MEMORIA Y BASE ORGANICA

Su mente funciona en gran medida como una computadora. El cerebro coloca informacin que
considera importante en "archivos." Cuando recuerda algo, usted abre un archivo. La memoria no
siempre funciona perfectamente. A medida que las personas envejecen, puede requerir ms tiempo
recuperar esos archivos. Algunos adultos bromean con el "viejazo."
Es normal olvidar cosas de vez en cuando. Todos hemos olvidado un nombre, dnde dejamos las
llaves o si cerramos la puerta de la calle. Las personas mayores que se olvidan de cosas con ms
frecuencia que otras personas de su edad, pueden sufrir de deterioro cognitivo leve. Pero olvidarse
cmo se usa el telfono o cmo llegar a casa pueden ser signos de un problema ms serio. Entre
ellos se encuentran laenfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, derrame, depresin,
lesiones en la cabeza, problemas tiroideos o reacciones a determinadas medicinas.
Es la capacidad que posee nuestro cerebro para almacenar y recuperar informacin. Est
ntimamente relacionada con la totalidad de los procesos del pensamiento.

Ubicacin:
No se localiza en ninguna zona concreta sino que sus redes neuronales actan dentro de
numerosas estructuras del cerebro.
Existen muchos tipos de memoria: olfativa, visual, lgica, lingstica, asociativa en ellos
interviene la corteza cerebral (auditiva, visual, olfativa)
PROCESOS Y ETAPAS DE LA MEMORIA
La memoria puede estructurarse en diferentes procesos y etapas:
PROCESOS DE MEMORIA:
CODIFICACIN:
Captacin de informacin en el cerebro, mediante extraccin significado.
ALMACENAMIENTO:
Retencin de la informacin codificada de forma persistente.
RECUPERACIN:
Obtencin de la informacin a partir del almacenamiento de recuerdos.

Desempea un papel fundamental el sistema lmbico:

DOS TEORAS SOBRE LA MEMORIA

MODELO CONDUCTISTA
MODELO COGNITIVO
No son contrapuestos sino complementarios
MODELO CONDUCTISTA
El ser humano al nacer es una tabula rasa
Mediante el aprendizaje y la experiencia, vamos estableciendo redes neuronales la memoria
consiste en establecer relaciones de asociacin entre los elementos percibidos.
El recuerdo depende del ejercicio o uso de la informacin almacenada.

MODELO COGNITIVO
La memoria tiene un carcter activo porque no nos limitamos a reproducir lo que hemos captado
sino que lo reelaboramos, reconstruimos nuestros propios recuerdos
Adems seleccionamos ciertos aspectos del recuerdo y olvidamos otros

TIPOS DE MEMORIA
Primera clasificacin, JAMES (1890):
Memoria primaria: presente psicolgico o informacin consciente
Memoria secundaria: pasado psicolgico o informacin no consciente
La aceptada hoy, Atkinson y Shiffrin(1968):
Memoria sensorial

 Memoria a corto plazo (MCP)

Memoria a largo plazo (MLP)

MEMORIA SENSORIAL
Registra las sensaciones y nos permite explorar las caractersticas de la informacin que nos
llega
Duracin: muy breve, apenas un segundo
Dos Fases:
Registro (captacin) del estmulo por los sentidos
Mantenimiento de la huella dejada por el estmulo, la MLP interviene para reconocer los rasgos
del estmulo Ejemplo: sensacin de movimiento en un film
Tipos: visual, auditiva, etc.
MEMORIA A CORTO PLAZO
Elabora y procesa los datos captados por la memoria sensorial
Es nuestra memoria de trabajo, contiene la informacin que estamos utilizando
Proceso bidireccional: La informacin elaborada por la MCP pasa a MLP para ser almacenada

MEMORIA A CORTO PLAZO

CARACTERISTICAS:
BREVEDAD: decae rpidamente: periodo mximo de retencin entre 15 y 30 segundos. Ejemplo
del n de telfono
CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO. Millar llamaba n mgico al 7 como lmite de elementos
(unidad de significado: letra, dgito, palabra o frase)
Qu podemos hacer para retener ms tiempo la informacin?
Repaso mecnico: repetir mentalmente la informacin muchas veces

 Problema: olvido por interferencia

Agrupacin por bloques:
Repaso elaborativo: ms eficaz porque supone el paso de la MCP a la MLP

qu supone el repaso elaborativo?

Conectar los datos nuevos con otros que ya poseemos en la MLP
La relacin entre MCP y MLP es bidireccional: parte de la informacin elaborada por la MCP pasa
a la MLP y cuando la necesitamos la transvasamos

RELACIN ENTRE LOS TIPOS DE MEMORIA

MLP y transferencia de datos: Sistema lmbico

HIPOCAMPO

 para transferir datos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo

AMGDALA
Memoria emocional. Dificultades de reconocer las expresiones faciales

MEMORIA A LARGO PLAZO

Almacn ordenado de la informacin elaborada por la MCP
Se guardan las percepciones, sentimientos, acciones, aprendizajes del pasado
Interviene en la memoria sensorial para reconocer por las experiencias previas los rasgos del
estmulo captado por ella

MEMORIA A LARGO PLAZO

CARACTERISTICAS:
Periodo de tiempo de retencin: ILIMITADO
La capacidad de almacenamiento: ILIMITADA

PARTES DE LA MLP
MEMORIA EXPLCITA:
Semntica
Episdica
MEMORIA IMPLICITA:
Emocional
Procedimental

MEMORIA EXPLCITA. Tulving, 1985

MEMORIA EPISDICA:

