MONSEOR DE TALAVERA Y LA EDUCACIN MORAL EN NUESTROS INICIOS

REPUBLICANOS
por Toms Straka
Centro de Estudios Religiosos/Instituto de
Investigaciones Histricas, UCAB
a. Introduccin.

El 25 de noviembre de 1824 aparece en El Observador Caraqueo un artculo

titulado Amor a la Patria.

Sera otro de los tantos que aparecieron en aquel peridico

con el objetivo, segn leemos en su prospecto1, de poner en ejercicio la verdadera

educacin civil e Ilustrar los pueblos en sus verdaderos derechos, si no fuera porque
un conjunto de circunstancias que lo hacen especial.

Aunque, como los dems, es un

artculo doctrinal, destinado a formar la moral cvica de los ciudadanos de la repblica

recin liberada; y si bien el peridico No tiene editores fijos ni redactores conocidos2,
por lo que no aparece firmado el artculo, todo indica en esto tambin igual que al resto de
los artculos- que lo escribi Francisco Javier Yanes, su editor junto a Cristbal Mendoza,
quien en este semanario inici la propedutica republicana que tres lustros ms tarde
recogera en su Manual Poltico del Venezolano.

A pesar de todo esto, pues, una

coincidencia lo hace de singular inters para el estudio del pensamiento de Mariano de

Talavera y Garcs (1777-1861).

Efectivamente, Jos Flix Blanco nos trae en el Tomo III de la gran compilacin
documental que reuni y editara el Estado en 1877, a otro artculo titulado igual, que
atribuye a Monseor Mariano de Talavera, y que segn seala recogi del mismo
peridico3. Hemos revisado la coleccin existente en la Hemeroteca de la Biblioteca
Nacional en Caracas, as como su edicin facsimilar hecha por la Academia Nacional de la

No. 1, 1 de enero de 1824, p. 1

Idem.
3
Mariano de Talavera, 5 de julio y Amor a la patria, en:Jos Flix Blanco y Ramn Azpurua,
Documentos para la historia de la vida pblica del Libertador, T. III, Caracas, Ediciones de la Presidencia de
la Repblica, 1977, p. 182-185 (En honor a la verdad dice Observador Caraqueo, no El Observador...:
pero en todo caso, tampoco se encontr un peridico de este nombre).
2

157

Historia (que posee la otra gran hemeroteca histrica del pas)4, y no hemos dado ni con ese
Amor a la Patria de Talavera, ni con el otro que Blanco publica junto a l, 5 de julio, y
que tambin dice haber recogido de las pginas del El Observador...

No obstante, que dos artculos se titulen igual, sobre todo cuando se trata de una
virtud entonces muy debatida y conocida bajo ese nombre (hablar de amor a la patria era,
en este sentido, como hablar de la templanza o de la prudencia), no encierra nada particular;
y que en nuestras tradicionalmente incompletas colecciones de peridicos del siglo XIX
llegare a faltar algn nmero, precisamente aqul en el que salieron los artculos de
Talavera, tampoco debe sorprendernos. Incluso, no es descartable que hubiera habido otro
peridico de nombre similar, bien que la Hemeroteca no lo registre en su inventario. Y por
si fuera poco, treinta y tantos aos despus los dos escritos volvieron a aparecer juntos en
lo que sera la gran empresa editorial del prelado, la Crnica eclesistica de Venezuela5,
con algunas adiciones hechas a las versiones que nos trae Blanco con el evidente fin de
actualizarlos para la efemride del cuadragsimo quinto aniversario de la declaracin de la
Independencia.

Lo importante, en consecuencia, est en otras cosas que se desprenden de estas

circunstancias y que s implican aspectos ms interesantes para la historia de las ideas: la
primera, el tema en s. Tratar una virtud republicana, y adems tratarla con el mismo
sentido con el que se la trat en el El Observador, desde ya nos ubica a Talavera dentro del
esfuerzo intelectual de hombres como Francisco Javier Yanes y Cristbal Mendoza,
empeados en dotar a la ciudadana recin adquirida por los colombianos (neogranadinos y
venezolanos) de un contenido tico-poltico que le diera sentido. Talavera, como Yanes y
Mendoza, es un repblico de los de la primera hora, y de paso uno de sus pensadores ms
giles; aunque para 1824 est de congresal en Bogot, el que haya mantenido relacin con
los redactores de El Observador Caraqueo lo termina de identificar como miembro de ese
grupo de prceres civiles que en 1810 inician la revolucin y que desplazados de su
protagonismo cuando sta tuerce a la ms feroz de las guerras, intentan retomar el liderazgo
en el momento en el que la tarea pas de ganar batallas a la de sentar las bases de la
4

El Observador caraqueo. (Reproduccin facsimilar), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1982.

158

reorganizacin republicana. Y as como Yanes y Mendoza inician la historiografa patria,

Talavera hace lo propio como orador sagrado; y del mismo modo como los dos primeros
cierran el peridico cuando encuentran mejores destinos en la administracin pblica,
Talavera tambin se aparta por un tiempo de las letras cuando es nombrado vicario
apostlico de Guayana y obispo in partibus infidelium de Trcala.

Todo eso delimita bien el pensamiento y la obra del prelado, sin embargo no la
encajona; al contrario, las sorpresas, los virajes, incluso las aporas que encontramos
cuando la leemos mejor, demuestran muchas de las ms complejas y significativas
dificultades que contempl el diseo del ideario republicano. Si aceptamos que su Amor a
la Patria efectivamente apareci en el Observador..., tan slo con eso el problema se
manifiesta en toda su dimensin: que un artculo que calzaba tan bien en un peridico ultraliberal y ultra-republicano como este, despus haya podido calzar igualmente bien en otro,
que si bien tuvo el mismo objetivo de colaborar en la educacin moral de los ciudadanos,
su signo era muy distinto, un peridico catlico, expresa mucho de lo ms importante de
los retos ideolgicos que contempl la fundacin de la repblica. De ms est decir que en
aqul momento el catolicismo mantena a todo el corolario moderno el ilustrado, el
liberal- en la esfera de sus anatemas, mientras ste lo tena a l (a todas la religiones, pero a
la catlica en particular) como una antigualla de supersticin y fanatismo.

Ser las dos cosas a la vez era, por lo tanto, un problema insalvable; como dijimos,
una apora. Sin embargo los venezolanos lo intentamos, y la verdad que con relativo xito.
Luis Castro Leiva ha demostrado que la base de la idea tico-poltica que desde entonces ha
enmarcado el devenir republicano venezolano, fue la interseccin entre el bolivarianismo,
es decir, los valores republicanos dentro de su particular configuracin venezolana, que los
asimilaba a la figura del Libertador, y el catolicismo heredado de la tradicin colonial6. De
ese modo los venezolanos decidimos unir la tica republicana que es laica, de raz ilustrada,
y ubica la vida buena en la felicidad; con la catlica que es, obvio, una tica creyente, cuya
vida buena est en la imitacin de Cristo, en la nica felicidad que da el encuentro con

5
6

No. 70, 9 de julio de 1856, pp. 555-560

L. Castro Leiva, Sed buenos ciudadanos, Caracas, Alfadil/IUSI, 1999, p. 58

159

Dios7. O lo que es lo mismo, que, en trminos muy amplios (advertimos lo mucho de

generalizacin que tiene esto) para una la felicidad est, esencialmente, en este mundo,
mientras para la otra, esencialmente, no.

Estas posturas antitticas tuvieron graves

consecuencias polticas que signaron el ms que secular conflicto Iglesia-Estado durante el

siglo XIX: a la hora de aplicar esto a la prctica, la disyuntiva radicaba en si la felicidad
colectiva estaba en el Reino de Dios o en la repblica secular, en el constituir buenos
vasallos o en el ejercicio activo de la ciudadana8.

Por su doble condicin de prelado (y no uno cualquiera, sino acaso de las mejores
plumas no slo del clero, sino de Venezuela entera en su momento) y de dirigente patriota
durante el proceso independentista, Mariano de Talavera estaba en una posicin
privilegiada para resolver el problema, para hallar un punto medio. Y en efecto a eso
dedic lo mayor y lo mejor de su vida intelectual, a trazar un rumbo tico para la repblica
catlica y liberal. Basta, por ejemplo, una breve lectura de la ya nombrada Crnica
eclesistica de Venezuela, un semanario se trataba de un pequeo folleto de 8 pginasque dirigi entre 1855 y 1857, pero que dejara honda huella en el pas, para percatarse
inmediatamente cmo su obra mxima y culminante, acaso la suma de todo lo anterior que
hizo, se dedic, prcticamente en trminos exclusivos, a este trabajo.

Y el nuestro, en las siguientes pginas, se dedicar entonces a rastear en l las claves

de sus ideas morales y de la fundamentacin del ese ideario catlico y liberal que la
repblica adquiri en su primera hora.

Sobre estas categoras de las ticas laicas, creyente, ciudadana y vasallaje moral, vase: Adela Cortina,
tica de la sociedad civil, Madrid, Anaya, 2000.
8
Sobre este tema, vase, entre otros, la Nueva Historia de la Iglesia. Tomo V, Madrid, Ediciones Cristiandad.
1984, de varios autores; y el ineludible manual de Evangelista Vilanova: Historia de la Teologa Cristiana.
Barcelona, Editorial Harder, 1992. Para el caso venezolano: Elas Pino Iturrieta, Sentido y fundamento de la
mentalidad tradicional, que es el estudio preliminar al tomo IV de la Gaceta de Caracas, edicin facsimilar.
Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1984; el trabajo de Elena Plaza El Miedo a la Ilustracin en la
Provincia de Caracas (1790-1810), Politeia N 14, Instituto de Estudios Polticos, UCV, 1990; y nuestro
trabajo: Toms Straka: La voz de los vencidos. Ideas del Partido Realista de Caracas, 1810-1821. Caracas:
Universidad Central de Venezuela, 2000.

160

b. El sacerdote y sus ideas.

Lo primero que vemos en las pginas de la Crnica es cmo, en momentos en los

que la Iglesia catlica como institucin mantena en Roma anatematizaba todo lo que oliera
a ilustracin, este cura patriota, sostendr un conjunto de tesis perfectamente ilustradas, sin
por ello renunciar al catolicismo (se trataba, recurdese siempre, de un obispo emrito). De
todas ellas, la nodal es la siguiente: la idea de la libertad de la patria (lo que implicaba en
trminos polticos un sistema de libertades) como la garanta de la felicidad de los
individuos; al tiempo de que, en congruencia con su condicin sacerdotal, intentar darle a
esa libertad un contenido moral cristiano-catlico. Un liberalismo catlico? Un
catolicismo liberal?

Ya se ha hablado para el caso de estos primeros pensadores

venezolanos de una teologa de los liberales9, de una teologa liberal creada al respecto.
Hay que tener, sin embargo, cuidado con ambas categoras. No es tan seguro que Talavera
haya tenido esto tan claro, y lo nico que podemos afirmar en firme es que fue, como
agudamente escribi en 1865 su primer bigrafo, Francisco Javier Mrmol, el sacerdote
ilustrado que encontraba en la religin la inspiracin de la libertad. 10 Ser ilustrado, ser
liberal y a la vez ser religioso, esa es la frmula de Talavera.

Por eso, aunque siempre hay que cuidarse de los lugares comunes, como aquel de
definirlo de adelantado a su tiempo, en este solo caso parece pertinente, no tanto si lo
comparamos con sus interlocutores de entonces, como si lo ubicamos desde la historia de la
teologa catlica. Talavera, por ejemplo, ya defina en la dcada de 1850 al catolicismo
como una doctrina eminentemente social; cuando abordaba otros aspectos, siempre
alineados en su labor moralizadora, l sostuvo tesis que la ciencia no vendra a aceptar
hasta un siglo despus. As, en la multitud de temas que van apareciendo en las entregas de
la Crnica..., encontramos cosas tan variadas y novedosas como la necesidad del desarrollo
de la educacin especial para que las personas con retardo mental se incorporen al aparato
productivo, de la lactancia materna o la idea de que el alcoholismo es una enfermedad y no
9

Vid: Equipo de Reflexin Teolgica: Pensamiento Teolgico en Venezuela III: F. Toro y Los Liberales,
Curso de Cristianismo Hoy 13, Caracas, Centro Gumilla, p. 10
10
Francisco Javier Mrmol, Apuntes biogrficos a la memoria del Ilustrsimo Seor Doctor Mariano de
Talavera y Garcs, Obispo de Trcala y gobernador del obispado de Guayana (1865), en: Mariano de
Talavera, Apuntes de historia eclesistica de Venezuela, Caracas, Tipografa Americana, 1929, p. 13

161

slo un problema moral, bien que para su cura prescriba la vieja psicomaquia de las
terapias fsicas de los loqueros (vase la nota 39).

Y eso es slo una parte de lo que all hace. En el da de hoy la Crnica... es

recordada, fundamentalmente, porque en ella fue publicada por entregas la primera historia
de la Iglesia venezolana (que hubieron de esperar hasta 1929 para ser recogidas en un
volumen11). Ello en s es comprensible. En primera instancia, es acaso su mayor aporte a la
cultura nacional: gracias a esta historia es que vinieron a salir a luz por vez primera datos
dispersos que existan de la institucin eclesistica desde los das de la conquista y que
estaban prctica, cuando no completamente olvidados. En conjunto se trata del relato sobre
la ereccin de las primeras sillas episcopales en el pas. Talavera confiesa que en lo
referente a la colonia sigui un manuscrito del siglo XVII elaborado por el chantre de la
catedral de Caracas, Pedro Tamarora, que tras pasar por varias manos unas, las de su
abuelo- fue a parar a las suyas12.

Por mucho que hoy puedan parecernos escuetos sus textos, hay que reconocer que
en buena medida todo lo que se escribira despus sobre el tema es tributario de este camino
que por su iniciativa se ech a andar. De su labor de historiador se hablar al final, pero es
bueno resaltar de una vez que se trat de un captulo ms de su esfuerzo por darle sentido y
contenido a la nacionalidad venezolana. A aquella repblica liberal que reclamaba una
Historia Patria que le diera significado, deba drsele el correlato de la de su Iglesia: ese es
el objetivo que se traza el prelado.

Naci Mariano de Talavera en Coro en el seno de una familia de la elite local. Con
gran talento para las letras desde nio, es enviado a Caracas y en su Real y Pontificia
Universidad obtiene la licenciatura (1797) y luego el doctorado en teologa (1800), con
honores. Rpidamente se le identifica como uno de sus alumnos ms aventajados, como el
mejor en retrica y la gran promesa (luego, sobradamente cumplida) de la oratoria

11

Vid: Talavera y Garcs, Op. Cit., el compilador y editor fue Monseor Nicols E. Navarro.
Ereccin de la primera silla episcopal de Venezuela en la ciudad de Coro, su traslacin Carcas,
creacin de Arzobispado, con varias noticias importantes &c. &c. Crnica Eclesistica de Venezuela, N
109, Caracas, 8/04/1857, p. 867
12

162

venezolana. Su Coro natal, Barinas y Mrida gozarn en lo sucesivo de sus servicios

sacerdotales. Recin ordenado vuelve a Coro, pero all lo consigue el obispo de Mrida
Santiago Hernndez Milans, y sorprendido por el talento del joven sacerdote lo llam
como secretario de la dicesis, destinndolo despus al curato de Barinas. Hasta ese
momento es el trnsito de un sacerdote brillante y afortunado. Pero en 1810 estalla la
revolucin y todo cambia para l, como para todos los venezolanos. La revolucin lo
encuentra en Mrida, donde es secretario del obispo, profesor de Colegio de San
Buenaventura (actual Universidad de los Andes) y acaso su ms reputado orador.

