Imperio romano

El Imperio romano fue una etapa de la civilizacin romana en la Antigedad

clsica, posterior a la Repblica romana y caracterizada por una forma de
gobierno autocrtica. El nacimiento del Imperio viene precedido por la
expansin de su capital, Roma, que extendi su control en torno al mar
Mediterrneo. Bajo la etapa imperial los dominios de Roma siguieron
aumentando hasta llegar a su mxima extensin durante el reinado de Trajano,
momento en que abarcaba desde el ocano Atlntico al oeste hasta las orillas
del mar Caspio, el mar Rojo y el golfo Prsico al este, y desde el desierto del
Sahara al sur hasta las tierras boscosas a orillas de los ros Rin y Danubio y la
frontera con Caledonia al norte. Su superficie mxima estimada sera de unos
6,5 millones de km.
Se llama Imperio a la ultima etapa de la historia romana, en la que roma
fue gobernada por emperadores. Estos implantaron un gobierno absoluto,
concentrando en su persona todos los poderes: politicos, militares, religioso y
administrativos. Esta etapa se inicio en el ao 29 a.c. con el gobierno de
Augusto (Octavio) y concluyo con el gobierno del ultimo emperador romano
Romulo Augustulo en el ao 476 d.c. debido a las invasiones barbaras del siglo
V.
El territorio del Imperio Romano Abarcaba tres continentes: Sur y Oeste de Europa, el Oeste de
Asia y el Norte de Africa. Dentro de sus limites quedaron: Britania, Galia, Espaa, Suiza, los
paises situados al sur del Rio Danubio, Italia, Grecia, Turquia, Asia Menor y el Norte de Africa.

Caracteristicas
Despues de vencer a Marco Antonio en Egipto, donde reinaba Cleopatra,
Octavio quedo dueo absoluto del mundo romano. entro triunfalmente en
Roma y, en agosto del ao 29 d.c., hizo cerrar el templo de Jano: la paz reinaba
tras un siglo de conquistas y guerras civiles. El pueblo y el Senado le rindieron
grandes honores y le dieron los siguientes titulos: Imperator, Gran
Pontifice, Principe del Senado, Augustus (persona sagrada) y, por ultimo, Cesar,
nombre de su padre adoptivo.
En consecuencia, Octavio paso a ser el primer emperador de Roma con el
nombre de Augusto, asumiendo todos los poderes y afianzando el dominio, la
riqueza y el progreso del Imperio Romano, este periodo es conocido como "El
Siglo de Augusto", fue la etapa ms brillante de las letras y el arte latino.
Obras del Gobierno de Augusto:
Reorganizacion del gobierno Romano: Augusto emprendio la gran tarea de
reorganizar el gobierno Romano, introduciendo grandes reformas:
Reformas Politicas :

El emperador, era la maxima autoridad politica, religiosa y militar. El Senado le

concedio todas las atribuciones. Con apariencia de legalidad y meras
formalidades, proponia y hacia nombrar a los funcionarios, quienes obedecian
sus directivas.
- El Senado, eran sumiso. "Se les gana o se les extermina" solia decir el
emperador. El ao 28 d.c., purgo a los indignos, a su parecer, y se nombre
Principe del Senado.
- Las Asambleas, eran puras formalidades, al igual que las funciones de las
otras magistraturas.
- Las Prefecturas, eran las instituciones encargadas de velar por el bienestar de
la poblacion.
Reformas Sociales:
La Nobleza, como siempre, poseia el poder economico; pero, en lo politico, era
sumisa al emperador.
- La clase media habia desaparecido. Aumento, en cambio, la de los plebeyos,
que en su gran mayoria eran desocupados y se conformaban con las
donaciones que les daba el gobierno, en dinero, cereales, agua, juegos y
espectaculos publicos.
- A los burgueses se les gano facilmente, dandoles cargos en el Senado,
puestos de inspectores financieros, gobernantes de provincias menores y
prefecturas.
- Los esclavos, habian aumentado por las guerras de conquista. Estos se
dedicaban a los servicios domesticos, a la agricultura, la mineria, la artesania y
las grandes construcciones.
Reformas Economicas:
El latinfudio, es decir, la concentracion de la propiedad rural, arruino a la
agricultura, porque el campesino sin tierra empezo a migrar hacia Roma. ante
esta situacion los romanos se vieron obligados a importar el trigo, a precio
mucho ms bajo.
- La mineria prospero gracias a las provincias conquistadas, ricas en minerales,
y a la disponibilidad de gran cantidad de esclavos en los mercados.
- El comercio se intensifico con la construccion del puerto de Ostia, por donde
se desembrcabn los productos del Occidente; y del puerto de Pozzoli, para los
productos del Oriente. Se importaban : metales, de Espaa; ambar, perfumes,
especias, sedas y piedras preciosas del Oriente Medio, etc.

