Giampiero Bucci

AGORA
Las teoras polticas clsicas.
Historia y textos

Podemos asimilar tan slo ciertas nociones, aquellas a las cuales tenemos derecho, y que
nuestro ingenio, en un momento crucial, exige y hace suyas, como si estuviera hambriento,
para transformarlas en slida realidad y necesario equilibrio
Thomas Mann

A Renato Salvini, in memoriam

LA GRECIA ARCAICA
Los primeros testimonios
Entre 1400 y 1200 a. de C. se desarroll en el Peloponeso la civilizacin de Mykonos.
Muchos de sus rasgos eran parecidos a los de las civilizaciones del oriente mediterrneo,
empezando por la organizacin poltica, fuertemente centralista y monrquica. El seor, el
wanax, ejerca un poder absoluto sobre una jerarqua militar que administraba sus tierras,
labradas por siervos. Esta sociedad entr en crisis alrededor del siglo XII, con la invasin
de los dorios, los brbaros del norte, que no tardaron en apoderarse de toda la pennsula.
Sus instituciones polticas eran muy diferentes de aquellas de los vencidos, su sentido de la
jerarqua no era tan rgido, y el seor reinaba sobre iguales, ms que sobre sbditos.
Adems, los vencedores absorbieron la cultura de los vencidos y, en pocas generaciones, se
fundieron con ellos, dando vida a las tres estirpes de Grecia: dorios, jonios y eolios.
Es muy probable que la instabilidad de la jerarqua doria haya provocado, entre los siglos
XI y IX, aquellos tiempos de decadencia y anarqua que los historiadores llaman edad
media griega, un perodo en que desapareci la escritura y se derrumbaron los palacios de
Mkonos, mientras que muchas poblaciones emigraron para escapar al hambre y a la
guerra. Pero no se perdieron las tcnicas agrcolas, y se dio un avance tcnico de
incalculables consecuencias, la forja del hierro. Ms fcil de trabajar que el bronce, y ms
econmico, el hierro puso las aldeas en condicin de proveer a su defensa, y de
independizarse de un eventual poder central, contribuyendo as al nacimiento de la polis, la
ciudad-estado, tpica forma griega de asociacin, y trmino del que deriva la misma palabra
poltica. En concreto, una forma de centralismo, porque la polis rega un territorio que
inclua varios pueblos alrededor de un centro urbano de mayor importancia, pero
diseminado, por la misma difcil orografa del pas. La unidad de la Grecia clsica se dio en
la cultura, en el idioma, en la religin, no en la poltica.
Con el nacimiento de la polis termina el perodo arcaico de Grecia, cuyo testimonio se
encuentra en los poemas homricos. Narradas oralmente desde los siglos XII y XI, la
Ilada y la Odisea fueron escritas en el siglo VIII, y muestran diferencias que hacen pensar
en diferentes perodos de composicin.
El honor armado
En ese mundo guerrero la virtud (aret) est en el honor (idos) y en el uso violento (bie)
de la fuerza: as se es parte de los mejores, oi aristi. En este sentido es ejemplar la actitud
de Aquiles en Iliada. Ofendido por Agamemnn, que se haba apoderado injustamente de la
esclava Brises, Aquiles se retira del combate, para demostrar que sin l Troya no caer. A su
vez, Agamemnn justifica su prepotencia con la misma moral, puesto que portndose as
ser reconocido su valor. Esta moral aristocrtica implica y justifica la hbris, la ruptura del
orden que rige las relaciones entre hombres y entre hombres y dioses. La hbris es, junto
con el amrtema (yerro), una de las formas griegas de lo que nosotros llamamos pecado.
Cuando esta ruptura se da con los dioses, surge el divino castigo, la nmesis: en la Iliada, el

precio que los Aqueos pagan por raptar a la hija de un sacerdote de Apolo, es una
pestilencia. (I, 10)
Como lo muestra su actitud hacia Tersites, el plebeyo feo e indigno, Homero comparte
plenamente esta tica aristocrtica, pero no ignora los riesgos de anomia que implica, y lo
demuestra pronuncindose a favor del gobierno monrquico:
.....el gobierno de muchos no es bueno. Tenemos un solo seor........ese a quin el hijo de Cronos dio
la vara y la ley........
Iliada, II, 205-207

En la Odisea, compuesta ms de un siglo despus de la Ilada, se ampla la visin de la

virtud, porque al lado de la fuerza aparecen la mtis, la astucia, y la capacidad de persuadir
con el lgos, la razn, habilidades ms propias del comerciante que del guerrero. Son los
nuevos valores de un mundo que cambia.
La polis
En el siglo VIII, la ciudad estado es la forma establecida de gobierno en Grecia.
Inicialmente es un estado aristocrtico en el cual una minora de nobles terratenientes
controla una masa de siervos y un estrato intermedio de pequeos propietarios. Sin
embargo el desarrollo del comercio, la difusin de la moneda y las luchas sociales llevadas
a cabo por la nueva y agresiva clase de los comerciantes, provocan la crisis de este modelo
social, obligado a aceptar nuevas formas de representacin de intereses y a enfrentarse con
el fenmeno de la sobrepoblacin. A este ltimo problema se responde con migraciones en
masa y colonizaciones: en el siglo VIII los griegos forman nuevas pleis en el sur de Italia,
sobre las costas del Mar Negro y en Asia menor. Nuevas clases reclaman el poder y nuevas
maneras de administrarlo. Con la legislacin escrita y general desaparece la sentencia
(themists) del rey-sacerdote, ocasional y sagrada, y aparecen los legisladores, como el
espartano Licurgo, que hubiera legislado oralmente en el siglo VIII, o el ateniense Soln,
que legifera en el 594. Se puede hablar de constituciones, si por constitucin entendemos el
marco legal fundamental del gobierno, y su lgica en trminos de distribucin del poder.
Portar armas y participar en la asamblea eran, en la aristocrtica y racista Esparta,
privilegios de los descendientes de los invasores, divididos entre los acaudalados
espartiatos y los periecos, de condicin social ms modesta. Los ilotas, descendientes de los
vencidos, vivan en condicin servil y en estado de revuelta latente, y a veces manifiesta,
como en el ao 464. A pesar de esto, los ilotas peleaban en las guerras de sus seores, y con
honor, si es cierto lo que cuenta Tucdides. Reunidos en una asamblea llamada apela, los
espartanos de pleno derecho podan discutir las decisiones del gobierno, llamado guerusa,
y compuesto por veinte y ocho ancianos. Al vrtice de la pirmide, dos reyes, escogidos
entre los miembros de las familias ms importantes, y dos consejeros. Tres siglos de este
rgimen, el ms duradero de todos, llevaron Esparta a convertirse en duea del Peloponeso
y gua de todas las pleis aristocrticas de Grecia, que reconocan su predominio y la vean
como un modelo.

Considerado por Platn hombre de virtud divina (Leyes, III, 691d), Licurgo encarna el
arquetipo apolneo y solar venerado por los aristcratas. Su obra de legislador es precedida
por el orculo de Apolo dlfico: su constitucin sera perfecta. Plutarco, quien compara a
Licurgo con un dios, as narra la sociedad espartana, recogiendo y haciendo propia una
larga tradicin culta y popular:
....de las muchas novedades introducidas por Licurgo en la constitucin espartana, la primera.....fue
la institucin de la guerusa.....con una funcin de equilibrio.......En efecto, los veinte y ocho
Ancianos se aliaban con los Reyes cuando era necesario contrarrestar el poder popular, y reforzaban
al pueblo cuando se trataba de a tirana......
........la segunda medida que tom........fue redistribuir la tierra.....en partes iguales......Luego
sustituy las monedas de oro y plata con monedas de hierro de bajo valor, tanto que para poseer dos
minas, era necesario un amplio ambiente para almacenarlas y un par de bueyes para
transportarlas.......despus toc a los oficios intiles y superfluos, que fueron expulsados de la
ciudad..........El dinero de hierro no se poda gastar en ninguna parte de Grecia, no tena valor y era
objeto de risa, as que los lacedemonios no podan comprar mercancas extranjeras, a sus puertos
no arribaban barcos cargueros, y no llegaban oradores con sus charlas, ni adivinos vagabundos, ni
chulos con su compaa de prostitutas, ni orfebres con sus joyas, porque ya no exista el dinero......
........la tercera fue la institucin de los comedores pblicos. Todos los ciudadanos tenan que comer
en comn, consumiendo todos lo mismo.......prohibido comer en la casa sobre colchas lujosas y
frente a suntuosas mesas......Se sentaban en grupos de quince, y cada uno aportaba, cada mes, una
medida de harina, vino, queso, aceite, higos, y una mdica cantidad de dinero......
.......Licurgo quiso que las muchachas reforzaran su cuerpo con la las competencias de corsa, con la
lucha, la jabalina y el disco.....para que sus hijos fueran bellos y fuertes....y ellas pudieran resistir
mejor las dolencias del parto........Y no era indecente que las muchachas circularan desnudas,
porque las rodeaban el pudor y la falta de concupiscencia, y se formaba en ellas la costumbre a la
simplicidad y la preservacin de la salud. Adems tenan as, las mujeres, nobles pensamientos de
grandeza, viendo que podan, ellas tambin, alcanzar la palma de la gloria.....Un da una extranjera
dijo a Gorgo, esposa de Leonidas: Tan slo las espartanas mandan a los hombres S, contest
Gorgo: pero tan slo las espartanas paren hombres.......

.....cuando el nio naca, el padre......lo presentaba a los ancianos de la tribu, que lo

examinaban. Si lo encontraban sano.....asignaban, para su mantenimiento, uno de los nueve
mil lotes, si les pareca deforme, lo enviaban a que fuera arrojado a un pozo natural en una
ladera del Taigete, llamado Apotete.......
.....no era el padre el que decida sobre la educacin.......a la edad de siete aos los nios entraban a
filas, encuadrados en compaas, con reglamento y comidas en comn, y se acostumbraban a
divertirse y estudiar compartiendo. El jefe de cada compaa era el muchacho ms valiente y
juicioso en el combate.......los ancianos asistan a los ejercicios, y organizaban peleas para
descubrir....el valor de cada joven.....de leer y escribir saban justo lo indispensable, todo estaba
dirigido a su obediencia, resistencia y espritu vencedor.....
.......a la edad de doce aos empezaban a frecuentarlos sus amantes, jvenes estimados....en los
gimnasios, y todo bajo la mirada de los viejos.......porque todos se sentan, de alguna manera, padres
y preceptores del muchacho.........en un ambiente donde el joven que yerra en cualquier momento o
lugar puede encontrar alguien que lo corrige y lo castiga......

......cuando un Irene, un joven de veinte aos, est al mando de una manada de jovencitos, se hace
servir su comida en la casa, enva a los grandecitos a cortar lea, a los chiquitos por verdura. Que
encuentran robando......y si uno se deja agarrar, lo azotan a sangre, por ser un ratero intil.....He
visto muchos morir bajo el azote en el templo de Artemis Ortia......
.....los espartanos practicaban libremente la homosexualidad, las mismas mujeres, las ms bellas y
honestas, podan amar muchachas.....
.......a los jvenes se les enseaba a hablar de manera sutil y graciosa al mismo tiempo, encerrando
un gran concepto en una pequea frase....el estilo lacnico, breve, que apunta al centro de la
cuestin y estimula la reflexin en el oyente.....Licurgo se esforz de obtener....respuestas a tono por
medio del silencio.....
...era un espectculo grandioso y solemne verlos marchando al comps de las flautas sin la menor
falla entre las filas......tranquilos y alegres, guiados al peligro por la msica.......sin miedo o
furor ......con confianza y valor, como si el Dios mismo los acompaara.....
......vencido el enemigo, lo perseguan el mnimo indispensable para que huyera del todo, luego se
retiraban en su campamento, porque pensaban que era indigno de Helenos masacrar a quien se
rinde.....Esta costumbre no slo era magnnima, tambin era til, porque los adversarios, sabiendo
que los Espartanos mataban a los que resistan y perdonaban a los que se rendan, preferan huir
que resistir....
......igualmente buenas fueron sus disposiciones sobre las sepulturas......extirp toda supersticin y
temor, hizo que las sepulturas estuvieran cerca de los templos, y que se acostumbraran los jvenes a
verlas.......el muerto tena que ser sepultad sin otra cosa que un manto de prpura y una hojas de
olivo. El nombre no se poda escribir sobre la tumba, a menos que no fuera la de un cado en guerra
o de una sacerdotisa....el duelo fue limitado a once das. En el doceavo, haba que sacrificar a
Demeter y darse paz......

de: Vidas paralelas. Vida de Licurgo, 5-28

Tambin la constitucin ateniense era un esfuerzo de mediacin y, como la espartana, se
hizo despus de una crisis: en el caso espartano una revuelta de esclavos, en el ateniense,
luchas de los pequeos propietarios agrcolas contra la costumbre de reducir a esclavitud
los que no podan pagar las deudas. Soln realiz un compromiso capaz de congelar una
situacin cuyo desarrollo hubiera sido insostenible.
Su idea fue la de clasificar los atenienses en cinco clases, en base a la riqueza medida con la
produccin de vino y aceite, y de asignar derechos polticos proporcionales. Las tres clases
ms ricas votaban y tenan acceso a los cargos de gobierno, las restantes dos podan
expresar su parecer en una asamblea, la ekklsia, y sus pareceres, an no siendo
vinculantes, eran tomados en cuenta por el gobierno. El perodo de paz que sigui la
reforma fue breve, por el rechazo de Soln de cubrir cargos polticos en su ciudad. Pero la
impresin sobre la conciencia de toda Grecia fue grande, y Soln fue incluido entre los
Siete Sabios.
3

Platn lo recuerda, junto con los otros Sabios, como admirador de Esparta, y usa su figura
en la polmica metodolgica que sostiene con los sofistas:
......fueron todos secuaces y admiradores de la formacin (paidia) espartana, y tambin su
sapiencia es espartana: cada uno de ellos ha pronunciado breves, inolvidables sentencias. Y cuando
se reunieron, consagraron el fruto de su sapiencia a Apolo, escribiendo en el templo de Delfos las
sentencias celebradas por todos: Concete a ti mismo, Nada en exceso. Para qu te digo todo
esto? Para mostrar algo de la filosofa antigua, una manera espartana de hablar breve y directamente
(braquiloga)......

Protgoras, 343 a
El Soln que nos presenta Digenes Laercio (Vidas, I, II) es enemigo de tiranos, a los
cuales se enfrenta abiertamente, porque ser sensible al justo medio, parte fundamental de la
concepcin griega del mundo, en poltica se llama moderacin (phrnesis) e implica
hostilidad a la acumulacin de poder en una sola persona:
No es fcil enfrenar al que se elev demasiado........Los gobernantes.........no saben moderar su
arrogancia y no gobiernan con medida.........

En los versos de Soln la Justicia coincide con eunome, el buen gobierno, contrapuesto a
disnome, el estado de desorden y anarqua:
..................... el mal gobierno procura muchos daos a la ciudad /el buen gobierno, en cambio, hace
orden en las cosas / y carga a los injustos con cadenas / ............

Ha cambiado, mientras tanto, la tica guerrera: al combate individual entre hroes, que se
reduce a una suma de choques individuales, se sustituye la pelea entre falanges,
formaciones armadas de ciudadanos. Ahora los guerreros valientes son los que se quedan
cerca de los otros, como escribe Tirteo, y la virtud guerrera es un valor compartido:
........el valor, el premio humano mejor y ms bello para un joven, y el bien comn de la ciudad y de
todo el pueblo.......

Fragm. 4, vv 11 y 13-15
Hesodo
El desarrollo de la polis se acompaa con la nueva concepcin de justicia que encontramos
en Hesodo, el poeta campesino del siglo VIII que conoci la pobreza y la injusticia, por
obra de su hermano, corruptor de jueces. En el poema didasclico Los trabajos y los das,
Hesodo da cuerpo potico a un mito ancestral, peridicamente activo en el subsuelo
psquico en el cual radica la poltica, el mito de la edad del oro:
......los inmortales que viven en el Olimpo crearon la Edad de oro de los hombres..........No conocan
el trabajo ni el dolor, ni la cruel vejez, y siempre fuertes en sus manos y pies, gozaban en fiestas y

banquetes, alejados de los males, y moran como se duerme. Todos los bienes eran suyos, la tierra
frtil produca sola.......

Pero la sucesin de las generaciones coincide con una progresiva decadencia de la

condicin humana:
.....los Olimpos dieron vida a una segunda generacin, inferior, y fue la Edad de Plata.........y los
hombres no podan abstenerse de la injusticia, y no honraban los Dioses......Y Zeus padre cre una
tercera generacin, la Edad de Bronce.....hombres fuertes y violentos....dados al lamentable oficio
de Ares.......feroces y de corazn duro como piedra.......Y el Cronida suscit otra raza, de heroes y
semidioses.......pero la guerra los aniquil a todos......Oh, si no me tocara vivir en esta Edad de
Hierro!.....penas y miserias en el da, corrupcin en la noche.......no hay piedad, ni justicia, ni
bondad: slo se respeta al violento........

Los trabajos y los das

La fantasa social antigua es retrgrada, el mundo clsico aora, mientras que el cristiano
espera. El progresismo moderno, la idea que lo mejor lo reserva el porvenir, es una herencia
del cristianismo que no se ha derrochado an.
Este mito, que se encuentra en muchas tradiciones, en el Manavadarmashastra hind es la
doctrina de las cuatro edades, con la cuarta, kali-yuga la edad oscura, correspondiente a
la Edad del Hierro; en la Biblia, Daniel interpreta el sueo de Nabucodonosor, una estatua
con la cabeza de oro, el pecho de plata, los muslos de cobre, los pies de hierro y arcilla:
T, o Rey, eres rey de reyes, porque el Dios del cielo te ha dado reino, poder, fuerza y
majestad.......t eres aquella cabeza de oro. Y despus de ti se levantar otro reino inferior al tuyo, y
luego un tercer reino de bronce..........y el cuarto reino ser fuerte como hierro, y como el hierro
desmenuza y rompe todas las cosas, desmenuzar y quebrantar todo........

Daniel, 2, 37-40
La tradicin azteca de los cinco soles, cada uno correspondiente a un dios, cada uno
hundido en un cataclismo, es una versin del mismo mito.
Qu ha cambiado con respecto a Homero? Para Hesodo la guerra no es un valor, es un
azote que arrasa los campos. Su ideal no el guerrero o el aventurero, sino el hombre que
trabaja:
El trabajo hace a los hombres ricos, y si trabajas, dioses y hombres te aman, porque no los gustan
los perezosos. No es el trabajo lo que envilece, es el ocio....

Trabajos y das
Hesodo es optimista, en cuanto a la justicia divina, porque Dike, Justicia, es la hija de
Zeus:
....el dios presente en los juramentos se aleja de los juicios injustos. Y la Justicia...........cubierta de tinieblas,
corre gritando por pueblos y ciudades, llevando desdicha a los que la ofendieron......A los justos, en

cambio....la tierra da alimento abundante..........las ovejas lana y las mujeres hijos semejantes a los
padres........y no tienen que navegar porque su tierra es generosa y fecunda......

ibidem,
En el acto de conceder al hombre la Justicia, Zeus instaura un nuevo orden y deslinda la
condicin humana de la animal:
........El Cronin permite a los peces, a las fieras y a las aves de rapia devorarse entre s, porque no les ha
dado, como a los hombres, la Justicia.......
ibidem

.
HACIA LA DEMOCRACIA
La tirana
En el siglo VII la asperidad de las luchas entre las clases propica la centralizacin del poder
en manos de un seor (tranos) que toma el poder en forma extralegal y en circunstancias
de crisis. El tirano hubiera tenido que estar por encima de las partes, pero se convirti, en la
mayora de los casos, en defensor e impulsor de los intereses populares y de la burguesa,
con una poltica orientada a favorecer el comercio y la pequea propiedad agrcola,
definitivamente liberada de la pesadilla de la usura. As actu por ejemplo el ateniense
Pisstrato, cuyo poder estuvo a punto de transformarse en dinstico.
El ascenso de Pisstrato fue causa y al mismo tiempo efecto del voluntario exilio de Soln,
quien haba vanamente advertido sobre los peligros que conllevaba la excesiva popularidad
de aquel. Su historia es el caso, destinado a convertirse en clsico, del aristcrata que se
queda en el poder al precio de hacer los intereses de sus adversarios. Favoreci el comercio,
concedi crditos a los pequeos agricultores, protegi a los artesanos, y recaud la suma
necesaria para la creacin de astilleros, vitales para Atenas, prensada entre el mar y una
landa rida. Se trataba de asegurar las rutas del trigo, con una presencia naval y una
continua bsqueda de aliados y acuerdos en Jonia y Asia menor. Pisstrato lo hizo, creando
las bases de un futuro imperio martimo.
Conciente de que la economa no crea, sola, el vnculo social, import en Atenas los cultos
agrarios, favoreciendo la identificacin de los campesinos con la comunidad tica y
admiti el culto de Dionisos, para balancear el culto apolneo de los aristcratas. As las
Dionisacas se convirtieron en una fiesta tan importante como las Panateneas.
En su juicio Tucdides intenta ser equilibrado:
.....los Pisstratas gobernaron con honestidad personal e inteligencia poltica, con impuestos de
apenas el veinte por ciento, dieron a la ciudad un aspecto arquitectnico y monumental riqusimo,
organizaron campaas de guerra y sacrificaron vctimas en los altares.......

Guerra del Peloponeso, VI, 54

Pero su descripcin del msero fin del sucesor de Pisstrato, Hipias, que inspir en Platn el
retrato del tirano, pesa como una condena sobre la esencia misma de la tirana:
.........su vida se haba convertido en una pesada cadena de angustias. Mientras tanto, se
multiplicaban los patbulos, y el tirano buscaba aliados y amigos al extranjero, para cuando estallara
la revuelta.......Depuesto cuatro aos despus por los Espartanos, Hippias pas a la corte de
Daro............De all parti, ya viejo, para seguir la expedicin persa hasta Maratn......

ibidem, VI, 59
Este retrato en tintas negras es parte de una larga serie que empieza con los poetas del VII
siglo, contina en la tragedia y culmina en el libro VIII de la Repblica de Platn.
...........no amo la grande tirana / que por eso est lejos de mis ojos.

Arquloco, 8
A ese mal nacido de Ptaco / lo han cubierto de alabanzas y lo han elegido tirano / de esa pasiva y
desgraciada ciudad.

Alceo, 14
.........mejor la muerte que la sumisin a la tirana..........

Esquilo, Agammnon, p.110

.........no tiene la ciudad peor enemigo que el tirano.....

