Giorgio Agamben

Para una teora de la potencia constituyente

Una reflexin sobre el destino de la democracia el da de hoy en Atenas es, de
alguna manera, inquietante, porque nos obliga a pensar el fin de la democracia en el
mismo lugar donde naci. De hecho, la hiptesis que me gustara proponer es que el
paradigma gubernamental que prevalece hoy en Europa no solamente no es
democrtico, sino que tampoco puede ser considerado como poltico. As pues, intentar
mostrar que la sociedad europea ha dejado de ser actualmente una sociedad poltica: es
algo completamente nuevo, para lo que carecemos de una terminologa apropiada y que
por tanto nos obliga a inventar una nueva estrategia.
Quisiera comenzar con un concepto que parece haber remplazado, a partir de
septiembre de 2001, cualquier otra nocin poltica: la seguridad. Como sabemos, la
formula por razones de seguridad funciona hoy en cualquier dominio, desde la vida
cotidiana hasta los conflictos internacionales, como una contrasea para imponer
medidas que la gente no tiene por qu aceptar. Yo quisiera mostrar que el verdadero
propsito de las medidas de seguridad no es, como se asume actualmente, prevenir
peligros, dificultades o incluso catstrofes. Por consiguiente, considero conveniente
llevar a cabo una breve genealoga del concepto de seguridad.
Una forma posible de trazar tal genealoga sera inscribir su origen y su historia
dentro del paradigma del estado de excepcin. Desde esta perspectiva, podemos
rastrearla en el principio romano salus publica suprema lex, la seguridad pblica es la
ley ms alta, y conectarla con la dictadura romana, con el principio cannico la
necesidad no reconoce ninguna ley, con los comits de salut publique durante la
Revolucin Francesa y, finalmente, con el artculo 48 de la Repblica de Weimar, que
fue el fundamento jurdico del rgimen nazi. Dicha genealoga es ciertamente posible,
pero no creo que pueda explicar realmente el funcionamiento de los dispositivos y las
medidas de seguridad que conocemos hoy. Mientras que el estado de excepcin
inicialmente se concibi como una medida provisional, cuyo propsito era hacer frente
a un peligro inmediato con el fin de restaurar la situacin normal, las razones de
seguridad constituyen hoy en da una tecnologa permanente de gobierno. Cuando en
2003 publiqu un libro en el que intent mostrar precisamente cmo el estado de
excepcin se estaba volviendo un sistema normal de gobierno en las democracias
occidentales, no me pude imaginar que mi diagnstico resultara tan certero. El nico
precedente claro era el rgimen nazi. Cuando Hitler tom el poder en febrero de 1933,
proclam inmediatamente un decreto suspendiendo los artculos de la constitucin de
Weimar sobre las libertades personales. El decreto nunca fue revocado, por lo que es
posible considerar el Tercer Reich como un estado de excepcin que dur doce aos.
*

