G. VIGARELLO - UFR de Sciences de ducation.

Universit Ren Descartes

Sorbonne. 28, rue Serpente. 75006 Paris (et E.H.E.S.S.).

La vie du corps dans Surveiller et punir

Une transposition aux thmes sportifs ?
L'effet des disciplines suggre traditionnellement l'image d'une strilisation de la vie.
Procdures de domination, elles interdisent, elles dfendent, elles sont censes
bloquer initiatives et forces, elles modlent le corps jusqu' la passivit. Foucault
reprend l'analyse et la dveloppe. Mais il en montre aussi les limites. Il la dpasse
mme jusqu' l'inverser : les disciplines ne crent-elles pas, leur manire, vie et
mouvement ? Trait sans doute dcisif.
Elles ne sont pas ngatives, mais
positives, le corps n'y est pas passif, mais actif.
Il faut, du coup, que se concilient plusieurs corps dans ce texte. Il faut que ne soient
pas msinterprtes les images de chanes pesant immdiatement sur les corps. Il
faut mesurer la cration disciplinaire de puissances corporelles et d'aptitudes. Il faut
que soit donne toute sa place l'intervention de forces trs particulires, pressions
d'autant plus efficaces qu'elles sont invisibles : celles qualifies tout simplement
d'incorporelles.
MCANIQUE ET ASSIEGEMENT
Une figure parait symboliser la mise en scne du corps dans Surveiller et punir (1975) :
celle de l'arbre nou au tuteur par une lourde corde occupant le centre de l'image. Lien
serr, charg de matriser croissance et rectitude, la corde corrige les directions
malvenues, elle redresse les errances possibles, elle impose la rgle. Cette figuresymbole a une fonction : rappeler combien le corps subit de contraintes directement
physiques pour accder aux normes et obir aux exigences d'un pouvoir omniprsent,
pntrant, aussi diffus que structur. La srie des planches places en ouverture du
livre confirme l'image : cloisonnements, contentions, files, colonnes ou rangs, imposent
la direction et la forme des mouvements. Le corps norm est un corps corrig. Une
main invisible y a inflchi toute impulsion. Elle a guid tout dplacement, contraint tout
geste, comme la corde a guid la croissance de l'arbre. Les entraves sont faites de
matires rsistantes, d'obstacles physiques, de dispositifs solidifis : murs, cloisons,
appareils quadrillant l'espace, emplacements bloquant la spontanit. L'organique se
heurte ici un ensemble de forces o les frontires sont inscrites dans des substances
dures, arrtes, aussi pesantes que dfinitives.
Le corps, dans ce cas, est lui-mme passif, subissant l'orientation qui le modle. Les
termes voqus ont tous une tonalit ngative : coercition, contrle,
assujettissement, quadrillage. Le seul mot de coercition peut revenir plusieurs
fois en l'espace de quelques lignes, comme la page 139. Tous rappellent cette main
cache pesant physiquement sur les membres pour mieux en conduire les directions.
Le corps, faut-il le dire, n'existe ici que par la prsence de cette contrainte venue en
fouiller tous les dtails. Le socle de nos socits organises, oprantes et complexes,
avec leurs institutions entrecroises, leurs techniques, leurs hirarchies, repose sur
cette mcanique efficace : La discipline fabrique ainsi des corps soumis et exercs

