LA ESPIROMETRA COMO

HERRAMIENTA DE
DIAGNSTICO
N. Toledo, J. De la Pea, H. Yur,
M. Garca y F. Rodrguez
Instituto Central de Investigacin Digital
(ICID) y Hospital "Calixto Garca"
Ing. M.Sc. Natividad Toledo Amador, Inv.
Agregado del Instituto Central de
Investigacin Digital.
Calle 202 No. 1702, Siboney, 11600 Habana,
CUBA.
Tel. (537) 219731, FAX (537) 336387
E-mail: naty@cyt.icid.edu.cu

RESUMEN
Este trabajo trata los aspectos relacionados
con la Espirometra, sus generalidades,
aplicaciones e importancia como herramienta
clnica utilizada ampliamente en la evaluacin
del estado funcional del sistema respiratorio.
Se abordan asimismo los requerimientos de la
American Thoracic Society (ATS) para el
diseo de espirmetros y se tratan los aspectos
relacionados con el desarrollo de un
espirmetro computadorizado de flujo
desarrollado por los autores y sus
caractersticas tcnicas, brindando una tabla
de comparacin con espirmetros
Palabras claves: Espirometra,
neumotacgrafo
SPIROMETRY AS A DIAGNOSTIC
TOOL
ABSTRACT:
This paper describes the main issues related to
Spirometry, their generalities, applications and
importance as a Clinical tool commonly
utilized for the evaluation of the functional
status of the Respiratory System. The design
requirements for Spirometers as stated by the
ATS are commented and the main issues
concerning the development of the
ESPIGRAF flow Spirometer are described.
Technical characteristics and a comparison
with state-of-the-art Spirometers are included.

Key words: Spirometry,

pneumotachometer.

1. INTRODUCCIN
La Espirometra se ha impuesto como una til
herramienta clnica aplicada ampliamente en la
evaluacin
del estado funcional del sistema
respiratorio. Las indicaciones de la Espirometra
pueden ser de tipo diagnstico; de monitoreo, para
evaluar grados de incapacidad o de trastorno y
tambin para propsitos de salud pblica tales como
estudios epidemiolgicos y la obtencin de valores
normales o de referencia [1-2]. Los resultados de las
pruebas espiromtricas se utilizan para tomar
decisiones en pacientes y pueden tener un efecto
importante sobre el estilo y normas de vida as como
en el futuro tratamiento de una persona [3].
El estudio de la funcin pulmonar permite evaluar
las capacidades ventilatorias en el pulmn e
identificar la presencia de trastornos ventilatorios
tanto de tipo obstructivos como restrictivos o la
presencia de ambos (mixtos) en un individuo, con lo
cual se pueden lograr diagnsticos ms fiables y
precisos [4, 5].
Un espirmetro es un equipo o dispositivo que mide el
volumen y flujo de aire que entra y sale de los
pulmones durante la ventilacin, permite obtener el
trazado o registro volumen-tiempo y el de flujovolumen de la respiracin [2]. El estudio de la funcin
pulmonar basado en la Espirometra tambin es
denominado Prueba Funcional Ventilatoria (PFV).

1.1 Generalidades de la
Espirometra
La Espirometra es la medicin del volumen y flujo de
aire que entra y sale de los pulmones durante el
proceso ventilatorio (inspiracin y espiracin).
Permite evaluar la capacidad de los pulmones para
oxigenar eficientemente la sangre, lo cual ayuda a
determinar la presencia de distintas enfermedades
respiratorias, as como diferenciar entre las anomalas
respiratorias su posible origen (pulmonar, cardaco,
neurolgico u otro) [1, 2].
Para realizar el diagnstico espiromtrico es
necesario disponer de valores de referencia, conocidos
como valores predichos o normales, que se obtienen
de evaluar frmulas de regresin desarrolladas a
partir de muestras de la poblacin que se estudia.
Estos datos se comparan con los resultados de la
prueba espiromtrica y de ah surgen los criterios
de normalidad para interpretar los resultados y
emitir el diagnstico [6].

21

La manipulacin de la informacin resultante

de la Espirometra requiere de un personal
especializado, consume tiempo y est sujeta a
errores sistemticos y de interpretacin. Por
estas
razones
la
mayora
de
los
espirmetros actuales incorporan programas
para realizar el clculo de los valores, realizar
la interpretacin y emitir el diagnstico.

