DIGESTIBILIDAD DE LOS ALIMENTOS

La digestibilidad de un alimento se puede definir como la cantidad de alimento que ingiere el

animal y no se elimina con las heces por lo que se supone que fue absorbida. Existen varios
mtodos con los cuales se puede medir la digestibilidad como son: mtodo in vivo, in vitro o
insitu.
Determinacin De La Digestibilidad In Vivo. Esta tcnica se realiza directamente en el
animal. Consiste en suministrar al animal a una cantidad conocida de muestra seca de alimento
molida en partculas de 2,5 cm, en el caso de forrajes, o de 1 mm., para granos o alimentos
balanceados. Posteriormente se recolectan y cuantifican las excretas (heces y orina), asumiendo
que la porcin de alimento no excretado corresponde a la parte digerida y absorbida. Siguiendo
este mismo procedimiento, se puede medir la digestibilidad en el animal por medio de marcadores
que se agrega al alimento y que en el momento de recoger las heces se debe tener en cuenta la
presencia del primer marcador y termina cuando aparece el segundo. Entre los marcadores
conocidos se tiene el xido crmico, xido frrico, sulfato de bario y holln.
Con este mtodo se determina el coeficiente de digestibilidad aparente, pues es difcil cuantificar
las prdidas por gases, como el metano y el dixido de carbono importantes en el metabolismo de
los rumiantes.
Determinacin De La Digestibilidad In Vitro. Esta tcnica es utilizada para la alimentacin
utilizada en los rumiantes, simulndose al nivel de un laboratorio los procesos digestivos que se
llevan a cabo en el animal. Se somete una muestra seca de forraje, finamente molida al tamao
de 1 mm, a un proceso inicial de digestin con lquido ruminal y luego a uno posterior de digestin
con cido clorhdrico y pepsina, especialmente til y confiable para la valoracin de la
digestibilidad de forrajes tropicales.
Determinacin De La Digestibilidad In Situ. Este anlisis es nicamente para determinar la
digestibilidad ruminal. Para ello se fistulan los animales a nivel del rumen. Se utiliza la tcnica de
la bolsa de nailon, en la cual se deposita una muestra seca finamente molida, de 1 mm para
someterla a un proceso de digestin que tarde de 48 a 72 horas, luego de lo cual se evala la
digestibilidad del alimento. Tambin se puede utilizar la tcnica del hilo de algodn, por medio de
la cual se mide la actividad celulolticas ruminal, representada por la prdida de peso que sufre el
hilo durante el proceso de digestin ruminal.
Factores Que Afectan La Digestibilidad De Un Alimento. La digestibilidad de un alimento es
bastante variable, siendo influida por factores relacionados con el animal, con el medio ambiente
y con el alimento, entre los cuales se destacan los siguientes:
Edad Del Animal. En cada fase de desarrollo y productiva se presenta un desarrollo
anatmico y funcional del tubo digestivo y una actividad enzimtica, que permite el
aprovechamiento ms eficiente de ciertos alimentos.
Especie Animal. Los rumiantes y los herbvoros monogstricos estn adaptados para el
aprovechamiento de los carbohidratos estructurales, mediante procesos de fermentacin
microbiana a nivel ruminal o cecal.

Composicin De Los Alimentos. La cantidad de fibra bruta, especialmente del complejo

