4.

- El origen del cristianismo

a) El mito de los orgenes.

Es un hecho que muy diversos grupos sociales idealizan su pasado. Los movimientos
polticos ensalzan a sus fundadores y dan una visin pica de sus inicios. Las rdenes
religiosas santifican a sus fundadores y a sus primeros compaeros y convierten los
momentos fundacionales en el punto de referencia de su vida posterior. Los
nacionalismos suelen hablar de la edad de oro de un pueblo idealizado. Esta
mitificacin de los orgenes cumple una funcin social muy importante: confiere
identidad al grupo; la memoria se idealiza y se trasmite en relatos y celebraciones;
este mito condiciona el presente y permite afrontar sus desafos sin sucumbir al
desbordamiento personal y grupal.
La idealizacin de los orgenes la encontramos muy pronto en el movimiento
cristiano, ya en los Hechos de los Apstoles. Es claro que Lucas no hace historia en el
sentido moderno y cientfico, sino que presenta una visin idealizada y simplificada
sobre los orgenes. El esquema geogrfico es muy simple: empieza en Jerusaln,
avanza por la cuenca norte del Mediterrneo, hasta que por fin llega a Roma. De esta
manera nos presenta una lnea del cristianismo primitivo, la que ms xito histrico
tuvo y que en mayor medida condicion la historia posterior, pero nada dice de las
lneas cristianas que se extendieron por el oriente y por el norte de frica. Tambin es
sabido que esta versin lucana armoniza y unifica tendencias teolgicas diferentes y
atempera la gravedad de los conflictos entre las comunidades y entre stas y las
autoridades romanas. No dice nada del conflicto entre Pablo y Pedro en Antioqua.
Lucas escribe varios aos despus de la muerte de Pablo y se encarga de dar una
visin de la tradicin paulina en la que ha limado las aristas . Tampoco nos informa
sobre la colecta que Pablo haca a favor de la iglesia de Jerusaln, parece que porque
esa colecta no era muy bien recibida por los cristianos de Judea. Asimismo Lucas
oculta la profundidad de las diferencias entre los helenistas y los hebreos de Jerusaln
y las que existieron entre Pablo y Bernab, que acabaron separndose y encabezando
expediciones misioneras diferentes. Est claro que Hechos presenta una visin
simplificada e idealizada de los orgenes del cristianismo.
Los Hechos no son una crnica histrica, pero podemos obtener de ellos, tras la
correspondiente crtica, informaciones histricas de mucho inters sobre la comunidad
de Jerusaln, la primer extensin del cristianismo y sobre Pablo. Hechos presenta un
cuadro idlico de la comunidad de Jerusaln, pero no puede considerarse histrico sin
ms. Los inicios se idealizan para que sirvan de referencia a la Iglesia de todos los
tiempos. Pero tambin hay que decir que en los momentos iniciales de un movimiento
social, suele darse un entusiasmo muy especial, la creatividad normalmente es
mxima, con frecuencia hasta tanteadora y confusa y se toman algunas decisiones
que condicionan toda la historia posterior del grupo; en ese sentido el proceso
fundacional de un grupo es una fase privilegiada de su existencia.
Los Hechos de los Apstoles presentan una visin historiogrfica, idealizada y con una
preocupacin apologtica, que condiciona toda la forma de entender posteriormente
los orgenes del cristianismo. Pero hay otra obra cuya importancia difcilmente
sobrevaloraremos: La Historia Eclesistica de Eusebio de Cesarea, escrita a principios

