Quarenta anos de

demografia histrica

Carlos de Almeida Prado Bacellar*

Ana Silvia Volpi Scott**
Maria Silvia Casagrande Beozzo Bassanezi***
O artigo apresenta uma reflexo crtica e no um balano sobre a produo
nas reas de demografia histrica e histria da populao no Brasil. Levanta
questes relativas definio do campo e aos limites da demografia histrica e
da histria da populao, s fontes, s metodologias e escolha do perodo e
espaos de anlise. Traa tambm um perfil da produo recente, que aponta
para carncias de anlises demogrficas propriamente ditas e uma produo
ampla e importante de estudos voltados mais para a histria da populao. Por
fim, procura apontar alguns caminhos possveis para o desenvolvimento futuro
da demografia histrica no pas.
Palavras-chave: Demografia histrica. Histria da populao. Brasil. Populao.

A demografia histrica no especialmente fcil. Por um lado, ela tem toda a complexidade
da moderna demografia; por outro, possui todas as lacunas e incertezas da prpria histria.
(Hollingsworth, 1977, p. 25)

Passadas quase quatro dcadas da

introduo dos estudos de demografia
histrica no Brasil, uma massa crtica de
importncia encontra-se, na atualidade,
bastante consolidada. Com seus erros e
acertos, os estudiosos da populao
brasileira no passado contriburam de modo
significativo para um melhor conhecimento
da histria do pas. Pela explorao de
fontes e temas pouco abordados, ampliouse de modo notvel o conhecimento sobre
a famlia livre e a escrava, sobre a criana e
a mulher, sobre as relaes de sociabilidade; fez-se, tambm, algumas anlises
crticas das fontes utilizadas.

Ao longo do perodo, uma srie de

balanos foi realizada, buscando caracterizar as principais linhas de investigao,
apontando os avanos e lacunas e sugerindo novos caminhos para futuras pesquisas
(Samara e Costa, 1984; Marclio, 1997;
Motta, 1999; Tupy, 2002). No nossa inteno, contudo, atualizar o estado das artes,
mas fazer algumas reflexes crticas sobre
a produo brasileira na rea.
Essa produo, ampla, diversificada e
de boa qualidade, deixa transparecer certos
impasses e discusses ainda em aberto,
alguns dos quais refletem debates correntes
no contexto internacional, enquanto outros

Professor do Departamento de Histria da Universidade de So Paulo (USP).

Pesquisadora do Ncleo de Estudos de Populao (Nepo) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e professora da
UniABC.
***
Pesquisadora do Ncleo de Estudos de Populao (Nepo) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).
**

R. bras. Est. Pop., So Paulo, v. 22, n. 2, p. 339-350, jul./dez. 2005

Bacellar, C.A.P., Scott, A.S.V. e Bassanezi, M.S.C.B.

so especficos realidade brasileira. As

polmicas passam por questes amplas
como a prpria definio dos campos e dos
limites da demografia histrica, histria
demogrfica, histria da populao e
histria da famlia. Dizem respeito, tambm,
escolha do espao e do perodo de anlise, problemtica da mobilidade da
populao, dificuldade de transposio e
uso de modelos terico-metodolgicos
criados para outras realidades, deficincia
de aplicao dos recursos tcnicos e, at
mesmo, escassez do dilogo internacional
e interdisciplinar.
A questo da definio do campo da
demografia histrica um debate que vem
sendo constantemente travado nas reunies
cientficas, especialmente durante os encontros da Abep. As dvidas e discordncias
que se revelam no so, contudo, exclusivas ao nosso meio; repetem-se, na realidade, em mbito internacional, e no h,
reconheamos, um consenso.
David Reher, importante pesquisador
da demografia histrica ibrica, por exemplo, defende que falsa a distino entre
demografia histrica e histria da populao. Segundo ele, esta distino teria
sido forjada principalmente por autores
franceses, e a sua origem estaria na base de
uma guerra subversiva contra a impreciso
dos historiadores, indicando que a demografia histrica era uma cincia social e a
histria da populao, um entretenimento
para pessoas pouco preparadas para levar
a cabo uma anlise rigorosa. Ainda de
acordo com Reher, tais autores definiram,
assim, que a demografia histrica aplica
mtodos prprios da demografia s populaes do passado em funo de critrios e
preocupaes analticas tpicas da demografia, ao passo que a histria da
populao seria qualquer contexto histrico
onde se trata da varivel populao. Tal
distino, para Reher, seria inteiramente
falsa, arcaica e desnecessria: a pessoa
que escreve sobre, por exemplo, a histria
da peste est fazendo tanto demografia
histrica como histria da populao
(Reher, 2000). Logo, alerta ele, estaria usando as duas expresses, ao longo de seu
texto, de maneira quase indistinta.

