HISTORIA DE LA FARMACIA

ndice de Captulos
Captulo 1: Orgenes de la Medicina
Captulo2: La Medicina en la Grecia Clsica
Captulo 3: La poca helenstica. La poca romana
Captulo 4: La Farmacia en el Imperio Bizantino
Captulo 5: La Medicina en el Mundo rabe
Captulo 6: La Baja Edad Media
Captulo 7: La Alta Edad Media. Siglos XI a XV
Captulo 8: El Siglo XV. La Revolucin Farmacetica del Renacimiento
Captulo 9: El Siglo XVI
Captulo 10: El Siglo XVII
Captulo 11: El Siglo XVIII. La Era de la Ilustracin
Captulo 12: Captulo 12: El progreso definitivo

Captulo 1: Orgenes de la medicina

"La historia es una cosa que quizs nunca ocurri, contada detalladamente por alguien que
no estaba all".

Medicina Pretcnica
Consideramos as a aquella ejercida desde la poca
prehistrica hasta el siglo V antes de Cristo en la que,
junto a prcticas teraputicas aparecan prcticas
mgicas, totalmente interrelacionadas entre s, de
manera que durante el acto curativo, el sanador actuaba
desde su doble condicin de mdico y mago. Aunque en
el Antiguo Egipto aparecieron sanadores que actuaban
desde unos supuestos cientficos que nada tenan que ver
con la magia, sern los mdicos griegos del siglo V a. de
C. los primeros en demostrar claramente un cambio de
mentalidad respecto a la lucha contra la enfermedad,
enfrentndose a ella a travs del conocimiento de su
naturaleza, y del subsiguiente estudio del remedio, como demostr Alcmen de Crtona en
uno de sus famosos textos.
La enfermedad apareci en el mundo en el momento en que una bacteria atac a un ser
superior. Existen vestigios de esta lucha en los fsiles procedentes de seres vivos ms
antiguos encontrados por los paleontlogos: dientes con caries, huesos con seales de
osteomielitis, acromegalia congnita, gigantismos, enanismos, artritis, osteosarcomas, etc.
No sabemos como el hombre primitivo se enfrent a la enfermedad; lgicamente debi
intentar defenderse de ella al relacionar su aparicin con ciertas circunstancias extremas a
l
como
el
fro,
la
falta
de
alimentos
o
los
traumatismos.
Quizs, y siguiendo el mismo impulso que tambin guiara a los animales con los que
convivi, intent curarse comiendo ciertas hierbas, por qu no?, pero tendremos que
esperar a la aparicin de los primeros textos para saber qu se hizo realmente.
Me voy a centrar en un pequeo anlisis de cuatro casos de medicina pretcnica, dos
pertenecientes a civilizaciones ya extinguidas, Mesopotamia y el Antiguo Egipto, y otras dos
que han llegado a nuestros das, Israel y los pueblos precolombinos.

Mesopotamia
Las primeras ideas sobre el binomio enfermedad/ medicamento las encontramos en
Mesopotamia entre los aos 4.000 al 539 a. C. Las fuentes, sus tablillas de arcilla escritas en
escritura cuneiforme, y los textos ms importantes, el Cdigo de Hammurabi y el Vaso y Sello
de Gudea.
As sabemos que los asirios consideraban la enfermedad como un castigo de los dioses
irritados por un pecado cometido, y pensaban que para curarla era necesario una CATHARSIS.
es decir, una purificacin por medios mgicos como plegarias, sacrificios de animales y
ofrendas a sus dioses y una PHARMACON o purificacin por una purga para la que utilizaban

drogas. A todo esto le daban el sentido de penitencia. Esta medicina fue practicada por
sanadores que tambin eran sacerdotes.
En estas tablillas se nombran aproximadamente 250 drogas vegetales, 120 minerales y otras
tantas de origen animal (Thomson), todas ellas perfectamente descritas, entre las cuales
aparecen muchas farmacolgicamente activas y otras que hoy da son usadas como
excipientes.
Conocieron y usaron la mirra, mandrgora, cannabis, regaliz, adormidera, belao, semillas
oleaginosas. tambin utilizaron el CINa, C03Ca, nitro, azufre, sales de antimonio, e incluso
bebidas alcohlicas. Usaron tambin una botica de inmundicias, como excrementos de
animales y humanos, con la idea de que dndole esto a un enfermo, el espritu que le haba
enfermado le abandonara por asco. Tambin dieron de comer al enfermo partes de animales
sanos, intentando as pasarle su fuerza; es decir, administraron sustancias biolgicamente
activas, vitaminas, aminocidos, y hormonas a sus enfermos, y seguramente muchas veces
acertaron.
En las tablillas aparecen descritas verdaderas recetas cualitativas de medicamentos, aunque
an no aparecen frmulas cuantitativas. Tambin aparecen descritas mltiples tcnicas
galnicas: pulverizacin, infusin, coccin; inventaron las pldoras, los emplastos, los
ungentos, las cataplasmas, as como la administracin de medicamentos por orificios
naturales. Incluso nos han dejado descritas algunas tcnicas quirrgicas: abrieron abscesos,
operaron cataratas, extrajeron piezas dentales.
Emplearon el calor, los baos teraputicos, y los masajes. En el Cdigo de Hammurabi se
encuentran 13 artculos dirigidos a la practica mdica: en ellos se detallan los honorarios que
se pueden cobrar, y se establecen penas para aquellos que fallen en la prctica mdica a los
que se exigen responsabilidades.

Antiguo Egipto
Siguiendo el curso del ro Nilo se desarroll una importante civilizacin a lo largo de un
periodo de 3.000 aos (desde el 3.000 a. de C. hasta el 33 a. de C.), la del Antiguo Egipto,
en la que la medicina fue practicada por profesionales que llegaron a tener una gran altura
de conocimientos, y que llegaron a ser muy bien considerados dentro de la sociedad. Uno de
ellos, Imhotep, que vivi hacia el ao 2.750 a de c., lleg a ser divinizado. Las fuentes sobre
esta civilizacin, nos han llegado escritas en escritura jeroglfica, en papiros y estelas,
siendo las ms importantes los papiros de Ebers, Schmidt, y Kahoun.
Los sanadores egipcios se hallaban bajo la proteccin de una diosa de la salud, Sekhmet, y
de un dios, Thot, el de toda la sabidura, y nuevamente nos vamos a encontrar con una
medicina impregnada de la doble influencia divina y mgica, y con la idea de que la
enfermedad es un castigo divino por un pecado cometido por el enfermo. No tuvieron
grandes conocimientos de anatoma ni de fisiologa; en cambio, s fueron buenos patlogos,
legndonos descripciones muy exactas de las enfermedades del corazn (la vscera que
mejor conocan), del aparato circulatorio, del digestivo, los pulmones, el sistema nervioso,
seo, urinario y reproductor.
Los mdicos egipcios creyeron que la sangre era la base de la vida, que se formaba en el
hgado a partir de los alimentos ingeridos, y que estos alimentos eran los que tambin hacan
crecer el cuerpo.No intuyeron la circulacin de la sangre. Tambin desarrollaron una amplia

farmacopea: en el papiro de Ebers aparecen mas de 800 nombres entre drogas y frmulas
farmacuticas, y es muy probable que entre los miembros de la corte de los faraones
existieran funcionarios dedicado a almacenar y preparar drogas, ya que aparecen referencias
a un puesto de "conservador de drogas". Debieron ser capaces de montar verdaderos
laboratorios donde se consiguieron reacciones qumicas: conocieron los colorantes y
fabricaron esmaltes y vidrio.Por primera vez nos encontramos con frmulas cuantitativas.
Tenan una unidad llamada RO, equivalente a lcc. Usaron la balanza.Cuando un egipcio
mora, los embalsamadores sacaban sus vsceras del cuerpo y las guardaban en vasos de onix.
El cuerpo vaco lo introducan en salmuera para quitarle la humedad y lo rellenaban de mina,
si era el de un rico. O de betn si era el de un pobre. Despus lo envolvan en telas y lo
enterraban. La momia era una resina extrada de los cadveres durante el proceso de
embalsamamiento, muy apreciada en la farmacopea egipcia.

Israel
Estamos refirindonos a una medicina practicada por el pueblo hebreo hacia el ao 1.500 a.
de C. Sus fuentes, la Biblia y el Talmd, escritas en hebreo. Primera caracterstica: es un
pueblo monotesta. En un primer momento apareci la figura del mdico / sacerdote. Luego
se separaron las funciones, y apareci la figura del mdico no sacerdote, aunque considerado
algo as como un ayudante de Dios. Sin embargo, sigui existiendo la idea de que la
enfermedad era un castigo a un pecador por la clera de Yahv, y de que el estar enfermo
implicaba un estado de impureza tanto fsica como espiritual. Tuvieron gran importancia los
ritos de purificacin. En una de sus fuentes podemos leer: "De Dios viene la curacin por
medio del mdico" y una frase clave para nosotros: " El ungentario har ungentos". Ser
esta la primera referencia histrica al boticario?
Hacia el siglo XIII antes de Cristo vivi Moiss, quien dio a su pueblo las primeras y
fundamentales normas de higiene que han sido promulgadas en la historia de la Humanidad.
Moiss orden, entre otras muchas cosas, el aislamiento de los enfermos contagioso, la
desinfeccin de ropas y de objetos domsticos que hubieran estado en contacto con ellos, la
cuarentena, la desinfeccin de objetos metlicos por fuego ..., es decir, dio normas exactas
y concretas para evitar la propagacin de enfermedades infecto-contagiosas. Oblig a hacer
desaparecer las deyecciones. dio una lista de alimentos puros, que se podan comer, e
impuros, que no deban ser consumidos por el hombre. Describi enfermedades, apareciendo
en uno de sus textos, dos descritas correctamente: la lepra y la gonorrea.
Los mdicos israelitas usaron la sangra pensando que la enfermedad se iba con la sangre
extrada. tambin usaron sanguijuelas. Practicaron todas las tcnicas farmacuticas ya
descritas, ms una aportada por ellos: la clarificacin de decocciones por medio de clara de
huevo batida. Conocieron y usaron la balanza, las frmulas farmacuticas cualitativas y
cuantitativas, y tuvieron un sistema de pesos y medidas propio.

Amrica Pre-Colombina
Al fijamos en ella, lo primero que debemos considerar es que se desarrollaron tantas
medicinas distintas como pueblos, desde que 24.000 aos antes de Cristo empezaron a llegar
a sus tierras oleadas sucesivas de tribus asiticas a travs del estrecho de Bering, en una
poca en que este an estaba helado, y servia de puente filme entre Asa y Amrica.Pero a lo
largo de su inmensa geografa, y de una manera bastante generalizada, nos vamos a
encontrar con la idea de la enfermedad como castigo de los dioses, y con la figura de un
sanador con poderes mgicos y curativos, que se enfrenta a ella de una manera que, cuando

en el siglo XV de nuestra era. este continente sea descubierto por los espaoles, los ms de
10 pueblos importantes distintos que all vivan, seguan inmersos en una medicina pretcnica arcaica.
En el Per, el Imperio Incaico cont con mdicos del Inca y mdicos del pueblo, y a ellos les
debemos el conocimiento de una droga usada hoy da: la quina. En el Imperio Maya volvemos
a encontrar la figura del mdico / sacerdote que, junto al rezo de salmodias y a la confesin
del enfermo, us una amplia farmacopea de ms de 400 recetas farmacuticas.
La medicina azteca fue sin duda la ms profunda y evolucionada de todas. En ella
encontramos nuevamente la idea de la enfermedad como castigo de los dioses. Sin embargo,
cmo practicaban sacrificios humanos y luego abran a sus vctimas, llegaron a tener grandes
conocimientos de anatoma humana.
Tambin desarrollaron una amplia farmacopea donde aparece descrito el uso de alucingenos
como medio de ayudar a conocer la mente del enfermo, y de otros medios teraputicos
como baos, masajes e incluso algo parecido a una psicoterapia. Cuando Hernn Corts lleg
al Imperio Azteca se encontr con una medicina de tal altura cientfica, que escribi al
emperador Carlos 1 dicindole que "no permitiese pasar mdicos espaoles a Mxico, porque
la destreza y los conocimientos de los mdicos aztecas lo hacan innecesario.
En resumen, desde hace miles de aos, el ser humano ante la enfermedad, ha intentado
enfrentarse a ella usando sustancias naturales, bien como tales, bien transformndolas en
formas farmaceticas que facilitaran su administracin; de hecho, los pueblos mas primitivos
conocieron todas las frmulas usadas hoy da menos aquellas, como inyectables o grageas
que necesitan para su elaboracin una tecnologa ms sofisticada. Y tuvieron la habilidad de
mezclar distintas sustancias entre s para conseguir una mayor accin farmacolgica, de
manera que 2.000 aos antes de Cristo ya exista la Polifarmacia.

Captulo 2: La Medicina en la Grecia Clsica

A partir del siglo VI antes de Cristo el pueblo helnico en toda su zona de influencia
geogrfica desarrollar el pensamiento cientfico, filosfico y artstico, elevando lo a tal
altura intelectual que, cuando desaparezca, diluido en el inmenso imperio conquistado por
Alejandro III el Magno y desangrado en continuas y estriles luchas internas, el mundo
necesitar dos mil aos para retomar el punto de ese increble grado de civilizacin. En estos
aos en Grecia van a nacer personajes como Tales, Anaximenes, Empdocles, Demcrito,
Herfilo, Erasstrato, Hipcrates, Pitgoras, Alcmen, Herclito, Parmnides, Sfocles,
Anaximandro, Fdias, Digenes, Scrates, Platn, Aristteles, y Pericles.
Pero vayamos por partes.

El mundo homrico.
Creta desarrollara su civilizacin hacia el ao 3.000 a. de e.;
Troya lo har entre el 2.300 y el 2.000 a. de C.; la cultura
minoica data del ao 1.500 a. de C. El "milagro" de la Grecia
Clsica empezar a gestarse hacia el ao 1.000 a. de C., en el
siglo V a. de C. ( siglo de Pericles) alcanzar su mayor
esplendor y llegar hasta el siglo IV a. de C. cuando, a la
muerte de Alejandro Magno (323 a.C.) el imperio helnico se
desintegrar y desaparecer como tal, aunque su influencia,
primero a travs de Roma y luego a travs de los mundos
rabe y cristiano, llegar hasta el siglo XVIII de nuestra era.
Ulises, el hroe de Hornero, aparece en la lliada como un
hombre inteligente, observador, deseoso de saber y de entender su mundo, trabajador, capaz
de contar exactamente lo que ve, es decir, de transmitir a otros sus conocimientos
adquiridos a travs de su propia experiencia, sin adornarlos de fantasas, y que se dirige a
sus dioses con respeto pero sin sombra de temor ni servilismo.Probablemente estas fueron
las caractersticas del hombre griego de los siglos IX y VIII: curiosidad, individualismo,
iniciativa, y objetividad.
Cmo era su medicina? El primer factor que sobresale es su capacidad de observacin, y de
elaborar conocimientos reales a partir de lo observado. Basndose en esta mecnica de
progreso cognoscitivo, curaban. Conocan el interior del cuerpo humano a travs de las
heridas de guerra y de la costumbre de dejar pudrir al aire libre los cadveres de los
enemigos. Pensaban que la sangre procede de la digestin de los alimentos y del vino.
Pensaban que el centro de la vida es el PHREN, situndolo en el centro del pecho, por
encima del punto gstrico ( donde se sienten las emociones), y entendan la enfermedad
desde tres puntos de vista: como castigo de los dioses, producida por heridas de guerra, y
producida por factores ambientales como el fro y el hambre.
Como mtodo teraputico van a utilizar: la ciruga, la mas frecuente dado sus numerosos
episodios blicos: abran las heridas, quitaban los cuerpos extraos (flechas, lanzas ...), las
lavaban. las espolvoreaban con drogas, no se sabe bien cuales pero quizs usaran ya

calmantes, y las vendaban. Todo esto lo alternaban con ritos mgicos y rezos de ensalmos, es
decir, nuevamente una catharsis.
Para ellos fue importante la diettica, de manera que tenan muy claro que la falta de
alimentos conllevaba la enfermedad. A los enfermos les daban de beber unas bebidas
preparadas a base de :
Agua y miel ( Hidromele)
Agua y vino (Agua mulle)
Vino y miel (Vino melle)
Vino y leche (Vino gelle)
Usaron como medicamentos el helecho, el ruibarbo, la pimienta, raz de granado, opio,
azafrn, y dos compuestos "mgicos" de los que nos habla Homero: el NEPENTES o frmaco
que quita las penas y el dolor y que no sabemos exactamente lo que es, aunque pudiera ser
una coccin de cannabis indica, y la MOLL y: la planta que seala Hermes a Ulises para que
por medio de sus propiedades se enfrente a la magia de Cyrce.
Tambin usaron PHARMACON en el sentido de medicamento y de veneno. Prescribieron
emticos, purgantes, diurticos, calmantes, y practicaron las sangras. Dieron mucha
importancia a la forma fsica -los primeros Juegos Olmpicos se celebraron en el ao 776 a.C.
- apareciendo los Gimnasios como sitios donde se practicaba la gimnasia y donde se
impartan enseanzas intelectuales. Una curiosidad: daban grasas sobre el cuerpo de un
gimnasta joven y luego recogan con una esptula esta grasa mezclada con el sudor
producido por el muchacho durante el ejercicio. A esta mezcla la llamaban RYPO y la
aplicaban sobre el cuerpo de enfermos, pensando que a ella habra pasado parte del vigor
del atleta.

Medicina Tcnica en la Grecia Clsica. La Medicina Cientfica.

Pausanas. en su "Descripcin de Grecia", escrita 200 aos d.C. ,nos cuenta que los
ciudadanos de Bassae, agradecidos a Apolo por haberles salvado de una epidemia, le
concedieron el ttulo de EPIKOURIOS (el salvador) y le edificaron un templo. Corran los aos
429 - 427 a.C.Afortunadamente para nosotros, los antiguos griegos, aparte de ser
maravillosos constructores de templos, saban ser agradecidos.
En los primeros tiempos de la Grecia Clsica (siglos VIII y VII a.C.) todava se consideraba a la
enfermedad de origen divino. Los enfermos iban a los templos a curarse, e incluso, cada
templo anunciaba a su entrada en una tablilla las enfermedades que all se podan curar. Los
templos se hacan a las afueras de las ciudades, donde hubiera agua mejor si era medicinal,
siempre mirando hacia el este, siempre dedicados a un dios, generalmente a Esculapio. En
nombre del cual curaban; y no es de extraar que en aquel ambiente de belleza y armona
como el que tuvo que reinar en estos templos, los enfermos encontraran rpidamente su

equilibrio y sanaran, porque para ellos la enfermedad era ante todo un desequilibrio psquico
y orgnico.
Los mdicos vivan en los templos, formando un mundo a parte, y exigan el secreto sobre
sus conocimientos a ellos mismos y a sus aprendices. Es decir, formaban castas. Eran
sacerdotes / sanadores. Cuando llegaba un enfermo a este templo /hospital, lo primero que
hacia el sanador que lo reciba era un examen de su estado general y un diagnstico: si a su
juicio el enfermo iba a morir, hablaba con l, intentando reconfortarle psicolgicamente,
rezaba unos salmos y le mandaba a casa.
Si pensaba que tenia posibilidades de curacin, le trataban: le ponan a dieta, le baaban, le
hacan dormir envuelto en pieles de animales, y luego interpretaban los sueos que as haba
tenido,
y
segn
esta
interpretacin,
le
curaban.
A estos sanado res les llamaban ASCLEPIDIAS. El tratamiento era gratuito, pero al enfermo,
una vez sanado. Se le peda que dejara un exvoto como muestra de agradecimiento y como
un comprobante de su curacin de cara a otros futuros enfermos, de manera que cuando
stos llegaran al templo a tratarse, quedaran favorablemente impresionados por la cantidad
de enfermos que all haban sido curados antes que l.Alcmen de Crtona en el siglo VI a.C.
escribi: " La salud est sostenida por el equilibrio de las potencias lo hmedo y lo seco, lo
fro y lo caliente, lo dulce y lo amargo ....el predominio de una de ellas es causa de
enfermedad".
Ya no hay vestigio alguno de mentalidad mgica ni intervencin divina. Es un hombre quien
enferma, y otro quien va a intentar su curacin. Tambin sostiene que el hombre se distingue
de los animales por su inteligencia. Practica la diseccin de animales y la viviseccin y as
descubre la funcin de los centros nerviosos. Sita el centro de la vida sensorial y psquica
en el cerebro. Se da cuenta del movimiento de la sangre en las venas. A partir del ao 500
a.C. se van a manejar dos conceptos bsicos: PHYSIS -lo que nace y crece - del que va a
derivar la fisiologa, y TEKHNE o arte; el que nos interesa, TEKHNE IATRlKE arte de curar
medicina cientfica medicina tcnica. La primera pregunta racional, a la luz de estos
conceptos, que se hicieron los griegos clsicos, fue: De qu estamos hechos? Tales (650
a.C.) considera que el hombre vive a travs de su sangre, procrea con su esperma, y la mujer
procrea con su flujo; todo ello es lquido. De ah deduce que somos agua: el agua crea, se
puede transformar en aire, y se puede comprimir dando objetos slidos, como huesos,
tejidos, o piedras o madera. Es decir, el agua es el fundamento de la naturaleza. Anaxmenes
(483 a.C.) piensa que el elemento fundamental es el aire (PNEUMA), Herclito el calor, el
fuego, y Xenfanes la tierra. Empdocles (483 a.C.) considera como base la tierra, aunque
luego cambiar de idea y asegurar que son los cuatro elementos, con sus cuatro
propiedades: fuego (caliente), agua (hmeda), tierra (seca), y aire (fro), los fundamentales.
Aristteles asumir esta teora y har de ella la base de la vida. Para ellos, los medicamentos
podrn curar al influir en los cambios de estas propiedades.

Escuela de Coso
Alrededor de Hipcrates de Cos (460 a.C.) se va a formar una escuela mdica de enorme
importancia, plasmada en el "Corpus Hippocrticum" o conjunto de 53 textos annimos
escritos a lo largo de mas de cien aos a partir de la segunda mitad del siglo V a.C.

Hipcrates sostiene la teora de los cuatro humores componentes del cuerpo humano:
sangre, bilis, pituita y flema, que a su vez estn formados por agua, aire, tierra y fuego y les
concede las siguientes caractersticas: sangre, hmeda y caliente; bilis ,seca y caliente;
pituita, fra y hmeda: y flema, fra y seca. El cuerpo humano tiene proporciones
determinadas de estos cuatro humores. Si estas proporciones se desequilibran, aparece la
enfermedad. Los temperamentos tambin nacen con el individuo y dependen de su
naturaleza, por eso cada enfermo es distinto y hay que tratarle de una manera individual, es
decir, hay que tratar al enfermo y no a la enfermedad. El mdico por excelencia es la
Naturaleza, luego para curar a un enfermo hay que ayudar a su naturaleza, pero nunca
contrariada, "Natura sanat, medicus curat'', dirn los romanos sobre esto, en su
momento.Luego la Teraputica es la correccin del desequilibrio de los humores del
enfermo. Emplearn medicamentos externos y suaves; su cdigo sobre tica profesional - el
Juramento Hipocrtico - ha llegado a nuestros das.
De Cos salieron textos como: " Sobre los aires, las aguas y los lugares", "Sobre la dieta de las
enfermedades agudas ": sobre fracturas articulaciones y heridas en la cabeza, textos sobre
epidemias y sobre la naturaleza del hombre. Demcrito (460 a.C.) nos ha dejado una
clasificacin de medicamentos: dulces, salados, purgantes, astringentes, cidos, etc. y
explica su accion segn su forma. Acepta la existencia de poros llenos y vacos, y define el
ATOMON como la parte ms pequea en que pueden dividirse los cuatro elementos. La otra
escuela importante fue la de Cnido. A ella se deben textos" Sobre las Hebdrnadas". Sobre las
infecciones externas", " Sobre las afecciones", y enfermedades de nios y mujeres
Aristteles fue mdico e hijo de mdico. Aplic el razonamiento - la lgica - en la lucha
contra la enfermedad. Para l, la forma del nuevo ser (lo activo, lo caliente) procede de la
semilla masculina, y la materia del nuevo ser (lo fro, lo pasivo), de la semilla femenina; as
empez a desarrollarse la Embriologa. Tambin nos dice que el corazn - para l, la parte
primordial del cuerpo - es el primer rgano que se forma en el embrin, se empieza a mover
solo, y ser el ltimo en detenerse cuando el cuerpo muera; estudia cuidadosamente el
corazn, y deduce que la sangre, a travs de l, se mueve por los vasos y puede ser arterial
y venosa. La vida la mantiene un calor innato y el aire que respiramos de fuera (el pneuma ),
renueva lo que se desgasta de ella. Los alimentos son convertidos en jugos vitales. Herfilo
(330 a.C.), mdico de la escuela de Alejandra, aunque fue discpulo de la escuela de Cos,
estudi el ojo, el cerebro, el sistema nervioso, el vascular - cont las pulsaciones con la
clepsidra - y los rganos genitales.Erasistrato ( 340 a.C.) se equivoca cuando afirma que las
arterias no contienen sangre, y que el bazo no sirve para nada, pero explica la mecnica de
la respiracin y el movimiento del corazn.
Bueno, para no abusar excesivamente de la paciencia del lector, dejo a Galeno para otro
captulo. Y ahora, la pregunta que nos interesa a nosotros: cmo curaban? En parte ya ha
sido contestada: con mtodos externos y medicamentos suaves, por ejemplo: una pleuresa
la trataban con aristoloquia , hisopo y comino, que actan calentando y secando, para
contrarrestar la humedad y la frialdad del enfermo. Lo que ms usaban era catrtico s,
emticos, diurticos y expectorantes. En los escritos del Corpus Hippocrticum aparecen
doscientos frmacos de origen vegetal, frmacos animales pertenecientes por lo menos a
diez filum, y unos doce frmacos minerales. Cmo formas farmacuticas se nombran

fomentos, cataplasmas, gargarismos, pesarios, pldoras, ungentos, aceites, ceratos,

colirios, trociscos e inhalaciones.
Los RHIZOTOMOI eran los encargados de recoger las plantas.Conocemos a uno de ellos,
Diocles de Caristo, que vivi en Atenas en el siglo IV a.C. Con sus conocimientos confeccion
un herbario donde dej especificado el origen, la identificacin, el valor nutritivo, y usos
medicinales de las plantas. Teofrasto (287 a.C.) nos ha dejado dos escritos: " De Historia
Plantarum" y " De Causis Plantarum". Va a ser el primer botnico sistemtico de la Historia
Universal. Clasifica las plantas segn sus hojas, races, tallos y pocas de crecimiento.
Tambin, y para terminar. una referencia a otras personas cuyo trabajo giraba alrededor del
uso medicinal de las plantas: PHARMACOPOLAS, que preparaban todo tipo de compuestos
hechos a base de plantas, tales como abortivos, cosmticos, afrodisaco s, etc.,
MYGMATOPOLOS, vendedores ambulantes de remedios muchas veces dudosos, y MYREPSOS,
los que hacen ungentos; pero estas gentes generalmente procedan de las capas mas bajas
de la sociedad, eran esclavos, generalmente de mdicos que "curaban" a otros esclavos, a los
que iban dirigidos sus "productos", y desde luego no contaron con la confianza de los
mdicos, quienes prefirieron fabricarse ellos mismos sus medicamentos.

Captulo 3: La poca helenstica. La poca romana

Alejandra
Alejandro III el Magno fund la ciudad de Alejandra,
situndola en el delta del Nilo, entre el 332 -331 ad.,
dando as comienzo a la poca helenstica de la cultura
griega. Inmediatamente la convirti en el centro de un
floreciente comercio entre Europa, Arabia y la India, lo
que hizo de ella la ciudad ms rica e importante de su
poca, contraponindose en el tiempo al ocaso de Atenas.
Adems, en la ciudad de Alejandra se fundieron las
culturas egipcia y griega, lo que en su momento resultar
un factor decisivo para el desarrollo de la cultura medieval
europea.
Alejandra estaba dotada de un importante Museo, la famosa Biblioteca donde se recopil el
saber de su tiempo, y de una Universidad en la que se pagaba al hombre que enseaba en
ella, instituciones que la convirtieron tambin en el centro de su vida cultural, y en las que
se produjo y sobre todo, se conserv durante siglos, esta sntesis cultural. Su Escuela Mdica
tambin alcanz gran renombre siendo sus representantes ms cualificados Herfilo de
Calcedonia (340 a.C.) formado en la escuela de Cos, y Erasstrato de Ces, de la misma
poca y formado en la escuela de Cnido. De alguna manera ambos de revelaron contra la
vieja tradicin mdica griega, declarndose antihipocrticos y antiaristotlicos, y
desarrollando su saber mdico desde su propia experiencia personal del conocimiento del
cuerpo humano; sus grandes enemigos profesionales fueron los mdicos de la escuela de
Prgamo. De la Academia mdica de Alejandra saldr una " Historia del Medicamento"
importante.
En esta escuela se practicaron autopsias en cadveres humanos y se estableci un sistema de
trabajo que permita a cada mdico ser capaz de avanzar en sus conocimientos a partir de
los descubrimientos realizados por los dems compaeros, por medio de un sistema de
analogas entre ellos; es decir, lo que hoy da llamaramos un sistema de trabajo en equipo.
Tambin dieron un gran impulso a la Farmacologa, al comparar el resultado obtenido por
cada mdico en el uso de una droga determinada y establecer posteriormente analogas,
sistema que les permiti obtener frmulas muy desarrolladas de polifarmacia; su influencia
llegar hasta el siglo III despus de Cristo. Contemporneo a esta escuela ser Mitrdates, rey
del Ponto, que fue un gran estudioso de los venenos. Increblemente belicoso, como todos
los reyes de su familia en la que deba estar mal visto morir de viejo en la cama, y temiendo
morir asesinado, concretamente envenenado, intent inmunizarse frente a distintos venenos
ingiriendo cantidades crecientes de ellos, con la idea de conseguir paulatinamente la
inmunizacin frente a ellos. Morir a manos de un fiel seguidor, atravesado con su espada, al
verse acorralado por su propio hijo. En su honor, a este sistema de habituarse a un veneno se
llam Mitridatismo. La reina Cleopatra VII de Egipto (69 - 30 a.c) fue otra gran conocedora y
usuaria del sistema veneno / antdoto: de hecho acab usando sus conocimientos en ella
misma y se suicid inoculndose el veneno de una spid.

Roma
Segn iba cayendo el mundo helnico, iba tomando pujanza el romano, es decir, cuando
econmica poltica y cientficamente la fuerza del espritu griego clsico empez a
desaparecer, la ciudad de Roma, como si fuera un vaso comunicante, hered todo ese caudal
de energa y empez a expandirse hasta conquistar lo que hasta el siglo V despus de Cristo
ser el Imperio Romano. Parte de esta pujanza se ir all con los mdicos griegos que
atrados por Roma irn a establecerse a ella. Con el paso del tiempo los mdicos griegos
instalados en Roma fueron mejorando su "status", de manera que en el siglo 1 antes de
Cristo, cuando Julio Cesar les concedi el ttulo de "ciudadano romano", estos mdicos, que
en su mayora eran esclavos o libertos, subieron muchsimo de clase social. Gracias al mdico
espaol Antonio Musa que cur al emperador Augusto en la ciudad de Tarragona , los mdicos
empezaron a adquirir gran importancia en la vida de la sociedad romana. Nern nombr un
mdico oficial de Palacio, Andrmaco, que usaba la carne de vbora hembra como
medicamento por sus cualidades antitxicas, y la aadi a la Traca, una formula
medicamentosa muy en boga en la poca, complicadsima, que lleg a tener entre 40 y 60
componentes.
En el ao 753 a.C. durante el periodo etrusco, en la pennsula de Italia se ejerca una
medicina pretcnica primitiva y pobre en conocimientos, en cuya prctica ocupaba un papel
importante la magia: los etruscos interpretaban la salud y la vida por los Augures y los
Auspices, y para ello estudiaban el hgado de un animal sacrificado. tambin daban culto a
dioses dedicados a la medicina como Cama, que curaba las enfermedades de la carne,
Febritis, que quitaba la fiebre, Mephitis que curaba la malaria, muy extendida en las zonas
pantanosas que rodeaban Roma, y Uterina que curaba las enfermedades de la mujer. Durante
400 aos esta fue la situacin; Catn el viejo (234 a.C.) deca que el ajo lo curaba todo. No
tenan mdicos como tales, sino curanderos de muy mala fama entre sus conciudadanos pues
deban matar ms que curar a sus enfermos. Los primeros mdicos que llegaron a Roma se
encontraron con un ambiente desconfiado y hostil por parte de la cerrada y conservadora
sociedad romana profundamente tradicionalista y xenfoba.
Es indudable que la medicina romana empez de la mano de estos mdicos griegos, de
manera que la medicina grecorromana fue una adaptacin de la medicina griega
reconvertida por estos al pragmtico carcter romano lo que llev a organizar el
conocimiento mdico y farmacutico griego de forma sistemtica y a convertir las teoras
griegas en reglas y normas prcticas.
Arkgato fue un mdico griego que se estableci en Roma hacia el 219 a.C. alcanzando
primeramente fama de ser muy bueno; despus se dedic a la ciruga y cmo sera que se
gan los apelativos de "tortos" y "camicer", torturador y carnicero. De la misma poca es
Asclepades de Bitinia ( 124 a.C.) quien obtuvo grandes xitos profesionales. Orgulloso de su
origen, escribi su tratado en griego. Donde ejercan la medicina? Por supuesto en los
templos, en los que haba sacerdotes dedicados a ella. Pero paralelamente apareci la figura
del "Medicatrina" que ejerca su profesin en casas particulares, en la calle, y en casas
preparadas para ello que contaban con una sala de consulta, otra de cura, y de distintos
habitculos con camas donde se ingresaba a los enfermos, es decir, de instalaciones

parecidas a las clnicas de hoy da. Estos mdicos cobraban por su trabajo, y algunos llegaron
a amasar autnticas fortunas.
Los mdicos romanos desarrollaron un sistema de pesos compuesto por silcua, bolo,
escrpulo, y dragma, que todava se encuentra en algunas farmacologas anglosajonas. Los
romanos inventaron el esparadrapo: pusieron el medicamento sobre una tela que aplicaban
directamente a la zona a tratar. Estos apsitos llevaban siempre entre sus componentes
xido de zinc como desecante de la herida; desarrollaron los colirios que ya estaban
inventados, pero de una manera mucho ms simple, hacindolos lquidos y slidos,
preparados para ser disueltos en agua en el momento de su aplicacin. despus de
fabricarlos, los etiquetaban con el nombre del autor, su composicin, el nombre de quien lo
haba hecho, y sus indicaciones teraputicas; consiguieron cosmticos, de gran uso entre
ellos, con frmulas muy perfeccionadas; purificaron la lanolina - se cree que lo hizo Popea,
la esposa de Nern - llamndola "Ungento Popeano" , y el cold cream. Junto a estos mdicos
aparecen los Herbarii, el equivalente al Rizotomei griego; los Ungentarii, que preparaban
perfumes; las sagae, autnticas carniceras que no dudaban en matar recin nacidos no
deseados, preparar abortivos, filtros de amor, pcimas alucingenas, venenosas, etc.
Usaron la palabra "Apotheca" como concepto de guardar medicamentos; fueron grandes
higienistas: crearon baos pblicos, termas, piscinas; canalizaron las aguas residuales
separndolas de las potables, y crearon un cuerpo de funcionarios dedicados a inspeccionar
la calidad de los alimentos que entraban en Roma, lo que les convierte en los primeros
bromatlogos de la Historia.
Comelius Celso nace en Roma, en el 25 despus de Cristo, es un patricio, y su trabajo, y su
importancia, va a consistir en "romanizar" la medicina que procedente de Grecia se est
ejerciendo en su ciudad natal; lo va a hacer escribiendo en latn una enciclopedia en la que,
desde una visin fiel a la medicina hipocrtica, va a recopilar el saber de la poca. A esta
enciclopedia pertenecen 8 libros dedicados a la medicina: el primero trata de metodologa y
diettica y tiene una introduccin en la que hace una pequea historia de las distintas
escuelas mdicas; luego vienen tres tomos que tratan de patologa y terapia; los tomos 5 y
6 tratan de farmacologa, el 7 de ciruga. y el 8 de las enfermedades de los huesos. Estos
textos sern descubiertos en el ao 1426 por Guarino Veronese y ejercern una poderosa
influencia en la medicina renacentista, siendo los primeros textos mdicos editados en el
mundo. A Celso le debemos la definicin de los cuatro sntomas de la inflamacin: tumor,
rubor. calor y dolor. La obra de Celso (De re mdica ), la de Escribonio Largo (De
compositione medicamentorum liber), y la de Plineo el Viejo ( Historia Naturalis) estn
escritas siguiendo la pauta de sistematizacin de conocimientos a la que nos hemos referido
antes Dioscrides (50 d.C.) nos dej la primera gua farmacutica de la antigedad.
En su obra "De materia mdica" nombra 600 plantas, 35 productos animales, y 90 minerales.
fue un mdico que acompa al ejercito romano en sus campaas, aprovechando estos viajes
para recoger plantas, animales y minerales que estudi y clasific. Para cada planta
identific su habitat, dio su descripcin botnica, explic sus propiedades farmacolgicas,
efectos secundarios y dosis. dio normas para su recoleccin, preparacin y almacenamiento,
e incluso advirti sobre posibles adulteraciones: drago con sangre, azafrn con merendera