del S. IV. Cita casi 250 pasajes de fuentes cristianas antiguas, la mayora de las cuales
las conocemos slo gracias a l, y este dato hace de su obra una fuente fundamental
para el estudio del cristianismo en sus orgenes. Esta obra est escrita desde una
peculiar ptica teolgica y con una declarada preocupacin apologtica. Todo est
condicionado por su gran amistad con el emperador Constantino, que tras las
persecuciones y luchas con las herejas, ha proporcionado una estabilidad gloriosa a la
Iglesia.
El punto de vista de Eusebio al hacer su historia no es simplemente el punto de vista
de la fe , sino el deseo de legitimar la obra de Constantino y la Iglesia que surge
tutelada por el emperador. Eusebio comparte plenamente el mito de los orgenes en
su visin de la historia. Cita a Hegesipo que, al hablar del sucesor de Santiago el Justo
a la cabeza de la iglesia de Jerusaln, dice que llamaba virgen a la Iglesia pues todava
no se haba corrompido con vanos discursos. Hasta aquellas fechas la Iglesia
permaneca virgen, puro e incorruptacuando desaparecieron los apstoles, tuvo
principios de confabulacin del error impo. P. 21
Para Eusebio es gracias a Constantino que la Iglesia puede recuperar la integridad
original. Ireneo desarrolla esta visin segn la cual las herejas son un fenmeno
posterior que atenta contra la pureza primitiva asegurada por la predicacin de los
apstoles. Ya en el siglo II Clemente de Alejandra haba dicho: Por relacin a la
Iglesia, la ms antigua y la ms verdadera, estas y otras sectas posteriores fueron
innovaciones de falsarios.
Esta visin idealizada de los orgenes- segn la cual reinaba la claridad y la
unanimidad, garantizada por el testimonio de los apstoles- ha dominado las visiones
confesionales del cristianismo, no solo en la piedad popular, sino incluso, en muy
buena medida, en los estudios acadmicos.
La obra de Walter Bauer Ortodoxia y hereja en el cristianismo ms antiguo, oblig a
revisar esta visin e implic un cambio en el paradigma en los estudios del
cristianismo de los orgenes. Segn Bauer el cristianismo originario se caracterizaba
por una enorme diversidad teolgica, que corresponda a la dispersin geogrfica que
se dio con gran rapidez (Siria, Egipto, Asia Menor). Este autor piensa que las lneas
posteriormente declaradas herticas son ms antiguas que la que acab erigindose
como la ortodoxa, que es un producto posterior, procedente de la Iglesia de Roma y
cuyo triunfo se explica lgicamente por la superioridad final del cristianismo de la
capital del Imperio sobre otras iglesias que, sin embargo, podan presentar teologas
ms antiguas. Este estudio de Bauer imprimi un giro irreversible a los estudios
cientficos del cristianismo de los orgenes.
Hay planteamientos ingenuos y
apologticos que resultan insostenibles, no se puede desconocer la gran pluralidad de
lneas cristianas primitivas; ni se puede negar el carcter cristiano de tradiciones que
resultaron histricamente perdedoras. Las mismas categoras de ortodoxia y hereja,
resultan anacrnicas para el estudio del cristianismo de los orgenes.

b. El Proceso formativo del cristianismo

Es ms correcto hablar de proceso formativo del cristianismo que el origen del
cristianismo que supone algo que surge de repente y como algo acabado. El

cristianismo se fue gestando, a partir de la referencia clave a Jess, en el seno del

judasmo, primero como una secta juda, despus como una realidad diferenciada, de
forma conflictiva por su manera especfica de entender la tradicin juda y de
reaccionar ante la sociedad grecorromana, su cultura y su organizacin social.
Ciertamente lo que descubrimos en los primeros momentos son grupos diferentes de
discpulos de Jess, que slo conocemos de manera parcial e hipotticamente que
florecen en diversos lugares y con relaciones muy diversas entre ellas. En realidad no
podemos hablar del cristianismo en ese momento. Todos estos grupos tienen como
fuente a Jess, pero discurren independientemente por laderas distintas. Estudiar un
proceso histrico de esta complejidad no es una tarea meramente descriptiva, sino
que tiene tambin una pretensin explicativa e interpretativa.
Es claro que los discpulos de Jess, al principio, participaban plenamente del sistema
religioso judo, pero despus se dio un proceso de diferenciacin complejo, porque se
verific en momentos distintos y de formas diversas por parte de los grupos cristianos
que eran completamente plurales. En general podemos decir que estos grupos se
fueron dando ritos y ceremonias propias (bautismo, eucarista), que llegaron a
suplantar a las estrictamente judas. Tambin se da una divergencia en la
consideracin de la ley moral y, ms an, de las ceremonias rituales (normas de
pureza, sistema sacrificial). Sobre todo desde el punto de vista doctrinal, la persona de
Jess fue adquiriendo una importancia tal en los grupos cristianos que se consideraba
como una agresin al tradicional monotesmo judo. Los grupos cristianos tienen como
escrituras sagradas a las judas, pero van confiriendo una importancia creciente a las
tradiciones y palabras de Jess, hasta tal punto de ponerlas al nivel de las escrituras
mencionadas. La confluencia de estos elementos hizo tambin que la identidad social
de los individuos de los grupos cristianos fuera adquiriendo unas caractersticas
propias y as fue surgiendo el cristianismo como un sistema religioso diferenciado,
pero sumamente plural.
En la alteracin de los elementos de un sistema religioso, que llega a transformarse en
otro diferente, juegan un papel clave los carismticos, personas dotadas de una
peculiar experiencia y autoridad, capaces de suscitar un eco popular importante. Es
evidente que Jess fue el primero y ms importante carismtico que explica la
aparicin de un nuevo sistema religioso. Pero no fue el nico.
c. Lmites temporales
Cundo empieza el proceso formativo del cristianismo? Cundo podemos considerar
que este proceso ha terminado?
Vouga retomando a Bultmann afirma que la historia del cristianismo comienza con la
proclamacin de las apariciones pascuales de Jess, pero la investigacin actual va
por otra direccin. El fenmeno ms antiguo que se detecta es un pluralismo de
grupos que reivindican la tradicin de Jess. Son discpulos de Jess que se interesan,
de forma diferente, por la doctrina y la vida de Jess. En el origen del cristianismo est
la actuacin, el mensaje y la persona de Jess. Hubo entre los allegados a Jess
grupos distintos y con diferente intensidad de adhesin. Tras la muerte, esta
vinculacin permaneci, en muchos casos transformada por la experiencia de la
Pascua, que elev la figura de Jess y supuso una forma nueva de entender la
relacin con l. Hay una continuidad sociolgica entre los seguidores de Jess de antes
y de despus de Pascua.