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Quarenta anos de demografia histrica

Joaquim Manuel Nazareth, demgrafo

portugus, por outro lado, distingue os dois
campos. Sobre a histria da populao,
admite que um ramo da histria, e no da
demografia.
Enquanto a histria da populao procura
refletir sobre os dados existentes acerca do
estado e dos movimentos das populaes
do passado, a demografia histrica definese, sobretudo, a partir das fontes que utiliza
e da metodologia que desenvolve para
investigar o passado. A histria da populao limita-se utilizao dos dados
demogrficos para explicar o passado numa
perspectiva de dinmica social. Sempre foi
uma preocupao dos historiadores, desde
que a histria se afirmou como disciplina
autnoma, conhecer o estado das populaes e dos seus movimentos ao longo do
tempo, de forma a compreender certos
acontecimentos e as suas conseqncias
econmicas e sociais. Antes do aparecimento da demografia histrica, a histria
da populao utilizava dominantemente
dados brutos recolhidos diretamente nas
fontes manuscritas ou indiretamente nas
fontes impressas. Posteriormente, com o
desenvolvimento dos resultados obtidos pela
demografia histria, a histria da populao
passou a utilizar indicadores mais sofisticados. (Nazareth, 2004, p. 50)

No obstante tais posicionamentos

distintos, haveria um consenso de que definir
o que seria a demografia histrica apresenta
dificuldades diante da crescente incorporao de novas fontes, objetos e
abordagens. Talvez, como prope Nazareth,
seria mais produtivo clarificar o sentido de
sua originalidade, deixando de lado a
procura de novas definies. Para ele,
a originalidade da demografia histrica reside no seguinte: no ter estatsticas feitas;
as fontes que utiliza no terem sido elaboradas com objetivos demogrficos; o tratamento dessas fontes ter dado origem ao
aparecimento de novos mtodos e de novas
tcnicas (Nazareth, 2004, p. 50).

No Brasil, tal discusso tem sido constantemente retomada. De uma maneira

geral, persiste a polmica, principalmente
durante as reunies do GT Populao e
Histria da Abep, sobre o quanto se tem
produzido em demografia histrica. Talvez
o mais sintomtico diagnstico tenha sido
feito por Iraci Del Nero da Costa: Muito de

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histria e pouco de demografia, revelando

uma carncia em termos de domnio dos
mtodos e tcnicas desenvolvidos pela
demografia formal (Costa, 1994 e 1999).
Consideramos, no entanto, que no se
trata de uma questo de muito de Histria
e pouco de demografia. Na realidade,
poderamos dizer que se trata de muito de
estudos de populao e pouco de anlise
demogrfica propriamente dita. Os prprios
balanos efetuados sobre a produo
brasileira deixam implcito e no explcito,
como seria de se esperar a rarefao de
estudos concretos relativos s variveis
demogrficas clssicas natalidade,
nupcialidade, mortalidade e mobilidade e
relao entre elas e delas com os contextos
socioeconmico e cultural. Ao mesmo tempo, um exame da produo disponvel nos
Anais dos encontros nacionais promovidos
pela Abep e na Revista Brasileira de Estudos de Populao refora este diagnstico
(Tupy, 2002).
Ressalta-se, de fato, a carncia de estudos que privilegiem a anlise demogrfica
do passado, diante da proliferao de trabalhos voltados para o estudo da populao
atual. Temas como a histria da famlia, da
criana e da mulher, a anlise das estruturas
do parentesco, da sociabilidade, do patrimnio familiar, da composio da fora de
trabalho com nfase na mo-de-obra
escrava e da imigrao so amplamente
dominantes, levando Jos Flvio Motta e
Iraci Del Nero da Costa a afirmarem que a
demografia histrica no Brasil passou por
um processo de transbordamento em
relao aos limites tradicionais da disciplina
(Motta e Costa, 1997; Motta, 1999).
No entanto, tais estudos nascidos no
contexto desse transbordamento, com
poucas excees, raramente se aventuraram por uma proposta de anlise demogrfica estrita, seja pela aplicao das
tcnicas e mtodos j existentes, seja pela
criao de novos procedimentos metodolgicos, fundamentados nas peculiaridades

Quarenta anos de demografia histrica

das fontes documentais brasileiras. Tal

deficincia dificultou a ampliao do
conhecimento do comportamento demogrfico retrospectivo, seus condicionantes e
implicaes recprocas. Grande parte dos
trabalhos que vieram a pblico deu nfase
aplicao de mtodos estatsticos bsicos
aos dados brutos, muitas vezes sem recorrer
aos testes que permitem avaliar a confiabilidade e a consistncia das fontes.1
No se trata, portanto, a nosso ver, de
um transbordamento da demografia
histrica, mas sim de um efetivo enfoque
majoritrio das anlises em histria da
populao, se considerarmos o ponto de
vista defendido por Nazareth e outros
autores. E isto, ressalte-se, sem qualquer
demrito para tais trabalhos. Muito pelo
contrrio, essa vasta produo em histria
da populao deu uma contribuio
fundamental para o melhor conhecimento
da populao brasileira em perspectiva
histrica.
Mesmo assim, os balanos realizados,
ao apontarem as lacunas geogrficas e
temporais da produo brasileira, ressaltam,
na realidade, e talvez um pouco inconscientemente, a ainda persistente carncia de
maiores anlises demogrficas retrospectivas. Sintomtico disto so as propostas de
se tentar definir uma geografia dos sistemas
demogrficos brasileiros do passado, como
ensaiado pioneiramente por Maria Luiza
Marclio e, mais recentemente, por Srgio
Odilon Nadalin (Marclio, 1984; Nadalin,
1994 e 2004).
Passadas quatro dcadas da introduo da demografia histrica no Brasil, e
vinte anos da tentativa de sistematizao
promovida por Marclio, Nadalin no pode
avanar para alm de consideraes gerais
e de novos desdobramentos geogrficos.
A produo restrita e localizada, no tempo
e no espao, de anlises demogrficas
propriamente ditas impediu Nadalin de
aprofundar sua proposta, permanecendo na
superfcie da questo. Sua descrio do que

