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La palabra contingencia significa algo incierto o eventual, que bien puede suceder
o no. Se refiere a una proposicin cuya verdad o falsedad solamente puede
conocerse por la experiencia o por la evidencia y no por la razn. Debido a esto el
enfoque de contingencia marca una nueva etapa en la Teora General de la
Administracin.
Segn Idalberto Chiavenato "El enfoque contingencial destaca que no se alcanza
la eficacia organizacional siguiendo un modelo organizacional nico y exclusivo,
es decir, no existe una forma nica que sea mejor para organizar con el propsito
de alcanzar los objetivos"
Razn por la cual la teora de contingencia naci a partir de una serie de
investigaciones hechas para verificar cules son los modelos de estructuras
organizacionales ms eficaces en determinados tipos de industrias. Los
investigadores, cada cual aisladamente, buscaron confirmar si las organizaciones
eficaces de determinados tipos de industrias seguan los supuestos de la teora
clsica, como la divisin del trabajo, la amplitud del control, la jerarqua de
autoridad, etc. Los resultados sorprendentemente condujeron a una nueva
concepcin de organizacin: la estructura de una organizacin y su
funcionamiento son dependientes de la interface con el ambiente externo. En otros
trminos, no hay una nica y mejor forma de organizar.
En la actualidad, muchas empresas se preocupan por indagar constantemente
acerca de fenmenos externos que las pueda afectar tales como la globalizacin,
la tecnologa o la Inflacin; por lo tanto constantemente estn ajustando sus
procesos, productos o servicios a dichos fenmenos. Sin embargo, surge un
interrogante: Son las condiciones del ambiente influyentes en el logro de los
objetivos organizacionales? Muchas de las explicaciones a esta pregunta podran
aclararse a travs de la teora de la contingencia.
La teora de la contingencia acerca el estudio de la administracin al anlisis del
ambiente como elemento funcional en donde las variables ambientales se
consideran variables independientes y las variables administrativas se constituyen
en dependientes. En este sentido, la tesis principal de la teora de la contingencia
es que la estructura de una organizacin y su funcionamiento guardan directa
dependencia con el ambiente externo. Por lo tanto, no puede existir un estndar al
momento de organizar. Esta situacin genera que muchas empresas deban
adaptar su estructura organizacional y sus procesos administrativos a las
condiciones del entorno o del ambiente, en tal medida que este influye
fuertemente en las decisiones que se tomen al respecto.