Acero

Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).

Puente de acero en Salta,Argentina.

Prensas en aceras.

Aceras.

El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a

una aleacin de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 1,075 % en
peso de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de
carbono mayor al 2,0 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms
frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y tenaz,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C ypunto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ),

blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas(excepto en la forma de diamante).

La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la
diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero
es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este
porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la austenita
(para mayor informacin consultar un Diagrama Hierro-Carbono con sus constituyentes).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de
carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades
fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los
cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores concentraciones. Otras
composiciones especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples
variables como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin (aceros al
silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna
caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros
estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin
genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los
comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros fabricados y los ms
empleados,1 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev
a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa
su resistencia.2
ndice
[ocultar]

1 Componentes

2 Historia

3 Clasificacin

3.1 Segn el modo de fabricacin

3.2 Segn el modo de trabajarlo

3.3 Segn la composicin y la estructura

3.4 Segn los usos

4 Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

5 Normalizacin de las diferentes clases de acero

6 Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)

o

6.1 Microconstituyentes

6.2 Transformacin de la austenita

6.3 Otros microconstituyentes

7 Otros elementos en el acero

o

7.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin

7.2 Impurezas en el acero

7.3 Desgaste

8 Tratamientos del acero

o

8.1 Tratamientos superficiales

8.2 Tratamientos trmicos

9 Mecanizado del acero

o

9.1 Acero laminado

9.2 Acero forjado

9.3 Acero corrugado

9.4 Estampado del acero

9.5 Troquelacin del acero

9.6 Mecanizado blando

9.7 Rectificado

9.8 Mecanizado duro

9.9 Mecanizado por descarga elctrica

9.10 Taladrado profundo

9.11 Doblado

9.12 Perfiles de acero

10 Aplicaciones

11 Ensayos mecnicos del acero

o

11.1 Ensayos no destructivos

11.2 Ensayos destructivos

12 Produccin y consumo de acero

o

12.1 Evolucin del consumo mundial de acero (2005)

12.2 Produccin mundial de acero (2005)

13 Reciclaje del acero

o

13.1 Cuidado con la manipulacin de la chatarra

14 Vase tambin

15 Referencias

16 Bibliografa consultada

17 Enlaces externos

Componentes[editar]
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la naturaleza, lo
que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad 3 lo hace apto para
numerosos usos como la construccin de maquinaria,herramientas, edificios y obras pblicas,
contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas.4 A pesar de su

densidad (7850 kg/m de densidad en comparacin a los 2700 kg/m del aluminio, por
ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso en el aeronutico,
ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al Impacto o a la fatiga) solo pueden
aguantar con un material dctil y tenaz como es el acero, ademas de la ventaja de su relativo
bajo costo.

Historia[editar]

Histrico horno Bessemer.

Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener hierro a partir de la
fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de utensilios de hierro
datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios
de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del este de frica, cerca de
1400 a. C.5 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir hierro
forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.6 7 Tambin adoptaron los mtodos de
produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri Lanka desde
aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V. Este temprano
mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.8 9 Tambin conocido como
acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de diferentes materiales,
incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores a 1.000 partes por milln o
0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por Peter Paufler sugirieron que en su
estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra explicar algunas de las cualidades
de este acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la
tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obteniendo por azar y no por un
diseo premeditado.10
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se obtena
calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la dinasta Song del
siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos tcnicas: la primera
produca acero de baja calidad por no ser homogneo -mtodo "berganesco"- y la segunda,
precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas repetidas y somete la pieza a
enfriamientos abruptos.11

Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.

El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y el monte
Ararat, en Armenia.12 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en secreto,
difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los mtodos
antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con
carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de lasescorias por martilleo y
carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin fundiendo
el acero cementado en crisoles de arcilla y enSheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de
1740, aceros de crisol.4 La tcnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Sir Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes
cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo yazufre en
pequeas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre otro,
el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la descarburacin de
la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del calentamiento con aceite, gas
de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno. Este mtodo tambin qued en
desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar los
hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial comenz
en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moderno para
fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elctrico entre
chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos de carbono
situados en el techo del horno.

Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.

En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se
iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos
de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero
situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir
perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso
consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con una
vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa
por el molde, el que est enfriado por un sistema de agua, al pasar el material fundido por el
molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material
es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte
exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma necesaria y con la longitud
adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones, que,
unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.13
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamadametalurgia
secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades qumicas, temperatura,
contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados. La unidad ms comn de
metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero, aqu producido, est listo para ser
posteriormente colado, en forma convencional o en colada continua.

Puente fabricado en acero.

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras metlicas
ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el avance de la
ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al colapso del puente
Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante los primeros aos de
la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron
a William Rankine a postular lafatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se
produjeron algunos hundimientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al
fragilizarse el acero por el mero descenso de la temperatura,14 problema inicialmente
achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de
la poblacin, industria y comercio.[cita requerida]

Clasificacin[editar]
Segn el modo de fabricacin[editar]

acero elctrico

acero fundido

acero calmado

acero efervescente

acero fritado

Segn el modo de trabajarlo[editar]

acero moldeado

acero laminado

Segn la composicin y la estructura[editar]

aceros ordinarios

aceros aleados o especiales

Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de carbono, que
modifican sus propiedades. stos se clasifican segn su influencia:

Elementos que aumentan la dureza: Fsforo, Nquel, Cobre, Aluminio. En especial

aquellos que conservan la dureza a elevadas temperaturas: Titanio, Vanadio, Molibdeno,
Wolframio, Cromo, Manganeso y Cobalto.

Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: Aluminio, Titanio y Vanadio.

Elementos que determinan en la templabilidad: Aumentan la templabilidad:

Manganeso, Molibdeno, Cromo, Nquel y Silicio. Disminuye la templabilidad: el Cobalto.

Elementos que modifican la Resistencia a la Corrosin u Oxidacin: Aumentan la

Resistencia a la oxidacin: Molibdeno y Wolframio. Favorece la resistencia a la Corrosin:
El Cromo.

Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin: Suben los

puntos crticos: Molibdeno, Aluminio, Silicio, Vanadio, Wolframio. Disminuyen las
temperaturas crticas: Cobre, Nquel y Manganeso. En el caso particular del Cromo, se
elevan los puntos crticos cuando el acero es de alto porcentaje de Carbono pero los
disminuye cuando el acero es de bajo contenido de Carbono.

Segn los usos[editar]

acero para imanes o magntico

acero autotemplado

acero de construccin

acero de corte rpido

acero de decoletado

acero de corte

acero indeformable

acero inoxidable

acero de herramientas

acero para muelles

acero refractario

acero de rodamientos

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero [editar]

Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre una viga de acero.

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que estas
varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos, qumicos o
mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de caractersticas
adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m.

En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.

El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de 1.510 C
en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentemente temperaturas
de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la temperatura necesaria para la fusin
aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto
las aleaciones eutcticas que funden de golpe). Por otra parte el acero rpido funde a
1.650 C.15

Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.16

Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para

fabricar herramientas.

Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.

Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata es

una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta, generalmente de
forma electroltica, por estao.

Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un

tratamiento trmico.

Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se deforman

al sobrepasar su lmite elstico.

La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr mediante su
aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los cuales quiz el ms
conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con alto contenido en carbono,
que permite, cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza que evite
fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza superficial son los que se
emplean en las herramientas de mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen
cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno yvanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.

Se puede soldar con facilidad.

La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con suma
facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales que posibilitan el
progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por completo. Tradicionalmente
los aceros se han venido protegiendo mediante tratamientos superficiales diversos. Si
bien existen aleaciones con resistencia a la corrosin mejorada como los aceros de
construccin corten aptos para intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros
inoxidables.

Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es

aproximadamente de17 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se utilizan con
frecuencia conductores de aluminio con alma de acero proporcionando ste ltimo la
resistencia mecnica necesaria para incrementar los vanos entre la torres y optimizar el
coste de la instalacin.

Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una pieza de

acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta temperatura. La
magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o mediante procedimientos
elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al acero inoxidable ferrtico s se le pega
el imn, pero al acero inoxidable austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro
conocida como austenita no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen

principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10 % adems de algunos

aleantes en menor proporcin.

Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la

longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la expresin: L =
t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero vale aproximadamente
1,2 105 (es decir = 0,000012). Si existe libertad de dilatacin no se plantean grandes
problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin est impedida en mayor o menor grado por
el resto de los componentes de la estructura, aparecen esfuerzos complementarios que
hay que tener en cuenta. El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin
similar al coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.18 El acero da una falsa sensacin de seguridad al ser
incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven gravemente
afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles en el transcurso de
un incendio.

Normalizacin de las diferentes clases de acero[editar]

Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.

Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, existen
sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las prestaciones de los
mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los mayores
consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y antiguamente
estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas porAENOR.19
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso mucho ms
extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.

Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C) [editar]

Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono

Fases de la aleacin de hierro-carbono

Austenita (hierro-. duro)
Ferrita (hierro-. blando)
Cementita (carburo de hierro. Fe3C)
Perlita (88 % ferrita, 12 % cementita)
Ledeburita (ferrita - cementita eutectica, 4,3 % carbn)
Bainita
Martensita
Tipos de acero
Acero al carbono (0,03-2,1 % C)
Acero corten (para intemperie)
Acero inoxidable (aleado con cromo)
Acero microaleado (HSLA, baja aleacin alta resistencia)
Acero rpido (muy duro, tratamiento trmico)
Otras aleaciones Fe-C
Hierro dulce (prcticamente sin carbn)
Fundicin (>2,1 % C)
Fundicin dctil (grafito esferoidal)

En el diagrama de equilibro, o de fases, Fe-C se representan las transformaciones que sufren

los aceros al carbono con la temperatura, admitiendo que el calentamiento (o enfriamiento) de
la mezcla se realiza muy lentamente de modo que los procesos de difusin(homogeneizacin)
tienen tiempo para completarse. Dicho diagrama se obtiene experimentalmente identificando
los puntos crticos temperaturas a las que se producen las sucesivas transformaciones
por mtodos diversos.

Microconstituyentes[editar]
El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la temperatura
desde la temperatura ambiente:

Hasta los 911 C, el hierro ordinario, cristaliza en el sistema cbico centrado en el

cuerpo (BCC) y recibe la denominacin de hierro oferrita. Es un material dctil y
maleable responsable de la buena forjabilidad de las aleaciones con bajo contenido en
carbono y esferromagntico hasta los 768 C (temperatura de Curie a la que pierde dicha
cualidad). La ferrita puede disolver muy pequeas cantidades de carbono.

