NUEVAS REFLEXIONES SOBRE LOS BEBES COMO PERSONAS, WINNICOTT

EL DESARROLLO del ser humano es un proceso continuo, tanto en el aspecto corpora

l como en el de la personalidad y la capacidad para las relaciones. Es imposible
saltear o frustrar etapas sin efectos nocivos.
La salud es madurez, madurez adecuada a la edad. Si no se tienen en cuenta ciert
as enfermedades accidentales, esto resulta aplicable tambin al cuerpo, y en psico
loga prcticamente no existen motivos por los que salud y madurez no signifiquen la
misma cosa. En otras palabras, en el desarrollo emocional de un ser humano, si
no hay tropiezos o distorsiones en el proceso del desarrollo, hay salud.
Eso significa, si estoy en lo cierto, que todo el cuidado que una madre y un pad
re dedican a su beb no es simplemente un placer para ellos y para el beb, -sino ta
mbin algo absolutamente necesario, sin lo cual el beb no puede crecer y convertirs
e en un adulto sano o valioso.
En las cuestiones relativas al cuerpo resulta posible cometer errores que inclus
o lleguen a provocar raquitismo; y a pesar de ello criar un nio sin ningn defecto
peor que el de tener las piernas arqueadas, pero en el aspecto psicolgico, un nio
privado de algunas cosas bastante comunes pero necesarias, como el contacto afec
tuoso, inevitablemente resultar perturbado en cierta medida, en su desarrollo emo
cional, y ello se manifestar como una dificultad personal a medida que crezca. Pa
ra plantearlo en otros trminos: a medida que un nio se desarrolla y pasa de una et
apa a otra en el complejo desarrollo interno y el desarrollo de la capacidad par
a las relaciones, los padres comprenden que el buen cuidado que le dedicaron con
stituy un ingrediente esencial. Esto encierra significado para todos nosotras, pu
es se deduce que, en tanto seamos razonablemente maduros o sanos como adultos, c
ada uno de nosotros debe reconocer que alguien provey un buen comienzo para nuest
ra vida. Es este buen comienzo, esta base para el cuidado infantil, lo que inten
tar describir.
La historia de un ser humano no comienza a los 5 aos, ni a los 2, ni a los 6 mese
s, sino en el momento de nacer, e incluso antes; y cada beb es desde el comienzo
una persona, y necesita de alguien que lo conozca. Nadie puede llegar a conocer
a un beb tan bien como su propia madre.
Estas dos afirmaciones nos llevan muy lejos, pero ahora, cmo proseguir? Puede la ps
icologa ensear a ser madre o padre? Creo que este camino no nos lleva a ninguna pa
rte. Estudiemos, en cambio, algunas de las cosas que los padres y las madres hac
en naturalmente, y tratemos de explicarles por qu las hacen, para que se sientan
ms seguros.
Tomar un ejemplo.
He aqu una madre con su niita. Qu hace cuando la alza? La agarra por los pies, la arr
astra, afuera de la cuna? Sostiene un cigarrillo en una mano mientras la levanta
con la otra? Tiene una manera muy distinta de hacerlo. Creo que tiende a adverti
r a la nia de su intencin, que coloca las manos de tal manera que la hace sentir s
egura antes de moverla; en realidad, obtiene su cooperacin antes de levantarla; y
entonces la traslada de un lugar a otro, de la cuna a su hombro. No aprieta ento
nces el beb contra ella y le acomoda la cabeza en su cuello, de modo que el beb pu
eda comenzar a sentirla como una persona?
He aqu a la madre con un beb. Cmo lo baa? Lo pone simplemente en la mquina de lavar y
eja que el proceso de higiene ocurra mecnicamente? De ningn modo. Sabe que el mome
nto del bao es algo especial para ella y para el beb. Se prepara para disfrutar de
l. Realiza eficazmente toda la parte mecnica, controlando la temperatura del agua
con el codo, e impidiendo que el beb se resbale cuando est enjabonado, pero adems

de todo esto permite que el bao sea una experiencia placentera que enriquece la r
elacin, no slo de ella con el beb, sino de ste hacia ella.
Por qu se toma todo ese trabajo? No podramos decir simplemente, y sin ser sentiment
ales, que es por amor; que es a causa de que se han desarrollado en ella sentimi
entos maternales; a causa de la profunda comprensin que tiene de las necesidades
de su beb y que surge de su amor por el?
Volvamos al problema de levantar al beb. No podramos decir que, sin ningn esfuerzo c
onsciente, la madre lo hizo todo en etapas? Convirti el hecho de ser alzada en al
go aceptable para su bebita del siguiente modo:
1)
2)
3)
4)
.