bulbocodium, y opio con infinidad de cosas. tambin dio consejos prcticos para el
almacenamiento de medicinas: dijo que las slidas se deban guardar en vasijas de plata,
vidrio o cuerno; las liquidas en recipientes de cobre; las grasas y la mdula sea en vasijas
de estao.
Describi la elaboracin de extractos - que fueron muy utilizados por los romanos conseguidos por maceracin de drogas seguida de evaporacin por medio de la exposicin al
sol. Obtuvo el emplasto de Plomo. tambin fue un gran psiclogo: en sus escritos aparece
una referencia a la importancia de hacerse agradable al enfermo como camino para ganarse
su confianza. Su obra es muy amplia y fue muy traducida, la primera vez en Italia, en el siglo
XVI por Andrea Laguna, y a partir de ese momento empez a convertirse en texto obligatorio
en todas las oficinas de farmacia, de manera que siguiendo sus instrucciones se prepararan
las formulas magistrales hasta el siglo XVIII.
La obra de Escribonio Largo (43 d.C.) "De compositione medicamentorum liber" fue la
primera dedicada exclusivamente a la composicin de medicamentos, y en ella se recalca el
valor y la capacidad de stos para curar una enfermedad. El mximo representante de la
medicina romana fue tambin el ltimo gran mdico que dio esta civilizacin. Conocemos su
vida y su obra que l mismo nos ha contado, ya que como persona fue un eglatra total.
Claudio Galeno naci y muri en Prgamo (129 - 199 d.C.). Hered toda la ciencia griega de
su poca: la hipocrtica, la platnica, la aristotlica, y la estoica. As mismo fue un gran
racionalista romano que estudi la Naturaleza desde un punto de vista prctico, es decir
plantendose la pregunta de para qu servan las cosas que haba en ella, en oposicin a los
griegos que lo hicieron por la importancia que tenia la Naturaleza por s misma y por su
belleza. Y un trabajador infatigable, di tal impulso a su labor de nacionalizacin de todos
los conocimientos mdicos a los que tuvo acceso, que a su muerte la ciencia mdica se
estanc, desapareciendo todo tipo de investigacin cientfica, pues sus sucesores durante los
quince siglos siguientes pensaron que ya no era necesario investigar nada ms, ya que gracias
al ingente legado de Galeno lo saban todo.
En el ao 157 fue nombrado cirujano de gladiadores en Prgamo; en el ao 162 se traslad a
Roma donde ejerci la medicina hasta el 166 en el que, huyendo de una epidemia de peste
que all se declara, volvi a Prgamo. Poco tiempo despus, el emperador Marco Aurelio le
orden volver a Roma a cuidar de sus soldados, y all permaneci hasta poco antes de su
muerte. fue mdico personal de tres emperadores: Marco Aurelio, Lucio Vero y Cmodo.
Nunca estudi el interior del cuerpo humano, sino que hacia autopsias a cadveres de
animales (cerdos, perros y sobre todo macacos) y de estas sacaba sus conclusiones por
analoga: de ah sus monumentales errores de anatoma. Sin embargo estos errores siguieron
vigentes durante cerca de 1.400 aos hasta que Andrs Vesalio (1514 - 1564L el primer gran
anatomista del Renacimiento se los corrija. "T, Galeno, que te dejaste engaar por tus
monas!" le dice en su obra "De humani corporis fabrica libri septem", el primer tratado de
anatoma moderno. Las obras galnicas mas importantes sobre esta ciencia "De anatomicis
administrationibus" (Sobre los procedimientos anatmicos), y "De usus partium corporis
humanis" (Sobre la funcin de las partes del cuerpo humano) fueron usadas durante siglos
como textos de anatoma fundamentales y sustituyeron la prctica de las disecciones,
prohibidas por la ley. Fue aristotlico, estudi los distintos rganos en funcin de la finalidad

para la que haban sido creados, y fue romano: trat de establecer un sistema aplicable de
manera genrica a todo aquello que iba descubriendo. Su obra lleg al mundo cristiano a
partir del siglo XII a travs de traducciones rabes, alcanzando gran importancia durante el
Medioevo.
Galeno, siguiendo la doctrina humoral hipocrtica, cree en la produccin del espritu natural
en el hgado, el espritu vital en el ventrculo izquierdo del corazn, y del espritu animal en
el cerebro. Cree que los dos ventrculos estn unidos por infinidad de poros existentes en el
tabique interventricular, que la sangre se forma en el hgado, pasa a los ventrculos de uno a
otro, y que a partir de ellos se reparte a todo el cuerpo por las pulsaciones del corazn.
Considera al cuerpo humano compuesto por los cuatro elementos, los cuatro humores y los
tres espritus de los que ya hemos hablado. La teora de los grados en la enfermedad
prosper enormemente y fue seguida incuestionablemente por los mdicos europeos hasta el
siglo XVIII; tambin en este punto habr que esperar hasta el Renacimiento, para encontrar a
alguien que se oponga a ella. Fue Paracelso: si para Galeno la variacin del equilibrio
humoral era la causa de la enfermedad, como mas adelante se ver, para Paracelso la
enfermedad implicaba variacin en el equilibrio humoral. Galeno divide las enfermedades en
evacuantes: aquellas que tienen exceso de humores, y para curarlas va a eliminar este
exceso tratndolas con purgantes, diurticos, emticos..., y alterantes cuando eran los
mismos humores los que cambiaban.
Como farmacutico opin siempre que un buen profesional deba conocer a fondo las drogas,
saber si estaban o no adulteradas, y ser capaz de prepararse el mismo sus medicamentos. Su
obra capital fue "Methodo Medendi" (Sobre el arte de la curacin): en la parte en la que se
refiere a los medicamentos nombra sus propiedades, las posibles combinaciones de los
elementos, y los efectos de los compuestos segn los elementos que intervengan en su
composicin y del lugar donde est localizada la enfermedad a tratar. Clasific los
medicamentos por sus efectos farmacolgicos segn su comportamiento frente a los
desequilibrios humorales, dando reglas y procedimientos de actuacin rgidos v dogmticos y
los llam como a las enfermedades: evacuantes y alterantes.
Divide el cuerpo humano en partes simples ( huesos, nervios, carne) y partes compuestas
( manos, pies, cabeza). Idea la teora del ser perfecto: aquel que tiene todos sus elementos
en las debidas proporciones, y cura a sus enfermos comparndolos con este hipottico ser.
Cree en que la causa de la enfermedad est en el desequilibrio de los humores, y divide en
distintos grados a las enfermedades y a los medicamentos. Catalog los frmacos como
frmacos elementales: aquellos que poseen una sola cualidad: fro, calor, sequedad o
humedad, a los que dio un grado de uno a cuatro a su actividad y regul qu grado y qu
cualidad haba que aplicar para tratar las distintas enfermedades y frmacos compuestos de
varios elementos (frmacos complejos) por lo tanto con mas de una cualidad y diferentes
grados de cada una de estas cualidades, e hizo una clasificacin de ellos segn su nivel de
fuerza. Sus frmulas tenan principios activos, correctivos, excipientes y un conservador.
Describi 473 frmacos de origen vegetal, animal y mineral. Estoy segura de que Galeno
prepar sus medicamentos en un iatreion y los guard en cajas de madera en su apotheca.

Tambin del siglo I de nuestra era es la primera Historia Natural escrita en el mundo. Se la
debemos a Plineo. La llam "Historia Naturalis" . Plineo fue un enciclopedista que se dedic a
recopilar cosas ya escritas, primero sobre temas como el aire, las aguas y los mares; despus
sobre animales y plantas y por ltimo sobre el hombre. Increblemente crdulo, o poseedor
de una imaginacin calenturienta, nos describe toda suerte de seres fantsticos como
hombres con cuerpos de pez, de un solo ojo, etc. Como seres reales y establece una curiosa
teora , la de las "Signaturas" por la que asegura que fijndose en la forma, el color o
cualquier otra caracterstica morfolgica de una planta se puede saber su uso medicinal, ya
que la Naturaleza ayuda al mdico en su labor de curar dando le "pistas".
Como en su momento se ver, en la Europa medieval , estas "pistas" de las plantas llegaron a
la categora de don divino. Su obra fue traducida por Gernimo La Huerta en el siglo XVI. A
los romanos debemos tres de las formas farmacuticas ms usadas en la historia de la
Humanidad: la terra sigillata, la hiera picra y la Triaca. La Terra Sigillata (tierra sellada) era
una arcilla grasa hecha con slice, almina, creta, magnesia y oxido de hierro que se extraa
de la islas de Lemnos, Milos y Sarnas. Le daban la forma de grandes tabletas que marcaban
con el sello del lugar de origen. Se pueden ver en muchos museos. Se consideraban secantes,
astringentes y sudorficas, y valan para resistir la peste, el veneno, la putrefaccin y todo
tipo de malignidades y virulencias (Salmn). La Hiera Piera ha llegado a usarse hasta el siglo
XX . Galeno la formula con aloe, especias y miel y se usaba para "soltar el cuerpo y evacuar
el clera y otros humores enfermos. Calienta, seca, abre obstrucciones, y purga humores
flemtico s espesos ". Esto no lo escribe Galeno, sino Guillermo Salmn, un comentarista del
siglo XVII. La Triaca era el polifrmaco por excelencia, con un nmero variable de
componentes a travs de los tiempos, pero siempre enorme: de los 40 que tuvo como mnimo
en tiempos de Nern, hasta los 70 que tuvo en el Renacimiento. La he nombrado al referirme
a Mitrdates y a Nern , y es que en un principio se us como antdoto contra mordeduras de
animales venenosos, y luego como antdoto general para todos los venenos y como
tratamiento contra numerosas enfermedades. Como componente base llevaba opio. fue un
artculo muy valioso en el comercio de la Europa Occidental, sobre todo en manos de los
venecianos. Tuvo importancia como medicamento, ( bueno la podramos llamar la vaca
sagrada de la Farmacopea), hasta el siglo XVIII.

Captulo 4: La Farmacia en el Imperio Bizantino

Cronologa
Primeramente, y para centrar mejor el tema, permtaseme
un poco de cronologa:

Ao 33: muere Cristo. Nace el Cristianismo.

Ao313: Edicto de Miln, por el que el Emperador

Constantino declara al Cristianismo religin oficial del
Imperio Romano. Reconocimiento del Cristianismo como una innegable institucin de poder.

Ao 330: Divisin del Imperio Romano en:

Parte Oriental, cuya capital ser primero Alejandra ( del ao 330 al ao 642,
en el que cae conquistada por los rabes) y despus Constantinopla (del ao 642 al ao
1453 , en el que la conquistaron los turcos, desapareciendo este Imperio.)

Parte Occidental, que desaparecer, conquistada por los pueblos invasores

procedentes del norte de Europa, a lo largo del siglo V.

Ao 1.453: Cada de Constantinopla y fin de la Edad Media.

El Cristianismo
A la muerte de Cristo, el Cristianismo arranc en Israel y Siria, extendindose durante sus
primeros aos por las orillas del Mediterrneo, de manera que en sus comienzos asimil una
mezcla de culturas perfectamente arraigadas como eran la hebrea, la griega, la egipcia, y la
romana, al convertir a esta nueva religin a personas cuyas races estaban en todas ellas.
Cristo durante sus tres aos de vida pblica se llam a si mismo mdico, y cur a muchos
enfermos. Para ello no us medicamentos ni practicas mdicas, sino la imposicin de sus
manos y su propia voluntad de querer sanar a esa persona, as que estas curaciones
pertenecen mas al terreno del milagro y por lo tanto al de la fe, que al de la prctica mdica
como tal. Pero a su muerte, sus primeros discpulos se encontraron inmersos en la nueva
tica dictada por El, en la que la relacinmdico / enfermo quedaba abordada desde unos
supuestos totalmente nuevos:
1. Se consideraba a la enfermedad como una prueba enviada por Dios, y no como un
castigo por algn pecado cometido.
2. Se deba practicar la asistencia mdica por caridad; es decir, por amor cristiano.
3. Esta asistencia inclua a todos los hombres y mujeres, fueran libres o esclavos, ricos o
pobres.
4. A los pobres haba que asistirlos gratuitamente.
5. La asistencia deba extenderse a todos los enfermos, incluidos los incurables y los
moribundos, a los que deba prestrseles tanto asistencia mdica como espiritual; es
decir, consuelo y apoyo moral que les ayudara a enfrentarse a su fin.
Desde los primeros tiempos de la nueva religin, los cristianos se hicieron cargo de su propia
prctica mdica, muchas veces dentro de sus instituciones religiosas, pues fue habitual que
los sacerdotes ejerciesen la medicina, aunque debido a su falta de preparacin. sta era en
general de muy baja calidad. Esta falta de calidad se debi, probablemente, a que, primero,
entre ellos debieron escasear los mdicos verdaderos, ya que el cristianismo no se implant
entre las capas sociales altas (ricas y cultas) sino entre las mas bajas (y por lo tanto carentes
de cultura y de dinero), y, socialmente.

En aquella poca los mdicos pertenecan a las capas ms altas de la sociedad. Segundo,
porque la prctica de la medicina real implicaba entrar en contacto con sangre humana, algo
aborrecible para ellos, y ver el cuerpo del enfermo en su desnudez, algo que ellos
consideraban deshonesto. Tercero, porque a un mdico que fuese tal, pero que no fuese
cristiano y por lo tanto no curara por la caridad cristiana a la que antes nos hemos referido,
sino porque la medicina era su profesin, hubieran tenido que pagarle, y la idea de la
posesin de dinero, como la de bienes materiales en general, era absolutamente negativa
para ellos, y por ltimo, porque la medicina tradicional se asentaba sobre ideas paganas, que
desde su punto de vista era imprescindible erradicar, as que las prcticas mdicas de los
primeros cristianos eran sobre todo prcticas religiosas como oraciones, unciones, imposicin
de manos, y costumbres como la de recortar palabras del Evangelio y drselas de comer o
ponrselas encima de distintas partes del cuerpo de los enfermos, o la de llevar al cuarto del
enfermo trozos del cuerpo (reliquias) de personas ya fallecidas y que la comunidad cristiana
consideraba que haban sido santas en vida, que ms que curar estaban encaminadas a
ayudar a bien morir.
Con el tiempo, la expansin del cristianismo trajo consigo la aparicin de los primeros
hospitales: San Basilio, obispo de Cesarea en Capadocia, fund el primero de ellos en el siglo
IV. La noble romana Fabiola fund una institucin en la que adems de curar a los enfermos,
acoga a pobres y mendigos. Los hermanos Cosme y Damin, tambin romanos, ejercieron la
medicina gratuitamente hasta que, durante una persecucin de cristianos, les cortaron la
cabeza. Ya elevados a los altares, en sus imgenes se les representa, a San Cosme, patrn de
los cirujanos, con una bacinilla en la mano y a San Damin, patrn de los farmacuticos, con
una vasija de las usadas para contener drogas. Otros santos, como San Lucas y San
Pantalen, tambin fueron mdicos.

Caractersticas de la medicina bizantina. Etapa Alejandrina

Los bizantinos amaban la buena salud; no olvidemos que por sus ascendentes eran grecoromanos.
Esto hizo que sus mdicos, sobre todo los buenos, gozaran de gran prestigio social: tuvieron
exenciones fiscales, y estuvieron apoyados por los emperadores, que construyeron grandes
centros hospitalarios para ellos como el Civitas Medica de Cesarea. Sin embargo, en la
prctica mdica, aparecieron, junto a la medicina tcnica greca-romana ya tan ampliamente
desarrollada, antiguos ritos mgicos. Se usaron amuletos, libaciones, y conjuros mgicos,
tomados del antiguo culto al dios egipcio Toth, a quien llamaban Hennes Trimegisto, y sobre
todo alcanz una gran importancia la incubatio o costumbre de llevar a pasar las noches a los
enfermos, a un templo dedicado a la diosa egipcia Isis, porque, segn la creencia popular,
era tal su poder curativo, que al dormir en l, el enfermo sanaba. Esta costumbre acab tan
implantada, que cuando las autoridades cristianas, intentando apartar a la gente de todo lo
que fueran costumbres paganas, quisieron prohibirla, se encontraron con tal oposicin
popular, que idearon cristianizar la incubatio, llevando a ese templo reliquias de San Ciro y
San Juan, para hacer que las curaciones se hicieran por la mediacin de estos santos ante
Jesucristo y no por la magia de Isis.

En esta etapa del Imperio Bizantino, se dio un gran impulso a la cultura: se organizaron
centros de formacin intelectual en Grecia, Asia Menor, Oriente Prximo, y Egipto, donde se
Impartieron las enseanzas incluidas ms adelante en el Trivium y en el Cuatrivium
medieval. Existieron mdicos hombres y mujeres, paganos y cristianos. No exista titulacin
oficial. Tampoco existieron mdicos realmente brillantes; la medicina que se practicaba era
la galnica, aunque hubo mdicos cristianos que la rechazaron completamente, por provenir
de un pagano y porque vieron un gran problema en encajar la idea de Galeno de racionalizar
todo lo relacionado con la Physis y la idea cristiana de la omnipresencia de Dios.
A partir del siglo III el cristianismo, instalado ya como religin oficial, se va a oponer
frontalmente al enfoque pagano de la medicina galnica, lo que llevar a una decadencia de
las ciencias mdicas, dentro de la decadencia generalizada que se va a presentar.
Oribasio fue un mdico griego del siglo IV, muy importante en su poca, que escribi una
enciclopedia y una relacin de los principales mdicos anteriores a l, y ser a travs de sus
textos como conocern la medicina galnica los futuros mdicos rabes. Aecio de Amida
(nacido en la regin del Tigris, durante el siglo VI) como mdico practic las supersticiones
de la poca, usando en su prctica mdica hechizos y amuletos; y como farmaclogo,
basndose en los textos de Oribasio, conoci a Galeno, ordenando e incluso en algunos
aspectos corrigiendo su clasificacin farmacolgica. Tambin nos habl de drogas de
procedencia ndica como el alcanfor.
Alejandro de Trelles, en Asia Menor y por la misma poca, se dedic a la polifarmacia,
introduciendo el uso del ruibarbo. Tambin crey en la fuerza curativa de los amuletos. y
adapt la medicina grecorromana al estilo bizantino. El ms importante de todos ellos fue
Pablo de Egina (siglo VII) que recopil nuevamente la farmacologa de Galeno usando como
fuente a Oribasio y a Aecio. Ejerci como mdico en Alejandra, donde escribi numerosos
tratados sobre su ciencia, y all se los encontraron los rabes cuando conquistaron la ciudad,
convirtindose as en otra importante fuente de informacin para sus mdicos.
Otra fuente de informacin para stos futuros mdicos rabes va a ser a travs de los
seguidores de Nestorio, cuando este obispo cristiano, condenado por hereje en el Concilio de
Efeso (sostena la existencia de dos personas en Cristo, una de naturaleza divina y otra
humana), en el ao 431, sea desterrado junto a sus seguidores entre los que se encontraban
personas de gran altura intelectual, al Alto Egipto.

Etapa de Constantinopla (642 -1453)

A lo largo de los ocho siglos restantes, se seguir acentuando la decadencia intelectual del
Imperio Bizantino. Ya no van a aparecer mas grandes recopiladores como Oribasio o Pablo de
Egina.Se establecieron contactos ms profundos con. otros pases: Constantino VII envi un
embajador a Abderramn III, llevndole un Dioscrides de regalo, y hubo mltiples
intercambios cientficos, tanto de personas como de ideas. Como mdicos mas importantes
se pueden citar: del siglo XI a Miguel Psellos que escribi un tratado sobre fisiologa y
diettica y a Simen Seth que en sus escritos se opuso ferozmente a Galeno; ninguno de los
dos aport innovaciones a la medicina; del siglo XIII a Nicols Mirepsos, que escribi una
coleccin de recetas llamada Dinameron en las que se aprecia claramente la supersticin de

la poca; y del siglo XIV a Juan Actuario, que como mdico fue hipocrtico y galnico, y cuya
obra da un digno fin a la poca bizantina.
Ya no hay vestigio alguno de mentalidad mgica ni intervencin divina. Es un hombre quien
enferma, y otro quien va a intentar su curacin. Tambin sostiene que el hombre se
distingue de los animales por su inteligencia. Practica la diseccin de animales y la
viviseccin y as descubre la funcin de los centros nerviosos. Sita el centro de la vida
sensorial y psquica en el cerebro. Se da cuenta del movimiento dela sangre en las venas.
A partir del ao 500 a.C. se van a manejar dos conceptos bsicos: PHYSIS -lo que nace y
crece - del que va a derivar la fisiologa, y TEKHNE o arte; el que nos interesa, TEKHNE
lATRlKE

arte
de
curar

medicina
cientfica

medicina
tcnica.
La primera pregunta racional, a la luz de estos conceptos, que se hicieron los griegos
clsicos, fue: De qu estamos hechos? Tales (650 a.C") considera que el hombre vive a
travs de su sangre, procrea con su esperma, y la mujer procrea con su flujo; todo ello es
lquido. De ah deduce que somos agua: el aguacrea, se puede transformar en aire, y se
puede comprimir dando objetos slidos como huesos,tejidos, o piedras o madera. Es decir, el
agua es el fundamento de la naturaleza.
Anaxmenes (483 a.C.) piensa que el elemento fundamental es el aire (PNEUMA), Herclito el
calor, el fuego, y Xenfanes la tierra. Empdocles (483 a.C.) considera como base la tierra,
aunque luego cambiar de idea y asegurar que son los cuatro elementos, con sus cuatro
propiedades: fuego (caliente), agua (hmeda), tierra (seca), y aire (fro), los fundamentales.
Aristteles asumir esta teora y har de ella la base de la vida.Para ellos, los medicamentos
podrn curar al influir en los cambios de estas propiedades.

Escuela de Coso
Alrededor de Hipcrates de Cos (460 a.C.) se va a formar una escuela mdica de enorme
importancia, plasmada en el "Corpus Hippocrticum" o conjunto de 53 textos
annimosescritos a lo largo de mas de cien aos a partir de la segunda mitad del siglo V a.C.
Hipcrates sostiene la teora de los cuatro humores componentes del cuerpo humano:
sangre, bilis, pituita y flema, que a su vez estn formados por agua, aire, tierra y fuego y les
concedelas siguientes caractersticas: sangre, hmeda y caliente; bilis ,seca y caliente;
pituita, fra y hmeda: y flema, fra y seca.
El cuerpo humano tiene proporciones determinadas de estos cuatro humores. Si estas
proporciones se desequilibran, aparece la enfermedad. Los temperamentos tambin nacen
con
el
individuo
y
dependen
de
su
naturaleza,
por
eso
cada
enfermo es distinto y hay que tratarle de un manera individual, es decir, hay que tratar al
enfermo
y
no
a
la
enfermedad.
El mdico por excelencia es la Naturaleza, luego para curar a un enfermo hay que ayudar a
su naturaleza, pero nunca contrariada, "Natura sanat, medicus curat'', dirn los romanos
sobre esto, en su momento.Luego la Teraputica es la correccin del desequilibrio de los
humores del enfermo.Emplearn medicamentos externos y suaves; su cdigo sobre tica
profesional - el Juramento Hipocrtico - ha llegado a nuestros das.

De Cos salieron textos como: " Sobre los aires, las aguas y los lugares", "Sobre la dieta de las
enfermedades agudas ": sobre fracturas articulaciones y heridas en la cabeza, textos sobre
epidemias y sobre la naturaleza del hombre.Demcrito (460 a.C") nos ha dejado una
clasificacion de medicamentos: dulces, salados, purgantes, astringentes, cidos, etc. y
explica su accion segn su forma.Acepta la existencia de poros llenos y vacos, y define el
ATOMON como la parte ms pequea en que pueden dividirse los cuatro elementos. La otra
escuela importante fue la de Cnido. A ella se deben textos" Sobre las Hebdrnadas". "Sobre
las infecciones externas", " Sobre las afecciones", y enfermedades de nios y mujeres.
Aristteles fue mdico e hijo de mdico. Aplic el razonamiento - la lgica - en la lucha
contra la enfermedad. Para l, la forma del nuevo ser (lo activo, lo caliente) procede de
lasemilla masculina, y la materia del nuevo ser (lo fro, lo pasivo), de la semilla femenina;
as empez a desarrollarse la Embriologa. Tambin nos dice que el corazn - para l, la
parte primordial del cuerpo - es el primer rgano que se forma en el embrin, se empieza a
mover solo, y ser el ltimo en detenerse cuando el cuerpo muera; estudia cuidadosamente
elcorazn, y deduce que la sangre, a travs de l, se mueve por los vasos y puede ser
arterial y venosa. La vida la mantiene un calor innato y el aire que respiramos de fuera (el
pneuma ),renueva lo que se desgasta de ella. Los alimentos son convertidos en jugos vitales.
Herfilo (330 a.c.), mdico de la escuela de Alejandria, aunque fue discpulo de la escuela
de Cos, estudi el ojo, el cerebro, el sistema nervioso, el vascular - cont las pulsaciones
con la clepsidra - y los rganos genitales.Erasistrato ( 340 a.C.) se equivoca cuando afirma
que las arterias no contienen sangre, y que el bazo no sirve para nada pero explica la
mecnica de la respiracin y el movimiento delcorazn.
Bueno, para no abusar excesivamente de la paciencia del lector, dejo a Galeno para otro
captulo. Y ahora, la pregunta que nos interesa a nosotros: cmo curaban? En parte ya ha
sido contestada: con mtodos externos y medicamentos suaves, por ejemplo: una pleuresia
la trataban con aristoloquia , hisopo y comino, que actan calentando y secando, para
contrarrestar la humedad y la frialdad del enfermo. Lo que mas usaban era catrtico s,
emticos, diurticos y expectorantes.En los escritos del Corpus Hippocrticum aparecen
doscientos frmacos de origen vegetal, frmacos animales pertenecientes por lo menos a
diez filum, y unos doce frmacos minerales. Como formas farmacuticas se nombran
fomentos, cataplasmas, gargarismo s, pesarios,pldoras, ungentos, aceites, ceratos,
colirios, trociscos e inhalaciones. Los RHIZOTOMOI eran los encargados de recoger las
plantas. Conocemos a uno de ellos, Diocles de Caristo, que vivi en Atenas en el siglo IV a.C.
Con susconocimientos confeccion un herbario donde dej especificado el origen, la
identificacin, el valor nutritivo, y usos medicinales de las plantas. Teofrasto (287 a.C.) nos
ha dejado dos escritos: " De Historia Plantarum" y " De CausisPlantarum". Va a ser el primer
botnico sistemtico de la Historia Universal. Clasifica las plantas segn sus hojas, races,
tallos y pocas de crecimiento.
Tambin, y para terminar. una referencia a otras personas cuyo trabajo giraba alrededor del
uso medicinal de las plantas: PHARMACOPOLAS. que preparaban todo tipo de compuestos
hechos a base de plantas, tales como abortivos, cosmticos, afrodisacos, etc.,
MYGMATOPOLOS, vendedores ambulantes de remedios muchas veces dudosos, y MYREPSOS,

los que hacen ungentos; pero estas gentes generalmente procedan de las capas mas bajas
de la sociedad, eran esclavos, generalmente de mdicos que "curaban" a otros esclavos, a los
que iban dirigidos sus "productos", y desde luego no contaron con la confianza de los
mdicos, quienes prefirieron fabricarse ellos mismos sus medicamentos.

Captulo 5: La Medicina en el Mundo rabe

Los orgenes, expansin y consolidacin del mundo

rabe aparecido subsiguientemente a la muerte de Mahoma, constituyen un tema que
excede ampliamente a mis escasos conocimientos, as que no aburrir al lector contndole
los pocos lugares comunes e ideas generales que pueda yo tener, pero el caso es que durante
los siglos VII y VIII, diversas tribus rabes, cuyo factor comn fue la religin Islmica, se
extendieron desde la Pennsula Arbiga por el norte de frica y cruzando el Estrecho de
Gibraltar llegaron hasta los Pirineos, mientras por el este, partieron desde Oriente Medio y
Persia y llegaron hasta la India.
Una vez consumada la ocupacin blica, los invasores rabes respetaron la cultura de cada
pueblo que haban conquistado, asimilndose a ella. Esta permisividad y respeto por lo que
hoy llamaramos la poblacin civil, y por su cultura, aunque no por su religin, pues en la
mayora de los casos se les oblig a abrazar el Islam, dio como resultado la gran riqueza
intelectual y el esplendor econmico desarrollado en apenas 100 aos, bajo el dominio de los
Califas.
En las tribus que poblaron la pennsula Arbiga antes de la llegada de Mahoma, (nacido entre
el 570 y el 580 y muerto el 8 de junio del 632) se practicaba una medicina pretcnica con sus
consabidos componentes de ignorancia, supersticin y remedios empricos. Pero, desde los
primeros tiempos de expansin del Islam, los rabes tomaron ciudades griegas, sirias y
persas, como Alejandra, Nisibis y Gundishapur, lo que les permiti entrar en contacto con lo
mejor de la cultura de esa poca, y ellos no slo no las destruyeron sino que increblemente
receptivos, las asimilaron y "arabizaron" su saber.
Los Califas se asentaron en las ciudades conquistadas, protegiendo su cultura, las
engrandecieron y las dotaron de instituciones culturales: una Academia, una Mezquita y una
Escuela de Medicina. Las Academias de Bagdad, Samarcanda, Damasco y Basora, fueron
creadas entre los siglos IX y X, mientras que las espaolas de Crdoba, Toledo, Sevilla y
Murcia, se crearon ms tarde, entre los siglos X y XI. Bajo sus Califas, en ellas se tradujeron
y divulgaron obras de Hipcrates, Dioscrides, Platn, Aristteles, Euclides, Ptolomeo,
Galeno, Alejandro de Trelles, Pablo de Egina. La creme de la creme. Tambin se tradujeron
obras asiras y persas; y dos tratados indios: el Susruta y el Characa, autnticas

recopilaciones del saber de este pueblo escritas hacia el siglo V despus de Cristo.En ellas
tambin se hicieron avanzar espectacularmente la alquimia, la astrologa, la farmacia y las
matemticas.
En Bagdad, en el siglo IX se cre una "Casa de la Sabidura" en donde se centraliz toda esta
inmensa labor de traduccin y por consiguiente de recopilacin de conocimientos. Al lado se
construy un hospital en el que mdicos rabes y de otras partes del mundo aprendieron y
practicaron la medicina tcnica griega. La primera farmacia que conocemos como tal, se
estableci en este centro. Conocemos a dos de sus mdicos: MESUE que fue su director, y a
su discpulo HUNAIN, quien siguiendo la medicina de Galeno escribi su obra ms importante
la ISAGOGE, que ms adelante ser traducida al latn y se convertir en texto mdico
fundamental en las universidades medievales cristianas.
La escuela de Hunain tradujo todo el Corpus Hipocrtico, as como obras de Galeno,
Dioscrides, Oribasio y Pablo de Egina. Solamente Hunain escribi mas de un centenar de
obras, la mayora de temas mdicos. Por este trabajo de traductor y de autor se le considera
el gran "recopilador" del saber grecorromano, de manera que, gracias a la difusin de sus
obras, el mundo cristiano medieval tendr acceso a estos conocimientos, que haban sido
"censurados" unos siglos antes por los primeros cristianos.
En el siglo IX , tambin vivi Serapin el Viejo, quien reuni en su obra, substancias
medicamentosas procedentes del mundo griego y arbigo, especificando formas de
preparacin de medicamentos con ellas, su conservacin y posibles falsificaciones; cita el
semen contra. Tambin su obra fue traducida al latn.
RHACES naci en Raii ( Persia) en el siglo IX; fue profesor de medicina en la escuela mdica
de Bagdad, muy meticuloso en su trabajo, escribi un tratado de medicina, el "Liber
medicinallis ad Almansorem", tambin muy influenciado por Galeno, en el que trata de la
preparacin de medicamentos; un Antidotario; y una descripcin de drogas y compuestos
qumicos usados en farmacia como sales de nitro, sulfatos de hierro y cobre, cloruro de
mercurio. Fue la primera gran figura de la medicina rabe y sin duda su mejor clnico. Tuvo
un inters particular por las formas farmacuticas, recomendando las pldoras como manera
de administrar medicamentos de forma agradable y eficaz.
Mientras tanto, en Crdoba (Espaa), la dinasta omeya haba fundado un Califato que
durante los siglos X y XI alcanz su mximo esplendor, convirtindose en el foco principal de
la cultura rabe en ese momento. El primer mdico cordobs importante fue ABULCASIS.
Gran cirujano, mejor sensiblemente el instrumental quirrgico llegando a utilizar tenazas,
trpanos, bisturs, sondas, speculos, etc ... Su "Liber Servitoris" est dedicado a la qumica
medicinal, y tambin ser muy estudiado por los farmacuticos cristianos de siglos
posteriores.
AVICENA (980 - 1.037) fue filsofo, telogo, astrnomo, poltico, escritor, comiln y
mujeriego: tambin, por supuesto, mdico. Fue un hombre de una memoria prodigiosa,
brillante y polmico, de manera que estuvo varias veces en la crcel a lo largo de su vida,
circunstancia que aprovech para escribir algunas de sus obras ms importantes. De todas

estas, la que ms sobresale es su CANON MEDlCINAE. En ella se aprecia la influencia de

Dioscrides y sobre todo de Galeno, as como de la medicina india. Este Canon consta de 5
libros, divididos en disciplinas, tratados, secciones y captulos. De los 5 tomos del Canon, 2
se dedican al trabajo del farmacutico: el 2 a los simples medicinales, y el 4 a los
compuestos; en ellos se contiene una relacin completsima de medicamentos, normas de
preparacin de estos y un tratado sobre venenos. Nombra medicamentos de procedencia
persa, india y griega. Introduce el dorado y plateado para las pldoras. Entre los simples,
nombra la Kamala y el caf. El canon de Avicena fue traducido al latn en el siglo XIII,
convirtindose en un texto fundamental para el farmacutico hasta el siglo XVIII. Durante
estos 5 siglos fue considerada la figura ms importante de la medicina, despus de
Galeno.Durante los siglos XII y XIII, en Crdoba vivieron tres mdicos importantes: Avenzoar,
Averroes y Maimonides.
AVENZOAR fue clnico, terapeuta y dietista.
AVERROES (1126-1198), como filsofo, intent acomodar el pensamiento de Aristteles
dentro de la filosofa del Islam. Cmo mdico, nos dej una obra fundamental, tambin
influenciada por Galeno, el LIBER UNIVERSALIS DE MEDICINA o COLLEGET. Con una
personalidad inmensa y discutidsima, fue el primero en observar que una persona que haba
pasado la viruela, y haba sobrevivido a la experiencia, no volva a pasarla jams por segunda
vez.
MAIMONIDES ( 1135-1204) no fue rabe, sino hebreo, y como tal, desde su fe, intent
tambin asimilar a Aristteles. Nos ha dejado escritos trabajos sobre toxicologa, higiene y
diettica. Hombre profundamente tico, en estas obras tambin qued reflejada su profunda
implicacin personal con sus enfermos. Public un glosario de trminos mdicos, y un
tratado de venenos.
En general, los rabes como mdicos supieron poca anatoma - no practicaron la diseccin - y
su fuente de informacin en esta materia fue Galeno, por lo que arrastraron sus errores. Este
fue, quizs, su gran fallo. Una excepcin: el mdico egipcio IBN NAFIS (1210-1288) que fue el
primero en descubrir la circulacin menor de la sangre, negando la existencia de poros en el
tabique interventricular. Pero fueron grandes cirujanos, que dieron un empujn
impresionante a la oftalmologa y a otras ramas de la ciruga. Bajo sus conocimientos
funcionaron grandes escuelas de Medicina en Bagdad, El Cairo y: Damasco y se construyeron
grandes hospitales por todo el Islam, de reconocido prestigio en su tiempo donde se prestaba
asistencia medica y se imparta la enseanza de la medicina.
En el siglo XIII naci en Mlaga el botnico IBN al BAYTAR que escribi una Gran recopilacin
sobre las virtudes de los remedios y alimentos simples conocidos" en la que describe 1500
drogas de origen vegetal y 150 de origen animal con su aplicacin teraputica. El compendio
ms grande de materiales farmacuticos del mundo rabe. Por esta poca ya se haban
hecho los primeros jardines botnicos dedicados al estudio de las plantas medicinales. Los
rabes introdujeron en Espaa el cultivo del arroz, la alfalfa y del algarrobo. Tambin usaron
piedras preciosas y como alquimistas de pro, buscaron su piedra filosofal capaz de convertir
los metales en oro, y proporcionar el elixir de la eterna juventud.

En resumen, a los rabes, nosotros los farmacuticos les debemos el nacimiento de nuestra
profesin. El mundo de la botica y de la qumica que ellos fueron capaces de crear era ya tan
extenso, que no poda caber la menor duda de que para moverse con soltura por ellos, era
necesaria la especializacin.
Entre los aos 775 y 785, ya haba en Bagdad farmacias de propiedad privada. En el siglo IX,
el hospital de Damasco cuenta ya con una farmacia bien equipada, a cuyo cargo estn
farmacuticos. A principios del siglo X hay farmacias en Tnez; en el siglo XII, en Sevilla. En
1190, en la farmacia del gran hospital de Marrakech, trabajaban farmacuticos con
formacin, integrados en la plantilla del centro como personal sanitario. El hospital contaba
con un jardn de plantas medicinales.
ABU AL MUNA KOHEN AL ATTAR, farmacutico hebreo que vivi en El Cairo, escribi en 1259
1260 un Manual para la Botica, dedicado a su hijo, en el que adems de ensearle los
entresijos de nuestra ya complicada profesin, le marcaba las directrices de lo que debera
ser su tica profesional. As le adverta de que la pulcritud era fundamental: balanzas, pesos
y medidas deban estar siempre bien limpios, y le recomendaba la limpieza diaria de ellos. El
establecimiento deba ser atractivo para el pblico, estar bien abastecido de medicamentos,
y en relacin con estos, actuar de manera que los que se estropeasen se deban tirar, y los
que se acabas en, reponer. Se deba controlar rigurosamente el inventario, y se deba
moderar los beneficios. Como farmacutico deba observar el deber moral de socorrer al
enfermo, aliviar su dolor y recuperar su salud, recomendndole que todo buen farmacutico
"ha de tener profundas convicciones religiosas, consideracin para el prjimo, especialmente
los pobres y los necesitados y sentido de la responsabilidad. Asimismo ha de actuar con
prudencia y ser temeroso de Dios". Este cdigo tico, aparte de tener una gran resonancia a
lo largo de los siglos, siendo impreso por ltima vez en 1932, fue el primer cdigo
deontolgico de nuestra profesin.

Captulo 6: La Baja Edad Media

Cuando en el siglo V despus de Cristo cay el Imperio Romano, en parte por su propia
descomposicin interna y en definitiva por la invasin de los pueblos del norte de Europa
llamados por los propios romanos "brbaros" despectivamente, conscientes de la abismal
diferencia de nivel cultural que los separaba de ellos, ese mundo se vio sumido en un
verdadero caos. Sbitamente se derrumbaron las estructuras de poder, las econmicas y las
sociales. La cultura desapareci del pueblo: si en el siglo V muy pocos saban leer ya el
griego, todava la mayor parte de la poblacin lea el latn; sin embargo, muy poco tiempo
despus, el pueblo llano simplemente no saban leer.

Se destruyeron las escuelas cientficas.

