Nota Mdica

TOS CONVULSA
INFORMACIN Y ACTUALIZACIN SOBRE DICHA ENFERMEDAD
La tos convulsa (o tambin llamada tos ferina) es una infeccin aguda de las vas
respiratorias. Su descripcin data del siglo XVI y Syndenham fue el primero en utilizar el
trmino Pertussis que significa tos intensa.
Se trata de una enfermedad infecciosa aguda altamente contagiosa de las vas
respiratorias altas, causada por bacilos de la especie Bordetella Pertussis. Se caracteriza
por inflamacin traqueo bronquial y accesos tpicos de tos violenta, espasmdica con
sensacin de asfixia, que terminan con un ruido estridente (tos convulsiva o convulsa)
durante la inspiracin.

ETIOLOGA
La causante de dicha enfermedad, como ya sealramos es la Bacteria Bordetella
Pertussis. Una enfermedad similar pero ms leve es causada por la Bordetella
Parapertussis y otros organismos, los que en conjunto producen lo que se describe como el
Sndrome coqueluchoide.
La incidencia anual de la tos convulsa a nivel mundial es de sesenta millones de casos, de
los cuales ms de 500.000 son mortales, de ah la importancia del tema.
La epidemiologa de la enfermedad ha cambiado significativamente desde la vacunacin
introducida en los aos 1940, disminuyendo drsticamente la incidencia de sta
enfermedad. En los ltimos aos ha comenzado a aumentar su incidencia y se piensa que
ste hecho se corresponda con la disminucin de la inmunidad tras la vacunacin, con el
envejecimiento de la poblacin que recibi una vacuna menos eficaz y con el aumento del
conocimiento y del diagnstico de la enfermedad.
Cuando no se produce una reinfeccin natural por bordetella Pertussis o si no se
administran las dosis de refuerzo de la vacuna, los adolescentes y adultos son susceptibles
de padecer la enfermedad tras una exposicin, y las madres proporcionarn una proteccin
pasiva inadecuada o nula a los lactantes ms pequeos, poblacin definida como de mayor
riesgo.

MANIFESTACIONES CLNICAS
Por lo general es una enfermedad prolongada que se divide en tres etapas:

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1. Etapa Catarral: dura de una a dos semanas como resfro comn inespecfico.
2. Etapa Paroxstico: dura 2 a 6 semanas, su inicio est marcado por la tos que se hace
intermitente e irritativa, evolucionando a la tos paroxstica que es el autntico sello de la
enfermedad.
3. Etapa de Convalecencia: de 2 semanas hasta 3 meses de duracin de los sntomas,
los mismo van disminuyendo gradualmente.
Los lactantes menores de 3 meses no muestran las etapas clsicas de la enfermedad, es
ms evidente y prolongada la segunda etapa.
Los nios inmunizados presentan un acortamiento de todas las etapas de la tos convulsa.
El tiempo que transcurre desde la exposicin hasta el desarrollo de los sntomas, perodo
de incubacin, se estima entre tres y quince das. En la etapa inicial (etapa catarral)
parece un resfriado comn. Se presenta con estornudos, enrojecimiento de los ojos y fiebre
leve. Luego aparece la etapa paroxstica con una tos breve, seca e irritante que persiste.
La aparicin de la tos caracterstica revela el comienzo de la segunda etapa. Las crisis
suceden a intervalos regulares, repitindose a veces rpidamente y otras con intervalos de
varias horas. Por lo general se produce un vmito inmediatamente despus de la crisis.
Por ltimo, la etapa de convalecencia dura aproximadamente de 1 a 3 meses y se
caracteriza por una resolucin gradual de los episodios de tos.