 Recuerdo de hechos concretos

Memoria descriptiva
MEMORIA SEMNTICA:
Conocimiento racional del mundo
Conocimiento del Lenguaje
Memoria abstracta
La que conocemos como Memoria Semntica es un almacn de conocimientos acerca de los significados de
las palabras y las relaciones entre estos significados, constituyendo una especie de diccionario mental,
mientras que la Memoria Episdica representa eventos o sucesos que reflejan detalles de la situacin vivida
y no solamente el significado.
La organizacin de los contenidos en la Memoria Episdica est sujeta a parmetros espacio-temporales;
esto es, los eventos que se recuerdan representan los momentos y lugares en que se presentaron. Sin
embargo, la informacin representada en la Memoria Semntica sigue una pauta conceptual, de manera que
las relaciones entre los conceptos se organizan en funcin de su significado.
Otra caracterstica que diferencia ambos tipos de representacin se refiere a que los eventos almacenados en
la Memoria Episdica son aquellos que han sido explcitamente codificados, mientras que la Memoria
Semntica tiene una capacidad inferencial y es capaz de manejar y generar nueva informacin que nunca se
haya aprendido explcitamente, pero que se encuentra implcita en sus contenidos (entender el significado de
una nueva frase o de un nuevo concepto utilizando palabras ya conocidas).

La memoria semntica es una clase de memoria necesaria para el uso del lenguaje, que hace referencia al
significado, la comprensin y otros conocimientos generalizados basados en conceptos que no estn
relacionados con experiencias o acontecimientos especficos.
Este tipo de de memoria nos permite comunicarnos con nuestros semejantes.
Evidencias a favor de la existencia de la memoria semntica.
Se hace una distincin entre memoria episdica y semntica. Entre los argumentos que defienden esta
distincin, estn:
- Tanto pacientes con daos cerebrales como personas mayores son capaces de adquirir conocimientos de
informaciones semnticas lo mismo que los jvenes, mientras su memoria episdica puede encontrarse
deteriorada.

- En estudios con pacientes amnsicos, todos presentaban trastornos en la memoria episdica pero la
mayora solo presentaba solo ligeros problemas en la memoria semntica.
- En estudios realizados con imgenes cerebrales en adultos sanos, se encontr que las reas cerebrales
activadas durante la codificacin y recuperacin de informacin era diferente en tareas de memoria episdica
o semntica: Se encontr que la corteza prefrontal izquierda presentaba mayor activacin en tareas de
memoria episdica que en tareas de memoria semntica.

Memoria semntica y almacenamiento del conocimiento adquirido

En la memoria semntica se almacenan conceptos de diversas clases, pero todos ellos organizados.
QU SON LOS CONCEPTOS Y COMO ESTN ORGANIZADOS EN LA MEMORIA SEMNTICA?
Los conceptos son:
- Las unidades principales del pensamiento.
- Son representaciones mentales, constructos psicolgicos dotados de propiedades semnticas.
Las categoras son:
- Representaciones de los ejemplares concretos de un concepto existentes en la memoria.
- Son los elementos principales que hacen posible la economa cognitiva.
- Es una clase de objeto o hechos que presentan una tendencia a agruparse entre s.
Conceptos y categoras, permiten la organizacin de los objetos del mundo en clases, con el consiguiente
ahorro cognitivo.
Proceso de categorizacin: Tratar a todos los objetos que pertenecen a una misma categora como si
fueran semejantes en una cierta medida.

MEMORIA IMPLICITA
MEMORIA EMOCIONAL
Respuestas emocionales aprendidas (amor, miedo, Disgusto)
Se localiza en la amgdala
Si el ser humano no tropieza ms veces con la misma piedra es porque tiene memoria del pie, de la piedra,
del tropiezo y, sobre todo, del dolor que le produjo. La memoria es la capacidad de codificar, almacenar y
recuperar informacin .
La emocin es un proceso en el cual sentimos que algo importante para nuestro bienestar est ocurriendo ,
por lo que se desata un conjunto de cambios fisiolgicos y del comportamiento.

La memoria emocional es la capacidad de adquirir, almacenar y recuperar informacin relacionada con la

emocin. El psiclogo suizo douard Claparde describe un caso que ayuda a comprender el significado de la
memoria emocional .
Claparde vea a una mujer que haba perdido la capacidad de formar nuevas memorias personales.
Una lesin cerebral le impeda recordar cualquier evento ocurrido despus de la lesin. Todas las personas
que la mujer haba conocido despus eran olvidadas a los instantes, y cada da Claparde deba presentarse
a su paciente sin que sta tuviese ningn registro de haberlo visto con anterioridad.
Su memoria episdica, la relacionada con los conocimientos de hechos vividos, estaba destrozada. Un da
Claparde pens en implementar una nueva estrategia. Escondi un alfiler en su mano derecha y, cuando
salud a su paciente, sta recibi un pinchazo.
En la siguiente sesin, la paciente segua sin recordar quin era Claparde pero haba un notable cambio: la
paciente se negaba a estrechar la mano del psiclogo.
Si bien ella no recordaba el evento sucedido, otro tipo de memoria estaba actuando : una memoria que le
permita asociar esa persona, no con un evento, sino con una situacin emocional.
El conocimiento explcito de las situaciones dependen de una estructura llamada hipocampo mientras que la
memoria emotiva dependera de una estructura muy cercana denominada amgdala.
La paciente tena daados sus hipocampos pero sus amgdalas seguan activas, recolectando informacin
emocional. La emocin es un mecanismo adaptativo que tiene como objetivo la supervivencia del individuo.
El recuerdo, ya sea conciente o inconsciente, de situaciones emocionalmente significativas tiene como
finalidad el protegernos frente a situaciones amenazantes.
Si metimos un dedo en un enchufe y tras ello recibimos un shock elctrico, el recordar con miedo esta
situacin nos proteger de cometer otra vez el mismo error.
Este simple mecanismo, el de asociar un estmulo con una emocin particular, nos permite que frente a la
presencia de ese estmulo o a cualquier indicador del mismo nuestro cuerpo reaccione con dicha emocin
avisndonos, de alguna manera, del peligro probable. Lo mismo ocurre con estmulos placenteros y
emociones positivas.
Diferentes investigaciones demuestran que las mismas respuestas emocionales se producen cuando uno
experimenta directamente el estmulo aversivo del dao, que cuando uno se enfrenta a un estmulo aversivo
observado en otros como daino o sobre cuyo posible dao nos han informado.

