El frenes de la clonacin

A principios de la dcada de 1980 se saba cmo alterar genes, cortar pedazos de ADN,
duplicarlo y sintetizar ADN artificial. El paso siguiente en la imaginacin de muchos,
legos o cientficos, era duplicar organismos, es decir, clonarlos.
La historia comenz con un pez. Luego vinieron ovejas, como la clebre Dolly (el primer
mamfero clonado a partir de un clula de animal adulto), cerdos, gatos, vacas, conejos,
ratones y otros.
En Berkeley, California, se clon un animal
extinguido, la quaga (Equus quagga), una
cebra que dej de verse en estado silvestre
hacia 1870 y desapareci de los zoolgicos
una dcada despus. Tena franjas solo en
cabeza, cuello y mitad anterior del tronco, y
una
tonalidad
uniforme,
amarronada
amarillenta, en la mitad posterior.
Foto de un quaga vivo, tomada en el
Zoolgico de Regents Park de Londres en
1870.
En realidad, la historia de la clonacin es un poco ms antigua que esto. Los primeros
pasos dentro de lo que hoy conocemos como clonacin los dio un embrilogo alemn,
Hans Spemann, quien en 1901 dividi exitosamente un embrin de tritn de dos
clulas en dos partes distintas y logr producir dos animales idnticos.
Durante los comienzos de la dcada de 1950 cincuenta, F.C. Steward realiz
clonaciones de plantas de manera exitosa y produjo infinidad de zanahorias clonadas.
Luego, desde el Instituto de Investigacin del Cncer en Philadelphia se dio a conocer
la noticia que el grupo de investigacin de Robert Briggs y Thomas King haban clonado
una rana leopardo.
En 1984, tras infinidad de experimentos intensivos en ratones, Davor Solter, del
Instituto Wistar de Philadelphia, public un extenso artculo en la revista Science donde
afirmaba que la clonacin de mamferos por transferencia nuclear simple era
biolgicamente imposible.
Esta conclusin fue aceptada como un hecho, y produjo una fuerte reduccin en los
fondos para la investigacin sobre la clonacin. La situacin se revirti drsticamente
cuando Ian Wilmut y Keith Campbell publicaron en Nature en 1996 la obtencin de
dos clones de ovejas (Megan y Morgan) a partir de embriones de nueve das de edad.
Un ao despus, el equipo de Wilmut lograra clonar a la oveja Dolly.
No mucho tiempo despus de que los detalles sobre los procedimientos usados para
lograr clonar satisfactoriamente a Dolly fueran publicados, comenzaron a aparecer otras
clonaciones exitosas con la misma tcnica (o similares), incluidos ratones clonados por
el equipo de Wacayama en 1998, ganado vacuno clonado en diciembre del mismo
ao, cabras por el equipo de Baguisi en 1999, macacos rhesus clonados por Chan en
el 2000 y cerdos en ese mismo ao.