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SISTEMAS
PSICOLOGICOS
SINTESIS DEL CURSO

PROFESOR RAMON LEON

Lima, 2015

PRIMERA UNIDAD
PROGRAMA: 1. Presentacin del curso; 2. Finalidad del curso; 3.
De qu psicologa se trata en el curso?; 4. La psicologa y otras
formas de conocimiento psicolgico; 5. Por qu es la psicologa
occidental o cientfica la que se ensea en las universidades y

no las otras?; 6. Limitaciones de la psicologa occidental;

Por qu tantas crisis en la psicologa?; 8. Referencias.

7.

1. PRESENTACIN DEL CURSO

El curso es una revisin histrica de los orgenes de la psicologa como
ciencia y como profesin, con una perspectiva cronolgica y tomando en
consideracin los aspectos biogrficos de sus protagonistas a lo largo del
tiempo, sin olvidar asimismo los condicionamientos sociales de cada poca y
contexto.
2. FINALIDAD DEL CURSO
Aparte del conocimiento histrico que ofrece, el curso permite:
- Tomar conciencia de que muchos de los problemas de la existencia
humana continan sin una respuesta definitiva, y tal vez nunca la
tengan.
La felicidad, la muerte, la enfermedad, el sufrimiento como tambin el amor han
sido temas de reflexin desde siempre, dando lugar a puntos de vista y planteamientos que,
al tratar de cada uno de ellos, tambin se han referido a la naturaleza humana y al mundo
subjetivo de cada cual.
As, por ejemplo, la felicidad y el sufrimiento han motivado innumerables
reflexiones desde Epcteto (55-135), Sneca (4 a.C. 65) y Marco Aurelio (121-180), en la
antigedad, quienes las plasmaron en libros: De la vida buena (.), Pequeo libro de
moral (.), Meditaciones (..). Pero an antes de ellos, podemos encontrar en
La Biblia, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, afirmaciones referidas a
esos temas.
En los ltimos tiempos, el tema de la felicidad ha concitado gran inters entre los
psiclogos, muchos de los cuales pueden creer que esto es algo nuevo e indito en la
historia de la humanidad.
Lo que sucede en realidad es que la felicidad era en el pasado un tema de filsofos.
Los psiclogos estaban ms concentrados en aspectos de la psicopatologa. Pero, hacia
fines del siglo XX, la felicidad despierta el inters de los especialistas en psicologa y
tambin de socilogos, antroplogos y politlogos, de modo tal que es un rea de estudio

interdisciplinario en la que asimismo intervienen sorprendentemente- especialistas de

otras reas, lejanas del problema de la felicidad (como, por ejemplo, el zologo britnico
Desmond Morris, 1928-) (vide Morris 2006).
En los escritos de los psiclogos que se adhieren a la as llamada psicologa positiva
por ejemplo encontramos constantes referencias a filsofos y pensadores (por ejemplo,
..); lo mismo sucede en algunos de los enfoques psicoteraputicos, como por ejemplo
la Psicoterapia Racional Emotiva, que creara y difundiera Albert Ellis (1913-2007) (vide
Ellis 2010).
El gran significado de temas como la felicidad determina que, cada cierto tiempo,
stos reaparezcan con gran fuerza dando lugar a numerosas y encendidas controversias.
As, en un mundo cada da ms agitado y stressante, Lou Marinoff (1951-) escribi un libro
titulado Ms Platn y menos Prozac (Marinoff 2000), en el que propone que las personas
busquen no en los tranquilizantes sino en los textos de filosofa el sentido de su vida y la
solucin a algunos de sus problemas existenciales. Marinoff es autor asimismo de otra obra
en este gnero: Pregntale a Platn (Barcelona, Ediciones B, 2004).
Mutatis mutandis, la complejidad de estos temas tambin se expresa en el plano de
la comprensin de la enfermedad mental. Desde posiciones extremistas como las de
Thomas Szasz (..), que niega la existencia de la enfermedad mental, hasta los cambios
que se registran en las diferentes versiones del DSM, que se encuentra ya en la quinta
versin.

- Tomar conciencia de la continuidad de la ciencia (que avanza de

manera acumulativa y solo por pocas experimenta revoluciones).
Se habla de revoluciones en la ciencia y tambin en la psicologa. En efecto, ha
habido tales revoluciones. Por ejemplo, la revolucin copernicana en la astronoma; y, hasta
se podra hablar, como lo hizo Marthe Robert (1914-1996) en su momento, de la revolucin
psicoanaltica en el caso de la psicologa (Robert 1997). Pero cierto es tambin que las
ciencias avanzan de manera acumulativa, extendiendo las fronteras de sus conocimientos:
ms informacin da lugar muchas veces a nuevos conocimientos. Sobre el conocimiento
acumulativo en psicologa (en el caso especial de factores humanos, lo que antes era la
ingeniera psicolgica, vase el artculo de Proctor & Vu 2010).

OJO: ACA ES NECESARIO AGREGAR ALGO MAS

Un buen ejemplo de esto lo constituye el proyecto del genoma humano, uno de los
ms importantes en la big science. Una vez terminado el mapeo gentico se ha ido

ganando de manera progresiva nuevos conocimientos acerca del ser humano y de

enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
OJO: BUSCAR REFERENCIAS .
En los ltimos aos, igualmente, ha cambiado de manera lenta pero consistente la
imagen de la tercera edad como una etapa de la vida caracterizada sobre todo por prdidas y
deterioro. Conforme las personas alcanzan edades de vida ms avanzadas, los geriatras y
los psiclogos han podido ir observando de manera ms o menos sistemtica los cambios
que se producen en la vejez y los condicionamientos biogrficos y sociales que determinan
senectudes sanas o ancianidades marcadas por la enfermedad y el detrimento grave del
funcionamiento normal.
Todo esto ha hecho que se hable en trminos diferentes de la ancianidad,
cuestionando la validez de la idea de la fragilidad y morbilidad de quienes se encuentran en
esa etapa de la vida (Stone et al. 2010).

- Tomar conciencia de la raigambre filosfica de la psicologa.

Ms all del carcter cientfico de la psicologa, sta conserva estrechos vnculos
con la filosofa, razn por la cual muchos psiclogos han incursionado en la filosofa y,
viceversa, muchos filsofos han ofrecido material de discusin para los psiclogos.
Mencionemos solo los nombres de dos psiclogos/filsofos: Jean Piaget (18961980) y Karl Jaspers (1883-1969). En tanto que la obra del segundo, inicialmente
concentrada en el campo de la psicopatologa (Allgemeine Psychopathologie, Jaspers 1913)
para derivar paulatinamente a temas filosficos y concentrarse finalmente en stos, hoy es
apenas recordada, la de Jean Piaget, fallecido hace ya ms de tres dcadas, sigue
conservando gran actualidad y es una incontestable evidencia de lo fructuoso del encuentro
entre la psicologa y la filosofa en el siglo XX.
OJO. AMPLIAR
Y ahora refirmonos a solo a dos filsofos/psiclogos: Peter Carruthers (1952-) y
Rom Harr (1927-). El primero es uno de los ms distinguidos representantes de la teora
modular de la mente. De acuerdo con esta teora
la mente estara constituida por un conjunto de mdulos especializados,
sistemas funcionales, inteligencias mltiples, memorias diversas. Cada mdulo
es especfico y especializado en un tipo de proceso o actividad, as seran
diferentes los mdulos o sistemas responsables del lenguaje, la capacidad para
fabricar herramientas, orientarse en el espacio o interaccionar adecuadamente

con otras personas en las relaciones sociales (Carvalho da Veiga & Garca
Garca 2003).
Rom Harr es, por su parte, autor de numerosos trabajos en el campo de la filosofa
de las matemticas, ontologa y psicologa (en donde destaca su libro El ser social; Harre
1982). AMPLIAR
Una referencia aunque sea mnima debe hacerse a Inmanuel Kant (..-1804), a
quien se suele ver como un precursor de la psicologa cognitiva.
Osorio (2009) aborda la influencia de la filosofa en el conocimiento psicolgico as
como en la praxis de la psicologa:
[La psicologa] es una ciencia que se fue apartando paulatinamente de la
filosofa hasta alcanzar en el siglo XX su autonoma y su propio estatuto
cientfico. Sin embargo, todo ser humano tiene alguna idea (implcita o
explcita) sobre la naturaleza humana: qu es el hombre, cmo debe ser. Estas
ideas influyen en diversos grados a la hora de actuar, y la actuacin cientfica no
es una excepcin. Es difcil que la concepcin antropolgica que uno tenga
afecte a la hora de investigar en matemticas, pero esta influencia es mucho ms
probable en otras ciencias como la psicologa. Las ideas previas que un
psiclogo tenga sobre el ser humano influirn a la hora de interpretar los
resultados de su investigacin (pg. 149)

- Desarrollar una perspectiva humanstica

Los psiclogos suelen llamarse a s mismos humanistas, pero no siempre tienen en
claro a qu humanismo se estn refiriendo: al humanismo renacentista, tal vez? al
marxista? al cristiano? al ateo?
Tal vez el sentido en el cual la mayora de los psiclogos suelen considerarse a s
mismos como humanistas aluda en realidad a la preocupacin por el hombre, su mundo
interior y sus circunstancias. Esa preocupacin ha caracterizado a casi todos los pensadores
de rango en la historia de la civilizacin, que, como seres de carne y hueso, vivieron en una
poca y sociedad determinadas.
La historia de la psicologa permite reconocer la influencia que cambios sociales y
doctrinas polticas han tenido en la imagen que el hombre tiene de s mismo y en la forma
en que l ha entendido (y reformulado) el concepto de naturaleza humana.

- Reconocer la importancia de los contextos sociales y del Zeitgeist,

Retomando la idea presentada en el prrafo anterior, resulta claro que la psicologa

-como todas las ciencias y todos los saberes- no nace en el aire, sino que responde a
necesidades y a caractersticas de las sociedades y de las diversas pocas.
El concepto de Zeitgeist [espritu del tiempo] puede ser til: por medio de l se
entiende el conjunto de ideas, suposiciones, creencias y valores predominantes en una
poca, que determinan el modo de ver el mundo y la vida y los comportamientos de los
individuos.

- Estimular la perspectiva interdisciplinaria

La psicologa es, como la qumica o la fsica, una hub science, una ciencia de
aterrizaje y de despegue de conocimientos que van a impactar en otras disciplinas. As,
para solo mencionar un par de ejemplos, psicologa y sociologa guardan estrechas
relaciones y se influyen recprocamente:
Tanto la psicologa como la sociologa comienzan de las observaciones de la
conducta de un individuo. La sociologa busca abstraer las reglas de conducta
que gobiernan las conductas de los individuos en interaccin. El concepto de
institucin social implica, primeramente, un objetivo social a alcanzar, en
segundo lugar conductas de los individuos en interaccin; y, en tercer lugar, las
reglas que gobiernan esas conductas en interaccin. Durkheim, el fundador de la
sociologa, estaba en lo cierto al sealar que las reglas sociales son realidades
externas al individuo. Desde el punto de vista del psiclogo interpreto esta
afirmacin en el sentido de que las reglas son conceptualizadas a travs de la
abstraccin de las conductas individuales en interaccin y ellas no pertenecen a
ningn individuo concreto. Los individuos solo producen conductas concretas;
las reglas abstractas son elaboradas solo en el pensamiento conceptual de los
socilogos. Lo que un socilogo investiga son las reglas sociales, sus
condiciones y naturaleza del cambio. En otras palabras, la materia prima para el
estudio sociolgico proviene de las conductas individuales en interaccin, pero
el objeto propio de los estudios sociolgicos son las reglas e instituciones
sociales entendidas como externas al individuo. Las reglas e instituciones
sociales son entidades conceptuales pensadas como si tuvieran una realidad
objetiva influenciando a las conductas individuales en interaccin (Ozakpinar,
2010, pg. 331; trd. de R. L.).
Podramos concluir, asumiendo los planteamientos de Thomas (1999), afirmando
que la historia de la psicologa permite reconocer tres aspectos de ella: la psicologa como
scientia, la psicologa como crtica, y la psicologa como cultura.

Como scientia, la psicologa provee estudios analticos acerca de aspectos y

eventos psicolgicos, impulsada por la idea de generar conocimientos nuevos y de
naturaleza acumulativa. De all la permanente actividad investigatoria de los psiclogos y
las constantes polmicas, rplicas y dplicas que caracterizan a la psicologa
contempornea y que se pueden encontrar en congresos y en revistas.
Como cultura, la psicologa genera significados psicolgicos para individuos y
comunidades, explicando comportamientos, acciones y omisiones, en el nimo de
contribuir a un contexto social que estimule una condicin humana ms digna del hombre.
Como crtica, la psicologa supone la permanente deconstruccin, y construccin y
reconstruccin del conocimiento psicolgico impulsada por la utopa de producir cambios
en las prcticas del conocimiento psicolgico.

3. DE QUE PSICOLOGIA SE TRATA EN EL CURSO?

No existe una sola psicologa; hay, en realidad, varios niveles de
conocimiento psicolgico, cada uno con sus propias caractersticas as como
con sus posibilidades de empleo.
As, tenemos
- El conocimiento psicolgico popular
Este tipo de conocimiento psicolgico, denominado como folk
psychology (CONFIRMAR) y mirado con desdn por los psiclogos, est
basado en la experiencia de cada cual, o en su capacidad intuitiva, pero
tambin en la memoria histrica de cada sociedad.
Es injusto concederle poca importancia ya que, en realidad, ejerce una
gran influencia en la vida diaria de las personas. Proverbios, metforas,
refranes y sentencias son sus formas de expresin.
VER ARTICULO DE DAVID GERRY FOLK KNOWLEDGE
AND ACADEMIC LEARNING
Tal vez los ms usados sean los proverbios y los refranes. En tanto que
los segundos tienen un origen popular, los proverbios poseen un significado

histrico-filosfico de alto nivel. Recordemos que en La Biblia hay un libro

que lleva el ttulo precisamente de Proverbios.
Los proverbios en general han sido motivo de estudio intensivo por parte de
antroplogos, en menor grado por los socilogos, en tanto que los psiclogos los
han empleado para evaluar la inteligencia y la comprensin de las personas en el
marco de las aplicaciones de pruebas psicolgicas (Mieder 2008).
Jon Elster, conocido filsofo noruego de las ciencias sociales, hace igualmente
amplio uso de ellos en su obra Sobre las pasiones. Emocin, adiccin y conducta
humana (Elster 2001).

Estas expresiones de la as llamada sabidura popular difcilmente

encuentran espacio en los macizos y rigurosos tratados de psicologa que se
emplean en universidades, pero, lo cierto es que ellas, como lo seala
Pelechano (1990), cubren una parcela importante de saber cultural e
histricamente decantado.
Aunque el tema de los refranes parece un asunto particularmente
sencillo y hasta trivial, lo cierto es que ha motivado numerosos estudios.
Amando de Miguel ha publicado un libro con el ttulo de El espritu de
Sancho Panza. El carcter espaol a travs de los refranes (De Miguel 2000),
sosteniendo que los refranes son una suerte de radiografa de la sociedad y de
lo que l denomina el espritu popular (pg. 15). De Miguel llega a afirmar
que son frmulas para entender el mundo (pg. 23). Corpas Pastor (1997),
por su parte, anota que no se deben buscar en los refranes verdades de carcter
universal sino, ms bien, verdades por defecto; es decir, aquellas que
permiten hacer inferencias no estrictas, del tipo en ausencia de toda
informacin contraria, es lcito creer/suponer que (pg. 162-163).
De la Fuente Gonzlez (2004) analiza el valor de los refranes, sealando varios: (a)
el cultural, pues expresan los valores y la visin del mundo de una sociedad; (b) el
objetivo (la variedad del refranero est [] determinada por la riqueza y variedad
de la realidad misma sobre la que se basan y adems por la variedad de opiniones
sobre esa mltiple realidad. Esto ltimo queda muy bien ilustrado por el refrn de
Sancho Panza: Pon lo tuyo en concejo, y unos dirn que es blanco, y otros que es
negro. O aquel otro referido a la psicologa espaola: Tres espaoles, cuatro
opiniones; pg. 172); (c) el moral o tico, ya que evalan conductas, lo que sirve
de control no solo social sino individual (pg. 172); (d) el comunicativo, pues son

expresiones fijas (que) suelen utilizarse como recurso expresivo y hasta dialctico
(pg. 173), a lo cual contribuyen su brevedad, su capacidad de condensacin, el ritmo
sonoro presente en muchos casos; (e) el esttico (citando a Iscla Rovira, 1989, pp.
24-25, quien anota que Espaa es el pas de los refranes por excelencia. Los usaron
nuestros dramaturgos del Siglo de Oro y adornan generosamente las tres obras ms
salientes de nuestra literatura: El libro del buen amor, del Arcipestre de Hita; La
Celestina, de Fernando de Rojas; y Don Quijote de la Mancha, del inmortal Miguel
de Cervantes); y, (f) el didctico (los refranes se pueden aprovechar en el aula al
menos de tres maneras: como materia de aprendizaje, como recurso motivador, y
como instrumento para fines tales como fomentar la expresin escrita, la discusin
oral, la creatividad artstica, etc.; pg. 176).

De importancia psicolgica son tambin las fbulas, cuyo uso es mucho

menor que el de los refranes, dado que se trata de relatos que han tenido que
ser aprendidos y que suponen adems la posesin de cierta cultura literaria.
El gnero de la fbula tiene pergaminos incuestionables, como lo
demuestra el hecho de que lo han cultivado en primer lugar Esopo, el fabulista
por excelencia; y, en el mundo de habla hispana, Toms de Iriarte (17501791; vide Iriarte 1976) y Flix Mara Samaniego (1745-1801).
En las fbulas se trata sobre todo de defectos y vicios de los seres
humanos (tales como la envidia, la avaricia, la glotonera, la ingenuidad, etc.)
y en ellas no puede faltar la moraleja, una enseanza moral presentada en
trminos sencillos y sin ningn nimo de solemnidad.
- El conocimiento psicolgico
especialmente las literarias

presente

en

obras

artsticas,

Las manifestaciones artsticas acompaan a la historia de la humanidad

casi desde el inicio de ella. La temtica de ellas ha sido muy variada: desde las
pinturas de las Cuevas de Altamira hasta las esculturas de Venus a las que hace
referencia Edward Lucie-Smith en su excelente libro Sexuality in Western art
(1991).
El novelista Milan Kundera seal que la literatura descubri al
inconsciente antes que el psicoanlisis y la psicologa (Kundera 1999).
Afirmacin absolutamente cierta.

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En efecto: podemos encontrar en la literatura (as como en otras artes)

situaciones humanas que con el paso del tiempo han sido estmulos para que la
psicologa los trate o los emplee como materia prima para sus reflexiones.
Quizs el ejemplo ms claro lo ofrece Edipo Rey, de Sofocles, que sirvi de
inspiracin al concepto de complejo de Edipo, que desarroll en el siglo XX
Sigmund Freud.
La siguiente tabla presenta diez obras literarias que por su contenido
constituyen importantes y sugerentes lecturas para los psiclogos y estudiantes
de psicologa.

Tabla 1:
Diez obras literarias de inters para los psiclogos
Nro.

Obra

Autor

Temas psicolgicos

01.

Edipo rey

Sfocles

Incesto

02.

Hamlet

Shakespeare

Duda,
patolgica

03.

Otelo

Shakespeare

Celos patolgicos

04.

Don Quijote de la Mancha

Miguel de
Saavedra

05.

Crimen y castigo

Fedor Dostoievski

Conducta
criminal,
culpa, remordimiento

06.

La metamorfosis

Franz Kafka

Alteraciones
en
imagen corporal

07.

La montaa mgica

Thomas Mann

Psicologa de la salud y
de la enfermedad

08.

Abel Snchez

Miguel de Unamuno

Envidia

Cervantes

indecisin

Introversin, locura

la

11
09.

Hambre

Knut Hamsum

Efectos psicolgicos del

hambre

10.

El cuaderno dorado de notas

Doris Lessing

Problemtica psicolgica
y sociolgica de la mujer
en el siglo XX

Solo hemos citado diez libros; podramos haber citado muchos ms.
Estn all las obras de Herman Melville (1819-1891; Moby Dick, Bartleby),
Heinrich Mann (1871-1950; El ngel azul), Alberto Moravia (1907-1990; El
desprecio), Luigi Pirandello (1867-1936; Seis personajes en busca de un
autor), Albert Camus (1913-1960; El extranjero), para solo mencionar algunos
autores.
Una breve mencin debe hacerse a un gnero literario por lo general
mirado con cierta displicencia: la novela de misterio y policiaca. Para muchos
autores, la novela de misterio y policiaca es por definicin una novela
psicolgica. El personaje de Sherlock Holmes, que creara Arthur Conan
Doyle (1859-1930), es digno de un estudio psicolgico, como tambin lo son
los diversos personajes a los que diera vida la escritora norteamericana
Patricia Highsmith (1921-1995; el ms conocido de los cuales es Tom Ripley,
pero tambin Edith, la protagonista de El diario de Edith).
En la tabla que sigue presentamos, solo a modo de ejemplo, una
relacin de diez esculturas que pueden ser de inters para un anlisis
psicolgico.
Tabla 2:
Diez obras escultricas con contenido psicolgico
Nro.

Obra

Autor

Temas
psicolgicos

01.

La piedad

Miguel
1564)

02.

El pensador

Auguste Rodin (18401917)

Concentracin, tristeza

03.

David

Miguel Angel

Imagen corporal, orgullo

04.

Moises

Miguel Angel

Liderazgo, sentido de la

Angel

(1475-

El sufrimiento

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misin
05.

Extasis de Santa Teresa

Gian Lorenzo Bernini

(1598-1680)

Estados de xtasis

06.

Madre reclinada e hijo

Henry
1986)

Relaciones madre-hijo

07.

El beso

Auguste Rodin

Erotismo

08.

Laocoonte y sus hijos

Agesandro, Polidoro y
Atenodoro

Sufrimiento, violencia

09

Perseo y Medusa

Cellini (1500-1571)

Determinacin

10.

Psique reanimada por un beso

Antonio Canova (17571822)

Erotismo

Moore

(1898-

En principio no parece que existieran muchas relaciones entre la

escultura y la psicologa. Una visin ms cercana del arte escultrico permite
reconocer que ste, cuando alcanza niveles de excelencia como los logrados
en las creaciones presentadas en la tabla previa, permite plasmar en piedra o
mrmol personajes y situaciones humanas de gran significado emocional que,
a su vez, impactan en el espectador evocando en l una serie de estados
afectivos o de imgenes. Recordemos que Sigmund Freud, el padre del
psicoanlisis, dedic un trabajo al Moiss de Miguel Angel.
Las numerosas escrulturas de Henry Moore dedicadas a la figura de la
madre no solo expresan el inmenso signifiucado que se asigna a ella en el
proceso de desarrollo de cada nueva generacin; tambin revela las obsesiones
de este escultor, probablemente enraizadas en su propia infancia.
Por otro lado, El pensador, la clebre escultura de Auguste Rodin, ha
sido entendida de muchas maneras: como expresin de la actividad reflexiva
que define al gnero humano, pero tambin como presentacin en piedra de la
presdisposicin cavilosa del melanclico o hasta del depresivo.
En la tabla 3 presentamos, igualmente a modo de ejemplo, diez obras
arquitectnicas que pueden ser de inters para los psiclogos.

13

Tabla 3:
Diez obras arquitectnicas de inters psicolgico

Nro.

Obra

Autor

Temas
psicolgicos

01.

Catedral La Sagrada Familia

(Barcelona)

Antonio
Gaud
(1852-1926)

Creatividad
religiosos

en

temas

02.

El Escorial (Madrid)

Juan Bautista de
Toledo (1515-1567)
y otros

Creatividad
religiosos

en

temas

03.

Castillo de
(Alemania)

Christian
(1833-1888)

Expresin de imgenes
fantsticas

04.

La pirmide de Keops (Egipto)

05.

Taj Mahal

Muerte, vida despus de

la muerte

06.

La gran muralla china (China)

Defensa

Neunschwanstein

Jank

Muerte, vida despus de

la muerte

ante

las

14
agresiones
07.

La ciudad prohibida (Pekin)

Podero

08.

Partenon (Atenas)

Prototipo de belleza

09.

Coliseo Romano (Roma)

10.

Opera de Sidney (Australia)

?
Jorn Utzon

Diversin,
entretenimiento
Disfrute esttico

Al igual que en el caso de la escultura, la arquitectura tambin parece

una disciplina alejada de la psicologa. Cada una de las obras incluidas en la
tabla anterior puede llevar a una reflexin psicolgica, pues ellas nos informan
acerca de la forma en que los seres humanos hemos afrontado el desafo de
desarrollar nuestra existencia en los diferentes contextos en los cuales la vida
humana transcurre.
El desarrollo histrico de la arquitectura refleja en buena medida los
cambios sociales y las diferentes formas en que los seres humanos hemos ido
organizando el entorno fsico que nos rodea. El crecimiento de la clase media
a nivel mundial ha llevado al desarrollo de viviendas cada vez ms
funcionales, en las que cada cual al par que preserva su privacidad, tiene que
interactuar de modo cotidiano con los otros, como ocurre en los edificios
multidepartamentos o en la concepcin de las as llamadas casa-clubs.
Pero la arquitectura tambin ha servido de expresin para movimientos
y tensiones polticas. Desde la construccin del infamemente famoso Muro de
Berln, que dividi al mundo por casi treinta aos, hasta los proyectos
arquitectnicos megalomaniacos de Hitler o de Ceacescu lo evidencian. Por
ltimo, no deja de ser algo que debera ser reflexionado en detalle el que fuera
el World Trade Center el objetivo del ataque terrorista perpetrado el 11 de
setiembre del 2011.
.
En la tabla 4 presentamos, siempre a modo de ejemplo, diez
composiciones musicales clsicas que pueden ser motivo de anlisis

15

psicolgico y que, de hecho, parecen reflejar en la mayora de los casos

problemticas personales o particulares vivencias de sus compositores.

