INTRODUCCIÓN

La extinción del Pérmico terminal es considerada el mayor evento de extinción

en masa conocido. En torno al 90% de las especies marinas y el 70% de las familias
continentales se extinguieron durante este suceso. El por qué de esta gran extinción es
muy discutido actualmente y hay muchas causas posibles en las cuales los especialistas
no se ponen de acuerdo.
Los datos que si podemos dictar como irrefutables se realizan a través del
estudio de la roca y de sus restos fósiles. Las principales zonas de estudio se encuentran
al Sur de China, en Asia menor y en África (esta última sobre la parte continental). De
los datos obtenidos durante años de investigaciones podemos sacar en claro lo siguiente:

• Fuertes cambios en el ciclo del carbono, concretamente una disminución

del δ13C. (Grard et al, 2005)
• Cambios en la producción de los Carbonatos, reduciéndose drásticamente
durante el evento de extinción. (Heydari et al, 2008)
• Fuerte regresión marina coincidente con el pérmico terminal. (Erwin,
1994)
• Disposición de los continentes formando una Pangea dispuesta a lo largo
de los 2 hemisferios.
• Eventos de Anoxia generalizados (Isozaki, 1997)
• Glaciación seguida de una fuerte etapa calurosa.
• Fuerte volcanismo en partes localizadas (Siberian Traps y Volcanismo al
Sur de China)

A partir de estos datos, los autores plantean las actuales teorías. Llama la
atención la existencia de un evento de extinción bastante cercano, durante el pérmico
medio que pudo ser el causante de una mayor extinción durante el pérmico terminal,
puesto que los organismos aun no se habrían recuperado del suceso anterior.
Las actuales teorías sobre la extinción pueden dividirse en 2 grandes grupos:
• Causas No Telúricas: Son las producidas por causas extraterrestres, bien
por impactos de bólidos, ciclos de Milankovitch, etc.
• Causas Telúricas: Son las producidas por causas inherentes en el sistema
tierra. Tales como Evento de vulcanismo, Superanoxia global de los
océanos, reducción de hábitats, Cambios climáticos fuertes, etc.

De las posibles causas, nos centraremos en las causas Telúricas.

El Pérmico
Para intentar comprender los eventos de extinción masiva, debemos estudiar el
entorno y el ambiente en el cual vivieron los organismos que sufrieron la extinción.
Durante el Pérmico las placas continentales están dispuestas de modo que hay una gran
masa continental con algunas grandes islas situadas al este de esta masa (China)

La masa continental está dispuesta a lo largo de los 2 hemisferios, y se observan

2 grandes océanos, Panthalasa que ocupa casi todo el planeta y el Paleothethys en la
franja ecuatorial. La disposición de los continentes provoca varios factores climáticos
importantes: Una mala circulación de las corrientes oceánicas y de las corrientes de aire,
además de una escasa influencia marina hacia el interior del continente. Estos factores
provocan que el clima de la época sea bastante diferente en las distintas latitudes y una
gran estacionalidad.
Los organismos siguen siendo bastante dependientes del medio acuático. La
mayoría son organismos marinos, aunque también hay gran cantidad de anfibios y
reptiles continentales, además de plantas muy desarrolladas de porte arbóreo.
Cabe destacar que a finales del pérmico y principios del triásico, comienza a
abrirse la masa continental Pangea, lo que puede ser el causante de grandes cambios,
tales como fuertes volcanismos, regresiones marinas por levantamientos tectónicos, etc.
El ciclo del carbono

Durante el pérmico se producen grandes cambios en el ciclo del carbono,

captados a través del estudio de los
isotopos reflejados en los fósiles y
rocas.
En esta grafica (Grard et al., 2005)
podemos observar la variación de δ13C
en el entorno del evento de extinción
terminal. Podemos observar un
descenso bastante acentuado e intenso
desde valores de 3 a -2. Estos cambios
pueden ser debidos a diversos motivos:
Gran cantidad de emisión de Carbono a
la atmosfera y los océanos, a través de
emisiones volcánicas o aporte de
Carbono por grandes eventos de
mortalidad.
Los datos estudiados nos reflejan 2
eventos que nos ayudan a explicar este
cambio en el ciclo: La formación de la
Provincia Basáltica de Siberia
(Siberian Traps), así como la
formación de vulcanismo masivo al
Sur de China; y el gran evento de
extinción masiva.
Tanto el volcanismo como el evento
de extinción no pueden explicar por si solos unos cambios tan acentuados en el ciclo, es
por ello, que muchos autores añaden un tercer factor que ayuda a explicarlo: La
disociación de hidratos de Gas, liberando grandes cantidades de Carbono.

