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PREHISPNICA
Beatriz DE LA FUENTE
Miembro de El Colegio Nacional
Parece conveniente comenzar por explicar los trminos del ttulo de
este trabajo. Para ello, he de sealar en qu contexto utilizo algunos
conceptos radicales acerca de la pintura, as como de la experiencia y
la representacin de la figura humana. Ms adelante, precisar con
ejemplos, diversas formas de concebir y de mostrar, a la dicha figura
humana, en ciertos muros pintados en tiempos prehispnicos.
L A PINTURA
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a h o r a en el estado d e Oaxaca. Los temas son, asimismo, elementos diagnsticos d e escuelas y de talleres. Es posible, tambin,
reconocer la mano de distintos artistas con base en el trazo de sus lneas, de su paleta, de su estructura cromtica, y de su particular composicin. El reconocimiento de artistas individuales es u n hecho establecido gracias a la lectura reciente de algunos nombres de escribas
mayas.
LA FIGURA HUMANA
Representar a la figura humana ha sido u n a d e las acciones creativas ms constante desde tiempos prehistricos. En pocas y durante
siglos se la ha considerado como el ms grande de los logros artsticos. No slo la forma humana se ha dado a deidades y a seres sobrenaturales sino que, en el proceso de estilizacin, se extendi al p u n t o
de transformarse en imgenes fantsticas y monstruosas, y ha llegado
aun a asumir apariencia de animales y de plantas. Pero, sobre todo, la
representacin de la figura humana expresa los valores de la cultura
en la cual se produce. As, la figura humana p u e d e estar en contexto
histrico narrativo, o en el de retrato y alegora, o por el contrario, se
representa de manera tal, que no tiene contraparte en la naturaleza
aunque se le reconozca una cierta familiaridad facial y corporal. Es,
en suma, en palabras de Worringer, "un indicador de la voluntad de
forma" de u n pueblo en u n tiempo determinado. Es tambin clave
para el diagnstico del estilo y, de m o d o ms preciso, p u e d e ser el
vehculo principal para reconocer u n a escuela.
Es as cmo, la representacin de la figura humana, expresa una
necesidad y un problema fundamental en el desarrollo de la conciencia. La persistencia d e esta necesidad se manifiesta en las mltiples
maneras y a travs de todos los siglos de creatividad del h o m b r e .
Desde los principios del a r t e , la figura h u m a n a es u n m e d i o de
establecer el sentido d e la existencia del h o m b r e . Por ello, de su
representacin, es posible comprender algo ms acerca d e la visin
que del hombre, del m u n d o de la naturaleza, y del m u n d o sobrenatural, tena el pueblo en cuyo seno se la conform.
Circustancias culturales hacen variable la percepcin de la figura
humana, por ejemplo: los artistas plsticos del gtico tenan distinta
apreciacin de los del R e n a c i m i e n t o , y la r e p r e s e n t a c i n d e las
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Juxtlahuaca y Oxtotitln
nicas muestras hasta ahora conocidas de la creatividad pictrica
olmeca son las pinturas d e las cuevas d e Juxtlahuaca y d e Oxtotitln,
sitios cercanos entre s, en el municipio de Chilapa, en los valles de la
Sierra Madre del Sur del estado de Guerrero.
Las pinturas de la cueva de Juxtlahuaca tres grandes y varias peq u e a s estn e n c o r r e d o r e s angostos y en diversas cmaras. L a
primera de stas, con la pintura 1, se localiza en el llamado "Saln del
Ritual"; representa u n a escena en que intervienen dos esquematizadas
figuras humanas. Una de pie, monumental, inclina el rostro hacia la
otra desproporcionadamente menor, q u e se sienta y alza el suyo para
verla. La figura monumental usa camisa decorada con franjas, capa
negra, y u n a piel de jaguar q u e le cubre piernas y brazos. De su m a n o
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por debajo se ve, del lado izquierdo, una suerte de lengeta bfida y
la nariz tiene forma q u e semeja u n corazn. Interesa sealar q u e ,
desde los primeros tiempos de la civilizacin precolombina, la representacin de la figura humana en dos versiones: naturalista y abstracta, fue tema de primera importancia en la pintura mural; era recurso
plstico d e expresin de modos distintos y complementarios de comprensin del mundo: uno, compartido con la naturaleza, otro, distante
d e ella, reordenndola.
Las pinturas murales mayas
En el universo pictrico maya se perciben las dos maneras esenciales
arriba citadas: la de apariencia "familiar" por sus formas orgnicas y sus
colores acordes a la realidad, de all que su lectura resulta accesible; y
la d e carcter ntimo, esotrico, en donde lnea y color se usan de tal
modo, que crean espacios inexistentes. La lectura de tales pinturas es,
con frecuencia, sumamente difcil.