1.2 Importancia de la Espirometra

La prevalencia de enfermedades respiratorias

en el mundo esta por encima del 10 % de la
poblacin mundial [7]. En Cuba, por ejemplo,
el asma bronquial constituye un problema de
salud con una prevalencia de 8,2 % de la
poblacin en todos los grupos etreos [8], por
lo que se ha propuesto aumentar el personal
mdico, que atiende al paciente asmtico,
con los conocimientos necesarios para utilizar
de forma eficaz la valiosa informacin que
brinda la Espirometra.

1.3 Parmetros espiromtricos

Los resultados de la Espirometra practicada
a un sujeto
se expresan a travs de
parmetros espiromtricos, que son valores
numricos correspondientes con el flujo y
volumen derivados del espirograma, que
registra la funcin ventilatoria del sujeto
sometido a estudio durante una maniobra
dirigida por un especialista [2].
Los parmetros espiromtricos fundamentales
son:

Capacidad Vital (CV),

Capacidad Vital Forzada (CVF),
Volumen Espiratorio Forzado en 1
segundo (VEF1),
Flujo Espiratorio Forzado medio durante
la mitad central de la Capacidad Vital
Forzada (FEF25-75),
Indice de Tiffenau (VEF1%), que es la
relacin entre VEF1 y la CVF y

Figura 1.

Representacin de los parmetros VEF y FEF25-75

segundo

Volumen, [L]

El uso de las P.F.V. como elemento objetivo

para la valoracin cuantitativa del estado real
de la ventilacin pulmonar, constituye ya una
necesidad en la evaluacin del paciente
asmtico, as como para otras patologas en
la que la funcin pulmonar
puede
afectarse.

VEF

VEF

VEF

CVF

Tiempo, [s]

Figura 2. Representacin de los parmetros CVF y VEF

Se utilizan tambin con fines de diagnstico el

Volumen residual (VR), la Capacidad
Inspiratoria (CI) y el Flujo espiratorio forzado
en relacin con alguna porcin de la curva del
espirograma, as como otros parmetros
inspiratorios [1, 2, 8]. En las figuras 1 y 2 se
puede apreciar la representacin de los
parmetros.

1.4 Aplicaciones prcticas de la

Espirometra
Los espirmetros actuales se basan en las
tcnicas de la computacin electrnica y son
ampliamente utilizados como medio de
diagnstico en la mayora de los hospitales
modernos [9]. Las tecnologas modernas
hacen posible el uso de este equipamiento en
consultas de clnicas privadas, fuera de
hospitales, as como en las oficinas personales
de especialistas en funcin pulmonar [2].

Flujo Pico Espiratorio Forzado (PEF).

22

En Cuba, la Espirometra se extiende a

policlnicas, sanatorios y centros de trabajo
que, por las caractersticas de su
especializacin, as lo requieran, donde por lo
general no existen especialistas en funcin
pulmonar por lo que deja de ser un medio de
diagnstico exclusivo de instituciones
hospitalarias [8].
Como principales criterios de diagnstico en
Espirometra se presentan a continuacin los
de normalidad, la obtencin de predichos, la
interpretacin y el diagnstico.

Algunos autores han sealado que cada pas y

sobre todo, aquellos con gran extensin
territorial y diferentes condiciones sociales
y geogrficas, debe elaborar sus propias
frmulas de regresin, lo cual permite
evaluar con mayor precisin el resultado de
la funcin pulmonar y realizar una mejor
valoracin del paciente [1, 2].

Se conocen tres formas para definir el lmite

inferior de lo normal: [8]

Criterio de normalidad
a)

Para determinar y ofrecer un diagnstico

espiromtrico, deben evaluarse y compararse:
[1, 2]
a)

los parmetros espiromtricos obtenidos

como resultado de la P.F.V. y
b) los parmetros espiromtricos predichos o
normales, calculados en base a un estudio
de
una
muestra
poblacional
"supuestamente
sana",
mediante
ecuaciones de regresin.
Para determinar si una prueba espiromtrica es
normal, se procede a dividir el valor del
parmetro obtenido entre un cierto valor
predicho y el valor resultante se expresa en
porciento. El resultado de la comparacin es
un valor porcentual para cada parmetro
espiromtrico y si el valor est por debajo del
lmite inferior que se ha adoptado como
normal se considera patolgico mientras que
si no lo est se considera normal [1, 2].