Por qu cay el Imperio Romano?

Los grandes hechos y procesos histricos nunca tienen una sola causa, son
multicausales. Este es el caso de la cada del Imperio Romano cuya decadencia

comienza en el siglo III y culmina con la invasin de Roma por los germanos en
el ao 476.
Qu es una crisis?
Es un perodo de cambios y transformaciones en el que lo viejo es cuestionado
pero no desaparece del todo, sino que se transforma en algo nuevo y diferente.
Esto es lo que ocurri en Roma a partir del siglo III cuando la capital comenz a
perder su tradicional autoridad como centro del Imperio y las provincias
adquirieron cada vez mayor autonoma. El Imperio era muy grande y difcil de
controlar. Cada uno de los ejrcitos regionales trataba de imponer a sus
generales como emperadores provocando conflictos internos y aumentando la
debilidad de Roma.
Qu pasaba con la economa romana?
Frente a la inseguridad provocada por la crisis del siglo III, las actividades
comerciales y artesanales comenzaron a detenerse. Muchas ciudades romanas,
que vivan de la recaudacin de impuestos al comercio, comenzaron a
despoblarse. Roma ya no conquistaba ms, estaba a la defensiva y al no haber
nuevas conquistas se perdi una de las principales fuentes de las riquezas
imperiales. Los esclavos se tornaron escasos y por lo tanto ms caros.
Qu era el colonato?
Ante la crisis, muchos propietarios rurales liberaron a sus esclavos. A estos ex
esclavos se los llam colonos y fueron la base de este sistema que consista en
la entrega de una porcin de tierra, elementos de labranza y una parte de la
cosecha para el mantenimiento del trabajador y su familia. A cambio el colono
deba pagar fuertes tributos al dueo de la tierra. Dentro de la propiedad haba
tambin artesanos que producan lo necesario para la comunidad. Esto llev a
que las grandes propiedades se autoabastecieran y se apartaran de los
circuitos comerciales. All el propietario se fue convirtiendo en un soberano que
gobernaba su regin y a sus colonos. Este sistema perjudic seriamente al
Imperio.
A qu se llam la Tetrarqua?
Cuando a fines del siglo III Diocleciano se propuso reorganizar el Imperio, se le
ocurri una nueva forma de gobierno: lo dividi en dos regiones: la oriental y la
occidental. El Imperio pasara a estar gobernado por dos Csares, con poder
militar, y dos Augustos, con poder poltico. A este sistema se lo llam
"tetrarqua", gobierno de cuatro.
Cmo surgi Constantinopla?
La tetrarqua no solucion los problemas y siguieron las luchas internas hasta
que en el 324 Constantino se proclam emperador nico. El nuevo gobernante
fund en Bizancio (actual Turqua) la nueva capital del Imperio Romano.
Inaugur una poltica de tolerancia con el cristianismo adoptando l mismo

esta religin, lo que dio un gran impulso a su difusin.

