FITORREMEDIACIN DE SUELOS

El concepto de usar plantas para limpiar suelos contaminados no es nuevo, desde

hace 300 aos las plantas fueron propuestas para el uso en el tratamiento de
aguas residuales. En Rusia en los aos sesentas se realizaron investigaciones
utilizando plantas para recuperar suelos contaminados con radionucletidos.
Existen reportes sobre el empleo de plantas acuticas en aguas contaminadas con
plomo, cobre, cadmio, hierro y mercurio. La remediacin de la acumulacin de
metales pesados en suelos utilizando plantas es tambin ampliamente reconocida
(Ernst, 2000).
La fitorremediacin es el uso de plantas para recuperar suelos contaminados, es
una tecnologa in situ no destructiva y de bajo costo y est basada en la
estimulacin de microorganismos degradadores. (Merkl et al., 2004). Consiste en
el uso de plantas, sus microorganismos o enzimas asociadas, as como de la
aplicacin de tcnicas agronmicas para degradar, retener o reducir a niveles
inofensivos los contaminantes ambientales a travs de procesos que logran
recuperar la matriz o estabilizar al contaminante. Dentro de las tcnicas de
restauracin de suelos afectados por la contaminacin, la fitorremediacin ha
adquirido auge por ser un procedimiento pasivo, estticamente agradable, til para
remediar simultneamente una gran variedad de contaminantes (Frick et al.,
1999).
En estudios recientes se ha demostrado que la fitorremediacin es una solucin
prometedora para la limpieza de sitios contaminados por una variedad de metales,
aunque tambin tiene una serie de limitaciones (Singh et al. 2003), adems, es un
proceso de descontaminacin que involucra el empleo de plantas que pueden
remover, transferir, estabilizar, descomponer y/o degradar contaminantes de suelo,
sedimentos y agua, como solventes, plaguicidas, hidrocarburos poliaromticos,
metales pesados, explosivos, elementos radiactivos, fertilizantes, para hacerlos
ms biodisponibles para la planta (McGrath et al., 2001).
La fitorremediacin aplicada a suelos contaminados con elementos o compuestos
inorgnicos,

incluye,

bsicamente,

tres

mecanismos:

la

fitoextraccin

fitoacumulacin, la fitoestabilizacin y la fitovolatilizacin (Figura 1) (Singh et al.,

2003, Prasad y Freitas 2003).

Fitoextraccin
Es el uso de plantas hiperacumuladoras para extraer contaminantes inorgnicos u
orgnicos desde un sustrato slido (suelos y desechos industriales). Las races de
las plantas hiperacumuladoras absorben los contaminantes (C) desde el sustrato y
los concentran en sus tejidos areos (FI, forma inocua). Los tejidos areos son
luego cosechados e incinerados, producindose una ceniza rica en los elementos
contaminantes. Esta ceniza, que slo representa el 7% del peso original de la

biomasa seca, puede ser aislada como un desecho peligroso o procesada para
recuperar metales de inters.
La fitoextraccin debe considerarse como una tecnologa de largo plazo, que
puede requerir de varios ciclos de cultivo para reducir la concentracin de los
contaminantes a niveles aceptables. El tiempo requerido depende de la
concentracin y tipo de contaminante(s), de la duracin del periodo de crecimiento
y de la eficiencia de remocin de la especie utilizada y puede tomar entre uno y 20
aos (Prasad y Freitas, 2003).
Esta tcnica se encuentra todava en su etapa inicial de investigacin y de
desarrollo, el nmero de pruebas de campo realizadas hasta la fecha es no
obstante pequea (Brown et al., 2003), y est surgiendo como un mtodo de
rehabilitacin atractivo debido a su simplicidad adems su costo es relativamente
bajo.
Entre las metodologas de limpieza para suelos contaminados por metales
pesados, la tcnica de fitoextraccion a travs de los tejidos de las plantas,
presenta ventajas ecolgicas y econmicas. Esta opcin de limpieza depende
principalmente, de las condiciones del suelo y de la planta acumuladora (Pulfort y
Watson, 1993). Para mejorar el proceso de fitoextraccin, la biodisponibilidad del
contaminante hacia las races puede facilitarse a travs de la adicin de agentes
acidificantes, de fertilizantes o quelantes (Prasad y Freitas, 2003).