Lmite inferior de la normalidad

Obtencin de predichos

Existen en la literatura mdica innumerables

propuestas de ecuaciones de regresin, segn
los diferentes autores y pases, para predecir
los valores normales y son variados los
criterios que adopta cada laboratorio para
definir cul tabla de valores normales o
frmulas de regresin se van a adoptar.
En general estas ecuaciones de regresin se
basan en la edad, talla y sexo de cada
persona, pues la funcin pulmonar difiere
fundamentalmente basndose en estas tres
variables, aunque se pueden considerar
tambin como variables
la raza y las
condiciones de salud poblacional, tanto la
pasada como la presente [3, 6].

el porciento del predicho,

b) las proporciones de la capacidad vital

forzada (CVF) y el volumen espiratorio
forzado (VEF) en el primer segundo y
c) el clculo del 5to percentil.
En Cuba, para seleccionar el lmite inferior de
la normalidad, se calcula el 5to percentil,
tomando como base una distribucin
gaussiana y el error estimado estndar como
aceptable, obtenindose un valor variable para
las diferentes gamas de edades y no
asumiendo un valor idntico para los mismos
[8].

Interpretacin de la P.F.V.

Si el resultado de una prueba espiromtrica no

arroja un valor normal, se diagnostica que el
paciente sufre de un trastorno ventilatorio y se
considera patolgica [2, 8].
Existen
dos
patrones
bsicos
de
anormalidades espiromtricas: [2, 8].
a) el obstructivo y
b) el restrictivo.
Los ejemplos tpicos de los patrones
obstructivo y restrictivo son interpretados y
reconocidos de forma fcil. En un
espirograma
se puede demostrar un
predominio obstructivo o restrictivo y es
posible,
adems,
valorar la adecuada
cooperacin del paciente y, por tanto, la
validez de la maniobra realizada.
En ocasiones, en la prctica clnica, se
presenta un patrn mixto con presencia de
ambas anormalidades espiromtricas [2, 8].

23

Programas de diagnstico espiromtrico

Los programas de diagnstico espiromtrico

son utilizados mundialmente en Clnica desde
1955, donde por primera vez se automatiz la
salida de un registro de volumen con una
computadora. Un espirmetro con salida
automatizada y diagnstico incorporado, fue
diseado por Stead y Wells de Minneapolis
[8], dando lugar al ms popular de los
espirmetros en muchos aos: el de sello de
agua Stead-Wells, el cual ha pasado a la
historia, como el patrn de oro [1, 9]. En los
primeros tiempos hubo cierto rechazo para
acoplar equipos de cmputo a los
espirmetros, ya que se entenda que era una
tcnica muy costosa. En la actualidad no se
concibe un espirmetro si no tiene una salida
automatizada de sus registros y en su mayora
cuentan con programas de diagnstico [1].
Los programas de diagnstico se han
perfeccionado, siendo de gran ayuda a los
especialistas, y se suministran programas
independientes a los cuales se les introducen
valores espiromtricos hallados en cualquier
espirmetro.

1.5 Tipos de espirmetros

Los espirmetros, de acuerdo a la variable
primaria que miden, se clasifican en: [8, 9]
a)

Espirmetros de volumen, que miden el

volumen (V) y obtienen el flujo (F) por
diferenciacin, entre los que se
encuentran los de "sello de agua", de
"fuelle" y de "sello mvil",
b) Espirmetros de flujo, que miden el flujo
y obtienen el volumen por integracin,
entre los que se encuentran los basados en
neumotacgrafos (tipo Fleisch, de
pantalla, de orificio, de alambre caliente,
de turbina, etc.).
Las relaciones volumen-flujo y flujovolumen estn dadas por las expresiones
(1):

A partir de informacin tcnica publicada

[10], se realiz un estudio de fabricantes que
producen espirmetros en el mundo, como
resultado de lo cual; se arrib a conclusiones
definitorias de la tendencia actual de
desarrollo de los mismos, de la tcnica
electrnica utilizada y cules son los ms
difundidos.
Como resultado del estudio se arrib a las
siguientes conclusiones:
De un total de 104 espirmetros
analizados, disponibles en el mercado,
75 corresponden a los que miden el flujo
como seal primaria para un 72,2 % y 29
a los que miden el volumen como seal
primaria para un 27,8 %, por lo que hay
prevalencia actual de desarrollo de los
espirmetros de flujo, por su precisin,
exactitud y portabilidad.

