Captulo 6 La geografa cambiante del Capitalismo

En Estados Unidos, el ao 2007 comienza la crisis del mercado de la vivienda la

cual compromete al sector financiero y comercial, las repercusiones fueron
variadas dependiendo del mbito y la inversin realizada.
Diversos pases tambin fueron afectados, el Reino Unido sufri un duro golpe
por haber seguido el modelo estadounidense en casi todos los aspectos,
Alemania tuvo que hacer frente principalmente a la cada de sus exportaciones,
China con enorme reservas de divisas dispona de recursos necesarios para
afrontar las dificultades, mientras que Islandia careca de ellos.
Las respuestas de la poblacin y las autoridades variaban de un pas a otro.
Alemania con el terrible recuerdo de la inflacin que llev a Hitler al poder,
mientras que Estados Unidos suscribi alegremente (con el disgusto de los
renacidos conservadores del Partido Republicano en el terreno presupuestario)
la doctrina Reagan de que <<el dficit no importa>>. En el Este y Sudeste de
Asia, el mercado de consumo en expansin -financiado por la deudaestadounidense permiti que las economas de esa regin recuperaran la salud
econmica mediante las exportaciones. Muchos signos apuntan a que Asia
oriental puede ser el centro de la recuperacin.
Se da el ejemplo del ayuntamiento de Berln, que comenz a tener problemas
en la financiacin del transporte pblico durante los 90s. El gobierno central
era cada vez ms neoliberal y reacio a proporcionar ayuda, as aparecieron
asesores financieros con la propuesta: arrendar por un tiempo el servicio a
inversores estadounidenses, recuperndolo despus cuando las finanzas
estuvieran mejor. Los inversores estadounidenses gozaban de deducciones de
impuesto por la depreciacin de sus inversiones en el extranjero, las
autoridades berlinesas tambin. Los contribuyentes estadounidenses
financiaban municipios alemanes. Cuando las autoridades tributarias
estadounidenses se percataron, trataron de cerrar la grieta a partir del 2004,
pero los contratos seguan vigentes. El contrato especificaba que el valor de los
activos arrendados deba asegurarse en una compaa de alto nivel, en este
caso el banco de inversiones estadounidense JP Morgan persuada al
ayuntamiento berlins para que el seguro se realizara mediante una obligacin
de deuda garantizada (CDO). Cuando las instituciones financieras se fueron a
pique en septiembre del 2008 y la CDO mostr su toxicidad, Berln se vio en la
disyuntiva de encontrar otro asegurador de alto rango (algo entonces
imposible) o depositar su propio dinero como garanta (ya deba ms de 200
millones de dlares). Muchos otros ayuntamientos se encontraban en la misma
situacin (el de Leipzig ya haba arrendado casi todo lo que tena). El fiasco de
los arrendamientos municipales alemanes a compaas estadounidenses
aliment una interpretacin europea plausible pero errnea de que la crisis era
tan slo angloamericana ms que un fallo sistmico del capitalismo. Era ms