Regresión marina

El estudio de los diversos ambientes de formación de las rocas nos informa de

un claro y rápido descenso del nivel del mar. Este suceso puede explicarse mediante la
apertura de los continentes y los fuertes cambios climáticos.

Eventos de Anoxia

El estudio de los Cherts en diferentes localidades y épocas nos indica en parte

las condiciones existentes durante su formación. Así en algunas localidades
encontramos hematites, que sugiere unas condiciones aeróbicas durante su formación,
pero según nos acercamos a el limite permo-triasico nos encontramos unos colores más
oscuros y la presencia de pirita framboidal, típica de condiciones anoxias.
Volcanismo

Durante el Pérmico terminal los organismos son testigos de uno de los eventos
volcánicos masivos más grandes de la historia del fanerozoico, la formación de la
provincia basáltica de Siberia (Siberian Traps). El volumen estimado de estas efusiones
volcánicas esta en torno a 3.3 x 106 Km3. El tiempo estimado mediante el método de U-
Pb en los zircones, nos data estas emisiones volcánicas en torno a 251 y 250 millones de
años, coincidiendo con la gran crisis terminal. La emisión de estas coladas basálticas es
poco piroclástica y según algunos autores no es lo suficientemente grande como para
causar la extinción por sí sola. Cabe destacar la formación de un episodio volcánico
masivo de mayor duración, menor emisión y más piroclástico en el sur de china, que
solapa con este gran episodio.

Fuertes cambios climáticos

El estudio de la paleoclimatología durante el Pérmico es bien conocido, y
podemos obtener los siguientes
resultados:

Observamos un fuerte enfriamiento a

finales del Carbonífero y Principios
del pérmico, esta etapa glaciar tiene
una duración importante e intensa,
pero lo que llama la atención es el
brusco y rápido calentamiento global
producido hasta el Pérmico terminal, dando lugar a una de las etapas más calurosas
junto con la de principios del cenozoico.
(Imagen extraída de paleomap Project)
Los efectos en los Seres vivos.

El evento de extinción del pérmico

es el mayor del eón fanerozoico en el
cual un 90% de las especies marinas y
un 70% de las familias continentales se
extinguieron. En la figura de la
izquierda observamos el efecto de la
extinción en el número de especies
existentes de organismos, y podemos
comprobar una gran extinción. En la
parte superior vemos en efecto de la
desaparición de las especies según
subimos estratigráficamente al techo del
pérmico. El segundo grafico, en la parte
de abajo es ligeramente menos
catastrófico y nos indica la desaparición de las especies a lo largo del tiempo absoluto y
no a lo largo del espesor. (Yin et al., 2000).
En este ultimo grafico, se puede observar una extinción mucho más gradual (con varios
episodios), aunque sigue habiendo un fuerte episodio en torno a 251,4 Ma.
También podemos observar que hay un descenso mucho mayor en las especies
marinas con respecto a las especies continentales. Por ejemplo, en la formación de
Changxing al sur de china, 435 de 476 especies marinas desaparecen hacia el techo del
Pérmico, lo que supone un 91% de las especies, incluyendo 98% de los ammonoideos,
85% de los bivalvos y 75% de los fusilinidos de aguas poco profundas. Cabe destacar
una gran diferencia entre las extinciones de familias de la denominada fauna paleozoica
de Sepkoski (compuesta por epifauna, suspensívoros, corales paleozoicos, braquiópodos
articulados, crinoideos) con un 79% de las familias extintas, frente al 27% de las
familias formadas por la fauna “moderna” (gasterópodos, bivalvos, equinodermos)
(Erwin, 1994).
Para la fauna continental, estudios en la cuenca de Karoo en Sudáfrica revelan la
desaparición de 21 de 27 familias de reptiles y 6 de 9 familias de anfibios, para una
media de un 75% de descenso de la diversidad de las familias. Entre los insectos,
observamos la desaparición de 8 de 27 ordenes, 4 que sufren un fuerte descenso de la
diversidad pero se recuperan y 3 sobreviven a duras penas hasta el triásico, lo que
convierte a la extinción de finales del pérmico en la que ha inducido mayor números de
cambios en la historia de la clase.
Resumiendo, la extinción de finales del pérmico es bastante selectiva, sufriendo
sobretodo la fauna marina y más concretamente la epifauna.
Las Causas
A continuación vamos a proponer algunas de las posibles causas que explican el
evento de extinción masiva.
Eventos de Anoxia
Con motivo de la anterior Glaciación, durante el carbonífero y principios del
pérmico y también con motivo de la mala circulación oceánica, se produce una
estratificación de las aguas. El posterior deshielo, facilita la mezcla de aguas,
produciéndose una anoxia generalizada. También la emisión de hidratos de gas provoca
eventos de anoxia del siguiente modo:
CH4 + 2O2 > CO2 + 2H2O