Cundo termina el proceso formativo? No hay una fecha puntual para el inicio ni
tampoco para su finalizacin.
El testimonio ms antiguo sobre los cristianos de un autor pagano es el de Plinio el
Joven, en su correspondencia con Trajano. En su carta est claro que diferencia a los
cristianos de los judos y no gozan de los privilegios de stos. Se caracterizan por el
culto a Cristo y ha llegado hasta las zonas rurales. Es designado el cristianismo como
superstitio. Un poco posterior es el testimonio de Tcito, que cuenta que Nern les
atribuy el incendio de Roma del ao 64, por lo que les infiri crudelsimos suplicios.
Parece que ambos autores de inicios del II distinguan entre hebreos y cristianos, lo
que no implicaba que estos ltimos se considerasen ya fuera del judasmo. Tcito
tambin lo califica como superstitio y nos proporciona el testimonio pagano ms
completo sobre la persona de Jess. Suetonio escribe un poco ms tarde (119-122) y
tambin refiere el suplico que les aplic Nern: fueron sometidos a suplicios los
cristianos, gnero de hombres de una supersticin nueva y malfica. Hablando del
emperador Claudio, Suetonio informa de un incidente entre judos de Roma a cuenta
de un tal Cresto (Cristo), por lo que los expuls de la ciudad. Posiblemente se refiera a
la expulsin de algunos judos o algunas sinagogas. Refleja claramente que es este
momento, a inicios de la dcada de los cuarenta que los discpulos de Jess son vistos
como unos judos ms por la autoridad imperial. Veinte aos ms tarde, segn los
testimonios anteriores, aparecen a los ojos de esa misma autoridad, con una
personalidad propia.
Pero la atestacin ms antigua del trmino cristiano se encuentra en Hechos: fue en
Antioqua donde, por primera vez, los discpulos recibieron el nombre de cristianos
(11,26). El trmino iano significa partidario, adherente, por lo que no pudo ser
acuado por alguien que no aceptara esta relacin con Jess. Es probable que en su
origen tuviera un tono despectivo. De su uso no se puede deducir, como se hace con
frecuencia, que los discpulos de Jess eran ya vistos como una realidad separada, los
cristianos pueden ser un grupo especfico dentro del judasmo plural de la poca. De
hecho estos cristianos de Antioqua estn en comunin con los discpulos de Jess de
Jerusaln, que se mantenan plenamente judos. El que este trmino tuviera un tono
de oprobio explica su ausencia en el Nuevo Testamento y su lenta aceptacin como
autodesignacin a lo largo del siglo II.
En cuanto al trmino cristiano, es usado por Ignacio de Antioqua en tres cartas donde
no se sigue que establezca una contraposicin necesaria entre el cristianismo y el
judasmo.
Qu pensar de las comunidades que Pablo iba estableciendo por la cuenca del
Mediterrneo, mestizas desde el punto de vista tnico, pero con predominio de
gentiles. Es perfectamente pensable que un grupo judo marginal pudiese nacer al
margen de la sinagoga. Tampoco sabemos hasta qu punto conservaban tradiciones
judas. En todo caso, parece claro que Pablo deseaba mantener la relacin con la
Iglesia de Jerusaln, que era estrictamente juda.
La destruccin de Jerusaln y del Templo por los romanos del 70 puso en marcha una
reformulacin de la identidad juda. Destruido el sistema cultual, hasta entonces la
columna vertebral de los judos, los fariseos, centrados en la preservacin de la Ley y
dominantes en las sinagogas, van adquiriendo el papel ms importante, los judos que
afirmaban que el Mesas haba llegado con Jess de Nazaret, son la otra alternativa