Entre 911 y 1400 C cristaliza en el sistema cbico centrado en las caras (FCC) y
recibe la denominacin de hierro o austenita. Dada su mayor compacidad la austenita
se deforma con mayor facilidad y es paramagntica.

Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo en el sistema cbico centrado en el cuerpo y

recibe la denominacin de hierro que es en esencia el mismo hierro alfa pero con
parmetro de red mayor por efecto de la temperatura.

A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado lquido.

Si se aade carbono al hierro, sus tomos podran situarse simplemente en los intersticios de
la red cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece combinado formando
carburo de hierro (Fe3C), es decir, un compuesto qumico definido y que recibe la
denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn constituidos realmente
por ferrita y cementita.

Transformacin de la austenita[editar]

Zona de los aceros (hasta 2 % de carbono) del diagrama de equilibrio metaestable hierro-carbono. Dado que
en los aceros el carbono se encuentra formando carburo de hierro, se han incluido en abscisas las escalas de
los porcentajes en peso de carbono y de carburo de hierro (en azul).

El diagrama de fases Fe-C muestra dos composiciones singulares:

Un eutctico (composicin para la cual el punto de fusin es mnimo) que se

denomina ledeburita y que contiene un 4,3 % de carbono (64,5 % de cementita). La
ledeburita aparece entre los constituyentes de la aleacin cuando el contenido en carbono
supera el 2 % (regin del diagrama no mostrada) y es la responsable de la mala
forjabilidad de la aleacin marcando la frontera entre los aceros con menos del 2 % de C
(forjables) y las fundiciones con porcentajes de carbono superiores (no forjables y
fabricadas por moldeo). De este modo se observa que por encima de la temperatura
crtica A320los aceros estn constituidos solo por austenita, una solucin slida de carbono

en hierro y su microestructura en condiciones de enfriamiento lento depender por tanto

de las transformaciones que sufra sta.

Un eutectoide en la zona de los aceros, equivalente al eutctico pero en estado slido,

donde la temperatura de transformacin de la austenita es mnima. El eutectoide contiene
un 0,77 %C (13,5 % de cementita) y se denomina perlita. Est constituido por capas
alternas de ferrita y cementita, siendo sus propiedades mecnicas intermedias entre las
de la ferrita y la cementita.

La existencia del eutectoide permite distinguir dos tipos de aleaciones de acero:

Aceros hipoeutectoides (< 0,77 % C). Al enfriarse por debajo de la temperatura crtica
A3 comienza a precipitar la ferrita entre los granos (cristales) de austenita y al alcanzar la
temperatura crtica A1 la austenita restante se transforma en perlita. Se obtiene por tanto a
temperatura ambiente una estructura de cristales de perlita embebidos en una matriz de
ferrita.

Aceros hipereutectoides (>0,77 % C). Al enfriarse por encima de la temperatura crtica

se precipita el carburo de hierro resultando a temperatura ambiente cristales de perlita
embebidos en una matriz de cementita.

Otros microconstituyentes[editar]
Las texturas bsicas descritas (perlticas) son las obtenidas enfriando lentamente aceros al
carbono, sin embargo modificando las condiciones de enfriamiento (base de los tratamientos
trmicos) es posible obtener estructuras cristalinas diferentes:

La martensita es el constituyente tpico de los aceros templados y se obtiene de

forma casi instantnea al enfriar rpidamente la austenita. Es una solucin sobresaturada
de carbono en hierro alfa con tendencia, cuanto mayor es el carbono, a la sustitucin de la
estructura cbica centrada en el cuerpo por tetragonal centrada en el cuerpo. Tras la
cementita (y los carburos de otros metales) es el constituyente ms duro de los aceros.

Velocidades intermedias de enfriamiento dan lugar a la bainita, estructura similar a la

perlita formada por agujas de ferrita y cementita pero de mayor ductilidad y resistencia
que aqulla.

Tambin se puede obtener austenita por enfriamiento rpido de aleaciones con

elementos gammgenos (que favorecen la estabilidad del hierro ) como el nquel y el
manganeso, tal es el caso por ejemplo de los aceros inoxidables austenticos.

Antao se identificaron tambin la sorbita y la troostita que han resultado ser en realidad
perlitas de muy pequea distancia interlaminar por lo que dichas denominaciones han cado
en desuso.

Otros elementos en el acero[editar]

Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin [editar]
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen valores
mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan para obtener
unas caractersticas determinadas como templabilidad,resistencia
mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.21 A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el acero: 22 23

Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en

concentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al 0,008 % como desoxidante
en aceros de alta aleacin.

Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la templabilidad

sin reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono para formar carburos
proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros de baja aleacin en
aplicaciones como cuchillas de arado y alambres de alta ductilidad y dureza superficial.
Utilizado tambin como trampa de nitrgeno, especialmente en aceros para trefilacin,
para obtener valores de N menores a 80 ppm.

Acera. Ntese la tonalidad del vertido.

Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y la

dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las propiedades
magnticas de los aceros. Se usa en los aceros rpidos para herramientas y en aceros
refractarios.

Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza, resistencia y
tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros elementos, mejora la
resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad de penetracin del endurecimiento por

tratamiento termoqumico como lacarburacin o la nitruracin. Se usa en aceros

inoxidables, aceros para herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revestimientos
embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, como mbolos,
ejes, etc.

Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de

endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables austenticos
contienen molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.

Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.

Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a

temperatura ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El nquel se
utiliza mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corrosin.

Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de

pequesimos glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil
mecanizacin por arranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo
es un buen lubricante de corte, el porcentaje oscila entre 0,15 % y 0,30 % debiendo
limitarse el contenido de carbono a valores inferiores al 0,5 % debido a que dificulta el
templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se aade a algunos aceros para mejorar
mucho la maquinabilidad.

Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento desoxidante.

Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.

Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las

propiedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el Carbono para
evitar la formacin de carburo de hierro al soldar acero.

Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos muy
complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes del
14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocidad de
corte de los aceros al carbono para herramientas.

Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el
hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder
cortante en los aceros para herramientas.

Impurezas en el acero[editar]
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los aceros.
Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de que estn
presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir su contenido
debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleacin. En los casos en los que
eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite su presencia en cantidades
mnimas.

Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es bajo
y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado
deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que
provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El
manganeso tiene mayor afinidad por elazufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades plsticas.
El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentracin de S
para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es
alto puede causar poros en la soldadura.

Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial, ya

sea al disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por
formar FeP (fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y
la cementita, forma un eutctico ternario denominado esteadita, el que es
sumamente frgil y posee un punto de fusin relativamente bajo, por lo cual
aparece en bordes de grano, transmitindole al material su fragilidad.

Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la

ductilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar la
resistencia a la tensin y mejorar la maquinabilidad.

Desgaste[editar]

Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas,

deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o
recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la
superficie de un material slido y uno o varios elementos de contacto.

Tratamientos del acero[editar]

Tratamientos superficiales[editar]
Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales

Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en

contacto con la atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger
la superficie de los componentes de acero para protegerles de
la oxidacin y corrosin. Muchos tratamientos superficiales estn muy
relacionados con aspectos embellecedores y decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:

Cincado: tratamiento superficial antioxidante por

proceso electroltico o mecnico al que se somete a diferentes
componentes metlicos.

Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y

embellecer.

Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.

Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la

oxidacin.

Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero,

como la tornillera.

Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.

Tratamientos trmicos[editar]
Artculo principal: Tratamiento trmico

Rodamiento de acero templado.

Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar

significativamente las propiedades mecnicas
de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los tratamientos
trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las
propiedadesmacroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su
composicin qumica son:

temple

revenido

recocido

normalizado

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que,

adems de los cambios en la estructura del acero, tambin se producen
cambios en la composicin qumica de la capa superficial, aadiendo
diferentes productos qumicos hasta una profundidad determinada. Estos
tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados en
atmsferas especiales. Entre los objetivos ms comunes de estos
tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el
ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder
lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia
a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero

dulce, aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se
consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal
durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el

contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por

medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste y buena tenacidad en el ncleo.

Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza

superficial, aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en
la composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a
temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente
de gas amonaco, ms nitrgeno.

Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de

acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato ycianato sdico. Se
aplican temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y

nitrgeno en una capa superficial, pero
conhidrocarburos como metano, etano o propano; amonaco (NH3)
y monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de
650 a 850 C y es necesario realizar un temple y un revenido posterior.

Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin

del azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja
temperatura (565 C) en un bao de sales.

Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero
se encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas
condiciones al material. Otro factor determinante es la forma en la que el
acero vuelve a la temperatura ambiente. El enfriamiento del proceso puede
incluir su inmersin en aceite o el uso del aire como refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que
el acero tome sus propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un
prefijo indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la
letra "O" es indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la
inicial de aire; el prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y
considerado resistente al golpeo (Shock resistant).

Mecanizado del acero[editar]

Acero laminado[editar]
Artculo principal: Acero laminado

El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras

pblicas, se obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de
perfiles normalizados.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de
acero fundido a una temperatura que permita la deformacin del lingote por
un proceso de estiramiento y desbaste que se produce en una cadena de
cilindros a presin llamado tren de laminacin. Estos cilindros van formando el
perfil deseado hasta conseguir las medidas que se requieran. Las
dimensiones de las secciones conseguidas de esta forma no se ajustan a las
tolerancias requeridas y por eso muchas veces los productos laminados hay
que someterlos a fases de mecanizado para ajustar sus dimensiones a la
tolerancia requerida.

Acero forjado[editar]
Artculo principal: Acero forjado

Biela motor de acero forjado.

La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin

plstica cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de
impactos. La forja generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se
mejora la calidad metalrgica y las propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la
cantidad de material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos
de mecanizado. En la forja por estampacin la fluencia del material queda
limitada a la cavidad de la estampa, compuesta por dos matrices que tienen
grabada la forma de la pieza que se desea conseguir.

Acero corrugado[editar]
Artculo principal: Acero corrugado

El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente

en construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de
acero que presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el
hormign. Est dotado de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de
cortar y doblar no sufra daos, y tiene una gran soldabilidad, todo ello para
que estas operaciones resulten ms seguras y con un menor gasto
energtico.

Malla de acero corrugado.

Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo,

en Espaa las regulan las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000
UNE36811:1998.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que
van de 6 a 40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene
as como su peso en kg.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en
barras o rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en
forma de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que
deben cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de
hormign armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes,
todas ellas se determinan mediante el ensayo de traccin:

lmite elstico Re (Mpa)

carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)

alargamiento de rotura A5 (%)

alargamiento bajo carga mxima Agt (%)

relacin entre cargas Rm/Re

mdulo de Young E

Estampado del acero[editar]

Artculo principal: Estampacin de metales

Puerta automvil troquelada y estampada.

La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin

arranque de viruta donde a la plancha de acero se la somete por medio de
prensas adecuadas a procesos de embuticin y estampacin para la
consecucin de determinadas piezas metlicas. Para ello en las prensas se
colocan los moldes adecuados.

Troquelacin del acero[editar]

Artculo principal: Troquelacin

La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque

de viruta donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por
medio de prensas de impactos donde tienen colocados sus respectivos
troqueles y matrices.

Mecanizado blando[editar]
Artculo principal: Mecanizado

Torno paralelo moderno.

Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de

virutas en mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de
mecanizado CNC, etc.) luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar
los mecanizados por procedimientos abrasivos en los diferentes tipos
de rectificadoras que existen.

Rectificado[editar]
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado
superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy
beneficiosas para la construccin de maquinaria y equipos de calidad. Pero el
tamao de la pieza y la capacidad de desplazamiento de la rectificadora
pueden presentar un obstculo.

Mecanizado duro[editar]
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a
cabo antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo
del tipo de acero y los requerimientos que deben ser observados para
determinada pieza. Con esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas
necesarias para dichos trabajos deben ser muy fuertes por llegar a sufrir
desgaste apresurado en su vida til. Estas ocasiones peculiares, se pueden
presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra
del trabajo, o tambin por causa de la misma composicin del lote del material
(por ejemplo, las piezas se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En
ocasiones es preferible el mecanizado despus del tratamiento trmico, ya
que la estabilidad ptima del material ha sido alcanzada y, dependiendo de la
composicin y el tratamiento, el mismo proceso de mecanizado no es mucho
ms difcil.

Mecanizado por descarga elctrica[editar]

Artculo principal: Electroerosin

En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica

con el uso de electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.

Taladrado profundo[editar]
Artculo principal: Taladrado profundo

En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un

resultado exitoso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que
un agujero mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la broca de
carburo. O por ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser tratado
trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico se ha suavizado, la
consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el proceso, puesto
que la trayectoria de la broca tender a desviarse.

Doblado[editar]
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy
recomendable pues el proceso de doblado en fro del material endurecido es
ms difcil y el material muy probablemente se haya tornado demasiado
quebradizo para ser doblado; el proceso de doblado empleando antorchas u
otros mtodos para aplicar calor tampoco es recomendable puesto que al
volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de este cambia y puede ser
comprometida.

Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular.

Perfiles de acero[editar]
Artculo principal: El acero y sus perfiles

Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos,

siendo stos de diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y
debindose usar especficamente para una funcin concreta, ya
sean vigas o pilares.

Aplicaciones[editar]

Bobina de cable de acero trenzado.

El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en

nuestra vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos
mecnicos y formando parte deelectrodomsticos y maquinaria en general as
como en las estructuras de lasviviendas que habitamos y en la gran mayora
de los edificios modernos. En este contexto existe la versin moderna de
perfiles de acero denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los
demaquinaria agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de
ndole ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la
fabricacin de todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente
la dedicada a construir armamento pesado,
vehculos blindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores
de barcosespecialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de
automviles porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que
son de acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones,

ejes de transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la
direccin.

De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de

la carrocera.

De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.

Son de acero todos los muelles que incorporan como por

ejemplo; muelles de vlvulas, de asientos, de prensaembrague,
de amortiguadores, etc.

De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los
automviles.

De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta
gama que son de aleaciones de aluminio.

De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y

deterioro se separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y
son reciclados de nuevo en acero mediante hornos elctricos y trenes de
laminacin o piezas de fundicin de hierro.

Ensayos mecnicos del acero[editar]

Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales

Durmetro.

Curva del ensayo de traccin.

Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta

o una mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los
materiales constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y,
adems, se pueden variar sus prestaciones con tratamientos trmicos, se
establecen una serie de ensayos mecnicos para verificar principalmente la
dureza superficial, la resistencia a los diferentes esfuerzos que pueda estar
sometido, el grado de acabado del mecanizado o la presencia de grietas
internas en el material, lo cual afecta directamente al material pues se pueden
producir fracturas o roturas.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no
destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo
de ensayo al que se le somete.24

Ensayos no destructivos[editar]
Los ensayos no destructivos son los siguientes:

ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y rugosmetros

ensayos por ultrasonidos

ensayos por lquidos penetrantes

ensayos por partculas magnticas

ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.

Ensayos destructivos[editar]
Los ensayos destructivos son los siguientes:

ensayo de traccin con probeta normalizada

ensayo de resiliencia

ensayo de compresin con probeta normalizada

ensayo de cizallamiento

ensayo de flexin

ensayo de torsin

ensayo de plegado

ensayo de fatiga

Produccin y consumo de acero[editar]

Este artculo o seccin se encuentra desa

Es posible que la informacin suministrada en

cambiado o sea insuficiente.