1
H, nesse sentido, as importantes excees constitudas pelos pesquisadores reunidos em torno do Ncleo de Estudos em
Histria Demogrfica (NEDH), que publicaram alguns trabalhos bastante teis (Servo e Marcondes, 1995; Luna, 2002, dentre
outros).

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denomina regime demogrfico das secas

do serto um bom exemplo do grau de
generalidade a que foi obrigado a recorrer:
Dadas as particularidades climticas da
regio, seria possvel postular um sistema
demogrfico fundado no regime de secas do
serto nordestino, articulado s economias
de subsistncia e criao de gado,
caracterizado, no principal, pela grande
mobilidade gerada pelas fomes peridicas
que assolavam a regio. (Nadalin, 2004, p.
141)

Uma descrio, em suma, que no

consegue sequer citar algum elemento da
anlise demogrfica que caracterizaria
esse sistema para alm da constatao de
um movimento emigratrio sobre o qual
ainda h muito por conhecer.
Qualquer proposta de tipologia de
sistemas demogrficos ser barrada pela
pouca representatividade dos estudos
existentes fora do eixo So PauloMinas
GeraisParanRio de Janeiro, e pela
concentrao temporal na segunda metade
do sculo XVIII e primeira metade do XIX.
Portanto, o que se faz necessrio, hoje,
incentivar a produo de anlises sobre o
comportamento demogrfico propriamente
dito, ou seja, a produo de trabalhos em
demografia histrica, sem deixar, contudo,
de se continuar a pesquisar na profcua e
importante linha da histria da populao.
Afinal de contas, preciso que deixemos
de nos preocupar em enquadrar todas
nossas linhas de pesquisa sob o guardachuva da demografia histrica, como que
fugindo da denominao de historiadores
da populao.
Talvez a origem dessa preocupao
esteja relacionada ao que David Reher ressaltou ao vincular o descrdito da histria
da populao ao momento de afirmao da
demografia histrica como campo autnomo de pesquisa: o esforo que alguns
demgrafos historiadores franceses empreenderam ao procurar acentuar a
cientificidade desta em detrimento daquela
(Reher, 2000). No Brasil, a forte influncia
da escola de demografia histrica francesa
parece, assim, ter contribudo para a conservao de um certo olhar de descaso para
com a histria da populao, obrigando os

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Quarenta anos de demografia histrica

pesquisadores a um esforo de interminvel justificao de suas linhas e de sua

incluso no mbito da demografia histrica.
Portanto, conclui-se, pelo visto at aqui,
que a carncia maior est na produo de
anlises do comportamento demogrfico
que, juntamente com a produo significativa de estudos de populao, venham a
permitir um melhor e mais amplo conhecimento de nosso passado demogrfico.
Nesse sentido, gostaramos de apontar
alguns fatores que teriam inibido um maior
desenvolvimento dos estudos em demografia histrica, sugerindo opes para o
estabelecimento de uma poltica de incentivo abordagem demogrfica mais estrita.
Em primeiro lugar, devemos novamente
lembrar que a origem da demografia histrica brasileira esteve fortemente atrelada
chamada escola francesa, que tinha por
base o mtodo de reconstituio de famlias
de Louis Henry. Os primeiros resultados surgiram em So Paulo e no Paran, seja pela
fiel aplicao do mtodo (Nadalin, 1978;
Burmester, 1981), seja pela sua adaptao,
tal como o fizeram Marclio (1986), Scott
(1987) e Bacellar (1997). A fidelidade ao
mtodo entre os pesquisadores paranaenses resultou em muitas crticas por parte dos
historiadores, acusando-os de excessiva
aridez estatstica em seus trabalhos. J em
So Paulo, por outro lado, apesar das anlises demogrficas, os autores buscaram
refgio na histria social e econmica e
na histria da populao, utilizando os
dados demogrficos e o mtodo de reconstituio de famlias como base para outras
anlises, escapando de crticas mais contundentes. Hctor Prez Brignoli, em
recente reflexo sobre as peculiaridades da
demografia histrica latino-americana,
refora este diagnstico:
La trayectoria intelectual de Maria Luiza
Marclio sigue siendo ejemplar en cuanto a
los alcances del impacto de la demografa
histrica europea en la historiografa
latinoamericana. En su tesis [...] Crescimento
demogrfico e evoluo agrria paulista
(1700-1836) [...], utiliz una muestra
probabilstica de las listas nominativas de la
Capitania de So Paulo para reconstruir la
dinmica de poblacin paulista en relacin
con la historia agraria []. En Caiara

