Srie mente-crebro

O eterno retorno do materialismo: padres recorrentes de explicaes materialistas

dos fenmenos mentais
Materialisms eternal return: recurrent patterns of materialistic explanations of mental phenomena
Saulo de Freitas Araujo1
1

Departamento de Psicologia, Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), Juiz de Fora, MG, Brasil.

Texto previamente publicado em ingls como: Araujo SF. Materialisms eternal return: recurrent patterns of materialistic explanations of mental phenomena. In: Moreira-Almeida A, Santos FS
(Eds.). Exploring frontiers of the mind-brain relationship. New York: Springer; 2012.
Recebido: 12/4/2013 Aceito: 15/4/2013

Resumo
Com o desenvolvimento, na segunda metade do sculo XX, das novas tecnologias de neuroimagem para estudar o funcionamento do crebro humano, uma
nova onda de entusiasmo com as explicaes materialistas dos fenmenos mentais invadiu os departamentos de filosofia e psicologia em todo o mundo. O
auge de tudo isso foi a assim chamada dcada do crebro nos anos 1990. Entretanto, um exame mais detalhado dos argumentos apresentados por esses novos
materialistas revela padres recorrentes de analogias e metforas, alm de uma velha estratgia retrica de apelar para um futuro distante, no qual todos os
problemas sero resolvidos. Este trabalho pretende mostrar que essas novas formas de materialismo repetem estratgias discursivas de verses mais arcaicas
do pensamento materialista, sobretudo do materialismo francs do sculo XVIII e do materialismo alemo do sculo XIX. Finalmente, uma interpretao
para o eterno retorno do materialismo ser oferecida.
Araujo SF / Rev Psiq Cln. 2013;40(3):114-9
Palavras-chave: Materialismo, problema mente-crebro, fenmenos mentais, neurocincia, filosofia da mente.

Abstract
Since the new developments of neurotechnologies for studying the brain functioning in the second half of twentieth century, a new wave of enthusiasm for
materialistic explanations of mental phenomena has invaded philosophy and psychology departments worldwide. The culmination of all this was the so-called decade of brain in the 1990s. However, a closer examination of the arguments presented by some of these new materialists reveals recurrent patterns
of analogies and metaphors, besides an old rhetorical strategy of appealing to a distant future, in which all the problems will be solved. This paper intends to
show that these new forms of materialism repeat discursive strategies of older versions of materialism, especially the French materialism of the 18th century
and the German materialism of the 19th century. Finally, an interpretation for materialisms eternal return will be offered.
Araujo SF / Rev Psiq Cln. 2013;40(3):114-9
Keywords: Materialism, mind-brain problem, mental phenomena, neuroscience, philosophy of mind.

Para uma parte significativa de nossa sociedade moderna, o

materialismo parece ser o resultado natural e inevitvel do avano
das investigaes cientficas. De fato, essa imagem normalmente
propagada e aparentemente irretocvel de uma identidade entre
cincia e cosmoviso materialista no deixa de ter certa legitimidade,
na medida em que um nmero significativo de cientistas faz questo
de afirmar sua adeso ao materialismo, alm de dedicar parte de seu
tempo popularizao dessa ideia. Entretanto, essa imagem no corresponde exatamente realidade. Quando analisada mais de perto, ela
se revela bastante limitada, alm de problemtica, na medida em que
h tambm muitos cientistas que se posicionam claramente contra a
viso de mundo materialista, demonstrando, assim, a independncia
entre cincia e materialismo.
O objetivo do presente trabalho desmascarar essa falsa identidade e mostrar como ela tem gerado vises mticas sobre a natureza
humana, tomando como exemplo as tentativas mais radicais na
neurocincia contempornea de eliminar a autonomia da experincia subjetiva humana. Isso geralmente acontece em trs estgios:
inicialmente, algumas capacidades, previamente atribudas aos seres
humanos, so agora atribudas ao crebro ou a uma parte dele; em
seguida, proclama-se uma completa fisicalizao da natureza humana em geral, que assim reduzida a um mero produto da atividade
cerebral; finalmente, essa viso materialista propagada como o
resultado inevitvel da cincia contempornea.

