Descomposicin de la luz

Uno de los fenmenos ms hermosos que ocurren en la naturaleza es un arco iris, el

cual es una consecuencia de la descomposicin de la luz.
Desde la antigedad el arco iris ha sido un misterio, incluso mucha gente se
preguntaba por la fuente de los colores de la cual provena (un arco iris puede
producirse artificialmente con prismas).
En 1666, Isaac Newton, realiz sus primeros experimentos sobre los colores al
producirlos haciendo pasar por un prisma un rayo estrecho de luz.
Newton denomin espectro al arreglo ordenado de colores desde el violeta hasta el
rojo. l crey que alguna imperfeccin en el vidrio era la causa del espectro, y para
verificar su suposicin hizo que el espectro producido por un prisma incidiera sobre
otro, pero orientado inversamente (al revs).

Ilustracin que
muestra a
Newton
experimentando
con la luz.

Si el espectro fuera causado por irregularidades, en el segundo prisma debera haber aumentado el
ensanchamiento de los colores. En vez de esto, se form un punto de luz blanca. Luego de otros
experimentos, se convenci de que laluz blanca est formada por colores. Hoy en da se sabe que cada color
en el espectro est asociado con una longitud de onda especfica.

Este conjunto
cromtico,
denominado esp
ectro de la luz
blanca, puede
observarse ms
fcilmente si se
recibe en una
pantalla. Al
volver a
combinar todos
los colores del
espectro que se
obtiene

nuevamente la
luz blanca.
El espectro visible es una porcin muy pequea del espectro electromagntico.
Si un rayo de sol, un haz de luz blanca, se hace pasar a travs de un vidrio, se observa que esta luz sufre una
descomposicin y se separa en luces de diferentes colores. Estos colores son el rojo, naranja, amarillo,
verde, azul, ail y violeta.
De acuerdo a esto, se puede entonces concluir que la luz blanca est constituida por la
superposicin de todos los colores nombrados anteriormente. Al penetrar superpuestos
los colores en el vidrio, cada color sufre una desviacin distinta, por este motivo, el haz
que penetra el vidrio se presenta en forma multicolor.
Este fenmeno, en el cual la luz blanca se separa en diversos colores, se
denomina descomposicin de la luz. Por lo tanto, al penetrar la luz blanca en el vidrio
se descompone (o "dispersa") en los colores que la forman.
La separacin de los colores es muy pequea, y en ocasiones difcil de observar.
Se puede conseguir una descomposicin ms acentuada de la luz blanca si se hace
pasar el haz por dos refracciones sucesivas. Esto sucede cuando se hace incidir un haz
de luz blanca en un prisma de vidrio como el que se muestra en la figura. El haz sufre
una descomposicin al penetrar en el prisma y, nuevamente, al salir de l, lo cual
provoca una mayor separacin de los colores.
Arcoiris

Refraccin y
reflexin de luz.

Al comenzar, dijimos que el arco iris es una consecuencia de la descomposicin de la

luz.

Ahora, en explicacin simple, diremos que un arco iris se forma cuando los rayos del
sol atraviesan las gotas de lluvia. La luz del sol est compuesta de todos los colores, los cuales mezclados
producen iluminacin. Cuando la luz del sol penetra las gotas de agua, se refleja en las superficies interiores.
Mientras pasa a travs de las gotas, la luz se separa en sus colores que la componen, lo que produce un
efecto muy similar al de un prisma. Obviamente, esta dispersin se produce en todas las gotas que estn
expuestas a la luz del Sol.
De modo ms cientfico, el arco iris es un fenmeno ptico producido por la dispersin de la luz del sol
cuando se refracta y se refleja en las gotas de agua de lluvia. stas separan la luz solar segn sus
componentes, originando un arco luminoso formado por los diversos colores del iris. El color rojo es el que
menos se refracta y se encuentra en la parte exterior del arco, transformndose, hacia el interior, en
anaranjado, amarillo, verde, azul, ail y violeta.
Este arco alcanza su mxima amplitud cuando el sol est en el horizonte. Puede tambin formarse cuando los
rayos solares son reflejados por la superficie del agua y proyectados hacia lo alto.

El clsico arco
iris.

DESCOMPOSICIN DE LA LUZ

Descartes explic la formacin del arco iris y aos ms tarde

Newton estudi la luz y logr descomponerla en los colores de su
espectro por medio de un prisma - ao1666-.

Newton saba muy poco sobre la naturaleza de la luz, no saba que

era una onda y menos an que era una onda electromagntica.
Crea que estaba formada por corpsculos, pero consigui
descomponerla en sus colores espectrales. Hoy sabemos que la luz
es a la vez partcula y onda.
Los seres humanos (y algunos animales) apreciamos una amplia
gama de colores que, por lo general, se deben a la mezcla de
radiaciones (luces) de diferentes longitudes de onda. El color de la
luz con una nica longitud de onda o una banda estrecha de ellas se
conoce como color puro.
Al hacer pasar la luz por un prisma de cristal, las distintas
longitudes de onda que componen el haz de luz viajan dentro de l a
diferente velocidad y se curvan de manera diferente al entrar y al
salir (doble refraccin al cambiar de medio) dando como resultado
un haz desviado de la direccin inicial y con sus componentes
separados. As surge el espectro solar.

Cada uno de los diferentes rayos de luz atraviesa el cristal con

distinta velocidad y la velocidad media de la luz dentro del prisma es
menor que en el vaco. La luz es una onda con un campo elctrico
oscilante que interfiere con la partculas cargadas que hay en la
materia.
Cmo puedes obsevar en la imagen inicial de esta pgina, siempre
que la luz incide en una cara se refleja y se refracta al mismo
tiempo.
Las radiaciones visibles estn comprendidas entre las siguientes
longitudes de onda: desde 350 nm (nanometros) para el color violeta
hasta 750 nm para el rojo.
Las gotas de agua suspendidas en la atmsfera tambin
descomponen la luz y forman el arco iris. Pulsa aqu para
comprender este fenmeno usando un applet interactivo.
Con ayuda de un prisma podemos analizar la luz blanca y los
colores emitidos por los diferentes elementos: Na, C, He, etc.
Podemos identificar y distinguir los elemento por los colores que
emiten. Cada elemento tiene unos niveles energticos permitidos
por los que circulan los electrones. Los saltos entre estos niveles
son los que dan los tipos de radiaciones -los colores- que lo
identifican. Cada elemento tiene un espectro caracterstico.
A continuacin vemos las rayas de color emitidas por el carbono (el
espectro del C):

El sodio (metal muy reactivo) emite una luz amarilla. Las lmparas
que iluminan las carreteras son algunas veces de vapor de sodio.
Los coches llevan luces emitidas por gases halgenos (son muy
luminosas).