advirtiendo al beb;
obteniendo su cooperacin;
hacindola sentir segura;
llevndola de un lugar a otro y con un simple propsito que ella puede comprender

La madre se abstiene tambin de producir un choque al beb debido a la frialdad de l

as manos, o de pincharlo cuando le ajusta el paal.
La madre no involucra al beb en todas sus experiencias y sentimientos personales.
A veces el beb grita y llora hasta que ella siente impulsos asesinos, pero a pes
ar de eso lo levanta con el mismo cuidado, sin nimo de venganza, o por lo menos n
o demasiado. Trata de no convertir al beb en la vctima de su propia impulsividad.
El cuidado de un nio, como la prctica mdica, es una prueba de confiabilidad persona
l.
Hoy puede ser uno de esos das en que todo sale mal. El hombre de la lavandera llam
a antes de que la lista est preparada; suena el timbre de la puerta de calle y al
guien llama por la puerta de servicio. Pero una madre aguarda hasta haber recupe
rado la compostura antes de alzar a su beb, cosa que hace con su tcnica habitual q
ue el beb llega a conocer como una parte importante de la madre. Su tcnica es alta
mente personal, algo que el beb busca y reconoce, como su boca, sus ojos, sus col
ores y su olor. Una y otra vez, la madre maneja sus estados de nimo, ansiedades y
excitaciones en su propia vida privada, y reserva para el beb lo que pertenece a
l beb. Esto proporciona una base sobre la que el beb puede comenzar a construir un
a comprensin de eso extremadamente complejo que es una relacin entre dos seres hum
anos.
No podramos decir que la madre se adapta a lo que el beb puede comprender, que se a
dapta activamente a sus necesidades? Esta adaptacin activa es precisamente el ele
mento esencial para el crecimiento emocional del beb, y la madre se adapta a las
necesidades del beb sobre todo al comienzo, en un momento en que slo pueden apreci
arse las circunstancias ms simples posibles.
Debo tratar de explicar por qu una madre se toma todo este trabajo, incluso mucho
ms de lo que puedo incluir en esta breve descripcin. Uno de los motivos por los q
ue debo hacerlo es el de que un grupo importante en el mundo psicolgico (incluso
psicoanaltico) de hoy cree honestamente y ensea que en los primeros seis meses la
madre no cuenta mayormente. Se afirma que en los primeros seis meses de vida slo
importa la tcnica, y que un hospital o un asilo pueden proporcionar una buena tcni
ca a travs de personal especializado.
Estoy seguro de que, si bien es posible ensear esa tcnica e incluso leer sobre ell
a en libros, el cuidado del propio beb es enteramente personal, una tarea que nad
ie puede asumir y realizar con igual eficacia. Mientras los cientficos examinan e
l problema en busca de pruebas que justifiquen su creencia, convendr que las madr
es insistan en que ellas son necesarias desde el comienzo. Puedo agregar que mi
opinin no est basada en la opinin de las madres, en conjeturas o en una mera intuic

in; antes bien, es la conclusin que me he visto obligado a sacar despus de muchas i
nvestigaciones.
La madre se toma todo ese trabajo porque siente (y creo que est acertada al hacer
lo) que para que el beb humano se desarrolle bien y esplndidamente, el cuidado per
sonal desde el comienzo es esencial, y si es posible realizado por la misma pers
ona que ha concebido y llevado al beb en su seno, la que tiene un inters profundam
ente arraigado en permitir que se imponga el punto de vista del beb, y que est dis
puesta a ser todo el mundo para ese beb.
Ello no significa que un beb de pocas semanas conozca a la madre como lo har a los
seis meses o al ao. En los primeros das, lo que percibe es la pauta y la tcnica de
l cuidado materno, y tambin el detalle de sus pezones, la forma de sus orejas, la
cualidad de su sonrisa, el calor y el olor de su aliento. Desde muy temprano un
nio puede tener una idea rudimentaria de una suerte de totalidad de la madre en
ciertos momentos particulares. Sin embargo, aparte de lo que puede percibir, el
nio necesita que la madre est continuamente all como una persona entera, pues slo co
mo ser humano maduro y entero puede tener el amor y el carcter necesarios para la
tarea.
Una vez arriesgu este comentario: "No hay una cosa tal como un beb", queriendo dec
ir que s uno se propone describir un beb, se encontrar siempre con que debe describ
ir a un beb y a alguien. Un beb no puede existir solo, sino que constituye una par
te esencial de una relacin.
Tambin es necesario considerar a la madre. Si la continuidad de la relacin con su
beb se interrumpe, se pierde algo que resulta imposible recuperar. El hecho de ap
artarla de su beb durante unas cuantas semanas para luego devolvrselo, y esperar q
ue la madre contine como si la interrupcin no se hubiera producido, revela una inc
reble falta de comprensin en cuanto al papel de la madre.

