Qu es la conveccin natural (o libre)?

La conveccin es el modo de transferencia de energa entre una superficie slida y el

lquido o gas adyacente que est en movimiento y comprende los efectos combinados de
la conduccin y el movimiento de fluidos.
Entre ms rpido es el movimiento de un fluido, mayor es la transferencia de calor por
conveccin.
En ausencia de cualquier movimiento masivo de fluido, la transferencia de calor entre una
superficie slida y el fluido adyacente es por conduccin pura. La presencia de
movimiento masivo del fluido acrecienta la transferencia de calor entre la superficie slida
y el fluido, pero tambin complica la determinacin de las razones de esa transferencia.
Considere el enfriamiento de un bloque caliente al soplar aire fro sobre su superficie
superior. La energa se transfiere primero a la capa de aire adyacente al bloque, por
conduccin. En seguida, esta energa es acarreada alejndola de la superficie, por
conveccin; es decir, por los efectos combinados de la conduccin dentro del aire, que se
debe al movimiento aleatorio de molculas de ste, y del movimiento masivo o
macroscpico de ese aire que remueve el aire calentado cercano a la superficie y lo
reemplaza por otro ms fro.
La conveccin recibe el nombre de conveccin forzada si el fluido es forzado a fluir sobre
la superficie mediante medios externos como un ventilador, una bomba o el viento. Como
contraste, se dice que es conveccin natural (o libre) si el movimiento del fluido es
causado por las fuerzas de empuje que son inducidas por las diferencias de densidad
debidas a la variacin de la temperatura en ese fluido. Por ejemplo, en ausencia de un
ventilador, la transferencia de calor del bloque caliente ser por conveccin natural, ya
que, en este caso, cualquier movimiento en el aire se deber a la elevacin del aire ms
caliente (y, por lo tanto, ms ligero) cercano a la superficie y la cada del ms fro (y, por lo
tanto, ms pesado) para llenar su lugar.
La transferencia de calor entre el bloque y el aire circundante ser por conduccin si la
diferencia de temperatura entre el aire y el bloque no es suficientemente grande como
para vencer la resistencia de ese aire al movimiento y, por consiguiente, para iniciar
corrientes naturales de conveccin.
Cul es el significado del coeficiente convectivo?
Los procesos de transferencia de calor que comprenden cambio de fase de un fluido
tambin se consideran como conveccin a causa del movimiento de ese fluido inducido
durante el proceso, como la elevacin de las burbujas de vapor durante la ebullicin o la
cada de las gotitas de lquido durante la condensacin.
A pesar de la complejidad de la conveccin, se observa que la rapidez de la transferencia
de calor por conveccin es proporcional a la diferencia de temperatura y se expresa en
forma conveniente por la Ley de enfriamiento de Newton como:
Qconv = h As (Ts - T) (W)
Donde h es el coeficiente de transferencia de calor por conveccin, en las unidades de
W/mC o Btu/h ft2 F; A es el rea superficial a travs de la cual tiene lugar la
transferencia de calor por conveccin, Ts es la temperatura de la superficie y s es la
temperatura del fluido suficientemente alejado de esta superficie.

El coeficiente de transferencia de calor por conveccin h no es una propiedad del fluido.

Es un parmetro que se determina en forma experimental y cuyo valor depende de todas
las variables que influyen sobre la conveccin, como la configuracin geomtrica de la
superficie, la naturaleza del movimiento del fluido, las propiedades de ste y la velocidad
masiva del mismo.
Algunos no consideran a la conveccin como un mecanismo fundamental de transferencia
del calor ya que, en esencia, es conduccin de calor en presencia de un movimiento de
fluido. Pero todava se necesita dar un nombre a este fenmeno combinado, a menos que
se desee seguir refirindose a l como conduccin con movimiento de fluido. Por lo
tanto, resulta prctico reconocer a la conveccin como un mecanismo separado de
transferencia de calor, a pesar de los argumentos vlidos en contra.
Tomado de:
Transferencia de Calor y Masa, fundamentos y aplicaciones.; CENGEL, Y. y GHAJAR,
A., Ed. McGraw Hill, 4ta edicin, Mxico, (2011), Pp. 25-27,519-523.