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(1986) [] aplic con xito el mtodo de

reconstitucin de familias, utilizando los datos
de las listas nominativas []. Ambos libros
muestran bien que la ms brillante
especialista en demografa histrica de Brasil
busc, desde muy temprano, salidas hacia
la historia econmica y social. Dicho de otro
modo: la justificacin y perspectiva de
ambos estudios se localiza fuera de la
demografa. (Prez Brignoli, 2004)

Acusados de excessivo empirismo, os

pioneiros da demografia histrica deram
origem, mesmo assim, a linhas de pesquisa
bastante fecundas. Estas, de uma maneira
ou de outra, abrigaram-se, mesmo que inconscientemente, nos domnios da histria
da populao e da histria social, levando
ao contnuo crescimento da produo. Isto
fica claro ao se observar o volume cada vez
maior de inscries de trabalhos no GT
Populao e Histria nos ltimos encontros da Abep.
Aparentemente, as crticas que o mtodo de reconstituio de famlias recebeu
no exterior escassa representatividade
estatstica, baixo rendimento vieram se
somar s dificuldades em aplic-lo ao caso
brasileiro, devido qualidade desigual de
nossas fontes e extrema mobilidade de
nossa populao.2 Alm disso, os prazos
cada vez menores impostos para os
programas de ps-graduao colocam
mais obstculos ao desenvolvimento de
pesquisas nessa linha.
No entanto, ao contrrio do que ocorreu
no exterior, a demografia histrica brasileira
no buscou desenvolver metodologias
alternativas para superar tais obstculos,
tal como aconteceu na Inglaterra, em torno
do Cambridge Group e de Peter Laslett; no
Canad, em torno de Hubert Charbonneau,
na Universidade de Montreal; nos Estados
Unidos, em torno da chamada escola de
Berkeley, com Woodrow Borah e Sherbune
Cook, e do projeto de Princeton, dirigido
por Ansley J. Coale; e, mais recentemente,
na Espanha e Portugal, com a Asociacin
de Demografia Histrica (ADEH), em torno

Quarenta anos de demografia histrica

principalmente de David Reher e Maria

Norberta Amorim, e na Itlia, com a Societ
di Demografia Storica (Sides), com Massimo
Livi-Bacci e Carlo Corsini.
De todos estes centros, talvez a maior
influncia sobre os brasileiros tenha vindo
de Peter Laslett e seu importante trabalho
de anlise do grupo domstico, que teve um
relativo sucesso entre os pesquisadores no
Brasil. Em geral, contudo, as novas propostas tcnicas e metodolgicas surgidas
nesses grupos permaneceram pouco
conhecidas entre ns. Ancoradas em forte
trabalho interdisciplinar, com intenso uso dos
modernos recursos da demografia, da estatstica e da informtica, as novidades
elaboradas no exterior no tiveram repercusso significativa no Brasil. Basta um
simples olhar para o volume organizado por
David Reher e Roger Schofield ainda em
1993, Old and new methods in Historical
Demography (Editora Oxford), para percebermos o descompasso em que nos
encontramos.
A ausncia de novas propostas tcnicometodolgicas e de trabalho interdisciplinar
por aqui pode ser um reflexo da inexistncia
de fortes grupos institucionalizados, com
acesso a recursos materiais e humanos. A
pulverizao da pesquisa em pequenos
grupos regionais ou at mesmo em indivduos dificultou o dilogo e impediu tais
inovaes. Como conseqncia, e devido
ao fato de a maioria esmagadora desses
pesquisadores terem formao em histria,
o caminho mais acessvel mostrou ser o da
histria da populao, que exigia menos
em termos estatsticos e tcnicos. Se a
produo historiogrfica assim alcanada
profcua e de qualidade, e como tal vem
sendo reconhecida, padece, como j ressaltado, da escassez de anlises de cunho
demogrfico estrito.
Esta realidade criou uma relativa ambigidade na definio do frum a ser ocupado pelos pesquisadores interessados no
estudo da populao. Com a carga negativa

2
De fato, o mtodo de reconstituio de famlias de Henry foi concebido a partir da realidade das populaes francesas, que
apresentavam um grau de mobilidade espacial relativamente diminuto e localizado. No Brasil, a elevada mobilidade e a longa
distncia impunham dificuldades na abrangncia do mtodo, uma vez que parcelas significativas da populao tendem a ficar de
fora da anlise.

