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Escndalo
ARGUMENTO:
Lorde Edward Westley, conde de Suderlay, o nobre perfeito:
educado, correto e esnobe.
Nunca protagonizou um escndalo e suas maneiras so
impecveis...
At que comete o erro de se apaixonar por Lucinda
Mancroft, uma simples balconista, totalmente inadequada
para um nobre como ele.
Lorde Westley dever decidir se continua com uma relao
que causar um escndalo ou deixa passar o que, sem
dvida, o amor de sua vida.
Quando finalmente se decide, j muito tarde... Lucy seguiu
seu prprio caminho e nele, no parece existir lugar para
Edward.
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Sim, senhor, embora tenha dito que no h mais nada a ser feito.
o corao e ele disse que a qualquer momento ela pode ter outra crise e
como est debilitada, poder no suportar.
Edward se limitou a assentir em silncio enquanto Barret o olhava
de soslaio, tentando adivinhar o impacto que a noticia causaria no conde.
Todos na casa conheciam o tipo de relao que havia entre a condessa
viva e seu nico filho. Apesar da atitude altiva e indiferente que o conde
adotava, entre a criadagem o correto era dizer que muitos poucos o
culpavam por isso, pois a maioria ainda recordava o menino que procurava,
com desconcerto e esperana, a aprovao de uma me que parecia no
poder suport-lo.
Nesse momento, chegaram diante da porta escura de nogueira que
dava acesso as dependncias privadas da condessa. Edward no pde evitar
engolir saliva. A perspectiva de encontrar-se com ela nunca foi agradvel;
quando ainda era um menino, a temia, e como adulto, amargava uma
irreprimvel sensao de raiva que era muito difcil de dissimular,
principalmente quando escutava suas observaes cnicas e depreciativas.
Ele adoraria poder mostrar diante dos desplantes de sua me a mesma fria
indiferena que sentia na presena de algum que tentava prejudic-lo de
alguma forma, mas o sentimento visceral que ela provocava nele escapava
de seu controle. De certa forma, se sentia prejudicado pelo menino solitrio
e triste que um dia foi. Obrigou-se a recordar que sua me estava morrendo
e descobriu, bastante surpreso, que ansiava perdoa-la e obter, se fosse
possvel, algum consolo maternal que jamais conheceu.
Quando abriu a porta suavemente, percebeu, com um leve
sobressalto, que jamais havia estado nessas dependncias. Pela primeira
vez, observou o grande aposento decorado em tons granada e dourado, e
dominado por uma cama enorme, disposta sobre uma plataforma, que mais
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quarto, sem se importar com o que ela queria dizer. Ao contrrio, disse com
sua educada e bem colocada voz:
Ficarei encantado em ajud-la a se libertar de qualquer
aborrecimento que a afete, me.
No fale assim comigo. Eu no sou sua me.
Por alguns segundos, Edward ficou estarrecido, sem poder
raciocinar, sem poder acreditar no que acabava de ouvir. Com os olhos
desorientados, contemplou a figura debilitada como se a visse pela primeira
vez. A condessa no era sua me; essa mulher cruel e depreciativa no era
sua me. Isso explicava tudo, e um sentimento libertador invadiu seu
esprito, at que outra pergunta invadiu sua mente: se ela no era sua me,
ento, quem era ela?
A condessa viva estava observando as reaes de seu rosto. O
conde de Westley era um homem de rosto inescrutvel e sua expresso
jamais deixava entrever nenhuma emoo, porm, nessa ocasio, sua
legendria imperturbabilidade havia falhado. Como se tivesse lido seu
pensamento continuou falando:
Quando seu pai e eu estvamos casados h quatro anos, a
necessidade de ter um filho me obcecava. Porm meu ventre estava seco, e
jamais pude conceber. Consultei muitos mdicos e curandeiros, tomei uma
infinidade de beberagens e usei tantos emplastros que nem posso recordar,
tudo foi intil. No pude dar um filho a seu pai... fez uma pausa,
reticente a expressar nada que demonstrasse debilidade Eu sabia que ele
desejava um filho com toda a sua alma.
A condessa se calou e fechou os olhos, respirando agitada. Durante
um instante, Edward pensou em dizer que descansasse e que poderia
continuar em outro momento, mas em seguida, egoisticamente, desprezou o
pensamento, pois uma vez aberta caixa de Pandora ansiava saber tudo.
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Soube que seu pai teve um affaire com a cozinheira e que ela
estava grvida a voz da condessa soava dura e com um tom de amargura
to evidente que Edward compreendeu que essa ferida nunca havia
cicatrizado Eu, a filha de um duque, a esposa de um conde, aparentada
com a Rainha Vitria, no pude fazer o que uma simples cozinheira
conseguiu: dar um filho ao meu marido.
O sofrimento e a atribulao que ainda sentia diante da verdade, de
repente, a emudeceram. Apesar de se sentir cada vez mais esgotada, o
desejo de jogar no rosto do conde a impureza de seu sangue, lhe deu alento
para continuar.
Lutei com todas as minhas foras para que esse filho no
nascesse em Suderlay Manor, porm seu pai se mostrou inflexvel: se o
filho que sua amante esperava fosse um varo, ele o reconheceria e o
criaria como seu legtimo herdeiro.
A condessa se calou. Recordava perfeitamente como, vinte anos
atrs, tinha atacado a cozinheira e tentado intimid-la para que partisse,
mas no conseguira nada.
Seu pai no queria que pesasse sobre voc o estigma de
bastardo, portanto, me pediu que o criasse como se fosse meu filho; eu
ficaria reclusa at o seu nascimento. Aceitei com uma nica condio: sua
me deveria partir de Suderlay Manor e nunca mais voltar.
Edward escutava, completamente aturdido, a verdade sobre sua
origem. A confisso da condessa o deixou to atordoado que quase no
podia raciocinar. Fez um esforo para assimilar o que ouvia, e enquanto
digeria o que a condessa havia contado, sentiu que uma emoo leve e
renovadora o invadia: no devia sentir-se culpado por ser incapaz de amla, pois ela no era sua me verdadeira; afinal, ele no era a criatura
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estranhamente
reconfortado,
como
se
os
ltimos
Levou algum tempo para que Gracie assumisse que a felicidade que
tinha sentido era simplesmente um sonho, uma iluso; portanto, se tornou
uma mulher fria e introvertida, focada no bem estar de seu filho. Seu
marido passava cada vez mais tempo em sua residncia no campo enquanto
ela permanecia na cidade junto com o filho deles. Foi em um jantar que a
convidaram no qual decidiu comparecer depois de um longo exlio auto
imposto devido a enorme vergonha que sentia causada pelas atitudes de seu
marido, onde conheceu o conde de Suderlay. Apesar de seu receio inicial,
Gracie acabou admitindo que Edward era um autntico cavalheiro; seu
porte, suas aes, sua forma de falar e de se movimentar, expressavam com
mais claridade do que se ele carregasse um aviso ao redor do pescoo. Com
grande surpresa, Gracie logo percebeu que o bonito conde parecia
verdadeiramente interessado nela, e embora no princpio ela se mostrasse
reticente, finalmente a solido, a nsia de sentir-se desejada de novo e, por
que no admitir, um insano desejo de vingana, a fizeram aceitar os
discretos requerimentos de lorde Westley. Desde ento, j se passavam
mais que um ano e a relao entre eles se tornou confortvel e conveniente.
Apesar da imensa discrio com que Edward levava a relao, a
informao chegou aos ouvidos de sir Collen. Gracie jamais admitiria que
ela fosse a pessoa que fez isso acontecer. Um dia seu marido voltou para
casa e a tomou com uma violncia e uma paixo que conseguiu aturdi-la e
provocar nela novas esperanas; porm ele voltou a partir poucos dias
depois, e suas palavras de despedida foram:
No duvide, Gracie, que voc minha... Divirta-se se quiser,
mas quando eu te reclamar, vir a mim, quando eu quiser e como eu quiser.
Gracie, de pura raiva, agarrou um jarro de porcelana e lanou contra
a porta, porm, seu marido ignorou sua atitude e saiu rindo entre dentes.
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claro.
Enquanto se dirigia para o pequeno salo onde a senhora bordava
uma nova camisa para seu filho, a governanta pensava no quanto lorde
Westley era diferente de sir Collen. Compreendia o motivo de a senhora
estar to interessada por ele; era evidente que era mais bonito e considerado
que esse detestvel marido dela, to desagradvel e ausente. O adultrio era
um pecado diante dos olhos de Deus, porm ela era uma simples mortal e
podia compreender que uma moa to jovem e to bela como sua senhora
desejasse sentir-se querida e enganar, dessa forma, a imensa solido que ela
sabia que sentia.
Tal e como esperava, sua senhora reagiu com prazer ao conhecer a
identidade de seu visitante, e deixando a costura de lado, pediu que o
fizesse entrar sem demora.
Gracie beliscou levemente suas bochechas e ajeitou nervosamente o
cabelo enquanto uma alegria genuna percorria seu corpo. Ao ver aparecer
a distinta figura de Edward, se levantou e estendeu as mos.
Edward, querido, que surpresa maravilhosa!
O homem a olhou com evidente prazer, enquanto estreitava suas
mos.
Maravilhosa est voc, querida, como sempre.
Ambos se olharam com um amplo sorriso em seus rostos, at que
Gracie rompeu o silncio.
Sente-se, Edward.
Lorde Westley esperou que ela se sentasse primeiro para fazer o
que ela disse. Ao t-la to perto, o desejo despertou nele; afinal, estava h
varias semanas fora de Londres, e antes disso, o marido de Gracie tinha
passado quinze dias na cidade, totalizando quase dois meses sem v-la.
Lamento sobre o falecimento de sua me.
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em que vivia. No podia aceitar que essa mulher fosse, realmente, sua me,
que suas origens fossem to plebeias como a realidade apresentava.
Imagino que odiou meu pai pelo que ele lhe fez.
Odi-lo, disse? Ela o olhou assustada Oh, Como poderia
odi-lo! Eu o amava, ele foi o nico homem da minha vida, e sei que ele
tambm me amava. Fez o que tinha que fazer, o que qualquer pai bondoso
teria feito: pensou no que era melhor para voc. No posso odi-lo por isso.
Edward disse a si mesmo que o melhor para ele no foi ter sido
criado pela condessa, uma mulher que o detestava e que garantiu que sua
infncia fosse profundamente infeliz; embora, por outro lado, era evidente
que o conde no considerou a ideia de morrer to jovem, e graas deciso
que ele tomou, agora tinha riqueza e poder. Se fosse criado junto a sua me
verdadeira, talvez nesse momento ele fosse um dos pedintes que tinha visto
pelas ruas.
Quero que saiba que sempre amei seu pai. No me entreguei a
ele porque era um conde, e sim porque estvamos realmente apaixonados, e
ele me consultou sobre o que fazer com voc. Eu sabia o que a condessa
tinha exigido para aceitar passar por sua me, e sobre nenhuma
circunstncia ele queria que voc fosse criado como um bastardo; teria
sofrido muito sendo um pria na sociedade na qual voc pertence por
direito prprio. No, seu pai fez o que devia. Ambos choramos muito no
momento que tomamos a deciso, mas sabamos que era o correto porque
j te amvamos profundamente embora ainda no tivesse nascido.
Edward no pde falar; estava profundamente comovido pelas
palavras que acabava de ouvir. Demorou alguns segundos para recuperar o
controle. O senhor Barret assistia a confisso da senhora Husberry em
silncio, consciente do impacto que ela estava causando em seu jovem
senhor.
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conhecer sua me. A imagem idlica que ele havia formado sobre ela no
correspondia realidade; sua me era uma mulher pobre, envelhecida, e
carecia de qualquer refinamento. Porm, por outro lado, a histria que ela
tinha contado o comoveu profundamente; na verdade, ela era uma mulher
simples cujo nico pecado tinha sido apaixonar-se por um conde e
entregar-se a ele. Ao fazer o que considerava o melhor, renunciou ao seu
prprio filho, suportando o sofrimento decorrente disso. Edward no tinha
nenhum motivo para desconfiar dessa histria, j que se sua me estivesse
imbuda de interesses egostas poderia t-lo chantageado para conseguir
dinheiro; bem sabia Deus que ele pagaria o que fosse necessrio para que a
verdade sobre o parentesco deles no fosse conhecida.