Clasificacin de las necesidades

Tratar de clasificar alguna de las formas en que la madre resulta necesaria.
a) En primer lugar, quiero decir que la madre es necesaria como una persona viva
. El beb debe poder sentir el calor de su piel y su aliento, saborear y ver. Esto
es de vital importancia. Debe haber pleno acceso al cuerpo vivo de la madre. Si
n la presencia viva de la madre la ms experta tcnica resulta intil. Lo mismo ocurre
con los mdicos. El valor de un clnico general en una aldea es en gran medida el m
ero hecho de que est vivo, de que est all y sea accesible. La gente sabe el nmero de
la patente de su automvil, y conoce la forma de su sombrero. Se necesitan aos par
a ser mdico, y la carrera puede absorber todo el capital de un padre; pero al fin
al lo realmente importante no es el conocimiento ni la habilidad de un mdico; sin
o el hecho de que la aldea sabe y siente que est vivo y disponible. La presencia
fsica del mdico satisface una necesidad emocional. Lo mismo ocurre con la madre, p
ero en mucho mayor medida.
Aqu se unen el cuidado fsico y el psicolgico. Durante la guerra, estuve con un grup
o de gente que discuta sobre el futuro de los nios que haban sufrido la misma en Eu
ropa. Me pidieron una opinin en cuanto a las actitudes psicolgicas ms importantes q
ue deban asumirse con respecto a esos nios al finalizar la contienda. Me encontr di
ciendo: "Hay que darles comida". Alguien contest: "No nos referimos a cosas fsicas
, sino a cosas psicolgicas". Pero segu pensando que darles comida en el momento ad
ecuado significara satisfacer su necesidad psicolgica. Fundamentalmente, el amor s
e expresa en trminos fsicos.