Nombrado representante del clero en el cabildo del 16 de septiembre de aquel ao

en el que discute los ltimos sucesos de Caracas y de Espaa, resulta electo vocal en la
Junta Patritica de Gobierno que se crea al efecto. Llega as a la poltica; y lo primero que
hace en ella ya apunta hacia la educacin: es uno de los fundadores de la Universidad de
Mrida y, de hecho, es quien firma el decreto por el que la Junta eleva a tal el colegio de
San Buenaventura. Por si fuera poco, redacta la hoy clebre Constitucin provincial de
Mrida, segn Jos Gil Fortoul obra digna de recordacin por su fondo y forma 13. Lo
siguiente ser la vida azarosa del resto de los patriotas: cada la Primera Repblica emigra a
Nueva Granada; es apresado, lo mandan a las Bvedas de La Guaira, acaso de los peores
presidios de los que se tengan recuerdos en Venezuela; Morillo lo indulta en 1815, gracias a
la intercesin del muy realista padre Manuel Vicente Maya, cuando ya se tena planeado su
envo a un presidio en Espaa, y por un parntesis fugaz parece coquetear como le pas a
tantos otros venezolanos ante el cmulo de fracasos acumulados por los patriotas hasta el
momento- con el poder espaol: vuelve a sus lides de orador y el Pacificador le encarga un
sermn a favor de la poltica de amnista, conocido como El sermn del Indulto14, que es
publicado por el gobierno de la ocupacin militar.

As, apartado eventualmente de la poltica, puede volver a vivir en Coro por lo que
resta de la guerra, dedicado a sus labores sacerdotales, pero en 1821, cuando al fin se
13

Jos Gil Fortoul, Historia Constitucional de Venezuela, Vol. II, Caracas, Ministerio de Educacin, 1956, p.
167. (En rigor, Gil Fortoul glosa a Mrmol, vid supra, Nota 8).
14
Jos Gil Fortoul, no obstante, aclara que Predica Talavera sin salirse de generalidades religiosas. Morillo
lo invita a un banquete y le dice hidalgamente: Yo no persigo hombres como usted: queda revocada la orden
de ir a Espaa. Gil Fortoul, Idem.

163

enciende la revolucin en el occidente del pas y Maracaibo se alza, Talavera vuelve a sus
viejos pasos, se marcha a aquella ciudad y all inicia su primer proyecto editorial: El
Correo Nacional.

A este peridico le sigui la Concordia del Zulia. Pronto, no

obstante, su destino lo volvi a poner en la primera lnea de los acontecimientos: la iglesia

destruida por la guerra, carente de sacerdotes (casi todos se haban ido por ser realistas o
por ser espaoles), sobre todo de sacerdotes talentosos y patriotas, lo reclam.

El

vicepresidente Francisco de Paula Santander lo propone para la canonja de la catedral de

Bogot; y en la capital se desempea, al mismo tiempo, como diputado por Coro y hasta
lleg a presidir la cmara baja. Finalmente el papa Len XII en 1828 lo nombra in
partibus Obispo de Trcala y vicario apostlico de Guayana. Hasta 1841 detentar la silla
de aquella regin. No fue fcil su trabajo; la iglesia careca de toda clase de recursos,
Guayana todava sufra la destruccin de las misiones y el Estado venezolano, una vez
separado de Colombia, se inaugura con graves conflictos con el clero.

Al negarse, por

ejemplo, junto con el arzobispo Ramn Ignacio Mndez a jurar la constitucin de 1830, por
sus imprecisiones sobre el catolicismo como religin de Estado, corre su misma suerte y es
enviado al exilio hasta 1832. De regreso a Caracas, su sermn por el da de San Pedro se
convierte en una pieza fundamental de la oratoria sagrada venezolana.

Pronto, sin

embargo, se aleja de las diatribas y retorna a Angostura donde despliega una obra
importantsima de reconstruccin. Sus ltimos aos los pasa en Caracas. An le quedaban
fuerzas para ejercer de consejero de Estado y gozar de alguna figuracin pblica en el
gobierno de los Monagas.
labores intelectuales

Pero lo mejor de aquellos aos es que vuelve en pleno a sus

y redactar una obra perdurable con su Crnica eclesistica de

15

Venezuela , entre 1855 y 1857.

Lo que este semanario represent para la cultura venezolana an no se ha estudiado

con el detenimiento debido. No slo se trata de la primera gran publicacin eclesistica del
pas, iniciadora del largo camino de periodismo catlico que llega hasta el da de hoy, sino
tambin de uno de los testimonios ms vvidos, incluso doloroso, de la Venezuela de aquel

15

Sobre el obispo de Trcala, vase: Francisco Caizales Verde, Mariano Talavera y Garcs: una vida
paradigmtica, Caracas, ANH, 1990. Y sobre la Iglesia venezolana en su momento: Gustavo Ocando
Yamarte: Historia poltico-eclesistica de Venezuela (1830-1847), Caracas, ANH, 1975, dos tomos.

164

tiempo. Ya para entonces los lderes de 1810 estaban casi todos retirados o muertos, y en
general los hroes de la independencia se encontraban en trance de salir de la escena
poltica, sustituidos por una nueva generacin de caudillos y polticos. En medio de este
panorama se agigantaba, obviamente, la estatura moral el obispo de Trcala, con su
intachable hoja de servicios republicanos y su aura de Padre de la Patria; con su reconocida
solvencia moral e intelectual; su condicin de obispo emrito tras un episcopado que todos
coincidan en definir de brillante; y con sus casi ochenta aos de edad.

Muy malos aos atravesaba Venezuela para cuando aparece la Crnica... Haba
crisis econmica, pero mucho peor era la poltica y la moral. Aquellos eran los ltimos
das, aciagos, del monagato. La disolucin que se avizoraba era tremenda y ya algunas
voces esclarecidas daban la seal de alerta. Aunque nadie se poda imaginar la anarqua
que estaba a la vuelta de la esquina y dominara la prxima dcada, ni los doscientos mil
muertos que traera con la guerra federal, muchos ya hacan las ms graves advertencias.
Sobre todo los hombres como Talavera, que parecan haberlo vivido todo, y que por sentir
tan adentro al pas perciban de forma particularmente dolorosa cada una de sus
pulsaciones.

La historia pareci darles la razn. Talavera no llega a ver toda aquella tormenta,
aunque la vida le alcanza hasta los primeros fogonazos de la guerra. Es as que en el borde
del abismo clama, desde las pginas de su Crnica eclesistica de Venezuela, por una
repblica mejor que con virtudes cvicas y cristianas pudiera salvarse de la gran hora de su
destruccin.

c. Catolicismo social.
Enseanza de los idiotas es un artculo aparecido en La razn catlica que se
reproduce en el nmero 117 de la Crnica eclesistica de Venezuela (Caracas, 3 de junio de
1857). Se trata de un escrito muy importante para la historia de la educacin en Venezuela,
ya que es el primero que se publica en el pas, hasta donde alcanzan nuestras noticias, sobre
lo que hoy llamaramos educacin especial. Citmoslo in extenso:

165

La Europa y la Amrica poseen ya varios establecimientos

donde se ha

introducido la enseanza de los idiotas; pero el recientemente construido en el estado de

Nueva York en una eminencia que domina la ciudad de Siracusa, parece que excede
todos. Ha costado 50 mil libras esterlinas, sea cinco millones de reales, y contiene ya 90
idiotas, los cuales bajo la direccin de dos mdicos son vigilados, cuidados, instruidos,
divertidos y ocupados incesantemente por un cuerpo numeroso de nodrizas, de guardas, de
maestros, de msicos, de gimnsticos y de jardineros.

All presentan un aspecto

enteramente nuevo. Sacndolos de su aislamiento, se les ve tomar parte poco poco en los
juegos y en los intereses del mundo: se asocian los acontecimientos, los gustos los
trabajos de los hombres en la medida proporcional su edad y sus fuerzas. Se hacen
activos afectuosos, y son reintegrados en la gran familia humana, de la cual se hallaban
excluidos. Ricos y pobres, todos perciben los mismos cuidados y la misma instruccin. De
paso diremos, que esta caritativa fundacin es debida al Dr. Wilbur y su esposa, que
hallaron en jvenes institutrices, llenas de instruccin, de gracia y sobre todo de caridad
ardiente, los auxiliares amables que cuidan y educan cantando estos desgraciados que
ntes desechaba la sociedad.- La enseanza de los idiotas, que ya habamos visto practicar
en Pars hace algunos aos, es ciertamente uno de los triunfos ms admirables de la
Religin y de la ciencia.16

Este prrafo es revelador. Aunque hay que tener mucho cuidado en no caer en
presentismos, si nos atrevemos a verter lo que dice en trminos actuales, nos encontramos
con el problema de fondo que acusa y que, en los trminos de Talavera, justifica el orden
republicano para atajarlo: el de la exclusin. Veamos: si es un triunfo (lo que quiere decir
que es tambin un objetivo) de la ciencia y la religin que la educacin le abra
oportunidades hasta a los idiotas (los que sufren de retardo mental), podemos figurarnos
la misin que puede tenerle deparada, bajo los mismos trminos, para quienes no lo son.
Si la educacin de los idiotas trataba por igual a ricos y pobres, incorporaba a los
intereses del mundo a quienes se hallaban excluidos; y les permite, adems, esa
incorporacin en directriz los gustos los trabajos del resto de los hombres; todo eso,
16

Crnica eclesistica de Venezuela, N 117, Caracas, 3 de junio de 1857, p. 935

166

de paso, divertidos y ocupados, tenemos, tan temprano como en 1857, el sumario de la

escuela nueva, de la educacin moderna, incluso en trminos ms configurados de los que
ya haba planteado un poco antes el de por s siempre adelantado Simn Rodrguez.

Es decir, este artculo, ms bien colateral para los que fueron los temas ms
recurrentes en la Crnica..., nos demuestra, incluso precisamente por esta razn (si de esto
habla el colateral, qu esperar de los centrales), algunos de los aspectos que ms le
preocuparon a Monseor de Talavera en su lucha por la educacin moral y cvica de los
venezolanos, y que delinean muy bien la naturaleza de las preocupaciones de aquella elite
en transe de fundar (o ya, para 1857, de salvar) a la repblica: qu clase de pas se quiere17.
Porque ese es el problema educativo: qu ciudadanos formar, ya que se haba aceptado,
desde cuarenta y tantos aos atrs, que debemos formar ciudadanos y no vasallos. El
problema educativo, pues, como palanca para el avance moral y fsico de la sociedad 18; y,
tras l, el problema de lo que deba ser tal sociedad regida por un sistema de libertades;
ambas cosas, por ltimo, bajo la gida de la Religin y de la ciencia, al menos en el
entender de la vertiente ms marcadamente catlica de tal intelectualidad.
As, una semana antes, en el nmero del 27 de mayo, bajo el ttulo de Seccin
cientfica. Progreso19, en otro artculo originalmente aparecido en La razn catlica, se
explica mejor todo esto, ahora enfocado en una ciencia que apenas daba sus primeros pasos,
la criminologa, lo que una vez ms habla bien de la actualizacin y amplitud de intereses
de esta publicacin:
En el ao de 1853 se contaban en Francia 70,000 hijos naturales en un total de
965,080 nacidos. En 1856, solo en Pars, se cuentan 10,517 hijos naturales en 34,987
nacidos.

17

Sobre este problema, siempre es bueno volver al clsico de Elas Pino Iturrieta: Las ideas de los primeros
venezolanos, Caracas, Monte vila Editores, 1993.
18
El elenco de los pensadores e ideas desarrolladas al respecto en el pas ha sido muy estudiado, pero resalta
el estudio de Rafael Fernndez Heres, La educacin venezolana bajo el signo de la Ilustracin. 1770-1870,
Caracas, ANH, 1995.
19
Crnica..., N 116, p. 925-926.

167

El guarismo de los jvenes detenidos arrestados en las crceles va progresando en

proporcin considerable. Se contaban 1,334 en 1837; 2,120 en 1840; 3,167 en 1845; 4,276
en 1847; 5,280 en 1850; 6,443 en 1852; 7,715 en 1853; 9,364 en 1854; 9,818 en 1855...

El nmero de adultos en las crceles centrales han aumentado en 4,229 individuos

desde 1851 1855. En los estados de los presos en dichas crceles, desde 1852 1855,
vemos que los instruidos en elementos de enseanza ascendan al nmero medio anual de
9,708 y que 10,930 se hallaban en una completa ignorancia; y que entre los no del todo
ignorantes, los que saben leer y escribir son cerca del triple de los que saben leer
solamente...20

Esto llev al autor a una conclusin que sostendrn el resto de los pensadores
catlicos venezolanos Guillermo Iribarren, Amenodoro Urdaneta, Ramn Ramrez, etc.- a
lo largo de todo el siglo XIX: la necesidad de fortalecer la ciudadana como base para
cualquier tipo de desarrollo material.

El problema del aumento de la delincuencia en

Europa se deba a que No se descuid medio alguno de adelanto para los hijos
privilegiados de la inteligencia; al paso que se dejaba abandonada s misma la enseanza
primaria y en absoluto olvido la educacin moral del pueblo. (el subrayado es del autor).21

En consecuencia educar, pero sobre todo educar la moral de las capas ms bajas de
la poblacin (incluso, como ya vimos, a los idiotas) es indispensable para que el progreso
sea efectivo ya que, como muchas veces hemos dicho que este es patente incontestable
en el orden material, aunque ms de una vez y por falta de subordinacin las condiciones
del orden moral le perjudique y contrare.22 Como vemos, en el discurso de Talavera y
en el de aquellos que apoyaba- este llamado a la moralidad, que se ver a todo lo largo de la
existencia de la Crnica eclesistica..., publicacin que en buena medida se traz como
objetivo sostenerla, tena entonces una funcin ms terrenal que la que comnmente solan
darle las publicaciones catlicas de entonces; no era slo alcanzar el cielo (aunque tambin,
obviamente, de esto habr), sino tambin abrir la senda del progreso material, gran
20

Idem, p. 925
Ibd., p. 926
22
Ibd., p. 925
21

168

aspiracin del momento. O sea, una manera particularmente moderna de asumir el reto
pastoral de moralizar a la sociedad.