Lo que sucede hoy es completamente distinto. Un estado de excepcin no est

declarado formalmente y vemos en su lugar que vagas nociones no-jurdicas como la
de razones de seguridad son usadas para instaurar un estado estable de emergencia
paulatina y ficticia sin ningn peligro claramente identificable. Un ejemplo de tales
nociones no-jurdicas que son usadas como una emergencia que produce factores, la
podemos encontrar en el concepto de crisis. Adems del significado jurdico de
sentencia en un juicio, dos tradiciones semnticas convergen en la historia del trmino
que, como ustedes saben, proviene del verbo griego crino: una mdica y otra teolgica.
En la tradicin mdica, crisis significa el momento en que el doctor tiene que juzgar,
decidir, si el paciente morir o sobrevivir. El da o los das en que esta decisin es
tomada son llamados crisimoi, los das decisivos. En la teologa, crisis es el Juicio Final
pronunciado por Cristo al final de los tiempos. Como pueden ver, lo que es esencial en
ambas tradiciones es la conexin con un cierto momento en el tiempo. En el uso
contemporneo de este trmino, esta conexin es precisamente lo que queda abolido. La
crisis, el juicio, es separado de su ndice temporal, y coincide ahora con el curso
cronolgico del tiempo, de tal forma que, no solamente en la economa y la poltica,
sino en todo aspecto de la vida social, la crisis coincide con la normalidad y deviene, de
esta manera, una mera herramienta de gobierno. Consiguientemente, la capacidad de
decisin definitiva desaparece, mientras que el continuo proceso de toma de decisin no
decide nada. Para ponerlo en trminos paradjicos, podramos decir que, teniendo que
enfrentar un estado continuo de excepcin, el gobierno tiende a tomar la forma de un
perpetuo coup dtat. Por cierto, esta paradoja sera una descripcin precisa de lo que
sucede en Grecia al igual que en Italia, donde gobernar significa llevar a cabo una
continua serie de pequeos coups dtat. El actual gobierno de Italia no es legtimo.
Es por esta razn que pienso que, para poder entender la peculiar gubernamentalidad
en la cual vivimos, el paradigma del estado de excepcin no es del todo adecuado. Es
por esto que voy a seguir la sugerencia de Michel Foucault e indagar en el origen del
concepto de seguridad en los comienzos de la economa moderna, a partir de Franois
Quesnay y los fisicratas, cuya influencia en la gubernamentalidad moderna no podra
ser sobreestimada. Comenzando con el Tratado de Westfalia, los grandes Estados
absolutistas europeos comenzaron a introducir en su discurso poltico la idea de que el
soberano tiene que encargarse de la seguridad de sus sbditos. Sin embargo, Quesnay es
el primero en establecer la seguridad (suret) como la nocin central en la teora de
gobierno; y esto de una manera particular.
Uno de los principales problemas que los gobiernos tuvieron que enfrentar en su
momento fue el problema de las hambrunas. Antes de Quesnay, la metodologa
tradicional intentaba prevenir las hambrunas mediante la creacin de graneros pblicos
y limitando la exportacin de cereales. Ambas medidas tuvieron efectos devastadores

para la produccin. La idea de Quesnay era la de revertir este proceso: en lugar de

intentar prevenir las hambrunas, propuso dejar que ocurrieran para as gobernarlas una
vez ocurridas, liberalizando el intercambio interno y externo. Gobernar retiene aqu su
significado ciberntico etimolgico: un buen kybernes, un buen piloto, no es capaz de
evadir tempestades, pero, si la tempestad ocurre, debe ser capaz de gobernar su
embarcacin, utilizando la fuerza de las olas y los vientos para navegar. ste es el
significado del famoso lema laisser faire, laissez passer: no slo es la clave del
liberalismo econmico, sino que tambin es el paradigma de gobierno que concibe la
seguridad (suret, en palabras de Quesnay) no como la prevencin de problemas, sino
ms bien como la habilidad para gobernar y guiar aqullos por un buen camino una vez
que han ocurrido.
No debemos ignorar las implicaciones filosficas de esta inversin. Constituye una
transformacin epocal de la idea misma de gobierno, que trastorna la relacin jerrquica
tradicional entre las causas y los efectos. Ya que gobernar las causas es difcil y
costoso, es ms seguro y til intentar gobernar los efectos. Me gustara sugerir que este
teorema de Quesnay es el axioma de la gubernamentalidad moderna. El Ancien
Rgime aspiraba a gobernar las causas; la modernidad pretende controlar los efectos. Y
este axioma se aplica en todos los dominios: desde la economa hasta la ecologa, desde
la poltica exterior y militar hasta las medidas internas de seguridad. Debemos asumir
que los gobiernos europeos de hoy han cedido en el intento de gobernar las causas;
ahora slo buscan gobernar los efectos. El teorema de Quesnay hace comprensible algo
que de otra manera sera inexplicable: me refiero a la convergencia paradjica en el
presente de un paradigma liberal absoluto en la economa, con un paradigma igualmente
absoluto y sin precedentes de control estatal y policial. Si el gobierno apunta a los
efectos y no a las causas, se ver obligado a extender y multiplicar los controles. Las
causas exigen ser conocidas, mientras que los efectos slo pueden ser considerados y
controlados.
Una importante esfera en donde este axioma opera es el de los dispositivos de
seguridad biomtricos, que invaden cada vez con mayor fuerza todos los aspectos de la
vida social. Cuando las tecnologas biomtricas aparecieron por vez primera en el siglo
XVIII, en Francia con Alphonse Bertillon, y en Inglaterra con Francis Galton, el
inventor de las huellas digitales, obviamente no buscaban prevenir el crimen, sino
solamente reconocer a los delincuentes reincidentes. Slo cuando el crimen ocurre por
segunda ocasin, la informacin biomtrica puede ser usada para identificar al criminal.
Las tecnologas biomtricas que fueron inventadas para los criminales reincidentes,
permanecieron por mucho tiempo como su privilegio exclusivo. En 1943, el Congreso
de los Estados Unidos segua rechazando el Citizen Identificacion Act, que pretenda
introducir para cada ciudadano un carnet de identidad [Identity Card] con huellas