1.6 Requerimientos Generales para

el diseo de
Espirmetros
Para obtener resultados exactos en
Espirometra, se requiere entre otros
aspectos de espirmetros precisos y exactos,
para lo cual la American Thoracic Society
(ATS)
y la American Association of
Respiratory
Care (AARC) [1, 3], han
establecido normas y recomendaciones para
el diseo de espirmetros, las cuales son
aplicables tanto a los utilizados con fines
clnicos como con propsito de estudios
epidemiolgicos.
Algunas
de
las
recomendaciones se refieren a:

La resolucin (mnimo flujo y volumen

detectable) y la linealidad que requiere el
sistema completo, que comienza con el
dispositivo de entrada de flujo o volumen
(tabla I) y termina en el registrador o
elemento de visualizacin de las grficas
del espirograma, las cuales tienen
recomendaciones especiales (tabla II).
La gama de valores usuales para el flujo y
el volumen, as como el tiempo de
realizacin
de
las
maniobras
espiromtricas (tabla I).

t=5

V= Fdt
t=1

F=

dV
(1)
dt

Espirmetros existentes en el mercado

mundial

24

Tabla I
Recomendaciones mnimas para las
mediciones de flujo y volumen, segn la
ATS
TIPO DE
PRUEBA

GAMA /PRECISIN

GAMA DE
FLUJO (L/S)

CV
FVC
FEV 1
FEF 25-75

Desde 0,5 hasta 8 L

con precisin de 0,050 L

De 0 a 14 L/s

Desde 0 hasta 12 L/s

con una precisin de 0,2 L/s

De 0 a 14 L/s

Tabla II
Recomendaciones para la visualizacin o
reproduccin del espirograma
Tipo de grfica

Eje de
volumen
Volumen/Tiempo 5mm-1 L

Eje de
flujo
-

Flujo/Volumen

Razn
de 2:1
2L/s
flujo=1L
volumen

Razn de 1:2
1L
volumen=2L/s
flujo

Eje de
tiempo
10mm=1
s
-

2. MATERIALES Y MTODO
El objetivo propuesto en este trabajo fue
desarrollar un espirmetro que estuviera
soportado sobre una microcomputadora IBM
o compatible, que cumpliera con la tendencia
de desarrollo de estos equipos en el Mundo,
por lo que se decidi realizar un Espirmetro
de flujo, que tuviera como elemento de
medicin un neumotacgrafo de pantalla. Un
aspecto esencial en el desarrollo de un equipo
de este tipo es la seleccin adecuada de sus
componentes y la factibilidad de desarrollo del
bloque de Espirometra.
Definido un
concepto bsico de diseo desde el punto de
vista del hardware, es posible representar un
diagrama en bloques del espirmetro, tal
como se muestra en la Fig. 3.
ESPIGRAF
es
un
espirmetro
computadorizado de flujo, que utiliza
neumotacgrafo de tipo Lilly (pantalla), que
va situado en un mango que ser sostenido por
el paciente. En el interior del mango se
encuentra el mdulo del sensor que permite

adquirir las variaciones de presin en el

interior del neumotacgrafo y convertirlas a
una seal analgica que es suministrada a un
mdulo de conversin y calentamiento, el cual
las convierte a seales digitales que sern
enviadas mediante un puerto de transmisin
serie a una microcomputadora Pentium o
superior,
para
el
procesamiento
y
almacenamiento de la informacin y la
visualizacin del espirograma del paciente.
Como requerimientos bsicos de la Sociedad
Torcica Americana (STA) [1, 8], para los
espirmetros de flujo se tienen:
deben convertir la seal analgica en
digital, con conversores de 12 bit de
precisin,
garantizar exactitud de 0,2 L/s en las
mediciones de flujo,
garantizar exactitud de 0,050 L en las
mediciones de volumen y
los sensores de presin diferencial deben
ser lineales y con compensacin de
temperatura, en la gama de 196,133 Pa.
En el diagrama en bloques (Fig. 3) se pueden
detallar los bloques funcionales de
ESPIGRAF que incluye las siguientes partes
componentes:
Microcomputadora Pentium o superior,
Mdulo de conversin y calentamiento,

Figura 3 Diagrama en bloques de ESPIGRAF

2.1 Caractersticas tcnicas de

ESPIGRAF

Principio de medicin:
Medicin de flujo ventilatorio como
magnitud primaria con un
neumotacgrafo de pantalla (Lilly)

25

Interfaz con la microcomputadora:

El mdulo de conversin-calentamiento
se conecta mediante interfaz de
transmisin serie RS 232 a la
computadora
Soporte del neumotacgrafo:
Mango de fcil maniobrabilidad para el
paciente, con sensor incorporado.