Um desagradvel sentimento de culpa comeou a atorment-lo.
Essa mulher era sua me, sua verdadeira me, uma me que o amava, que o
tinha amado sempre, diferentemente da mulher que o criara, e ele no era
capaz de corresponder da mesma maneira aos sentimentos dela. Sentia
compaixo e um tipo de ternura, mas nada mais. Disse a si mesmo que no
deveria julgar-se to severamente; afinal, acabava de conhec-la e, alm
disso, se encarregaria de seu bem estar e de que no faltasse nada a ela.
Inclusive a visitaria frequentemente, pois sabia que isso a faria feliz. Estava
certo que outros homens diante das mesmas circunstncias nem sequer se
dariam ao trabalho de conhec-la. No, no devia ser to severo; as coisas
eram como eram, e ele no tinha inventado as regras. Era o conde de
Suderlay, e os condes no tinham mes que viviam em bairros pobres e que
eram antigas cozinheiras.
Durante um breve momento fantasiou com a possibilidade que seu
segredo fosse conhecido, e um sorriso irnico curvou seus lbios perfeitos.
Seria um autntico escndalo. Lorde Westley, um dos nobres mais
respeitados por seu cavalheirismo e correo, era na verdade um bastardo, e
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controvertidos que sentia, embora isso o obrigou a passar uma vez por
semana, durante as trs que os trabalhadores estiveram ocupados em
reformar o lugar, pela casa de sua me. Ela no cabia em si de tanta
felicidade, e apesar dele continuar com suas maneiras distantes e
impessoais, o simples fato de t-lo por perto, fazia a pobre mulher se sentir
absolutamente satisfeita.
Uma tarde, antes de partir e depois de dar sua aprovao a nova
aparncia ao que antes foi um miservel casebre, surpreendeu um narizinho
curioso que observava pela janela com cortinas novas. Sem dar chance para
o curioso reagir, abriu rapidamente a janela e agarrou o diabinho
esfarrapado pelo ombro.
Eu no fiz nada, senhor!
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Sim, assim ser, e com esse pensamento em sua mente seu sorriso voltou
a aflorar.
quanto aborrecida ela lhe parecia; no, o problema era que logo
comeariam as presses, disfaradas e sutis no comeo, e sem dvida, mal
intencionadas depois, para que ele se decidisse a pedir sua mo. Sua mente
lhe dizia que no era mais necessrio questionar-se, mas alguma coisa o
impedia de dar esse passo: no sentia a menor inclinao pelo casamento
embora se esforasse em no manifestar tal falta de disposio. Um
cavalheiro s mostrava uma ateno to especial por uma dama, como ele
dispensava a lady Camila, se estivesse imbudo das mais puras e nobres
intenes.
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sozinha de novo. Ele no era esse tipo de cavalheiro que permitia que os
impulsos do corpo imperassem sobre a mente e as boas maneiras.
Edward golpeava ritmicamente com os dedos sobre a madeira
envernizada do batente da janela de sua carruagem. Estavam h vrios
minutos tentando avanar pelas ruas abarrotadas do centro da cidade, mas a
simples tarefa de fazer trafegar o veculo, aparentemente, estava se
transformando num esforo titnico. Uma multido de damas elegantes
acompanhadas por um exrcito de criados carregados com pacotes
andavam de um lado ao outro, o que obrigava as carruagens a moderar a
velocidade; sem mencionar os veculos de todos os tipos que tentavam
avanar, ocasionando um colapso de dimenses considerveis. No, no
tinha sido uma boa ideia sair precisamente nesse dia.
Antes de ir casa de sua me, ele disse a Sebastian que passasse
para recolher os artigos que tinha encomendado alguns dias antes; por isso
estavam metidos nesse caos rodovirio. De repente, ouviu uma maldio
abafada de seu cocheiro e se viu jogado para o lado esquerdo. A carruagem
parou.
Edward desceu rapidamente do veculo e ento viu Sebastian
agachado junto roda do lado esquerdo.
O que houve, Sebastian?
Milorde, a roda; saiu do eixo quase que totalmente.
Edward lanou um olhar ao cu suspirando com mau humor apenas
disfarado.
Pode consertar?
Sebastian pensou que se ele se oferecesse para ajudar, conseguiria
consertar em seguida, mas jamais sugeriria semelhante coisa, e o conde
tampouco pensaria nessa possibilidade. Ningum poderia recrimin-lo
jamais por seu comportamento fiel ao de um aristocrata de pura linhagem.
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estavam mais cheias e se notava que a roupa que usava, apesar de simples,
era nova e de boa qualidade.
Bem, senhora Jones, j lhe expliquei h alguns meses atrs que
um parente distante ao que havia perdido de vista, veio me conhecer, e
sendo um homem de muitas posses, se ofereceu para ajudar-me.
Compreendo A carruagem luxuosa que s vezes passa por
aqui desse homem, no mesmo, senhora Husberry?
Sim, senhora Jones.
A senhora Husberry tinha preparado uma xcara de ch aromtico e
agora embrulhava em um trapo limpo, um bom pedao de carne e algumas
cebolas para dar a sua vizinha.
Senhora Husberry, seu parente deveria t-la levado para morar
com ele. Voc no uma mulher sozinha? Ele, como seu nico parente
varo vivo, tem a obrigao de cuidar de voc.
A bondosa senhora Jones nunca poderia imaginar o quanto seu
comentrio tinha ferido a senhora Husberry. Seu filho tinha oferecido a ela
a oportunidade de mudar desse lugar, mas jamais ele tinha pedido que fosse
viver com ele, e essa opo era a nica que ela precisava para partir dali.
Dos dias antes, ele veio visit-la e tinha trazido vrios artigos para ajud-la
a passar o inverno. Ao perceber que seu filho pensava nela, ela esqueceu
completamente a angstia que sentiu pelos meses que ele tinha se
ausentado; ele continuava distante, embora tenha se desculpado por no tla visitado antes, explicando que suas atividades no Parlamento ocupavam
muito do seu tempo.
Apenas conversaram, mas a senhora Husberry ficou feliz somente
contemplando-o enquanto ele bebia pouco a pouco sua xcara de ch.
Quando observava esse homem atraente, distinto e culto, no podia evitar
que a imagem de Thomas invadisse sua mente; embora os olhos do pai
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fossem muitos mais calorosos, ningum podia negar que eram pai e filho.
A senhora Husberry morria de vontade de abraar e beijar seu filho, mas
ele guardava distncias com a mesma eficcia como se entre eles existisse
um muro invisvel. Apesar de perceber, ela se sentia feliz, e sempre
encontrava uma desculpa para a frieza de seu filho: afinal, tudo foi muito
repentino para ele, era normal que fosse difcil de assimilar.
quando
estas
eram
verdadeiramente
importantes;
dizia
frequentemente que uma vez que alguma delas alcanava certo grau de
prestgio devia manter a todo custo, e uma das melhores maneiras de fazlo era gabar-se de sua condio.
As duas jovens conversavam animadamente e comentavam as
notcias que apareciam no Daily Mail, o jornal que a senhora Woodhouse
comprava constantemente, j que tinha feito constar em suas pginas um
anncio de seu estabelecimento e queria comprovar se os editores
respeitavam o contrato celebrado. Nesse momento, a campainha da porta
tilintou, e Lidia deixou de lado a costura e se levantou para atender o
recm-chegado enquanto Lucy continuava costurando, sentada por trs do
grande balco.
Bom dia, senhor. Em que posso ajud-lo?
Edward parou por alguns instantes em silncio. Tinha tanta certeza
que iria encontrar a jovem que o perturbava e agora diante dessa amvel
desconhecida no sabia o que dizer. Decidiu improvisar uma resposta.
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Quem as enviou?
No sei. No me disse seu nome.
Ento, partiu, e Lucy se sentiu absolutamente desconcertada. Por
poucos segundos, no pde raciocinar; depois se lembrou de que antes que
o buqu misterioso chegasse, ela se dispunha a entrar para entregar a
encomenda da senhora Elliot. Sabia que ao entrar com as flores enfrentaria
uma enormidade de perguntas embaraosas, mas o certo era que no podia
responder a nenhuma, pois no tinha a mais remota ideia de quem tinha
mandado as rosas para ela.
Algumas
horas
mais
tarde,
ela
saia
do
estabelecimento
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sobre a mesa. Senhora Husberry era como seu filho a chamava, mas no
devia queixar-se, disse a si mesma. Ele estava empenhado em que no lhe
faltasse nada, e tinha transformado sua vida de sofrimento em uma
existncia tranquila e confortvel; alm disso, veio visit-la quando soube
que ela estava doente... Que mais podia querer? Porm em seu interior uma
voz que ela tentava emudecer a recordava constantemente que daria anos
de sua vida por um abrao e uma nica palavra: me.
fossem enviados por ele. Sua atitude fazia com que ela se sentisse
profundamente desconcertada, e no apenas isso, pois cada vez lhe custava
mais ignorar a imagem do rosto atraente de lorde Westley. A contragosto, a
proximidade do homem, suas maneiras impecveis, o sorriso perturbador,
sobretudo, o olhar intenso e fixo que sempre pretendia estremec-la a
tinham impressionado de tal maneira que a imagem dele irrompia em sua
mente, nos momentos mais inesperados.
O que Lucy ignorava, enquanto empilhava cuidadosamente
enormes rolos de tecidos classificados por cores, era que Edward
permanecia na calada em frente, aparentemente passeando tranquilamente,
embora totalmente alerta a tudo que acontecia na loja da senhora
Woodhouse. Estava ali com a inteno de voltar a acompanhar as jovens;
sem dvida, a impacincia o carcomia, pois desejava estar a ss com Lucy
e comear o assdio que tinha planejado com a mesma preciso com que
Napoleo preparava suas batalhas. A jovem havia se apoderado de todos
seus pensamentos, os conscientes e os inconscientes, j que mais de uma
vez despertou com a imagem dela e o corpo ardente por ter sonhado com o
prazer que, com toda certeza, encontraria em seu corpo.
Nesse momento, a porta do estabelecimento da senhora Woodhouse
se abriu e Lidia saiu carregando um enorme pacote. Edward viu a
oportunidade perfeita de abordar Lucy a ss, e no pensou duas vezes.
Lucy ergueu o olhar do pesponto que costurava ao ouvir a
campainha que anunciava a entrada de algum na loja. Deixando de lado a
costura, levantou-se para dar de cara com dois olhos cinza que j eram
profundamente familiares para ela. Sem poder evitar, conteve o flego.
Lorde Westley...
Bom dia, senhorita Mancroft.
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Ele sorriu pela primeira vez desde que o conhecia, e seu rosto, por
si s j atraente, adquiriu uma beleza que conseguiu aturdi-la
momentaneamente.
Tocando o chapu, lorde Westley saiu do estabelecimento enquanto
Lucy permanecia olhando a porta com o cenho franzido e um estranho
sentimento de alegria palpitando em seu interior.
por apenas dez metros. E ento uma certeza cruzou a mente de Edward:
conseguiria que essa mulher fosse sua ao preo que fosse necessrio.
Lucy se obrigou a encurtar a distncia que os separava, j que se
sentia ridcula olhando-o atordoada no meio da rua. Quando chegou junto a
ele, engoliu saliva e, tentando sorrir normalmente, o saudou;
Bom dia, lorde Westley.
Bom dia, senhorita Mancroft.
E surpreendendo-a, se inclinou sobre sua mo e beijou a ponta dos
dedos enluvados. Depois levantou a cabea e ficou olhando-a nos olhos
com tanta intensidade que ela sentiu um impulso de reprimir um gemido.
Determinada a romper o estranho feitio que esse homem exercia sobre ela,
murmurou com voz trmula:
Passeamos, milorde?
Ele se limitou a assentir e caminhando um ao lado do outro, sem se
tocarem, tal e como estipulava as rgidas normas da sociedade, entraram
pelo caminho principal do parque, envoltos num silncio desconfortvel.