Eurpides, Suplicantes, v. 429

En la helnica proximidad entre hombres y dioses, una accin, un comportamiento, son
polticos, ticos y religiosos al mismo tiempo. La tirana acaba en el hbris, el
franqueamiento de los lmites impuestos al hombre por el dios, y el equilibrio roto quiere su
precio de dolor, que paga toda la comunidad, infectada. La sombre de culpa de Edipo se
proyecta sobre toda la ciudad.
En la religin griega ni siquiera Zeus es todopoderoso. La Necesidad, Annke, lo es, pero
no es libre de serlo o no serlo, su libertad es el puro darse, as que su poder no se parece al
de un hombre. Este es el poder de una ley, y los griegos lo honran: Nosotros preferimos
obedecer a la ley, ms que a la voluntad de un hombre, dicen los embajadores espartanos a
los persas. Y en ese momento estn hablando por toda Grecia.
En la mayora de los casos las tiranas son depuestas por las facciones aristocrticas, con la
ayuda espartana. Lo mismo pasa con los Pisstratas, pero la historia a veces se repite, y de
la misma familia sale otro aristcrata reformador, Clstenes.
Las reformas de Clstenes

En los tiempos de Pisstrato la ciudadana ateniense estaba dividida en cuatro clanes, unidos
por vnculos de sangre. Clstenes sustituye esta divisin familiar por una divisin
territorial, segn el criterio de la residencia. De esta manera la poblacin se distribuye en
diez tribus, cada una de las cuales integra habitantes de la costa, de la ciudad y del campo,
obteniendo una consonancia de intereses entre gente en potencial contraste. Adems, a la
unidad territorial bsica, dmos, pueblo, se otorgan importantes funciones administrativas,
polticas y de culto. Sobre esta base se reforman tambin los rganos de gobierno: de tomar
las decisiones se encarga la bul, integrada por 500 miembros, cincuenta por cada tribu,
elegidos al azar. Durante 35 das, la dcima parte del ao, esta bul es gobernada por 50
miembros de la misma tribu, que luego dejan el poder a otros 50 de otra tribu, que al vencer
el mes harn lo mismo, de manera que todas las tribus gobiernen una vez al ao. Un
ejercicio de equilibrio, como se ve. Con el tiempo crece la importancia de los dmoi, y por
ende de la representacin de los intereses populares, como lo demuestra la evolucin del
trmino democracia, que en el siglo V designa los poderes de los dmoi, y luego pasa al
significado de poder popular.
Mientras tanto, se reduce la jurisdiccin del Aerpago, el antiguo tribunal aristocrtico; se
crea el ostracismo, exilio decretado, por escrutinio popular secreto, a los sospechosos de
aspirar a la tirana, y finalmente, con la mstophora, se paga la jornada perdida a los que
recubren cargos pblicos. De esta manera, el ejercicio del gobierno llega al alcance de
todos. A finales del siglo V Atenas est madura para una democracia.

Los derrotados
Son aristcratas alejados del poder, los que nos dejan testimonios directos de estos aos y
de su sentir, en versos como los que Tegnis de Megara, (siglo V) dedica al discpulo
Cirno:
La ciudad sigue siendo la misma, Cirno / pero los habitantes han cambiado: / los que antes no
saban ni de ley ni de justicia, / los que en ralas pieles de cabra / como ciervos pastaban fuera de los
muros / ahora son los buenos, hijo de Polpas, / y los buenos de ayer ahora son malvados. / Es
tolerable? / Estos que se engaan los unos con los otros / y no distinguen el bien del mal. / No sea
con ellos tu amista sincera / no des tu corazn en ningn caso, / mustrate amigo, pero slo con
palabras / no compartas secretos con ellos / porque sus almas miserables no saben de lealtad / tan
slo engao y fraudes aman / estos hombres perdidos para siempre.

V
En el poema de este aristcrata despojado y exiliado, se asoma la mentalidad tradicionalista
en su pureza, la manifestacin de un arquetipo poltico del Conservador, con todo su
pesimismo antropolgico y existencial. Su tiempo es un tiempo de abandono, los dioses se
han ido del mundo:

La Esperanza (lpis) es la sola divinidad buena/ las otras estn en Olimpo, nos han
abandonado / ............../ ya no se hacen juramentos con fe / y no hay quien venere a los
dioses / ......... IX

Tegnis ve la condicin humana con pesimismo sombro:

Lo mejor para los hombres es no nacer / no ver los rayos del rpido sol / Y para l que ha nacido /
Pasar lo ms pronto por las puertas del Hades, / inerte yacer bajo mucha tierra.

XV
Los hombres no son libres y se mueven a ciegas, tan slo los dioses saben, pero ni siquiera
Zeus, con toda su potencia, premia al bueno y castiga al malvado, lo que hace la condicin
humana an ms trgica. La conclusin es una teodicea negativa: la vigencia de la justicia
no es importante para los dioses:
Nadie, Cirno, es causa de su bien o de su mal,/ los dioses lo son / ......../ no sabemos si de nuestra
accin nacer un bien o un mal / ............. / los hombres nada sabemos, slo pensamos cosas
vanas / ...........
XI
............/ Ninguno de los hombres es feliz / ............. / y la obra de los hombres nada vale / ............/
Cultiva a los dioses, / pues sin los dioses nada viene al hombre / ni bienes ni males.

XXVIII
Zeus amado, me sorprendes / t, el ms potente de todos / ............./ t tratas al justo y al malvado de
la misma manera / ...........

XIII
A la indiferencia de los dioses corresponde, como un efecto a una causa, la inversin de
valores y jerarquas en la ciudad. En este caos nihilista en la cual la hbris de los malvados
no provoca el castigo divino, el consejo al discpulo Cirno es la aceptacin de un exilio
interior, y la suspensin del ejercicio de los valores propios de la nobleza. Cules? Los que
los malvados pisotean: la fe, pstis, que es tambin lealtad y veracidad, la eunoma, el buen
gobierno y el culto divino. Los adversarios son una masa indiferenciada de malos (kaki),
definidos por sus malas acciones. Cuando quiere ser ms especfico, Teognides los llama
phortegi, traficantes (XXII) e ironiza sobre el amor por el dinero que se ha extendido a
todos los estratos sociales (VIII). Vienen a la mente los versos con los cuales Dante, mil
ochocientos aos despus, deplorar los nuevos ricos y su arrogante ascenso:
La gente nuova e i sbiti guadagni
Orgoglio e dismisura han generata
Fiorenza in te, s che tu gi ne piagni
Inf. XVI, 73-75
La gente nueva y las sbitas ganancias, orgullo y exceso en ti, Florencia han generado, as
que de eso lloras. En esta condena del exceso, de la desmesura, se siente la misma,

dolorosa sensibilidad a la hbris, el grito del pesimista histrico frente al orden violado. Y
ese desprecio del dinero, que el aristcrata Herclito comparte:
Qu nunca les falte el dinero, Efesios, para que se note lo poco que valen

Fr. DK 112

El triunfo de la ley escrita

En el derecho arcaico la ley se identifica con la themistia, juicio, pero tambin vaticinio y
orculo, del soberano. Con la escritura de las leyes y el cambio de la organizacin social de
clnica a territorial, se disuelve la forma aristocrtica de la sociedad griega, y el vnculo de
solidaridad se transforma en la obediencia a la misma ley, la de la ciudad.
En el derecho arcaico la ley se identifica con la themistia: juicio, pero tambin vaticinio y
orculo, del soberano. Con la escritura de las leyes y el cambio de la organizacin social de
clnica a territorial, se disuelve la forma aristocrtica de la sociedad griega, y el vnculo de
solidaridad se transforma en la obediencia a la misma ley, la de la ciudad. La ley, es cada
vez ms humana, como lo demuestra la Triloga de Orestes, de Esquilo, pero es una
humanidad que interacta con los dioses.
En la transmisin de ideas y valores de las comunidades griegas, la tragedia representa un
medio fundamental, por su capacidad de hablar a cultos e incultos, a ricos y pobres.
Presenciadas por miles de ciudadanos en las fiestas religiosas, que eran tambin fiestas
civiles, las tragedias representaban las sangrientas historias del folklore popular con un
sentido moral y metafsico, convirtindolas en instrumento de reflexin sobre la vida, la
muerte, la culpa, la justicia divina.
En la Triloga de Orestes, representada triunfalmente en Atenas en el 458, Esquilo
interpreta la saga familiar de los Atrdas, una lbrega historia de fratricidios y venganzas
que se entrelaza con el ciclo de la guerra troyana: Agamemnn, para poder participar a la
guerra, sacrifica a su hija Ifigenia. Al terminar la guerra, paga este acto con la muerte por
mano de su esposa Clitemnestra, deseosa de vengar la ofensa a su alma de madre y de
mujer, y su amante Egisto. A Orestes, hijo de la pareja, se presenta ahora la disyuntiva,
trgica porque en ambos casos culpable, entre convertirse en matricida, o tolerar que la
muerte de su padre no tenga venganza. Orestes opta por el matricidio, y cae vctima de la
persecucin de las Erinas, las divinidades femeninas que castigan los delitos entre
consanguneos. Pero de divina, la contienda se hace humana: la diosa Atenea hace que
Orestes, en lugar de ser asesinado sin ms por las Erinas, sea juzgado por el Aerpago, un
tribunal integrado por ciudadanos atenienses, y absuelto. A este punto las Erinas se
convierten en Eumnides, divinidades benignas que protegen la vegetacin y el
matrimonio.
Junto con profundos significados psicolgicos de identidad y de gnero, la Orestiada
presenta temas abiertamente polticos, porque no solamente Atenas participa como
protagonista en una lucha entre dioses, sino que el derecho sustituye la venganza,
costumbre de los clanes:
3

..........en este lugar, digo, este tribunal.....noche y da rechazar la injusticia y no permitir que las
leyes se arruinen......Observando las leyes en esta tierra ustedes siempre gozarn de seguridad y
fuerza....

Eumnides, vv.
689 y 700-702
Tal vez sea esta frase del orador Iscrates (436-338) la que mejor sintetiza el espritu con el
cual Atenas tuvo que recibir las alabanzas de Esquilo: "Hubo un tiempo en que los Griegos
vivan en comunidades desorganizadas, en mano de tiranos o de la anarqua: nuestra
ciudad los liber de esos males"
La edad de Pericles
La Triloga de Orestes se representa en los primeros tiempos de aquel perodo que pasar a
la historia como Edad de Pericles, un tiempo de resplandor que hace de Atenas no
solamente el centro de Grecia, sino la cuna de una revolucin cultural cuyos efectos dejarn
una huella permanente en la cultura de Occidente.
Todo empieza con las guerras persas. En el ao 546 las ciudades griegas de Asia Menor
caen bajo el control del imperio persa, que las reduce a la condicin de satlites,
imponiendo gobiernos de confianza y una dura explotacin econmica. En el 499 las
ciudades se rebelan, y nace una guerra en la cual Esparta y Atenas intervienen directamente,
encabezando una alianza pangriega que en el 479 derrota a los persas. Como la guerra es
sobre todo naval, y la mayor potencia martima griega es Atenas, las tripulaciones de los
barcos atenienses, integradas por ciudadanos de la clase ms baja, los tetos, adquieren plena
conciencia de su peso social, mientras que la ciudad entera acaba por convencerse de la
importancia del control del mar. Pronto la alianza delio-tica, fundada para prevenir un
retorno de los persas, se transforma en el medio con el cual Atenas controla las ciudades del
Egeo que la integran. Nace as una democracia que financia sus logros internos con una
poltica exterior de tipo imperial.
El inspirador de esta poltica es Pericles, de la potente familia de los Alcmenidas,
extraordinario orador y manipulador de elecciones, pero tambin poltico visionario
convencido de la importancia de la cultura en la construccin de un rgimen duradero, que
se identifique con las costumbres de la ciudad entera, y no tan slo con los intereses de una
parte de sus habitantes. As, para dar a los atenienses el sentido pleno de la importancia de
su ciudad, construye monumentos y obras pblicas, financia fiestas populares y se rodea de
artistas y pensadores, transformando una prctica poltica en una visin colectiva del
mundo. Todo esto lo hace sin transformarse en un tirano, sino postulndose en cada
eleccin al puesto de estratega, un cargo militar que, discretamente, le permite una libertad
de maniobra proporcionada a su perfecto conocimiento de la mquina electoral ateniense.
Mientras tanto, Atenas est experimentando la primera forma de democracia directa de
Occidente, una democracia sin duda favorecida por la pequeez del territorio tico, pero
imposible de explicar con esta sola razn, porque tambin Esparta tiene un territorio
reducido, pero su rgimen no es democrtico. La raz de la peculiaridad ateniense,

entonces, hay que buscarla en otro lado, en la economa, por ejemplo, en la mentalidad
emprendedora de los comerciantes y de los artesanos que ms se identifican con la poltica
de Pericles.
Una democracia elitista
Si queremos entender este fenmeno es preciso no interpretarlo con categoras modernas: a
nuestros ojos Atenas sera una "oligarqua de masa", porque el porcentaje de los
ciudadanos polticamente activos es reducido a no ms del 15% de una poblacin de unos
cincuenta mil personas, y comprende solamente los varones adultos nacidos en la ciudad o
en uno de sus dmoi, puesto que mujeres, esclavos y extranjeros (metkoi) residentes, muy
numerosos en un puerto, no tienen derecho alguno. En cambio Atenas desconoce uno de los
ms graves problemas de las democracias modernas, el profesionalismo poltico: cada
ciudadano activo no solamente elige, sino que tiene la seguridad de cubrir un cargo cuando
menos una vez en su vida, y esto porque las elecciones, para proporcionar a todos la
oportunidad de participar activamente, integran el voto con el sorteo. Pero: cules son en
concreto los cargos? El sistema se presta a ser descrito utilizando, con cierta aproximacin,
el criterio moderno de los tres poderes.
El rgano legislativo es la ekklsia, la asamblea ciudadana, cuyos pareceres ahora no son
solamente consultivos, como en tiempos de Soln, sino vinculantes; es la asamblea,
adems, la que escoge a los candidatos a los cargos, pescando entre nombres propuestos por
los dmoi, que actan como comisiones electorales. La funcin de gobierno la ejerce la
bul, que se ocupa de poltica exterior, defensa, economa e impuestos. Suya es la tarea de
proponer leyes a la asamblea, para que esta las apruebe o menos, as que sus funciones,
adems que ejecutivas, tambin son legislativas. El poder judiciario se ejerce en las cortes
populares, integradas por 500, o ms, miembros, sorteados entre seis mil. Sus sentencias
son inapelables, y sus tareas, adems de las estrictamente penales o civiles, incluyen el
control de las cuentas y de la actuacin de los electos a cargos pblicos. Al lado de estos
rganos sobrevive, con funciones cada vez ms decorativas, el antiguo Aerpago. Es facil
notar como el rasgo principal del sistema es el rechazo del profesionalismo, porque hasta
los jefes militares, los diez estrategos, son de eleccin popular. Esta elegibilidad de todos
los ciudadanos a todos los cargos hace que la importancia poltica del ateniense ya no
dependa del nacimiento noble, sino de la fuerza de las opiniones sustentada por la oratoria.
A esta capacidad de convencer se relaciona la faceta cultural que acompaa la democracia,
y que llega a identificarse con ella, la sofstica.
Los sofistas
As como en la Francia del siglo XVIII philosophe no se deca de un intelectual cualquiera,
sino de uno progresista, en la Grecia del siglo V sophists no designa genricamente al
sabio, sino a un tipo especial de sabio, un maestro de oratoria que va de ciudad en ciudad
dando cursos y cobrando por ellos. Su figura social es totalmente nueva, su manera de ser
irrita a los tradicionalistas, porque a sus ojos el sofista es un vagabundo autoexiliado, y el
griego desconfa de los metecos, es uno que gana dinero con su saber, y para la mentalidad
3

corriente el saber debe de ser desinteresado, y en fin sustituye al padre en la educacin de

los hijos, lo que se percibe como un peligro para la familia. El sofista ensea con el ejemplo
el valor del individuo, del hombre que se construye a si mismo ms all de la tradicin y
del tribalismo familista. Los valores de los primeros sofistas son los mismos de la
democracia, a la cual proporcionan una ideologa y dos habilidades imprescindibles para
los que quieren prevalecer en un debate: la retrica (retorik tkne) que es el arte de
presentar una tesis, y la dialctica (dialektik tkne), que es la capacidad de refutar tesis
ajenas. Las clases acomodadas y cultas no vacilan en proporcionar a sus hijos los medios
indispensables para la eleccin a cargos tiles para defender y confirmar el poder familiar.
Pronto seguir los cursos se convierte en un status symbol, un poco como lo es ahora ir con
el psicoanalista. A un poltico despierto como Pericles no puede escapar la importancia de
los sofistas para su proyecto.
Historiadores del presente
Alrededor de Pericles se forma un crculo intelectual de altsimo nivel: el filsofo
Anaxgoras, el historiador Herdoto, el sofista Protgoras. Su apoyo no es circunstancial ni
cortesano, como lo demuestra la consonancia de sus ideas de las de Pericles.
Herdoto de Alicarnaso (485-430) se considera el primer verdadero historiador de
occidente, antes de l, los loggrafos haban recogido mitos y noticias de usos y
costumbres, sin mtodo ni visin unitaria. Con l, en cambio, la observacin corresponde a
un proyecto, el esclarecimiento del sentido de acontecimientos recientes recolectado,
cuando es posible, directamente de los protagonistas. En su narracin de las guerras persas
Herdoto enfatiza, no sin exageraciones, el papel de Atenas, y disminuye el de Esparta,
justificando as el imperialismo ateniense, y convirtindose en un verdadero "intelectual
orgnico" al proyecto de Pericles. A pesar de cierta ingenuidad en la recoleccin de las
noticias, su enfoque es lo suficientemente lcido como para dar a sus pginas el sabor de la
realidad.
Por eso es sumamente importante, para una reconstruccin del problema de sus tiempos, la
conversacin que encontramos en el tercer libro de sus Historias. Los interlocutores son
tres persas que discuten sobre la forma mejor de gobierno para su pas: Megabizo defiende
la oligarqua, Daro la monarqua y Otanes la democracia, que llama "isonoma", igualdad
legal. Quedan as fijadas las coordenadas del debate sobre los tres regmenes que
involucrar a todos los autores clsicos:
......Otanes, aconsejando que se dejara todo el poder en manos del pueblo, habl de esta manera:
"Me parece bien, seores, que de ahora en adelante ningn particular sea nombrado monarca, pues
este gobierno no es ni bueno ni provechoso para los sbditos.....Cmo no ha de ser peligrosa la
monarqua, si puede permitir a un hombre, por justo y moderado que sea, de hacer lo que se le
antoja? Esto pasa porque la abundancia de bienes terminara por engendrar arrogancia en su
corazn.......Lleno de s mismo y de su insolencia, cometera crmenes por capricho.......no tolerara
que los mejores ciudadanos sobresalieran, se rodearas de los ms arrogantes y depravados,
fomentando las delaciones y las calumnias.....Al contrario, una isonoma, que lleva en su mismo
nombre el ideal de una igualdad legal generalizada, no tiene ninguno de los defectos de una

monarqua, porque permite la eleccin a los cargos, controla a los magistrados, abre a todos los
ciudadanos el camino de la cosa pblica".........Megabizo, en cambio, se declar por la
oligarqua......."No hay nada ms arriesgado en las opiniones, ni ms insolente en la voluntad, que el
populacho. De suerte que no se puede aprobar que, para escapar de la arrogancia de un soberano, se
pare en la insolencia de la plebe, pues al obrar.....un soberano sabe lo que hace, en cambio el vulgo
obra segn se le antoja, sin tener la conciencia de sus actos.....Lo mejor es que escojamos un
consejo integrado por los mejores ciudadanos, para entregarle la soberana"............Daro, el tercero,
habl de esta manera: "creo que, de los tres gobiernos, el mejor es el de un rey......porque no hay
persona ms adecuada para el gobierno que un varn magnnimo y sobresaliente....no ven que en
los estados populares cunde la corrupcin en el manejo de los asuntos pblicos?....De dnde
vinieron la libertad y la independencia de Persia? Acaso del pueblo o de una oligarqua? O no
vinieron, ms bien, de un rey?

Historias, III, 80, 81, 82

Si recordamos que Herdoto lea en pblico sus pginas, y que estas se discutan
animadamente, nos damos cuenta que detrs del disfraz persa, lo que aqu se discute es un
problema actual y cercano, el de la superioridad de la legalidad democrtica sobre el
arbitrio tirnico.
Otro texto fundamental para una definicin de la imagen que los atenienses tenan de su
rgimen, lo encontramos en el segundo libro de La guerra del Peloponeso, la obra de
Tucdides (460-399) que, narrando ese desastroso conflicto que fue el suicidio de Grecia,
lleva la historiografa a cumplida madurez. El rigor en el control de los datos, el realismo,
el afn de escribir una historia actual, todo lo que en Herdoto es apenas incipiente, en
Tucdides es ampliamente desarrollado, con una actitud racionalista de origen sofstico que
ignora tanto las curiosidades etnogrficas como el mito, y se propone como identificacin
de leyes y regularidades en los eventos. Conocer estas leyes significa no solamente conocer
el pasado, sino prever el porvenir:
.....he preservado con la mayor exactitud posible el sentido de los discursos que fueron
pronunciados, y en cuanto a los hechos, no me he conformado con dar crdito a mis informantes o a
mis fantasas. Cuando no he presenciado yo mismo los eventos, he controlado personalmente los
pormenores obtenidos de segunda mano: tarea difcil, porque del mismo hecho se me han dado
diferentes versiones......tal vez a muchos no guste mi actitud, pero me conformo con el juicio
favorable de los que no solamente quieren saber lo que realmente aconteci, sino lo que se puede
repetir, segn las leyes inmanentes del mundo humano......

Guerra del Peloponeso, I, 22

Para Tucdides no hay que buscar la razn ltima de los hechos en los caprichos de la
Fortuna (Tke), sino en el mecanismo fatal de la poltica de potencia, que es la esencia
misma de la polis:

Tucidides de Atenas empez a narrar la guerra entre Peloponesiacos y Atenienses.......desde el

primer momento, porque la vea destinada a ser grave, la ms digna de ser recordada. Y lo supo
porque los dos pueblos se preparaban a ella en el tiempo de su mxima potencia, y observaba que
los otros griegos empezaban a tomar posicin por un bando u otro.......

ibidem, I,
1
Inspirndose en el mtodo hipocrtico, la bsqueda racional de una diagnosis y una
prgnosis de la enfermedad, Tucdides se impone una absoluta imparcialidad en el
momento de explicar las razones objetivas del conflicto y las visiones subjetivas de sus
protagonistas. De esta manera, sus pginas nos permiten conocer la auto-representacin de
la democracia, como en este relato del discurso de Pericles en honor de los muertos del
primer ao de guerra:
......este pas ha sido la casa de infinitas generaciones del mismo pueblo, cuyo valor nos lo ha
entregado libre. Alabmoslos, pero sobre todo alabemos a nuestros padres, quienes, no sin riesgos y
penas, acrecentaron el original dominio hasta los lmites de hoy, y as nos lo heredaron. Nosotros,
que ahora vivimos en la edad madura, lo acrecentamos an ms. Y enriquecimos la ciudad de todo
lo que puede ser til a su autosuficiencia, tanto en guerra como en paz. No les hablar de sus
luchas....hablar de los principios de vida, la constitucin y las costumbres que nos permitieron
llegar a tener parecido poder.....Nuestro rgimen no se inspira en las constituciones extranjeras.
Nosotros no imitamos, ms bien inspiramos. Y el nombre de este rgimen es democracia, gobierno
no de pocos, sino de la mayora de la poblacin. Y es ms: de un lado vige para todos la absoluta
igualdad delante de la ley, de otro.....cualquiera de nosotros....puede ocupar un cargo pblico en
virtud de sus capacidades, ms que de su milicia en ste o aqul bando poltico. Al mismo tiempo, si
un ciudadano es pobre, su condicin no le impide obrar para el pblico bien. Entre nosotros.......la
amable tolerancia que inspira el trato entre particulares se convierte, en los asuntos pblicos, en
estricto apego a las leyes.....obedecemos a las autoridades, pero sobre todo respetamos las
leyes.....Entre nosotros lo vergonzoso no es ser pobres, sino no vencer la pobreza con el trabajo. En
el ciudadano la cura de los quehaceres pblicos y de la de los asuntos privados se identifican, y en
todos es vivo el afn de servir de la mejor manera posible......Somos los nicos, en el mundo, en
pensar que el ciudadano que se aleja de la poltica no es tranquilo, sino intil. Las decisiones las
tomamos en forma directa....y no creemos que la accin sea afectada por la discusin, sino por la
falta de ella.....En pocas palabras, afirmo que nuestra ciudad es la escuela de toda Grecia.....como lo
demuestra su potencia, logro de esta manera de ser....Mar y tierra abrieron sus caminos a nuestros
pasos impvidos, por todos lados levantamos monumentos eternos a nuestras derrotas y a nuestras
victorias. Para esta ciudad murieron, con noble firmeza, estos cados: es preciso que todos estemos
dispuestos a sufrir, por ella, el mismo sacrificio...........

ibidem, II, 36-41

Estas palabras sintetizan admirablemente todas las caractersticas de la democracia,
presentndola como un sistema que, a partir de la toma colectiva de decisiones, reconoce a
todos igualdad legal (isonoma) y oportunidad de acceso los cargos, la isogora: un honor,
ms que un deber, facilitado por la mistophora, el pago de la jornada perdida a los
ciudadanos empeados en los cargos. No falta, en la mencin del apego a las leyes ms que
a las personas, la tradicional hostilidad hacia la tirana, cuya medida preventiva era la
prctica del ostracismo. Pero lo que ms claro queda en las palabras de Pericles es que la
razn profunda de la democracia ateniense reside en el carcter tolerante de su poblacin,
abierta tanto a las personas como a las ideas: una clara crtica a la cerrada mentalidad

espartana. La orgullosa reivindicacin del derecho de Atenas a ser una gua para toda
Grecia es la ms sutil justificacin de lo que, en realidad, era un imperialismo que ya no
necesitaba de disfraces.