lignoceluloltico, afecta de manera negativa la digestibilidad del alimento por reduccin de la
digestibilidad de las protenas y los carbohidratos fermentables, los cuales quedan atrapados
dentro de la pared celular. En todas las especies animales es indispensable una cierta cantidad
de fibra bruta para ayudar al normal trnsito intestinal.
Composicin De la dieta. En una dieta mixta el exceso de carbohidratos fermentables
puede disminuir el aprovechamiento de los carbohidratos estructurales. El exceso de protena
verdadera puede afectar la utilizacin del nitrgeno no proteico, en el caso de los rumiantes.
Tamao De la Partcula Del Alimento. La molienda fina de los granos y los cereales
favorece la digestibilidad por existir una mayor rea de exposicin a la accin de las enzimas.
Pero puede provocar inconvenientes, representados en un incremento de problemas respiratorios
y un mayor desperdicio del alimento. En el caso de los forrajes, la excesiva reduccin del tamao
de las partculas aumenta la velocidad de trnsito del alimento, presentndose una reduccin en
la digestibilidad y en la exposicin a la fermentacin microbiana.
Coccin Del Alimento. Es til para eliminar factores anti nutricionales presentes en algunos
alimentos: por ejemplo, la solanina de la papa y los factores antitripsnicos en las semillas de las
leguminosas. No obstante, un exceso de calentamiento de dichas semillas produce la formacin
de sustancias indigestibles.
Tratamientos Qumicos. El empleo de cidos, lcalis, enzimas o gases como el amonio,
aumenta la digestibilidad de materiales fibrosos como el afrecho, el tamo, la paja y las socas de
cereal.
Presencia De Factores Anti nutricionales. Disminuye la digestibilidad de los alimentos.
Como ejemplos se tienen los glucanos en la cebada, el cido cianhdrico en la yuca, los
antitripsnicos en las semillas de leguminosas y los taninos en el sorgo.
19.1 Expresin De La Digestibilidad. La expresin de este parmetro se hace a travs del
coeficiente de digestibilidad, el cual expresa en % la cantidad de alimento o sustancias nutritivas
que se asimilan por el organismo con fines fisiolgicos y productivos.
Este coeficiente se presenta por la siguiente frmula.

Donde: C = Coeficiente de digestibilidad

P = Alimento o sustancia ingerida
P = Alimento o sustancia excretada
(P - p) = Alimento o sustancia absorbida.
Ejemplo: Si una vaca consume 10 Kg de heno que contiene 8 kg de materia seca (MS) y excreta
2 Kg de la misma, la digestibilidad de la MS del heno ser:

Consumo Voluntario del Alimento. El consumo voluntario del alimento por parte del animal est
regulado por diversos factores internos y externos, entre los cuales se mencionan.
Nivel Energtico De La Racin. Los monogstricos regulan la ingestin del alimento, no
consumiendo cuando se sienten satisfechos tanto en cantidad como en calidad cubriendo sus
requerimientos energticos. En los rumiantes el consumo est regulado por la proporcin molar
de cidos grasos voltiles, actico, propinico y butrico. Por lo tanto una disminucin en el
consumo de fibra, trae como consecuencia la diminucin del apetito.
Contenido De Protena En La Racin. Las dietas pobres en protenas incrementan el
consumo de alimento, mientras que los altos niveles de contenido de este nutriente bastan para
disminuirlo.
Palatabilidad Del Alimento. Es la aceptacin o el rechazo del alimento por su olor, poco
gustoso o no es fresco y su presentacin en cuanto a tamao y textura.
Presencia De Toxinas En El Alimento. Las micotoxinas contenidas en los granos
empleados para la alimentacin animal, aflatoxinas, ocratoxinas, etc., provocan una disminucin
del consumo de alimentos, como un mecanismo de defensa del individuo.
Temperatura Ambiental. Las bajas temperaturas aumentan el consumo debido a un mayor
requerimiento energtico, mientras que las altas lo deprimen, disminuyendo a su vez el
crecimiento de los animales. Por termorregulacin
Racionamiento De La Dieta. Es necesario regular el consumo de alimentos, de acuerdo
con los requerimientos del animal, la calidad esperada en la carne, la conversin alimenticia
establecida y la relacin estimada de costo/beneficio. Los requerimientos deben estar planteados
segn la especie, la edad, el peso, el estado productivo y la produccin esperada.
Grado De Digestibilidad Del Alimento. Entre ms digestible sea un alimento, ms rpido
abandona el tracto gastrointestinal, aumentando el apetito del animal. Los alimentos poco
digestibles tardan ms tiempo en el tubo digestivo, disminuyendo as su consumo.
Conversin Alimenticia. Cuantifica la cantidad en kilos de alimentos necesarios para obtener
una ganancia de un (1) kilo de peso corporal, o la produccin de un (1) kilo de carne o un (1) litro
de leche. Esta es una medida de la eficiencia biolgica y econmica de la produccin animal. La
conversin alimenticia aumenta con el incremento de la edad del animal, con la reduccin de la
digestibilidad de los alimentos y con la disminucin de la temperatura ambiental. En cada una de
las especies animales que se vern ms adelante se definir con ms profundidad este concepto,
debido a que la conversin no es igual para las diferentes especies.