La época en la que se producen estos eventos parece coincidir con el evento de

extinción. Estos eventos nos explican la extinción de la fauna marina, pero no la fauna
continental. Actualmente, algunos autores consideran estos eventos como meramente
locales (zonas de Lagoon, etc.) y no globales.
Provincialismo
La disposición de los continentes, nos explica una posible extinción, ya que esta
situación continental reduce la extensión de las plataformas, que además están más
expuestas (favoreciendo eventos de anoxia), aumenta la competitividad de las especies y
favorece fuertes cambios climáticos. Sin embargo, durante otros supercontinentes
(Rodinia y pannotia) no se producen extinciones tan masivas. (Aunque en defensa de
esta teoría hay que decir que los anteriores supercontinentes, estaban más restringidos
hacia uno de los hemisferios)

Grafico sacado de paleomap proyect

Glaciación
A finales del Carbonífero y a principios del Pérmico, se produce una fuerte
glaciación, seguida de un fuerte calentamiento global (desde una de las épocas más frías
a una de las épocas más cálidas de la historia) Estos cambios bruscos de clima en tan
poco tiempo, sin duda debieron ser muy estresantes para la fauna del momento. Sin
embargo estos procesos se producen en una época anterior al evento principal de
extinción, aunque nos podrían explicar una extinción de menor grado, producida a
mediados del Pérmico (Guadalupiense)
Grafico sacado de paleomap project

Vulcanismo
Una de las teorías mas aceptadas para la extinción del Pérmico es la del
vulcanismo producido. Esta etapa de vulcanismo es una de las más intensas de la
historia del Fanerozoico y además coincide de manera asombrosa con el evento de
extinción del pérmico. Esta etapa de vulcanismo, conocida como la provincia basáltica
de Siberia o Siberian Traps, produce emisiones volcánicas no explosivas que se calculan
en 3,3 x 106 Km3 de material en tan solo 1 millón de años. Este fenómeno, provocaría un
enfriamiento global de pequeña escala (por la emisión de SO2) seguido de un fuerte
calentamiento global (por la emisión de CO2, H2O, etc.) procesos de lluvia acida,
reducción del pH, aumento de la solubilidad de los carbonatos (dificultando la
formación de arrecifes y conchas), erosión del suelo, etc. Sin embargo, este evento de
vulcanismo es poco piroclástico, lo que dificulta la emisión de gases a la atmosfera y su
consiguiente efecto climático. Cabe destacar un proceso volcánico producido en China,
este mucho mas piroclástico y que solapa en el tiempo con el de Siberia.