fcil entender la respuesta nacionalista (algunas de extrema derecha); pero la

idea de que las industrias exportadoras podan prosperar solas es un ejemplo
de cmo las estrechas visiones nacionales distorsionan la percepcin del
funcionamiento real del capitalismo globalizado.
Los procesos de acumulacin de capital se dan dentro de un contexto
geogrfico, pero los capitalistas y sus agentes desempean un papel activo y
destacado en el cambio de este marco. Se producen constantemente nuevos
espacios y relaciones espaciales, los cambios medioambientales de largo
alcance provocados por las acciones humanas durante tda nuestra historia han
sido enormes, y los provocados por el capitalismo durante los ltimos siglos
ms an. Lo que la naturaleza nos ha dado desde hace tiempo suplido por lo
que los seres humanos hemos construido. La geografa del capitalismo es cada
vez ms autogenerada.
Desde 1700 la poblacin ha ido aumentando en proporcin geomtrica, al igual
que la acumulacin de capital. La naturaleza exacta de la relacin entre la
acumulacin de capital y el aumento de la poblacin es una cuestin sometida
a debate, pero es prcticamente seguro que el capitalismo no podra haber
sobrevivido y prosperado como lo hizo de no haber sido por la continua
expansin de la poblacin disponible, ya fuera como productores o
consumidores, an cuando la poblacin no estuviera organizada segn las
relaciones sociales, tecnologas, formas de produccin y dispositivos
institucionales capitalistas. La contribucin de la esclavitud y la produccin y
absorcin de excedentes de capital en mercados no capitalistas han sido
fundamentales para mantener la acumulacin capitalista durante siglos.
En tiempos recientes, la nueva poblacin de China rural, ha supuesto la base
para un periodo asombroso de desarrollo capitalista cada vez ms voltil, que
mantiene la senda sobre otras regiones que no han podido competir con la
industria china de bajos salarios. Otro ejemplo, la tremenda aglomeracin de la
poblacin en reas urbanas ha ejercido una enorme presin sobre el uso del
suelo y ha desempeado un papel clave en el aumento de su precio y en
general de la renta de la tierra.
El aumento de poblacin ha trado colosales cambios geogrficos. Desde
principios de la historia del capitalismo los asentamientos de colonos y la
actividad pionera en la frontera desempearon un papel clave en la
incorporacin de nuevos territorios al desarrollo capitalista. Los impuestos
estatales suponen un medio de larga tradicin para vincular a la poblacin que
carece de oportunidades para incorporarse al sistema capitalista a la rbita
general de la acumulacin de capital, ya que debe disponer de algo de dinero
para cumplir con la Hacienda.

Este vasto ejrcito de reserva no lo es tan slo en cuanto a su trabajo

potencial, sino tambin como mercado potencial. Hoy se ha redefinido un
mundo de <<microempresas>> cuyo destino est ligado al del capital
mediante los microcrditos y los planes de micro financiacin, que conceden
pequeos crditos (con intereses muy altos) a colectivos (con frecuencia
pequeos grupos de mujeres). El propsito de estos microcrditos es permitir a
la poblacin salir de la pobreza y unirse a los felices negocios de la
acumulacin de capital. Algunos lo consiguen, pero el resto se ve reducido a la
servidumbre por deudas.
Estas poblaciones producen su nueva geografa de mltiples manetas. Si
situacin demogrfica y econmica vara mucho. En el este y sur de Asia la
poblacin ha seguido aumentando aceleradamente a pesar de la gran prdida
de riqueza que han sufrido en el siglo XVII por prcticas coloniales e
imperialistas. Han pasado de tasas negativas de aumento de poblacin (con
consecuencias como envejecimiento de la poblacin, que plantea todo tipo de
problemas para mantener una acumulacin sostenible de capital). China trata
de controlar el crecimiento mediante una reduccin drstica del tamao
familiar, y Estados Unidos ha mantenido su aumento por una poltica de
inmigracin ms abierta, aparte del aflujo significativo de inmigrantes ilegales
que proporciona gran parte de la mano de obra con bajos salarios requerida en
particular para los agro negociantes, la construccin y el servicio domstico.
El modo en que la especie vive, se mantiene y se reproduce vara
enormemente de un lugar a otro, pero en este proceso la gente crea
emplazamientos en los que habita, la creacin de localidades y viviendas
constituyen el lugar de residencia que llamamos casa u hogar tiene un efecto
tan relevante sobre el suelo como la acumulacin de capital, y la produccin de
tales lugares se convierte en un mecanismo importante para la produccin y
absorcin de excedente. La edificacin de emplazamientos <<urbanos>>,
donde vive actualmente la mayora de la poblacin mundial, se ha ido
entrelazando cada vez ms con la acumulacin de capital, hasta el punto de
que resulta difcil distinguir una de otra.
La poblacin excedente no est ms anclada en un lugar que el propio capital,
fluye por todas partes en busca de oportunidades o empleo, pese a las barreras
a la inmigracin establecidas por los Estados-nacin. Los haitianos se ven
golpeados por la desnutricin y el hambre desde que las remesas que llegaban
desde Estados Unidos se desvanecieron porque las mujeres que trabajaban en
el servicio domstico en New York perdieron su empleo.
As se crean paisajes humanos marcados por las diferencias geogrficas en los
que las relaciones sociales y los sistemas de produccin, el estilo de vida, las
tecnologas y formas organizativas y las relaciones con la naturaleza se
entrelazan con los dispositivos institucionales para producir lugares