Por otra parte, el nivel cultural de los pueblos
invasores era bajsimo.
La suma dio como resultado que los aos 500 y
600 de nuestra era se caracterizaron por una
vida intelectual bajo mnimos con el saber
filosfico, cientfico y ret6rico prcticamente
destruidos. Sin embargo esos aos fueron
cruciales para la consolidacin de lo que
podemos llamar la mentalidad europea
cristiana medieval. Esta va a fraguar, por una
parte con los restos de la antigua cultura
grecorromana tamizada y reconvertida al
pensamiento cristiano primitivo, ms el nuevo
influjo proveniente de los b6rbaros invasores
cuando stos, acabando por hacer suyas estas nuevas tierras conquistadas se instalen en
ellas. Es decir, Europa va a fraguar bsicamente a partir de cuatro culturas: las dos cl sicas
Grecia y Roma, el pensamiento judeo-cristiano y la cultura de los pueblos germnicos.
Las aportaciones de las tribus germnica a la ciencia mdica fueron mnimas; y ya hemos
visto que la implantacin del primitivo cristianismo signific6 un claro retroceso para el
desarrollo del saber m6dico.
Durante la primera parte de la Edad Media slo va a quedar algo del saber mdico romano
conservado y practicado por mdicos laicos, y la medicina mucho ms terica que prctica
que se ejerci en los monasterios cristianos.
La situacin mejorar a partir del siglo X con la aparicin de la Escuela de Salerno y la de
Traductores de Toledo, v sobre todo a partir del siglo XIII cuando vuelva a recuperar su rango
de Ars Mdica en las primeras Universidades medievales. Pero para que este cambio se
produzca- el saber mdico necesitar recibir el impulso de la ciencia rabe. Durante este
periodo de tiempo las guerras con sus secuelas de destruccin y muerte fueron constantes:
hubo hambre entre la poblacin y sobretodo se desencadenaron grandes epidemias: la de
peste aparecida entre los aos 1348 y 1350 mat entre 20 y 25 millones de personas. Tifus
exantemtico, ergotismo, lepra y enfermedades carenciales tambin diezmaron a la
poblacin. Las condiciones de vida fueron dursimas en todo el continente europeo.
Corno todo el mundo sabe, se considera Edad Media el tiempo transcurrido entre la cada del
Imperio Romano (siglo V) hasta la conquista de Constantinopla por los turcos en el ao 1453
(casi mil aos).
En estos oscuros tiempos, sobre todo durante sus primeros siglos, las enseanzas estuvieron
reservadas para unos muy pocos privilegiados, y la vida intelectual se refugi sobre todo en
los monasterios.
En lo referente a la medicina, y por tanto a la farmacia, pues an no se haba separado, era
ejercida por mdicos profesionales de origen nrdico (ostrogodos, visigodos o francos),
bizantino o judo; y a partir del siglo VI de una manera predominante por monjes cristianos
sanadores que curaban en los monasterios. Pero estos monjes tenan muy pocos
conocimientos mdicos, extrados de traducciones al latn de textos fragmentados de

Hipcrates y Dioscrides; junto con unos pocos textos de Galeno, Oribasio y Alejandro de
Trelles.
Casiodoro fue un escritor latino (490 - 583). Su obra enciclopdica "Instituciones de las letras
divinas y humanas" la destin a sus monjes del monasterio de Vivarium (Calabria), con el fin
de que estos tuvieran acceso al legado cultural romano. A este monasterio se llev una gran
coleccin de obras mdicas, y recomend a su orden que "para mejor servir al prjimo,
estudie las cualidades de los simples y aprenda a preparar los compuestos". El monje
benedictino San Benito de Nursia funda en el ao 529 el monasterio de Monte Cassino, en
donde se reciben y atienden pobres y enfermos. Impone a sus monjes la norma de Ora et
Labora. Sus novicios se dedicaron a copiar manuscritos latinos. Siendo analfabetos en
muchos casos, ms que copiar "dibujaban" los signos de los pergaminos sin entender su
significado y de ah los numerosos errores que se aprecian en estas copias.
Mientras, sus monjes se dedicaron a ensear las artes liberales divididas en Trivium
(Gramtica, Retrica y Lgica) y el Cuatrivium (Aritmtica, Geometra, Astronoma y
Msica). Estas enseanzas no supusieron ningn adelanto cultural pues contenan solamente
lo recopilado de los textos clsicos. El monasterio de Monte Cassino lleg a poseer una
esplndida biblioteca de manuscritos y pergaminos. Los monasterios de San Gall, Poitiers,
Lixieux, Lyon, Cremona, Vicenza... tuvieron centros hospitalarios. En unos planos de San Gall
fechados en el 820 aparecen terrenos destinados especficamente a huerto de plantas
medicinales. Sin embargo, en estas instituciones no existieron personas destinadas
exclusivamente a la preparacin de medicamentos. Habra que esperar al siglo X para leer
referencias a monjes llamados "Apothecarios". Al lado de las catedrales de Reims, Chartres,
Colonia, Madeburgo, etc. se crearon escuelas mdicas.
Veda el Venerable (673 - 735) escribi una enciclopedia en ingls dirigida a monjes y a
seglares.
En la primera mitad del siglo VII vivi en Sevilla (Espaa) Isidoro, un monje autor de una
enciclopedia "Los orgenes y las etimologas" donde recopil todo lo que un hombre culto de
esa poca deba saber, y de un tratado mdico "De naturis rerum". San Isidoro consider la
medicina como una segunda filosofa.
Una de las caractersticas ms importantes de todas estas obras a las que me he referido es
que sus contenidos eran recopilaciones de conocimientos provenientes de pocas anteriores
a ellas, extrados de textos que a lo largo del tiempo se haban visto muy mutilados, nunca
de obras completas, y que adems contenan numerosos errores de transcripcin, y por lo
tanto sin que estas obras aportaran ningn avance mdico, de manera que al haberse
perdido un volumen tan importante de conocimientos mdicos en comparacin con la
medicina grecorromana" la ciencia mdica de estos siglos se encontr realmente
empobrecida.
Adems de estas obras escritas en latn aparecieron otras escritas en ingls antiguo, francs,
irlands, y alemn en las que se aprecian claramente la influencia de la medicina popular
romana, celta y teutona.
Por otra parte los pocos mdicos profesionales que existieron aplicaban el formulario de
Dioscrides v trataban al enfermo con plantas medicinales con las que intentaban paliar sus
sntomas. E s decir. Practicaban una medicina sintomtica, pero no curativa. Estos mdicos,
llamados "fsicos" en general gozaron de una muy mala fama siendo muchas veces
perseguidos por la ley que dict normas muy severas en su contra.

Un testigo de la batalla de Poitiers fue el primer cronista de las historia que dio el nombre
de europeos a los combatientes que desde distintos puntos geogrficos de este continente
se reunieron all para enfrentarse a los ejrcitos rabes y cortarles definitivamente el paso
hacia el norte de Europa (ao 732).
Durante todo este periodo de tiempo las normas impuestas durante los primeros siglos del
cristianismo acerca de cmo deba ser el trato a los enfermos siguieron vigentes de manera
que llegaron a estar profundamente enraizadas entre los mdicos cristianos, condicionando
profundamente el desarrollo del acto curativo; as se mantuvo la prohibicin de actuar
mdicamente sobre el cuerpo del enfermo si esto supona simplemente tocarlo, ya que el
cuerpo humano era considerado impdico; el tener contacto con su sangre, vista como algo
abominable, y por supuesto estuvieron absolutamente prohibidas las disecciones.
En el snodo de Ratisbona (siglo IX) se prohibi6 expresamente que los monjes ejercieran la
medicina - la fsica - y por supuesto la ciruga y como todava no se haba producido la
separacin entre ellas y la farmacia tambin qued prohibida sta. Sin embargo esta parte
de la prohibicin no fue obedecida de manera que, mientras el ejercicio de la medicina y de
la ciruga tuvo que salir fuera de los monasterios, lo que signific en la prctica su
desaparicin durante un tiempo hasta que su ejercicio se organiz por otros caminos, la
farmacia sigui existiendo dentro de los monasterios.
Y, en la prctica as se produjo la separacin entre ambas ciencias en la Europa Medieval.
El emperador franco Carlomagno fue el primer gobernante europeo de esta poca que se
preocup de que su pueblo tuviera acceso a la cultura fuera de los centros de enseanza
religiosos. Con este fin intent imponer en su imperio la unidad de lenguaje; oblig a los
monjes que vivan en su territorio a escuelas anejas a sus monasterios en donde se enseaba
gratuitamente a leer y a escribir a todo aquel que quisiera aprender a hacerlo. Regul la
enseanza seglar de la medicina (ao 805). Sin embargo lo que no pudo hacer fue mejorar la
baja calidad de esta enseanza que consista en algunos consejos dietticos, una pequea
farmacopea y una mnima ciruga.
Tambin prohibi las prcticas mdicas basadas en la supersticin, extendidsimas en aquella
poca como el uso de reliquias, conjuros, ritos, exortizaciones, ...e intent erradicar la idea
popular de que ciertas enfermedades( las enfermedades mentales, la epilepsia..) eran
producidas por demonios que penetraban en los cuerpos y los espritus y que en estos casos
la base de su curacin estaba en la expulsin de estos demonios por medio de ritos mgicos
que incluso ponan en peligro la vida de estos desdichados enfermos, y que se realizaban por
medio de ciertas personas poseedoras de virtudes sobrenaturales, generalmente por
mediacin de algn santo. No lo consigui, y adems esta "idea" seguira implantada hasta el
Renacimiento.
Carlomagno tuvo entre sus amigos personales mdicos de cmara. Lamentablemente, su obra
desapareci poco despus de su muerte (ao 814).

La Escuela de Salerno
Su origen constituye una leyenda: un mdico hebreo, Helino; otro rabe, Adela; otro griego,
Ponto v otro cristiano. el magister Salernus decidieron reunirse en Salerno, al sur de Npoles,
en Italia all por el ao 1.000 para compartir su saber, y pactaron entre ellos la creacin
de una escuela basada en los siguientes principios: libertad religiosa, tolerancia de

pensamiento, aportacin por parte de cada uno de ellos de todo su saber (es decir gran suma
total de conocimientos), y por ltimo laicismo, sin necesidad de bula (ni dinero) papal, y por
lo tanto sin tener que transigir con la intolerancia religiosa de la poca, ni tener que acatar
sus restrictivas normas en lo tocante al desarrollo de la medicina.
En esta escuela estudiaron hombres y mujeres, seglares y monjes, sin importar su origen ni
su religin. En esta escuela se hizo un importante trabajo de recopilacin de conocimientos
griegos, romanos, rabes y hebreos, que fueron traducidos al latn y as pudieron volver a
incorporarse al bagaje cultural europeo. Tuvo gran importancia la enseanza de la medicina,
de la que se ocuparon mdicos seglares dirigidos por un decano.
A esta escuela pertenecieron:

El mdico Garioponto (muerto en 1.050), quin tradujo al latn modismos hebreos y

griegos; us la palabra "dinamis" por primera vez para referirse a la accin de los
medicamentos en el cuerpo humano (farmacodinamia). Este mdico tambin trat la malaria
con arsnico.

Constantino el Africano (muerto en 1.085), que fue un comerciante rabe que por su
profesin recorri muchos lugares en los que recopil extensos conocimientos mdicos.
Convertido al cristianismo al final de su vida, tradujo al latn por encargo de esta Escuela,
aproximadamente 30 tratados escritos por mdicos rabes. Hombre muy culto, dominaba
adems del rabe, el persa y el griego, traduciendo tambin al latn textos de estas lenguas.
El trabajo de recopilacin y de traduccin de la Escuela de Salerno, supuso la oportunidad de
disponer de obras completas de diferentes autores clsicos, y no de fragmentos mal copiados
de stas. Por ejemplo se tradujeron textos completos de Galeno fundamentales para
enriquecer el conocimiento mdico. En el siglo X un mdico hebreo Donnolo escribi6 una
farmacologa basada en textos rabes. Hacia el ao 1.100 se escribi el Gran Antidotario con
ms de 485 frmulas medicamentosas, de las cuales unas 200 eran recetas dedicadas a los
pobres. Autntica medicina casera.
En otro antidotario, el "Antidotario Nicolai ", se describen 175 frmulas destinadas a la
formacin del estudiante de farmacia; llegara a ser texto obligatorio para estudiantes de la
Universidad de Paris, y adems aport toda una novedad: la descripcin de frmulas para
elaborar medicamentos en grandes cantidades, destinadas a durar mucho por tener como
base en su preparacin azcar o miel, que actuaban como conservantes.
La aportacin de la Escuela de Salerno a la cultura medieval fue uno de los factores que le
permitira salir de su pobreza intelectual. El otro vino de Toledo (Espaa).

La Escuela de Traductores de Toledo

La ciudad de Toledo fue reconquistada en el ao 1.085, y en ella fueron encontrados una
gran cantidad de manuscritos escritos en rabe, traducciones de textos de autores clsicos.
Hacia el ao 1.130 el arzobispo toledano Raimundo reuni en torno al erudito cristiano
Domingo Gundisalvo, a los sabios hebreos Salomn y Avendaut, a Roberto Ketenense, y a
Hermann el Dlmata; concedindoles total igualdad ante la ley, as como libertad de
expresin. Se cre as la Escuela de Traductores de Toledo. Durante los 300 aos de
existencia de sta, su obra ser enorme y su influencia decisiva. En ella se tradujo toda la
obra de Aristteles, cambiando as definitivamente la mentalidad del hombre medieval. En

cuanto a la mdica, se tradujeron obras de Hipcrates, Dioscrides, Galeno, Rhasis, Isaac

ludeus, el Canon de Avicena y de ciruga de Abulqasim.
La vuelta a Europa de todos estos conocimientos desterrados durante ms de 500 aos,
supuso para su poblacin la salida de sus tiempos ms tenebrosos. Pero an faltarn otros
500 aos de largo camino hasta la explosin cultural que supuso el Renacimiento.

Captulo 7: La Alta Edad Media. Siglos XI a XV

Durante estos cinco siglos a los que me refiero, los cambios que se viven en la sociedad
europea van a ser muy profundos, y van a dar lugar a una autntica transformacin de sta.
Estos cambios se van a deber principalmente a los
siguientes acontecimientos:
Con respecto a la Baja Edad Media van a seguir las
guerras en la mayor parte del territorio europeo, con
sus secuelas de destruccin, hambre y muerte. Y van
a seguir las epidemias. De hecho, la peor que se ha
desatado nunca en Europa producida por la Yersinia
Pestis, tuvo su punto de mayor virulencia entre 1348
y 1350. Asimismo, enfermedades como fiebres
exantemticas, tisis, disenteras, lepra, etc.
condicionaron la manera de vivir del europeo
medieval en su intento de defenderse de ellas. La
sfilis tambin estaba muy extendida, aumentando la
mortandad de la poblacin. Como resultado, la densidad de poblacin europea va a ser muy
baja en esta poca.
Pero tambin hubo aspectos positivos de esta poca, el hombre laico europeo despegar a lo
largo de estos cinco siglos, en su vida intelectual , lo que va a traer consigo:
Desarrollo de las escuelas capitulares, paso previo a la aparicin de las Universidades.
Fin de las cruzadas. Cuando los soldados que han participado en ellas regresen a sus tierras
de
origen
,
traern
consigo
la
cultura
oriental.

Fin
del
feudalismo.
Potenciacin de la vida en las ciudades: nacimiento de los gremios, y de la sociedad
burguesa.
Paso de una sociedad absolutamente mediatizada por la lglesia a una capaz de pensar por
si
misma,
que
se
laiquiza
progresivamente.
Aparicin de una postura critica frente a la Autoridad- que se va a ir desarrollando hasta el
Renacimiento
y
que
alcanzar
su
plenitud
en
la
Revolucin
Francesa.
Cambios en el Cristianismo: nacimiento de las rdenes mendicantes: dominicos y
franciscanos.
Paralelamente el desarrollo del mundo cientfico se hizo de la forma siguiente:

Siglo XII: Aparicin de las Escuelas de Medicina de Bolonia- Paris y Montpellier. La escuela
mdica de Montpellier se convertir en el centro medieval ms importante de la ciencia
mdica
en
la
Europa
Occidental.
Cuando en el siglo XIII nazcan las Universidades, la enseanza de la medicina se convertir
desde el inicio de stas en una de sus principales Facultades. En ellas se va a ensear la
medicina clsica greco-romana que- a travs de las escuelas de Salerno y de Toledo, ha
regresado al mundo europeo de la mano de la en ese momento, deslumbrante ciencia
mdica rabe. Avicena y Averroes nos van a devolver a Dioscorides y Galeno.
Tambin va a regresar la Filosofa griega, lo que supondr el regreso de Platn y Aristteles
en
el
mundo
cristiano
medieval.
La primera Universidad que se creo en Europa fue la de Bolonia (Italia) en el siglo XII. A lo
largo del siglo XIII se van a fundar Universidades en Salerno, Padua, Paris, Oxford y
Cambridge. En 1347 se fundo la de Praga. En Espari4 las pnmeras fueron las de Palencia
(1192), Salamanca (1200) y Sevilla( 1250).
En este ambiente intelectual surgieron pensadores como Alberto Magno (siglo XII-XIII). Roger
Bacon (XIII), Amaldo de Villanova (XIII), Raimundo Lullio (X[II-XIV), Saladino de Ascoto (XV) y
Pedro Benedicto Mateo (XV), fundamentales para el desarrollo de la ciencia medica y
farmacutica medieval. Tambin van a aparecer dos obras literarias fundamentales: un texto
qumico llamado en su poca de Gebery un Grabadin conocido como seudo-Mesu, o de
Mesu hijo. Del Geber hoy da se sabe que fue escrito por varios autores occidentales, del
siglo XIII, y fue llamado as en honor del alquimista rabe Jabir ibn Hayyan (que vivi en los
siglos VIII y y IX, y fue autor de un tratado de qumica titulado el Corpus Jabirianum),
seguramente porque los autores cristianos basaron su obra en esta obra de aqul.
El Grabadn de Mesu fue escrito en el norte de Italia en el siglo XIII, tom el nombre del
mdico rabe, director de "la Casa de la Sabiduria " creada en Bagdad en el siglo IX, y fue
obra de referencia obligada sobre la composicin de medicamentos para todas las farmacias
europeas durante siglos.
La separacin definitiva entre medicina y farmacia se produjo en el siglo XlI, y vino
provocada por tres factores:
1. Necesidad de una especializacin dada la complejidad de cada una de las dos
ciencias.
2. Prohibicin a los religiosos de ejercer la medicina pero no la farmacia.
3. Aparicin de personas que, profesionalmente, slo les interesaba dedicarse a
comerciar con drogas y preparar medicamentos que pudieran vender a los mdicos. A
estas personas en Francia , Italia y Espaa se es llam "especieros".

La profesin en la Alta Edad Media

El dato ms antiguo que tenemos es de Venecia, en Italia, en donde se cre un cuerpo
encargado de recetar y vender los productos y de regular el comercio farmacutico,
controlando la calidad y el precio de las drogas. Un siglo despus (1252), estos justicias

pasaron a ser los "Justicia Nova" y publicaron un estatuto, el de "Medici Speciali", dedicado a
aquellos que primero comerciaban con especias y ms tarde con drogas medicinales, por el
que se regul el ejercicio de este comercio. En este estatuto se contemplaba la prohibicin
expresa al mdico y al farmacutico de formar sociedad, y as recetar y vender los productos
ms caros, y se ordenaba al farmacutico que preparase los medicamentos siguiendo los
principios expuestos en los tratados de medicina y en los Antidotarios.
En 1221 apareci el gremio de farmacuticos de Verona. A finales del siglo XIV, lo hizo en
Roma bajo el nombre de Universitas Armatarium. Mas tarde, en el siglo XV, por medio de una
bula del papa Martn V. esta institucin adopt unos nuevos estatutos que la convirtieron en
el Nobile Collegio degii Aromatari. En estos estatutos se contemplaba:
1. La obligacin de prestar auxilio a los compaeros enfermos y pobres.
2. El derecho a examinar a los que quieran ejercer la profesin.
3. La obligacin de los nuevos farmacuticos de inscribirse en este colegio.
4. Se regula la apertura de nuevas farmacias, teniendo en cuenta la distancia entre
ellas.
5. Se estipulan los precios de medicamentos, alimentos, licores, cuyo comercio estaba
controlado por este colegio.
En Miln se creo el gremio de farmacuticos hacia el ao 1.300. En sus estatutos se acordaba
que nadie poda ejercer la profesin si no haba sido previamente examinado y aprobado por
sus compaeros: el gremio de Florencia se llam el "Tribo dei medici e degli speciali ", a l
perteneci el Dante. En la Italia del siglo XIV los gremios de farmacuticos controlaban el
comercio en rgimen de monopolio de unos dos mil artculos diferentes, desde libros hasta
velas, y tambin solan ejercer como enterradores.
En Francia, en el siglo XII, todava aparecen juntas ambas profesiones en su ejercicio, pero
al que se dedica slo al comercio y preparacin de medicamentos se le llama pigmentario,
por ser tambin comerciante de especias. El gremio que empez a funcionar en Pars a partir
del siglo XIII, englob a especieros, boticarios, drogueros, herbolarios y cereros, lo que da
idea de lo variado de la profesin. Esta corporacin tuvo entre sus principales tareas, la de
organizar funciones religiosas. Su patrn fue San Nicols. Otro cometido mas acorde con su
naturaleza fue el de guardar los sistemas de pesas usados como patrn en la fabricacin de
medicamentos, as como la vigilancia de las pesas empleadas por todos los comerciantes de
la villa. Los miembros de este gremio tambin se ocuparon de asegurar la calidad de sus
medicamentos y de establecer los precios y controlar la formacin profesional de los
aprendices y de regular el ascenso dentro de la profesin. El examen de entrada en el
gremio consista en la preparacin de una pieza maestra y se hizo obligatorio a partir de
1484.

En 1336, se dictan unas ordenanzas en las que se dispone que decanos y maestros de la
Facultad de Medicina de Pars, inspeccionen la calidad de los medicamentos de sus
farmacias. Mas tarde son Guardias Jurados de la corporacin farmacutica los que haran
esta inspeccin, acompaados por dos mdicos elegidos por el decano de la facultad de
medicina y por dos boticarios elegidos por el Preboste de Pars La unin entre boticarios y
especieros dur hasta el siglo XVII en el que se firm el Colegio de Farmacuticos de Pars.
Entre 1162 y 1202 se dieron los Estatutos de la Villa de Arles, en los que se prohbe que el
farmacutico regale nada a un mdico, para que ste no se sienta obligado a mandarle
clientes. En 1242, en los Estatutos de Avignon, se indica la obligacin de los especieros y sus
ayudantes de jurar fidelidad en el ejercicio de su oficio, se prohbe la asociacin entre el
farmacutico y el mdico, as como el intercambio de regalos entre ellos. En el ao 1180, en
Montpellier, se exige un juramento a los peciadors o apothecaires. En el Reino Unido no se
defini la profesin hasta el siglo XlX siendo hasta entonces el medico a la vez boticario o,
simplemente, poda auto-titularse boticario el que lo tuviera por conveniente, pero ya en el
siglo XIV se cre en Londres la Comunidad de los Pimenteros que agrup a especieros,
boticarios y pimenteros, y, en general, a todos los que se dedicaban al comercio de drogas,
cualquiera que fuese su fin, en lo que se llam Company of Grocers. A partir del siglo XlV, los
boticarios formaron un grupo aparte dentro de ella y en 1617, ya lograron independizarse.
Tambin entre sus cometidos estaba la custodia del sistema oficial de pesas. Su patrn fue
San Antonio. En Alemania entre 1.231 y 1.242 fue dictada la llamada Carta Magna de la
Farmacia por el emperador Federico II; aunque solo se dict para ser aplicada en el Reino de
las Dos Sicilias, que entonces le perteneci tuvo una gran influencia en amplias reas de la
Europa Occidental. Sus puntos fundamentales eran:
1. Prohibicin expresa de que el medico prepare o entregue medicamentos. Los
medicamentos deben ser preparados por los farmacuticos.
2. Obligacin de obtener un permiso oficial para poder establecer una farmacia.
3. Obligacin de ejercer la farmacia siguiendo las normas de un libro oficial.
4. Las tarifas de cobro se estipulaban tambin oficialmente, serie de caractersticas de
cada medicamento, siendo las ms importantes su tiempo de conservacin y el
trabajo que supona fabricarlo.
5. Las farmacias deban abrirse en sitios previamente determinados y deban cumplir
determinados requisitos.
Esta carta est considerada como el punto de partida de la oficina de farmacia como tal, y
en ella se contienen las dos normativas bsicas para asegurar el bienestar econmico de los
farmacuticos establecidos: la limitacin del nmero de farmacias y la fijacin del precio de
los medicamentos segn tarifas previamente controladas. En cuanto al funcionamiento de
sus gremios, parece ser que los boticarios alemanes medievales no se unieron entre si, sino
que se englobaron en otras corporaciones ms poderosas. En el siglo XIII ya existan oficinas
de farmacia como tales en la cuidad de Colonia. En Nuremberg, (siglo XIV) se prohibi a los
mdicos la preparacin de medicamentos y se declaro ilegal la asociacin entre mdicos y

farmacuticos En el siglo XIII, los boticarios de la ciudad suiza de Basilea se unieron a la muy
poderosa "Comunidad del Azafrn " de dicha ciudad. La profesin se ejerca muy
limitadamente, siendo generalmente un privilegio concedido de por vida a un ciudadano
relevante y a veces tambin a sus herederos.
En Espaa el documento ms antiguo donde aparece la palabra "boticario" es de 1217,y en
tal se ordena que nadie a excepcin del boticario venda vino. Asimismo, en el Cdigo de Las
Siete Partidas de Alfonso X, escrito en el siglo XIII se dice que se aplicar la pena de
homicida al boticario que venda drogas medicinales sin mandato del fsico: tambin se
aplicar idntica pena al fsico, especiero u otro que venda hierbas o ponzoas a quien sepa
quiere matar con ellas, o si ensea a alguien cmo matar con ellas. De este artculo, se
desprende que en Espaa, por aquella poca, la separacin entre ambas profesiones no era
an definitiva.
En otro punto se advierte de que cometer falsedad el fsico o especiero que teniendo que
hacer jarabe o electuario con azcar, lo haga con miel sin saberlo el fsico que lo prescribe.
En 1351, Pedro IV de Aragn en su carta de Perpignan, dice que los alcaldes deben elegir
anualmente un fsico, un mercader y un especiero que se encarguen de efectuar la visita
oficial de las farmacias del lugar.
En 1370, en Barcelona, el Consejo de los Ciento ordena a los boticarios que guarden los
venenos (ponzoas) bajo llave, y se prohbe entregar rejalgar u otro veneno a quien lo pida.
As mismo, ordena que slo los boticarios con botica abierta preparen medicamentos.
Finalmente, en Valencia, su rey Alfonso V, da la orden en 1.329, de que el gremio de
boticarios sea el encargado de examinar a cualquier aspirante que quiera entrar en la
profesin y se refiere a ella como "especiera".
Y cmo eran estas boticas? Las conocemos a travs de dibujos, grabados, e, incluso, tallas y
cuadros de la poca. La botica era una tienda que daba al mercado. En su interior haba un
mostrador sobre el que se disponan los morteros con sus manos y la balanza, y en las
paredes se colgaban repisas o anaqueles en donde se disponan los simples y los
medicamentos ya preparados. Estos se guardaban en cajas, botellas, botes de cermica, y
bolsas de piel, etiquetados con nombres y algunos ya con marcas.
A lo largo del siglo XII, los que se dedicaron a comerciar con drogas y a preparar con ellas
medicamentos tuvieron distintos nombres: en Italia se llamaron aromatari o apothecari, pero
he de resear que como apothecari se conoca a cualquiera que en su trabajo se tuviera que
refaccionar con el pblico, por ejemplo, haba apothecari notan.
En Francia, primero aparecieron los apothecaries o religiosos que desempeaban la funcin
de farmacuticos para su comunidad, y, ya en el siglo XIII, apareci la Apothec o lugar donde
se almacenaban drogas as como el apothecair o persona que preparaba y venda drogas y el
especier o persona que solamente las venda, es decir, el comerciante.

ESCUELAS. AUTORES Y OBRAS DE INTERS FARMACUTICO

Obras de la Escuela de Salerno.

1.Rgimen de la Escuela de Salerno.

Esta obra fue la base de toda la literatura mdica hasta el Renacimiento. Escrita en verso,
los mdicos se la aprendan de memoria, y curaban las distintas enfermedades segn sus
instrucciones. No se sabe quien fue su autor, aunque, como en tantos casos, lo ms probable
es que fueran varios mdicos poetas de la escuela salernitana y an despus de desaparecida
esta escuela, otros siguiesen aadiendo mas versos. Arnoldo de Villanova nos da una
recopilacin que tiene 362 versos, pero posteriormente lleg a tener muchsimos ms. Se han
hecho unas 300 ediciones, publicadas a lo largo de varios siglos.
Es principalmente un tratado de higiene, que nos dice desde el rgimen a seguir segn la
estacin y el mes que sea; cualidades de los alimentos y bebidas; habla de los cuatro
humores; de la correspondencia entre los signos del Zodiaco y las partes del cuerpo humano;
normas teraputicas: habla de drogas como azafrn, salvia, hinojo, elboro, hisopo...;
describe distintas prcticas mdicas como sangras; da recetas farmacuticas para hacer
tisanas, antdotos
2. "De viribus herbarum" o "Pseudo-macis'". No se sabe quin es su autor. En esta obra se
citan
numerosos
medicamentos.
3. "Alphita". Es una lista por orden alfabtico de frmacos. Se llam as, porque la primera
que se describa era precisamente esa, y su inters radic en que tambin daba sinonimias
de drogas vegetales y animales.
La Escuela de Salerno decay a principios del XIV y desapareci como tal en el XV.

Principales autores de la Alta Edad Media.

1. Alberto Magno (1193-1280) nace a la orilla del Danubio; germnico e hijo de una familia
noble, se dedica al estudio ordenndose dominico en Padua y como tal fue profesor en
distintas ciudades de Alemania y Francia, hacindose tan famoso por sus clases que en vida
le concedieron el ttulo de Doctor Universal.
Fue nombrado Provincial de la orden y destinado a Roma, desde donde se enfrent a los
ataques que la Universidad de Pars lanz contra l. Despus, fue nombrado obispo de
Ratisbona, pero l no se quiso hacer cargo de un puesto que le impeda estudiar y, rodeado
de honores, se retir a un convento cerca de Colonia, donde muri. Se le considera uno de
los mximos enciclopedistas de la Edad Media, pues trat prcticamente todos los temas,
siendo sus obras principales las de teologa, historia natural y fsica Fue un gran qumico,
partidario de la experimentacin personal, hasta el punto de que se neg a aceptar ninguna
teora que l no hubiera comprobado. Escribi sus obras en el lenguaje sencillo y claro con el
que imparta sus clases. Nunca fue alquimista, al contrario, denunci lo que l consideraba
sus fraudes, y nunca crey en la transmutacin de metales. Fue el primero que aisl el
stato tratando oropimente con jabn; us la palabra "afinidad" con el mismo sentido
qumico de hoy; llam vitriolo al sulfato ferroso, y nos ha dejado descritas muchas sales de
uso farmacolgico, operaciones qumicas y aparatos que usaba en sus experimentos.
Estudioso de las plantas, comprob que el zumo obtenido de sus distintas partes, tena
distintas propiedades; habl de virtudes medicinales de las plantas y de la aplicacin de

ciertos productos qumicos en algunas enfermedades (azufre para la sarna...) pero como
monje que fue, nunca ejerci la medicina.
Como filsofo, introdujo al cristianismo la obra de Aristteles. Fue, por lo tanto, un seguidor
del empirismo y como tal dio la mxima importancia a la observacin y al experimento. Sus
obras cientficas mas representativas pueden ser "De vegetalibus et plantibus" (1250), en
donde aparecen novedades clasificatorias de plantas, y un estudio comparativo entra ellas,
sus distintas partes y sus formas, aceptando la posibilidad de mutaciones entre ellas, y "De
animalibus" en la que hace observaciones sobre embriologa de mamferos y reproduccin de
insectos.
2. Roger Bacon (1214 -1294), monje franciscano, tambin de familia noble, naci en
Ilchester (Inglaterra), estudi en Oxford, donde se grada como maestro en Artes y despus
va a la Universidad de Pars, donde estudia y da clases. Partidario del estudio experimental,
crey siempre en que la experiencia era la nica manera de adelantar el conocimiento
humano, luch contra la supersticin y la ignorancia de sus colegas cientficos. Recomend el
estudio de las matemticas como base de todas las ciencias. A partir de sus estudios
astronmicos, demostr el error del calendario juliano respecto al ao solar, por lo que fue
atacado por otras rdenes y por la suya propia lo que le llev a pasar encerrado en calabozos
de su convento gran parte de su vida. Tall lentes para aumentar el campo visual, hizo
plvora con nitro, azufre y carbn, seal, antes que Paracelso, que la qumica era una
ayuda inapreciable para la medicina y que dara a sta numerosos medicamentos. Gran
soador y profeta de la mecnica, para l experimentar era hacer variar los fenmenos
naturales mediante la habilidad tcnica. A esta ciencia experimental le dio tres cualidades:
verificar las otras ciencias especulativas, ser un medio para prolongar la vida humana, y
conocer el pasado, el presente y el futuro y construir mquinas asombrosas que cambiaran
las condiciones de vida humana. Sus obras fueron Opus Mayor, Opus Minor y Opus
Tertium.
3. Arnaldo de Vilanova naci en Cervera (Lrida-1.235) de origen humilde se educ con los
dominicos, y despus estudi en Barcelona, Pars y Montpellier. Incluso lleg a or a maestros
salernitanos. Estudi filosofa, ciencias naturales, teologa, medicina y lenguas: habl
francs, latn, rabe, hebreo y griego. Viaj mucho. Ejerci como mdico y fue estupendo,
llegando a serlo de reyes y papas, para los que en algunos casos actu de consejero y de
embajador. Sus ideas teolgicas le enfrentaron al clero, pero su amistad con los papas le
salvaron de ste. Hombre muy independiente, se permiti criticar a Galeno y a Avicena,
dudar de la autoridad de los escritores antiguos, lo que le puso en contra de las escuelas de
Francia e Italia, que los seguan sin osar el poner en tela de juicio sus enseanzas. Al final de
su vida se arrepinti de las ideas herticas de su juventud, y se orden sacerdote. Se cree
que muri en una travesa de Sicilia a Avignon, en 1313.
Y estas fueron las principales caractersticas de su personalidad: su afn de viajar y su
independencia de ideas. Como mdico, en sus escritos demuestra ser un gran conocedor de
venenos y medicamentos. Tradujo al latn y coment "El rgimen de la Escuela de Salemo";
escribi un "Rgimen de Sanidad" y un "Brevarium" que se considera la mejor fuente para
conocer la historia de la medicina de la Edad Media.

Como farmacutico dio las reglas para la preparacin de medicamentos conocidas como los
Cnones de Arnaldo, estudiadas primero y seguidas despus por todo aqul que quisiese
ejercer de farmacutico en Espaa. Escribi sobre vinos intentando analizarlos, dio recetas
de pomadas, normas sobre la preparacin de mercuriales, prohibi la preparacin de
medicamentos en vasijas de cobre; fue el primero en preparar alcohol de romero, en los
formularios se llama "agua de la reina de Hungra", porque una de ellas, Isabel, la us
mucho. Invent dos medicamentos que se van a usar mucho: la Benedicta Purgante y la
Confeccin Anacardina.
Se dedic tambin a la alquimia, y a la qumica: experiment reacciones para purificar
metales, destil un alcohol al que llam "agua de la vida", obtuvo aceites esenciales y
ense sus aplicaciones.
Se dice que fue muy supersticioso, de hecho l llevaba -y recomendaba- una plancha de oro
encima de la cabeza como amuleto para preservar y aumentar la inteligencia, y a l se le
atribuye la primera receta para obtener oro lquido (oro potable). Pero fue un gran analista,
que investig muy intuitivamente la potabilidad de las aguas, e incluso, dio un mtodo muy
emprico para conocer la cantidad de principios minerales que contenan. Tambin trat de
analizar medicamentos, pero en este campo su labor fue muy pobre.
4. Raimundo Lulio nace en la isla de Palma de Mallorca (Espaa-1232) de familia noble,
recibi educacin en armas, poesa y msica, pero muy joven abandona sus estudios y se da
a una vida de... perdnenme, pero no resisto la tentacin de contarla, porque ranse ustedes
de los culebrones de la televisin. Permiso:
Abandona sus estudios y lleva una vida de ocio y de lujuria. Su padre y el rey de Mallorca,
absolutamente escandalizados por el comportamiento del mozo, le obligan a casarse, pero a
pesar de esto, l sigue dando escndalos que llegan a atemorizar a la isla; un da entra
montado a caballo tras una mujer casada de la que est enamorado en una iglesia mientras
se est celebrando misa y por esta mujer sigue cometiendo barbaridades hasta que ella
accede a darle una cita y en esta cita le ensea el pecho carcomido por un cncer. Ante esta
visin, mas unos sueos que ha tenido, abandona la vida que lleva, le da sus bienes a su
esposa y se hace monje, dedicndose al estudio de lenguas orientales, con la idea de poder
convertir infieles. Hace mltiples viajes, buscando medios econmicos, funda un colegio en
Mallorca para la enseanza de las lenguas, que es autorizado por el rey Jaime 11 y para el
que logra la aquiescencia papal.
Viaj por Francia, Italia y Alemania, buscando poder formar una armada para ir a luchar
contra los infieles y reconquistar los Santos Lugares.
En estos viajes funda ms escuelas para la enseanza de las lenguas y l mismo es profesor
en Montpellier y en Pars, donde se le apoda "Ramn el Barbudo" y, ms tarde, "el doctor
Iluminado", seguramente porque el rey espaol Felipe el Hermoso le haba llamado "el
grande e iluminado doctor" y donde polemiz contra los averroistas. Con el hbito de San
Francisco, visit Oriente y el norte de frica, Egipto, Marruecos, y las tierras del Magreb,
donde predica el cristianismo, intentando convertir a musulmanes. Le hacen prisionero, le

condenan a muerte, pero l consigue escapar. Muri como consecuencia de unas pedradas
que le dieron en Bujia (1315), durante el viaje de regreso a Espaa.
Racionalista por temperamento, conoci a Aristteles a travs de los rabes. Se le considera
uno de los mejores alquimistas de la historia y un gran qumico, pero he de resear que,
para algunos autores, el Ramn Llull, telogo y filsofo y el Ramn Lluli alquimista son dos
personas diferentes, y se ha pensado tambin en la posibilidad de que las obras de alquimia
atribuidas a las siglas R. LI. sean en realidad de Raimundo de Trraga, llamado tambin
Raimundo LIuIl. Estas obras son muchas y, por ellas, sabemos que el autor saba obtener y
purificar el alcohol al que llama "aqua ardens vitae" del que indic que serva para curar el
cuerpo y conservarlo, aunque no para prolongar la vida, ya que esto solo es competencia de
Dios. Con este aqua vitae, prepara las quintaesencias (o tinturas), tratando races, leos,
hojas, y flores de diversas plantas, de las que estudia su accin medicamentosa. Obtiene
sulfrico, carbonato de amonio de la orina, lo sublima y lo llama sal voltil o "espitus
mercurialis annalis", acetato potsico tratando cenizas con vinagre, purifica el mercurio,
etc.
5. Saladino de Ascolo vive en el siglo XV y es el ltimo autor de la escuela salernitana.
Mdico, escribi la primera obra dedicada solamente a farmacuticos: Compendium
Aromatariorum. En ella se explica:
Qu es la profesin de farmacia.
Condiciones que ha de tener un hombre para ejercerla:
- ni viejo ni joven
- ni altivo ni orgulloso
- ni mujeriego
- ser religioso, trabajador, justo y caritativo
- conocedor de los secretos de su arte
- siempre dispuesto a ejercerlos
- deber pedir el justo precio por sus medicamentos, sobre todo a los pobres
- no cometer fraudes, ni vender abortivos ni venenos
Obras que ha de tener en su oficina de farmacia: las de Avicena, Mesu, Serapion y Nicols.