Plantas Hiperacumuladoras de Metales Pesados

Todas las plantas poseen un potencial para absorber una amplia variedad de
metales del suelo pero la mayor parte de las plantas tienden solamente a absorber
los que son esenciales para su supervivencia y desarrollo. Existe una notable
excepcin de esta regla de un pequeo grupo de plantas que pueden tolerar,
absorber y translocar altos niveles de ciertos metales, estas plantas reciben el
nombre de hiperacumuladoras (Chen et al., 2001).
Una definicin propone que si una planta contiene ms de 0.1% de Ni, Co, Cu, Cr
y Pb o 1% del Zn en sus hojas sobre una base del peso seco, sta puede ser
llamada una hiperacumuladora, independientemente de la concentracin del
metal en el suelo (Robinson et al., 2003).
Las primeras plantas hiperacumuladoras caracterizadas son miembros de las
familias Brasssicaceae y Fabaceae. El gran inters despertado por las plantas
hiperacumuladoras, especialmente para destoxificar un ambiente contaminado,
obliga tambin a resolver otros problemas relativos a otras disciplinas, hace
hincapi en ello y destaca que, cuando se intensifique la investigacin conjunta de
diversos campos como botnica, fisiologa vegetal, agronoma, qumica y gentica,
probablemente se inicie un brillante futuro para la fitorremediacin. El entorno de
las plantas hiperacumuladoras revela la necesidad de impulsar mayores
conocimientos multidisciplinarios que aumenten la rentabilidad y eficacia de dichas
plantas: sus aplicaciones son interesantes en muchas reas, y particularmente
importantes en la proteccin del ambiente (Lasat, 2002).
Metal
Arsnico
Cadmio
Cobalto
Cobre
Plomo
Manganeso
Nquel
Selenio
Zinc

Nmero de taxones
Nmero de familias
2
1
2
1
26
11
35
15
14
7
9
5
317
37
20
7
13
5
(Basado en registros de Reeves & Baker 2000)

Fitoestabilizacin
Se trata del uso de especies vegetales o plantas para remover contaminantes
inorgnicos (como metales) u orgnicos (como aceites y dioxinas).
Los contaminantes son absorbidos por las races de las plantas, donde son
acumulados en formas inocuas, evitando as los efectos txicos sobre otros seres
vivos e impidiendo que se afecten las napas subterrneas
Ventajas de esta innovadora tcnica de recuperacin ambiental (foto vivero)

Se utilizarn especies vegetales nativas para inmovilizar contaminantes en

el suelo, sedimentos y lodos.

Previene y reduce la movilidad y la migracin de contaminantes a travs de

erosin por viento y agua.

Disminuye la biodisponibilidad (cantidad presente) de metales para su

entrada a la cadena alimenticia.

Es una tecnologa limpia que no se ha usado en Chile a esta escala.

Permite estabilizar: qumica, fsica y biolgicamente.

El establecimiento de la fitoestabilizacin dura entre 10 y 15 aos.

Permite la Sustentabilidad, al no requerir la intervencin del hombre cuando

este proceso finaliza.

El proceso de cierre dura aproximadamente 25 aos

Fitovolatilizacin
Es el uso de plantas para extraer metaloides (mercurio, arsnico o selenio) o
compuestos orgnicos (hidrocarburos o dioxinas) desde un sustrato slido (suelos
y desechos industriales). Una vez incorporados al tejido vegetal, los elementos
son transformados en molculas voltiles inocuas (FI), las que son volatilizadas a
la atmsfera a travs de las hojas de las plantas. Este mtodo no es aplicable a
los metales.
La fitovolatilizacin se aplica generalmente en agua subterrnea aunque tambin
uede utilizarse en suelo, sedimentos y lodos contaminados con Se, Hg o As.

http://www.mesaquillayes.cl/2012/01/%C2%BFsabe-usted-lo-que-es-lafitoestabilizacion/
http://www.mesaquillayes.cl/w/wp-content/uploads/2012/06/Fitoestabilizaci
%C3%B3n-segunda-charla-ambiental.pdf

http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/mbt/maqueda_g_ap/capitulo4.pd
f
http://www.monografias.com/trabajos-pdf/fitorremediacion/fitorremediacion.pdf