Para atingir o objetivo anteriormente mencionado, o presente

artigo ser dividido em quatro partes. A primeira seo estabelece
algumas definies conceituais, com o intuito de facilitar tanto a
compreenso da ideia central quanto a sua discusso subsequente. A
segunda seo mostra como uma parte significativa da neurocincia
contempornea est comprometida com o materialismo e com a promessa de um novo futuro para a humanidade. A terceira seo mostra
a grande similaridade entre alguns argumentos dos materialistas
contemporneos e as metforas empregadas pelos materialistas dos
sculos XVIII e XIX, caracterizando, pois, aquilo que eu chamo aqui
de o eterno retorno do materialismo. Finalmente, a quarta seo traz
o argumento de que a assimilao e a reproduo acrtica e ingnua
da cincia contempornea favorecem a criao e a propagao de
mitos e ideologias, contra os quais devemos estar sempre atentos.

Definies preliminares
Em primeiro lugar, preciso esclarecer por que o materialismo no
uma teoria propriamente cientfica. Embora esteja hoje intimamente associado imagem contempornea de cincia, ele , em seu
sentido mais geral, uma tese metafsica acerca da natureza ltima
da realidade, que unifica todo o campo da experincia humana,
reduzindo-o, em ltima instncia, a algum princpio explicativo
derivado (vlida ou invalidamente) do conceito de matria, for-

Endereo para correspondncia: Saulo de Freitas Araujo. Departamento de Psicologia, Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), Campus Universitrio, So Pedro 36036-900 Juiz de Fora, MG, Brasil.
E-mail: saulo.araujo@ufjf.edu.br

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necendo ao final uma viso de mundo. Em outras palavras, o que

identifica todo e qualquer defensor do materialismo sua adeso
tese de que tudo o que existe no mundo material(1). No entanto,
uma afirmao desse tipo to geral e abrangente que jamais pode
ser submetida a qualquer teste emprico particular, ultrapassando,
portanto, a esfera do conhecimento cientfico possvel. Ora, pelo
menos desde a Crtica da Razo Pura1, no mais possvel ignorar
que a totalidade do mundo apenas uma ideia racional, mas no
um objeto que possa ser dado na experincia. Da mesma forma que
a matria, pensada como condio ltima da experincia, tambm
no pode ser confundida com nenhum fenmeno emprico particular, pois, nesse caso, ela teria que ser explicada por outra coisa
diferente dela. Ou seja, se a matria pensada como o fundamento
absoluto de toda experincia humana, ela mesma nunca pode aparecer como objeto de nossa experincia, permanecendo, pois, alm
do alcance do nosso conhecimento cientfico. Assim, uma vez que
a cincia deve sempre estar solidamente amparada em evidncias
empricas, nenhuma teoria cientfica, por mais bem estabelecida que
esteja, pode implicar o materialismo. E exatamente por isso que
no podemos confundi-lo com uma teoria cientfica nem trat-lo
como se fosse uma. Logo, a expresso materialismo cientfico pode
servir no mximo para designar a posio ideolgica ou o status
profissional de seus adeptos (cientistas), mas de forma alguma ela
significa que o que eles esto propondo seja uma teoria cientfica.
Desfeita essa confuso, deve ficar claro que a legitimidade da cincia
no depende da adeso do cientista viso de mundo materialista,
mas somente de seu compromisso com a lgica e a metodologia
cientfica. Assim, tudo o que a cincia pode fazer descobrir a
existncia de fenmenos e de suas relaes, mas jamais a essncia e
a natureza ltima da realidade, j que estas ltimas no podem ser
dadas no nvel emprico, requerendo, portanto, um conhecimento
de outro tipo. Alm disso, embora a prtica cientfica possa estar
atrelada a uma viso de mundo como demonstram os estudos de
Fleck2 e Kuhn3, a cincia uma atividade epistmica em constante
desenvolvimento, de forma que sua cristalizao em uma viso de
mundo seria contrria sua prpria natureza. Em suma, cincia e
materialismo so coisas distintas, que s por um deslize conceitual
podem ser tratadas como idnticas.
Essa primeira caracterizao do materialismo ainda insuficiente para fundamentar a ideia central deste artigo. preciso introduzir um segundo esclarecimento, que diz respeito diversidade
de formas nas quais ele tem aparecido na tradio intelectual do
ocidente. De fato, h diferenas contextuais especficas relacionadas
ao surgimento de cada tipo de materialismo. Mas h tambm semelhanas importantes entre suas vrias formas de manifestao. Isso
o que sustenta a clssica afirmao de Lange4, segundo a qual o
materialismo to velho quanto a prpria filosofia. Contudo, como
h muitas concepes distintas do que seja a realidade ltima da
matria e tambm acerca de seu princpio explicativo fundamental,
o materialismo encontra diferentes formas de expresso ao longo
do tempo. Isso sem falar nos materialistas que nem sequer apresentam uma definio de matria, tornando o rtulo ainda mais vago
e abrangente. Sua primeira manifestao ocorre entre os gregos
clssicos, com o atomismo de Leucipo e Demcrito, mais tarde
revivido por Epicuro, cujo objetivo era explicar toda a realidade
em termos do tamanho, da forma e do movimento dos tomos no
vazio. Mas dos tomos de Demcrito e Epicuro at chegar fsica
contempornea, podemos perceber que o termo matria assume
sentidos muito diferentes, o que consequentemente produz tipos