Esto hace de la memoria emocional un mecanismo eficiente. Recordamos mejor aquellas cosas que tienen un
contenido emocional dado que estos recuerdos suelen ser importantes para la supervivencia y la
autopreservacin.
Las emociones tienen un valor adaptativo y la memoria de ellas nos protegen frente a situaciones que
amenazan nuestra supervivencia o bienestar.
Los ojos bien abiertos y el recuerdo de lo que nos hizo bien y lo que nos hizo mal nos ayudarn a evitar los
tropiezos sabiendo esquivar a tiempo las piedras del camino. Y a disfrutar del viaje, que de eso se trata andar.

MEMORIA PROCEDIMENTAL
Conjunto de habilidades aprendidas
Se localiza en cerebelo y corteza motora

MEMORIA A LARGO PLAZO

CLAVES PARA LA RECUPERACIN DE LA INFORMACIN:
Depende de cmo ha sido codificada
Depende de que las claves que utilicemos para el recuerdo coincidan con las
que fue codificada

ASPECTOS APLICADOS DE LOS ESTUDIOS DE MEMORIA

MEMORIA Y VEJEZ: El deterioro de determinados tipos de
memoria con el avance de la edad, as como el estudio
de las
demencias (sobre todo tipo Alzheimer) est estrechame
nte
relacionado con la memoria y la vejez.

 MEMORIA Y PUBLICIDAD.
La aplicacin de los fenmenos de la
memoria ya comentados es de gran utilidad para los profesionales
que trabajan en la publicidad.
MEMORIA DE TESTIGOS Y RECUERDOS DE ABUSO:
Parece demostrado que el recuerdo de los testigos oculares es ms falible de lo
que se pudiera pensar, sobre todo cuando las preguntas planteadas inducen a
error. Tambin se ha avanzado en
el conocimiento de los recuerdos de abuso sexual y se concluye que a menos
que el nio sea muy pequeo, los traumas suelen recordarse vvidamente y no
se destierran al inconsciente.
ROL DE CADA HEMISFERIO
Nuestro cerebro est dividido en dos hemisferios el derecho y el izquierdo que estn unidos y comunicados
por medio del cuerpo calloso.
Tener dos hemisferios es importante para un rgano tan importante como el cerebro, porque en ocasiones, si
hay una lesin en un hemisferio del cerebro que afecte alguna funcin, el otro hemisferio puede llegar suplirla
y cumplirla.
Los dos hemisferios estn separados, pero tambin comunicados por el cuerpo calloso, que es una porcin
de masa enceflica que contiene tambin infinidad de fibras nerviosas.
Los dos hemisferios no son idnticos. Comparten algunas funciones como las del pensamiento y la regulacin
de la temperatura del cuerpo, pero tambin realizan otras diferentes.

El cerebro humano consta de dos hemisferios, unidos por el cuerpo calloso, que se hallan relacionados con
reas muy diversas de actividad y funcionan de modo muy diferente, aunque complementario. Podra decirse
que cada hemisferio, en cierto sentido, percibe su propia realidad; o quizs deberamos decir que percibe la
realidad a su manera. Ambos utilizan modos de cognicin de alto nivel.
Nuestros cerebros son dobles, y cada mitad tiene su propia forma de conocimiento, su propia manera de
percibir la realidad externa, incluso podramos aventurarnos a decir que poseen su propia personalidad,
siendo ambas mitadas complementarias una de la otra.
Podramos decir, en cierto modo, que cada uno de nosotros tiene dos mentes conectadas e integradas por el
cable de fibras nerviosas que une ambos hemisferios. Ningn hemisferio es ms importante que el otro. Para
poder realizar cualquier tarea necesitamos usar los dos hemisferios, especialmente si es una tarea
complicada. Lo que se busca siempre es el equilibrio. El equilibrio se da como resultado de conciliar
polaridades, y no mediante tratar de eliminar una de ellas.
Cada hemisferio cerebral tiene un estilo de procesamiento de la informacin que recibe.

HEMISFERIO IZQUIERDO:
El hemisferio izquierdo es el dominante en la mayora de los individuos.
Parece ser que esta mitad es la ms compleja, est relacionada con la parte verbal.
En el se encuentran dos estructuras que estn muy relacionadas con la capacidad lingstica del hombre, el
"Area de Broca" y "Area de Wernicke"(reas especializadas en el lenguaje y exclusivas del ser humano).
La funcin especifica del "Area de Broca" es la expresin oral, es el rea que produce el habla.
Por consiguiente, un dao en esta zona produce afasia, es decir, imposibilita al sujeto para hablar y escribir.
El "Area de Wernicke" tiene como funcin especfica la comprensin del lenguaje, ya que es el rea receptiva
del habla.
Si esta zona se daa se produce una dificultad para expresar y comprender el lenguaje.
Adems de la funcin verbal, el hemisferio izquierdo tiene otras funciones como capacidad de anlisis,
capacidad de hacer razonamientos lgicos, abstracciones, resolver problemas numricos, aprender
informacin terica, hacer deducciones...