Tabla 4:
Diez obras musicales de inters para los psiclogos
Nro.

Composicin

Autor

Comentario

01.

Concierto para piano nro.

2 en do menor opus 18
(1899)

Sergei Rachmaninoff (18731943)

Por
recomendacin
de
su
psiquiatra,
S.
Rachmaninoff
compuso este concierto para
superar la depresin que se haba

16
apoderado de l ante el fracaso de
su primer concierto. El primer
movimiento refleja la profunda
melancola del autor
02.

Sinfona nro. 5, opus 67

(Sinfona del destino)

Ludwig van
(1770-1827)

Beethoven

03.

Sinfona
Fantstica
(Episodio de la vida de un
artista) (1830)

Hector Berlioz (1803-1869)

La composicin trata de las

fantasas que experimenta un joven
msico que ha consumido opio y
refleja la obsesin (idea fija, para
emplear un trmino muy frecuente
en la psiquiatra francesa de la
poca) de Berlioz, que padeca de
epilepsia, con respecto a una actriz
de la cual se enamor (Britton
2006).

04.

Bolero

Maurice Ravel (1875-1937)

Muchos estudiosos de esta obra, tal

vez la ms conocida de Ravel, han
sealado que los elementos de la
misma estn influidos por la
enfermedad de Pick (vide Kerner
1975). Pocas obras musicales han
sido objeto de tantas polmicas por
parte de neurlogos y psiquiatras
(Cybulska 1997, por ejemplo,
habla de de un caso de
perseveracin musical , en tanto
que Otte et al. 2003 relativizan el
peso
de
los
problemas
neurolgicos en la composicin de
esta obra).

05.

Sinfona nro. 6, en s
menor, Pattica, opus 74

Peter Illich
(1840-1893)

La compleja y atormentada
personalidad
del
clebre
compositor ruso se pone de
manifiesto en la Sinfona Pattica,
una obra en la cual la tristeza, la
melancola y la resignacin de su
creador se ponen de manifiesto.

06.

Kindertotenlieder

Gustav Mahler (1860-1911)

Chaikovski

Una de las obras ms conocidas del

gran compositor alemn, la Quinta
Sinfona presenta en sus diferentes
movimientos un registro expresivo
de las emociones ms diversas:
desde el arrobamiento hasta la
desesperacin, pasando por la ira,
la ternura, la tristeza.

Canciones

de

tono

sombro

17
(Canciones a los nios
muertos) (1901-1904)

(basadas en los poemas de

Friedrich Rckert) en las cuales se
trata de la ausencia, de la sensacin
de prdida y de profunda tristeza.

07.

Deutsches
Requiem
(Requiem Alemn)

Johannes
1897)

(1833-

Es una obra que basada en textos

bblicos desarrolla una meditacin
sobre la vida y la muerte y el
sentido de ambas. Aunque el ttulo
pueda sugerirlo, la obra no tiene un
tono sombro tenebroso sino que
expresa tambin la esperanza en la
vida eterna que se alcanza a travs
de la muerte.

08.

Una pequea
nocturna

Wolfgang Amadeus Mozart

(1756-1791)

Expresin de la capacidad creativa

y de improvisacin en base a un
tema comn

09.

Moldava

Bedrich
1884)

Smetana

(1824-

Parte del ciclo Mi patria,

Moldava es una composicin que
expresa el amor a la naturaleza a
travs del relato del recorrido del
ro del mismo nombre a travs de
la campia checa y su paso por la
ciudad de Praga

10.

Sinfona del Nuevo Mundo

Antonin
1904)

Dvorak

(1841-

Expresin de los sentimientos

experimentados por este msico
checo al encontrarse en los Estados
Unidos, pas en el que pas varios
aos de su vida

serenata

Brahms

La msica siempre ha sido considerada una permanente fuente de

inspiracin. Ya San Agustn reconoca su importancia como evocadora de
estados emocionales de la ms diversa naturaleza: desde la alegra hasta la
tristeza.
- El conocimiento psicolgico desarrollado por personas que poseen
experiencias determinadas y que las han dado a conocer
Algunas personas desempeando desarrollan conceptos psicolgicos
ms o menos sistematizados en torno a determinados contextos y situaciones
humanas, conceptos y planteamientos que pueden aceptarse dado que, como
hemos dicho, provienen de largas experiencias.

18

Estamos refirindonos ac a pedagogos, psicoterapeutas, sacerdotes con

prolongada labor pastoral, psicoterapeutas, trabajadores sociales, abogados
(especialmente los del campo penal), quienes, entre otros, a lo largo de su vida
profesional, han acumulado una rica experiencia en situaciones muy
particulares como, por ejemplo, el trato con los nios, el manejo y el
tratamiento de determinado tipo de pacientes con problemas psicolgicos, o
con personas que han delinquido.
Maria Montessori (1870-1952), A. S. Neill (1883-1973), ambos pedagogos; Lily
Pincus (1898-1981), trabajadora social; y, Oscar Lewis (1914-1970), antroplogo,
pueden ser mencionados como ejemplos.
Montessori y Neill desarrollaron originales sistemas pedaggicos que han ejercido
gran influencia en el campo de la educacin. Concentrados ambos en el nio y en el
proceso de desarrollo de ste, han plasmado en sus respectivas obras observaciones,
sugerencias y sugerencias acerca de formas de trabajo que suelen ser reconocidas,
aceptadas y puestas en prctica por muchos educadores.
En una medida mucho menor y no siempre reconocidas sino ms bien criticadas por
muchos, podemos mencionar las ideas del doctor Benjamin Spock (1903-1998),
cuyo libro The common sense of baby and child care, publicado originalmente en
1946 (Spock 1946) y con numerossimas ediciones y traducciones, fue una suerte de
biblia para las familias norteamericanas en los aos 1950 y 1960 (vide Maier
1998).
Pincus, por su parte, fue una trabajadora social germanobritnica que, avanzada ya
su carrera, abord el tema de la muerte en la familia y los sentimientos de duelo
presentes en la familia (Pincus 1977). Su obra, an hoy muy valorada, ofrece
importantes intuiciones y puntos de vista sugestivos sobre esta problemtica
universal.
Oscar Lewis dedic buena parte de su vida y de su importante labor acadmica a
estudiar la vida de migrantes y de personas sumidas en la pobreza. Sus libros, como
por ejemplo Antropologa de la pobreza (1959), Los hijos de Snchez (1961), La
vida de una familia portorriquea en la cultura de la pobreza (1965) y Pedro
Martnez (1964), son verdaderos clsicos, si bien en su momento no siempre fueron
bien recibidos por la comunidad acadmica (Aceves Lozano 1994). Como resultado
de sus prolongadas investigaciones, Lewis acu el trmino cultura de la pobreza,
que ha tenido mucha fortuna especialmente en Amrica Latina. Elementos
constituyentes de la cultura de la pobreza son el fatalismo, la ausencia de planes

19

para el futuro, el empleo de la violencia en las relaciones interpersonales y al

interior de la familia, el vocabulario limitado, el fatalismo y el machismo. Derivado
del trmino que creara Lewis ha aparecido tambin el de psicologa de la pobreza,
ampliamente usado por psiclogos.
Dos casos muy particulares, de las canteras de lo que se suele denominar la
psicologa profunda, los constituyen Bruno Bettelheim (1903-1990) y Viktor E.
Frankl (1905-1997). Bettelheim y Frankl, ambos judos, permanecieron en campos
de concentracin alemanes antes de poder escapar de ellos y desarrollar sus vidas y
carreras profesionales en ambientes democrticos. Bettelheim, entre 1938 y 1939,
estuvo prisionero en los campos de Dachau y Buchenwald. Frankl tambin sufri
prisin por su condicin de judo. Ambos han dejado testimonio de lo vivido y lo
sufrido, as como de la manera en que enfrentaron y sobrevivieron a tan terrible
experiencia (Bettelheim 1943, 1973, 1982; Frankl 1979).

- El conocimiento psicolgico sistematizado que es considerado

cientfico (enseado en universidades, plasmado en textos
acadmicos, presentado en congresos y revistas).
Este conocimiento psicolgico es de carcter acumulativo y se
fundamenta en el empleo de experimentos y de procedimientos psicomtricos
asociados a un manejo por lo general bastante sofisticado de la estadstica.
El conocimiento psicolgico al cual nos estamos refiriendo suele ser
enseado en las universidades (en donde, por lo general, suele ser presentado
como el nico con validez universal) y difundido a travs de una serie de
libros y revistas especializadas, provenientes de una industria editorial
sumamente activa.
La siguiente tabla resume todo lo dicho con respecto a los niveles de
conocimiento psicolgico:

20

Tabla 5:
Caractersticas de los cuatro niveles propuestos del saber psicolgico
Aspecto

Primer nivel

Segundo nivel

Tercer nivel

Cuarto nivel

Naturaleza

Espontneo, basado
en la experiencia de
las personas y de los
pueblos

Espontneo,
basado en la
experiencia y
en la
sensibilidad de
los artistas

Surgido en la
experiencia de
quienes se ven
confrontados con
problemas humanos
excepcionales
(crmenes,
violaciones,
terrorismo)

Sistematizado y basado
en estudios conducidos
con el uso de
experimentos, tests,
inventarios, en trabajos
de investigacin

Mtodo

Observacin
espontnea

Observacin y
empleo de la
imaginacin

Observacin ms
reflexin

Observacin ms
reflexin ms
averiguacin va estudios

21
ms
intuiciones

especficos

Validez

Se le considera de
validez general, al
menos para cada
grupo social

Puede ser
considerado
como estudio
de caso

Se la considera con
validez para las
situaciones humanas
a las que se refiere y
se fundamenta en la
experiencia de
quienes trabajos con
personas en
situaciones difciles.

Verificacin

Por lo general no se
la verifica, sino solo
se la confirma de
caso en caso

No es posible
la verificacin

La palabra
del experto
en el tema
basta

Se la considera de
validez universal, aunque
en los ltimos aos se
seala que solo posee
validez en una sociedad y
en un tiempo
determinados

Replicacin de
estudios

4. LA PSICOLOGIA Y OTRAS FORMAS DE CONOCIMIENTO

PSICOLOGICO.
Quien lea libros de psicologa general en uso en colegios o universidades
(como el ya clsico libro de Whittaker 1985, o el moderno texto de Morris
2011) encontrar que en ellos se habla de la psicologa, como si sta fuese un
saber unificado y como si solo hubiese una y nada ms, as como solo hay
unas matemticas y una sola fsica.
En realidad debera hablarse de las psicologas, pues al lado de la
psicologa, es decir la psicologa forjada y practicada en Occidente, que es
tanto una ciencia como una profesin, hay otras formas de conocimiento
psicolgico que si bien no siempre encuentran acogida en las aulas
universitarias ni estn representadas en ctedras o textos, poseen gran
importancia y muchas veces son tomadas en serio por amplios grupos de la
poblacin.
Ya en la seccin anterior nos hemos referido a la folk psychology. Pero,
adems, hay otros saberes o, para ser ms precisos, otras formas de entender al

22

ser humano, su subjetividad y su conducta que no forman parte de la

psicologa occidental pero que son aceptados en determinadas culturas. Aqu
los denominaremos genricamente como psicologa no occidental (o sea la
folk psychology de los beduinos, de tribus del Africa Subsahariana, pero
tambin por ejemplo la psicologa del mundo andino).
En el cuadro que sigue presentamos los rasgos de la psicologa, o sea la
psicologa occidental, y los comparamos con los de otras psicologas, es
decir formas de pensamiento psicolgico no occidental, as como con las
ideologas (que son concepciones acerca del hombre, de la naturaleza humana,
de lo que son comportamientos adecuados e inadecuados) y con la
parapsicologa, que trata de fenmenos psicolgicos poco frecuentes.
Un hecho a destacar es que la psicologa occidental, la no-occidental, las
ideologas y la parapsicologa, todas ellas, se concentran en el estudio de la
conducta humana. Cada una de ellas, sin embargo, se dedica a un aspecto
relativamente diferente. En tanto que la psicologa occidental y la nooccidental tienen como objeto de estudio la conducta en general, las ideologas
(cualquiera de ellas en general) ofrecen una visin de la naturaleza humana de
carcter ms bien filosfico pero de consecuencias eminentemente prcticas.
Poco importa a las ideologas el desarrollo y el aporte que pueda ofrecer la
psicologa cientfica: no conocemos ningn caso en el cual alguna ideologa
haya cambiado o reestructurado alguno de sus planteamientos centrales debido
a algn hallazgo producido en el campo de la psicologa.
Por ltimo, la parapsicologa estudia, como veremos ms adelante,
aspectos marginales de la conciencia y la conducta humana.

23

Tabla 6:
Comparacin de la psicologa occidental/cientfica, con otras psicologas, con las ideologas y
con la parapsicologa
Aspectos a
considerar

Psicologa
occidental /
cientfica

Psicologa no
occidental (por
ejemplo, la
psicologa de la
India o la del
mundo andino
Estudiar la
conducta humana
en todos sus
aspectos

Ideologa
(religiones,
doctrinas
polticas,
econmicas

Parapsicologa

Objetivo

Estudiar la
conducta humana
(conciencia,
inconciente,
comportamiento)

Influir en la
conducta humana
con fines sociales

Establecer leyes
que permitan
predecir y
controlar la
conducta humana

Ayudar a las
personas y
eventualmente dar
lugar a la sabidura

Hacer mejores a
los seres humanos
y agentes de
cambio social

Formas de
expresin

Libros, artculos,
conferencias,
simposios,
congresos, clases
en las
universidades

Sobre todo
transmisin oral
tipo maestro/
discpulo

Libros, artculos,
conferencias,
centros de
formacin poltica
y religiosa, clases
universitarias

Escenario

Universidades,
laboratorios,

Casas de los
maestros,

Universidades,
iglesias

Estudiar la
conducta humana
en aspectos
marginales o
inslitos
(telekinesis,
espiritismo,
levitacin, telepata
Demostrar la
presencia de una
dimensin
desconocida y
negada de la
conducta humana
Libros, artculos,
debates,
presentaciones,
formacin de
crculos de
iniciados,
transmisin oral
tipo maestro/
discpulo
En la actualidad
teatros, circos,

Finalidad

24

Nivel de
profesionalizacin

centros de
investigacin

ambientes
informales

Grados
acadmicos, ttulo
profesional

Nulo. A lo mximo
denominaciones
como maestro,
sabio

En el caso de
religiones,
formacin ad hoc;
en el caso de
doctrinas polticas
y econmicas,
grados y ttulos
profesionales

plazuelas, de vez
en cuando
conferencias con
demostraciones)
Nulo.
Denominaciones
como vidente,
mdium, etc.

Las relaciones entre la psicologa occidental, las psicologas nooccidentales, las ideologas y la parapsicologa son muy tenues. Los
psiclogos cientficos u occidentales no prestan mucha atencin a lo que las
psicologas no-occidentales les puedan ofrecer como informacin o como
estmulo para trabajos de investigacin. De otro lado, los psiclogos
occidentales por lo general consideran que su saber no est ideologizado y casi
siempre rechazan que sus teoras y concepciones estn influidas por ideologa
alguna. Por ltimo, los psiclogos occidentales consideran que la
parapsicologa no es un tema de estudio de la psicologa cientfica.
La parapsicologa constituye un captulo aparte de la psicologa.
Por lo general, los psiclogos hoy no hablan mucho de ella, si es que en
absoluto la tratan. Sin embargo, no siempre fue as en el pasado.
As, por ejemplo, en el Congreso Internacional de Psicologa de 1899 la
parapsicologa tuvo una parte visible en el programa. Benjamin & Baker
explican lo sucedido:
Cuando la psicologa cientfica entr en escena en la parte final de la dcada de los
1880, ella se encontr en competencia con una psicologa popular que ya exista en una
variedad de formas, en lo que Leahey & Leahey (1983) han denominado dobles
ocultos. Frenlogos, fisiognomistas, espiritualistas, mesmeristas, sanadores mentales, y
otros que asuman otras denominaciones, ofrecan un amplio rango de servicios al
pblico, incluyendo curas para la melancola, aconsejamiento matrimonial, consejos,
seleccin de personal y consejera para padres. Para el pblico, estos practicantes eran
los proveedores de la psicologa, una realidad que no dej de ser reconocida por los
nuevos psiclogos experimentales quienes buscaron que distanciar su disciplina de esas
psicologas populares y buscaron nuevas oportunidades para informar al pblico acerca

25

de la nueva ciencia de la psicologa y por qu ella era la verdadera psicologa. Al fundar

la primera revista de la nueva psicologa en 1881, Wilhelm Wundt quiso que ella se
denominara Psychologische Studien, pero el ttulo estaba ya en uso por parte de una
revista parapsicolgica. As, Wundt opt por Philosophische Studien. Cuando G.
Stanley Hall busc que fundar la primera revista norteamericana de psicologa en 1887,
recibi la suma de 5 mil dlares de un benefactor interesado en establecer una revista
parapsicolgica. Hall no tena la intencin de establecer una revista de esa naturaleza y
evidentemente nunca inform al donante de la naturaleza real que tendra el American
Journal of Psychology. Cuando el donante se enter del engao, solicit que su dinero
le fuera devuelto (Benjamin & Baker, 2012, pg. 3).

De otro lado, la relacin de psiclogos y psiquiatras que en el pasado se

interesaron por temas parapsicolgicos es, en verdad impresionante. Ya en
1899, el clebre psiclogo Thodore Flournoy (1854-1920), profesor de la
Universidad de Ginebra, daba a la luz una obra que en aquel momento fue un
verdadero best-seller (superando largamente en los niveles de venta -como
diramos hoy- a La interpretacin de los sueos, de Sigmund Freud; Freud
1968), Des Indes la plante Mars (Flournoy 1899), que trata de un caso de
glosolalia. Carl Gustav Jung (1875-1961) y William James (1842-1910), para
solo mencionar dos nombres de importancia en la psicologa, mostraron gran
inters por temas de esta ndole.
5. POR QUE ES LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL O CIENTIFICA
LA QUE SE ENSEA EN LAS UNIVERSIDADES Y NO LAS
OTRAS?
Porque ella responde a algunos de los principios centrales de la civilizacin
occidental:
o Racionalidad, esto es una concepcin de los fenmenos de la
realidad caracterizada por la lgica formal y por la bsqueda
de una causa que debe ser cognoscible;
o Objetividad, es decir la bsqueda de la verdad dejando de lado
el parecer, los deseos y las expectativas del observador;
o Universalidad, o sea la validez general de los conocimientos;
y,

26

o Aplicabilidad, lo que supone que el saber debe dar lugar a

tecnologa.
De otro lado, la psicologa occidental como todas las ciencias en
Occidente- cuenta con una serie de mecanismos de difusin que promueven
constantemente su desarrollo: congresos, revistas, editoriales, symposia y
mesas redondas sobre temas muy especializados (que en muchos casos
cuentan con un generoso financiamiento estatal o privado).

6. LIMITACIONES DE LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL

Por mucho tiempo se dio por sentado que la psicologa occidental era
la psicologa. Es decir, que el saber psicolgico formulado en el Hemisferio
Norte, en pases como los Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania, era
sencilla y llanamente el saber psicolgico, incuestionable y vlido a nivel de
todos los contextos y tiempos.

El caso de Psychologie des Jugendalters

As, por ejemplo, un clsico europeo de la psicologa de la adolescencia a
comienzos del siglo XX, Psychologie des Jugendalters (traducido al castellano
como Psicologa de la edad juvenil), escrito por un gran pedagogo alemn, Eduard
Spranger (1882-1963), est basado en observaciones e intuiciones desarrolladas en
su trabajo en Gymnasien (escuelas secundarias que orientan los estudios a la
universidad) alemanes (Spranger 1973). Spranger no parece haberse formulado la
pregunta acerca de cun vlidos podan ser sus planteamientos para otros contextos
culturales no solo lejanos a Alemania, sino inclusive en la misma Alemania.
Habra de ser un psiclogo de origen judo, Walter Blumenfeld (1882-1967), que
en los aos del nacionalsocialismo se vio obligado a emigrar nada menos que al
Per, quien, formul una crtica a los planteamientos de Spranger, y escribi un
libro titulado Jugend als Konfliktsituation [La juventud como situacin conflictiva],
que tena por subttulo Jugendpsychologie mit Bercksichtigung des jdischen
Kindes [Psicologa de la edad juvenil con consideracin del nio/adolescente
judo] (Blumenfeld 1963).

27

De manera excepcional, algunos psiclogos y psiquiatras se

preocupaban en el pasado por examinar lo que llamaremos la realidad
psicolgica de pueblos no-europeos. Tal el caso de Emil Kraepelin (18561926), a quien podemos llamar el sistematizador de la nosologa psiquitrica,
quien emprendi un largo viaje por el Asia, estudiando cuadros
psicopatolgicos que ocurran en esas realidades, por ejemplo en Java. El
inters de l y de algunos psiquiatras antes y despus de l por la
psicopatologa en realidades no-europeas est documentado en el artculo de
Raimundo Oda et al. (2005).
Sin embargo, la idea de que la psicologa occidental es la psicologa
est hoy siendo severamente cuestionada. La postmodernidad, con su
poderosa tendencia cuestionadora de toda forma de verdad, tambin ha
influido en la psicologa relativizando su conocimiento y destacando el sentido
de fenmenos psicolgicos especficos en contextos especficos.
- Se aplica fundamentalmente a Occidente,
En efecto, la psicologa occidental surge, se desarrolla y practica en
Occidente y, si cabe el trmino funciona, en Occidente. Pero lentamente
Occidente va dejando de ser el centro del mundo. La presencia de nuevos
centros de poder y decisin a nivel mundial (la China, la India) y la
importancia poltica que por otras razones han cobrado zonas que en el pasado
solo eran de significado por ser proveedoras de materia prima (el mundo
rabe, por ejemplo) van demostrndole al ciudadano comn que surgen
nuevos polos de poder cientfico y de decisiones econmicas que no se
encuentran en el Hemisferio Norte. Las ciencias sociales occidentales, por
su parte, van revelndose como limitadas para entender fenmenos humanos
de otras latitudes, pero tambin muchos de los que ocurren en el propio
Occidente.
Muchos de los problemas que hoy da afronta Occidente no encuentran frmulas
de solucin que provengan de las ciencias sociales, y tampoco de la psicologa.
Problemas tales como el terrorismo en sus ms diversas formas, la disolucin
progresiva de la institucin de la familia, la violencia que domina en calles y

28

plazas, la soledad cada vez mayor de un nmero cada vez mayor de personas,
las sectas, el bullying, el inmenso abismo que separa a las generaciones: para
todo esto ni la psicologa ni la sociologa ni la antropologa han logrado
encontrar respuestas satisfactorias y soluciones al menos parciales.

- No ha desarrollado formas de estudio de fenmenos complejos de la

vida psicolgica, especialmente en el dominio de los afectos;
Realidades subjetivas individuales tales como el duelo y la envidia, y
grupales como el fanatismo, las sectas, el racismo, desafan la capacidad
interpretativa y las posibilidades de intervencin de la psicologa.
Sin embargo, en los ltimos tiempos la psicologa ha comenzado a
analizar algunos de estos fenmenos. Destaca aqu Robert J. Sternberg (1949-)
con sus estudios sobre el amor (Sternberg 1989, 1999, 2000), el odio
(Sternberg & Sternberg 2010) y la sabidura, y Phillip Zimbardo (1933-),
sobre la maldad (Zimbardo 2008).
- Se ve afectada por crisis que parecen peridicas, y que muchas
veces se presentan como revoluciones;
El concepto de crisis es universal, pero probablemente es en Occidente
en donde ha cobrado ms fuerza. Desde los trabajos de Erik H. Erikson (19021994) el concepto de crisis ha comenzado a demostrar su utilidad para
entender cambios y desarrollos, pero tambin para explicar fenmenos de
descomposicin a nivel social.
En psicologa el concepto de crisis siempre ha estado presente. Se podra decir
que la historia de la psicologa es la historia de sus crisis. En los aos 1920, esa
sensacin de crisis fue muy notoria y se expres en una serie de obras y
reflexiones, la ms importante de las cuales fue el libro de Karl Bhler (18791963) titulado Krise der Psychologie [La crisis de la psicologa] (Bhler 1927).
Hoy se vive un momento similar.

El cuadro 2 presenta una serie de crisis que han afectado a la psicologa

desde sus inicios como ciencia experimental, en 1879.

29

Tabla 7:
Crisis de la psicologa desde 1879
Fecha

Suceso

Protagonistas

Consecuencias

1879 Leipzig

Surgimiento de la psicologa
experimental

Wilhelm Wundt
(1832-1920)

Proposicin de la psicologa como

ciencia y devaluacin de la llamada
chair psychology.