Las sombras de la democracia

Hasta aqu las luces, que el extraordinario desarrollo econmico ateniense haca an ms
brillantes. Pero a tan slo dos aos del inicio del conflicto Pericles muere (429), sin dejar
una clase dirigente a la altura del momento. En el 411 el rgimen democrtico ateniense
cae, para ser restaurado dos aos despus por la encarnizada resistencia popular. Las
democracia restaurada, sin embargo, se hunde a causa de sus divisiones, y en el 404 los
espartanos ocupan la ciudad, instaurando el rgimen oligrquico de los Treinta Tiranos,
destinado a dejar, a pesar de su brevedad, un sangriento recuerdo. El rgimen democrtico
que vuelve al poder no se muestra mucho mejor que el otro, manchndose las manos con el
homicidio legal de Scrates y volviendo a perder la guerra, tanto que Atenas, nuevamente
ocupada, se salva a duras penas de la destruccin. Estos aos de la posguerra no
representan solamente el ocaso de una ciudad, sino de toda una manera de hacer poltica.
Cuando en el 388 Grecia entera cae en mano de los macedonios, las libertades ciudadanas
son tan slo un recuerdo.
Desastrosa para las instituciones, la guerra fue sin embargo frtil de ideas, como si la crisis
hubiera desarrollado an ms el innato talento griego para el pensamiento abstracto.
Las primeras crticas a la democracia vienen de Aristfanes (445-385) el comedigrafo. Su
teatro representaba personajes reales en forma satrica, convirtindose as en espejo fiel del
sentir y de los humores populares. El gran xito de Aristfanes tiene algo de paradjico,
porque en sus comedias el pueblo soberano se vea representado en el papel de una manada
de tontos a la merced de polticos holgazanes, y sin embargo llenaba los teatros. Es que
Aristfanes deca a su pblico lo que ste quera escuchar, pues su conservadurismo no era
intelectual sino sentimental, y su prescripcin para los males sociales ms que simple era
simplista: todo se reduca a la aoranza de las buenas costumbres de antao, pervertidas por
los sofistas.
La comedia Los caballeros muestra con claridad esta actitud satrica y moralista. En la casa
del viejo Demos, Pueblo, dos siervos se quejan del poder que est adquiriendo un tercer
siervo, Paflagn, bajo cuya mscara el pblico reconoce al demagogo Clen. El coro, que
aqu es la clase media de los caballeros, apoya el intento de restauracin del buen gobierno,
pero la nica manera para alejar del poder a Paflagn es sustituirlo con otro peor que l, el
Charcutero, que acaba por triunfar utilizando medios an ms despreciables y demaggicos
que los utilizados por el otro. Y antes de la descripcin de una grotesca sesin de la
asamblea, encontramos frases como estas:

Primer siervo Est muy claro: el orculo habla de una salchicha. Ahora bien, una salchicha est
llena de sangre, como una serpiente. Lo que significa que el orculo anuncia que la serpiente
vencer al guila, si no se dejar seducir por las bellas frases.
Charcutero Est bien, me gusta. Pero no s cmo podra gobernar al pueblo.
Primer siervo Nada ms fcil. Sigue haciendo lo que haces. Slo tienes que picar, condimentar y
mezclar los asuntos, y, en cuanto al pueblo, para hacrtelo amigo es suficiente una pequea receta
de palabras. Por lo dems, tienes todo lo que se necesitas para guiarlo: cara de canalla, origen
miserable, modales de vagabundo. No te falta nada para hacer poltica......

Los caballeros
En el 423, en Las nubes, el objeto de la polmica es Scrates, representado como un sofista
y naturalista ateo corruptor de jvenes. Aunque el retrato sea exagerado hasta ir fuera de
blanco, la gente supo comprender el mensaje antimodernista de la obra, as que no
sorprende que las acusaciones que un tribunal democrtico har a Scrates veinte aos
despus sean prcticamente las mismas que se le hacen en la comedia.
Mucho ms sutiles son las venenosas palabras que encontramos en La constitucin de los
atenienses (Politia ton athenion) , un agudo anlisis del rgimen democrtico, atribuido
durante aos a un no mejor definido Viejo Oligarca, y que ahora conocemos como obra del
sofista Critias, primo de Platn y eminente entre los Treinta Tiranos. Escrito en el exilio
alrededor del 424, en los primeros tiempos de la guerra, este panfleto intenta proporcionar
un discurso riguroso y cientfico de la democracia, que es condenable, segn el autor, pero
no es incoherente, puesto que favorece los intereses de los que viven de la mar, y Atenas es
un imperio martimo. En efecto, esta crtica de la democracia del punto de vista
conservador muestra un enfoque que ser tpico de Marx, el de la bsqueda de los intereses
de clase que animan ideas e instituciones.
.......en Atenas la justicia consiste en apoyar al pueblo, es decir a los que menos tienen, a expensas
de los nobles y ricos, y esto acontece porque es el pueblo el que arma los navos, y los navos son la
fuerza del estado. Los que fortalecieron y enriquecieron Atenas fueron los remadores, los pilotos y
los marinos, no los oplitas, los ricos y los nobles. Por eso es lgico que todos estos sean elegibles
por sorteo o eleccin a los cargos, y que se les reconozca el derecho de hablar en las asambleas. De
las dems funciones, las que verdaderamente son importantes para el estado, al pueblo le importa
poco.....slo le importan los oficios que permiten ganar dinero. Los que se asombran porque el
sistema favorece a los artesanos, a los pobres y a los plebeyos a expensas de los mejores (aristi),
deberan de reflexionar y entender que esta es la manera de favorecer la democracia......Claro que
parecido gobierno no es el mejor, pero es el ms apto para la democracia. El pueblo no quiere un
estado basado en buenas leyes, porque caera en la servidumbre, el pueblo quiere ser libre y
mandar......Si lo que se quiere es una buena constitucin, entonces se debe de permitir a los mejores
de legislar y de tomar decisiones, y de prohibir a los peores el acceso a la asamblea, y al poder de
decidir: claro que as el pueblo sera esclavo........En una ciudad en la cual el poder nace de la mar,
es inevitable convertirse en esclavos de sus propios esclavos.......

Constitucin de los atenienses, I, 2-10

Critias no olvida analizar sin hacerse ilusiones la relacin entre Atenas y sus aliados,
denunciando lo que le parece ser su verdadera naturaleza:
Aparentemente es una mala idea la de obligar a los aliados a discutir sus asuntos legales en Atenas,
pero detrs de esta medida hay un esmerado clculo de los beneficios de parte de los atenienses,
que, antes que todo, se hacen de los intereses de las sumas depositadas en calidad de fianza, luego
gobiernan las ciudades sin tener que salir de la casa, y, finalmente, apoyan a los demcratas
aliados condenando a sus adversarios. As Atenas se enriquece con los aranceles del Pireo y con
las rentas de casas, esclavos y caballos que cobra a los extranjeros......

Ibidem, I, 14
Al notar que la democracia es un rgimen de discusin permanente ms que de toma de
decisiones, Critias plantea, como de pasada, un problema que ser tpico de la edad
moderna, el de la definicin del carcter de la soberana. En otras palabras, se nos presenta
como el primer pensador decisionista:
........las alianzas y los convenios suscritos por gobiernos oligrquicos son necesariamente firmes,
porque si hay alguna falta es posible acusar a los que tomaron la decisin, en cambio si decide el
pueblo, ste puede echar la culpa al que dio el consejo o escribi el texto......Si en Atenas apelas a la
asamblea popular o la restringida, puedes esperar la respuesta durante un ao entero. Esto pasa
porque en la ciudad hay un enorme nmero de asuntos que solucionar. Y cmo podra ser
diferente, si hay un nmero de fiestas mayor que en cualquier otra ciudad?.......

ibidem, II, 17
No pueden faltar las acusaciones de corrupcin, que nos dan otra versin de lo que segn
Pericles sera estricto apego a las leyes:
....en Atenas hay ms juicios, acusaciones y amparos que en todo el resto del mundo.......claro que
no se puede hacer caso a todos. Y sin embargo no falta quien dice que si vas con dinero a la mano te
hacen caso. Es cierto: con dinero todo es posible, en Atenas.......

ibidem, III, 2-3

Como lo veremos, este texto fue estudiado con atencin por Platn y Aristteles, que
comparten su visin de los riesgos de una poltica martima para los intereses de los
conservadores.
La ley y las leyes
A menudo es la sensibilidad del poeta, la que capta los primeros signos de un problema. En
el 442, antes de la guerra y antes tambin que la sofstica se hiciera popular, Sfocles (496406) presenta en la tragedia Antgona un tema religioso y poltico que se convertir en el
mayor argumento de meditacin y discusin en los tiempos de crisis que vendrn.

Eteocles y Polinice, frutos malditos de la unin incestuosa de Edipo y Jocasta, se matan

recprocamente enfrentndose delante de los muros de Tebe: Etocles cae en defensa de la
ciudad, Polinice en el intento de tomarla. El tirano Cren, to de ambos, ordena la sepultura
del primero y abandona el cadver del segundo a los cuervos y a las fieras. Pero Antgona,
hermana de los cados, no obedece el orden y sepulta a Polinice con piedad religiosa. Y esta
es su respuesta al tirano que la condena a muerte:
.....no es un orden de Zeus, este, porque nunca la Justicia, que vive con los dioses nferos, ha dado a
los hombres parecidas leyes; no crea yo que tus decretos permitieran a ti, que eres hombre, pisotear
las leyes de los dioses, leyes que no se han escrito y que son inquebrantables. Vivas desde siempre,
nadie sabe cuando aparecieron....

Antgona, vv. 450-457

La ley divina y la ley humana no se identifican, y la justicia consiste en el respeto de la
primera. Con el tiempo, la ley divina se convierte en ley natural (as la define Aristteles
en la Retrica), pero el problema poltico no cambia sus trminos, pues si se percibe la
existencia de dos leyes es porque la polis no ha sabido garantizar el ejercicio de la justicia.
Toda la discusin se mueve en el mbito de los diferentes significados de la palabra ley, que
los griegos definen como phsis cuando es la condicin natural de las cosas, y como nmos
cuando es ley humana. Ahora, mientras la phsis se fundamenta en s misma y no tiene que
justificar su validez, en qu se finca el nmos? Como lo vemos en Herclito, la filosofa
arcaica perciba el nmos como parte del lgos divino, pero paulatinamente la ley civil se
desprende de la religin, y es la misma prctica democrtica la que acelera este
desprendimiento, porque en las asambleas se nota como la ley es producto de discusiones y
mediaciones que no tienen nada de sagrado. Adems, el contacto con pueblos extranjeros y
la difusin de las obras de Hecato (VI- V siglo) y de Herdoto acentan la percepcin de
la relatividad de las leyes y de las costumbres. Cuando en el 444 Pericles encarga a
Protgoras el texto de la constitucin de la colonia de Turis, resulta claro para todos que el
nmos es asunto humano. La difusin de esta conviccin es obra de los sofistas, y no podra
ser de otra manera, porque sus vidas errabundas y sus capacidades de observacin hacen de
ellos unos excelentes observadores de las diferencias culturales.
En el pensamiento de Protgoras (486-410), que vive en un momento asertivo y optimista
de la democracia, justicia y ley coinciden: lo que a una ciudad parece justo y bello, eso es
justo y bello, afirma en el Teettes de Platn. Y si no es posible identificar una norma por
la validez relativa de las opiniones, ser el discurso mejor el que prevalecer, junto con
quien sabr pronunciarlo, en fuerza de su efectividad y practicidad. El nmos, en sustancia,
no se identifica con la phsis y no est dado, sino que es producto de esa virtud poltica que
hace del hombre un animal diferente. En el dilogo platnico que lleva su nombre, y es el
ms extenso testimonio de su pensamiento, Protgoras as se expresa, interpretando a su
manera el mito de Prometeo:
Protgoras - rase un tiempo en que existan los dioses, pero no los mortales. Luego, al llegar para
los mortales el tiempo fatal del nacimiento, los dioses hacen un molde en la tierra, mezclando tierra
y fuego.........Y en el momento de sacar a luz a los mortales, ordenan a Prometeo y Epimeteo que
distribuyan a cada quien las facultades naturales necesarias para la supervivencia. Epimeteo pide a

Prometeo que le permita encargarse de la distribucin, y despus tu controlars, le dice. As,

empieza a repartir las facultades...........pero Epimeteo no tena sabidura, y su distribucin result
equivocada, porque haba repartido todo entre los seres faltos de razn, y para el hombre no haba
quedado nada........Preocupado por los hombres, entonces, Prometeo roba a Hefestos y Atenas el
fuego y el saber tcnico (nteknos sopha) ......y los da al hombre. As el hombre tuvo la tcnica para
poder vivir, pero no el arte de la poltica (politik tkne) que estaba junto con Zeus en el Acrpolis.
Al sentirse el hombre parecido a los dioses, nico entre los vivientes crey en ellos y les honr con
estatuas y altares, luego, con la tcnica, aprendi a hablar, e hizo las casas, los indumentos, los
calzados y la comida que nos da la tierra. Al principio los hombres vivan separados, porque no
exista la ciudad, y por eso las fieras los mataban fcilmente, porque eran ms dbiles que aquellas
y sus tcnicas, a pesar de ser tiles para sobrevivir, no lo eran para la defensa, porque no posean el
arte de la poltica, que comprende el arte de la guerra. As, cuando intentaban reunirse y fundar
ciudades para defenderse, acababan por hacerse ofensas.....y tenan que separarse otra
vez.......Entonces Zeus, temiendo que nuestra especie desapareciera, enva a Hermes, para que
entregue a los hombres el respeto (aids) y la justicia (dke), necesarios para los lazos de amistad y
las ciudades. Hermes pregunta a Zeus en qu manera tiene que repartir el respeto y la justicia:
Tengo que repartirlas como se repartieron las tcnicas? Es decir: quien tiene el arte mdico
atiende a muchos que no lo tienen, y as hace cada uno con su arte, o tengo que dar respeto y
justicia a todos por igual? A todos, le contesta Zeus porque las ciudades no pueden sobrevivir
si tan slo algunos tienen respeto y justicia. Por esto dicta una ley a mi nombre que condene a
muerte al que no tiene respeto y justicia. Es por esto, Scrates, que los atenienses como todos,
cuando se trata de discutir de arquitectura, por ejemplo, o de otro arte, piensan que el derecho de
opinar lo tienen tan slo unos cuantos, y con razn digo yo....... mientras que cuando se delibera de
cuestiones relativas a la capacidad poltica (politik aret), que se funda sobre la justicia y la
sabidura, es lgico que todos sean admitidos a opinar, porque sin esta capacidad no existe la
ciudad.......

Protgoras, 320 d 322 e

Si ser humanos, en sustancia, quiere decir tener capacidad poltica. Protgoras puede
justificar tanto la democracia, como su actividad de sofista, porque la actitud humana para
la poltica es, s, general, pero no se adquiere por naturaleza ni al azar, sino que es fruto
de trabajo y estudio (323 c).
La amable conversacin entre sabios que el Protgoras platnico reconstruye remonta a los
aos anteriores a la guerra y a la terrible pestilencia descrita por Tucdides (II, 47-55) como
una violenta ruptura de los aos sociales. El conflicto interminable y la secuela de crisis
polticas difunden un agudo pesimismo sobre la capacidad del nomos de identificarse con
la justicia y, ms generalmente, sobre las mismas ventajas de las convenciones sociales.
Con una inversin respecto al relativismo de Protgoras y al nihilismo de Gorgias la phsis
vuelve a ser norma de referencia universal, como en estos fragmentos del sofista Antifonte,
activo en la segunda mitad del siglo V:
La justicia consiste en no transgredir las leyes del estado del cual es uno ciudadano, por eso el
individuo seguir, en la manera que le es favorable, la justicia, si respetar las leyes en presencia de
testigos, pero cuando no habr testigos se regir con las reglas de la naturaleza, porque las leyes
humanas son accesorias y la de naturaleza esenciales, las primeras son convencionales, y las
segundas son nativas, y no vienen de un acuerdo. Por eso, si alguien quebranta la ley y logra
escapar a sus autores, se salva de la reprobacin y de la pena, si no, no. En cambio, si quebranta las
leyes naturales, aunque alguien se de cuenta, no cambia nada, porque no ofende la opinin, sino la

verdad.......esencialmente el objeto de nuestra investigacin es el hecho de que la mayora de las

cosas justas segn la ley contrastan con lo que la naturaleza prescribe.

Papiros de Oxirinco, XI, n. 1364

Aqu la oposicin entre las dos leyes no podra ser ms radical, puesto que la justicia se
identifica con la phsis y la verdad, y el nmos tan slo con la legalidad y la opinin. La
consecuencia es que el nomos, al contrastar con la naturaleza, produce injusticia, y por so
cualquiera tiene el derecho de transgredirlo a condicin de no ser descubierto. En otras
palabras, las leyes civiles no tienen que ver con lo justo, sino con los crmenes y las
relativas sanciones. Claro, entonces, que su origen en la opinin hace de ellas instrumentos
de dominio de algunos, y no de gobierno de todos. De esta manera la polis ya no representa
la comunidad tica de referencia, y el fondo comn de los hombres hay que buscarlo en la
naturaleza, que une y no divide:
Respetamos y veneramos a los nobles, y a los humildes ni los respetamos, ni los veneramos.
Actuando as nos portamos como brbaros, porque por naturaleza somos todos iguales, tanto los
griegos como los brbaros. Bastara que hiciramos caso de las necesidades naturales, que son
comunes......

Ibidem
Con esto Antifn critica tanto la creencia aristocrtica en la existencia de valores innatos,
como uno de los cimientos de la cultura griega, el racismo. Y lo hace junto con otros
sofistas discpulos de Gorgias, como Alcidamas, que dej escrito Dios ha hecho todos los
hombres libres, nadie es esclavo por naturaleza o Licofrn de quien nos queda esta frase:
La belleza de los nobles es invisible, su majestad est tan slo en las palabras.
En este clima de revisin de los valores que acompaa, y difunde, el sentimiento de la
crisis, aparece por primera vez la interpretacin de la religin como instrumentum regni. La
idea es de Critias que, anticipando a Hobbes, ve el estado de naturaleza como una
condicin de violencia e incertidumbre cuyo remedio slo se encuentra en el temor:
Hubo un tiempo en que la vida de los hombres transcurra sin orden, bestial y esclava de la fuerza,
un tiempo en que no haban premios para los buenos ni castigos para los malvados. Luego los
hombres crearon leyes para castigar, para que la justicia triunfara......y se empez a sancionar a los
que erraban. Sin embargo, puesto que las leyes les impedan cometer delitos abiertamente, pero no a
escondidas, stos seguan actuando en forma malvada. Hasta que un hombre astuto y sabio invent
para los hombres el terror de los dioses, para que los malvados temieran aun para lo que pensaban y
actuaban en secreto.......

Ssifo, fragm. 25
El fondo ateo de las ideas de Critias no era una novedad para la cultura del siglo: el
atomista Demcrito y el sofista Prdico ya haban vislumbrado un origen humano en de la
creencia en los dioses. La novedad es su aplicacin a la poltica, y con consecuencias
radicales, porque si los dioses no existen la phsis deja de ser buena y ordenada, y el
legislador ya no es inspirado por la divinidad, sino por clculos puramente humanos de
utilidad.

Cabe entre esos autores un filsofo que es tan slo un personaje de Platn, Clicles,
interlocutor de Scrates en el Gorgias, dilogo que lleva el nombre de uno de los dos
grandes sofistas de la primera generacin, vivo entre el 483 y el 380 y considerado como el
padre de la retrica y del nihilismo. En la discusin que opone Scrates a Gorgias y a su
discpulo Polo, Clicles interviene con vehemencia para atacar la isonoma, que considera
como una forma de injusticia antinatural, puesto que la naturaleza es constructora de
desigualdades:
.....siguiendo la naturaleza es feo y malo soportar las injusticias, siguiendo la ley, en cambio, es feo
y malo cometerla. Tolerar la injusticia sin reaccionar es digno de esclavos, no de hombres, y ms
vale morir que sobrevivir maltratados y ofendidos......El asunto es que los que hacen las leyes son
los ms dbiles, la mayora: ellos hacen las leyes en su favor....para escarmentar a los ms fuertes,
los que podran prevalecer, y por esto dicen que es malo y feo prevalecer sobre los dems.......Claro
que los dbiles se conforman con la igualdad!.....pero la naturaleza muestra que es justo que el
mejor se aventaje sobre el peor, el ms fuerte sobre el ms dbil. Y esto lo vemos entre los animales
y entre los hombres, tanto en las ciudades como en las familias. Con qu derecho crees que Jerjes
hizo guerra a Grecia y su padre a los escitas?......Con el derecho de la ley natural, no de esa ley con
la cual atamos, desde la infancia, a los mejores para convencerlos que hay que ser iguales a los
dems, y que ser iguales es lo bueno y lo justo. Yo creo que si naciera un hombre lo suficientemente
fuerte como para pisotear nuestros lazos y nuestros hechizos.....este hombre se convertira en
nuestro dueo, y veramos el derecho natural en todo su resplandor......

Gorgias, 482 c 483 c

Clicles termina enredado por la dialctica de Scrates, pero su oracin contiene muchos
puntos interesantes. Para empezar, muestra por primera vez la expresin derecho natural
(nmos ts phseos) que se convertir en la clsica definicin de una regla universal vlida
tanto en el mundo animal como en el humano. Luego cambia el enfoque con que se vea el
mundo animal en Hesodo, y finalmente tiene el mrito de plantear el problema de la
bsqueda de una regla social que integre y no reprima lo natural en el hombre. Que Clicles
sea un personaje histrico o la mscara de Critias no es importante, lo que cuenta es que
ideas como las suyas deban de ser comunes en Atenas, si Platn las tom en serio. Sin
duda la escuela de estas ideas, ms que el inmoralismo individualista de Gorgias, fue la
guerra, con sus rudas enseanzas sobre la fuerza y la debilidad. Tucidides, en el libro V de
su Guerra del Peloponeso nos permite reflexionar sobre un episodio que, an siendo
menor, se convierte en un ejemplo clarsimo de poltica de potencia. La pequea isla de
Melos se opone a entrar en la guerra, y los embajadores de Atenas intentan convencerla
hablando sin trabas:
Atenienses - .......no queremos usar con ustedes ni frases artificiosas ni palabras raras........ni
tampoco necesitamos de muchos razonamientos para mostrar que tenemos buenas razones para
hacerles la guerra........Aqu es preciso discutir de lo que se puede y se debe hacer......y considerar
que cuando los ms dbiles contienden con los ms fuertes, es preciso que se pongan de acuerdo
con stos, para recibir el menor dao posible.
Melios Puesto que en lugar de hablar de derecho y razn, hablan de lo mejor que podemos hacer
en nuestro provecho.......as estando las cosas es justo y razonable que conservemos nuestro bien
comn, nuestra libertad.....
Atenienses En cuanto a su provecho, les diremos claramente que queremos mandar sobre
ustedes......Para ustedes ms vale ser sbditos que sufrir los males de la guerra, y para nosotros es
mejor mandarles que matarlos....