El hemisferio izquierdo procesa la informacin analtica y secuencialmente, paso a paso, de forma lgica y
lineal. El hemisferio izquierdo analiza, abstrae, cuenta, mide el tiempo, planea procedimientos paso a paso,
verbaliza, Piensa en palabras y en nmeros, es decir contiene la capacidad para las matemticas y para leer y
escribir.
La percepcin y la generacin verbales dependen del conocimiento del orden o secuencia en el que se
producen los sonidos. Conoce el tiempo y su transcurso. Se gua por la lgica lineal y binaria (si-no, arribaabajo, antes-despus, ms-menos, 1,2,3,4 etc.).
Este hemisferio emplea un estilo de pensamiento convergente, obteniendo nueva informacin al usar datos ya
disponibles, formando nuevas ideas o datos convencionalmente aceptables.
Aprende de la parte al todo y absorbe rpidamente los detalles, hechos y reglas.
Analiza la informacin paso a paso.
Quiere entender los componentes uno por uno.
HEMISFERIO DERECHO:
La parte derecha est relacionada con la expresin no verbal.
Est demostrado que en l se ubican la percepcin u orientacin espacial, la conducta emocional
(facultad para expresar y captar emociones), facultad para controlar los aspectos no verbales de la
comunicacin, intuicin, reconocimiento y recuerdo de caras, voces y melodas. El cerebro derecho
piensa y recuerda en imgenes.

Diversos estudios han demostrado que las personas en las que su hemisferio dominante es el derecho
estudian, piensan, recuerdan y aprenden en imgenes, como si se tratara de una pelcula sin sonido.
Estas personas son muy creativas y tienen muy desarrollada la imaginacin.

El hemisferio derecho, por otra parte, parece especializado en la percepcin global, sintetizando la
informacin que le llega. Con l vemos las cosas en el espacio, y cmo se combinan las partes para formar el
todo. Gracias al hemisferio derecho, entendemos las metforas, soamos, creamos nuevas combinaciones de
ideas.
Es el experto en el proceso simultneo o de proceso en paralelo; es decir, no pasa de una caracterstica a
otra, sino que busca pautas y gestaltes. Procesa la informacin de manera global, partiendo del todo para
entender las distintas partes que componen ese todo. El hemisferio holstico es intuitivo en vez de lgico,
piensa en imgenes, smbolos y sentimientos. Tiene capacidad imaginativa y fantstica, espacial y perceptiva.
Este hemisferio se interesa por las relaciones. Este mtodo de procesar tiene plena eficiencia para la mayora
de las tareas visuales y espaciales y para reconocer melodas musicales, puesto que estas tareas requieren
que la mente construya una sensacin del todo al percibir una pauta en estmulos visuales y auditivos.
Con el modo de procesar la informacin usado por el hemisferio derecho, se producen llamaradas de
intuicin, momentos en los que todo parece encajar sin tener que explicar las cosas en un orden lgico.
Cuando esto ocurre, uno suele exclamar espontneamente Ya lo tengo! o Ah, s, ahora lo veo claro! El
ejemplo clsico de este tipo de exclamacin es el exultante Eureka (lo encontr!) atribuido a Arqumedes.
Segn la historia, Arqumedes experiment una sbita iluminacin mientras se baaba, que le permiti
formular su principio de usar el peso del agua desplazada para deducir el peso de un objeto slido sumergido.
Este hemisferio emplea un estilo de pensamiento divergente, creando una variedad y cantidad de ideas
nuevas, ms all de los patrones convencionales.
Aprende del todo a la parte. Para entender las partes necesita partir de la imagen global.
No analiza la informacin, la sintetiza.
Es relacional, no le preocupan las partes en s, sino saber como encajan y se relacionan unas partes con
otras.

El hemisferio que ms se ha estudiado ha sido el izquierdo, ya que la mayora de los estudios apuntan a que
se trata del hemisferio dominante.

Parece ser que en los diestros domina el hemisferio izquierdo, y en los zurdos el hemisferio derecho.

Pero esto no quiere decir que tanto zurdos como diestros no puedan desarrollar mejor el hemisferio no
dominante, ya que como se ha dicho anteriormente ambos estn conectados.
De hecho, las personas que tienen el cerebro muy desarrollado, utilizan simultneamente los dos hemisferios.

CONCLUSIONES
La memoria es un proceso cognitivo que implica la codificacin o procesamiento, la persistencia del
aprendizaje a travsdel tiempo mediante el almacenamiento y la recuperacin de la informacin.
Para facilitar su estudio, los autores han acordado que la memoria implica tres procesos (codificacin,
almacenamiento y recuperacin), as como diferentes almacenes por los que puede pasar la informacin
(sensorial, a corto y a largo plazo).
Acerca de la construccin de los recuerdos, en la actualidad se conoce que la base fsica son cambios
sinpticos neuronales y que, desde el punto de vista psicolgico, los recuerdos no son copias exactas, sino
que se construyen utilizando informacin almacenada ms la nueva.
Gracias a los avances en el estudio de la memoria, existen una serie de tcnicas que pueden aprenderse
para mejorar las capacidades mnsicas, as como aplicaciones diversas al mundo sanitario, publicitario,
jurdico, etc.