Pode-se argumentar, claro, que h formas mais fracas de materialismo,

segundo as quais existem tambm nmeros e outras entidades abstratas,
que no podem ser reduzidas a estados ou processos materiais. Entretanto,
no est claro para mim em que sentido elas poderiam ser propriamente
chamadas de formas de materialismo. Seja como for, meus argumentos so
dirigidos apenas ao materialismo em suas formas mais fortes.

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distintos de materialismo(2). Por isso, temos sempre que estar atentos

para os diferentes sentidos que os termos matria e materialismo
podem assumir nos debates contemporneos. At porque, como
j mencionado, existem tipos de materialismo que, na falta de
uma noo explcita de matria, apoiam-se seja em uma entidade
fsica determinada (por exemplo, crebro) seja em um princpio
explicativo (por exemplo, seleo natural). Toda essa gama de usos
potenciais de um nico termo permite-nos vislumbrar o amplo
espectro semntico do materialismo4,8-10.
Aps essas consideraes iniciais, eu gostaria ento de definir o
tipo de materialismo que eu tomarei como objeto de anlise. Deixando de lado suas formas mais arcaicas, eu me concentrarei aqui
no materialismo moderno, que surgiu na segunda metade do sculo
XVIII, associado ao progresso das cincias da natureza, e permanece
bem vivo nos dias atuais11,12. Nesse contexto, o que me interessa mais
especificamente um tipo de materialismo associado neurocincia,
que elege o crebro como entidade fsica onipotente e v em suas
propriedades o princpio explicativo fundamental para os fenmenos
mentais. Em outras palavras, minha nfase no recair sobre o materialismo como teoria geral da realidade ou como viso de mundo,
mas apenas como estratgia para explicar nossa experincia subjetiva.

Materialismo e neurocincia contempornea

Nas ltimas dcadas, temos presenciado um renovado interesse pelo
materialismo. Um bom indicador disso o nmero crescente de
publicaes acadmicas recentes sobre o tema, que tm procurado
mostrar tanto suas origens quanto sua atualidade10,13-16. Alm disso,
no prprio campo da filosofia da mente disciplina que lida mais
especificamente com o problema mente-crebro h vrias tentativas
recentes de explicar a mente humana em termos materialistas (por
exemplo17-20). Isso para no falar nos recentes manifestos em defesa
do materialismo, que cumprem um papel cultural mais amplo, ao
apelarem para a completa converso do leitor ao atesmo21-25. Isso
torna, a meu ver, extremamente problemtica a tese de um enfraquecimento do materialismo26.
Mais especificamente, o que temos assistido uma verdadeira
onda de entusiasmo epistmico motivado pelo contnuo e notvel
avano das neurocincias, em particular das novas tecnologias de
neuroimagem. Por toda a parte, dentro e fora das universidades,
surgem novos ncleos de estudo e/ou pesquisa dos processos cerebrais. A essa aposta na investigao do crebro subjaz um otimismo
explcito, que v em um futuro no muito distante a soluo de vrios
problemas concernentes natureza humana. Basta aqui relembrarmos
o entusiasmo com que foram anunciados e celebrados nos Estados
Unidos, com recepo favorvel em grande parte da comunidade
cientfica internacional, o incio da chamada dcada do crebro
(1990-1999) e suas promessas para as reas da filosofia, da psicologia
e da psiquiatria.
Analisando mais de perto esse entusiasmo geral, possvel perceber que uma de suas caractersticas fundamentais reside no fato de
seus representantes estarem convencidos de que vivem a aurora de
uma verdadeira revoluo do pensamento humano, que ir transformar radicalmente a viso que temos de ns mesmos. Isso fica claro
nas declaraes de prestigiados representantes da neurocincia e da
filosofia contemporneas:
O advento de novas abordagens experimentais e tcnicas
de mapeamento e tratamento de imagens vai seguramente
transformar nosso entendimento do crebro humano. Que
fantstico privilgio ser para nossa gerao e a dos nossos
filhos testemunhar o que acredito que ser a maior revoluo na histria da raa humana: entender a ns mesmos
(p. 21)27.