Melios - Y porqu no podramos ser neutrales y amigos, en lugar que enemigos?

Atenienses No......porque si aceptaramos su amistad por temor, esta sera una seal de debilidad,
y los otros sbditos perderan el pavor que nos tienen.....
Melios Sera una gran vergenza para nosotros si perdiramos voluntariamente nuestra libertad,
sin hacer nada para no caer en servidumbre.
Atenienses No es as, porque sus fuerzas no son iguales a las nuestras y no es vergenza
reconocerlo. Por eso, lo mejor ser pensar en sus vidas y en su salud, y no enfrentarse con los ms
fuertes.
Melios Sabemos que sera difcil enfrentar su fuerza....sin embargo confiamos en la fortuna y en el
favor de los dioses.....y esperamos, adems, el socorro de los lacedemonios, amigos nuestros, que
tendrn que ayudarnos......puesto que somos colonia de ellos.....Por esta razn hemos tenido el valor
de negarnos a ustedes.
Atenienses Nosotros tambin confiamos en el favor de los dioses, y creemos que no nos faltar,
puesto que nuestros actos son justos segn ellos y la opinin de los hombres; en cuanto a los dioses,
creemos lo que todos creen alrededor de ellos, y en cuanto a los hombres, sabemos que por
naturaleza y necesidad el que vence se convierte en seor del vencido. Esta ley no la hicimos
nosotros, ni somos los primeros en usarla....y as la dejaremos para siempre a nuestros
descendientes. Estamos seguros de que si ustedes tuvieran el mismo poder que tenemos nosotros, se
portaran de la misma manera.....y en cuanto a los lacedemonios....sabemos que tienen por bueno y
justo tan slo lo que les conviene, as que confiar en sus pensdamientos en cosas tan importantes
como la vida y el honor, no sera inteligente de parte de ustedes......Si son cuerdos, no vacilen en
someterse a la fuerza de los atenienses, que no les piden sino l oque es justo y razonable, es decir
que se conviertan en aliados y amigos, y paguen el tributo.....

Guerra del Peloponeso, V, XI

El desenlace no hubiera podido ser diferente: destruccin de Melos y reduccin a esclavitud
de los supervivientes. Pero, porqu Tucdides dio tanta importancia a un episodio menor,
en la gran tragedia de la guerra? Los hizo cuando menos por dos razones, que encajan muy
bien con el sentido de su obra. La primera es que la negociacin se prestaba para ser
relatada con la tcnica sofstica de las antilogas, los discursos contrapuestos, muy apta
para examinar un tema en toda su amplitud, la segunda porque todo el episodio muestra con
la claridad del ejemplo su concepcin de la historia, vista como teatro de puras relaciones
de fuerza. Tucdides no exalta la poltica de potencia, ms bien la estudia y muestra sus
efectos, sin condenas moralistas, as como un mdico mostrara una herida, que en s no es
buena ni mala, sino natural. Excelente para la diagnosis, Tucdides no sugiere terapias a la
altura de la enfermedad. Hacerlo ser, como lo veremos, tarea de otros.
Scrates
Por muchas razones la figura de Scrates sigue siendo un enigma. Scrates no escribi
nada, y para reconstruir sus ideas es preciso orientarse entre los testimonios de los que lo
conocieron, en primer lugar Platn, el ms profundo de sus discpulos, que hizo de l el
protagonista de la mayora de sus obras e intent reproducir la forma viviente de su
bsqueda, el dilogo; luego Jenofonte, y finalmente Aristfanes, el muy poco objetivo autor
de Las nubes. Y sin embargo lo que sabemos de Scrates no es poco.

Scrates naci en el 469 en el demo ateniense de Alopeke, de una familia de la clase media.
El padre, Sofronisco, era escultor y la madre, Fenaretes, partera. Su educacin fue la de un
joven de su condicin: gimnasia, msica, poesa y, en los aos de Pericles, la influencia de
Protgoras y del naturalista Anaxgoras. Pero su inters por la ciencia natural tena que
durar muy poco y su camino sigui, en forma personal, el surco de la revolucin humanista
abierto por los sofistas.
Todo empez, cuenta Platn, cuando el orculo de Delfos declar que Scrates era el
hombre ms sabio de todos. Incrdulo, pero convencido que Apolo no engaa, Scrates
se dio a interrogar a los ciudadanos considerados ms sabios, para comparar su propia
sabidura con la de ellos. En poco tiempo se dio cuenta que ninguno de esos oradores,
poetas y sacerdotes saba verdaderamente lo que crea saber, y entonces entendi lo que el
dios quera decir: que la sabidura humana no vale nada, y que el hombre ms sabio es el
que est conciente de que sabe que nada sabe. As Scrates decidi dedicarse a la misin
de ayudar a los atenienses a liberarse de su ignorancia y a curar su alma, por medio del
lema dlfico: conoce a ti mismo.
Al pasar del terreno de la naturaleza al terreno el hombre, Scrates cambi sui instrumento
de investigacin, que dej de identificarse con los sentidos para privilegiar el lgos, la
razn. En esto su obra no se diferencia de la de los sofistas, pero para Scrates el lgos no
era un medio de persuasin que se usa a falta de una verdad, sino el instrumento para la
conquista de una verdad universal, que se poda alcanzar por medio de un dilogo
metdico, la dialctica (dialektik tkne) De esta manera la filosofa se converta en una
purificacin del alma que, al liberar del error, poda abrir la va de una vida virtuosa. Pero,
porqu un error lgico implicara una vida mala, es decir un yerro moral? Porque Scrates
crea que nadie comete el mal voluntariamente, y que por el solo hecho de conocer la
verdad, cualquiera poda realizar el bien. Armado de este intelectualismo tico, Scrates
pasaba el da conversando con una amabilidad que, en realidad, era una talking cure
estructurada en dos momentos, uno crtico-negativo, otro creativo. El primero consista en
irona y refutacin (lenkos), por medio de las cuales el interlocutor poda liberarse de sus
errores, el segundo, la maieutica (obstetricia) propiciaba el parto de la verdad, ya viva en la
persona antes que esta se diera cuenta. As, en lugar de la oracin larga de los sofistas
(macrologa), tenemos una serie de preguntas y respuestas breves (braquiloga) tendientes a
esclarecer las premisas, a menudo confusas, del interlocutor. El fin es encontrar el ti est, el
qu es del tema, ms que una serie de ejemplos y casos particulares. Poseyendo el qu
es (el concepto o universal, como dice Aristteles) los hombres pueden encontrar un
acuerdo racional, una omologua.
Este llamado a la razn no era exento de motivos religiosos, porque Scrates declaraba que
muchos de sus actos eran guiados por la voz de un dimon que me acompaa desde mis
mocedades, y cuando habla nunca me dice lo que tengo que hacer, sino lo que es mejor que
no haga (Platn, Apologa, 31 c-d). Toda su actitud era la de un misionero civil que realiza
para y entre sus conciudadanos el ideal pitagrico del bos theoretiks la vida teortica. En
efecto, su vida fue un ejemplo de virtudes pblicas: en las batallas de Potidea, Delios y
Anfpolis se port con valor, en el 406, como magistrado del Consejo de los Quinientos, fue
el nico en oponerse a un proceso injusto, y en el 404, bajo la tirana de los Treinta, se
rehus, con riesgo de la vida, a cumplir con la orden ilegal de consignar al jefe democrtico
Cleon. Con el tiempo, las antipatas suscitadas por su actitud irnica y sus relaciones con
polticos oligrquicos como Critias y Alcibades acabaron por provocar una reaccin: en el
3

399 la dbil democracia restaurada de Trasbulo intent reforzarse por medio del sacrificio
de un chivo expiatorio. As nito, Meleto y Licn, respectivamente un poltico, un poeta y
un orador, hicieron en contra de Scrates una pblica acusacin, que conocemos en las
versiones de Platn (investigar las cosas que estn debajo de la tierra y en el cielo,
intentar demostrar que la razn peor es la mejor y corromper a los jvenes, Apologa, 19
b-c) y de Jenofonte (no reconocer a los dioses de la ciudad, introducir nuevas divinidades
y corromper a la juventud, Recuerdos de Scrates, I). Cargos contradictorios, porque
Scrates nunca tuvo la pretensin de ensear nada y no fue ateo, pero sobre todo cargos
graves, que, como el de asbeia (impiedad), podan costar la vida. Probablemente los
acusadores se hubieran conformado con una pblica retractacin del filsofo, y su
consecuente exilio. Pero Scrates decidi defenderse solo y transformar el juicio en una
exaltacin de su obra a favor de la ciudad y en un fuerte llamado a los atenienses.
Sentenciado a muerte con 360 votos contra 140 y encarcelado, Scrates se neg a huir de la
crcel argumentando as:
.......hay que ver, pues, si es justo que me vaya de aqu en contra de la voluntad de los atenienses, o
si es injusto: y si nos parece justo, intentemos hacerlo, si no, no hagamos nada........Si mientras
estamos a punto de huir de aqu se nos acercaran las leyes.....y nos preguntaran: Dinos, Scrates,
qu es lo que quieres hacer. Acaso con esta accin no meditas nuestra destruccin y la de toda la
ciudad? O crees que podra sobrevivir una ciudad cuyas sentencias no tienen valor y son
menospreciadas por sus mismos ciudadanos?......qu podramos contestar si las leyes dijeran: qu
tienes en contra de nosotros, t que intentas matarnos?.....Acaso ni fuimos nosotras las que te
dieron la vida, permitiendo a tu padre casarse con tu madre y generarte? Y qu reprochas a las de
nosotras que permitieron la cra y la educacin de tus hijos......? Ahora que eres adulto acaso no
podras decir que eres nuestro hijo y siervo? O eres tan sabio como para olvidar que a la ciudad se
le debe ms respeto que al padre y a la madre? A la ciudad hay que respetarla y obedecerle, aun en
sus iras, y, o se le persuade, o se cumple con lo que nos ordena......aun si nos ordena de sufrir......o
de ir a la guerra con riesgo de la vida........Porque no hay que huir de la milicia.....y siempre, en la
guerra como en los tribunales, hay que hacer lo que la patria y la ciudad ordenan. Se puede intentar
persuadirla, pero obrar con la violencia no es lcito........Qu responderamos a esto, Critn? Qu
la ciudad tiene la razn, o no?........

Critn, 48 c-51 c
Para nosotros, acostumbrados a la separacin entre el hombre y el ciudadano, resulta difcil
entender el pathos religioso que envuelve la relacin entre Scrates y la ley, y hace de l el
ejemplo ideal del sentimiento que liga al griego con la ciudad. Pero no nos es difcil ver
aqu la raz de algo tpico de nuestros tiempos, la resistencia no violenta: Tolstoi, Gandhi y
Russell se han inspirado en Scrates, en cuanto a la oposicin de fuerza a fuerza.
Es paradjico, pero el racionalista Scrates, el hombre acusado por Nietzsche de acabar con
el sentimiento trgico de la vida, fue vctima de una situacin tpicamente trgica: el justo
no puede seguir siendo lo que es si no respeta las leyes, aun cuando stas lo condenan
injustamente. La ltima, y nica, clase de Scrates no fue imitada por los socrticos
menores, que convirtieron su indignacin en desprecio para la poltica. Platn, en cambio,
se dedic a pensar las condiciones ideales de la ciudad virtuosa. Para que no volviera a
darse nunca ms otra muerte tan injusta.

FRENTE A LA CRISIS
Platn: ms all del cielo
Platn nace en el 428 en Atenas, de una familia noble y potente que desciende de Soln y
tiene tendencias aristocrticas, tanto que dos de sus miembros, Crmides y Critias,
participarn en el gobierno de los Treinta. Esto no impide, despus de la muerte del padre,
que el to Pirilampos, amigo y partidario de Pericles, se encargue de la educacin del nio.
A los veinte aos Platn conoce a Scrates, para convertirse pronto en el ms fiel de sus
secuaces. En poco tiempo tanto el gobierno de los Treinta como el proceso de Scrates,
3

convencen a Platn que la poltica ateniense no est hecha para l, y la decepcin y la

prudencia le sugieren el exilio. Son los aos de los viajes de formacin: Egipto, Magna
Grecia. En Tarento conoce al pitagrico Arquitas, en Siracusa frecuenta la corte de Dionisos
el Viejo, y traba amistad con Din, hombre ambicioso e influyente. En el 388 regresa a
Atenas y abre la Academia, una escuela de filosofa con miras polticas. Cuando en el 387
muere Dionisos el Viejo, Din lo invita a Siracusa para que eduque al nuevo tirano,
Dionisos el Joven. Pero el intento de crear un rey filsofo se convierte en un desastre:
acusado de conspiracin, Din es exiliado, y el viaje de regreso de Platn es una verdadera
aventura. La historia se repite, casi igual, en el 361, mas ste ser el ltimo intento
platnico de hacer poltica prctica. Los ltimos aos de vida, el filsofo los transcurre en
la Academia, enseando y escribiendo, sin perder de vista el fin tico-poltico de su
vocacin. De esta pasin, ms fuerte que cualquier decepcin, tenemos un testimonio
autobiogrfico en la Sptima Carta:
Cuando era joven....pens dedicarme a la poltica..........Y esto fue lo que pas: el gobierno, en
medio de contrastes, cambi de mano y cincuenta ciudadanos se convirtieron en gobernantes.....y
por encima de stos se encontraban treinta magistrados con plenos poderes. Entre estos se
encontraban unos parientes mos que me invitaron a participar en la vida pblica, la ms apta para
m. Yo crea en serio (y no hay nada raro en esto, porque era joven), que hubieran liberado la ciudad
de la injusticia, conducindola a una vida justa, y por eso me puse a ver lo que hacan.
No tard en darme cuenta que, en poco tiempo, hicieron aorar al gobierno anterior: entre otras
cosas ordenaron a Scrates, un amigo mo que era el hombre ms justo de su tiempo, de aprender a
un ciudadano para matarlo, con la esperanza de convertirlo en cmplice, lo quisiera o no, pero l no
obedeci, pensando que era mejor correr cualquier riesgo antes de participar en un crimen.
Entonces, viendo todo esto y an ms, me indign, y me retir de los males de aquellos tiempos.
Poco despus ese rgimen cay. Y nuevamente me agarr el deseo, aunque menos fuerte, de
dedicarme a la poltica.........Hay que reconocer que los hombres retornados al poder se portaron con
moderacin. Sin embargo unos potentes acusaron a Scrates, ese amigo mo, de impiedad, un
crimen vergonzoso, el ms ajeno a su alma. Y ,o sentenciaron y lo mataron, a l, que no haba
querido participar en la injusta aprensin de un partidario de los mismos que lo acusaban, y que en
aquel tiempo languideca en el exilio......Viendo todo esto, observando a los hombres que se
dedicaban a la poltica y considerando las leyes y las costumbres, conforme los entenda y me
andaba haciendo viejo, me pareci imposible administrar la cosa pblica y ser, al mismo tiempo,
honrado. No era posible hacer nada, sin amigos y compaeros confiables, que no se encontraban
fcilmente, porque las costumbres de los padres haban desaparecido de la ciudad.......Yo segua
viendo si se daba alguna mejora en el gobierno, pero para actuar esperaba el momento ms
oportuno, hasta que me di cuenta que las ciudades eran mal gobernadas porque sus leyes no se
podan corregir sin un extraordinario esfuerzo acompaado por la fortuna; en fin tuve que admitir
que tan slo una correcta filosofa haca posible vislumbrar y aprobar la justicia en los asuntos
pblicos y privados. Entend, entonces, que nunca hubieran cesado las desgracias de los hombres si,
antes que todo, no hubieran llegado al poder los filsofos, o si los gobernantes no se hubieran
convertido, por voluntad divina, en verdaderos filsofos..........

Carta VII
Ninguno de los regmenes atenienses encuentra el favor de Platn, sin embargo su mayor
blanco polmico es la democracia. Adversario, como Scrates, de la sofstica, Platn la
acusa de demagogia, afirmando que su poltica consista en secundar los desordenados
apetitos populares:

.......todos esos mercenarios que la gente llama sofistas...no hacen otra cosa que repetir a los jvenes
las frases que la gente pronuncia en las asambleas, y esto lo llaman ensear la sabidura. Imagnate
a un hombre que, tras observar los movimientos y los apetitos de una bestia grande y fuerte, el lado
suyo al cual es posible acercarse, las cosas que lo enfurecen o lo tranquilizan, el sonido que produce
y el tono de voz que la aplaca o la irrita, inventara una ciencia de la bestia y se dedicara a ensearla,
sin discernir cul, entre sus apetitos, es bueno o malo, definiendo bien todo lo que la bestia ama y
mal todo lo que aborrece, y todo esto sin distinciones, porque las ignora, porque no sabe la
diferencia entre lo que es bueno en s y lo que es bueno relativamente.......Qu pensaras de
parecido maestro?...

Repblica, VI, 493 a-c

Esta oposicin nace del rechazo platnico hacia los sofistas de la segunda generacin, sobre
todo Trasmaco y Clicles, interlocutores de Scrates en el Gorgias, uno de los dilogos en
los cuales ms se nota la influencia socrtica.
Escrito entre el 395 y el 391, el Gorgias toca el problema de la retrica en una discusin
entre Gorgias, Clicles y Polo de un lado, y Scrates y Querefn de otro. Al principio el
tema es el del valor de la retrica, que para Gorgias es un instrumento al mismo tiempo
efectivo y neutral, es decir capaz de hacer triunfar tanto la virtud como el vicio,
dependiendo de la intencin del que lo usa. Para Scrates, en cambio, entre la retrica y la
verdadera filosofa se da la misma relacin que hay entre la cosmtica, productora de
engaos, y la gimnasia, fuente de belleza verdadera. La retrica, en realidad, no es otra cosa
que un engao, til para aventajarse sobre almas simples, pero incapaz de dar la felicidad,
porque, siendo instrumento de injusticia, hace infeliz en primer lugar al que se sirve de ella.
Y aqu, frente a esta paradoja socrtica segn la cual cometer injusticia es peor que
soportarla, se da la vehemente intervencin de Clicles, con el discurso que ya vimos. La
respuesta de Scrates, entretejida de amable irona, es un clsico ejemplo de refutacin, y
Clicles termina enredado en sus mismos argumentos. La postura final se Scrates es que
hay que escoger entre una vida retrica, finalizada a la ilusin del placer, y una vida
filosfica, finalizada al bien, identificado aqu con el orden, la armona y la ley:
.....mira los pintores, los arquitectos, los constructores de barcos, mira cualquier artesano: todos
disponen las piezas de su trabajo en cierto orden, y hacen de manera que las partes se armonicen
entre ellas, hasta que resulte un todo bien armonizado.........el orden del cuerpo se llama
salud......el orden del alma legalidad, o ley......

Gorgias, 503 e 504 d

La tarea del artesano poltico Platn se la reserva en su dilogo ms complejo, la Repblica,
intento de reemplazar, en las instituciones, la prctica ciega con la ciencia.
Escrita en el perodo de la madurez, cuando el personaje de Scrates ya expresa ideas que
son de Platn, La repblica vierte sobre el tema de la justicia, de la cual busca una
definicin cientfica, es decir verdadera y no slo probable. Esto es el resultado de las
reflexiones de Platn: ya no hay que buscar lo til o el consenso, sino lo verdadero y el
reflejo del bien en la sociedad. Un bien independiente de las opiniones, que son subjetivas e
instables. Este enfoque depende del ncleo del pensamiento platnico, y va ms all de lo
estrictamente poltico. En el idioma griego haba una distincin entre un conocimiento
teortico, epistme, de un objeto y su uso prctico, tkne. En el lenguaje de los sofistas los
3

dos trminos se usaban de manera indistinta y tkne era tanto saber como saber hacer.
Profundizando la bsqueda socrtica del concepto, Platn deslinda la epistme de la tkne:
la primera es ciencia, conocimiento universal, la segunda es un saber particular, que vale
aqu y ahora. Resulta entonces que el conocimiento sensorial teorizado por Protgoras,
incapaz de ir ms all de las apariencias, tan slo es opinin, doxa, y no ciencia. De aqu el
tpico bamboleo de los sofistas, incapaces de proponer el bien comn por ser incapaces de
vislumbrarlo. El lmite de la sofstica consiste en no profundizar sobre la sensacin, en la
cual hay que saber distinguir entre el proceso fisiolgico del contacto sentidoobjeto y el
proceso psicolgico que transforma la sensacin en estmulo. En otras palabras, nosotros no
conocemos con los sentidos, sino por medio de ellos, con el alma. Conocer es una
introspeccin, un mirar hacia adentro que nos hace encontrar, o ms bien re-encontrar, la
verdad. El vrtice del conocimiento, la anmnesis, reminiscencia, nos proporciona la forma
inteligible (idos) de todo objeto que vive en un mundo no fsico, el Hiperuranio, ms all
del cielo. Con estas premisas la bsqueda exitosa de una sociedad justa depende de la
reminiscencia de la idea de Justicia, y no de lo til nacido del acuerdo. Esta bsqueda es el
tema de La Repblica.
El dilogo empieza con la pregunta de Scrates al viejo Cfalo sobre el mayor beneficio
que le otorgado la riqueza. Cfalo contesta que es la capacidad de tratar a la gente con
justicia. Pero, qu es la justicia?
Para Polemarco la justicia consiste en beneficiar a los amigos y daar a los enemigos,
adems que en el correcto uso del dinero. Scrates lo refuta: quien hace dao a alguien lo
hace peor, por ende no puede ser justo, porque el justo no daa a nadie. A este punto
interviene, violentamente, Trasmaco, personaje histrico y tpico representante del
inmoralismo sofstico. Segn l la justicia es la utilidad del ms fuerte, es decir del que
gobierna:
En cada estado la justicia no es otra cosa que la utilidad del que tiene el poder en sus manos, el ms
fuerte. De aqu sigue, para los que razonan, que la justicia y la ventaja del ms fuerte se identifican
siempre.......

Repblica, I, 339 a
Contestando Scrates que una tcnica, tanto la de la navegacin como la del gobierno, no
se enfoca en su propia utilidad, sino en la de la gente que la usa, Trasmaco se lanza en una
verdadera apologa de la tirana:
Tu crees que los pastores piensan en el bien del ganado....y que los gobernantes no tratan a sus
sbditos como tratan el ganado.......La justicia es un bien para todos menos que para el justo....que
siempre lleva la parte peor cuando se topa con un injusto....Entenders mejor esto si considerars la
injusticia en su mximo grado, cuando hace dichoso al que la comete e infelices a los que la
toleran.......hablo de la tirana, que usa fraude y violencia para apoderarse....de golpe y sin respeto ni
para lo sagrado ni para lo profano, de las fortunas pblicas y privadas......Si se habla mal de la
injusticia es porque se teme caer en su poder......

ibidem, I, 343 d 344 c

En su afn de lucir sus ideas Trasmaco no se da cuenta que la trampa de la refutacin ya
est preparada, y que a Scrates slo falta cerrarla: est claro que en cualquier conflicto
interno a una sociedad, mientras que el justo se conformar con aventajarse sobre el injusto,

ste ltimo intentar siempre aventajarse sobre todos, con el resultado de tener sociedades
siempre al borde de la quiebra, que sarn debilitadas, y no reforzadas, por la injusticia. Lo
que refuta la tesis de Trasmaco:
.....la injusticia, tanto en un estado como en un ejercito o en cualquier otro tipo de asociacin, hace
que dicha sociedad sea incapaz de emprender cualquier cosa....... Y esto la hace enemiga de s
misma y de todos los que se le oponen, es decir, los buenos......

ibidem, I, 352 a
El injusto, entonces, no solamente ser dbil, sino infeliz, y por eso slo el justo podr vivir
bien, concluye Scrates triunfando sobre el renuente Trasmaco.
Nada nos impide leer este encantador primer libro de la Repblica como un dilogo a parte,
independiente del resto de la obra, que se puede considerar como un desarrollo del mismo
tema. En el segundo libro, en efecto, la discusin sobre la justicia se retoma, pero en un
plano ms amplio. Confirmando el anti-individualismo expresado en la discusin con
Trasmaco, Scrates hace derivar el nacimiento del estado de la necesaria interdependencia
de las personas y de la consiguiente divisin del trabajo, que se finca en las actitudes
individuales:
......lo que origina la sociedad, no es acaso la incapacidad de cada quien de bastarse a s
mismo..........? As, puesto que la necesidad obliga a un hombre a unirse a otro, la aglomeracin de
las necesidades reuni a muchos en el mismo lugar con el fin de ayudarse mutuamente. Esta
convivencia es lo que llamamos ciudad.....Construyamos, pues, una ciudad con el
pensamiento......Ahora bien, la primera necesidad nuestra, no es el alimento?......luego siguen la
casa y la ropa......Ser preciso, entonces, que un hombre sea labrador, otro arquitecto y otro
tejedor......Una ciudad, entonces, ser integrada por cuatro o cinco personas........pero, ser
necesario que cada cual haga su oficio en provecho de los dems.......o ser mejor que emplee la
cuarta parte de su tiempo en prepararse la comida, y las otras en fabricarse una casa, coserse el
vestido y hacerse el calzado?
Glaucn - Me parece mejor la primera solucin......