EVALUACIN CLINICA

Evaluacin neuropsicolgica mnima

El examen de un paciente que consulta por trastornos de memoria debe comprender el estudio de las
funciones cognitivas, en concreto memoria, atencin, percepcin, lenguaje, praxias y gnosias, a fin de poder
establecer si estos trastornos se clasifican como olvidos, amnesia, deterioro cognitivo o demencia.
Los cuestionarios o escalas han sido diseados para cuantificar determinadas funciones cognitivas, es decir,
no establecen un diagnstico, sino que cuantifican la severidad de la alteracin de determinadas reas
intelectuales. El diagnstico siempre ha de realizarse en base a la historia clnica y de acuerdo con los
criterios del DSM-IV establecidos al respecto; los cuestionarios representan slo una ayuda en el proceso de
valoracin. As mismo, son tiles para la monitorizacin de la evolucin del paciente as como para programas
de despistaje de deterioro cognitivo, tanto en el medio hospitalario como comunitario.
La evaluacin breve puede ser realizada por cualquier profesional de la salud mnimamente entrenado y con
conocimientos de cmo se realizan las distintas preguntas, qu miden y cmo se puntan. Por lo general el
tiempo de realizacin de estas pruebas no suele ser superior a los 10-15 minutos. Mediante estas pruebas o
test breves de screening, nicamente podemos determinar la existencia o ausencia de dficit cognitivo en el
paciente, no podremos, por tanto, hacer una interpretacin pormenorizada de las funciones alteradas o del
grado de disfuncin ya que esto requiere una evaluacin ms extensa y especializada. Dichos tests breves
son as mismo tiles para realizar el seguimiento del posible deterioro cognitivo del paciente (evaluacin cada
6-12 meses, segn evolucin), a fin de determinar la progresin o no de los dficits.

ORGANIZACIN ANATOMICA DEL LENGUAJE

Los ltimos descubrimientos en el campo de la neuroanatoma, el desarrollo biolgico y la gentica han
cambiado radicalmente nuestra comprensin acerca del desarrollo del cerebro. Las aportaciones surgidas en
los ltimos aos han cuestionado no slo las ideas clsicas sobre el tamao, la inteligencia y la introduccin

de nuevas funciones, sino que tambin han aportado herramientas con las que podemos probar que el
cerebro humano difiere del de otros primates en no pocos aspectos.
Aunque en esencia el cerebro humano no se distingue demasiado del de otros primates, lo cierto es que
existen diferencias fundamentales que explican, en buena medida, el porqu de nuestra destacable capacidad
y de la idiosincrasia de alguna de las facultades que permite discriminar entre nosotros los humanos y otras
especies. De entre ellas destaca la del lenguaje, tal vez el elemento ms distintivo y el que nos permite
sobresalir en el reino animal. Es ms, buena parte de las otras diferencias que nos separan del resto de
especies son el resultado de la evolucin del lenguaje.
Teoras sobre el origen
De dnde surgen esas diferencias? Dicho de otro modo: el lenguaje nace o se hace? Existen varias teoras
que tratan de explicar cmo adquirimos esa capacidad.
La escuela formalista, liderada por Noam Chomsky, asegura que en nuestro cerebro hay una especie de
plantilla innata para la estructura del lenguaje que hemos heredado de alguna manera. Los formalistas creen
en la influencia de la capacidad simblica en la estructura de la lengua. Sin embargo, no aportan ninguna
pista sobre cmo lleg esta capacidad a nuestra cabeza.
La alternativa funcionalista se ha planteado, a menudo, como opuesta a la visin de Chomsky. Afirma que la
estructura del lenguaje es el resultado de las limitaciones impuestas al comunicarse. Los ms radicales
funcionalistas, como Elizabeth Bates, consideran que para poder ejecutar el lenguaje es necesario un
dispositivo muy poderoso en la cabeza, una red neuronal de cierta sofisticacin.
Frente a las teoras que consideran que la lengua est internamente estructurada, existe una tercera opcin
que podra denominarse sistematista. Consiste en la idea de que el lenguaje es un sistema complejo en cuya
estructura participan muchos inputs. La contribucin de una plantilla, aunque mnima, y la capacidad de
procesar informacin simblica son los dos aspectos que ms influyen en la creacin de este sistema.
La evolucin del cerebro
Sea como sea, existen pruebas irrefutables de que a lo largo de la historia el cerebro humano ha
evolucionado en cierto grado ligada a la evolucin del lenguaje.
La visin formalista sugiere que algo parecido a un mdulo, un programa informtico o algn tipo de chip, ha
sido literalmente insertado en los circuitos de un cerebro normal. En otras palabras, que somos un cerebro de
simio ms un lenguaje informtico. Al margen de que aceptemos o no esta comparacin, hay razones para
creer que esa modularidad es de soft y no de hard. De lo contrario no podra evolucionar.
En el otro extremo se sitan quienes aseguran que lo que ha hecho posible el lenguaje es que los cerebros
humanos se han agrandado en los ltimos 2,5 millones de aos. Este argumento se basa en algo parecido a
aadir ms poder de proceso informtico, pero en mi opinin no resuelve las cuestiones fundamentales sobre
la estructura y las caractersticas del lenguaje.
El lenguaje, motor del cambio
Creo que es ms acertado afirmar que tenemos un cerebro de simio que ha sido levemente modificado
durante 2,5 millones de aos, de manera que funciona cada vez mejor. Han sido cambios sutiles, pero que
implican cualidades anatmicas y de comportamiento. Entre ellos, destacara cuatro: 1) la expansin del
dominio de los sistemas prefrontales, cruciales en el proceso de lenguaje; 2) cambios en la circuitera de
nuestro sistema motriz, que permiten que seamos capaces de articular el habla para utilizar combinaciones de
sonidos no innatos, manipularlos, reestructurarlos y producirlos rpidamente; 3) la implicacin del cerebelo, de
modo que el sistema motriz hace un trabajo mental de automatizacin, y 4) la participacin de la estructura
profunda de nuestro cerebro.
Hoy sabemos que las adaptaciones anatmicas y de comportamiento asociadas al lenguaje se ubican en
diferentes partes del cerebro y del cuerpo (por ejemplo, se registran cambios en la posicin de la laringe) y
que estn perfectamente integradas para llevar a cabo una optimizacin funcional. Es por ello que resulta
difcil imaginar que hubieran podido ser debidas a algo distinto del proceso evolutivo.
Su especificidad tambin indica que se trata de adaptaciones sujetas a una prolongada seleccin para su
contribucin a la lengua. En definitiva, el lenguaje en s mismo es el principal motor de la evolucin del
cerebro ya que ha dirigido la mayora de sus grandes cambios. Sin embargo, esto no significa que hace 2,5
millones de aos la gente no hablara, sino que durante un largo perodo de tiempo existi una forma bsica de
lenguaje (bautizada por los expertos como lenguaje protal) que fue demandando determinadas funciones al
cerebro y que ste ha ido resolviendo.
El trmino construccin de un nicho es probablemente la mejor manera de acercarse a esta idea de
evolucin. Los humanos hemos construido el nicho de la comunicacin simblica, que ha obligado a los