(p. 140). Elle leur donne une homognit, une rgularit communes. De
l'apprentissage le plus banal ceux plus savants ou techniques de l'criture colire
(sans rappeler ceux, plus profonds encore, du travail), il s'agit toujours de bons
redressements (p. 172), de gestes contrls de bout en bout, et de bout en bout
recomposs. La valeur de Surveiller et punir tient cette restitution : l'insistance sur la
densit d'emprises, si profondes qu'elles sont oublies, si enfouies qu'elles semblent
inexistantes, ce pitinement du dtail, cette attention aux minuties (p.141).
Les analyses de la gymnastique scolaire propage la fin du XIXe sicle en France,
avec ses apprentissages collectifs minutieusement rgls, ont exploit les toutes
premires rfrences Foucault. Camy a longuement interprt ces mouvements
scands aux sifflets permettant d'obtenir l'ordre scolaire et, au-del, l'ordre social en
assurant l'homognit de la population1 Chambat galement a su multiplier les
exemples sur le dispositif disciplinaire et militaire2 de cette vitrine de la Rpublique
qu'a t la gymnastique de la fin du XXe sicle. Le dispositif de la leon dans l'espace
et le temps, le quadrillage des mouvements, leur mise en scne gomtrique, leur
succession mcanique permettaient la contrainte bien concrte mais invisible dj
cite.
1.
J. Camy, La gymnastique et les jeux dans la gestion des populations scolaires
au XIXe sicle, Paris, Etudes et recherches, INSEP, n6, 1980, p. 98-99.
2.
P. Chambat, Les vitrines de la Rpublique, Uniformes, dfils, drapeaux dans
les ftes de la gymnastique en France (1878-1914), in : Les athltes de la Rpublique,
gymnastique, sport et idologie rpublicaine, 1870-1914, sous la direction de P.
Arnaud, Toulouse, Privat, 1987, p. 260.
Le texte de Foucault donnait des instruments danalyse : lordonnancement imparable
des gymnastiques, la dlimitation sourcilleuse de chaque mouvement n'taient plus
simples prcautions pdagogiques, mais tactiques disciplinaires, entraves faites pour
contraindre le mouvement et, plus largement, le sujet. Certains ont mme analys
l'espace du stade, celui des tribunes en particulier, avec ses dispositifs distribuant et
fixant les individus tout en rglant les flux, comme application possible du principe
disciplinaire : Mnager un regard sans obstacle, inspirer le respect des lieux,
slectionner et rpartir les spectateurs sont les trois axes de cette architecture
ducative, de cette police disciplinaire qui dcoupe, hirarchise, stabilise les foules pour
les rendre plus flexibles3.
L'image-symbole de l'arbre corrig joue alors comme un rappel condens. Elle a la
force du manifeste. Persuasive, spectaculaire, elle est celle qui a t le plus souvent
retenue pour voquer le livre, celle qui rend visibles un ensemble de contraintes aussi
incontournables que caches. Ne permet-elle pas de restituer l'vidence et la lourdeur
des cordes l mme o elles semblaient oublies ? Elle mettrait en lumire ce qui, le
plus souvent, ne se voit pas. Une telle image, pourtant, risque de faire cran une
autre version suggre par Foucault du corps contrl ; une version plus ouverte,
attribuant au corps force et activit, lui concdant un jeu, un espace propre. Le
symbole de la corde et du tuteur risque mme de s'avrer contestable une fois le thme
de la contrainte conduit jusqu' son terme.
3.
A. Ehrenberg, Aimez-vous les stades, architectures de masse et mobilisation,
Recherches, n43, avril 1980, p. 47.