particulares con diferentes cualidades, marcados por distintas polticas y estilos

de vida. La intrincada geografa fsica y social lleva el sello de los procesos
sociales y polticos de los que deriva y de las luchas activas que la produjeron.
El desarrollo geogrfico desigual resultante es tan variado como inestable: una
ciudad desindustrializada del norte de China, una ciudad encogida en lo que
era antes la Alemania oriental, las ciudades industriales en expansin en el
delta del ro Perla etc. A simple vista, este mundo parece tan diverso
geogrficamente que escapa a una comprensin estructurado.
Consideremos una urbanizacin residencial estadounidense tpica en un rea
metropolitana importante como Washington DC en 2005, antes de la crisis
financiera. La poblacin es relativamente homognea y razonablemente
acomodada. Las viviendas cuidadosamente distribuidas y disponen, a una
distancia relativamente corta en automvil, de todos los servicios necesarios.
La gente trabaja principalmente en el sector de servicios y lo que se produce
all est orientado al estilo de vida de la clase media acomodada y a la
reproduccin del entorno construido. La base impositiva es estable y ajustada
y la administracin local razonablemente eficiente. Los viajes de ida y vuelta al
trabajo son dilatados pero soportables. La vida cotidiana es razonablemente
tranquila, las relaciones sociales, pese al individualismo, se mantienen en
convencionalismos. Las viviendas son adquiridas en general (por hipotecas y
deducciones de impuestos), lo que garantiza como norma colectiva la defensa
de la residencia individual, sostenida por asociaciones de propietarios que no
contravienen el aislamiento individualista.
En este mundo, las relaciones entre las siete esferas de actividad de armonizan
a grandes rasgos primando la seguridad y tranquilidad, aunque conlleve
monotona. Los conflictos en general son leves. El flujo de capital hacia, a
travs de o desde esas localidades es estable y la configuracin particular de
las relaciones entre las diferentes esferas de actividad facilita su prosecucin
rentable.
Se contrasta esta estructura con la de otra regin, Pensilvania, que en otro
tiempo era floreciente de la industria siderometalrgica, pero que fue azotada
por la desindustrializacin y cierre de fbricas. Muchos varones desempleados,
acogidos a algn tipo de programa de proteccin social, viviendas de clase
obrera se van deteriorando, tiendas locales han cerrado, la base impositiva es
baja y las escuelas y servicios se han degradado; la proteccin social, las
pensiones y los cuidados sanitarios son frgiles. Los pequeos crmenes se han
multiplicado y crecen problemas de alcoholismo y abuso de drogas. Relaciones
de gnero se han alterado y las rupturas familiares y de matrimonio han
aumentado a medida que las mujeres llevan dinero a la casa y la clase obrera
masculina tradicional se ve reducida a un estatus de subclase prescindible.
Varios intentos se han puesto en marcha para resucitar el rea, pero ninguno