Ibidem, II, 369 a 370 c

La polis no nace entonces de un acuerdo, es un organismo natural, puesto que deriva de
necesidades naturales. Sin embargo, dada la imposibilidad de fincarlo en un lugar que lo
haga totalmente autosuficiente, ser preciso introducir la moneda y complicar las tareas
laborales, protegiendo al mismo tiempo la condicin pacfica de esta comunidad:
Scrates - Echemos una mirada sobre su vida. Su primer cuidado ser el de procurarse comida,
bebida, ropa, calzado y vivienda, en verano trabajarn a medio vestir y sin zapatos, en invierno
sern bien arropados y calzados. Comern panes y tortas de cebada y trigo, que servirn sobre hojas
y compartirn con sus hijos, tendidos en lechos de verdura. Coronados de flores bebern vino
cantando a los dioses, y vivirn bien, procurando tener el justo nmero de hijos, para no enfrentarse
a la pobreza o a la guerra......
Glaucn - Si esta fuera una sociedad de cerdos, los alimentaras de otra manera?
Scrates - ........Ya entiendo. Aqu no estamos investigando el origen de una ciudad cualquiera, sino
de una hinchada de lujos. Est bien, porque as podremos descubrir cmo la justicia y la injusticia
se introducen en la sociedad......

Ibidem, II, 372 d-e

Ser la necesidad de lo superfluo, entonces, la causa de la inquietud en un estado que, en su
comienzo, es justo. A este punto, siendo inevitable la guerra, tendr que nacer otra funcin,
la del guerrero, y la misma importancia de la tarea implicar la necesidad de planear su
educacin. As, frente a funciones complejas, puede arrancar el proyecto platnico de una
sociedad perfecta. No por casualidad el dilogo empieza a convertirse en un monlogo de
Scrates, quien, buscando una definicin de la justicia, disea los rasgos de su encarnacin
en las instituciones, basndose en una antropologa psicolgica: como el alma humana tiene
tres partes, el estado tambin se dividir en tres castas de ciudadanos. Pero, cules son las
partes del alma? Para empezar el eptyimetikn, la sede de los deseos faltos de reflexin,
luego el thymikn, o voluntad, sede de los sentimientos, y en fin el loguistikn, la parte
racional. Al reflejar esta triparticin y sus virtudes correspondientes, que son la templanza,
el valor y la sabidura, la ciudad se convierte en un macrocosmo que refleja el microcosmo
del individuo. La justificacin del origen natural de las castas, Platn la confa a un mito,
una noble y necesaria mentira, que debe de ser creda por todos y actuar como un
supuesto:
........intentar persuadir primero a los gobernantes y a los guerreros, y luego a los dems ciudadanos
que la educacin que han tenido no es otra cosa que un sueo, y que donde han sido efectivamente
educados.......es el seno de la tierra, y por lo tanto deben de considerarla como su madre y nodriza,
defenderla en contra de los que la quieren agredir y ver a los dems ciudadanos como si fueran
hermanos.......Ustedes.....les dira, son hermanos, pero el dios que los form hizo de oro a los que
tienen el destino de gobernar, de plata a los guerreros, y de hierro y bronce a los labradores y
artesanos. Puesto que tienen un origen comn, puede que un hombre de oro tenga un hijo de plata,
que uno de plata engendre a un hijo de oro........Ahora bien, el dios quiere que los gobernantes se
fijen bien en el metal de que est hecha el alma de cada nio; y que, si tienen hijos de hierro y
bronce, los entreguen a la condicin de artesanos o labradores, y si stos tienen hijos de oro o plata,
dejen que sean educados como guerreros o gobernantes. Porque un orculo dice que la ciudad
morir, al ser gobernada por hombres de hierro y bronce.....

ibidem, III, 414 b 415 c

Ahora, dice Scrates, se ha hecho visible la justicia: es el respeto de la divisin natural de
las funciones, en sentido psquico y tico:
.......dijimos repetidas veces que cada quien debe de hacer lo que la naturaleza quiere que haga....y
tambin que la justicia consiste en que todos se ocupen de los suyo, y nada ms....Ahora, si un
carpintero se mete de zapatero y al revs....crees que este cambio de oficios pueda hacer dao a la
ciudad?
Glaucn - No, claro
Scrates En cambio, si un hombre que por naturaleza es artesano o comerciante....quiere ser
guerrero, o un guerrero se convierte en gobernante.....t tambin opinars que sera un dao para la
ciudad......He aqu la injusticia. Y al revs: si los ciudadanos.....se ocupan tan slo de lo que deben
de hacer por naturaleza, no crees que sta sera la justicia?

ibidem, IV, 433 a 434 a-d

Tan slo este principio puede garantizar el logro del fin social, la felicidad del entero
organismo, y no solamente de una parte de ello. Y puesto que felicidad quiere decir

armona, la necesidad de armona se traduce en un anti-individualismo que llega hasta el

comunismo, finalizado a hacer de guerreros y gobernantes personas faltas de vida privada,
totalmente identificadas con la ciudad:
Quiero que ninguno de ellos posea nada, ni siquiera una casa.....en cuanto a la comida, que sus
conciudadanos le suministrarn en cambio de sus servicios......tendrn que consumarla en mesas
comunes, y vivirn juntos, como guerreros en el frente....Porque si llegaran a hacerse propietarios
de tierras y casas, de gobernantes se convertiran en comerciantes, y de defensores de la ciudad, en
sus enemigos.....

ibidem, III, 416 d-e 417 b

Las exigencias del bien comn niegan a los guerreros, futuros gobernantes, hasta el derecho
de tener una familia:
.......que las mujeres de estos hombres sean comunes, y ninguna de ellas viva con uno de ellos; los
hijos tambin sean comunes, que el padre no conozca a sus hijos y stos a sus padres..........

ibidem, V, 457 c-d

El fin de este colectivismo y de estas medidas de tipo espartano es, evidentemente, la
construccin y consolidacin de una unidad que supere las diferencias individuales. Platn
quiere una comunidad, ms que una sociedad. De aqu, la importancia de la educacin,
entendida como conversin del alma hacia la idea del Bien. Sobre este tema escribe
mucho, y el currculo educacional que propone para los futuros gobernantes (de la
educacin de los otros, simplemente no habla) es un fiel testimonio de la formacin que se
imparta en la Academia. Comunes a varones y hembras sern la calistenia y la musik,
poesa con msica, que acostumbran cuerpo y alma a la armona. Como introduccin a las
ciencias, Platn prescribe la matemtica, que comprende geometra, estereometra y
msica, excelentes para acostumbrar a la visin intelectual. En fin, despus de mucho
tiempo, llega el momento de la ciencia filosfica por excelencia, la dialctica, medio de
conocimiento del Bien, principio no hipottico. La larga duracin del curso, ms de veinte
aos, demuestra que el asunto, aqu, no es la adquisicin de habilidades, sino la formacin
tica, en el espritu de la formacin socrtica y pitagrica. Tan slo a la edad de cincuenta
aos, y tras quince aos de prctica del estado, los escogidos gobernarn a turno, alternando
la poltica con la filosofa teortica.
Uno de los puntos ms controversiales de la educacin platnica es el de la censura del arte.
Segn Platn los poetas mienten y el arte, en su versin mimtica, no es otra cosa que la
copia de cosas que, a su vez, slo son la copia de las ideas. La poesa, adems, tiene el
sospechoso den de excitar sentimientos impropios para un buen ciudadano. No entonces a
las fbulas que muestran a los dioses como vctimas de sentimientos demasiado humanos,
no a Homero y a Hesodo, no a la mayora de las tragedias y a la msica que no sea
marcial:
.....si a la ciudad llegara un hombre capaz.....de asumir todas las formas y de imitar cualquier cosa, y
si quisiera exhibir sus versos, nosotros le rindiramos homenaje como a un ser divino y encantador,
pero le diramos que entre nosotros no puede vivir. Y despus de perfumarle y coronarle la cabeza,
lo corregiramos, dndonos por satisfechos con un poeta ms austero y menos placentero, pero ms
til, capaz de conformar sus cantos a las normas que rigen la educacin de nuestros guerreros.......

ibidem, III, 398 a-b

Es bueno saber que stas son ideas inslitas en aquellos tiempos y en ese pas, en el cual la
educacin literaria consista en la memorizacin de largos fragmentos de los poemas picos
y de las tragedias, y un hombre culto, como lo muestra el mismo Platn, sola enriquecer
sus argumentos con citas, por lo dems bien conocidas por sus interlocutores. Tambin
sobre su comunismo y su feminismo ante litteram hay que pronunciarse con cautela. Platn
fue todo menos que democrtico, y la igualdad que en su estado se ve como una finalidad
no nace de una exigencia de justicia social, sino de orden poltico:
Scrates Al parecer descubrimos otras dos cosas que no deben de caber en nuestra ciudad.
Glaucn - Cules?
Scrates Riqueza y pobreza. La una produce lujo, pereza y desrdenes, otra, adems de
sediciones, avaricia e ineficiencia.....Y si ves una sociedad diferente de la nuestra, no la llames
ciudad, pues merece un nombre ms amplio.....porque se trata de dos ciudades, la de los ricos y la
de los pobres, que se odian mutuamente.....

ibidem, IV, 422 e 423 a

La verdadera preocupacin de Platn, es la unidad del estado. Por esto est fuera de lugar
asociar a Platn al comunismo humanista del Renacimiento o de la edad moderna. Sin
embargo la idea de Rousseau de un estado virtuoso, pequeo y alejado de pretensiones
imperiales refleja el cuarto libro de la Repblica, y lo mismo se puede decir del socialismo
moralista de la primera mitad del siglo XIX. En cuanto a Marx, es cierto que comparte con
Platn la concepcin pedaggica del estado, pero seguramente no el enfoque tico-poltico.
Anlogo discurso hay que hacer sobre el supuesto feminismo de Platn. Si bien reconoce
que hombres y mujeres slo difieren en la fuerza fsica, sus guerreras se parecen ms a
amazonas que a los ideales del moderno feminismo. Se trata otra vez de una declarada
simpata por Esparta:
.......en la administracin de la ciudad no hay ocupacin que sea propia de una mujer en cuanto
mujer o de un hombre en cuanto hombre, porque las actitudes naturales son igualmente repartidas
entre los sexos, y la naturaleza misma quiere que todas las tareas sean al alcance tanto de los
hombres como de las mujeres.... ibidem, V, 455 d

Sera vano buscar en la Repblica rasgos que puedan complacer la sensibilidad progresista
moderna. Al contrario, Platn es un maestro del pensamiento autoritario, como lo
demuestran los siguientes puntos:
Derecho-deber de engaar de parte de los gobernantes, lo que se llamar, en la
Contrarreforma, pia fraus:
.....ahora bien, si hay alguien quien tiene el derecho de mentir, ste es el gobernante....en el inters
del estado........aado que un particular que engaara a los gobernantes se manchara de una culpa
igual o mayor de la de un enfermo que no dice la verdad al mdico....

ibidem, III, 389 b-c

Supresin de los incurables y prcticas eugensicas, como en Esparta y en la Alemania

hitleriana:
........los cuerpos realmente y totalmente enfermos, Asclepio no intenta curarlos.......y no les permite
procrear hijos que van a ser tan enfermos como sus padres.......

ibidem, III, 407 a

Pena de muerte:
As como los mdicos dejan morir a los incurables, los jueces condenarn a muerte a los que tienen
el alma irremediablemente malvada.....

ibidem, 410 a
Si consideramos que Protgoras, en el dilogo que lleva su nombre, defiende la naturaleza
preventiva del castigo (324 b) y niega que se pueda castigar a los criminales por
naturaleza (323 c-d), queda muy claro el viraje que se da en Platn hacia una concepcin
punitiva de la pena, as como el cambio radical en la sensibilidad poltica general: el
optimismo democrtico del Protgoras es remplazado por esa sombra desconfianza en las
posibilidades humanas de autogobierno que es el constante ncleo del pensamiento
autoritario de todos los tiempos.
La desconfianza por la historia humana se convierte en Platn en el intento de anclar lo
humano a lo eterno, y de escapar de la politiquera por medio de una renovada conciencia
de la ntima relacin entre tica y poltica. Una relacin que el filsofo debe de realizar por
medio de la visin del Bien, que no por casualidad es comparado con el sol:
Lo que en el mundo inteligible es el Bien en relacin con el intelecto y los objetos inteligibles, en el
mundo visible es el sol en relacin con la vista y los objetos visibles.

ibidem VI, 508 c

La maldad, pues, que es ignorancia, propicia el desorden. A un anlisis de este desorden, y
a una historia psicolgica de la decadencia, Platn dedica el entero libro octavo de la
Repblica. Vale la pena analizarlo, no solamente porque ayuda a comprender lo que
pensaba de los regmenes de su tiempo, sino porque se presta al juego de las analogas con
el nuestro. La pregunta es: cmo se ha llegado a la actual, e insostenible, condicin de
injusticia? Retomando el mito hesiodeo, Platn postula una edad del oro y luego describe la
progresiva prdida de esta condicin perfecta. El origen de la decadencia est en el error de
los guardianes al momento de determinar el ciclo de los nacimientos, del cual depende la
calidad de los ciudadanos del estado perfecto: al menguar la calidad de los individuos, baja
tambin la del estado. Tenemos as una patologa que es individual y colectiva al mismo
tiempo, porque incluye consideraciones tanto caracteriolgicas como polticas.
La primera forma que el estado toma al alejarse de la perfeccin es la timocrtica, de
thmos, entendido como ambicin. Pesaba acaso Platn en Esparta?
Este rgimen conservar, de la aristocracia, el respeto a los gobernantes, el rechazo de los guerreros
a la agricultura, al trabajo manual y a los oficios lucrativos; la costumbre de comer en comn y de

practicar ejercicios fsicos y militares.......tendr desconfianza hacia la idea de entregar el poder a

los que piensan...as que otorgar los cargos a hombres colricos, nacidos ms para la guerra que
para la paz......gente siempre con las armas en la mano....

ibidem, VIII, 547 d

El amor del dinero provoca la degeneracin de este gobierno en oligarqua, que Platn as
define:
......un gobierno en el cual el censo determina la condicin de los ciudadanos, en el cual los ricos
mandan y los pobres no deciden nada......Ahora bien, si en la eleccin de un piloto se hiciera caso a
sus riquezas y se excluyera a uno porque es pobre, qu crees que pasara?..........

ibidem, VIII, 550 c-d, 551 c

Se asoma aqu la metfora del piloto, clsica en Platn, y usada para subrayar la necesidad
de una poltica basada en la ciencia. Pero el defecto de la oligarqua no es tan slo el de la
falta de un criterio correcto para la seleccin de las lites. La inicua distribucin de las
riquezas provoca divisin y guerras sociales, de las cuales, inevitablemente, nace un nuevo
rgimen aun peor, la democracia, que Platn describe, con profundo desprecio, como el
carnaval de los regmenes, una condicin de anomia y licencia, ms que de libertad:
.......el gobierno se convierte en democrtico cuando los pobres, tras vencer a los ricos, a unos los
matan, a otros los destierran, para luego repartir los cargos entre los que quedan.......En parecido
rgimen cada quien puede buscar el gobierno que ms le guste....porque los incluye todos, y cada
cual es libre de vivir como se le antoja.....Es un mercado donde se venden todos los gobiernos......A
primera vista, acaso no es agradable el no tener que cubrir un cargo pblico....no estar sometido a
ninguna autoridad, no tener que ir a la guerra cuando todos van....ser juez o gobernante si tan slo
se quiere serlo, por ms que la ley lo impida?...........Y no es digna de admiracin la moderacin
con que este gobierno trata a los presos? Acaso no has visto individuos condenados a muerte o al
destierro pasendose libremente en la va pblica, sin que nadie siquiera lo haga notar?......Nadie se
preocupa de la preparacin que deben de tener los que aspiran a los cargos. En cambio: que bien
se les recibe, cuando declaran estar preocupados por el bien del pueblo!
Estas son las ventajas de la democracia: un gobierno cmodo, en el cual nadie manda y en el cual
reina una perfecta igualdad, lo mismo entre iguales que entre desiguales...........

ibidem, VIII, 557 a-d, 558 a-c

Inevitablemente, esta democracia se suicida por su misma sed de libertad. El texto que
sigue se ha convertido en un manifiesto del pensamiento, y del sentimiento, conservador:
Cuando una democracia, sedienta de libertad, est gobernada por malos coperos, que la sirven pura
y la hacen beber hasta la embriaguez, si los gobernantes no se muestran complacientes,
concedindole toda la libertad que quiere, son acusados de aspirar a la oligarqua, y castigados de
consecuencia......

ibidem, VIII, 562 c-d

En breve la embriaguez se propaga a todas las clulas del organismo social:
.......los padres tratan a los hijos como iguales, y los temen.......los ciudadanos, y hasta los metecos,
aspiran a tener derechos iguales......los maestros temen y adulan a los discpulos, y stos se burlan

de ellos. Los jvenes quieren igualarse a los viejos, y pelean con ellos, mientras que los viejos,
quieren parecer jvenes e imitan sus modales, por miedo de pasar por despticos y gruones.....

ibidem, VIII, 562 e 563 a-b

Pronto, esta democracia sin medidas (el pavor griego al caos!) se convierte en en su
opuesto. La siguiente afirmacin de una ley csmica de los equilibrios vitales parece una
cita del Tao Te King:
........esta licencia generalizada lleva la democracia a la esclavitud, porque no se puede caer en un
exceso sin exponerse al exceso contrario, tanto en las estaciones, como en las plantas, en nuestros
cuerpos y en las ciudades......

ibidem, VIII, 563 e 564 a

Para describir este cambio dramtico, Platn bosqueja un pormenorizado modelo de lucha
de clases, uno de los puntos en los cuales la repblica se convierte en un ensayo histrico y
sociolgico:
...Preguntas cul es el azote que, nacido en la oligarqua y reforzado en la democracia, lleva a la
tirana....es esa muchedumbre de prdigos y ociosos........unos, ms atrevidos, que marchan a la
cabeza, otros, ms tmidos, que siguen la corriente. Los atrevidos son los znganos armados de
aguijn, los tmidos, son los znganos sin aguijn. Es gente que en el cuerpo poltico causa los
mismos daos que la flema y la bilis en el cuerpo humano....Dividamos la ciudad democrtica en las
tres clases que la integran. La primera abarca a stos de los cuales acabo de hablar. La licencia
general hace que su nmero sea tan grande como en la oligarqua.....sin embargo en un estado
popular son ms peligrosos....porque en una oligarqua no tiene crdito y no cubren cargos pblicos,
en cambio, son ellos los que hacen poltica. Los ms encarnizados hablan y obran, los dems
murmuran alrededor de la tribuna y callan a los que manifiestan opiniones opuestas, as que todas
las decisiones de gobierno dependen de ellos......La segunda clase vive aislada, y no habla con la
multitud......Ahora bien, en la masa siempre se distinguen los que intentan enriquecerse, y los que lo
logran siempre son los ms listos y prudentes....Y es de stos que los znganos sacan la mayor
cantidad de miel.....La tercera clase es la plebe, gente que trabaja y no se ocupa de poltica, puesto
que apenas tiene con qu vivir. En una democracia esta es la clase ms numerosa y potente.......Por
esto, los que presiden las asambleas se esfuerzan de ganarse su apoyo. Y as se apoderan de los
bienes de los ricos y los reparten con el pueblo, quedndose con la parte mayor......A este punto los
ricos, vindose despojados, se resisten, y hacen de todo para defenderse......Los otros, entonces, los
acusan de conspirar en contra de la libertad popular y de aspirar a la oligarqua....Los acusados, al
darse cuenta que el pueblo, sobre todo por ignorancia y por efecto de una seduccin, se pone del
lado de sus seductores, se convierten verdaderamente en oligrquicos........Y de esta situacin
consiguen las acusaciones, los juicios y las luchas.....A este punto, no es natural que el pueblo
confe sus intereses a alguien capaz de defenderlo?......Claro est que de este tipo de defensores
nacen los tiranos......

ibidem, VIII, 564 a-e. 565 a-d

Los znganos armados de aguijn, acaso no parecen los revolucionarios profesionales
de Lenin, visto son ojos hostiles? Y en la alusin a su intento de quedarse con la mayor
parte de la miel, no tenemos una anticipacin de la nueva clase? La lista de las analogas
se alarga en la descripcin de la tirana, verdadero infierno social. Por la trgica mecnica
que mueve su poder, el tirano acaba solo, rodeado por los peores y los enemigos, insaciable

y escarmentado. Sobre el mismo tema tan slo Shakespeare ha sabido encontrar palabras de
un horror tan severo: Oh! Full of scorpions is my mind, dear wife! (Macbeth, III, 2, 36)
Es un fiel cuadro histrico el que nos proporciona Platn con su teora de la degeneracin?
No, y es l mismo que nos lo deja entender, al decir que el orden de la sucesin de los
regmenes es el mismo de su relacin con el vicio y la virtud (580 b): se trata de una lnea
ideal que, sin embargo, no pasa por alto dos eventos reales, el de la sustitucin del poder de
la espada con el del dinero, y el del apoyo popular a la tirana, interpretada como una
involucin de la democracia.
La Repblica termina con el mito de Er, magna visin escatolgica del destino final de las
almas, el premio de los justos y el castigo de los malvados. Queda confirmada la ntima
relacin entre tica y poltica: a sta ltima se dejan slidas bases, pero tambin problemas
abiertos. Sobre todo el problema de la ley. Rompiendo con la tradicin, Platn prefiere un
gobierno iluminado sin leyes a lo que nosotros definiramos estado de derecho. El
gobierno de los sabios es el mejor, a condicin que funcione bien la mquina de la
educacin. Pero sta puede fallar, como lo vimos. Qu hacer, entonces? Las respuestas las
tenemos en el Poltico y en Las Leyes, las otras obras que Platn dedica a esa pasin por la
poltica que tena que acompaarlo hasta el final de su vida.
Pastores de hombres
Escrito alrededor del 365, el Poltico busca la definicin del verdadero pastor de hombres
por medio de una rigurosa aplicacin del mtodo dialctico. Su sentido general, sin
embargo, no es tanto el de la definicin del papel del gobernante, sino el de un
acercamiento de la teora poltica al arte de lo posible. Sin mudar su idea de la poltica
ideal, Platn se pregunta cmo concretamente se pueda gobernar en ausencia de una clase
poltica perfecta. En la Repblica la ley no tiene cabida en el estado perfecto, por ser
emprica y no cientfica. Pero en el tiempo en el cual escribe el Poltico, Platn se ha dado
cuenta de la dificultad de encontrar a reyes-filsofos, y por esto la ley le parece el nico
sustituto posible. De un lado, entonces, se da por cierto que en la mejor constitucin es el
gobernante, y no la ley, la fuente del bien, pero del otro se admite la soberana de la ley en
todos aquellos regmenes que, no pudiendo realizar el optimum, se conforman con lo
posible:
....entonces es preciso admitir que la constitucin mejor es aquella en la cual se pueden encontrar
gobernantes verdaderamente conocedores de su arte.....capaces de gobernar tanto con la ley como
sin ella, sobre ciudadanos que los aceptan o los toleran, en la riqueza como en la pobreza.....Pero lo
mejor es que la fuerza no la tengan las leyes, sino el rey sabio.....