que se ofrece al judasmo en aquella situacin crtica. Es muy probable que comenzara
entonces la exclusin de las sinagogas de los discpulos de Jess.
Segn una opinin muy extendida, en el ao 80 se reuni el snodo de Yabneh para
reorganizar el judasmo y en l se introdujo la birkat ha-minim, la maldicin contra los
judos seguidores de Jess, que quedaran expulsados de la sinagoga. La investigacin
actual ha demostrado que tal snodo no existi, sino que esta decisin fue fruto de un
proceso, no es algo puntual y concluy hasta la segunda parte del siglo II y que la
maldicin no estaba dirigida contra los judeocristianos, sino contra todos los que
ponan en peligro la unidad del judasmo y slo ms tarde se dirigi contra los
cristianos.
La segunda revuelta juda y la consiguiente destruccin de Jerusaln por Adriano
(135), que la convirti en ciudad pagana, supuso un paso importante en la separacin
de los discpulos de Jess del judasmo. Segn Eusebio de Cesarea hasta ese momento
hubo en Jerusaln quince obispos y desde el origen todos eran hebreos que haban
aceptado sinceramente el conocimiento de Cristo. Por aquel entonces, efectivamente,
esa iglesia estaba toda ella compuesta por fieles hebreos. Adriano expuls a los judos
de la ciudad y ello afect a la comunidad cristiana. De las palabras de Eusebio se
puede concluir que los judos creyentes en Jess son expulsados de la ciudad como
todos los dems. Lo que indica que no constituye un grupo separado del judasmo a
los ojos de los romanos; a partir de este momento la iglesia estaba compuesta de
gentiles, que se opone a hebreo, no a creyente en Jess. Esto dio a la fe en Jesucristo
del primer momento una gran capacidad de adaptacin cultural y, por tanto, de
expansin.
En el 160 Justino, autor clave en el proceso del cristianismo, cuenta, en su obra
Dilogo con Trifn, que conoce discpulos de Jess vinculados plenamente al judasmo
y otros que, como grupo, no tienen relacin con el judasmo por provenir de la
gentilidad, y lo interesante es que solo a estos llama cristianos.
El proceso de formacin del cristianismo termina ms tarde de lo que habitualmente
se ha solido considerar. Los diversos elementos que caracterizan un sistema religioso
van apareciendo poco a poco en el caso del cristianismo. La separacin del judasmo
tuvo lugar en momentos diversos, segn las comunidades y los lugares geogrficos.
La crisis del ao 70 y la reformulacin del judasmo a la que oblig, no signific un
corte o ruptura generalizada. En la polmica con el judasmo que sostienen los
apologetas del s II queda ya claro que se encuentran en otra realidad. En san Ireneo
encontramos ya la afirmacin clara de la existencia de unas Escrituras sagradas
propias de los discpulos de Jess, que se aaden a las Escrituras judas que tambin
se reconocan como propias. El hecho de que los discpulos de Jess , de
caractersticas muy distintas y situados en lugares muy diversos, compartan, en lo
fundamental, unas mismas Escrituras sagradas implica que se reconocen y aceptan
recprocamente. Es el cristianismo protoortodoxo. Se puede hablar de ya del
cristianismo como una realidad sociolgica y teolgicamente diferenciada. Hubo
grupos de discpulos de Jess que no se vincularon a esta gran corriente. Pronto se
dieron pasos decisivos para una institucionalizacin ms definida, desde los puntos de
vista organizativo, ritual y sobre todo, doctrinal. El apoyo del poder imperial ser
determinante en este proceso, caracterizado por las grandes definiciones dogmticas

y la aparicin del concepto de canon para delimitar las escrituras sagradas. Es

entonces cuando propiamente se puede hablar de ortodoxia y de la Gran Iglesia.