EPIDEMIOLOGA
En nuestro pas, la tos convulsa est incluida dentro del Cdigo Nacional sobre
Enfermedades y Eventos Sanitarios de Notificacin Obligatoria.
La tos convulsa puede afectar a todos los grupos etarios; sin embargo existe un claro
predominio en la edad peditrica. En los menores de 1 ao se observan los cuadros clnicos
ms graves, debido fundamentalmente a complicaciones como apnea, convulsiones y
lesin cerebral (1 en 500 casos) y neumona (1 de cada 16 nios); presentando una
mortalidad global de 1 cada 250 casos. La letalidad estimada es de 1 % en menores de un
ao.
El reservorio es exclusivamente humano.
La distribucin es mundial, sin predominio geogrfico ni racial. En poblaciones ms
concentradas, se reporta ms frecuentemente a fines de invierno y principios de primavera.
El mecanismo de transmisin es respiratorio, a travs de la inhalacin de gotitas de
secreciones respiratorias expelidas por la tos del enfermo o de un portador asintomtico. La
transmisin se produce durante la etapa catarral, en especial la fase temprana (1 a 2

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semanas) y durante la etapa paroxstica, siendo en total de 3 semanas en la enfermedad

librada a su evolucin natural, pues una vez comenzado el tratamiento con antibiticos se
esteriliza a los 5 das.
La susceptibilidad a sta enfermedad es universal.
El perodo de incubacin es de 10 das, con un rango de 7 a 21 das.
Se presenta en las poblaciones como una enfermedad endmica, con brotes epidmicos o
epidemias cada 3-4 aos.
Se considera:

Caso sospechoso de Tos convulsa: a toda persona que presente tos persistente de al

menos 14 das de duracin o quienes padecen tos de cualquier duracin que se presente
como tos paroxstica o acompaada de 1 o ms de los siguientes sntomas o signos:
estridor o reprise inspiratorio, vmito luego de la tos, apnea, cianosis, convulsiones,
antecedente de contacto con caso sospechoso, sin otra causa que lo explique.

Caso confirmado de Tos convulsa: a todo caso sospechoso que presente:

?
Cultivo positivo para Bordetella pertussis.
?
Resultado de PCR positivo para Bordetella pertussis o Bordetella

parapertussis.
?
Asociacin epidemiolgica con un caso confirmado.

Contacto de Tos convulsa: a todo individuo conviviente en el domicilio del enfermo,

presentando contacto directo con secreciones respiratorias del enfermo sin utilizar
medidas de proteccin.

MEDIDAS RECOMENDADAS ANTE UN CASO SOSPECHOSO

Aislamiento respiratorio: Todo caso sospechoso debe ser aislado de los lugares donde

desarrollan sus actividades habituales hasta completar 5 das de tratamiento con

Antibiticos, en particular de lactantes y nios pequeos.

Tratamiento sintomtico: desinfeccin de las secreciones nasofarngeas y de los

objetos contaminados.

Tratamiento antibitico: El tratamiento antibitico habitualmente no determina una

reduccin de la severidad del cuadro clnico a menos que se inicie previo al comienzo de
la fase paroxstica. El tratamiento es fundamental para reducir la transmisibilidad, siendo
un pilar de control de esta enfermedad.

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MEDIDAS RECOMENDADAS DE CONTROL Y PREVENCIN

Identificacin de contactos.

Tratamiento de los contactos: todos los contactos deben recibir tratamiento

quimioprofilctico con macrlidos para disminuir la transmisibilidad. El tratamiento es

independiente del estado vacunal. Los contactos identificados deben tener el esquema
de vacunacin completo, acorde a la edad (vacuna pentavalente a los 2, 4, 6 y 15 meses
de edad), segn las pautas vigentes.
Los nios que no tengan las 4 dosis, deben completar el esquema, respetando los
intervalos mnimos entre cada dosis:
Hasta los 5 aos: con vacuna pentavalente: 1, 2, 3 dosis de pentavalente con

intervalo de 2 meses entre cada una. La 4 dosis de vacuna pentavalente a los 15 meses
o respetando intervalo de 6 meses con la 3 dosis.
A los 5 aos: con vacuna DPT

A partir de los 6 aos: con vacuna dT (si no recibi ninguna dosis previamente se

considera completamente vacunado con 3 dosis de dT)

Se recomienda aplicar 1 dosis de vacuna DPT a los contactos menores de 7 aos que no
hayan recibido 4 dosis de DPT o cuya ltima dosis supere los 3 aos de administrada.

Dra. Magali Espaa

Pediatra