Mineraloga fsica

PROPIEDADES FISICAS DE LOS

MINERALES
Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas,
magnticas y por su composicin qumica, aunque este ltimo no es el mtodo

habitual,

ya

la

mayora

pueden

ser

identificados

mediante

observacin

espectroscpica e incluso visual. An as, el anlisis qumico es la nica forma de

identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.
Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales.
Muchas se pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio . Son el
resultado directo de sus caractersticas qumicas y estructurales, ejemplo de ellos son
el color, el brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los
minerales pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en
diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser blanco, rosa o
de otros colores. Otra caracterstica que diferencia a los minerales es que se rompen y
se dividen de manera distinta; unos se separan en lminas planas, como la mica; otros
se rajan en cristales compactos, como la calcita; o bien se quiebran en superficies
onduladas como el pedernal y muchos ms .Otro aspecto que caracteriza a los
minerales es el brillo, es decir, la forma en que reflejan la luz, esta propiedad resulta
muy importante en el caso de las piedras preciosas. Otra de las caractersticas
importantes es la dureza, en donde el ejemplo ms interesante es el diamante, que es
el ms duro de todos los minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente
blanda. Por otro lado la magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene
propiedades magnticas.

Otro ejemplo de

sus diferentes caractersticas lo

encontramos en un grupo pequeo de minerales, como la uranita y la carnotita, los

cuales son radiactivos.

Peso especfico:
El peso especfico (G), o densidad relativa de un mineral, es el nmero relativo que
indica cuntas veces es ms pesado o ms ligero comparado con la misma cantidad
de agua a 4C (temperatura en la que la densidad del agua es mxima). Este peso es
constante siempre que la composicin del mineral no vare, aunque muchos
minerales, que tienen propiedades fsicas notablemente parecidas, difieren en sus
pesos especficos. As la celestina con un peso especfico de 3.95 se le distingue muy
fcilmente de la barita, que tiene un peso especfico de 4.5.
El peso especfico es muy importante en la identificacin de los minerales,
especialmente cristales finos o piedras preciosas, ya que sus muestras pueden
daarse con otro tipo de mtodos. El peso especfico es la relacin entre el peso de
un mineral con el peso del mismo volumen de agua pura a 4 C (que es la
3
Temperatura en la que el agua alcanza su densidad exacta de 1 g/cm ).Se
Muestra numricamente sin unidades. Un PE de 3,5 indica que el mineral pesa tres
veces y media el peso del agua. El PE est determinado por la estructura cristalina y
por la composicin qumica. Cuanto mayor es nmero atmico de los elementos que
forman el mineral y ms compacto es su ordenamiento interno mayor es el peso

especfico. Se consideran ligeros los minerales con pesos especficos

inferiores a 2, entre 2 y 4 se consideran normales y pesados los superiores a
4.

Dureza:
Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasin o al raspado. Es
de gran importancia en el reconocimiento rpido de los minerales, pues la dureza
aproximada de una muestra se puede determinar fcilmente. La dureza se indica de

manera relativa por la escala de Mohs que comprende los diez minerales dispuestos
en orden, de menor a mayor, segn su dureza. Para determinar la dureza de un
mineral el rasguo hecho deber ser lo ms corto posible, no mayor de 6 mm. La
determinacin de la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a continuacin
usando una ua, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de
ventana y una lmina de acero.

Escala de Mohs
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Feldespato
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindn
10. Diamante

Para determinacin de la
dureza aproximada, se puede
utilizar esta escala simplificada
que puede ser de gran ayuda
en el campo:
- Ua, hasta dureza de 2.5.
- Moneda de cobre, hasta
dureza de 3.
- Hoja de navaja, hasta dureza
5.5.
- Cristal de ventana, hasta
dureza 5.5.
- Lmina de acero, hasta
dureza de 6 a 7.

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los
lpices de dureza, que estn provistos de fragmentos de minerales de prueba, los
cuales tienen forma de cono y van montados en los extremos. Un estuche de cuatro
lpices tiene los siguientes siete minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7), circn
(7), topacio (8), crisoberilo (8), corindn (9) y diamante (10).

Lpices de dureza
(SGM-CM)

Tenacidad:
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un
mineral a la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se
distinguen las siguientes clases de tenacidad:
- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el
azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro,
plata, platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su
forma original. Ejemplo: la mica.

Crucero o exfoliacin:
La exfoliacin es la propiedad por la que muchos minerales se rajan o separan a lo
largo de planos definidos. Este fenmeno ocurre al golpear el mineral directamente
con un martillo o apretndolo en una direccin fija con el filo de una navaja,
provocando la rotura entre aquellos planos en los que los tomos estn ms
slidamente juntos. Dichos planos se llaman planos de exfoliacin y son paralelos a
las posibles caras de los cristales, por ejemplo, la exfoliacin cbica (galena y halita).
La exfoliacin tambin se puede determinar observando el contorno superficial de las
muestras, o bien estudiando la forma y carcter de las partculas pequeas que
resultan ya sea del aplastamiento de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede
hacer mediante la ayuda de una lupa. La exfoliacin se observa en sustancias
cristalizadas, ya que las sustancias amorfas no tienen exfoliacin, y la facilidad y
perfeccin con las que se obtienen las mismas se indica con los nombres: perfecta,

imperfecta, distinta o fcil, entre otros. La calcita, por ejemplo, tiene una exfoliacin
rombodrica perfecta.

