Tema 9:

Sacramentos de sanacin

Escuela de Formacin de Agentes de Pastoral de Carballo

SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Segunda conversin
La conversin sellada por el Bautismo se cumple de una vez para siempre; su gracia no se
puede renovar (Hb 6, 6). Ahora bien, los bautizados pueden todava recaer en el pecado:
la comunidad apostlica no tard en experimentarlo. En este caso, la conversin
(segunda) se hace necesaria, si se quiere tener parte de nuevo en la salvacin. El pasaje
de Mateo (18, 1 5ss) supone ya la existencia de una Iglesia experimentada en el ejercicio
de la autoridad y apoya la prctica del perdn en esta Iglesia con una frase de Cristo: Lo
que ates en la tierra, quedar atado en el cielo, y lo que desates en la tierra, quedar
desatado en el cielo (Mt 16, 19). En este contexto, las palabras atar y desatar tienen con
seguridad el sentido de separar de la comunidad (excomunin) y recibir de nuevo en ella.
Como esta comunidad es una comunidad viviente, animada por la presencia del Espritu,
la reincorporacin a ella supone la revitalizacin del pecador y, por consiguiente perdn
de los pecados.

Nueva conversin despus del Bautismo

En el Nuevo Testamento, los indicios de una prctica del perdn de pecados graves no
son frecuentes, como era de esperar, dado el fervor inicial y la conversin al Evangelio en
una edad adulta. Pero de todos modos no faltan.
As, en 1 Co 5, 1-13 al incestuoso se le expulsa de la Iglesia; esta expulsin tiene carcter
medicinal, para que su espritu se salve en el da del Seor. En 2 Co 2, 511 no se trata con
seguridad del mismo pecador que en la primera, pero ciertamente se trata de uno que
haba sido separado de la comunidad por una falta grave y para ste pide el Apstol a la
misma comunidad que renueve la comunin con l, es decir, que lo vuelva a recibir,
perdonndole el pecado.
En la misma carta (12, 20-21 ) se habla de muchos pecados entre los cristianos, y pecados
graves: inmoralidad, libertinaje y desenfreno, cosas no raras en la ciudad de Corinto. Sin
embargo, el Apstol espera que se conviertan de nuevo, antes de que l llegue. Santiago,
en su carta, tiene presente la posibilidad de la apostasa y tambin de una nueva
conversin (St 5, 19-20). Finalmente, en los mensajes a las siete Iglesias, el libro del
Apocalipsis contiene claras invitaciones a la conversin, dirigidas a destinatarios que han
incurrido en graves pecados (Ap 2, 5.16.20ss).

Formas de remisin de los pecados en la Iglesia primitiva

Hasta el siglo VII, la Iglesia reconoce tres formas de remisin de los pecados:
1 ) el Bautismo, que limpia al hombre de todo pecado cometido anteriormente;
2) la penitencia cotidiana para los pecados menos graves: todo cristiano debe
hacer penitencia por tales pecados, mediante la oracin, el ayuno, la limosna...
Adems en la liturgia cristiana existe desde un principio una confesin general de los
pecados, que sirve de purificacin interior y de preparacin a la Eucarista, segn un uso
que exista tambin en la tradicin juda (Lv 16, 21); 3) la penitencia pblica, exigida para
los pecados graves, entre los que se cuentan el adulterio, el homicidio y la apostasa.

Testimonios ms antiguos
Junto a los del Nuevo Testamento, los testimonios ms antiguos que tenemos sobre la
prctica de la penitencia pblica en la Iglesia primitiva pertenecen a los llamados Padres
Apostlicos. El Pastor de Hermas, libro escrito en Roma a mediados del siglo II, est
dedicado en gran parte al problema de la segunda conversin.
Esta obra establece claramente el principio de una sola penitencia posterior al Bautismo,
segn la cual el cristiano que incurra en graves pecados poda acogerse a ella una sola
vez en la vida. Este principio viene a ser caracterstico en los primeros siglos de la Iglesia.