Lucy tentava acalmar os batimentos furiosos de seu corao,
alterado ainda pelo olhar ardente com que ele a tinha recebido. De repente,
todo esse assunto com o conde de Suderlay passou a ser muito srio, algo
que ela intua ser capaz de lhe trazer problemas... O que uma balconista
fazia passeando com um conde? Comeava a sentir-se verdadeiramente
assustada. Nesse momento, se atreveu a lanar um olhar ao homem que
caminhava ao seu lado, e seu semblante srio e compenetrado, com o cenho
franzido com uma expresso de preocupao e desagrado, a surpreendeu e
assustou na mesma medida.
Edward, por sua vez, se sentia furioso consigo mesmo. Jamais tinha
perdido o dom da palavra. Nunca ningum conseguiu emudec-lo, pois sua
inteligncia e sua rapidez mental sempre foram suas melhores armas, sua
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Finalmente, ambas tinham optado por seus melhores trajes, com certeza,
ainda assim no estariam a altura de lady Shelbey e sua filha. Outra dvida
que as corroa era a maneira com a qual o conde as apresentaria. No
conseguiam imagin-lo dizendo aos seus distintos amigos: Estas so as
senhoritas Mancroft e Smith; balconistas que conheci casualmente.
Finalmente, a carruagem parou em frente porta principal, e um
homem levemente robusto e de baixa estatura, que se apresentou como
senhor Barret, o mordomo, convidou-as para entrar na residncia. Lucy e
Lidia fizeram um enorme esforo para no ficaram paradas admirando o
grande vestbulo com a boca aberta. Diante delas, havia uma enorme
escada de mrmore rosa que levava ao andar superior, com corrimo de
madeira incrustada. O teto abobadado tinha afrescos que representavam
cenas de caa e de campo, e ao redor, muitos arranjos florais em lindos
vasos de valor incalculvel e ainda vrios pedestais com bustos de
personagens. As moas se sentiram bastante desorientadas embora a
manso estivesse bem iluminada, e com exceo do mordomo e de uma
donzela chamada Mary Jane, no viram ningum. Elas ficaram mudas
diante da opulncia que as rodeava, e nesse momento, a distncia que Lucy
sabia que existia entre o conde e ela se fez mais evidente.
Foram salvas do atordoamento pela voz da donzela indicando que a
seguisse para mostrar seus quartos, e lanando um olhar significativo que
ambas interpretaram corretamente como surpresa e curiosidade, seguiram
Mary Jane pela escada. Atnita, Lucy viu como a donzela conduzia
primeiro Lidia a um bonito quarto rosa e, depois de se certificar que estava
bem acomodada, pediu a Lucy que a seguisse.
O quarto que foi designado a ela, estava consideravelmente distante
do de Lidia, o que a surpreendeu bastante. Aparentemente caminharam
durante minutos interminveis por amplos corredores cobertos com grossos
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de
Lucy
apareceu
um
quarto
amplo,
decorado
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Bem, s disse que bonito. Teria que ser cega para no notar,
no acha?
Lucy se absteve de contestar porque a verdade que no tinha
reparado no rosto de lorde Gaultier. Havia permanecido quase todo o
tempo que levou o jantar observando seu prato, cabisbaixa, e lanando
olhares furtivos a lorde Westley, por quem parecia sentir uma atrao
incontrolvel.
Nesse momento, entraram os homens, e em seguida lorde Harthway
se aproximou dela. Lucy tinha simpatizado com esse homem afvel e
educado desde o momento que o conheceu e se alegrou quando ele a
entreteve com sua conversa sobre a calmaria do campo em relao
ruidosa cidade.
Edward, de p junto ao sof que lady Shelbey e sua filha ocupavam,
apenas escutava o que elas diziam; seu olhar permanecia atento na mulher
que parecia ter se tornado o centro de sua vida. Durante o jantar, ele teve
que fazer um esforo considervel para manter a conversa e agir como
anfitrio, quando s o que desejava era beijar Lucy Mancroft at faz-la
perder os sentidos, pois ela estava adorvel com seu vestido amarelo que
ressaltava o brilho de seu cabelo. Agora voltava a sentir essa sensao
como fogo que corria por suas veias ao ver lorde Harthway conversando
com ela. Jamais teria convidado lorde Harthway se tivesse escolha, mas a
verdade era que quando convidou lorde Gaultier para dar uma aparncia de
reunio social ao que era uma oportunidade para passar mais tempo com
Lucy sem ter que rondar o lugar onde ela trabalhava como um cachorro
faminto que procura um osso, no pde evitar que lorde Harthway o
ouvisse. Seria uma tremenda descortesia no convid-lo; mas se soubesse
que iria mostrar-se to evidentemente fascinado pela jovem, no teria se
importado em ser mal educado.
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histrias que eram publicadas nos jornais. Nunca comprava livros, pois
eram muito caros e seu salrio como balconista e ajudante da senhora
Woodhouse, no permitia excessos.
Nesse momento, a porta se abriu, e todos os hspedes de Suderlay
Manor, precedidos por seu anfitrio, entraram na biblioteca.
Bom dia, senhorita Mancroft.
Lorde Harthway se aproximou rapidamente para saud-la sem
reparar na expresso de profundo desagrado de Edward.
Bom dia, lorde Harthway.
De modo que aqui onde voc se esconde...
Nenhum dos dois tinha percebido lorde Westley se aproximar, e
Lucy o observou com os olhos faiscando de fria ao ouvir seu comentrio.
A chegada dos demais a impediu de responder como ele merecia.
E ento, lorde Westley, comeamos o jogo?
claro, lady Shelbey e dirigindo-se at uma mesa redonda
nacarada, assinalou com um gesto sentem-se, por favor.
Lidia conversava animadamente com lorde Gaultier, que estava
explicando as regras do jogo de cartas enquanto Edward preparava o
baralho e pegava tambm um tabuleiro. Lucy jamais tinha jogado cartas,
portanto, sentia certa curiosidade em conhecer qual era o procedimento e se
sentou em um dos bancos livres que havia ao redor da mesa. Quando estava
tudo preparado, lorde Westley se sentou ao lado dela, enquanto a olhava
com a intensidade costumeira. A jovem comeou a ficar nervosa; at ela,
chegava o cheiro de gua de colnia com aroma de limo que o conde
usava, bem como o calor que transmitia seu corpo. Quando a perna do
homem roou a sua acidentalmente, Lucy se levantou como impulsionada
por uma mola.
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indefesa. Jamais teria deixado que algum a tocasse desse jeito, nunca, e
com ele nem sequer teve que pensar se permitiria ou no; seu corpo tinha
dado permisso sem consultar sua vontade.
Lucy! O que houve?
Lord Westley tremia levemente pelo imenso desejo que sentia para
continuar o que a jovem to bruscamente acabava de interromper.
Quero voltar para Londres! Quero partir agora mesmo!
Edward respirou profundamente, tentando se acalmar. A ltima
coisa que queria, era que a jovem partisse, mas compreendia que, sendo to
inocente, talvez o que acabava de ocorrer entre eles a tivesse assustado. Por
outro lado, talvez no fosse to ruim que partisse; isso lhe daria um tempo
para ordenar suas ideias, j que Lucy no era a nica que tinha se
assustado. Edward jamais sentiu as emoes que pareciam ter golpeado seu
corao, enquanto tinha Lucy em seus braos.
Ele tinha chegado a aceitar que o desejo que a jovem inspirava era o
maior que ele j tinha sentido, mas pensava que se tratasse apenas de
luxria. Depois de ter sentido a moa em seus braos, os estranhos
sentimentos o deixaram completamente aturdido. No queria que Lucy
ficasse longe dele, pois, sua ausncia pesava sobre ele como uma tumba.
Sem dvida, por outro lado, queria demonstrar a si mesmo que ela no era
nada especial, que longe da influncia de seu corpo desejvel e seus
incrveis olhos rasgados, ele voltaria a ser o mesmo de sempre.
Est bem. Direi a Sebastian que tenha a carruagem preparada
dentro de uma hora.
E sem acrescentar mais nada, deu meia volta e partiu. Lucy ficou
encostada contra a parede e chorou como nunca fez em sua vida.
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que te
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cabea giravam sem parar as palavras que ele tinha dito. Disse meu amor
e seu corao pulsou de alegria dentro do seu peito ao escutar.
Lucy nunca poderia recordar a primeira vez que viu o lugar que
Edward morava, j que s quando se encontrou em seu quarto envolta em
seus braos, considerou a situao que estava vivendo e, de repente, todo
seu ardor esfriou.
Meu Deus, Edward! Eu... No, no certo; eu no deveria estar
aqui.
Edward tomou o rosto de Lucy entre suas mos e a olhou fixamente
nos olhos. Lucy no pode evitar se sobressaltar ao perceber atravs da
intensidade de seu olhar, a fora do desejo que o impelia, j que suas
pupilas estavam quase negras como as nuvens de uma tormenta.
Lucy, meu amor, confie em mim Abaixando a cabea,
depositou um beijo suave em seus lbios, um gesto que conseguiu acalmla mais do que nenhuma palavra conseguiria Jamais vou abandon-la
e sorrindo com doura, acrescentou : Confia em mim?
E Lucy assentiu porque verdadeiramente acreditava nele, e a imensa
felicidade que sentia ao saber que era correspondida, eliminou todas as suas
dvidas e receios.
Edward suspirou, aliviado, ao intuir a rendio feminina. Durante
um instante terrvel, temeu que ela voltasse atrs, que pedisse que a levasse
para a residncia da senhora Raiway. Isso seria to doloroso como cravar
um punhal em seu corao. Seus sentidos estavam invadidos pelo sabor da
pele da jovem; e os ndulos de seus dedos formigavam pela nsia de
percorrer seu corpo; o sangue corria em suas veias pelo desejo insano que
sentia. Sentia que se no possusse Lucy nesse mesmo instante, morreria de
frustrao.
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Captulo 9
nas linhas escritas que estavam diante de seus olhos, j que todos os seus
sentidos estavam aguardando o rudo que anunciaria a chegada dela.
Jamais imaginou que Lucy Mancroft chegaria a se converter em
algum to importante para ele; de fato, esteve convencido que uma vez
ultrapassada a paixo inicial, poderia visit-la da mesma maneira que fazia
com Gracie, ocasionalmente, e sempre que o desejo fsico o fizesse
necessrio. Mas com Lucy era tudo diferente. Seu desejo por ela parecia
aumentar de segundo a segundo. Os dias que no se viam, ele passava
inquieto e distrado, desejando-a mais do que era lgico e lutando contra o
impulso de ir busc-la na loja da senhora Woodhouse, mesmo que fosse
apenas para aspirar ao familiar aroma que tanto sentia falta quando estavam
separados. Nunca tinha necessitado de ningum desse jeito e nunca se
sentiu to vulnervel com um s olhar ou uma palavra de Lucy o faziam
sentir. Por isso, s vezes o medo se apoderava dele, e ento considerava a
hiptese de terminar a relao, mas essa hiptese nunca ia adiante.
Por mais pavor que sentisse diante dos intensos sentimentos que
Lucy despertava nele, a verdade era que temia ainda mais ter que enfrentar
a ausncia dela. Pensar que Lucy no formaria parte de sua vida se tornava
insuportvel e sabia que em nenhum outro lugar encontraria a felicidade e a
magia que tinha ao lado dela.
O som gutural que Sebastian deixou escapar para parar os cavalos
fez com que Edward soltasse a carta que tinha nas mos e que um amplo
sorriso iluminasse seu rosto. Lucy tinha chegado, e de repente, era como se
e o dia nublado e frio de maro tivesse se transformado em outro muito
diferente, vibrante de vida e alegria. Sem querer perder nenhum segundo
mais, se levantou da cadeira e se encaminhou, com passos apressados, para
receber a jovem.
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universo tremesse, era to humilde como sua me. Essa era a mulher que
ele desejava acima de todas as coisas e pela primeira vez em muito tempo,
sentiu um pouco de desprezo por si mesmo. Finalmente, a condessa teria
razo: ele no era digno do ttulo que ostentava. Sempre ser escria, ela
disse mais de uma vez, e cedendo da maneira que fazia com o incrvel
desejo de estar com Lucy, esquecendo seu controle, suas responsabilidades
e seu prestgio, dava razo a cruel harpia que o tinha criado.