Desde luego, si cuidado fsico significa vacunar al beb, esto nada tiene que ver co
n la psicologa. Un beb no puede comprender la preocupacin mdica por evitar una epide
mia de viruela en la comunidad, aunque el ataque del mdico contra su piel produce
, desde luego, llanto. Pero si cuidado fsico significa darle 1,a comida adecuada
a la temperatura adecuada y en el momento adecuado (adecuado desde el punto de v
ista del beb, por supuesto), entonces tambin es cuidado psicolgico. Creo que sta es
una regla til. El cuidado que un beb puede apreciar satisface necesidades psicolgic
as y emocionales, por mucho que parezca estar relacionado con simples necesidade
s fsicas.
En esta primera manera de considerar las cosas, el hecho de que la madre est viva
y el manejo fsico proporcionan un ambiente psicolgico y emocional esencial, esenc
ial para el temprano crecimiento emocional del beb.
b) En segundo lugar, la madre es necesaria para presentar el mundo al beb.
A travs de las tcnicas de la persona o de la gente que se ocupa del asunto, el beb
toma contacto con la realidad externa, al mundo circundante. A lo largo de toda
la vida habr una lucha constante en este sentido, pero aqu se necesita ayuda sobre
todo al comienzo. Explicar a qu me refiero con algn detalle, porque muchas madres
pueden no haber pensado nunca en la alimentacin del nio en estos trminos; por ciert
o que mdicos y enfermeras rara vez parecen considerar este aspecto de la alimenta
cin. Esto es lo que quiero decir.
Imaginen a un beb que nunca ha sido alimentado. Aparece el hambre, y el beb est lis
to para crear una fuente de satisfaccin, pero no hay ninguna experiencia previa q
ue muestre al beb lo que puede esperar. Si en ese momento la madre coloca el pech
o all donde el beb est listo para esperar algo, y si se le da tiempo al beb para que
se familiarice con la situacin, usando la boca y las manos, y quizs tambin el sent
ido del olfato, el beb "crea" precisamente lo que se puede encontrar all. El beb ev
entualmente tiene la ilusin de que ese pecho real es exactamente el resultado de
la creacin surgida de la necesidad, la avidez y los primeros impulsos de amor pri
mitivo. La vista, el olfato y el gusto se registran en alguna parte, y despus de
un tiempo el beb puede crear algo muy parecido al pecho que la madre le ofrece. M
il veces antes del destete es posible dar al beb este contacto particular con la
realidad externa a travs de una mujer, la madre. Mil veces ha existido el sentimi
ento de que lo deseado fue creado, para descubrir luego que estaba all. A partir
de todo esto se desarrolla la creencia de que el mundo puede contener lo que uno
desea y necesita, con el resultado de que el beb abriga esperanzas en el sentido
de que hay una relacin viva entre la realidad interna y la externa, entre la cre
atividad primaria innata y el mundo en general compartido por todos.
Por lo tanto, una alimentacin exitosa constituye una parte esencial de la educacin
del beb. Del mismo modo, pero no desarrollar este tema aqu, el nio necesita de la f
orma materna de recibir las excreciones. El nio necesita que la madre acepte una
relacin expresada en trminos de excrecin, una relacin que est en su apogeo mucho ante
s de que el nio pueda contribuir a ella mediante un esfuerzo consciente y de que
pueda (quizs a los 3, 4 6 meses) desear dar algo a la madre, debido a un sentimie
nto de culpa; es decir, a reparar por su ataque vido.
c) De todo lo que podra decirse, agregar una tercera manera en que la madre result
a necesaria, la madre misma y no un equipo de excelentes personas especializadas
. Me refiero a la tarea materna de desilusin. Una vez que le ha dado al beb la ilu
sin de que el mundo puede crearse a partir de la necesidad y la imaginacin (lo cua
l, desde luego, no es posible en cierto sentido, pero preferimos dejar el proble
ma al filsofo), cuando ha establecido la creencia en las cosas y la gente que des
crib como una base sana para el desarrollo, tendr que hacer pasar al nio por el pro
ceso de desilusin, que constituye un aspecto ms amplo del destete. Lo ms aproximado
que puede ofrecerse al nio es el deseo de los adultos de tornar las exigencias de

la realidad tolerables, hasta que el beb pueda soportar todo el impacto de la de

silusin y hasta que la capacidad creadora pueda desarrollarse a travs de la actitu
d madura y convertirse en una verdadera contribucin a la sociedad.
Las "sombras de la prisin" me parecen la descripcin potica del proceso de desilusin,
y de su dolor esencial. Gradualmente, la madre capacita al nio para aceptar que,
si bien el mundo puede proporcionar algo parecido a lo que se necesita y se des
ea, y que por lo tanto podra crearse, no lo hace automticamente, ni en el momento
mismo en que se experimenta el deseo o surge la necesidad.
Se dan cuenta cmo voy pasando gradualmente de la idea de necesidad a la idea de de
seo? El cambio indica un proceso de crecimiento y una aceptacin de la realidad ex
terna, con el consiguiente debilitamiento del imperativo instintivo.
Temporariamente la madre se ha entregado entera al nio. Al comienzo se ha colocad
o en sus manos. Pero, eventualmente, este nio comienza a estar en condiciones de
abandonar la dependencia que corresponde a la ms temprana etapa, cuando es el amb
iente el que debe adaptarse, y puede aceptar dos puntos de vista coexistentes, e
l de la madre y el propio. Pero la madre no puede privar al nio de s misma destete
, desilusin), a menos que antes haya significado todo para el nio.
No es mi intencin afirmar que toda la vida del beb queda destruida si hay un fraca
so real en la etapa del pecho. Desde luego, un beb puede arreglarse fsicamente con
la mamadera si se la ofrecen con razonable habilidad, y una madre que se queda
sin leche puede hacer casi todo lo necesario mientras le da la mamadera. No obst
ante, sigue siendo vlido el principio de que el desarrollo emocional de un beb en
el comienzo slo puede construirse a partir de la relacin con una persona que debera
ser, idealmente, la madre. Qu otra persona puede sentir y proveer lo necesario?