El proceso de la segunda conversin en la Iglesia antigua: hasta el siglo VII

En un principio, la confesin como manifestacin de los pecados fue realmente menos
necesaria, ya que el pecado, o bien era pblico, o emerga claramente, dada la
constitucin ntima y familiar de las primitivas comunidades cristianas. El pecador era
separado de la comunidad eclesial (excommunicatio sacramental).
La confesin como reconocimiento del propio pecado supona, por parte del pecador, la
aceptacin de su culpa, la cual se manifestaba pblica y eclesialmente con su ingreso en
el orden de los penitentes. El Obispo fijaba un perodo de penitencia que se adaptaba a la
gravedad del pecado. Cumplida la penitencia, que consista en dar signos suficientes y
satisfactorios de una autntica conversin, tena lugar la celebracin de la reconciliacin
con la vuelta y reincorporacin del pecador a la comunidad.
A finales del siglo VI la institucin penitencial adquiere una forma definida, cuyos
elementos esenciales aparecen expresados en el Concilio Toledano del ao 589 (PL 84,
353): Separacin de la comunin eclesial, inclusin en el llamado orden de los penitentes,

repetidas imposiciones de manos durante el tiempo de la penitencia, reconciliacin con la

Iglesia y con Dios despus de cumplido el tiempo legtimo de penitencia e imposibilidad
absoluta de repetir la penitencia en caso de recada.
El cristiano que haba cometido una falta grave deba confesarla, normalmente en
secreto, al Obispo o a su representante. La palabra de ste, lo que San Agustn llama la
correptio, diriga la luz del evangelio hacia la accin cometida y exhortaba al penitente a
una plena conversin. Y aun en el caso en que los cristianos pecaran pblicamente sin
hacer penitencia, la correptio deba en cierto modo ir a buscarlos para invitarlos a la
penitencia pblica, al final del cual seran reconciliados, en principio, por el Obispo.
Si la confesin era secreta, todo el resto del proceso penitencial era pblico, y la
penitencia que el pecador deba cumplir era previa a la reconciliacin, a la absolucin.

De la penitencia pblica a la penitencia privada

En la prctica, la penitencia pblica quedaba restringida a un nmero muy limitado de
cristianos a causa del rigor que llevaba en s. En ocasiones, fue considerada como una
preparacin directa para la muerte, no como un remedio ordinario contra el pecado
durante la vida.
Estas y otras exigencias difciles de la disciplina penitencial hicieron de la penitencia algo a
lo que se pona mucho reparo por la gran mayora de los cristianos. Desde un punto de
vista pastoral, la situacin lleg a ser extraordinariamente confusa e ineficaz. Situados en
esta perspectiva, podemos entender mejor las innovaciones posteriores.

Una postura ms personal y flexible

Estos cambios haban sido lentamente preparados. En este sentido, son interesantes los
siguientes testimonios del Papa San Len-MAGNO-san (aos 440-461): La multiforme
misericordia de Dios ayuda de tal suerte a las cadas humanas que no slo se repara la
esperanza de la vida eterna por la gracia del bautismo, sino tambin por la medicina de la
penitencia..., el perdn de Dios no puede obtenerse sin las splicas de los sacerdotes.
Pues el mediador entre Dios y los hombres, el hombre Cristo Jess confi a los que
presiden la Iglesia la potestad de conceder a los que confiesan sus pecados la accin de la
penitencia y el admitirlos, una vez purificados por la satisfaccin saludable, a la comunin
de los sacramentos por la puerta de la reconciliacin... A aquellos que imploran el
remedio de la penitencia y luego el de la reconciliacin en tiempo de necesidad o cuando
amenaza un peligro urgente, no se les ha de prohibir la satisfaccin ni negarles la
reconciliacin: porque ni podemos poner medida a la misericordia de Dios ni circunscribir