As mudanas conceituais ocorridas ao longo do tempo na fsica oferecem

uma boa indicao da complexidade e dos problemas envolvendo a noo
de matria5-7.
2

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Uma teoria adequada da funo cerebral apresentar um

retrato incompatvel ou significativamente diferente da
natureza humana? Devemos nos preparar emocionalmente
para outra revoluo conceitual, que nos tocar ainda mais
de perto que qualquer outra? [...] Estou inclinado a dar uma
resposta positiva a todas estas questes e a avaliar positivamente nossas expectativas futuras, tanto em relao moral
quanto cincia (p. 18-19)28.
Ao investigarmos, contudo, o fundamento de todo esse otimismo,
constatamos que ele se baseia primeiramente em uma insatisfao
generalizada com toda forma de linguagem psicolgica tradicional
(mente, crena, vontade, inteno etc.), que esses autores atribuem
ingenuidade da nossa tradio dualista e religiosa ocidental. Eles
argumentam que o senso comum j criou iluses que foram posteriormente corrigidas pelo progresso cientfico (por exemplo, o
caso das bruxas), e que isso vai igualmente acontecer em relao ao
conhecimento da natureza humana com o avano da neurocincia,
que se mostrar uma teoria superior. A seguinte passagem ilustra
bem essa ideia:
A existncia das bruxas no era uma questo de controvrsia.
[...] Mas, observveis ou no, por fim chegamos concluso
de que bruxas simplesmente no existem. Conclumos que
o conceito de bruxa um elemento de um arcabouo conceitual que interpreta de modo to absolutamente incorreto
os fenmenos aos quais ele era regularmente aplicado que
seu emprego literal deveria ser permanentemente eliminado.
As teorias modernas dos distrbios mentais resultaram na
eliminao das bruxas de nossa ontologia sria. Os conceitos
da psicologia popular crena, desejo, medo, sensao, dor,
alegria, etc. tero um destino anlogo, segundo esse ponto
de vista. E quando a neurocincia tiver amadurecido a ponto de a pobreza de nossas atuais concepes ter se tornado
manifesta a todos, e a superioridade do novo arcabouo tiver
sido estabelecida, poderemos, por fim, dar incio tarefa
de reformular nossas concepes das atividades e estados
internos no interior de um arcabouo conceitual realmente
adequado. Nossas explicaes sobre os comportamentos
uns dos outros iro recorrer a coisas como nossos estados
neurofarmacolgicos, nossa atividade neural em reas anatmicas especficas e a outros estados que forem relevantes
para a nossa teoria. Nossa introspeco individual tambm
ser transformada e poder ser profundamente aprimorada
em razo de um arcabouo conceitual mais penetrante e
preciso da mesma forma que a percepo do cu noturno
pelo astrnomo foi em muito aprimorada pelo conhecimento
detalhado da moderna teoria astronmica (p. 81-82)29.
Um dos problemas centrais desse tipo de materialismo que,
na falta de dados empricos consistentes, seus defensores se veem
obrigados a apelar para um futuro bem distante, quase mtico, no
qual todas as suas esperanas tornar-se-o realidade. Ademais, esse
apelo ao futuro nunca vem acompanhado de uma especificao mais
precisa das condies necessrias e/ou suficientes para a concretizao dessa nova revoluo, ou mesmo da indicao de uma situao
real que poderia falsificar sua proposta, o que nos permite suspeitar
de que se trata aqui apenas de uma estratgia retrica, mas de forma
alguma de uma hiptese cientfica3. Sendo assim, resta-nos apenas
acreditar em uma promessa sem prazo para sua realizao. como
se tivssemos que comprar uma nota promissria sem saber quando
poderamos resgat-la. Em outras palavras, tudo o que o materialista
tem para nos oferecer uma profecia, baseada na sua prpria esperana, ou f, de que uma revoluo acontecer no futuro. H algumas
dcadas, Popper j tinha assinalado o problema fundamental com
essa estratgia materialista:
O uso de estratgias retricas na legitimao de teorias cientficas parece
ser um elemento essencial da cincia, como alguns estudos recentes tm
mostrado30-36. Isso no significa, porm, que a cincia seja mera retrica ou
que seja possvel fazer cincia apenas com um discurso retrico.
3