Porque, y este es el aporte especfico de este pensamiento, no se trataba de cualquier

moral, sino de la cristiana (que a juicio de Talavera, sacerdote de su tiempo al fin, se
asimilaba solamente a la catlica: no pocos textos publica contra el protestantismo en sus
pginas23). El cristianismo, leemos en otro artculo, tambin dedicado a la educacin
moral, en particular a la exaltacin de una virtud teologal, La esperanza24, y firmado por
un tal F.L., es entendido como una religin eminentemente social25, con grandes cosas
que hacer y decir para el progreso del mundo. Quin no ha sentido conmover su corazn
leyendo el sermn que predic en el monte? Quin no ha odo alguna vez repetir aquellas
palabras de consuelo: Bienaventurados los pobres... Bienaventurados los que lloran,
porque ellos sern consolados?... Pues bien, contina F.L., La doctrina de Jess es una
rica promesa, una promesa eterna hecha los pobres, los que tienen hambre y sed, a los
que sufren persecuciones, los mansos y humildes de corazn, los que luchan firmes
contra la adversidad en esta tierra de infortunio y dolor. Por ello es que La religin que
ordena la esperanza, es una religin eminentemente social; y el hombre que dijo los
dems hombres: llamad y se os abrir; pedid y se os dar; el que trajo una misericordia
ilimitada para el socorro de una miseria infinita; el que santific, en fin, la esperanza,
perceptundola sus discpulos y con cediendo cuanto pedan los que confiaban en l, es
ms que un mortal, es Dios, es el redentor de los mortales.26

Pero lo que llama la atencin de todo el texto es que ms all de los viejos llamados
a la conformidad y a un futuro mejor de la mano divina, tpicos de cierta homiltica de
entonces, es que se le d un tinte social a la esperanza, porque ella, a su juicio, lejos de
empujar a la mansedumbre acrtica, al quietismo (que, en realidad, ya era considerado
hereja entonces), tena una connotacin activa. Es decir, la esperanza no estaba y, si
vemos bien, la vida de Talavera es expresin de ello- para sentarse a esperar a que las cosas
23

Vase El protestantismo es destructor del cristianismo, publicado por entregas entre los nmeros 83
(8/10/1856) y 85 (22/10/1856) de la Crnica eclesistica....
24
Crnica eclesistica..., N 101, 11/02/1857, pp. 803-806; y N 102, 18/02/1857, pp. 811-814.
25
Ibd., p. 804
26
Ibd., 804

169

sean dadas, sino en tener confianza para actuar. Leamos los rudimentos de teologa moral
que a la sazn nos da el autor; sobre todo el giro que hace para traer al aqu y al ahora los
efectos de tal virtud:
Segn el dogma catlico, la esperanza sigue la fe y precede a la caridad. Son
tres virtudes estas que, aunque diversas en sus fines, se entreayudan en sus medios. La fe se
inspira; su objeto habita fuera de nosotros. La esperanza nace, y nace en nuestro pecho
mismo.

La fe sostiene la esperanza; la caridad la fortalece: aquella mostrando al

Omnipotente, esta al Redentor.(...) Examinando Santo Toms el precio y quilate de cada

una de las virtudes que se llaman teologales, establece la diferencia siguiente, concediendo
a la esperanza un lugar muy distinguido. La esperanza, dice, es mayor que la fe, no en la
sustancia sino en el propsito; y es mayor tambin que la caridad no en el orden de la
perfeccin, sino en el poder de la generacin. Ella sola parece que comprende hasta cierto
punto las otras virtudes, pues que la esperanza presupone el conocimiento de la cosa
esperada y el amor de los medios para conseguirla.27

Y esto, como se deca, conduce a un actuar creativo. En rigor, una virtud slo es tal
en tanto que direcciona una forma de actuar determinada, a nuestro juicio el quid de todo
ese esfuerzo moralizador. Esta suerte de ataque a la contemplacin queda claramente
manifestada en el siguiente prrafo:
Consideremos ahora la esperanza, no como una virtud cristiana sino como una
percepcin, como una facultad de nuestra alma, como un sentimiento innato de la razn
humana.(...) Si fuera posible hacer por un momento abstraccin de la esperanza, veramos
presentarse luego por todas partes el tedio mortal, el desmembramiento, la nada. Por lleno
y fructuoso que nos parezca el presente, no es ms, si bien se ve, que una porcin de otras
cosas mejores y ms duraderas que esperamos obtener.

El hombre no vive sino de

esperanzas; y el que insensato llegara a violar esa gran ley universal, luchara contra su
razn y socavara l mismo su existencia. Desperavi, nequaquam ultra vivam, deca Job.
Perd ya la esperanza; he aqu que mi vida ha terminado. Si el labrador cultiva el campo y
27

Ibd., pp. 804-805

170

confa el grano la tierra que el arado abri; si el navegante arrostra peligros y con frgil
barquilla atraviesa osado el insondable mar, es porque esperan. S; la esperanza es la que
hace intrpido al viajero, activo al industrial, perseverante al sabio. Ella es tambin la que
inspira la paciencia al enfermo y la resignacin al infeliz que gime bajo peso de la justicia
la venganza de la sociedad.(...) ...Si Csar no hubiera esperado vencer y hacerse dueo del
mundo con sus victorias, no hubiera entrado en cincuenta y dos batallas campales, ni
hubiera alcanzado el triunfo con menor nmero de soldados. Si Scrates (para presentar un
ejemplo de otra especie) no hubiera esperado en el premio inmortal de su justicia, no habra
tenido en sus manos treinta das el decreto de su muerte, sin haber experimentado la ms
leve alteracin en su alma. La fuga que le aconsejan sus discpulos, la retraccin, la splica
pudieron librarlo; pero si consinti en morir, fue porque esper recibir en otra mejor vida la
corona de gloria debida sus virtudes.

-Al partir Alejandro para la conquista del Asia, distribuy sus tesoros entre los
soldados. Maravillado Perdicas, uno de sus generales, le pregunt y qu os reservis,
seor? La esperanza, contest el joven monarca.
Digna respuesta de la grandeza de Alejandro!28

Una esperanza que prepara el nimo para la accin, para la conquista del mundo,
para el desarrollo de industrias, para atravesar los mares; esa es la esperanza que estos
telogos sostienen. Una esperanza, si vemos bien, revolucionaria por su encaminamiento a
modificar las cosas; una esperanza para la lucha y el cambio social. Ahora bien; puesto
que la esperanza es un noble instinto: puesto que ella es el consuelo de la humanidad, la
compaera fiel del hombre, el sentimiento que Jess mismo consagr; guardmonos de
depravarlo y desnaturalizarlo. O sea, Cuando la esperanza no est fundada en base
slida, es entonces una vana presuncin y hace el mismo efecto de los espejos mgicos que
seducen con falsas imgenes y deslumbran con ilusiones y perspectivas engaadoras.29
Por lo cual, y con esto se cierra el artculo:

28

Ibd. p. 811, 812 y 813

171

Evitemos este exceso y trabajemos en nuestro bienestar con el socorro y de la

verdadera sabidura. Hagamos esfuerzos incesantes, dice Platn, con cuya hermosa frase
queremos poner trmino a nuestro artculo; hagamos esfuerzos por adquirir en esta vida la
virtud, pues que ella sola es digna de retribucin, y la esperanza que inspira es noble,
infinita y levantada sobre base cierta.30

Vase slo los beneficios que una de las virtudes teologales son capaces de hacer en
la sociedad: qu sera si se aplicaran todas al unsono. Pues bien, Talavera no renuncia a
predicar esa posibilidad. En otro artculo, La Felicidad31, se ahonda un poco ms en esto
de las virtudes. El artculo, cuyo autor no lo firma (por lo que puede suponerse compuesto
por el redactor, segn la usanza de entonces), arranca con el problema bsico de toda
reflexin tica: Qu cosa es la felicidad? Obviamente, la clsica respuesta aristotlica es
la primera que acude a sus argumentos: la vivencia de la virtud.

Los antiguos se

preguntaban, lo mismo que nosotros, dnde est la felicidad. Los unos la colocaban en los
bienes del cuerpo, como los deleites sensibles; los otros en los placeres del alma, como la
ciencia y la gloria; los ms heroicos, por no decir los ms profundos, la ponan en la
virtud.32 De todos ellos, contina el autor, los estoicos haban visto muy bien, que ni los
placeres sensibles, ni los goces del espritu del amor podan ser el fin de la vida ni el sitio
de la verdadera felicidad.33
Ahora bien, pero los estoicos estaban an ms ac de la luz del Jess. El estoicismo
tena esta incontestable mrito, que fue la causa de su grandeza, de salvar la moral uniendo
la idea de la felicidad la de la virtud, y hacer al mismo tiempo accesible todos el ltimo
fin del hombre; pero El estoicismo era por lo tanto una doctrina moral y popular, y tal vez
se le hubiera credo divino, si el Evangelio no se hubiese asomado a las puertas del
mundo... 34 Y es que Segn el estoicismo, la vida es un movimiento que tiene la libertad
por principio, y la virtud por rbita y por trmino. Y por lo mismo vemos en ello una
29

Ibd., p. 814
Idem.
31
Aparecido en los nmeros 103 y 104 de la Crnica... (25/02 y 04/03 de 1857).
32
Ibd., N 103, p. 819 y 820
33
Ibd., p. 822
34
Ibd., N 104, p. 827
30

172

idolatra del hombre bajo una magnnima ilusin. El hombre, haga lo que quiera, no es ni
el principio, ni la rbita ni el trmino de su vida. El viene de un origen que no es de l, y
busca un punto ms elevado que l, el fin supremo de su ser, la manera que un ro salido
de la profundidad de la tierra se dirige en su curso a los abismos del Ocano.35 Pues bien:
La felicidad est en Dios: la razn nos lo prueba, el Evangelio nos lo dice, y as
queda desvanecido el escndalo que nos haba causado esta definicin de la vida: La vida
es un movimiento natural y legtimo hacia la felicidad; porque en adelante debe traducirse
as: La vida es un movimiento que tiene a Dios por principio, por centro y por trmino.36
La vida es movimiento lo que es otro argumento a favor de la accin- que tiene a la
felicidad (Dios) en todos sus momentos, y al que se llega por la virtud. Hay, ac una vez
ms, una relacin entre el pensamiento catlico, el tomismo, con el moderno: en el fondo
no se trata slo de una tica creyente sino tambin de una tica de la felicidad. Combinar
estas dos cosas entonces, o al menos combinarlas de la forma en que se hizo, ya es la
primera prueba de lo que en trminos polticos propondr.
Un ao atrs leemos en el nmero 45, en una seccin que bajo el ttulo de Moral37
apareci en varios nmeros, que La moral nos seala las sagradas obligaciones que
debemos cumplir para con Dios, para con nosotros mismos, y para con los dems hombres.
Est tan ntimamente enlazado su cumplimiento con nuestro inters individual, que de l
depende nuestra felicidad.

Debe el hombre Dios la alabanza, la adoracin y el

reconocimiento eterno porque l nos ama, y porque de su mano nos viene todos los bienes
que disfrutamos.38

Acto seguido, el autor describe nuestros deberes para con nosotros mismos: ser
justos (vivir de acuerdo a las leyes), ser buenos lo que no explica muy bien qu es- ser
modesto (no caer en el orgullo), ser sobrios, porque la intemperancia destruye la salud y

35

Idem.
Ibd., p. 829
37
Crnica..., N 45, 16/01/1856, pp. 355-356
38
Ibd., p. 355
36

173

causa desprecio39, ser reconocidos, porque el reconocimiento fomenta el aprecio;

abstenerse de hacer en secreto lo que se avergonzara de ejecutar en pblico; ser veraces,
ser parco al hablar y procurar hacer bien a los nos que rodean (ms adelante veremos que
por all lograr conectar el catolicismo con el patriotismo). Luego pasa a los deberes para
con los otros hombres: ser complacientes, benficos e indulgentes. Adems:
Los padres deben sus hijos el alimento, la educacin, y la correccin.

Los hijos a sus padres el amor, el respeto, el obsequio, y la obediencia.

El maestro debe sus discpulos un comportamiento dulce y carioso: y estos deben

retribuirle amor, respeto y docilidad acompaada de una no interrumpida aplicacin.

El amo debe al criado buen trato. El criado debe ser fiel, profundamente respetuoso
su amo, prestndole todos los servicios a que con l est obligado.40

Acaso este ltimo aspecto, para nosotros algo conservador, no iba, sin embargo, en
contra del espritu general del pensamiento de Talavera. En su momento no entraba en
39

Idem. Este aspecto ser muy recurrido en los discursos morales, religiosos o no, del siglo XIX. Por
ejemplo, en el N 26 (05/09/1855), aparece la misma seccin Moral el Remedio para el vicio de la
embriaguez (p. 208). Ya que Son lamentables las escenas que se ven en los pueblos especialmente los das
festivos. Una porcin de lo que gana el jornalero en la semana, se invierte en licor espirituoso que le hace
perder el juicio. De aqu las rias, las heridas, y hasta el homicidio. Cuando esto no sucede, la esposa y los
hijos sufren los golpes del marido ebrio, y quedan privados de alimento que esperan del salario semanal del
padre. Aun en esta ciudad no es raro ver hombres tendidos en las calles con buen sol... El autor
(seguramente el mismo Talavera) llega a otra conclusin muy adelantada a su tiempo: Refleccionado (sic)
sobre esto nos hemos convencido que la propensin a la embriaguez es una enfermedad fsica, una aberracin
del apetito, y como tal, buscarle remedio. Aunque los ms clebres autores que han escrito sobre las
enfermedades mentales diferentes especies de locuras destierran de su plan curativo todos los mtodos
violentos, la naturaleza de la que vamos hablando ecsige (sic) nuestro modo de ver que se siga en su
curacin un mtodo contrario y que se le aplique el encierro, baos frecuentes con agua fra, alimento parco
y trabajo moderado de manos. Si se resisten por estar acostados, se le aplica una pena de dolor, como
palmetas, que despiertan la flojera y desidia. Aqu no hay temor de equivocacin; el mal es conocido y el
remedio aunque nuevo, fcil de aplicarse, y aun cuando no aproveche tampoco puede hacer dao.
Ya antes, en el N 21 (1//08/1855), haba publicado otro artculo sobre el tema Triunfo de la Templanza, en
el cual resaltaba una campaa contra la embriaguez entre los irlandeses llevada adelante por un franciscano
para borrar esa mancha que afeaba la vida moral de una nacin llena por otra parte de herosmo y de
virtudes (p. 162), a travs de la creacin de sociedades de templanza donde haciendo este voto sus
adscritos renunciaban a la bebida: segn parece los resultados fueron tan buenos (el impuesto sobre bebidas
baj a la tercera parte en 1842), que se extendieron a Inglaterra y Escocia.
40
Ibd. pp. 355-356

174

contradiccin con las tesis liberales ms avanzadas, que si bien sostenan la libertad y la
igualdad jurdica, no se oponan a las jerarquas naturalmente establecidas. En otra
entrega de esa misma seccin Moral., aparecida en el nmero siguiente: Moral.
Obligaciones de los hijos hacia sus padres., se ahonda todava ms en la racionalidad de
estos deberes. Pinsese que se est hablando de una tica de la felicidad matrimoniada con
el cristianismo, de manera que todas las obligaciones deban tener una justificacin ms o
menos bien argumentada. En el artculo, por ejemplo, se seala que si bien El respeto y la
obediencia son las primeras obligaciones de los hijos hacia sus padres, y que ese respeto
filial y de magestad paternal41 por haberlos trado al mundo y educado,
... la autoridad paternal por respetable que sea, jams adquiere un derecho para ser
injusta, tampoco ha de obedecrseles cuando ecsigen (sic) cosas contrarias la virtud: por
ejemplo, citamos al padre de Ajeslas rey de Esparta, que solicitando de su hijo que juzgase
contra las leyes, le contest este: O padre mo: siendo jven (sic) me enseasteis que
obedeciese las leyes; y por lo mismo quiero ahora obedecerlas con no juzgar contra
ellas...42

Releamos la ltima lnea y llegaremos al quid del asunto. Como hemos venido
viendo el punto de Talavera radicaba en la necesidad de una educacin moral para que
fuera efectiva la libertad y el progreso del pas; cmo una sola virtud, la esperanza, poda
redundar en tantos beneficios sociales; cmo la suma de la virtudes cristianas conducen a la
felicidad; cmo la moral es el ejercicio de las virtudes; por eso, y as volvemos al principio,
lo moral es que los padres eduquen a sus hijos en la virtud. He all la base para que todo lo
dems sea posible. Recurdese que en tiempos en los que las tesis del Estado Docente an
no imperaban, es a lo padres (y, claro, a la Iglesia) a quienes les corresponda la labor de
educar. Unos meses antes, en el N 34 (31 de octubre de 1855), en otro artculo, titulado
Religin y Moral, recogido de un peridico merideo, La instruccin religiosa,

41
42

Crnica..., N 46, 23/01/1856, pp. 363 y 364

Ibd., p. 365.