Esto deliciosos! exclamou ao provar um bolo que sua me
oferecia com um sorriso, e realmente dizia a verdade.
A senhora Husberry o olhava enquanto ele comia o bolo com
autntica adorao, e embora desejasse que a visita se prolongasse
infinitamente, era consciente de que logo chegaria a seu fim. Notava nos
olhos de seu filho esse desconforto que aprendeu a reconhecer, e sabia
ainda que uma vez que ele tivesse constatado que ela estava bem e que no
lhe faltava nada, estaria satisfeito.
Bem, senhora Husberry, est na hora de partir Se levantou da
banqueta e lhe dirigiu um olhar cheio de arrependimento Como voc
sem dvida compreender, tenho muitos assuntos a minha espera.
claro, milorde. a senhora Husberry tambm se levantou
Volte quando quiser...
Edward se limitou a assentir brevemente com a cabea, e colocando
o chapu, saiu e se encaminhou apressado para a carruagem em que
Sebastian esperava.
No caminho de volta sua mente estava ocupada com os inquietantes
pensamentos que lhe tinham ocorrido enquanto visitava sua me. Era
estranho, porque quando pensava nela sempre o fazia como sua me,
mas no era capaz de cham-la assim quando estava diante dela, talvez
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devido ao fato de que durante toda a sua vida, sua me foi algum muito
diferente dessa mulher que devia acostumar-se a chamar assim.
Por outro lado, percebia que sua obsesso por Lucy no convinha
em absoluto, que a jovem no era a pessoa correta para ele em nenhum dos
sentidos possveis, que cedo ou tarde teria que pensar em terminar essa
relao ou encontrar uma soluo que considerasse adequada; mas a
simples ideia de renunciar a Lucy provocava nele um rechao intenso e
imediato, e ao imagin-la fora de sua vida ou nos braos de outro homem,
sentia vontade de gritar. No, ainda no era a hora, e se negava a torturar-se
mais com esses pensamentos. No obstante, disse a si mesmo que era
profundamente desagradvel se encontrarem as escondidas e por to pouco
tempo. Na prxima vez que se encontrassem ele diria que ela deveria se
mudar para o campo; ele compraria uma casinha acolhedora perto de
Suderlay Manor onde poderiam se encontrar sempre que desejassem e,
claro, no lhe faltaria absolutamente nada. Se ficassem aborrecidos,
poderiam fazem uma viagem, talvez para a Itlia ou a Espanha... Sim, isso
seria ideal.
No momento, tentaria fazer sua vida voltar ao normal para dispersar
um pouco a obsesso que Lucy provocava nele. Talvez participasse essa
noite da noitada musical organizada por lady Harriet Browstead; isso seria
uma oportunidade para renovar seus contatos e suas sadas ao clube. Sim,
faria isso; estava h muito tempo centrado em uma nica pessoa.
Demonstraria a si mesmo que podia afast-la de sua mente o tempo
suficiente para continuar com a vida que levava antes que Lucy irrompesse
nela.
revolto e com nsias de vomitar que apenas tentava reprimir. Sabia o que
isso significava, principalmente porque juntos a esses sintomas matutinos
existia outro mais significativo que era a ausncia de seu perodo menstrual
desde a primeira vez que eles fizeram amor.
Lidia a tinha encarado com desconfiana essa manh quando de
novo a observou vomitando violentamente na bacia. Embora Lidia
acreditasse que algo fez mal a ela, cedo ou tarde teria que confessar a
verdade, mas antes queria falar com Edward.
Por um instante, foi dominada pela inquietao diante da
possibilidade que Edward no gostasse de ter esse filho. A verdade que
no tinham conversado nada que inclusse planos para o futuro e no sabia
como a notcia poderia afet-lo. Pensar que Edward poderia no querer esse
filho, e o que poderia ser pior, repudiar a ambos, provocou um
encolhimento em seu estmago e uma repentina falta de ar.
Lidia, que a observava atentamente com o cenho franzido, se
assustou ao reparar na incrvel palidez de seu rosto.
Lucy! Voc est bem?
Sim, sim, Lidia... No nada. J estou bem melhor.
No, Lucy; no est bem e no rosto e na voz de Lidia se
deixava entrever a intensa preocupao que sentia por sua amiga Voc
deveria me contar a verdade.
Estou bem, Lidia, srio... V sozinha tomar o caf da manh.
Diga as outras que deso em seguida, que me distrai com com qualquer
coisa.
Lidia no se moveu e continuou olhando-a com o cenho franzido,
at que Lucy, dando-se por vencida, disse:
Esta tarde contarei tudo! De acordo?
Est bem, Lucy.
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Nessa mesma tarde, ela pensava, absorta, nos dias que ainda
faltavam para voltar a v-lo. Nos sbados pela manh, depois da loja
fechar, Sebastian a esperava na calada da frente, e como ela j estava com
a
bagagem,
saiam
diretamente
para
Suderlay
Manor.
Sentia-se
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suavemente
at
sada,
senhora
Woodhouse
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Captulo 10
autoestima que seu marido pisoteou com tanta crueldade, e alm disso, a
relao que tinham foi muito apaixonada e satisfatria. Ela sentiria falta
dele.
Deve ser algum muito especial ela disse. No fez esse
comentrio com inveja, supondo que sua substituta deveria ser uma mulher
espetacular, mas pelo fato que ele tenha deixado tudo para trs se
dedicando completamente a conquist-la.
Ela .
Com quem est casada?
No est casada...
Gracie ergueu as sobrancelhas, com um genuno gesto de surpresa.
Ela imaginou que seu assdio a outra mulher fosse no intuito de conseguir
uma amante, no uma esposa.
J pediu sua mo?
Edward percebeu que Gracie tirou uma concluso errada e afastou a
vista de seu rosto, constrangido.
No vou fazer tal coisa.
Ento..., uma cortes?
Bem, se alguma pessoa merecia saber a verdade, essa era Gracie;
Ela sempre foi generosa e sincera com ele.
Era virgem quando a conheci.
Agora sim Gracie se sentiu absolutamente desconcertada. O que
Edward estava dizendo era inadmissvel: tinha seduzido uma mulher
virgem e no pensava em se casar com ela. Era a conduta de um canalha, e
se alguma coisa caracterizava Edward, lorde Westley, era seu profundo
sentido de honra e suas atitudes corretas em quaisquer circunstncias.
No estou entendendo, Edward.
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mudar. Um dia terei que me casar e, como sabe, meu dever escolher uma
mulher de acordo com meu ttulo e minha posio. Pensei em lady Siddons,
sim, mas no sinto nada por ela, simplesmente conveniente. Ela ser a
me do meu herdeiro, s isso, mas voc, Lucy, ser a primeira para mim.
Voc no compreende! Eu no quero ser a primeira! Quero ser a
nica!
Oh, vamos!
Edward comeava a se desesperar. De repente, a garra fria do medo
comeou a retorcer suas entranhas.
Lucy, nem sequer voc to ingnua para no entender! Um
conde no se casa com uma balconista. Eu no inventei as regras; elas j
existiam muito antes de voc e eu nascermos.
Ento, est me pedindo que seja sua amante, que compartilhe
migalhas do seu tempo enquanto outra mulher te d filhos e dorme todas as
noites em sua cama.
Lucy minha esposa no dormir comigo todas as noites. Eu terei
que cumprir minhas obrigaes matrimoniais, mas... Isso no significar
nada para mim! Eu s quero voc!
Mas no o suficiente.
O que est tentando dizer?
Nesse momento, toda a tenso que estava a tanto tempo contendo,
saltou como gua que transborda de um dique, e Lucy comeou a soluar.
Edward jamais reconheceria a ela e nem a seu filho. Estaria condenada a
viver sempre na sombra de sua outra vida, observando como ele dava seu
amor aos seus filhos gerados com outra, como partilhava seu tempo com
sua esposa legtima, imaginando-o nos braos de outra mulher quando ele
no estivesse com ela... No, jamais poderia aceitar algo assim. Tinha sido
uma tola ao acreditar que ele a amava da mesma maneira que ela o amava
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meses, que ele no significava nada para ela e agora percebia que havia
mentido para si mesma mais uma vez.
Bem, sua situao era desesperadora e requeria medidas
desesperadas. Uma ideia comeou a tomar forma em sua mente. Era
perigosa, e, alm disso, ia contra tudo que ela acreditava, mas olhando seu
filho, sups que seria capaz de fazer.
Bem, Lidia, ento s me resta uma sada.
A jovem, observando a seriedade e a determinao no rosto de
Lucy, comeou a se assustar e tentando reprimir o pnico em sua voz,
perguntou:
A que se refere, Lucy?
Vou encontrar um protetor.
Um o que...?
Um protetor; algum suficientemente rico para manter a mim e a
meu filho em troca de... as palavras se entalaram em sua boca em
troca de meus favores.
Lucy! Mas isso a transformaria em em
Em uma cortes, uma querida, uma mulher de m reputao!
Lucy disso tudo isso com veemncia Sim, Lidia, mas meu filho poder
comer todos os dias e ter um teto sobre sua cabea.
Mas.. Como? Sair procurando um amante como se fosse uma
vulgar...? Lidia se calou sem se atrever a dizer palavra que estava em
seus lbios.
No, Lucy j sabia a quem recorreria. Sua memria viajou at uma
cena acontecida h alguns meses atrs.
Uma tarde, ao chegar a Suderlay Manor, encontrou Edward
bastante agitado; apesar de alegrar-se por v-la da maneira habitual, ela o
notou meio taciturno, e seu olhar estranho anunciou que estava
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Numa manh de domingo, dez dias depois de dar a luz, Lucy vestiu
seu melhor vestido, o de musselina bege com listras vermelhas. Foi
necessrio apertar mais um pouco o espartilho do que habitual, pois ainda
no tinha recuperado totalmente suas formas depois do parto. Tinha
contado a Lidia suas intenes, e pediu a ela que cuidasse de Owen,
durante toda a manh, tambm procurou sentir-se em paz com sua prpria
conscincia. Ela pediu perdo a Deus e estava certa que seria perdoada, j
que no eram nem a ambio nem a luxria que a motivavam a dar esse
passo, apenas a necessidade de criar seu filho. Tinha enviado uma
mensagem a lorde Harthway pedindo para encontr-lo em Oreen Park, no
mesmo lugar onde se viram pela primeira vez. No tinha cogitado pedir ao
mensageiro que esperasse uma resposta, portanto, no sabia se ele
compareceria.
Com o corao acelerado, entrou pela entrada principal do parque e
se dirigiu ao lugar onde Edward os tinha apresentado, sentindo como seu
corao relaxava ao distinguir de longe a elegante figura e o rosto
agradvel do lorde.
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ser o homem que era, quando estava com ela. Nunca antes tinha se sentido
to livre, to imensamente feliz, to sincera e profundamente amado.
Apesar de que, no barco viajavam algumas mulheres disponveis
Edward suspeitava que fossem contratadas para aliviar os impulsos viris
que, sem dvida, surgiam numa travessia to longa a verdade era que ele
no tinha mostrado a menor inclinao a passar um noite com nenhuma
delas, e esse era outro aspecto que o preocupava. Embora at o momento
que ele conheceu Lucy, sempre se considerou um homem que no se
deixava levar por seus apetites, certamente jamais ficou mais de um ms
sem uma mulher. Agora tinha superado esse tempo, e no era uma questo
de celibato autoimposto, no, a nica verdade era que s desejava Lucy e
pensar em estar com outra mulher o deixava completamente indiferente.
A voz de Donald o distraiu de seus pensamentos. Nesse momento, o
jovem lhe dizia que tinha aceitado, em seu nome, um convite para jantar na
casa do governador, sir Henry Pottinger, no sbado seguinte. Edward se
alegrou por contar com alguns dias para se recuperar da viagem.