Quin dividi definitivamente al Imperio?
El emperador Teodosio, quien al morir dej como herencia el Imperio a sus dos
hijos. A Honorio le cedi el Occidente y a Arcadio, el Oriente. Esta divisin
termin de debilitar al Imperio. Nuevas invasiones exteriores como la de los
godos, vndalos y burgundios, que ocuparon la Galia (Francia), Hispania
(Espaa) e Italia, dieron el golpe de gracia a lo que quedaba de la gloria de
Roma.
Cmo termina esta historia?
En el ao 410 el rey visigodo Alarico ocup y saque Roma. A partir de
entonces se sucedern las invasiones hasta que en el 476 el ltimo emperador
de Occidente, Rmulo Augusto, fue depuesto por el germano Odoacro. El
Imperio Romano de Occidente llegaba a su fin con un emperador que llevaba el
nombre de uno de los fundadores de Roma. El Imperio de Oriente sobrevivir
en Bizancio hasta la invasin turca de 1453.
Cadas que marcaron la historia
Con la cada del Imperio Romano de Occidente en el 476 se inicia la Edad
Media, que termina con la cada del Imperio Romano de Oriente en 1453.
Entonces comenzar la Edad Moderna, pero esa es otra historia.

Los romanos
La historia de Roma es la de una ciudad-estado que comenz por dominar las
ciudades vecinas, luego los territorios ms cercanos y finalmente ocup todo el
mundo mediterrneo formando el imperio ms grande de la antigedad,
creando una slida cultura y extendindola a todos sus dominios.
Rmulo y Remo
La leyenda dice que dos hermanos gemelos, Rmulo y Remo, hijos de la
princesa Rea Silvia y del dios Marte, siendo muy pequeos fueron dejados en
una canasta flotando en el ro Tiber para ser salvados de la ambicin de su to,
que quera usurpar el trono. Una loba los vio, los salv y los cri
amamantndolos como a sus propios hijos. Luego fueron encontrados por una
pareja de pastores. Ya adultos se vengaron de su to y fundaron Roma. Pero la
ambicin de poder los separ y pelearon entre ellos. Venci Rmulo y se
convirti en el primer rey de Roma.
Los orgenes
Entre los siglos VIII y VII antes de Cristo, ligures y latinos crearon aldeas en el
centro de la actual Italia y formaron la Liga del Septimontium, por los siete

montes que haba en la regin. Estas aldeas autnomas darn origen a la

ciudad de Roma.
Cmo era su organizacin social
En los primeros tiempos, la sociedad romana estaba dividida entre los patricios,
los clientes, los plebeyos y los esclavos. Los patricios eran los ms poderosos,
grandes propietarios de tierras. Eran los nicos "ciudadanos" romanos, podan
votar y ser elegidos para cargos pblicos y religiosos. Los clientes eran
extranjeros que se ponan bajo la proteccin de un patricio, recibiendo ayuda
econmica y proteccin judicial. El cliente pagaba estos servicios con trabajo y
participando en la guerra junto a su protector. Las familias patricias se
enorgullecan de tener grandes clientelas.
Los plebeyos eran los miembros de la plebe (el pueblo). Este grupo social
estaba constituido por los extranjeros y los clientes que haban dejado de gozar
de la proteccin de los patricios. Eran hombres libres pero no ciudadanos.
Estaban excluidos de la vida poltica y religiosa, y les estaba prohibido casarse
con miembros del patriciado.
Los esclavos eran prisioneros de guerra. Se dedicaban a las tareas ms
pesadas y carecan de todo derecho.
Cmo era su organizacin poltica?
En un principio Roma fue una ciudad-estado monrquica. El rey era elegido por
una asamblea y su cargo era vitalicio, pero a su muerte el poder volva al
estado. El Senado designaba un rey provisorio entre sus miembros hasta la
eleccin de un nuevo rey. Los jefes de las familias patricias integraban el
Senado, institucin que asesoraba al rey en todas sus actividades y decisiones.
La asamblea estaba compuesta exclusivamente por ciudadanos propietarios.
Tena funciones legislativas, judiciales y elega al rey.
La religin
En sus orgenes los romanos adoraban a una gran cantidad de dioses
vinculados a las fuerzas de la naturaleza. Al recibir la influencia de otros
pueblos, fueron incorporando nuevas deidades. El aporte ms importante fue el
de los griegos. Los romanos adoptaron los dioses griegos y les dieron nombres
latinos. Los ms importantes fueron: Jpiter, dios supremo, equivalente al Zeus
griego; Juno, esposa de Jpiter, diosa del matrimonio, como la griega Hera;
Minerva, diosa de la sabidura, inspirada en Atenea; Marte, dios de la guerra,
como Ares. Tambin estaban las divinidades caseras: cuando alguien mora se
transformaba en un lar, un penate o un genio. El lar vigilaba la casa,
el penate se ocupaba de que no faltara la comida y el genio era una especie de
ngel de la guarda de cada miembro de la familia. La religin estaba muy
relacionada con la vida poltica. Los sacerdotes determinaban cules eran los
das fastos (buenos) y nefastos (negativos) en los que no poda realizarse
ningn acto pblico. Exista tambin una religiosidad privada, celebrada en las
casas y dirigida por los jefes de familia en torno al hogar, fuego que siempre