175

encontramos la idea expresada con meridiana claridad.

El texto es una encendida

condenatoria a los padres que abandonan a sus hijos43, y al final seala:

Esos nios vctimas de la locura y de la flaqueza humana, condenados por delito
ageno la miseria la horfandad, podran con una buena educacin llegar a ser la gloria y
el esplendor de la patria, un Rmulo tal vez, un Edipo. Pero privados de educacin,
nutridos con escasa sustancia, y habiendo recibido por herencia el deshonor y por prenda
paternal la indigencia y la desventura, sern crueles como sus padres, perversos por origen
y lanzados en la escala del vicio bajarn hasta sus ltimas gradas, privando a la sociedad de
las esperanzas que en ellos pudiera fundar...44

O lo que es lo mismo: as como la educacin puede incorporar a la sociedad a unos

excluidos, los idiotas; puede hacer de otros, los hijos naturales, el esplendor de la
patria. Lo moral, entonces, es educarlos...Y educarlos como a Ajeslas en la obediencia de
las leyes, en la virtud. All estar la felicidad de la sociedad.

d. La moral de los ciudadanos.

El inventario de las quejas que el clero ha elevado sobre la moral de los

venezolanos es largo y viene de muy lejana data.

Prcticamente todos los prelados,

misioneros y otros hombres de Dios que dejaron testimonio de su paso por el pas durante
la colonia, manifestaron graves preocupaciones por la rebelda de sus habitantes frente a
los preceptos de la moral cristiana45. Esto, obviamente, no cambia con la independencia,
sino que se afianza en el visor de los sacerdotes: la ruptura de la catolicidad y su sustitucin
43

Vale la pena leer esta parte del texto: Un error de grave trascendencia cunde en nuestra sociedad,
principalmente entre aquellas personas que mientras ms accesibles son los placeres sensuales, mnos
capaces se muestran de efectos nobles, llegando muchas veces perderse en sus corazones marchitos para la
virtud, todo sentimiento de beneficencia, de humanidad y de justicia. Hablamos del error en que viven
algunos hombres desnaturalizados que, creyendo que no estn obligados educar los hijos nacidos de una
ilegtima unin, los abandonan sin acordarse mas de su suerte, sin cuidar de su educacion, sin cubrir su
desnudez y apaciguar su hambre..., Op. Cit., p. 267
44
Ibd., p. 268
45
Vid: Elas Pino Iturrieta, Contra lujuria, castidad, Caracas, Alfadil Editores, 1992; y Jos ngel Rodrguez,
Babilonia de pecados...Norma y transgresin en Venezuela, siglo XVIII, Caracas, Alfadil Editores, 1998.
Ambos textos estudian los conflictos del clero por mantener a los venezolanos dentro del redil de la moral
cristiana durante el perodo colonial.

176

por un orden republicano de raigambre liberal slo habra multiplicar los peligros para el
descarro de la grey. Y el Obispo de Trcala no poda ser de otro sentir. Comoquiera que a
su juicio la moral que deba animar a la repblica deba ser la cristiana; y que Talavera, por
ms patriota y adelantado a su poca que fuera, era tambin un sacerdote de su tiempo, es
comprensible que su lucha por la educacin moral de los venezolanos comenzara
precisamente all donde sus predecesores coloniales haban terminado: en los usos y
costumbres francamente pecaminosos de los venezolanos, sobre todo en lo concerniente al
bello sexo, piedra angular, segn las tesis de entonces, de toda la moralidad.

Que las mujeres, por lo tanto, estuvieran cayendo en las amoralidades del
siglo, era uno de los problemas que ms consternaban a nuestro prelado. En el No. 30, del 3
de octubre de 1855, reproduce un artculo firmado por el Abate Chassady, Cannigo
honorario de Bayeux, profesor de filosofa en el Seminario Diocesano, miembro de la
Academia de la Religin catlica, &c. &c., titulado Deberes de las mugeres en la
familia46. Se trata de extractos de un libro recientemente aparecido en que consiste en
una coleccin de consejos dirijidos las mugeres cristianas. Justamente preocupado de la
influencia que ejerce la familia sobre la vida religiosa y civil , el autor coloca la muger en
el crculo de los deberes modestos y variados que impone la vida domstica. 47 De ese
modo, en lo que an denomina como los griegos economa domstica, leemos algunos de
estos consejos:
Los deberes de las mugeres en la familia son, segn el juicio de Mr. Chassay, uno
de los asuntos de mayor importancia que se ha tratado hasta ahora. Ciertamente, todo tiene
su importancia desde que se trata de la mejora espiritual y moral de cualquiera; pero la
importancia crece medida que se estiende la accin. La muger, pues, est generalmente
investida en una especie de apostolado; es raro que ella no tenga cura de almas. La
influencia de la familia sobre la sociedad y de la muger sobre la familia es un tema bastante
discutido. Sin embargo es necesario repetir sin cesar y en voz bastante alta para que todos
puedan oirlo, que es la familia la que puede dar la Iglesia cristianos dignos de la

46
47

Crnica..., N 30, 3/10/1855, pp. 235-238

Ibd., p. 237

177

sublimidad de su creencia, el Estado ciudadanos capaces de los mas grandes sacrificios,

de la mas heroica consagracin, y que todo esto depende de la muger.48

La mujer cura de almas! Vaya reconocimiento por parte de un sacerdote en una

Iglesia en la que an no estaba en discusin el sacerdocio femenino. Cuando la joven sale
de la sociedad de su madre para entrar en otra familia que en adelante ser suya, debe
adoptar sincera y cordialmente la familia en cuyo seno son llamadas a vivir, y, verdaderos
ngeles de paz, calmar por su influencia inteligente y generosa los interiores mas
turbulentos y mas tempestuosos, debe ella ser la felicidad grave y dulce de ser la
providencia visible de todos los que le han sido confiados por el cielo.49 Por eso, su
abnegacin debe ser absoluta:
Una muger cristiana por otra parte no pasa sus das pensando en su vida, ni en
observar todas las arrugas que los vientos caprichosos de la ecsistencia pueden producir en
la superficie de su alma: ella conoce la multitud y las estencin de sus obligaciones, y trata
de hacer frente todos sus deberes (...) Se engaan, pues, esas madres de familia para las
que el ideal de la vida es una especie de adormecimiento, un medio letargo, , segn la
espresin de un filsofo de la India, la vida de una lmpara que se siente arder al abrigo del
viento!

Es necesario obrar, obrar activamente largo tiempo, siempre! como habla la

escritura.50

As las cosas, unas mujeres como las muchachas venezolanas de entonces daban
muy pocas esperanzas de estar algn da a la altura de su misin. Coquetas al punto, como
veremos, de preocuparse para escndalo del prelado- por la firmeza de sus pechos;
noveleras, chismosas, pasaban sus das en una multitud de distracciones que no auguraban
la templanza de nimo que exige esa cura de almas de almas que es la maternidad. Por
ejemplo, una de esas distracciones ms recurrentes y, por lo tanto temibles, era la de bailar,
y por eso hacia all apuntaran sus primeros ataques.

48

Ibd., p. 235
Ibd., p. 236
50
Ibd., p. 237
49

178

En el nmero 74 (6 de agosto de 1856), un extenso artculo, El Baile se dedica a

esto. De antettulo leemos: Moral importante para ambos sexos, donde se aclara: Por si
acaso hubiere alguna bailarina que lea nuestro peridico, alguna madre de familia que
guste recordar los das de su juventud y gozar de ellos al ver bailar sus hijas, copiamos,
vertido nuestro idioma de un libro contemporneo, el siguiente interesante artculo que
desearamos hiciese alguna sensasion (sic) a nuestras lectoras.51 Se trata de un dilogo,
an entonces gnero comn para la enseanza, entre una joven y su to sacerdote: -To, es
permitido bailar? Esta era la pregunta que diriga en otro tiempo un venerable sacerdote
una joven de diez y ocho aos.

A lo que el hombre responde con una verdadera

disertacin: -Me preguntas, le respondi, mi opinin sobre el baile y voy satisfacerte.

Desde luego es necesario que no hablemos de los bailes religiosos de que encontraremos
algunos ejemplos en la Escritura. Nada hay de comn entre el santo entusiasmo de Mara,
hermana de Moiss, del Profeta real, y los bailes mundanos; entre el vivo transporte del
reconocimiento, y de los placeres del siglo... Se impacienta la joven: -Pero to, no deseo
saber la historia del baile; sino el parecer de U. respecto de esta pregunta: es permitido
bailar? El sacerdotes trae entonces a colacin que Cicern deca que slo los locos y los
ebrios bailan, que Demstenes para desprestigiar a Filipo deca que haba bailado, que
Ovidio llama al baile naufragio para el pudor, en fin: No quiero citar las palabras de
Aristteles, de Platn, de Sneca, de Scipion...
Y hace U. bien, to, no es el parecer de Cicern lo que yo pregunto; sino el de U.
Es permitido bailar?52

Incisiva la muchacha.

Pero el to sigue en lo suyo y el listado de quienes

abominaron del baile que tare a colacin es tal que desarmara al ms empedernido bailarn:
el Eclesiasts, San Efrn, San Basilio, San Crisstomo, San Amrosio, San Agustn, San
Carlos Borromeo, San Francisco de Sales, el Concilio de Constantinopla, los de Laodicea y
Lrida, profanos como Petrarca y muchos ms, todos dicen que el baile es malo (Carlos
Borromeo, por ejemplo, lo define como un crculo cuyo centro es demonio y sus esclavos
la circunferencia). El baile, pues, concurre a conmover los sentidos, a afeminar el
51

Crnica..., N 74, Caracas, 6 de agosto de 1856, p. 587

179

corazn, inflamar la imaginacin, all se encuentra un crculo brillante que ostenta

porfa los atractivos ms insidiosos de la moda, la mezcla de los sexos, la confusin de las
personas que la edad debera sobre todo separar; los movimientos acompasados de una
danza afeminada, los acordes de una armona seductora; y, peor an, durante el baile, es
decir en la mayor parte de la noche, los criados de ambos sexos permanecen sin una seria
vigilancia, y estn expuestos permitirse entre s lo que una educacin ms esmerada
prohibe a los amos53.

De hecho, en el baile la inocencia del mayor nmero han

perecido. En fin, no se debe bailar y, de paso, la resolucin que acabamos de dar respecto
del baile puede aplicarse los espectculos, especialmente los dramticos54.

Pero no slo son malos los bailes y los espectculos, tambin lo son las novelas.
Por esas fechas ya es costumbre general en las muchachas leer folletines: desde 1839 hay
una revista para mujeres en Caracas, La guirnalda, y desde el principio los ayes del amor se
dejaron or en sus pginas. As, entre los nmeros 17 y 18 (4 y 11 de julio de 1855) aparece
un artculo, tampoco firmado, destinado especficamente a combatirlos: Peligros de la
lectura de las novelas. Ensaya un elocuente argumento en contra de las novelas y los
males que les generan a las jvenes, pero, paradojas de la vida, para hacerlo echa el cuento
de las desventuras de una muchacha que lea novelas y que, en s mismo, es un ejemplo
maravilloso del espritu dramtico, incluso melodramtico de su tiempo; del sentido cruda y
primariamente romntico, de los folletines que pretenda combatir. El cuento de tal forma
encierra su zeitgeist, que bien hubiera podido convertirse en el tema de una de aquellas
novelas que anatematizaba o de aquellas lacrimosas habaneras cuyo baile proscriba.
Veamos:
Cuando se recomienda a los jvenes que consagren sus horas de recreo la lectura
de obras inocentes instructivas, y se procura precaverlos de los peligros que acarrea
siempre la lectura de las novelas; la inesperiencia de su edad, el atractivo de las invenciones
y la inquieta curiosidad que los devora, les hace cerrar el odo estos prudentes consejos, y

52

Ibd., p. 588
Ibd., p. 591
54
Ibd., p. 592
53

180

sin atender ellos en lo ms mnimo, se abrevan hasta las heces del veneno que se quiere
apartar de sus labios...55

Pero aveces hasta los padres mismos son los que ponen en contacto a sus hijos con
tan temible tsigo literario:

Algunos hay que dan pbulo, con estpida impaciencia al

foco volcnico, cuya esplosin debe destruir para siempre el reposo de la vida y la felicidad
de sus cansados aos. Ellos saben que esa lectura obceca el entendimiento estraviando
el corazn; saben que las novelas sostituyen (sic) la vida real y positiva una vida ideal y
fantstica, y que no pueden producir otro efecto que el prestigio y la seduccin. Pues bien!
pesar de todas las lecciones de la esperiencia y de la razn, pondrn en manos de sus hijos
aquellas mismas novelas que han hecho naufragar tantas virtudes juveniles. Insensatos!56
Particular atencin hay que tener al respecto en la adolescencia momento en que deban
ser ms constantes y asiduos que nunca los cuidados y la vigilancia del padre; porque no
basta haber57 dado una esmerada educacin en la niez para evitar que en la adolescencia
el joven se rebele y se pierda. Entonces es cuando trae a colacin la historia de Eugenia.
Hija ejemplar de un viudo, que viva en un pueblo del interior. El padre se engrea de las
prendas de su hija, crea ver en ella la esposa que haba perdido, y su dolor iba
mitigndose poco poco hallndola cada da ms perfecta.58
Todo iba maravillosamente hasta que un da, hallndola mas triste y pensativa de
lo acostumbrado, quiso probar distraerla, y no hall para ello medio mejor que el de hacerle
leer una novela.59 Craso error! Lo que tal lectura gener en la muchacha ech atrs tantos
aos de buena educacin y de esperanzador porvenir. Desgraciado padre! Crees que se
aprende en las novelas conocer el mundo y los hombres? En ellas todo es falso, los
hombres como las cosas; la naturaleza no se muestra mas que al trasluz de un prisma
engaador; y cuando un joven se halla transportado de repente ljos de aquella belleza ideal
y de aquella brillante fantasmagora al mundo real y en medio de la sociedad positiva, la

55

Crnica..., N 17, 4/07/1855, p. 134

Idem.
57
Ibd., p. 135
58
Idem.
59
Idem.
56

181

estraa desproporcin que observa, le inspira en breve una invencible aversin sus
relaciones y sus deberes.60 Tal fue el caso de Eugenia y el drama que la envolvi.

La lectura de novelas (se hizo adicta a su lectura la muchacha) le afectaron el

entendimiento.

Aquella nia, ntes tan tmida y modesta, gustaba tener largas

conversaciones misteriosas con otras loquillas de su edad: observbase en sus ademanes y

en su voz un no s qu de afectado; desatenda sus ordinarias ocupaciones; estaba siempre
seria y melanclica; en una palabra, todo su prurito era hacer el papel de una herona. 61 Al
igual que el baile en el otro dilogo, las novelas haban alterado el candor de una alma
tan bella: ahora engaaba a su padre, de noche, cuando deca dormir, lea novelas; aunque
se lo prohibi, por sus amigas las consegua; lleg, incluso, a hacerse rebelde a sus
consejos, ella ntes tan respetuosa y tan tierna. Eugenia entraba entonces los diez y
ocho aos, y todo se puso peor.