cerebros a mejorar y adaptarse a ese nicho. En este sentido, mi tesis es que el lenguaje y los cerebros
humanos coevolucionan. Se empujan los unos a los otros y con el tiempo se integran ms y ms.
Tan cerca...
En el conjunto de las operaciones que pueden ser llevadas a cabo por un cerebro tpico de primate, las que
requiere el lenguaje son slo un subconjunto. No hay nuevas estructuras, ni siquiera nuevas operaciones
neuronales, necesarias para producir lenguas.
De hecho, las operaciones de comunicacin en otras especies son un subconjunto de las que nosotros
empleamos para producir la lengua. El anlisis de estas divergencias es un buen punto de partida para
estudiar las similitudes y diferencias que unen y separan nuestros cerebros del resto de primates.
En el cerebro, las similitudes neuronales y anatmicas son la regla, al igual que las continuidades. Esto es as,
incluso respecto a las reas del cerebro y los circuitos relacionados con el lenguaje. No tenemos evidencias
de estructuras (unidades de clulas) en el cerebro humano que no tuvieran precedentes en el de sus
antepasados.
Mi trabajo con cerebros de primates a lo largo de una dcada muestra claramente que el rea celular que
corresponde al lenguaje existe en todas las especies de monos y simios. Corresponde al rea frontal del
cerebro y tiene la misma organizacin celular y la misma relacin con otras estructuras, aunque no tiene nada
que ver con la comunicacin vocal de los monos, que no la utilizan para producir sonidos.
En lo que se refiere al mapa de conexiones, al igual que en los ordenadores, la arquitectura funcional de los
cerebros se basa no tanto en el emplazamiento de los distintos elementos sino en las conexiones que se
establecen entre ellos.
En diversos estudios basados en tcnicas analticas de imagen pudimos demostrar claramente que este tipo
de conexiones marcaba un camino antero-posterior que inicialmente atribuimos al rea de movimiento.
Sin embargo, pudimos constatar que las reas anteriores son las que parecen dedicarse ms al anlisis,
haciendo un trabajo ms simblico y auditor con respecto al lenguaje. Las zonas situadas en la zona posterior
parecen ocuparse ms de la discriminacin y la produccin de fonemas (los sonidos de la lengua), as como
de agilizar la articulacin del habla (funciones gramaticales).
Lo ms sorprendente es que esta organizacin del cerebro humano la hemos descubierto estudiando monos y
otras especies que no tienen capacidad de lenguaje. Es otra prueba de lo profundas que son nuestras
similitudes.
...y tan lejos
La diferencia ms obvia en cuanto a anatoma es, claramente, el tamao del cerebro. En proporcin al cuerpo,
el cerebro humano es mucho ms grande en los humanos que en el resto de mamferos. Sin embargo, no
est tan claro, al menos hasta hace poco, si esta diferencia fsica conlleva un cambio en la organizacin
estructural de las reas relacionadas con el lenguaje. Una buena forma de aprender estas divergencias
consiste en comprender los mecanismos que las producen y su origen.
Durante el desarrollo del cerebro, las neuronas compiten unas con otras por un factor de crecimiento. En este
proceso, se produce la sincronizacin que permitir establecer la correspondencia entre cada neurona y cada
rgano o aparato. Esta sincronizacin, que ocurre como resultado de la funcin, crea nueva informacin que
no se encuentra en los genes. Se trata de una causalidad sistmica: la informacin est distribuida por el
sistema, que incorpora principios de autoorganizacin, de modo que buena parte de ella se va generando con
el funcionamiento. Esto permite que el sistema evolucione y se vaya adaptando al medio en que vive.
Las grandes dimensiones del cerebro humano implican todo tipo de cambios en su desarrollo. En otras
palabras, cuantas ms neuronas hay ms vara la competitividad entre ellas y la sincronizacin de las
ramificaciones.
Los estudios sobre la encefalizacin de las distintas especies muestran que la forma cmo nuestros cerebros
se han hecho ms grandes es distinta del proceso experimentado por otros individuos. En los perros
pequeos, por ejemplo, se produce muy cerca de su nacimiento, mientras que en los monos y simios la
encefalizacin se produce en sus primeras fases de desarrollo. Los humanos, en cambio, estn involucrados
en una modalidad nica de cambio del tamao del cerebro.
Seguimos en lneas generales el desarrollo del resto de primates, aunque una parte de nuestro cerebro, la
dorsal, ha madurado ms lentamente. Ya no se trata de un desarrollo del cerebro respecto al cuerpo sino que
dentro del cerebro se produce una distribucin del crecimiento.
Este tipo de encefalizacin ha ocasionado un cambio en el control de los sistemas motrices. En ninguna de
las especies estudiadas se han encontrado proyecciones directas desde los sistemas motrices a los que
controlan la laringe. Pero que los humanos podamos controlar las frecuencias al cantar, por ejemplo,
demuestra que tenemos un control directo sobre el sistema motriz. Esto se debe a la expansin adicional de
la parte delantera de nuestro cerebro, que permite que estas proyecciones (que existen en todos los
mamferos inmaduros pero que son eliminadas pronto) puedan persistir en los cerebros humanos.