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que a demografia histrica ainda carrega

entre alguns historiadores, herana dos
tempos pioneiros, o pblico que se rene
na ANPUH, a associao nacional dos
historiadores, por exemplo, tem pouco
interesse e muita resistncia abordagem
demogrfica, situao revertida apenas
quando oferecemos anlises respaldadas
em estudos da famlia e da populao que
contribuam para a histria social e econmica. Logo, no caberia alegar que trabalhar com histria da populao no tem relevncia, nem pblico. Cabe, a esse respeito,
o comentrio de David Reher:
O pblico que l histria da populao
um pblico de historiadores e, em menor
medida, de outros estudiosos das cincias
sociais. Boa parte deste pblico leitor no
compreende ou l com muita dificuldade
estudos que se utilizam de tcnicas
sofisticadas de anlise estatstica. (Reher,
1997, p. 118)

Outro espao de discusso de nossos

trabalhos , evidentemente, a Abep. Apesar
da crescente oferta de trabalhos para o
GT Populao e Histria, percebe-se,
claramente, a dificuldade de dilogo entre
o GT e os demais abepianos. Tal dificuldade
reside na fraca presena de trabalhos
calcados na anlise demogrfica e em
alguns dos temas dominantes no interior da
Abep. Some-se a isso a nossa forte produo
em histria da populao, o que faz com que
nos sintamos mais como historiadores do
que como demgrafos historiadores no
interior da Abep. Se nossos trabalhos so
considerados muito importantes e interessantes, o que nos garante excelente acolhida no espao dos encontros anuais, por
outro lado tal interesse no evolui para um
dilogo interdisciplinar.
Se a formao acadmica dos demgrafos historiadores e/ou dos historiadores
da populao esmagadoramente em
histria, preciso reconhecer que temos
dificuldades em lidar com os conceitos e com
o arsenal tcnico-metodolgico da demografia e da estatstica, e maiores dificuldades
ainda em tentar adapt-los s necessidades
especficas da demografia histrica. Se no
exterior este dilogo foi frutfero, no Brasil
ele ainda est por ser implementado.

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Quarenta anos de demografia histrica

Somados, a deficincia no domnio dos

conceitos e das tcnicas estatsticas
demogrficas, a formao quase que
exclusiva em histria e as reservas iniciais
dos historiadores para com os estudos de
demografia histrica resultaram em enfoques que privilegiaram a histria da
populao. Como j vimos, mesmo aqueles
que se valeram das fontes, tcnicas e
mtodos da demografia histrica, embora
se interessassem em ampliar o conhecimento demogrfico, estavam muito preocupados em responder a questes postas
pela histria. Da muitos trabalhos terem
feito da demografia histrica um instrumento refinado para subsidiar suas anlises da sociedade e economia brasileiras
do passado. o caso, por exemplo, dos
trabalhos de Scott (1987), Bacellar (1997)
e Andreazza (1999), que, apesar de aplicarem o mtodo de reconstituio de
famlias, no centraram sua anlise na
questo demogrfica.
Nessa mesma perspectiva podem ser
enquadrados diversos estudos sobre a
populao escrava. Apesar da diversidade
e riqueza dos trabalhos, centrados primordialmente em torno da anlise da estrutura
da posse de cativos, pouco se conhece, ainda hoje, acerca das variveis demogrficas
deste grupo, principalmente no que diz respeito mortalidade e mobilidade interna.
No tocante fecundidade e nupcialidade,
temos os trabalhos de Slenes (1976), Luna
e Costa (1981), dentre outros. Surpreende,
contudo, o escasso uso dos abundantes
registros paroquiais que, cruzados com
outras fontes utilizadas nesses trabalhos
(matrculas de escravos, listas nominativas
e inventrios, entre outras), poderiam ampliar ainda mais o conhecimento sobre a
demografia da escravido.
Os balanos historiogrficos at hoje
realizados no se preocuparam com tal problemtica, mas sim em detectar as lacunas,
em termos de abrangncia temporal, espacial e temtica, que devem ser completadas
para se conhecer melhor a populao brasileira do passado. Os questionamentos nesse sentido foram estritamente genricos,
simplesmente recomendando uma maior cobertura do territrio brasileiro e dos quinhentos

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anos de histria; mas, o que notvel, no

h cobranas no sentido de reorientar o enfoque dos pesquisadores, mesmo que para
a explorao de sries temporais bsicas.
Isto se reflete, por exemplo, quando das
cobranas de uma maior abrangncia espacial dos estudos de demografia histrica.
Ora, se patente a concentrao dos pesquisadores na regio Sudeste, resultando
da uma inflao de temas de pesquisa
igualmente centrados nessa regio, por
outro lado surpreendente a rarefao de
projetos de levantamento dos registros vitais
de nascimento/batismo, casamento e bito.
Talvez o fato de nessa regio estarem disponveis as listas nominativas de habitantes
tenha contribudo para uma certa priso
dos pesquisadores a esta fonte to rica, no
os estimulando a buscar uma das fontes
tradicionais da demografia histrica, isto ,
os registros paroquiais.
Mesmo a questo da m distribuio
temporal das pesquisas est intimamente
relacionada presena dessas mesmas listas
nominativas para o intervalo entre 1765 e
1836. O avanar para alm desse intervalo,
que seria plenamente possvel, no tem sido
sistemtico, ficando restrito aos estudos
sobre imigrao internacional e populao
escrava, apesar da crescente disponibilidade
de registros paroquiais e civis ao longo dos
sculos XIX e XX.
Como conseqncia, apesar de ser
notria a produo na rea, tal como foi
apontado nos diversos balanos, a dificuldade de se propor snteses, modelos e
sistemas demogrficos persiste.
Tomemos, por exemplo, duas questes
bsicas para a demografia histrica: as taxas de legitimidade e a sazonalidade do
nascimento. Embora no passem de simples contagens de dados vitais, no
requerendo qualquer anlise estatstica
mais sofisticada, continuam muito pouco
conhecidas, mesmo para o Sudeste brasileiro. Quarenta anos aps, resta difcil
enumerar uma dezena de comunidades em
todo o Brasil para as quais se conheam os
fenmenos da ilegitimidade e da presena
de crianas abandonadas. Tais resultados,
espacialmente pulverizados em um contexto histrico heterogneo, no permitem