Poltico, 293 c 294 a

.........puesto que para nosotros la mejor constitucin es la que dijimos, las otras deben de
conformarse con leyes escritas, inspiradas en la justicia.....aunque esto no sea lo mejor......

ibidem, 297 d

Creacin puramente humana, las leyes llevan el signo de la duplicidad. De un lado

muestran su torpeza, su incapacidad de considerar las situaciones concretas, del otro, si han
sido creadas por polticos sabios, quedan marcadas por la verdadera ciencia:
......porque una ley nunca puede realizar la justicia, aun si entiende lo que es mejor para todos. Esto
porque, a causa de las diferencias entre los hombres y el cambio continuo que es inherente a la
condicin humana, no existe ningn arte que pueda realizar algo bueno siempre y en todos los
casos.......La ley es como un hombre autoritario e ignorante que no permite a nadie actuar de manera
diferente a la que ordena, aun cuando las soluciones ajenas son mejores que las suyas......
ibidem, 294 c
........no sern, entonces, unas leyes escritas por hombres casi sabios, imitaciones de la verdad?......

ibidem, 300 c
Aceptada la soberana de las leyes, su observancia se convierte en el criterio de bondad de
los regmenes: puesto que las constituciones pueden ser de tipo monrquico, aristocrtico o
democrtico dependiendo del nmero de los gobernantes, sern buenas las que respetan las
leyes, malas las que no lo hacen. En este caso, la monarqua se convierte en tirana, la
aristocracia en oligarqua y la democracia puede tomar dos formas, aun conservando el
mismo nombre:
....No pensamos que la monarqua es una de las formas del poder?....Y al lado de sta podemos
considerar el dominio de unos pocos...Y, finalmente, una tercera constitucin no ser el poder de la
multitud?....Ahora bien.......tomando en consideracin la violencia y el libre consentimiento, la
riqueza y la pobreza, la legalidad y la ilegalidad......los hombres llaman la monarqua tirana o
reino.......el estado de pocos aristocracia u oligarqua, y la democracia siempre con el
mismo nombre, independientemente del hecho de que la multitud gobierne.......con la violencia o
con el consentimiento, con la ley o sin ella.......En todo caso, para definir el valor de las
constituciones no es importante que gobiernen pocos o muchos, no influyen la violencia o la
legalidad, ni la pobreza o la riqueza, lo que cuenta es la presencia de una ciencia.....

ibidem, 291 d 292 a-d

Evidentemente no hay un cambio sustancial de ideas, porque para Platn la poltica sigue
siendo asunto de unos pocos dotados de ciencia y autoridad, sin embargo como sustituto de
la ciencia aparece la recta opinin:
.......cuando un hombre solo gobierrna con apego a las leyes y acta imitando al sabio, le decimos
rey, sin fijarnos si posee la ciencia o tan slo una recta opinin..... ibidem, 301 b

En este contexto ms realista, la libertad individual, aunque concebida tan slo como
proteccin del arbitrio, aparece como una ventaja, lo que mitiga en parte el duro juicio
platnico sobre la democracia:
.........lo que caracteriza una democracia es la fragmentacin de los poderes....lo que hace de ella la
mejor de las constituciones extralegales......sin embargo, entre las legales, la mejor es la monarqua
regia.......

ibidem, 303 a-b

La visin del Poltico no es definitiva. La ltima etapa del viaje de Platn hacia lo posible
se llama Las Leyes, y es su testamento ideal.

El hilo de oro
Los protagonistas del dilogo son tres viejos, que representan tres ciudades y sus respetivas
tradiciones polticas: el Ateniense, el cretense Clinias y el espartano Megilo. El tema es la
constitucin legal de una nueva colonia; el lugar, el camino que conduce al tiempo de Zeus
en el monte Idas; el tiempo, solsticio de verano. Imgenes muy claras de la vejez, de la vida
como peregrinaje, del ocaso. Ya prximo a la muerte, Platn se siente en viaje hacia otra
vida, diferente de sta, que los dioses han desertado. Si en este mundo la justicia es
imposible, si los justos ya no nacen y no volvern a nacer, que algo de su sabidura perdida
se quede en el hilo de oro de las leyes. El tema y el programa de Las leyes, como lo dice
su subttulo, es la legislacin: En este sentido, la obra es la coherente conclusin del
Poltico: se trata de disear una constitucin de segundo grado, que pueda mediar entre lo
ideal y lo real, en un contexto de abierta decadencia, en el cual Atenas se ha arruinado por
exceso de libertad, Persia por despotismo y Esparta por lo unilateral de su educacin,
orientada a promover tan slo las virtudes militares:
Ateniense: ........los atenienses y los persas han llevado al extremo........unos la monarqua, otros el
amor a la libertad.....
III, 65
Ateniense No consideremos las batallas ganadas o perdidas como pruebas de la bondad o menos
de las leyes, porque seran malas pruebas.....(I, 24)

La tarea del legislador es pedaggica en sentido estricto: se trata de formar ciudadanos

virtuosos en sentido no unilateral, sino amplio. Definida la educacin como disciplina que
conduce el alma del nio a amar lo que, cuando sea adulto, haga de l un hombre bueno en
el oficio que haya escogido (I,28), el Ateniense le asigna esta tarea:
.....formarnos en la virtud.......inspirarnos el deseo de ser buenos ciudadanos, de mandar y obedecer
conforme a justicia.......
I,
28

Como en la Repblica, la imagen del individuo se magnifica para proporcionar la imagen

de la sociedad en su conjunto:
Ateniense - Dentro de cada hombre hay dos consejeros insensatos....que se llaman placer y dolor....a
los cuales hay que aadir la espera de los dolores y placeres futuros.....el temor y la esperanza. Es la
razn que gobierna estas pasiones, declarando que tienen de bueno y de malo. Y cuando la razn se
convierte en una decisin de la ciudad, se llama ley..........Imaginemos que cada uno de ustedes es
una mquina animada, hecha por los dioses, ya para su diversin, ya para un plan ms serio: eso
nunca lo sabremos. Pero lo que sabemos es que las pasiones que acabamos de ver son como hilos
que estiran cada uno por su lado.......y nos obligan a comportarnos de maneras opuestas.......mientras

que el buen sentido nos dice que deberamos seguir tan slo uno de esos hilos.......el hilo de oro de
la razn, la ley de la ciudad......

I,
Identificada as la virtud poltica con la observancia de las leyes, Platn emprende un
anlisis del origen de la sociedad, proporcionndonos su visin cclica de la historia, que ve
como la alternancia de fases en las cuales la humanidad pasa de la virtud al vicio y del
vicio a la virtud y es destruida muchas veces por catstrofes naturales o enfermedades a
las cuales sobreviven muy pocos. Con el tiempo, que aqu se mide en siglos, la mquina
social llega al actual estado de decadencia, del cual se podr salir tan slo con la unin
entre legalidad y racionalidad. La inspiracin del designo poltico tendr entonces que
apegarse a la parte inmortal de nuestro ser. Esta visin es presentada por medio de un
mito irnico, el mito de Saturno:
Ateniense Se dice que en el tiempo de Saturno hubo un gobierno perfecto.......un tiempo en que la
vida de los hombres era llena de dicha y nada faltaba a nadie......... Saturno, creyendo que ningn
hombre poda gobernar sin incurrir en excesos y en la injusticia, puso por jefes de las ciudades no a
hombres, sino a dimones.......que hicieron reinar en la tierra paz, respeto, libertad y justicia......Este
cuento nos recuerda que tenemos que imitar el gobierno de Saturno, y dejarnos gobernar por la
parte inmortal de nuestro ser, la razn.......
ibidem, IV 80

Reconfirmado el principio del bien comn en una renovada, tarda polmica con Trasmaco
(las leyes que slo miran al provecho de algunos son de las facciones, no de los
gobiernos, IV), Platn concibe ahora el gobernante ptimo como el ciudadano ms
sumiso a las leyes......su primer servidor, porque
...donde la ley es la nica soberana y los magistrados son los primeros en servirla, la salud pblica
es asegurada, junto con aquellos bienes que los dioses derraman siempre sobre los estados.....
ibidem, IV

La construccin de esta segunda utopa empieza con un cuidadoso examen de las mejores
condiciones geogrficas y climticas. Platn aun recuerda con hostilidad la Atenas de su
juventud, el gran puerto fuente de contagio. La nueva colonia ser alejada de la costa, y del
comercio, que implica el dominio del dinero y la necesidad de una armada, con las
conocidas consecuencias polticas y morales. Platn sigue siendo enemigo de la sociedad
abierta:
Ateniense - La cercana del mar........facilita el comercio, que a su vez facilita las ganancias y atrae a
los mercaderes, gente corruptora........porque incita a la doblez, destruyendo la facilidad del trato
tanto entre nativos como con los extranjeros.........Adems, en las ciudades que se fundan en las
armadas, los honores se distribuyen entre los que no lo merecen.......gentuza que no tiene porque ser
admitida al honor de la guerra.....

(IV)

Lo mejor ser una ciudad fundada en un territorio spero, como lo es el de Grecia ms

montaoso que llano, de manera que no sea imposible que los ciudadanos sean
virtuosos, porque el clima influye sobre el carcter. En cuanto a la composicin tnica,
Platn sugiere que sea homognea, porque......
..........habitantes de la misma raza, lengua y religin......forman de por s una unin.........mientras
que gente que viene de muchos pases........ es difcil de unir para un solo fin.....

ibidem, IV
En cuanto al nmero de los pobladores, Platn pone mano a pitagricas armonas: sern
5040, nmero que resulta de la multiplicacin de los siete primeros nmeros naturales.
Otros tantos sern los lotes de tierra, indivisibles e inajenables cultivados por siervos y
cuyo producto ser consumado en comn:
.........la tierra ser dividida en partes iguales, cada lote con su casa..........y en cuanto a la extensin
del territorio, ser adecuada la que sea suficiente al mantenimiento de los habitantes.......y a su
defensa........el nmero fijado de hogares no deber de cambiar, y cada padre de
familia.......transmitir el lote a uno slo de sus hijos, al que considere el mejor.......
ibidem, V

La ciudad perfecta, insiste Platn, es la ciudad totalmente una la que aplica a la letra el
antiguo proverbio que dice que entre amigos todo es comn, pero siendo un comunismo
tan extremo imposible en tiempos de decadencia, las medidas relativas a la propiedad
constituyen un razonable compromiso que se inspira, entre otras cosas, en una anloga ley
espartana de la cual habla tambin Jenofonte en su Constitucin de los Lacedemonios:
.......otra ley prohibir a los ciudadanos guardar oro y plata..........en la ciudad tendr curso una
moneda de hierro.......los ciudadanos no podrn viajar al exterior sin un permiso de las autoridades,
y si a su regreso tendrn consigo monedas extranjeras, tendrn que llevarla al pblico
tesoro.....queremos que nadie se enriquezca con oficios mecnicos o con la usura.....y
creemos.....que es imposible que los ciudadanos sean al mismo tiempo ricos y virtuosos.......
ibidem, V

Para limitar la desigualdad social, ya vista en la Repblica como fuente de desorden moral
y poltico, los ciudadanos se dividen en cuatro clases:
.......tendremos que distribuir los ciudadanos en cuatro clases, dependiendo de sus rentas.......el
lmite de la pobreza ser la parte que haya tocado a cada quien.........fijado el lmite, la autoridad
permitir que se pueda adquirir el doble, o el triple o hasta el cuadruple....pero el que posea
ms......donar el exceso a la ciudad y a sus dioses.....y si se negar a hacerlo, el que lo denuncie
obtendr en recompensa la mitad de la suma......

ibidem, V

Las instituciones polticas nacen de la decisin de una asamblea de hombres libres reunidos
en el templo mayor, que eligen a trescientos candidatos a guardianes de la ley, de los
cuales quedan 37 tras sucesivas eliminaciones. A estos guardianes Platn confa la
supervivencia del principio aristocrtico, porque deben ser escogidos entre hombres no
comunes, y de su gran preocupacin, la conservacin, porque la tarea de esos regidores es
la de impedir cambios econmicos y polticos en la ciudad:
......en primer lugar estarn a guarda de las leyes, luego sern los encargados de los registros en los
cuales est clasificada la riqueza de cada ciudadano............con la tarea de confiscar el exceso si
alguno de ellos posee ms de lo que consta.......
ibidem, VI

Existe adems, en esta colonia utpica, una asamblea de gobierno, una bul, de trescientos
sesenta miembros, noventa por cada una de las clases. En un claro recuerdo de las reformas
de Clstenes, cada doceavo de esta asamblea gobierna durante un mes, y descansa durante
el resto del ao. A su base, un complicado sistema que combina eleccin popular y suerte y
apunta al equilibrio:
.......parecida eleccin es un trmino medio entre las monarquas y las democracias, trmino medio
esencial para la ciudad.....porque no podra haber verdadera concordia entre hombres de valor y
hombres comunes elegidos a los mismos honores.........
ibidem, VI

De esta manera la justicia queda definida en su aspecto distributivo, en cuanto igualdad

establecida entre cosas desiguales, capacidad de distribuir cargos y honores
proporcionados a los mritos. La preocupacin de Platn por el carcter relativo que, en
cuanto fuerza, tiene el poder poltico, lo induce a buscar puntos de resistencia de alguna
manera externos al sistema: as hay magistrados de ltima instancia que no rinden cuenta a
nadie de sus decisiones, y la bul puede disolver las asambleas en circunstancias no
ordinarias. En trminos modernos, su postura se definira decisionista:
...........los magistrados deben rendir cuentas de sus decisiones y de su administracin, menos los de
ltima instancia, que son como reyes........
ibidem, VI
.........los miembros de la bul.......convocan las asambleas y las disuelven, tanto en forma regular,
como dependiendo de las circunstancias........
ibidem, VI

La importancia, para el consenso, de una educacin y una religin comn se subrayan con
la misma fuerza que en La Repblica, y con mayor lujo de detalles. Dada la naturaleza
pblica del culto religioso, los sacerdotes, como tambin los educadores, son magistrados y
en su eleccin participa el mismo Apolo dlfico. La preocupacin totalitaria por la unidad
hace que los cultos privados queden prohibidos, y que se refuerce una ortodoxia respaldada
por la ley. Prcticamente todo el dcimo libro est dedicado a la confutacin del ateismo y a
una renovada polmica anti-sofstica. Reconocida como verdadera una jerarqua divina que
asciende de los dimones hasta una inteligencia superior pasando por los cuerpos celestes,
todo ciudadano debe profesar fe en los dioses y en su providencia y justicia. En esta
reduccin de la religin a instrumentum regni, homenaje no nico de Platn a la memoria
de su primo Critias, el ateismo y la impiedad son delitos polticos castigados con un
mnimo de cinco aos de detencin en el sofronisterio, el correccional. De la correccin
del reo se encarga el Consejo nocturno, una comisin secreta de gobernantes, sacerdotes y
educadores, versin inquisitorial del rey-filsofo:
.........durante este perodo nadie tendr relacin con el reo, fuera de los magistrados del Consejo
nocturno, que se esforzarn de instruirlo y de curar su alma. Expirado el tiempo de la prisin, si
habr aprendido la prudencia, podr volver a la sociedad, si no.......ser condenado a muerte........
ibidem, X

La parbola poltica de Platn termina con esta siniestra anticipacin del proceso de
Giordano Bruno. Es una conclusin amarga, como la define Touchard? Seguramente es
una teorizacin del totalitarismo, coherente con la desconfianza que Platn manifiesta por
la capacidad de los hombres de gobernarse con razn y justicia. El pesimismo
antropolgico inclina al que lo profesa hacia los regmenes fuertes. Gobernarse no es asunto
de hombres, sino de dioses, como leemos en el Critias, un dilogo de la senectud que
Platn dej incompleto, tal vez para poder escribir Las Leyes:
.......durante todas las generaciones en las cuales la naturaleza divina se mantuvo en los hombres,
stos obedecieron las leyes......con sinceridad, moderacin y sabidura.......y como despreciaban
todo menos que las virtudes........consideraban el oro y las riquezas como una carga que
soportar.......observando con acierto que todas estas cosas crecen si se acompaan con la virtud, y se
pierden, cuando se buscan con ansiedad, y con ellas se pierde la virtud......Pero cuando en
ellos.......la naturaleza mortal prevaleci, incapaces de soportar la prosperidad,
degeneraron.........Entonces Zeus...........los castig, para corregirlos.......

Critias, 120d 121e

Estas lneas ltimas de Platn dejan en claro que la cantidad de poder que se otorga al
estado es inversamente proporcional al optimismo antropolgico del quien lo otorga. A

pesar del intento de hacer ms emprico su enfoque racionalista, Platn sigue creyendo en
lo ideal, y esto hace de su teora poltica el modelo de esas teoras que prefieren moldear la
realidad, antes que transar con ella.

Aristteles
Aristteles nace en el 384 de C. en Estagira, hijo de un mdico de la corte macedonia. Tras
recibir, a pesar de la muerte prematura de su padre, una esmerada educacin sobre todo
cientfica, a los diecisiete aos viaja a Atenas para frecuentar la Academia platnica, que en
aquel entonces es la escuela ms prestigiada de Grecia, frecuentada por estudiosos de varia
orientacin. Aqu, durante veinte aos y en contacto con Platn, desarrolla una cultura
enciclopdica y una originalidad que harn de l el ms digno sucesor del maestro. En el
347, poco antes de la muerte de Platn, el clima anti-macedonio provocado en Atenas por el
imperialismo de Felipe, lo obliga a abandonar la escuela. Empieza as, para l, un perodo
de viajes en el cual, husped de diferentes cortes, lleva a cabo estudios de ciencias naturales
hasta que, invitado por Felipe, regresa a Macedonia en calidad de preceptor del prncipe
Alejandro. En el 336, cuando Grecia ya est bajo la proteccin macedonia, puede volver a
Atenas y crear el Liceo, su propia escuela, donde, durante doce aos, se dedica el estudio y
a la enseanza. Sin embargo, cuando Alejandro muere, en el 323, Atenas se alza otra vez y
prepara para Aristteles un proceso por impiedad. Para evitar la suerte de Scrates, el viejo
filsofo abandona la ciudad: es su ltima fuga, porque el ao siguiente la muerte lo
sorprende en Clcides.
Su vida y su actividad se desarrollan a la sombra del trono de Macedonia, es decir del
estado que acaba con la polis, y e Alejandro Magno, el soberano que intenta la creacin de
un imperio multinacional. Y sin embargo de estas novedades no hay rastro en su
concepcin poltica, que sigue anclada a la polis como lugar natural de la actividad
comunitaria y que, por esto, se puede considerar como el mximo logro de la creatividad
poltica griega. De alguna manera la teora de Aristteles es el canto del cisne de la polis,
destinada a una irreversible decadencia.
El horizonte del pensamiento aristotlico es enteramente platnico, puesto que pretende
subsanar las aporas del platonismo con respuestas diferentes de las del maestro. Si para
ste la verdadera realidad no es la de este mundo y trasciende la experiencia sensible, para
Aristteles, en cambio, los entes sensibles, compuestos de materia y forma, existen
plenamente y no son tan slo imgenes de las ideas. Del enfoque aristotlico resultan tanto
una re-evaluacin de la naturaleza y de su conocimiento, como el carcter ms descriptivo
que prescriptivo de la poltica. sta, para Aristteles, est ligada con la tica, con la cual

constituye el mbito de las ciencias prcticas, enfocadas a la accin humana. Ahora bien, el
hombre siempre acta con el fin del bien: es preciso entonces preguntarse cul es el bien
que se busca por si mismo, y no como medio de otro. Este bien supremo tendr que ser la
eudaimona, la felicidad, y la tarea de averiguar su naturaleza y las condiciones bajo las
cuales el individuo podr alcanzarlo es tarea de la poltica, en primer lugar porque es el arte
legislador de la ciudad, al cual todas las otras artes tendrn que subordinarse como
medios, y en segundo lugar porque el bien deseable en cuanto atae a un individuo, es
divino cuando atae a la ciudad (tica nicomaquea, I, 2). El supuesto de esta relacin
entre tica y poltica se encuentra en la naturaleza social del hombre, que es un animal
poltico (zoon politikn). De esta manera las dos ciencias forman una perspectiva
complementaria: la tica determina las condiciones de la felicidad individual, la poltica
estudia las formas de la sociedad y las instituciones en las cuales los hombres realizan
colectivamente su bsqueda de la felicidad.
Siendo la felicidad un fin en si mismo, debe ser autosuficiente y perfecta (tleion). Todo lo
que es suficiente y perfecto es la especfica virtud de alguien o de algo: virtud del flautista
es tocar perfectamente la flauta, virtud del ojo, ver bien. Ahora bien, la perfecta virtud del
hombre consiste en el perfecto ejercicio de los que lo distingue de los dems animales, la
razn. Dado entonces que la felicidad humana es actividad del alma segn la virtud, es
preciso analizar esta virtud.
Para ello Aristteles nota que, de las dos facultades no-racionales del alma, tan slo la
vegetativa no tiene ninguna relacin con la razn, mientras que la deseativa (orektikn,
relacionada con la sensitiva) le obedece. De consecuencia las virtudes sern de dos tipos:
las racionales, o dianoticas, y las deseativas, o ticas. stas ltimas son disposiciones del
carcter (hexis) adquiridas y reforzadas por la costumbre, y consisten en el justo medio
entre dos vicios, uno excesivo, otro defectivo: el valor, por ejemplo, ser el medio entre la
cobarda y la temeridad, la liberalidad estar entre la prodigalidad y la avaricia. Se nota
aqu la originalidad de esta tica en relacin a la moral aristocrtica y al intelectualismo
socrtico interpretado por Platn: a diferencia de la primera, la virtud no es innata, mientras
que en relacin con el segundo, ser el ejemplo prctico, ms que el conocimiento, lo que
induce una actitud virtuosa. Sin la ayuda de la voluntad, en suma, no se da vida moral.
La dimensin social de las virtudes es lo ms importante: la principal virtud tica es la
justicia (dikaiosne), superior a las otras porque relativa, ms que al individuo, a sus
relaciones con los otros. Aristteles la analiza con esmero, dividindola en distributiva y
conmutativa. La primera cuida que honores, bienes y riquezas se distribuyan entre los
ciudadanos en base a mritos efectivos, la segunda reestablece equilibrios rotos por
crmenes y actos injustos.