Evolucin del consumo mundial de acero (2005)[editar]

El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005
super los mil millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta
sumamente dispar entre las principales regiones geogrficas. China registr
un incremento del consumo aparente del 23 % y representa en la actualidad
prcticamente un 32 % de la demanda mundial de acero. En el resto, tras un
ao 2004 marcado por un significativo aumento de los stocks motivado por las
previsiones de incremento de precios, el ejercicio 2005 se caracteriz por un
fenmeno de reduccin de stocks, registrndose la siguiente evolucin: 6 %
en Europa (UE25), 7 % en Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI,
+5 % en Asia (excluida China), +3 % en Oriente Medio.25

Produccin mundial de acero (2005)[editar]

La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1.129,4 millones de
toneladas, lo que supone un incremento del 5,9 % con respecto a 2004. Esa
evolucin result dispar en las diferentes regiones geogrficas. El aumento
registrado se debe fundamentalmente a las empresas siderrgicas chinas,
cuya produccin se increment en un 24,6 %, situndose en 349,4 millones
de toneladas, lo que representa el 31 % de la produccin mundial, frente al
26,3 % en 2004. Se observ asimismo un incremento en India (+16,7 %). La
contribucin japonesa se ha mantenido estable. Asia en conjunto produce
actualmente la mitad del acero mundial. Mientras que el volumen de
produccin de las empresas siderrgicas europeas y norteamericanas se
redujo en un 3,6 % y un 5,3 % respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn
cifras estimadas por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de
2006:25
331
186
113

Europa

UE-27

CEI

Norteamrica y Centroamrica

Estados Unidos

Sudamrica

134
99,7

45
32,9

Brasil

Asia

China

Japn

508
280
112

Resto del mundo

39,3

Datos en millones de toneladas

Vase tambin: Anexo:Produccin de acero por pas

Reciclaje del acero[editar]

Colada continua de una acera.

Cdigo de reciclaje del acero.

El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de suvida
til, todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras,
barcos, automviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los
diferentes materiales componentes y originando unos desechos
seleccionados llamados comnmente chatarra. La misma es prensada en
bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser reutilizados. De esta
forma se reduce el gasto en materias primas y en energa que deben
desembolsarse en la fabricacin del acero. Se estima que la chatarra
reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de acero (cifra de
2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos
laborales y las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene

un alto consumo de electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando

la demanda de electricidad es menor. Adems, en distintas etapas del
reciclaje se colocan detectores de radioactividad, como por ejemplo en en la
entrada de los camiones que transportan la chatarra a las industrias de
reciclaje.

Cuidado con la manipulacin de la chatarra[editar]

Compactos de chatarra en las instalaciones del Central European Waste

Management en Wels,Austria.

El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la

infeccin delttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna herida con la
chatarra. Cualquier persona que sufra un corte con un elemento de acero,
debe acudir a un centro mdico y recibir dicha vacuna, o un refuerzo de la
misma si la recibi con anterioridad.

Vase tambin[editar]

Acero corten

Acero rpido

Acero al carbono

Edad de los Metales

Siderurgia

Historia de la siderurgia

Plstico
Para otros usos de este trmino, vase Plstico (desambiguacin).

El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de similares

estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de
temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a
diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de
materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin seminatural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.
La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de
movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el
trmino plasticidad.

Objetos cotidianos de plstico.

ndice
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1 Historia

2 Propiedades y caractersticas

3 Proceso productivo

4 Clasificacin de los plsticos

o

4.1 Segn el monmero base

4.2 Segn su comportamiento frente al calor

4.2.1 Termoplsticos

4.2.2 Termoestables

4.3 Segn la reaccin de sntesis

4.3.1 Polmeros de adicin

4.3.2 Polmeros de condensacin

4.3.3 Polmeros formados por etapas

4.4 Segn su estructura molecular

4.4.1 Amorfos

4.4.2 Semicristalinos

4.4.3 Cristalizables

4.4.4 Comodities

4.4.5 De ingeniera
4.5 Elastmeros o cauchos

5 Codificacin de plsticos

6 Usos ms comunes

7 Reciclado
o

7.1 Plsticos biodegradables

8 Problemas relacionados con el plstico

8.1 Problemas medioambientales

8.2 Madera plstica

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Historia[editar]
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860,
cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una
recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a
la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material
de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el premio,
consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de la industria
cinematogrfica de finales de siglo XIX.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un
polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz
con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la
primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando
la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y lleg a
sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial.
En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los materiales
plsticos. El qumico alemnHermann Staudinger aventur que stos se componan en
realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas
afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances
en esta parte de la qumica.

Propiedades y caractersticas[editar]

Botella de plstico.

Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de

estructuramacromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo
componente principal es elcarbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones
de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin
ambiental y biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los polmeros
sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos que pueden
alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no
tiene propiedades deresistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza cuando el
material en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y
es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material
puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que la palabra
plstico es una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado
plstico, pero plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente
hace referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:

fciles de trabajar y moldear,

tienen un bajo costo de produccin,

poseen baja densidad,

suelen ser impermeables,

buenos aislantes elctricos,

aceptables aislantes acsticos,

buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy elevadas,

resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;

algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son

muy contaminantes.