parece durar. Algunas mujeres con formacin informtica han creado una red
de trueque y apoyo mutuo (economa de la solidaridad).
Los bajos precios del mercado inmobiliario atraen gente desilusionada de
metrpolis cercanas donde la vida es muy cara, pero esa poblacin migrante
incluye gays, bohemios, aumenta la tensin tnica y sexual. Los inmigrantes
itinerantes se cuelan en casas vacas y despiertan hostilidad de los residentes
locales. Estalla la violencia contra ellos. El colapso de la base productiva pone
en movimiento una reaccin en cadena de otras esferas, forzando ajustes
irritantes y conflictivos en las concepciones mentales, las relaciones sociales,
las pautas de vida cotidiana y la reproduccin social, as como en las
tecnologas y medios de gobierno. La falta de armona entre esferas es
palpable y no est claro cmo podran reequilibrarse.
En India, <<asentamientos irregulares>>: personas amontonadas en un
terreno donde no existen ttulos de propiedad. El gobierno ejerce mediante
estructuras de poder informales que provienen de la riqueza econmica,
acumulada legal o ilegalmente, o del estatus; el poder formal rara vez se ejerce
directamente, y cuando sucede es mediante violencia. Actividades econmicas
escasas. Normalmente no se dispone de servicios bsicos y la esperanza de
vida es baja, mientras que la tasa de mortalidad infantil es tremendamente
alta. En las relaciones sociales se constata tanta depredacin como apoyo
mutuo, y con frecuencia se recurre a la violencia para preservar el poder social,
cuando no la propia vida. Los nuevos inmigrantes del campo son la clase ms
baja y las relaciones de gnero y familiares son inestables y efmeros. No
existen cuidados sanitarios, ni instituciones de enseanza. La principal
actividad del mercado es la comercializacin de objetos robados o el trueque
de productos de escaso valor. En este espacio, estrechamente limitado por una
autopista y un ro, las siete esferas de actividad coexisten en una configuracin
nica. Aqu tambin se puede observar las relaciones internas dentro de la
totalidad de ese espacio y analizar los procesos de evolucin conjunta, a
menudo tenso y contradictorio que convierten el asentamiento irregular en un
espacio ecolgico muy dinmico. En estos lugares las trayectorias de evolucin
conjunta apuntan en direcciones aparentemente diferentes.
Si se pudieran trazar los movimientos de capital que tienen lugar en diferentes
partes del globo, veramos un incremento de actividad en ciertos lugares y
otras zonas en calma. A primera impresin una vista catica e impredecible,
pero un anlisis y observacin cuidadosa, revela determinadas pautas en la
turbulencia.
El gegrafo economista se ve enfrentado a un problema anlogo tratando de
hallar algunas pautas distintivas y seales a largo plazo de los cambios en el
seno del aparente caos de la actividad social, econmica y poltica observable
sobre el terreno. Un mapa sinptico de la actividad econmica durante la

dcada de los ochenta, por ejemplo, habra mostrado una serie de eclosiones
a lo largo de la costa del pacfico en un gran parte del este y el sudeste de
Asia. Habra mostrado asimismo el estancamiento de gran parte de
Latinoamrica y su proclividad a violentas conmociones polticas y econmicas.
La mayor diferencia con el estudio de la meteorologa y el clima, no obstante,
es que, mientras que se supone que las leyes de la dinmica de fluidos
permanecen constantes con el tiempo, las leyes de la acumulacin capitalista
estn evolucionando constantemente a medida que el comportamiento
humano se adapta reflexivamente a nuevas circunstancias.
El arte y la ciencia del anlisis y la prediccin geogrfica permanecen
lamentablemente subdesarrollados frente al esfuerzo realizado en la
comprensin de la meteorologa y el clima. Tambin las cs. sociales suelen dar
la espalda al problema de la geografa. En general, los antroplogos prefieren
juzgar como intratable la complejidad global a fin de justificar su atencin
exclusiva en las etnografas locales; los socilogos se centran en
<<comunidades>> o limitan sus estudios al territorio comprendido dentro de
las fronteras de un Estado, y los economistas sitan toda actividad econmica
en la punta de un alfiler. La geografa holstica capaz de abarcar desde lo local
a lo global se ve ignorada o reducida alguna versin banal del determinismo
geogrfico fsico del tipo de Jared Diamond en Guns, Germs and Stell o por el
economista Jeffrey Sachs en The End of Poverty o peor, resucitan peligrosas
teoras de Darwin en los Estados por la dominacin geopoltica.
El resultado: no entendemos bien lo que sucede ni dnde, por qu y cmo los
acontecimientos de un lugar condicionan los de otro. Tampoco podemos
evaluar cunto depende la reproduccin del capitalismo de las formas
aparentemente caticas del desarrollo geogrfico desigual. Como
consecuencia, tenemos an menos idea de qu hacer al respecto en medio de
una crisis, aunque nos hallemos en situacin de cambiar las leyes de la
reproduccin social y de la acumulacin de capital mediante la accin
consciente.
El principio nmero uno es la necesidad del capital de superar todos los lmites
geogrficos de su acumulacin. El capital (escribe Marx) debe <<esforzarse
por derribar cualquier barrera espacial al intercambio>>. Tambin debe
esforzase por <<aniquilar ese espacio con el tiempo>>. Esto se refiere a que
antiguamente, los mercaderes y comerciantes urbanos, bajo un poder imperial
o feudal basado en la propiedad de la tierra que dependa de la posibilidad de
moverse gilmente en el espacio, fueron testigo del capital que eludi y
subvirti el orden feudal, en gran parte medida por estrategias espaciales, al
tiempo que protega ciertos lugares como islas de libertad interconectadas en
un mundo de restricciones feudales. Hasta hoy en da, la clase capitalista y sus
agentes mantienen buena parte de su poder de dominacin en virtud de su

