Introduccin

La determinacin de la cantidad de agua que lleva un canal o un curso de agua

se llama aforo .El estudio hidrolgico que se realiza en unidades de tiempo, a una
estimada cantidad de fluido que se mueve por un conducto medido en volumen,
corresponde a dicho aforo. Es de suma importancia, el conocimiento de la
variacin del caudal o lecho fluvial, que circula por una determinada seccin de un
cauce natural, para el registro de mediciones que se pueden hacer de forma
permanente o continua; o de una manera puntual o instantnea. Estos registros,
dependen siempre de la calidad o cantidad, del caudal que se desee estudiar. Las
mediciones aisladas, puntuales o instantneas, se realizan en determinados
momentos en que se desee conocer la magnitud de una corriente en particular, las
mediciones continuas de caudales requieren de la instalacin de una estacin
medidora (limnimtrica) o de una estacin registradora (limnigrfica). La mayora
de los mtodos de aforo se basan en la ecuacin de continuidad.

La Hidrometra se encarga de medir, registrar, calcular y analizar los volmenes de

agua que circulan en una seccin transversal de un ro, canal o tubera en la
unidad de tiempo. La hidrometra tiene como propsitos medir el agua, planear,
ejecutar y procesar la informacin que se registra en el sistema de riego; para
conocer el volumen de agua disponible en la fuente (hidrometra a nivel de fuente
natural) y conocer el grado de eficiencia de la distribucin (hidrometra de
operacin).
Sistema Hidromtrico. Es el conjunto de actividades y procedimientos que
permiten conocer los caudales de agua que circulan en los cauces de los ros y
canales de un sistema de riego, con el fin de registrar, procesar y programar la
distribucin del agua. El sistema hidromtrico tiene como soporte fsico la red
hidromtrica.
Red Hidromtrica. Es el conjunto de puntos de control ubicados estratgicamente
en el sistema de riego
Puntos de Control. Son los lugares donde se registran los caudales de agua que
circulan por una seccin hidrulica que pueden ser: estaciones hidromtricas,
estructuras hidrulicas, compuertas, cadas, vertederos, medidores Parshall, RBC,
ASC (Aforador Sin Cuello), miras, etc.
Registro hidromtrico. Es la recopilacin de todos los datos de caudales que
circulan por la seccin de un determinado punto de control. Dependiendo de la
ubicacin del punto de control, los registros pueden ser: De caudales en ros.
De salidas de agua de reservorios. Caudales captados y entregados al sistema
de riego; etc.
Aforar es medir un caudal, puede ser necesario medir desde pequeos caudales
(unos pocos litros/seg) hasta grandes ros con caudales o centenares o miles de
m3/seg.

Medicin de agua. Es la cuantificacin del caudal de agua que pasa por la seccin
transversal de un conducto (ro, riachuelo, canal, tubera) de agua; tambin se le
conoce como aforo caudal de agua. Para cuantificar el caudal de agua se puede
utilizar la siguiente frmula: Q = A x V (1) Donde: Q = Caudal o Gasto (m3/s) A =
rea de la seccin transversal (m2) V = Velocidad media del agua en la seccin
hidrulica (m/s).
Aforo Lquido Es un procedimiento que consiste en realizar una serie de
mediciones en campo que permiten posteriormente calcular el caudal de una
corriente. Este caudal debe estar asociado a un nivel del agua. El caudal puede
medirse por diferentes mtodos. La eleccin del mtodo de aforo depende de las
condiciones especficas de cada sitio; la mayora de estos mtodos estn basados
en la medicin de la velocidad y el rea en una seccin transversal determinada.
Aforo Slido: El aforo slido es el procedimiento de campo que permite determinar
la cantidad de sedimentos en suspensin, asociados a un caudal lquido, que
transporta una corriente en un instante determinado.
Distinguimos dos tipos de aforo:
Aforos directos: Con algn aparato o procedimiento, medimos directamente el
caudal.
Aforos Indirectos o continuos: Medimos el nivel del agua en el cauce, y a partir del
nivel, estimamos el caudal.
Para medir el caudal diariamente o de un modo continuo en diversos puntos de
una cuenca se utilizan los aforos indirectos, por eso tambin se les denomina
continuos.