Quarenta anos de demografia histrica

a constatao de quaisquer tendncias num

aspecto que fundamental para a compreenso da populao e sociedade brasileiras do passado.
Portanto, no se trata apenas de expandir a cobertura geogrfica e temporal,
como defendem os autores dos diversos balanos, mas, principalmente, de reorientar
nossa preocupao, mesmo na rea mais
estudada, o Sudeste. As fontes so abundantes, mas faltam pesquisadores motivados nessa direo e devidamente instrumentalizados para tanto. Se recuamos para
os sculos XVI e XVII, permanece um desafio
quase intransponvel, pela rarefao das
fontes; j os sculos XVIII, XIX e mesmo o
XX nos legaram uma massa documental
expressiva. Embora no se conhea muito
bem o que est disponvel e onde, a simples
consulta ao Guia brasileiro de fontes para a
histria da frica, da escravido e do negro
na sociedade atual (1988) e ao Roteiro de
fontes para a histria da imigrao em So
Paulo (Bassanezi et al., no prelo) deixa entrever a enorme e rica variedade documental
passvel de explorao pelos estudiosos da
populao.
J h vinte anos, Maria Coleta F.A. de
Oliveira, fazendo uma avaliao sobre os
trabalhos apresentados na sesso Processos socioeconmicos e demogrficos numa
perspectiva histrica, no IV Encontro
Nacional da Abep, em 1984, chamava a
ateno para essas mesmas lacunas:

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a. Comportamento e condies/causas da
mortalidade nos sculos XVIII, XIX e XX e
suas relaes com a fecundidade (por
exemplo, condicionantes da infertilidade
temporria e permanente);
b. Avaliao do impacto demogrfico da
migrao internacional, especialmente em
suas interaes com a mortalidade e a
fecundidade;
c. Avaliao do comportamento das variveis intermedirias tomadas como
determinantes prximos da fecundidade,
especialmente a nupcialidade;
d. Demografia da escravido, envolvendo
reconstituio da famlia, fecundidade,
mortalidade e migraes nas diversas
regies;
e. Sistemas de transmisso da propriedade
e suas relaes com a dinmica demogrfica, quer como causa, quer como
efeito. (Oliveira, 1984, vol. VI, p. 2.118)

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Passados vinte anos, muito pouco se

avanou nessas direes. A expanso e
reorientao dos estudos faz-se, portanto,
imperiosa. Seja na prpria regio Sudeste,
j preferencialmente contemplada, seja no
Brasil como um todo, preciso multiplicar o
trabalho e, principalmente, formar pesquisadores. Para tanto, fundamental que se
busque, no mbito do GT Populao e
Histria da Abep, a to cobrada, mas nunca
concretizada, padronizao dos procedimentos. Os estudos hoje disponveis revelam uma clara disparidade de critrios para
a agregao de dados, especialmente no
que diz respeito s faixas etrias e faixas
de posse de escravos. Os resultados dificilmente so comparveis entre si devido aos
critrios diferenciados adotados por cada
pesquisador. Se os estudos so pontuais e,
ainda por cima, de difcil comparao,
preciso adotar, conjuntamente, algumas
normas orientadoras, e o GT Populao e
Histria da Abep deveria ser o locus dessa
ao, possibilitando a discusso nas mais
variadas instncias e momentos.
No se trata, contudo, de exigir a padronizao, mas, ao menos, de propor prticas
que permitam contornar tal obstculo. Uma
sada possvel seria, certamente, que os
autores buscassem disponibilizar, em anexos, seus dados brutos, que possibilitassem
o rearranjo da informao, tornando-a
comparvel. Mesmo assim, um esforo no
sentido de uma padronizao mnima, e ao
menos referenciada nos critrios usuais
prpria demografia, seria salutar.
muito provvel que essa falta de padronizao reflita, de fato, tanto a ausncia
do dilogo entre os pesquisadores nacionais
quanto o pouco contato com experincias
de pesquisadores do exterior, quer no que
diz respeito s realidades estudadas, quer
no que tange s tcnicas e mtodos de
pesquisa. Nosso histrico de uma sociedade escravista, de dimenses continentais, populao dispersa, heterognea, e
com elevados ndices de mobilidade espa-

