Claude Durand

Callon Michel, Lascoumes Pierre, Barthe Yannick, Agir dans un

monde incertain. Essai sur la dmocratie technique.
In: Revue franaise de sociologie. 2002, 43-4. pp. 782-784.

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Durand Claude. Callon Michel, Lascoumes Pierre, Barthe Yannick, Agir dans un monde incertain. Essai sur la dmocratie
technique. In: Revue franaise de sociologie. 2002, 43-4. pp. 782-784.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsoc_0035-2969_2002_num_43_4_5547

Revue franaise de sociologie

Callon (Michel), Lascoumes
(Pierre), Barthe (Yannick). Agir dans un monde incertain.
Essai sur la dmocratie tech
nique.
Paris, Le Seuil (La couleur des ides),
2001, 358 p., 22,56 .
Cet ouvrage de sociologie de la
connaissance dborde largement le cadre
habituel de la sociologie des sciences
pour traiter d'emble les difficiles
problmes des relations entre savoir et
pouvoir et proposer une nouvelle concept
ion
de la dmocratie.
Il part du constat de certaines dysfonctions dans le traitement de l'incertitude :
le dveloppement des sciences et des
techniques n'apporte pas dans la connais
sance
plus de certitudes. Dans le domaine
de la sant et de l'environnement, notam
ment, l'avenir reste opaque et mena
ant, ce qui donne prise de multiples
controverses publiques qui accroissent la
visibilit de ces incertitudes (prise de
conscience des risques lis l'effet de
serre, aux OGM, aux dchets nuclaires,
etc.). Ces controverses sociotechniques
permettent d'explorer les dborde
ments
engendrs par le dveloppement
des sciences et des techniques qui mettent
en vidence des effets imprvus, des
problmes inattendus. Pour les auteurs
ces controverses peuvent tre fcondes :
elles favorisent l'enrichissement et la
transformation des projets et des enjeux
initiaux et permettent de reformuler les
problmes lis cette perception sociale
des risques, de redfinir les objectifs
poursuivis. La dmarche prconise est
de constituer un processus d'apprentis
sage
collectif susceptible de sortir des
impasses par un approfondissement de la
dmocratie. Ce qui est propos dans cet
ouvrage c'est une nouvelle conception de
la dmocratie technique qui consiste
passer de la dmocratie reprsentative
une dmocratie dialogiste .
La controverse intgre les conflits, en
favorise le surgissement et du mme coup
enrichit la dmocratie. De mme que la
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dmocratie reprsentative dlgue le

pouvoir politique des reprsentants, la
science dlgue la production de connais
sances des spcialistes. La controverse
va mettre en cause cette dlgation pour
explorer de nouvelles configurations
entre savoir et politique. Les auteurs
proposent d'tablir une dmocratie
dialogique qui vienne enrichir la
dmocratie dlgative .
Cette mise en question de la dmoc
ratie reprsentative (ou dlgative)
s'appuie sur une analyse critique de
l'expertise. Entre le savant et le politique
une multiplicit d'experts est au service
de la dmocratie dlgative, servant aux
politiques de caution leurs dcisions.
L'expertise savante prend la forme d'un
discours d'autorit qui ne rpond pas aux
interrogations des citoyens. Ceux-ci sont
conduits, dans une socit du risque,
pratiquer une stratgie de la suspi
cion : pour contraindre les profession
nels
tenir compte de leurs craintes et
explorer les dbordements provoqus
par les sciences et les techniques, les
profanes poussent l'instauration de
dbats publics o ils pourraient exprimer
leurs angoisses, leurs peurs et leurs
doutes. Ils contraignent ainsi les scientif
iques
sortir de leurs laboratoires. Les
auteurs estiment que les profanes peuvent
faire entendre leur voix et trouver leur
place au cur mme de la recherche. Les
experts n'ont pas le monopole des
problmes. Le rle des profanes est
essentiel dans la mise en vidence des
problmes, l'identification des obstacles,
la perception des phnomnes tranges.
Ils entrent dans l'arne scientifique
l'occasion des controverses.
Les situations d'incertitude justifient
le recours une expertise pluraliste
incluant diffrentes catgories de
profanes et qui ouvre une large confron
tationde points de vue. Ainsi la question
des OGM n'est pas confine au dvelop
pement de la biologie : elle concerne
galement les agriculteurs, les consom
mateurs et les dfenseurs de l'environne
ment.
La controverse est un moyen