Durante el perodo Clsico Tardo 600 a 900 d. de C. la figura
humana es el tema central de la representacin pictrica; se la ubica en
contextos de realidad cotidiana, urbana en pirmides, templos,
tronos, escalinatas, plazas, y de campo, entre rboles y plantas. Esta
figura adquiere, p a r a esta poca, rasgos individuales de los cuales
careca en tiempos ms antiguos, as se alcanza el retrato fisionmico.
Es la poca cimera de la glorificacin del gobernante, del guerrero, del
noble y de la mujer que lo acompaa en su vida terrenal. Sin embargo,
las acciones q u e p o d r a m o s llamar histricas, se ven, a m e n u d o ,
acompaadas por seres que no tienen contraparte en la naturaleza, son
fantsticos y sobrenaturales; protegen y determinan las actividades de
los humanos. De ah que la historia parece en cierta forma estar imbricada en el mito y en el ritual, por ello n o puede, e n rigor, concebirse a
la m a n e r a de la historia occidental. La distincin e n t r e hombres y
dioses reside en su apariencia; aqullos son e m i n e n t e m e n t e naturalistas, stos son, en esencia, abstractos, p e r o tienen una suerte de
estructura humana que los sustenta.
Bonampak
Las pinturas de Bonampak, en la parte norte del estado de Chiapas,
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Bonampak, Chiapas. Escenas en la cmara 1: arriba a la derecha "la presentacin"; abajo a la derecha
"la vestimenta"; en registros inferiores "la celebracin"; en registros superiores "Jas deidades"
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Tancah, Quintana Roo. Estructura 12 segn pintura de F. Dvalos (Miller, 1982, lm. 6)
pak, mira hacia los personajes de capa blanca. Esta primera parte de
las escenas de la cmara 1 se desarrolla dentro de u n recinto, el rojo
del fondo indica el muro.
Otra escena se desarrolla en torno al ritual de la vestimenta y de la
colocacin d e los adornos d e u n personaje seorial. Este sobresale d e
los dems por el enorme penacho que luce de frente, y por su colorida
falda de jaguar. Al extremo oeste de la escena, u n hombre asciende
por u n a plataforma y vuelve su cabeza en sentido contrario al de su
cuerpo, de tal suerte que dirige su mirada hacia las acciones del ritual.
Tres figuras ms, un oficiante y otros dos seores importantes ocupan
el resto de la mitad del muro. En la mitad opuesta, ocho figuras forman u n grupo compacto: el hombre de tocado visto de frente, dos ayudantes, y cinco ms de distinta complexin, altura y color de piel.
Algunos simulan discutir con animacin. No hay proporcin corporal
uniforme, as se advierten figuras esbeltas, corpulentas, de cabeza
pequea, y, en lo general, dotadas de peculiar expresividad. Las tres
figuras principales reaparecen en la escena de la celebracin.
Bajo esta seccin hay otro registro horizontal, muy deteriorado,
p e r o q u e conserva fragmentos d e figuras arrodilladas y sentadas
otros ayudantes que pasan las vestimentas hacia arriba, y hacen
atados de piel de jaguar. Es notable el dinamismo de cada u n o de
estos fragmentos corporales; en la factura de individuos de m e n o r
jerarqua se advierte m u c h o mayor vigor q u e en la de los nobles y
gobernantes.
En la banda inferior de las cuatro paredes una procesin se desplaza
en rtmica unidad. Es la fiesta que se celebra al aire libre como lo
sugiere el fondo azul sobre el q u e se mueven animados msicos
trompetistas, sonajeros, tamborilerosy danzantes. Mary Miller ha
llamado al conjunto de los msicos "La banda de Bonampak", cuya
msica se inicia con los disantos tiempos del sonido q u e marcan los
sonajeros. El lado opuesto es menos "ruidoso", diez individuos parecen hablar o cantar en voz baja, y convergen hacia los tres personajes
que bailan pausadamente.
Vigoroso contraste con la vivacidad de las figuras antes descritas
producen visualmente las formas irreales que recuerdan mscaras y
rostros fantsticos; son los dioses que miran desde el cielo la bveda los quehaceres de los humanos.
La representacin escnica ms grandiosa es la representada en la
cmara 2: se trata de una batalla en la cual participan 126 individuos.
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Tancah y Tulum
Los antiguos mayas de la costa este d e la pennsula de Yucatn,
vivan e n la orilla d e su universo cultural. Los sitios de Tancah, Tulum
y Xelh, en el estado de Quintana Roo, componen u n conjunto arqueolgico q u e participa de rasgos similares en arquitectura y en estilo
pictrico.