deba permanecer encendido.

Evolucin histrica
La monarqua romana dur desde el ao 753 hasta el ao 509 antes de Cristo,
cuando una revolucin termin con este sistema. Los ltimos reyes fueron
etruscos que haban conquistado Roma y dejaron una notable influencia
cultural, religiosa y poltica. A partir del 509 a. C. Roma se convirti en una
repblica, sistema que regir durante cinco siglos hasta la proclamacin del
Imperio a fines del siglo I a. C. En sus inicios la repblica fue aristocrtica pero
evolucion gracias a las luchas de los plebeyos, hacia formas claramente
democrticas, en lo poltico, pese a que se mantenan las enormes diferencias
sociales y econmicas. La repblica sobrevivi a innumerables crisis sociales y
econmicas, pero finalmente acab por derrumbarse tras cruentas disputas
internas y se transform en un Imperio absolutista a partir del "principado" de
Augusto en el ao 27 a. C. Con l comenz el perodo denominado Alto Imperio
que se extendi hasta el ao 192 d. C., cuando el emperador Cmodo fue
derrocado por una revuelta militar. Se produjo entonces la llamada crisis del
siglo III que dio lugar al Bajo Imperio que comenz en el ao 284 con
Diocleciano. El emperador Teodosio dispuso en su testamento que el Imperio
fuera dividido entre sus hijos. As a partir de entonces hubo un Imperio Romano
de Occidente y otro de Oriente. Este perodo finaliza con la cada del Imperio de
Occidente en manos de los invasores brbaros en el ao 476.
Ms datos
Los plebeyos lucharon por sus derechos y a lo largo de los siglos que dur la
vida republicana fueron logrando notables conquistas sociales, polticas y
econmicas.
Los romanos crearon grandes espectculos pblicos bajo el lema "pan y circo",
es decir, que mientras al pueblo no le faltara ni el pan ni la diversin no habra
peligro de revueltas populares.
La cultura romana
Roma fue incorporando nuevos elementos culturales al ritmo de sus
conquistas, sobre todo de la tradicin helenstica, y los romanos fueron
imponiendo, a su vez, sus valores culturales a lo largo de su imperio en el
proceso que se conoce como romanizacin. Un claro ejemplo de esto es la
expansin de la lengua oficial romana, el latn, que comenz a hablarse en todo
el imperio. De esta lengua derivarn gran parte de los idiomas modernos, como
el italiano, el espaol y el francs.
El florecimiento de la cultura romana se dio en la poca de Augusto, en la que
se desarroll un notable movimiento artstico y literario al que se llam "la
edad de oro" o "el siglo de Augusto".