Diferencias nada simblicas

Con todo, las divergencias ms importantes en nuestros cerebros proceden de nuestra capacidad para el
aprendizaje simblico. Este proceso propio de las lenguas consiste en romper un cdigo de relaciones
combinatorias entre palabras o smbolos y conlleva un gran esfuerzo cognitivo, ya que el cerebro debe
conocer mltiples opciones y elegir la ms adecuada.
La expansin del crtex prefrontal responde tambin a esa inmensa exigencia que tenemos cuando somos
jvenes de romper el cdigo para aprender palabras. Y que se mantiene a lo largo de nuestras vidas al tener
que interpretar frases complejas.
Con el fin de aprender e interpretar smbolos, el cerebro humano ha experimentado una serie de adaptaciones
lingsticas. He aqu las principales:
Automatizacin locomotriz. Coincidiendo con la aparicin hace 2,5 millones de aos de las
herramientas de piedra, los cerebros humanos empezaron a especializarse en la manipulacin. Esto ha
jugado un papel clave en la construccin de una base sobre la que se desarrolla la comunicacin
simblica. Una buena parte de la estructura de sintaxis est causada por la necesidad de que el proceso
del lenguaje sea automtico. Es algo muy parecido a la computacin y que denomino motorizacin de la
cognicin.
Articulacin vocal. Su marco de tiempo es mucho ms corto. Se sita alrededor de 1,5 millones de
aos, al principio del homo erectus, y ha ido evolucionando hasta fechas recientes. Que la evolucin en
este sentido no es tan profunda lo revelan las diferencias existentes entre nosotros en nuestra capacidad
de cantar, mantener bien un tono, or y hacer una frecuencia correspondiente, copiar sonidos y conseguir
buenos mimetismos, entre otros aspectos.
Gramaticalizacin y lexicalizacin. La mayora de estos procesos han tenido lugar fuera de nuestras
cabezas. Una gramtica y sintaxis complejas son resultado de un proceso socioevolutivo: ajustar la lengua
a las limitaciones y capacidades de los cerebros humanos.
Literalidad. La habilidad de leer y escribir no se debe a un soporte evolutivo o a un cambio fundamental
en el cerebro. Con la educacin adecuada, el aparato neurolgico de los primeros homo
sapiens oneardentales estaba lo suficientemente preparado como para aprender a escribir o leer como
nosotros.
El nico soporte de la literalidad es de tipo social. La primera evidencia de lengua escrita se encuentra en
formas icnicas o pictricas, que representan los objetos de referencia utilizados en el habla. Gradualmente la
mayora de estos sistemas se fueron fonetizando. En muchsimas sociedades distintas dejaron de ser iconos
de la referencia para convertirse en iconos del sonido. La razn puede ser que el cerebro se especializ en el
lenguaje del proceso de sonidos. La evolucin social ha adaptado el sistema de lectura y escritura a nuestras
especializaciones innatas, nuestras adaptaciones lingsticas.
Conclusiones
El lenguaje humano involucra distintas funciones del cerebro, segn sea la fase o la funcin que desarrolle.
Las hay automticas y muy rutinizadas, como las conjugaciones de verbos regulares que lleva a cabo el
sistema locomotriz. Si se requiere un anlisis ms simblico, el proceso va al crtex prefrontal y para anlisis
especiales incluso se extiende un poco al crtex parietal. Al aportar nuevas palabras a nuestro vocabulario
implicamos a grandes zonas del cerebro, incluso la visual, ya que en parte estamos recordando su
configuracin fsica. Nos hallamos, pues, ante un proceso sensorial, atencional, prefrontal y neumnico, tanto
como motriz.
En mi opinin, lo que las lenguas han hecho es reconvertir lo que ya exista en el cerebro. Cuando estos
sistemas fueron readaptados para el proceso lingstico comenz un proceso evolutivo que los forz a
mejorar lo que estaban haciendo. En definitiva, a construir la estructura del lenguaje que hoy tenemos con la
informacin procedente de diversas fuentes del propio sistema.
les y subcorticales.

Cules son las estructuras bsicas del cerebro?

El cerebro es un rgano con millones de clulas o neuronas

El cerebro consta de dos hemisferios, el izquierdo y el derecho

Los dos hemisferios se dividen por la cisura longitudinal

El foco de las habilidades lingstica es el hemisferio izquierdo; como estas funciones se concentran
de un lado se designan funciones lateralizadas
El rea de Broca / rea de Wernicke

El rea de Broca se asocia sobre todo con la produccin del lenguaje

El rea de Wernicke se asocia con la comprensin

Las distintas funciones de los dos hemisferios se ha podido confirmar a base de pacientes que han
sufrido trauma o lesiones del cerebro

Mapa del hemisferio izquierdo

del cerebro

rea de Broca
crtex auditivo
rea de Wernicke
crtex visual
fasciculus arcuatus
crtex motor

Qu es la afasia?

Afasia es un trmino general para referirse a un grupo de trastornos producidos por trauma
o lesin cerebral despus de la adquisicin del lenguaje.

Cules son los distintos tipos de afasia?