1900

Formulacin del psicoanlisis

Publicacin de La interpretacin
de los sueos, de Sigmund Freud

Sigmund Freud

Cuestionamiento de la conciencia
como el gran tema de la psicologa.
Proposicin del inconsciente como
el centro de la vida psicolgica.
Rechazo del mtodo experimental

1913

Surgimiento del conductismo con

la publicacin de Psychology as
the behaviorist views it, de John
B. Watson, Psychological
Review, 20, 158-177

John B. Watson
(1878-1958)

Proposicin radical de una

psicologa positivista, que descarta
a la conciencia y a los procesos
mentales y considera como temas
de estudio solo a los aspectos
visibles de la conducta humana (el
comportamiento)

1920-1930

Discusiones acerca de la crisis de

la psicologa tanto en los Estados
Unidos como en Europa

Lev S. Vygotsky
(1896-1934), Karl
Bhler (18791963), Carl
Murchison (18871961), Edna
Heidbreder (18901985)

En particular Vygostky, desde una

perspectiva marxista, cuestiona el
saber psicolgico de su poca y
propone una psicologa vinculada a
las ciencias sociales, en particular a
la historia

1960

Revolucin cognitiva

Jean Piaget (18961980) y Lev S.

Vygotsky
(pstumamente)

Redescubrimiento de la conciencia

1960

Psicologa humanstica

Carl Rogers (19021987), Abraham

Maslow (19081970), Charlotte
Bhler (1893-1974)

Rechazo de las perspectivas

conductistas y psicoanalticas
como las predominantes y nfasis
en los potenciales del individuo

1990-

Irrupcin de las neurociencias

Michael Gazzaniga
(1939-), Paul
(1942-) y

Propuestas alternativas a la
psicologa desde el mundo de las

30
PatriciaChurchland
(1943-)

neurociencias

Una cronologa de libros y artculos que hablan de la crisis en la psicologa

La idea de que la psicologa pasa por una crisis es una de las ms antiguas. Para Antonio
Caparrs (1991), es un signo muy destacado de toda la historia de la psicologa como
ciencia.
La que sigue es una relacin de obras y artculos que tratan de la crisis en la psicologa:
1897: Willy, R., Die crisis in der Psychologie. Vierteljahrschrift fr Wissenschaftliche, 21,
79-96.
1899: Willy, R., Die crisis in der Psychologie. Leipzig.
1900: Stern, W., Die psychologische Arbeit des 19. Jahrhunderts. Zeitschrift fr
pdagogische Psychologie, 2, 239-352 y 413-436.
1911/1922: Kostyleff, N., La crisis de la psicologa experimental, Madrid, Jorro (trd. en
1922).
1914: Viqueira, J. V., Las direcciones actuales en la psicologa. Boletn de la Institucin
Libre de Enseanza, XXXVIII, 62-63.
1927/1966: Bhler, K., La crisis de la psicologa, Madrid, Morata (trd. en 1966).
1927/1990: Vygotsky, L. S., El significado histrico de la crisis en psicologa, en Obras
escogidas, vol. 1., Madrid, Visor (trd. en 1990).
1941: Sorokin, P., The crisis of our age, New York, Dutton.
1947: Politzer, G., La crise de la psychologie contemporaine, Paris, Col de LEsprit.
1951: Koch, S., Theoretical psychology, 1950: an overview. Psychological Review, 58,
295-301.
Nota: Preparada en base a Blanco Trejo (2002).

31

7. Por qu tantas crisis en la psicologa?

Ciertamente, no solo la psicologa ha experimentado (o experimenta)
crisis. En la economa, tal vez la reina de las ciencias sociales, suelen
producirse intensas controversias, como la que ocurre en estos aos en los
cuales pases como Grecia, Italia y Espaa parecieran estar al borde del
abismo. Fourcade (2009) es la autora de un excelente libro que permite
entender algunos aspectos de las caractersticas del pensamiento econmico en
diferentes sociedades, reflejando en buena medida las caractersticas de stas.
En antropologa se ha llegado a hablar del fin de ella, y de sus crisis.
An en fsica, el paso de la fsica clsica a la moderna, supuso la aparicin de
los planteamientos tericos de Albert Einstein (1879-1955) y de Max Planck
(1858-1947) que conmovieron y revolucionaron a esa ciencia.
En sociologa las disputas entre marxistas y no-marxistas y la variedad
de enfoques tericos permite afirmar que tambin hay un panorama abigarrado
y conflictivo.
No sorprende pues que el destino de la psicologa sea uno semejante.
Dejando de lado las consideraciones acerca de otras ciencias, consideramos
que una de las razones por las cuales en la psicologa hay crisis tiene que ver
con el hecho de que ella es lo que hoy se llama una hub science. Boyack et al.
(2005), en base a la examinacin de una gran cantidad (alrededor de siete mil)
de revistas dedicadas a las ciencias naturales y a las ciencias sociales en el ao
2000, identificaron siete hub sciences: matemticas, fsica, qumica, ciencias
de la tierra (earth sciences), medicina, ciencias sociales y psicologa.
No siempre, sin embargo, la psicologa o la fsica fueron hub sciences.
Leydesdorff (2006) seala que en la edad media las hub sciences fueron la
filosofa y la teologa, alrededor de las cuales giraban el resto de las
disciplinas: tanto la filosofa como la teologa influyeron notoria y
consistentemente en los otros saberes.

32

Como hub science la psicologa ejerce influencia en otras disciplinas

pero tambin est sometida a la influencia proveniente de ellas, de modo tal
que descubrimientos y hallazgos que se produzcan en ellas impactarn en el
saber psicolgico y en muchos casos lo modificarn de modo sustancial. Un
ejemplo de esto lo tenemos en lo que sucede con las neurociencias, que vienen
ofreciendo una gran cantidad de informacin que es asimilada por la
psicologa y, al serlo, modifica muchos de los planteamientos de ella.
No puede dejarse de lado, de otra parte, el carcter sumamente dinmico
de la cultura occidental, en la que ha surgido la psicologa cientfica, que
propone nuevos planteamientos y despus de un tiempo tiende a desecharlos.
En ese sentido, el concepto de creative destruction que planteara el
economista Josph Schumpeter (1883-1950) (McCraw 2007) puede ser valioso
a fin de entender qu es lo que sucede con las ciencias (especialmente las
sociales) en la cultura occidental.
De hecho, en el mundo occidental han ocurrido en los ltimos cien aos
grandes cambios sociales frente a los cuales la psicologa (pero no solo ella,
sino en general las ciencias sociales podramos decir) se ha visto confrontada
y ha tenido que ir hilvanando planteamientos tericos, muchos de los cuales
han cuestionado el corpus de conocimiento ya existentes: as, la revolucin
sexual, el movimiento feminista, las reivindicaciones de los gays en el sentido
de que ellos no son personas con problemas psicolgicos sino individuos con
una orientacin sexual diferente as como sus reclamos de uniones civiles y
del derecho de adopcin, todo esto ha encontrado a la psicologa podramos
decir que desprevenida y ha obligado a reformular conceptos que hasta
antes de la aparicin de estos fenmenos sociales eran casi inimaginables.
Referencias
Aceves Lozano, J. E. (1994). Oscar Lewis y su aporte al enfoque de las historias de vida.
Alteridades, 4 (7), 27-33.- Benjamin, L. T. & Baker, D. B. (2012). The internationalization
of psychology: a history. En: Baker, D. B., ed., The Oxford Handbook of the history of
psychology, Oxford, Oxford University Press, 1-17.- Bettelheim, B. (1943). Individual and
mass behavior in extreme situations. Journal of
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35

SEGUNDA UNIDAD: LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL

Programa
01.La psicologa occidental: sus orgenes. 02. Qu es
Occidente? 03. El concepto de Occidente a lo largo del tiempo.
04. Elementos distintivos de la cultura occidental. 05.
Referencias

01.La psicologa occidental: Sus orgenes

La psicologa occidental surge en dos escenarios que hoy da no son
considerados como propiamente occidentales: el escenario geogrfico de lo
que hoy es Grecia, y, del otro lado, en la regin en que hoy se encuentra Israel.
Grecia, ciertamente, forma parte de Europa pero es uno de esos pases
(como, por ejemplo, Bulgaria o Moldavia) que se encuentran al margen del
nivel de desarrollo alcanzado por, pongamos el caso, Noruega o Alemania. Por
su parte, Israel se encuentra en el Cercano Oriente, pero se trata de la nacin
ms occidentalizada de esa regin.
02.Qu es Occidente?
Occidente, como Oriente, son creaciones sociales, es decir son un
conjunto de ideas (que se expresan en instituciones, rituales y formas de
resolucin de conflictos) que intentan explicar el mundo y la naturaleza de los
seres humanos y proponen una forma de vida y una forma de pensar que son
consideradas como superiores con respecto a otras, y que supuestamente
garantizan el desarrollo social, el desarrollo del individuo y un sentido de la
existencia.
03.El concepto de Occidente a lo largo del tiempo

36

Es necesario destacar que el concepto de Occidente ha significado cosas

diferentes segn las pocas. En su Geschichte des Westens [Historia de
Occidenten], el historiador Heinrich August Winkler escribe lo siguiente:
La Grecia clsica necesit de la experiencia de la guerra contra Persia [las Guerras
Mdicas; R.L.] en la primera mitad del siglo V antes de Cristo, para desarrollar una
idea de las diferencias antagnicas entre los griegos y los brbaros. Occidente
(dysma o hespra) y Oriente (Anatol). En la Europa cristiana Occidente haca
alusin a la iglesia occidental, lo latino en oposicin a lo griego, esto es la Europa
bizantina. De Occidente como una unidad transatlntica era algo de lo cual apenas
se hablaba en 1890. Recin la experiencia de la igualdad cultural y poltica de
Europa y Norteamrica hizo que este concepto hacia comienzos del siglo XX se
convirtiera en una palabra clave en el mundo anglosajn. Se debi competir
entonces con otro concepto, frecuentemente usado, es decir el de la raza blanca,
pero, con respecto a ste, el concepto de Occidente era ms limitado al mismo
tiempo que ms amplio. Ms limitado, porque Occidente excluy a la Europa
oriental rusa y balcnica, vista como atrasada; ms amplio porque la pertenencia a
la civilizacin occidental no estuvo ms vinculada a las caractersticas raciales
(Winkler 2009; pg. 17).

Norman Davies (1998) ha sostenido que es posible reconocer hasta doce

formas en las que los acadmicos definen lo que es Occidente, segn como
hagan referencia al imperio romano, al cristianismo, al protestantismo, etc.,
concluyendo que
la civilizacin occidental es esencialmente una amalgama de constructos
intelectuales que fueron propuestos para servir a los intereses de sus autores;

y que es,
el producto de complejos ejercicios ideolgicos, de incontables viajes de identidad,
de sofisticados ensayos de propaganda cultural (pg. 25).

La cultura occidental tiene sus races en el pensamiento griego de

alrededor del siglo V antes de Cristo, y se basa en la idea de que la naturaleza
(physis) debe ser explorada y explicada por la razn (logos) (Morris 2010).
Los filsofos griegos se plantearon como tema de reflexin los grandes
temas de la vida y de la muerte, para los cuales como bien sabemosseguimos sin tener explicaciones satisfactorias.

37

Pero, adems,
[] lo que estos filsofos hicieron fue establecer un mtodo racional de bsqueda
que es la base de la ciencia. En tiempos de los griegos este mtodo se aplic a la
moral, la tica, el buen hacer y en la bsqueda del significado de la virtud y la
justicia y muchos otros valores imponderables para el individuo y la sociedad. No
obstante, el mtodo puso de manifiesto que la apariencia superficial no era de fiar y
que el lenguaje tena muchas ambigedades y que inclusive si la proposicin parece
tener un significado claro, una investigacin ms a fondo demuestra que puede tener
implicaciones mucho ms all de lo que pudiera parecer a primera vista (Rhodes
1985; pg. 13).

Ferguson (2011), en su obra Civilization, ha sealado que en la base del

desarrollo alcanzado por Occidente se encuentran seis fuerzas: la
competitividad, la ciencia, la propiedad, la medicina, el consumo y el trabajo.
04.Elementos distintivos de la cultura occidental
Los elementos distintivos de la cultura occidental son:
1. La idea de progreso, central, que puede ser representada como una
flecha que avanza en lnea recta y que apunta a mayor desarrollo
que, por lo dems, es irreversible (por ejemplo, los sistemas de
comunicacin: desde las seales de humo en el pasado remoto hasta
los sistema de correo electrnico en nuestros das);
La idea de progreso no solo hace referencia a lo material, a la
presencia de una tecnologa que haga ms fcil la vida de las
personas y las libre de tareas pesadas que demandaban una gran
cantidad de energa y tiempo en el pasado; tambin se refiere a
cuestiones sociales que garanticen una mayor calidad de vida de los
individuos y les permitan realizar sus potencialidades. En ese
sentido, los derechos humanos son considerados parte del progreso,
la ausencia de discriminacin racial, sexual o hacia los
discapacitados tambin; la supresin de la pena de muerte,
igualmente.
2. La idea de que todo tiene una explicacin racional, y que el azar
queda reservado a muy pocos espacios de la vida; pudiendo

38

afirmarse que la historia de Occidente es la historia de la

domesticacin del azar (ttulo del famoso libro de Ian Hacking
2006).
3. La idea de que es posible controlar la naturaleza, estudindola en
detalle y conociendo las regularidades propias de ella, tratando de
establecer leyes;
4. La idea de igualdad entre las personas (mentalidad democrtica), lo
que supone igualdad de oportunidades para todos.
Adems de eso, el concepto de Occidente est asociado a:
1. Promocin del desarrollo cientfico y tecnolgico:
Occidente tiene en alta valoracin a la ciencia, en especial a las ciencias
naturales, cuyo desarrollo en los ltimos tres siglos ha sido impresionante. Ese
desarrollo, a su vez, ha tenido un potente impacto en la calidad de vida de las
personas (aumentando dramticamente la expectativa de vida, diagnosticando,
previniendo y curando o controlando numerosas enfermedades, aumentando la
seguridad y confort en las viviendas, haciendo ms rpidos y efectivos los
medios de comunicacin). Por ese motivo, la inversin en investigacin es muy
elevada en pases como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania o Francia.

2. Secularizacin de la sociedad: a diferencia de lo que suceda en la

Edad Media, los seres humanos de hoy necesitamos buscar mucho e
ir muy lejos para encontrar a Dios en nuestras vidas, como lo
propone Taylor (2007);
3. Regmenes democrticos y separacin de poderes; e,
4. Individualismo.
A continuacin presentamos una serie de acontecimientos que han sido
significativos en la historia de Occidente. Cada uno de ellos ha trado
consecuencias en la imagen que el hombre occidental tiene de s mismo al par
que ha generado importantes consecuencias sociales.

39

Tabla 8:
Algunos grandes acontecimientos en la historia de Occidente

Acontecimiento

Fechas

Consecuencias

Las Cruzadas

Siglos XI XIII

Distincin entre el mundo europeo y

el mundo asitico, y entre la religin
catlica y el Islam

Descubrimiento y conquista
de Amrica

1492 en adelante a lo largo

de buena parte del siglo XVI

Materia prima para Europa, difusin

del catolicismo en las colonias
hispanas y portuguesas

Reforma y Contrarreforma

Siglo XVI

Cuestionamiento de la autoridad
papal,
surgimiento
del
protestantismo

La Revolucin Inglesa

Siglo XVII

Separacin de poderes

La
revolucin
de
la
Independencia en los Estados
Unidos

1779

El nico movimiento revolucionario

que no ha dado lugar a
persecuciones, matanzas, prisiones y
destierros por parte de sus
ciudadanos.

La Revolucin Francesa

1789 en adelante

Igualdad entre
sociedad secular

La Declaracin de los
Derechos del Hombre y del
Ciudadano;

1792

Derechos humanos

La Revolucin Industrial

Siglo XIX

Produccin en masa

El origen de las especies, de

Charles Darwin

1850

Nueva concepcin de la especie

humana

El psicoanlisis, teora creada

por Sigmund Freud

Fines del siglo XIX

comienzos del siglo XX

Primera Guerra Mundial

1914-1918

Empleo de nuevas armas, derrumbe

de varios imperios en Europa y
aparicin de nuevas naciones

1929

Crtica al capitalismo

Segunda guerra mundial

1939-1945

Surgimiento del nacionalsocialismo

y destruccin del continente europeo

Bomba atmica

1945

Surgimiento de una arma de

destruccin masiva nunca antes vista
ni empleada

Guerra fra

1945-circa 1990

Aos de tensin entre Occidente y

Oriente, disputas ideolgicas, muro
de Berln.

Revolucin sexual

Aos 1960

Reconocimiento de la sexualidad
femenina, sexualidad separada de la
paternidad, difusin de los mtodos
anticonceptivos,
progresivo
reconocimiento de las minoras
sexuales

SIDA

Fines de la dcada de los

1970

Considerada una epidemia mortal en

el siglo XX

40

Crisis
econmica
setiembre negro de 1929

de

los

ciudadanos,

Nueva concepcin del ser humano

41

Muchos de estos acontecimientos han generado a su vez la idea de una

crisis y de la decadencia o del hundimiento de Occidente. As, tras la Primera
Guerra Mundial, Oswald Spengler (1880-1936) public en Alemania una obra
titulada precisamente La decadencia de Occidente (Spengler 2002; original en
alemn 1923), con una visin crepuscular de la cultura occidental que, segn
su parecer, se acercaba a su fin.
Hoy tambin se habla con gran preocupacin de la progresiva
decadencia de los Estados Unidos y de su remplazo como primera gran
potencia por la China y por la India (vide Bustelo 2010; y para otro punto de
vista Friedman 2011)). Hace unos treinta aos se deca que el pas que
reemplazara a los Estados Unidos en el liderazgo mundial sera el Japn. En
general, existe la idea de que las potencias tienen un ciclo de vida y que tras
ste, otras ocuparn su lugar (vide Kennedy 2004).
Sealemos seguidamente cuatro rasgos de la psicologa occidental:
- Universalidad, que se expresa por medio de formulacin de leyes o
de la bsqueda de las mismas;
- Objetividad, es decir la bsqueda de la captacin de los fenmenos
tal como ellos son, por medio de procedimientos estandardizados
(tests, experimentos), as como por el empleo de aparatos que
corrigen los sesgos observacionales;
- Racionalidad, bajo el supuesto de que toda conducta es motivada; y,

42

- Profesionalizacin, esto es el surgimiento de lo que se conoce como

psicologa aplicada.

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den Anfngen in der Antike bis zum 20. Jahrhundert. Munich, Beck.

TERCERA UNIDAD: LOS ORIGENES DE LA PSICOLOGIA EN EL

MUNDO GRIEGO Y EN ROMA
Programa

43

1. El mundo griego. 02. Filsofos presocrticos. 03. Scrates.

04. Los sofistas y Scrates. 05. Y quin fue Scrates? 06.
Platn. 07. La dialctica. 08. Platn como escritor. 09. Platn
y la teora de la reminiscencia. 10. Aristteles. 11.
Hipcrates. 12.Teofrasto. 13. Roma

01.El mundo griego

Debemos sealar que lo que entendemos por el mundo griego no
corresponde exactamente a lo que es hoy Grecia, una nacin que, tal como la
conocemos, recin aparece en el siglo XIX.
El mundo griego en el pasado remoto al cual nos estamos refiriendo
abarcaba regiones mucho mayores que las que abarca hoy Grecia, incluyendo
a sta por supuesto, de modo tal que por ejemplo la costa occidental de lo que
es hoy Turqua debe ser incluida en l. Recordemos que Troya se encontraba
precisamente en esa costa. Investigaciones recientes demuestran que los seres
humanos llegaron a las islas mediterrneas mucho antes de lo que se ha
supuesto hasta ahora. Simmons (2012) seala que
descubrimientos en Chipre, Creta y algunas islas jnicas sugieren habilidades
martimas presentes en seres humanos del Pre-Neoltico, que quizs se remontan al
Neanderthal o an a individuos previos a ste (pg. 895).

El mundo griego tampoco era una entidad poltica nica, sino que estaba
conformado por numerosas ciudades (polis), con autonoma poltica, pero
vinculadas entre s por el idioma, el intercambio comercial, polticas de
defensa, etc.
No existi nunca un estado griego unitario en el sentido moderno de la expresin, sino
una enorme cantidad de ciudades-estado (pleis) distribuidas en el territorio
continental griego, en las ciudades griegas del Mar Egeo, en las colonizaciones griegas
en las costas de Asia Menor y en las de Sicilia e Italia. Los griegos se distinguan de
otros pueblos como los persas por su lenguaje, por su mundo de dioses, por sus ideales
de autonoma, de bsqueda de belleza y a partir del hallazgo de la filosofa- por su
racionalidad; pero algunos de estos rasgos comunes como su independencia solo se
pusieron de manifiesto en ciertas circunstancias histricas como en la guerra contra los
persas. La literatura griega tiene fuertes variedades dialectales, y hay notables
contrastes entre los ideales de la libertad y cultivo de las artes y las ciencias en Atenas y

44

las del autoritarismo, militarismo y amor por la belleza marcial en Esparta. Cada una de
estas ciudades tena su propia constitucin, sus propias leyes, organizaciones y
costumbres (Sobrevilla 2012; pg. 21).

En el mundo griego ocupaba un lugar especial Atenas, una ciudad que

hacia el siglo IV antes de Cristo probablemente lleg a tener unos 200 o 300
mil habitantes, ubicada en una situacin estratgica y vinculada al Mar Egeo
por el puerto de El Pireo, probablemente el puerto ms antiguo del mundo,
con un movimiento de naves sumamente activo.
Un rasgo tpico de la sociedad ateniense era su naturaleza democrtica, si
bien la palabra democracia no debe ser necesariamente entendida en los
trminos en los cuales se la entiende hoy: en Atenas haba presencia de
esclavos. Una quinta parte de la poblacin la constituan los ciudadanos
propiamente dichos, con derechos plenos, e hijos de padre y madre atenienses;
los extranjeros (metecos) que vivan en esa ciudad se haban establecido en
ella con fines en muchos casos comerciales y provenan de otras ciudades del
mundo griego. Eran libres pero no tenan derechos polticos, si bien algunos e
ellos llegaron a amasar grandes fortunas. Y finalmente estaban, como hemos
dicho, los esclavos.
La sociedad ateniense era una tpica sociedad agraria con los rasgos de vida
tpicos de una sociedad tal (muchos de los ciudadanos atenienses se dedicaban
a la agricultura o al comercio), pero con la singularidad de que le conceda
gran valor a la palabra: el logos.
Solon (ca. 640 a.C. ca. 548 a. C.) sent las bases de la Atenas en la cual
habran de vivir y ensear Scrates, Platn y Aristteles, cuya existencia sin
embargo transcurri durante el siglo de Pericles, llamado as por la influencia
que ejerciera ste (ca. 495 a.C. ca. 429 a.C.) en esa ciudad, llevndola a la
cumbre de su mximo poder, dotndola de algunas de sus ms bellas
construcciones (por ejemplo, el Partenn), y atrayendo a ella a grandes
figuras de la poca, como por ejemplo Protgoras, conocido sofista, Herodoto,
historiador, e Hipodamo de Mileto, arquitecto.

45

Una visin del mundo griego

Nuestras principales fuentes de conocimiento sobre la aparicin de Grecia hacia el
1200 a. de JC son los poemas picos de Homero y Hesiodo, quienes escribieron en
el siglo octavo antes de la Era cristiana. Las contribuciones de Hesiodo que han
llegado hasta nosotros son Los trabajos y los das y Teogona. El primero describe
su vida como modesto labrador, y el ltimo intenta relatar la genealoga de los
dioses. El carcter social y tico de la vida agraria puede ser trazado en Los trabajos
y los das, mientras su Teogona nos facilita la comprensin de los papeles y
responsabilidades de las deidades. Los poemas picos de Homero son la Odisea y
La Iliada. Sola ser un lugar comn insistir en que los dos poemas no se deban a la
misma mano. El hierro, por ejemplo, se menciona ocasionalmente en la Odisea,
pero no en la Iliada, lo que sugiere que esta ltima obra fue escrita antes de la Edad
de Hierro. Sin embargo, lo que debemos tener presente es que los poemas picos
fueron creados para ser cantados, para ser recitados por solitarios pastores reunidos
alrededor de una hoguera nocturna, o para ser enseados a los nios como lecciones
de historia y normas de vida. Cada generacin, cada tribu y cada pueblo aadieron
algo al original. La Odisea y la Iliada recibidas por la Grecia de Herodoto eran, sin
duda, diferentes de las composiciones originales. En ese sentido s que existan
varios poemas homricos, aunque un solo Homero puede haber sido el inspirador de
ambos trabajos. En el siglo VI haba copias oficiales de ambos poemas, y un cierto
nmero de griegos, especialmente jnicos, se ganaban modestamente la vida
enseando e interpretando las historias. Pero no hay duda de que el sabor intelectual
de la vida griega desde los siglos VI al IV estuvo dominado por las sagas,
idiosincrasias y suerte de los heroicos personajes de homero. El poema reconstruye
las principales batallas, cita las obras importantes, canta alabanzas a los mayores
tiranos y expone la debilidad de los ms grandes dioses. Nos informamos sobre las
migraciones, estrategias militares, tributaciones, costumbres, tica, supersticiones,
cocina, forma de vestir y poblacin en un periodo histrico que, de lo contrario,
sera mudo (pg. 27).