Les livres
d'apprentissage et d'exploration. Elle
permet d'intgrer la recherche dans le
tissu social. Les expriences de dialogue
montrent la richesse et la pertinence des
savoirs labors par les profanes et la
fcondit d'une dmocratie dialogique . Elles justifient leur entre dans
l'laboration et la diffusion des savoirs.
Le dsenclavement de la recherche
permet une prise en compte des enjeux
globaux allant jusqu' inclure des dimens
ionsthiques ou sociopolitiques.
L'espace public du dialogue ne peut
fonctionner que s'il est organis et struc
tur. La mise en uvre des procdures
dialogiques dmocratiques doit rpondre
plusieurs critres : la possibilit tablie
pour le non-spcialiste de collaborer avec
les spcialistes la production des
connaissances, la proccupation du
collectif, c'est--dire l'coute mutuelle
qui fera surgir les identits, le degr de
coopration. La mise en uvre des proc
dures dialogiques demande l'intervention
du mouvement associatif, des mdias et
des pouvoirs publics.
Les procdures vont introduire les
rgles du jeu pour garantir la dmocratie
dans la conduite des dbats, crer des
formes originales de consultation et de
dlibration garantissant l'accs gal
pour tous au dbat, la transparence, la
publicit des rgles du jeu. Des mca
nismes devront convaincre les acteurs du
dbat que chaque groupe a pu exprimer
son point de vue et que les dcisions sont
quitables. Les relations de confiance
s'tabliront par la densit des interactions
ainsi que par des dispositifs de certifica
tion.
Il s'agit d'viter la manipulation :
l'espace public permet aux voix diss
identes
d'tre audibles. Pour cela les
procdures devront tre dfinies clair
ement et rigoureusement ; elles sont
tablies aprs discussion. Les procdures
devront garantir la fois l'efficacit et la
prservation de la complexit des ques
tions et de la richesse des rponses.
Deux objectifs principaux guident la
dmocratie technique : l'mergence des
identits contestataires et l'largissement

de la recherche. Du choc des identits

merge, par compromis, la composition
du collectif. Dans ce processus, les singul
arits, loin d'tre gommes, sont affi
rmes, revendiques et participent la
substance mme du dbat. Les minorits
se mobilisent pour tre reprsentes. Le
collectif rpond aux questions : qui
compose le groupe ? quels sont ses
projets, ses attentes, ses intrts ? Un
dialogue s'tablit avec d'autres identits
mergentes ou constitues.
Les procdures dialogistes permettent
d'organiser une recherche cooprative
entre spcialistes et profanes, la coopra
tion
entre recherche confine et
recherche de plein air . La recherche
confine tire une partie de sa puissance
de sa capacit s'isoler, se mettre
distance. Mais ainsi elle perd le contact,
elle se coupe du monde, ne rendant plus
compte de sa complexit et de sa
richesse. Il s'agit d'amnager des transi
tions, des changes entre le monde des
spcialistes et celui des profanes,
d'obtenir une complmentarit entre
pense savante et pense commune
(problme de traduction ). Ce qui
compte pour la recherche de plein air
c'est la formulation des problmes, les
modalits d'application des connais
sanceset des savoir-faire, l'ouverture du
collectif de recherche. Cette ouverture va
faciliter le retour au monde.
Au cours de l'ouvrage ces nouvelles
procdures dialogistes sont analyses
dans le cadre des forums hybrides et des
confrences de consensus. Est dcrite en
dtail la Confrence des citoyens de 1998
sur l'usage des OGM en agriculture et
dans l'alimentation. C'est une tape int
ressante
de la dmocratie technique. Son
objet est d'largir le cercle de discussion
sur les incertitudes et les effets possibles
de la mise en uvre des dcouvertes de
gntique, au-del des dcideurs et des
experts, en ouvrant le dbat au public. La
confrence utilise un comit de pilo
tage . Elle vise une certaine reprsentati
vit
de la socit civile. Elle tablit, aprs
des stages de formation, un questionne783