Quarenta anos de demografia histrica

cial pouco tem a haver com as sociedades

do Velho Mundo, leia-se Frana e Inglaterra,
que sempre serviram de modelo e referncia para nossas anlises. Seria fundamental, nesse sentido, que se buscassem
as experincias mais prximas de nosso
contexto colonial, tal como o Canad, os
Estados Unidos e a Amrica Hispnica,
assim como aquelas especficas Pennsula Ibrica e ao continente africano. Isso
inclui, tambm, as experincias relacionadas ao fenmeno imigratrio comum ao
continente americano.
A especificidade de nossa sociedade
dificulta, por outro lado, a transposio das
tcnicas e mtodos desenvolvidos com
base nas experincias histricas francesa
e inglesa, que foram a principal referncia
para nossos estudos. No caso, por exemplo,
do mtodo de reconstituio de famlias de
Louis Henry, as dificuldades vo desde a
ausncia de regras para a transmisso de
nomes de famlia elemento bsico do
mtodo at a elevada mobilidade espacial
da populao brasileira colonial.
Um outro exemplo dessas dificuldades
foi a utilizao da conhecida tipologia de
classificao de domiclios proposta por
Peter Laslett, que no previa a presena de
agregados, escravos, ou mesmo a situao,
comum nossa sociedade, de mulheres
solteiras com filhos ilegtimos. Como conseqncia, neste caso especfico, tivemos
as mais variadas respostas: alguns optaram
pela adoo da tipologia em sua forma
original, apenas diferenciando os domiclios
com ou sem escravos, enquanto outros
optaram pela adaptao da tipologia, resultando em anlises de difcil comparao
entre si. Alm disso, preciso reconhecer
que se a adoo dessa tipologia levou
constatao do predomnio dos domiclios
com famlia nuclear, ao mesmo tempo levou
ao questionamento da existncia da chamada famlia patriarcal, como que tomando esta como sinnimo de domiclio
extenso ou mltiplo.3

3
No caberia, aqui, entrar mais a fundo nessa discusso. Resta constatar, no entanto, que a tipologia de Laslett no suficiente
para derrubar a noo de famlia patriarcal proposta por Gilberto Freyre, pois as fontes documentais no permitem captar as
relaes de sociabilidade e/ou dependncia existentes no seio de uma comunidade. O mtodo permite, portanto, a anlise da
estrutura e composio do domiclio, mas no das relaes internas entre os co-residentes ou das relaes entre os domiclios.
Alm disso, a tipologia no contempla a questo do estudo do ciclo de vida da famlia e do grupo domstico, sendo, por isso, alvo
de crticas severas j em finais da dcada de 1970 (Berkner, 1972 e 1975; Fine-Souriac, 1975 e 1977; Collomp, 1974).

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Bacellar, C.A.P., Scott, A.S.V. e Bassanezi, M.S.C.B.

De qualquer maneira, essas duas escolas analticas moldaram grande parte da

produo nacional em demografia histria,
histria da populao e histria da famlia.
Todo o desenvolvimento posterior dessas
reas no exterior foi pouco explorado pelo
pesquisador brasileiro.
Exemplo concreto disso pode ser
percebido pela quase total ausncia de
dilogo entre a produo do pas e os
resultados mais recentes e expressivos
da demografia histrica em Portugal e
Espanha. O substantivo avano alcanado
pelas pesquisas desenvolvidas sobre as
populaes ibricas em perspectiva
histrica virtualmente desconhecido do
historiador da populao brasileira, que
insiste em citar e comparar com a Europa
Norte-Ocidental. preciso, destarte, buscar
as nossas razes ibricas, de modo a evitar
a caracterizao de nossas populaes
coloniais como anmalas ou especficas
perante a realidade europia, j que
estudos vm demonstrando que muitas das
caractersticas de nossa sociedade estavam
presentes em certas reas das sociedades
metropolitanas. o caso, por exemplo, da
presena significativa de domiclios
chefiados por mulheres, da importncia do
concubinato e das unies consensuais, bem
como dos elevados ndices de ilegitimidade,
comuns ao Brasil e ao noroeste portugus.
Cabe, portanto, aos demgrafos historiadores e aos historiadores da populao
e da famlia explicar tal constatao. As
explicaes tradicionais, que atribuam tais
comportamentos desviantes heterogeneidade da sociedade colonial, disperso
da populao e falta de controle da Igreja
sobre as comunidades, no mais se sustentam. No noroeste de Portugal, por exemplo,
encontramos uma populao homognea
quase integralmente branca e catlica ,
concentrada em espaos territoriais exguos
e com um controle efetivo da Igreja, exercido
mediante visitas pastorais praticamente
anuais, e que apresenta os mesmos comportamentos desviantes (Scott, 1999, 2000,
2001 e 2002). O dilogo , portanto, urgente,
seja para dar sentido ao que j conhecemos,
seja para abrir novos questionamentos, seja
para incentivar novas pesquisas.