digitales. Sin embargo, por una cierta fatalidad o ley no escrita de la modernidad, las
tecnologas que haban sido inventadas para animales, criminales, extranjeros o judos,
finalmente se haran extensivas a todos los seres humanos. De ah que en el curso del
siglo XX, las tecnologas biomtricas hayan sido aplicadas a todos los ciudadanos, y la
fotografa mtrica de Bertillon y las huellas digitales de Galton sean usadas actualmente
en todos los pases para ID cards.
Pero el paso extremo tan slo se ha tomado en nuestros das, y an se encuentra en
proceso de realizacin. Con el desarrollo de nuevas tecnologas digitales, con escneres
pticos que pueden fcilmente registrar no slo las huellas digitales, sino tambin la
retina o la estructura del iris del ojo, los dispositivos biomtricos tienden a desplazarse
ms all de las estaciones de polica y las oficinas de migracin hacia la vida cotidiana.
En muchos pases, el acceso a los comedores estudiantiles o incluso a las escuelas est
controlado por un dispositivo biomtrico sobre el cual el estudiante coloca simplemente
su mano. Las industrias europeas en este sector, que crece rpidamente, recomiendan a
los ciudadanos que se acostumbren a este tipo de controles desde temprana edad. Este
fenmeno es realmente preocupante, ya que las comisiones europeas para el desarrollo
de la seguridad (como la ESPR, European Security Research Program), tienen como
miembros permanentes a los representantes de las grandes corporaciones de este sector,
que son precisamente productores de armamentos como Thales, Finmeccanica, EADS y
BAE Systems, que se han volcado al negocio de la seguridad.
Es fcil imaginar los peligros que representara un poder que pudiera tener a su
disposicin un acceso ilimitado a la informacin gentica y biomtrica de todos sus
ciudadanos. Con un poder as, el exterminio de los judos, que se llev a cabo sobre la
base de una documentacin incomparablemente menos eficiente, habra sido total e
increblemente rpido. Pero no me detendr en este aspecto importante del problema de
la seguridad. Las reflexiones que me gustara compartir con ustedes tienen que ver, en
cambio, con la transformacin de la identidad poltica y de las relaciones polticas que
estn inscritas en las tecnologas de seguridad. Esta transformacin es tan extrema que
nos podemos preguntar legtimamente no slo si la sociedad en la que vivimos sigue
siendo democrtica, sino tambin si esta sociedad puede seguir siendo considerada
como poltica.
Christian Meier ha mostrado cmo en el siglo V a. C., una transformacin
conceptual de lo poltico tuvo lugar en Atenas, basada en lo que l llama una
politizacin (politisierung) de la ciudadana. Hasta ese momento, la pertenencia a
la polis se defina por una serie de condiciones y de estatus social de distinta ndole
por ejemplo, pertenecer a la nobleza o a cierta comunidad cultual, ser campesino o
mercader, ser miembro de cierta familia, etc. a partir de ah la ciudadana se volvi el
principal criterio de la identidad social.