Los ms comunes son o Afasias Centrales

La afasia global

La afasia de Broca

La afasia de Wernicke

La afasia anmica

La afasia global :
Ocurre cuando la lesin o dao al cerebro es muy extenso; impide la produccin tanto como la
comprensin del lenguaje

La afasia de Broca:
Se caracteriza porfalta de fluidez deformaciones fonmicas y fonticas
Inhabilidad de repetir secuencias comunes como los nmeros o los das de la semana
Dificultad para encontrar la palabra apropiada
Errores sintcticos
Dificultad en el uso de palabras funcionales como las preposiciones o los artculos
Comprensin superior a la produccin pero con dificultad en la comprensin de estructuras
gramaticales, sobre todo en frases complejas.

Caractersticas:
1.

Se conserva gran parte de la comprensin mientras que la produccin del lenguaje est alterada
gravemente.

2.

Lenguaje espontneo reducido, lento, fatigoso con importante dificultad articulatoria,

con anomia y agramatismo. El dficit en la produccin del lenguaje vara desde un mutismo casi total
hasta un habla lenta, reflexiva, empleando formas de palabras muy simples.

3.

La repeticin verbal est deteriorada siguiendo las mismas caractersticas que el habla espontnea.

4.

Comprensin relativamente preservada aunque de forma variable.

5.

La lectura en la mayora de los casos est alterada; la lectura en voz alta invariablemente se ve
afectada por las dificultades articulatorias. La escritura se reduce a la firma y a la copia.

6.

En la Escala de Severidad se la sita en un nivel 1 2.

Alteraciones asociadas:

Puesto que el rea de Broca se localiza cerca del crtex motor y de la cpsula interna subyacente,
este sndrome se acompaa casi siempre de una parlisis parcial del lado derecho y una prdida de
visin.

Presenta apraxia buco-facial, a veces tambin se observa apraxia ideomotora unilateral izquierda, y
muy frecuentemente, hemiplajia derecha o hemiparesia derecha.

Localizacin:
rea 44 clsicamente, aunque abarca una zona ms amplia que el rea de Brocca.
Terminologa equivalente:
Afasia verbal de Head; afasia motora de Goldstein; afasia motora eferente de Luria; afasia expresiva de
Weisenburg y MacBride; afasia anterior o no fluida.
Frecuencia:
20%
La afasia de Wernicke
Se caracteriza por fluidez normal en el habla pero con alteraciones del contenido semntico
Dificultad para nombrar las cosas que conduce a repetiticiones o circunlocuciones
Sustitucin de palabras similares (fonticamente o semticamente)
Uso de neologismos, palabras o frases inventadas
Reiteracin de palabras o frases cortas
Dificultad para la comprensin y falta de reconocimiento de errores
Caractersticas:
1.

La principal caracterstica es la incapacidad para comprender las palabras o para distribuir los
sonidos en un habla coherente.

2.

Presenta un habla fluida y normal en cuanto a cantidad y meloda.

3.

Aunque tambin tienen errores en la produccin del lenguaje como parafasias, sobre todo de tipo
fonmico, dificultades para encontrar la palabra correcta y presencia de neologismos pudiendo llegar
a una jerga neologstica.

4.

Repeticin de palabras y frases muy pobre debido a que la comprensin est gravemente afectada.
En casos ms leves el paciente puede llegar a repetir las palabras sin entenderlas, o bien repetirlas
con distorsiones parafsicas.

5.

Lectura y escritura alteradas en la mayora de los casos.

6.

Por lo general el afsico de Wernicke es anosognsico(no son conscientes de su dficit lingstico).

7.

La puntuacin en la Escala de Severidad es de 0 a 4.

Alteraciones asociadas:

Salvo los sntomas de afasia, puede que no haya otros sntomas neurolgicos, pero en ocasiones la
informacin neural del campo visual derecho es defectuosa.

Puede presentar apraxia ideomotora y en algunos casos apraxia ideatoria.

Localizacin:
La lesin afecta principalmente al rea de Wernicke (rea 22 de Brodmann), aunque suele extenderse a
regiones por encima del lbulo temporal (reas 39 y 40) y por debajo hasta el rea 37.
Terminologa equivalente:
Afasia sintctica de Head; afasia sensorial de Goldstein; afasia acstica de Luria; afasia receptiva de
Weisenburg y MacBride.
Frecuencia:
20%
La afasia anomica
Se caracteriza por la anomia, la inhabilidad de encontrar palabras para identificar o designar cosas o
para expresar ideas y conceptos

La afasia Global

Caractersticas:
1.

Es la forma ms grave de afasia, hay una destruccin masiva de las zonas del lenguaje del
hemisferio izquierdo que engloba las reas de Broca y Wernicke.

2.

Lenguaje espontneo inexistente o reducido a estereotipias o fragmentos silbicos.

3.

Repeticin imposible o reducida a fragmentos silbicos.

4.

Comprensin limitada a rdenes muy simples, de duracin muy corta y fcilmente previsibles en un
momento y contexto determinado.

5.

La lectura es imposible, y la escritura en el mejor de los casos se limita a firma y copia muy
defectuosas.

6.

La puntuacin en la escala de Severidad es de 0 a 1.

Alteraciones asociadas:

El paciente puede presentar anosognosia, sntomas aprxicos severos y hemiplejia derecha.

Localizacin:
En la mayora de los casos lesin en reas perisilvianas y marginales. En los restantes casos la localizacin
es variable.
Frecuencia:
20% - 25%

Afasias marginales.
- Se producen por lesiones en las reas marginales posteriores y anteriores. Respecto de las reas
marginales posteriores, las lesiones se producen en el rea temporo-parieto-occipital, y se clasifican en tres:
afasia sensorial transcortical (similar a la afasia de Wernicke), afasia anmica (o semntica) y alexia con
agrafia. En cambio las lesiones en las reas marginales anteriores (zona frontal por delante del rea de
Broca) dan la afasia motora transcortical.