Como funcionam os LEDs (ART096)

Os LEDs ou Diodos Emissores de Luz no so apenas fontes importantes de luz para os circuitos
eletrnicos. Suas caractersticas semelhantes s de um diodo semicondutor possibilitam a aplicao
desses componenres em funes diversas. Atualmente o projetista pode contar com uma infinidade de
tipos de diodos emissores de luz para seus projetos. Neste artigo faremos uma anlise de seu princpio
de funcionamento e como eles devem ser usados corretamente.

Para entender bem como funciona um LED devemos compar-lo com outra fonte de luz bem conhecida
que a lmpada incandescente. As lmpadas incandescentes funcionam quando um filamento de metal
colocado no seu interior se aquece pela passagem de uma corrente. Os tomos tem seu grau de agitao
de tal forma aumentado que ocorre a emisso de luz. Para que o metal no se queime com o oxignio
atmosfrico, o filamento encerrado num bulbo de vidro dentro do qual o ar atmosfrico ou
completamente retirado ou substitudo por uma mistura de gases inertes, conforme mostra a figura 1.

Figura 1 Estrutura de uma lmpada incandescente comum.

Entretanto, conforme mostra a figura 2, uma lmpada incandescente como um transmissor de rdio sem
sintonia, um transmissor de rudo. Os comprimentos e onda da luz que ela emite se espalham por todo o
espectro.

Figura 2 Espectro de emisso de uma lmpada incandescente comum.

Dependendo da tenso aplicada lmpada, teremos predominncia de certos comprimentos de onda e a
luz emitida poder ser amarelada, branca ou mesmo tender para o azulado. No portanto uma luz pura
a emitida por uma lmpada incandescente comum.

O LED
LED a abreviao de Light Emmiting Diode ou Diodo Emissor de Luz e seu princpio de funcionamento
pode ser entendido a partir da anlise do que ocorre com a estrutura da figura 3 quando uma corrente
eltrica a percorre.

Figura 3 Emisso de radiao por uma juno PN percorrida por uma corrente.
Nesta estrutura temos uma juno PN, ou seja, um diodo semicondutor comum que os leitores j
conhecem, pois trata-se de um componente muito usado em nossos projetos. Quando uma corrente
atravessa a juno o processo de recombinao dos portadores de carga faz com que ocorra um estmulo
e emisso que se concentra principalmente na faixa do infravermelho. Uma caracterstica importante
observada nessa radiao que, em lugar de sua freqncia ser aleatria, como no caso da lmpada
incandescente que se espalha pelo espectro, ela tem uma freqncia muito bem definida, que depende
do tipo de material usado no semicondutor, conforme mostra a figura 4.

Figura 4 Espectro estreito de uma juno PN.

Podemos dizer que, diferentemente de uma lmpada comum, a radiao emitida neste caso
sintonizada j que tem freqncia nica. Para os diodos comuns de silcio, onde foi descoberto o
fenmeno, a intensidade de radiao emitida muito pequena e praticamente no h utilidade para ela.
No entanto, descobriu-se tambm que se fossem usados outros materiais semicondutores e ainda fossem
acrescentados dopantes especiais era possvel emitir luz com maior intensidade e em diversas faixas do
espectro. Os primeiros diodos emissores de luz criados foram ento de um material denominado Arseneto
de Glio e Arseneto de Glio com Indio (FgaAs e GaAsI) emitindo radiao principalmente na faixa dos
infravermelhos. O passo seguinte foi a criao de materiais capazes de emitir radiao com
comprimentos de onda cada vez menores at cair na parte do espectro visvel. Surgiram ento os
primeiros LEDs capazes de emitir luz no espectro visvel, na regio do vermelho. Na figura 5 temos um
LED comum com sua estrutura interna.

Figura 5 Estrutura interna de um LED.

Observe que a cor da luz do LED no vem do plstico que o envolve. A cor a luz depende da pastilha do
material semicondutor usado. Se um LED usa plstico vermelho, porque este plstico tem a mesma cor
da luz emitida e no ele que determina essa radiao. LEDs com plstico transparente ou branco
podem emitir luz de diversas cores...
O passo seguinte consistiu no desenvolvimento de LEDs que passaram a ter cores com comprimentos de
onda cada vez menores dentro do espectro visvel, conforme mostra a figura 6.