los tiempos ante quien la verdadera conversin no tolera la demora de su perdn... (DS
308-309).
Determino que por todos los medios ha de removerse aquella presuncin que atenta
contra la regla apostlica y que hace poco conoc que algunos han usado por usurpacin
ilcita... es suficiente que el reato de las conciencias se comunique slo a los sacerdotes
en confesin secreta... Es suficiente aquella confesin que se hace a Dios en primer lugar
y tambin al sacerdote, el cual ruega por los pecados de los penitentes. Pues muchos
podrn ser animados a la penitencia, si no se publica a los odos del pueblo la conciencia
del que confiesa sus pecados (DS 323).
En realidad, el rigorismo haba comenzado a perder terreno en los siglos V y Vl. San Juan
CRISOSTOMO-JUAN-SAN (ao 408) introduce un amplio sentimiento de misericordia.
Algunos de sus contemporneos no participaron de esta opinin y condenaron a Juan
horrorizados de que mantuviera el perdn para los pecadores enseando lo siguiente: Si
pecas una segunda vez, haz penitencia una segunda vez, y cuantas veces vuelvas a pecar,
vuelve a m y yo te curar.
As, mientras la penitencia pblica va cayendo en desuso por su severidad y rigidez,
comienza a practicarse una forma de penitencia privada, que lentamente ir
difundindose por toda la Iglesia latina. Esta difusin es debida principalmente a la obra
misionera de los monjes irlandeses. Estos monjes, movidos por la necesidad de atender a
los fieles de las pequeas comunidades locales ms dispersas, aplicaban la penitencia
sacramental de una forma ms personal y flexible.

Se mantienen los elementos esenciales

La penitencia privada no es sustancialmente una forma penitencial distinta de la primitiva
disciplina penitencial. El pecador, arrepentido, confiesa su pecado a un sacerdote (no
necesariamente al obispo), que le impone una satisfaccin (al principio fue muy severa) y
cuando sta ha sido cumplida le concede la absolucin.
La confesin de los pecados al sacerdote cobra tanta importancia en esta poca que, a
partir del siglo VIII da nombre al sacramento de la Penitencia. Es necesaria para que el
confesor se haga cargo del estado de espritu del penitente, pero tambin se la considera
como parte de la expiacin. Por otro lado, desde el siglo XI se acostumbra a conceder una
absolucin al final de la confesin, aun antes de cumplir la satisfaccin, con lo que
desembocamos rpidamente en la forma actual de administracin de la Penitencia.
En 1215 el IV Concilio de Letrn impuso el precepto cannico actual de la confesin anual
de los pecados graves (DS 812)

Diferencias principales: carcter privado, reiteracin

Las diferencias entre la penitencia privada y la disciplina primitiva consisten
principalmente en el carcter privado de la nueva forma penitencial y en la reiteracin de
la misma, cuantas veces fuera necesaria sin necesidad de integrarse en la clase oficial de
los pecadores (orden de los penitentes), sometidos a perodos regulares de penitencia
segn el tiempo litrgico.
La nica manifestacin externa de la situacin penitencial de aqul est en su abstencin
temporal de la Eucarista. Al hacerse privada la penitencia disminuye la intervencin
expresa de la comunidad y la dimensin comunitaria del sacramento.

Doctrina del Concilio de Trento

Un paso decisivo en la fijacin de la prctica penitencial en la Iglesia tuvo el Decreto sobre
la penitencia del Concilio Tridentino. En realidad, el Concilio de Trento no innovaba nada
sobre este sacramento, sino que reduca a una sntesis lo que constitua doctrina comn
en la Iglesia entera.
La forma que la celebracin de la Penitencia tena en aquella poca qued como
paradigma de la celebracin del perdn.

Varias formas de celebracin de la penitencia sacramental

El nuevo Ritual de la Penitencia presenta tres formas distintas de celebracin:
A) individual;
B) comunitaria (varios penitentes, confesin y absolucin individual);
C) colectiva (muchos penitentes, confesin y absolucin general; excepcional).
El Nuevo Ritual destaca tres aspectos fundamentales para la renovacin, tan necesaria
(SC 72), del sacramento de la Penitencia: CONVERSIN, PALABRA DE DIOS, COMUNIDAD.
Renovacin litrgica: celebracin comunitaria, con asistencia y participacin activa,
siempre hay que preferirla a una celebracin individual y casi privada (SC 27).

UNCIN DE LOS ENFERMOS

Cristo, en medio de la enfermedad

Cristo se encuentra con el creyente tambin en medio de su enfermedad. La enfermedad
supone una situacin dura y crtica, en la que es puesta a prueba la misma fe: Por qu,
Seor...?. El sacramento de la Uncin de los Enfermos significa y actualiza un rasgo
esencial de la Iglesia: el de ser la comunidad llena de esperanza que triunfa incluso del
aparente fracaso definitivo: la muerte.

