Derrotado, endividado e morto por disenteria, o oitavo filho de D. Joo I de Portugal, D.

Fernando (1402-1443), passou os ltimos seis anos de vida de forma vil, e acabou convertido
em santo, cone da histria de Portugal. Sua biografia aparentemente irrelevante comeou
a virar um smbolo nacional em 1437, quando ficou preso em terras muulmanas, em nome da
sobrevivncia de seu irmo e da manuteno de territrios para a Coroa portuguesa. Assim
ele foi das trevas do crcere luz da santidade, ao mito do Infante Santo.
Fernando acompanhou de perto o reinado de seu pai (1385-1433), que foi o primeiro monarca
da casa de Avis, a segunda dinastia a reinar em Portugal. Nesse perodo, os navios portugueses
eram lanados ao desconhecido repletos de nobres e comerciantes vidos por riquezas. Foi a
poca da expanso martima, que teve incio na regio do Marrocos em 21 de agosto de 1415,
quando milhares de soldados portugueses tomaram Ceuta, surpreendendo os infiis, ou seja,
os islmicos. Alm do orgulho de poder transformar trs de seus filhos D. Duarte (13911438), D. Henrique (1394-1460) e D. Pedro (1392-1449) em cavaleiros por meio de feitos
darmas, D. Joo I pretendia, com a invaso, estreitar os laos com a alta nobreza. Nesse
perodo, a principal funo desta categoria era a guerra, e mant-la em um conflito fora do
reino evitaria confrontos internos. Esta postura do rei fazia com que esse grupo no
conspirasse contra a prpria Coroa. Os conflitos em Ceuta continuaram frequentes ao longo
dos anos 1420 e 1430. A alta nobreza e parte do clero que defendiam a permanncia da Coroa
naquelas terras acabavam se impondo politicamente, dizendo que a guerra era um servio
prestado a Deus.
Para dar prosseguimento a essa poltica, em 1436 D. Henrique props ao seu irmo D. Duarte
que havia assumido o trono com a morte de D. Joo I que as tropas portuguesas fossem
reunidas para a invaso de Tnger, no Marrocos. Ele acreditava que essa manobra poderia
diminuir a presso sobre Ceuta e expandir a f. Como poltica, economia e religio no
estavam separadas no sculo XV, tomar rotas comerciais dos islmicos para espalhar o
cristianismo pelo mundo no era uma prtica condenvel.
Esse foi um momento importante da expanso portuguesa. A partir da dcada de 1450, a
Coroa investiria em conquistas no noroeste e no norte da frica. No final do sculo, os
portugueses explorariam a costa ocidental africana e chegariam ao Oceano ndico. Com a
descoberta da Amrica em 1492, seria acirrada a disputa entre Portugal e Espanha, o que
levaria os portugueses a explorar o Atlntico Sul e a colonizar o Brasil.
Em 1436, ao aceitar a proposta de D. Henrique, o reipediu ajuda ao papa Eugnio IV (14311447), que lhe concedeu uma Bula de Cruzada, determinando que membros do clero fizessem
preces e recolhessem recursos para uma expedio militar contra os muulmanos. A bula
tambm absolvia os pecados de quem se envolvesse na empreitada e garantia ao reino o
controle sobre as terras conquistadas. Em 12 de junho de 1436, no Convento do Carmo, em
Lisboa, teve incio a sua leitura. Em seguida, cartas escritas pelo rei noticiando os
preparativos de uma cruzada comearam a circular pela Europa. Uma frota rumo a Tnger
deixou Portugal no dia 23 de agosto do ano seguinte, liderada por D. Henrique e tendo D.
Fernando no segundo posto de comando. Os dois partiram com cerca de 10.500 homens,
nmero que se mostraria insuficiente para tomar a cidade.
Assim que o exrcito desembarcou em Ceuta ponto de apoio para a tomada de Tnger , D.
Henrique ordenou que uma parte dos soldados marchasse por terra e outra seguisse nas naus.
Mas acabou cometendo erros estratgicos: deixou a artilharia pesada em Ceuta e se atrasou.
Os portugueses, ento, passaram de sitiantes a sitiados. Para que no fossem mortos, os
muulmanos impuseram um termo de rendio no dia 17 de outubro. Eles exigiram Ceuta, e,
como garantia, manteriam D. Henrique preso enquanto o territrio no fosse devolvido. Aos
portugueses restou aceitar tais condies, mas o refm acabou sendo D. Fernando, que foi
capturado com seu confessor, o frei Joo lvares, e com outros nobres e criados. Mesmo