MTODOS DE AFORO DE CORRIENTES NATURALES DE AGUA MS

UTILIZADOS.

AFORO VOLUMTRICO. Se aplica generalmente en los laboratorios de

hidrulica, ya que solo es funcional para pequeos caudales; sin embargo se
pueden implementar tambin en pequeas corrientes naturales de agua.
El aforo volumtrico consiste en medir el tiempo que gasta el agua en llenar
un recipiente de volumen conocido para lo cual, el caudal es fcilmente
calculable con la siguiente ecuacin:
Q=V/t.
AFORO CON VERTEDEROS Y CANALETAS. Se utilizan principalmente en la
medicin de caudales en pequeas corrientes, en canales artificiales y de
laboratorio; su uso en corrientes naturales es muy restringido.
AFORO CON TUBO DE PITOT. Su mayor aplicacin se encuentra en la
medicin de velocidades en flujo a presin, es decir, flujos en tuberas. Sin
embargo, tambin se utiliza en la medicin de velocidades en canales de
laboratorio y en pequeas corrientes naturales. Es tubo de pitot permite
medir la velocidad de la corriente a diferentes profundidades, por lo cual se
puede conocer la velocidad media en la seccin, que multiplicada por el
rea de sta, produce el caudal de la corriente.
AFORO CON TRAZADORES FLUORESCENTES 0 COLORANTES. El
empleo de colorantes para medir la velocidad del flujo en corrientes de
agua es uno de los mtodos ms sencillos y de mayor xito. Una vez
elegida la seccin de aforo, en la que el flujo es prcticamente constante y
uniforme se agrega el colorante en el extremo de aguas arriba y se mide el
tiempo de llegada al extremo de aguas abajo. Conocida la distancia entre
los dos extremos de control, se puede dividir esta por el tiempo de viaje del
colorante, obtenindose as la velocidad superficial o subsuperficial de la
corriente liquida. La velocidad media de flujo se obtendr dividiendo la
distancia entre los dos extremos o puntos de control, por el tiempo medio
de viaje.

Si se inyect un colorante de tipo brillante, como la eosina, y si se suspende

horizontalmente una lamina brillante, de longitud conocida, en un sitio
aguas debajo de la inyeccin, es posible detectar los instantes en que
desaparecen y aparece el colorante en los extremos de dicha lamina. La
medida del tiempo que transcurre entre los instantes de desaparicin y
aparicin del colorante se puede emplear como representativo del tiempo
medio del flujo a lo largo de la lmina. La velocidad media superficial del
flujo se obtendr dividiendo la longitud de la lmina por el tiempo medio del
flujo.
AFOROS CON TRAZADORES QUMICOS Y RADIOACTIVOS. Es un
mtodo muy adecuado para corrientes turbulentas como las de montaas.
Estos trazadores se utilizan de dos maneras: como aforadores qumicos,
esto es, para determinar el caudal total de una corriente y como medidores
de velocidad de flujo.
En los aforos qumicos y radioactivos, se inyecta una tasa constante q t, de la
sustancia qumica, radioactiva o trazador, de concentracin conocida, C ti, a la
corriente cuyo caudal, Q, desee determinarse y cuya concentracin de la
sustancia, Ca , en la corriente, tambin se conoce. A una distancia corriente abajo,
suficientemente grande para asegurar que se han mezclado totalmente el trazador
y el agua, se toman muestras de sta, y se determina la concentracin de la
sustancia qumica o radioactiva,
El caudal de la corriente se puede determinar, entonces, empleando la
siguiente ecuacin.