Figura 6 Os LEDs evoluem rumo a comprimentos de onda cada vez menores.

Hoje j possvel obter LEDs capazes de emitir luz azul e mesmo violeta. Os LEDs com emisso
ultravioleta esto prestes a serem lanados. Uma das principais vantagens dos LEDs em relao s
lmpadas quando so usados como fontes de luz o seu rendimento. Um LED comum pode ter
rendimento superior a 80% enquanto que existem tipos de alto rendimento e alto-brilho que vo muito
alm. Uma lmpada comum incandescente, por outro lado, desperdia a maior parte da energia que
aplicamos na forma de calor. Apenas 20 a 25% da energia consumida por uma lmpada incandescente
luz. O restante calor. Mas, no s possvel montar uma pastilha emissora num componente. Podemos
montar duas pastilhas, ou mesmo mais, no mesmo componente e assim obter LEDs bicolores, como o
mostrado na figura 7.

Figura 7 Dois LEDs no mesmo invlucro, formando um LED bicolor.

Dependendo da pastilha que conectada ao circuito o LED acende com luz vermelha ou verde. Para
produzir luz branca ou de qualquer outra cor a partir de LEDs existe uma possibilidade interessante que
baseada no mesmo princpio de funcionamento da TV em cores.
Sabemos que, a partir de trs cores bsicas, vermelho (Red R), verde (green G) e azul (Blue B)
podemos obter qualquer outra cor, bastando simplesmente dosar a quantidade com que cada uma entra
na composio. Dessa forma, num televisor em cores os pontos de imagem so formados por trades que
nada mais so do que pontos de fsforos nas cores RGB, conforme mostra a figura 8.

Figura 8 Trade formando um pixel da tela de um televisor em cores ou monitor de vdeo.

Se montarmos num invlucro nico trs pastilhas semicondutoras de LEDs correspondentes s cores
RGB (vermelho, verde e azul), podemos controlar a corrente em cada um e assim gerar luz de qualquer
cor, conforme mostra a figura 9.

Figura 9 Gerando cores com um LED RGB.

Um painel de LEDs RGB pode gerar imagens em cores e essa aplicao j existe. A combinao correta
das trs cores pode ainda resultar na luz branca. Existem ento LEDs brancos que substituem lmpadas
comuns, com vantagens, em pequenas lanternas e outras aplicaes. O baixo consumo e maior
rendimento em relao a uma lmpada comum tornam esses LEDs opes muito interessantes para esta
aplicao.

Caractersticas Eltricas
Os LEDs se comportam como diodos enquanto que as lmpadas incandescentes representam cargas
resistivas no lineares. Podemos comparar as curvas caractersticas dos trs dispositivos (lmpada,
resistor e LED) atravs do grfico mostrado na figura 10.

Figura 10 Curvas caractersticas dos LEDs, resistores e lmpadas comparadas.

Ampliando as caractersticas dos LEDs de diferentes cores, vemos que o ponto em que eles comeam a
conduzir pode variar conforme sua cor. A figura 11 mostra isso.

Figura 11 Curvas dos diversos tipos de LEDs. Observe as tenses de conduo.

Enquanto um diodo de germnio comea a conduzir com 0,2 V e um diodo de silcio com 0,7 V, um LED
vermelho comum precisa de pelo menos 1,6 V para comear a conduzir e um LED azul pelo menos 2,7 V.
Nas aplicaes que usam baterias, a alimentao de LEDs com maiores tenses exige circuitos
especiais. Assim comum que em telefones celulares, e outros aplicativos que so alimentados por
baterias de 2,7 a 3,3 V, sejam usados circuitos especiais que aumentam a tenso para poder excitar os
LEDs conforme mostra a figura 12.

Figura 12 Usando um conversor (boost) para elevar a tenso aplicada a um LED a partir de pilhas.

Mas, ao usar um LED no basta levar em conta a tenso que ele precisa para acender. Existem outros
fatores a serem considerados.
Um deles o comportamento do LED semelhante ao de um diodo. Quando o LED comea a conduzir,
sua resistncia cai de tal forma que, se no houver um resistor para limitar a corrente ela aumenta a
ponto de causar sua queima. As curvas caractersticas mostram esse aumento rpido da corrente com a
tenso a partir do ponto de conduo. Isso significa que, nas aplicaes prticas, obrigatrio ligar em
srie com um LED um resistor limitador, conforme mostra o circuito da figura 13.

