El proyecto fue realizado por GWT, en colaboracin con otros proveedores de materiales.
Dentro del marco del proyecto se estableci
tambin un programa de seguimiento Critical Design Review, encargado de controlar la
exactitud de los instrumentos utilizados y sus
errores. El mximo error en la instalacin de
pesaje result pues ser inferior al 0,028% respecto al fondo de escala de 6000 kg (es decir
que la desviacin de la medida fue inferior a
1,687kg). Todos los equipos fabricados por
Sartorius y GWT, y utilizados en zonas potencialmente peligrosas, tienen una certificacin
ATEX. Ambas empresas tambin tienen aos
de experiencia en la aprobacin y certificacin internacional de equipos Ex.
El primer vuelo del VTA est programado
para 2003, se prevee realizar 8 misiones del
VTA como mnimo entre 2003 y 2013.
Clave servicio de informacin: 012

Tipo de clulas de carga montadas

en el remolque
Plataforma para controlar el peso de los tanques
ms pequeos

Terminal-indicador de peso utilizado para zonas peligrosas

Remolque con tanque para el relleno