La Grecia del siglo VII era una coleccin de inocentes y todava relajadas
polaridades: econmicamente, la polaridad entre campesino y aristcrata;
culturalmente, entre vida urbana y vida rstica; religiosamente, entre los racionales,
hijos olmpicos de Homero y los misteriosos rficos con races orientales
(tracianos?). Esta ltima polaridad destaca de la forma ms visible en el siglo VI
con la filosofa jnica que dirige la causa de la racionalidad urbana y con el culto a
Orfeo, que ocupa un lugar prominente en el sur de Italia. Colonizaciones aparte, la
Grecia continental en vsperas de la grandeza del siglo VI era poco ms que las
pginas de Los trabajos y los das. Ciudades cuyas poblaciones y comercio (aunque
ste fuera limitado) creaban la necesidad de, por lo menos, unos rudimentos de
gobierno, eran controladas por una partida de primeras familias, los aristcratas, o

46

eran regidas por una monarqua hereditaria o dominadas por los llamados tiranos.
Este ltimo trmino (que a lo largo de los siglos se ha convertido en peyorativo) se
utilizaba para describir a cualquier lder poltico-militar cuya posicin de autoridad
no estaba garantizada constitucionalmente. No pocas veces, el tirano reinante era
popular, respetado, incluso reverenciado. Ciertas regiones tuvieron largas y
apreciadas tradiciones de una determinada forma de gobierno. Atenas, desde sus
comienzos, fue gobernada por los aristcratas; Esparta, por monarcas (pg. 28).
Tomado de Robinson (1982).

2. Filsofos presocrticos
El mundo griego es el lugar en el cual aparece la filosofa. Es un hecho
sorprendente y casi nico en la historia de la humanidad la presencia de tantos
filsofos en esa regin del mundo y casi en la misma poca.
George Steiner, en su excelente libro La poesa del pensamiento
(Steiner 2012) seala:
La incandescencia de la creatividad intelectual y potica en la Grecia continental,
Asia Menor y Sicilia durante los siglos VI y V a. C. sigue siendo nica en la
historia humana. En algunos aspectos, la vida intelectual posterior es una profusa
nota a pie de pgina de ella (pg. 27).

Algunas de las razones para este hecho podemos encontrarla en la

presencia de la democracia en el mundo griego, con su incitacin a la
discusin, a la polmica y al intercambio de opiniones y pareceres. Tambin
puede haber jugado un rol la ausencia de un clero oficial que monopolizara las
creencias religiosas y los cultos, como ocurra en Egipto o en Mesopotamia.
La ausencia de ese clero permita la multiplicidad de puntos de vista y de
creencias. Por ltimo, puede suponerse que en los procesos de emigracin de
los griegos (a lo que es hoy el Asia Menor y el sur de Italia), stos percibieron
las grandes diferencias en materia de mitos y religiones, que llevaron a los
ms lcidos a preguntarse por los orgenes de la humanidad, de la tierra, de las
ideas, al par que reconocan la relatividad de los diferentes puntos de vista.

47

El ya mencionado Steiner trata el tema en los siguientes trminos:

Tuvo que haber mltiples y complejos factores interactivos, implosivos, por usar un
concepto crucial de las compactas colisiones del fsica atmica. Entre ellos figuran un
clima ms o menos benigno y una facilidad en las comunicaciones martimas. El
razonamiento viaj deprisa: era, en el sentido antiguo y figurativo, mercurial. La
disponibilidad de protenas, cruelmente negadas a tan gran parte del mundo
subsahariano, fue tal vez capital. Los nutricionistas hablan de las protenas como el
alimento del cerebro. El hambre, la desnutricin debilitan la gimnasia del espritu. Hay
muchas cosas que todava no comprendemos aunque Hegel percibi su papel centralacerca de la atmsfera cotidiana de esclavitud, acerca de la incidencia de la esclavitud
en la sensibilidad individual y social. Sin embargo, es evidente que para los
privilegiados, y eran relativamente numerosos, la propiedad de esclavos comportaba
ocio y exencin de las tareas manuales y domsticas. Conceda tiempo y espacio para el
libre juego del intelecto. Esto es una enorme licencia. Ni Prmenides ni Platn tuvieron
necesidad de ganarse la vida. Bajo unos cielos templados, un hombre nutrido puede
proceder a debatir o escuchar en el gora, en las arboledas de la Academia. El tercer
elemento es el ms difcil de evaluar. Con excepciones estelares, las mujeres
desempeaban un papel que las confinaba en casa, un papel a menudo subordinado en
cualquier asunto, indudablemente en los asuntos filosfico-retricos de la polis. Quizs
algunas tuvieron acceso a la educacin superior, pero hay pocos testimonios anteriores a
Plotino. Esta abstencin (impuesta, tradicional?) contribuy al lujo e incluso a la
arrogancia de los hombres entregados a reflexin? Llega, a travs de la
sorprendentemente modesta contribucin de las mujeres a las matemticas y a la
metafsica, hasta nuestro tiempo, ahora metamrfico? Protena, esclavitud, prepotencia
masculina: cul fue su causalidad acumulativa en el milagro griego? (Steiner 2012;
pg. 28).

Por supuesto, hubo muchos filsofos antes que Scrates, los que suelen
ser denominados, de acuerdo con una tradicin, como filsofos
presocrticos.
Esta denominacin, sin embargo, dice poco, pues en realidad no solo
fueron pensadores que vivieron antes que Scrates sino que tambin y sobre
todo fueron pensadores originales, dedicados a estudiar la esencia de la
naturaleza (Rocha 2004).
En la Escuela de Mileto, ciudad que fue un importante centro comercial
ubicado en lo que hoy es la costa occidental de Turqua, encontramos a Tales

48

(ca. 630-545 a.C.), Anaximandro (ca. 610-546 a.C.), Anaxmenes (ca. 585524 a. C.), en la Escuela Pitagrica a Pitgoras (ca. 580-ca. 495 a. C.). En la
Escuela de Efeso: Herclito (535-ca. 484 a. C.), En la Escuela de Elea,
ubicada en el sur de Italia, Jenofanes de Colofn (ca. 580 570 y ca. 475-466
a. C.), Parmenides (ca. 540-ca. 470 a. C.) y Zenon (ca. 490-430 a. C.).
Filosofos pluralistas fueron Empedocles (ca. 495-490 ca. 435-430 a. C.),
Anaxagoras (500-428 a. C.) y Democrito (ca. 460- ca. 370 a. C.?).
Cada uno de ellos es un personaje que ha provocado y sigue provocando
la fascinacin de los estudiosos. As, por ejemplo, Rodolfo Mondolfo (18771976), famoso filsofo italiano asentado en Argentina, dedic buena parte de
su vida al estudio de la obra de Herclito (Mondolfo 1966), Romano Guardini
(1885-1968), el conocido telogo alemn escribi un libro sobre la muerte de
Scrates (Guardini 1960) en tanto que Friedrich Hlderlin, el trgico poeta
alemn, escribi una obra de teatro titulada La muerte de Empdocles
(Hlderlin 1988).
Antes de referirnos a algunos de los ms importantes filsofos
presocrticos sealemos que los datos confiables sobre ellos no son muchos.
De la gran mayora se sabe interposita persona: Aristteles en unos casos y, en
otros, sobre todo Digenes Laercio suelen ser las fuentes con las cuales se
cuenta para informar sobre estas figuras nimbadas por la leyenda y el misterio
(Digenes Laercio 1792).
Sobre Tales de Mileto, considerado uno de los siete sabios del mundo
griego, la informacin es muy escasa y se basa en buena medida en las
apreciaciones que formula Aristteles sobre l. Se afirma que es el primer
filsofo racional, que considera al agua como el principio de todas las cosas
(el arch, fuente, principio u origen) y que asignaba alma a los seres
inanimados, lo cual habra sido uno de las causas para la gran cantidad de
dioses que se puede encontrar en la mitologa griega. Se lo presenta asimismo
como un hombre de intereses muy amplios, que iban desde la astronoma
hasta la geometra.
La idea del arch merece que nos detengamos en ella al menos en un
prrafo. Ella entraa el supuesto de que las cosas deben tener un origen, algo

49

que a su vez no es originado, lo cual le otorga la caracterstica de principio. La

nada, de otra parte, no puede dar lugar a algo; es por definicin infructuosa o
infrtil.
Ya lo expresa Aristteles en la Metafsica:
Pero, si nada hay eterno, tampoco es posible que haya generacin. Es necesario, en
efecto, que haya algo que es generado y algo de lo que se genera, y que la ltima de
estas cosas sea ingnita, si es que serie se detiene y es imposible que algo se genere del
No-ente (Metafsica 999b)

La pregunta acerca de por qu Tales propone al agua como el arch

parece ser exitosamente respondida por el reconocimiento hizo prontamente
de que sin el agua era imposible la existencia.
Anaximandro, por su parte, fue discpulo de Tales y es considerado
como el primer cientfico, dado que utilizaba como mtodo algo muy
semejante a lo que hoy se llamara la experimentacin. Se conoce muy poco
de l. Tratando del arch, Anaximandro considera que ste es el apeiron, lo
indeterminado, lo ilimitado. No se sabe que Anaximandro haya explicado que
haba que entender con cierta precisin por este concepto, pero, segn su
parecer, el hombre, el agua, las ideas, provienen del apeiron.
El apeiron supone un avance en materia de reflexin pues hace
referencia a algo abstracto y deja de lado al agua y al aire.
La visin del mundo que tiene Anaximandro es racional y queda
claramente expresada en su concepcin acerca de la naturaleza. Sin embargo,
debe sealarse que el concepto de naturaleza en sus obras no equivale al
concepto de naturaleza en su sentido moderno:
Lo que Anaximandro (y tambin Tales) entienden por naturaleza no es lo mismo
que se entiende ahora por tal trmino. En la Grecia jnica, physis denotaba el proceso
de crecimiento y de emergence (surgimiento). Tambin denotaba el origen de algo o
fuente, aquello de lo cual algo se renovaba constantemente (Cook pg. 68)

Para Anaxmenes, el tercero de los filsofos presocrticos de Mileto, el

arch es, ms bien, el aire (aer). Es muy probable que este filsofo

50

considerara al aire como la fuente de todas las cosas en funcin de la

observacin que hiciera de la importancia y significado de la respiracin.
Se sabe muy poco de Anaxmenes, aunque se supone que era alguien que
posea fortuna personal y que se dedicaba a la filosofa por vocacin. Se lo
considera, adems, como uno de los filsofos que sienta las bases de una
visin objetiva del mundo al plantear que las cosas surgen y evolucionan no en
base a leyes morales sino a leyes propias de la fsica.
Pitgoras, instruido en las enseanzas de Tales, Anaximandro y
Anaxmenes, da nombre a toda una escuela, es una figura fascinante, rodeada
de misterio y que contina siendo a pesar del tiempo objeto de reflexiones y
de estudio. Establecido en Crotona, Pitgoras es considerado el primer
matemtico puro, y es un personaje de intereses muy variados, como variadas
fueron sus ideas en torno a la msica, a la vida en el ms all, al alma, la
armona, etc. El teorema que lleva su nombre es, tal vez, la razn por la cual
ms se lo conoce, aparece por doquier en las matemticas (Gonzlez Urbaneja
2008).
Despus de elaborar su sistema matemtico, que nos es familiar por sus teoremas
geomtricos. Pitgoras examin la base de la vida. Enseaba que conocemos el
mundo por las impresiones de los sentidos, pero que este mundo es artificial y est
distorsionado. Tras todas las relaciones, existe otra realidad, ms permanente y de
ndole esencialmente matemtica, que no est al alcance de nuestros sentidos y que
debe ser descubierta por razonamiento intuitivo. Este segundo mundo de relaciones
definidas explica todo en la realidad al ofrecer la unidad esencial de la naturaleza.
Pitgoras tambin propuso la existencia de una entidad inmortal como principio
vital, que posee las funciones de sentir, intuir y razonar, la primera localizada en el
corazn y las otras dos en el cerebro. Las almas de animales y seres humanos tienen
sentimientos e intuicin, pero el razonamiento pertenece solo a los hombres. Tal vez
como resultado de su contacto con el misticismo del Cercano Oriente en sus largos
viajes, Pitgoras afirmaba que a la muerte el alma baja al Hades a purificarse y
retorna a la vida en una serie de transmigraciones que termina solo al culminar una
vida de plena bondad (Brennan 1999, pp. 22-23).

Se afirma que Pitgoras viaj por Babilonia, Egipto y posiblemente la

India, y que en esos lugares conoci las doctrinas religiosas y filosficas
existentes.

51

La comunidad en torno a l, la as llamada Escuela de Crotona (hacia el

siglo VI a. C.), numerosa, segua reglas de conducta muy exigentes, crea en la
metempsicosis (o sea en la transmigracin de las almas), razn por la cual se
negaba a comer carne y practicaba el vegetarianismo. Las normas de conducta
que regan a esa comunidad estn contenidas en los Versos ureos, atribuidos a
Pitgoras.
El esfuerzo y la purificacin estaban en el centro de su doctrina: la admisin en la
secta de los acusmticos [nombre con el cual se conoce a los custodios de las ideas de
Pitgoras; R. L.] comprendan pruebas (docimasia) que son lejanos antecedentes de los
tests psicolgicos. Su alumno Alcmen (500 a. C.) practic disecciones y reconoci el
rol del cerebro en el pensamiento y las sensaciones, seguido en esto por Hipcrates y
Platn, y contradicho por Empedocles y Aristteles. El defini la salud, al igual que la
justicia, como el equilibro de los antagonistas (isonomia) y la crasis (armona de los
humores). Esto prefigura el concepto de milieu intrieur de Claude Bernard y el de
homeostasis de Cannon (Plicier 1980, pg. 13).

Heraclito, conocido tambin como el Oscuro de feso, es el autor de una

obra aforstica, de la cual ha quedado muy poco para la posteridad. Para l el
fuego es el origen de la vida. Puede ser considerado uno de los precursores de
la psicologa en base a su ley del permanente flujo de la naturaleza, que
plantea que en el mundo todo est en permanente cambio (panta rei) y que la
conciencia tambin lo est.
Herclito era del parecer que los seres humanos eran incapaces de
reconocer la realidad tal cual ella es, dejndose engaar por los sentidos y sin
darse cuenta de la unidad subyacente en cosas aparentemente antagnicas
entre s. As, por ejemplo, es imposible entender la vida sin la muerte, la salud
sin la enfermedad, o el fro sin el calor.
Jenofanes de Colofn es el fundador de la escuela eletica y fue un poeta y
un pensador interesado en temas religiosos de la poca. Critic el concepto de
transmigracin de las almas, planteada por Pitgoras, e insisti no tanto en la
diversidad de las cosas sino en la unidad existente en ellas.
Parmnides que, por cierto, es considerado por algunos autores como
veradero fundador de la Escuela de Elea, es un pensador del cual se conoce

52

muy poco. La idea central de es la inmutabilidad de las cosas, de modo tal que
la pluralidad y el movimiento son solo fenmenos aparentes.
Zenon de Elea, a quien Aristteles llama el padre de la dialctica, fue
discpulo de Parmnides cuyas ideas defendi. Utilizaba el razonamiento
paradjico, mediante el cual no defenda una tesis sino atacaba las tesis
opuestas a ella. Sus paradojas o aporas fueron al parecer muchas, pero han
quedado para la posteridad unas diez o doce conocidas, entre ellas la de
Aquiles y la tortuga. Siguiendo las ideas de su maestro, Zenon se dedic a
combatir las ideas del movimiento y la pluralidad.
Las paradojas plantean un tema de reflexin interesante tanto para la lgica
como para la psicologa cognitiva.
Empedocles es, por su parte, un personaje legendario, inventor de la
retrica segn Aristteles y padre de la medicina de acuerdo con Galerno.
Personalidad fascinante, que mueve a que el gran poeta ingls Mathew Arnold
(1822-1888) lo tenga como protagonista en Empedocles on Etna, Empedocles
integra los cuatro elementos propuestos por sus antecesores en una sola teora.
Empedocles [] formula la teora de los elementos: la naturaleza se compone de
cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, a los cuales corresponden cuatro cualidades,
calor, fro, sequedad y humedad. Estos elementos tienden a la unidad o a la divisin
bajo el efecto de dos principios, el del amor y el odio que estn en relacin de
alternancia. Se ha sealado la analoga entre esta figura mtica de gran desgarramiento y
la oposicin de las pulsiones de la vida y de la muerte (eros y thanatos) en la definitiva
teora de los instintos segn Freud (Plicier 1980; pg. 13).

Esta semejanza entre Empedocles y Freud es reconocida por este ltimo,

quien en su escrito Anlisis terminable e interminable (1968) considera a
Empedocles como el pionero de su pensamiento dualista.
Anaxagoras, reconocido por ser quien descubriera el real origen de los
eclipses, es relevante para la psicologa por el concepto de nous, que puede ser
traducido como mente o razn. El nous est en permanente actuacin en el
universo en un proceso que mezcla todas las cosas; en un segundo momento
da origen a los seres vivientes. Anaxagoras postula que hay un poco de cada

53

cosa en todas las cosas excepto en la mente, pero la mente est en todas las
cosas (Matthews 2002). El nous puede ser entendido como la inteligencia
ordenadora que da lugar a la formacin del cosmos, pero es solamente la causa
inicial dado que el proceso contina llevndose a cabo posteriormente
sometido a causas exclusivamente mecnicas.
Por ltimo, Demcrito, del cual se conoce muy poco excepto que vivi en
Abdera, fue un filsofo y matemtico que desarroll la teora atmica del
universo, que fuera concebida por Leucipo, su maestro. Todo el universo,
tambin la mente, est conformado por tomos. Estos son eternos e invisibles,
extraordinariamente pequeos (a tal modo que es imposible que lo sean an
ms) e inconmensurables. Demcrito, al igual que todos los filsofos de su
poca, no fundament sus teoras en experiencias fcticas sino las hizo basarse
en razonamientos lgicos.
Como lo hemos dicho previamente, cada uno de estos pensadores formul
ideas de gran inters para la comprensin del mundo y de los seres humanos.
Lamentablemente, la informacin que nos ha llegado de ellos es en la mayora
de los casos sumamente fragmentaria, de modo tal que solo se conocen
algunos aspectos de su vida y porciones muy pequeas de sus escritos
(Aristteles suele ser una fuente de informacin acerca de ellos). En esto
estriba el hecho de que hayan quedado opacados por la figura de Scrates,
central en la filosofa griega.
3. Scrates
Como acabamos de sealar, la figura de Scrates virtualmente opaca a la
de sus predecesores. Se trata de una personalidad envuelta en la leyenda, si
bien se sabe que existi. Si bien no ha quedado de l nada escrito, y lo que se
sabe proviene de los escritos de Platn, Jenofonte y Aristteles (quien, sin
embargo, no lo conoci personalmente), sorprende la inmensa cantidad de
bibliografa que hay en torno a l, que se ve enriquecida cada ao con nuevos
libros o artculos.

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Scrates es una figura paradigmtica de la cultura occidental: Lenoir

(2010) lo considera uno de los tres grandes maestros de Occidente, al lado de
Cristo y Buda.
El periodo durante el cual se extiende su existencia (469 a. C. 399 a. C.) alcanza
todava el tiempo de las guerras contra los persas (500-448 a.C.), de las cuales los
griegos surgen, desde el punto de vista de Herodoto, como triunfadores gloriosos de la
libertad sobre la opresin. Scrates experiment por tanto cuando era joven todava
el periodo de esplendor de Atenas, que fue tambin el del liderazgo cultural y poltico
de esta ciudad en la alianza tica-dlica establecida en el 447. Bajo Pericles la
democracia se fortaleci (444-429), surgieron los famosos templos en el Acropolis, se
escenificaron las tragedias de un Sofocles y de un Euripides y ensearon famosos
sofistas, filsofos naturales y mdicos como Protgoras, Anaxagoras e Hipcrates en
Atenas. Es muy probable que Scrates participara de sus enseanzas, tal como Platn lo
relata en su recuento autobiogrfico (Fedn) (Martens 2004; pp. 8-9).

4. Los sofistas y Scrates

La mayora de las historias de la filosofa, al tratar de Scrates, menciona
tambin a los sofistas. En esas presentaciones histricas, stos ltimos suelen
por lo general salir mal parados, siendo vistos como
comerciantes o traficantes de mercancas de las que se alimenta el alma

As
se
los
ve
en
el
dilogo
platnico
(www.filosofia.org/cla/protbil.htm; recuperado 29.3.12).

Protagoras

Sobre el particular agrega Waterfield,

El trabajo de los presocrticos o sofistas no ha sido conservado en su totalidad.
Tenemos que descansar sobre fragmentos preservados en escritores posteriores e
informaciones acerca de sus pensamientos. Algunos de esos informes fueron escritos
por pensadores con sus propios intereses, quienes eran implcita o explcitamente poco
afectos o inclusive hostiles a los presocrticos; otros son los ms simples resmenes de
puntos de vista complejos, los cuales revelan un alto grado de incomprensin

Por su parte, Dherbey seala que an el trmino mismo de sofista, que en

un su momento signific sabio, ha sido desacreditado deviniendo alguien que
posee un saber falso (Dherbey 2012).
Pero, es conveniente preguntarse quines eran en realidad.

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En primer lugar, la imagen que ha quedado de ellos proviene de las

afirmaciones de Platn, un discpulo de Socrates, y establecida como cierta
por Aristteles, discpulo a su vez de Platn. Solo en el siglo XIX la imagen
de los sofistas comienza a variar.
Podemos decir que ellos eran maestros a sueldo, itinerantes, que enseaban
a sus discpulos el arte de la retrica, las buenas maneras, y la relatividad de
las cosas. Solan dar conferencias pagadas, especializndose en un tema (poda
ser la lgica, poda ser la virtud), recurriendo en muchos casos a sorprendentes
juegos de palabras o a planteamientos lgicos llamativos e idiosincrsicos, con
los cuales podan presentar la realidad desde ngulos muy diversos y en
algunos casos hasta contradictorios.
Flanagan (2006) es del parecer que los sofistas fueron como los consultores
de imagen de hoy. Es interesante transcribir el parecer de Bhm (2004),
historiador de la pedagoga, acerca de los sofistas:
Despus de los as llamados presocrticos, es decir los filsofos previos a la aparicin
de Scrates, cuyas doctrinas y teoras solo nos han llegado de manera fragmentaria, los
sofistas se encuentran en el inicio de la pedagoga occidental. En contraste a los
primeros, se concentran las preguntas de los sofistas en el ser humano y sus creaciones
(hervorbringungen) culturales, especialmente el lenguaje, la religin, la tcnica y el
arte, las bases del orden poltico y estatal, y por ltimo la capacidad cognoscitiva del ser
humano y su habilidad para configurar y regular de manera racional la vida de relacin
social. Por ello se ha considerado con cierta propiedad el pensamiento de los sofistas
como la primera revolucin antropolgica (anthropologische Wende) de la filosofa
occidental y su primera ilustracin. Los sofistas conceban su profesin como una
techn (habilidad artstica) que poda tanto ser enseada como ser aprendida. Con su
ayuda buscaban transmitir a sus alumnos un conocimiento social y poltico til y
asimismo aquellas habilidades que les garantizaran xito y capacidad de afrontamiento
en la vida y ayudaran a virtudes prcticas y a una capacidad para el liderazgo poltico.
El mtodo adecuado para esto fue considerado por ellos la tecn rhetorik, esto es el
arte de la oratoria convincente (pp. 13-14).

El ms conocido fue Protagoras de Abdera (ca. 492 a.C. ca. 422 a.C.)
[el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que

56

son, de las que no son en cuanto que no son]. Uno de los dilogos de Platn
lleva su nombre. En l,
[] aparece contando un mito en relacin al origen de la cultura y la virtud poltica.
Relata que los dioses modelaron a los seres en general con tierra, fuego y otras
sustancias y que luego encargaron a Prometeo y Epimeteo que les distribuyeran las
cualidades que deban poseer. Primero puso manos a la obra Epimeteo dando a unos
fuerza, a otros rapidez, a stos un gran tamao y a aqullos la capacidad de volar, y lo
hizo manteniendo un equilibrio entre estas facultades. Olvid sin embargo a los seres
humanos, quienes estaban descalzos, desnudos y desarmados. En estas circunstancias
lleg Prometeo, quien para compensar esta situacin rob del taller de Hefesto el fuego
y del de Atenea las artes dndoselas a los seres humanos. Pertrechados de esta manera,
los humanos vivieron primero dispersos y luego, cuando se trataron de reunir y fundar
ciudades para defenderse de los animales, no lo pudieron hacer, porque rean entre s
al carecer del arte de la poltica, patrimonio de Zeus. Preocupado ste porque la especie
humana estaba en riesgo de desaparecer, orden a Hermes que trajera a los hombres el
pudor y la justicia a fin de que en las ciudades reinaran la armona y lazos creados por
la amistad. Y le previno que, si las otras artes estaban desigualmente distribuidas por
naturaleza, as por ej. la medicina, la arquitectura o el de tocar la flauta, el pudor y la
justicia, que estn relacionados con la virtud poltica, fueran implantados entre todos los
hombres, ya que si solamente los tuvieran algunos las ciudades no podran subsistir. Y
adems estableci esta ley: que todo ser humano incapaz de tener parte en la justicia y
el pudor deba ser condenado a muerte como una plaga para la ciudad (Sobrevilla
2012; pp. 39-40).

Protgoras inaugur la prctica de cobrar por sus enseanzas, estableciendo

l mismo los honorarios.

Los sofistas
Los sofistas estaban preocupados por ganar discusiones, prestando poco inters a lo que
era correcto o incorrecto, a la verdad o a la falsedad, de los temas que se discutan.
Protgoras no perteneca, por cierto, a este grupo (Malone 2009; pg. 47).
Como artistas de la palabra los sofistas iban de ciudad en ciudad con una cantidad de
temas y tesis bizarras en su bagaje intelectual. Se quera ser alguien moderno: Gorgias
critic a un colega el hablar siempre de cosas del pasado y de lo ya dicho. El, por el
contrario, se aprovechaba del momento, de la oportunidad que se presentaba. A muchos
sofistas les interesaba obtener lo mejor de la situacin siempre cambiante e incierta de la
vida (Grossheim 2008, pg. 92) .