Por momentos, sin embargo, las tribulaciones de su padre parecieron ver una luz:
Un rayo de esperanza brill los ojos del desgraciado padre. Un joven nacido en el
mismo pueblo, de una familia de comerciantes, honrado y laborioso pidi la mano de
Eugenia; y el pobre padre crey que estableciendo su hija, los cuidados de la casa, los
tiernos desvelos de la maternidad imprimiran otra direccin sus ideas.62 Nada ms
lejos: el prisma engaador que enajena a los lectores de novela haba hecho mella. Aquel
joven Bernardo era su nombre- resultaba muy poca cosa para una muchacha como ella;
asegur que no la comprendera; que ella tena una sensibilidad demasiado esquisita y un
alma demasiado elevada, que slo le ofreca una vida prosaica y vulgar.

As, Toda

ilusin, toda esperanza quedaban para siempre cerradas aquel tierno padre. Tanto, que
Una negra tristeza se apoder de l, y su salud declin rpidamente. Enferm, pues, de
pesadumbre. Vale la pena leer lo que vino despus:
En estas crueles circunstancias, un oficialito, pariente lejano de la familia fue
pasar algunos das de licencia en casa del padre de Eugenia. Su fastuoso intrpido
60

Idem.
Ibdem, pp. 135-136
62
Peligros de la lectura de novelas (conclusin), Crnica..., N 18, 11/07/1856, p. 140
61

182

continente, su tono bravo y decisivo, su rara arrogancia hicieron una viva impresin sobre
la novelesca doncella. Las relaciones de sus campaas, de los peligros verdaderos
supuestos que haba corrido, inflamaron su imaginacin juvenil; y luego, cuando contaba
las magnificencias de la capital, las pompas de los teatros, de los bailes, de los paseos,
escuchbale ella pendiente de sus labios, palpitndole el pecho. Oh, que diferencia tan
inmensa estableca su imaginacin entre el brillante oficial y el honrado Bernardo que haba
osado a aspirar su mano! Crea ya en fin tener delante de s uno de aquellos seres
maravillosos, uno de aquellos hroes de dulce lenguaje, cuyo modelo le haban pintado las
novelas; crease la mujer ms feliz del mundo. El oficialito, acostumbrado a aquella clase
de victorias, conoci en breve la flaqueza de Eugenia, adul sus gustos, ecsalt (sic) su
imaginacin, habl a su alma, prodig los rendimientos y las promesas, y Eugenia fue
vctima de la seduccin. Ocho das despus el seductor volvi su regimiento.63
Pues bien, el final de esta novela anti-novelas no poda ser ms trgico, ms
propio del romanticismo criollo; suficiente como para que cualquier padre responsable
corriese a arrebatarle las novelas de las manos de sus hijas.
Llegu yo una noche al pequeo pueblo de ***; una fnebre comitiva se diriga al
cimenterio (sic) de la parroquia: ms de quinientas personas seguan el atahud (sic).
Pregunt una anciana, sentada delante de la puerta, y quien los aos impedan agregarse
al squito, la causa de la afluencia estraordinaria.- Vis, me dijo, aquella sepultura que se
abre junto la gran cruz? Va recibir la madre y al hijo de un da. Pobre Eugenia! Hace
algunos meses, la proponamos por modelo nuestras hijas, pero se dice que las novelas la
han perdido: cometi una falta que la deshonr, y el arrepentimiento, la vergenza y el
dolor la han conducido al sepulcro. Cul no ser, esclam (sic), la desesperacin de su
madre!- Por fortuna, me respondi, su madre muri hace mucho tiempo.- -Y su
padre?- Su padre se ha vuelto loco.64

Nadie escapa a la esttica de su tiempo, ni an al combatirla. Pero este no es el

punto. El sentido general de todo esto era el de dotar a los padres de criterios para la
63

Ibd., p. 141

183

educacin moral de sus hijas, aspecto que si bien llama la atencin por lo pintoresco (a
nuestro criterio actual) de sus preceptos, no puede desligarse del todo mayor que conmova
al Obispo de Trcala: el de la ciudadana de los venezolanos. Esta moral cristiana no era
slo un camino para la salvacin del alma, sino para la recta praxis cotidiana de los
venezolanos, como ciudadanos de una repblica moderna y como miembros de la Iglesia.
No slo, por ejemplo, se preocupa Talavera del problema de la formacin de los jvenes en
la siempre peligrosa adolescencia, tambin se detiene en la infancia. Muy interesante es el
artculo La lactancia, firmado escuetamente por Un amigo de los nios, que aparece en
el nmero 39 (12/12/1855) y en el que critica a aqullas madres que por la vanidad
orgullo, la delicadeza molicie le entregan sus nios a nodrizas y le niegan la leche de
sus pechos a sus hijos, privndolos de uno de los ms sagrados derechos que le ha dado el
autor del universo.65

Relase la ltima frase y nos encontramos cmo para Talavera todo conduca hacia
el problema moral.

Aunque acaso lo sospecha, el alegato no se fundamenta en las

propiedades nutritivas de la leche materna, cosa que tal vez no estaba entonces tan definida
como ahora, sino en el derecho natural del nio a recibirla: Toda madre que pudiendo, no
cra sus hijos, se hace culpable por quebrantar una ley natural de que nada la dispensa
(...) Formado el hombre para la sociedad encuentra en su destino la causa, la medida y regla
de sus derechos y obligaciones. Su derecho es el poder natural que se le confi de usar de
todas las criaturas, segn su fin y el de ellas (...) Estos destinos naturales son un tiempo la
base de toda la moral y el principio de todas las propiedades. Por ejemplo, la leche de
vuestros pechos pertenece vuestros hijos por un ttulo mucho ms respetable que aquel
porque debis algn da transmitirles vuestra herencia. No en vano dispuso Dios que este
lquido precioso saliese de vuestra propia sustancia sin trabajo alguno de vuestra parte. 66
Respetar los bienes agenos es un precepto inmutable, que en ningn tiempo se
puede violar sin crimen: apoderarse de ellos es una injusticia ms o mnos chocante segn
la variedad de sus caracteres y afectos. Cuanto ms necesaria es una propiedad, tanto ms
64

Ibd., pp. 141-142

La lactancia, Crnica..., N 39, 12/12/1855, p. 315
66
Ibd., pp. 315-316
65

184

sagrado es el ttulo que la asegura su dueo y por consiguiente tanto ms enorme es la

injusticia del que la ocupa: pasa ser una especie de barbarie y crueldad, si aquel es dbil y
sin accin para defenderse; es una inhumanidad aun ms odiosa, si el propietario es un ser
quien les es imposible resistir; pero qu nombre se le podr dar si al ttulo de autoridad
rene el de custodio y depositario de aquella propiedad, y ha recibido adems de Dios el
orden de conservrsela y drsela? El de un crimen ms atroz y horroroso.67
En fin, He aqu, madres amorosas, el derecho natural que tienen vuestros hijos
sobre la leche de vuestros pechos.68 Por todo lo cual, Venerables Prrocos y celosos
Pastores de los pueblos, no dejis de inculcar en la ctedra del Espritu Santo los derechos
que tienen los nios la crianza por sus propias madres.69 La ctedra para ensear los
derechos. Y claro, no slo la del Espritu Santo, sino tambin las ms profanas de los
maestros.

Este aspecto es muy interesante. Prcticamente todos cuantos pensaron durante el

siglo XIX venezolano insistieron una y otra vez sobre la importancia de la escuela y con
ella, naturalmente de los buenos maestros- para alcanzar los sueos de progreso que se
haban trazado, sin contar con que muchos de ellos fueron tambin educadores, como
Fermn Toro, Juan Vicente Gonzlez y Cecilio Acosta, incluso el mismo Talavera. De tal
manera que esto de la educacin moral para generar una autntica ciudadana, no es un
aspecto restringido a las reflexiones del obispo. Pero pocos como l se acercaron tanto a lo
especficamente pedaggico, al cmo de tal educacin en lo referente a la moral. Por
ejemplo, al igual que en el artculo de la educacin de los idiotas, donde se acerc de una
forma inusitadamente tcnica para su poca segn lo que normalmente se discurra en el
pas- al problema didctico, en otro, una resea reproducida de El catolicismo (segn se
desprende, un peridico neogranadino) sobre un libro entonces recientemente editado en
Francia, Un maestro cristiano, de M.J. Monnier, en la Crnica eclesistica del 30 de julio de
1856 vemos resumida la esencia de lo que debe ser la educacin moral y del papel del
docente en la misma, incluso desde la perspectiva contempornea:
67

Ibd., p. 316
Ibd., p. 317
69
Ibd., p. 318
68

185

Ciertamente que no somos de aquellos que ponen en duda la influencia de los

libros y la necesidad de hacer una buena eleccin entre tantos como hay; pero, cmo
suplir la fuerza del ejemplo? Cmo resistir esa accin incesante que ejercen sobre el
nio la palabra, el acento, la mirada, la actitud, la vida entera de un hombre que est
constantemente su vista? Consultad la experiencia, tended una mirada en derredor de
vosotros y quedaris aterrados de la influencia y de la responsabilidad de los maestros: su
formidable poder os har temblar por vosotros y por vuestros hijos.

Y cuando aqu hablamos de buenos maestros, no tratamos de hombres hbiles para

ensear las ciencias y las letras y para dispensar una slida instruccin. No nos faltan
instructores; lo que nos falta es educadores: el objeto, la misin del educador es elevar los
sentimientos y las ideas, formar el alma, el carcter, los hbitos del hombre y del cristiano.
Es necesario que desarrolle las facultades del nio que se le confa, que purifique sus
costumbres, que comprima sus pasiones nacientes, y finalmente, que perfecciones y
embellezca la obra del Criador. El educador, asociado al noble privilejio (sic) de la
paternidad, da al nio la vida intelectual y moral...70

Elevar los sentimientos y las ideas, formar el alma, el carcter, los hbitos del
hombre y del cristiano: mejor no pudo haber delimitado la funcin de la educacin, sobre
todo en clave de educacin moral. Es bueno resaltar una vez ms que segn apunta el autor
esto no se logra por la simple instruccin en disciplinas, sino en la vivencia, en el modelaje.
Tal elevacin, adems, de los sentimientos para crear a la vez un ciudadano (hbitos del
hombre, lo que en trminos clsicos se asocia a la ciudad, escenario de toda tica) y un
cristiano (que a la postre es tambin ciudad71), como los dos ejes del hombre moralmente
educado, del venezolano que se necesita para la prosperidad del pas, tiene su contraparte
en lo que efectivamente estaba pasando, donde tanto la ciudadana como la fe (ya hemos
visto lo segundo con lo de los bailes y las novelas) corran ms bien grandes peligros.

70

Un maestro cristiano, Crnica eclesistica de Venezuela, N 73, 30/07/1856, pp. 584-585

Ustedes son luz para el mundo. Una ciudad edificada sobre una montaa no se puede esconder. Mateo 5,
14. La implicacin de ser una ciudad visible conllevaba un desenvolver determinado en la vida social.
71

186

Muy llamativo es al respecto la nota que bajo el ttulo de Costumbres inciviles

apareci en el ejemplar del 5 de diciembre de 1855, N 39: all se critica a los caraqueos
por inciviles lo que, halando un poco las cosas pudiera decirse anti-ciudadanos- en los
templos, volviendo a interconectar lo religioso y lo cvico, y se clama porque, vase bien, la
escuela moderna, que parece estar haciendo lo contrario, remedie esto:
Cuando la civilizacin avanza y se remonta por todas partes, una sorpresa nos
causa la costumbre incivil, que por una fatalidad inconcebible, se ha establecido en Caracas,
la capital de Venezuela.

Con pena vamos censurar esa costumbre, que pugna con la

civilidad de un pueblo, y le degrada hasta un punto muy inferior. Diremos lo que todo el
mundo presencia? Ah! Vergenza da decirlo; pero preciso es referir aquello que atrasa la
marcha progresiva de los pueblos cultos. Atienda el lector.

La escuela moderna, que debera mejorar las costumbres y maneras de nuestra

sociedad, parece que tiende enrudecer aquellas que la urbanidad civil, y el respeto a los
actos y lugares religiosos han establecido para el orden y la decencia del culto y sus
templos.

Sabido es que atrio o prtico de un templo, goza de inviolabilidad; y que todo

cristiano, que conozca sus deberes como tal, debe reverenciar mucho ese lugar que inspira
por su naturaleza respeto sagrado al hombre moral y bien educado aunque no sea catlico.
Pues pesar de todo, y para escndalo del mundo cristiano y culto, algunos jvenes y ms
que jvenes de Caracas han relajado esos principios tan venerados, y convertido aquel lugar
en alameda o teatro, para escitar

la justa crtica del pueblo moral, y del extranjero

disidente y observador...72
Aquellos muchachos esperaban el final de las misas las de 8, 9 y 10 los das de
precepto- para formar dos filas por entre las cuales deban pasar las seoras y seoritas
que salan del oficio: Figrese, pues, el lector con cuanto rubor y molestia tendr el bello
secso [sic] por esta calle de nueva especie Y qu objeto poda tener esto? Qu otro poda
72

Costumbres inciviles, Crnica..., N 39, 5/12//1855, p. 313

187

tener? Ya se trasluce con facilidad, que no puede ser otro que el de facilitar el roce, las
miradas poco decentes; y poner en tormento el pudor de una muger, que no trafica por el
camino de la disolucin...73

Ms all del escndalo que el encuentro entre los sexos y de la evidencia con la que
Caracas urga de alamedas y paseos necesarios para que los jvenes se reunieran y, porqu
no, vieran a las muchachas habra que esperar unos quince aos, a Guzmn Blanco, para
que esto se diese- lo que indigna a Talavera es ms profundo: Mucho sentimos que la
juventud de Caracas haya cambiado sus antiguas ideas de moderacin de una manera tan
reprensible (...) esperamos que convencida de nuestras observaciones, rectifique sus
costumbres sociales y religiosas...74 El problema, como se ve, es el de la educacin de
tales jvenes; el hecho de que no hagan lo que los hombres morales y bien educados
debieran hacer slo se puede deber pedimos disculpas por la perogrullada- al hecho de
que no lo son, pese a la escuela moderna. No por irremediablemente amorales lo hacen,
sino que por mal educados no pueden llegar a la moral: fjese cmo la escuela moderna en
vez de adecentarlos los ha vuelto inciviles e irreligiosos (categoras incluyentes para el
buen prelado). Pero hay algo peor: sin moral ni ellos, ni la patria, seran felices.

e. La felicidad de la patria.

De Aristteles en adelante casi todas las ticas parten de la premisa de que el fin
ltimo al que aspira el hombre es la felicidad. La suya propia, inicialmente; pero como
todo hombre vive en comunidad (es ciudad, recurdese), la felicidad de sta ha de ser,
subsecuentemente, el fin de la suya. Para un moralista del siglo XIX, pero en particular
para uno que haba sido lder preponderante del movimiento que llev a la creacin de la
repblica, como lo fue el Obispo de Trcala, este principio mantena vigencia, pero la escala
de la comunidad adquira una dimensin nueva: la felicidad no era ya la de la ciudad o la
del reino el de ac o su modelo, el de Dios- como en el pasado, sino la de una nueva
instancia de lo poltico: el Estado moderno, de contenido nacional, que en Amrica
asimilamos latamente a la nocin de patria.
73

Ibd., p. 314

188

La idea de patria, como elemento vinculante fundamental de un colectivo que, por

ser su pueblo, pasaba a ser el soberano en tal territorio, le ahorr a los latinoamericanos el
problema, no resuelto realmente a lo largo del siglo, de no tener una, digamos, solidaridad
orgnica tan afianzada en vnculos tnicos (raza, religin, idioma) capaces de
diferenciarlos de los otros pueblos y de determinar hasta dnde llegaba una soberana
determinada, como implic la idea de nacin en Europa. Como no es tan fcil diferenciar a
un venezolano de un colombiano, o a stos incluso de un espaol, como se diferencia a un
ruso de un alemn, entonces se recurri a una variable ms tangible:

el lugar de

nacimiento. Pero hay ms, a la idea de patria tambin se asoci al sistema que la hizo
posible, es decir, el liberalismo, frente al orden monrquico, identificado con Espaa.