La enfermedad, desgarro de s, ruptura de la unidad personal

La enfermedad es una situacin dura y crtica. Estar enfermo es estar en un mundo
diferente. Al verse invadida por la enfermedad, la persona humana experimenta una
especie de elemento hostil, que le hostiga obsesivamente, que le ataca violentando sus
tendencias, sus gustos, su voluntad.
Es un acontecimiento que se le impone a uno mismo, sin haberlo deseado. La fatiga, la
fiebre, el embotamiento, el dolor fsico... invaden como intrusos el organismo corporal. La
enfermedad bloquea al hombre a pesar suyo, invade la conciencia sin su consentimiento,
domina y esclaviza la voluntad, amenaza con destruir todo lo que se tiene e, incluso, lo
que uno es.
El enfermo siente la tentacin de considerar su cuerpo como un obstculo, como un
objeto exterior independiente y enemigo. La enfermedad conduce a un desgarro de s, a
una ruptura de la unidad personal: mi cuerpo est contra mi. La enfermedad provoca
tambin una crisis de comunicacin.

Crisis, de la comunicacin con los dems

El sufrimiento obliga al enfermo a prestarse a s mismo una atencin tan exclusiva, que
disloca sus relaciones con los dems. Se siente como si fuera el nico en sufrir. Este
repliegue sobre s mismo se ve acentuado por el hecho de encontrarse limitado a un
horizonte cada vez ms estrecho.
El enfermo ha de permanecer en una habitacin, ha de guardar cama: slo le son posibles
unos movimientos y unos pocos gestos. En ltimo extremo, deber ser ayudado para

comer, cambiarse, para satisfacer sus necesidades ms elementales. Se siente en una

situacin de dependencia que modifica profundamente el modo como viva antes su
relacin con los otros.
Esta experiencia de dependencia es la ms inmediatamente penosa: sufre por percibirse
como una carga para los dems, por hallarse siempre en el lugar del que recibe. Por otra
parte, la duracin de la enfermedad origina el espaciamiento de las visitas. El enfermo
renunciar pronto a retener a aquellos con quienes la comunicacin ya no parece posible

El enfermo palpa su propia fragilidad

La enfermedad conduce a una comprensin ms profunda de uno mismo como ser
contingente. El enfermo palpa la fragilidad de su ser que l crea hasta ahora firme y
seguro.
Su cuerpo amenazado le descubre la existencia de la contingencia; la cual se ve an
acentuada por la aparicin brusca de la idea de la muerte, que la curacin no conseguira
ms que retrasar. La enfermedad manifiesta a la muerte como un destino inevitable.

Por qu...?
En medio del desconcierto que acompaa al dolor y a la enfermedad surge
frecuentemente la tentacin de rebelda frente a Dios: Qu he hecho yo?, por qu a
m?, por qu Dios me manda esto?... En los casos ms extremos se producen
reacciones semejantes a la de Job: Por qu al salir del vientre no mor o perec al salir
de las entraas? Por qu me recibi un regazo y unos pechos me dieron de mamar?
Ahora dormira tranquilo, descansara en paz, lo mismo que los reyes de la tierra, que se
alzan mausoleos; o como los nobles, que amontonan oro y plata en sus palacios. Ahora
sera un aborto enterrado, una criatura que no lleg a ver la luz (Jb 3, 11-16) (137).

La enfermedad, un mal que debe ser combatido

Como la pobreza y la miseria, la enfermedad es un mal que debe ser combatido. Es malo
estar malo. Por ello entra dentro del plan salvador de Dios el que el hombre luche
ardientemente contra cualquier enfermedad y busque solcitamente la salud. Los mdicos
y todos los que de algn modo tienen relacin con el enfermo han de hacer, intentar y
disponer todo lo que consideren provechoso para aliviar el espritu y el cuerpo de los que
sufren; al comportarse as, cumplen con aquella palabra de Cristo que mandaba visitar a

los enfermos, queriendo indicar que era el hombre completo el que se confiaba a sus
visitas para que le ayudaran en su vigor fsico y le confortaran en su espritu (cfr. Ritual de
la Uncin [RU], 3 y 4).