 Da nombres de medicamentos y los diferencia segn su actividad

Da pesos y medidas que debe usar y sus equivalencias
Da normas para la recoleccin y conservacin de simples y compuestos, describiendo las
caractersticas de los recipientes que conviene en cada caso
Describe los utensilios que debe contener una botica
Se dice que esta obra fue escrita a ruegos de sus compaeros boticarios y desde luego fue
manual para el examen.
Despus de este tratado, se escribieron, dedicados solamente a la profesin de
farmacuticos, muchos ms. Por ejemplo, una que se llam "Lutninare majus" de Manlius de
Bosco (1.494).
6. Pedro Benedicto Mateo vive y ejerce en Barcelona; su obra "Libro para examen de
boticarios y tambin para enseanza de muchos adolescentes", escrita en 1497 y publicada
en 1521, es semejante a la obra de Ascolo: tambin define la profesin, habla del examen
terico y prctico; describe los simples, dando procedencia etimolgica, a variedades
comerciales; habla de la elaboracin de medicamentos compuestos, triaca, mitridato;
formas farmacuticas; pesas y medidas; y obras que ha de tener un boticario en su botica:
Dioscrides, Mesu, ;Avicena, Rhass, Arnaldo...
Un ao despus de esta obra, se publica la primera farmacopea conocida en la historia
(1498), titulada "Recettario di dottori dei arte e di medicina dei Collegio Fiorentino all
instancia delli signoti consoli della Universita delli speciali". Este Recetario Florentino fue
redactado por el colegio de mdicos de Florencia a instancias de los farmacuticos, y,
aunque, slo tuvo validez legal para esta ciudad, ya reuni todas las caractersticas -estuvo
redactada, aprobada y aceptada por una comisin mixta de mdicos y farmacuticos- de
manera que ha sido considerada una verdadera farmacopea.

Remedios populares de la poca.

No quiero terminar este captulo sin hacer mencin de tres exticos y popularsimos
remedios de la poca. Me refiero al cuerno del unicornio, la mandrgora y las piedras
preciosas.
El unicornio era un animal mtico, feroz y que slo poda capturarse con la ayuda de una
joven virgen de noble cuna. Sus usos medicinales eran los siguientes: el que beba en un vaso
hecho con este cuerno quedaba protegido contra las enfermedades, las heridas de guerra, el
fuego y los venenos. El que lo tomaba pulverizado no padeca de epilepsia, ni de impotencia,
ni de esterilidad, ni poda contagiarse de peste, viruela, lepra ni lombrices. Estuvo en las
farmacopeas hasta el siglo XVIII. Pero, por supuesto, lo que no poda estar en las boticas era
el cuerno de un animal que no ha existido jams, as que los boticarios, que no dudaban de

sus propiedades, debieron tener tremendos cargos de conciencia "adulterndolo" con cuerno
de rinoceronte, ciervo, alce, orix y especialmente colmillo de narval.
A la mandrgora , es decir a su raz, tambin se le atribuan poderes misteriosos. Por su
extraa forma, que a veces recordaba a la de un ser humano, se la consider un afrodisaco y
un remedio contra la esterilidad. Sus principales usos, sin embargo, fueron como anestsico
y como sedante. Tambin se usaron como amuletos, sobre todo en Alemania, donde surgi la
costumbre de tallar unos muecos con ellas (los Alraune), que podan hacer invisibles a sus
dueos, enriquecer al pobre, conceder favores amorosos, y curar cualquier enfermedad. La
raz de mandrgora se us hasta el XVII.
Las antiguas civilizaciones ya concedan propiedades mgicas a ciertas piedras preciosas.
Durante la Edad Media, se sigui creyendo en ellas: como amuletos, podan preservar la vida,
como medicamentos, podan curar numerosas enfermedades. Un obispo francs, Marbode,
escribi una lista de sesenta gemas con propiedades curativas. Su obra se titula "De
lapidibus", y fue escrita en el siglo XI.
En resumen, durante estos cinco siglos que dur la segunda etapa de la Edad Media, la vida
en la Europa Occidental sigui siendo muy dura, aunque se vio matizada por la capacidad de
las personas de reaccionar intelectualmente ante la adversidad. Al miedo y la ignorancia se
superpusieron los conocimientos mdicos de la cultura clsica revertida por los rabes, ms
el afn de superacin por el camino de la experiencia seguido por los cientficos medievales.
La farmacia realiz enormes progresos en esta poca, consolidndose como una ciencia
independiente, practicada por unos profesionales, reconocidos socialmente por su saber y
por su tica.

Captulo 8: El Siglo XV. La Revolucin

Farmacutica del Renacimiento
Segn se iba produciendo el avance turco sobre la capital del Imperio bizantino, sus
habitantes huyeron hacia Italia llevando consigo la cultura griega clsica que con ellos haba
sobrevivido desde haca 1.000 aos. La cada de Constantinopla en 1453 en manos de los
turcos supuso el fin de la Edad Media y el nacimiento de una nueva era: el Renacimiento.

Esta reincorporacin del mundo helnico a la Europa

Occidental, de su lengua y, sobre todo, de una de sus
caractersticas: el concepto de individualismo, trajo
consigo importantsimas consecuencias. La primera de
ellas fue la aparicin de la conciencia del propio yo, que
conllev la rebelin del individuo contra la autoridad, las
dudas ante todo aquello que se tena por cierto pero que
nunca haba sido demostrado que lo fuese.
El Renacimiento, el regreso del mundo clsico griego
naci en Italia, pas a Alemania y despus se extendi a
todo el mundo cristiano europeo.
En el siglo XV, el alemn J. Gutenberg grab por separado
las letras del alfabeto para combinarlas formando
palabras, de manera que podan ser utilizadas
repetidamente en la composicin de nuevos textos, es
decir, invent la imprenta.
La plana de escritura formada por caracteres mviles hechos por fundicin, que poda ser
reproducida una y mil veces sobre papel de hilo, abri a la gente el mundo de la cultura. Por
este sistema pronto se editaron libros de temas mdicos-farmacuticos: obras de Mesu,
Nicolas, Dioscrides (de cuyas obras apareci en el XV primero una edicin en griego y
despus otra en latn), la "Materia Mdica" de Platerius, obras de Arnaldo... En 1.475
apareci la primera obra mdica editada en Espaa "Epidemia y peste " de Velasco de
Taranta.
A la vez se produjo el perfeccionamiento en la obtencin de vidrio lo que supuso la
posibilidad de construir lentes muchsimo mejores; por primera vez pudo ser observado el
firmamento con mayor profundidad: es el siglo de Coprnico; paralelamente, se tradujeron
correctamente las obras de Ptolomeo. En esta poca se comprob por primera vez la
redondez de la tierra.
El conocimiento de las estrellas trajo consigo la mejora en los sistemas de navegacin
martima. El siglo XV estuvo lleno de descubrimientos geogrficos: los navegantes espaoles
y portugueses se adentraron en el Ocano Atlntico: primero bordeando las costas de frica;
en 1.402 llegaron a las Islas Canarias, a las que llamaron las Islas Afortunadas; despus
llegaron a la isla de Madeira, a Cabo Verde, a Fernando Poo, y siguieron bordeando la costa
africana hasta que Bartolom Daz descubri el Cabo de Buena Esperanza, y Vasco de Gama
lo dobl, llamndolo el Cabo de las Tormentas. Despus, navegando hacia el oeste. En 1.492
se produjo el encuentro entre Europa y Amrica.
El hombre de ciencia del siglo XV tom conciencia de su derecho a pensar por s mismo, y a
elaborar sus propias teoras basndose en aquello que l haba experimentado libremente.
Por fin, pudieron aparecer opiniones cientficas individuales.

PARACELSO
El principal autor de la revolucin mdico-farmacutica renacentista fue Paracelso.

1. Su vida.

Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim naci en Einsiedeln (Suiza), hacia
1.493. Hijo de mdico rural, su padre le llev a ver enfermos con l desde que era un nio, a
la vez que fue su primer maestro ensendole botnica y medicina. Ms adelante recibi una
educacin humanstica en centros religiosos; estudi latn, filosofa, y sobre todo religin,
cuya prctica no abandon jams. Siendo an un nio, su familia se traslad a vivir a Villach
(Austria) y all observ la forma de trabajar en las minas de hierro y aprendi los principios
de la metalurgia y de la qumica; despus aument estos conocimientos en las minas de
plata que posea Fugger en el Tirol.
Estudi medicina en varias universidades italianas, donde se dio cuenta de la diferencia
existente entre un aprendizaje basado en la prctica -el primero que tuvo l cuando visitaba
enfermos con su padre- , y el terico que impartan en la facultad y que en el fondo no le
interes nada. Se doctor en Medicina en la Universidad de Ferrara.
Entonces decidi aprender "verdadera medicina" viajando por Europa y, probablemente, por
Oriente Medio, conviviendo en estos viajes con toda clase de gentes y observando su forma
de vida, sus enfermedades, sus tratamientos y su evolucin frente a stos. Durante sus viajes
se puso en contacto con las gentes que practicaban lo que para l era la verdadera medicina:
los mdicos del pueblo, los cirujanos barberos y los curanderos. Ellos fueron sus verdaderos
maestros, aunque l consider que el mejor Maestro posible era la Naturaleza.
Como mdico, preparaba l mismo sus medicamentos; toda su vida se rode de gente
sencilla, visti como ella, habl como ella y oli como ella. Es decir, hizo lo contrario que los
mdicos de su poca. Sin embargo, entre el pueblo, que le achacaba curaciones casi
milagrosas, su fama fue enorme. Esta magnfica reputacin le sigui toda su vida.
Hacia 1.526 se instal en Estrasburgo. All viva cuando fue llamado para tratar de una grave
dolencia al humanista J. Foebenius, un hombre rico e influyente, el editor ms famoso de
Basilea. Foebenius, que era amigo personal de Erasmo, haba sido desahuciado por sus
mdicos, que queran cortarle una pierna. Paracelso, gritando improperios contra estos
mdicos, le cur sin tener que llegar a esos drsticos extremos. En agradecimiento, este
hombre le ayud consiguiendo para l una plaza de mdico municipal y una ctedra en la
Facultad de Medicina de Basilea (1.527). Sin embargo, este nombramiento result muy
conflictivo para Paracelso, pues se hizo con el apoyo de los reformadores eclesisticos, pero
sin la aprobacin de las autoridades acadmicas, quienes desde el primer momento
estuvieron en su contra.
Sus clases se hicieron famosas: las imparta en alemn y no en latn, en la plaza de la ciudad
y en ellas admita a todo tipo de estudiantes, incluidos cirujanos barberos. Daba sus clases
de una manera desordenada y sin citar nunca autores clsicos, por los que senta autntica
aversin. A sus alumnos les advierte que l "[] no sigue a los clsicos; solo cree en lo que ha
descubierto con sus propias fuerzas y ha comprobado con la prctica y la experiencia [].
Sin embargo, sus clases estaban cada vez ms concurridas. Desde sus clases descalific sin
piedad a los antiguos cnones, y, en general, a todos los textos mdicos vigentes en aquella
poca, as como a la ciencia y la medicina tradicional, por las que solo senta un provocativo
desprecio. El da de San Juan de 1.527 hizo un auto pblico de fe y arroj a la hoguera los
textos mdicos clsicos (incluido el Canon de Avicena) que entonces eran considerados
imprescindibles para el ejercicio de la medicina. Esta manera de enfrentarse a las normas
establecidas le trajo numerosos problemas.

Sus colegas se burlaron de l y le apodaron "Cacophrastus". Paracelso les ignor, y sigui una
y otra vez rompiendo lanzas a favor de su medicina basada en el repudio de las teoras
antiguas y su fe en la experimentacin personal. Pblicamente le llamaron "el Lutero de la
Medicina". El les respondi dicindoles que las suelas de sus zapatos y el polvo de su cogote
tenan ms ciencia que todos ellos juntos. Completamente indignados por sus mtodos, sus
colegas presionaron sobre las autoridades para que Paracelso fuera expulsado de la
Universidad. Incluso rehusaron dar el ttulo de doctor en medicina a sus alumnos. Paracelso
les insult llamndoles "[] doctores de Requiem, tapaderas de vergenza, sacamuelas,
embusteros, sofistas, piojosos, matadores de vacas y mdicos de perros []" y aadi que
"[] San Juan del Apocalipsis no ha visto monstruos tan horrendos como vosotros []".
Toda esta oposicin frontal de sus colegas no pudo con l, que apoyado por los ciudadanos de
Basilea sigui impartiendo sus clases en alemn y admitiendo en ellas a quien quera. Hasta
que en 1.528 cur a un clrigo aquejado de gota, y cuando quiso cobrar sus honorarios, ste
se neg a pagrselos. Paracelso recurri a los Tribunales reclamando la deuda, pero perdi el
pleito. Entonces, sintindose injustamente tratado por la Ley, se enfrento a los jueces,
empleando contra ellos un lenguaje un tanto grosero. Esta vez fueron las autoridades
judiciales las que se pusieron en su contra.
Paracelso, para evitar ir a prisin, huy de Basilea, establecindose en Nuremberg,
Baratzhausen y San GaIl En estos lugares ejerci la medicina sencillamente, sigui dictando
sus clases en posadas o en tabernas, donde las escuchan gentes de todas clases sociales, a la
vez que escribi sus obras. Y bebi mucho.
En la ltima etapa de su vida se hizo predicador laico y viaj por el Tirol, Baviera y Bohemia,
falleciendo en 1.541 en el hospital de Salzburgo, debido a un cncer de hgado.

2. Sus obras.
Escribi muchas obras: algunas fueron publicadas mientras l vivi, como la Grosse
Wundartzney (Gran Ciruga), que ejerci una gran influencia; otras obras vieron la luz
despus de su muerte como "Opus Paramirum" escrita en San Gall; y su principal obra mdica
"Das Busch Paragranum", escrita entre 1,529 y 1.530, donde estn definidas las cuatro
columnas que sostuvieron su medicina: Elosotia, astronoma, alquimia y virtud; otras obras
importantes fueron los escritos sobre la sfilis y el Archidoxis, su manual de qumica.
Un siglo despus de su muerte ya se haban publicado cientos de textos paracelsianos, casi
todos ellos referidos a remedios qumicos, de manera que a finales del siglo XVI existi una
literatura completamente nueva sobre materia mdica. Para Paracelso, como ocurre con
tantas personas de extraordinaria vala, su carcter fue su peor enemigo y eso que a lo largo
de
sus
48
aos
de
vida
consigui
cosechar
un
montn
de
exitos.
Su vida estuvo plagada de incidentes y conflictos ocasionados principalmente por sus
modales, un tanto groseros, y por su hablar demoledor. Fue un hombre muy difcil que
siempre vivi acomplejado por su aspecto fsico. Sin embargo, tambin fue un hombre
genial,
inteligentsimo
y
muy
adelantado
a
su
tiempo.
Con su inteligencia clarividente abri nuevos caminos a la ya moribunda "medicina oficial" de
su tiempo, intuy una nueva concepcin de la causa de la enfermedad, situndola en algo
"externo" al cuerpo, principalmente en el reino mineral y en el aire atmosfrico, y dirigiendo
la terapia contra el agente que la haba producido, saliendo as por fin de la teora del
desequilibrio de los humores como causa fundamental de las enfermedades.
Como mdico ide un tratamiento prctico para la curacin de heridas y lceras crnicas,
tan extendidas en aquella poca; estudi las enfermedades de los mineros; identific la

tuberculosis y la silicosis como enfermedades profesionales y fue el primero en reconocer la

forma congnita de la sfilis.
Homepata convencido, para la eleccin de medicamentos se dej influir por la Teora de las
Signaturas; as, por ejemplo, la pulmonaria tena que curar enfermedades del pulmn, o el
aceite de crneo humano tena que combatir la epilepsia. Nunca us aquellas inmensas
frmulas de polifarmacia, que todava seguan usando sus colegas, sino que l prefiri usar
los elementos simples, de los que quiso aislar su "quinta esencia" -era un magnfico qumicopensando que as se llegaba a extraer el principio activo emanado directamente de Dios, que
era quien informaba a la sustancia en cuestin de sus propiedades y la daba un conocimiento
exacto de su funcin curativa. Administr a sus enfermos aquellos medicamentos que la
experiencia le haba enseado que eran tiles frente a la enfermedad que padecan.
Fue un partidario absoluto de los medicamentos qumicos, que hasta entonces casi no se
haban usado. Estableci las bases de la Yatroqumica. Practic una medicina integral, en la
que no admita la separacin entre mdico-cirujano-farmacutico, exigiendo en
consecuencia a quien se dedicara a ello un conocimiento personal absoluto de todo lo
necesario para curar la enfermedad, y acept, como principal arma para luchar contra la
enfermedad, al medicamento, que el mdico deba saber buscar, preparar y usar. Fue ante
todo un terapeuta, que dedic al estudio del medicamento sus mejores obras.
Como filsofo, fue un seguidor del Neoplatonismo, de Hipcrates, de Lullio, de Vilanova.
Quiso saber de que materia estaba formado el mundo que rodeaba a sus enfermos y admiti
los cuatro elementos como representantes de una forma de ser, de una determinada
caracterstica. Junto tierra, fuego, agua y aire, admiti tres substancias qumicas
fundamentales: azufre, mercurio y sal, siguiendo las ideas de Geber, como representacin de
formas
de
comportamiento:
"[] Azufre, que representa la combustin que da a las substancias naturales su fuerza de
crecimiento y de unidad; Mercurio, que significa posibilidad de mutacin; Sal, que
representa la conservacin: lo resistente al fuego, lo que queda de slido tras la combustin
[].
Para Paracelso todo lo existente en el mundo era un compuesto de estos principios, una
transformacin de lo que ya haba habido; una configuracin sucesiva de lo que la mente
divina haba predestinado. Y admite un ente especial: el Archeus, suerte de agente dinmico
ordenador que regir la combustin, separacin, cohesin, o adhesin de los cuatro
principios y de las tres substancias; a este Archeus se debe el que los elementos se unan para
formar las plantas, los animales, a la vez que el Archeus ordenar las funciones orgnicas de
todo ser vivo. Gracias a l, la materia prima se perfecciona, llega a la organizacin mxima y
constituye la materia ltima. Si l no acta, aparece la putrefaccin. La enfermedad
representa un estado mrbido del Archeus, que se produce como consecuencia de un
trastorno de la qumica del cuerpo.
En todos estos conceptos juegan un papel fundamental los procesos qumicos, que son los
que fallan, por lo que tienen que ser corregidos mediante remedios qumicos.

3. Paracelso y la medicina.
Como expuso en su "Paragranum", la medicina de Paracelso estaba sostenida sobre cuatro
columnas:

A. Filosofa- Conocimiento cientfico total de la naturaleza visible e invisible, de la que el

hombre es el eje principal: "( )es mdico quien sabe de lo invisible, de lo que no tiene
nombre ni materia y, sin embargo, tiene su accin [] ".
B. Astronoma- Puesto que el hombre como microcosmos siente la accin del Cosmos y con
ello de todo lo que este contiene, influido por los astros, el hombre tiene a la vez en s parte
de ellos. Los astros pueden influir sobre el hombre como ser material, pero como tambin es
un ser espiritual, el hombre puede resistir esa accin. La sabidura humana tiene debajo de
s todos los astros, el firmamento y el cielo entero.
C. Alquimia- En la que Paracelso crey, no como camino para obtener oro a partir de la
transmutacin de metales, sino para obtener los secretos de la Naturaleza, la verdadera
maestra, la que elaboraba los mejores medicamentos. Es decir, crey en una alquimia cuyo
cometido fundamental era la obtencin de medicamentos.
Apasionado por el increble laboratorio que para l era la Naturaleza, Paracelso busc el por
qu una vaca coma hierba y produca leche, el por qu de la tierra nacan las uvas; el por
qu de los procesos patolgicos. Busc la piedra filosofal, como remedio que curara todas las
enfermedades: el elixir filosofal; as fue el primero en intuir dos ciencias fundamentales para
la medicina y la farmacia: la bioqumica y la quimioterapia. Paracelso desarroll tcnicas de
destilacin apropiadas para las substancias voltiles, que le permitieron obtener alcoholes,
licores, esencias y aceites. Tambin descubri cidos minerales fuertes como el vitriolo
(cido sulfrico) y el agua fuerte (cido ntrico).
D. Virtud- La base tica fundamental de todo hombre de ciencia -el amor al prjimo y a la
profesin- y una estructura cientfica basada en la progresin: ver-conocer-entender-saber y,
por lo tanto, poder hacer.

4. Paracelso y la enfermedad
Paracelso crey que la variacin de los humores expuesta por Galeno era la consecuencia de
la enfermedad, no su causa, y encamin su lucha no contra los sntomas de esta variacin
sino contra la propia causa de la enfermedad.
As acept 5 causas de enfermedad o ENS, que al entrar en nosotros producen la
enfermedad:
1. Ens astrale (ente astral): a este ente pueden deberse enfermedades por cambios
meteorolgicos, o por influencia de los astros, ya que el hombre depende del
Cosmos.
2. Ens veneni (ente veneno): enfermedades producidas por alteraciones bioqumicas;
este ente puede ser cualquier sustancia que penetre en nuestro organismo: un
medicamento, un alimento, un veneno... que resultar perjudicial para el organismo
si su Archeus no acta correctamente, separando lo nocivo de lo til.
3. Ens naturali (ente natural): o predisposicin del organismo hacia tal enfermedad.
4. Ens espirituati (ente espiritual): o influencia que sobre el ser ejerce su medio de
vida, convivencias familiares, sociales...

5. Ens Dei (ente divino): o accin de Dios, ser omnipotente que nos puede mandar una
enfermedad como castigo o como prueba.

5. Paracelso y el medicamento.
El mdico se ha de lanzar a buscar estas semillas de la enfermedad y el medicamento que
acte contra ellas. Y, como Paracelso, crea que el origen de la enfermedad era qumico,
busc en la alquimia los medios para combatirla. As naci el concepto de Arcano: ente
inmortal existente en todo lo que cura, es decir algo inmaterial que tiene en s poder de
generar, transformar, cambiar y renovar los cuerpos, produciendo o protegindolos de la
enfermedad y as influyendo directamente sobre la vida. Para Paracelso el mundo estaba
lleno de arcanos que Dios, Sumo Boticario, haba creado y puesto en l, para que el hombre
los buscara y los estudiara hasta ser capaz de conocerlos y aplicarlos.
Busc tambin el "remedio especfico" de cada enfermedad -que l estaba seguro de que
exista en la Naturaleza- y usando sus conocimientos qumicos adquiridos en las minas, se
dedic afanosamente a descubrirlo. Para ello trat qumicamente drogas y minerales, e
incluso modific los medicamentos ya conocidos desde la antigedad, y as extrajo sus
quintaesencias con las que prepar extractos y tinturas, base de todos sus medicamentos.
Estos "productos qumicos" obtenidos a fuerza de mezclar y separar, a menudo con la ayuda
del fuego pero sin que apenas existieran reacciones qumicas tal como hoy las conocemos,
eran considerados por l los autnticos principios activos separados de sus impurezas:

Fue el primero que obtuvo el ludano a partir del opio, y as lo llam.

Emple el alcohol para obtener las quintaesencias.

Us muchsimo el mercurio, bien como metal, bien como sal.

Us el sulfato bsico de Hg., despus llamado "Turbit Mineral", contra la sfilis, en

lugar de usar el guayaco, como prescriban los dems mdicos a los que el llam " []
mdicos de madera []". Obtuvo el sublimado corrosivo de Hg. y el calomel: cloruro de
mercurio.
Obtuvo y us el antimonio y al oxcloruro de antimonio le llam "mercurius vitea".

Mencion el Zinc, al que llam el metal bastardo. Tambin conoci el uso del plomo,
del arsnico, del hierro, del cobre, del cobalto y del bismuto.

Invent preparados como el "elixir de la propiedad", el "especfico anodino" y el

"espritu vitrioli antiepilectidis" o Licor de Hoffman que junto al ludano han pasado a la
posteridad.
Si es cierto que Paracelso durante toda su vida se enfrent a los mdicos de su poca, fue
por el ejercicio que stos hicieron de su profesin; y aunque les combati usando su peor
lenguaje y les lleg a decir que slo eran dignos de que algn perro levantase contra ellos su
pata trasera, tuvo que sufrir ataques mucho mas despiadados de ellos.

Tambin combati a los farmacuticos, a los que dijo que si a l le trataban como a un
enemigo era porque no llenaba sus bolsas, al no prescribir nunca a sus enfermos sus
carisimas preparaciones. Les acus de fraude, al sustituir en sus preparaciones los
componentes mas caros por otros mas baratos, pero cobrando siempre los mas caros y pidi
continuamente inspecciones efectivas de las boticas.
Sin embargo, Paracelso, como ser humano demostr estar lleno de nobleza y bondad hacia
los que l consider que realmente deba ayudar, y que entreg su vida a esta gente sencilla
con la que quiso vivir, atacando sistemticamente a aqullos que se crean superiores a ella;
" [] tu comes igual que un labrador, y traes al nacer lo que trae un mendigo []" les
espetaba. Toda su vida consider que el fin de la medicina era el amor al prjimo y que
servir al pueblo era el cometido del mdico, inculcando en sus alumnos que lo primero para
un mdico deban ser siempre sus enfermos y que, para poder dedicarse a curar a stos, la
base de sus conocimientos la encontraran siempre all donde Dios la haba puesto: en la
Naturaleza.

Captulo 9: El Siglo XVI

Si se puede considerar que la farmacia nace como profesin con los rabes y es bautizada
como tal por Federico lI, es durante este siglo cuando
va a alcanzar su mayora de edad.
El farmacutico del siglo XVI es ya un hombre de
ciencia, que ejerce su profesin basndola en unos
conocimientos adquiridos durante largos aos de
estudio y de prctica; que escribe numerosos libros
profesionales -en este siglo aparecern numerosas
obras
de
farmacuticos
destinadas
a
otros
farmacuticos- y que participa activamente en la vida
sanitaria de su comunidad, donde est muy bien
considerado. Por otra parte, las autoridades
comprenden que la farmacia es algo ms que un
ejercicio comercial, y exigen a los candidatos
demostrar su aptitud para poder ejercer la profesin aprobando un duro examen de
conocimientos. El examen de aptitud se vuelve obligatorio. Las oficinas de farmacia son muy
semejantes a las de siglos anteriores. Aparecen numerosas referencias escritas a normas
sobre su instalacin: deban estar protegidas de los vientos, deban tener una cueva...
incluso algunos autores nos las describen como casas de varios pisos: una azotea, la vivienda
del boticario, la farmacia y su laboratorio, y la cueva.
Su interior lo conocemos a travs de grabados de la poca: concretamente existe un grabado
de 1548 en la que se muestra una botica germnica: en las paredes hay estanteras con
recipientes de madera en los que el nombre del medicamento que contiene no aparece
escrito, ya que era considerado un secreto, sino que aparece representado por un signo
convencional.

Del techo cuelgan en un semicrculo las balanzas; tambin cuelgan distintos animales:
caimanes, tortugas, escorpiones... usados en la preparacin de medicamentos, sacos donde
se guardan las drogas y manojos de hierbas medicinales.
Aparece un recipiente donde se recoga la sangre de las sangra.
Aparece representado un mortero llamado germnico, el cual es ms ancho por arriba que en
su base, mas alto que ancho y con un asa a cada lado. Y se ve al farmacutico trabajando
con ese mortero.
En este siglo va a aumentar considerablemente el nmero de los medicamentos usados al
incorporarse a las farmacopeas los que se traigan de Amrica (zarzaparrilla, guayaco, raz
china, palo santo...) y los qumicos introducidos por Paracelso (S, Hg, Sb, y menos
asiduamente Fe, y Cu). La tierra sellada se uso contra la peste. La Panacea Amualdiana
hecha a base de cinabrio se us contra la lepra.
En las farmacias alemanas se empezaron a emplear como medicamento las aguas mineromedicinales. Aparecieron dos nuevos medicamentos importantes: el ludano de Paracelso v
los emplastos del mdico italiano Juan de Vig. Tambin se empezaron a usar ciertos
productos del reino animal, como por ejemplo: los testculos del ciervo, la pata de la gran
bestia (pezua izquierda de atrs del alce), la piedra de Bezoar, aceite obtenido por
maceracin de escorpiones puesta al sol cierto tiempo, compuestos de vboras, emplastos de
lombrices...; otros productos como piedras preciosas: esmeraldas, zafiros, granates,
jacintos; perlas.
Los bezoares eran concreciones formadas en los estmagos de diversos animales: los de
machos cabrios de Persia y de la India llegaron a ser muy valiosas y engarzadas en oro y
piedras preciosas ocuparon un sitio de honor en las vitrinas de la gente rica. Durante toda la
Edad Media se crey que estas piedras tenan el poder de ser antdotos, y su presencia
protega a sus dueos de la accin de los venenos.
Aparecieron multitud de medicamentos "secretos" que llegaron a tener gran fama: el
electuario, del sacerdote espaol Francisco Delgado, hecho con tinturas de guayaco y que se
usaba contra la sfilis, las pldoras de Barbarroja, que eran britnicas y se usaban tambin
para tratar la sfilis, azote de este siglo, y los preparados medicamentosos del intrusista
italiano Leonardo Fioravanti, que a pesar de no ser medico, aunque hizo de tal, ni cirujano,
aunque oper, ni farmacutico, invent gran cantidad de aqullos como el popularsimo
blsamo de Fioravanti, hecho a base de resinas, nuez moscada y amizcle, y del que su autor
aseguraba que era un gran antdoto contra todo veneno, y recomendaba a los enfermos que
se untasen todo el cuerpo con el. Otros "medicamentos" suyos muy conocidos en esta poca
fueron las Pldoras Divinas, el Licor Magno, el Ungento Anglico...
Pero quizs el mayor intrusismo lo realizaron los religiosos que por el procedimiento de dar
propiedades divinas a sus medicamentos, vendieron mucho. La Tintura del Cura Juan
Gramann hecha a base de plomo alcanz una enorme popularidad; las aguas y aceites

olorosos que desde principios de siglo vendieron los dominicos de Santa Maria Novella
(Florencia) tambin.
Llegados a este punto he de sealar que los farmacuticos del siglo XVI a la hora de preparar
los complicadsimos medicamentos que los mdicos prescriban se encontraron con el gran
problema de tener que sustituir un componente del que muchas veces no disponan por otro
que tuviera una accin semejante, y que estas sustituciones dependieron muchas veces del
criterio del atribulado boticario y muchas ms veces del poder adquisitivo de ste, lo que dio
origen a no pocas reclamaciones e incluso escandalosas protestas por parte de los mdicos.
En Francia se lleg a dar una lista oficial de sucedneos de drogas. En este pas estaba
permitido a las mujeres ser boticarias.
En Espaa, por una orden del emperador Carlos V (1523), se prohbe el acceso al examen de
boticario a drogueros, especieros, y parteros y se ordena que sean examinados los mdicos,
cirujanos y estudiantes de farmacia que lo deseen, siempre que renan los siguientes
requisito, saber; ser hombre mayor de 25 aos, saber latn, y tener como mnimo cuatro aos
de practica en una botica ya autorizada.
En Alemania, por esta poca, se dejan de vender cera y velas en las boticas, pero se sigue
vendiendo azcar, conservas, bizcochos, frutas confitadas, turrones, mazapanes, dtiles,
mostaza, bujas de incienso y bujas ordinarias, as como tinta, papel, lacre, vino y licores- a
la vez que se advierte de que no se venda solimn ni ningn otro veneno sin receta del
mdico. La ley alemana prohbe que las mujeres sean boticarias e incluso que estn
dispensando medicamentos en una oficina de farmacia.
En Suiza, la ley obliga al farmacutico a acompaar al mdico en sus visitas profesionales
para que aprenda medicina por si alguna vez es necesario. Esto pasa tambin en algunos
lugares de Francia.
En la Universidad de Coimbra (Portugal) se incorpora el estudio de los medicamentos como
enseanza obligatoria para los futuros boticarios, que han de asistir a estas clases dos veces
a la semana durante un ao.
En Venecia los Justicias dictan disposiciones para establecimientos de farmacia. En el
Continente Americano todava no existe la profesin farmacutica.
En cuanto a la literatura farmacutica del siglo XVI , quizs lo mas importante fue el
incremento del numero de Farmacopeas editadas en toda Europa: en Espaa(1511, 1535,
546, 1553, 1587). En la edicin de 1553 apareci versificado en castellano los simples de
Mesu. En Alemania (Nuremberg, 1546), en Copenague, en Munich, en Basilea...; hacia la
mitad del siglo apareci la segunda edicin del Recetario Florentino. Estas farmacopeas
estaban escritas con el fin de definir las formulas que eran consideradas definitivas por las
autoridades competentes bajo la supervisin de los mdicos que eran quienes las redactaban
y facilitar as el trabajo del boticario que las iba a preparar y que estaba obligado a
seguirlas.

A travs de ellas los mdicos siguieron controlando el trabajo de los farmacuticos, quienes
siguieron supeditados a las normas dictadas por ellos para la fabricacin de medicamentos.
Pero a travs a de ellas se concretaron las concentraciones de principios activos presentes en
los medicamentos que los mdicos administraban a sus pacientes. Hasta el siglo XVIII no
aparecieron farmacopeas escritas por farmacuticos.
Durante este siglo aparecieron numerosas obras escritas por farmacuticos para otros
farmacuticos: el "Dispensarium ad aromticus" de Nicole Prvost (Lyon, 1478 y 1488)
describa los elementos simples y 575 compuestos, y contena un vocabulario farmacutico.
Saladin di Asculi escribi un "Compendium Aromatarum" (Bolonia, 1488) que lleg a ser
considerado un vademecum indispensable y en ella abordaba todos los aspectos posibles de
nuestra profesin. A ste le sigui Quiricus de Augustus con su "Luz de los Boticarios" (Turin,
1492), y a ste Jacobus Manls de Bosco con su "Luminaria Mayor" editada en Venecia. Esta
lnea de trabajo fue seguida por otros muchos boticarios como Paulus Suardes en Italia,
Pedro Mateo en Espaa o Michel Dusseau en Francia. La "Institutionum pharmaceuticarum" de
Jean Renou (Paris, 1608), fue editada tambin en Alemania y Suiza y en ella se aprecia
claramente la influencia de la obra de Asculi.
En cuanto a la conservacin de medicamentos, dado el precio que estos alcanzaron esta
adquiri una gran importancia de manera que se convirtieron en obligatorias ciertas
medidas: la triaca deba ser conservada en recipientes de oro, de zinc o de plomo; las
especies aromticas deban ser conservadas en cajas de oro o de platino; las grasas, los
aceites y los ungentos para los ojos en recipientes de porcelana o de cristal.

La Botnica del siglo XVI

Si bien todas las materias mdicas recibieron durante este siglo un significativo empujn, la
botnica se vio especialmente enriquecida gracias a las numerosas plantas que fueron tradas
de Amrica.
La llegada a este nuevo mundo supuso para los botnicos europeos la posibilidad de
descubrir muchsimas plantas hasta entonces desconocidas, de estudiarlas y de
coleccionarlas. Entre ellos se impuso el reto de encontrar un equivalente para cada una de
las mas de 600 plantas comentadas por Dioscrides en su "De materia mdica y de situarlas
dentro del esquema galnico de la patologa humoral. Polticos, conquistadores, gegrafos,
religiosos... todos se convirtieron en botnicos apasionados, deslumbrados ante la flora
americana, y aunque la botnica como ciencia no adelant apenas -faltaban todava 200
aos para que naciera Linneo- y se sigui clasificando las plantas segn la taxonoma de
Aristteles y Teofrasto en hierbas, arbustos y rboles, se trajeron a Europa numerosas
especies que hasta entonces eran desconocidas. Cristbal Coln habl de la patata, el
tabaco, el cacao. Hernn Corts habl de cultivos mexicanos: vainilla, maz, Gonzalo
Fernndez de Oviedo y Valds, gobernador de Cartagena de Indias, escribi una "Historia
General de las Indias" en la que describi entre otras muchas cosas la flora colombiana. El
jesuita Juan de Acosta vivi seis aos entre Per y Mjico, al cabo de los cuales escribi una
"Historia natural y moral de las Indias". Francisco Hernndez fue mdico personal de Felipe
II, y de este rey espaol recibi el encargo de viajar a Nueva Espaa y reunir toda la
informacin posible " [] de los mdicos, cirujanos y herboristas nativos y espaoles []" y

de efectuar " [] una relacin de todas las hierbas, rboles, plantas y semillas con
cualidades medicinales []". Parti hacia all en enero de 1570 y despus de pasar casi siete
aos recopilando datos, escribi su obra, la mas cientfica de todas estas citadas; en ella
describi mas de 3.000 plantas que haba visto, acompaando sus descripciones de
numerosos dibujos en colores, clasificando cada una de ellas en funcin de su efecto
fisiolgico, dndola la cualidad que segn el esquema galnico la deba corresponder:
caliente, caliente y hmeda; fra, fra y seca; etc... e incluso es posible que hiciera con
muchas de ellas ensayos farmacolgicos en el Hospital Real de las Indias de la ciudad de
Mjico. Esta obra nunca fue editada y casi se destruy durante un incendio del Escorial
donde estaba depositada. Fue rescatada por un napolitano, Antonio Rechi quien hizo un
extracto de ella y lo public bajo el ttulo de "Nova plantarum".
Durante este siglo se hicieron por toda Europa los primeros herbarios y los primeros Jardines
Botnicos dedicados a cultivar las plantas tradas del continente americano con el fin de
aclimatarlas y de estudiarlas. Estos Jardines Botnicos eran particulares y se consideraban un
signo de distincin. El primero de Espaa fue plantado en Aranjuez, por orden de Felipe II,
pero pronto fue destinado a jardines de recreo. El Jardn Botnico instalado en las Islas
Canarias fue el mayor centro de aclimatacin, y el punto desde el que se repartan las
especies tradas del Nuevo Mundo por todo el Imperio Espaol. Hoy da sigue existiendo.
Los primeros herbarios impresos estn fechados en 1477. En 1483 aparecieron
simultneamente varios herbarios ilustrados, con el fin de ayudar a los estudiosos a
diferenciar las plantas en ellos descritas. Escritos en italiano por autores renacentistas,
pronto fueron traducidos al holands, alemn y latn. Tambin tuvieron otra intencin, como
queda plasmada en el prlogo de la edicin inglesa del "Gran Herbario", impreso en Londres
en 1526, donde se especifica que ha sido editado con el fin de "[] ensear como puede
sanarse el hombre con hierbas de jardn y plantas de los campos, as como con las costosas
recetas preparadas por los boticarios []".
Sin embargo, durante los primeros aos del Renacimiento, la obra de Dioscrides "De materia
Medica" sigui siendo la mas apreciada, siendo reiteradamente editada en varios idiomas,
previamente revisadas, con ilustraciones y comentarios por distintos autores como Pietro
Andres Mattioli (Pars, 1516), Amatus Lusitanus (Venecia,1553 y Lyon, 1558), o Valerius
Cordus (Frankfurt, 1549, Paris 1551 y Estrasburgo, 1561).