alarmada com o sequestro do prncipe, a Corte de Portugal nada fez. Era melhor perd-lo do
que entregar Ceuta de mo beijada.
As reais condies do cativeiro de D. Fernando so desconhecidas. A nica informao que
existe sobre o cativeiro uma carta escrita pelo prncipe para D. Pedro em 12 de junho de
1441. Nela, D. Fernando implora que algum faa algo para ajud-lo a se livrar do cativeiro, e
solicita dinheiro para pagar dvidas, contradas com um judeu de nome Cristvo Xalm que
foi falncia devido aos emprstimos feitos ao infante. Endividado, ele viveu seus ltimos
anos na penria do cativeiro. D. Fernando acabaria morrendo de disenteria, mas nada disso o
impediu de ganhar o status de santo a partir dos anos 1450.
Isso porque, desde 1438, com a morte de D. Duarte, Portugal estava mergulhado em crises
sucessrias. O herdeiro, D. Afonso V, tinha apenas seis anos, e quando atingiu a maioridade
na poca, aos 14 anos em 1446, no pde vestir a coroa. Seu tio, D. Pedro, temia que ele
pudesse ser influenciado por seus inimigos, inclusive D. Henrique, com o qual mantinha rusgas
desde as campanhas na frica. No final de 1448, as hostilidades entre tio e sobrinho
cresceram e deram incio chamada Guerra Civil, na qual D. Pedro contou com cerca de
1.200 cavaleiros e 2.300 guerreiros a p, enquanto as tropas da Coroa somavam cerca de 16
mil homens. D. Pedro foi perseguido at ser morto.
O reinado de D. Afonso V, por ter sido confirmado com uma guerra, no foi considerado
legtimo por boa parte dos portugueses. Com a inteno de aumentar a coeso do reino, os
vencedores da Guerra Civil exploraram o culto a D. Fernando em uma histria comovente: os
duros anos vividos pelo prncipe comearam a se tornar o martrio do Infante Santo. D.
Henrique e o ento rei D. Afonso V encomendaram uma hagiografia livro que conta a histria
de um santo ao frei lvares.
Durante o ano de 1450, o religioso escreveu O tratado da vida e feitos do muito vertuoso
Sr. Infante D. Fernando. De acordo com a obra, D. Fernando ficou preso em Arzila entre 22
de outubro de 1437 e 25 de maio de 1438, sendo que na viagem de Tnger at o local de seu
cativeiro ele teria at passado fome. Quando saiu da masmorra, o infante foi forado a
trabalhar para os muulmanos, uma das piores humilhaes que se poderia impor a um
prncipe cristo. Em maro de 1443, ele foi separado dos companheiros de cela, e em junho,
com a sade debilitada pela doena, teve que ser tirado do isolamento e receber a ajuda de
seu capelo, de seu fsico mdico e do confessor.
Segundo a hagiografia, antes do embarque para a frica o prncipe j sabia que morreria. Por
isso, entregou-se no lugar do irmo, para que o sofrimento pelo qual certamente passaria
pudesse honrar sua famlia. Isso fica claro numa passagem que relata uma audincia que o
infante teve com Lahezencalzal, amigo ntimo de Lazareque governador de Fez, cidade do
Marrocos: Antes de tudo, gostaria que Vossa Excelncia soubesse que no foi pela fora das
armas ou por fraude, mas por livre e espontnea vontade que eu e meus companheiros nos
entregamos em vossas mos, como condio de que Ceuta voltasse a vossas mos e para que
cada povo, com sua lei, ficasse livre, e eu tambm. Por isso, parece-me que no devereis
tratar to cruelmente a estes meus companheiros que so inocentes. Dizei, portanto, ao
vosso Senhor que me castigue a mim s, e os poupe. E assim o sofrimento de Fernando que
existiu acabou transformado em um fato heroico.
Como nos anos 1450 havia a necessidade de uma desculpa para que novos ataques fossem
feitos ao Marrocos, por que no lembrar aos portugueses que um prncipe havia morrido por
isso? Com base nesse culto, o monarca conseguiu reorganizar o projeto de Avis, que
demonstrava aos portugueses que os sucessos na frica faziam parte da vontade divina. A
derrota em Tnger abalou esta crena. Mas o sofrimento de D. Fernando foi usado como ato
penitencial de todos os portugueses. Sua morte foi utilizada para reformular esse projeto: o

lugar de sacrifcio do mrtir era transformado em lugar santo, e isto concedia a Portugal o
direito de tomar territrios aos infiis.
A associao feita na hagiografia serviu como uma luva para os anseios da Coroa: da mesma
forma que Cristo sofreu nas mos dos mpios para salvar a humanidade, D. Fernando comeria
o po que o diabo amassou para que os portugueses fossem gloriosos em suas conquistas.
Nascia com isso o mito do Infante Santo, que salvaria o projeto expansionista portugus e lhe
daria legitimidade religiosa.