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La Guerra del Pacfico , tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue
un conflicto armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra
los aliados Bolivia y Per. La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el
desierto de Atacama y en los valles y serranas del Per. La guerra fue un hito
dramtico en la historia de Amrica del Sur y es una de las guerras ms
importantes de finales del siglo xix por lo que ha atrado una considerable
atencin acadmica.[3]
En febrero de 1878 Bolivia impuso un nuevo impuesto a la empresa chilena
"Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta", (CSFA) en flagrante[4] [5]
[6] [7] violacin del tratado limtrofe de 1874 que prohiba nuevos o subidas de
impuestos. Chile protest y solicit someter el pleito a una arbitracin pero el
gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y
sujeto a la juridiccin de las cortes de Bolivia. Chile insisti y advirti al
gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado de limtrofe de
1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano
rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a
remate. El da del remate, el 14 de febrero de 1879, fuerzas militares chilenas
ocuparon Antofagasta sin resistencia, una ciudad mayoritariamente habitada
por chilenos.
Per, aliado secretamente con Bolivia, orden preparar sus huestes y
simultneamente envi un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo
Bolivia se declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a
permanecer neutral, Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de
1879. El 6 de abril Per declar el casus foederis, es decir la entrada en vigor
de la alianza secreta con Bolivia.
Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the Atacama
Desert:
Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos
aparecen como causa de la guerra, hubieron razones ms profundas y
fundamentales que desencadenaron las hostilidades en 1879. Por un lado, la
fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile comparado con el deterioro