O materialismo promissor uma teoria peculiar. Consiste,

essencialmente, em uma profecia histrica (ou historicista)
sobre os futuros resultados das pesquisas sobre o crebro e o
seu impacto. Esta profecia no tem fundamento. Nenhuma
tentativa foi feita no sentido de fundament-la tendo em
vista as recentes pesquisas sobre o crebro. [...] Nenhuma
tentativa foi feita no sentido de resolver as dificuldades do
materialismo atravs de argumentos. Alternativas para o
materialismo no so nem mesmo consideradas (p. 131)37.
A falta de uma fundamentao slida para a proposta materialista
se torna mais evidente quando passamos a analisar sua relao com
o avano das investigaes empricas. De fato, passadas algumas
dcadas desde o incio desse entusiasmo geral, podemos perguntar
ento se j temos pelo menos um esboo do que seria essa nova teoria
neurocientfica da natureza humana. Apenas a ttulo de ilustrao, em
uma recente coletnea de entrevistas com alguns dos mais destacados
nomes nesta rea incluindo os principais expoentes do materialismo
contemporneo (por exemplo, Crick, Dennett e os Churchlands) ,
descobrimos que, depois de 40 anos de pesquisas neurofisiolgicas,
no temos sequer um vislumbre de como resolver os problemas
mais bsicos acerca da conscincia humana. No entanto, no faltam
apostas e opinies gerais muito vagas, na maior parte das vezes
incompatveis entre si38. E quando eles so questionados se ainda
vai demorar muito para que a promessa se realize, a resposta mais
precisa que recebemos vem da prpria Patricia Churchland: Ns
realmente no sabemos quanto tempo teremos que esperar (p. 56)39.
Gostaria de explorar esse ponto mais a fundo. Enquanto o futuro
sonhado de uma superteoria no chega, o que os materialistas tm a
nos oferecer uma linguagem metafrica, quase ficcional, mediante
a qual atribuem ao crebro ou a partes dele uma srie de capacidades e realizaes que antes eram atributos da pessoa humana como
um todo. Surge, assim, a surpreendente hiptese (the astonishing
hypothesis) de que somos apenas um pacote de neurnios ou o somatrio do comportamento de neurnios e suas molculas40. Surgem,
tambm, ideias como o crebro emocional41, o crebro volitivo42,
o crebro executivo43, o crebro crente44, o crebro que modifica
a si mesmo45 etc. Vejamos alguns exemplos de como essas metforas
so empregadas:
Minha primeira suposio era a de que parte do crebro tem
a funo de fazer planos para aes futuras, sem a necessidade
de concretiz-las. [] Minha segunda suposio era a de que
no h conscincia das computaes feitas por esta parte do
crebro, mas apenas das decises que ela toma isto , de seus
planos. Ento, uma mquina assim aparecer para si mesma
como tendo Livre Arbtrio, desde que ela possa personificar
seu comportamento isto , que ela tenha uma imagem de
si mesma (p. 266)40.
O hemisfrio esquerdo estava realizando julgamentos emocionais sem saber o que estava sendo julgado. O hemisfrio
esquerdo conhecia o resultado emocional, mas no tinha
acesso aos processos que produziram aquele resultado. Enquanto o hemisfrio esquerdo estava envolvido, o processamento emocional acontecera fora de sua esfera da conscincia
(isto , tinha ocorrido inconscientemente) (p. 15)41.
Permita-me ser o mais claro possvel sobre o que eu quero
dizer com sustentar crenas ou ter um sistema de crenas.
[] Em geral, e esta a minha viso sobre a natureza das
crenas, nossa espcie reage instintivamente a eventos, e em
um sistema especializado do crebro humano esta reao
interpretada. A partir desta interpretao, emergem crenas
sobre regras para a vida. [] Sabemos agora que o hemisfrio
esquerdo do crebro aquele que associa uma histria ao
input do mundo externo cria estas crenas. [] Se o crebro
modular, uma parte do crebro deve estar monitorando
todos os comportamentos da rede e tentando interpretar suas
aes individuais para criar uma ideia unificada do self. Nosso
melhor candidato para esta rea cerebral o intrprete do
hemisfrio esquerdo. [] Eu chamei esta rea do hemisfrio