Demonstrando a eficincia que Edward j conhecia, Donald tinha
alugado uma pequena casa, porm encantadora, e inclusive contratado o
pessoal necessrio para servi-lo, j que Edward tinha viajado acompanhado
somente por Peter, seu criado pessoal. Quando chegou a casa que Donald
tinha preparado para ele, respirou aliviado. A criadagem, embora escassa,
parecia eficiente e, principalmente silenciosa, e Edward imaginou que no
conheciam bem seu idioma. S um homem que se apresentou como Wei
Chen parecia falar de uma maneira aceitvel o ingls, e Donald explicou
que o tinha contratado como mordomo devido a suas referncias e seus
conhecimentos sobre a lngua.
Os primeiros dias de sua estadia em Hong Kong foram de frentica
atividade. Acompanhava Donald todas as manhs ao escritrio e ele o
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nascimento, agora, Lucy tinha conseguido estabilidade para seu filho, que
era o mais importante para ela.
Tal e como havia suposto, lorde Harthway aceitou converter-se em
seu protetor, mesmo ela sendo absolutamente sincera com ele, contando
sobre seu filho e os verdadeiros motivos que a levaram a procurar sua
ajuda. Ele tampouco tinha ocultado que desde o primeiro momento se
sentiu atrado por ela e que, alm disso, se sentia terrivelmente s depois da
morte de sua esposa, j que seus dois filhos, j adultos, tinham suas
prprias vidas longe de Londres, e ele tinha descoberto que no sabia viver
sozinho. Orson e Janie, seus filhos, eram jovens bastante inconsequentes e
egostas, e depois do falecimento de sua esposa, ele se sentia muito
solitrio.
Chegaram a um acordo que mais parecia uma transao comercial
do que pessoal, e em poucos dias, Lucy se mudou para uma pequena casa,
mas acolhedora, em um bairro tranquilo e discreto, na periferia da cidade,
junto com seu filho, uma cozinheira que tambm trabalhava como
governanta e uma criada que se encarregava dos recados e da limpeza da
casa. Em troca disso e uma modesta atribuio para seus gastos pessoais,
ela receberia lorde Harthway em sua cama e seria sua amiga para
acompanh-lo em eventos e espetculos.
No princpio, Lucy pensou que manter relaes ntimas com um
homem por quem ela no sentia mais de gratido e respeito, seria repulsivo,
mas certamente lorde Harthway foi muito considerado a primeira vez, e ela
se tranquilizou muito ao comprovar que ele no solicitaria nenhum ato
perverso ou incomum. Foi tudo suave e bastante rpido, muito diferente
dos encontros apaixonados e ardentes que manteve com Edward. A
contragosto, a imagem dele veio a sua mente na primeira vez que se
entregou a lorde Hartway, e ela teve que reprimir uma intensa vontade de
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chorar, j que, embora dissesse a si mesma que era tudo por seu filho e que
no devia nada a Edward, e que de certa maneira, ele era o culpado por ela
estar nessa situao, verdade era que, de algum jeito, sentia como se
estivesse traindo Edward e, o que era pior, que estava traindo a si mesma,
pois seu corpo e sua mente eram incapazes de reagir s carcias de outro
homem.
Com alvio, Lucy comprovou, com o passar do tempo, que lorde
Harthway no era um amante exigente. Seus encontros sexuais eram
bastante espaados; e afinal de contas, se tratava de um homem de idade
avanada, apesar de parecer mais jovem, e, alm disso, sofria de ataques de
reumatismo, que o deixavam cansado e dolorido durante vrios dias.
Logo a relao deles se tornou uma agradvel rotina: ele passava
bastante tempo na casa com ela e com Owen, j que, segundo dizia,
desfrutava muito vendo como o menino crescia e aprendia coisas novas.
Ambos compartilhavam um jantar simples e passavam muito tempo juntos,
conversando ou lendo em voz alta, j que ele era um apaixonado pela
leitura e gostava muito da ateno e da curiosidade de Lucy. Em poucas
ocasies, pediu para que o acompanhasse, geralmente a alguma pea de
teatro ou a pera, mas sendo o homem sensvel que era, tinha reparado
como Lucy se sentia constrangida nessas ocasies, e por esse motivo, parou
de pedir que fosse sua acompanhante. Alm disso, ele desfrutava muito
mais das noites tranquilas que ambos passavam na simples casinha que
Lucy morava.
E contra tudo o que Lucy acreditava apenas h um ano, a verdade
era que, ela tinha recuperado a vontade de viver, seu filho era uma fonte
inesgotvel de alegria e lorde Harthway tinha se tornado uma pessoa muito
querida, a tinha consolado nos momentos que se sentia triste, lhe fazia
companhia, e juntos compartilhavam seus pensamentos e alguns de seus
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anseios. Eram agora amigos e confidentes e ela finalmente sentia que sua
vida seguia em frente. Sem dvida, apesar de tentar apagar Edward
totalmente de sua mente, no tinha conseguido, e ainda s vezes sua
imagem irrompia em sua memria e ela chorava de tristeza e melancolia,
principalmente quando reparava como Owen era parecido com seu pai.
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Captulo 13
Inglaterra atracava no porto Hong Kong. Como esperava, sobre sua mesa
estavam um monte de cartas, a maioria delas foram enviadas pelo senhor
Perrington, seu secretrio. Sem dvida, eram relatrios detalhados sobre
suas propriedades e seus negcios na Inglaterra, mas dessa vez tinha
tambm uma cata enviada pelo senhor Barret, e esta foi a primeira que ele
abriu. Poucas linhas estavam escritas, o suficiente para que seu corao
desse um salto e um suor frio cobrisse seu corpo. No podia ser, s se
passou um ano, no era possvel..., mas as palavras eram claras: sua me
estava morta.
Durante alguns instantes, Edward permaneceu aturdido, at que
pouco a pouco a ideia foi penetrando em sua mente e, junto com a
compreenso do fato em si, chegou a dor, uma dor lacerante e aguda que
no esperava sentir. Voltou a ler as linhas que o senhor Barret informava
que sua me tinha morrido no dia vinte e trs de maro, trs meses atrs,
vtima de uma febre. Um detalhe que antes tinha passado despercebido,
chamou sua ateno e rebuscou sobre a mesa at encontrar um papel
dobrado em dois. A letra simples e com erros de ortografia de sua me o
encheu de ternura como sua presena jamais conseguiu. Desdobrando com
as mos trmulas o papel, comeou a ler:
Mas...
Donald calou a objeo que lhe tinha ocorrido, pois com pouca
sensibilidade ia dizer ao conde que ele no podia fazer mais nada. Em vez
disso, disse:
El Traveller, o barco que atracou ontem tarde, parte dentro de
uma semana de volta a Inglaterra.
Bom. Reserve uma passagem.
Donald se limitou a assentir. Saiu do escritrio de seu patro e
fechou a porta suavemente atrs dele. Apesar da ausncia de palavras,
compreendeu que o conde queria ficar sozinho.
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Para ele, era uma afronta que sua me, a mulher que tinha dado a vida ao
conde de Suderlay, descansasse num lugar to humilde e annimo.
Dois passos atrs, o senhor Barret estava cabisbaixo, esperando que
lorde Westley desse por finalizada sua visita. O ressentimento que tinha
sentido por ele no momento que a senhora Husberry morreu com seu nome
nos lbios, tinha desaparecido ao observar a expresso de dor que nublava
seu rosto enquanto escutava de sua boca, com foram os ltimos momentos
dela. Ele tinha se surpreendido bastante que lorde Westley tivesse
regressado to cedo, levando em considerao distncia, claro, e,
sobretudo, que tivesse insistido em usar a faixa de seda negra sobre o
brao, anunciando a todos que estava de luto.
Antes de chegar ao cemitrio da humilde parquia de St. Katharine
Docks, ele quis parar para comprar flores e tinha depositado um lindo
ramalhete de rosas sobre a lpide onde Alice Husberry descansava para
sempre.
To concentrado estava em seus pensamentos que no ouviu o
conde se aproximar.
Senhor Barret...
Sim, milorde.
Vamos embora.
Fora do cemitrio, Sebastian esperava sentado na cadeira do
cocheiro. O senhor Barret se aproximou para se sentar junto a ele, como
sempre, mas lorde Westley o deteve, segurando-o pelo brao.
Por favor, senhor Barret, viaje dentro comigo.
Como quiser, milorde murmurou ele, lutando para ocultar sua
surpresa.
Uma vez acomodados dentro da carruagem, lorde Westley o olhou
fixamente.
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Durante grande parte do trajeto, o silncio se abateu sobre eles, at que com
voz contida e um tom decidido o conde exclamou:
No permitirei que isso acontea de novo! Recuperarei Lucy, e
ao diabo com tudo. Ela a nica que pode devolver a f em mim mesmo e
fazer com que eu me perdoe por ter sido to cego e insensvel.
O senhor Barret sorriu discretamente, secretamente orgulhoso do
homem decidido e corajoso que tinha diante dele. Ele o tinha visto crescer,
lutando contra o desinteresse e a crueldade daquela que pensava ser sua
me. Compreendia que a indiferena e a distncia que impunha para as
pessoas, no era mais que uma maneira de proteger-se, de tentar evitar que
voltassem a fer-lo, mas quando observou como dia a dia ele ignorava sua
verdadeira me e era incapaz de romper o muro de frieza que tinha imposto
entre eles, e principalmente, quando consciente do muito que a jovem
senhorita Mancroft significava para ele, a deixou partir, comeou a ter suas
dvidas, pensando que talvez sua alma estivesse dominada pelo desafeto e
que ele fosse realmente incapaz de amar algum.
O senhor Barret conhecia perfeitamente como os membros da
nobreza agiam e sabia o quanto implacveis podiam chegar a ser. Era
provvel que chegasse realmente a se casar com a senhorita Mancroft, que
tivesse que enfrentar o ostracismo social e fosse permanentemente objeto
de rumores e chacotas. Sabia tambm que isso afetaria um homem que
tinha feito de seu senso de honra e discrio, o eixo em torno do qual sua
vida girava. Sem dvida, apesar disso, decidiu sobrepor o amor que sentia
por uma jovem to humilde e de condio to diferente da sua, a todas as
consideraes sociais.
Parece-me uma ideia estupenda, milorde murmurou sem que
pudesse evitar.
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homem ao qual ela tinha amado. Como era possvel que ele tivesse ainda
tanta influncia sobre ela? E por que suas acusaes a feriam tanto? Como
uma autmata, caminhou at a grande poltrona de couro que apenas lorde
Harthway usava e sentou-se l, olhando o vazio, com o corao
retumbando dentro do peito e com a terrvel sensao que toda sua vida
acabava de mudar. De repente, uma pergunta sacudiu sua mente: Por que
ele veio na casa dela?
Lucy no podia mentir para ela mesma. Tentou buscar dentro dela,
motivos para odi-lo, mas descobriu que o sentimento desagradvel que a
afastava dele era o medo; sim, tinha medo, pois em seus braos ela se
convertia em cera quente, e ao v-lo, seu corao tinha saltado dentro do
peito por puro prazer e alegria. No podia acreditar que depois de tanto
tempo e da imensa dor que ele causou, ela ainda estivesse apaixonada, mas
por mais surpreendente que fosse, era verdade, e negar a si mesma era to
absurdo como pretender que a noite fosse dia.
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Suderlay Manor... Deve ser por que no h nada aqui que chame sua
ateno acrescentou com maldade.
Oh, cale-se, por favor!
O aborrecimento pelas novas notcias abriram caminho para uma
ideia que tomava forma em sua cabea.
Que melhor vingana poderia traar contra todas que tinham
zombado dela do que, finalmente, se casar com o conde? Sabia que ele
esteve verdadeiramente interessado nela, mas alguma coisa o fez mudar de
ideia de forma repentina, e ela se negava a acreditar que a razo dessa
mudana fosse a insignificante balconista do estabelecimento da senhora
Woodhouse. Agora, se ele voltasse a rond-la, calaria as bocas odiosas de
todas as moas que se permitiram zombar dela, e a respeito de lorde
Westley..., bem, ela se encarregaria que, dessa vez, o cortejo terminasse em
compromisso. E uma vez que fosse sua esposa, o faria pagar por todas as
humilhaes que, por culpa dele, ela teve que suportar.
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Ele conhece toda minha histria; sem dvida, no quero que ele
sofra ao saber que Edward esteve aqui. Promete-me que no dir nada a
ele?
claro, senhorita Mancroft. Pode confiar que meus lbios esto
selados.