Jess vence al mal en todas sus manifestaciones

Los Evangelios muestran claramente el cuidado corporal y espiritual con que el Seor
atendi a los enfermos: recorra toda Galilea enseando en las sinagogas y proclamando
el Evangelio del Reino, curando las enfermedades y dolencias del Pueblo (Mt 4, 23).
El encomienda a sus discpulos que procedan del mismo modo: Id y proclamad que el
Reino de los Cielos est cerca. Curad enfermos, resucitad muertos, limpiad leprosos,
echad demonios. Lo que habis recibido gratis, dadlo gratis (Mt 10, 7-8). Jess se
presenta en el mundo como quien vence al mal en todas sus manifestaciones: la
enfermedad, el pecado, la muerte.

Los milagros de curacin, signos de esperanza

Jess ve en la enfermedad un mal del que sufren los hombres, una consecuencia del
pecado, un signo del poder de Satn. Las curaciones que Jess realiza significan, a la vez,
su triunfo sobre Satn y la presencia del Reino de Dios entre nosotros (cfr. Mt 11, 5).
Si bien la enfermedad an no desaparece del mundo, no obstante la fuerza divina que
finalmente la vencer est desde ahora en accin. Jess ante todos los enfermos que le
dicen su confianza (Mc 1, 40; Mt 8, 2-6), manifiesta una sola exigencia: que crean, pues
todo es posible a la fe (Mt 9, 28; Mc 5, 36; 9, 23). Los milagros de curacin confirman la
esperanza a la que toda la humanidad est llamada, esperanza que no ser confundida

El sacramento de la Uncin de los Enfermos

Junto a las curaciones que tiene a bien realizar, Jess deja para la humanidad sufriente
por la enfermedad el sacramento de la Uncin. Esbozado ya en el evangelio de Marcos (6,
13) y proclamado en la carta de Santiago, fue celebrado siempre por la Iglesia en favor de
sus miembros a los que unge y por los que ora, invocando el nombre del Seor para que
los alivie y los salve. Est enfermo alguno de vosotros? Llame a los presbteros de la
Iglesia y que recen sobre l, despus de ungirlo con leo, en el nombre del Seor. Y la
oracin de fe salvar al enfermo, y el Seor lo curar, y si ha cometido pecado, lo
perdonar (/St/05/14-15)

Tradicin de la Iglesia en Oriente y Occidente

Pablo Vl, en la Constitucin Apostlica sobre el sacramento de la Uncin de los Enfermos,
incluye esta breve historia del mismo:Testimonios sobre la uncin de los enfermos se
encuentran, desde tiempos antiguos, en la Tradicin de la Iglesia, especialmente en la
litrgica, tanto en Oriente como en Occidente. En este sentido, se pueden recordar de
manera particular la carta de nuestro predecesor Inocencio I a Decenio, Obispo de
Gubbio, y el texto de la venerable oracin usada para bendecir el leo de los enfermos:
Enva, Seor, tu Espritu Santo Parclito, que fue introducido en la Plegaria Eucarstica y
se conserva an en el Pontifical Romano.
A lo largo de los siglos, se fueron determinando en la tradicin litrgica con mayor
precisin, aunque no de modo uniforme, las partes del cuerpo del enfermo que deban
ser ungidas con el Santo Oleo y se fueron aadiendo distintas frmulas para acompaar
las unciones con la oracin, tal como se encuentran en los libros rituales de las diversas
Iglesias.
Sin embargo, en la Iglesia Romana prevaleci desde el Medievo la costumbre de ungir a
los enfermos en los rganos de los sentidos, usando la frmula: "Por esta santa uncin y
por su bondadosa misericordia te perdone el Seor todos los pecados que has cometido",
adaptada a cada uno de los sentidos.

Concilios de Florencia, Trento y Vaticano II

"La doctrina acerca de la Santa Uncin se expone tambin en los documentos de los
Concilios Ecumnicos, a saber, el Concilio de Florencia y, sobre todo el de Trento y el
Vaticano II (SC 73; cfr. DS 1324; 1694-1700; 1716-1719).