Pues bien, esa felicidad de la patria como la felicidad del colectivo, es el fin ltimo
de toda la reflexin moral del Obispo de Trcala, que resume con ms o con menos la del
resto de sus contemporneos, pasaba por dos cosas. Es ac donde vienen a unirse las partes
de su sistema tico-poltico. Hemos venido viendo varias aspectos del mismo, por ejemplo
su frmula de educar moralmente a la poblacin y de que esa moral sea la cristiana. Hasta
ac todo bien y dentro de los parmetros del pensamiento catlico de todos los tiempos,
pero ahora viene el giro: todo eso es para darle efectividad a la repblica, no tan slo a la
res pubilca christiana de los escolsticos (aunque no es descartable algn tributo a las ideas
suarecianas, cuya influencia en el pensamiento de nuestros libertadores ya ha sido ms que
comprobada75), sino en algo ms: en ese matrimonio del pensamiento catlico (bien que de
raz suareciana: qu mejor que ella para el caso) con el liberalismo que ya hemos venido
sealando. La institucin de un rgimen republicano, y la consolidacin de un espritu
catlico como contenido de tal rgimen y fuente energtica de sus virtudes, he all el punto
de su propuesta. La educacin moral, entonces, era slo un medio, un aspecto ms del
esfuerzo colectivo por alcanzar este estado. Hay un artculo, publicado en el N 43 de la
Crnica... (2 de enero de 1856), que es todo un texto doctrinal al respecto y que, por lo
marcadamente liberal, casi sorprende que haya venido de la pluma de un sacerdote de
74

Idem.
Vase: Jos Mara Echeverra: Las Ideas Escolsticas y el Inicio de la Revolucin Hispanoamericana. En:
Montalbn. N 5. Caracas: Universidad Catlica Andrs Bello. 1976. pp.279-338
75

189

entonces. Poltica Moral es su ttulo76 y tal vez debera contrsele entre los mejores
textos del pensamiento tico-poltico venezolano. Resummoslo brevemente.
No hay en la tierra especie alguna de gobierno que se pueda comparar con el que
deposita en las leyes un poder inviolable, hacindole superior todas las sugestiones de los
hombres. En l la seguridad del gefe est afianzada de una manera indestructible, al paso
que crece la prosperidad del pueblo. Slo los que estn persuadidos de esta verdad, harto
demostrada en el da por las fatales esperiencias de los tiempos, apreciarn debidamente los
esfuerzos del gobierno, por el restablecimiento del imperio de las leyes. Sabia, ms no
poder, fue la respuesta de Teopompo, rey de Lacedemonia, su muger: echndole esta en
rostro que iba dejar mnos absoluto el cetro a sus hijos por la creacin de los Eforos,
contest: verdad es, se lo dejar mas limitado; pero mas segura duracion. Esta ida tiene
una exactitud palpable, porque no hay poder seguro como no sea moderado.77

La moderacin del poder redunda entonces en tantas ventajas para los hombres (la
aducida de la prosperidad es tan slo una) que cuando el gobierno es desptico, el pueblo
no puede temer que ningn cambio venga sumergirle en condicin ms desgraciada; de
aqu nace que los particulares empiecen a desear que se forme alguna revolucin en
cualquier parte del Estado, y que acaben ms tarde ms temprano por lanzarse todos los
horrores de una guerra civil, esponindose mayores males, con la sola esperanza de
libertarse de los que les agravian.78 Acaso, una vez ms, la herencia suareciana del
derecho al tiranicidio? Tal vez, muy al fondo; pero lo que sigue es una defensa tan
encendida del sistema de libertades que bien explica esta legitimidad a la rebelin que nos
expone el Obispo de Trcala, al fin y al cabo un rebelde buena parte de su vida:
El pueblo paga con gusto las contribuciones, por grandes que sean, cuando ve que
han sido determinadas por una verdadera sancin legislativa; siempre supone en este caso
que la ley ha sido dictada por la razn y las necesidades; pero los impuestos mas ligeros le

76

Poltica moral, Crnica..., N 43, 2/01/1856, pp. 341-344. No est firmado, pero es factible atribuirlo al
redactor del seminario.
77
Ibd., pp. 341-342
78
Ibd., p. 342

190

parecen injustos y violentos cuando sabe que han podido provenir del capricho de uno solo.
Por eso un pueblo libre, aunque pague muchas contribuciones, obedece con docilidad, y
esta razonable sumisin garantiza la seguridad de los que le gobiernan. As es que con
tales instituciones la industria toma un impulso estraoridinario, y por medio de la
abundancia que ella produce, se hacen de primera necesidad para el pueblo la tranquilidad y
la quietud; porque lo que ms interesa a la industria y la opulencia es la paz para adquirir
y la seguridad para gozar.79

Vaya defensa del laissez faire: la libertad trae paz y prosperidad. El ejemplo que
trae a colacin el prelado recuerda a los que hasta el da de hoy se manejan para defender la
libertad econmica: los pases con mayor ndice de libertad son aquellos que tambin
pueden exponer lo mayores ndices de bienestar. Obviamente, hay que hacer una salvedad:
su problema es con los dspotas, no con las tesis estatistas, que en rigor entonces no
existan como realidad prctica; ciertamente, el socialismo ya exista y se encontraba en
franca expansin; Marx ya haba escrito el clebre Manifiesto del Partido Comunista y
estaba en vsperas de su Contribucin a la crtica de la economa poltica (su famosa
Introduccin, objeto de culto para ciertos marxistas, es de 1857); incluso en Venezuela
pensadores catlicos como Ramn Ramrez80 y Fermn Toro ya discuten sobre el tema;
79

Idem.
A ste, por ejemplo, lo apadrina. En el nmero 14, pgina 114, de la Crnica eclesistica de Venezuela
(Caracas, 13 de junio de 1855), leemos el aviso (repetido en los siguientes nmeros) de su libro:
80

EL CRISTIANISMO Y LA LIBERTAD
ENSAYO SOBRE LA
CIVILIZACIN AMERICANA
POR
Ramn Ramrez
(De la Universidad de Caracas)
A mediados del mes de Julio estar ya concluida la impresin de esta obra, y encuadernada en media
pasta, y se hallar de venta por el precio de tres pesos, en la imprenta del Sr. V. Espinal, en el
almacen (sic) de libros del Sr. Jos M. De Rojas, y en el almacen de libros de Rosa Bouret y
compaa.
El autor se ha propuesto probar la necesidad que hay de practicar los deberes del hombre para
conservar los derechos del ciudadano, y manifestar que no es posible que los pueblos lleguen ser
libres mientras no cumplan la moral y practiquen la religin.
El laudable objeto de la obra, y la circunstancia de ser produccin original de un venezolano, nos parecen
suficientes recomendaciones para estimular los suscritores (sic) de la Crnica solicitarla y estudiarla.

191

pero Talavera no acusa recibo de todo ello: el octogenario sigue en los debates contra el
despotismo de los absolutistas.

Pero no por eso tiene menos validez este trabajo. Por ejemplo, sondea una tesis que
ya hoy est incorporada a la ciencia normal: los gobiernos sin libertad poltica, ms
temprano que tarde terminan siendo un obstculo para la libertad econmica, contims,
como en este caso, si se trata de mercantilistas del Ancien Regime llenos de exacciones
fiscales y de controles ms o menos mercantilistas. El prrafo que sigue es, en este sentido,
todo un monumento para los economistas de las corrientes neoclsicas:
Sin que ahora traigamos por ejemplo los resultados de los soberanos de oriente,
cuyas violencias tienen en tal abatimiento sus artes y su industria, volvamos los ojos los
efectos de nuestra antigua administracin y encontraremos las causas de tantos terrenos
yermos y baldos, de tantas artes y manufacturas no conocidas olvidadas y de un
comercio tan mezquino. Cmo era posible que la inmensa nube que viva sobre las
ecsacciones la produccin agena, no desalentase el trabajo del labrador, la industria y la
aplicacin al artesano, los afanes y los riesgos del comerciante? Queran mas aquellos
infelices sufrir el hambre y no trabajar y no poder satisfacerla. -Cunto hubiera un prncipe
absoluto podido sacar de la Holanda ni la quinta parte de lo que entreg sus magistrados
as que se hizo libre? Lo mismo me atrevo preguntar con respecto la Inglaterra. Bajo la
monarqua gobernada segn el plan de Jacobo II le hubiera sido posible sostener las
largas, las costossimas guerras que ha arrostrado por cerca de cien aos? y lo que todava
es mas, hubiera podido sostenerlas sin parar en sus progresos? La Francia, sola contra el
mundo entero, hubiera podido nunca resistir a tanta gloria?81

Bien valdra reproducir ntegro el artculo, pero ms all de este alegato contra la
hybris que tanto recuerda a Esquilo, el remate es tan emblemtica, definitivamente liberal,
que merece ser ledo:

81

Poltica moral, Crnica..., N 43, 2/01/1856, p. 343

192

Comprese un Estado libre, sea el que fuere, con otro que no tenga esta ventajja;
comprese la condicion del que ntes era libre con la del mismo despues de perdida la
libertad, la del que antes yaca en la esclavitud con la que tiene despues que se ha hecho
libre: mrese la Francia, la Inglaterra, la Suiza los Estados-Unidos de la Amrica, y
comprese luego con el Austria, con la Rusia, con el Imperio Otomano los Estados de la
Italia...82

Huelgan ms comentarios, slo es necesario resaltar dos cosas: la primera, el ttulo

en s del artculo, Poltica moral. Es una lstima que el autor no se haya detenido en
explicar dnde esta lo especficamente moral del asunto; se puede, no obstante, desprender
(aunque eso ya es interpretacin nuestra) que el valor de la libertad es la vara para medir la
eticidad de un gobierno: si la funcin de lo poltico es garantizar, segn la frmula
bolivariana, la mayor suma de felicidad y estabilidad posibles, el que se riga por el
principio la libertad- que al parecer de Talavera encierra casi virtudes mgicas para
redundar en paz, prosperidad, incluso opulencia; y para desterrar de los pueblos la molicie y
vivificar sus afanes productivos, ha de ser, en consecuencia, el ticamente aceptable, al
punto de que quien se vea coartado de tal derecho, puede incluso rebelarse a la autoridad
como el Obispo de Trcala en efecto hizo varias veces. Por otro lado, que el grado de
libertad es el que determina la estatura tica de los regmenes es tambin otra tesis ya
aceptada en la actualidad.

Ahora bien, ya que citamos al Libertador, la segunda cosa a resaltar se asocia

precisamente con lo bolivariano del problema, es decir, con lo que pueda haber de
venezolano en todo esto. Nos explicamos: pone el autor como ejemplo del carcter
inhibidor de las fuerzas productivas de una sociedad a nuestra antigua administracin;
por ella los terrenos yermos y baldos, de tantas artes y manufacturas no conocidas
olvidadas y de un comercio tan mezquino; y por ella, igualmente, no slo este atraso
material sino tambin, digamos, moral, del venezolano: Cmo era posible que la inmensa
nube que viva sobre las ecsacciones [sic] la produccin agena, no desalentase el trabajo
del labrador, la industria y la
82

aplicacin al artesano, los afanes y los riesgos del

Idem.

193

comerciante? Queran mas aquellos infelices sufrir el hambre y no trabajar y no poder

satisfacerla. Se trata de un nuevo episodio del culpismo, tan comn en aquella
generacin, segn la causa de nuestros males es Espaa? Claramente. Lo es, tambin, de la
siempre reiterada acusacin de flojera al venezolano? Evidentemente, pero la bsqueda de
su razn no poda encontrarla un patriota como Talavera en el catolicismo o en la raza,
como lo harn algunos liberales, sino en el carcter inmoral del rgimen espaol.

Es bueno recordar en este sentido que Talavera fue, adems de prelado, periodista,
pensador y poltico, un importante historiador. De hecho, como ya se advirti al principio,
hoy en da la obra que normalmente se le conoce es la historiogrfica. En este sentido al
Obispo de Trcala podemos contarlo entre los autores de la Historia Patria, como
denominamos actualmente a aquella historiografa producida durante el siglo XIX (e
inicialmente por los mismos protagonistas de la Independencia, como l) y que en su
bsqueda por dotar a la recin nacida nacionalidad venezolana de un espritu identitario,
encontr en la gloria a los hroes de la Independencia (Bolvar sobre todos), y en la
Independencia misma, elevada a epopeya; junto a la Leyenda Negra contra Espaa, el
argumento legitimador del nuevo orden83. Se trat, en general, de la prolongacin del
debate ideolgico suscitado durante el conflicto que ahora se precava de convencer a las
nuevas generaciones de venezolanos de la conveniencia del proyecto emancipador. En este
sentido, tal escuela logr plenamente sus propsitos.

Por eso toda la disertacin por la libertad de Talavera no poda disociarse de aquella
lucha contra el dominio colonial. As, por ejemplo, no ha sido suficientemente resaltada la
faceta bolivariana de Monseor Talavera.

Las oraciones que pronunci a raz del quinto

aniversario de la batalla de Boyac en la catedral de Bogot en 1824 y por los triunfos en el

83

Sobre el tema se han escrito un montn de estudios, resaltndose: Germn Carrera Damas: El Culto a
Bolvar. Caracas: Instituto de Antropologa e Historia, UCV, 1969; e Historia de la Historiografa Venezolana
(textos para su estudio). Caracas: UCV. 1996. (Tres tomos). Luis Castro Leiva, De la patria boba a la teologa
bolivariana, Caracas, Monte vila Editores, 1991. Ins Quintero: De la Epifana de la Historia a la Negacin
del Pasado, en: Luis Cipriano Rodrguez (Comp.): Los Grandes Perodos y Temas de la Historia de
Venezuela. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1993, pp. 335-356; y La Historiografa en: Pino
Iturrieta (Comp.): La Cultura de Venezuela, Historia Mnima. Caracas. Fundacin de los Trabajadores de
Lagoven, 1996, pp. 65-80. Y Napolen Franceschi: El Culto a los Hroes y la Formacin de la Nacin
Venezolana. Una Visin del Problema a Partir del Discurso Historiogrfico Venezolano del Perodo 18301883. Caracas: s/n. 1999.

194

Per84, en la misma catedral un ao ms tarde, son ya consideradas no slo piezas oratorias

del primer orden para las letras venezolanas, sino tambin uno de los antecedentes ms
claros de eso que en trminos historiogrficos llamamos el culto a Bolvar, es decir, la
exaltacin del Libertador como hroe mximo, como encarnacin casi divina de la patria,
designio del cielo para edificarla, que tanto imper en el romanticismo y el
providencialismo de nuestros primeros historiadores.