mayor control y movilidad en el espacio. Estos poderes son necesarios para el

mantenimiento de la superioridad militar.
Ese anhelo de dominacin del espacio va ms all de la racionalidad
econmica, teniendo races psicolgicas. La creencia fetichista de la capacidad
humana para trascender las cadenas, es uno de los deseos utpicos del
burgus.
La conquista del espacio y tiempo y el dominio del mundo aparecen en muchas
fantasas capitalistas como expresin masculina desviada pero sublime del
deseo sexual y de creencias carismticas milenarias. Lo que llamamos
<<globalizacin>> figura desde siempre entre los propsitos de la clase
capitalista. Nunca sabremos si el deseo de conquistar el espacio y la
naturaleza es una manifestacin de alguna pulsin humana universal o un
producto especfico de las pasiones capitalistas. A pesar de todo tipo de
crticas, objeciones, inquinas y movimientos polticos de oposicin, y pese a
abrumadoras consecuencias no pretendidas, prevalece la creencia de que la
conquista del espacio y el tiempo est a nuestro alcance. El resultado es la
tendencia inexorable a producir la <<compresin espacio-temporal>>: un
mundo en el que el capital se mueve cada vez ms de prisa y donde se
reducen increblemente las distancias de interaccin.
El segundo conjunto de principios proviene del hecho de que la circulacin del
capital no tiene lugar en la cabeza de un alfiler. La produccin supone una
concentracin geogrfica del dinero, medios de produccin y fuerzas de
trabajo, reunidos en el lugar particular donde se produce una determinada
mercanca, luego sta se enva al mercado para ser vendida y consumida. La
proximidad a los medios de produccin, la mano de obra y al mercado de
consumo, disminuye los costos y eleva los beneficios. La acumulacin de
capital podra comenzar en cualquier lugar y en cualquier momento, siempre
que alguien tenga dinero y decida usarlo para hacer ms dinero explotando el
trabajo asalariado. Para esto debe existir una economa monetaria y el dinero
debe ser una fuente significativa de poder social. Tambin se debe disponer de
trabajo asalariado, al menos obtenindolo de la privacin de los campesinos a
la tierra. Para que esto suceda hay que superar las barreras sociales y polticas
a la acumulacin individual del capital. Las leyes de acumulacin del capital
operan sobre hechos cumplidos y no por adelantado. El genio del capitalismo
se basa en instintos, iniciativas y a veces locas ideas de empresarios
individuales que operan en lugares y momentos particulares. Esto explica por
qu el capitalismo prospera en un mundo geogrfico con tan inmensa
diversidad de atributos fsicos y condiciones sociales y culturales. Resulta
fundamental sondearlas posibilidades en todas partes. Los fracasos son mucho
ms abundantes que los xitos. Si la diversidad geogrfica no existe, hay que
crearla.

