El perro o perro domstico (Canis lupus familiaris)1 2 3 4 o

tambin llamado can5 es un mamfero carnvoro de la familia de

los cnidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis
lupus). Un estudio publicado por la revista de divulgacin
cientficaNature revela que, gracias al proceso de domesticacin,
el organismo del perro se ha adaptado6 a cierta clase de
alimentos, en este caso el almidn.7 Su tamao o talla, su forma y
pelaje es muy diverso segn la raza. Posee un odo y olfato muy
desarrollados, siendo este ltimo su principal rgano sensorial. En
las razas pequeas puede alcanzar una longevidad de cerca de
20 aos, con atencin esmerada por parte del propietario, de otra
forma su vida en promedio es alrededor de los 15 aos.
Se cree que el lobo gris, del que es considerado una subespecie,
es el antepasado ms inmediato. Las pruebas arqueolgicas
demuestran que el perro ha estado en convivencia cercana con
los humanos desde hace al menos 9000 aos, pero posiblemente
desde hace 14 000 aos. Las pruebas fsiles demuestran que los
antepasados de los perros modernos ya estaban asociados con
los humanos hace 100 000 aos. Las investigaciones ms
recientes indican que el perro fue domesticado por primera vez en
el este de Asia, posiblemente en China; sin embargo, es incierto
si todos los perros domsticos provienen de un mismo grupo o si
el proceso de domesticacin se repiti varias veces.
Hay aproximadamente 800 razas ms que de cualquier otro
animal que varan significativamente en tamao, fisonoma y
temperamento, presentando una gran variedad de colores y de

tipos de pelo segn la raza de perro. Tienen una gran relacin con
los humanos, para quien son animales de compaa, animales de
guardia, perros de trabajo, perros de caza, perros de
aguas, galgos de carrera, perros gua, perros pastores o perros
boyeros por ejemplo. En 2001, se estimaba que haba 400
millones de perros en el mundo.8
ndice
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1 Ancestros e historia de la domesticacin

2 Caractersticas
o

2.1 Diferencias respecto a otros cnidos

2.2 Anatoma externa

2.2.1 Pelaje

2.2.2 Cola
2.3 Aparato locomotor

3 Sentidos
o

3.1 Vista

3.2 Odo

3.3 Olfato

3.4 Gusto

3.5 Tacto
4 Comportamiento

4.1 Inteligencia

4.2 Socializacin

4.3 Problemas de comportamiento o anormales

4.4 Gruido

5 Interaccin con los humanos

o

5.1 Interpretacin de gestos y seales comunicativas

humanas
6 Salud

6.1 Enfermedades

6.2 Reproduccin

6.3 Castracin y esterilizacin

6.4 Alimentacin

7 Predadores

8 Razas

9 Usos y utilidad

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Enlaces externos

Ancestros e historia de la domesticacin

Mosaico romano mostrando un perro con collar.

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso

casi absoluto acerca de que es muy posible que
la domesticacin del perro empezara ms por la adaptacin
espontnea de este al acercarse a vivir junto al hombre que por la
voluntad humana.9 Esto se debe a que vivir junto al hombre
siempre fue ventajoso para el cnido. Un perro viviendo en una
comunidad humana, an en la Antigedad, poda alimentarse con
menos esfuerzo que uno salvaje, poda vivir en mejores
condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.
El perro es una subespecie domstica del lobo, segn la
comparacin de los mapas genticos de ambas especies.10 La
evidencia fsil ms antigua de un perro domesticado fue
encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Blgica,
correspondiente a unos 31.700 aos y al parecer asociado a la
cultura auriaciense.11 Hasta entonces las pruebas ms antiguas
se haban encontrado en Rusia, pertenecientes a hace 14.000
aos (Eliseevich). El hombre consigui domesticar a ejemplares
de lobos, o, ms probablemente, se demostr incapaz de impedir

que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran all a sus

cachorros.9 El perro era til como ayuda en la caza y para
defender al grupo y su morada. Poco a poco, el hombre los
adapt a sus necesidades, creando diferentes razas para las
distintas labores y caractersticas ambientales y geogrficas.
El ser humano se dio cuenta rpidamente de los finos sentidos
del olfato y el odo que tena el perro;[cita requerida] su olfato es ms
potente que del humano su rea olfatoria es 20 veces ms
gruesa, y en el caso del pastor alemn con una superficie 34
veces mayor y con 40 veces ms clulas olfatorias y su odo es
capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima del rango
que oyen los humanos. Ventaja sta que aumenta su utilidad para
la caza y las labores de guarda. Su uso como pastor y protector
de los rebaos es bastante posterior, yendo pareja a la
domesticacin y explotacin de otros animales. Animal de
costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente
jerarquizados, se adapt a convivir con los humanos.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los
perros enterrados en el cementerio mesoltico de Svaerdborg
en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa, eran ya una
valiosa compaa.
Los perros han acompaado al hombre en su proceso a
la civilizacin; su presencia est probada en todas las culturas
del mundo, as en Per en la etapa preincaica, losmochicas los
usaban como ayuda de caza y tambin como mascotas en casa.
En el entierro del Seor de Sipn, se encontraron dentro de las