Ya habamos dicho que una de las patas de la idea tico-poltica venezolana era el
catolicismo, cosa que est por descontada en la obra de un obispo catlico; y que la otra es
el bolivarianismo como interpretacin muy venezolana de nuestro republicanismo, pero el
hecho de estar hermanado, de tener como compaero de frmula a lo religioso pronto lo
salpicar de este sentido, hasta el punto de que lo bolivariano en s terminara por
configurarse como una teologa85. Es all, en esta unin, donde la conjuncin hecha por
Talavera tiene tanta importancia: se trata de un telogo que a la vez es bolivariano y que, en
cuanto tal, hace la interpretacin de los hechos de Bolvar a partir de la premisa segn la
cual Dios realiza la accin salvadora mediante las obras portentosas de sus criaturas 86. De
ese modo Simn Bolvar es, en el visor de nuestro orador sagrado, el brazo de la
Providencia, el parangn de Simn Macabeo dispuesto a liberar a nuestro nuevo Israel de la
dominacin incircuncisa, gentil, extranjera, espaola; de iniciar un camino de redencin
cuya sentido como con los Macabeos- slo poda ser mesinico.

Esto lo escribe al fragor de los triunfos republicanos en el Per, cuando el

Libertador-Presidente est en la cspide de la gloria. En la emocin de la victoria produce
unas piezas dignas de pasar a la historia de las letras como antecedentes claros de ese tono
oratorio y emotivo tan propio de lo criollo de nuestra literatura, de Juan Vicente
Gonzlez y Eduardo Blanco; su bigrafo Mrmol escoge un prrafo de la oracin por el
Per, que en s es todo un tratado de tal ethos.
84

Mariano de Talavera, Oracin por los Triunfos del Per (Bogot, 24/06/1825) y Batalla de Boyac
(7/08/1824), en: Blanco y Azpurua, Op. Cit., Tomo X, pp. 18-29 y 748-760, respectivamente.
85
Vid: Castro Leiva, De la patria boba...; y Yolanda Salas, Bolvar y la historia en la conciencia popular,
Caracas, Instituto de Estudios de Amrica Latina de la USB, 1987.
86
Agustn de Jess Moreno Molina, El culto a Bolvar en la homeltica catlica del siglo XIX. En: AAVV,
Primeras jornadas de historia y religin. Caracas: IUPMA/UCAB, 2001, p. 146

195

Rodeado el pueblo judaico de enemigos poderosos que conspiraban a destruir su

independencia, lleno de afliccin y de amargura por la falta de un caudillo que le gobernase
con acierto y le hiciese triunfar de los tiranos, no hall otro medio de salvacin que
arrojarse en los brazos del denodado Simn, poner su suerte en sus manos, y darle una
autoridad absoluta dicindole: t eres nuestro jefe, dirige nuestras batallas, prestaremos
eterna obediencia a todas tus rdenes. El xito correspondi a esta ilimitada confianza: el
poder supremo ejercido con una moderacin sin ejemplo por el valeroso macabeo, hizo
temblar a los dspotas incircuncisos, su espada vengadora llev la victoria por todas partes,
y l tuvo la gloria de asegurar por sus incansables esfuerzos la libertad de la nacin.
Vuestros pensamientos, seores, se anticipan a este suceso memorable; Qu es esto? Se
han trastornado los tiempos? Es esta una historia de dos mil aos, o un acontecimiento
reciente que ha pasado delante de nuestros ojos? Es de Israel afligido y restablecido a su
grandeza, de quien habla este clebre texto, o del oprimido Per restituido a su
independencia? Es a Simn Macabeo, o al hroe colombiano del mismo nombre , a quien
se confa y quien consuma una empresa tan gloriosa? Qu conformidad de circunstancias!
Qu semejanza de peligros! Qu igualdad de triunfos! Parecen presagios en los hechos del
ilustre hermano de Judas, los sucesos del inmortal Bolvar. Vosotros, seores, lo sabis: la
suerte del Per casi desesperada: los espaoles, orgullosos de sus ventajas, cantaban ya una
victoria decisiva: faltaba un jefe experimentado y valiente que llevase las riendas del
gobierno...87

Jefe, obvio, que no poda ser otro que Bolvar. Mucho se podra hablar sobre la
impronta que tales tesis han tenido en el desarrollo ulterior del culto bolivariano, incluso en
sus formas ms crudas de religiosidad, pero no es el objetivo del presente trabajo. Slo es
bueno resaltar que cuando tales cosas se estaban diciendo, cuando este desbordado
bolivarianismo estallaba, su peso era muy distinto al de ahora: Bolvar estaba vivo, era, de
hecho, presidente de Colombia y del Per; tena ya unos cuantos adversarios entre los
mismos republicanos (no pocos, por cierto, irritados por estos ditirambos en torno a su
87

En Mrmol, Op. Cit., p. 24; Mariano de Talavera, Oracin por los triunfos del Per, en Blanco y
Azpurua, Op. Cit., p. 18

196

figura) y, lo ms importante, las ideas de patria, repblica, an no haban calado lo

suficientemente hondo en el grueso pueblo, hasta haca poco (un lustro atrs, tal vez un
poco ms, una dcada) abrumadoramente realista. Darle una corporeidad a esa idea de
patria, entonces, asociarla a un smbolo, a un caudillo concreto, era una tarea urgente que
hombres como Talavera emprendieron, y con tal acierto que hasta hoy se sienten los efectos
de su prdica.
...Deposita [el Congreso del Per] en el inmortal BOLVAR una confianza ilimitada,
le reviste el inmenso poder dictatorial, y le entrega la Repblica espirtante para que su
genio vivificador la reanime, y le vuelva su primera existencia. Y podr l cumplir este
formidable encargo? Podr l satisfacer la espectacin general? S, porque la Providencia
que le ha sacado de entre mil riesgos de muerte, le destina como otro Moiss para ser el
Redentor del infortunado Per.

Apnas toma las riendas del Gobierno todo muda de aspecto en aquel suelo
desgraciado. A los vientos desecantes sucede el roco benfico, los hielos del invierno el
encanto de la primavera, y las nubes tempestuosas la vista mas agradable de la naturaleza
animada. Los patriotas consternados se alientan, los pueblos se inflaman, todos dicen:
Bolvar manda; y sus esperanzas renacen...88

Tal vez pueda darnos una idea de la urgencia, incluso de la inmediatez de estos
discursos si calibramos que se acercaban las elecciones y Bolvar era el candidato natural.
Esto pone las cosas en otro punto. Acaso vale la pena volver a las pginas de El Observador
Caraqueo con las que iniciamos estas reflexiones. En el No. 54, 6 de enero de 1825,
leemos este aviso? Comunicado?:

CANDIDATOS.
SIMON BOLIVAR PRESIDENTE.

88

Talavera, Op. Cit., pp. 20-21

197

En el presente ao debemos hacer la primera eleccion constitucional de

presidente, vicepresidente, senadores y representantes.

Vasto campo para probar el

patriotismo, juicio intereses nacional de los colombianos.

Dejamos nuestros

conciudadanos que indiquen al pblico para el conocimiento de los electores, las personas
dignas de ser depositarias de confianzas tan delicadas; pero nos anticipamos creer y
esperar con la mayor complacencia que nadie vacilar sobre la reeleccin del Presidente.
Nada importa que el general Bolvar quiera no ejercer la presidencia. El inters de la
comunidad, la gloria de la Nacin y el ms puro sentimiento de gratitud ordenan que
mientras la ley no se oponga tengamos la cabeza
Y LIBERTADOR DE

EL HOMBRE DE LA

NACION EL CREADOR

COLOMBIA. El es la piedra angular de la Repblica, el mas firme apoyo

de nuestra constitucin, de nuestra independencia y libertades...89

Hombre de la nacin, piedra angular de la Repblica, terror de los tiranos, en fin,
a Santander y a Pez an les tocara aguardar un quinquenio para pasar a ser los
destinatarios de las alabanzas y las adulaciones. Lo interesante, sin embargo, es otra cosa:
es que ya desde ese momento, recin derrotados los espaoles, se asociaba directamente a
Bolvar las nociones de patria y repblica. Es decir, tal asociacin no fue un constructo
posterior, sino que ya estaba all y los historiadores (como dijimos, muchos esos mismos
repblicos que entonces escriban tales cosas) lo que hicieron fue proyectarlo en el tiempo,
hacer que llegara hasta nosotros. Hasta qu punto esa unidad logr calar hasta lo profundo
de la mentalidad de los colombianos (tanto neogranadinos como venezolanos) lo podemos
calibrar por la vigencia que an mantiene.

Fue algo menos de dos meses antes de este propaganda cuando se public en el
mismo peridico el artculo Amor a la Patria, no el de Talavera, sino el otro con el que
comenzamos90. Vale la pena esbozarlo porque all se hizo el inventario de lo que entenda
aquella generacin por patriotismo como imperativo tico y como base de la idea ticopoltica que habra de llevarnos a la felicidad colectiva; sobre todo cuando Talavera en el
suyo refrendara sus ideas.

89

El Observador Caraqueo, No. 54, Caracas, 6 de enero de 1825, p. 4

198

La delimitacin de patria que se hace en este escrito, la forma en que se la asocia a

Bolvar (para entonces an noms que su lder justo y necesario, pero pronto a saltar por
esta misma lgica al panten de la inmortalidad), el carcter moral que le da al patriotismo
y el rol que le asigna a la educacin para formar esa moral, no slo indica que el
bolivarianismo de los redactores del peridico iba ms all de la simple militancia poltica,
sino que adems demuestra la complejidad de un problema mucho ms profundo. Veamos:
Reunidos los hombres en sociedad por medio de una convencin uniforme y
sagrada, establecieron leyes y gobierno, quien encomendaron el cuidado de hacerlas
observar, sometiendo la sociedad sus fuerzas, talentos industria, sin duda para de este
modo hacerse ms fuertes, y estar mas cubierto de las agresiones generales parciales.
Para ser felices convinieron promover las ventajas comunes por medio de un comercio
recproco de auxilios y beneficios: y para afianzar el goce de estos bienes se obligaron
sacrificar sus intereses, y aun la propia vida, si asi lo exigiese la conservacin, y seguridad
del Estado. 91
Obviamente, el marco que hace posible esta organizacin es la patria. A ella
debemos el nacimiento, los progenitores, la educacin, la cultura, los bienes de fortuna y de
honra, la seguridad, las leyes y las costumbres (...) Nada tenemos que ella no nos haya
dado: nada tiene ella que no sea para nosotros; sus casas las hizo para que las habitemos;
sus terrenos y campaas (sic) la cultiva para nuestro sustento, sus escuelas para nuestra
instruccin, sus artes para nuestra decencia. Y Esta suma de bienes constituye nuestra
felicidad; y como la Patria es la que nos la proporciona, y la que los rene en s; por eso que
debemos a ella el ms grande y preferente amor.92 Ergo, la nica forma de alcanzar la
vida buena es gozando de los beneficios de la patria, y por eso debemos tributarle amor.
Por eso el amor a la patria no es ni cualquier amor, ni un amor incondicionado por variables
concretas consustanciales a esa patria:

90

El Observador..., No. 48, 25/11/1824, pp. 1-4.

Ibd., p. 1
92
Idem.
91

199

El amor la patria era en aquellos tiempos [la Antigedad, que viene ponindola
como ejemplo] un amor razonable y justo, porque era el de la propia conservacin y
felicidad; era el amor las leyes y la justicia; un espritu de unin entre todos los
miembros sociales, un vnculo fortsimo y ncora robusta de la seguridad; un amor de
gratitud, de fe y de probidad, en donde el bien pblico era el centro de los intereses
particulares; no conocindose ms mrito que la virtud, ni mayor riqueza que la frugalidad
y la pureza de costumbres. Ese amor inflamado por la virtud de la fortaleza, de la que
procede el herosmo, la magnanimidad y todas las dems virtudes generosas era el origen y
el apoyo de la gloria y felicidad de las naciones.93

Amar a la patria, pues, es tambin amar sus leyes y la justicia. Y, nos preguntamos
ahora nosotros, qu pudo haber entendido por tal el Obispo de Trcala? Si vamos al
principio de este subcaptulo, al artculo de Poltica Moral, lo encontramos de una vez: la
libertad. Es decir, la libertad, fuente de todas las felicidades posibles, no se trataba slo de
que la patria no dependiera de otro pas, sino de que viviera en un rgimen de libertades ad
intra: El amor la patria sigue el artculo- no tanto nace de la forma de gobierno, cuanto
de la manera de gobernar, mediante la cual puede haber en todas libertad y garantas para
gozar los ciudadanos con seguridad en la vida privada de sus derechos naturales, y de todas
las ventajas de la vida social.94 A lo que agrega el autor como pie de pgina a este prrafo
la siguiente aclaracin:
El amor a la patria no es absolutamente una dependencia del suelo en que uno
nace, sino una consecuencia del bien y felicidad que en l se goza. No debe confundirse
este sentimiento con el que se llama espritu nacional, pues este no depende ni del suelo, ni
de los intereses, sino del amor a la forma de gobierno.95
En fin, cul ser el amor de la patria en un gobierno tirnico?, porque, agrega
despus, No es patria donde se vive bajo la opresin (...) No es patria donde no hay

93

Ibd., p. 2
Idem.
95
Idem.
94

200

justicia, buena fe, concordia ni virtud.96 Afortunadamente, El Nuevo Mundo parece

destinado hacer revivir la patria de los Lenidas, Epaminondas, Arstides, Horacios,
Mucios, Fabios y Scipiones. Apenas reson la voz de la LIBERTAD en la Amrica del Norte
por los aos 1775 cuando fue formada la patria de Washington y Franklin... S: Apenas la
voz de la LIBERTAD penetr en la Amrica del Sur por los aos de 1810, cuando apareci la
Patria que felizmente dirige el nclito BOLIVAR esta patria adquirida con tantos afanes,
con tantas lgrimas y sacrificios, y por eso mismo digna de nuestras atenciones, y de todo
nuestro amor.97

Es por eso que Bolvar, el garante de la constitucin, el terror de los tiranos, el

elegido de la providencia, el Macabeo criollo de este Israel del Nuevo Mundo; por eso,
pues, es que Bolvar es equivalente a patria: porque patria no es cualquier cosa, es libertad,
es justicia, es seguridad, y quien garantice y encarne ello es, por lo tanto, la patria.

Dos ideas ms agrega el autor. La primera, que avizoraba aquello en lo que un

cierto patriotismo degenerara rpidamente:
Pero el amor la Patria tiene sus lmites dentro de los cuales contenerse, pues de lo
contrario se convierte en un atentado contra el gnero humano. La prosperidad, el honor y
la gloria de una nacin consisten en respetar los derechos de las otras naciones y merecer su
estimacin, y en cumplir exactamente lo que debe sus sbditos segn las condiciones del
pacto social.98

Con la segunda llegamos a lo que es el ncleo de las preocupaciones de aquellos

republicanos: La educacin es uno de los principales deberes de la sociedad, y en ella
deben fijar toda su atencin los depositarios de su autoridad, pues que en ella estriba la
consistencia y estabilidad de la patria. Los griegos se esmeraban en instruir la juventud
en las ciencias y las artes, y los persas ponan todo su cuidado en formar las buenas
costumbres; y con razn

porque el fundamento de una nacin son las buenas

96

Idem.
Ibd., p. 3
98
Ibd., p. 4
97

201

costumbres...99 A treinta y dos aos de publicado esto, el estado de nimo es otro. Los
sueos esperanzadores de los redactores de El Observador Caraqueo han dado paso a una
repblica catica, que no ha alcanzado prcticamente ninguno de los objetivos de felicidad
previstos en aquellos das; no hay un Bolvar, ni esos triunfos en Per que tanto orgullo
generaron en Venezuela e incluso, si por patria entendemos libertad, justicia, seguridad,
bien pudiera preguntarse el venezolano promedio si de verdad tena una.

