Cobre

Para otros usos de este trmino, vase Cobre (desambiguacin).

Nquel

Cobre Cinc
29

Cu

Tabla completa Tabla ampliada

Metlico, rojizo

Informacin general

Nombre, smbolo,nmero

Cobre, Cu, 29

Serie qumica

Metales de transicin

Grupo, perodo, bloque

11, 4, d

Masa atmica

63,536 u

Configuracin electrnica

[Ar]3d104s1

Dureza Mohs

3,0

Electrones por nivel

2, 8, 18, 1 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio

1351 pm

Electronegatividad

1,9 (Pauling)

Radio atmico (calc)

1451 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente

1381 pm

Radio de van der Waals

1401 pm

Estado(s) de oxidacin

+1, +2, +3, +4

xido

Levemente bsico

1. Energa de ionizacin

745,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin

1957,9 kJ/mol

3. Energa de ionizacin

3555 kJ/mol

4. Energa de ionizacin

5536 kJ/mol

Propiedades fsicas

Estado ordinario

Slido (diamagntico)

Densidad

89602 kg/m3

Punto de fusin

1357,77 K (1084,62 C)3

Punto de ebullicin

2835 K (2562 C)3

Entalpa de vaporizacin

3004 kJ/mol

Entalpa de fusin

13,14 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina

Cbica centrada en las caras

N CAS

7440-50-8

N EINECS

231-159-6

Calor especfico

385 J/(Kkg)

Conductividad elctrica

58,108 106 S/m

Conductividad trmica

400 W/(Km)

Velocidad del sonido

3570 m/s a 293,15 K(20 C)

Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del cobre

iso

AN

Periodo

MD

Ed
MeV

63

Cu

69,17 %

Estable con 34 neutrones

PD

64

Sinttico

65

30,83 %

67

Sinttico

Cu
Cu
Cu

12,7 h

1,675
0,579

64

Ni64Zn

Estable con 36 neutrones

61,83 h

0,577

67

Zn

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento
qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo
y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la
plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en
el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros
componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan
mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms
importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre
y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han
llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso
perdi importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones
siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos
como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin
del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas,
aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a la formacin
de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema
inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.6
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como
ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo
tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio
de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de
Wilson.7
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La
produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de
10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Los prfidos
cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo. 9
ndice
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1 Nombres y smbolos

2 Historia
o

2.1 El cobre en la Antigedad

2.2 Edad Media y Edad Moderna

2.3 Edad Contempornea

2.3.1 Estados Unidos

2.3.2 Chile

3 Istopos

4 Propiedades y caractersticas del cobre

o

4.1 Propiedades fsicas

4.2 Propiedades mecnicas

4.3 Caractersticas qumicas

4.4 Propiedades biolgicas

4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre

5 Aleaciones y tipos de cobre

5.1 Latn (Cu-Zn)

5.2 Bronce (Cu-Sn)

5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)

5.4 Otras aleaciones

6 Procesos industriales del cobre

6.1 Minera del cobre

6.2 Metalurgia del cobre

6.3 Tratamientos trmicos del cobre

7 Aplicaciones y usos del cobre

7.1 Cobre metlico

7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones

7.1.2 Medios de transporte

7.1.3 Construccin y ornamentacin

7.1.4 Monedas

7.1.5 Otras aplicaciones

7.2 Cobre no metlico
8 Productos del cobre

8.1 Fundicin: blster y nodos

8.2 Refinera: ctodos

8.3 Subproductos de fundicin y refinera

8.4 Alambrn

8.5 Alambre de cobre desnudo

8.6 Trefilado

8.7 Tubos

8.8 Laminacin

8.9 Fundicin de piezas

8.10 Forjado

8.11 Mecanizado

8.12 Soldadura

8.13 Calderera

8.14 Embuticin

8.15 Estampacin

8.16 Troquelado

9 Reciclado

10 Produccin y comercio
o

10.1 Produccin minera

10.2 Reservas

10.3 Comercio y consumo

11 Vase tambin

12 Notas y referencias

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Nombres y smbolos[editar]

Etimologa. La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y
ste a su vez de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a
la gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.10

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs,
los alquimistas lo representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta
Venus, a la diosa griega Afrodita y al gnero femenino.11 La razn de esta relacin puede
ser que la diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en
Chipre, isla famosa por sus minas de cobre.12 El smbolo guarda a su vez parecido con
el jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual. 13 Sin
embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de la moneda
de cobre era Esculano.

Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a

su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma particularidad
del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas serpientes
de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

Historia[editar]
El cobre en la Antigedad[editar]

Estatuilla de bronce hallada enHoroztepe (Turqua).

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado
"nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser
utilizado por el ser humano.14 Los otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y
el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn Tepes (en
la actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el proceso an no
estaba perfeccionado.14 En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos
de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la regin de los Grandes
Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde

el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de

flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir
de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C.14 Es el inicio de la
llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irn,
incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de
cobre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula
del Sina.15 De un modo endgeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la
Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del
cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin desde
el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva
tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada en Oriente
Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre.
Para evitar que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a veces
llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el cobre nativo y adems poda
obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva
tecnologa del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de objetos, los
kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron rpidamente.14

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de cobre
con un 99,7 % de cobre y un 0,22 % de arsnico.16 17 De esta poca data tambin el
yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de
cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el
primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms blando
que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un material ms duro cuyos filos
se conservaban ms tiempo.14 El descubrimiento de esta nueva tecnologa desencaden el
comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para Oriente
Prximo, 2500 a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento
de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al
ao 2000 a. C.18 Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran

importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros urbanos de
aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo una
nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a partir de minerales frreos.
Las armas de hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el espacio entre Europa y
Oriente Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo
tambin regiones del mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica
subsahariana pas directamente de la piedra al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro.
Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en
la construccin y en objetos decorativos como estatuas. El latn, una aleacin de cobre
y cinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se fabricaron las
primeras monedas en el estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las monedas ms
valiosas se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce. 19
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a los cartagineses a
explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva. Tras las Guerras
Pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y las siguieron explotando hasta agotar
todo el xido de cobre. Debajo de l qued una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los
romanos no saban aprovechar eficazmente. A la cada del Imperio romano la mina haba sido
abandonada y solo fue reabierta cuando los andaluses inventaron un proceso ms eficaz
para extraer el cobre del sulfuro.19
Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.

Edad Media y Edad Moderna[editar]

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales hayan
sido utilizados no solo como decorativos sino tambin como funcionales desde la Edad
Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se hallaron en Europa Central grandes
yacimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi
una gran parte de la materia prima para realizar las grandescampanas, puertas y estatuas de
las catedrales gticas europeas.19 Adems del uso blico del cobre para la fabricacin de
objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz el cobre en la Edad
Media en luminarias como candiles o candelabros; en braseros y en objetos de
almacenamiento, como arcas o estuches.20
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el
bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y mantuvo ese dominio
hasta bien entrado el siglo XIX.21 En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus
aleaciones adquirieron gran importancia en la construccin de obras monumentales, la
produccin de maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y
funcionales.22 Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacin
con la plata (denominada velln) para realizar repetidas devaluaciones monetarias, llegando a
la emisin de monedas puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda
de la Monarqua Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir
a importarlo de Suecia).23

Edad Contempornea[editar]

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor elctrico movindose
perpendicularmente a un campo magntico generaba una diferencia de potencial.
Aprovechando esto, construy el primer generador elctrico, el disco de Faraday, empleando
un disco de cobre que giraba entre los extremos de un imn con forma de
herradura, induciendo una corriente elctrica.24 El posterior desarrollo de generadores
elctricos y su empleo en la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre haya
obtenido una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda
notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de cobre, pero
la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin minera en otros pases,
llegando a destacarse la produccin en Estados Unidos y Chile, adems de la apertura de
minas en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial de cobre super el milln de
toneladas de cobre fino.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados del
siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio lugar a que
se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en algunas aplicaciones determinadas
donde se requera un material ms tenaz y resistente. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico
que sigui a la Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad humana y los
adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir una amplia variedad de
aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin del cobre, lo
cual, aadido al desarrollo econmico de varios pases, ha conllevado un notable aumento de
la demanda mundial.