Grafico sacado de Erwin, 1994

Regresión Marina

En el Grafico anterior, se puede observar una fuerte regresión marina que

coincide con el límite Permo-Triasico, seguido de una fuerte transgresión marina
durante el Triásico. Esta fuerte regresión pudo provocar eventos de extinción,
aprovechando además la situación de los continentes. El evento de regresión fuerte y
rápida, provocaría una reducción del espacio de la plataforma, que a su vez provocaría
una reducción del hábitat, eventos de anoxia por mezcla de aguas y liberación de
hidratos de gas por cambios en la presión y temperatura. Este evento explica la
extinción preferente hacia los organismos de carácter sésil, frente a otras planctónicas o
nectonicas. Sin embargo es más difícil explicar extinciones de organismos continentales
que podrían verse expuestos en la subsiguiente transgresión, que destruiría los hábitats
de especies cercanas a la línea de playa.
Liberación de Hidratos de Gas
Los hidratos de Gas son moléculas de gas metano encerradas en pequeñas
estructuras de hielo en forma de jaula, situados en los fondos marinos, las reservas de
estos hidratos se cuantifican actualmente en más
del doble de las reservas de combustible fósil
conocidas. Variaciones bruscas en la presión y/o
temperatura de los fondos marinos, podrían liberar
estas partículas, lo que provocaría eventos
catastróficos, como anoxia, cambios en el pH del
agua, inhibiendo temporalmente la formación de
carbonatos y un fuerte calentamiento Global. La
liberación de estas partículas es debida a otras
causas como las ya explicadas anteriormente o las
que vienen a continuación.

Superpluma Mantélica
Recientes autores (Heydari, et al. 2008), proponen la existencia de una
superpluma mantélica como el motor causante de los procesos que provocaron esta
extinción. Como bien explica el grafico de abajo, podemos ver que la existencia de una
gran Pluma mantélica, podría
provocar los siguientes
efectos:

• Fuerte vulcanismo
(Siberian Traps)
• Disociación de hidratos
de gas
• Incremento del CO2
• Incremento del pH del
agua y del ∂13º
• Calentamiento Global
• Lluvia acida
• Erosión del suelo y
pérdida del hábitat.

Sin duda esto nos explica el motor causante de varias de las causas explicadas
anteriormente, que a su vez nos da una idea de la extinción del pérmico. La duda nos
viene en si la pluma mantélica fue lo suficientemente fuerte para causar una extinción
tan masiva.
CONCLUSIONES

Los datos que tenemos sin duda nos explican un fuerte evento de extinción,
quizás un poco exagerado por la falta de material y su extensión durante el Pérmico (un
ejemplo de esto es lo que Erwin llama los taxones “Lázaro” que son taxones que
desaparecen en el pérmico y luego vuelven a aparecen a mediados del Triásico. Aun así
el evento de extinción es indudable y muy difícil de explicar teniendo en cuenta un solo
factor. También hay que tener en cuenta que durante el Pérmico medio se produce un
evento de extinción, que prepara lo que sería el mayor evento durante el Pérmico
terminal.
Sin duda, es necesaria una red entramada de factores que se producen conjuntamente
para explicar una extinción tan masiva, algunos autores proponen la pluma mantélica
como un motor causante de todos esos factores.

BIBLIOGRAFÍA

• ERWIN, D.H. (1994): The Permo-Triassic extinction. Nature vol

367, 231-236
• ERWIN, D.H. (2006): Extinction: How Life on Earth Nearly Ended
250 Million Years Ago. Princeton University Press, USA. 320p.
• GRARD, A., FRANÇOIS, L.M., DESSERT, C., DUPRÉ, B.,
GODDÉRIS, Y. (2005): Basaltic volcanism and mass extinction at
the Permo-Triassic boundary: environmental impact and
modeling of the global carbon cycle. Earth and Planetary
Science Letters vol 234, 207–221.
• HALLAM, A., WIGNALL, P.B. (1997): Mass Extinctions and their
aftermath. Oxford University Press, USA, 328p.
• HEYDARI, E., ARZANI, N., HASSANZADEH, J. (2008): Mantle
plume: The invisible serial killer- Application to the Permian-
Triassic boundary mass extinction. Palaeogeography,
Palaeoclimatology, Palaeoecology vol 264, 147-162
• ISOZAKI, Y. (1997): Permo-Triassic Boundary Superanoxia and
Stratified Superocean: Records from lost Deep Sea. Science vol
276, 235-238
• JIN, Y.G., WANG, Y., WANG, W., SHANG, Q.H., CAO, C.Q., ERWIN,
D.H.. (2000): Pattern of Marine Mass Extinction Near the
Permian-Triassic Boundary in South China. Science vol 289,
432-436.
• RENNE, P.R., ZICHAO, Z., RICHARDS, M.A., BLACK, M.T., BASU,
A.R. (1995): Synchrony and Causal Relations Between Permian-
Triassic Boundary Crises and Siberian Flood Volcanism. Science
vol. 269, 1413-1416.