Ambas voltaram costura, mas a senhorita Beale continuava sem
encontrar sentido para o que sabia agora. Por que ela no queria que o
conde conhecesse a existncia de seu filho?
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Captulo 15
mesma maneira que no podia aceitar o fato de ter perdido Lucy para
sempre. Como era possvel que aquela doce e inocente moa fosse agora
uma mulher fria que tinha se entregado a outro? E ningum menos que
lorde Harthway, que podia ser seu pai! Ainda assim, em seus momentos de
claridade mental, dizia a si mesmo que devia seguir em frente e tentar
esquec-la, para em seguida, maldiz-la com todas as suas foras pelo
feitio potente que tinha lanado nele e que o fazia desej-la com loucura
apesar de desprez-la igualmente.
Finalmente, desistiu de tentar fingir que ignorava uma situao que
no podia esquecer. Voltaria para Londres, descobriria tudo que pudesse
com respeito relao de Lucy com lorde Harthway, e voltaria a faz-la
sua. Ela ainda o desejava; ele tinha sentido como seus corpos se
encaixavam e como, pouco a pouco, ela foi se entregando as suas carcias.
claro, agora ela no seria sua condessa - jamais outorgaria essa honra
pequena harpia mas ela voltaria a ser sua e dessa vez segundo suas
condies.
Com essa ideia na cabea, comeou a sentir-se mais animado e
decidiu comear a preparar sua volta a Londres.
ficaram
em
silncio,
absortos
em seus
prprios
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percebendo que tinha falado demais, se calou, furioso e aborrecido com ele
mesmo.
Embora se sentisse aturdida pela reao visceral do conde de
Suderlay no pde evitar apontar um aspecto da situao que ela no
concordava.
Edward, se essa mulher buscava uma boa posio e ascenso
social, no acha que apareceria mais nos eventos do que realmente ela faz?
Eu te disse que s a vi duas vezes, no teatro, e parecia evitar todos os
conhecidos de lorde Harthway. Sua atitude, no era de uma mulher
ambiciosa.
J chega! e esquecendo que tinha ido ver Gracie precisamente
para tentar descobrir detalhes sobre a relao de Lucy com lorde Harthway,
acrescentou no quero falar mais sobre ela! o que no disse foi que
imagin-la nos braos de outro homem doa tanto que talvez preferisse que
o queimasse em azeite fervendo.
De acordo, querido; esqueamos tudo e falemos de outros
assuntos. Sente-se e servirei um excelente licor que meu marido conserva
como um tesouro.
Edward aceitou a trgua e se sentou, assentindo em silncio, mas
seu rosto continuava srio e pensativo, e foi incapaz de registrar uma s das
palavras que Gracie pronunciou a partir desse momento.
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Captulo 16
202
Mas a verdade dessa histria era apenas conhecida por elas e pela
fiel cozinheira que tinham, uma viva que trabalhava na casa quase desde o
primeiro momento que iniciaram sua vida juntas. Margaret no tinha
considerado jamais falar a seu irmo sobre seus verdadeiros sentimentos,
pois apesar de conhecer a bondade de seu corao e o afeto sincero que ele
tinha por ela, se escandalizaria e seria muito embaraoso para ela ter que
enfrentar a mais que provvel censura dele.
Agora, enquanto o balanar da carruagem jogava seu corpo
levemente para a esquerda e a direita, observava a jovem que permanecia
estranhamente pensativa.
Querida, voc no est bem?
Lucy olhou meio culpada para a senhorita Harthway, e nesse
momento percebeu que durante toda a viagem foi uma companhia
horrorosa. No tinha dado prosseguimento a nenhuma conversa e estava
absorta em seus prprios pensamentos.
Oh, no! No se preocupe por mim, senhorita Harthway!
Sentindo que deveria dar uma explicao pelo seu comportamento estranho
e distante, prosseguiu O que acontece que acabamos de sair de
Londres e j estou sentindo saudades do meu filho.
A senhorita Harthway se inclinou para frente e apertou
carinhosamente a mo de Lucy.
Tente no se preocupar, querida. Seu querido filho ser muito
bem tratado pela senhorita Beale.
Voc tem razo, senhorita Harthway disse, e fez um valente
esforo para esboar um sorriso.
Mas a nica preocupao que rondava sua cabea, no era a
saudade de seu filho, existia alguma coisa mais que a estava corroendo por
dentro apesar de todos os esforos para tentar ignorar. Quando ela
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uma
hora
Lucy suspirou, aliviada. A verdade era que estava louca para tirar as
botas e se jogar por um momento na cama antes de se arrumar para
comparecer ao jantar. Aliviada, comprovou que tinham lhe atribudo um
quarto ao lado da senhorita Harthway. O de lorde Harthway se encontrava
em outra ala da casa, e a criada explicou que tinham colocado os
cavalheiros numa ala e as damas em outra.
Dentro de seu quarto, ela pegou de sua mala de viagem, o vestido
que usaria essa noite. Era o mesmo vestido vermelho e bege que tinha
confeccionado anos atrs. Lucy jamais quis aceitar presentes caros
provenientes de lorde Harthway, pois considerava que ele j proporcionava
o bastante para ela e Owen, portanto, contava praticamente com os mesmos
vestidos que tinha antes de se unir a ele, embora com o tecido azul de
veludo que ele lhe deu no Natal, ela fez um lindo vestido de festa que tinha
usado nas poucas ocasies que compareceu a pera ou ao teatro. Aliviada,
se sentou na cama macia coberta por uma alegre colcha amarela, da mesma
cor das cortinas e do assento da banqueta que estava junto penteadeira,
tirou as botas e se deixou cair para trs, fechando os olhos e suspirando,
satisfeita.
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mais fora dessa vez, at que, de repente, lembrou-se de onde tinha visto
esse rosto, e uma campainha de alarme soou dentro de sua cabea.
Levantando-se de sua cadeira, pegou lorde Westley pelo brao, enquanto
lhe dizia:
Querido, estou um pouco acalorada. Voc me acompanharia
num passeio pela varanda?
Edward assentiu sem dizer nada, pois tinha todos seus sentidos em
Lucy, que nesse momento olhava com um doce sorriso para lorde
Harthway. Maldio! Essa mulher se meteu em minha alma e no existe
maneira de expuls-la. Oferecendo o brao para lady Camila, a
acompanhou at a varanda, que permanecia entreaberta, fingindo que
escutava a conversa de sua acompanhante quando somente o que lhe
interessava era a mulher que parecia ignor-lo como se ele fosse um inseto.
Na manh seguinte, Lucy se dirigiu ao salozinho onde a criada
explicou que se serviria o caf da manh. Tinha passado quase toda a noite
em claro, tentando assimilar o fato incrvel que Edward e a que
provavelmente seria sua prometida, ou seria em breve, se encontravam ali,
debaixo do mesmo teto que ela. Tentou se convencer que poderia agir com
naturalidade, ignorando o casal e apesar do muito que custaria, se props a
fazer exatamente isso. No podia deixar que ele soubesse o quanto a
afetava.
Quando entrou no salo, reparou que j estavam todos l; lady
Camila junto a Edward. Saudou com uma inclinao de cabea os presentes
e os cavalheiros se sentaram depois que ela se sentou tambm. Disposta a
comear a ignor-lo como pretendia, no levantou o olhar de seu prato uma
nica vez.
Damas, cavalheiros, um pouco de ateno.
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soltasse um grito de pavor e sasse correndo com toda a rapidez que era
capaz.
Sabia que o estranho a seguia, j que ouvia seus passos cada vez
mais perto. Lucy podia ouvir a respirao agitada dele, e ento, o
desconhecido a alcanou por trs e a apertou contra seu peito. Ela comeou
a se debater, mas a voz do homem a paralisou com mais eficcia que
qualquer outra coisa.
Que diabos te acontece?
Edward! Virou-se e o observou atnita. Depois, sentiu como
a ira a invadia e, empurrando-o com as duas mos, gritou Como se
atreve a aparecer dessa forma! Tem ideia do susto que me deu?
Acalme-se! enquanto falava, ele pegou sua mos com fora
para impedir que continuasse empurrando No h nenhum motivo para
que voc fique assim.
Ela o olhou furiosa, mas considerou que talvez ele tivesse certa
razo. Ultimamente se sentia alterada e inquieta, embora isso fosse uma
coisa que no podia confessar, pois acabaria descobrindo que ele era o
causador de seu estranho estado de esprito. Por nada no mundo Lucy
queria oferecer tal vantagem sobre ela. No, que partisse com sua querida
lady Camila Siddons; ela era uma verdadeira dama e estava altura de
algum de sua importncia, e lhe proporcionaria herdeiros dignos de sua
estirpe.
Est bem. Por favor, solte-me. Devo voltar para a casa.
No pretendo solt-la at que me responda uma pergunta.
A fria que tentava disfarar se apoderou dela novamente.
Quem voc acha que para me impor condies? No pode me
impedir de partir! Est ouvindo?
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Captulo 18
beneficiaria aos dois. Ele imaginava quem era o pai de Owen, e alguns
meses depois, ela confirmou suas suspeitas, embora no quis contar
detalhes e sempre se fechava como uma ostra quando ele tentava descobrir
mais detalhes sobre o relacionamento dela com o conde.
Desde o primeiro momento no qual comearam o relacionamento,
ele tinha se sentido muito bem na companhia da jovem, e inclusive pensou
que ela poderia aprender a am-lo, embora em seguida tivesse que deixar
de enganar-se. Ela no correspondia a seus sentimentos, nem sequer o
desejava o suficiente para desfrutar de seus abraos, embora nunca se
queixasse. Ento, ele comeou a se sentir mesquinho, j que percebia que
era a necessidade e a gratido que impulsionava Lucy a entregar-se a ele, e
pouco a pouco foi espaando seus encontros ntimos, at que deixou de
solicit-los completamente. Foi muito difcil para ele, pois tinha chegado a
am-la com ternura, mas conseguiu transformar esse amor em um imenso
carinho baseado no prazer da companhia e no respeito mtuo. Tambm
influa bastante a presena de Owen. Esse menino tinha alegrado cada um
dos dias de sua vida desde que o tinha conhecido e ele o amava como se
fosse seu prprio filho, mas certamente no era. De fato, seu pai verdadeiro
estava sentado diante dele, atacando seu ovo mexido como se fosse seu pior
inimigo. Lucy amava esse homem, e ela teria que aceit-lo e assum-lo da
mesma maneira que tinha aceitado ele mesmo.
Quando terminaram o caf da manh, lorde Harthway se aproximou
do lugar onde o conde de Suderlay inclinava a cabea para ouvir uma
confidncia que lady Camila fazia nesse momento.
Desculpe, lorde Westley.
O conde no respondeu. Limitou-se a olh-lo fixamente com seus
frios olhos cinza e uma expresso ptrea refletida em seu rosto.
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posio e conforto, por no am-lo como ele a amava... Sim, sem dvida, a
desprezava por tudo isso, mas Deus! Como a desejava! Como ansiava pelas
maravilhosas tardes que ambos passaram juntos em Suderlay Manor! Eu
no serei um impedimento para voc, tinha dito lorde Harthway, e ele
sabia que no, que no era, que se tivesse querido Lucy ao seu lado no
teria poder sobre a terra capaz de imped-lo. O problema era que seu
orgulho se rebelava poderosamente diante da ideia de reclamar uma mulher
que, evidentemente, no correspondia intensidade de seus sentimentos.
Ele poderia ter se casado com uma balconista, mas jamais se casaria com
uma prostituta.
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Edward sentia que o tdio pesava mais sobre ele. Desejava que os
dois dias que ainda restavam para que terminasse a visita na residncia de
lorde Greenwich passassem rapidamente. Permanecia totalmente alheio aos
murmrios e as consideraes que seu comportamento estranho despertava
em todos que o rodeava. O conde de Suderlay tinha fama de ser uma pessoa
agradvel, culto e sagaz, mas agora permanecia com semblante duro, muito
distrado e estranhamente calado. Alm disso, todos puderam perceber que
ele sentia uma leve animosidade por lorde Harthway, um homem amvel e
cavalheiro, com quem era impossvel se desagradar.