Calcita
(SGM)

FRACTURA:
Una fractura mineral es cada una de las formas que puede adoptar la superficie por
la cual se rompe un mineral que ha sido golpeado. Las fracturas se caracterizan por su
forma, brillo y textura, cuyos factores contribuyen a la identificacin del mineral. As,
atenindose al brillo, la fractura puede ser vtrea, resinosa, crea, etc.; la textura se
expresa diciendo que la fractura es compacta, laminar, etc. La forma constituye el
criterio ms til. Los minerales tenaces dan una fractura rugosa; la de los otros
minerales es plana, escamosa o cnica.
La obsidiana, el slex pirmano y otros minerales tiene una fractura conoidal: la
superficie es cncava o convexa, como la concha de los moluscos bivalvos y, al igual
que ella, presenta estras concntricas.
A veces, en los materiales cristalinos, los cristales individuales se fracturan sin que se
divida el cuerpo. Dependiendo de la sustancia, una fractura puede reducir
la resistencia del material o inhibir la transmisin de la luz (cristales pticos).

Fractura Tectnica: Una fractura tectnica tambin llamada litoclasa, es

una grieta del terreno producida por fuerzas tectnicas. Muchas fracturas se deben a
que el terreno careca de la necesaria flexibilidad para plegarse al ser sometido a
empujes laterales. En las fracturas simples o diaclasas, los dos bordes conservan, uno
frente a otro, sus posiciones respectivas. Por el contrario, en las fallas o paraclasas,
uno de los labios se hunde o se eleva verticalmente respecto al otro. En
las dislocaciones o fallas horizontales, ambas partes quedan al mismo nivel, pero se
desplazan una respecto a la otra, horizontalmente.

Tipos de fracturas:

Conciodea: las superficies se curvan y toman una forma de concha.

Lisa: la superficie de fractura son lisas o casi lisas, es decir, que son
aproximadamente planas.

Irregulares: las superficies son ms desiguales (Rodonita).

A tajo: las superficies de fractura tiene muchos puntos agudos y son

bastas e irregulares (Cobre).

Astillosa: el mineral se rompe en astillas y/o fibras (Pectolita).

o
o

Terrosa: fractura irregular caracterstica de las sustancias terrosas,

como tiza, caoln y bauxita.

Color:
Es una de las principales propiedades ya que es la ms fcilmente observable. Sirve
como un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un color caracterstico; a
los que tienen color constante se les llaman idiocromticos, y a los que tienen colores
que varan mucho se les llaman alocromticos, en el caso de esos ltimos las
variaciones se deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.

Minerales idiocromticos:

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algn

constituyente esencial es el agente de pigmentacin. Como ejemplos tenemos los
siguientes minerales:

Malaquita (verde)
(SGM-CM)

Azurita (azul)
(SGM-ORNW)

Pirita (amarilla)
(SGM-SLP)

Magnetita
(SGM-CM)

Minerales alocromticos:

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos y
la variacin que presentan algunos puede ser por las impurezas de pigmentacin que
existen en las partculas submicroscpicas, o por las inclusiones de otros minerales
coloreados. El cuarzo, por ejemplo, no tiene color cuando es puro, pero algunas

variedades del mismo s lo tienen: la amatista, es prpura; el cuarzo ahumado, de

castao a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es amarillo oro y el jacinto de
Compostela, rojo. El pigmento de los minerales alocromticos se distribuye
irregularmente y el color puede aparecer en placas o manchas, como la amatista o el
zafiro. Tambin puede estar distribuido en zonas o bandas regulares o limitadas, como
en el gata. Adems, algunos minerales presentan diversos colores cuando se les da
vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la direccin de observacin.

Variedades de cuarzo

Variedades de gata

Lustre o Brillo:
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en l. El brillo
est en funcin de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen
dos tipos principales: el metlico y el no metlico, pero cuando el brillo no es de estos
dos tipos se llama metaloide o submetlico.
o

Brillo metlico: Lo tienen los minerales de apariencia metlica. Las

sustancias que tienen brillo metlico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y
reflejan completamente la luz.

Brillo no metlico: Los minerales con este tipo de brillo son, en general,
de colores claros y transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

o
o

Vtreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

Adamantino: sumamente brillante con elevado ndice de refraccin,
como el diamante.

Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.

Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.

Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.

Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se

puede observar en el yeso fibroso y asbestos.

Mate: sin brillo, llamado tambin brillo terroso, como en el caoln.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y

centellante para su descripcin, esos nombres estn relacionados con la intensidad o
la cantidad de luz reflejada y no con su brillo. Tambin es importante aclarar que en
algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas las caras del cristal.

Galena mineral con brillo

metlico (SGM-SLP)

Cuarzo mineral con brillo vtreo

(SLP-CM)

Sabor:
OLOR:

Algunos minerales tienen olores caractersticos al rascarlos, araarlos,

golpearlos o calentarlos. Algunos ejemplos son:

Arcilloso: olor parecido a la arcilla y/o al caoln.

Bituminoso: olor producido por los minerales que

contienen materias orgnicas o bituminosas. Se obtiene golpeando la muestra con
un martillo (asfalto).

Ftido: su olor es parecido al de huevos podridos debido

a la liberacin del sulfuro de hidrgeno (caliza bituminosa).

Ajo: olor de los vapores que se producen al calentar

minerales de arsnico. Tambin se llama olor arsenical o aliceo (arsenopirita).

Rbanos picantes: olor muy desagradable de rbanos

en descomposicin obtenido calentando compuestos de selenio.

Sulfuroso: olor de dixido de azufre que libera cuando

calentamos sulfuros (pirita)

Propiedades pticas como:

Refraccin

Doble refraccin
Reflexin
Fluorescencia
Referencias