La necesidad de continuidad en los flujos geogrficos de dinero, mercancas y

gente requiere que toda esa diversidad se mantenga ligada mediante sistemas
eficientes de comunicacin y transportes. La geografa de la produccin y el
consumo resulta muy sensible al coste y al tiempo necesario para recorrer una
distancia, aunque se hayan reducido mucho. La friccin de la distancia
desempea un papel restrictivo cada vez menor en la movilidad geogrfica del
capital, lo que no significa que haya dejado de tener importancia las
diferencias geogrficas, si no que el capital ms mvil dedica gran atencin a
la menor diferencia de costes, porque eso le puede proporcionar enormes
beneficios.
La competencia obliga a los capitalistas y empresas individuales a buscar los
mejores lugares donde producir, del mismo modo que los obliga a emplear
mejores tecnologas, pero la competencia por mejores emplazamientos no es
sino un tipo particular de competencia. Aunque las empresas puedan adoptar
las mismas tecnologas, no pueden ocupar siempre el mismo lugar. La
competencia espacial entre ellas es una forma monopolista de competencia.
Este elemento monopolista tiene consecuencias de gran alcance, los costos de
transporte altos protegen a muchos productores de los mercados locales.
Cuando los costes bajan, el poder monopolista local se debilita.
Pero hay otras formas de proteger el poder monopolista espacial, proclamando
que no hay ningn otro lugar tan bueno para la produccin de un artculo
particular (el caso de las vias, los vinos de determinados valles, o el agua
embotellada). El monopolio otorgado por la unicidad del emplazamiento es tan
poderoso en el mercado como cualquier otra peculiaridad, y los productores se
esfuerzan por protegerlo. El paisaje geogrfico est configurado por una
tensin entre la tendencia a la centralizacin y los beneficios de la
descentralizacin, la evolucin de la tensin depende de las barreras que tena
que superar el movimiento espacial, la intensidad de la aglomeracin y la
divisin del trabajo.
Las crisis geogrficamente localizadas han sido endmicas en la historia del
capitalismo, en el caso de una mina, el oro se gota, la mina cierra, y todo lo
que queda es una ciudad fantasma. Una fbrica se ve obligada a cerrar todo y
casi todo el mundo queda sin empleo. Es lo que pas en 2006, cuando se
produjo una serie de desahucios muy localizados que desemboc en la crisis
global del 2007. Los costes sociales de los lugares devaluados son
incalculables, cayendo en una miseria extrema.
La produccin del espacio y la urbanizacin se han convertido en grandes
negocios del capitalismo. Una proporcin significativa de la fuerza de trabajo
global se emplea en la construccin y en el mantenimiento del entorno
construido. En el proceso del desarrollo urbano se ponen en movimientos
grandes cantidades de capital. Esas inversiones apalancadas, facilitadas por la