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esquerdo de intrprete porque ele busca explicaes para

eventos internos e externos, e expande os fatos atuais de
nossa experincia para dar sentido ou interpretar os eventos
de nossa vida (p. 146-150)44.
Descobrimos ento, no sem um certo espanto, que o auge do
nosso progresso cientfico consiste na substituio da noo de
sujeito pela de hemisfrio ou rea cerebral. Quem agora conhece, faz avaliaes, interpreta, cria, procura explicaes etc.
no mais uma pessoa, mas sim um pedao de matria (parte do
crebro). Acontece que a utilizao dessas metforas encantadas,
tomadas como explicaes reais dos fenmenos, produz o resultado
oposto do que era prometido, a saber, uma explicao cientfica.
Afinal, no devemos esquecer que analogias e metforas s so
vlidas quando, ao lado das semelhanas detectadas, tambm as
diferenas so ressaltadas. Caso essas ltimas desapaream, ento
a relao passa a ser de identidade e no mais de analogia.4 Como
procurei argumentar anteriormente52,53, a atribuio real de propriedades e capacidades psicolgicas a objetos fsicos caracterstica
de um estgio bem primitivo da inteligncia humana, a saber, o
animismo, que todo materialista diz querer combater. E o que
pior, isso representa um retorno a uma metafsica muito menos
crtica e ainda mais ingnua do que a que eles pretendem superar.
Trata-se aqui, portanto, de pseudoexplicaes, que de modo algum
respondem s questes fundamentais, e cuja funo , mais uma
vez, meramente retrica.

O eterno retorno
Se acrescentarmos anlise at aqui realizada uma perspectiva
histrica, esse novo entusiasmo em relao ao avano da neurocincia revela uma faceta ainda mais interessante, a saber, sua
enorme semelhana com certos aspectos de verses anteriores do
materialismo, o que coloca sob suspeita a questo da sua novidade. Como dissemos anteriormente, a associao do materialismo
com as cincias naturais, especificamente com a fisiologia, um
fenmeno que surge no sculo XVIII, principalmente no contexto
do iluminismo francs. Posteriormente, vai reaparecer na tradio
alem, por volta da metade do sculo XIX, ocasionando a chamada
querela do materialismo14,15,54-56. Vejamos, primeiro, como o crebro
j aparece nesta tradio como causa ltima e suficiente para explicar
os fenmenos mentais:
Uma vez que as faculdades da alma dependem tanto da
organizao particular do crebro e de todo o corpo, no
sendo nada mais do que esta prpria organizao, trata-se
aqui de uma mquina bem esclarecida! (p. 94)57(5) .
Todas as faculdades intelectuais, quer dizer, todos os
modos de atuar atribudos alma se reduzem a modos de
ser, modificaes, qualidades e mudanas produzidas pelos
movimentos do crebro, que em ns a causa visvel da qual
emana o princpio de todas as nossas aes. [...] Esse rgo
se move, pois opera sobre si mesmo. (p. 97)58
As operaes da alma ou do esprito resultam de movimentos
executados pelo rgo cerebral. (p. 40)59
inegvel que a sede da conscincia, da vontade, do pensamento deve ser enfim procurada unicamente no crebro.
S que, por enquanto, ainda no nos foi possvel determinar
o modo pelo qual as engrenagens da mquina esto relacionadas (p. 17)60 (6).
No se pode negar que a cincia tem se desenvolvido com o auxlio de
metforas e analogias46-51, mas uma teoria cientfica precisa de muito mais
do que uma linguagem figurativa para ser estabelecida.
5 Para a traduo das transcries francesas, eu adotei dois procedimentos
distintos. No caso de Holbach, usei uma edio inglesa correspondente
edio original. Em relao a La Mettrie e a Cabanis, fiz as tradues diretamente das obras originais em francs.
6 As tradues das transcries alems foram feitas diretamente das obras
originais.
4