El resultado fue una concepcin griega especfica de la ciudadana, en la que el

hecho de que los hombres se comportaran como ciudadanos fundaba una forma
institucional. La pertenencia a comunidades religiosas o econmicas fue desplazada a
un segundo plano. Los ciudadanos de una democracia se consideraban a s mismos
como miembros de la polis, siempre y cuando se dedicaran a la vida
poltica. Polis y politeia, ciudad y ciudadana se constituan y se definan mutuamente.
La ciudadana se volvi as una forma de vida, mediante la cual la polis se constituy en
un dominio claramente distinto del oikos, la casa. La poltica se transform, entonces,
en un espacio pblico libre, que como tal se opona al espacio privado, entendido como
el reino de la necesidad. De acuerdo con Meier, este proceso especficamente griego de
politizacin fue transferido a la poltica occidental, donde la ciudadana permaneci
como un elemento decisivo.
La hiptesis que me gustara proponerles es que este factor poltico fundamental ha
entrado en un proceso irrevocable que tan slo podemos definir como un proceso de
creciente despolitizacin. Lo que en un principio fue una manera de vivir, una condicin
esencial e irreduciblemente activa, se ha convertido en nuestros tiempos en un estatuto
jurdico puramente pasivo, en el que la accin e inaccin, lo privado y lo pblico, se
vuelven progresivamente borrosos e indistinguibles. Este proceso de despolitizacin de
la ciudadana es tan evidente que no hace falta detenerse en ello.
Intentar mostrar, en cambio, cmo el paradigma de la seguridad y los dispositivos
de seguridad han jugado un papel decisivo en este proceso. La creciente extensin a los
ciudadanos de las tecnologas que fueron concebidas para los criminales tiene
consecuencias inevitables en la identidad poltica del ciudadano. Por primera vez en la
historia de la humanidad, la identidad deja de ser una funcin de la personalidad social
basada en el reconocimiento de los otros, siendo ahora una funcin de los datos
biolgicos, que no pueden soportar ninguna relacin con ella, como los arabescos de las
huellas digitales o la doble hlice del ADN. La cosa ms neutral y privada se transforma
en el factor decisivo de la identidad social, y la identidad social pierde de esta manera su
carcter pblico.
Si mi identidad est determinada ahora por hechos biolgicos, que de ninguna forma
dependen de mi voluntad y sobre las cuales no tengo ningn control, entonces la
construccin de algo como una identidad poltica y tica se vuelve problemtica. Qu
relacin puedo establecer con mis huellas digitales o con mi cdigo gentico? La nueva
identidad es una identidad sin la persona, por as decirlo, en la que el espacio poltico y
tico pierde su sentido y exige pensarse nuevamente desde cero. Mientras que el
ciudadano griego era definido mediante la oposicin entre lo privado y lo pblico,
el oikos, como el lugar de la vida reproductiva, y la polis, como espacio de la accin
poltica, el ciudadano moderno parece en cambio entrar en una zona de indiferencia

entre lo privado y lo pblico, o, para ponerlo en trminos de Hobbes, entre el cuerpo