tumbas restos de un perro que seguramente se us en la caza, ya

que el crneo tena perfectamente desarrollados sus molares.
El crneo y los dientes del perro domstico han disminuido de
tamao con relacin al lobo al no necesitar matar presas grandes.
As mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por
los desechos provenientes de la alimentacin de los humanos,
desarrollaron cerebros ms pequeos que requieren menos
caloras y menos protenas para su crecimiento y sustento. La
percepcin del perro por parte del ser humano ha variado y vara
segn las culturas, en varias etnias americanas anteriores a 1492,
tal y como an ocurre en zonas del Extremo Oriente Asitico, los
perros eran usados directamente como alimento; en zonas del
Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con
los chacales de hecho cientficamente se crey hasta el
desarrollo de la gentica a fines del siglo XX que los perros
comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales y
al ser los chacales animales principalmente carroeros, los perros
tambin han sido considerados impuros en esa zona. Quizs la
nica especie de perro que no desciende del lobo es el perro
fueguino que descendera del culpeo.

Caractersticas
Diferencias respecto a otros cnidos

En comparacin con lobos de tamao equivalente, los perros

tienden a tener el crneo un 20% ms pequeo y el cerebro un
10% ms pequeo, adems de tener los dientesrelativamente
ms pequeos que otras especies de cnidos.12 Los perros

requieren menos caloras para vivir que los lobos. Su dieta de

sobras de los humanos hizo que sus cerebros grandes y los
msculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser
necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flcidas de
los perros son el resultado de la atrofia de los msculos
mandibulares.12 La piel de los perros domsticos tiende a ser ms
gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren
su piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un
clima inhspito.12 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domsticos tienen glndulas
sudorparasen las almohadillas de las patas.12 Las patas de un
perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola
tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en
los lobos.13
Anatoma externa

Diagrama de la anatoma general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3.

barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto ms alto de la
grupa, 8. muslo, 9. corvejn, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla,
13. patas, 14. cola

La enorme variedad de morfologas en las diferentes razas de

perro hace difcil determinar el tamao y el peso medios de los
perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlands es la
raza ms alta de perro14 aunque algunos ejemplares de gran

danssuperan este tamao, llegando hasta 107 cm.15 La raza

ms pequea de perro es el chihuahua, con un tamao de 15-25
cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kilogramos y
que en algunos casos, puede no superar los 500 g,16 los
chihuahuas tambin son los perros ms ligeros, los mastines
ingleses y los san bernardos son los perros ms pesados, con un
peso que puede llegar a ms de 75 80 kg.17
La longevidad de los perros vara de una raza a otra, pero en
general las razas ms pequeas viven ms tiempo que las ms
grandes. Los perros ms pequeos a menudo viven hasta la edad
de quince o diecisis aos, mientras que los perros ms grandes
pueden tener una esperanza de vida de slo la mitad. En medio
se encuentran todas las razas intermedias. El perro ms viejo del
que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey,
muri en el ao 1939 a la edad de veintinueve
aos.18 La esterilizacin del animal puede prolongar o acortar su
vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como
piometra en la hembra o cncer testicular en el macho. Tambin
reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no
esterilizados se pelean y se escapan ms. Por otro lado,
lacastracin del macho favorece la aparicin de cncer de
prstata, una enfermedad que puede acortar drsticamente la
vida del animal.19
Pelaje
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa
de pelos que los cubre el cuerpo. El pelaje de un perro puede ser

un pelaje doble, compuesto de una capa inferior suave y una

capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden
tener un pelaje nico, carente de capa inferior. Los perros con
un pelaje doble, como los lobos, estn adaptados para sobrevivir
en temperaturas fras y tienden a provenir de climas ms fros.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un
patrn de camuflaje natural comn. La base general del
contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba
aparece ms claro en la mitad superior y ms oscuro en la mitad
inferior, donde normalmente tiene su propio color.20 21 Este es un
patrn que los predadores pueden aprender a reconocer. Un
animal contrasombreado tiene una coloracin oscura en la
superficie superior y una coloracin oscura en la inferior. Esto
reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrn
es que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de
pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran dans y chihuahua en un museo de osteologa.

Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia

arriba, forma de hoz, rizada o en tirabuzn. En algunas razas, la
cola es cortada tradicionalmente para evitar heridas,
especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos
cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede ms a
menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a
menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estndar de
raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor

Como la mayora de mamferos predadores, el perro

tiene msculos potentes, un sistema cardiovascular que permite
una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar,
aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar.
Sus patas se han desarrollado para impulsarlos rpidamente
hacia delante, saltando cuando es necesario, con el fin de cazar y
atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeos y apretados y
caminan sobre los dedos (digitgrados). Sus patas traseras son
bastante rgidas y slidas, mientras que las anteriores son laxas y
flexibles, estando unidas al tronco nicamente por msculos.
Aunque la cra selectiva ha cambiado la apariencia de muchas
razas, todos los perros conservan los elementos bsicos de sus
antepasados. Los perros tienen omplatosdesconectados
carecen de clavcula que permiten hacer zancadas ms largas.
La mayora de razas conservan las garras vestigiales espuelas
en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas

de estas razas, como el perro pastor cataln, pueden presentar

un espoln doble en una o ms patas. En algunos casos, se les
quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin
querer durante la persecucin de una presa, pero esta prctica es
ilegal en algunos pases