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Otros sofistas fueron Gorgias de Leontinos (483 a. C. 374 a. C., nada

existe. Si algo existe ser incognoscible. Si algo es cognoscible, ser
incomunicable a los dems), que daba inmensa importancia a la influencia de
la retrica; Licofron, del cual se desconocen los datos biogrficos y cuyas
ideas nos han llegado va Aristteles; Prodico de Ceos (465 a.C. 395 a. C., a
quien Aristofanes consideraba un experto en astronoma), Trasimaco (459 a.
C. 400 a. C.), Hipias de Elide (449 a. C. 350 a. C.; a quien se le atribuye la
creacin de los sistemas mnemotcnicos), Antifonte (480 a. C. 411 a. C.;
reconocido orador y autor de discursos de la poca) y Critias (460 a. C. 403
a. C.).
Podemos concluir sealando que los sofistas, ms all de las diferencias
que se pueden encontrar en todos ellos, continan siendo personajes
controversiales. Como hemos visto, algunos los consideran como
protagonistas de la primera ilustracin, en tanto que otros los ven como
simples mercaderes del conocimiento (esto ltimo, especialmente como
consecuencia de la imagen que Platn ha difundido de ellos).
Mrquez hace un balance que nos parece adecuado de ellos y de su
significado:
Hablar de los sofistas resulta problemtico porque encarnaron al mismo tiempo el
individualismo y la socializacin, el engao y la educacin, el cinismo y la
prudencia. Eran sumamente prcticos. Sofista es literalmente el que hace sabio a
otros. Esquilo llama as a Prometeo cuando ensea a los hombres las artes
fundamentales. Para comprenderlos es necesario comprender su entorno. Surgieron
en un momento en que las distancias entre los hombres disminuan; las democracias
y la desacralizacin del poder haban convertido a la poltica en una competencia, y
para triunfar haba que poseer los mejores argumentos; el educador los enseara.
Pero no era lo nico que los aprendices aprenderan. El sofista les enseara que
existen lmites en la competencia, que perder no es una catstrofe, que prepararse
para el siguiente debate es ms importante que sufrir por la derrota. Cuando
pensamos en individualistas que compiten solemos imaginar una catstrofe: con tal
de ganar harn lo que sea, aunque esto inflija daos irreparables. Los sofistas
reconocan que haba lmites, y eran incapaces de destruir el escenario que
ambicionaban conquistar. Si no crean en la verdad de las instituciones al menos
crean en su utilidad. Pensaban que las convenciones no eran producto de la

58

naturaleza ni de la voluntad de los dioses, y sin ellas los hombres se destruiran. La

convencin, en otras palabras, era un artificio necesario, frgil como todo acuerdo
humano que se vala de la persuasin; es decir, de la retrica (Mrquez 2005; pp.
75-76)

5. Y quin fue Scrates?

Para algunos era un sofista (as lo vieron por ejemplo Anito, Melito y
Licn, quienes fueron los que formularon la acusacin que llevara a la
condena y posterior sentencia a muerte de Scrates), para otros el pensador
que da inicio a la tradicin occidental del pensamiento.
La anttesis tan marcada entre Scrates y los sofistas no parece tener
tanta justificacin: en muchos sentidos Scrates era tan sofistas como quienes
eran considerados como tales.
Socrates no parece haberse visto a s mismo como un pensador, sino
como alguien posedo de una gran curiosidad e inters por todo lo humano, en
especial por lo que hoy da llamaramos la subjetividad de cada cual.
Frdric Lenoir escribe que
en Atenas nadie se libr de sus preguntas: los comerciantes, los pequeos
artesanos, los militares, los sacerdotes, los visionarios, los conversadores. Scrates
era feo pero altamente sociable (2010; pg. 115).

Tres parecen las caractersticas de la vida y de las ideas de Scrates que

impactan en el pensamiento occidental:
(a) la bsqueda de la verdad,
(b) la consistencia de su conducta (que hace que opte por la muerte
pudiendo haber escapado a ella); y,
(c) su actitud decidida frente a la muerte, de la que podra haber
escapado. En ese sentido hay una gran similaridad entre l y
Cristo.

Socrates y Cristo

59

Se les ha comparado con frecuencia [a Scrates y a Cristo; R. L.] indicando las

semejanzas. La juventud de uno y otro es desconocida. Ninguno de los dos
escribe. Scrates lo hace en sus ltimos das para componer un himno en honor
de Apolo. Jess, sobre la arena. Lo que se conoce de ellos proviene de sus
discpulos. Ensean con la palabra viva y con el ejemplo. Pertenecen a las capas
medias de la poblacin y trabajan de jvenes como artesanos, en el oficio de sus
padres. Scrates hace alusin a zapateros, albailes, herreros. Jess, a
pescadores, jornaleros, campesinos. Scrates habla en las calles, en el gora, en
el gimnasio. Jess, en el campo, en el lago, en la sinagoga. Scrates lucha en
diversos frentes, que an permanecen en vigencia: el nihilismo, el
individualismo desarraigado, la demagogia, la tendencia niveladora que
desconoce la jerarqua, las corrientes petrificadas del pasado, el pensamiento
atrincherado en dogmas. Jess combate contra la supremaca de lo formal, de la
exterioridad, de lo ritual, de la apariencia, a expensas de lo autntico, de lo
interior, de la bondad (Alarco, 1972; pp. 9-10).
Scrates, Buda y Cristo
Las doctrinas de Buda, Scrates y Cristo han perdurado por milenios sin dejar
de ser actuales. Una explicacin para ese hecho es que ellos tuvieron una vida
ejemplar, que sus ideas en comparacin con las opiniones de su poca era
completamente nuevas y que su mensaje tiene valor universal (Lenoir 2010;
pg. 113)
Cmo mueren los filsofos?
David Hume notoriamente escandaliz a los cristianos como Bosswell por
enfrentar la muerte con una serenidad que no tena que ver nada con la religin.
Mary Wollstonecraft muri en un parto, con William Godwin, su amante y
bigrafo, trgicamente empujado a autorizar, en contra de las instrucciones que
ella haba dado, a los mdicos hombres a atenderla hasta el final. Jeremy
Bentham dej su cuerpo para la diseccin pblica y su cabeza como un cono de
l mismo. Nietzsche muri a consecuencia de una sfilis terciaria, quedando su
reputacin pstuma a merced de su hermana (y de su cuado, cuyo cuerpo
podra descansar an hoy al costado de la tumba del filsofo). Louis Couturat,
pacifista y abogado de un lenguaje internacional, fue arrollado por un camin
que tena por misin cumplir tareas de movilizacin para la Primera Guerra
Mundial. El asesinato, en 1936, del positivista lgico Moritz Schlick por un
estudiante de teologa transtornado fue celebrado de modo repelente por la
prensa austriaca del ala derecha. Michel Foucault muri de una enfermedad
relacionada con el SIDA en un tiempo en el cual se careca de un vocabulario
para el AIDS. Algunos filsofos se quitaron la vida: Walter Benjamin, en la
frontera en 1940, habindose perdido sus manuscritos; Simone Weil, de
inanicin voluntaria en solidaridad con quienes sufran en Francia; Kurt Gdel,

60

por inanicin voluntaria en la infeliz delusin paranoide de que los judos lo

queran envenenar; Gilles Deleuze, despus de una larga y debilitante
enfermedad, leyendo Sneca en sus ltimos das
Tomado de Palfrey (2007; pg. 1).

Lo poco que se sabe de Scrates se encuentra en los Dilogos de Platn

y en frases sueltas y conservadas a pesar del tiempo, como por ejemplo solo
s que nada s y concete a t mismo.
Concete a ti mismo posee un significado implcito en el sentido de que
es posible establecer unos parmetros para entender la vida psquica, que suele
ser percibida como una verdadera maraa de emociones, sentimientos,
percepciones y pensamientos.
El t mismo, una expresin que en castellano ha sido traducida por
algunos a travs del trmino mismidad, hace referencia a lo subjetivo, a lo
ntimo, a lo privada y exclusivo de cada persona. Un sinnimo puede ser el
trmino idiosincrasia.
Cmo proceda Scrates, maestro oral por excelencia? en qu
consista lo que podramos llamar su mtodo de trabajo, al que l denomin
mayutica?
A continuacin una descripcin de la mayutica:
- Se trata de un dilogo en forma de preguntas y respuestas: el
discpulo intenta responder las preguntas del maestro lo mejor que
le es posible. El maestro, por su parte, estimula en el discpulo el
escudriamiento de los sentidos de la pregunta y la bsqueda por
propia decisin e inteligencia de la verdad ( el ya citado Lenoir,
2010, escribe que Scrates no le preguntaba a sus ocasionales
interlocutores acerca de los dioses o del origen del mundo, sino
acerca de ellos mismos, de su vinculacin con los dioses y acerca
de su actividad en este mundo; pg. 116);
- Examinacin de la respuesta y nuevas preguntas: el maestro evala
la calidad de la respuesta y su correspondencia con la verdad, as
como su consistencia a travs de nuevas preguntas;

61

- Tesis contrapuestas: Las respuestas del discpulo son entendidas

como tesis, que l debe justificar. Esto ocurre, por lo general a
travs del hecho de que el maestro le plantea al discpulo tesis
opuestas a la suya, que ste (el discpulo) debe considerar en sus
siguientes respuestas;
- Consideracin del dilogo previo: el discpulo ofrece informacin
y sus puntos de vista basado sobre todo en su propia experiencia.
Para el paso del desconocimiento al conocimiento, el discpulo
debe tomar en consideracin todo el dilogo previo y las
conclusiones provisionales a las que se ha ido llegando conforme se
avanzaba en l;
- Finalizacin del dilogo: El dilogo termina cuando los dos
interlocutores llegan a un resultado final. Los criterios aceptados y
rechazados por uno y otro son los que determinan que se acepta
como conclusin final y, por supuesto, los dialogantes saben que en
cualquier momento el dilogo puede reiniciarse debido a la
presencia de nuevos criterios o de nuevas ideas.
Nota: La descripcin de la mayutica ha sido tomada y adaptada de Galliker et al. (2007;
pg. 4).

La muerte de Scrates es uno de los hechos de mayor

trascendencia en la filosofa occidental; a ella se ha dedicado numerosos
trabajos. Ya en los escritos del propio Platn se expresa esto. Como lo seala
Palfrey,
El juicio y la muerte de Scrates constituyen el teln de fondo para cuatro dilogos
platnicos. En Euthyphro Scrates juzgado por cargos de impiedad- reflexiona
acerca de lo que puede constituir piedad e impiedad. En la Apologa, Scrates
enfrente el juicio delante de sus conciudadanos atenienses y conduce su defensa en
el espritu de una provocacin de tanto coraje e intransigencia que termina con su
condena a muerte. En Crito, Socrates acepta su sentencia con serenidad y explica
por qu l no puede actuar siguiente la sugerencia de Critn de escapar de Atenas.
Finalmente, en Fedo generalmente considerado uno de los ltimos dilogos
platnicos- Scrates enfrenta su muerte discutiendo acerca de la inmortalidad antes
de tomar la cicuta (2007; pp. 1-2).

62

6. Platn
Platn (428/427 a. C. 348/347 d. C.) es el ms conocido discpulo y
activo difusor de las ideas de Scrates. En realidad, como hemos dicho, lo que
sabemos de este ltimo se lo debemos en gran medida a Platn. El parece
haber sido quien tom nota de la Apologa de Scrates, y tambin el
taqugrafo de los comentarios de su maestro y de los otros circunstantes
durante las reuniones (especialmente nocturnas), que han quedado
perennizadas en los Dilogos Platnicos, en los cuales se tratan los ms
variados temas (la belleza, el amor, la justicia, las orientaciones sexuales, etc).
Tras la muerte de Scrates (399 a. C.), Platn dej Atenas y viaj por
varios. Hay quienes suponen que se aventur inclusive por el Asia Central. En
el ao 387 a. C retorn a Atenas y fund la Academia, desarrollando su
propio modo de llegar a la verdad: la dialctica.
7. La dialctica
Muchas palabras poseen varios sentidos en filosofa, y otras han tomado
uno que virtualmente les ha valido la proscripcin. Eso es lo que ocurre con el
trmino dialctica que, cuando se escucha hoy, despierta en las personas
connotaciones de naturaleza poltica, especialmente vinculadas a la izquierda
y muy en particular al comunismo.
En el caso de Platn, la palabra dialctica hay que tomarla casi en un
sentido literal. El prefijo dia hace referencia a la presencia de dos, o sea de dos
interlocutores inmersos en un dilogo.
Ese dilogo no sigue el rumbo que el azar le dicta sino que est
orientado a la bsqueda de la verdad y, para ello, se procede planteando tesis y
anttesis, lo cual debe llevar a la sntesis, es decir a una conclusin valedera y
aceptada por los dos. La dialctica no acepta como verdadera ninguna premisa
que antes no haya sido cuestionada. Se trata de ejercer de modo supremo la
razn a la bsqueda de la verdad, que surge como resultado de dos versiones
de la realidad que estn en pugna, que se contradicen recprocamente y que,
por tanto, en alguna medida se excluyen.

63

Foulqui (1979) seala:

[] la dialctica puede ser concebida, en primer lugar, como el arte de la palabra,
no de la palabra que impresiona y persuade esto atae a la retrica-, sino la que
hace comprender y convence; a continuacin como el arte de la discusin. Abarca el
arte de la demostracin y el de la refutacin. El dialctico sabe organizar su saber en
un sistema coherente, y sobre todo encontrar un fundamento lgico a sus opiniones;
pero se distingue principalmente por su habilidad en discernir lo verdadero y lo
falso en las afirmaciones de los dems, en descubrir el punto dbil de sus tesis y el
argumento decisivo capaz de reducir al silencio a quien pone alguna objecin. La
dialctica est, pues, estrechamente emparentada con la lgica. Pero este ltimo
trmino designa ms bien la teora del pensamiento racional, mientras que la
dialctica consiste en el arte de aplicar a la discusin, el conocimiento de las reglas
de la lgica. El dialctico es al lgico lo que el abogado es al jurista (pp. 9-10).

En el dilogo Parmnides, en el cual Platn ejerce una aguda

autocrtica, Platn utiliza preguntas incisivas que tienen por finalidad poner a
prueba sus ideas y planteamientos. En las preguntas que se plantean, en las
respuestas a ellas, y en las rplicas a estas ltimas se encuentra la esencia del
mtodo dialctico, que aspira a alcanzar la verdad.
La dialctica supone un progreso en el proceso de examinar la realidad:
los filsofos presocrticos (con la sola excepcin de Zenn de Elea) haban
formulado planteamientos sin preocuparse demasiado por someterlos al tamiz
de la razn y establecer la solidez conceptual de los mismos. Frente a esto, la
dialctica es un procedimiento racional de investigacin.
8. Platn como escritor
A diferencia de Scrates, s han quedado testimonios de la obra escrita
de Platn.
Es posible establecer una comparacin entre el maestro Scrates y el
discpulo Platn en cuanto a la forma de transmisin de sus ideas y de sus
conocimientos. Scrates prefiere la comunicacin directa a travs de la
palabra pronunciada; Platn, cada vez que le es posible y sin renunciar al
dilogo directo con el interlocutor al frente, opta por la escritura.

64

De hecho, en Platn hay una gran preocupacin como sucede tambin

con los sofistas- por el lenguaje.
Es un hecho que la preocupacin de los sofistas y de Platn por el lenguaje como
un tema de inters propio ocurre en una poca en la cual se extiende la cultura de la
escritura. Los griegos tomaron conocimiento del alfabeto fenicio, una escritura de
consonantes con 22 smbolos, a travs de su actividad comercial con Fenicia en el
siglo IX antes de Cristo. Ellos lo desarrollaron en lo que se llam el alfabeto jnico,
en el cual cambiaron algunos signos e introdujeron otros, nuevos, para las vocales y,
con ello pudieron captar de manera diferenciada sonidos y tonos del lenguaje. En el
ao 403 el alfabeto jnico fue oficialmente introducido en Atenas (Martens 2004;
pg. 49).

En la amplia produccin escrita de Platn destaca La Repblica, la

primera de las utopas conocidas. Esta obra est escrita en forma de dilogos
entre Scrates y otros personajes, discpulos y parientes de l.
El trmino utopa tiene tambin una larga historia, no tan larga como el
trmino dialctica, pero s tan rica y compleja como la de l.
Recurdese que hay una larga tradicin utpica en la literatura, que
comienza precisamente con La Repblica y prosigue con libros como La
ciudad de Dios, de San Agustn (o Agustn de Hipona, 354-430), La ciudad
del sol, de Toms de Campanella (1568-1639), Utopa, de Toms Moro (14781535), y que encuentra en el siglo XX una de sus mximas expresiones en una
utopa de carcter negro, Un mundo feliz, de Aldous Huxley (1894-1963). No
puede dejar de mencionarse a 1984, de George Orwell (1903-1950), el mismo
autor de esa hilarante y aleccionadora stira de la especie humana que es
Animal farm (Rebelin en la granja). Fahrenheit 451, del norteamericano Ray
Bradbury (1920-2012), tambin merece al menos una mencin.
El pensamiento utpico
Por supuesto, no solo hay utopas a nivel literario como las antes mencionadas. Todas las
ideologas tienen un trasfondo utpico, pues proponen una sociedad perfecta, en la cual los
problemas y los grandes conflictos de los seres humanos han desaparecido de la faz de la
tierra.
As, hay un pensamiento utpico catlico que tiene su mxima expresin en el Paraso

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Terrenal; hay un pensamiento utpico marxista, que se expresa en el Paraso Comunista y

la dictadura del proletariado. Hitler desarroll una utopa nacionalsocialista, el Tercer
Reich, que debera durar mil aos. La religin hind tiene una forma muy especial de
utopa, el nirvana.
Por qu son las utopas tan atractivas?
Ellas tienen respuestas al problema del control de la agresin y en general a los problemas
propios de la convivencia humana: la angustia, la infelicidad, el conflicto que lleva a la
agresin verbal o fsica, las emociones negativas, todo esto se encuentra no solo bajo
control sino casi ha desaparecido. En especial, el conflicto.
Proponiendo una sociedad que no existe, las utopas se constituyen en importantes acicates
para alcanzar esa sociedad. Todo gran idelogo ha sido tambin un gran utopista.
Recurdese a Martin Luther King con el discurso que comienza con Yo tengo un sueo

Debe diferenciarse, volviendo al campo de la literatura, entre la literatura utpica y la de

ciencia ficcin. Mientras que la primera propone sociedades perfectas, la segunda nos
impresiona porque nos plantea dramticos avances cientficos aun no alcanzados. Julio
Verne, el prototipo del escritor de ciencia ficcin, no fue un escritor utpico.

La otra gran obra de Platn es el conjunto de escritos conocido como

Dilogos Platnicos, que tienen en la mayora de los casos como protagonista
a Scrates, y que en un estilo coloquial tratan sobre una gran variedad de
temas.
Seguidamente una relacin (no necesariamente completa) de los
dilogos, uno de los cuales es por cierto La Repblica:
(1) Critias (o la Atlntida), incompleto, describe la guerra entre Atenas
y la Atlntida; corresponde a los escritos de la ltima etapa de la
vida de Platn;
(2) Critn, escrito en la juventud, trata de Scrates, la justicia y la
injusticia;
(3) Crtilo, discute el significado de las palabras; es un dilogo que
corresponde a la etapa de madurez de Platn, en la cual comienza a
desarrollar ideas propias;
(4) Gorgias, plantea el socratismo frente al platonismo inicial; tambin
de los aos de madurez;
(5) Ion, aborda aspectos de la retrica; escrito en los aos juveniles;
(6) Laques, trata acerca del coraje; tambin escrito en la juventud;

66

(7) Leyes, referido a la poltica y organizacin social; escrito en los

aos postreros de su existencia hace una revisin ms bien
escptica de La Repblica;
(8) Lisis, dedicado a la amistad; preparado en la juventud;
(9) Parmnides, en el cual se crtica las ideas presentadas en La
Repblica, Fedn o Fedro; escrito en los aos finales;
(10) Poltico, que plantea la necesidad de conocimientos
especializados para el poder; tambin de los aos finales;
(11) Protgoras, dedicado a la virtud; escrito en la juventud;
(12) Teeteto, que aborda la naturaleza del saber; escrito en la vejez;
(13) Timeo, acerca del origen del universo, la materia y la naturaleza
humana; preparado igualmente en la etapa final de la existencia de
Platn.
Agreguemos Carmides y Eutifron, el primero dedicado a la templanza y
el segundo a la piedad; ambos de la etapa juvenil; Hipias mayor y menor
(dedicados a la belleza y a la verdad, respectivamente); Eutidemo (erstica de
los sofistas), Menon (que trata acerca de si se puede ensear la virtud) y (que
parodia las oraciones fnebres), propios de la adultez temprana de su autor;
Fedon, Banquete y Fedro (as como La Repblica) fueron escritos
probablemente entre los 40 y 50 aos y son, probablemente los dilogos ms
conocidos.
Fedn trata de la inmortalidad del alma y del ltimo da de la vida de
Scrates; Banquete est dedicado al tema del amor; y Fedro trata sobre el
amor, la belleza y la inmortalidad del alma.
Sofista es un escrito de la etapa postrera de la vida de Platn y trata del
lenguaje, la retrica y los conocimientos; Filebo aborda el placer y el bien, y
la Carta VII presenta la autobiografa de Platn. Estos dilogos corresponden
tambin a sus ltimos aos de vida.
9. Platn y la teora de la reminiscencia
Podemos imaginarnos a Atenas como una sociedad predominantemente
oral: la conversacin animada y prolongada, el dilogo, y la discusin que en
muchos casos devena abierta controversia, debieron haber sido muy
frecuentes en ella. Y Platn, como Scrates, tena la posibilidad de contar con

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interlocutores de los ms variados: recurdese que Atenas, por su cercana al

Asia y al puerto de El Pireo, era una ciudad eminentemente cosmopolita, en la
cual se podan encontrar personas de las ms diversas procedencias.
Fue en base a las conversaciones que Platn sostena con uno y otro que
elabor su teora de la reminiscencia, que permita explicar por qu tanto un
esclavo como un ciudadano de pleno derecho de Atenas podan en muchos
casos llegar al final a la misma conclusin ante una pregunta suya.
Segn Platn, el alma era inmortal, y despus de haber estado acogida en
un cuerpo, al fallecer la persona, se reintegraba al universo para, despus de
unos aos, volver a instalarse en otro cuerpo, llevando el recuerdo de las
experiencias en el cuerpo previo. Eso poda explicar por qu las personas
podan de pronto hacer sorprendente gala de un conocimiento inimaginable en
ellas.
Platn, finalmente, distingua tres tipos de alma. El alma superior,
razonante, tena su asiento en el cerebro, haca posible el conocimiento y
posea la inmortalidad; el alma intermedia, caracterizada por el coraje, resida
en el corazn y se expresaba en estados emocionales intensos como la clera y
el apasionamiento. En tanto, el alma inferior, con sede en el hgado, era la
responsable de la bsqueda de amor, la riqueza y la alimentacin.
10.Aristteles
Aristteles (384 a. C. 322 a. C.), nacido en Estagira (razn por cual
tambin se le conoce como El Estagirita) en el seno de una familia pudiente,
fue discpulo de Platn y, sin duda alguna, tambin un hombre de intereses
universales, que nos ha dejado una obra casi inconmensurable en la cantidad y
profundamente influyente.
En muchos aspectos, los que vivimos en el siglo XXI seguimos siendo
aristotlicos en nuestra forma de pensar y en nuestra visin del mundo y de la
vida. La lgica formal y el ordenamiento binario del mundo (vida-muerte,
salud-enfermedad, hombre-mujer) son dos de los grandes legados de
Aristteles a la cultura occidental, como tambin lo son sus discusiones acerca

68

de los gneros literarios y el empleo del concepto de catarsis (que,

ciertamente, ya existan antes de l).
Como hemos dicho, Aristteles fue discpulo de Platn, pero en modo
alguno se limit a repetir o perfeccionar las doctrinas y enseanzas de su
maestro. Por el contrario, entre ellos se puede constatar sealadas diferencias:
Las diferencias entre Platn y Aristteles comienzan por ser de temperamento.
Platn nunca desarroll una filosofa sistemtica, sino que escribi dilogos
dramticos y provocativos en los que presentaba una visin csmica e innovadora,
y, adems, haba en l al igual que en muchos pensadores griegos- algo de profeta
y chamn. Aristteles, por su parte, era en primer lugar y ante todo un cientfico, un
observador emprico de la naturaleza, algo que el racionalista Platn nunca habra
podido ser. Tanto si hablaba del alma o de tica, de metafsica o poltica, de los
sueos o del arte, Aristteles siempre se mostraba prctico y con los pies en la tierra.
Las obras que nos quedan de l son tratados en prosa, probablemente apuntes para
clases. En ellos omos la voz del primer profesor, revisando la bibliografa
afortunadamente para nosotros, porque si no fuera por l no sabramos apenas nada
de los naturalistas- antes de proponer sus propias ideas cuidadosamente meditadas y
con frecuencia reelaboradas. Incluso cuando filosofaba, Aristteles segua siendo un
cientfico. En Aristteles nunca encontramos la casi mtica creencia de Platn en
otro mundo (Leahey 2005; pp. 58-59).