generacin de crditos, se convierten a menudo en foco de generacin de

crisis.
La urbanizacin y la formacin de clases siempre han ido de la mano, la
relacin persiste bajo el capitalismo, pero la dinmica es distinta. El capitalismo
es una forma de sociedad de clases volcada en la produccin perpetua de
excedentes, esto significa que siempre est generando las condiciones para la
urbanizacin: absorcin de excedente de capital y crecimiento de la poblacin,
la urbanizacin ofrece la solucin a estos problemas. Surge una conexin
interna entre la produccin de excedente, el aumento de la poblacin y la
urbanizacin.
Como ejemplo, se toma el de Francia, luego del ascenso de Napolen, este
tom medidas de reconfiguracin de la ciudad de Pars, incluyendo adems
extensas lneas frreas hasta Oriente. Puso a Haussman para resolver el
problema del excedente de capital mediante la urbanizacin, lo que llev a la
ciudad de Pars a absorber enormes cantidades de trabajo y capital, lo que
sumado a la supresin autoritaria de los obreros de Pars, fue un instrumentos
de estabilizacin social. Acrecent la ciudad, rediseo barrios enteros, cambi
la ciudad de arriba abajo hacindola la Ciudad de la Luz. Pero la mejora de
infraestructura fue financiada mediante la deuda. Todo esto implicaba la
evolucin de un nuevo modo de vida urbana, pero vinieron las crisis financieras
de 1868. Luego viene un ejemplo en EE.UU. (pg. 142-143)
En Estados Unidos se estableci la suburbanizacin residencial. Esta
suburbanizacin o <<dispersin hacia las afueras>> no slo fue cuestin de
nuevas infraestructuras, supona un nuevo modo de vida apoyado en
autopistas y automviles, descansaba en la produccin y comercializacin de
nuevos productos, y nuevas tecnologas. La difusin de gustos y tecnologas
similares ayud a expandir globalmente el proceso. Pero tambin conllevaba
un coste, el dilapidarse tierras y energa, supona una descomunal alteracin
de las relaciones con la naturaleza. Estados Unidos gener una dependencia de
las fuentes extranjeras de petrleo. La suburbanizacin acelerada tambin dio
lugar al vaciamiento del centro de las ciudades, privado de una base
econmica sostenible. La solucin a la Gran Depresin produjo la <<crisis
urbana>> de los sesenta, caracterizada por revueltas de minoras afectadas.
Dentro de los suburbios el individualismo, la defensa intransigente de la
propiedad, la insipidez, se convirtieron en temas de crtica. Luego de diversos
episodios de descontento, todo culmin en una crisis financiera a fines de los
sesenta. El dlar estaba sufriendo presin internacional debido al
endeudamiento y todo el sistema capitalista acab cayendo en una profunda
recesin a partir del estallido de la burbuja inmobiliaria global en 1973.

La crisis presupuestaria de 1975 en Nueva York fue el foco de la tormenta.

Rodeada de barrios perifricos ricos, de repente se vio en bancarrota. La
solucin local, orquestada por una alianza entre el Estado y las instituciones
financieras, anunci el giro poltico e ideolgico neoliberal que se dara en todo
el mundo. As, la solucin de la crisis de los setenta est en la raz de la crisis
iniciada en 2008.
Despus de los setenta, la urbanizacin se hizo planetaria. Las consecuencias
de este proceso para la economa global y para la absorcin de capital
excedente han sido enormes: la expansin de Chile debido a la demanda del
cobre, la recuperacin de Australia y hasta la de Brasil y Argentina se deben en
parte a la enorme demanda china de materias primas. Se pregunta, es la
urbanizacin de China el principal estabilizador del capitalismo global? La
respuesta es afirmativa, pero tambin sucede que el desarrollo de la propiedad
inmobiliaria ha sido decisivo para la formacin de clase en China. El boom
inmobiliario ha sido evidente.
La reconfiguracin de la geografa urbana llevaba consigo cambios en el estilo
de vida, en EE.UU. esos cambios venan dictados por la necesidad de apaciguar
el descontento suburbano en los sesenta. La calidad de vida ha pasado a ser
una mercanca para los que tienen dinero. Con una economa que descansa en
el consumismo y los anhelos del consumidor como fuerza impulsora, la
organizacin del consumo mediante la urbanizacin se ha convertido en algo
absolutamente decisivo para la dinmica del capitalismo. La proclividad
posmoderna a la formacin de nichos de mercado confiere a la vida urbana un
aura de libertad de eleccin, con tal que uno tenga el dinero suficiente.
La absorcin del excedente mediante la transformacin urbana tiene su lado
oscuro: las repetidas rachas de reestructuracin urbana mediante
<<destruccin creativa>>, en particular en periodos de crisis. Esto pone de
relieve su dimensin de clase, ya que los ms pobres y marginados sufren ms
duro este proceso. Para hacer surgir la geografa urbana del derrumbe de la
antigua, a menuda se requiere violencia, al igual que Haussman hizo derribar
los antiguos barrios de Pars.
Engels: la burguesa dispone de slo un mtodo para resolver el problema de la
vivienda, se llama mtodo <<Haussman>>. Por haussmannizacin entiendo la
prctica generalizada de la apertura de brechas en los barrios obreros,
particularmente en los del centro de las ciudades. El resultado es siempre el
mismo, callejones ms escandalosos aparecen con gran contento de la
burguesa por su colosal xito, pero aparecen en otros lugares focos de
epidemias, infames agujeros y calabozos.