Las drogas medicinales y el Nuevo Mundo

Los pases del oeste de Europa, hartos del monopolio ejercido por el poderoso Ducado de
Venecia sobre el comercio de todo tipo de materias -incluidas las especias y las drogas
medicamentosas-, entre esta ciudad-estado y el Prximo y Extremo Oriente, vieron en las
riquezas del continente americano la solucin a este problema. Espaoles, portugueses,
britnicos, franceses y holandeses se lanzaron a competir por los nuevos territorios, con sus
fuentes de materias primas todava intocadas.
Adems de Francisco Hernndez, fueron muchos los que se dedicaron al estudio de las
plantas medicinales: en 1585 el capitn britnico Richard Hakluyt elabor una lista de
treinta y un tipos de personas que necesitaba para formar una expedicin al continente

americano, y en segundo lugar puso "[] los hombres expertos en toda clase de frmacos
[]". El mdico azteca Martn de la Cruz recopil un herbario en su lengua autctona. En
1552, otro azteca, al que se describe como "[] un indio de Sotximilco []" lo tradujo al
latn. Se llamaba Juan Badianus. El Manuscrito Badianus, que se conserva en la biblioteca del
Vaticano, fue impreso por vez primera en ingls en el ao 1935.
La extensa obra del portugus Garca da Orta "Coloquios dos simples e drogos de cousas
medicinais da India" sobre la botnica y la medicina de las Indias, fue escrita aprovechando
los muchos aos que pas all desterrado por la Inquisicin. Esta obra fue ampliada por el
espaol Nicols Monardes. Sevillano quien curs Medicina en la Universidad de Alcal; de
vuelta a su Sevilla natal, se dedic al estudio de las drogas que llegaban del continente
americano, y form con ellas un museo farmacolgico que tuvo un gran xito. Sus obras se
titularon "Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales" y
"Segunda parte del libro de las cosas" publicadas en Sevilla en 1565 y 1571 respectivamente.
En 1574 se hizo una edicin de los dos volmenes juntos que muy pronto fue traducida al
latn, italiano, francs e ingles y fue reeditada ms de 50 veces. Monardes introdujo en
Sevilla la zarzaparrilla procedente de Nueva Espaa.
Del continente americano se trajeron el alcanfor, el jengibre y el ruibarbo, que ya eran
conocidos; pero tambin el guayaco, descubierto por espaoles en las Indias Occidentales; la
jalapa y el mechoacan, descubiertos en Mjico tambin por espaoles; la capilaria,
descubierta por portugueses en Brasil, el blsamo de Tol y el blsamo de Per introducidos
por Monardes; la gaultheria, descubierta por britnicos en el estrecho de Magallanes; el
sasafrs descubierto por espaoles y franceses en la zona sudeste de los Estados Unidos. Su
llegada a Europa desat la codicia de muchos, produciendo una autntica "fiebre del
sasafrs" y no pocos beneficios a los que se dedicaron al comercio de su corteza y su madera.
Las hojas de coca no fueron usadas como medicamento hasta el siglo XIX, cuando fue posible
extraer la cocana de ellas.
Sin la menor duda, la droga mas importante que se import del Nuevo Mundo fue la quina
trada por los jesuitas desde Per, y de la que se conocen sus propiedades antipaldicas
desde el siglo XVII.

Captulo 10: El Siglo XVII

Este siglo se va a caracterizar por el triunfo de la experimentacin:

extraer sus teoras de lo observado durante sus experiencias prcticas;
estudiar los diferentes temas en sus fuentes naturales, no a travs de
otros autores, a la vez que definitivamente van a dejar de lado la
dogmatismo.

los cientficos van a

esto les va a llevar a
trabajos escritos por
antigua ciencia y su

AUTORES, ACADEMIAS Y REVISTAS

CIENTFICAS
El siglo XVII europeo estuvo lleno de pensadores, que
desde un punto de vista puramente intelectual
buscaron afanosamente un sistema que les permitiera
adentrarse con un orden en el inmenso campo de
conocimientos que intuan. Me voy a referir
exclusivamente
a
aquellos
cuya
metodologa
intelectual estuvo relacionada con el mundo cientfico,
y a aquellas instituciones particulares u oficiales que
surgieron a lo largo de este siglo, y cuyo fin fue
propagar el conocimiento de la Ciencia.

1. Principales autores:
Rogelio Bacon: este monje franciscano vivi entre 1214
y 1294. Pero como fue el primero en recomendar la experimentacin personal como fuente
de conocimiento, en ver en el experimento el nico camino para demostrar la evidencia de
los hechos, y en intuir la relacin entre el mundo matemtico y el de las ciencias naturales,
es decir en adelantarse 300 aos largos a decir lo mismo que los pensadores del siglo que nos
ocupa, me veo en la obligacin moral de referirme en primer lugar a l. Incluso us la
expresin "ciencia experimental", aunque en un sentido muy amplio. Algunas de estas ideas
le
valieron
la
persecucin
y
la
crcel.
Francisco Bacon, Barn de Verulamio y Canciller de Inglaterra. (1561-1626).
Su principal contribucin al pensamiento moderno consisti en impulsar los mtodos de la
ciencia experimental en su pas, divulgando su mtodo inductivo. Para ello:
1. Demostr que la forma como hasta entonces se haban obtenido los conocimientos estaba
llena
de
errores.
2.
Combati
la
tendencia
a
generalizar
sin
datos
suficientes.
3. Propuso un nuevo sistema de trabajo basado en la induccin: un cientfico ante una
investigacin de un tema ha de: I. realizar numerosos experimentos, 2. extraer las
consecuencias de stos; 3. enunciar principios generales de acuerdo con estas
consecuencias que aclaren el por qu del fenmeno estudiado. Sus mtodos de trabajo
encontraron
poca
influencia
fuera
de
Gran
Bretaa.
Galileo
Galilei.
(1564
1642).
Este fsico, astrnomo y matemtico italiano fue el propulsor de la moderna ciencia fsica.
Galileo parti de la siguiente idea: aplic el razonamiento cientfico al estudio de la
Naturaleza y sus fenmenos. Para conseguirlo, propuso el siguiente esquema:
1.Partir
de
la
observacin
de
hechos
aislados.
2.A
partir
de
ellos,
enunciar
una
hiptesis
que
los
explique.
3.Comprobar
experimentalmente
esa
hiptesis.
4.Convertir las consecuencias extradas en ley . "El gran libro de la Naturaleza est escrito
en
lenguaje
matemtico".

Fue el primero que se dio cuenta de que para avanzar en el conocimiento de este lenguaje
matemtico
era
imprescindible
la
investigacin.
Galileo fue castigado por un tribunal de la Inquisicin por afirmar que era la Tierra la que
giraba alrededor del sol y no al revs como afirmaba la iglesia para la que resultaba
inconcebible que la Tierra, a la que crea el centro del universo, resultara un simple planeta,
uno mas de los que giraban alrededor de un astro mucho mayor. Obligado a retractarse
pblicamente, lo hizo para salvar su vida; sin embargo, completamente seguro del resultado
de su trabajo, cuentan las crnicas que inmediatamente despus de presentar su retracto,
Galileo
dijo
en
voz
muy
baja:
"Y
sin
embargo,
se
mueve" (1).
Ren
Descartes
(1596
1650).
Este filsofo francs fue realmente el iniciador de la filosofa moderna, libre de ideas ocultas
y cuya base es el conocimiento humano y la experimentacin. En su obra "Reglas para la
direccin de la mente" escrita en Pars, hacia 1628, expuso su inters por desarrollar un
mtodo que explicase el avance cientfico y pudiera ser utilizado en el estudio de cualquier
materia cientfica y lo encontr en lo que l mismo llam "duda metdica", cuyas reglas
bsicas eran no aceptar como verdadero nada ms que aquello que fuera evidente y simple y
descomponer cualquier dificultad en tantas partes como fuera posible. Es decir, viviseccionar
las ideas hasta llegar a lo que Descartes llam la verdad evidente cuyas principales
caractersticas eran "claridad y distinciori ; a estas ideas las llam "simples". Pero como las
ciencias mas importantes en aquel momento eran las matemticas, Descartes, impresionado
por el rigor y la capacidad sintetizadora de ellas, las tom como modelo de manera que lo
que realmente intent fue encontrar una idea simple a partir de la cual se pudieran deducir
las dems ideas en una cadena deductiva. al modo de una demostracin de geometra. Es
decir,
el
"pienso,
luego
existo"
cartesiano.
Isaac
Newton
(1642
1727).
Este fsico y matemtico ingls quiso suprimir las hiptesis como base de su sistema
cognoscitivo y las sustituy por el mtodo de elevar a la categora de Leyes de la Naturaleza
el resultado de los clculos realizados a partir de observaciones particulares y despus
comprobar
experimentalmente
las
consecuencias
de
estas
leves.
Por este camino descubri la ley de la gravitacin universal. Aunque la fuerza de gravedad ya
haba sido intuida anteriormente por otros cientficos, fue Newton quien desarroll su
formula matemtica, quien comprob que la fuerza de cada de los cuerpos variaba con la
altura, y quien demostr que esta cada de los cuerpos era la manifestacin de una fuerza
que llenaba el Universo. Como consecuencia enunci la ley de la gravitacin universal,
indicando que cada partcula del universo atrae a todas las dems con una fuerza que varia
directamente con el producto de sus masas e inversamente al cuadrado de sus distancias. A
Newton le debemos tambin el clculo infinitesimal, el binomio y las comprobacin de que
la luz blanca es la suma de los 7 colores bsicos.

2 Academias
El clima de tolerancia y libertad de pensamiento que se vivi durante este siglo entre los
hombres de ciencia permiti el nacimiento de las Academias cientficas. Estas eran

asociaciones de hombres de ciencia cuyo fin especfico se concretaba en compartir entre

todos ellos los descubrimientos de cada uno de sus miembros. Tambin los descubrimientos
de sus miembros se divulgaban entre los dems socios por medio de una revista cientfica
que ellos mismos editaban. La primera Academia de ndole estrictamente cientfica que se
fund fue en Npoles, en 1560. Su finalidad era el fomento de las ciencias naturales, pero
enseguida tuvo que disolverse al ser perseguida por la Inquisicin romana. La misma suerte
sigui la Accademia dei Lincei, fundada en Roma en 1603 por el prncipe de Chesi, quien la
dot de un museo de Historia Natural y de un jardn botnico; a ella perteneci Galileo. Esta
Academia pudo renacer despus de un tiempo, y hoy da an existe. La Academia del
Cimento o de Experiencia fue fundada por discpulos y admiradores de Galileo en Florencia.
(1657), bajo la proteccin del cardenal Leopoldo de Medicis; esta Academia desapareci a la
muerte de su protector.
En Gran Bretaa, fue Francisco Bacon el primero en lanzar la idea de las ventajas que
supondra la fundacin de asociaciones de este tipo: en su escrito "Nova Atlntida" se refiri
a las ventajas que supondra para el avance cientfico el que cada trabajo individual fuera
comentado y compartido por la totalidad de la comunidad cientfica y a la conveniencia de
reunirse todos aquellos que persiguieran el adelanto cientfico en locales en donde existiesen
condiciones para hacer experimentos. En 1645 empezaron a reunirse en Londres un grupo de
filsofos para discutir sus ideas; por causas polticas celebraban sus reuniones a puerta
cerrada en el Colegio de Gresham. Mas adelante, aprovechando la Restauracin de Carlos II,
esta asociacin se transform en la Real Sociedad de Londres para el fomento del
conocimiento natural. Su rgano literario "Transacciones Filosficas" fue aprovechado por los
hombres de ciencia para dar a conocer a travs de esta revista sus experimentos segn los
iban realizando en sus laboratorios privados.
Francia, desde la primera parte del siglo, algunos cientficos se empezaron a reunir
privadamente en casa del sacerdote Merssene, con el fin de dar a conocer entre ellos sus
investigaciones. A partir de esta iniciativa, las academias se convirtieron pronto en
importantes instituciones oficiales, en su mayora creadas bajo la tutela del cardenal
Richelieu. En 1666, se cre la Academia de las Ciencias, que estaba dotada de laboratorios
donde los socios podan realizar sus experimentos; de esta manera los dems socios teman
un conocimiento prctico de ellos, y no slo terico como en el caso de la sociedad
londinense.
En Alemania, solo se fund una Academia y fue de ndole muy diferente a las anteriores,
pues la "Academia Imperial de los Curiosos de la Naturaleza de Alemania" fue creada para
mantener correspondencia entre sus afiliados, siendo los trabajos de estos publicados
individualmente; hasta 1670, en que fueron publicadas sus primeras memorias, no tuvo sede
social.
En Espaa, aparecieron dos academias: el "Colegio de San Telmo" y la "Real Sociedad de
Medicina de Sevilla", fundada por seis mdicos y un farmacutico que en 1697 se empezaron
a reunir en tertulias cientfico-literarias, si bien, no consiguieron que se aprobaran sus
estatutos hasta 1700, por lo que la labor de esta Academia se sita en el siglo XVIII.

Adems de las revistas publicadas por estas academias, aparecieron otras de carcter
general como el "Journal des Savants" en Francia (1665), o el "Giornale d'Italia" en 1668.

DESCUBRIMIENTOS CIENTFICOS
A lo largo del XVII, se van a producir numerosos descubrimientos cientficos que van a
facilitar el trabajo de los investigadores; dos de ellos resultaron fundamentales para el
mundo de la ciencia y ambos se los debemos al mismo genio; me refiero al microscopio, al
termmetro
y
a
Galileo.
Galileo invent el pndulo y la balanza hidrosttica y sac partido al telescopio inventado
por Drebbed, enfocndolo hacia los astros... y hacia los objetos mas pequeos que encontr;
as construy un precursor del microscopio al que llam "occhialino"; el nombre de
"microscopio" se debe a Juan Faber que fue miembro de la Accademia dei Lincei. El nombre
de "telescopio" se debe al prncipe de Chesi. Galileo tambin desempe un papel
importante en el descubrimiento del termmetro, pues, aunque l nunca nos habl
directamente de este aparato, sus discpulos se refieren numerosas veces al "()
termoscopio ideado por Galileo ()" y lo describen como un tubo estrecho y abierto por un
extremo, rematado con una bola de vidrio por el otro y lleno de aire y que se introduca por
el lado del extremo abierto en una vasija que contena un liquido de manera que ste suba
dentro del tubo y luego, sometiendo el sistema al fro o al calor, se poda medir lo que
descenda o ascenda el nivel del liquido dentro del tubo. Pero al ser un sistema abierto, las
mediciones no eran exactas, ya que influa sobre ellas la presin atmosfrica. Primeramente
el tubo no tuvo ninguna graduacin; con el tiempo se le dio una graduacin arbitraria.
El mdico italiano Sanctorius ide varios termoscopios con los que media la temperatura de
las manos, el aliento y la boca de sus enfermos. A lo largo de este siglo, estos aparatos se
perfeccionaron mucho: se llenaron de alcohol, se fue cerrando el extremo abierto, hasta que
Carlos Rinaldini, miembro de la Accademia dei Cimento, propuso adoptar dos temperaturas
fijas para graduarlo y eligi el punto de fusin del hielo y el punto de ebullicin del agua,
que ya Hooke haba demostrado que eran constantes. Entre ambos puntos se hicieron unas
graduaciones arbitrarias, hasta que en el siglo XVIII se hicieron ya escalas cientficas.
Tambin en este siglo XVII, Torricelli y Pascal idearon el barmetro, aunque su nombre se
debe a Mariotte,

LA PROFESION EN EL SIGLO XVII

1. Las boticas

El interior de las boticas lo conocemos por distintos grabados de la poca y en ellos se

aprecia la existencia de cosas colgadas del techo, como las que se vean en las boticas del
XVI; una separacin entre la zona destinada a atender al pblico y la destinada a la
preparacin de medicamentos; la presencia, adems del boticario, de varios ayudantes que
eran estudiantes de farmacia y la aparicin de los distintos aparatos, como el termgrafo de
Galileo, segn stos se fueron incorporando al trabajo farmacutico. En estos grabados
aparece un motivo religioso, generalmente una imagen del Nio Jess o del Espritu Santo.

2. Medicamentos.

La quina fue dada por los indgenas del Per a los jesuitas, quienes la llevaron primeramente
a Italia; despus lleg a Espaa, donde fue muy bien recibida e, inmediatamente,
incorporada a las farmacopeas, se cree que fue difundida por la condesa de Chinchn,
Virreina del Per, de ah que fuera conocida con el nombre de "polvos de la condesa". El que
fuera un medicamento trado por los jesuitas retard su uso en la Europa protestante. Se
dice que fue aceptada en ese mundo cuando un medico ingles, Talbot, cur con ella de un
ataque de malaria al rey ingls Carlos II. La quina acab definitivamente con la creencia de
que Galeno haba investigado y descubierto toda la ciencia mdica, al tratarse de un
medicamento del que no haba hablado nunca y, sin embargo, ser muy activo
farmacolgicamente frente a una enfermedad existente en Europa.
La Ipecacuana era usada por los indgenas del Brasil. El primer europeo que la mencion fue
el jesuita Manuel Tristao. Con ella fue tratado de una disentera el Delfn de Francia, hijo del
rey Lus XIV, y futuro rey de este pas. La droga le cur y as qued definitivamente aceptada
en Europa.
Blsamo de Per y Tol, raz de colombo, liquen de Islandia, jalape, coca, te, caf,
chocolate y tabaco para fumar son productos que ya eran conocidos pero que su uso no se
generaliz hasta este siglo. El uso de la digital tambin es de este siglo.
El tabaco se generaliz entre los espaoles que fueron a Amrica, pero su difusin por
Europa se debe a britnicos y holandeses; esta difusin fue muy rpida y entre todas las
clases sociales; el uso que se le dio fue como medicamento, as que se venda en las
farmacias. Sin embargo, su uso fue combatido por el rey Jacobo I y el papa Urbano VIII,
quienes, por supuesto, no consiguieron su erradicacin.

3. La lucha en Francia: Paracelsianos frente a Galenistas. El triunfo

de los medicamentos quimicos.

Este siglo fue el del triunfo definitivo de la Yatroqumica: los medicamentos qumicos de
Paracelso fueron ganando adeptos progresivamente en Alemania, en Inglaterra y en el resto
de Europa, salvo en Espaa y en Francia, cuyas instituciones mdicas, profundamente
conservadoras, seguan instaladas en el mas estricto galenismo negndose a cualquier
innovacin, aunque no sin ciertos problemas. En Francia, este enfrentamiento result
especialmente conflictivo al darse la circunstancia agravante de que la mayora de los
mdicos paracelsianos fueran hugonotes y, por lo tanto, considerados, por sus ideas
religiosas, como enemigos del poder establecido. A finales del siglo XVI y principios del XVII
la confrontacin salt a la prensa y a los tribunales: los enfrentamientos verbales entre el
claustro de la Facultad de Medicina de Montpelier, paracelsiano, y el de la Universidad de
Pars, profundamente conservador y galenista, fueron especialmente feroces; los
enfrentamientos escritos entre ambos claustros se tradujeron del latn al francs, al alemn
y al ingles, y alcanzaron una gran difusin. El odio lleg a ser tal, que la Academia de Paris
durante mucho tiempo se neg a aceptar el ingreso de ningn medico seguidor de las
doctrinas de Paracelso, e, incluso, expuls de su seno a aquellos mdicos que las
practicaran. La "guerra" lleg hasta los farmacuticos cuando el rector de la facultad de
Medicina de Pars, Guy Patin, acrrimo enemigo de los medicamentos qumicos, intent que
se pusieran de su parte, y que ni los preparasen ni los vendiesen en sus boticas, y, como no

lo consigui, se enfrent a ellos y les acus de utilizar en sus en sus preparados

medicamentosos sustancias qumicas y nuevos frmacos vegetales (concretamente la quina,
de la que se declar su completo enemigo) importados desde Amrica, en contra de la orden
dada por la Facultad de Medicina de Pars. Los boticarios, que tenan el criterio de poder
usar toda aquella sustancia medicamentosa que consideraran til, no aceptaron su
intromisin.
En respuesta a la postura de los farmacuticos, en 1625 se public "Le medecin charitable"
escrito por el medico Philibert Guibert, en el que se daban formulas muy asequibles en
cuanto a su elaboracin y su costo, para que cualquier persona se pudiera preparar sus
propias medicinas en su casa a base de hierbas compradas en herboristeras. Este tratado de
remedios caseros alcanz gran popularidad y numerosas ediciones, hasta el punto de que
Patin afirm en 1649 que l haba arruinado a todos los boticarios de Paris. Sin embargo, los
boticarios consiguieron resistir de manera que finalmente el profesorado medico acabo
reconociendo la mayor eficacia de los medicamentos de botica frente a los cocimientos
caseros. Este cambio tambin fue favorecido por el hecho de que Lus XIV fuese curado con
vino emtico, y esta indudable y real cura oblig a los mdicos franceses a cambiar su
postura hacia los medicamentos qumicos.
Como medicamentos qumicos se usaron: tartrato de sodio y potasio o medicamento laxativo
secreto; sulfato sdico y sulfato amnico o glaubero; sulfato potsico impuro o sal policresta
y sulfato potsico fundido o sal prunella; nitrato de plata en barras; querms mineral o
polvos de los cartujos y pldoras perpetuas de antimonio; muchas de estas recetas se
transmitieron por herencia de padres a hijos farmacuticos.
En este siglo se logr aislar la lactosa y se obtuvo el cido frmico, tratando hormigas con
aceite.
Entre los preparados galnicos sobresalen el electuario lenitivo de sen, la pcima de sen
compuesta o bebida vienesa; el ludano de Sydenham; las pldoras escocesas y un sin fin de
medicamentos "secretos" como el agua de la vida, de la que se desconoce su composicin; el
orvilano, mezcla de distintas plantas y de la que se deca que curaba la viruela, la peste y la
gota. Moliere la dedic unos versos. El elixir de Garus estaba hecho a base de tinturas de
aloe, mirra, vainilla y canela y paradjicamente cuando fue atacado por la Academia
francesa alcanz una gran difusin hasta el punto de que, a la muerte de su inventor, su
viuda goz de un permiso especial del rey para poder seguir preparndolo. El remedio
provenzal contra las fiebres tercianas de efecto termosttico; el agua de Rabel y el agua de
Alibar.
Esta fue una poca en que el intrusismo religioso en nuestra profesin fue total: los monjes
fabricaban medicamentos como el elixir de quina de Fray Cavalieri, o los cosmticos de fray
Paladini, ambos muy usados; se puede decir que no hubo monasterio, convento u hospital
religioso que no contara con su farmacia, y que estas fueron regentadas por religiosos que no
estaban obligados a seguir el plan de estudios obligatorio para los farmacuticos seglares.
Y tambin, sobre todo en Francia, fue la poca de los clisteres o lavativas, que se llegaron a
considerar fundamentales para conservar la belleza de fuera... y la salud de dentro: las

damas francesas de alta alcurnia se llegaban a poner hasta tres al da, generalmente de
esencia de rosas y agua de azahar, y se sabe que el rey Lus XIII lleg a ponerse 312 lavativas
en un ao. Los clisteres eran generalmente preparados por los farmacuticos: un dibujo de
su jeringuilla lleg a estar incluido en el emblema de algunas corporaciones de
farmacuticos franceses. Y para mas datos dir que la gente rica tenia su propia jeringuilla,
mientras que los menos adinerados alquilaban la suya a la farmacia.
La facultad de Medicina de Pars, que tambin los preparaba, lleg a comparar los clisteres
como mtodo curativo a la sangra y a las purgas. Se preparaban clisteres purgantes,
astringentes, anodinos, alterantes, carminativos... Sobre como eran administrados por los
farmacuticos se han hecho muchas caricaturas, algunas francamente sangrantes, pero, en
general, y, aunque eran preparados en las boticas, a la hora de la verdad no eran
administradas por los boticarios sino por sus ayudantes o por criados.

4. Usos y costumbres de la profesion en este siglo.

En Espaa, en 1650, Felipe IV dict una orden para que en todo su reino la farmacia fuera
considerada un Arte Cientfico, en todo igual a la Medicina, eximindose por ello a los
boticarios de pagar toda contribucin gremial de oficios mecnicos o de comercio. Poco
tiempo despus los boticarios fundan un Colegio de Boticarios de San Jos, cuya finalidad es
ante todo religiosa, aunque como corporacin vel por los intereses de sus afiliados.
Tambin, en este siglo, el Protomedicato ordena que en los virreinatos americanos solo
puedan preparar medicamentos aquellos que sean de origen espaol.
En Portugal, todava a lo largo de este siglo, los medicamentos podrn ser preparados por
mdicos, cirujanos y boticarios.
En Inglaterra, los mdicos podan ejercer como boticarios y fue una practica comn que
tuvieran un ayudante encargado de preparar los medicamentos que ellos recetaban, a la vez
que se ocupaba de realizar operaciones de ciruga menor. A principios de este siglo se cre la
Sociedad de Apotecarios de Londres, que agrupaba a boticarios y especieros y, mas tarde,
apareci la "Society of the Art and Mystery of the aphotecaires of the city of London", a la
que pertenecieron slo boticarios y cuyos miembros fueron los autorizados para preparar,
vender, aplicar y administrar medicamentos en Londres y en siete millas a la redonda. Esta
sociedad, que en un primer momento fue mal acogida por especieros, qumicos -por quitarles
ventas- y mdicos -porque sus miembros tambin ejercan la medicina- cre un jardn para el
estudio y cultivo de plantas medicinales.
En Alemania el desarrollo de la profesin durante este siglo estuvo bajo el control estatal:
hacia 1600, unas doscientas ciudades alemanas posean ordenanzas regulando la prctica de
las oficinas de farmacia en la lnea marcada por las directrices dadas en las Constituciones
de
Federico
II.
El ejercicio de la profesin durante este siglo se vio sospechosamente relacionado con una
"costumbre" muy extendida entre todas las capas sociales: me refiero a la costumbre de
envenenar.

La costumbre de administrar sustancias venenosas a diestro y siniestro estuvo

particularmente extendida en Italia (alguien que haba sido "italianizado" quera decir
alguien que haba sido envenenado) y en Francia. Como su Finalidad sola ser acelerar una
herencia que no llegaba, al veneno se le llam "polvos de sucesin". La italiana Teofonia de
Adamo se hizo famosa por preparar un lquido sin olor ni sabor a base de arsnico, de
excelente aceptacin entre las seoras a quienes estorbaban sus maridos, a las que se lo
venda como producto de belleza bajo el nombre de "Man de San Nicols de Bari"
acompaado de una imagen de este santo. En Francia sobresali la marquesa de Briuvilliers
quien, muy profesional, probaba la eficacia de sus venenos en asilos y hospitales por el
procedimiento de repartir comida que los contena entre los all acogidos, antes de
administrarlo a su padre, a sus hermanos, a algn criado y a su amante. Despus de un
sonado proceso, en el que se vio envuelto un boticario llamado Glaser, fue condenada. Y
como consecuencia de este sonado proceso, una orden religiosa llamada "Los Penitentes de
Nuestra Seora" denunci, sin dar nombres, el hecho de que frecuentemente se confesaran
personas de haber envenenado o intentado envenenar a alguien, e, incluso, una vez apareci
en un confesionario una nota en la que se denunciaba el hecho de que se estaba intentando
envenenar a Lus XIV.
A la vista de los frecuentes casos de envenenamiento, en Italia, Francia y Alemania se
dictaron una serie de leyes destinadas a controlar la venta de sustancias venenosas por parte
de los boticarios.
Viendo el panorama, se entender perfectamente la enorme difusin que tuvieron a lo largo
de este siglo tres remedios tenidos por absolutamente infalibles contra todo tipo de venenos:
me refiero a la Triaca, el Unicornio y la Piedra Bezoar.
La Triaca, atribuida a Andrmaco, medico de Nern, quien la compuso por primera vez a
partir de una formula de polifarmacia creada por el griego Eudemas a la que l aadi la
carne de vbora, ha sido, por su frmula enormemente complicada, el smbolo de la
polifarmacia. Su composicin vari mucho con las pocas, aunque siempre tuvo entre sus
componentes la carne de vbora aadida por Andrmaco, reputada como el ms infalible
contraveneno. Tenia que ser vbora hembra pero sin huevos, y en sus cualidades influa la
edad, el tamao y el color; otros componentes, casi todos de procedencia oriental, eran el
regaliz, la salvia, la goma arbiga, el azafrn, la mirra, ect ...y su importancia, enorme: fue
descrita en todas las farmacopeas hasta este siglo. Modernamente, se han hecho estudios
farmacolgicos sobre sus efectos, llegndose a la conclusin de que la nica accin que tenia
era la de ser ligeramente antisptica sobre el aparato digestivo, accin conferida por las
sustancias balsmicas que entraban en su composicin, pero no era activa contra la peste, la
rabia o la sfilis como se crea. Sin embargo, la fe que tenan en ella era tan grande, que si
una Triaca no curaba las enfermedades como se esperaba de ella, es que estaba mal hecha.
Durante siglos, la Triaca se prepar en Venecia, desde donde era vendida al resto de los
pases que la empleaban, hasta que en el siglo XVII, cuando, dados los precios que lleg a
tener la Triaca veneciana, los colegios farmacuticos decidieron hacerla ellos mismos: su
preparacin constitua todo un ceremonial: primeramente se expona ante el pblico sus
componentes ricamente adornados y luego era preparada ante las autoridades medico-

farmacuticas del lugar. El colegio oficial de Farmacuticos donde se haba elaborado era el
que luego la venda a sus miembros.
Se conoca como "unicornio" el cuerno procedente de distintos animales reales o imaginarios
como ciertas especies de cabras, de caballos fantsticos, o de rinocerontes, sin especificar
exactamente de cual se trataba y era considerado efectivo frente a la epilepsia, las
convulsiones, o la locura y, sobre todo, como antdoto contra las bebidas venenosas, hasta el
punto de que se lleg a creer que un veneno bebido en una copa de unicornio no hacia
efecto, razn por la cual la gente importante, es decir, susceptible de ser envenenada con
mayor probabilidad, se provea de ellas aunque tuviera que pagarlas a precios fabulosos. Hoy
se sabe que el unicornio era el diente del narval; tambin fue usado como smbolo de
algunas corporaciones farmacuticas.
La piedra bezoar de origen arbigo, de la que ya se ocuparon Rasis, Avicena y Averroes,
tambin tenia una accin farmacolgica y otra como antdoto; su naturaleza era
desconocida: unos opinaban que era de origen mineral y otros que era una sustancia animal
formada dentro de una cabra, o mas concretamente que se trataba de las lgrimas
solidificadas de una cabra que haba sido mordida por una serpiente. Hoy da se sabe que
eran clculos formados en el aparato digestivo de ciertos rumiantes. Su fama decay mucho
cuando Ambrosio Par, cirujano (no era mdico) de Carlos IX de Francia, hizo el siguiente
experimento: el rey tenia uno al que daba un gran valor y Par, que no crea para nada en
las cualidades de esa piedra, le propuso ensayarla en un condenado a muerte; haba por
aquellos das un cocinero de palacio condenado a muerte por el robo de algunos objetos de
plata, a quien propusieron el experimento. El pobre hombre acept, y se bebi su veneno en
una copa en la que se haba introducido, sujeto por una cadena de oro, el bezoar del rey....
y muri, claro. Despus de recuperar su bezoar, se dice que el rey lo ech al fuego.
Un detalle sobre Ambrosio Par: este cirujano francs que goz de la amistad y la total
confianza de su rey, durante sus operaciones anestesiaba a sus enfermos mediante la
aplicacin de una fuerte presin en las cartidas.
Otra costumbre de este siglo tan lleno de supersticiones fue el uso de una coleccin de
sustancias de lo mas pintoresco como, por ejemplo:
El ungento armorum, de los tiempos de Paracelso, servia para curar heridas siempre que no
afectasen rganos vitales. Se lavaba la herida con agua y se vendaba; a continuacin se
aplicaba el ungento sobre el instrumento causante de la herida da tras da hasta que la
herida era curada por los efluvios emanados desde el arma hasta ella.
La munia era una sustancia dura, negra y de aspecto resinoso, obtenida en los primeros
tiempos de su uso de preparados resinoso-aromticos que haban sido exudados por
cadveres embalsamados, sobre todo en el antiguo Egipto; mas tarde, debido a su escasez y
gran demanda, se hizo munia con trozos de cadveres de personas contemporneas que
fueron embalsamadas en el momento de su muerte: evisceradas y rellenas con mirra, acbar,
pez, y betn, envueltas en arpilleras empapadas en trementina y puestas a desecar con calor

fuerte hasta que perdan toda su humedad. Era usada contra la gangrena, tisis y se recet
hasta el siglo XIX.
El llamado "mal del rey", en contra de lo que pueda parecer no era una enfermedad, sino un
"remedio": la enfermedad era la escrofulariosis y el remedio, que no se sabe como naci,
consista en la costumbre de pedir al rey ayuda contra ella. Shakespeare en su obra
Macbeth nos describe la ceremonia: el rey se sentaba en la sala de banquetes rodeado de
mdicos-cirujanos y personajes de la corte, y pona sus manos sobre la cara del enfermo
mientras un capelln deca: "el rey pone sus manos sobre ellos y los cura". Esta ceremonia
tambin se hizo en Francia.

EL SIGLO XVII EN AMERICA

Es lgico pensar que en los primeros tiempos de la presencia europea en Amrica no

apareciera su medicina, ya que los europeos que fueron all en primer termino eran marinos
y soldados y que, lgicamente, la medicina europea deba haber llegado a Amrica con los
colonos que fundaron las primeras ciudades, al establecerse en ellas mdicos, cirujanos y
boticarios emigrados desde Europa. Sin embargo, esto no fue as, ya que durante casi todo el
siglo XVII hubo escasez de toda clase de profesionales sanitarios y la razn parece deberse a
que fueron en un numero escaso y porque los que fueron no se dedicaron a su profesin sino
a explotar las enormes riquezas de su suelo. Hasta el siglo XVII no se conocen boticas
establecidas en suelo americano: en 1616 un boticario y un mdico asociados establecieron
en Guatemala la primera botica americana.
Anteriormente, en 1605, un medico establecido en Buenos Aires, actuaba tambin como
boticario, preparando sus medicamentos en su propia casa. En esta misma ciudad se dio la
primera regulacin sobre medicamentos en 1632, en la que se indicaba que debera hacerse
su venta por peso y medida, pero de esta misma regulacin se desprende que los productos
medicinales se vendan en las tiendas de coloniales y en las pulperas. En 1667, aparece
indicado en las actas del Cabildo de Buenos Aires, que no se haba establecido ningn
medico, cirujano ni boticario, ni en aquella ciudad, ni en quinientas leguas a la redonda.
Los colonos que se establecieron en Mxico y en Per, pases considerados ms ricos, y, por
lo tanto, ms importantes para la corona castellana, estuvieron atendidos por mdicos y
farmacuticos castellanos enviados all con este fin por el Protomedicato, ya desde el siglo
XVI.
En Brasil se autoriz la primera botica en 1640. Hasta esa fecha, los medicamentos fueron
vendidos en las casas particulares de boticarios y herboristas, que en muchos casos ejercan
tambin como mdicos.
En Canad, en 1606, se estableci el primer boticario, el francs Herbert, quien simultane
la venta de medicamentos con el cultivo de una enorme hacienda.
En las zonas de influencia inglesa no existieron boticarios, sino que los medicamentos
generalmente eran suministrados por los mismos que los recetaban. Por ejemplo, en
Massachussets, antes de 1692, se habla de un grupo de personas de lo ms heterogneo que

ejercen la medicina y la farmacia conjuntamente, en el que se incluyen cirujanos, barberos,

sacerdotes, maestros de escuela y hasta un carnicero.
Por ltimo, quiero destacar el papel que desempearon durante este siglo las misiones
religiosas, especialmente las de los jesuitas: stos construyeron en sus reducciones
hospitales en los que se montaron boticas dotadas de simples, trados desde Europa, con los
que se preparaban los distintos medicamentos que se necesitaban, o, incluso, estos ya
preparados, si su elaboracin era especialmente compleja.