fsico y el cuerpo poltico.
La materializacin en el espacio de esta zona de indiferencia es la videovigilancia de
las calles y las plazas de nuestras ciudades. Aqu tenemos nuevamente un dispositivo
que fue concebido para las prisiones que ha sido extendido al espacio pblico. Pero es
evidente que un espacio pblico videograbado deja de funcionar como un agora,
convirtindose en un hbrido entre pblico y privado, una zona de indiferencia entre la
prisin y el foro. Esta transformacin del espacio poltico es ciertamente un fenmeno
complejo, que involucra una multiplicidad de causas, y entre stas el nacimiento del
biopoder ocupa un lugar central. La primaca de la identidad biolgica sobre la
identidad poltica est claramente vinculada con la politizacin de la nuda vida en los
Estados modernos. Pero no hay que descartar que la equiparacin de la identidad social
con la identidad corporal comenz con el intento de identificar a los criminales
reincidentes. No hay que asombrarse si hoy la relacin normal entre el Estado y sus
ciudadanos se define por la sospecha, el registro y control policiales. El principio no
dicho que gobierna nuestra sociedad puede formularse de la siguiente manera: todo
ciudadano es un terrorista potencial. Pero, en qu acaba un Estado que se rige bajo
este principio? Podemos todava definirlo como un Estado democrtico? Podemos
incluso considerar que sigue siendo algo poltico? En qu clase de Estado vivimos
hoy?
Como ustedes probablemente sepan, Michel Foucault en su libro Surveiller et punir,
as como en sus cursos en el Collge de France, esboz una clasificacin tipolgica de
los Estados modernos. l muestra cmo el Estado del Ancien Rgime, que l llama
Estado soberano o territorial y cuyo lema era faire mourir et laisser vivre, evoluciona
progresivamente en un Estado poblacional y en un Estado disciplinario, cuyo lema es
invertido ahora en faire vivre et laisser mourir, hacindose cargo de la vida de los
ciudadanos para producir cuerpos sanos, manejables y bien ordenados.
El Estado en el cual vivimos hoy ya no es un Estado disciplinario. Gilles Deleuze
sugiri llamarlo tat de controle, Estado de control, ya que lo que busca no es ordenar
ni imponer disciplina, sino ms bien gestionar y controlar. La definicin de Deleuze es
correcta, porque gestin y control no necesariamente coinciden con orden y disciplina.
Ningn ejemplo es ms claro que el de aquel oficial de la polica italiana quien, luego
de los disturbios en Gnova en julio del 2001, declar que el gobierno no quiere que la
polica mantenga el orden, sino que gestione el desorden.
Los politlogos norteamericanos que han intentado analizar las transformaciones
constitucionales del Patriot Act en las leyes promulgadas luego de septiembre de 2001,
prefieren hablar de un Security State. Pero qu significa seguridad en este contexto?
Fue durante la Revolucin Francesa que la nocin de seguridad suret, como solan

decir se asoci a la definicin de polica. Las leyes del 16 de marzo de 1791 y del 11
de agosto de 1792 introducen as en la legislacin francesa la nocin de police de
suret (polica de seguridad), que inevitablemente tendr una larga historia en la
modernidad. Si uno lee los debates que precedieron a la votacin de estas leyes, uno
constata que la polica y la seguridad se definen mutuamente, aunque ninguno de los
oradores (Brissot, Hrault de Schelle, Gensonn) pudo definir esas categoras por s
solas.
Los debates se concentraron en la situacin de la polica con respecto a la justicia y
al poder judicial. Gensonn sostiene que stos son dos poderes distintos y separados;
y, sin embargo, mientras que la funcin del poder judicial es clara, se vuelve imposible
definir el papel que juega la polica. Un anlisis de este debate muestra que el lugar y la
funcin de la polica es indecidible, y debe permanecer indecidible, ya que si realmente
fuera absorbido en el poder judicial, la polica dejara de existir. ste es el poder
discrecional que an hoy define la accin del oficial de polica, quien, ante una
situacin concreta de peligro que atente contra la seguridad pblica, acta, por decirlo
as, como un soberano. Pero, incluso cuando ste ejercita su poder discrecional, no est
tomando realmente una decisin, ni prepara, como es indicado por lo general, la
decisin ltima del juez. Cada decisin tiene que ver con las causas, mientras que la
polica acta sobre los efectos, los cuales son por definicin indecidibles.
El nombre de este elemento indecidible ya no es en la actualidad, como lo fue en el
siglo XVII, raison dtat, razn de Estado: ahora es ms bien razones de seguridad.
El Estado de Seguridad es un Estado policial: pero, nuevamente, en la teora jurdica la
polica es una especie de hoyo negro. Lo nico que podemos decir es que en la as
llamada Ciencia de la polica que apareci primero en el siglo XVIII, la polica se
remite a su etimologa griega politeia, oponindose como tal a la poltica. Es
sorprendente, no obstante, observar que Polica coincide ahora con su verdadera funcin
poltica, mientras que el trmino poltica [politics] es reservado a la poltica [policy]
exterior. Fue as que Von Justi, en su tratadoPolicey Wissenschaft, llama Politik a la
relacin de un Estado con otros Estados, mientras que llama Polizei a la relacin de un
Estado consigo mismo. Merece la pena reflexionar sobre esta definicin: La polica es
la relacin del Estado consigo mismo.
La hiptesis que me gustara sugerir es la siguiente: al ponerse bajo el signo de la
seguridad, el Estado moderno ha abandonado la esfera de la poltica para entrar a la
tierra de nadie, cuyas geografa y fronteras todava desconocemos. El Estado de
Seguridad, cuyo nombre parece remitir a la ausencia de cuidados (securus de sine cura)
debe, por el contrario, alertarnos sobre los peligros que supone para la democracia, ya
que en l la vida poltica se ha vuelto imposible, mientras que democracia significa
precisamente la posibilidad de una vida poltica.

