HIPTESIS SOBRE EL MOVIMIENTO DE CADA LIBRE

Con objeto de investigar la cada libre, cabe preguntarse, primer lugar, qu se puede decir,
partiendo de las observaciones y las experiencias cotidianas, sobre este movimiento. Interesa
establecer su trayectoria y los factores influyentes en la duracin de la cada desde una
determinada altura. En el caso ms sencillo la trayectoria es vertical y descendente, y es lgico
suponer que el movimiento sea acelerado: a lo largo de la cada el objeto recorrera distancias
cada vez mayores. Esta hiptesis la argument por primera vez de una forma muy clara Galileo.
Para comprobarla realiz un experimento consistente en determinar la aceleracin de cada de
objetos rodantes por planos inclinados. Estos movimientos son uniformemente acelerados, con
una aceleracin mayor cuanto mayor sea la inclinacin. Por tanto, el movimiento de cada libre
tambin ser uniformemente acelerado, con un valor de su aceleracin mayor que cualquiera de
ellos.

Respecto a los factores que pueden intervenir en

el movimiento, consideramos, en primer lugar, el
rozamiento del objeto con el aire. En el caso ms
sencillo, el rozamiento solamente frenar la
velocidad de la cada. Pero, en general, su
influencia puede ser mucho mayor y aadir gran
complejidad al movimiento. El aire puede
modificar la trayectoria hasta hacerla
prcticamente impredecible.
Para comprobarlo dejamos caer en clase una hoja
de papel. Tal como muestra el clip de video
adjunto, la trayectoria es muy complicada,
zigzagueante. El profesor hace un poco de teatro
en clase llevndose la mano a la cabeza, para

manifestar el trastorno que produce esta

complejidad en el estudio del movimiento de
cada.
Conviene, por ello, disminuir en lo posible el
efecto del rozamiento, hacerlo despreciable, y
dejar el estudio de este factor como un problema
pendiente, para tratarlo en otra investigacin.

El segundo factor influyente que consideramos en la cada libre es la

masa del cuerpo. Parece lgico suponer que cuanto mayor sea, ms
rpida debera ser la cada.
Esta hiptesis se fundamenta en la evidencia de que la Tierra atrae ms
a los objetos de mayor masa, como se puede comprobar, simplemente,
colgando dos objetos diferentes de un muelle o de un dinammetro. El
alargamiento del muelle o la fuerza que mide el dinammetro resulta
proporcional a la masa del cuerpo que cuelgue de l.

La cada libre. Estudio terico y experimental (Volver al

ndice)

Departamento de Fsica y Qumica del IES "Leonardo Da

Vinci"

EXPERIMENTOS PARA COMPROBAR LA POSIBLE INFLUENCIA DE LA MASA EN LA CADA

El clip de video adjunto, muestra un sencillo

experimento para comprobar
cualitativamente la posible influencia de la
masa en la cada libre. Dejamos caer dos
bolas de masas muy diferentes desde la
misma altura. La bola ms ligera es de papel
y la fabricamos en el momento con objeto de
que el rozamiento del aire sobre dicho papel
sea prcticamente despreciable. En estas
condiciones y para pequeas alturas se
observa que ambas bolas caen
prcticamente igual, por lo tanto, con la

misma aceleracin. Este resultado resulta

sorprendente a la vista de la hiptesis
planteada anteriormente, una hiptesis que,
por otra parte, es coherente con las ideas de
la fsica en la antigedad, tambin llamada
fsica del sentido comn.
Fue Galileo, el primero que, contraviniendo
aquellas ideas tradicionales, plante el
concepto de que, en ausencia de rozamiento,
todos los cuerpos deban caer con la misma
aceleracin. En su obra "Dilogos sobre los
dos grandes sistemas del mundo, ptolemaico
y copernicano" (1632) encontramos un
fragmento que utiliza un argumento muy
curioso para defender este nuevo punto de
vista.

Dice la leyenda que Galileo tambin realiz un experimento en el que habra dejado caer desde la
torre de Pisa dos cuerpos de masas diferentes y se habra comprobado que ambos llegaban juntos
al suelo (en la pgina Web de la enciclopedia digital Vision learning puedes encontrar una
animacin flash que simula este experimento) Sin embargo, si el experimento se hubiera realizado en esas
condiciones no se habra obtenido este resultado. Puedes consultar el apartado sobre el estudio de
movimientos en el seno de un fluido, donde se explica que, para un trayecto largo, la influencia del rozamiento
del aire resulta muy trascendente en la cada. Determina el valor de una velocidad lmite que alcanzan los
objetos que caen. En este caso esa velocidad lmite habra sido diferente para cada cuerpo.