Lady Camila observava esse estranho comportamento com
preocupao, j que no podia evitar relacionar a evidente inquietao de
lorde Westley com a presena em Greenwich Hall da balconistazinha,
como ela a chamava. Ela teve um ataque monumental diante de sua criada
na noite que finalmente lembrou-se de onde a conhecia, e a partir desse
momento, redobrou seus esforos para captar a ateno e o interesse de
quem em breve seria, oficialmente, seu prometido. Lady Camila no temia
que ele pudesse iniciar uma relao com uma mulher to simples como,
sem dvida, ela era, mas j tinha sofrido humilhao suficiente dois anos
atrs, quando em plena temporada social, o conde partiu to
precipitadamente, sem se despedir nem dar explicaes. Dessa vez, no
permitiria que ele fosse menos que um admirador rendido, um pretendente
devotado, um cozinho agarrado as suas saias.
Decidiu que falaria com seu pai. O marqus de Westfield era um
homem bastante intimidante, e, alm disso, no negava nada a sua preciosa
filha. Ela pediria, de uma forma sutil, que ele pressionasse lorde Westley
para que fizessem os acordos pr-nupciais e uma vez feito isso, nada
impediria que ela se convertesse na condessa de Suderlay pois quebrar um
acordo que era quase to vinculante como um casamento aos olhos de
228
Edward tinha sado para dar um passeio em sua carruagem. Era uma
manh de domingo bastante agradvel, o cu azul estava coberto apenas
por algumas nuvens brancas. Era um dia perfeito para passear e desfrutar
da paisagem da cidade enorme sem o trafego constante em suas ruas
centrais. Ou ao menos era o que dizia a si mesmo quando sem querer se
questionar, acabou ordenando a Sebastian que passasse pelo bairro
perifrico onde Lucy morava.
Por mais que repetisse a ele mesmo que ela no era digna de
dedicar-lhe um s de seus pensamentos, a verdade era que ela estava
presente em cada um deles. Tinha dito a lorde Harthway que no estava
interessado em Lucy Mancroft quando ela era, realmente, a nica pessoa
que importava, a nica pessoa do mundo com quem realmente ele queria
estar. Mas... Como esquecer o que ela era? Como aceitar esse cime que o
dominava como uma chama ardente queimando o seu peito? O mais
sensato seria expuls-la de sua mente, esquecer completamente a existncia
dessa mulher, embora no soubesse como faz-lo. Ele tinha colocado um
continente entre eles, e nem um s dia deixou de desej-la, nem sequer
quando se enterrava nas coxas de sua voluptuosa amante de Hong Kong. E
agora se dirigia at a humilde casa na qual vivia com a secreta esperana de
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at aqui s para saber por que, por que voc se entregou a lorde Harthway e
no a mim, o que ele te ofereceu que eu no te dei... Que tipo de feitio
voc lanou sobre mim que no posso tir-la do meu pensamento!
Ela desejou gritar a verdade, expuls-la de seu corao. Desejou
dizer que ela o tinha amado e que pensava que era absolutamente
correspondida. Que ao saber que ele a considerava uma pessoa inferior com
o qual nunca planejou ter uma vida em comum, foi a maior dor que ela teve
em sua vida. Que morria de cime ao pensar que ele se casaria com outra,
que teria filhos que no seriam dela. Que implorava a Deus que eliminasse
de sua alma esses sentimentos que a faziam am-lo e desej-lo como uma
intensidade que chegava a assustar Mas no disse nada disso e, em troca,
respondeu:
Por favor, Edward, no quero voltar a v-lo nunca mais. Embora
no acredite, faz tempo que o esqueci.
E o que significaram seus beijos e suas carcias nos bosque de
Greenwich Hall?
Depois de fazer a pergunta ele se odiou por isso. Tinha
demonstrado como de fato se sentia, o menino pattico que foi uma vez,
suplicando de novo que o amassem.
Voc me pegou desprevenida envergonhada, acrescentou
uma mentira sem pensar Teria reagido assim com qualquer um.
Apesar da inteno de esconder, Lucy pde ler nos olhos de Edward
a desiluso e a dor que levemente refletiram.
Como estive errado sobre voc! No mais que uma rameira
vulgar!
Dentro dela as palavras que serviriam para defend-la ameaavam
afog-la, mas pensando em seu filho e utilizando toda a fora de vontade
que pde reunir, desistiu de se defender.
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Lady Camila deu uma ltima olhada para sua aparncia no grande
espelho que estava em seu quarto. Sua criada veio avis-la que lorde
Westley tinha chegado h vinte minutos e estava no escritrio do pai dela.
Ela no pde reprimir um sorriso de triunfo.
Seu cabelo permanecia impecavelmente penteado com o estilo
sbrio, mas sofisticado que ela gostava. Seu vestido de seda verde
favorecia muito a brancura de sua pele e seus cabelos louros. Se achava
verdadeiramente bonita e o brilho alegre de seus olhos, assim como o leve
rubor que tinha colorido seu rosto ao imaginar que finalmente um
compromisso a ataria com o conde Suderlay, faziam sua beleza se ressaltar
ainda mais.
Enquanto fazia um pouco de hora para permitir que os dois homens
pudessem estabelecer tranquilamente as condies do compromisso de
casamento, imaginou a cara que as outras damas solteiras fariam quando
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soubessem que o prmio mais valioso, j era dela. Depois, uma vez que
tivesse conseguido o que queria, seria o momento de faz-lo pagar por seus
desplantes e indiferena. Que bom par fariam ao caminho do altar! Ambos
bonitos e louros, um conde e a filha de um marqus... Sim, sabia
certamente, morreriam de inveja.
Dez minutos mais tarde, se decidiu a descer, e o mordomo a
informou que o conde acabava de sair. Esquecendo-se de observar as mais
elementares normas da educao, entrou correndo, e sem bater, no
escritrio de seu pai. O marqus de Westfield levantou a cabea dos papis
que examinava com uma ruga de desgosto em sua testa, mas sua expresso
se aliviou quando viu quem era que entrava com tanta pressa.
Pai! Diga-me que aconteceu o que espero!
Se o que espera que lorde Westley tenha vindo pedir sua mo
formalmente, ento aconteceu.
A jovem se ps a bater palmas enquanto dava pequenos pulinhos.
Deduzo, por sua conduta, que devo dar-lhe uma resposta
positiva.
Oh, claro que sim! Ainda no deu?
Disse a ele que iria perguntar a voc e que se voc aceitasse,
com prazer daria meu consentimento.
E anunciaremos em seguida no jornal! Oh, todas ficaro verdes
de inveja! e saiu de novo do escritrio sem se despedir de seu pai,
enquanto em sua mente j fazia muitos planos.
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manh e em seguida, seguia para seu quarto, pois a agradava que fosse ela
a primeira pessoa que ele visse ao acordar.
Quando chegou cozinha, no lugar onde tomava o caf da manh
junto com a senhorita Beale, encontrou-a servindo o ch e no pde
reprimir um leve sorriso ao se certificar do quanto era eficiente.
Bom dia, senhorita Mancroft a voz da mulher soava como
sempre, mas seu olhar era inquisidor.
Lucy sups que a senhorita Beale sabia que Edward tinha dormido
com ela. No entanto, tinha permanecido no quarto contguo ao seu,
cuidando de Owen. Sem que pudesse evitar, sentiu como o rubor cobria seu
rosto e, pegando distraidamente uma xcara, respondeu a saudao da
mulher.
Owen ainda est dormindo?
Oh! Sim, Como um anjo.
Ento, seu rosto relaxou. Falar sobre seu filho sempre provocava
nela o mesmo efeito.
Durante os primeiros dias aps o nascimento do menino, quando a
senhora Raiway comunicou que ela no poderia continuar morando em sua
residncia, Lucy abraava seu filho e escondia seu nariz no pescoo dele,
aspirando seu aroma. Era a nica coisa que a acalmava, ter seu filho entre
seus braos e saber que por ele seria capaz de enfrentar qualquer coisa,
inclusive o desespero e a dor imensa que sentia naqueles momentos.
Agora, j no notava essa dor pungente e incisiva que parecia
quebrar seu corao. Agora, era apenas um leve mal estar contnuo, como
um zumbido insistente que se negava a abandon-la. Estar de novo com
Edward tinha sido demolidor para ela, da mesma maneira que voltar a v-lo
e descobrir, que apesar do tempo transcorrido e das palavras cruis dele, ela
nunca conseguiu esquec-lo. Se ele mostrasse o menor gesto de
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interrompeu,
profundamente
comovida
pela
sua
generosidade.
No posso aceitar isso. J ser muita bondade sua se me
recomendar.
No fao por voc, mas por Owen.
Agradeo muito, mas voc j nos deu muito.
Voc me deu muito mais.
Como pode dizer isso? Nem sequer...
Chegando nesse ponto, Lucy se calou, repentinamente insegura
sobre o que se propunha a dizer.
Nem sequer o que?
Bem, nem sequer me exigiu que cumprisse com a parte no trato
que me correspondia.
Lorde Harthway pigarreou, incmodo. Era verdade que ela tinha
oferecido seu corpo em troca de sua proteo, mas a ele no agradava
recordar que tinha aceitado, quando era bvio que ela amava outro homem
e que era o desespero por seu filho que a tinha levado a oferecer o trato,
que evidentemente, achava vergonhoso.
No era isso o que mais desejava de voc disse, e em parte
era verdade Buscava companhia, uma pessoa doce e sensvel que
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Tenho
um amigo
recomendando voc. Poderamos dizer que seu falecido marido uma pessoa
muito querida por mim, o que acha?
Isso seria fantstico.
Pois est decidido. Agora pare de chorar e v buscar o pequeno
Owen para que eu possa me despedir dele.
acolhedora. Ele tinha outro filho que era casado e tinha um escritrio em
Londres, pois era advogado. Era uma famlia de posses, mas de hbitos
simples, e Lucy no pde deixar de pensar que todas as pessoas que lorde
Harthway considerava amigas, no podiam ser menos que bondosas. Sua
funo era atuar como dama de companhia da jovem senhorita Marlowe,
pois ela j estava entrando na idade casadoura e logo participaria da sua
primeira temporada social em Londres. Apesar de no pertencer nobreza,
seu pai ansiava por um bom casamento para sua querida filha mais nova.
Pelo visto, lorde Harthway tinha dado excelentes referncias sobre ela,
sobre a sua sensatez e carter dcil, alm do conhecimento sobre os bons
costumes. Este ltimo era verdadeiro, pois lorde Harthway, em longas tarde
de inverno que ambos tinham passado sentados junto ao fogo da lareira,
tinha se dedicado a explicar as normas de etiqueta daquele velho guia que
ela e Lidia tinham comprado quando visitaram pela primeira vez Suderlay
Manor. Alm disso, ela tinha participado de alguns eventos discretos junto
ao nobre, e em nenhum deles, ela o envergonhou por sua falta de modos.
Os Marlowe lhe ofereceram a possibilidade de morar numa casinha
dentro dos limites de sua propriedade, que foi residncia da professora do
povoado antes de se casar e passar a morar na propriedade rural de seu
marido. Lucy aceitou de imediato. Embora os Marlowe fossem pessoas
encantadoras, ela agradecia por poder contar com um pouco de privacidade
para ela e Owen. Tambm a senhorita Beale tinha preferido se mudar e
viver com ela, embora tenha sido contratada para o cargo de ajudante da
cozinheira. Tudo seria perfeito se no fosse pela estranha melancolia que
tantas vezes se apoderava dela, envolvendo-a numa enorme tristeza e
desespero, pelo amor que nunca poderia ter. Nesses momentos de angustia,
obrigava-se a pensar em seu precioso filho e a recordar como era
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afortunada por t-lo, mas muitas vezes, nem sequer esse pensamento servia
para que esboasse um sorriso.
Seu pai tinha sido scio e, ao morrer, seu lugar foi passado para seu filho,
j que um ttulo no clube de tanto prestgio era mais uma propriedade a ser
herdada.