As las cosas, Monseor de Talavera, en ocasin del cuarenta y cinco aniversario de

la declaracin de la Independencia vuelve publicar en su Crnica eclesistica los dos
artculos que segn Blanco ya haba publicado en el Observador...100, el uno, firmado por
l, 5 de julio de 1856

101

, y, de seguidas, el otro Amor a la Patria

102

, ambos con

adiciones para ajustarlos a los problemas del momento. Inicialmente, estos textos tienen un
tono muy distinto al entusiasmo de la Oracin por los triunfos del Per; su espritu es
ms bien doloroso por una repblica maltrecha y al borde del abismo; son los lamentos de
un octogenario que insiste en sus sueos, en no decepcionarse y abominar de todo el
esfuerzo de una vida, pero que ya pas por la curtiembre de los desengaos: son aquellos
los das finales del monagato, los prolegmenos de la hecatombe de la Guerra Federal, cuyo
inicio el prelado alcanza a ver. El 5 de julio... es casi el doloroso testamento de una
generacin, la de los primeros venezolanos:
Hoy celebramos el cuadragsimo quinto aniversario de la Independencia de
Venezuela. En ese da de inmortal memoria que dio principio una nueva Era, rompi
todos los lazos de su dependencia de la monarqua de Castilla. Y por qu hizo esta novedad
contina- tan extraordinaria que deba traerle tan fatales consecuencias? Los antecedentes
la justifican, y es necesario recordarlos, pues los ignoran la mayor parte de nuestros
conciudadanos que eran nios, no haban nacido.103

99

Idem.
Vase: Nota No. 3
101
Crnica eclesistica de Venezuela, 9 de julio de 1856, No. 70, pp. 555-557. Sorprende que es el nico
artculo que hemos encontrado firmado con las siglas del obispo: M.O. de T., Mariano, Obispo de Trcala,
leemos a su pie.
102
Ibd., pp. 558-559
100

202

Cuando Talavera habla de fatales no quiere referirse al resultado ulterior de la

patria, sino a la contundencia de sus resultados. No obstante, lo importante de este texto
no es eso sino que ese espritu testimonial, incluso tal vez testamentario que tiene, resume
los dos aspectos de la idea tico-poltica que hemos venido sealando y que a lo largo de su
obra desarroll: de nuevo, el catolicismo y el bolivarianismo.

Despus de justificar la

rebelin contra la corona castellana bajo los trminos en los que en la Poltica Moral lo
hizo para aquellos que se alzan por la libertad104, pasa a lo que consideramos el ncleo de
su pensamiento, al matrimonio de Dios y Bolvar como causa de nuestra libertad:
...Quizs habramos sucumbido en esa lucha sangrienta, si la Providencia en sus
inescrutables arcanos no hubiese predestinado un gnio superior que nos salvara. Vosotros
le conocisteis, compatriotas, y los despojos de su mortalidad reposan en medio de vosotros
en el modesto mausolo levantado por la gratitud. Su estatua magestuosa es la centinela
avanzada para avisarnos los peligros, y el heraldo de victorias y de glorias. El solo pudo
realizar la empresa casi imposible de nuestra independencia, que no alcanzaron otros
valientes y enrgicos guerreros que le habian precedido en la carrera del heroismo; porque
no eran de la raza de aquellos por quienes en los designios de Dios deba venir nuestra
libertad. El solo recibi del cielo la mision libertadora. Los otros que le acompaaron, han
sido satlites mas menos luminosos del gran Sol de Venezuela....105

Este Sol cuya sola esfinge nos libraba de los peligros (si esto no es culto a Bolvar,
qu ms pudiera serlo?), esta personificacin de la Libertad, de la patria, de los designios
de Dios (con lo que, de paso, se entiende porqu el contenido de esa patria tena, a su juicio,
que ser catlico), deba ser el parmetro, la suma de los valores, para salvarla en aquellos
momentos de mengua:

103

Ibd., p. 555
Qu hacer?, se pregunta, Venezuela hostilizada y calumniada, levantndose del polvo y quebrantando las
cadenas, resolvi sacudir tan insoportable yugo. Hacindose suya propia, se dio una nueva existencia (...)
Mas cuan cara nos ha costado tan herica resolucion! Que encadenamiento de reveses y de victorias, de
prosperidades y desgracias, de humillaciones y de glorias! Numerosas hecatombes! Inmensas fortunas
arruinadas! Medio millon de Venezolanos que eran la esperanza de tres generaciones, bajaron al sepulcro por
la cuchilla espaola en sus aos mas floridos..., Ibd., p. 556
105
Ibd., p. 557
104

203

La mas noble creacion de su genio fue Colombia, que coronada de rosas, joven
todava, descendi en sus brazos la tumba, no queriendo sobrevivir su creador, cuyos
puros designios fueron mal interpretados, y peor correspondidos sus inmensos sacrificios.
Hoy se suspira ardientemente por la resurreccin de Colombia: ser necesario quiz que
resucite el Padre para que d su hija querida una nueva vida. El tiempo nos dir si esto es
posible, y si vermos renovados los prodigios de Betania y de la casa de Jairo.

Las cinco slabas de su nombre y apellido deben conservarse gravadas con letras de
oro en un parntesis de luz que las distinga y separe de los demas individuos de la
humanidad. No olvidemos jamas el 5 de Julio y el 28 de Octubre; ni separmos jamas el
nombre de Venezuela del de Bolvar que deben llegar identificados hasta la mas remota
posteridad.

Dignaos, amados compatriotas, dispensar la molestia de leer este escrito, intrprete

de los sentimientos de un anciano que pisando ya los umbrales del sepulcro, y en vsperas
de deciros el ltimo adis, no puede menos que recordar los sucesos adversos y prsperos
de que ha sido testigo en espacio de 46 aos. Ojal su voz desfallecida pueda ser oida de
todos los pueblos de Venezuela. M.O. de T.106
Tal vez Bolvar no nos ha librado de los peligros que muchos y muy graves hemos
sorteado en estos casi dos siglos de vida republicana- pero s logr, al menos, esta ltima
peticin de Talavera: Venezuela y Bolvar estn plenamente identificados, y ciertamente,
mal que bien, a travs de tal identificacin se ha creado una nocin ms o menos confusa,
pero nocin al fin de amor a la patria. De algn modo Talavera intuy tal confusin:
recurdese que en esta versin de 1856 de los artculos ya est a la vuelta de todos los
optimismos y sus correspondientes desengaos. Por eso, en el artculo que sigue al anterior
en este mismo nmero de la Crnica..., como vimos titulado como esta suprema virtud
republicana107, se siente en la obligacin de explicar meridianamente en qu consiste tal
amor:

106

Idem.

204

Amar su patria es hacer todos sus esfuerzos para que goce de tranquilidad en el
interior, y sea respetada en el exterior. Victorias tratados ventajosos le atraen el respeto
de las naciones. El sostenimiento de las leyes y de las costumbres es lo nico que puede
afirmar su tranquilidad interior. As, en tanto que opone los enemigos del Estado,
generales y negociadores hbiles, es necesario oponer la licencia y los vicios que tienden
destruirlo todo, leyes y virtudes que tienden restablecerlas. Cuntos deberes tan
esenciales como indispensables para toda clase de ciudadanos, para cada ciudadano en
particular!108
Si, como se ha dicho, amar a la patria es amar a sus leyes y stas, segn la frmula
planteada en el Observador..., han de ser justas y guiadas por la libertad para merecer tal
amor- es en esa esfera de lo tico-poltico que Talavera se mueve: el mismo trabajo que los
generales y los diplomticos tienen para defender al Estado en aquellos das en los que el
derecho internacional se rega por la guerra; los que cuidan las buenas costumbres, los
celadores de la educacin moral, los maestros, los sacerdotes, son los que la defienden
adentro de sus fronteras. E incluso tal esfuerzo es mucho ms grave que el que han de
sortear los generales.
Por eso, lo dice claramente: Hay para ella [la patria] enemigos mas peligrosos que
las ligas de las naciones y las divisiones intestinas; es la guerra sorda y lenta, pero viva y
contnua, que los vicios hacen las costumbres; guerra tanto mas funesta cuanto que la
patria no tiene por s misma medio alguno de cortarla sostenerla...109 Al contrario,
nuestro buen obispo ve un panorama muy poco halagador al respecto: ...la sociedad, que
por nuestra excesiva condescendencia ha llegado ser un campo abandonado los tigres y
las serpientes..., no es, ni remotamente, la morada de la paz y de la felicidad, que
debera ser, si la accin moralizadora fuera eficiente110. En consecuencia, hay que actuar;
en Talavera siempre hay que actuar: ...si las almas honradas no pueden confederarse

107

Amor a la Patria, Ibd., pp. 558-560

Ibd., p. 558
109
Ibd., p. 558
110
Ibd., p. 559
108

205

contra los hombres falsos y perversos, que lo menos se liguen a favor de las gentes de
bien.111 Esto:
...Nos enseara no estar siempre en guerra los unos con los otros, no confundir
la ligereza de espritu con la maldad de corazn, perdonar los defectos, alejar de
nosotros estas prevenciones y desconfianzas, fuentes funestas de tantos odios y disensiones.
Nos enseara tambin que la beneficencia se anuncia menos por una proteccin distinguida
y liberalidades brillantes, que por el sentimiento que nos interesa los desgraciados.112

Amor a la patria es, por lo tanto, tambin, amor al prjimo. As concluimos la

configuracin del ideario: el amor a la patria termina siendo, as las cosas, un imperativo
evanglico, la suma de las virtudes cvicas y de las cristianas, que al final, en el amor, son
una sola. Ya habamos dicho que la felicidad de la patria como la felicidad del colectivo,
es el fin ltimo de toda la reflexin moral del Obispo de Trcala, y esa felicidad colectiva
pasa por el ejercicio de la caridad, del amor al prjimo. Veis todos los das ciudadanos
que gimen en el infortunio, otros que solo necesitan una palabra de consuelo y un corazn
que se penetre de sus penas; y preguntis si podis ser tiles a los hombres...113 Claro que
cada uno puede ser til! As, el ltimo prrafo del artculo es, de este modo, la suma de la
aret de Talavera, el imperativo moral que nos lega hasta hoy. Cuando algunos teman por
el aprovechamiento que los desvergonzados puedan hacer del bien al prjimo, dice:
No temis a los envidiosos: ellos encontrarn su suplicio en la dureza de su
carcter; porque la envidia es una rueda que roe el hierro. No temis la presencia de los
ingratos; ellos huirn de la vuestra, ms bien la buscarn, si el beneficio que de vosotros
recibieron, fue seguido de la estimacin del inters; porque si habis abusado de la
superioridad que os da, sois culpables, y vuestro protegido no tiene sino que quejarse. Se
ha dicho algunas veces; el que hace un servicio debe olvidarlo; el que lo recibe debe

111

Ibd. , pp. 559-560

Ibd., p. 560
113
Idem.
112

206

acordarse; y yo os digo que lo segundo se acordar, si el primero lo olvida. Y qu importa

que yo me engae? Es por inters que debe hacerse el bien?114
No, no puede ser por inters. Amaos los unos a los otros es la gran ley moral del
Evangelio. Practquese entonces el amor, y se ser buen cristiano y buen patriota.

f. Conclusiones.

La configuracin del ideario de nuestros primeros republicanos queda

claramente expresada en el pensamiento de Mariano de Talavera. No slo su periplo vital
lo alinea en la generacin de los fundadores de la repblica que dedicaron sus mejores
esfuerzos a crear en su seno una ciudadana que le diera sentido, sino que sus ideas y su
obra son prueba patente de la idea tico-poltica que conciben en la primera hora, y que
uniendo el republicanismo (aqu asociado al bolivarianismo) y el catolicismo raigal,
heredado de tres siglos de catolicidad colonial, generarn una forma venezolana de
entender a la patria y sus virtudes. Una repblica que garantice un rgimen de libertades,
con unos ciudadanos duchos en virtudes republicanas y sobre todo teologales, era la
frmula propuesta.

Pero adems de eso, Talavera, al fin y al cabo sacerdote, profesor y fundador

de una Universidad, entiende como pocos el papel de la educacin en este proceso: Elevar
los sentimientos y las ideas, formar el alma, el carcter, los hbitos del hombre y del
cristiano: mejor no pudo haber delimitado la funcin de la educacin moral para la
produccin del ciudadano que garantizase tal orden. Con ello tenemos a la vez la cartilla
que ha de crear al buen cristiano y al buen ciudadano.

As, toda su reflexin estar sometida al problema moral y educativo. Patriota que
jug su vida y gast sus mejores aos en el esfuerzo de crear el orden republicano, entendi
al patriotismo como imperativo tico y como base de la idea tico-poltica que ha de
llevarnos a la felicidad colectiva. De ese modo es que la felicidad de la patria es entendida
114

Idem.

207

como la felicidad del colectivo, fin ltimo de toda la reflexin moral del Obispo de Trcala.
Por eso el alcance de la vida buena slo se logra dentro de los beneficios de la patria, a la
cual, en consecuencia, debemos tributarle amor.

Pero este amor implica algunas cosas; como leemos en el artculo de el Observador
Caraqueo, cul ser el amor de la patria en un gobierno tirnico?, porque, agrega
despus, No es patria donde se vive bajo la opresin (...) No es patria donde no hay
justicia, buena fe, concordia ni virtud. Es decir, amar a la patria es tenerla libre, garantizar
sus costumbres virtuosas, hacerla prspera y poderosa. Para lograr tal cometido, vuelve
una vez ms a esa interseccin entre bolivarianismo y catolicismo:

Bolvar es la

encarnacin de lo que tal amor debe ser, es; a su juicio, el garante de la constitucin, el
terror de los tiranos, pero tambin el elegido de la providencia, el Macabeo criollo de este
Israel del Nuevo Mundo; por eso, pues, es que Bolvar es equivalente a patria: porque patria
no es cualquier cosa, es libertad, es justicia, es seguridad, y quien garantice y encarne ello
es, por lo tanto, la patria. Lo es Bolvar; pero lo es como voluntad de Dios.

La prctica de la justicia, de la libertad; el respeto a la igualdad; todo eso desemboca

en una dimensin trascendente. Amor a la patria es, tambin, amor al prjimo, porque la
forma de amarlo es garantizarle estos derechos. El amor a la patria termina siendo en
consecuencia un imperativo evanglico, la suma de las virtudes cvicas y de las cristianas,
que al final, en el amor, son una sola. Practicar el amor y ejercer la ciudadana nos har
buenos patriotas y buenos cristianos.
Por algo en el artculo Amor a la Patria de el Observador..., su autor hace una cita
de Plutarco que bien puede resumir la dimensin que esto encerraba: nuestra atencin la
patria es an de mayor obligacin, que la que debemos a nuestros padres. Terminemos
pues, nosotros tambin con esto: At etenim patria, et (cretensium more) matria plus in te,
quam parents jus habet.

En el da de Pentecosts de 2002.

208

g. Fuentes.

g.1 Documentales.
BLANCO, Jos Flix y Ramn Azprua: Documentos Para la Historia de la Vida Pblica
del Libertador. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1977. 15 Volmenes.

g.2 Testimonios.
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g.3 Hemerografa de la poca:

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Una Visin del Problema a Partir del Discurso Historiogrfico Venezolano del Perodo
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