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Experimentos tan sencillos como colgar diferentes objetos de un muelle constatan que la Tierra atrae
ms a los objetos de mayor masa. Por tanto, es lgico suponer que la masa de los objetos debera
influir en su aceleracin en el movimiento de cada libre.

Sin embargo, ocurre que, eliminado o minimizando el

rozamiento, objetos de masas muy diferentes caen con la

misma aceleracin. As por ejemplo, en el clip de video adjunto

se observa cualitativamente, que una bola de acero y una bola
de papel, caen prcticamente igual.
Experimentos mucho ms precisos, realizados en ausencia de
rozamiento, permiten verificar que en las proximidades de la
superficie terrestre la aceleracin de cada de cualquier objeto
tiene un valor de 9.83 m/s2. Los experimentos escolares ms
sencillos, como los realizados por nuestros alumnos usando
sensores de movimiento y utilizando una cmara fotogrfica y
el programa Modellus obtienen un valor de esta aceleracin que
se aproxima bastante al resultado terico.
La cuestin pendiente es, pues, comprender por qu todos los
objetos tienen la misma la aceleracin de cada
(independientemente de su masa) a pesar de que la Tierra
atrae con mayor fuerza a los objetos de mayor masa

EXPLICACIN DE POR QU LA TIERRA ATRAE MS A LOS

CUERPOS DE MAYOR MASA (GRAVITATORIA)

A finales del siglo XVII Newton plante que tanto el peso de los
cuerpos, como, por ejemplo, la fuerza que acta sobre la Luna
se deben a que la Tierra ejerce una atraccin sobre ellos, que
llam atraccin gravitatoria. Enunci una hiptesis general
sobre la fuerza de atraccin gravitatoria entre todos los objetos
del Universo: La ley de gravitacin universal.
Con la ley de gravitacin universal se introduce el concepto de
masa gravitatoria. Entre cada dos objetos del Universo existe
una interaccin atractiva llamada fuerza gravitatoria Fg. La
intensidad de la fuerza de atraccin gravitatoria, Fg, es mayor
cuanto mayor sea una propiedad caracterstica de cada uno de

ellos, su masa gravitatoria, mg, y menor cuanto mayor sea la

distancia, r, que los separa:

Por tanto, la masa gravitatoria, mg, es una propiedad de los objetos que indica su capacidad de atraer y
ser atrados gravitatoriamente por otros cuerpos. Un objeto de masa gravitatoria grande atrae a otros
objetos y es atrado por ellos con una fuerza mayor que otro de masa gravitatoria pequea. Si entre dos
objetos de masa (gravitatoria) mg se ejerce una fuerza (gravitatoria) de intensidad Fg, entre uno de masa
mg y otro de masa 2mg se ejercer una fuerza de intensidad 2Fg. Por eso, la Tierra atrae ms a los
cuerpos cuanto mayor sea su masa (gravitatoria)

INFLUENCIA DE LA MASA (INERCIAL) EN LA ACELERACIN

El concepto cualitativo de fuerza como causa de la modificacin del movimiento procede del concepto
de inercia que haba planteado Galileo. De este concepto derivan los dos primeros principios o
postulados I y II de la Dinmica de Newton, resumidos mediante la ley fundamental: Fres = m a

Interpretamos el segundo principio de la Dinmica de Newton diciendo que al aplicar a objetos diferentes una
misma fuerza, cada uno de ellos experimenta una aceleracin diferente. De acuerdo con esta lectura de la

ley fundamental (Fres=m a), la masa m es una propiedad los objetos que indica la mayor o menor dificultad
que ofrecen a que se altere su velocidad cuando se les aplican fuerzas (m = Fres / a). Llamamos a esta
propiedad masa inercial, mi. Un objeto de masa inercial grande modifica menos su velocidad que otro de
masa inercial pequea si a ambos se les aplica la misma fuerza.