Este proceso se ha vuelto a producir una y otra vez en la historia del

capitalismo urbano. La creacin de nuevas geografas urbanas supone
inevitablemente desplazamiento y desposesin.
En el caso de Bombay, 6 millones de habitantes considerados chabolistas, se
ha acelerado el book de la construccin y la ocupacin de <<asentamientos
irregulares>>, la presin del desalojo aumenta a diario. La acumulacin de
capital mediante la actividad inmobiliaria se multiplica, dado que el suelo se
adquiere casi sin pagar nada por l. Los ocupantes ilegales no pueden
demostrar su asentamiento durante largo tiempo, lo que los lleva a
empaquetar sus pertenencias y acampar al borde de las autovas. As, casos de
desposesin se pueden encontrar en Estados Unidos, China entre otros (pg.
151).
Estos procesos suscitan tambin resistencias, surgen movimientos sociales
urbanos de base muy estrecha, pero en ocasiones se fusionan en una
reivindicacin ms amplia (Brasil, <<derecho a habitar>>). El derecho a
participar en la construccin de la geografa del capitalismo est sometida a
una continua pugna: aunque las relaciones de poder favorecen a la
combinacin entre capital y Estado frente a cualquier otro agente social, hay
fuerzas de oposicin significativas.
La construccin de nuevas geografas supone cambios en el suelo y sobre l.
Sus propietarios tienden a ganar mucho dinero de esos cambios. Los aumentos
de la renta y el valor de la propiedad dependen de inversiones sobre el terreno
y de las que cambian las relaciones espaciales de forma que acrecientan el
valor de la tierra y mejoran su accesibilidad. La inversin en renta de la tierra,
minas y materias primas es muy atractiva para los capitalistas, la produccin
de la geografa capitalista se ve impulsada por la necesidad de obtener
ganancias especulativas sobre esos activos. Una vez que se puso en marcha el
proceso de urbanizacin perifrica en Estados Unidos, la renta de los terrenos
comenz a aumentar y los especuladores se lanzaron sobre ellos.
Se ignora frecuentemente el dinero que se puede ganar y perder de la creacin
de nuevas geografas y nuevas relaciones espaciales como aspectos
fundamentales de la reproduccin del capitalismo. Se ha subestimado mucho el
poder de los propietarios de la tierra y recursos, tambin el papel de las rentas
y valores que proporcionan la circulacin del capital. No extraa que las
infraestructuras urbanas constituyan un componente clave de los paquetes de
estmulos que los gobiernos estn dedicados a apuntar en sus economas.
Resulta vital entenderlo como un poder activo, no slo pasivo, es precisamente
mediante la construccin de nuevas geografas como los terratenientes
defienden su posicin de clase, al mismo tiempo que ofrecen una solucin
clave al problema de la absorcin de capital excedente.

Esa solucin es una espada de doble filo, en la medida que los capitalistas
invierten en suelo comercializable o en su renta, imponen una especie de
impuesto a todas las dems formas de actividad capitalista y no slo a las que
residen en esas tierras.
Lo que debera funcionar como <<don gratuito de la naturaleza>> aparece as
como un pesado lastre sobre formas ms productivas de actividad capitalista.
Algunos productores se ven expulsados de los lugares sonde sube el precio
slo porque no pueden permitir su coste. La presin sobre los salarios locales
para mantenerse a la par con el aumento del precio del suelo y de los edificios
se hace insoportable en algunos sitios. Los rentistas y promotores respaldados
por los financieros remodelan la geografa del capitalismo y generan crisis y
estancamiento.
La renta de la tierra y el precio del suelo son categoras tericas son
fundamentales para comprender el funcionamiento del capitalismo. Como se
vio en el caso del inters y del crdito, la renta tiene que introducirse en
primera lnea del anlisis, en lugar de tratarla como una categora subordinada
cuyo lugar primordial sera la distribucin. Slo de esa forma se puede fusionar
la comprensin de la produccin del espacio y geografa con la acumulacin de
capital.