En su empleo como medidores de velocidad, los trazadores qumicos y

radioactivos se inyectan aguas arriba del primer punto de control de la
corriente. Se calcula el tiempo de paso del prisma de agua que contiene el

trazador entre dicho punto de control y otro situado aguas abajo a una
distancia previamente determinada. El cociente entre esta distancia y el
tiempo de paso es la velocidad media de la corriente.

AFORO CON FLOTADORES. Son los ms sencillos de realizar, pero tambin son
los ms imprecisos; por lo tanto, su uso queda limitado a situaciones donde no se
requiera mayor precisin. Con este mtodo se pretende conocer la velocidad
media de la seccin para ser multiplicada por el rea, y conocer el caudal, segn
la ecuacin de continuidad.
Q = velocidad *rea
Para la ejecucin del aforo se procede de la siguiente forma. Se toma un
techo de la corriente de longitud L; se mide el rea A, de la seccin, y se
lanza un cuerpo que flote, aguas arriba de primer punto de control, y al
paso del cuerpo por dicho punto se inicia la toma del tiempo que dura el
viaje hasta el punto de control corriente abajo.
La velocidad superficial de la corriente, V s, se toma igual a la velocidad del
cuerpo flotante y se calcula mediante la relacin entre el espacio recorrido
L, y el tiempo de viaje t.

Se considera que la velocidad media de la corriente, V m, es del orden de

0.75Vs a 0.90 Vs, donde el valor mayor se aplica a las corrientes de aguas
ms profundas y rpidas ( con velocidades mayores de 2 m/s.
Habitualmente, se usa la siguiente ecuacin para estimar la velocidad
media de la corriente. Vm = 0.85VS.

Si se divide el rea de la seccin transversal del flujo en varas secciones,

de rea Ai, para las cuales se miden velocidades superficiales, V si, y se
calculan velocidades medias, V mi, el caudal total se podr determinar como
la sumatoria de los caudales parciales qi, de la siguiente manera:

Se pueden obtener resultados algo ms precisos por medio de flotadores

lastrados , de sumersin ajustable, como muestra en la figura 5. Estos
flotadores consisten en un tubo delgado de aluminio, de longitud L fl, cerrado
en ambos extremos y con un lastre en su extremo inferior, para que pueda
flotar en una posicin prxima a la vertical, de tal manera que se sumerjan
hasta una profundidad aproximadamente de 25 a 30 cm sobre el fondo, y
emerjan unos 5 a 10 cm.
La velocidad observada de flotador sumergido, V f, permite la determinacin
de la velocidad media de la corriente, V m, a lo largo de su curso, por la
siguiente formula experimental:

donde y es la profundidad de la corriente de agua.

2.7. AFORO CON MOLINETE O CORRENTMETRO. El principio de la
medicin de velocidad con molinete es el siguiente: Supngase un molinete
puesto en un punto de una corriente que tiene una velocidad V. La longitud
S, es el recorrido de una partcula fluida movindose a lo largo del contorno
completo de la lnea que determina una vuelta de la hlice. La situacin es
anloga al suponer quieta el agua y el molinete desplazndose
a travs de sta con velocidad V. Para un desplazamiento S, la hlice
tambin dar una vuelta.

Para un movimiento uniforme,

El espacio, S, recorrido por la hlice, o por la partcula lquida a travs de
sta, se representa por el nmero de rotaciones, N, que da el molinete en t
segundos.

Luego
Como existen fricciones en las partes mecnicas del aparato, es necesario
introducir un coeficiente de correccin, b.