Edward pensava que talvez jogar algumas partidas de cartas e
discutir um pouco de poltica com seus parceiros, o ajudariam a aliviar o
imenso vazio que aparentemente se instalou em seu interior e que
ameaava devor-lo, portanto, pediu a Sebastian que preparasse o coche em
meia hora, o tempo que levaria para se vestir, e tentando apagar de sua
mente qualquer pensamento que no fosse de diverso por algumas horas,
ordenou ao cocheiro que se dirigisse ao clube. Ao chegar, Edward observou
a porta arqueada ladeada por dois medalhes esculpidos que representavam
liras; era estranho que um lugar que antes era to familiar agora s
provocasse a mais absoluta indiferena.
Uma vez dentro do sbrio local, vrios conhecidos de aproximaram
sorridentes, para saud-lo e felicit-lo pelo seu prximo enlace. Edward
obrigou-se a responder com se realmente existisse algum motivo para
celebrao, quando a verdade era que o fato de recordar que, muito em
breve, sua vida estaria unida para sempre a de lady Camila Siddons bastava
para destruir o estado de bom humor com o qual saiu de sua casa.
Enquanto dava apertes de mo e assentia a inmeras vozes que
asseguravam o quanto era afortunado, disse a ele mesmo que se Lucy
jamais tivesse cruzado seu caminho, provavelmente estaria de acordo com
eles. Lady Camila era a mulher perfeita; era certo que seu comportamento,
s vezes, era infantil e caprichoso, mas isso eram defeitos que se corrigiam
com o tempo e os filhos. No obstante, depois de ter conhecido a enorme
felicidade de ter uma mulher como Lucy em seus braos, casar-se com lady
Camila era como trocar uma linda orqudea por uma dessas horrveis flores
de tecido e renda que as mulheres usavam em seus chapus. Quando
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Edward sentia que seu corao batia no mesmo ritmo que o dos
quatro cavalos que puxavam a carruagem. Finalmente, tinha sucumbido a
necessidade cada vez mais imperiosa de procurar Lucy, e enquanto
observava com indiferena a paisagem que se movia numa velocidade
vertiginosa diante de seus olhos, percebeu, com um sentimento de surpresa,
que pela primeira vez em muito tempo, voltava a se sentir realmente vivo.
A possibilidade de voltar a ver Lucy esquentava seu sangue, ativava todas
as fibras de seu ser e fazia com que se sentisse animado; no era que
esperasse muito desse encontro, mas desde que tinha conversado com lorde
Harthway, uma semana atrs no clube, ele no pde apagar as palavras dele
de sua mente, at que finalmente tinha procurado o visconde e pediu que
lhe dissesse onde poderia encontrar Lucy.
A viagem duraria dois dias, mas isso no importava para ele.
Voltaria a ver Lucy, e essas palavras ressoavam em seu interior como se
fosse um maravilhoso mantra. Ainda assim, existia alguma coisa que o
inquietava; lorde Harthway o tinha olhado com seriedade e depois de
revelar o paradeiro de Lucy, acrescentou:
Lorde Westley voc deve saber que no permitirei que voc
magoe a senhorita Mancroft mais do que j fez. Se revelo o paradeiro dela
apenas porque acredito piamente que voc tem direito a conhecer o
segredo que ela esconde.
Edward mordeu a lngua e engoliu as palavras envenenadas que
pediam para sair de sua garganta. Tinha sentido um horrvel ataque de
cime ao ouvir o homem falar com tanta possessividade sobre Lucy. H
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bastante tempo, ele tinha aceitado que jamais se livraria do feitio dela; ela
sempre teria o imenso poder de anular sua vontade, de dirigir seu destino,
de inundar sua alma e sua mente com as lembranas dos momentos felizes
que passaram juntos, estivesse onde estivesse. Nenhuma distncia era
suficientemente grande para separ-la dele. Nunca poderia apag-la de sua
mente nem de seu corao, acreditar no contrrio, seria intil.
Mas, o que poderia fazer? Em pouco mais de duas semanas se
casaria com lady Camila e se Lucy continuasse teimando em no ceder, que
futuro poderiam ter juntos?
Cada vez lhe parecia menos importante o fato que ela tivesse se
entregado a lorde Harthway; aparentemente esse era um detalhe sem
importncia comparado ao fato de no voltar a t-la nunca mais. Mas ele j
era praticamente um homem casado e, alm disso, tampouco podia esperar
que ela o amasse do jeito que ele a amava. O desejava sim, mas ele
conhecia perfeitamente a diferena entre os dois sentimentos, pois ele
sentia os dois pela mesma mulher.
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porto principal e, sobretudo, que visse o homem alto e louro que desceu
dela.
Edward olhou a bonita construo principal, que, apesar de ser
simples, exibia um encanto que a fazia especial. Lorde Harthway tinha dito
que Lucy estava trabalhando como dama de companhia, ele tinha suspirado
de alvio, pois ele passou muitas noites em claro imaginando-a nos braos
de outro homem. Agora se dirigia at a entrada, tentando aparentar uma
tranquilidade e um segurana que estava longe de sentir. A ideia de voltar a
ver Lucy no fazia mais que dar voltas em sua cabea, impedindo-o de
formular outro pensamento coerente. O segredo que ela tinha e que,
segundo lorde Harthway, o atava a ele, no tinha sido mais que uma
desculpa que ele deu a si mesmo para justificar sua presena ali. Perguntouse o que diria quando chegasse porta e em seguida desprezou essa
inquietao; s teria que dizer que era o conde de Suderlay e que desejava
ver a senhorita Mancroft. Ningum se oporia aos seus desejos. Exceto
talvez a prpria senhorita Mancroft, pensou com ironia.
Quando se dispunha a subir os quatros degraus que davam acesso a
agradvel varanda onde estava a porta principal, escutou uma risada, e
apesar do tempo que no ouvia esse som, reconheceu de imediato, e ele se
comoveu muito mais do que com os beijos apaixonados que eles
compartilharam. O som da risada de Lucy, trouxe a sua memria os dias
incrveis que ambos viveram em Suderlay Manor, e voltaram a record-lo
que jamais tinha se sentido mais feliz do que quando Lucy e ele se amavam
livremente.
Seus passos o conduziram ao lugar onde provinha a risada e ao
dobrar uma esquina, parou em seco. Lucy estava deitada na grama com um
menino pequeno no ar, seguro pelos seu braos. Por um instante, a imagem
o golpeou com um terrvel deslocamento de ar e o deixou to aturdido que
262
Owen meu.
Em duas passadas, Edward estava ao seu lado e, jogando ao cho o
chapu que at esse momento estava segurando em sua mo, a agarrou com
fora pelos ombros e comeou a sacudi-la levemente.
Maldita seja! Maldita seja mil vezes! Como pode fazer isso
comigo? Como pde ser to perversa?
Aborrecida e ofendida por suas palavras, Lucy se soltou com um
puxo.
Como posso ter feito isso? E o que esperava que eu fizesse?
Sem perceber, comeou a elevar o tom de voz O que esperava que eu te
dissesse quando voc garantiu que se casaria com lady Camila? Muito bem,
Edward, sejam muito felizes e quando voc no tiver nada melhor para
fazer venha visitar a mim e a nosso filho.
Ele empalideceu.
Ento, voc j sabia e no me disse nada.
Para que? Isso no teria mudado nada.
claro que sim! Que tipo de monstro voc acha que eu sou?
Acredita que eu condenaria meu filho a ser um pria, um bastardo? Jamais
faria isso ao meu prprio filho!
E como eu poderia saber quando voc acabava de me dizer que
se casaria com lady Camila para que te desse um herdeiro digno?
Edward passou as mos no cabelo com exasperao, dividido entre
a imensa vontade de chorar como um menino e a vontade de sacudir Lucy
at faz-la entender o tormento que ele tinha passado. Sem ser consciente
do que fazia, Edward comeou a falar.
Quando voltei de Hong Kong, estava decidido a te encontrar e
me casar com voc... Acabava de perder minha me, e isso me fez
compreender que eu tinha sido um estpido deixando-me levar pelas
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poderia recorrer a voc, pois Lidia me disse que voc tinha partido
Absorta em suas lembranas, tinha o olhar perdido no vazio, por isso no
pde ver o olhar de horror e arrependimento que havia nos olhos dele
Lembrei-me que voc me disse uma vez, sobre o interesse que lorde
Harthway demonstrou sobre mim e o procurei para oferecer um acordo.
Nesse momento, Lucy finalmente olhou para Edward e se
surpreendeu ao ver como lgrimas grossas escorriam pelo seu rosto. Ele se
aproximou dela e a abraou contra seu peito, incapaz de evitar que os
soluos sacudissem seu corpo. Lucy, sem poder evitar, comeou a chorar
tambm. Choraram e se consolaram mutuamente, abraados, livres, afinal,
das dvidas e dos ressentimentos que estavam presos dentro deles durante
tanto tempo, foi o melhor blsamo que puderam encontrar para suas almas
feridas.
Meu Deus, Lucy! Sinto muito! Sinto tanto! Que posso fazer?
Como vou continuar vivendo com o peso do que te obriguei a fazer sobre
minha conscincia?
No se martirize, Edward. Lorde Harthway sempre foi bondoso
conosco. Ele jamais me imps nada, e... E nossa relao foi, a maior parte
do tempo, de amigos.
Mas era eu que devia ter estado aqui, com voc, com meu filho.
Jamais me perdoarei por ter falhado!
No, meu amor, no diga isso; no suporto v-lo sofrer assim.
Ele permaneceu em silncio, abraado a ela, at que, de repente,
levantou a cabea e a olhou nos olhos.
Como voc me chamou?
Entre lgrimas, ela sorriu e disse:
Meu amor, Edward, minha vida, minha alma... Voc tudo isso.
Lucy! Mas eu acreditei que...
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Eplogo
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Edward ficou surpreso pela pouca importncia que dava a essa nova
realidade. Estavam morando em Suderlay Manor, e ele jamais tinha se
sentido to feliz e completo em sua vida. Era como se o vazio e a escurido
que sempre suspeitou que existisse dentro dele, tivesse desaparecido e em
seu lugar sobrou espao para a imensa felicidade que sua mulher e seu
filho, ao qual tinha reconhecido oficialmente, proporcionavam dia a dia.
Cada segundo que passava, amava Lucy ainda mais, e s precisava dela
para que seu mundo estivesse completo. No entendia como durante tanto
tempo acreditou que a aprovao da alta sociedade podia ser to importante
para ele.
Tambm conseguiu se reconciliar com a lembrana de sua me. O
senhor Barret teve muito a ver com isso, aps uma longa conversa que
ambos tiveram numa noite. O mordomo explicou a ele que sua me tinha
morrido feliz pelos momentos que passou junto a ele e que ela sempre
sentiu um orgulho imenso por tudo que seu filho era e tinha alcanado na
vida. Ele sempre lamentaria no t-la abraado e no ter dito que a amava,
e s vezes se surpreendia pensando no quanto gostaria que ela tivesse
conhecido sua esposa e seu filho.
Nesse momento, Lucy levantou o olhar e se deparou com o olhar
fixo de seu marido. Sorriu com ternura, admirada ainda pela sensao de
ser esposa dele. Edward a surpreendeu desde o primeiro momento,
mostrando-se um pai atento e amoroso com Owen e como um marido
completamente dedicado a ela. Bem, com ela era absolutamente perfeito e
parecia estar disposto a demonstrar todas as noites, o quanto a amava.
Edward exibia um sorrisinho maroto que fez com que ela levantasse
uma sobrancelha espera do comentrio sarcstico que sabia que viria em
seguida.
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Fim
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SOBRE A AUTORA:
Lola Rey nasceu em Mlaga embora se considere
melillense por adoo. vida leitora desde criana, sempre
sonhou em escrever suas prprias estrias.
Segundo ela mesma conta: Escrevo principalmente
histricos porque o gnero que me sinto mais a vontade e
que mais me agrada na hora de ler. Dei meus primeiros
passos com contemporneos e inclusive paranormais, mas
eles
so
apenas
pequenos
desafios
aos
quais
me
prponho.
Alm da leitura e da escrita, ela adora compartilhar
seus momentos livres com sua famlia e amigos e em contato
com a natureza. Atualmente, vive em Los Barrios, Cdiz, junto
com seu marido e seus dois filhos, e trabalha como professora
em um colgio da localidade.
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