En el marco de este trabajo no es posible analizar toda la obra

aristotlica que, como hemos dicho, desborda los lmites de la psicologa y se
extiende por el campo de la literatura, la poltica y la biologa.
Por ese motivo, solo trataremos de algunos de los escritos del Estagirita
de mayor significado para el saber psicolgico. Destacan, en primer lugar, tal
vez las dos obras ms conocidas y ledas de Aristteles: la Etica a Nicmaco
y la Retrica.
Ambos son de gran importancia para la psicologa, si bien responden a
modelos de anlisis distintos. Gil Blasco trata de esas diferencias en el prrafo
que transcribimos:
Mientras que en la Retrica Aristteles analiza las conductas humanas desde el
prisma de la causalidad psicolgica, en la Etica Nicomquea estudia dichas
conductas segn su adecuacin a unos criterios morales. Esto ocurre as debido a
que los objetivos que trata de alcanzar la tica y los que persigue la retrica difieren

69

entre s. La habilidad de dominar el arte de la retrica tiene como propsito

encontrar los medios de persuasin que comporta cada materia. La forma de
alcanzar este fin consiste en conocer bien las disposiciones anmicas del ser humano
para poder inclinarlas mediante argumentos persuasivos. La utilidad del arte de la
retrica, entonces, reside segn Aristteles en la capacidad de encontrar los medios
ms adecuados para convencer, o en la posibilidad de descubrir tericamente lo
que puede producir en cada caso la persuasin. La tica, que persigue un objetivo
radicalmente distinto, se preocupa de buscar el bien, y, por tanto, el anlisis de las
pasiones que acompaa la reflexin tica debe llevarse a cabo desde otra perspectiva
distinta de la retrica: hay que conocer las disposiciones anmicas para educarlas de
forma virtuosa, pues la felicidad solo se alcanza mediante el ejercicio de la virtud
(Gil Blasco 2009; pg. 1).

Como puede verse, en ambos la dimensin psicolgica est presente, en

tal medida que, por ejemplo, la Etica Nicomquea puede ser considerada casi
un tratado de psicologa. Al tratar la tica de conductas correctas e incorrectas,
y de las motivaciones para que ellas ocurran o no ocurran, sin duda alguna se
est tratando de temas psicolgicos.
La Etica a Nicomaco nos dice que podemos hallar la felicidad a travs de una vida
caracterizada por elecciones morales. Estas elecciones, o actos virtuosos, dependen
de nuestra visin de lo bueno, as que personas de mayor edad y ms sabias con
capaces de mayor virtud. Desde que la virtud es la condicin esencial de la
felicidad, los sabios son por ello los ms felices (Malone 2009; pg. 81).

En el Captulo V del Libro II de la Etica a Nicomaco puede leerse la

conocida definicin de la virtud como el trmino medio:
La virtud es [] un hbito selectivo, consistente en una posicin intermedia para
nosotros, determinada por la razn y tal como la determinara el hombre prudente.
Posicin intermedia entre dos vicios, el uno por exceso y el otro por defecto. Y as,
unos vicios pecan por defecto y otros por exceso de lo debido en las pasiones y en
las acciones, mientras que la virtud encuentra t elige el trmino medio. Por lo cual
segn su sustancia y la definicin que expresa su esencia, la virtud es medio, pero
desde el punto de vista de la perfeccin y del bien, es extremo.

La Retrica es una expresin de la preocupacin que caracterizaba a la

poca en la que vivi Aristteles por el lenguaje y su influencia. La retrica es
para l el arte de la persuasin, que a su vez demanda generar en las personas
determinados estados emocionales mucho ms importante porque trata de las

70

emociones, un captulo sobre el cual los psiclogos no hemos hablado mucho

sino recin desde hace unos 40 aos.
La Retrica es una casi inagotable fuente de conocimiento psicolgico.
Consideremos solo brevemente el tratamiento que el Estagirita hace de la
indignacin y de la envidia, dos emociones sumamente frecuentes. En tanto
que la indignacin, sostiene, es el pesar que se produce en alguien al reparar
en que alguien est disfrutando de un xito inmerecido, la envidia es un
sentimiento negativo de naturaleza turbadora que est referido al xito de
alguien que es igual a nosotros.
Descripciones como las que hemos aludido en el prrafo anterior
pueden ser encontradas a lo largo de toda la obra.
Por qu la psicologa se ha demorado tanto en estudiar las emociones y
los sentimientos? Se ha tenido por mucho tiempo la concepcin de que los
sentimientos y las emociones eran inabordables cientficamente debido a su
carcter eminentemente irracional. Esto cambi con el advenimiento de la
revolucin cognitiva.
Hoy se parte del presupuesto de que las emociones tienen un importante
componente cognitivo, y, si se acepta esta premisa, las ideas presentadas por
Aristteles en la Retrica resultan siendo sumamente modernas
En parte como un resultado del nuevo cambio en la moderna investigacin sobre
las emociones, la importancia de la cognicin en los anlisis de la filosofa griega
clsica de las pasiones han sido reconocidos en estos aos, comenzando por el
estudio novedoso de las teoras de Aristteles por William Fortenbaugh. Como
Richard Lazarus observa, aquellos que favorecen un enfoque cognitivomediacional deben tambin reconocer que la Retrica de Aristteles hace ya ms de
dos mil aos aplic esta clase de enfoque a un gran nmero de emociones en
trminos que hoy resultan siendo sumamente modernos (Konstan, 2006, pg. 21).

Debe mencionarse tambin su escrito De anima, en el cual Aristteles

presenta el concepto de psique desde una perspectiva a la que podemos llamar
cientfica. La unin entre cuerpo y alma que propone Aristteles es mayor que
la que plantea su maestro Platn.

71

Aristteles plantea que cada alma tiene una naturaleza tripartita: hay un
alma vegetativa, como sucede en las plantas (que est en la base de las
funciones de crecimiento, de asimilacin y de reproduccin); otra, sensitiva,
propia de los animales (vinculada a las sensaciones y a la motricidad) y, por
ltimo, el alma intelectiva, exclusiva del ser humano e inmortal.
Los conocimientos fisiolgicos de Aristteles pueden ser considerados
como deficientes: el pneuma psquico tena su sede en el corazn, segn l, y
consideraba que el rol del cerebro era condensar gracias a su humedad- los
vapores del cuerpo. El aire da lugar al calor natural, la sangre se forma a partir
de la nutricin; el calor y la sangre exaltan el pneuma vital (Plicier 1990).
Esto no significa que debamos menospreciar el legado aristotlico a la
medicina. Sobre el particular el historiador espaol Jos Mara Lpez Piero
formula la siguiente apreciacin:
La decisiva influencia de Aristteles en la medicina tiene muchas vertientes, entre
las que figuran las relativas a los presupuestos filosfico-naturales, lgicos y ticos.
Por otra parte, su obra biolgica signific un cambio cualitativo en el terreno de la
morfologa. Los conocimientos anatmicos de los hipocrticos eran dispersos y
asistemticos, mientras que las aportaciones aristotlicas condujeron a la
constitucin de la anatoma estructural, la embriologa y la morfologa comparada.
Inici la anatoma estructural con su planteamiento acerca de la composicin de los
seres vivos, que introdujo el concepto de partes anatmicas como unidades
morfolgicas observables, bien por su contenido homogneo, bien por su contorno.
En el primer caso, las denomin partes similares, nocin directamente antecesora
de la moderna de tejido, y en el segundo, partes disimilares, que seran
instrumentales u rganos si desempeaban una funcin determinada. Fundament
la embriologa en la observacin sistemtica de embriones de pollo, que fueron a
partir de entonces objeto obligado de las investigaciones en este campo. En el
tratado Sobre la generacin de los animales expuso el desarrollo embrionario como
un proceso en el que la fuerza configuradora de la naturaleza va dando lugar a la
forma del ser vivo. Esta teora epigentica, coherente con su defensa de la
generacin espontnea de los animales inferiores por la misma fuerza
configuradora, se mantuvo vigente hasta los tiempos modernos. Por ltimo, tras
realizar una importante labor en zoologa descriptiva, sent las bases de la
morfologa comparada al diferenciar entre la nocin de analoga, aplicable a las
partes anatmicas de la misma funcin y posicin relativa, y la de homologa, o
semejanza estructural y de origen (Lpez Piero 2001; pp. 70-71).

72

S es importante su teora de la catarsis, vinculada a la purgacin del

cuerpo y la purificacin del alma. Aristteles emplea este trmino en su obra
Potica a fin de dar nombre a las emociones a los que daban origen las
tragedias. Como se sabe, el trmino fue despus empleado por Freud en el
marco de la teora psicoanaltica.
Fue Aristteles, en la Potica y tambin en la Poltica, quien ofreci la idea de
catarsis a Platn como el mejor modo de conseguir que la tragedia causara estragos
emocionales en los espectadores. Normalmente, el programa dramtico del teatro
griego se compona de tres tragedias y una stira, siendo sta ltima la parodia vulgar
(de ah el trmino) de los acontecimientos descritos en alguna de las tragedias
precedentes. Las lgrimas que la tragedia pudiera haber causado se tornaban risas
escandalosas cuando los actores satricos se rean de los sufrimientos y aullidos de
cualesquiera Electras o Antfonas que los hubieran precedido en el escenario Sin
embargo, no era tan solo este tipo de comedia gruesa la que dispensaba cierto alivio
emocional. Segn Aristteles, las propias tragedias actuaban a modo de purgativo de las
emociones. Slo este punto de vista podra resolver la vieja paradoja del drama, la de
que el espectador sienta placer en la contemplacin de los acontecimientos horribles y
perturbadores que se desarrollan sobre un escenario. La explicacin reside no en un
latente sadismo, sino en ese mecanismo psicolgico gracias al cual emociones muy
poderosas como la pena y el miedo encuentran un alivio seguro cuando respondemos a
los estmulos de la ficcin. La definicin de catarsis que ofrece Aristteles sugiere
efectos tan teraputicos que ha sido ampliamente aceptada como el motivo legtimo de
nuestro inters en lo macabro y lo truculento. Hay fuentes que afirman que las primeras
representaciones de Edipo rey tenan un efecto tan impactante en el pblico que algunas
mujeres embarazadas llegaban a abortar (Walton 2005, pp. 186-187).

11. Hipcrates
Hipcrates suele ser considerado el padre de la medicina y esa
denominacin parece justa cuando se considera sus aportes. Pero ya antes de
l exista la medicina en el mundo griego.
Ya desde el siglo VII a. C. se establece el culto a Esculapio o Asclepio,
el dios de la salud; hacia el siglo IV o III a.C. ese culto estaba difundido por
toda Grecia.
La prctica de la salud vinculada a este culto se llevaba a cabo en lo que
llamaremos grandes centros de salud, cuyas ruinas pueden verse en Cnido,
Cos, Rodos, entre otros lugares. En esos lugares haban templos dedicados a

73

Esculapio, que adems tenan baos, alojamientos y en algunos casos lugares

de entretenimiento y hasta teatro. El tratamiento comprenda baos, oraciones
y sacrificios. Durante el sueo se produca la curacin por accin divina de
Esculapio y su hija Hygieia. En el sueo adems estas divinidades impartan
algunos consejos en lenguaje oracular (Eckart, 2008)
En realidad, se sabe poco de Hipcrates, excepto que naci en la isla de
Cos y que practic la medicina como era habitual en aquella pocatrasladndose de una ciudad a otra. Su prestigio lleg a ser tal que tanto Platn
como Aristteles lo mencionan en trminos encomisticos.
Hipcrates, entre las muchas ideas que propone, desarrolla una teora
temperamental que hasta hoy ha conservado cierta fortuna. En esa teora,
divide a las personas en flemticas, colricas, sanguneas y melanclicas.
La medicina hipocrtica
En la historia social de Grecia algunos mdicos gozaban de gran prestigio, como lo
atestiguan los poemas homricos al afirmar que el mdico es un hombre que vale por
muchos otros. Tanto en tiempos de guerra como de paz, el mdico era un artesano
itinerante, necesario y apreciado, hbil en un oficio cuya prctica requiere habilidad
manual y el ejercicio constante de la inteligencia. Ya desde mucho antes de Hipcrates, la
medicina griega se haba desarrollado sobre supuestos empricos y tcnicos, al margen de
la medicina religiosa y de la supersticin popular. Aunque persista fuertemente arraigada
la medicina popular, as como los magos, curanderos y adivinos de distinto tipo, la
medicina cientfica transit por canales propios. La deidificacin de Esculapio, hijo de
Apolo y de la ninfa Cornide, se produjo a fines del siglo VI a. C., desplazando al dios
sanador por excelencia. El culto a Esculapio se introdujo en Atenas hacia el ao 500 a. C.
y, a Cos, a mediados del siglo IV, cuando la escuela de medicina era ya famosa.
Pero, al margen de estas y otras influencias previas, fueron los mdicos hipocrticos los
que consolidaron el carcter cientfico de la medicina. En verdad, a la medicina hipocrtica
se la ha calificado de precientfica, lo que no parece ser adecuado. Era ms bien una
ciencia incipiente que mostraba un esfuerzo metdico y sistemtico por alcanzar la
condicin de ciencia positiva, basada en principios objetivos y en una percepcin
minuciosa de la realidad. No hay que olvidar que los mdicos hipocrticos tenan escasos y
rudimentarios conocimientos de la anatoma, desconocan el sistema nervioso, posean una
errada idea del sistema vascular y de la circulacin de la sangre, no tenan conocimientos
de la qumica, y la fisiologa la explicaban en funcin de los humores: flema y bilis,
amarilla y negra. Tambin, el instrumental mdico era muy limitado y los remedios

74

sencillos. La salud era concebida por los mdicos hipocrticos como un equilibrio interno,
y la enfermedad como un excesivo predominio de unos humores sobre otros, teora que
haban adoptado del mdico Alcmen de Crotona.
Con todo, uno de los mayores logros de la medicina hipocrtica sera despojar a la
enfermedad de su carcter mgico, mtico o religioso para considerarla como un fenmeno
natural. El enfermo dej de ser un pecador que debe sufrir en su cuerpo las consecuencias
de una transgresin moral y, aunque se considere vctima de potencias invisibles, asimila
su lesin a una mancha material, a una impureza fsica. No considera ya que la enfermedad
resulte de una justicia soberana, sino que se inscribe entre los fenmenos propios de la
naturaleza de las cosas.
Adems, los mdicos hipocrticos utilizaban un proceso metdico para el pronstico y la
medicacin. Sus pasos eran la hiptesis, la observacin de los sntomas, la conjetura sobre
las causas morbosas, la medicacin, procesos que se complementaban con la experiencia
sensible y la reflexin para aplicar los recursos de la ciencia a favor del enfermo. La
observacin del enfermo y el uso de los sentidos eran elementos fundamentales para el
mdico hipocrtico. Afirmaban que era necesario tener en cuenta lo que es posible ver,
tocar y escuchar. Y lo que es posible captar por la vista, el odo, el tacto, el olfato, la
lengua y la reflexin, cuntas cosas es posible conocer con todos nuestros medios
Tomado de Goic Goic, 2004, pp. 22-23.

Se trata de la primera teora temperamental que se conoce y que ha

tenido gran fortuna, si se tiene en cuenta que hasta hoy se emplean trminos
como flemtico y melanclico.
La siguiente tabla presenta las relaciones que hay entre los
temperamentos y los elementos y cualidades sealados por Empdocles.
Tabla 9:
Los temperamentos y su relacin con los elementos
Elementos

Aire

Tierra

Agua

Fuego

Cualidades

Fro

Calor

Hmedo

Seco

Humores

Flema

Sangre

Atrabilis
negra)

(bilis Bilis

Organos

Cerebro

Corazn

Bazo

Hgado

75

Temperamentos

Linftico

Sanguneo

Atrabiliario

Colrico

Pero, adems, Hipcrates establece las bases de la medicina cientfica.

Marneros escribe sobre el particular:
Su trabajo Sobre la enfermedad sagrada, con lo cual hace referencia a la
epilepsia, marca el inicio de la medicina cientfica. Una medicina, la cual tambin
abarca a la psiquiatra. Con este trabajo las enfermedades dejan de ser consideradas
como algo que los dioses determinan, como castigos divinos, sino como el resultado
de acontecimientos patofisiolgicos alterados. El ambiente o una forma desordenada
de vida y de nutricin son vinculados con los procesos fisiolgicos transtornados y
finalmente con la enfermedad. Las tesis de Hipcrates presentan las consecuencias
lgicas y la consecuencia de la revolucin conceptual que sobre varios siglos
antes haba comenzado en la Jonia del Asia menor con Tales, Anaximadro,
Anaxmenes, los Miletianos: no Dios sino las leyes de la naturaleza constituyen las
bases de la causalidad (Marneros 2004, pg. 5).

Hipcrates describi una serie de deformaciones corporales y tambin

varias enfermedades de la niez. Algunos conceptos como hidrocefalia,
epilepsia y caquexia fueron establecidos por l, para quien el cerebro era el
rgano ms importante (Nissen 2005).
En el mbito de las enfermedades mentales diferenci entre (1) frenitis,
un transtorno mental agudo acompaado por fiebre; (2) mana, transtorno
mental agudo sin fiebre; (3) melancola (bajo la cual se consider todas las
formas de transtornos mentales crnicos); (4) epilepsia; (5) histeria; (6)
enfermedad esqutica (que hoy recibira el nombre de travestismo). El enfoque
teraputico era bsicamente somtico: dieta, gimnasia (Plicier 1980; Nissen
2005).
Porter (2003) resume del modo siguiente la influencia y significado de
la escuela hipocrtica sealando que constituye la primera aparicin en
Occidente de una medicina esencialmente laica (pg. 58) y agrega que
al menospreciar a los sanadores tradicionales y religiosos, crearon un ideal elitista
de identidad profesional. Los hipocrticos se elevaron a s mismos por encima de
los recolectores de races, adivinos y dems a quienes rechazaban por ignorantes y

76

charlatanes, fomentando las teoras naturales de la salud y la enfermedad (basadas

en un conocimiento natural superior) y unas formas de curacin naturales (pg. 58).

12. Teofrasto
Teofastro fue un filsofo griego (ca. 371 a. C. ca. 287 a. C.) que ha
pasado a la posteridad por su obra Los caracteres, que bien merece una
mencin en cualquier historia del saber psicolgico. Dignas de mencionarse y
de citarse son sus definiciones acerca defectos y miserias de los seres
humanos.
Por ejemplo, la falsedad (simulacin de acciones y palabras con mal
designio; pg. 3) ruindad (La definicin de la ruindad es menosprecio de su
propia estimacin por lograr algunas ventajas indecentes; pg. 23), vanidad o
jactancia (ostentacin de bienes que no hay; pg. 49), o la maledicencia
(inclinacin del nimo del que conversando lo echa todo a lo peor; pg. 58)
(Teofrasto 1787).
13.Roma
En el mundo romano destacan dos personalidades de manera muy clara:
Galeno (129-199) y Marco Aurelio (121-180). El primero, nacido en
Pergamo, es al lado de Hipcrates la figura mdica ms importante de la
antigedad. Sus ideas conservaron gran influencia hasta en la Edad Media. Su
importante trabajo Ars medica contena una parte neurolgica que fue muy
respetada durante varios centenios. Para l las enfermedades mentales tenan
un origen cerebral. En su nosologa, al lado de la histeria, la frenitis y la
melancola aparecen por primera vez denominaciones como catalepsia,
letargia y apopleja.
Marco Aurelio, emperador romano, ha pasado a la historia no solo por
su condicin de tal sino por sus Meditaciones, un libro en el cual da a conocer
su visin escptica del mundo al par que destaca la necesidad de mantener la
serenidad interna.
El Libro II comienza con estas frases, que adelantan la visin del mundo
que el autor tiene:

77

Al despuntar la aurora, hazte estas consideraciones previas: me encontrar con un

indiscreto, un ingrato, un insolente, un mentiroso, un envidioso, un insociable. Todo
eso les acontece por ignorancia de los bienes y de los males,

pero, en seguida, agrega,

Pero yo, que he observado que la naturaleza del bien es lo bello, y que la del mal es
lo vergonzoso, y que la naturaleza del pecador mismo es pariente de la ma, porque
participa, no de la misma sangre o de la misma semilla, sino de la inteligencia y de
una porcin de la divinidad, no puedo recibir dao de ninguno de ellos, pues
ninguno me cubrir de vergenza; ni puedo enfadarme con mi pariente ni odiarle.

Esta obra, de estilo duro, seco y justo (Vzquez Ortiz, 2011; pg. 756)
y que abandona la elocuencia a favor de la sencillez de la verdad (Vzquez
Ortiz 2011; pg. 757), siempre encuentra lectores en cada nueva generacin, es
considerada como un trabajo pionero de las modernas terapias cognitivoconductuales, al lado de los escritos de Sneca (4 a.C. 65 d. C.) y de
Epcteto (60-140).
Epicteto fue un esclavo que alcanz de alguna forma su libertad pero
que mientras se encontraba en esclavitud fue discpulo del filsofo estoico
romano Musonio Rufo. Expulsado de Roma, al igual que todos los filsofos,
por orden del emperador Domiciano, se estableci en Grecia, donde vivi con
sencillez.
Autor de varias obras, la ms importante y conocida es el Enquiridion
(Manual), obra en la cual Epicteto argumenta que no debemos permitir que las
cosas externas influyan en nuestro estado de nimo.
Hay cosas que estn bajo nuestro control y otras que no lo estn. Bajo nuestro
control se hallan las opiniones, las preferencias, los deseos, las aversiones y, en una
palabra, todo lo que es inherente a nuestras acciones. Fuera de nuestro control est
el cuerpo, las riquezas, la reputacin, las autoridades y, en una palabra, todo lo que
no es inherente a nuestras acciones.

Pero, tal vez la frase ms conocida y al mismo tiempo la ms rotunda de

esta obra es la siguiente:
No son las cosas las que atormentan a los hombres sino los principios y las
opiniones que los hombres se forman acerca de ellas.

78

Por eso,
la muerte, por ejemplo, no es terrible; si lo fuera, as le habra parecido a Scrates.
Lo que hace horrible a la muerte es el terror que sentimos por la opinin que de ella
nos hemos formado. En consecuencia, si nos hallamos impedidos, turbados o
apenados, nunca culpemos de ello a los dems sino a nuestras propias opiniones. Un
ignorante le echar la culpa a los dems por su propia miseria. Alguien que empieza
a ser instruido se echar la culpa a s mismo. Alguien perfectamente instruido ni se
reprochar a s mismo, ni tampoco a los dems.

Sneca, cuya influencia en Montaigne fue reconocida por ste en sus

Ensayos, es autor de una serie de dilogos, todos ellos muy conocidos. En De
la felicidad puede leerse:
Pues qu pueda faltar al que est exento de todo deseo? qu necesita del exterior
el que ha recogido todas sus cosas en s mismo?

Los tres, Marco Aurelio, Sneca y Epcteto, son los estoicos romanos
que siguen las ideas de Zenon de Stoa. Los estoicos proponen una concepcin
de la vida caracterizada por la virtud y por el contacto con la naturaleza. Ellos
proponen que los seres humanos aprendan la apata, esto es el alejamiento de
las pasiones, lo cual ha de llevaros a la ataraxia, es decir la indiferencia frente
a los estmulos externos y a una serenidad y tranquilidad de los afectos.
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CUARTA UNIDAD: EDAD MEDIA

Programa:

80

01.La Edad Media. 02. San Agustn y el inicio de la

introspeccin.03. Las Confesiones. 04. Las Confesiones y la
escritura como proceso de autoayuda. 05. La Ciudad de Dios. 06.
El libre albedro. 07. Influencia de San Agustn en el mundo
moderno. 08. San Agustn y la psicologa moderna. 09. El inters
del mundo de hoy por San Agustn. 10. Santo Toms de Aquino y
la escolstica. 11. La Summa Theologiae y su significado. 12.
Vida y obra de Toms de Aquino. 13. La escolstica. 14. La
influencia aristotlica en Toms de Aquino. 15. Toms de Aquino
y las emociones. 16. .San Agustn y Santo Toms de Aquino y la
influencia de ambos en la psicologa de la poca. 17. Otros
pensadores medievales.

1. La Edad Media
Mientras que se valora a la Edad Moderna como una etapa de renacimiento
y de iluminacin, la Edad Media es, por el contrario, vista como la etapa ms
oscura en la historia de la humanidad. Se la asocia al predominio indisputado
de la iglesia catlica, a un escaso desarrollo de nuevas ideas, y tambin a la
presencia mortal de las pestes, que diezmaron en una magnitud casi
inimaginable hoy a la poblacin europea.
El trmino medioeval hace referencia, cuando se lo emplea de manera
coloquial, a lo anacrnico, a lo opuesto a la modernidad.
Sin embargo, un examen ms diferenciado permite relativizar esa
imagen tan negativa de la Edad Media: en ella vivieron y brillaron
personalidades que han influido de modo decisivo en la historia de Occidente,
todas ellas vinculadas al cristianismo. Grant (1996) ha demostrado en qu
medida la Edad Media y el trabajo de algunas de las figuras que vivieron en
esa poca contribuyeron de manera decisiva a la configuracin del mundo
moderno.
Trataremos solo de algunas de ellas, concentrndonos en sus ideas sobre
aspectos psicolgicos.
Debemos admitir sin embargo que,

81

El cristianismo no ha desarrollado ninguna nueva doctrina del alma. Ms bien

asumi las ideas aristotlicas y platnicas y las modific segn el espritu cristiano.
Quien quiera hacer justicia a la psicologa de la antigedad cristiana y de la Edad
Media debe tener en cuenta que ella estaba en estrecha vinculacin con la teologa.
La psicologa era, como la filosofa, ancilla theologiae. A esto corresponde la
imagen del ser humano: el hombre est orientado a Dios. Agustn y Toms, los
grandes constructores del edificio teolgico cristiano, nos deben orientar a travs de
la doctrina del alma predominante en la cristiandad (Pongratz 1984, pg. 25).