LITERATURA FARMACUTICA DEL SIGLO XVII

A lo largo de este siglo se publicaron numerosas farmacopeas, bien revisiones de ediciones

publicadas en siglos anteriores, como la del Dispensatorium de Nuremberg, de la
Farmacopea Augustana de Augsburgo (1601), del Cdice Farmacutico de Venecia; de la
Farmacopea de msterdam, de la de Londres (en cuya redaccin intervino el francs
Teodoro Turquet) y de la de Pars (en cuya redaccin particip Francisco de Bo), bien de
nueva publicacin, siendo muy variable la extensin territorial que cubra cada una de estas
ediciones. Numerosas ciudades europeas prepararon } editaron su farmacopea en abierta
rivalidad entre ellas, como es el caso de los Pases Bajos, donde entre 1638 y 1699
aparecieron publicadas farmacopeas en Bruselas, Utrech, La Haya, Amberes, Gante, Lovaina
y Brujas, que solo se consideraban validas para cada una de estas ciudades. En la ciudad de
Valencia (Espaa) se editaron dos farmacopeas llamadas "Oficina Medicamentorum", en 1603
y en 1698.
En 1698 apareci el Dispensatorium Brandenburgicum vlido para todo un principado
alemn.
En otros casos las farmacopeas eran nicas para todo un pas, como la Farmacopea de
Madrid, publicada en 1739 y de obligado cumplimiento para todos los boticarios espaoles.
La finalidad de estas farmacopeas publicadas bajo el control gubernamental era la
intervencin en la profesin farmacutica por parte de las autoridades, garantizando la
estandarizacin en los medicamentos y que los farmacuticos dispensaran los medicamentos
prescritos. En general, eran redactadas por mdicos pertenecientes al Collegium local;
solamente la farmacopea de Lieja de 1714 fue redactada por cuatro mdicos y dos
boticarios. Habr que esperar hasta 1799, a que aparezca la primera farmacopea redactada
solo por farmacuticos. Estas farmacopeas constaban de cuatro partes:
La primera parte titulada "De medicamentis simplicibus" consistente en una lista de simples
de origen vegetal, divididos en categoras como races, cortezas, hierbas, hojas, flores,
frutos, semillas, gomas, resinas, blsamos, lgrimas y hongos. A continuacin sola aparecer
otra bajo el epgrafe "Animalia, Eorum Partes, et Excrementa" seguida de la lista titulada
"Mineralia, Metalla, Lapides et Sala Terrae". Los simples de origen marino estaban descritos
bajo el titulo "Marina".
La segunda titulada "Composita Galenica" donde se describan las aguas destiladas simples,
las aguas destiladas compuestas, licores, vinagres destilados, tinturas, elixires, decocciones,
jarabes compuestos purgantes, mieles, conservas, electuarios, confecciones laxantes,

antdotos y opiceos, polvos purgantes, polvos aromticos, pldoras, extractos, trociscos,

aceites exprimidos, aceites destilados, blsamos, ungentos, emplastos y ceras.
La tercera parte contena las composiciones qumicas: la descripcin de un gran nmero de
estos compuestos fue el reflejo de la importancia alcanzada en este siglo por ellos. La mayor
parte de estos medicamentos estaban elaborados a base de mercurio, antimonio o azufre.
La cuarta y ltima parte describa las complicadas frmulas de polifarmacia, por ejemplo, la
Triaca descrita en la Farmacopea de Lieja de 1741 requera sesenta y dos ingredientes.
Adems de esta descripcin de substancias, las farmacopeas orientaban a los farmacuticos
sobre lo que se esperaba de ellos que supieran, lo que se esperaba de ellos que hicieran y
sobre el equipamiento y suministros que deban poseer en sus establecimientos.
Como autores importantes de este siglo debemos considerar a:
Teodoro Turquet de Mayerna: suizo de nacimiento, pas la mayor parte de su juventud en
Paris, donde ejerci como mdico y farmacutico. Enfrentado a los miembros de la Facultad
de Medicina de Pars por haber escrito una obra "Apologa del Antimonio" en la que defenda
los preparados antimoniales, tuvo que huir a Inglaterra donde lleg a ser mdico personal de
la casa real y a intervenir en la redaccin de la farmacopea de ese pas. Como qumico trat
el hierro con acido sulfrico y se dio cuenta de que el gas que se desprenda en la reaccin
era inflamable aunque nunca supo que ese gas era hidrgeno.
Moiss Chars, medico y farmacutico francs, profesor del Jardn de Plantas de Pars,
tambin tuvo serios problemas con sus colegas de la facultad de Medicina de Pars -era
protestante- que le obligaron a huir, primero a Inglaterra y, despus, a Holanda y a Espaa.
Denunciado a la Inquisicin de este pas y harto de huir siempre por lo mismo, opt por
convertirse al catolicismo y as pudo volver a su pas natal, donde fue aceptado como
miembro de la Academia de Medicina. Sus obras mas importantes fueron "Pharmacopea
royale galenique et chimique" y""Tratado de la Triaca".
Juan Scodero, medico alemn, escribi una "Farmacopea medico-qumica". Aficionado a la
medicina astrolgica, en esta obra, junto a descripciones de medicamentos qumicos, hay
clasificaciones astrolgicas de plantas.
Francisco de Bo, ms conocido como Silvio, autor de una "Opera Medica" en la que
describi un gran numero de medicamentos qumicos. Seguidor de Paracelso, pensaba que
todo lo que se forma dentro del organismo es el resultado de una serie de fermentaciones
producidas a partir de los alimentos ingeridos: estas fermentaciones estaban influidas por la
temperatura del organismo y por su espritu vital y determinaban el equilibrio acido-base del
cuerpo humano.
La buena salud se estableca cuando la acidez y la alcalinidad se encontraban en las debidas
cantidades y en las debidas proporciones. La enfermedad supona una acrinomia (el exceso
de una o de la otra) y el tratamiento consista en reestablecer el equilibrio por medio de

frmacos qumicos que poseyeran la naturaleza contraria al sentido en que se hubiera

desequilibrado el organismo enfermo. Esto es exactamente el fundamento de la
Yatroqumica.
Fue el primero que distingui entre sangre arterial y venosa y consider que el color de la
sangre arterial se deba al aire obtenido en la respiracin.
Angel Sala, italiano que estudi y ejerci la medicina en Alemania. Buen qumico,
consideraba que el espritu vitrilico (acido sulfrico) no era otra cosa que vapor sulfrico al
que se le haba quitado algo de aire y observ que distintos espritus vitrilicos preparados
por distintos caminos eran semejantes entre si y por lo tanto de la misma naturaleza.
En toda la literatura de este siglo se pueden apreciar las dos corrientes que existieron: la
renovadora, partidaria de las teoras de Paracelso y de los medicamentos qumicos, que se
extendi desde Alemania a Italia, a Inglaterra y al resto de los pases protestantes, y la
conservadora, apegada a la vieja medicina galnica, practicada en Espaa y en Francia en
donde se erigi como su gran defensora la Facultad de Medicina de Pars.
Estas dos corrientes no tuvieron una coexistencia pacfica, dado que los seguidores de una y
de otra se enfrentaron repetidamente, en muchos casos con verdadera saa, hasta que la
evidencia de los hechos consigui imponerse y los partidarios de la vieja medicina galnica
acabaron aceptando su error.

Captulo 11: El Siglo XVIII. La Era de la Ilustracin

"[] Todo estado presente de una substancia simple es naturalmente una consecuencia de su
estado anterior, de tal suerte que el presente est formando el porvenir []". Esta frase de
Leibnitz resume el pensamiento biolgico del siglo XVIII. Este fue el siglo de la investigacin
seria y rigurosa, de la clasificacin metdica, de la bsqueda de los peldaos perdidos, y sin
embargo ciertos, que faltaban para completar la escala de la evolucin; de la certeza de que
todos las ramas de la Ciencia se necesitaban porque se complementaban, y el avance que se
produca en uno de sus campos era rpidamente asimilado y aprovechado por todos los
dems. "[] La naturaleza no da saltos []" deca
continuamente Linneo.
La Farmacia, como una rama ms de la Ciencia, se
benefici de los espectaculares avances que en
Medicina, Botnica y Qumica se produjeron durante
este siglo.

1. LAS FARMACIAS
En el interior de las farmacias, durante los primeros
aos de este siglo se continu con la labor renovadora
iniciada en el siglo anterior, de manera que, en todas
las reboticas, se prepararon junto a las formulas
tradicionales, los medicamentos qumicos, sin que ello
supusiera ningn problema. Al mismo tiempo, el uso de

utensilios y de mtodos de trabajo mas modernos, se fue implantando progresivamente. Los

conceptos y mtodos antiguos quedaron superados definitivamente. Este replanteamiento
cientfico de la profesin supuso en primer lugar la revisin de la interminable lista de
medicamentos, muchos de ellos inoperantes y otros, muchos ms, francamente
perjudiciales, que abundaban en las Farmacopeas, y que, como consecuencia de los estudios
farmacolgicos que se empezaron a hacer ya durante el siglo XVII, a partir del XVIII salieron
definitivamente de ellas. El mtodo que se us en la valoracin farmacolgica as como en el
estudio clnico de los medicamentos fue el de "ensayo y error"; y fue desarrollado "in vivo"
por los mdicos en el ejercicio de su profesin, de manera que usando su intuicin y su
razonamiento
progresaron
hasta
superar
sus
errores.
Las oficinas de farmacia tenan un aspecto semejante al del siglo anterior; en grabados de
este siglo se aprecian algunas de gran magnificencia. El boticario del siglo XVIII fue un
hombre rico y socialmente considerado.
Entre los utensilios que se popularizaron en este siglo, est el pildorero, que primero
consisti en un peine de madera cuyos dientes estaban ms o menos espaciados a lo largo de
20 cm. con el fin de sealar en los magdaleones los puntos por donde deba cortarse la pasta
de las pldoras para que estas fueran todas iguales y con el tiempo fue sustituido por el de
Baum, semejante al que se usa hoy da. Los botes -alvarelos- de farmacia, con sus
inscripciones representando los smbolos alquimistas, hechos de cermica y ricamente
adornados, se convirtieron en los recipientes obligados para conservar los medicamentos. El
"ojo de boticario" era un armario de madera ricamente tallada y que se cerraba con llave,
donde el boticario guardaba sus especficos mas preciados.
Entre los aparatos de medida estaban el aermetro de Baum, de peso constante y volumen
variable
y
el
de
Fahrenheit
de
peso
variable
y
volumen
constante.
El termmetro fue modificado sucesivamente durante este siglo, primero por Fahrenheit
quien le dio la forma que tiene hoy da, y lo gradu escogiendo la temperatura de una
mezcla refrigerante como el punto 0, la temperatura de fusin del hielo como el punto 32,
el calor de la sangre humana como el punto 96 y la temperatura del agua hirviendo como el
punto 212. Reaumur sustituy en esta graduacin el punto de fusin del hielo por el de
congelacin del agua, y dividi la escala termomtrica en 80 grados. Despus correspondi a
Linneo la idea de hacer una escala centesimal y, por ltimo, fue Celsius quien plasm
definitivamente esta graduacin.

2. LOS MEDICAMENTOS
Los medicamentos durante este siglo experimentaron una autentica renovacin: las
clasificaciones presentadas por Linneo (1707 - 1778) en sus obras Systema naturae (1735),
Species plantarum (1753), Systema naturae animalia (1759), y Systema naturae vegetablis
(1759) supusieron el impulso definitivo de las Ciencias Naturales, y de ellas se beneficiaron
todas las Farmacopeas: al imponerse un nico criterio para clasificar animales y plantas, se
pudieron eliminar todas aquellos que se describan de varias maneras distintas, lo que
supona su duplicidad, y se colocaron en su sitio todas aquellas que estaban mal clasificadas;
es decir, se impuso el orden donde haba el caos, y las Farmacopeas se volvieron cada vez
mas concretas en la identificacin y descripcin de sus materias primas vegetales y
animales.
En 1745 fue publicada una monografa de 19 pginas titulada "Antitheriaka: an Essay on
Mithridatium and Theriac" en la que su autor William Heberden expuso su postura contraria a
estos "medicamentos" a los que neg sus cualidades como antdotos, contra venenos, txicos
y dems sustancias nocivas. Cmo Heberdon era un mdico de prestigio muy respetado en la

comunidad cientfica, sus opiniones fueron tenidas en cuenta, de manera que la Farmacopea
de Edimburgo editada en 1756 fue la primera de la que desaparecieron la Triaca y el
Mitridato. Sin embargo, las farmacopeas de Francia, Alemania y Espaa siguieron
mantenindolos hasta el siglo XIX, y no desaparecieron definitivamente del mundo
farmacutico hasta el siglo XX, siendo su ltimo reducto Francia, donde la primera
farmacopea en la que no se nombraron fue el "Codex medicamentarius sive pharmacopoeia
Gallica" editado en 1908.
A parte de las razones puramente cientficas como las de Heberden en contra de la Triaca y
del Mitridato, y que supusieron los primeros pasos para la desaparicin de stos, en los
distintos pases fueron apareciendo otras razones que indujeron a las autoridades medicas a
ir eliminando de las paginas de sus farmacopeas otros muchos medicamentos. Estas razones
fueron desde las de origen prctico como las que se esgrimieron en la ya nombrada
Farmacopea de Edimburgo de 1756, de la que se elimin todos aquellos remedios que nunca
se haban prescrito, los que se haban conservado a travs de la "supersticin y credulidad
popular", y los que provenan de la "costumbre establecida", hasta las directrices seguidas
por las autoridades vienesas, para las que la idea de convertir a Austria en un pas
autosuficiente a nivel farmacolgico les hizo eliminar de sus farmacopeas todas aquellas
sustancias cuyas materias primas provenan de otros pases.
Los cambios que se produjeron en el mundo farmacutico fueron inmensos: hay que tener en
cuenta que de este siglo son los trabajos de Stck (ensayo clnico), de Leiden (farmacologa),
de Jenner (la vacuna de la viruela), y sobre todo, como luego veremos, fue el siglo de los
grandes
qumicos
y
de
los
grandes
botnicos.
La lista de sustancias que se ensayaron y se incorporaron al mundo clnico segn sus
cualidades farmacuticas es interesantsima: de origen qumico adems de las ya conocidos,
de las que se hicieron muchsimos estudios farmacolgicos como las sales de mercurio y
antimonio, aparecieron otros nuevos : carbonato bsico de magnesio, subnitrato de bismuto,
sulfuro de mercurio, cloruro barico, acido brico, formol, mentol; el largo camino seguido en
la bsqueda del mejor tratamiento contra la sfilis termin gracias a los ensayos realizados
por Van Swieten en la sala de sifilticos del Hospital St. Marx en Viena, cuando a partir de
1755 y, de acuerdo con las conclusiones de este mdico alemn, se impusieron en toda
Europa los sublimados corrosivos para el tratamiento de la sfilis frente a los preparados
mercuriales de Paracelso, y el viejo tratamiento con gayuba aplicado por los espaoles.
Aparecieron las primeras sustancias orgnicas, y el primer anestsico (N02) conocido en el
mundo.
Antoine de Lavoisier en su "Trait lmentaire de chimie" introdujo un nuevo sistema de
nomenclatura qumica; aunque en algunos casos este sistema indujo a la confusin, al no
disponerse todava de los conocimientos necesarios como para identificar los componentes
de cada compuesto qumico, segn se fue desarrollando la marcha analtica, el sistema
ideado por Lavoisier permiti encajar cada elemento en su sitio, lo que se tradujo en una
identificacin ms cientfica de las composiciones qumicas y, por lo tanto, una mejor
organizacin de las farmacopeas. As que de alguna manera, Lavoisier fue, a la hora de
clarificar el panorama de los medicamentos qumicos, lo que fue el trabajo de Linneo a la
hora de concretar el campo de los simples de origen vegetal.
De los estudios realizados sobre sustancias de origen animal destacan los trabajos sobre
venenos de vboras realizados por el fisilogo italiano Felice Fontana, y los estudios sobre el
aceite de hgado de bacalao.

Los trabajos que desembocaron en el descubrimiento de la vacuna contra la viruela vinieron

de lejos en el tiempo: ya desde la antigedad, los mdicos chinos preservaban contra esta
mortal enfermedad insuflando polvo obtenido de costras de pstulas variolicas secas por la
nariz de personas sanas.
En Europa, desde hacia varios siglos, se tenia la costumbre de, ante una epidemia de viruela,
mojar la punta de agujas en el pus de enfermos varilicos y pinchar con estas agujas a
personas sanas.
El mdico alemn Peter Plett fue el primero en observar que las personas que haban
padecido una variedad de la viruela (la vacuna) no padecan la variedad humana.
Al medico ingles Eduardo Jenner le llam la atencin la sabidura campesina de que las
personas que ordeaban las vacas y cuyas manos, muchas veces con heridas, estaban en
contacto con pustulas de la piel de vacas con viruela, no se vean afectadas por la variedad
humana de la enfermedad. Durante el ejercicio de su profesin ( fue medico rural durante
mas de 20 aos) observ constantemente este hecho, y l mismo inocul pus tomado de una
pstula de una campesina que se haba infectado de una vaca enferma de viruela, al nio
James Phipps y luego intent contagiarle de viruela humana y no lo consigui.
Cuando 2 aos despus public un trabajo dando a conocer al mundo cientfico su
descubrimiento, la polvareda que su opsculo levant fue inmensa; finalmente su mrito fue
reconocido en toda Europa. La vacuna de Jenner fue la primera aplicada sistemticamente
en la historia de la humanidad. Espaa fue el primer pas que declar obligatoria la
vacunacin contra la viruela (1805),y llev la vacuna a Amrica, Filipinas, Macao y Cantn.
Para ello, se organiz la expedicin de Francisco Balmes en la que se llevaron nios a los que
se les iba inoculando en sucesivos pases la vacuna, nica forma que se conoca en aquella
poca para conservar activo el medicamento.
Entre los medicamentos de origen vegetal aparecieron el aceite de ricino usado como
purgante; el colchico y el acnito usados como direticos; la cicuta y el beleo usados como
calmantes y narcticos; el estramonio usado como sedante y antidepresivo. La infusin de
hojas de belladona era conocida por las mujeres del Imperio Romano por su propiedad de
aclarar la piel; en este siglo la Atropa belladona fue usada en medicina por sus propiedades
anticolinergicas. El gran salto para el estudio de esta planta se dar en el siglo XIX cuando
farmacuticos qumicos logren extraer de ella sus alcaloides. Tambin se us el helecho
macho como antihelmntico. De Amrica trajeron la polgala, usada contra las mordeduras de
serpientes y como inductora de la secrecin lctica; la ratania; la angostura...
Como preparaciones galnicas, en este siglo se usaron muchas, las mas frecuentes fueron:
polvos de Dover: opio ms ipecacuana; el licor arsenical de Fowler; el agua de laurel; el agua
de Goulard o agua vegetomineral.
William Withering estudi la digitalis purprea: prepar con ella infusiones, de las que
descubri sus propiedades diurticas, por lo que la us contra la hidropesa y sus propiedades
cardiotnicas por lo que la us como regulador de la actividad del corazn y realiz con ella
un estudi sobre como alteraba el pulso. Los preparados fosforlados estuvieron muy de
moda durante este siglo.
Inglaterra fue el primer pas que autoriz la venta en exclusiva de un medicamento: cre las
patentes farmacuticas.

Francia fue el primer pas que acab con los remedios "secretos" cuando impuso la norma de
que un medicamento antes de ser puesto a la venta deba pasar un control sanitario del que
se encargaba una comisin compuesta por mdicos, cirujanos y farmacuticos que exiga
saber sus composicin.
A parte de la prescripcin de los distintos medicamentos, a la hora de tratar una enfermedad
se desarrollaron durante este siglo otros mtodos curativos:
1. Mtodos tsicos: aunque ya en la Grecia clsica se usaba la gimnasia para combatir
enfermedades, durante este siglo, el medico sueco Ling cre unas tablas de gimnasia
especificas como mtodo teraputico, las que se popularizaron como gimnasia sueca.
2. Electricidad: los descubrimientos de Galvani y Volta, hicieron a los mdicos pensar en el
posible uso de la electricidad como un nuevo medicamento: mientras algunos intentaron
curar ciertas enfermedades (generalmente las de origen nervioso) aplicando descargas
elctricas, otros mdicos desarrollaron la teora de que los poderes curativos de las drogas
se
deban
a
sus
cualidades
elctricas.
3. Mesmerismo: esta teora ideada por Mesmer, sostena que los cuerpos celestiales por
medio de efluvios eran capaces de ejercer una accin sobre el sistema nervioso de los
enfermos. Andando el tiempo, en el siglo XIX, a partir de las ideas de Mesmer se
desarrollaron
las
tcnicas
de
hipnotismo.
4. A este siglo tambin pertenecen dos teoras sobre la Creacion cuyos conceptos marcaron
de alguna manera el desarrollo posterior de todas las ciencias: me refiero a la Teora de la
Evolucion (Leibnitz, Carlos Bonnet), que sostena que todos los seres vivos dependen para su
existencia de una escala en la que no puede haber saltos, lo que hizo que sus seguidores se
dedicaran a buscar en la Naturaleza los tramos que les faltaban, y la Teora de la Generacin
Espontnea (Nedham, Buffou), que defenda la posibilidad de que la vida surgiera de la
"fuerza vegetativa".

3. LA LITERATURA FARMACEUTICA: LOS DISPENSARIOS

Los profesionales britnicos, que legalmente ejercan a la vez como mdicos y
farmacuticos, desarrollaron, desde el siglo XVII y sobre todo durante el XVIII, un tipo de
literatura con la que intentaron complementar la informacin sobre los medicamentos que
se vea excluida de las farmacopeas por la propia limitacin de estas. Tradicionalmente, en
las farmacopeas se daban listados de frmacos y sus formulas de elaboracin, pero en ellas
no tenan cabida otros detalles bsicos a la hora de su prescripcin. Los Dispensarios fueron
escritos por profesionales de la medicina, a ttulo privado, y en ellos se expuso informacin
personal como las indicaciones sobre el mejor uso de los medicamentos, as como los
estudios clnicos realizados sobre ellos y sus conclusiones.
Los Dispensarios ms famosos fueron: la "Pharmacopoeia Bateana" escrita por George Bate, la
"Pharmacopoeia extemporanea" escrita por Thomas Fuller y la "Pharmacopoeia officinalis and
extemporanea, or a compleat English dispensatory" de John Quincy. Todas alcanzaron varias
ediciones y fueron traducidas al latn, espaol, alemn y francs y portugus.
A partir de la obra de Quincy, William Lewis public la ms popular de todas ellas: el "New
Dispensatory" apareci en 1753, segn su autor como "correccin y mejora de la de Quincy",
y lleg a ver publicadas en su vida hasta 7 ediciones de su obra. Lewis empez su obra con
un estudio sobre los elementos de la farmacia, y seguidamente la dividi en tres partes.

"[] La farmacia es el arte de preparar y componer sustancias naturales y artificiales con

fines medicinales, de una forma que resulte adecuada a sus propiedades respectivas y a la
intencin de curar []", la defini Lewis. La dividi en dos clases: galnica y qumica, y
distingui entre componentes tericos y componentes prcticos.
La primera parte de la obra la dedic a la materia mdica. Orden los medicamentos: 1.
Segn su funcin en el organismo: diurticos, emticos, catrticos, narcticos... 2. Segn sus
cualidades sensibles: cidos, astringentes, absorbentes... 3. Segn el orden alfabtico en
latn, explicando al lado de cada uno, su nombre botnico, una descripcin, el lugar de
origen, las partes que se utilizaban, los usos medicinales y los comentarios sobre sus
aspectos clnicos. La segunda parte de la obra la dedicaba a la descripcin de los compuestos
oficiales: era una "Pharmnacopoeia officinalis".dividida en 26 categoras de preparados
galnicos (preparaciones metlicas, polvos, licores, destilados, jarabes, pldoras, pomadas
), sus formulas, preparacin y conservacin. La tercera parte de la obra era una
"Pharmacopoeia Extemporanea", es decir, la descripcin paralela de los medicamentos "no
oficiales", los no reconocidos por los Colegios Mdicos de Londres y Edimburgo, pero que el
farmacutico deba conocer y preparar.
Esta obra, aunque contiene los errores mdicos de su poca, es, por su estructuracin y por
el estudio claro y exhaustivo que hace de los medicamentos, un autntico hito en el campo
de
la
literatura
cientfica.
Y, por supuesto, trajo cola: a partir de ella, Charles Websber y Ralph Irving escribieron, en
1786, el "Edinburgh New Dispensatory" cuya innovacin fue la de hacer hincapi en los
medicamentos qumicos describindolos en un apartado que titularon "Elementos de qumica
farmacutica" y usar la nomenclatura de Linneo. Entre 1786 y 1830 aparecieron sucesivas
revisiones de esta obra en las que se puede apreciar la evolucin de la ciencia medicofarmacutica durante esos aos, as como constatar sus progresos y sus errores.

4. LAS TEORIAS MEDICAS

Pero aunque el conocimiento mdico iba ya por buen camino, y el campo de los
medicamentos a administrar ya estaba notoriamente clarificado, todava durante el siglo
XVIII el estado de esta ciencia sigui en paales: persistan enormes lagunas en el
conocimiento de la fisiologa humana, no se sabia nada de su bioqumica, los mtodos de
diagnstico de las enfermedades estaban aun por desarrollar. Todava no se conoca el
sistema reproductivo humano, que se segua considerando facultativo del hombre y en el que
la mujer desempeaba exclusivamente el papel de "vasija". Durante el siglo XVI, el mdico
belga Andrs de Vesalio (1514 - 1564) realiz unos estudios anatmicos sobre cadveres
humanos. Su obra "De humanis corporis fabrica libri septem" (Basilea, 1543), fue el punto de
partida para el conocimiento exacto del cuerpo humano, y, por consiguiente, el primer paso
para que desaparecieran del campo mdico, de una vez por todas, los errores anatmicos
arrastrados desde Galeno ([] y t Galeno, que te dejaste engaar por tus monas!(..) le
reproch Vesalio al viejo maestro, en el prlogo de su Fabrica ), y en la que sent las bases
para considerar al cuerpo humano como un edificio vivo, dotado de una triple estructura,
arquitectnica, interrelacionada y animada, y capaz de desarrollar tres facultades: la
facultas naturalis, la facultas vitalis y la facultas animalis. Estas conclusiones sirvieron de
base para muchas teoras mdicas elaboradas durante los siglos posteriores, alcanzando su
mayor altura mdica en los grandes tratados de anatoma escritos a finales del siglo XVIII. Me
refiero a la " Exposition anatomique de la structure du corps humain" publicado en 1732 por
T. B. Winslow, al "Trait d'anatomie" (1792) y el "Systme anatomique" (1792) de F. Vicq
d"Azyr y a "Sobre la estructura del cuerpo humano" aparecido entre 1791 y 1796 y escrito por
S. Th, von Smmerring. Durante la Ilustracin, gracias a las numerosas disecciones de

cadveres que se practicaron, el conocimiento de la anatoma humana logr ser mas que
aceptable: se estudi a fondo el aparato circulatorio; el corazn, incluso el fetal; el sistema
linftico; el aparato digestivo; el peritoneo; el aparato respiratorio y el fonador; los aparatos
genitales masculino y femenino; la estructura renal.
Se explor atentamente el sistema nervioso: el lquido cfalo-raqudeo; diversos pares
craneales y ganglios llevan el nombre de mdicos de esta poca que fueron sus
descubridores. Se hizo el primer descubrimiento del sistema nervioso vegetativo: los ganglios
simpticos fueron descritos por Winslow como "cerebra secundaria". Se estudi
detalladamente la anatoma del ojo y del odo. Todos estos avances anatmicos se fueron
incorporando a la prctica mdica, y por lo tanto a la farmacutica.
Sin embargo, los mdicos del siglo XVIII, a la luz de la mentalidad desarrollada en este siglo
de la Ilustracin, siguieron buscando la respuesta a la misma pregunta planteada desde los
albores de la medicina. En el desarrollo de sus teoras mdicas siguieron prcticamente el
mismo esquema de siempre: un mdico en su vida profesional vea organismos que en un
momento dado haban pasado de estar sanos a enfermar y se preguntaba el por qu:
entonces elaboraba su propia teora sobre el funcionamiento del cuerpo humano, desde ella
buscaba la causa de la enfermedad y, para superarla, escoga de entre la despensa
farmacutica disponible aquella gama de medicamentos que a su juicio iban a corregir el
desajuste orgnico que haba desencadenado la crisis. Los avances mdicos fueron
puntuales. Por otra parte, en este siglo la figura del nio, amparado por el espritu ilustrado
y pre-romntico que se viva - los nios le deben mucho a J. J. Rousseau-, adquiri una gran
relevancia como ser humano. Esta toma de conciencia por parte del mundo adulto sobre la
importancia de la proteccin del mundo infantil, hizo que se potenciara la pediatra: se
fundaron los primeros hospitales infantiles en Londres (1769) y en Viena (1787); por primera
vez se estudiaron correctamente ciertas enfermedades infantiles como estenosis pilrica
congnita, la ictericia del recin nacido, la hidrocefalia, varicela, escarlatina, paperas...
En cuanto al desarrollo de las teoras mdicas mas importantes, durante el siglo XVII, la
Yatroqumica de Francisco de Btie, se vio superada por la Yatrofsica de Sanctorius; en este
siglo XVIII, esta segunda se vio desplazada por la teora del "Solidismo" de Hoffmann que
sostena que la enfermedad apareca cuando las partes del cuerpo humano estaban
demasiado relajadas o demasiado tensas: entonces los medicamentos que se debian
administrar eran sedantes, tnicos, alterantes y evacuantes. Hoffmann desarroll su
medicamento mas conocido, el "licor de Hoffmann" o"sedante de Hoffmann' que llevaba en su
composicin alcohol de ter sulfrico.
Al mismo tiempo, otro mdico Ems Stahl sostuvo que la base de la salud y la enfermedad era
el "animus", el alma, encargada de mantener el ritmo vital del organismo, cuando se
alteraba este ritmo, el cuerpo perda su tono. Los medicamentos eran entonces los
encargados de reestablecer el ritmo vital perdido. A finales del XVIII, mdicos de la
Universidad de Montpellier, recogen la teora de Stahl, y reemplazan en ella el "animus" por
el "principio vital": esta teora del "vitalismo", de gran impacto en la medicina francesa,
estuvo vigente hasta finales del XIX.
Para el mdico escocs William Cullen (1712 - 1790), padre de la patologa vitalista
escocesa, la base de la salud y la enfermedad estaba en un "principio nervioso" que mantena
el tono relajado o tenso del organismo; por lo tanto, los medicamentos a administrar deban
ser irritantes, si haba que contrarrestar un tono relajado y emolientes, si el tono era
demasiado tenso.

Esta teora se llam del "strictum et laxum", se enmarc en el estudio del sistema nervioso
central, sobre todo en los trabajos realizados por el mdico suizo Albrech von Hallen sobre la
fisiologa de la funcin nerviosa muscular, y tuvo seguidores como el medico escocs John
Brown (1734 - 1788), creador del "brunoniamismo" que fue discpulo de Cullen en Edimburgo,
y, para quien, la enfermedad se deba a una tensin excesiva o a una relajacin excesiva del
organismo, por lo tanto, los medicamentos deban ser relajantes o estimulantes, y como
tales usaba el opio y el coac.
La teora de Brown fue aplicada en Estados Unidos por otro discpulo de Cullen, Benjamin
Rush, pero extremndola hasta sus ltimas consecuencias: para Rush todas las enfermedades
tenan como nica causa una accin convulsiva en el sistema debida a la hipertensin de los
vasos sanguneos. El tratamiento que emple fue a base de sangras y purgas drsticas para
las
que
administraba
calomelanos
y
emticos
fuertes.
Ha llegado a decirse que la medicina de Rush -a la que se le llam "medicina heroica"- caus
mas muertes en este siglo que la Revolucin Francesa; aplicada como sistema teraputico,
hacia sufrir verdaderamente a los enfermos a los que acababa matando.
Como respuesta ante tanta barbaridad, durante el siglo XIX van a aparecer medicinas
incruentas como la Medicina Homeoptica y el Thomsonianismo.

5. LOS GRANDES QUIMICOS

La aparicin, el desarrollo y la consiguiente controversia que se produjo alrededor de tres
teoras qumicas sirvieron de motor para el espectacular desarrollo de esta ciencia a lo largo
de este siglo. Estas teoras fueron:

La teora sobre los constituyentes de la materia enunciada por Becher.

La teora del flogisto de Sthal.

Las teoras de Lavoisier.

Las tres, lgicamente, influyeron en el desarrollo de la Farmacia. Adems de ellos

aparecieron otros muchos farmacuticos-qumicos cuyos trabajos fueron importantes.
1. Becher admiti como constituyentes de la materia el aire, el agua, y las tres tierras: una
mercurial, otra fusible o vtrea, y una tierra inflamable que desapareca durante la
combustin. A partir de este ltimo componente elaborara Sthal se famosa teora del
Flogisto.
2. El medico alemn Jorge Ernesto Sthal (Ansbach, 1660 - Berlin, 1734) goz en vida del
suficiente prestigio profesional como para que sus teoras fueran escuchadas y admitidas en
toda Europa. Su obra principal la titul "Theoria medica vera"(1708). Para este catedrtico
de Qumica y Medicina, y mdico personal del rey Federico I de Prusia, durante la
combustin se separaba algo de la materia por un fenmeno de desdoblamiento, de manera
que su famosa teora sobre la composicin de la materia la formulaba as: si los cuerpos
ardan o se calcinaban, era debido a que durante el proceso se separaba algo de ellos a lo
que llam FLOGISTO, y que era un constituyente de la mayora de los cuerpos que los haca
tanto mas combustibles cuanto mas cantidad de flogisto contenan en su interior. De modo
que los cuerpos (la materia) estaban formados por Flogisto + cal = materia y si a la cal se le

aada flogisto: cal + flogisto = materia para aadir flogisto a la cal haba que calcinar la cal
junto a un cuerpo que contuviera mucho Plogisto y que fuera capaz de cederlo.
Para llegar a esta conclusin Sthal hizo el siguiente experimento:

Calcin zinc que se transform en oxido de zinc (cal de zinc) + flogisto ( que se
desprenda).
Luego calcin la cal de zinc con carbn como donante de flogisto, y as regener el
zinc.
Sigui mas adelante con su experimento, e intent demostrar que el azufre era un
compuesto de acido sulfrico + flogisto, indicando que al arder el azufre apareca mucha
llamarada ( l la consider como el flogisto que se desprenda), y se formaba primeramente
S03H2 y en una segunda fase SO4H2.
Para obtener S a partir de SO4H2:
*
Primero:
fij
el
acido
con
potasa,
formndose
SO4K2
* Segundo: calent este SO4K2 con carbn vegetal (donador de flogisto), obteniendo un
producto
de
color
castao
oscuro
al
que
llam
"hgado
de
azufre".
* Pero por otra parte, haba observado que si calentaba S con KOH tambin se formaba el
hgado de azufre; luego:
SO4H2 + KOH + flogisto = hgado de azufre S+ KOH= hgado de azufre
SO4H2 + flogisto= S
Es decir, Stahl consider como desprendimiento de flogisto el proceso de oxidacin y como
fenmeno
de
sntesis
el
proceso
de
reduccin.
Por otra parte, Stahl no dio importancia a la relacin cuantitativa de sus experiencias y,
aunque si se dio cuenta de que despus del proceso de calcinacin, los productos resultantes
que haban perdido el flogisto pesaban mas que los productos de los que haba partido,
explic esta circunstancia diciendo que como el flogisto era mas ligero que el aire elevaba el
cuerpo en el que se contena haciendo que pesara menos, de manera que al desprenderse, el
cuerpo que lo haba contenido y lo haba perdido, aumentaba de peso, pesaba ms, es
decir ,concedi al flogisto un peso negativo.
Cuando Cavendish descubri el hidrgeno, se pens que este gas era el flogisto, ya que se
comprob que actuaba sobre cales (los xidos) separando el metal y se intent explicar la
formacin de sales, indicando que al tratar un metal con un cido, el metal perda flogisto
dando lugar a cal, la cual se una al cido para formar la sal. El flogisto quedaba en libertad
y en aquellos casos en que el cido fuese muy concentrado se una a este convirtindose en
otro cido + flogisto. Su teora sobre la calcinacin de los metales la expuso en un escrito
fechado en 1718 y titulado "Pensamientos casuales y consideraciones posibles sobre la
disputa en tomo al llamado sulfuro".
La aparicin de la teora del flogisto en el mundo de la qumica hizo que esta ciencia
experimentase un gran empuje por parte de todos aquellos cientficos que se declararon sus
fervientes partidarios y se deshicieron en experimentos encaminados a demostrar su verdad,
y, por parte de todos aquellos cientficos que se declararon sus detractores y que se pusieron
a
trabajar
con
el
mismo
ahnco
para
demostrar
su
falsedad.
El resultado de todo este empeo fue la aparicin de numerosas fbricas qumicas a lo largo

de este siglo, en las que se usaron los avances tcnicos conseguidos por los defensores y los
detractores de la teora de Stahl.
3. Federico Hoffman, medico alemn que hizo numerosos ensayos con aguas mineromedicinales. Invent un medicamento: el licor anodino de Hoffmann.
4. Segismundo Marggraf. Aunque lo fue, nunca ejerci su profesin de farmacutico.
Buscando un sustituto del azcar de caa, encontr el azcar de remolacha. Fue el primer
investigador en la Historia que us un microscopio como elemento de anlisis.
5. Hermann Boherhave, mdico holands; fue Lector de medicina de la Universidad de
Leyden donde ocup las ctedras de Medicina, Botnica y Qumica. Sus clases fueron muy
frecuentadas. Cuando vio publicados sus apuntes en una obra que no era suya, l los
rechaz, y decidi publicar l mismo sus enseanzas en un tratado que titul "Elemente
Chimie" y del que firm, uno por uno, todos los ejemplares para evitar dudas sobre su
autenticidad. Fue el ltimo qumico de fama que public en Latn. Esta obra que consideraba
a la Qumica como una ciencia independiente, estaba dividida en tres partes: la Primera
Parte la dedic a explicar la historia de la Qumica; en la Segunda Parte expuso
ordenadamente las enseanzas tericas y en la Tercera Parte describi procesos y
operaciones qumicas.
Como qumico, intuy que el aumento de peso de los metales despus del proceso de
calcinacin, no se deba a que se hubieran fijado partculas de fuego, ni a que se liberase el
flogisto de Sthl, sino que lo que se fijaba eran partculas de aire. Como botnico, estudi la
obtencin de medicamentos de origen vegetal,
6. Durante este siglo vivieron dos grandes qumicos de origen sueco: Torbem Bergmann y
Carlos
Guillermo
Scheele.
Torbem Bergmann fue catedrtico de Historia Natural, de Mineraloga y de Qumica de la
Universidad de Upsala. Gran analista descubri varios elementos, el uso del soplete en el
anlisis de minerales, el uso del oxlico para determinar iones Ca en agua, y la necesidad de
lavar bien los precipitados antes de pesarlos. Estudi el C02: demostr su carcter cido, y
dise un mtodo para su determinacin. Por sus conceptos y sus tablas de afinidad, influy
notablemente en qumicos posteriores: fue el maestro de Fausto de Elhuyar.
7. Carlos Guillermo Scheele naci en 1741, hijo de un comerciante, recibi sus primeras
enseanzas en la escuela de su ciudad natal y luego se hizo aprendiz en la farmacia de
Bauch, donde aprendi a preparar medicamentos qumicos y donde ley a Lemery, Boerhave,
y Kemkel. Ya en otra farmacia, durante 11 aos se dedic al estudio de los procesos
qumicos. De aqu march a Estocolmo donde regent una farmacia en la que como no poda
seguir con sus experimentos qumicos por falta de medios, decidi escribir sus trabajos, y
mandrselos al profesor Bergmann, catedrtico de Qumica de la Universidad de Upsala,
quien los rechaz como impublicables. El siguiente paso que dio Scheele fue irse a vivir a
Upsala y conocer personalmente a Bergmann.
Y como debe ser, all tuvo su golpe de suerte: necesitando este profesor para hacer un
experimento en clase, mand a un alumno a la farmacia de Scheele a comprar la sal.
Al hacer la practica, observ el desprendimiento de unos vapores rojos, que no deban
producirse, as que pens que el nitrato que le haba dado Scheele no era puro, y orden que
se lo devolviesen pidiendo a cambio otro de mayor pureza. El estudiante que fue a hacer el
encargo, viendo la ocasin de lucirse ante un "ignorante" mozo de botica, le ech en cara la

mala calidad de la sal y exigi que le diera otra ms pura; Scheele le pidi que le contara
exactamente en que haba consistido el experimento, y despus le explic el por qu de esos
vapores, y le recalc el hecho de que en esas condiciones, siempre se producira el
desprendimiento de esos vapores. El alumno regres a la Facultad, y le cont e Bergmann la
conversacin mantenida con Scheele; esta vez fue el propio Bergmann quien acudi a la
farmacia y despus de hablar con Scheele, sali de ella diciendo que tras el humilde traje de
un practicante de farmacia, se esconda "(..) un qumico de altos vuelos(..)". Y se hicieron
amigos. Fue durante su estancia en Upsala, cuendo Scheele hizo sus mejores trabajos.
Siendo an estudiante de Farmacia, con 32 aos, fue nombrado miembro de la Academia de
las Ciencias de esta ciudad. Descubri el Oxigeno un ao antes que Priestley, a partir del
oxido de mercurio; aqu public su obra "Aire y el fuego". Muri dos das antes de cumplir los
43 aos, el 21 de mayo de 1784. Scheele centr sus trabajos en el estudio de la naturaleza
del
aire
a
travs
del
fuego:
Primero observ que si haca arder fsforo en una botella cerrada, y, terminada la
combustin, se abra la botella y se introduca su boca en un recipiente con agua, esta se
llenaba hasta 1/5 de su volumen. Es decir, 1/5 del volumen del aire contenido en la vasija,
haba desaparecido durante la combustin.
En un segundo experimento, hizo arder el Hidrgeno producido al tratar limaduras de Fe con
SO4H2 de modo que la llama que se produca quedara dentro de un globo de vidrio colocado
sobre agua: esta fue subiendo por el globo hasta ocupar tambin 1/5 de su volumen,
momento en que se apag la llama.
Nuevamente, algo haba desaparecido del aire durante la combustin, y ese "algo"
lgicamente tenia que estar relacionado con el curso de sta.
En un tercer experimento, quiso demostrar la diferencia existente entre el gas ( con ese
"algo") que llenaba una vasija, y el que quedaba despus de una combustin producida en
ella y que en el transcurso de ella haba perdido ese "algo", y observ como diferencias mas
significativas que en el primitivo se podan producir combustiones y en el que quedaba, no se
producan; y que si se introduca un animal vivo en el recipiente antes de producirse la
combustin, no le pasaba nada, pero si se le introduca en la vasija en la que se haba
producido la combustin cuando esta espontneamente se haba apagado, el animal no poda
respirar y mora. De todo esto dedujo que el aire no era un nico gas, sino que estaba
formado por una mezcla de un aire puro "de fuego" (O), que permita la combustin y la
respiracin de los animales y un aire intil o viciado (N) que no era apto para ninguna de las
dos cosas. Es decir, la causa que permita las combustiones estaba en el aire y no en la
materia. Personalmente, Scheele fue un ferviente defensor de la teora del Flogisto de Stahl
que, interpretando el resultado de sus propios experimentos, supo con certeza que estaba
equivocado, ya que estos experimentos suponan la negacin de aquella teora. Para Scheele,
que admiraba a Stahl, esta certeza le supuso un conflicto moral. Durante sus trabajos
descubri numerosos acidos orgnicos e inorgnicos: FH, mangnico, wolfrmico, arsnico,
lctico, tartrico, ctrico, glico, rico, fosfrico, prsico, oxlico y lo que llam acido
muriatico desflogistificado (el cloro) al tratar el Mn0'_ con Cll-1.Obtuvo la glicerina o
principio dulce de los aceites, la casena, el arsnico de cobre (o verde de Scheele) y muchos
productos ms.
8. Enrique Cavendish naci en Niza de padres ingleses. Sus trabajos sobre los gases fueron
importantes: ide mtodos prcticos para recogerlos sobre agua y sobre mercurio y para
medir su volumen; logr demostrar que el agua es la combinacin de aire desflogistificado
(02) con el aire inflamable (H); sintetiz agua haciendo saltar una chispa elctrica en una
atmsfera de H y O. Descubri el Hidrgeno.