Por esta razn, los objetos de mayor masa (inercial) cuando son atrados por la Tierra adquieren una
aceleracin menor que los objetos de menor masa (inercial). Sometidos a la misma fuerza, un
cuerpo de masa (inercial) mi, adquiere el doble de aceleracin que otro cuerpo de masa (inercial)
2mi.

EQUIVALENCIA ENTRE MASA INERCIAL Y MASA GRAVITATORIA

Consideramos dos cuerpos, de masas gravitatorias, m1g y m2g, colocados a una cierta altura del suelo
terrestre. Suponemos que tienen una forma adecuada para minimizar el rozamiento con la atmsfera
(se consigue una buena aproximacin usando pequeas esferas metlicas). Las esferas cuelgan de

dos muelles idnticos, cuyos estiramientos delatan que la Tierra les ejerce una fuerza de atraccin
diferente. En estas condiciones, la intensidad de la fuerza de atraccin de la Tierra sobre cada esfera
se calcula con la ley de gravitacin:

Es decir, cuanto mayor sea la masa gravitatoria de la esfera, mg , mayor es la fuerza de atraccin
que ejerce la Tierra sobre ella. Supongamos ahora que en un instante determinado se rompen los
muelles y las esferas caen hacia la superficie de la Tierra. Cmo cae cada una?. Para responder a
esta cuestin calculamos la aceleracin de los respectivos movimientos de cada recurriendo al
segundo principio de la Dinmica de Newton, en el que la propiedad relevante es la masa inercial, mi
, de la bola. Es decir:

a = Fres /mi

Como la nica fuerza que acta sobre cada esfera es la fuerza de atraccin de la Tierra (Fres=Fg) se
deduce la siguiente expresin para el mdulo de la aceleracin de cada de cada esfera metlica:

En principio, esta aceleracin de cada debera ser distinta para cada una de las esferas, dependiendo de
los valores que tenga su masa inercial, mi , y su masa gravitatoria, mg. La esfera con masa gravitatoria
mayor debera ser atrada ms que otra de masa gravitatoria menor; pero, sometidas a la misma fuerza
de atraccin, la esfera de masa inercial mayor debera adquirir una aceleracin menor que otra de masa
inercial menor. Ahora bien, si la masa inercial y la masa gravitatoria fueran iguales (o proporcionales),
mi=mg , sus efectos se compensaran y las dos esferas caeran con la misma aceleracin. Esto es

exactamente que ocurre y, por ello, decimos que la masa inercial y la masa gravitatoria son
magnitudes equivalentes.

Podemos decir que la mecnica clsica intuy la equivalencia entre la masa inercial y la masa
gravitatoria, porque no diferenci estas dos magnitudes al concretar operativamente el segundo
principio de la dinmica y la ley de gravitacin universal. Al formular estas leyes (ms concretamente
al establecer las unidades de fuerza y de masa, as como el valor de la constante de gravitacin
universal, G) la mecnica clsica asign la misma magnitud y la misma cantidad a la masa inercial y a
la masa gravitatoria, lo que probablemente tuvo bastante que ver con el hecho de que entonces
subyaca la idea de interpretar que toda masa (inercial o gravitatoria) deba indicar una misma
cualidad de los objetos, ambiguamente entendida como su cantidad de materia.

UNA PROPIEDAD EXCLUSIVA DEL CAMPO GRAVITATORIO

El hecho de que todos los objetos tengan la misma aceleracin en un campo de fuerzas es una
propiedad peculiar que slo ocurre en el campo gravitatorio. Si un objeto est sometido a otro tipo de
fuerzas, no comparte con los dems la misma aceleracin. Este es el caso, por ejemplo, de un cuerpo
cargado con una carga elctrica, q, que acelera sometido a la fuerza atraccin o de repulsin elctrica
que le produce otro, tambin cargado, con una carga elctrica, Q. La fuerza de interaccin elctrica,
Fe, se calcula utilizando la ley de Coulomb y depende de las cargas de los objetos puntuales, q y Q, y
de la distancia, r, entre ellos, segn la expresin, Fe = (KQq)/r2. En consecuencia, la aceleracin tiene
la expresin:

Es decir,
la
aceleraci
n es
mayor
cuanto
mayor
sea la
carga, q,
del
objeto, y
menor
cuanto
mayor
sea su
masa
inercial,
mi. Dos
objetos
de masa
inercial
diferente
o de
carga
diferente
adquiere

n en este
caso una
aceleraci
n
tambin
diferente.