Hay grandes personalidades en la Edad Media, cuya obra an hoy sigue

despertando el inters d estudiosos. En el marco de la presente exposicin, sin
embargo, nos limitaremos solo a presentar a tres de ellas: Agustn de Hipona,
Toms de Aquino y Boecio.
Antes de tratar de ellas, sin embargo, debemos sealar que es asimismo en
la Edad Media cuando el trmino psychologia comenz a emplearse:
El trmino neo-latino psychologia fue inventado durante la tarda Edad Media y
signific el estudio del tratado de Aristteles De anima. Este neologismo fue bien
recibido en las universidades europeas y en especial en las alemanas. Lentamente el
trmino gener el concepto de un campo de conocimientos o de ciencia que concerna
al alma, principalmente al alma humana, combinando varias ramas del aprendizaje
heredadas de la antigedad, tales como la caracterologa, la fisiognoma, la memoria, la
percepcin visual y otros tipos de percepcin, el razonamiento, la voluntad, la
onirologa y la oniromancia. Lo nuevo no era el contenido de esta ciencia recin
concebida y delineada, sino la integracin de todas estas ramas en una sola rea
(Gundlach 2006, pg. 64).

2. San Agustn y el inicio de la introspeccin.

Agustn de Hipona (354-430; en latn Augustinus), o San Agustn, es
una personalidad de primer orden en la historia de la Iglesia Catlica, a la que
aporta sustantivos elementos doctrinarios, y de la que es uno de sus 33
doctores.
El paso del tiempo (de los siglos, en realidad) no ha logrado
empalidecer ni empequeecer la figura de este pensador,
Chuaqui califica a Agustn de Hipona de gigante de la historia del
pensamiento, y seala que

82

[] a todo lector contemporneo medianamente sensible se le hace evidente el

grado en el cual muchas de las ideas de Agustn prefiguran aspectos centrales de la
conciencia moderna, traspasando su ubicacin cronolgica en la antigedad tarda.
Su perspicacia psicolgica; sus reflexiones epistemolgicas y ontolgicas; sus
interpretaciones de los textos bblicos y el desarrollo de los fundamentos de la
teologa de inspiracin cristiana; su explicacin de la voluntad humana y de la
libertad; dejan una huella profunda en lo que podra llamarse la concepcin del
mundo de la cultura occidental (Chuaqui 2005; pg. 273).

Prolfico escritor, San Agustn es sobre todo conocido por ser el autor
de una importante incursin en la subjetividad del ser humano: las
Confesiones.
Dando precoces muestras de una inteligencia superior, San Agustn fue
influido en la adolescencia por la lectura de Cicern, el gran retrico romano,
siendo desde entonces ganado por el entusiasmo hacia la filosofa, pero no
mostrando en esa etapa de su vida mayor inters por la doctrina catlica.
Por ese entonces se inclina ms bien por el maniquesmo, doctrina a la
que permanecer por cerca de nueve aos. En el plano personal, San Agustn
lleva en esa poca una vida bastante liberal teniendo un hijo con una mujer de
una condicin social inferior a la suya.
Abandona el norte de frica, donde haba vivido hasta entonces, para
trasladarse a Roma y de all a Miln, donde ser impactado por la personalidad
y la prdica de San Ambrosio (circa 340-397), siendo bautizado por l en el
ao 387. Es por esos aos que Agustn se familiariza con los escritos
neoplatnicos, que van a ejercer una gran influencia en , de modo tal que se
puede decir que
[] su conversin es ms una conversin al neoplatonismo que a los evangelios
(Pongratz 1987; pg. 25).

De vuelta a frica, forma una pequea comunidad con algunos

discpulos a fin de meditar y llevar una vida contemplativa, pero pronto es
ordenado sacerdote en Hipona, ciudad de la que llegar a ser obispo.

83

3. Las Confesiones
Las Confesiones, conformadas por trece libros, es la ms conocida,
leda y celebrada de las obras de San Agustn. No es tanto una autobiografa,
como podra suponerse a partir del ttulo, sino ms bien una suerte de
recuerdo de hechos, acontecimientos y circunstancias ocurridas a lo largo de
toda su vida y en los que el autor ve constantemente el designio divino. Estn
insertadas a lo largo de todo el texto plegarias a Dios.
La importancia de esta obra es doble. Desde el ngulo religioso es un
imponente testimonio de un proceso de conversin, es decir de un proceso de
radical reestructuracin de la personalidad como resultado de una crisis
existencial y de un muy doloroso pero tenaz proceso de reflexin y de
autocrtica.
Desde el ngulo psicolgico, las Confesiones constituyen la primera
exploracin detenida de la subjetividad que se conoce en Occidente. En ellas
hace su aparicin el yo como realidad psicolgica, y ese yo es examinado por
medio de una permanente introspeccin.
Probablemente mucho del prestigio que la introspeccin ha tenido y en
alguna medida contina teniendo en el mundo occidental, se deba a su empleo
por parte de San Agustn.
04.Las Confesiones y la escritura como proceso de autoayuda
Hay todava un aspecto acerca del cual no se habla mucho pero que aqu
queremos destacar: la aparicin de la escritura como un proceso de autoayuda.
El hecho de plasmar en grafas vivencias, imgenes, traumas, fantasas y
recuerdos permite la estructuracin de ellas y favorece su integracin en la
conciencia.
La tradicin del empleo de la escritura en Occidente como una forma de
autoayuda es muy larga: la encontramos en Benvenuto Cellini (1500-1580),
mundialmente conocido escultor del Renacimiento en Italia, quien nos ha
legado una autobiografa (Cellini 1979); la encontramos asimismo en Robert

84

Burton (1577-1640) y su The anatomy of melancholy (1621), el ms grande

estudio sobre la melancola, mucho antes del psicoanlisis (como con razn lo
anota von Werder, 1986); igualmente en Jean Jacques Rousseau (1712-1778)
con sus Confesiones.
A esta relacin podemos agregar al Marqus de Sade (Donatien
Alphonse Franois Sade, 1740-1814), autor de varias obras literarias de
innegable calidad y que presentan, con gran profusin de detalles, una amplia
variedad de desviaciones y perversiones sexuales; y, a August Strindberg
(1849-1912), atormentado literato sueco (El hijo de la sierva).
Anotemos por ltimo que en las Confesiones, as como en La subida al
Monte Carmelo, de San Juan de la Cruz (1542-1591), un clsico de la
literatura mstica espaola, pueden adems apreciarse atisbos por parte de sus
autores del inconciente, que solo siglos despus ser tratado en detalle por
Sigmund Freud.
Con las Confesiones de San Agustn se inicia adems la tradicin
occidental de dar a conocer muchos de los aspectos ms recnditos y no
siempre positivos de la subjetividad.
05.La ciudad de Dios
Pero San Agustn es tambin el autor de La ciudad de Dios (De civitate
dei, escrita entre los aos 413 y 426), una utopa basada en la doctrina
cristiana. La motivacin para escribir esta obra la encontramos, segn
Chuaqui, en la reaccin, tanto de cristianos como de paganos, a la invasin y
saqueo de la ciudad de Roma que los visigodos liderados por Alarico
perpetraron en 410 (Chuaqui, 2005, pg. 278)
En la obra Agustn establece un contraste entre la Civitas Dei y la
Civitas terrena, sinnimo sta ltima de decadencia y vicio:
Agustn escribe esta obra en el marco de la decadencia del imperio romano y
compara los males de la sociedad humana con las bondades de un estado divino.
Con referencia a ste ltimo describe la recuperacin de la inocencia, la armona y
la paz del Paraso Terrenal. Esta imagen cumpla dos funciones: presentar una

85

comunidad cristiana idealizada de religin pura y virtudes prcticas, que sus

seguidores deban buscar, y que podan ser recuperadas por medio de la derrota de
los enemigos paganos (Claeys, 2011; pg. 41).

06. El libre albedro

Uno de los temas de la dilatada obra de San Agustn es el libre albedro
(al que dedica un libro, De libero arbitrio), esto es la posibilidad que tiene el
ser humano de elegir entre el bien y el mal, optando en muchos casos por el
segundo. No se trata de la libertad, pues sta es un don divino concedido al
hombre sino, ms bien, de la disyuntiva que tiene el ser humano,
poderosamente influido por el pecado original.
Dejando de lado la perspectiva teolgica, la importancia del libre
albedro es muy grande en diferentes disciplinas: en la tica, por su
vinculacin con la responsabilidad moral; en la psicologa por sus relaciones
con la motivacin.
07. Influencia de San Agustn en el mundo moderno
La influencia de la obra de San Agustn a lo largo de la historia de
Occidente es un tema que bien merecera un estudio en s mismo. Sealemos
solo que, por ejemplo,
Las Confesiones son, entre los libros de San Agustn, el que ms influye en la
literatura del Siglo de Oro y consagra a su autor como ejemplo perfecto del pecador
arrepentido (Lezcano Tosca, 2009, pg. 137)

La influencia de San Agustn se manifiesta hasta el da de hoy. Desde

San Anselmo (1033-1109), doctor de la iglesia catlica, hasta Paul Tillich
(1886-1965), destacado telogo protestante, pasando por Francisco de Sales
(1567-1622), tambin doctor de la iglesia catlica, se puede reconocer la
influencia de sus ideas en los escritos de muchos telogos y filsofos.
08. San Agustn y la psicologa moderna

86

Antonio Gomes Penna (2006), historiador brasileo de la psicologa,

resume de la siguiente manera el significado de la obra de San Agustn para la
psicologa:
San Agustn no fue propiamente un psiclogo en el sentido en que esa expresin
caracteriza a quien, de modo preponderante y sin otras consideraciones, se preocupa
de los problemas psicolgicos. En realidad, los temas que le merecen sus
preferencias fueron los que se sitan en el dominio de la moral y de la teologa. No
obstante, encontramos en su obra contribuciones extraordinariamente profundas en
los sectores hoy definidos como de psicologa general, fisiologa, patologa, del
inconsciente y de los estados msticos, si bien todos ellos se revelan, como hemos
indicado previamente, a temas de naturaleza tica y metafsica (pg. 193).

Varios son los aspectos de la obra agustiniana relevantes para la

psicologa.
De un lado est la presencia de la introspeccin, es decir de la reflexin
acerca de uno mismo, lo que supone la existencia de un yo.
Obviando las constantes referencias y splicas a la divinidad, las
Confesiones son una evidencia de las posibilidades de la instrospeccin
cuando sta es emprendida por una mente de gran sensibilidad y honestidad
como fue la de San Agustn.
Agustn tiene, adems, un rasgo muy de actualidad: le concede
importancia a su vida subjetiva, algo que se convierte en un rasgo del hombre
de hoy.
De otro lado, est la descripcin, por momentos bastante precisa, de
estados emocionales.
Veamos por ejemplo lo que puede leerse en una lnea de las
Confesiones:
Yo v y experiment cierta vez a un nio envidioso. Todava no hablaba
miraba plido y con cara amargada a otro nio compaero de leche suyo.

ya

87

No menos interesante es la idea del conflicto psicolgico como una

realidad subjetiva dolorosa, tal como queda manifestado en el siguiente
prrafo del libro octavo:
Cuando yo deliberaba sobre consagrarme al servicio del Seor, Dios mo,
conforme haca ya mucho tiempo lo haba dispuesto, yo era el que quera, y el que
no quera, yo era. Mas porque no quera plenamente ni plenamente no quera, por
eso contenda conmigo y me destrozaba a m mismo

Ms adelante, seala que

[hay] en un mismo hombre dos voluntades que se contradicen, que hay dos mentes
contrarias, una buena y otra mala, provenientes de dos sustancias y dos principios
contrarios que se combaten.

Asimismo, podemos sealar que Agustn pudo reconocer el inmenso

valor de la msica en la generacin de emociones, en el caso de l refirindolo
al caso de la msica religiosa.
Daniel Robinson (1982, pg. 111) valora de la manera siguiente las ideas
de San Agustn:
El problema del conocimiento de los primitivos cristianos no consista en descubrir
la verdad, sino en transmitirla, en preparar al pagano para la luz de la fe. As
concebido el problema, los eruditos cristianos investigaron ms profundamente los
factores psicolgicos (como opuestos a los puramente racionales) que gobiernan el
juicio y la conducta humanos. Las Confesiones son particularmente indicativas del
desplazamiento de la orientacin. Agustn, en esta obra, empez la prctica de la
revelacin pblica, las admisiones de culpabilidad, expresiones y resolucin. No se
trata aqu de que se descubriera el mtodo catrtico en psicoterapia (lo que, en
cierto sentido, hizo), sino que prest atencin a ese aspectos de s mismo y de los
otros, que los dialcticos socrticos haban ignorado e incluso condenado. Donde
Scrates simplemente aconsejaba contra el dominio de la pasin sobre la razn,
Agustn desnuda las dimensiones genuinamente personales y psicolgicas del
conflicto. [] Agustn observ la naturaleza humana en un idioma
desvergonzadamente alejado del mundo.

09. El inters del mundo de hoy por San Agustn

88

A pesar del tiempo transcurrido, San Agustn sigue siendo una

personalidad que atrae la atencin de muchos estudiosos. En especial, puede
registrarse un gran inters por su personalidad, la misma que ha sido
repetidamente estudiada desde el ngulo psicolgico (por ejemplo, Pruyser,
1966; Nauta
2008), psicoanaltico (por ejemplo, Klingerman, 1957;
Frederiksen, 1974) y psicohistrico (Jonte-Pace, 1993; Daly, 1978), lo mismo
que su gran obra, Las Confesiones, son tambin objeto de un inters que
podra decirse que se renueva con cada generacin (ver D. Capps & J. Dittes,
1990; Chamarat, 1988).
10. Santo Toms de Aquino y la Escolstica
Santo Toms de Aquino (Roccassecca, Frosinone, 1224 Fossanova,
Latina, 1274), tambin conocido como Doctor Angelico, es una figura no
menos decisiva del catolicismo, que tambin lo reconoce como uno de sus
doctores. En el ao 1879 el papa Len XIII, en la encclica Aeterni patris,
estableci al tomismo como la doctrina oficial de la Iglesia Catlica.
Trabajador obseso y hombre por lo general sumido en el ms impenetrable
silencio (razn por la cual se le conoci como el buey silencioso), Toms de
Aquino ha dejado -a pesar de su existencia relativamente corta- una obra
impresionante, cuyo principal exponente es la Summa Theologiae, que si bien
es cierto qued incompleta, constituye una muy detenida presentacin de todo
el saber teolgico de su poca, sistematizado y ordenado.
De gran significado es asimismo Summa contra gentiles.
11.La Summa Theologiae y su significado
La Summa Theologiae (escrita entre 1258 y 1265) est conformada por 512
cuestiones y 2669 artculos, y tiene por objetivo presentar los temas teolgicos
adaptados a la mentalidad de un interlocutor no catlico. La magnitud de la
obra hace de ella una lectura casi improbable en nuestros das, excepto para
aquel que estudie teologa y est en particular interesado en las ideas del
Doctor Angelico.

89

Sin embargo, hojear la obra puede ser de inters. En primer lugar

impresiona el modo riguroso como Toms de Aquino desarrolla sus ideas y
planteamientos recurriendo a sus amplios conocimientos de la teologa y la
filosofa de la poca; y, de otra parte, se encuentran en un lugar y en otro
interesantes observaciones o proposiciones sobre estados psicolgicos o
aspectos de la vida.
Por ejemplo, lase lo que escribe sobre la envidia:
De ah que el hombre no tenga envidia de quienes estn muy distantes de l por el
lugar, el tiempo o la situacin; la tiene, en cambio, de quienes se encuentran cerca y
con quienes se esfuerza por igualarse o aventajar (Parte II-IIae, Cuestion 36).

O, lo que sigue, referido a la astucia:

[] lo propio de la astucia es elegir medios no verdaderos, sino fingidos y
aparentes, para lograr un fin, sea bueno o malo. Pero esta eleccin de medios se
puede considerar de dos modos. El primero, la premeditacin de los medios, y esto
incumbe a la astucia, como incumbe a la prudencia la eleccin de los medios
adecuados para llegar a un fin. El segundo, la eleccin de tales medios encaminados
a la realizacin de la obra; esta funcin es propia del engao. De ah que el engao
implica cierta ejecucin de la astucia, y en este sentido pertenece a ella
2.La astucia, engaando a otros, se afirma principalmente por la palabra, el signo
ms apto con el que el hombre manifiesta algo a los dems, como lo demuestra San
Agustn en el libro De doct christ. Por eso el engao se atribuye sobre todo al
lenguaje. Pero a veces el engao se da tambin en los hechos, segn el testimonio de
la Escritura: Para vejar dolosamente a mis siervos (Sal 104,25). Y hay tambin
engao en el corazn, segn otro testimonio de la Escritura: En su interior est lleno
de engao (Eclo 9,23). Esto, sin embargo, se refiere ms a la premeditacin del
engao, a tenor de estas palabras: Todo el da estn maquinando engaos (Sal,
37,13) (Parte II-IIae, Cuestin 55)

Destacan en estos ejemplos la clara delimitacin conceptual, as como la

precisa descripcin de los elementos psicolgicos implicados en la astucia.
Con respecto a la envidia, la formulacin del Aquinatense corresponde a lo
que los psiclogos de hoy piensan sobre el particular.
12.Vida y obra de Toms de Aquino

90

Nacido en el norte de Italia en el seno de una familia aristocrtica, Toms

de Aquino opt por los hbitos sacerdotales, incorporndose a la Orden de los
Dominicos. Con posterioridad a la obtencin de su grado doctoral en teologa
Pars en 1257 (donde estudi bajo la influencia de Alberto el Magno), se
desempe como profesor en la universidad de esa ciudad.
Cuando Toms de Aquino lleg a la Universidad de Pars la influencia del
pensamiento aristotlico era motivo de problemas entre la comunidad catlica,
razn por la cual las autoridades trataban de bloquear esa influencia. De
hecho, las universidades estaban sujetas a las prescripciones provenientes de
la Iglesia. Y, con referencia a la actitud de sta hacia Aristteles, ella queda
evidenciada en la carta del representante papal Robert de Courcon a los
Magister y estudiantes de la Universidad de Pars, del ao 1215:
Los profesores pueden dictar lecciones sobre la lgica de Aristteles y sobre la
gramtica de Prisciano No se ensear sin embargo los libros de Aristteles sobre
metafsica y fsica (tomado de Schnpflug, 2000, pg. 99).

Toms de Aquino no tuvo problemas en enfrentarse al reto que planteaba

Aristteles, procediendo ms bien a estudiar con detenimiento su obra.
Toms de Aquino vivi en una poca en la cual el catolicismo se vio
obligado a adoptar los principios del racionalismo, en ese momento
representado por las ideas de Aristteles.
Grant (2012) seala que la iglesia catlica vio inicialmente como
peligrosas las ideas de Aristteles, algo que se puso en evidencia en el ao
1210, cuando el snodo provincial de Sens, prohibi, so pena de la
excomunin, la lectura tanto pblica como privada de la filosofa natural del
Estagirita.
El decreto no pudo impedir el estudio de esos trabajos. En el ao 1231, el papa
Gregorio IX intent una nueva tctica en lugar de prohibir los trabajos de Aristteles,
el papa ordeno que fueron purgados de errores. Esto es algo que al parecer nunca se
llev a cabo. En el ao 1255 todos los trabajos de Aristteles en materia de filosofa
natural fueron incluidos como libros de texto en la Universidad de Pars. An otro
esfuerzo se hizo para alejar a los estudiantes de la filosofa natural aristotlica. En el
1270, el obispo de Pars conden trece artculos extrados de los trabajos de Aristteles,

91

y en 1277 conden 219. La pena por defender alguno de ellos fue la excomunin.
Aunque algunos de los artculos condenados tuvieron una historia interesante, la
condena de 1277 no tuvo efecto adverso alguno en el desarrollo de la filosofa natural
(pg. 137).

Como resultado del proceso de estudio emprendido por Toms de Aquino,

ste prepar muy extensos comentarios (con un total de casi 5 mil pginas)
sobre alrededor de 12 obras de Aristteles. Esos comentarios fueron
considerados en su momento sumamente originales debido a la claridad de la
exposicin, la profundidad de sus planteamientos, su conocimiento del
pensamiento aristotlico as como el de las posiciones de los diferentes
filsofos, sus esfuerzos para lograr la mejor traduccin posible y, sobre todo,
sus meticulosas explicaciones de cada idea en los textos del Estagirita (Elders,
2009).
13.La escolstica
El nombre de Toms de Aquino est asociado a la escolstica, una corriente
que intenta la utilizacin de la filosofa grecolatina en la comprensin de la
revelacin religiosa que es el cristianismo.
El mtodo escolstico supone el apego al texto y la interpretacin de ste a
la luz de otras fuentes (en el caso de Aquino, teolgicas). Se da inicio al arte
de la interpretacin, que tanta importancia ha tenido y tiene en la psicologa.
Un argumento escolstico casi siempre comienza con una pregunta; as, casi al
comienzo de su ms grande obra, la Summa Theologica, Toms de Aquino se pregunta
existe Dios? En lugar de lanzarse a explicar por qu l cree que Dios existe, Toms,
en un tpico modo de proceder medieval, primero plantea un par de argumentos a favor
de la no existencia de Dios. Aunque l es muy breve, los dos argumentos que escoge
son de peso. El primero es el problema del mal, que plantea que si Dios existe el mal no
debera existir. Un Dios bondadoso y todopoderoso no permitira que el mal existiera,
cosa que en realidad s ocurre. El segundo de los argumentos de Aquino a favor del
atesmo es que el concepto de Dios no explica nada. Podemos emplear la ciencia para
explicar el mundo y no necesitamos postular a ninguna divinidad.
El siguiente paso es plantear lo contrario a los argumentos para el atesmo. No es un
contraargumento sino solo una afirmacin que Toms intenta defender sumarizada por
una cita de la Biblia o alguna otra autoridad. En este caso, es que Dios dice en Exodo
(3:14) que l existe.

92

Solo entonces podemos ingresar al ncleo del argumento. Toms nos plantea no menos
que cinco pruebas de la existencia de Dios, conocidas por los filsofos como los cinco
caminos. Los pensadores han estado discutiendo sobre ellos desde entonces. Mientras
que sus cinco pruebas no son finalmente convincentes, ellos ayudan a demostrar a los
cristianos que la razn es su amiga y que no necesitan tenerle temor. Si ellos pueden
emplear argumentos racionales para demostrar lo que creen por la fe, entonces los
argumentos racionales son un camino digno de ser seguido (Hannam, 2011, pp. 88-89)

Toms de Aquino da un sello aristotlico a la doctrina catlica y es hasta

hoy una figura de primer orden en ella.
14. La influencia aristotlica en Toms de Aquino
El profundo conocimiento de Aristteles por parte de Toms de Aquino
determin la influencia del Estagirita en l.
De Aristteles toma el Doctor Angelico la clasificacin del alma en
vegetativa, animal y humana. Tambin del filsofo griego asume la dada
Potencia (posibilidad) y Actus (realidad). A eso corresponde otra dada:
Esencia y ser.
A cada ser corresponde un sola esencia. El alma del hombre constituye una unidad,
que abarca las posibilidades corporales y espirituales del ser humano. La
corporalidad determina que el alma surja recin con la concepcin, pero la
espiritualidad determina que el alma sobreviva tras la muerte del cuerpo
(Schnpflug 2000, pg. 100).

15. Toms de Aquino y las emociones

Toms de Aquino en sus escritos trata de las pasiones (pasiones
animae). El trmino pasiones puede, ciertamente, conducir a falsas
interpretaciones, dado que hoy se emplea para designar emociones muy
intensas y poco controlables. En realidad, debemos entender ese trmino en la
obra de Toms de Aquino (como en la de otros pensadores de su poca) como
emociones.
Sobre el particular, debe destacarse tres puntos en las ideas de Toms de
Aquino. En primer lugar, el Aquinatense habla de cambios: por eso llama a las
pasiones tambin movimientos (motus). Es decir, las emociones son

93

procesos. En segundo lugar, las emociones son estados actuales y no

disposiciones: una passio se produce cuando ocurre un proceso de cambio. Y,
por ltimo, las emociones estn inmersas en el cuerpo (Perler, 2011).
16.San Agustn y Santo Toms de Aquino y la influencia de ambos en la
psicologa de la poca
San Agustn y Santo Toms de Aquino son las dos grandes figuras de la
Iglesia Catlica en la Edad Media, sin que esto signifique que otros grandes
pensadores hicieran tambin aportes significativos a la doctrina catlica.
Por razones que deberan ser objeto de algn estudio, ambos, no solo en
sus aportes doctrinarios, sino tambin en lo que concierne a sus personalidades
destacan de manera absolutamente clara.
Pero, cmo debe valorarse el aporte de cada uno al saber psicolgico
que exista en la Edad Media?
Ludwig J. Pongratz, destacado historiador alemn de la psicologa,
dedica un prrafo de su sofisticada Problemgeschichte der Psychologie a tratar
de este punto. Le cedemos la palabra:
Ms all de la unanimidad de ambos grandes pensadores cristianos en la
determinacin del alma como sustancia individual no se pueden ignorar los
contrastes presentes en las ideas de ellos: Agustn el africano fue el gran
problematizador, el napolitano Toms el gran sistemtico, aquel fue el gran
psiclogo, este el gran filsofo. Si uno se concentra en los puntos centrales de sus
psicologas, entonces se puede decir que Agustn sent las bases del inicio de una
psicologa emprica, mientras que Toms propuso la concepcin de una psicologa
racional. Podemos ver en esta diferencia nuevamente el doble aspecto de la
psicologa. Hablamos de aspectos, porque es cierto que ni el enfoque emprico ni el
enfoque racional conducen solos a una psicologa cientfica (Pongratz 1984, pg.
29).

