La asistencia sanitaria encaminada a diagnosticar y tratar a la persona individualmente, no

tiene demasiado efecto sobre la salud de la poblacin. Sin embargo los programas de salud
dirigidos a un grupo social ms amplio elevan el nivel de salud de la sociedad. Por ello debe ser
amplia, de calidad, ofrecer cobertura suficiente y accesibilidad desde todos los puntos de
vista (econmico, de situacin, etc.) a toda la sociedad.
Los recursos que un pas destina a la salud, y los resultados de stos, pueden medirse mediante
diversos indicadores (ndices y valores numricos), cuyo estudio y correcta interpretacin es
fundamental para una adecuada poltica sanitaria. Describir el nivel de salud de una poblacin
significa medir todos los aspectos que aporten informacin sobre cmo se distribuye el
proceso salud-enfermedad entre sus habitantes.
Existen una gran cantidad de indicadores. Los ms utilizados son aquellos que indican falta de
salud de una poblacin, como la mortalidad y morbilidad. Algunos indicadores sanitarios son:
los recursos financieros y humanos, el porcentaje de gasto dedicado a sanidad pblica en
relacin con el PIB (Producto Interior Bruto), el nmero de mdicos u otros profesionales de la
salud por habitante, el nmero de camas hospitalarias por habitante, la accesibilidad y calidad
de los servicios sanitarios, demanda de atencin primaria y atencin especializada.etc. Son
ejemplos de indicadores de la salud de una poblacin: la Morbilidad general y mortalidad
global; Principales causas de muerte; Tasa de mortalidad; Esperanza de vida y Esperanza de
vida libre de discapacidad; Indicadores de estilo de vida (tabaquismo y consumo de drogas
legales e ilegales; ejercicio fsico y descanso...); Indicadores medioambientales (contaminacin
atmosfrica y acstica; control y distribucin del agua y alimentos...); Indicadores
sociodemogrficos, que incluyen datos del crecimiento de la poblacin, migraciones,
envejecimiento, etc.
La Salud pblica, comprende la proteccin y mejora de la salud de los ciudadanos a
travs de la accin comunitaria, sobre todo por parte de los organismos gubernamentales. La
salud pblica comprende cuatro reas fundamentales:

fomento de la vitalidad y salud integral

prevencin de lesiones y enfermedades infecciosas y no infecciosas

organizacin y provisin de servicios para el diagnstico y tratamiento de

enfermedades

rehabilitacin de personas enfermas o incapacitadas para que alcancen el grado

ms alto posible de actividad por s mismas.

La presencia de estas cuatro importantes reas entre las preocupaciones de las instituciones
de salud pblica qued de manifiesto a escala mundial en 1948, cuando la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) incluy en su definicin de salud el bienestar fsico, mental y social y no slo
la ausencia de dolencias o enfermedades.