Proceso productivo[editar]
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en
la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos determinados por la industria se usan directamente en forma
de grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.1

Clasificacin de los plsticos[editar]

Segn el monmero base[editar]
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.

Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho.
Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:

Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.

Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.

Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,

principalmente derivados del petrleocomo lo son las bolsas de polietileno

Segn su comportamiento frente al calor[editar]

Termoplsticos[editar]
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o deformable, se
convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se enfra
suficiente. La mayora de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los que
poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes
interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros termoestables en que
despus de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar otros objetos, ya que
en el caso de los termoestables o termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia y
este prefiere incendiarse..
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.
Los principales son:

Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la

parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayn.

Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo
del petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monmeros
como acetato de vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo
el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.

Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln, obtenidos a

partir de las diamidas.

Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados

comercialmente pliofilmes, clorhidratos de cauchoobtenidos adicionando cido
clorhdrico a los polmeros de caucho.

Termoestables[editar]
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de unaldehdo.

Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.

Resinas epoxi.

Resinas melamnicas.

Baquelita.

Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina.

Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes, que suelen

emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se obtienen termoplsticos.

Segn la reaccin de sntesis[editar]

Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:
Polmeros de adicin[editar]
Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la formacin
de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la cera parafnica
se vuelve ms dura y ms tenaz. Ejemplo:
2n H2C=CH2 [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n
Polmeros de condensacin[editar]
Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H2O
Polmeros formados por etapas[editar]
La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros
disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los
polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan

molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los

poliuretanos

Segn su estructura molecular[editar]

Amorfos[editar]
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden;
estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener
orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los
polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos[editar]
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo
que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables[editar]
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque
su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities[editar]
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un
rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y
procesamiento.
De ingeniera[editar]
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente
para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su
fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente alto.

Elastmeros o cauchos[editar]
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza
que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex
natural y sintticos; entre estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.

Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y
geometra al ser liberada la fuerza que los deform.

Codificacin de plsticos[editar]
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el smbolo internacional de reciclado
con el cdigo correspondiente
en medio segn el material especfico. El objetivo principal de este cdigo es la
identificacin del tipo de polmero del que esta hecho el plstico para su correcto
reciclaje.
El nmero presente en el cdigo, est designado arbitrariamente para la identificacin
del polmero del que esta hecho el plstico y no tiene nada que ver con la dificultad de
reciclaje ni dureza del plstico en cuestin.

Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos.

Polietile
Polietile
Polietile
Tipo de
no de Policloru no de
no
Polipropile Poliestire Otro
plstic
alta
ro de
baja
Tereftala
no
no
s
o:
densida
vinilo
densida
to
d
d

Acrni
PET
mo

PEAD/
HDPE

PVC

PEBD/
LDPE

PP

PS

Otro
s

Cdigo 1

Usos ms comunes[editar]

Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos elctricos y

electrnicos, carroceras, aislantes elctricos, etc.

En construccin: tuberas, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno,

etc.

Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes, envoltorios de juguetes,

maletas, artculos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.

Reciclado[editar]

Cestas para clasificacin de desperdicios que pueden ser reciclados.

Camin transportador de botellas y envases de plstico (Av. Patriotismo y Eje 4 Sur Benjamn
Franklin, en la ciudad de Mxico, D. F.).

Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza.

Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de plstico, que ha
consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material
y fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta
para el moldeado de otros productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar contra
la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o componentes, no
son fciles de desechar de forma convencional. Su efectividad y aceptacin social se
pueden considerar discutibles.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en
los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". En correcto uso, estos
materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotacin de recursos aun considerados
renovables como los bosques, evitando impactos graves para los ecosistemas como
la deforestacin, erosin y desertificacin. La utilizacin de productos reciclados
disminuye el consumo de energa. Cuando se consumen menos combustibles fsiles,
se genera menos dixido de carbono y se previene el efecto invernadero. Adems, la
produccin de otros gases nocivos provenientes de dichas combustiones tambin se
reducen, tales como los xidos de azufre y nitrgeno productores de la lluvia cida o
la contaminacin de ozono troposfrico.
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar
ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer
nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar

solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que da a da va en aumento

deteriorando al medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de
un fundidor para polietileno de baja densidad, su uso, sus caractersticas,
recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la baquelita.

Plsticos biodegradables[editar]
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el
inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha
revertido, adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado
mayor conciencia de que las reservas petroleras se estn agotando de manera
alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el inters
cientfico e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos
biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La
fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los
grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para
varios servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los
plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los
polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la
cual el efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente.
Los desechos de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos
orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice
en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como

almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.

Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros

biolgicos de fuentes renovables.

Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o

modificadas genticamente.

Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos por

bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al cido polilctico (PLA). Los
PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables,
se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA, monmero natural producido

por vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y almidn, es

polimerizado por el hombre.
Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales a las
de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una vez depositados en
condiciones favorables, se biodegradan.
cido polilctico (PLA)
El almidn es un polmero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas
sintetizan durante la fotosntesis que sirve como reserva de energa. Los cereales
como el maz y trigo contienen gran cantidad de almidn y son la fuente principal para
la produccin de PLA. Los bioplsticos producidos a partir de este polmero tienen la
caracterstica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.
La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz,
luego los microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido
lctico o 2 hidroxi-propinico (monmero), la cual es la materia prima que se
polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de
origen petroqumico, que se unen entre s para formar el plstico llamado PLA.
El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se
encuentra disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de
botellas transparentes para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y
otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque
existen bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA
descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el
microbilogo Lemoigne quien observ la produccin de PHB por Bacillus megaterium.
Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no
se encontraba en equilibrio y observaron su degradacin cuando exista falta o
deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la
actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en
1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el
descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC
29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera produccin del
primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por monmeros de
cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se

denomin comercialmente Biopol y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir

de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a
partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto
potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB
puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual
uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el
ambiental. La utilizacin de estos productos, reduce la dependencia del petrleo por
parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los residuos slidos y se
observara una reduccin de la emisin de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la
IBAW (Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se
centran en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables.
Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de
biomateriales aplicndose en: telfonos celulares, computadores, dispositivos de
audio y video. De acuerdo a esta informacin se ha establecido que el 10 % de los
plsticos que actualmente se emplean en la industria electrnica pueden ser
reemplazados por biopolmeros.

Problemas relacionados con el plstico[editar]

En la vida moderna el plstico ha constituido un fenmeno de indudable
trascendencia. Hoy en da el hombre vive rodeado de objetos plsticos que en siglos
anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. Los plsticos se han fabricado
para satisfacer las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta
industria donde la civilizacin debera llamarse la civilizacin del plstico, debido al
papel determinante que ha desempeado este material en su desarrollo, en el
mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de
la ciencia y la tecnologa.
En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plstico,
cmo se obtiene, cules son los tipos de plstico y sus aplicaciones, y cuales son los
procesos de transformacin del mismo. Estas informaciones son importantes para
quienes trabajan en la comercializacin de plsticos, e industrias de produccin o
trasformacin del plstico, o apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como
necesidad en este proyecto mostrar a una parte importante de la poblacin las graves
consecuencias del mal uso del plstico que va desde la manera de obtencin, hasta
los procesos que se utilizan para reciclarlos.
Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de
la industria ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes
esenciales sustancias orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.

Problemas medioambientales[editar]

La sopa de plstico, situada en elgiro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1.400.000 km.

Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de

sustancias o artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin,
han originado gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el
mayor vertedero del mundo.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces
producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas
moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a labiodegradacin. La
radiacin UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus
efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y
tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves
consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se
encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de
aguas negras sirviendo stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras
de las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las
tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al
ambiente provoca la disminucin del embellecimiento de algunas reas,
establecimientos, municipios, ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las
zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores
acumulndose en grandes cantidades.
En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena,
una gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta
Panamericana se aliment en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se
desechaban a las orillas por los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de
unas pocas horas despus de la ingesta.

Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plsticos.

Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en

el momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando
tiramos objetos de plstico porque se han roto.
Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto
es que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en
las grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios
encargados de la recoleccin y disposicin final de los residuos ya que a la cantidad
de envases se le debe sumar el volumen que representan.
Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y
disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con
una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar
apenas 5 o 6 toneladas de plsticos compactados, y apenas 2 de plstico sin
compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los
ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente
fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas
alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio
por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta
decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura. En Uruguay
este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997
cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio
descartable.
De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente
representa un grave problema ambiental.
Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de
recuperar dichos plsticos que han sido desechados por la sociedad, los cuales son
considerados no reutilizables.

De este modo surge como propsito disear un equipo que utilice energa trmica por
induccin fundiendo el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en
el mismo, una vez fundidos, aglomerados y en estado lquido pasan a ser vertidos a
un molde para elaborar otros productos que sern utilizados en otras aplicaciones.
Un material candidato a sustituir al petrleo es el camo, utilizable para todos los
usos petroqumicos, pero que adems es 100 % biodegradable y altamente reciclable.

Madera plstica[editar]
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulacin de residuos
plsticos ha sido la madera plstica. Esta ha sido una innovacin desde hace ya una
dcada, surgiendo del abandono de desperdicio de madera como tarimas de carga,
muebles deteriorados y desde luego la acumulacion de desechos plsticos en
nuestros vertederos. Los materiales compuestos de madera (MCM) y plstico son
materiales formados generalmente por plstico reciclado y maderas como pino, cedro,
etc. Su composicin tiene una mezcla plstica continua denominada matriz (incluye
PE, PP, PVC, etc.) y otra constituida de fibra o polvo de madera. Ambas son
construidas en hornos a 230 C par la fusin de ambas. Adems de fibras de madera
y plstico, pueden contener otros materiales de relleno (ligno-celulsico o inorgnico).
Por otro lado algunas fibras que pueden sustituir un porcentaje de la madera o/y el
plstico pueden ser rellenos a base de fibras, ejemplo fibras de celulosa, cscara de
man, bamb, paja, etc.
Adems cabe resaltar que se ha disminuido la tala de arboles para la construccin de
muebles para el hogar y cocina, haciendo estos materiales ecolgicos y ms
duraderos en comparacin con los elaborados de madera en su totalidad.
Este tipo de madera es utilizada para elaborar bases para pizarrones escolares,
escritorios, etc.

Vase tambin[editar]

Bioplstico

Camo

Combustible

Desechos marinos

Petrleo

Plsticos reforzados con fibras

Sopa de plstico