Renovacin de Pablo Vl
Asimismo, Pablo Vl, para que se adapte mejor a las condiciones de los tiempos actuales,
establece para el Rito Latino cuanto sigue: El Sacramento de la Uncin de los Enfermos se
administra a los gravemente enfermos ungindolos en la frente y en las manos con aceite
de oliva debidamente bendecido o, segn las circunstancias, con otro aceite de plantas, y
pronunciando una sola vez estas palabras. Por esta santa Uncin y por su bondadosa
misericordia, te ayude el Seor con la gracia del Espritu Santo, para que, libre de tus
pecados, te conceda la salvacin y te conforte en tu enfermedad (RU 143 y 221) (144).

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El signo sacramental de la Uncin de los Enfermos

El simbolismo de la uncin consiste en un gesto fraternal de asistencia que evoca la
accin de una persona atenta a la prueba por la que pasa el enfermo. Expresa la solicitud
de la comunidad cristiana para con aquel que sufre. Esta solicitud misma revela el
comportamiento de Cristo atento a la situacin crtica del hombre enfermo. El
sacramento remite, as, por una parte a la comunidad eclesial y, por otra, a la presencia
eficaz de Cristo en medio de su Iglesia.

Superacin de la angustia, robustecimiento de la fe. El cristiano evangeliza desde su

enfermedad: el signo de la esperanza El hombre, al enfermar gravemente, necesita de
una especial gracia de Dios, para que, dominado por la angustia, no desfallezca su nimo,
y sometido a la prueba, no se debilite su fe. Por eso Cristo robustece a sus fieles enfermos
con el sacramento de la Uncin fortalecindolos con una firmsima proteccin (RU 5).
Por la presencia eficaz del Espritu de Jess, la enfermedad pierde su carcter ms duro,
desesperado, lacerante. Como la pobreza y la muerte (1 Co 15, 55), pierde su aguijn para
convertirse en signo evanglico de paz, de serenidad y de esperanza. El cristiano enfermo
evangeliza desde su situacin deficitaria y dolorosa: los enfermos, con su testimonio,
deben recordar a los dems el valor de las cosas esenciales y sobrenaturales y manifestar
que la vida mortal de los hombres ha de ser redimida por el misterio de la muerte y
resurreccin de Cristo (RU 3).

Dimensin comunitaria del sacramento

Este sacramento, como los dems, tiene un carcter comunitario que, en la medida de lo
posible, debe manifestarse en su celebracin. La enfermedad de uno de sus miembros
presenta a la comunidad eclesial una de las grandes ocasiones para manifestarse como
comunidad de amor. Durante la enfermedad los lazos que vinculan a unos y otros no slo
no se rompen, sino que adquieren un sentido nuevo y una nueva forma: cuando un
miembro sufre, todos sufren con l (1 Co 12, 26).
En ciertos casos, ser factible la presencia de algunos miembros de la comunidad; en
otros muchos, la comunidad se ver reducida a la presencia de la familia; incluso no
faltarn ocasiones en las que se hallarn solos el ministro y el enfermo, en cuyo caso se
har comprender a este ltimo que all mismo est la Iglesia (cfr. RU 33; 57d; 74). La
comunidad cristiana har comprender al enfermo que no es un peso, que no es un
fracasado, que no est solo, que no va hacia la nada, que Dios no le castiga, que Dios le
perdona, que ser liberado, que no hay nada que le pueda apartar del amor de Dios y de
Cristo (cfr. Rm 8, 31-35)

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El sufrimiento se torna humano, es decir, con esperanza

Por la fe y el amor el creyente es liberado de las desgracias del cuerpo. Su sufrimiento se
torna humano, es decir, con esperanza. Slo dentro de esta perspectiva es posible
comprender las audaces paradojas de San Pablo. No se trata de juegos de palabras, sino
expresin de la fuerza del cristiano que triunfa por encima del sufrimiento: presionado
por todas partes, pero no aplastado; no sabiendo qu esperar, pero no desesperado;
perseguido, pero no abandonado; abatido, pero no aniquilado; tenido por moribundo y
siempre vivo; por afligido y siempre alegre... (Cfr. 2 Co 4, 8ss; 6, 8ss).

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