Gama de las mediciones de flujo:

De -14 L/s a +14 L/s, con resolucin de
200 mL/s

Gama de las mediciones de volumen:

De 0 a 10 L, con resolucin de 50 mL

Software:
Borland Delphi V4.0

3. RESULTADOS
Se realiz el diseo
de ESPIGRAF
cumpliendo con las medidas de seguridad y
proteccin para los pacientes y dems
requisitos especiales establecidos en la
Norma
IEC
601
(International
Electrotechnical Comission). Adems de los
parmetros y prestaciones fundamentales
requeridas a los espirmetros se brinda la
posibilidad de editar los diagnsticos que
aparecen en la hoja de reporte de la PFV,
seleccionar de forma automtica o manual la
mejor maniobra espiromtrica realizada, por el
especialista responsable del laboratorio, as
como calcular todos los parmetros
inspiratorios y espiratorios, se posibilita
tambin la impresin del espirograma y el
almacenamiento de toda la informacin
resultante de la PFV en bases de datos.
Con el desarrollo de este equipo se logr un
Espirmetro moderno, con altas prestaciones,
las cuales pueden ser de extraordinaria
importancia para el fortalecimiento de los
laboratorios de estudio de la funcin
pulmonar.

4. DISCUSIN

ESPIGRAF est acorde con la tendencia

mundial de utilizar un el neumotacgrafo,
midiendo como seal primaria el flujo
ventilatorio, lo que lo hace ms preciso,
portable y brinda facilidades para la
calibracin y esterilizacin..
Otro aspecto de inters que se puede observar
es la gama de las mediciones de flujo y
volumen respiratorio, as como la exactitud de
estas
mediciones
que
realizan
los
espirmetros. ESPIGRAF halla dentro de la
tendencia mundial y cumple con los
requerimientos planteados por la ATS al
respecto (vase la tabla 1)..
En lo relacionado con los parmetros
espiromtricos se puede analizar que
ESPIGRAF calcula los exigidos por la ATS
tanto espiratorios como inspiratorios, aspecto
importante requerido para la obtencin del
diagnstico y la interpretacin espiromtrica.

5. CONCLUSIONES
Con el uso de este Espirmetro se permite
unificar criterios de diagnstico en la red
asistencial, lo cual posibilita extender y
generalizar la experiencia de especialistas en
funcin pulmonar a Instituciones de Salud que
no cuentan con estas especialidades.
Este equipo mdico permite adems disminuir
el tiempo invertido y los errores ocasionados
en el anlisis de los resultados espiromtricos
de cada paciente, en el momento de realizar el
diagnstico espiromtrico.
En el presente trabajo fueron expuestas las
generalidades de la Espirometra para una
mayor comprensin del lector, as como los
principales criterios de diseo y
de las
prestaciones mdicas las cuales estn acordes
con los requerimientos actuales establecidos
para estos equipos.

REFERENCIAS
[1]

El lector puede apreciar en la Tabla 3 la

comparacin de ESPIGRAF con anlogos de
diferentes firmas productoras de espirmetros,
los cuales tienen en comn que son basados en
una computadora ("PC-based Spirometers").

26

American Thoracic Society (ATS).

Standardization of Spirometry 1994
update, Medical Section of the
American Lung Association. Am.
Journal of Respir. Crit. Care Med.
Vol. 152, 1995 pp. 1107-1136

[2]

Almirall
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Interpretacin automatizada de la
Espirometra, Folleto Programa de
Diagnstico, Unidad de Investigacin
Clnica, Complejo Hospitalario de la
Sagamie,
Chicoutimi,
Quebec,
Canad. Copyright J. Almirall, P.
Begin, 1998.

[3]

AARC Clinical Practice Guideline

Spirometry, 1996 Update. Reprinted
from Journal of Respiratory Care
1996; 41 (7): 629 - 636.

[4]

Guyton, A. C. Volmenes y
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Fisiologa Mdica, Editorial Pueblo y
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[5]

Kory, R,C., Rankin. J., Snider. G. L.

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Spirometry. Recommendations of the
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testing. Committee on pulmonary
Physiology American College of
Chest Physicians, Dis. Chest 1963.
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[6]

American Thoracic Society (ATS).

Lung Function Testing: Selection of
reference values and interpretative
strategies, Medical Section of the
American Lung Association, Am.
Rev. Respir. Dis., 1991, Vol. 144:
pp. 1202-1218.

[7]

Journal
International
Hospital.
Equipment & Solutions. Vol. 25 No.
7 Nov. 99 p. 8

[8]

Toledo
N,
Espirmetro
computadorizado
de
flujo
NEUMOESPID-F,
Tesis
de
Maestra, La Habana, Julio 2000.

[9]

Pulmonary Function Equipment,

Spirometers. J Medical Electronics
Issue 168. Dec. 1998 pp. 84-88.

[10]

ECRI,
SPIROMETERS,
DIAGNOSTIC, Healthcare Product.
Hpcs, Comparison System.. Dec
1995. p 1-53.

27