LORGANIQUE, L'ACTIVIT, LUTILE

C'est que le corps naturel prend prcisment la relve du corps mcanique dans le
dveloppement des disciplines. Ce qui semblait promis aux seules passivits
domines devient brusquement sujet d'activit sinon d'initiatives. La contrainte ne peut
tre envisage sans une complicit avec de l'actif, sans la prise en compte d'une
prsence relevant au moins de l'initiative organique et de sa complexit : Le corps
requis d'tre docile jusque dans ses moindres oprations oppose et montre les
conditions de fonctionnement propre un organisme (p. 158). Des articulations
organiques rsistent, des particularits psycho-physiques s'affrontent si elles ne sont
pas prises en compte. La docilit ne pourrait tre obtenue si une attention toute
particulire n'tait porte aux forces et aux oprations spcifiques du corps, ce qui
conduit une consquence prcise : ne plus l'assigner simplement un dispositif
mcanique et passif.
Beaucoup plus profondment l'opration de docilit n'est elle-mme possible qu'en
librant des forces, en suscitant des productions. Plusieurs notions peuvent alors
s'inverser : Il faut cesser de toujours dcrire les effets du pouvoir en termes ngatifs.
En fait le pouvoir produit (p. 196). Il faut abandonner l'usage des verbes d'exclusion :
rprimer, refouler, censurer, cacher. Le corps au contraire est rendu habile,
efficace, rentable : il construit, il ralise. Il faut, du coup, inverser les tonalits : passer
du mcanique l'organique, du ngatif au positif, du passif l'actif. Une vie du corps
docile s'affirme ici qui n'a plus de rapport direct avec l'intervention des liens physiques
plaqus sur les organes. Une puissance du corps existe dans cette conomie
positive (p. 155) o la contrainte n'est plus seulement celle de la sujtion.
Est-ce dire que ce corps doit atteindre une autonomie pour tre d'autant plus utile ?
Est-ce dire que cette discipline soulignant et installant une individualit corporelle (La
discipline fabrique les individus (p. 172), marquant toujours davantage un espace
propre au corps, lui donnerait aussi des forces indpendantes ? Engendrer un corps
d'autant plus efficace qu'il aurait gagn en dynamique, en disponibilit ? Une
appropriation personnelle de vigueurs, d'habilets, de densits sensibles mergeant
tout au bout des contraintes intriorises ? Certains termes du texte pourraient le
suggrer. Comme une ligne prcise du livre suggre l'existence d'un corps chappant
aux disciplines jusqu' se retourner contre elles. N'est-ce pas l'extrme fin de ce
texte que le lecteur est clairement invit entendre le grondement de la bataille (p.
315) ? Dsirs et fureurs seraient alors sourdement prsents. Violences, sensations
intimes, transgressions, pourraient courir sous les images et les dispositifs
disciplinaires. Un corps plus rtif pourrait se cacher sous la trs lisse construction du
corps docile. Tel n'est pourtant pas l'objet du texte. Le but n'est pas d'y tester les
potentialits de rvolte ou d'autonomisation. Le but n'est pas de chercher quelque
ressort intime, quelque ressource cache au coeur du versant le plus personnel du
corps.

Il faut s'attarder pourtant sur cette possibilit. Elle a permis de poser la question d'un
gain de force, ou, mieux, d'une ouverture vers l'initiative des sujets partir mme du
dispositif contraignant. Une ligne brivement voque dans le Corps redress: Pour
que grandisse la force de l'enfant, il fallait que grandissent conjointement le pouvoir de
l'enfant et la contrainte exerce sur lui4. Une ligne plus fortement suivie par un livre
dont l'cho n'a pas eu, mes yeux, l'impact qu'il mritait : Le corps militaire d'Alain
Ehrenberg5. Cette notion de discipline active6 par exemple que l'auteur utilise en
montrant comment l'arme moderne recourt des disciplines d'apparence
foucaldiennes pour mieux mnager l'initiative de ses voltigeurs ou de ses commandos.
C'est que le sujet et son corps docile n'acquirent pas seulement plus de
puissance dans les exercices quadrills, il y trouvent, au bout du compte, et dans une
socit dont l'oppression n'est plus celle de la torture et du sang, un nouveau jeu avec
l'autonomie. A la discipline du rang correspond insensiblement un dressage
l'initiative7.
4.
5.
6.
7.

G. Vigarello, Le corps redress, Paris, Delarge, 1978, p. 113.

A. Ehrenberg, Le corps militaire, Paris, Aubier, 1983.
Ib., p. 127.
lb., p. 153.

L'arme de la Rpublique n'est plus l'arme du Roi. D'o ces formules qui se dfient
du drill tout en maintenant les apprentissages collectifs, ces nouvelles insistances
pour que le soldat, au dbut du XXe sicle en particulier, apprenne se corriger tout
seul, tout en conservant les dispositifs spatiaux de l'ordre, ces manuvres qui
pratiquent l'anti-foule et distinguent l'action propre du sujet tout en maintenant la
prsence et la force du collectif : On a fini par s'apercevoir que les mnagements
utiliss pour le dressage des chevaux sont applicables l'homme8. Ces recours enfin
aux jeux qui stimulent les combattants en stimulant les affrontements9 aprs qu'aient
t scrupuleusement effectus les leons et les exercices collectivement commands
et rythms. La pdagogie militaire dcrite par Ehrenberg investit de part en part le
corps du soldat, assige son anatomie, fouille chacun de ses actes, mais pour mieux
lui inspirer confiance en lui-mme10. L'individualisation conduit un asservissement,
mais particulier. La discipline joue dans ce cas avec l'attrait pour mieux s'imposer
comme pour mieux gagner le sujet. Ne l'oublions pas, cette discipline active peut
aussi traverser les collectifs dmocratiques. Serait-elle celle qui permet de ne pas
entendre comme un contre-sens l'expression arme de citoyens ? Telle est une
question pose par le texte de Foucault mme si elle y demeure suggre plus que
dveloppe.
8.
Gnral Jourdy, Instruction de l'arme franaise de 1985 1902, Paris, 1903,
p. 201.
9.
A. Ehrenberg, op. cit. p. 144.
10.
Rglement sur l'instruction de la gymnastique, Paris 22 octobre 1902.