Estudios recientes han considerado q u e el estilo d e los murales
pasa por cuatro pocas bien diferenciadas. As, la primera se manifiesta en los murales del Clsico Terminal y del Posclsico Temprano
(700 a 1000 d. de C.) como en la estructura 12 de Tancah, q u e representa, en u n a b a n d a horizontal, u n a escena ritual en d o n d e seis
figuras antropomorfas, con enormes cabezas fantsticas, convergen
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hacia otra figura sedente, que se distingue de aqullas por su inconfundible rostro humano. Se inicia la definicin del estilo: amplias
zonas de color azul, rojo, y ocre, se perfilan con gruesa lnea negra que
conforma las figuras; el dibujo se mira incierto y es notable la desproporcin entre cuerpo y extremidades notoriamente largas; los brazos
emergen del cuello y los torsos carecen de hombros. No se trata de
reproducir la realidad visible, se recrea otra realidad producto de la
idea y de la imaginacin; de ah su carcter sobrenatural.
Durante el Posclsico Medio 1200 a 1400 d. de C. se perciben
cambios; el ms obvio es la reduccin de escala en las figuras y una
manera de representacin estrictamente lineal que recuerda, como
en la estructura 44 de Tancah, al cdice de Madrid.
La siguiente poca, durante el Posclsico Tardo (1400 a 1518 d. de
C ) , revela un cambio radical. Es el estilo en su momento cimero; los
murales en el edificio de "los frescos", en la estructura 5 y en la 16, son
sus mejores ejemplares y exhiben maestra en el dibujo. El estilo se
identifica por figuras delineadas sobre fondo negro dentro de registros horizontales; adems de figuras humanas, se advierten objetos
ceremoniales como vasijas y grandes bculos. Figuras y objetos guardan entre s, notable equilibrio y no se encuentra elemento alguno que
destaque como foco central de atraccin visual. El tratamiento lineal,
adems de conservar el mismo trazo fluido y contnuo, es igual para
todas las partes representadas; igual en el que define los detalles, que
en el que perfila el rostro, o delimita una pierna. Su efecto es el de un
tapiz que cubre la pared, y las escenas ocurren en un espacio abstracto, sin referencia de ubicacin. Todas las figuras humanas estn vistas
de perfil, en tanto que los objetos, como las vasijas con el signo Kan, se
ven frontalmente. En ambos casos la representacin est determinada
por lo significativo, interesa mostrar lo que tiene sentido. Por otra
parte, aunque se abunda en el detalle, nada parece superfluo ni decorativo; todo elemento figurado responde a una necesidad imperiosa
de comunicacin simblica. Figuras y objetos parecen como de papel
recortado, constituidos por partes que se pudieran intercambiar. As,
todas asumen la misma importancia visual. El fondo uniforme cumple una doble funcin: unifica las partes que pudieran parecer desarticuladas de las imgenes, y detiene el movimiento sugerido por las
piernas de las figuras. Los murales de esta poca son en verdad novedosos, con su paleta monocromtica, lneas finas para perfilar, aplanamiento de las figuras en favor de la claridad de lo representado, y
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I
referencia a la naturaleza visible; la monocroma y la lnea como los
ms puros recursos expresivos, as lo indican. Formas, colores, lneas,
composicin, nos remiten a u n a dimensin sobrenatural poblada de
fantsticas figuras q u e no tienen contraparte en la naturaleza. La
estructura humana es recurso pictrico-religioso para q u e en ella se
asienten las divinidades. As se recrean en los muros imgenes q u e
existan en las creencias, en los rituales, y en la imaginacin de los
mayas que habitaron, en tiempos prehispnicos, la costa oriental d e
Yucatn.
La pintura mural fue el recurso idneo para preservar y comunicar
ideas y creencias, as como hechos reales y mitolgicos; la figura humana ha sido el medio por excelencia, para guardar y revelar la visin
q u e del m u n d o tenan los pueblos prehispnicos. De tal manera, en
las cuevas pintadas de la remota antigedad hay, a la vez, u n a integracin con la naturaleza; por ello las formas congruentes con la apariencia humana como en Juxtlahuaca y las formas q u e la sintetizan y abstraen como en el "altar" de Oxtotitln. En tiempos
posteriores, la figura humana se reproduce con fidelidad asombrosa
en cuanto a posturas, gestos, expresiones, carcter, y en actitudes q u e
sugieren el dominio fsico y social del hombre; es el caso de Bonampak. El h o m b r e es parte de la naturaleza, p e r o demuestra, con el
conocimiento de s mismo, su superioridad legtima y la plenitud d e
sus atributos. Pocos siglos antes d e la conquista de Mxico por los espaoles, las pinturas del rea maya norte Tancah, Tulum muestran,
bajo estructuras corporales humanas, q u e conceptos referidos a la
cosmogona, indican distancia con la naturaleza; el h o m b r e procura
ordenar el caos y las fuerzas naturales.
La figura humana naturalista, abstracta, esquemtica, orgnica,
realista, sintetizada es, en la pintura mural prehispnica, reveladora
de la visin que del m u n d o y de s mismos tuvieron los pueblos q u e la
representaron.
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