No obstante, me gustara concluir o mejor dicho, detener simplemente mi

conferencia (en la filosofa al igual que en el arte ninguna conclusin es posible, slo
puedes abandonar tu trabajo) con algo que, por lo que puedo ver ahora, es quiz el
problema poltico ms urgente. Si el Estado que tenemos frente a nosotros es el Estado
de Seguridad que describ, tenemos que pensar nuevamente las estrategias tradicionales
de los conflictos polticos. Qu vamos a hacer? Qu estrategia debemos seguir?
El paradigma de Seguridad implica que cada disenso, cada intento ms o menos
violento de derrocar su orden, se transforme en una oportunidad para gobernarlos en
una direccin provechosa. Esto es evidente en la dialctica que une estrechamente al
terrorismo y al Estado en un interminable crculo vicioso. Comenzando con la
Revolucin Francesa, la tradicin poltica de la modernidad ha concebido los cambios
radicales en la forma de un proceso revolucionario que acta como el pouvoir
constituant, el poder constituyente de un nuevo orden institucional. Considero que
tenemos que abandonar este paradigma e intentar pensar algo as como una puissance
destituante, una potencia puramente destituyente que no puede ser capturada en la
espiral de la seguridad.
Una potencia destituyente de este tipo es lo que Walter Benjamin tiene en mente en
su ensayo Para una crtica de la violencia cuando intenta definir una violencia pura
capaz de romper la falsa dialctica de la violencia fundadora de derecho y la violencia
conservadora de derecho, ejemplificada en la huelga general proletaria de Sorel.
Sobre la ruptura de este ciclo escribe hacia el final del ensayo sostenido por las
formas mticas de la ley, sobre la destitucin de la ley con todas las fuerzas de las cuales
depende, finalmente, por tanto, sobre la abolicin del poder del Estado, se funda una
nueva poca histrica. Mientras que un poder constituyente destruye la ley slo para
recrearla en una nueva forma, la potencia destituyente, en la medida en que depone una
vez por todas la ley, puede abrir una verdadera poca histrica nueva.
Pensar tal potencia puramente destituyente no es una tarea fcil. Benjamin escribi
alguna vez que nada es tan anrquico como el orden burgus. En este mismo sentido,
Pasolini en su ultima pelcula hace que uno de los cuatros amos de Sal le diga a sus
esclavos: la verdadera anarqua es la anarqua del poder. Es justamente porque el
poder se constituye a s mismo a travs de la inclusin y la captura de la anarqua y la
anomia, que se dificulta tanto tener un acceso inmediato a estas instancias, que se
vuelve tan difcil pensar hoy en da en algo como una verdadera anarqua o una
verdadera anomia. Considero que una praxis que exitosamente expusiera claramente la
captura de la anarqua y la anomia en las tecnologas de gobierno de Seguridad, podra
actuar como una potencia puramente destituyente. Una nueva dimensin poltica
verdadera deviene posible slo cuando podemos captar y deponer la anarqua y la
anomia del poder. Pero sta no es meramente una tarea teortica: implica, antes que

nada, el redescubrimiento de una forma-de-vida, el acceso a una nueva figura de esa

vida poltica cuya memoria el Estado de Seguridad trata de cancelar a toda costa
For a theory of destituent power, conferencia pblica en Atenas el 16 de noviembre de
2013, organizada por Instituto Nicos Poulantzas y Juventud SYRIZA. Retomo la
traduccin de Gerardo Muoz y Pablo Domnguez Galbraith, pero con diversas
modificaciones, especialmente considerando los conceptos italianos y franceses con los
que se expresa usualmente Agamben pero que en esta ocasin tuvo que cambiar para
hablar en ingls.