Bien sr, dans Surveiller et punir, seule s'impose la volont de montrer l'omniprsence
des disciplines, leur envahissement massif et le plus souvent invisible, l'infinie
multiplicit de leurs dispositifs et de leurs dtails. L'entreprise reste bien celle d'un
dvoilement : rvler leur prsence l mme o elles semblaient les plus absentes.
Plus encore s'impose la volont de souligner la convergence entre le renforcement de
l'efficacit et celui de la dpendance, l'accroissement de l'utilit des individus et celui de
leur soumission. C'est que la tactique disciplinaire ne joue avec l'activit du corps qu'en
concrtisant une seule vise : tablir dans le corps le lien contraignant entre une
aptitude majore et une domination accrue (p. 140). En l'occurrence l'activit
provoque ici son immdiate contre-partie : la servitude.
LA FORCE DE LINCORPOREL
Mais cette activit aussitt lie, ces gestes aussitt gagns comme de l'intrieur, font
alors mieux comprendre combien l'image du tuteur, celle de l'arbre et de ses cordes
peut orienter vers une fausse interprtation. C'est que les contraintes disciplinaires ont
d'autant plus de force qu'elles ne touchent pas le corps. Elles loignent plus qu'elles ne
rapprochent, elles distinguent plus qu'elles ne mlangent.
Aucune prise
immdiatement physique dans le dispositif du panoptique. La pratique y est celle de la
mise distance. La tactique y est celle de la rpartition et de la catgorisation,
accompagnes d'une permanence du regard. Le pouvoir y tend de l'incorporel (p.
204). C'est bien cet incorporel, d'ailleurs, qui est au centre du texte, malgr la prsence
apparemment surabondante du corps. C'est lui qui anime le ressort le plus redoutable
de la soumission. C'est lui qui traverse la sanction, mme lorsqu'elle est la plus
violente. L'idal de la guillotine, par exemple : Presque sans toucher le corps, la
guillotine supprime la vie (p. 19).
Toutes les figures disciplinaires sont alors revisiter, une fois voque cette force de
l'incorporel : les cloisonnements, les files, les colonnes, les rangs, les murs mmes y
prennent un autre sens. Ils orientent sans toucher, ils contraignent sans saisir. Tout
leur art est de ne jamais rentrer au contact des chairs et des peaux. Il y a comme une
fascination ici contraindre et mme enfermer sans que le corps ne soit jamais
touch. Ces dispositifs crent, plus profondment encore, un effet qui n'est plus un
effet de corps : Celui qui est soumis un champ de visibilit et qui le sait reprend
son compte les contraintes du pouvoir (p. 204). La grande procdure mise en place,
tactique qu'aucune figure, d'ailleurs, ne peut reprsenter, est celle de l'intriorisation.
L'incorporel est au centre des procdures disciplinaires. Il est au centre de leur
dmarche comme de leur finalit. La surveillance et la punition ne visent qu'un objet :
une ralit sans corps (p. 22). Elles ne visent pas autre chose. C'est une histoire de
l'me moderne (p. 28) que se propose le texte, avec cette mise en scne
vertigineuse d'une pnalit de l'incorporel (p. 19).
Peut-tre faut-il mesurer alors combien tudier le corps c'est toujours tudier autre
chose que lui ?

REFERENCE
- Foucault M. (1975). Surveiller et punir, Bibliothque des Histoires, Paris, Gallimard.