Entonces

Y haciendo

, la frecuencia de giro, se tiene: V=b*n

Con la sensibilidad del aparato se hace sentir a partir de determinada

velocidad mnima, a, que en general, es del orden de 1 cm/s, por debajo de
la cual el aparato no se mueve, la ecuacin del aparato se transforma en:
V= a+ b*n
Ecuacin que corresponde a una lnea recta. Los aparatos vienen con su
respectiva ecuacin de calibracin, dependiendo del tipo de molinete y de la
casa productora, o tabuladas las velocidades en funcin del nmero de
revoluciones por minuto.
Por ejemplo, para el correntmetro Prince's Electric Currentmeter No
17110B, Serial No 101-A, la ecuacin de calibracin para la velocidad, en
m/s es:
V = 0.019 + 0.702 * n
AFORO DE CANALES ABIERTOS Existen diversos mtodos para
determinar el caudal que fluye a travs de un canal abierto (artificial o
natural). Entre ellos se pueden mencionar los mtodos volumtricos y los
mtodos de velocidad/superficie. El mtodo de velocidad/superficie se basa

en la frmula de continuidad y en la de Manning, por lo que el principal

parmetro que debe determinarse es la velocidad de la corriente. Sin
embargo, es un parmetro que puede verse afectado por diversas causas,
lo cual dificulta la precisin del mtodo. Entre otros factores, la velocidad
del agua que se desliza en una corriente o en un canal abierto est
determinada por:
Gradiente o pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la
velocidad de la corriente aumenta cuando la pendiente es ms
pronunciada.
Rugosidad. El contacto entre el agua y los mrgenes de la corriente causa
una resistencia (friccin) que depende de la suavidad o rugosidad del canal.
En las corrientes naturales la cantidad de vegetacin influye en la rugosidad
al igual que cualquier irregularidad que cause turbulencias.
Forma. Los canales pueden tener idnticas reas de seccin transversal,
pendientes y rugosidad, pero puede haber diferencias de velocidad de la
corriente en funcin de su forma. La razn es que el agua que est cerca
de los lados y del fondo de una corriente se desliza ms lentamente a
causa de la friccin; un canal con una menor superficie de contacto con el
agua tendr menor resistencia friccin y, por lo tanto, una mayor velocidad.
El parmetro utilizado para medir el efecto de la forma del canal se
denomina radio hidrulico del canal.
Seccin de Medicin
El lugar donde se va a efectuar la medicin de la velocidad del agua, se
conoce como la seccin transversal del curso de agua, esta debe estar
ubicada en un tramo del cauce o canal donde el flujo de agua tenga las
siguientes caractersticas:
1. Los filetes lquidos sean paralelos entre s

2. Las velocidades sean suficientes para una buena utilizacin del

correntmetro, en caso se use este instrumento.
3. Las velocidades sean constantes, para una misma altura del tirante de
agua. La primera caracterstica exige a su vez: 1. Un tramo recto de cauce,
que sus mrgenes sean rectas y paralelas. 2. Un lecho estable, y 3. Una
seccin transversal de flujo relativamente constante a lo largo del tramo
recto. 3.3 Calibracin de la Seccin de medicin Tanto el rea de la seccin
como la velocidad del flujo varan con los cambios de altura en el nivel del
agua. La caracterstica de la seccin seleccionada debe ser estable y de
fcil acceso. Una vez conocida la relacin entre nivel del agua y el caudal,
estas se deben ajustar a una funcin matemtica conocida; y con esta se
generan datos de caudales conocidos para construir la regla limnimtrica.
Se recomienda que estas reglas sean de lectura directa de caudales.
Registros de Medicin.
Definidos los puntos de medicin, los mtodos de aforo y establecidas las
responsabilidades del personal; se procede a la ejecucin de las
observaciones y mediciones las que debern registrarse en los siguientes
formatos:
Hoja de aforos con correntmetro
Resumen mensual de Lectura de Escalas
Resumen mensual de aforos en Estaciones
Registro mensual de aforos en medidores
Prdida de agua en canales de conduccin.
Prdidas de agua en canales de distribucin

