Las operaciones bsicas que se llevan a cabo en la industria qumica implican,

en la mayor parte de los casos, el manejo de fluidos y slidos que hay que
impulsar, mezclar, calentar, enfriar, concentrar, separar, etc. Habitualmente,
estas actividades se llevan a cabo en el seno de una sola fase, lquida o
gaseosa, o por contacto entre dos fases.
A pesar de la amplia variedad de operaciones, las transformaciones que estn
ocurriendo se pueden interpretar teniendo en cuenta que lo que en realidad se
est transportando, dentro de una fase o entre dos fases, es una o varias de las
tres propiedades extensivas: materia, energa o cantidad de movimiento. El
diseo de los aparatos en los que se va a llevar a cabo el proceso, requiere
conocer la velocidad a la que se realizan estos transportes. En la mayora de
las operaciones bsicas, los tres fenmenos de transporte transcurren
simultneamente, siendo el ms lento de ellos el fenmeno controlante, es
decir, el que determina la velocidad global del proceso, y el que debe tenerse
en cuenta para el diseo del equipo.
En el caso del transporte o transferencia de materia, esta tiene lugar debido a
la existencia de una fuerza impulsora que generalmente es una diferencia de
concentraciones de uno o ms componentes entre dos puntos de una fase o
entre dos fases. En sistemas formados por una sola fase, si existe alguna
diferencia de concentracin de un componente entre dos puntos, habr un
transporte de ese componente desde la zona ms concentrada a la menos
concentrada, hasta llegar a la igualdad de concentraciones, lo que supone que
el sistema est en equilibrio.
En el caso de un sistema formado por ms de una fase, el sistema tambin
evolucionar hacia el equilibrio, pero en este caso, el equilibrio no supone la
igualdad de concentraciones en las dos fases, sino que cada componente se
repartir entre las dos fases en unas concentraciones que dependern de la
presin y de la temperatura del sistema. Si variamos la presin, la temperatura
o ambas, tambin nos variarn las concentraciones de cada una de las fases
en el equilibrio.
La mayora de las operaciones bsicas de separacin se basan en la existencia
de dos o ms fases en las en las que los componentes tienen concentraciones
distintas a las que corresponderan al equilibrio. As, si las dos fases se ponen
en contacto, se produce espontneamente el transporte selectivo de los
componentes de una fase a otra para aproximarse a las condiciones de
equilibrio. En muchas ocasiones las limitaciones de las operaciones de
separacin son debidas a las condiciones poco favorables del equilibrio
termodinmico, ms que a la velocidad de transferencia de materia. Para que
exista separacin debe cumplirse que: Siendo x e y las fracciones molares de
los componentes i, j, k...en las respectivas fases X e Y.
El cociente entre el valor de y y de x para cada uno de los componentes se
denomina coeficiente de reparto, k. El cociente entre los coeficientes de
reparto es la selectividad relativa, , (volatilidad relativa si estamos en una
mezcla con una fase lquida y otra vapor): Cuanto ms alejado est de la
unidad el valor de la selectividad relativa, ms fcil ser la separacin.

Por lo tanto uno de los requisitos para lograr una buena separacin es que la
composicin de cada uno de los componentes sea muy distinta en cada una de
las fases, puesto que el mayor grado de separacin que podemos lograr para
unas condiciones dadas de presin y temperatura, vienen determinadas por las
condiciones de equilibrio.
Es preciso conocer los datos de equilibrio entre fases para el sistema que
vamos a tratar en las condiciones de operacin.
Otro de los requisitos para llevar a cabo una buena separacin es que las dos
fases se mezclen fcil e ntimamente para favorecer el transporte de los
componentes de una fase a otra, y
La rectificacin tiene como propsito la separacin de dos o ms componentes
para obtener productos que deben cumplir ciertas especificaciones de pureza
que pueden ser hasta de un 99.999%. Se puede ver como una operacin en la
cual una serie de etapas de evaporacin instantnea son arregladas en serie,
de tal forma que los productos de cada etapa son alimentados a las etapas
adyacentes. La concentracin del componente o componentes del ms bajo
punto de ebullicin se va incrementando en el vapor de cada etapa en la
direccin del flujo del vapor y disminuyendo en el lquido en la direccin de
flujo del lquido, debido a esto la temperatura disminuye de etapa a etapa y
alcanza su valor mnimo cuando el vapor es producido en la primera.
Similarmente la temperatura se va incrementando en la direccin del flujo del
lquido y alcanza su valor mximo en el punto donde el producto lquido es
eliminado del proceso. Este proceso de separacin es efectuado en columnas
de platos o empacadas, donde los productos son un destilado en el domo y un
residuo en los fondos. La destilacin se utiliza mucho para separar mezclas
lquidas en componentes ms o menos puros. Debido a que la destilacin
implica evaporacin y condensacin de la mezcla, es una operacin que
necesita grandes cantidades de energa. Las aplicaciones de la destilacin son
muy diversas. Las fracciones del petrleo (tales como gases ligeros, nafta,
gasolina, kerosn, combustleo, aceites lubricantes y asfalto) se obtienen en
grandes columnas de destilacin a las que se alimenta el crudo. Estas
fracciones se procesan despus para obtener los productos finales y, con
frecuencia, la destilacin tambin interviene en las etapas intermedias de este
proceso. Otras aplicaciones de la destilacin a reflujo total son: destilacin
atmosfrica del petrleo, aplicaciones en la produccin en grande escala de
alcohol con un elevado grado alcohlico, destilacin fraccionada de petrleo
crudo, destilacin atmosfrica de corrientes lquidas que contienen
hidrocarburos, purificacin de amoniaco, purificacin de mezclas acuosas que
tienen como componentes principales cido actico y cido frmico,
purificacin de trimetilolpropano obtenido por hidrogenacin, entre otras.
Para la determinacin de la eficiencia total de una columna de rectificacin a
reflujo total se pueden emplear los mtodos grficos de Ponchon-Savarit o bien
el Mc Cabe-Thiele. El primero se basa en el diagrama de entalpia-concentracin

y diagrama de equilibrio de la mezcla, mientras que el segundo emplea para su

clculo solo el diagrama de equilibrio.
DEFINICIONES:
RELACION DE REFLUJO
Se define como la relacin entre la cantidad de mezcla que retorna a la
columna (Lo) y el destilado que sale del sistema (D)
REFLUJO TOTAL
Se define como el retorno de todo el destilado obtenido por el domo de la
columna de reflujo sin que haya extraccin de residuo y alimentacin de la
mezcla.

EFICIENCIA TOTAL DE LA COLUMNA

Es la relacin entre el nmero de etapas tericas necesarias para la separacin
menos 1 y el nmero de platos reales de la columna multiplicado por 100
EFICIENCIA DE CADA PLATO
Es la relacin entre la diferencia de concentraciones reales y la diferencia de
concentraciones ideales.