Revue franaise de sociologie

ment et un dialogue entre experts et et rvisable reposant sur l'approfondisse
profanes qui se conclut par un avis crit ment
de la connaissance scientifique mais
et des recommandations du groupe de aussi sur l'acceptabilit sociale et le cot
citoyens. L'analyse montre, de la part du conomique (p. 264). Son intervention
groupe, une prise de distance vis--vis
s'articule autour de trois axes : un
des intrts constitus, une vision systme d'alerte, un approfondissement
dgage des enjeux locaux, une large
de connaissances et la prise de mesures
ouverture du questionnement, ainsi que le
temporaires et rvisables. C'est une
srieux des changes entre partenaires.
remise en cause du modle squentiel de
C'est une amorce de la reconnaissance du la prise de dcision dans un contexte
rle possible des profanes dans le trait d'incertitude.
ement des enjeux scientifiques, la dmonst
On peroit clairement l'intrt de cet
rationde la capacit des citoyens saisir ouvrage et l'acuit des problmes
les dimensions stratgiques de la
dbattus. L'optique des auteurs brise les
recherche. Mais la confrence n'aboutit clivages recherche fondamentalepas la constitution d'identits
recherche applique, expert-profane,
nouvelles, ni d'un collectif de suivi des
savant-citoyen tout venant. Elle rompt les
recherches.
tabous de l'invulnrabilit de la science
et de la non-responsabilisation de ses
Les forums hybrides ont la faveur
des auteurs. Ce sont des lieux de dbats et applications. C'est une tentative louable
de construction d'une dmocratie partici
de controverses : ils se sont tenus sur le
sida, les dchets nuclaires, les myopat pante dans le domaine scientifique et
hies, l'ESB, etc. Ils dmontrent la technique, et de recherche de procdures
pour concrtiser le dbat politique
richesse et la pertinence des savoirs
labors par les profanes. Forum attendu depuis les propositions
d'Habermas (dont les auteurs cependant
dsigne l'ouverture de l'espace des
dbats sur les choix techniques, se dmarquent au passage). L'ouvrage
reprsente une alliance heureuse de
hybrides signifie l'htrognit des
dmarches
et rfrences empiriques cons
groupes engags dans le dbat : experts,
techniciens, politiques, profanes. L'inter tantes et d'une rflexion mthodologique
actionentre les identits des acteurs y fait et pistmologique solide.
progresser l'exploration des problmes.
Cependant quelques questions se
Le registre des questions abordes est posent : est-il souhaitable de maintenir
vari : elles vont de la physiologie l'intrication prconise des deux dimens
l'cologie, de l'thique l'conomie. Les
ions de la dmocratie technique : la
forums tmoignent de l'effervescence de participation l'laboration des connais
nos socits, des difficults des dmocrat sances et l'expression des identits ?
ies
reprsentatives grer les situations
Cette assimilation n'est-elle pas source
d'incertitude, de la volont d'explorer de de difficults, la premire dmarche tant
nouvelles configurations entre savoir et cognitive et se voulant objective, la
politique. De ces changes entre savoirs
seconde (l'identit) se rfrant aux int
spcialistes et savoirs profanes merge un rts et aux acteurs en confrontation. Cet
monde commun ouvert de nouvelles amalgame ne suscite-t-il pas une certaine
explorations. Les forums prfigurent confusion entre identits et enjeux ? Ne
l'articulation de la recherche confine et risque-t-il pas de conduire une rduc
de la recherche de plein air.
tionde la sociologie de la science une
Face la notion d'incertitude les sociologie de l'action ?
forums hybrides mettent en cause la
conception de la dcision en inventant le
principe de prcaution, dfini comme
dmarche active et ouverte, contingente
Claude Durand
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