 Registro diario mensual

Tipo de Instrumentacin
Manuales: son estaciones en las cuales la medicin o lectura la realiza de forma
directa la persona encargada, mediante el respectivo registro en los formatos
destinados para ello; la frecuencia de medicin est preestablecida, bien sea para
datos diarios, horarios, as como, para intervalos de tiempo en el da.
- Automticas: son estaciones que cuentan con equipos de registro continuo como
limngrafos. Estos son instrumentos que permiten obtener datos del nivel del agua
con una frecuencia alta. Este tipo de estaciones se clasifican en dos grupos:
Con registro anlogo: en donde los mecanismos que se encargan de transmitir el
nivel del agua desde el pozo de aquietamiento al registrador lo hacen de forma
grfica, es decir, se imprimen en una banda de papel. Con registro digital: en
donde, adems de contar con el registro anlogo, se tienen equipos que
convierten el nivel transmitido por los mecanismos en una seal digital que puede
ser almacenada y en algunos casos transmitida a un centro de control lejos de la
estacin. Estas se denominan estaciones telemtricas
Frecuencia de Operacin
Anuales: son aquellas estaciones que por su difcil acceso no permiten una
frecuencia mayor de operacin; por lo tanto, deben tener equipos especiales que
permitan hacer un registro continuo durante un perodo hidrolgico largo.
Estacionales: son aquellas en las que su operacin tiene en cuenta la
recoleccin de informacin para un perodo especfico de tiempo, en el cual se
considera importante obtener los datos; estos perodos pueden asociarse al
registro de caudales extremos (mximos o mnimos).
Mixtas: son estaciones en las cuales su operacin se hace de manera continua y
con una frecuencia especfica en la cual se pueden medir datos extremos, bien

sea mximos o mnimos, de manera aleatoria y en donde la mayora de las

mediciones corresponde a situaciones promedias.
2.5 EQUIPOS DE MEDICION
Los parmetros bsicos a determinar cuando se ejecuta un aforo lquido
(exceptuando los mtodos de aforo por trazadores y volumtrico) son la
profundidad y la velocidad de flujo en las verticales, el nivel del agua y el ancho de
la seccin transversal. La medicin de estas variables se lleva a cabo mediante
instrumentos apropiados, los cuales se seleccionan segn el mtodo de aforo
empleado. A continuacin se describen este tipo de instrumentos. 2.5.1 Medidores
de la Velocidad del Agua La medicin de la velocidad del agua (para los mtodos
de vadeo y suspensin) se hace utilizando un equipo denominado molinete o
correntmetro (Foto No. 2.1). Los molinetes ms empleados son el de cazoletas
(con eje vertical) y el de hlice (de eje horizontal). Las revoluciones efectuadas por
la hlice del molinete se registran en un contador. Los molinetes se calibran para
un rango de velocidades dado. La relacin entre la velocidad del flujo y la
velocidad del rotor se expresa, por lo general, en revoluciones por segundo (rev/s).
2.5.2 Contadores Son equipos que se encargan de registrar el nmero de
revoluciones dadas por la hlice de un molinete en un tiempo determinado cuando
se va a calcular velocidad de flujo en una corriente (Foto No. 2.2). El contador por
cada giro de la hlice recibe un impulso elctrico y lo convierte en una seal
anloga o digital, permitiendo as establecer el nmero de revoluciones.
2.5.3 Limnmetros El nivel del agua en una estacin se registra por medio de una
mira o limnmetro (Foto No.2.3), el cual consiste en una regla graduada que
permite determinar la observacin de las fluctuaciones de los niveles del cuerpo
de agua. Se ubica en un punto fijo sobre la seccin transversal y permanece en
contacto con la corriente. Cuando el talud de la seccin transversal es muy tendido
(de pendiente muy baja) y el nivel del agua en el cauce puede presentar grandes
variaciones se suele instalar una serie de limnmetros, cada uno de los cuales
permitirn registrar diferentes rangos de variacin de esta variable.