9. Jos Priestley, descubri el Oxigeno (aunque un ao despus que Scheele), el amoniaco

(al que llam aire alcalino), el N02 (aire nitroso), y el CIH ( aire cido).
Fue el primero en observar la facultad de las plantas de limpiar el aire enrarecido por la
respiracin animal, y en sealar que para este proceso era necesaria la presencia de luz y
que el proceso se realizaba con desprendimiento de 02.
10. Antonio Lorenzo Lavoisier (1743-1794) consigui derribar definitivamente la teora del
Flogisto. Fue el gran sintetizador de su poca que supo reunir la informacin verdadera
obtenida a partir de los hechos descubiertos por otros autores, y sumndola a sus propias
conclusiones, dar el impulso definitivo al nacimiento de la Qumica moderna.
Naci en Pars. En 1765, a los 22 aos, present su primer trabajo a la Academia de Ciencias
de esta ciudad, el cual estaba basado en el estudio cuantitativo de las distintas clases de
yesos, y tres aos despus consigui ganar el premio concedido por esta Academia a quien
consiguiera presentar el mejor proyecto para iluminar las calles de la Ciudad de la Luz. Por
sus mritos, fue recibido como acadmico a los 25 aos, en ese mismo ao (1768) ingres en
la Ferme Generale (Renta General), una corporacin de arrendatarios de impuestos a la que
el Estado francs conceda, mediante el pago de un precio anual previamente estipulado, la
recaudacin de los impuestos indirectos del pas. La aceptacin de este cargo por parte de
Lavoisier, que necesitaba el dinero para poder continuar con sus experimentos, fue mal vista
por otros miembros de la Academia y por muchos de sus amigos, quienes pensaron que esta
labor le desviara de su trabajo cientfico. Pero se equivocaban, pues Lavoisier nunca
abandon sus experimentos. Hombre de conciencia social, compagin su labor cientfica con
distintos puestos polticos: fue diputado en la Asamblea Nacional francesa y desde ella
manifest su idea de que " [] la prosperidad no debe estar reservada a un pequeo nmero
de personas, sino que pertenece a todos. No es un privilegio exclusivo que tenga que
disfrutarse; es un privilegio comn que hace falta conservar, que es necesario dividir, y la
felicidad pblica es un manantial del que cada uno tiene derecho a retirar la felicidad propia
[]".
Durante gran parte de su vida goz de la mayor consideracin hacia su persona dentro y
fuera de su propio pas... hasta que, en 1789, estall la Revolucin Francesa. En 1793 todos
los Fermiers Gnraux, entre ellos Lavoisier, fueron arrestados por Decreto de la
Convencin; hallados culpables de conspiracin contra el pueblo, se les conden a muerte.
El juicio de Lavoisier fue una autntica farsa, en la que no se le permiti defenderse y en la
que las denuncias y acusaciones fueron hechas por personas que se consideraron
perjudicadas por l, y aprovecharon la situacin para vengarse. Tambin se levantaron voces
que atestiguaron a su favor, recordando su trayectoria humana y profesional, pero Confinhal,
vicepresidente del Tribunal que le juzg, las acall diciendo que "[] la Repblica no
necesita sabios []". Lavoisier fue guillotinado en Pars el 8 de mayo de 1794.
A Lavoisier se le considera ms un fsico que un qumico, quizs porque en todas sus
experiencias usaba constantemente la balanza, y gracias a ella pudo enunciar su ley de la
conservacin de la materia en los siguientes trminos:
"[] Nada se crea en los procesos sean estos naturales o artificiales, pudiendo aceptarse
como axioma el que antes y despus de todo proceso hay la misma cantidad de materia,
permaneciendo constante la cantidad y naturaleza de los principios que intervienen, siendo
todo lo que ocurre nicamente cambios y transformaciones []".
1. De todo esto, Lavoisier dedujo que las reacciones qumicas podan ser expresadas en
forma de la ecuacin:

Sustancias que intervienen================Productos resultantes

2. Determin que el aire atmosfrico era una mezcla peso por peso de dos gases distintos a
los que llam "aire vital" o"aire desflogistificado" (lo que, como luego se ver, identificara
como oxgeno) y aire intil o viciado (nitrgeno).
3. Estudi el por qu del aumento de peso de los metales despus de su calcinacin, y dijo
que se deba a la absorcin durante el proceso del "aire desflogistificado" por el metal:
Observ que al calcinar un metal, ste aumentaba de peso; lo mismo ocurra si se quemaba
P
o
S.
Comprob que si la combustin o calcinacin se produca en un recipiente cerrado,
desapareca aproximadamente un quinto del volumen del aire contenido en ese recipiente,
no pudindose calcinar ms cantidad de metal ni mas cantidad de P o S en el aire restante.
4. Demostr que al transformarse una cal en metal mediante calcinamiento con carbn
vegetal, se produca una cantidad de aire fijo (C02) debido a que de la cal se desprenda
algo que era un gas. Y por otra parte, cuando tuvo conocimiento de los experimentos que
ese mismo ao haban llevado a cabo Priestley y Scheele, y supo de la existencia del 02 en el
aire, vio claramente el significado de sus experimentos y supo exactamente a que se deba
ese aumento de peso producido durante la calcinacin.
Y definitivamente acab con la teora del Flogisto de Stahl, indicando que la combustin no
era un proceso analtico durante el cual se escapaba el flogisto, sino un proceso sinttico en
el que el aire vital se una a la sustancia combustible, y que la "materia fuego" era liberada
por el aire vital durante el proceso de la combustin, en lugar de ser liberada por el carbn
usado como combustible como conclua Stahl. En 1786 demostr que la materia fuego, a la
que tambin se llamaba poder calrico, era imponderable, intuyendo as la propiedad del
"calor latente" de los cuerpos que seria descubierta por Jos Black.
Continuando sus estudios sobre el aire vital, comprob su intervencin en la formacin de los
cidos (concretamente trabaj en la formacin de los cidos fosfrico y sulfrico), y por esta
propiedad del aire vital, llam a esta parte del aire que actuaba en la combustin: "
Oxgeno" (que engendra cidos). El experimento lo hizo comprobando como el P y el S al
arder se transformaban en sus cidos correspondientes.
Tambin hizo arder metales, comprobando que entonces estos se unan al oxigeno,
aumentaban de peso y se transformaban en cales.
Fue el primer qumico que determin que el Oxgeno es un elemento.
5. En 1783 repitiendo el experimento de Cavendish, lleg a la conclusin de que el agua era
un compuesto formado por aire vital (O) y aire inflamable (H).
6. En 1785, trabajando en colaboracin con Laplace y utilizando para ello un calormetro de
hielo, estudi la respiracin y la compar con una combustin lenta en la que el oxgeno
respirado oxidaba la materia orgnica compuesta a su vez por C, O e H de manera que
durante el proceso se formaba dixido de carbono y agua y se liberaba calor. Mas tarde
prosigui con sus estudios sobre este tema, y, esta vez colaborando con A. Segn, demostr
que la respiracin se efectuaba en los pulmones, en cuyo interior la sangre segregaba un
"humor" compuesto por C e H.

7. Junto con Morveau, Bertholet y Fourcroy estableci el sistema de nomenclatura que

usamos hoy da, en una obra titulada "Mtodo de nomenclatura qumica" (1787).
8. Intuy el concepto de elemento qumico, indicando que era la ltima etapa a la que se
poda llegar por anlisis de una sustancia, y advirti de que algunos de los cuerpos que se
tenan por elementos simples, quizs se trataran de compuestos. En su "Tratado elemental
de qumica" (Pars, 1789) puso por primera vez esta ciencia al alcance de todo aquel que
quisiera estudiarla, al escribir esta obra en francs y no en el hermtico lenguaje en el que
hasta entonces se haba expresado, herencia directa de su pasado alquimista; en este
tratado aparece una lista de los 23 cuerpos simples o inseparables que consigui aislar
usando los mtodos de su tiempo; son los siguientes:
Luz

Cu

Co

Calor

Rb

Sn

Ni

Sb

Fe

Au

Ag

Mn

Pt

As

Hg

Wo

Bi

Mo

Zn

Cl

11. Claudio Luis Bertholet abandon la medicina para dedicarse plenamente a la qumica.
Este amigo personal de Napolen plante a la teora de la formacin de cidos enunciada por
Lavoisier uno de sus mayores problemas cuando obtuvo el cido sulfhdrico y demostr que
era un cido sin oxigeno en su composicin. Tambin hall la composicin del cido prsico.
Sus trabajos ms interesantes fueron los que realiz sobre la afinidad qumica, sobre los que
dio las leyes que llevan su nombre.
12. Jos Black naci en Burdeos (Francia) de padres ingleses. Fue un mdico que estudi el
problema de la acidez estomacal e intent neutralizarla con distintas sustancias
principalmente carbonatos (la magnesia alba). Fue el descubridor del calor latente de los
cuerpos.
Los adelantos qumicos que se iban produciendo en Europa, llegaron al mundo espaol a
travs de dos traducciones importantes: la del "Curso qumico" de Lemery hecha por Flix
Palacios, y la de la mayor parte de las obras de Lavoisier, hecha por Pedro Gutirrez Bueno.
A qumicos espaoles de esta poca se debe la obtencin del wolframio a partir de unas
muestras de wolframita, descubierto por los hermanos Elhullar, y del ericromio, descubierto
en Mxico por Andrs Manuel del Ro (1801), a partir de una muestra de plomo pardo del
Zinapan, y que hoy da se identifica como vanadio. Otro cientfico espaol Antonio Mart
realiz un anlisis de la composicin cuantitativa del aire, dando unos resultados ms
exactos que los de Lavoisier.

6. LOS GRANDES BOTANICOS

El ms importante de ellos se llam Carl von Linne (Rashult 1707- Upsala 1778), aunque
durante su vida fue conocido por el nombre latinizado de Linnaeus. Su padre era un
coadjutor luterano que le apart de los estudios desde su niez pues no consideraba a su hijo
apto para ellos, y desde muy joven le hizo trabajar. Linneo ejerci varios oficios hasta llegar
a ser escribiente del profesor Lund Stobens, quien le permiti consultar sus libros. Despus,
para completar su educacin, se march a Upsala donde pas serios apuros econmicos hasta
que
pudo
conseguir
un
trabajo
y
una
beca.
En 1732 viaj a Laponia, por encargo del profesor Rudbeck, catedrtico de Botnica, con la
misin de repetir una expedicin que este profesor ya haba hecho pero cuyos resultados
cientficos se haban perdido durante un incendio antes de haber sido publicados. Los gastos
de esta expedicin fueron sufragados por la Real Sociedad de Ciencias de Upsala y tuvo una
duracin de cuatro meses durante los cuales Linneo recogi informacin sobre la flora de
gran parte de esta regin. A esta expedicin siguieron muchas a otras partes de Europa.
Entre 1735 y 1738 vivi en Holanda. Se doctor en Medicina en Harderwick, pero fue mucho
ms importante su labor como botnico que como mdico, aunque durante un tiempo ejerci
la medicina en Estocolmo. Finalmente consigui ser nombrado Profesor de Botnica en la
Universidad de Upsala desde donde form una legin de alumnos que con el tiempo le
enviaran plantas de medio mundo para que l las clasificara.
Linneo fue ante todo un gran sistemtico. Ide la nomenclatura binaria y la dio a conocer en
su obra Species plantarum (Las especies de las plantas) publicada en 1753. Las indicaciones
dadas en esta obra pronto fueron aceptadas como punto de partida para la nomenclatura
botnica universal, con lo que se pudo poner orden en el caos taxonmico que haba existido
hasta entonces.
Para establecer su clasificacin de las plantas se fijo en los caracteres sexuales, dividiendo
las plantas primeramente en 24 clases distintas en funcin del nmero y el orden relativo de
sus estambres, y dividiendo posteriormente estas clases en subclases, en funcin del nmero
de pistilos. Trat sobre todo de establecer un sistema natural de clasificacin basado en su
propio principio de que "[] la naturaleza no da saltos []". Esta labor le ocup ms de 37
aos de su vida. Sin embargo cuando muri, todava no haba terminado su trabajo de
clasificacin y fue un discpulo suyo, Bernardo de Jussieu (Lyon 1704 - Pars 1777), el
encargado de finalizar su obra. La modificacin mas acertada que este botnico francs
introdujo en la clasificacin de Linneo fue la de agrupar las plantas segn sus caractersticas
semejantes, creando "familias" de plantas afines. Bernardo de Jussieu no escribi ninguna
obra, pero como jardinero real, cuando recibi del rey francs Luis XV el encargo de trazar
los jardines del Trianon de Versalles (1759), los organiz segn su propio sistema de
clasificacin de plantas, y posteriormente confeccion, siguiendo esta distribucin,
numerosos catlogos, que sirvieron para el estudio de su sistemtica a otros muchos
botnicos.
Su sobrino el botnico y mdico Antonio Lorenzo de Jussieu (Lyon 1748 - Pars 1836) le
sucedi como encargado del Jardn del Rey. En su obra "Genera Plantarum" escrita en 1789
explic la concepcin del mtodo de su to y dio las caractersticas de las ordenes y familias
botnicas diferenciadas por l, estableciendo as una verdadera clasificacin de las plantas
desde los grupos principales hasta los grupos secundarios. Hoy dia se conservan setenta y
siete de las familias establecidas en esta clasificacin,

7. LA PROFESION FARMACEUTICA

Este siglo trajo a distintos pases europeos, como Francia e Italia, numerosos conflictos
polticos que por supuesto tambin afectaron al desarrollo de las distintas actividades
profesionales. La farmacia, desde luego, no fue una excepcin.
En Espaa, hasta este siglo y en lo que se pueda generalizar, segn la legislacin espaola,
las actividades farmacuticas seguan estando controladas por el Protomedicato o Consejo de
mdicos reales, que intent repetidamente acabar con las prerrogativas de los Colegios
Farmacuticos, y por los Colegios Oficiales de Mdicos. Desde estas instancias se decida
sobre quien poda abrir un establecimiento de farmacia, cuantas farmacias se podan
establecer en una ciudad, dnde se deban establecer, que haba que estudiar para ser
farmacutico, los aos de practicas necesarios, qu clase de medicamentos se podan
preparar, que normas de preparacin se deban seguir, y que es lo que se poda vender en las
oficinas de farmacia y a que precio. Adems ejercan el derecho de efectuar visitas de
inspeccin a las boticas establecidas, siendo mdicos los visitadores, con normas tan
pintorescas como las de que el visitador no poda alojarse en la casa del boticario que estaba
visitando, ni en la de ningn miembro de su familia, ni poda aceptar ningn tipo de regalo.
Y no hay que olvidar que las farmacopeas eran redactadas por mdicos. Sobre estas bases, la
maniobrabilidad de los farmacuticos espaoles, dentro de su propia profesin, haba sido
tradicionalmente muy pequea. Estaba prohibido que las mujeres ejercieran como
farmacuticas; que un boticario tuviera ms de una farmacia; la asociacin profesional entre
un mdico y un farmacutico, e incluso, se tomaban medidas para el caso de que existiera
parentesco entre ambos. La contrapartida a esta situacin estaba en que los farmacuticos
ostentaban el monopolio de la venta de medicamentos (en este siglo se prohibi que se
vendieran los simples al por menor fuera de las oficinas de farmacia) y que desde luego, la
clientela la tenan asegurada.
En Espaa, la venta de medicamentos secretos deba tener su importancia porque en 1703,
el Tribunal del Protomedicato orden que le fueran presentadas las recetas magistrales
secretas para su aprobacin. Esta orden se refera solo a boticarios, aunque la venta de este
tipo de medicamentos la ejercan otras muchas personas desde herboristas hasta clrigos.
En una cdula fechada el 13 de abril de 1780, el rey Carlos III termina con el predominio
mdico sobre la profesin farmacutica al separar definitivamente las competencias de
ambos y crear el Tribunal del Proto-Farmaceuticato como rgano encargado del control de
nuestra profesin: "(...) se dirijan y gobiernen por s mismas las profesiones de Medicina,
Ciruga y Farmacia; que cada una de ellas y sin dependencia una de otra, tengan sus
Audiencias separadas, hagan los exmenes de sus respectivas facultades y administren
justicia
(..).
El Protofarmaceuticato lo formaban el Boticario Mayor del rey y tres alcaldes examinadores.
En Francia, se llegaba a la profesin de diferentes caminos: la norma general era realizar
unos aos de prcticas con un boticario establecido y aprobar un examen, pero tambin se
poda acceder a la profesin a travs del nombramiento de cualquier autoridad e incluso de
un farmacutico influyente. La situacin ms anmala se dio en la Corte, donde para poder
abrir una botica lo que realmente contaba eran las influencias sociales del candidato, y a la
obtencin del permiso de apertura se llegaba pasando un examen muy fcil, o directamente
comprando el derecho mediante el pago de una cantidad de dinero.
El rey Luis XIV dio un edicto por el que termin con esta situacin irregular exigiendo para
ser boticario de la Corte la superacin de unas pruebas semejantes a las que haban de pasar
los dems aspirantes a boticarios del reino, o haber ejercido como boticario durante diez
aos en un hospital.

La profesin obtuvo su independencia cuando en 1777, por un Decreto Real, se separ la

farmacia de la especiera, convirtindose el gremio parisino de boticarios en el Colegio de
Farmacia de Pars. Este Colegio qued encargado de formar acadmicamente a los futuros
boticarios y de supervisar el desarrollo de la profesin. A la vez se dictaron unas normas
encaminadas a la regulacin del desarrollo de la profesin: se obligaba a inscribirse en el
Colegio a todos los boticarios establecidos en esta ciudad, se les prohiba ejercer
simultneamente la farmacia y la especiera, a la vez que se prohiba a los especieros
ejercer la farmacia al no permitrseles vender drogas medicinales al por menor. A los
especieros y herboristas se les encomend la venta de drogas al por mayor, los productos en
bruto que no necesitaran composicin y de ciertos medicamentos especificados en esa
orden.
Por esta misma orden se prohibi a las comunidades religiosas tener farmacia si no era para
su uso particular y vender al pblico los simples o compuestos. Aos despus se aprobaron los
estatutos del Colegio, en los que se sealaba la obligacin de impartir cursos gratuitos de
Qumica, Farmacia e Historia Natural, y se les conceda el derecho a efectuar las visitas a las
Farmacias.
El colegio, como todas las dems corporaciones, fue suprimido durante la Revolucin
Francesa. E1 2 de marzo de 1791 la Asamblea Nacional " [] de acuerdo con las ideas
revolucionarias de libertad de comercio y de oficio []" suprimi "[] todos los privilegios de
la profesin []" y decret que todo ciudadano pudiera ejercer cualquier profesin mediante
el pago de unos cnones. Esto dio lugar a que proliferaran las farmacias regentadas por
herboristas y otros comerciantes donde se vendan toda clase de cosas sin ningn control. En
menos de un mes, exactamente en 17 das, la parte del Decreto que haca referencia a la
profesin farmacutica fue anulada, volvindose a las normas de 1777, en todo menos en lo
referente al establecimiento del Colegio que sigui sin ser autorizado, lo que hizo que sus
miembros constituyeran la Sociedad Libre de Farmacuticos de Pars y crearan la Escuela
Gratuita de Farmacia, en donde se reanudaron las enseanzas de las asignaturas
relacionadas con la profesin.
En Alemania se establecieron dos clases de pruebas de acceso distintas en funcin de donde
se quisiera ejercer la profesin: para los que se quisieran establecer en las grandes capitales
se les exiga pasar cinco aos como aprendices en una farmacia, ms tener 6 aos de
experiencia como ayudantes de un boticario establecido y, por ltimo, deban aprobar un
examen de conocimientos ante el Colegio profesional. Cuando haban superado el examen
tenan que asistir a un curso de Qumica y Botnica en el Colegio Medico Superior de Berln.
Si se quera ejercer la profesin en un pueblo, no era obligatorio hacer este curso. Las visitas
a las farmacias las realizaban mdicos del colegio de Berln a los que acompaaba un asesor
farmacutico, pero desde principios del XVIII, en Prusia estas visitas eran competencia de los
farmacuticos.
Los estados alemanes conservaron bsicamente la misma estructura profesional que en el
Renacimiento. El cambio ms significativo fue que la venta en las farmacias qued
restringida solamente a productos medicinales.
En Portugal la profesin farmacutica segua sin estar regulada legalmente lo que permita
un enorme intrusismo; durante este siglo, se intent acabar con esta situacin creando
comisiones encargadas de examinar los ttulos de todos aquellos que ejercan la Medicina, la
Ciruga y la Farmacia y estableciendo las visitas de inspeccin a las boticas abiertas. A partir

de este siglo, quedaron regulados, en los Estatutos de la Universidad de Coimbra, los

estudios necesarios para poder ejercer estas profesiones.
En la ciudad de Londres, durante este siglo se produjo una situacin especialmente tirante
en la pugna por el control del ejercicio de la medicina entre mdicos y farmacuticos. Los
mdicos londinenses agrupados en el Royal College of Physicians, y hartos de que los
farmacuticos diagnosticaran y recetaran en sus oficinas de farmacia, pasaron a la accin:
entre 1698 y 1725 abrieron dispensarios en los que vendan medicinas para los pobres "[] en
dosis de penique []". Como esto no dio el resultado deseado, la segunda medida que
tomaron fue presentar un recurso ante los tribunales de justicia. Cuando a mediados de este
siglo, apareci la llamada "plaga de Londres", los mdicos asustados ante la posibilidad del
contagio se fueron de la ciudad, lo que hizo que la gente fuera a las farmacias en busca de
asistencia sanitaria. Los boticarios londinenses lograron superar esta situacin de emergencia
y, a partir de ella, siguieron ejerciendo tambin como mdicos en sus boticas o acudiendo a
casa de los enfermos. Ante esta situacin, el Colegio de Mdicos de la ciudad denunci a
algunos farmacuticos por intrusismo. El caso ms significativo fue el William Rose. En 1703,
este boticario fue acusado de prescribir remedios en su botica y encontrado culpable de este
cargo por el Court of de Queen's Bench. Rose recurri la sentencia ante la Cmara de los
Lores quienes, fallaron a su favor por considerar que la ley que prohiba prescribir a los
boticarios, iba contra la costumbre y contra el inters pblico, ya que se haba demostrado
que la labor realizada desde las boticas en este sentido era fundamental para la salud
pblica. Desde esta sentencia los farmacuticos pudieron ejercer legalmente tambin como
mdicos. Hasta que hacia la mitad del siglo XVIII, surgieron los qumicos-drogueros en cuyos
establecimientos se vendan sustancias al por mayor a farmacuticos establecidos, frmacos,
remedios compuestos y otros productos de la vida diaria; tambin dispensaban
prescripciones de los mdicos, o lo que prescriban ellos mismos, preparaban medicamentos
compuestos y preparados galnicos, y practicaban ciertas operaciones: sacaban muelas,
abran abscesos... Lgicamente, sintindose invadidos en su campo, los farmacuticos
intentaron frenar a los qumicos-drogueros. No lo consiguieron, y, adems, fueron estos
ltimos los protagonistas del desarrollo de la farmacia qumica inglesa del siglo XIX.
En Italia este fue un siglo de profundas disensiones polticas. La profesin farmacutica,
hasta entonces orgullosa y corporativista, se vio desbordada por la situacin social que a
punto estuvo de acabar con ella. Se salv porque en la zona de Lombarda, que se
encontraba bajo influencia austriaca, se impusieron las regulaciones dadas en este pas en
1778 , sirviendo estas normas como punto de partida para el desarrollo de la profesin en
otras jurisdicciones del territorio italiano.

8. LA FARMACIA EN AMERICA
Los conquistadores espaoles llevaron con ellos a Amrica sus instituciones legales
prcticamente desde el XV. En las expediciones colonizadoras del XVI viajaron numerosos
funcionarios de la corona de Castilla trasladados all "por motivos profesionales". En las
colonias espaolas del Per y de Mxico, la profesin farmacutica estuvo regulada por el
Protomedicato ya desde el siglo XVI. Existen documentos que prueban que, desde 1540, este
Consejo se ocup de examinar a los farmacuticos y sus establecimientos abiertos en tierras
americanas. Al norte del territorio de Mxico, la profesin no estuvo organizada hasta el
XVIII. Solo se conocen dos profesionales establecidos antes de esa fecha: el farmacutico de
Pars, Louis Hbert que se estableci, en 1604, en Canad y John Johnstone, un droguero de
Edimburgo, que, en 1685, se estableci en Nueva Jersey.

Existen documentos que prueban la existencia de farmacias en la ciudad de Boston desde

1646, y en Nueva Cork, desde 1653.
En las colonias britnicas, la profesin no se desarroll hasta el XVIII, de los peridicos de
esta poca se desprende que existan oficinas de farmacia abiertas por farmacuticos en
todas las ciudades importantes de Norteamrica. Lo que no existan eran normas que
regularan el desarrollo de la profesin: por un lado, siguiendo la costumbre britnica, los
mdicos elaboraban sus propias medicinas. Por otro, personas que se autonombraban
boticarios abran establecimientos y vendan simples y medicamentos compuestos entre otras
mil mercancas distintas. Una tercera posibilidad, era la de los que antes haban sido
mayoristas de drogas, los qumicos- drogueros, que al establecerse en Amrica, vendan
estos productos al pblico y a otros farmacuticos.
Y, por supuesto, existieron esos personajes que iban de pueblo en pueblo con sus carromatos
vendiendo drogas en bruto, frmacos envasados y sus propios remedios "secretos" y
"patentados" por ellos.
En 1769, cuando la colonia de Louisiana fue cedida a Espaa, su gobernador Don Alejandro
O'Reilly, estableci el examen obligatorio para los que quisieran ejercer como farmacuticos
en ese territorio. En una proclama, fechada el 12 de febrero de 1770, se dictaron las
primeras leyes reguladoras para las profesiones sanitarias al norte del ro Grande. En esta
proclama se deca que "[] la medicina... comprende tres partes, a saber, la medicina
propiamente dicha, la ciruga y la farmacia []"; que son sus servidores y que ocupan un
campo especial "[] la farmacia se ocupa de la preparacin de remedios []". En la prctica,
estas leyes no fueron obedecidas, siguiendo la profesin en manos de todo aquel que,
estuviera preparado para ello o no, quisiera ejercerla.

HISTORIA DE LA FARMACIA

Captulo 12: El Progreso Definitivo

Los medicamentos del siglo XX.
Qu ms puedo contar? Gracias a todos estos espectaculares avances mdicofarmaceuticos,
los humanos de hoy da vivimos en una poca privilegiada en la que practicamente se han
vencido todas las patologias : aquellas enfermedades que durante siglos supusieron terribles
amenazas para la humanidad, en estos tiempos apenas nos preocupan.
Si, como dice Voltaire, [] la Historia es la mentira que los historiadores acuerdan []",
ahora que llego al final de mi "historia", creo que es la ocasin de pedir disculpas, por las
inexactitudes, que no mentiras a conciencia, les haya podido contar a todos los que
indulgentemente me han seguido leyendo a travs de estos doce captulos, y que son las

falsedades que los historiadores de verdad hayan podido acordar entre ellos. Yo soy slo una
aficionada y, por lo tanto, de ese cargo me declaro
inocente.
Pero en lo que estoy completamente segura, es que,
desde tiempo inmemorial han existido personas que han
dedicado su vida a desentraar los misterios de la
Naturaleza como camino para mejorar la calidad de vida
de sus semejantes. Nuestros antecesores, fueran Brujos,
Sacerdotes,
Sanadores,
Mdicos,
Farmacuticos,
Boticarios, Alquimistas, Qumicos o Farmacuticos
Especializados, segn el momento de la Historia en que
les halla tocado vivir, a base de inteligencia y tozudez,
con ms o menos medios materiales, con ms o menos
tolerancia por parte de la sociedad en la estuvieron inmersos, e, incluso, en muchas
ocasiones jugndose el tipo por ello, pertenecieron a ste grupo de personas.

1. Las Ciencias en el siglo XIX

A partir del siglo XIX, la observacin directa de un hecho cientfico, su estudio hasta su
comprensin total y la comprobacin posterior de sus conclusiones por medio de repetidos
ensayos clnicos, se convirtieron en los puntos bsicos del camino seguido por todos los
investigadores: la lista de stos es interminable, por lo que, slo me voy a detener en unos
pocos.
En el campo de la Medicina, el XIX fue el siglo en el que se alcanz el conocimiento
prcticamente total de la anatoma del cuerpo humano, conseguido a travs de las miles de
disecciones de cadveres que se realizaron; del perfeccionamiento de los microscopios que,
junto al desarrollo de los mtodos de tincin, facilitaron a los bilogos el estudio de los
tejidos y de las clulas; del desarrollo de la microbiologa; del de la gentica.
En el campo de la Qumica y de la Fsica, el XIX fue el siglo de la aparicin del
espectroscopio de llama que permiti la identificacin, uno por uno, de los elementos
qumicos presentes en una mezcla, y que, al asociarse a las recin inventadas tcnicas
fotogrficas, hizo posible la obtencin de los primeros espectros cromticos; del desarrollo
de tcnicas concatenadas de anlisis qumico que permitieron estructurar la marcha
analtica; del descubrimiento de la electrolisis; del desarrollo de la Teora atmica hasta el
punto de permitir a Mendeleieff, en 1869, confeccionar su sistema peridico; del
descubrimiento de la Radiactividad por Maria Curie (1897). Durante este siglo, tambin se
produjo el desarrollo, como ciencia, de la Qumica Orgnica, de la Fsico-Qumica y de la
Bioqumica; y la visin del interior del cuerpo humano vivo a travs de los rayos X.
La Mineraloga tambin avanz considerablemente apoyada por los adelantos tcnicos y por
los descubrimientos hechos en los otros campos de la ciencia:
1.- Apareci la llamada "Escuela Fsica" para el estudio de los minerales.

2.- Se aplic al estudio de los cristales la luz polarizada.

3.- De la unin de los conocimientos de la Mineraloga, con la Geometra Analtica y con la
Teora Atmica, nacieron los primeros estudios sobre redes moleculares, como un primer
intento de descifrar la constitucin interna de los cristales.
En Zoologa, se desarrollaron dos corrientes de trabajo, naturalmente enfrentadas entre s:
1.- La corriente conservadora de George Cuvier (1769-1832), en la que se considera el
organismo humano como un "todo" sumamente complicado en el que se reunan
armnicamente rganos y funciones. Defenda la inamovilidad de las especies, a las que
considera como algo esttico, y las clasificaba en cuatro grupos: vertebrados, moluscos,
articulados y radiales.
Curvier explic la diversidad animal partiendo de los seres superiores hasta llegar a los mas
elementales en una obra de anatoma comparada a la que titul "Reino Animal".
Hijo de familia humilde, a lo largo de su vida lleg a ejercer importantes cargos pblicos. Su
teora se puede resumir en tres puntos:
1. Las formas de vida que hoy tenemos, han existido de esta misma manera siempre.
2. Las especies son inmutables: no varan a lo largo de los siglos.
3. Todos los seres vivos tienden hacia una causa final impuesta por Dios.
Su amigo y colega Geofroy Saint Hilaire (1772 - 1844) comparti durante un tiempo sus ideas
inmovilistas, pero, despus, con el paso de los aos, las abandon y defendi que las
especies no permanecan inalterables por los siglos de los siglos sino que cambiaban en
funcin de las condiciones en las que se desarrolla su vida: el medio ambiental, la
temperatura, la vegetacin... y que cada funcin biolgica era independiente del rgano que
la realizara, pero que dependa de estas condiciones, de manera que si un rgano no era
capaz de realizar una determinada funcin , la misma Naturaleza lo aniquila y buscaba otro
camino biolgico para realizar esa funcin. Es decir, la Naturaleza era capaz por s sola de
compensar las necesidades de la vida.
2. La Teora revolucionaria la enunci Lamarck para quien las especies variaban a lo largo de
los siglos. Jean Baptiste de Monet Lamarck (1744-1829), fue un noble francs que primero
inici una carrera militar, para despus abandonarla y dedicarse al estudio de la Medicina y
de la Ciencia Biolgica, a la que llam por primera vez, en 1802, con el termino especifico
de "Biologa".
En su obra "Filosotia Zoolgica (1809) clasific los seres vivos justo al revs que Curvier:
parti de los seres ms inferiores hasta llegar al hombre, defendiendo una concepcin
movilista - evolucionista - del reino animal por la que unas especies procedan de otras
menos adelantadas anatmicamente, haciendo que la vida cambiara y se perfeccionara sin

cesar en funcin del medio en el que se tenia que desarrollar. Esta capacidad de adaptacin
al medio permita crear a cada ser vivo el rgano que necesitaba, de manera que el
desarrollo de un nuevo rgano vena condicionado por lo que el propio organismo lo hubiese
necesitado durante su vida. Lamarck defendi que las modificaciones de un cuerpo animal se
transmitan a sus descendientes y, como consecuencia de este hecho, haba que pensar que
los seres vivos actuales descendan de otras especies primitivas ya extinguidas.
Charles Darwin (1809 - 1882) public su obra "Origen de las Especies" hacia mediados del
siglo del XIX. Para este naturalista, en esencia la especie no era ms que un grupo de seres
artificialmente formado, y las formas existentes eran el resultado de una evolucin
selectiva, ya que en la Naturaleza no se daban saltos: unas especies evolucionan a otras;
todo este proceso de evolucin estaba condicionado por el medio ambiente y las costumbres
de los seres vivos que la experimentaban. Para intentar explicar esta teora, Darwin se hizo
la siguiente pregunta: "() Por qu la Naturaleza no ha dado un salto brusco de
conformacin a conformacin? (). A esta pregunta respondi mediante su Teora de la
seleccin natural, pues dicha () seleccin natural funciona solamente aprovechando
pequeas variaciones sucesivas, no pudiendo dar nunca un salto brusco sino adelantando a
pasos pequeos y seguros aunque sean lentos ()".
Los principales puntos de su teora son:
1. Todas las especies vivientes proceden de la transformacin paulatina de otras anteriores.
2. Estas transformaciones dentro de cada especie son el resultado de la lucha por la
supervivencia de cada individuo, lo que va a ser conseguido generalmente solo por los ms
fuertes y mejor adaptados de ella, y por lo tanto ms aptos para vivir.
3. Estas pequeas variaciones sucesivamente adquiridas a travs de la lucha por la
supervivencia se trasmiten hereditariamente a los hijos.
Todos sabemos que Darwin, siguiendo su propia teora lleg a la conclusin de que el
hombre, ltimo eslabn de su cadena evolutiva, descenda del mono.
Sus opiniones fueron muy discutidas e incluso ridiculizadas por otros cientficos
contemporneos, para quienes la idea de un tatarabuelo gorila era demasiado. Sinceramente
me hubiera gustado ver la cara que hubieran puesto esos seores si en aquella poca se
hubiera podido saber que a los que de verdad nos parecemos los humanos, me refiero desde
el punto de vista bioqumico naturalmente, es a los cerdos. Como todos sabemos "El origen
de las especies" influy en la concepcin de toda la Biologa desarrollada a partir de su autor.
Para rematar el tema, Thomas Huxley (1825 - 1895) en su obra "El puesto del hombre en la
naturaleza" (1863) demostr que no existen diferencias entre las estructuras cerebrales del
hombre y las de los dems primates.
El concepto de "Especie" se lo debemos al bilogo evolucionista Mayr: "() Una especie est
constituida por grupos de poblaciones naturales real o potencialmente interfecundas,
aislados reproductivamente de otros grupos anlogos en condiciones naturales ()".