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Que o crebro seja o rgo do pensamento e que ambos

estejam em uma ligao imediata e necessria, que um no
existe e no pode ser pensado sem o outro, uma verdade da
qual um mdico ou fisiologista dificilmente pode duvidar
(p. 423)61.
Ainda mais interessante a profuso de metforas e analogias
criadas para explicar como o crebro pode produzir aquilo que
chamamos de mente. Surge, ento, a tradicional ideia de que os
processos mentais so funes ou produtos da atividade cerebral,
ideia esta bastante em voga nos debates atuais7:
Do mesmo modo que uma corda do violino ou uma tecla do
cravo vibra e produz um som, as cordas do crebro, afetadas
pelos raios sonoros, so estimuladas para produzir ou repetir
as palavras que as tocam (p. 34)57.
Para se ter uma ideia exata das operaes que produzem
o pensamento, necessrio considerar o crebro como um
rgo especial planejado especificamente para produzi-lo,
assim como o estmago e o intestino so planejados para
realizar a digesto, o fgado para filtrar a bile e as glndulas
partidas, maxilares e sublinguais para preparar os sucos
salivares (p. 152-153)59.
Eu penso que todo cientista da natureza, ao pensar de forma lgica e consistente, chegar provavelmente concluso
de que todas aquelas capacidades que ns apreendemos no
conceito de atividades mentais so apenas funes da substncia cerebral; ou, para me expressar aqui de forma mais
rudimentar, de que os pensamentos relacionam-se com o
crebro da mesma maneira que a blis com o fgado ou a
urina com os rins (p. 17)60.
O pensamento um movimento da matria (p. 284)63.
Assim como a mquina a vapor produz movimento, o complexo orgnico de matria evoluda com potencial energtico
gera no corpo animal uma soma de efeitos que, unificados,
ns chamamos de esprito, alma, pensamento (p. 443)61.
Essas passagens, tomadas aqui apenas como ilustrao, j bastam
para mostrar que os materialistas contemporneos, ao anunciarem suas ideias como uma grande novidade, repetem estratgias
discursivas e formas de raciocnio muito semelhantes s de seus
correligionrios do passado, sem que tenham conscincia disso. E
mesmo que no haja uniformidade ou consenso entre eles sobre o
que seja precisamente o crebro, como nos mostra a historiografia
recente da neurocincia (p. ex.,64), essa atitude geral em relao a
ele assim como a fragilidade dos argumentos e a falta de dados
empricos para apoi-la que tem sido repetida, e que eu quero aqui
enfatizar. como se todo o perodo de nossa histria intelectual que
vai da segunda metade do sculo XVIII at o fim do sculo XIX fosse
colocado entre parntesis, para que essa nova aurora materialista
possa soar como algo realmente novo. Na verdade, porm, trata-se
apenas de uma nova roupagem para velhas esperanas, que acabaram
se convertendo em um artigo de f. este fenmeno cclico, que
aparece em nossa cultura nos ltimos 300 anos, que estou chamando
de o eterno retorno do materialismo.
Cabe, contudo, perguntar: haveria um sentido nesse eterno retorno? Num primeiro momento, podemos entend-lo apenas como uma
ingenuidade terico-conceitual, oriunda do desprezo ou desconhecimento em relao prpria histria da cincia e da filosofia. Mas
nossa tese a de que ele revela uma significao mais profunda, que
diz respeito a uma falta de ateno para os limites epistmicos do ser
humano. Ou seja, o que todos os materialistas esto tentando, pelo
menos desde o sculo XVIII, eliminar a autonomia da dimenso
subjetiva da experincia humana, reduzindo-a ou reformulando-a
em termos da dimenso objetiva das cincias naturais. Na linguagem da filosofia da mente contempornea, trata-se de explicar a
John Searle, por exemplo, afirma em um de seus livros mais conhecidos:
Em minha opinio, temos que abandonar o dualismo e comear com o
pressuposto de que a conscincia um fenmeno biolgico comum, comparvel ao crescimento, digesto ou secreo da bile (p. 6)62.
7