Limngrafos En lugares en donde el nivel de agua cambia con mucha frecuencia

es necesario instalar equipos especiales de registro continuo llamados limngrafos
(Foto No. 2.4) por medio de los cuales es posible obtener datos del nivel del agua
en funcin del tiempo con una alta frecuencia. Estos equipos estn compuestos
fundamentalmente por 3 dispositivos: el primero corresponde al elemento sensible
(flotador y contrapeso o manmetro), el segundo es el sistema que traduce a
escala y registra los niveles del agua (eje helicoidal, poleas de escala y sistema
inscriptor y de registro), y el tercero, basado en un mecanismo de relojera,
alimentado mecnicamente (cuerda) o por medio de bateras (pilas de 6V), que
proporciona una escala de tiempo. 2.5.5 Malacates Para la manipulacin del
conjunto molinete-lastre en los aforos que se realizan por suspensin es necesario
contar con un equipo (malacate) que facilite su manejo teniendo en cuenta que
ste normalmente es pesado (entre 30 y 75 lb.) (Foto No. 2.5). Los malacates,
adems de permitir manipular grandes pesos con relativa facilidad, estn provistos
de mecanismos especiales (contador) para registrar la longitud desplegada del
cable y de esta manera obtener la medicin de la altura de suspensin y la
profundidad de la corriente.
2.5.6 Equipos para Medicin del Ancho El ancho de la seccin transversal hmeda
se mide utilizando una cinta mtrica convencional (cuando las condiciones as lo
permiten) o equipos topogrficos. En estaciones de medicin preestablecidas, el
ancho se determina mediante el abscisado existente, el cual se encuentra
referenciado o marcado sobre la estructura (bien sea puente o tarabita).
Equipos de Telemetra Los equipos de telemetra consisten de tres elementos: un
instrumento de deteccin sobre el terreno, un medio de comunicacin, como el
telfono o enlaces de radiocomunicacin, y las estaciones de recepcin. El equipo
de deteccin sobre el terreno puede ser un registrador de datos de varios
parmetros, con un subsistema de almacenamiento y control. El registrador debe
interactuar con otros factores exteriores, como el sistema de suministro de energa
elctrica, el ambiente hidrolgico propiamente dicho, la pantalla de visualizacin
de datos y los operadores que dan inicio o ponen en funcionamiento de rutina el

equipo. La funcin de un equipo de medicin hidrolgica es captar una seal

especfica del agua y convertirla en un dato adecuado para ser visualizado,
registrado o procesado. Por ejemplo, la medicin mecnica del nivel del agua por
medio de limngrafos se obtiene con un flotador conectado a una plumilla que
marca sobre una banda registradora, mientras que los sistemas microelectrnicos
generan una seal elctrica indispensable para la transmisin telemtrica. En
algunos modelos de estaciones telemtricas se ha previsto una comunicacin
bidireccional entre una estacin hidrolgica a distancia y una estacin central de
recepcin. En otros modelos el sistema slo acepta una comunicacin
unidireccional desde la estacin a distancia hasta la estacin central de recepcin.
En el primer caso, la estacin se interroga y se le ordena transmitir los datos. En el
segundo caso, la estacin inicia una transmisin despus de un tiempo
determinado o cuando el dato hidrolgico excede una condicin lmite (caso CVC).
Se puede controlar la transmisin de manera que se produzca a intervalos fijos o
aleatorios. Las estaciones de CVC envan informacin por va satelital cada 4
horas al centro de control. En la actualidad, los registradores automticos de datos
de varios parmetros son pequeos y ligeros en comparacin con los instrumentos
tradicionales de recopilacin de datos hidrolgicos. Gracias a su tamao reducido
y a las bajas exigencias de potencia elctrica con frecuencia funcionan con
bateras y se pueden instalar en pequeas casetas protegidas de la intemperie.
Muchos de ellos tienen una pantalla, lo que permite en las visitas de tcnicos o
hidrlogos evaluar el estado de funcionamiento y revisar la calidad de los datos
recopilados.