La Botnica adelant extraordinariamente. Se desarroll la Histologa Vegetal y sobre todo la

Taxonoma: los grupos taxonmicos se empezaron a establecer en funcin de la totalidad de
la planta y no solo de sus rganos sexuales.
Sin ninguna duda, el principal botnico de este siglo fue Augusto Pyramo de Candolle quien
partiendo de la clasificacin de las plantas que entonces se conoca, profundiz en ella con
una claridad hasta entonces desconocida. Bas su trabajo en el estudio, planta por planta,
de todas las caractersticas morfolgicas de cada una de ellas que l personalmente poda
comprobar, lo que le permiti observar detalles comunes entre muchas que hasta entonces
nunca haban sido relacionadas entre s, de manera que reorden un nmero enorme de
gneros y especies nuevos. No pudo terminar su obra, que fue posteriormente completada
por Willkom.
El botnico y bacterilogo alemn Fernando Julio Cohn (Breslau 1828-Breslau 1898),
concentr sus experimentos en el estudio de las algas, descubriendo su ciclo sexual (1848), y
la naturaleza vegetal de los vibriones; hacia 1870 centr su atencin en el estudio de las
bacterias, publicando en 1872 la primera clasificacin de stas; en 1875 descubri la
reproduccin bacteriana por esporas, y, por lo tanto, la explicacin cientfica al problema
todava no esclarecido, de la aparicin intempestiva de focos de bacterias y que durante
muchos siglos se atribuy a la generacin espontnea. El descubrimiento de la reproduccin
por medio de esporas consigui poner en entredicho esta teora.
Seydler cre el nombre de Farmacognosia refirindose a la ciencia que se ocupaba de las
drogas y que era conocida como Materia Farmacutica Vegetal; a partir de los trabajos
realizados en esta materia, la Farmacognosia se separ de la Botnica y adquiri su propia
identidad como ciencia.
Pero el verdadero fundador de la Farmacognosia fue Flckiger, que se sirvi de la Botnica,
la Qumica y la Fisiologa Vegetal para sus estudios. Este farmaclogo suizo estudi en Berln,
y despus trabaj en diferentes oficinas de Farmacia donde se especializ en qumica y
botnica, hasta llegar a ser dueo de una farmacia, comerciante en drogas y un verdadero
especialista en ellas. Como autor public varias obras en las que, despus de criticar todo el
trabajo hecho por sus antecesores en el campo de las drogas medicinales al que consideraba
lleno de errores, expuso su propia descripcin externa, sus observaciones la microscopio, sus
datos analticos, su historia; estableci sus propias grficas sobre la actividad biolgica de
las drogas...
La conclusin a la que varios cientficos llegaron casi simultneamente, durante el ao 1841,
de que el vulo era la clula reproductora femenina y, unos aos despus, en 1875, el
descubrimiento del hecho de su fecundacin por un solo espermatozoide masculino, aquel
que primero introdujera su cabeza dentro del vulo, y la constatacin de que esta
penetracin del espermatozoide dentro del vulo iba seguida del inmediato emparejamiento
de cada cromosoma masculino con su correspondiente cromosoma femenino, aportados en
igualdad numrica por ambos gametos, como primeros pasos imprescindibles para la
formacin de cada nuevo ser, cambi toda la idea que hasta entonces se haba tenido sobre
la reproduccin humana. Y de paso, sobre la importancia biolgica y moral de la mujer. Por

fin las madres pasamos de ser pasivas "vasijas" donde se desarrollaba el semen masculino, a
partcipes activas y a partes iguales con el padre en la concepcin de nuestros hijos.

2. Las Farmacias
Todos estos avances se tradujeron en grandes cambios en las oficinas de farmacia: los nuevos
conocimientos, nuevos mtodos de trabajo y nuevas condiciones para poderlos desarrollar,
nos han llevado a las farmacias de hoy en da.
Adems, el trabajo de los farmacuticos se vio facilitado por los descubrimientos que se
fueron haciendo en otros muchsimos campos de la Ciencia: por ejemplo, a principios del XIX
los establecimientos estaban iluminados por lmparas de petrleo, que a lo largo del siglo;
fueron sustituidas por lmparas de acetileno y, por fin, por la electricidad.
En las farmacias de este siglo ya no se vean animales y hierbas colgadas de los techos, en
cambio, los matraces grandes y panzudos llenos de lquidos coloreados, se convirtieron en su
principal distintivo. En ellas, tambin se empezaron a ver los primeros botes de porcelana
con sus rtulos esmaltados hechos en las fbricas de Bohemia, donde se guardaban los
medicamentos, y que, como veremos mas adelante, hacia finales de siglo fueron
paulatinamente sustituidos por la aparicin de las Especialidades. Es decir, durante el siglo
XIX
la
Farmacia
vivi
su
definitiva
revolucin:
Revolucin
en
las
tcnicas
seguidas.
Revolucin
en
las
preparaciones
galnicas
obtenidas.
- Revolucin en las formas farmacuticas administradas.
Entre los nuevos aparatos, se industrializ el mortero apareciendo el molino de Menier. Petit
construy el primer tambor de pulverizacin.
Entre las nuevas tcnicas, se introdujo la percolacin en la preparacin de medicamentos; se
reform la preparacin de las pldoras apareciendo las distintas cubiertas; Brockeden
patent los comprimidos; Word invent los inyectables; Limousin invent las ampollas para
contenerlos e hizo las primeras obleas o sellos de pan cimo como formas de administrar
medicamentos.
Como nuevas materias primas, en Galnica se introdujo el uso de la gelatina y la glicerina y,
con ellas, se prepararon vulos y supositorios. Todas estas innovaciones hicieron el trabajo
fsico del boticario mucho ms fcil y rpido.

3. La revolucin cientfica desarrollada a partir del siglo XIX.

Todas las ciencias relacionadas con la Medicina experimentaron a travs de este siglo su gran
impulso.
Veamos algunos ejemplos: en 1773 se aisl la urea. La dextrosa cristalizada fue obtenida a
partir de la miel en 1792; mas adelante, en 1802, fue extrada del mosto, y, en 1819,
Braconnot la obtuvo tratando serrn con acido sulfrico. En 1809 se obtuvo la albmina. En
1818, el aminocido leucina. El qumico francs Luis Jos Prout, trabajando sobre los
azcares, aisl el manitol; el qumico y medico ingls William Proust estudiando la

bioqumica del rin, analiz la urea y el acido rico y descubri que los clculos renales
estaban formados por ureato amnico; tambin estudi los jugos gstrico, asegurando que en
ellos exista acido clorhdrico puro.
Otros investigadores hicieron trabajos sobre materias albuminoideas, obtenindose la
pepsina, la pancreatina y la peptona; el fisilogo holands Mulder propuso en 1838 el nombre
de protenas (del griego proteos = primordial) para denominar a unas molculas de gran
tamao, en cuya composicin entraba a formar parte el carbono y el nitrgeno, y que
formaban parte de la mayora de los tejidos. En 1860 Graham estableci la distincin entre
cristaloide y coloide y clasific a las protenas como coloides que tenan determinadas
propiedades como la de no difundir a travs de membranas de pergamino. Bourquelot
trabaj sobre los fermentos. Distintos fisilogos del XIX (Claudio Bernard, Mering...)
intuyeron que ciertas glndulas producan sustancias que luego vertan a otras partes del
organismo en las que ejercan sus acciones; pero no se habl de hormonas (del griego
hormao = excitar) hasta 1904, cuando Baylis demostr que la secrecin del jugo pancretico
se estimulaba por la presencia de una sustancia segregada por el intestino a la que llam
secretina. La secretina fue la primera hormona conocida, aunque poco antes haba sido
descubierta la adrenalina. Despus se descubri la tiroxina, las hormonas hipofisarias, las
sexuales, etc
El bioqumico estadounidense, Edwin Joseph Cohn (1892-1953), concentr sus trabajos en el
estudio fsico-qumico de las protenas sricas, consiguiendo, a mediados de los aos
cuarenta, la separacin por electroforesis de la fraccin gamma de las globulinas de la
sangre. Las gamma globulinas antienfermedades infecciosas, obtenidas por el mtodo de
Cohn, a partir de suero sanguneo de personas que hubiesen padecido una determinada
enfermedad infecciosa, han sido durante mucho tiempo una medicacin importantsima a la
hora de prevenir ese tipo de enfermedades; desgraciadamente, este mtodo no garantiza,
que, durante su preparacin, se separe del suero el virus del Sida, con lo cual, y aunque
todava no se ha detectado en el mundo un solo caso de contagio de Sida por la aplicacin de
una Gamma-globulina, hoy da se le mira con una cierta prevencin.
Los estudios de distintos farmaclogos permitieron incorporar a la farmacopea de este siglo
drogas como la kamala, lobelia, carragaen, hidrastis canadiensis, eucaliptus, haba del
calabar, estrofanto, nuez de cola...
En
1811
se
extrajo
el
yodo
a
partir
de
algas
marinas.
Un hecho fundamental fue la obtencin de los alcaloides en estado puro. Los primeros pasos
se dieron al estudiar el opio, pues la opioterapia se haba convertido en una medicacin
habitual en la prescripcin de muchos mdicos: ya en el siglo XVIII, Boyle haba obtenido una
morfina impura. Desde principios del XIX, los trabajos de muchos mdicos y farmacuticos de
todo el mundo, se encaminaron a desarrollar tcnicas que permitiesen la separacin de los
alcaloides contenidos en el opio en forma de extractos cada vez mas concentrados, y su
posterior valoracin, hasta conseguir la separacin de principios activos puros. Los primeros
que se obtuvieron fueron la narcotina y la morfina en 1804.

A lo largo del siglo se obtuvieron otros muchos alcaloides ms, de los que se estudiaron sus
reacciones qumicas y sus propiedades farmacolgicas: a partir de la ipecacuana se obtuvo
emetina, aunque impura, en 1817; la estricnina, que en esta poca se usaba mucho como
analptico, fue aislaba de la nuez vmica en 1818; la quinina se aisl en 1820; la cafena se
aisl en 1821; Albert Niemann extrajo la cocaina y la purific en 1860.
En 1770 se descubri que los clculos de la vescula biliar humana estaban formados por una
sustancia blanca a la que, en 1816, se le puso el nombre de colesterina. Despus, con el
tiempo, fueron obtenindose muchas otras sustancias que aparentemente tenan un
comportamiento qumico semejante, a las que se les dio el nombre genrico de "esteroles".
De los principios pertenecientes a este gran grupo, que englobaba cidos biliares, hormonas,
vitaminas, y hasta ciertos venenos, como el de los sapos, los primeros que se obtuvieron
fueron los glucsidos (concretamente la digitalina, no olvidemos que otra droga muy usada y
por lo tanto muy estudiada en ese tiempo era la digital), y aunque en un primer momento de
su estudio se les confundi con los alcaloides, pronto se dieron cuenta de que estaban ante
otros principios bioqumicos distintos. La digitalina se obtuvo en 1869, la digitoxina en 1875.
El estudio de los "esteroles" result especialmente arduo, su ncleo comn no fue
caracterizado hasta 1932 cuando se descubri el ciclopentanoperhidrofenantreno.
En cuanto a los lpidos, el glicerol fue descubierto por Scheele en 1783; un estudio qumico
ms profundo sobre ellos se lo debemos a los trabajos realizados por Chevreul hacia 1811.
Los lpidos ms complejos fueron estudiados a finales del XIX por Everton y Meyer.
En 1830 Walkenroder aisl de la zanahoria (Daucus carota) una sustancia a la que llam
caroteno; sin embargo, las vitaminas y los antibiticos no fueron descubiertos hasta el siglo
XX.

4. Las Especialidades. La revolucin Industrial Farmacutica.

El diccionario de Doa Maria Moliner define "Especialidad" como "() medicamento preparado
en un laboratorio, y autorizado especialmente para ser despachado en las farmacias con un
nombre comercial registrado ()". Si observamos la lista de sustancias activas de forma
farmacolgica que se fueron aislando desde el XVIII, es fcil imaginar la autentica avalancha
que nuestros compaeros de aquellas pocas tuvieron que vivir.
Las especialidades empezaron a venderse en las farmacias a finales del siglo XIX: las
primeras fueron elaboradas en las reboticas de aquellos farmacuticos que se lanzaron a ser
pioneros en esta labor; hasta que la demanda super con creces la posibilidad de fabricacin
en las reboticas, sus autores se vieron desbordados ante el doble trabajo de preparar y
vender un, cada vez mayor, nmero de especialidades distintas, y se vieron obligados a elegir
su labor.
El embrin de industria nacido en las reboticas fue el primer paso que se dio para el
nacimiento del Laboratorio de Especialidades Farmacuticas actual: la cantidad y la variedad
de sustancias nuevas que fueron apareciendo, hizo que sus descubridores, generalmente
farmacuticos, mdicos y qumicos, comprendieran la necesidad de emplear cada vez mas

espacio, mas tiempo y mas medios para poder efectuar su trabajo en optimas condiciones;
en una palabra, apareci la especializacin en "Especialidades". As que el farmacutico
investigador y fabricante de especialidades traslad su trabajo desde la rebotica al
Laboratorio, y el farmacutico dedicado a vender esas especialidades sigui con su labor en
la oficina de farmacia.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, qumicos y farmacuticos trabajaron afanosamente
en busca de medicamentos sintticos que se pudieran producir en grandes cantidades, a bajo
costo y con mayor control de calidad; esto supuso el acceso a los medicamentos para
grandes masas de poblacin. De esta manera, el mundo farmacutico contribuy a la
Revolucin Industrial producida durante este siglo, en lo que se plasm como una
"revolucionaria" mejora de la calidad de vida sanitaria.

5. La eterna pregunta.
El ilustre mdico francs Laennec (1755 - 1821) dej escrito " () Las causas de las
enfermedades estn siempre, por desgracia, mas all de nuestro alcance (...). Este gran
mdico, especialista en el estudio de la tuberculosis, enfermedad de la que trat durante su
vida a infinidad de pacientes, y de la que l mismo acab muriendo, no lleg a vivir la poca
en que, por fin, dos extraordinarios cientficos demostraron la existencia en la Naturaleza de
seres vivos responsables de hacer perder la salud a organismos sanos, y que el conocimiento
de estos seres causantes de las enfermedades, por lo menos de cierto tipo de ellas, pona a
nuestro alcance la posibilidad de evitarlas; entre ambos, Pasteur y Koch, consiguieron
enterrar la teora de la generacin espontnea, y sentar las bases definitivas para el
conocimiento y, por lo tanto, la curacin de las enfermedades infecto-contagiosas.
Los problemas que iban surgiendo en la importante industria vincola y cervecera francesa,
hicieron que Louis Pasteur (Dle 1822-Villeneuve t'Etang 1895) se interesara por la qumica
de las fermentaciones y las estudiara detalladamente. A partir de estos estudios, Pasteur
expuso, en 1857, una teora por la que estableca la relacin entre un organismo
determinado y cada uno de estos procesos fermentativos. En 1866, public una obra "tudes
sur le vn" en la que recomendaba su esterilizacin por medio de calor: la pasteurizacin.
Estudiando el fermento butrico, observ que su accin quedaba inhibida frente a la accin
del aire; de este proceso dedujo que las fermentaciones eran procesos de "vida sin aire"
(anaerobios).
Cada vez ms convencido de que detrs de cada enfermedad infecciosa estaba la accin de
un microorganismo determinado, en una memoria presentada ante la Academia de Ciencias,
neg tajantemente la teora de la generacin espontnea, aportando numerosas experiencias
que demostraban la existencia de microorganismos vivos, a los que llam "corpsculos
organizados" y "grmenes". La exposicin de esta teora, que se enfrentaba claramente con
las creencias cientficas de ese momento, produjo gran controversia entre sus colegas.
En 1865 recibi el encargo de estudiar qu agente prodra ser el causante de una
enfermedad que haba atacado a los gusanos de seda y que pona en peligro la industria
sedera francesa. Aunque no pudo aislar el agente causal, si averigu que la enfermedad se
extenda a travs de los huevos de los gusanos , con lo cual consigui dar con la clave para

erradicar la enfermedad. Sobre este descubrimiento public en 1870 un "Estudio sobre la

enfermedad de los gusanos de seda".
En 1877, partiendo de los trabajos de R. Koch, estudi el carbunco, y en 1879, estudiando
una epidemia de clera en las gallinas, observ que si administraba a gallinas sanas un caldo
de cultivo con el germen causante de esta enfermedad, pero que hubiera sido preparado
varias semanas antes de su administracin, estas gallinas no enfermaban de clera. En 1880
aisl los estafilococos de un caldo de cultivo con pus extrada de un fornculo. Pasteur
siempre us para sus siembras un medio de cultivo lquido.
Decidi probar con el carbunco, y aplic a unas vacas un caldo de cultivo del bacilo del
carbunco que antes haba calentado hasta cierta temperatura. Las vacas tratadas tampoco
enfermaron. En honor a estas vacas, (y a las que en su tiempo us Jenner para obtener su
vacuna contra la viruela) a su descubrimiento le llam "vacuna". La siguiente enfermedad
con la que se enfrent fue con la rabia, logrando cultivar el virus en la mdula espinal de un
perro, y luego atenuar su virulencia por desecacin de esta mdula al conservarla guardada
durante un cierto tiempo en un ambiente totalmente exento de humedad. La primera vez
que se aplic a un ser humano la vacuna de la rabia fue, en 1885, a Jos Meister, un nio de
9 aos que previamente haba sido mordido por un perro rabioso. El nio no enferm de la
rabia, y as, diez aos antes de su muerte, Pasteur dej consolidada la labor de su vida al
demostrar definitivamente la eficacia de las tcnicas para la elaboracin de vacunas
desarrolladas por l.
El mdico alemn Roberto Koch (Klausthal,1843 -Baden Baden,1910). Hacia 1872, mientras
ejerca como mdico rural, estudi el bacilo del carbunco, descubriendo su capacidad de
permanecer vivo en el campo durante mucho tiempo, y, por lo tanto, la explicacin al
"misterio" de la continua aparicin, en las mismas zonas rurales, de esta enfermedad, con las
consiguientes prdidas de ganado puesto que los animales infectados moran en menos de 4
das y el peligro de contagio para el hombre. Tambin lleg a demostrar que era el nico
agente causante del Antrax.
En 1891, fue nombrado director del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Berln, y
durante esta etapa, se dedic al estudio de otras muchas enfermedades infecciosas,
perfeccion considerablemente las tcnicas para el cultivo y aislamiento de las bacterias y
demostr, por fin, la variabilidad e inmutabilidad de las bacterias patgenas, y su relacin
directa con las enfermedades infecciosas en los animales y el hombre. En 1882 aisl e
identific el bacilo causante de la tuberculosis, el Mycobacterium tuberculosis.
Roberto Koch us, en 1881, la gelatina como primer medio de cultivo slido. Al ao
siguiente, 1882, Hesse tuvo la ocurrencia de sembrar en agar.
A partir del trabajo de estos dos cientficos, otros muchos investigadores centraron sus
trabajos en el estudio y aislamiento de las bacteria patgenas.
El investigador espaol Jaime Ferran (1852-1929) obtuvo, en 1884, una vacuna contra el
clera a partir de cultivos vivos de Vibriurn coma y una vacuna contra las fiebres tifoideas,

enfermedad endmica en gran parte de Espaa, y cuya mortandad, antes de poder ser
tratada con cloranfenicol era del 80%.
Klebs consigui aislar y cultivar el Corynebacterium difteriae, responsable de la difteria , el
temible "garrotillo", en 1883; cinco aos despus, en 1888, Yersin obtuvo la toxina diftrica,
y Behring el suero antidiftrico (1894). En 1882, Talamon descubri el neumococo como
agente causante de las neumonas. En 1884 Rosenbach continu con el estudio de los
estafilococos aislados por Pasteur, y describi las dos posibilidades de pigmentacin (dorada
y blanca) que tienen; tambin estudi y dio el nombre a los estreptococos. En 1886
Weichselbaum aisl por primera vez la Neisseria del lquido cefalorraqudeo de un enfermo
muerto de meningitis.
Lancefield estudi y clasific los estreptococos en 1928. El estudio completo de las
Enterobacteriaceas (Pseudomonas, Aeromonas, Enterobacter, Klebsiella, Shigela, Proteus,
Salmonella, Escherrichia) ha llevado aos; de hecho, hoy da est en completa revisin.
Anaerobios, microbactrias, parsitos, virus... han ido "cayendo" en estos ltimos 100 aos.
Por supuesto, aun quedan muchos retos para la Ciencia medico- farmacutica: el Sida, las
enfermedades inmunolgicas, el cncer, las enfermedades degenerativas... son an misterios
por desentraar.

6. Los medicamentos del siglo XX.

A principios de este siglo, la produccin de medicamentos alcanz gran desarrollo: por fin se
pudo disponer de cantidades suficientes de frmacos, sueros y vacunas con los que combatir
prcticamente toda clase de problemas mdicos. Se obtuvieron, y se usaron con xito
principios activos de origen vegetal (estricnina, quinina, atropina, estrofantina...), de origen
mineral (bicarbonato sdico, yodo, bromuros, sales de bismuto usadas contra las diarreas;
preparados arsenicales, sales de bismuto y preparados mercuriales usados contra la sfilis),
de origen sinttico: antitrmicos y antirreumticos (acido salicilico, y acido acetil saliclico),
barbitricos (veronal, luminal, dial...), anestsicos ( los primeros eran gases como el ter
sulfrico, el oxido nitroso y el cloroformo. Se descubri la propiedad de la cocana como
anestsico local, y, a partir de ella, se sintetiz la novocana.
Se dispuso de sueros antidiftrico, antitetnico, antirrbico, anticarbunco y de las primeras
vacunas contra la tuberculosis y contra el chanco blanco.
Paul Ehrlich (1854-1915) se propuso buscar compuestos qumicos que actuaran
selectivamente contra aquella patologa para la que iban destinados. Grficamente, l los
llam "balas mgicas" y la patologa que l se propuso combatir fue la sfilis. Hizo 605
ensayos con diversas sustancias, que resultaron fallidos, hasta llegar al ensayo 606 en el que
acert: el dioxi diamino arseno benzol o Salvarsn, obtenido en 1909, funcionaba
selectivamente contra ella. En 1912 obtuvo, en el ensayo 914, el Neosalvarsn todava ms
efectivo que el primero.
El francs Ernesto Francisco Augusto Fouroeau ( Biarritz, 1872- Ascain, 1949) se form como
qumico en su pas natal y en Alemania, donde tuvo la oportunidad de trabajar con los

mejores qumicos de ese pas. De vuelta a Pars, desde muy joven sobresali por sus
investigaciones en qumica farmacutica. Desde 1904 dirigi un laboratorio en donde
sintetiz el anestsico estovana, y en 1911 fue nombrado director de la seccin de Qumica
del Instituto Pasteur de Pars. A lo largo de su vida profesional investig sobre numerosas
sustancias: alcaloides, derivados del azufre, del arsnico (sintetiz el acido oxi fenil
arsnico), y del bismuto; obtuvo antipaldicos de sntesis, simpatolticos, los primeros
antihistamnicos y espasmolticos. Sintetiz la adrenalina.
Consigui una pequea cantidad de Germanina, un compuesto que solo fabricaban los
alemanes, y, a partir, de ella, descubri la formula de la germanina sdica, y demostr su
accin bactericida; tambin demostr que el Prontosil alemn deba su accin al grupo
sulfamidico de su composicin, dando as un paso importante en la obtencin de otras
sulfamidas.
Su vida personal se vio empaada por su actitud simpatizante con las fuerzas alemanas que
ocuparon su pas, durante la II Guerra Mundial. Al final de la guerra fue juzgado y condenado
por colaboracionista, lo que signific para l el fin de su carrera profesional y el mas
absoluto ostracismo por parte de sus colegas.
Como medicamentos especficamente aparecidos ya en el siglo XX tenemos las vitaminas y
los antimicrobianos.
1.- Vitaminas
En 1816, el fisilogo Magendie observ que si alimentaba a animales jvenes con dietas
sintticas determinadas, estos animales presentaban un desarrollo anormal, enfermaban y
moran. El se refiri a este experimento diciendo que se poda comprobar que con estas
dietas "() no permanecan en buen estado de salud alimentados solo con los principios
estaminales, los sacridos, oleaginosos y albuminosos ()". Ya en el siglo XVII, un mdico
holands haba atribuido el beriberi que observ en la isla de Java a la dieta exclusivamente
a base de arroz que llevaban sus habitantes. El medico espaol Casal relacion, en el siglo
XVIII, la pelagra con una alimentacin a base de maz. El medico ingles Kramer asegur, en
el siglo XVIII, que el escorbuto se curaba con zumo de frutas frescas. En 1906, Hopkins
relacion las enfermedades carenciales con la ausencia de ciertos factores cualitativos
mnimos en la dieta alimenticia.
Pero la necesidad de ingerir determinados alimentos en la dieta, que aportasen sustancias
fundamentales para el organismo, no se conoci hasta principios de nuestro siglo, cuando
Funk, en 1912, descubri que determinadas enfermedades como pelagra, escorbuto o
raquitismo se deban a la carencia de algn factor existente en los alimentos, y demostr
que el beriberi se prevena con la administracin en la dieta de una sustancia que
qumicamente pareca ser una amina y que, al ser el beriberi una enfermedad mortal, esa
amina se converta en una sustancia necesaria para la vida, por esto la llam "vitamina",
nombre que luego se generaliz a todas las dems. Aos despus, entre 1913 y 1915
McCollum y Davies descubrieron en la yema de huevo y en la mantequilla una sustancia
liposoluble, la vitamina A, distinta a otras hidrosolubles aisladas por Funk de la leche y las

levaduras, las vitamina del grupo B, y desde entonces se ha establecido la distincin entre
vitaminas
hidrosolubles
y
liposolubles.
2.- Antimicrobianos
En 1940, D. Wods observ que la inhibicin de un crecimiento bacteriano producida por la
sulfanilamida, era a su vez inhibida aadiendo al medio de cultivo acido paraaminobenzoico; de esto dedujo que este cido actuaba como "metabolito" (factor de
crecimiento) para las bacterias, mientras que las sulfamidas actuaban como
"antimetabolito". Las estructuras qumicas tanto de uno como del otro son muy semejantes.
La constatacin de este hecho hizo que se intensificara la bsqueda de productos sintticos,
qumicamente semejantes a los metabolitos naturales, pero que pudieran actuar como
inhibidores (antimetabolitos) del crecimiento bacteriano. Este fue el punto de partida en la
bsqueda de sustancias antibiticas. Aunque en un primer momento, el profesor Waksman
defini los antibiticos como " [] sustancia qumica elaborada por microbios y cuya accin
inhibidora del crecimiento y actividad metablicas de otros grmenes es selectiva,
caracterizndose cada antibitico por su peculiar espectro microbiano []" y los llam
"productos antimetabolicos de los microorganismos", pronto se comprob que, adems de
estos antimetabolitos, actuaban como inhibidores del crecimiento bacteriano muchsimas
otras sustancias naturales procedentes de organismos como hongos, algas, lquenes, y
vegetales superiores, en muchos casos por mecanismos hasta hoy desconocidos. La mayor
cantera de estas sustancias se ha encontrado en los Actinomicetos. Hoy da se conocen ms
de mil sustancias distintas que actan frente al crecimiento bacteriano, bien como
bactericidas, bien como bacteriostticos.
Es curioso observar que los mohos y las levaduras se venan usando como medicamentos
desde los tiempos ms remotos por ejemplo, en Los Vedas, en el papiro de Ebbers, en obras
de Hipcrates, Plineo, Galeno y Francisco Bacon ya aparecen citados. Algunos pueblos de
Amrica tomaban el Cuxum: una bebida de pan mohoso fermentado. Vuillemint introdujo la
palabra y el concepto de "antibiosis" en 1889. Marshall Ward, aos ms tarde relacion
antibiosis con fenmenos de antagonismo bacteriano. Moose fue el primer mdico que
emple cientficamente una sustancia antibitica al tratar un caso de forunculosis con
levaduras. A Tyndall se le atribuye ser el primer cientfico que observ el fenmeno de
inhibicin bacteriana en presencia de mohos. Louis Pasteur demostr el proceso de
antagonismo bacteriano haciendo el siguiente experimento: en un medio con orina cida
sembr Bacillus antracis obteniendo un rpido y abundante crecimiento; seguidamente sobre
este cultivo, sembr Bacillus comunis. El resultado fue que el crecimiento del B. comunis
impidi prcticamente el del B. antracis.
A Sir Alexander Fleming (1881 - 1955) le llam la atencin el hecho de que en una placa
sembrada con un microorganismo, y que haba olvidado en el alfeizar de la ventana de su
laboratorio, presentara un abundante crecimiento en toda ella, menos en el trozo que
estaba infectada de moho; hizo un extracto de este moho y comprob que tambin era
capaz de inhibir el crecimiento microbiano: haba obtenido el primer antibitico. As fue
como, viendo lo que hasta entonces nadie haba sabido valorar, Fleming, en el ao 1929,

obtuvo la penicilina a partir del molesto "moho contaminante" que tan a menudo invada los
cultivos en los laboratorios de la poca, cuando todava no se conservaban en estufas y la
humedad del ambiente ms la riqueza del medio de cultivo propiciaban su aparicin; este
moho era el Penicillium notatum. Fleming se dio cuenta de la importancia de su hallazgo; sin
embargo se encontr con el problema, en ese momento insoluble, de separar de ese extracto
de moho el principio activo que actuaba como inhibidor. Por eso no fue hasta 1938 cuando,
reunidos en la Universidad de Oxford el mdico australiano Howard Florey, el bioqumico de
origen alemn Erns Boris Chaim, que se haba refugiado en Inglaterra huyendo de la locura
hitleriana, y el bioqumico britnico Norman Heatley formaron un equipo de trabajo con el
fin de desentraar el misterio contenido en el extracto de Fleming. Trabajando duramente,
en 1940 consiguieron lo que ellos consideraron penicilina pura, aunque luego comprobaron
que solo tena un 30% de pureza. Siguieron trabajando en el problema de su purificacin
durante los cuatro aos siguientes hasta conseguir penicilina pura en 1944. El hallazgo fue
providencial: el ndice de curaciones de soldados aliados heridos durante la II Guerra
Mundial, y tratados en Inglaterra con el nuevo medicamento estuvo cerca del 90 %.
El segundo antibitico obtenido fue la estreptomicina. Selman Waksman de la Universidad
britnica de Rutgers lo obtuvo en 1944 a partir de un Ascomiceto. La gran importancia de
este antibitico fue el ser activo frente al bacilo de la tuberculosis.
Hoy en da se conocen ms de 1000 sustancias distintas capaces de actuar frente al
crecimiento bacteriano, en muchos casos por mecanismos que an nos son desconocidos, y
en otros muchos, produciendo unos efectos secundarios an peores que la infeccin que
combaten, de manera que, de todas estas, solo unas pocas decenas son aplicables
teraputicamente.
En cuanto a otros antimicrobianos, en 1932 apareci la primera sulfamida, el Prontosil,
sintetizado en Alemania por Klares y usado frente a infecciones producidas por estafilococos
y estreptococos por G. Domagk. Aos despus, en 1935, un grupo de cientficos del Instituto
Pasteur entonces dirigido por Ernesto Fourneau, anunciaron que haban separado del
Prontosil la parte farmacolgicamente activa, al conseguir degradarlo de la misma manera
que se metabolizaba en el organismo y separar as la sulfanilamida; despus se sintetiz la
para-aminobenceno sulfamida, una molcula mas sencilla, con menos efectos secundarios
desde el punto de vista teraputico, y verdadero punto de partida de las sulfamidas que se
usan hoy da.
Las sulfas se usaron en el tratamiento de todo tipo de enfermedades infecciosas; ante
muchas de ellas no eran efectivas, pero desde luego contribuyeron a bajar
espectacularmente
el
ndice
general
de
mortalidad.
En el ao 1900, el 97% de los habitantes de Europa Occidental estaban afectados de alguna
manera por el Bacilo de Koch productor de la tuberculosis, siendo su ndice de mortandad de
200 enfermos por cada 100.000 habitantes y ao. Los estudios que se hicieron sobre la
tuberculosis permitieron a J. Lehman en 1943 la obtencin del PAS o acido para amino
saliclico. Despus se sintetiz la tio amino carbazona, y la hidracida (1951). La
estreptomicina sintetizada en 1944 tambin se demostr activa frente a la infeccin
tuberculosa. El uso de todos estos frmacos antituberculosos permiti rebajar las cifras de la

infeccin espectacularmente, de manera que en unos estudios realizados en 1960 se

demostr que, aunque el 60% de la poblacin mundial presentaba algn tipo de afeccin
tuberculosa, la mortandad se haba rebajado a 10 enfermos por cada 100.000 habitantes y
ao.
Hoy da se calcula en unos quince millones las personas enfermas de tuberculosis existentes
en el mundo, con una mortandad de tres millones de enfermos por ao.
En cuanto al tratamiento del paludismo, como medicamentos especficos se obtuvieron la
plasmoquina y la atebrina.
En cuanto a la sfilis, en 1905 Schaudinn y Hoffmann aislaron su agente causante, el
Treponema pallidum. El Salvarsan de Ehrlich supuso el primer tratamiento de esta temible
enfermedad con un antimicrobiano efectivo y selectivo. Hoy da se trata con penicilina como
antibitico de eleccin primaria, con un ndice de curacin del 90%, y con eritromicina y
tetraciclinas
si
el
enfermo
es
alrgico
a
aquella.
En el tratamiento de las fiebres tifoideas, el antibitico de primera eleccin es el
cloranfenicol, como ya qued demostrado desde la primera vez que se us contra esta
gravsima enfermedad, durante una epidemia que se desat en Bolivia en 1947.
En cuanto a las temidas epidemias de peste, Yersin aisl e identific el bacilo responsable de
ellas, la Yersinia pestis, en 1894.
Por otro lado, el conocimiento del papel de las ratas en su propagacin, y el de ciertas
pulgas como vectores de contagio rata-hombre, de los medios de diagnstico que hoy da se
dispone, as como su tratamiento con sulfamidas y antibiticos, aunque han terminado con
las pandemias , no han podido evitar que en el mundo existan lugares donde esta bacteria
sigue acantonada: hay cepas de Yersinia pestis en el centro de frica, Manchuria, Mongolia,
sudeste de los territorios de lo que fue la U.R.S.S., en los alrededores del Mar Caspio y, por
supuesto, espordicamente, aparecen casos en cualquier lugar del mundo
En cuanto al clera, Roberto Koch, estudiando una epidemia de esta enfermedad que
apareci en1883, en Egipto, obtuvo un cultivo puro de su agente causal, el Vibrio Cholerae.
Hoy da se han identificado tres vibriones distintos, diferenciados por sus antgenos. Esta
enfermedad, conocida desde la antigedad y, que produca la muerte entre las cuarenta y
ocho y las noventa seis horas siguientes a la aparicin de sus primeros sntomas, caus entre
1817 y 1923, seis grandes pandemias, que se extendieron por todo el mundo, desde el delta
del Ganges, en la India y desde Bengala, de Este a Oeste, a travs de Asia Menor, el Caucaso,
Europa Oriental, Europa Occidental y por ltimo Amrica. Hoy da sigue existiendo, pero con
un diagnstico lo mas precoz posible, la rehidratacin intravenosa del enfermo, y la
administracin de cloranfenicol, oxitetraciclinas, neomicina o sulfamidas, la curacin es
rpida y completa.
***

Qu ms puedo contar? Gracias a todos estos espectaculares avances mdico

farmacuticos, los humanos de hoy en da vivimos en una poca privilegiada en la que
prcticamente se han vencido todas las patologas: aquellas enfermedades que durante
siglos supusieron terribles amenazas para la humanidad, en estos tiempos apenas nos
preocupan.
Las empresas farmacuticas que fabrican a gran escala todas estas especialidades con las
que se combaten se han convertido en multinacionales que mueven miles de millones. La
capacidad de investigacin que hoy se tiene en los grandes laboratorios a Paracelso le
parecera un sueo. Y el resultado final de toda esta impresionante trama llega hasta las
personas corrientes a travs de las oficinas de Farmacia, las boticas de toda la vida. Por
mucho que digan que quien domina es Medicina, la gracia la tiene... Farmacia.