Quarenta anos de demografia histrica

O dilogo, contudo, no se deve limitar

ao mundo ibrico, devendo ser aberto, igualmente, para a Amrica. Afinal, todo um
contexto histrico colonial, de sociedades
escravistas, heterogneas, que receberam
grandes fluxos migratrios compulsrios e
espontneos, de fronteiras abertas e de
contatos com populaes autctones. Que
dilogo temos, por exemplo, com a ampla
produo canadense, capitaneada por
Hubert Charbonneau? Ou com os trabalhos
relativos Amrica Hispnica de Ceclia
Rabell, Hctor Prez-Brignoli, Robert McCaa,
Dora Celton, Hernan Otero, Ren SalinasMeza e outros tantos pesquisadores latinoamericanos?
O I Encontro da Associao LatinoAmericana de Populao (Alap), realizado
em Caxambu (MG), em setembro de 2004,
deixou patente a inexistncia de uma interlocuo. A nica sesso de comunicaes
em demografia histrica no contou com
brasileiros, e deixou claro que os colegas
latino-americanos seguem linhas distintas
das nossas, voltando-se muito mais para a
demografia retrospectiva do que para a
histria da populao. Reforou, alm do
mais, a necessidade de travarmos esse contato, que permitiria a troca de experincias
e de resultados. Essa ausncia de dilogo
nos faz muita falta.
A integrao torna-se possvel e grandemente facilitada, na atualidade, com a
promissora criao da Alap. A implementao dos contatos entre os diversos
pesquisadores da regio ir possibilitar,
num primeiro momento, a identificao, no
mbito latino-americano, de quem est
produzindo o qu e onde.
Se os desafios no mbito internacional
vo na direo da interlocuo, quais so
os desafios que dizem respeito demografia histrica brasileira? Em primeiro
lugar, faz-se urgente a viabilizao de uma
rede de discusso em nvel nacional, certamente atravs da Abep. Tal rede deveria se
propor, desde o incio, a identificar pesquisadores individuais e/ou grupos, suas
linhas temticas e sua produo, e a tornar
esta acessvel on-line. Tambm deveria ser
uma prioridade o esforo no sentido
de mapear a disponibilidade de fontes

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documentais especficas a cada regio.

Teramos aqui a oportunidade de realizar,
progressivamente, um inventrio de fontes,
semelhana do j realizado em Portugal
(Mendona, 1993), dando conta da existncia, qualidade e disponibilidade de
registros paroquiais e outras fontes
seriadas em todo o territrio nacional. Tal
iniciativa no somente apontaria para
possibilidades de pesquisa, mas tambm
colaboraria no sentido da preservao
desse tipo de patrimnio documental,
comumente em risco de desaparecimento.
A partir desses passos iniciais, seria
imperioso o estabelecimento de um projeto,
congregando pesquisadores de diversos
centros nacionais, com vistas a promover a
coleta sistemtica e ampla dos atos vitais
em nvel nacional ou pelo menos onde
tais fontes sobreviveram , possibilitando
alcanar, pela primeira vez, indicadores
gerais referentes populao brasileira do
passado. O levantamento sistemtico de
sries vitais de batizado, casamento, bito,
e tambm de censos, dentre outras, permitiria que se detectassem as eventuais variaes regionais e temporais, dando subsdios mais concretos para se pensar em sistemas demogrficos no passado brasileiro e
tambm sobre a questo fundamental da
transio demogrfica no pas.
Uma tentativa nesse sentido foi
ensaiada h poucos anos a partir de uma
iniciativa articulada pelo Instituto de
Pesquisa Econmica Aplicada (Ipea), que

Quarenta anos de demografia histrica

pretendia estabelecer uma rede de

pesquisadores em algumas universidades
brasileiras com vistas a coletar fontes seriais
para o estudo da populao brasileira e
disponibiliz-las on-line. Houve a previso,
inicialmente, de se coletar, em vrias
regies, registros paroquiais de batizado,
casamento e bito, listas nominativas de
habitantes, mapas de populao, censos,
inventrios e testamentos, processos
crimes e cveis, enfim, toda uma vasta gama
documental normalmente utilizada pelos
estudiosos da populao. A proposta, no
entanto, no se concretizou como havia
sido prevista, ficando restrita a trs projetos,
cujos primeiros resultados ainda no foram
divulgados.
guisa de concluso, seria importante
frisar que existe, de fato, uma produo
cientfica considervel, centrada muito mais
em histria da populao e histria da
famlia do que em demografia histrica
propriamente dita. Tal produo trouxe
contribuio inegvel para o conhecimento
da populao brasileira no passado, mas
no permitiu reconstituir, com um mnimo
de segurana, os sistemas demogrficos
ento vigentes. Assim, acreditamos ser
necessrio estimular a produo de estudos
de demografia retrospectiva, usando todo
o arsenal tcnico-metodolgico disponvel
ou por desenvolver, numa perspectiva
interdisciplinar, contando com a parceria
tanto dos demgrafos de formao quanto
dos historiadores.

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Abstract
Forty years of historical demography
The article consists of a critical reflection on Brazilian historical demography and the history of
population in Brazil. The authors discuss issues related to the definition and limits of historical
demography and of the history of population, as well as to sources, methods and choice of
specific periods and spaces for analyses. Attention was also directed to an analysis of important
recent literature in the area and indicates the lack of specific demographic analyses. Finally,
the article suggests proposals for the future of historical demography in Brazil.
Key words: Historical demography. Population history. Brazil. Population.
Recebido para publicao em 04/04/2005.
Aceito para publicao em 24/06/2005.

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