La virtud dianotica es del alma racional. En la tica nicomaquea Aristteles la divide en

cientfica (epistemonikn) y calculativa (loguistikn). La primera, que es la facultad de
conocer lo que no depende de nosotros y no puede ser diferente de cmo es, est integrada
por ciencia (epistme) o capacidad demostrativa, inteligencia (nous) o capacidad de
conocer los principios, y sapiencia (sopha), sntesis de las precedentes. La calculativa
comprende el arte (tkne) y la sabidura (phrnesis). En el plano social la sabidura es
fundamental, porque gua los fines y los medios de la accin: en relacin a los medios
decide cules son los ms adecuados para alcanzar los fines, y en cuanto a stos ltimos,
averigua el justo medio relativo a la situacin concreta:
....la sabidura tiene que ver con las cosas humanas sobre las cuales es posible deliberar.......Y es
bueno en la deliberacin quien, siguiendo el razonamiento, sabe mirar al mejor de los bienes
realizables para el hombre. La sabidura, adems, no est tan slo en lo universal, sino que tiene que
conocer tambin lo particular, porque tiene que ver con la accin, y la accin es relativa a casos
particulares.........La ciencia poltica y la sabidura tienen el mismo campo de accin, pero no la
misma esencia. En el gobierno de la ciudad la sabidura, siendo arquitectnica, es legisladora; la
poltica, en cambio, se ocupa de lo particular, y es prctica y deliberativa........
tica nicomaquea, VI, 7-8

Como ejemplo de persona sabia, Aristteles indica a Pericles, y esta es otra importante
diferencia con Platn, quien lo haba juzgado mal (vase Gorgias, 515 d y Protgoras, 319
e). En la administracin del patrimonio familiar, en la vida tanto privada como pblica, la
phrnesis est al alcance de todos los buenos ciudadanos. La sopha, en cambio, es la virtud
de los conocimientos teorticos, reservada a los filsofos, y si bien es cierto que practicarla
hace la vida mximamente digna de ser vivida, tambin lo es que poseerla no capacita a
gobernar. Los filsofos, en sustancia, pueden gobernar, pero en virtud de su sabidura, no de
su sapiencia, porque sta no es prctica. Aqu la oposicin a Platn es clarsima, como lo es
en muchos puntos de la Poltica, la obra que Aristteles dedica al problema de la vida
asociada.

La ciudad del justo medio

Como muchas de las obras de Aristteles la Poltica (Politik tkne) es una coleccin de
apuntes de clases dadas en tiempos diferentes y que, por esta razn, reflejan problemas
diferentes. Lo seguro es que toda la obra marca la distancia de Platn. De los ocho libros
que la componen, el sptimo y el octavo, redactados en el perodo acadmico, contienen un
proyecto de ciudad ideal en el cual, sin embargo, se definen temas diferentes: en el segundo
3

libro se critica a Platn, en el tercero, cuarto, quinto y sexto se estudian constituciones

reales, y finalmente en el primero se presenta la doctrina madura de Aristteles. Mientras
que Platn tiende a dictar normas, Aristteles prefiere describir: en efecto su estudio ms
ambicioso y complejo en este campo fue el anlisis, desgraciadamente perdido, de 156
constituciones griegas, obra que le cost varios aos. En el fundamento de esta actitud
concretista de Aristteles se encuentra su visin de la ciudad como organismo natural que
consiste en el fin (tlos) de un proceso de agregacin que empieza con la familia:
Todo estado es una asociacin, y toda asociacin se forma en vista de un bien, porque los
hombres.....siempre actan en vista de algo que les parece ser un bien. Claro est, entonces.....que el
ms importante de los bienes debe ser el fin de la ms importante de las asociaciones, la que incluye
todas las dems, y este bien se llama ciudad, o asociacin poltica........
Poltica, I, 1

El fundamento de la ciudad es natural, no solamente en la espontnea tensin del hombre

hacia lo mejor, sino en el mismo instinto generativo:
.......la aproximacin de dos individuos que, para hacer algo dependen el uno del otro, es obra de la
naturaleza: me refiero a la unin de los sexos para la reproduccin......

ibidem
El primer ncleo, el elemento de toda construccin social es la pareja, pero sta se ve
incompleta, sin la prole. Lo que sigue es obra, en efecto, de familias, ya no de parejas:
La primera asociacin de familias es la aldea..........y la asociacin de muchas aldeas es la
ciudad........De aqu se concluye que la ciudad es natural, y que el hombre es social por
naturaleza.......Quien no puede vivir en asociacin es un bruto o un dios.

ibidem
Esto no implica, sin embargo, que el individuo dependa totalmente de la colectividad, y lo
demuestran las crticas al colectivismo platnico. El ciudadano de Aristteles tiene un
espacio privado que puede llegar a ser ms importante que el pblico:
Vamos a ver si, relativamente a las cosas que la comunidad puede hacer o no hacer, es til que su
obra se extienda a todos los objetos, o solamente a algunos. Puede extenderse a hijos, mujeres y
bienes? ..........Tener las mujeres en comn.......parece incompatible con el fin mismo que Platn se
propone.........esa unidad absoluta y perfecta de la ciudad.......Porque es evidente que si la unidad se
lleva a sus extremas consecuencias, la ciudad acaba desapareciendo. La naturaleza de una ciudad
est hecha no slo de individuos, sino de individuos diferentes entre ellos......

Poltica, I, II
De aqu, las crticas al comunismo platnico:

Si los hijos, en la ciudad, son te todos, y no de cada uno, su cuidado ser mnimo.......Otro defecto
es el escaso inters en la propiedad comn: cada uno piensa en lo suyo, y cuida poco de lo pblico,
esperando que lo hagan los dems........Yo prefiero el sistema actual, reforzado por buenas
costumbres y buenas leyes...........esto porque el sentido de propiedad es bueno. El amor
propio.........es un sentimiento natural que no impide a la razn combatir el egosmo, que no es otra
cosa que su exceso......

Poltica, II, I
Lgicamente Aristteles dedica mucha atencin al papel de la familia. Esta clula-base de
la sociedad se presenta naturalmente jerarquizada, porque, como siempre, es la naturaleza
la que justifica la superioridad del varn, como marido con respecto a la esposa, como
padre con respecto a los hijos y como amo con respecto al esclavo, instrumento animado.
Esta es la respuesta de Aristteles a la teora igualitaria del sofista Alcidamas: Dios hizo
los hombres libres, nadie es esclavo por naturaleza. Pero Aristteles piensa de otra
manera:
Mandar y obedecer son relaciones no solamente necesarias, sino tambin tiles, y desde el
nacimiento unos tienen el destino de obedecer, otros de mandar...........el varn es por naturaleza
mejor, la hembra, peor; uno es apto para mandar, la otra lo es para obedecer......todos los hombres
que difieren de sus semejantes como el cuerpo difiere del alma y la bestia del hombre.......son
esclavos por naturaleza, y para ellos lo mejor es someterse a la autoridad de alguien ms......
ibidem, I, IV

Es la naturaleza, decamos, la que se ocupa de definir, al mismo tiempo que relaciones

jerrquicas, diferencias en el las virtudes ticas:
Todos poseen la diferentes partes del alma, pero en diferente medida, porque el esclavo no tiene la
facultad deliberativa, la hembra la tiene, pero incapaz, y el nio la tiene, pero imperfecta........el que
manda debe poseer la virtud tica en su perfeccin........todos los dems deben poseerla en la
medida suficiente.........y la sabidura del hombre y la de la mujer no son la misma
sabidura...........en todo caso, es necesario educar nios y mujeres con un ojo a la constitucin de la
ciudad, porque es importante, para la bondad de sta, que sean buenos nios y mujeres..........

ibidem, I, VI
Volviendo al tema de la propiedad, Aristteles se enfrenta con el problema de la adquisicin
y uso de los bienes, diferenciando as la economa, que usa los bienes, de la crematstica,
que los adquiere. Esta puede ser natural, e identificarse con la economa, cuando en cuanto
agricultura o ganadera procura los bienes de subsistencia, o innatural, cuando persigue la
acumulacin infinita de dinero por medio del comercio, evolucin del trueque posibilitada
por la moneda. La economa usar los bienes en la medida de las necesidades, mientras que
la crematstica innatural los considerar en funcin de su valor de cambio, de la posibilidad
de cambiarlos por dinero:

Que la economa y la crematstica no sean lo mismo, est claro, porque a la segunda compete
procurar los bienes, a la primera, usarlos.........una sola especie de adquisicin de bienes es natural y
es parte de la economa......la que se practica para recoger los medios necesarios a la vida y a la
comunidad poltica y familiar.........medios en los cuales consiste la verdadera riqueza........De toda
propiedad es posible un doble uso, uno inherente a la naturaleza del objeto, otro impropio con
respecto a la cosa usada: un zapato, por ejemplo, puede ser calzado o cambiado por otro
producto......Cuando por la satisfaccin de las necesidades se recurri a fuentes extranjeras con la
importacin de las cosas necesarias y la importacin de las superfluas, se us a la moneda.......y con
el dinero, del comercio ejercido por necesidad naci otro tipo de crematstica, el
comercio......orientado al aumento de las ganancias. Por esto la crematstica parece relacionada con
el dinero....como si producirlo fuera su tarea..........Pero hay dos tipos de crematstica, una natural,
ligada a la economa, otra innatural, que se funda sobre el comercio y produce riquezas......por
medio del cambio de valores, puesto que presupone el dinero, que es elemento y fin del cambio.
Esta riqueza que deriva de la crematstica no tiene lmite..........Hay quien cree que la economa debe
cuidar o aumentar al infinito la consistencia del patrimonio monetario. Esto porque se preocupan
por las cosas que permiten vivir, en lugar de preocuparse de vivir bien.

ibidem, I, V
La hostilidad hacia el comercio no es el nico rasgo platnico en la poltica aristotlica. La
clasificacin de los regmenes, por ejemplo, es parecida a la del Poltico, aunque el mtodo
clasificatorio se moldee sobre la clasificacin zoolgica en gneros y especies: as como las
animales se distinguen tomando en cuenta sus rganos, de la misma manera los regmenes
se analizan considerando las clases sociales que los integran. Tenemos as tres regmenes
perfectos, monarqua, aristocracia y polita, y tres regmenes degenerados, que son tirana,
oligarqua y democracia. La diferencia reside, una vez ms, en el criterio natural: son
perfectos los regmenes que realizan su tlos, que es el bienestar de todos sus miembros,
son degenerados los regmenes cuyos gobernantes persiguen intereses particulares:
La constitucin es la estructura que ordena la ciudad, regulando el funcionamiento de los cargos y
sobre todo de la autoridad soberana.En la democracias, por ejemplo, el soberano es el pueblo, en
las oligarquas, en cambio, son pocos los que gobiernan.Todas las constituciones que se proponen
el bien comn son rectas.mientras que las que se proponen el bien de los gobernantes son
degeneradas.Llamamos reino la monarqua que busca el bien comn, y aristocracia el gobierno
de pocos.que persigue el bien pblico; cuando es la multitud la que gobierna en vista del bien
pblico, la llamamos policaLas relativas degeneraciones se llaman tiranaoligarqua
democracia
Ibidem, III, III

Aristteles no esconde su preferencia por una constitucin mixta, capaz de realizar el justo
medio:
En todas las ciudades se encuentran tres clases: los muy ricos, los muy pobres y los que estn en
medio. Puesto que la mediedad y la medida son lo mejor, claro est que la condicin mejor es la de
una propiedad media, porque permite una ms fcil obediencia a la razn.

Ibidem, IV, VIII

El papel equilibrador lo juega la clase media de pequeos propietarios, capaces de enfrenar
las fuerzas opuestas de los ricos y de los pobres, en s peligrosos para aquella cohesin
social que es la versin aristotlica de la unidad moral teorizada por Platn:
Una ciudad debe ser gobernada por ciudadanos iguales entre ellos, y esto es posible sobre todo con
ciudadanos de la clase media.que pueden impedir que uno de los extremos alcance un poder
excesivo.

Ibidem, IV, VIII

Finalmente, para proporcionar una correcta definicin de la poltica, Aristteles estudia sus
funciones, creando un primer bosquejo de la teora de los tres poderes. El anlisis de la
participacin, de la seleccin y de las relaciones entre rganos es una extensin a este
mbito del criterio del justo medio, porque el problema es favorecer la participacin de
todas las clases, pero admitiendo criterios de seleccin. En el caso de las magistraturas, por
ejemplo:
Bueno fuera conceder a todos el derecho de votar, de controlar a los magistrados y de juzgar en los
tribunales, pero a condicin que, para las cargos ms altos, se pida un censo ms altoo que se
abandone el criterio del censo para sustituirlo con el de la capacidad.

Ibidem, VI, I
Las preocupaciones por el equilibrio, la hostilidad hacia la economa abierta, la visin de
una ciudad a medida de lite, nos dicen que el marco de referencia de Aristteles es el
mismo de Platn, el de una generacin anterior, todava preocupada por reconstruir una
ciudad trastornada por la guerra y los conflictos internos. Aristteles es incapaz de ver el
verdadero problema poltico de su tiempo, la voluntad del imperialismo macednico de
acabar con la polis. Es como si, para dialogar con su maestro, se hubiera olvidado de
hacerlo con la realidad. Su teora, sin embargo, estril en sus tiempos, supo engendrar
ideas en el porvenir: su clasificacin de los regmenes se convirti en un lugar comn, la
declinacin tomista de su poltica es fundamento de la democracia cristiana moderna, sus
sugerencias sobre la conservacin de los estados influenciaron a Maquiavelo, y las
reflexiones sobre la relacin entre el carcter de los pueblos y sus constituciones fueron
tiles a Montesquieu.
A pesar de la divisin poltica, los griegos eran conscientes de constituir una comunidad

unida por el idioma, las costumbres y la religin. Las guerras persas haban reforzado este
convencimiento, y empujado las ciudades hacia una alianza, que, sin embargo, no lleg a
transformarse en una federacin, limitndose al plan militar. Las mismas ligas que
protagonizaron la guerra del Peloponeso nunca rebasaron el lmite ms all del cual una
alianza se convierte en una permanente comunin de intereses. Pericles, por ejemplo, no
tradujo su conciencia de la superioridad de Atenas en una poltica coherente, as que esta
superioridad fue una mina explotada poco y mal, como lo demuestra el xito de la guerra.
El mismo Demstenes, defensor de la independencia de Atenas contra los macedonios, no

supo ir ms all de la tradicional defensa de las libertades ciudadanas. Finalmente, la

unidad de Grecia, imposible para Atenas y Esparta, fue fcil hazaa para los Macedonios,
suficientemente griegos como para no provocar reacciones radicales, pero no tan griegos
como para identificar su horizonte moral en la ciudad. As, cuando la cultura griega
conquista el mediterrneo, la polis, flor de su poltica, desaparece para siempre.
HELENISMO
Grandes ideas para pequeas patrias
El perodo entre la muerte de Alejandro magno (323a.de C.) y el despegue del imperialismo
romano ha sido nombrado, por el historiador alemn Droysen, helenismo, para subrayar
la preeminencia de la cultura griega sobre las otras culturas mediterrneas. Grecia pierde su
independencia, pero su idioma se difunde, y es su filosofa la que permite pensar los
acontecimientos.
El imperio greco-oriental de Alejandro desaparece con su fundador, y se divide en cuatro
partes destinadas a una vida atormentada y efmera. Las pleis conservan formalmente su
libertad, pero pierden de facto su autonoma, para convertirse en objeto de decisiones
tomadas en otros lados, y sobre las cuales no tienen influencia: El mismo concepto de
ciudad cambia: Prgamos, Antioquia, Alejandra, no son aldeas que, como Atenas, tienen
que gobernar imperios, son grandes centros financieros y comerciales, ciudades que
piensan en grande, imposibles de gobernar sino por medio de una burocracia dependiente
de un soberano, un dios terrenal que hace y deshace las leyes segn su decisin: algo que
los griegos nunca haban visto, y que despreciaban como rareza oriental. Las masas que
pueblan estas ciudades, estn compuestas por sbditos, no por ciudadanos, y no buscan
identidad en la actividad poltica, sino en una religin que a su vez ha cambiado, ya no es
culto civil de una comunidad a sus dioses, es un instrumento de salvacin individual. El
hombre del helenismo, en suma, es al mismo tiempo individualista y cosmopolita:
individualista porque sus coordenadas ya no son pblicas, sino privadas, cosmopolita
porque, al romperse los lazos con la comunidad y con la tierra, es ms fcil, para l,
referirse a la comunidad humana, ms que a las locales.
Impuesto por Alejandro Magno como idioma oficial, el griego se convierte en el idioma de
los intelectuales. Sirios, babilonios, y egipcios lo escriben y lo usan, y los judos en la
dispora traducen la Biblia al griego, logrando el doble fin de no perder sus tradiciones y de
hacerse conocer entre los otros pueblos. La transmisin oral del saber, caracterstica de la
Grecia clsica, se substituye con la escrita, y la investigacin ya no se hace en la agor, la
plaza del mercado, sino en las bibliotecas y los museos, instituciones creadas y financiadas
por el estado. Se crea menos, pero se conserva y se transmite ms: nacen la filologa, el
culto de la precisin y el arte de traducir. La ciencia se hace cada vez ms refinada y
autnoma de la filosofa, y sta sigue siendo el vrtice del saber, pero se mezcla con la
retrica, porque en la inventio, la eleccin de los argumentos, el retor usa conceptos
filosficos, y el filsofo, en sus clases, recurre a artificios oratorios. Una derrota de Platn,
pero no una victoria de los sofistas, porque los temas de la elocuencia no son polticos, sino

declamatorios. La muerte de la poltica arrastra consigo a la tragedia, sustituida, en el gusto

pblico, por la comedia psicolgica.
Mostrando su vitalidad, la filosofa logra salvar la tradicin sin renunciar a pensar lo nuevo,
y esto a pesar de los traumticos cambios, sobre todo en su relacin con la sociedad y con
el mundo. Al lado del platonismo y el aristotelismo, florecen nuevas corrientes: la estoica,
la epicrea, la escptica y la cnica; cada una de las cuales con la excepcin de la cnica,
funda una escuela encabezada por un escolarca, un maestro que programa el curso y escoge
a su sucesor. De la difusin popular se encargan en las plazas y en las calles, maestros
vagabundos que, como los escolarcas, ensean con la palabra y con el ejemplo. Perdidos el
control de la poltica y los caminos de la ciencia natural, ya muy especializada, a la filosofa
queda la vocacin tica, muy fuerte en una poca de angustia e individualismo. As, el
escolarca no busca tanto el qu es, sino el cmo vivir, y es sobre todo, un sabio que
abre las puertas de la felicidad. El pueblo, con quien antes era un placer identificarse, ahora
es una plebe perdida tras sus pequeos placeres. Esta filosofa ya no es un peligro para el
poder. No solamente el rey es a menudo un mecenas, sino que utiliza a los filsofos, sobre
todo estoicos, como consejeros, y los honra por el prestigio que sus escuelas otorgan a la
ciudad.
En este contexto nacen, o renacen, el contractualismo y el iusnaturalismo; ideas de gran
porvenir.
Las lejanas races se encuentran en un discpulo de Scrates, Antstenes (444-365), quien
interpreta el ejemplo de su maestro como un llamado a una actitud moral de autarqua y
rgido control de las pasiones. De l nace la escuela cnica, cuyos representantes vivan
como mendigos y ladraban como perros (de all su nombre, de kyon, perro) a las
debilidades humanas. Del rigor tico de esta escuela, surge el estoicismo, destinado a durar
siglos y a convertirse en la ideologa de las clases dirigentes romanas, sobreviviendo as al
eclipse de Grecia.
Fundado por Zenn de Cizio en el siglo III, el estoicismo se divide en tres momentos: el
primero, nombrado sto antigua y durado (con duracin de) dos siglos, siguen el intermedio
(II y I siglos), influenciado por el platonismo y aristotelismo, y el de la mueva sto, que se
desarrolla en Roma durante los tres primeros siglos de la era cristiana. A este momento
pertenecen sus autores ms conocidos, Sneca, Marco Aurelio y Epicteto; llenos de
tendencias religiosas extraas a la tradicin de la escuela.
Como casi todas las filosofas de su tiempo, el estoicismo es sistemtico, porque la
bsqueda de la apata requiere de un estilo de vida fincado en conocimientos ciertos. Esto
relaciona la tica con la fsica y la lgica. El examen del mundo nos muestra que nuestra
racionalidad es el fragmento de un logos universal, al mismo tiempo ley natural y
providencia. De aqu la necesidad de estar en armona con el mundo, por medio del
dominio de las pasiones, que desvan el orden racional. La virtud es coherencia
(homologua) con la naturaleza racional de cada quien. La apata que nace de la lucha
victoriosa, nos permite entender que el mal y el dolor son necesidades intrnsecas al
cosmos. El lema del estoicismo, as, es sustine et abstine, soporta y abstente, este
aristocrtico aislamiento puede hacer del estoico un hombre libre a pesar de las
3

adversidades, as como un servidor del orden. No sorprenden las frecuentes relaciones de

estoicos con el poder, relaciones que en Roma sern la regla. Es, sobre todo, la creencia en
una comn naturaleza racional, la que empuja a los estoicos hacia el cosmopolitismo,
excelente reflejo de la composicin intertnica de los reinos helensticos y del imperio
romano. En Zenn, este cosmopolitismo se convierte en doctrina del derecho natural:
Zenn escribi una Repblica afirmando que los hombres no deben dividirse en ciudades,
porque poseen en comn la vida y el orden de las cosas, como un rebao unido por la
misma ley.
Plutarco. La fortuna de Alejandro. VI
Otra herencia importante del helenismo es el contractualismo, doctrina que nace en un
contexto abiertamente antipoltico, la escuela epicrea, fundada por Epicuro de Samo,
quien vivi sobre todo en Atenas, entre el (ao) 341 y (el) 270 a.C. Materialista y ateo
prctico, Epicuro ve a la filosofa como una medicina que cura el miedo a los dioses y a la
muerte, por medio de una consideracin estrictamente racional de la naturaleza del cosmos,
compuesto por tomos que se unen y se separan por casualidad. Cuando la muerte est
presente, nosotros ya no estamos, entonces para qu temerla? Y para qu temer a unos
dioses que se desentienden de nosotros? La felicidad es posible, y para alcanzarla se pueden
usar los placeres sometidos a un riguroso control racional que excluye los excesos y toda
fuente de preocupaciones. Y entre stas, Epicuro incluye la poltica. Cada la identificacin
con la ciudad o la etnia, en el jardn vivan griegos y brbaros, esclavos y mujeres, el
sabio solo busca vivir escondido:
Hay que huir de la crcel de los negocios y de la poltica.

Sentencias Vaticanas, 58
El derecho nace, por convencin, de la utilidad: esta doctrina tendr su eco en el
contractualismo del tardo renacimiento y de la edad moderna:
El derecho de naturaleza consiste en el pacto finalizado a la recproca utilidad de no hacerse dao y
de no tener que soportarlo.

