PANTALLAS DE CRISTAL LQUIDO

Las pantallas de cristal lquido (AM LCD), son pantallas planas de color utilizadas en
los computadores personales porttiles laptop y notebook. Adems de servir en los
computadores tambin son importantes componentes en cmaras de video,
instrumentos mdicos, televisores de alta definicin, tableros de instrumentos de
automviles, instrumentos aeroespaciales, dispositivos de control en fbricas e
instrumentos militares. Aunque la produccin apenas comenzaba en 1990, con ventas
por US $250 millones a nivel internacional, los pronsticos sugeran ventas mundiales
de US $1.000 millones para 1994 y US $10.000 ms hacia el ao 2000.
Durante la dcada de 1960, dos compaas estadounidenses, RCA y Westinghouse,
fueron pioneras en la tecnologa AM-LCD pero ninguna tuvo xito en su
comercializacin. Una razn fue la reduccin de fondos por parte de la gerencia
corporativa en ambas firmas que se opuso a los costos de desarrollo y a los largos
plazos de reembolso de la inversin. Por consiguiente, el principal investigador de
Westinghouse, Jim Fergason, abandon la Empresa y emprendi una operacin para
fabricar las pantallas AM-LCD. Sin embargo, pocas compaas estadounidenses
estuvieron dispuestas a utilizar su tecnologa, y a Fergason se le dificult reunir el
capital suficiente. Finalmente fracas su operacin.
Sin una gran compaa estadounidense que emprendiera la investigacin bsica de
las AM-LCD, los japoneses surgieron como los principales productores de esas
pantallas. En 1990, Sharp, NEC y Toshiba dominaban entonces el mercado, que
constitua el 95% de la produccin mundial. A diferencia de sus principales
competidores norteamericanos, estas firmas japonesas realizaron enormes
inversiones en investigacin e instalaciones de produccin durante la dcada de 1980.
Segn se afirma Sharp slo gast ms de US$1.000 millones en desarrollar la
tecnologa durante la dcada de 1980 y planea invertir US$640 millones ms durante
el perodo 1991 - 1995.
Aunque varias compaas estadounidenses pequeas estn involucradas en este
negocio, tienden a concentrarse en nichos altamente especializados (por ejemplo,
como proveedores del Departamento de Defensa), y han realizado inversiones
nicamente para apoyar una produccin limitada. Excepto IBM, la cual posee un joint
venture con Toshiba en el Japn para fabricar las AM-LCD, ninguna firma
estadounidense importante tiene presencia en esta industria y ninguna est en
capacidad de producir en serie. La razn principal parece ser que los gastos masivos
de capital necesarios para producir pantallas de este tipo han disuadido a las
organizaciones estadounidenses de ingresar en el negocio, pues implica grandes
riesgos. Los riesgos se han hecho mucho mayores, debido al liderazgo japons en la
tecnologa y los amplios periodos de retorno para cualquier inversin. (Los ejecutivos
japoneses hablan aproximadamente de 5 6 aos en prdidas como el costo de
ingresar en este negocio). Pocas compaas norteamericanas estn dispuestas a
invertir en una industria en la cual las japonesas ya tomaron la delantera. Adems, el
proceso de produccin es particularmente difcil de manejar, porque incluso el
contaminante ms pequeo en el proceso de produccin, puede daar una pantalla.
Se estima que el 60% de las AM-LCD que salen de las lneas japonesas de produccin
son defectuosas y deben ser desechadas. Por tanto, la combinacin de altos costos de
capital, grandes riesgos y difciles procesos de produccin han disuadido a muchas
compaas estadounidenses importantes de ingresar en el mercado.