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WILHELM WUNDT (1832-1920)
NOTA: La Revista Latinoamericana de Psicologa ha publicado'Con frecuencia biografas de psiclogos, especialmente onomsticos. En esta nueva seccin, de biografas, publicaremos con regularidad la biografa de un psiclogo destacado; puede tratarse de una persona que ya muri o de un psiclogo contemporneo. Adems de la vida se incluir el retrato. Esperamos que esta nueva seccin, de biografas, sea del inters de los lectores. Comenzamos la serie con Wundt, dado que en 1979 se celebra el primer centenario de la fundacin de su laboratorio de Leipzig, y el "nacimiento" oficial de la psicologa como disciplina independiente.
Wilhelm Wundt fue un fisilogo profundamente interesado en
cuestiones epistemolgicas, que trabaj en la misma lnea de Fechner y Helmholtz, y que di origen a la "nueva psicologa". Esta ciencia segua los cnones de las disciplinas ms maduras, especialmente la fsica; era una ciencia natural, y buscaba establecer layes generales de la mente. Para Wundt la psicologa era la ciencia de la mente y su estudio requera de la introspeccin. Sin embargo utilizaba la metodologa experimental de las ciencias ms desarrolladas. Wundt naci en Neckarau (Baden) el 16 de agosto de 1832; muri en Grossbathen (cerca de Leipzig) el 31 de agosto de 1920. Estudi medicina en la Universidad de Heidelberg y recibi su ttulo .en 1856. Ense en las Universidades de Heidelberg, Zurich y Leipzig; en esta ltima permaneci entre 1875 y 1917 Y realiz sus ms importantes investigaciones. En la primera obra de Wundt, Beittiige zur Theorie der Sinnesuiahrnehmungen (publicada en fascculos entre 1858 y 1862, Y como un todo en 1862), se presenta lo que va a ser la obra de este autor. Es un tratado de fisiologa, pero insiste en que la psicologa debe apartarse de los problemas metafsicos y dedicarse a estudiar las experiencias simples. Esto puede hacerse utilizando la metodologa de las ciencias naturales, especialmente de la fisiologa. Su obra ms conocida, el Grundziige der Physiologischen Psychologie apareci entre 1873 y 1874. La nueva psicologa era una psicologa "fisiolgica", experimental, que segua el modelo de las ciencias naturales y buscaba entender la estructura de la mente. En 1879 Wundt fund su laboratorio en la Universidad de Leipzig. All acudieron estudiantes de todo el mundo a estudiar bajo su direccin, especialmente de Alemania, Inglaterra, Estados
BIOGRAFIAS
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Unidos, Rusia, Japn, etc. All se desarrollaron los mtodos de
observacin, se hicieron los experimentos y se formularon las primeras teoras. Esta nueva psicologa haba sido anticipada por muchos filsofos, por ejemplo John Stuart Mill, pero solo Wundt haba convertido en realidad tales programas de investigacin. En 1881 Wundt fund la revista Philosophische Studien, en la cual se publicaron la mayor parte de sus trabajos y los de sus estudiantes de la Universidad de Leipzig.Los principales temas tratados fueron la sensacin, el tiempo de reaccin, la asociacin, la atencin, el sentimiento, etc. Aproximadamente 100 experimentos .se publicaron en la revista durante el tiempo que sali. Wundt escribi muchos libros, tanto de psicologa como de ..filosofa. Se destacan los siguientes: Porlesungen .ber die Menschenund Thierseele (1863), Grundriss der Psychologie (1896), Einfhrung ..in die Psychologie (19Il) y Volkerpsychologie 1900-1920, en 10 volmenes). Se dice que Wundt public ms de '54.000 pginas, entre sus libros y articulos. La obra de Wundt sirvi para separar a la psicologa de la filosofa, y darle esta tus como disciplina independiente. La proliferacin de investigaciones y aplicaciones que se observan en la psicologa contempornea seran imposible sin el trabajo de Wundt. Su nfasis en la autonoma de la psicologa, su insistencia en la investigacin de laboratorio, hicieron que la psicologa cambiara su rumbo y dejara de ser una rama de la metafsica. Hoy es una ciencia experimental, tal como Wundt dese que fuera.