Mximas Capitales. XXXI

Griego por nacimiento, el epicureismo encontrar su voz ms alta en el poeta romano Tito
Lucrecio Caro (94-54), autor de De rerum natura, raro ejemplo de belleza al servicio de la
ciencia. A su difusin entre los romanos cultos se debe la popularidad del epicureismo en
Roma, as como su fama, inmerecida, de doctrina hedonista, buena para gente inquieta y
aburrida por el moralismo del estoicismo oficial. Algo parecido a la relacin que hubo en
China entre el taosmo de los bohemios y el confucionismo de los mandarines.
En el cuarto libro de su poema, Lucrecio imagina el nacimiento de la sociedad:
.errando como fieras.vivan larga vida..nadie labraba, y lo que la tierra daba,
espontneamente, los saciaba.no se servan del fuego, ni de pieles animales, y vivan
en los bosques y las cuevas.cada uno en su soledadEn las selva Venus los una,

atrada la hembra por el recproco impulso, o por la fuerza del macho, o por el deseo
ardiente, o por un premio. unas bellotas, unos frutos.
De rerum natura, IV, 930-964
Atrapados en la soledad e ignorantes de tcnicas que no fueran las de una cacera an primitiva, los
hombres caan vctimas de las fieras, y sin embargo, la infelicidad no tuvo que ser mayor que ahora,
porque, si bien es cierto que no podan navegar, tampoco podan naufragar, y no se enviaban, en
esos tiempos, a miles de hombres en armas, en un sol da, para que se hicieran matar. Si en aquel
entonces moran de hambre, ahora mueren de abundancia (1008, IV). Con el tiempo, la tcnica
(fuego, pieles, cabaas.facilit las uniones duraderas, ahora los padres podan conocen
a sus hijos, y stos, con sus gracias los ablandecan. El Amor limita las asperezas (1017),
sentencia Lucrecio,. Es el amor que provoca en estos primitivos, an no hablantes, la percepcin de
lo justo (1023), que es proteger a los dbiles, a nios y mujeres. La supervivencia de la humanidad
es la prueba, segn Lucrecio, de la efectividad de la obra del Amor.
El paso que sigue al dominio del fuego es la construccin de la ciudad, y con ella, la institucin de
la propiedad privada de campos y animales que se reparten en base a belleza, valor e
ingenio.de cada uno. La sustitucin de este criterio por el oro (1114) aparece como una
cada, porque su condicin es defectiva, el oro nunca es suficiente, por lo que obliga a quien lo
desea a correr sin fin. La ambicin (v.1132) de los potentes y la envidia de los de abajo (1138)
provocan la ruina de la ciudad ( ) que cae en una condicin de anarqua en la cual todos quieren
mandar (1142). El orden se restaura cuando ensendolo algunos(1143) se crearon(eligieron)
magistrados que hicieron leyes, que proporcionaron paz a hombres cansados de vivir con la
fuerza y hartos de rencores (1150). Un ulterior refuerzo al orden viene de la religin. Descubrir los
dioses y al mismo tiempo temerlos e intentar propiciarlos es un error, por el epicreo Lucrecio, pero
un error que puede ser causa de buenos efectos, porque humilla al rey ms soberbio, temeroso de
enfrentarse con la hora de pagar por sus delitos. (1224)
Lucrecio siente su tiempo como una poca de civilizacin desplegada, el efecto de un progreso: El
alacre ingenio humano, paso a paso (1446) ha dado al hombre, con la comodidad, la posibilidad
de dedicarse a poesa, pintura, escultura y a la contemplacin de la luz de la verdad que viene
desde arriba (1455). Un programa modernista ante litteram, que sugiere la idea de un modernismo
como categora psquica capaz de aparecer, realizndose, aqu y all en la historia, y que suena
irnico, frente al trgico fin del poeta, suicida a los cuarenta aos.

Pensar el imperio
Graecia capta ferum victorem coepit, escribe Horacio, et artes intulit agresti Latio: La
Grecia conquistada conquist al rudo vencedor, e introdujo las artes en el agreste Lacio.
No tan slo las artes, cabe decir, sino tambin la filosofa, entregando a Roma las ideas
necesarias para el gobierno de una entidad poltica de tamao mundial.
La conquista romana del rea helenstica dur alrededor casi dos siglos, el segundo y el
primero antes de Cristo; fue llevada a cabo persiguiendo la divisin de las fuerzas
enemigas, lo que fue facilitado por las rivalidades de los reinos vencidos. Ya realizada la
conquista, Roma no destruy a los enemigos, sino que los integr poltica y

econmicamente, sin imponer la romanizacin de las poblaciones, que siguieron con sus
idiomas y tradiciones. Naturalmente, una expansin de esa magnitud, con las nuevas
oportunidades econmicas que traa consigo, no poda no provocar una de las crisis de las
instituciones republicanas, porque a un lado de la vieja aristocracia de los senadores, se
asoma la nueva burguesa de los caballeros, pero se desarrolla tambin un inquieto
proletariado urbano y rural, cuya consistencia crece con el crecimiento del trabajo servil.
Estas tres clases dan vida, a partir del segundo siglo, a una larga serie de desrdenes, que
terminan tan slo en el (ao) 31 a. C. con la transformacin de la Repblica en un imperio,
por obra de Octaviano Augusto, partidario de Csar, al mismo tiempo que las guerras
civiles. La razn del xito de Augusto, radica en su capacidad de mediar entre las partes
sociales y en su respeto para las formas del poder republicano, que siguen con vida, aunque
tan solo como instrumentos del poder imperial. Las clases protagonistas de los desrdenes,
encuentran nuevos equilibrios: el poder econmico y poltico de los senadores sigue
intacto, mientras que los caballeros tienen plena libertad econmica y proporcionan
colaboradores del emperador.1
En este sentido, es ejemplar la divisin territorial del imperio, repartido en provincias
senatoriales y provincias administradas por funcionarios imperiales escogidos entre los
caballeros. Como Imperator, comandante militar, el Caesar, se reserva tierras fronterizas,
donde se concentra la mayora de las legiones. La continua afluencia de recursos de las
provincias, sobre todo de las orientales, ms ricas y desarrolladas, contribuye al bienestar
popular. Poltico fino, Augusto sabe que el poder sin consenso es vaco, y para ello se sirve
de los intelectuales, con la colaboracin de Mecenas: Virgilio, Horacio y Tito Livio, son tan
slo algunos de los cantores del coro imperial.
Los benficos efectos de la poltica augustea duran dos siglos, que son los de la pax
romana: solucionando el problema de la sucesin, y asentada una burocracia imbuida de
cultura griego-romana, el imperio empieza a creer, en su continua expansin, de ser eterno.
Lo ayuda en esto la previsora obra de asimilacin de los pueblos no itlicos, si en el primer
siglo es todava Italia la que surte la burocracia imperial; a partir del segundo, la integracin
se acelera, pues Adrin (117-138) admite en el Senado a los nobles orientales, y Caracala,
en el (ao) 212 otorga la ciudadana a todos los hombres libres. Sin embargo, ahora la pax
romana, es solamente un recuerdo, porque en las fronteras se empiezan a sentir los
primeros embistes de aquellos pueblos germanos que acabaran con el imperio.
Roma y la filosofa
1

Los primeros contactos culturales entre la joven potencia y el mundo griego, se remontan al
tiempo de la conquista de las colonias griegas de Italia. Entre los esclavos llevados a Roma,
se encontraban centenares de hombres cultos que dejaran huella en la educacin, el teatro,
la literatura y la primera historiografa de la ciudad. Pronto, entre el tercero y segundo siglo,
cuando el proceso de la conquista de Grecia es irreversible, se llega a un contacto ms
profundo.
A pesar de la resistencia, encabezada por Catn (234-149), a las ideas griegas, la cultura as
importada acaba por triunfar, por razones ms fuertes que cualquier moda. Es que los
romanos ms sensibles comprendan perfectamente que un imperio multinacional, slo se
poda gobernar por medio de una cultura madura. En todo caso, no fue una rendicin, sino
una fusin. Los romanos no haban nacido para pensar, sino para hacer. Eran buenos
arquitectos, ingenieros, juristas, pero no eran filsofos. Su moralidad pblica y privada se
resuma, sin tantos problemas, en pietas y virtus, acompaadas por la austeridad, gravitas.
Culto de los antepasados, valor, discrecin y sobre todo, tradicionalismo: mos maiorum,
que los muchachos aprendan de memoria en las Doce Tablas.
Sin embargo, un grupo de pensadores y hombres de accin, llegan a sentir la filosofa
griega como propia, como la otra cara de aquellos valores que haban hecho de Roma la
duea del mediterrneo. Son Escipin Africano, triunfador de Cartago; su hermano
Emiliano, el griego Polibio, historiador, y el filsofo estoico Panecio. Hay una relacin
entre la grandeza de Roma y la de Grecia? Utilizando categoras polticas griegas, Polibio
encuentra esta relacin en la constitucin mixta, razn de la solidez de la constitucin
romana, que le permite resistir a la fatal decadencia de todos los regmenes:
Las tres formas de gobierno de las que habl tenan poder en el estado y se encontraban tan
entrelazadas entre s, que nadie, entre los mismos romanos, hubiera podido decir si la constitucin
fuera democrtica, aristocrtica o monrquica. Juzgando el poder consular, se podra definir
monrquica. Examinando al del senado, parecera aristocrtica; sin embargo, tomando en cuenta el
poder popular, bien se podra decir democrtica.

Historias. Libro VI. 11,11

Este crculo de los Escipiones inspirar a Cicern la sntesis perfecta de las dos culturas, el
ideal de Humanitas. Cien aos despus para el hombre culto ser indispensable expresarse
en ambos idiomas, utriusque linguae, an porque estudiar en Atenas o en Rhodes se pondr
de moda. En el primer siglo antes de Cristo, la instruccin superior en Roma est en manos
de los griegos, y su modelo de formacin global, la enkklos paidia, se considera el ms
completo. A pesar de esto el humanista romano sigue escribiendo en latn, y as nace una

nueva jerga filosfica, sobre todo gracias a Cicern, que traduce en su idioma trminos
filosficos griegos heredndolos a nuestra tradicin.
De todos modos, griegos y romanos tienen una pasin comn, la oratoria. En su cultura,
preferentemente oral, la elegancia en el habla es objeto de culto, y adems es
imprescindible en poltica y en la actividad legal. Al vir bonus dicendi peritus de Catn, la
tradicin griega presta su precisin conceptual y fe en la bondad de sus ideales. A final de
cuentas el derecho nace sagrado y se hace perpetuo con la hieraticidad del pater familias
y del juez, sacerdotes de la justicia. La laicizacin del derecho, ya cumplida en el tercer
siglo, engendra al tcnico del derecho, el jurisperitus. Su especialidad es isuti atque iniusti
scientia, et ars, la ciencia y la tcnica de lo justo y lo injusto, en otras palabras la phrnesis
griega. Y puesto que al jurisperito le compete armonizar los diferentes pueblos del imperio,
y el praetor peregrinus tiene que juzgar en los juicios entre romanos y extranjeros; el
derecho natural estoico es utilsimo porque contiene una serie de normas comunes a todos
los pueblos. Cada jus genitum tendr que conformarse a estas normas, afirma Cicern, el
hombre en el cual las dos tradiciones se funden definitivamente.

Cicern
Nacido en Arpino en el 106 a. C. Cicern recibe la educacin de los hijos de las clases
acomodadas romanas: maestros griegos y estudios en Atenas, en la Academia. El resultado
natural de esta educacin es la poltica, el cursus honorum, que Cicern recurre (recorre?)
con lenta pero segura progresin; llegando a (ser) cnsul en el (ao) 63. Su faccin es la
antipopular: pelea en contra de( l ) Csar y destruye con su oratoria al democrtico
Catilinia, pero en las guerras civiles se encuentra del lado perdedor, y en el (ao) 44 paga
con la vida su enemistad con Antonio.
Su filosofa es hija de la crisis de la repblica, y nace del intento de crear una razn moral a
la poltica, que ya no se identifica con el viejo mos maiorum y no cree en la demagogia de
los populares. En este intento lo ayuda su formacin, porque la filosofa griega de sus
tiempos es sincrtica y de las escuelas la nica que rechaza es la epicrea, por juzgarla, con
razn, antisocial. Si el pensamiento se abre a todas las tradiciones, es porque estas se han
fundido entre s. De sus estudios en la Academia la segunda Academia, influenciada por el
escepticismo le queda el probablismo: el sabio caer en lo razonable (elogon) y lo creble
(pithann), an basndose en el consensus gentium lo que confiere a sus pginas un amable
tono de conversacin informal:
Que cada quin piense como quiera: debe haber libertad de juicio. Nosotros siempre
seguiremos nuestros principios, es decir, buscaremos en todo problema, la solucin ms
creble, sin sentirnos vinculados a ninguna escuela.

Tusculanae Disputationes. Libro IV, 4

De todos modos, lo que ms le importa es la accin, y los estudios de los tiempos de otium
deben servir al negotium, el compromiso poltico, es bueno si ayuda a la sociedad, y si se
acompaa con el rigor de una sana filosofa. As es preciso superar la separacin entre
pensamiento y retrica (discidium illud linguae et cordis), porque una verdad debe de ser
expresada en forma convincente. Los retiros, forzados, de los negotia, dejan mucho tiempo
a Cicern, que (quien) lo emplea escribiendo primero obras de retrica y traducciones,
luego de poltica y finalmente, ya viejo, de filosofa, como las Tusculanae, una
investigacin que usa mtodo del pro et contra, tpico de los debates entre abogados. Sus
ideas polticas se encuentran en el De Republica, escrito entre el (ao) 54 y el 51, en el De
Legibus, del (ao) 52 y en el De Officiis, que prcticamente traduce el ensayo Sobre los
Deberes, (Peri to Kathkontos) del estoico Panecio, miembro del Crculo de los
Escipiones. En esta obra la intencin de conciliar la tica griega con la sabidura romana se
percibe claramente ya en el ttulo, porque Cicern traduce Kathkon, que es la accin
justificable propia del hombre, con Officium, que en Roma es el deber pblico, Opificium.
Por eso tenemos, en estas pginas escritas para el hijo, un minucioso conjunto de preceptos
sobre los deberes de un miembro de la clase dirigente.
El ideal es el del Vir Bonus capaz de practicar la Humanitas, aquella benevolencia hacia
todo ser humano que es la versin romana del estoicismo. De hecho, todos los fundamentos
de este libro son estoicos, el hombre posee una naturaleza racional de la cual nacen sus
actitudes: sociabilidad, bsqueda de la verdad, templanza y armona. Las expresiones de
esta naturaleza son las virtudes cardinales, que Cicern resume en el vocablo Honestum, el
Kaln griego transformado en pblico reconocimiento de las virtudes, honores. Y puesto
que en Roma la carrera poltica se llama cursus honorum, est claro que el Vir Bonus har
poltica, la cosa ms til a la sociedad, para Cicern. Este poltico-filsofo ser clemente
y justo, y sabr que todo lo que es justo tambin es til, porque su rectitud le
proporcionar el amor y la confianza de los hombres. Su premio, pero no su fin, ser la
gloria:
De las cuatro partes en que dividimos la naturaleza y la esencia de lo honesto, la primera, que
consiste en el conocimiento de lo verdadero (.) Pero estara en contra del deber huir de la vida
prctica por amor al estudio, porque todo el mrito de la virtud se encuentra en la accin (). De
las otras tres virtudes, la ms amplia tiene que ver con la sociedad () y tiene dos partes, la justicia,
(justitia) () y la beneficencia (beneficentia), que podemos definir generosidad y liberalidad. El
primer deber de la justicia es no ofender a nadie () Fortaleza (fortitudo) y magnanimidad
(magnitudo animi) se manifiestan sobre todo en el desprecio de los bienes terrenales () y en no
dejarse vencer por las pasiones o la fortuna. () En general los gobernantes tienen que fijarse en
estos dos preceptos de Platn: en primer lugar cuidar el bien de los ciudadanos antes que el propio,

luego curar todo el cuerpo del estado y no tan solo una parte. () Queda la ltima parte de lo
honesto, la templanza (temperantia), la modestia (modestia) y la justa medida de cada cosa (rerum
modus). En esto eslo que en latn se dice Decorum, y en griego Prpon. Es decoroso razonar con
cordura y prudencia, actuar a ciencia cierta, buscar lo verdadero, es indecoroso lo contrario: ()
todas las cosas justas son decorosas, y las injustas, indecorosas. Lo mismo se puede decir de la
fortaleza. () El deber que sigue del decoro tiene que seguir el camino de la conservacin de las
leyes de la naturaleza, (). Pero la esencia del decoro consiste sobre todo en la templanza, ().
Dos son los elementos naturales del alma: el instinto (), que arrebata al hombre ac y all; y la
razn, que ensea y revela al hombre lo que hay que hacer y lo que hay que evitar. As, la razn
manda y el instinto obedece. Toda accin debe ser exenta de temeridad y negligencia, no hay que
hacer nada sin poderlo justificar, esta es la definicin del deber. Hay que actuar de manera que los
instintos obedezcan a la razn (). De aqu resulta con claridad, lo que es el decoro, porque no es
lcito hacer nada () en contra de la naturaleza.
De Officiis. I

Siguiendo a Panecio, Cicern rechaza al rigorismo del primer estoicismo, y ve en la razn

el papel de gua, que no de verdugo, de los instintos, una postura ms cercana a las
exigencias de una sociedad abierta como la romana. Aade, adems, a la lista de las
virtudes, una virtud desconocida a los estoicos, la de la beneficentia.
La natural declinacin poltica de estas virtudes permite a Cicern definir el estado como
Res Populi, entonces Res Publica, Cosa Comn. Ahora bien, para que exista un estado no
es suficiente que la gente viva en el mismo lugar, es necesario que tenga algo en comn, en
trminos de qu y del como actuar. Los hombres son socii slo cuando tienen un
proyecto comn y una conducta fundada en normas comunes:
Un pueblo no es un simple conjunto de hombres, sino un conjunto de hombres asociados por un
acuerdo comn respecto al derecho (juris consensu) y por una comn utilidad (utilitatis
communione)

De Republica. I
El carcter de cosa comn del estado deja en claro que su autoridad viene del pueblo, que
expresa su voluntad racional por medio de la legislacin. En este sentido, el magistrado es
la ley que habla, y la ley, un magistrado mudo. (Leyes, I) La garanta tica de estas leyes es
su fundacin en el derecho natural, expresin de la naturaleza a diferentes niveles: fsico,
lgico, y jurdico-moral. La razn, comn a los hombres y a los dioses, cuando dirige la
accin se llama ley:
(.) el derecho comienza en la ley, que es la fuerza de la naturaleza, el espritu y la razn del sabio,
la regla de lo justo y lo injusto (.) ley suprema, nacida antes de cualquier ley escrita, antes de
cualquier ciudad. (.) a todos los seres racionales, la naturaleza ha concedido la recta razn, y la

ley no es otra cosa que la recta razn que manda o prohbe; si les ha dado la ley, les ha dado
tambin el derecho, por ende, todas las criaturas racionales poseen el derecho.

Las leyes, I
Esta percepcin nativa de lo justo y lo injusto obliga moral y hasta jurdicamente, porque
quien no la sigue abdica de si mismo y de su naturaleza de hombre (Repblica, III, 22) y
merece castigos.
La igualdad de los hombres como criaturas racionales, no llega en Cicern hasta la
afirmacin de la justicia de su igualdad social, como en los estoicos Esfero y Galo Blosio,
consejero de los Gracos. Cicern acepta la divisin de los papeles sociales y defiende la
propiedad privada:
Muy bien dijo Platn que no nacimos para vivir solos, () y excelentemente dicen los estoicos que
los productos de la tierra han sido creados para que los hombres los utilicen ayudndose los unos
con los otros. Es preciso que sigamos la naturaleza dividiendo lo que es comn intercambiando
servicios, estrechando relaciones sociales con los productos de nuestras artes, nuestras actividades y
nuestros recursos (.). No existen cosas privadas por naturaleza, sino por antiguo apoderamiento
(.) Sin embargo, puesto que todos aquellos bienes que fueron comunes se convirtieron en la
propiedad de unos cuantos, que cada quien se quede con lo que le dio la suerte, porque el que quiere
lo ajeno, viola el derecho de la humana sociedad.

De
Officiis. I
El estado ser, entonces, el custodio de este orden, y para que pueda jugar plenamente este
papel, es preciso que su constitucin sea mixta, la forma mejor para garantizar la justicia.
En esta postura no se siente slo la influencia de Polibio, sino la justificacin de la prctica
poltica romana, de su constante esfuerzo para crear y preservar delicados equilibrios de
clases y grupos.
La filosofa de Cicern sobrevive al fracaso poltico de su autor, inspira a San Agustn y a
Santo Toms y los humanistas rinden al De Officiis un verdadero culto, transformndolo en
manual de modales cortesanos, y en inspiracin de los seores renacentistas.

Los Filsofos entre la Corte y la crcel

Entre sus asesores Augusto tiene a dos estoicos, y el crculo de Mecenas es influenciado por
las ideas griegas. Pero la luna de miel entre el poder y la filosofa dura nada ms hasta
Nern, como lo demuestra la suerte de Sneca, antes preceptor y consejero, despus vctima
3

del emperador: no deja de parecer irnico que haya profesado gratitud para los gobernantes
por permitir a los filsofos gozar de un ocio tranquilo, en la Cartas a Lucilio. En la
misma obra, nos deja un preocupado retrato de la decadencia humana que es de corte tico
y poltico, y pinta, citando al estoico Posidonio, otra clsica visin del mito de la Edad del
Oro, con su condicin de paz y de comn goce de bienes. Como en Rousseau, mil
setecientos aos despus, la causa de la decadencia es la avidez, y su efecto, las leyes del
estado:
.en la Edad que cree dorada, Posidonio piensa que el poder perteneca a los sabios, que templaban
la fuerza y defendan a los dbileslos hombres gozaban en comn de la naturaleza..Pero en
este rgimen bien fundado apareci la avaricia..y cuando con le fuerza de los vicios el reino se
convirti en tirana, se hicieron necesarias las leyes

Cartas a Lucilio, XC
Sneca no es el slo filsofo vctima del poder: con l muere Trasea Peto, y en el ao 64
Vespasiano manda matar a Elvidio Prisco, ms por opositor que por estoico. En el 91
Domiciano ataca directamente la filosofa, cerrando escuelas y desterrando a los filsofos
de Roma. Entre las vctimas de la proscripcin se encuentra Epcteto, uno de los tres
grandes del estoicismo tardo. La situacin se torna ms favorable cuando Trajano llama del
exilio a Dione Crisstomo para nombrarlo consejero, y ste difunde la idea de un
emperador iluminado. Idea en la cual se inspirarn, ms tarde, Adriano, los Antoninos y
sobre todo Marco Aurelio, que en los diecinueve turbulentos aos de su reino (del ao 161
al 180) tuvo tiempo de escribir el hermoso Eis Eautn, A s mismo, traducido como Los
Recuerdos.
Ms filsofo que poltico, Marco Aurelio ve en la sociedad un espectculo repugnante:
Tienes que decirte, desde la maana: encontrar a gente aburrida, ingrata, falsa, envidiosa,
falta de sentimientos sociales (II, 1); Por doquier gente que desprecindose, se adula y
queriendo pasar unos arriba de los otros, se ceden el paso (IX, 14). La condicin humana
es trgica: Ayer moco, maana ceniza (IV, 48). Solo queda un camino, y lleva hacia
adentro: Escarba adentro, adentro est el bien (VII, 59). Este bien es la filantropa, que
merece el sacrificio de uno mismo:
Nunca pierdas la benevolencia hacia tus semejantes. (). Acta con rectitud, y no temas a nadie
fuera de ti mismo. Se fiel a ti mismo, digan lo que digan. Es el destino de los reyes, hacer el bien y
ser calumniados. Salva tus principios, (), para cumplir con la misin que Dios te ha dado.

Fiel hasta la extremas consecuencias, Marco Aurelio muere defendiendo las fronteras de
aqul imperio del que fue servidor. Lucha por la utopa este primer filsofo con poder?

No suees con la repblica platnica. Camina a pequeos pasos

IV, 29

Detrs de estas ltimas grandes figuras del mundo clsico se perfila el Cristianismo, que en
su mpetu revolucionario afirma una diferente concepcin del hombre y, con esta, de la
finalidad de sus formas de asociacin. Sin embargo, pensando en la misin unificadora de
Roma, San Agustn reconocer la mano de la Providencia, la voluntad divina de que el
Cristianismo se difundiera ms fcilmente en un mundo unido.
En su emocionado adis a Roma, el poeta galo Rutilio Namaciano escribe un necrologio
apologtico que suena definitivo: Urbem fecisti quod prius orbis erat:hiciste una ciudad,
de lo que era mundo. Donde orbis, mundo, es una catica multitud, mientras que urbs,
ciudad, tiene el significado jurdico y poltico de una idea universal del estado. Tal vez el
ms duradero legado de Roma.

Bibliografa Esencial

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Isnardi, Parente M. Citt e Regimi Politici nel Pensiero Greco.
Torino, 1979.
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Jaeger, W. Paideia. Trad. It. Firenze, 1933.

Mosca, G. Storia delle dottrine Politiche. Barl, 1953.
Popper, K. R. The Open Society and His Enemies. Princeton, 1950.
Sabine, G. H. A History of Political Theory. New York, 1937
Sinclair, T. A. A History of Greek Political Thought. London. 1952
Touchard, J. Histoire des Ides Politiques. Pars, 1959.
Voegelin, E. Ordine e Storia. La filosofa Politica di Platone. Trad.
It. Bologna, 1988.

RICORDATI DI PARLARE DEL CRIZIA