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experincia de 1 pessoa atravs do relato de 3 pessoa, fato este que

tem se revelado sistematicamente fracassado65-71. Ora, a abstrao do
sujeito nas cincias naturais apenas um recurso metodolgico, til
para a elaborao de teorias fsicas precisas, mas de forma alguma
uma prova de sua no existncia ou de sua irrelevncia para a compreenso da natureza humana. como se dois zologos, nadando
em um lago infestado de crocodilos famintos, acreditassem que ao
parar de falar de crocodilos estariam eliminando o perigo iminente
de serem devorados por estes. E exatamente essa tentativa dos
materialistas de eliminar a autonomia da esfera subjetiva que tem
se mostrado fracassada ao longo do tempo. Nesse sentido, o eterno
retorno do materialismo representa um eterno esquecimento, por
parte de cientistas e filsofos, dos limites do conhecimento humano,
no exatamente de seu contedo emprico, mas sim de suas condies
universais. Ora, a perspectiva do sujeito da experincia parece no
poder ser eliminada ou traduzida em uma linguagem puramente
objetiva, embora possa ser correlacionada a esta ltima. Nesse caso,
de nada adiantaria o acmulo de novos dados empricos para resolver
os impasses e os paradoxos do materialismo contemporneo. Isso
nos permite suspeitar que a nova viso da natureza humana que os
materialistas querem alcanar talvez seja utpica e ilusria, j que
os limites das condies de nosso conhecimento cientfico permanecem inalterados.

Observaes finais
Para finalizar minha reflexo, gostaria de explorar a relao entre
cincia contempornea e a criao de ideologias. Em primeiro lugar,
importante reafirmar que o materialismo no uma consequncia lgica e inevitvel das pesquisas cientficas. Se assim fosse, no
poderia haver cientistas antimaterialistas. De fato, porm, muitos
cientistas, desde o sculo XIX, vm apontando os impasses da perspectiva materialista e sua impossibilidade de soluo (p. ex.72,73). Alm
disso, muitos neurocientistas contemporneos de grande prestgio
so antimaterialistas74-78. Em segundo lugar, a exaltao e/ou reproduo ingnua e irrefletida de um falso ideal de cincia acaba
levando criao de mitos, que obstruem a compreenso do que
seja realmente a atividade cientfica e de como ela se desenvolveu
historicamente79-81. E nesse contexto de uma assimilao acrtica da
cincia contempornea que corremos o risco de aceitar uma ideologia
(cientificismo, materialismo cientfico) como se fosse um produto
cientfico genuno, e de participar de uma cruzada ideolgica sem
saber que se trata de uma. Ora, se a cincia tem uma funo primordial, ela consiste na promoo do exame crtico da realidade, mas
no na criao de histrias fantsticas e mitos alienantes. E se no
podemos encontrar respostas definitivas para certas perguntas que
temos levantado sistematicamente ao longo dos tempos, isso talvez
aponte para certos limites de nosso conhecimento, o que nos obriga
a recordar permanentemente os obstculos que persistem, para no
corrermos o risco de cair em novas formas de dogmatismo. Sendo
assim, se a metafsica dualista um resqucio de nossa ingenuidade
terica e de nossa ignorncia epistmica, por que deveramos considerar menos ingnua uma corrente de pensamento que atribui
propriedades mgicas ao crebro, transformando-o assim em um
novo fetiche? No discurso neurocientfico contemporneo, parece
realmente haver menos cincia do que normalmente se imagina.

Agradecimentos
Sou grato a Alexander Moreira-Almeida, Chris Clarke, Luis Henrique
Dreher e um parecerista annimo pelos valiosos comentrios que
fizeram sobre uma verso inicial deste artigo, assim como Fapemig
pelo apoio financeiro.

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