Figura 13 Os LEDs devem ser sempre usados com resistores limitadores de corrente.
O valor desse resistor vai depender da corrente que desejamos para o LED e da tenso disponvel. O
clculo pode ser feito de maneira simples utilizando-se a seguinte frmula:
R = (V Vd)/I
Onde:
R e a resistncia que deve ser ligada em srie com o LED (ohms)
V a tenso contnua de alimentao
Vd a queda de tenso no LED dada pela tabela abaixo
I a corrente no LED
Cor
Vd
Infravermelho 1,6 V
Vermelho
1,6 V
Laranja
1,8 V
Amarelo
1,8 V
Verde
2,1 V
Azul
2,7 V
Branco
2,7 V
A potncia de dissipao do resistor ser dada por:
P = R x I2
Onde:
P a potncia dissipada em watts
R a resistncia em srie em ohms
I a intensidade da corrente em ampres
Conforme podemos ver pelas curvas caractersticas, a tenso de ruptura inversa de um LED
relativamente baixa, algo em torno de 5 V para os tipos comuns. Isso significa que devemos tomar
cuidado para que mais de 5 V no sentido inverso no aparea sobre um LED quando o alimentamos com
corrente alternada. Isso pode ser evitado com o uso de um diodo em paralelo, conforme mostra a figura
14.

Figura 14 Alimentando um LED com fonte de tenso alternada.

Podemos alimentar diversos LEDs em srie a partir de uma mesma fonte com apenas um resistor. No se
recomenda ligar os LEDs em paralelo conforme mostra a figura 15.

Figura 15 Ligao de LEDs em srie e em paralelo.

Com esta ligao a corrente no se distribui igualmente entre os LEDs, pois eles sempre tm pequenas
diferenas de caractersticas. Isso faz com que sempre um LED brilhe mais do que o outro. Uma das
maneiras de se alimentar diversos LEDs com o circuito mostrado na figura 16 em que os alimentamos
em srie.

Figura 16 R deve ser calculado em funo da tenso de entrada e corrente nos LEDs.
O clculo do resistor R, para ser ligado em srie, ser realizado com a utilizao da seguinte frmula:
R = (V nVd)/I (Para V > nVd + 2 V)
Onde:
R o valor do resistor em ohms
V a tenso de alimentao
n o nmero de LEDs ligados
Vd a queda de tenso em cada LED conforme tabela que damos anteriormente (em volts)
I a intensidade da corrente que desejamos nos LEDs.
Veja que nVd ou seja, a queda de tenso total nos LEDs deve ficar pelo menos 2 V abaixo da tenso de
entrada. Outra forma de se alimentar LEDs de forma eficiente com o uso de uma fonte de corrente
constante como a mostrada na figura 17.

Figura 17 Fonte de corrente constante com circuito integrado.

Nesta fonte a corrente nos LEDs se mantm constante independentemente de variaes da tenso de
entrada. O resistor Rx calculado pela seguinte frmula:
R = 1,25/I
Onde:

R o valor do resistor em ohms

I a intensidade da corrente nos LEDs em ampres
A tenso de entrada neste circuito deve ser pelo menos 2 V maior que a queda de tenso nos LEDs que
so alimentados. Como elemento ativo os LEDs podem servir de referncias de tenso, como na fonte de
corrente constante mostrada na figura 18.

Figura 18 Fonte de corrente constante usando um LED como referncia de tenso.

Finalmente, para alimentar LEDs brancos ou de alto rendimento a partir de fontes de baixa tenso podem
ser usados circuitos integrados especficos como o mostrado na figura 19.

Figura 19 Circuito integrado dobrador de tenso para alimentar LEDs a partir de baixas tenses.
Esse circuito consiste num dobrador de tenso que eleva a tenso de entrada no circuito a um valor que
seja mais apropriado excitao do LED.

Concluso
Os LEDS esto presentes numa infinidade de aplicaes e suas caractersticas eltricas exigem cuidados
especiais quando o alimentamos. Usados corretamente os LEDs apresentam grande rendimento e uma
vida til extremamente longa o que os torna ideal como substituto das lmpadas comuns.