Literatura
El pasado, el porvenir, el hombre, su conducta y la gloria de su patria fueron
los principales temas de la literatura romana. Es notable la influencia griega en
las formas y en los contenidos.
Los historiadores romanos se esforzaban por recordar a sus contemporneos su
pasado glorioso e incentivar su espritu patritico. El propio Julio Csar (100-43
a. C.) escribi libros histricos como Comentarios de la guerra de las
Galias y Comentarios de las guerras civiles, donde narra episodios de los que
fue protagonista. Tito Livio (59 a. C.) fue junto con Tcito (55-120 a. C.) uno de
los ms grandes historiadores romanos. EscribiHistoria de Roma, que sigue
siendo hoy una imprescindible fuente de consulta.
En teatro, se destacaron Plauto (254-184 a. C.), autor de comedias populares
sobre la vida cotidiana, y Terencio (185-159 a. C), que escriba para los sectores
ms ilustrados tomando las enseanzas y consejos de los autores griegos.
Los grandes poetas fueron Ctulo (87-54 a. C.), que us la irona para hablar de
los polticos romanos; Horacio (65 -8 a. C.), quien describi en su poesa el
ambiente popular de Roma, y Virgilio (70-19 a. C.), que fue llamado el gran
poeta nacional. ste ltimo fue un gran amigo de Augusto y a su pedido
escribi Las Gergicas donde exalta el sentimiento nacional y el amor a la
tierra. En la Eneida relata los orgenes de Roma, tomando como ejemplo a
la Ilada.
El gran maestro de la oratoria (el arte de escribir y decir discursos) fue Cicern
(106-43 a.C.) Fueron clebres sus discursos como Las Catilinarias, en las que
denuncia una conspiracin contra la repblica. Tambin se destac como
pensador y filsofo.
El gran filosofo romano fue Sneca (4 a. C.-65 d. C.) autor de varias obras
filosficas y de tragedias en verso. Dijo: "El dinero no cambia a los hombres,
simplemente los desenmascara".
El derecho romano
El conjunto de leyes e instituciones judiciales creadas por los romanos son la
base de nuestro sistema jurdico actual. El sujeto del derecho romano era el
ciudadano, al que se le aplicaban normas para regular la vida social: sus
relaciones laborales, familiares, comerciales y privadas. En el ao 121 el
emperador Adriano orden la recopilacin de todas las leyes vigentes en un
cdigo llamado Edicto Perpetuo. Con este documento se eliminaban las
diferencias de interpretacin de los jueces.
La arquitectura
Los romanos realizaron monumentales construcciones que pueden apreciarse
an hoy en diversos lugares de Europa, Asia y frica. A los recursos

tradicionales, la piedra y el ladrillo, agregaron el hormign (mezcla de cal,

piedra volcnica y arena), que hizo ms durables y resistentes a sus obras.
Los romanos impusieron el uso del arco de origen etrusco formado por piedras
colocadas en una semicircunferencia llamada "medio punto". La sucesin de
estos arcos daba lugar a distintas formas de techos llamados bvedas. Las
construcciones romanas incorporaron las columnas griegas en sus tres
rdenes: jnico, drico y corintio, y crearon uno nuevo, el toscano, una
evolucin del drico.
Construyeron miles de kilmetros de caminos, acueductos y anfiteatros, como
el famoso Coliseo, templos, palacios, circos, como el Circo Mximo de Roma,
con capacidad para 300.000 espectadores, puentes, arcos de triunfo y
columnas honorarias.
Escultura y pintura
Los primeros escultores y pintores romanos copiaron a los maestros griegos.
Luego fue apareciendo, hacia el siglo II a. C., una escuela romana con su propio
estilo que se especializ en la realizacin de bustos, que reproducan parte del
torso y la cabeza de un modelo, y relieves que decoraban templos y
monumentos. La expresin pictrica ms importante fueron los mosaicos
decorativos y los frescos, como los que pueden verse hoy en las ruinas de
Pompeya.
Ms datos
La diversin preferida de los romanos era el circo. Esta ocasin era
aprovechada por el emperador para tomar contacto con el pueblo y su grado
de popularidad estaba directamente en relacin con la cantidad de
espectculos que ofreca por ao.
A comienzos del siglo II d. C., el poeta Juvenal escribi la famosa frase panen et
circenses, pan y circo, para expresar cules eran las dos armas ms efectivas
para mantener calmo al pueblo romano: la distribucin gratuita de alimentos y
los espectculos circenses.