17. Otros pensadores medioevales

En esta breve revisin no puede dejar de citarse a Boecio (480
524/525), filsofo romano y poltico cado en desgracia, que, durante su
estancia en prisin a la espera de ser ejecutado, escribi La consolacin de la

94

filosofa, una obra en la cual trata de cmo es que una persona puede encontrar
sentido a las cosas malas y desgracias que le ocurren. Esta obra, de un valor
psicolgico cercano al de las Confesiones de San Agustn, es un ensayo de
introspeccin de gran alcance en la comprensin de la naturaleza humana.
La filosofa debe conceder al ser humano la paz interna mediante el
desarrollo de una actitud estoica, que puede verse como un muy lejano
antecedente de lo que hoy se denomina la psicoterapia racional emotiva:
Aquel que sin perder el equilibrio de su espritu sabe hollar con altivez los
implacables decretos del destino y que tanto en la adversidad como en la
bienandanza puede contemplar impasible los vaivenes de la mudable fortuna, no se
conmover ni ante la furia amenazadora del ocano que hace brotar del fondo de
los abismos sus agitadas olas, ni ante el bramar del Vesubio caprichoso, cuando
reventando sus hornos encendidos lanza las llamas envueltas en humo, ni ante la
descarga del rayo ardiente que busca, para fulminarlas, las elevadas cumbres.
Por qu, por qu el hombre maltratado por la desgracia ha de mirar inerte, rabioso
en su impotencia, al tirano que lo tortura? Nada esperes, nada temas y dejars
desarmado e impotente a tu ms airado enemigo; pero si trepidas por el miedo o
vacilas por una esperanza ya has perdido tu firmeza, has vendido tu independencia,
has abandonado tu escudo; y, desalojado de tus posiciones , has atado a tu cuello
una cadena que para siempre te arrastrar (Boecio 1985; Metro cuarto; pp. 38-39).

La introspeccin y el conocimiento detenido de uno mismo deben ser

las vas que permitan llegar a esa paz:
Si buscando el hombre la verdad desde el fondo de su corazn, no quiere desviarse
del camino, debe volver sobre s mismo los ojos de su mente y replegar su propio
espritu con amplio movimiento, a fin de comprender que todo lo que penosamente
busca en el exterior se halla encerrado en los tesoros de su alma (Metro undcimo;
pg. 135).
Referencias
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Indiana.- Chamarat, J. (1988). Les Confessions de Saint Augustine. Revue Franaise de
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Hipona: seleccin de textos polticos. Estudios Pblicos, 99, 273-390.- Daly, L. (1978).

95

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The foundations of modern science in the middle ages: their religious, institutional and
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(2000). Geschichte und Systematik der Psychologie, Weinheim, Psychologie Verlags
Union.- Von Werder, L. (1986). triffst Du nur das Zauberwort. Eine Einfhrung in die
Schreib- und Psychotherapie, Munich, Psychologie Verlags Union.-

96

QUINTA UNIDAD: EDAD MODERNA

Programa:
01.La Edad Moderna. 02. San Juan de la Cruz y la Subida al
Monte Carmelo. 03. San Ignacio de Loyola. 04. Nicols de
Maquiavelo y El prncipe. 05. Ren Descartes. 06. Michel de
Montaigne. 07. La Bruyre. 08. Otros representantes del
Menschenkenntnis:
La
Rochefoucauld
y
Chamfort.
09.
Menschenkenntnis en el mundo hispano. 10. Baruch Spinoza. 11.
Thomas Hobbes. 12. David Hume y Adam Smith. 13. Jean Jacques
Rousseau. 14. Christian Wolff. 15. Immanuel Kant

01.La Edad Moderna

La Edad Moderna se caracteriza por la consolidacin de los modernos
estados europeos y el consiguiente derrumbe del sistema feudal. De otro lado,
el descubrimiento de Amrica da inicio a los viajes transocanicos que unen al
Viejo con el Nuevo Continente. El Renacimiento, con su difusin del
humanismo y su nueva imagen del hombre y del mundo, coincide con el inicio
de la Edad Moderna.
La Edad Moderna es tambin el escenario en el cual se produce una
revolucin en el modo de entender el mundo y el universo. Esa revolucin
comienza en 1543, cuando Nicols Copernico publica La revolucin de las
rbitas celestes, libro en el cual propone que no es el sol el gira en torno a la
tierra sino precisamente a la inversa, la tierra la que gira en torno al sol. A las
ideas de Coprnico se unen prontamente las de Galileo Galilei (1564-1642), y
unas dcadas despus las de Isaac Newton, cuyas leyes completan la idea de
que el universo era una mquina.
Paolo Rossi, el conocido historiador de la ciencia italiano, escribe lo
siguiente sobre el particular:
A lo largo de un milenio (esto es, los diez siglos de la Edad Media) el |mundo de la
cultura estuvo determinado por los santos, los monjes, los mdicos, los profesores
de las universidades, los soldados, los artesanos y los magos. A stos se unieron
despus los humanistas y los nobles de las cortes. Desde la mitad del siglo XVI

97

hasta la mitad del siglo XVII aparecieron nuevos protagonistas: los mecnicos, los
filsofos naturales y los virtuosos o experimentadores libres. Estos nuevos
personajes buscaron sus objetivos no en la santidad ni en la inmortalidad literaria o
en milagros a fin de asombrar a los no iniciados. La nueva ciencia surgi sobre la
base de una dura confrontacin con el saber de los sacerdotes, de los escolsticos,
los humanistas y los profesores. En las universidades escriba John Hall en 1649
respondiendo a una solicitud que le planteara el parlamento- no se haba enseado
qumica ni anatoma, tampoco lenguas y el arte de la experimentacin. Era como si
los nuevos protagonistas hubieran estudiado tres mil aos antes toda la ciencia
contenida en jeroglficos y, tras estar sumidos todo el tiempo en el sueo propio de
unas momias, hubieran al fin despertado (Rossi 1997; pp. 44-45).

02.San Juan de la Cruz y la Subida al Monte Carmelo

San Juan de la Cruz (cuyo nombre original fue Juan de Yepes y lvarez,
1542-1591) es una de las figuras ms atractivas y misteriosas de la literatura
espaola y de la Iglesia Catlica.
Nacido en 1542 de un padre hidalgo y de una humilde campesina, a una veintena de
kilmetros de vila, en el corazn de una tierra despojada recorrida por el viento, queda
hurfano muy pronto y como tal es enviado al colegio de nios de la Doctrina, en
Medina del Campo. Del colegio entra como enfermero en el hospital de bubnicos, es
decir, de los apestados de la ciudad. Las ferias de Medina, consideradas entonces entre
las ms famosas de Europa, no inclinan a este castellano de corta estatura, delgado y
cetrino al aprecio por los esplendores de este mundo. Entra, de manera muy discreta, en
el Carmelo en 1564 y su orden le enva a estudiar a Salamanca, pero al cabo de tres
aos se retira a una cartuja. Su va no era la de la universidad sino, ms estrecha y ms
elevada, la de la experiencia mstica y la de la poesa, que se convierte en su expresin
natural (Bennassar 2001; pg. 150).

Doctor de la Iglesia y cofundador de la Orden de los Carmelitas Descalzos

(junto con Santa Teresa de Avila, 1515-1582), fue un gran mstico, cuya obra e
ideas han influido en San Francisco de Sales y en algunos poetas metafsicos
ingleses (Thomas S. Eliot, 1888-1965), telogos (Edith Stein, 1891-1942),
filsofos (Jacques Maritain, 1882-1973) y artistas (Salvador Dal, 1904-1989).
En el Per, Leopoldo Chiappo (1924-2010) mostr gran inters por su obra.
Su enigmtica personalidad y la calidad descriptiva de estados
psicolgicos como la depresin que se puede encontrar en su obra han dado

98

lugar a detenidos anlisis psicopatolgicos (por ejemplo, lvarez Rodrguez &

Silva Dios, 1996, pero sobre todo Alvarez 1997).
Una evidencia de la capacidad para describir con gran profundidad y
expresividad cuadros melanclicos se encuentra en los diez primeros captulos
de la Noche Oscura del alma.
El lenguaje de San Juan De la Cruz es metafrico: las noches obscuras a
las que l alude muy probablemente son el trmino que emplea para designar
lo que hoy denominaramos cuadros de depresin.
Poseedor de una de las plumas poticas ms expresivas de la literatura
hispana (como lo demuestran sus Coplas del alma que pena por ver a Dios),
San Juan de la Cruz escribi una obra plena de simbolismos (un
incomparable creador y manipulador de smbolos en su poesa y en su prosa,
as lo califica Lucinio Ruano de la Iglesia, en la Introduccin a sus Obras
completas, 1982), la Subida al Monte Carmelo, en la que muchos creen
encontrar intuiciones acerca del inconciente, casi 400 aos antes de que Freud
lo introdujera definitivamente en la ciencia psicolgica.
En su obra, San Juan de la Cruz describi los pasos del ascenso mstico,
a travs de la comunin con uno mismo que ocurre en medio de la quietud. Al
hacerlo se adelant en varios siglos al trabajo de William James (1842-2010),
Varieties of the religious experience, escrito en 1902 (James 2006).
En esta poca ocurre asimismo el movimiento de la Reforma, que
conmueve a toda Europa y que tiene como principales protagonistas a Lutero
(1483-1546) y Juan Calvino (1509-1564).
La Reforma supone toda una conmocin para Europa no solo en el
plano de las cuestiones vinculadas a la teologa sino en la vida social y en el
acontecer poltico del Viejo Continente.
Pero en la Iglesia Catlica surge tambin el movimiento denominado
Contrarreforma, uno de cuyos protagonistas centrales es Ignacio de Loyola.
03.San Ignacio de Loyola

99

No es posible obviar tampoco una referencia a San Ignacio de Loyola

(1491-1536), el fundador de la Compaa de Jess y figura importante de la
Contrarreforma.
Hombre de formacin militar que experimenta un proceso de
reencuentro con la divinidad durante el proceso de convalescencia que se ve
obligado a cumplir despus de haber sido herido en el campo de batalla,
Ignacio de Loyola funda en 1534 una orden religiosa con una naturaleza
militar, la Compaa de Jess, que ha ejercido una gran influencia en el mundo
occidental.
Pero, lo realmente importante para la psicologa lo constituye un
mtodo de examinacin de la vida psicolgica en la bsqueda de Dios, que l
plasma en una obra titulada Ejercicios Espirituales (Exercitia spiritualia), un
meditado sistema de educacin espiritual basado en las experiencias del autor.
Los Ejercicios Espirituales han sido un muy exitoso procedimiento de
educacin clerical, difundido por los integrantes de la Compaa de Jess.
Se trata [] de una reorganizacin de la motivacin en el ser humano. Ellos
ofrecen nuevos valores a los ejercitantes en un marco de slida vinculacin interna,
de modo tal que cada elemento est condicionado por los otros y los apoya al mismo
tiempo. El complejo de pensamientos est orientado a dos motivos centrales (la idea
de Dios y la vocacin individual), que constantemente son relacionados entre s.
Aparece una parte en la conciencia, de inmediato se hace presente todo el complejo
de una manera muy vvida (Hehlmann 1967; pg. 103)

Hoy, la lectura de los Ejercicios sorprende porque en ellos no aparece

nada extraordinario. Sin embargo, es necesario colocarse en el contexto
temporal y, en particular, en la inmensa energa y afectividad desplegada por
su creador, en el proceso de combatir no solo el pecado sino tambin las ideas
de Lutero, Calvino y otras figuras de la Reforma.
Ignacio de Loyola recurre a muchos procedimientos que hoy son
considerados como modernos. En especial, lo que podemos llamar la
imaginera psicolgica, en la cual se solicita a la persona que se concentre en

100

situaciones imaginarias (propuestas por el instructor) tratando de aplicar todos

sus sentidos para una mayor sensacin de realidad, desarrollando imgenes
que tienen capacidad para provocar estados emocionales intensos y posteriores
cambios en la subjetividad de los individuos.
A modo de ejemplo presentamos una parte del Quinto Ejercicio, que es
la Meditacin del Infierno. Lo hacemos respetando la puntuacin y
gramtica de la poca:
Oracin. La oracin preparatoria sea la slita/
1er. Prembulo. El primer prembulo composicin, que es aqu ver con la vista de la
imaginacin la longura, anchura y profundidad del infierno.
2do. Prembulo. El segundo, demandar lo que quiero: ser aqu pedir interno
sentimiento de la pena que padescen los daados, para que si del amor del Seor
eterno me olvidare por mis faltas, a lo menos el temor de las penas me ayude para
no venir en pecado.
1er. Puncto. El primer puncto ser ver con la vista de la imaginacin los grandes
fuegos, y las nimas como en cuerpos gneos.
2do. El 2do.: oir con las orejas llantos, alaridos, voces, blasfemias contra Christo
nuestro Seor y contra todos sus santos.
3ro. El 3ro.: oler con el olfato humo, piedra azufre, sentina y cosas ptridas.
4to.. El 4to.: gustar con el gusto cosas amargas, as como lgrimas, tristeza y el
verme de la consciencia.
5to. El 5to.: tocar con el tacto, es a saber cmo los fuegos tocan y abrasan las
nimas (San Ignacio de Loyola, Obras completas, Madrid, Biblioteca de Autores
Cristianos, 1982, pg. 226).

Chris Lowney, con la ventaja que le da haber formado parte durante

algunos aos de la Compaa de Jess y la que le concede el paso del tiempo
valora de la siguiente manera esta gran obra de San Ignacio de Loyola:
Los ejercicios se disearon para ayudar a cada uno a elegir o confirmar una
direccin en la vida, y sin embargo resultan igualmente tiles como un poderoso
instrumento corporativo. La sola referencia a los ejercicios les permite a los
directores activar en los aprendices una reserva de energa y buena voluntad, lo
mismo que recordarles su sistema unificador de valores. Loyola tena razn al
denominarlos ejercicios, puesto que son actos que hay que practicar, no reglas
para leer o estudiar. Pues as como dar un paseo, viajar a pie y correr son ejercicios
fsicos, as el nombre de ejercicios espirituales se da a todo medio que prepare y
disponga nuestra alma para librarse de todos sus afectos desordenados. La persona
que los hace es la persona que se ejercita, no la que pasivamente lee sobre las

101

experiencias y percepciones de Loyola sino un atleta espiritual que crea sus propios
recursos (Lowney 2004; pp. 132-133).

4. Nicols de Maquiavelo y El prncipe

Nicols de Maquiavelo (1469-1527) es un personaje discutido, odiado y
admirado a pesar del tiempo. Autor de El prncipe (Il principe - De
principatibus), una de las obras ms ledas en la historia de la humanidad, y
considerada un verdadero tratado de ciencia poltica, Maquiavelo intenta dar
consejos a los gobernantes a fin de que ellos puedan ejercer su poder de modo
pleno y no sean manipulados por los cortesanos.
Maquiavelo
[] estaba convencido del valor de la libertad y del autogobierno, fue enemigo de
la opresin y de la corrupcin, y sirvi con devocin a Florencia como diplomtico
y soldado, pero su observacin de la conducta humana y su estudio de la historia lo
llev al convencimiento de que si un reino o una repblica quieren evitar el desastre,
sus gobernantes deben estar dispuestos a servirse de la hipocresa, la mentira y la
fuerza, empleando, en su famosa metfora, la ferocidad del len y la astucia de la
zorra, cuando la seguridad y la libertad de la nacin estn en peligro (Bullock
1989, pg. 34).

La imagen que la humanidad ha conservado de l, muy injusta por

cierto, nos lo presenta como un ser inescrupuloso, intrigante, hipcrita y
cnico. Lo cierto es que Machiavello fue un buen ciudadano florentino, muri
pobre, lejano al poder. Su gran deseo era dar una serie de recomendaciones a
los gobernantes a fin de que stos estuvieran al frente de estados seguros y
respetados.
Con Nicols de Maquiavelo el Menschenkenntnis como forma de
conocimiento psicolgico alcanza una de sus ms elevadas cumbres. El
Menschenkenntnis es un conocimiento prctico, con fines concretos, de la
naturaleza humana, y una aproximacin a los motivos que gobiernan la
conducta del hombre.
Basado en las experiencias acumuladas por cada persona pero tambin
en sus intuiciones, el Menschenkenntnis es el conocimiento real de la

102

naturaleza y las motivaciones del otro, que se expresa sobre todo en

afirmaciones que intentan ser generales pero que no tienen otro sustento
emprico, que no sea la experiencia de la persona.
En el Menschenkenntnis todo ayuda: las experiencias y desengaos de
la persona tanto como lo que se pueda ganar leyendo las grandes obras
literarias; las intuiciones con respecto a las motivaciones humanas como
tambin la apariencia fsica del otro.
Sumamente subjetivo y por supuesto irracional, el Menschenkenntnis ha
dado lugar sin embargo a una amplia literatura, en la cual podemos ubicar
obras como las de Schopenhauer en el mundo de habla alemana.
Si algo puede atribuirse a Machiavello, aparte de considerarlo un terico
del ejercicio y la conservacin del poder, es la condicin de creador del
principio de razn de estado: hombre religioso, Maquiavelo crea, sin
embargo, que la religin deba subordinarse a los intereses del estado all
donde tal subordinacin fuera necesaria.
Un rasgo central de la doctrina poltica desarrollada por Maquiavello es la
subordinacin del individuo al estado. Sin negar el valor moral de la verdad y del
honor, l seala sin embargo que cuando se trata del bien del estado es permisible
engaar a los ciudadanos y que stos deben tolerar ofensas personales. Los grandes
objetivos polticos son, segn Maquiavelo, la seguridad y el bienestar del estado. A
estos objetivos sirven la unidad y la capacidad para imponer la propia voluntad. Por
ello el poder real es una virtud poltica. Otros valores humanos como la salud, la
vida y la libertad de los individuos tienen que subordinarse a los fines del estado
(Schnpflug 2000, pg. 161).

La visin que tena Maquiavelo de la naturaleza humana era muy

escptica, razn por la cual la cautela, la desconfianza, la vigilancia y la toma
de rpidas e inflexibles decisiones sin mayores consideraciones acerca de
destinos individuales forman parte esencial de su concepcin del mundo, de la
vida y de sus congneres.
5. Rene Descartes

103

Rene Descartes (1596-1650) es una de las grandes figuras de la Francia de

la Edad Moderna. Conocido sobre todo por su libro El discurso del mtodo y
por el concepto de la duda metdica, Descartes fue en realidad un espritu
universal, que formul apreciaciones de valor en el campo de la psicologa y
de la fisiologa, dado que al parecer llev a cabo disecciones o vivisecciones.
Descartes representa una nueva filosofa, la filosofa mecnica del ser
humano, que entenda a ste en los trminos de una mquina. Boyle y Hooke
tambin asumen este punto de vista.
Los mecanicistas atacaron las viejas teoras escolsticas que hablaban de virtudes y
espritus, acusndolas de ser pura oratoria sin sentido porque les faltaba la slida base
material proporcionada por la observacin y la experimentacin. En su lugar
aconsejaban el conocimiento del cuerpo humano desde el punto de vista hidrulico e
hidrosttico de todas sus tuberas, vasos y conductos, como si fuesen palancas,
engranajes y poleas. Tambin tenan en cuenta las medidas y la cuantificacin. En
Padua, el colega de Galileo Sanctorius Sanctorius (1561-1636), desarroll el
termmetro, para determinar la temperatura corporal, y el pulsilogium, un artilugio
para medir el pulso, y recomendaba pesar el cuerpo a menudo para vigilar as la salud
(Porter 2003; pg. 113).

De las tres almas consideradas por Aristteles, Descartes solo conserva

una, el alma pensante. Reconoce en el hombre dos sustancias, el alma y el
cuerpo, correspondiente a las ideas claras del pensamiento y del
entendimiento. En base a este dualismo busca que explicar la unin de ambos
que es ms estrecha que la que un piloto tiene con el barco que navega. Esta
es, a su vez, la base de su neurofisiologa especulativa que se encuentra en el
Tratado de las pasiones, publicado en 1649, y en el Tratado del hombre, que
aparece entre 1632 y 1664: los animales son mquinas, el cuerpo es una
estructura semejante a la de un reloj o a la de una fuente artificial de agua. Los
alimentos, digeridos en el estmago, seleccionados en el hgado, proveen a la
sangre de pequeas partculas que, desde el corazn se dirigen al cerebro. Las
partculas ms finas y las ms activas atraviesan los poros y llegan a la
glndula pineal donde forman los espritus animales. De all son repartidos en
los nervios y excitarn las fibras de stos. Descartes es del parecer que la
glndula pineal es el lugar de interaccin entre el alma y el cuerpo.

104

6. Michel de Montaigne
Michel de Montaigne (1533-1592) es casi una figura legendaria de la
poca de la Ilustracin y el padre, si podemos llamarlo as, del ensayo como
gnero literario en Occidente.
Su gran obra, los Ensayos (Essais), que comenz a escribir en 1571
prosiguiendo en esa tarea hasta su muerte, le han valido la inmortalidad.
Montaigne es una personalidad fascinante que, a pesar de los siglos
transcurridos desde su desaparicin, sigue concitando el inters de filsofos,
bigrafos y literatos: no hace mucho el escritor chileno Jorge Edwards le ha
dedicado una interesante novela, en la que trata de los ltimos aos de su vida
(Edwards 2011).
Para unos literato y no filsofo, para otros un erudito que puede recurrir
a numerosas citas que intercala con elegancia entre sus propias reflexiones, y
para otros ms, tanto literato como filsofo y an psiclogo, Montaigne se
revela como un conocedor cabal de la vida afectiva de los seres humanos.
Dejando de lado la averiguacin de las razones del inters que
Montaigne despierta an hoy, lo cierto es que los Ensayos poseen una gran
importancia no solo para la filosofa sino tambin para la psicologa.
Sin ajustarse a las reglas del rigor discursivo, propio de los tratados y de
las obras acadmicas, Montaigne salta de un tema a otro en sus Ensayos,
ofrecindonos una visin detenida del espritu humano, proveniente de su
innumerables lecturas y sazonada con una serie de reflexiones y precisiones
que aun los psiclogos menos proclives a la consideracin de la literatura
como una fuente de saber psicolgico reconoceran como valiosas.
Precisamente lo laxo de la forma ensaystica libera a Montaigne de la
necesidad de definir con claridad el tema del que trata en cada ensayo. El
lector no debe esperar definiciones precisas como las que ofrece Spinoza ni
consideraciones de aspectos subyacentes a cada fenmeno que se aborda,
como ocurre con Santo Toms de Aquino, sino ms bien reflexiones a las que

105

llamaremos libres, pero que son hilvanadas en atrayente estilo por la pluma de
Montaigne.
Sobre el particular escribe Perler:
En el siglo XVI los modelos tericos de los autores aristotlico-escolsticos
fueron detenidamente discutidos, y parcialmente criticados y modificados. Se podra
por ello esperar, que Montaigne, quien se haba retirado a su castillo en 1571 y
trabajara en sus Ensayos hasta su muerte en 1592, se confrontara de manera activa
con este debate y que buscara igualmente una definicin y clasificacin de las
emociones en el marco de una teora del alma. Pero esa expectativa no se ve
cumplida. Montaigne no se toma el trabajo de definir las emociones y de
clasificarlas de acuerdo con algn criterio establecido. Ni siquiera intenta
determinar cierto tipo de emociones con respecto a algunas de sus principales
caractersticas y de delimitarlas de otras, si bien el dedica ensayos completos a ellas.
As, por ejemplo, un ensayo lleva el ttulo Sobre el miedo y relata una serie de
historias.

En una suerte de revue de emociones, estados de nimo y

consideraciones acerca de la naturaleza humana, Montaigne ofrece, con orden
laxo pero con envidiable lucidez, una visin del hombre y sus dilemas que an
hoy sigue siendo no solo atractiva sino tambin valedera.
Los Ensayos de Montaigne son un modelo literario ejemplar, cuya lectura, como se
ha dicho hasta la saciedad, es tan recomendable como la obra de Cervantes o de
Shakespeare, aunque no del orden ni del rigor especfico que en su poca sola
caracterizar cualquier exposicin de un discurso filosfico. El mtodo de Montaigne
consisti en arrancar de la particularidad del yo para dilucidar la universalidad del
ser, intentando acceder primero al conocimiento de s mismo, y aprender a bien vivir
y a bien morir, palabras stas que recuerdan las de Sneca a Lucilio (Gras Balaguer
1987, pg. 11).

Al parecer hombre de naturaleza melanclica, Montaigne imprime un

sello de escepticismo a sus Ensayos, como lo evidencia su clebre frase: La
meta de nuestra carrera es la muerte.
7. La Bruyre

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La Bruyre (1645-1696) ha alcanzado fama y es recordado bsicamente

por una sola obra, Los caracteres o las costumbres de este siglo, que contiene
una gran cantidad de sentencias de innegable valor psicolgico que ponen en
evidencia la capacidad intuitiva como tambin la visin predominantemente
pesimista de este autor, jurista que falleci en edad temprana:
El tiempo que fortifica las amistades, debilita el amor,
No est tan lejos el odio de la amistad como sta de la antipata,
Qu difcil es estar contento de alguien!

08.Otros representantes del Menschenkenntnis: La Rochefoucauld y

Chamfort
Otros representantes del Menschenkenntnis son el Duque de la
Rochefoucauld (1613-1680) y Chamfort (1741-1794).
Franois, duque de La Rochefoucauld es el autor de Reflexiones o
sentencias y Mximas morales (Maximes et reflexin diverses, publicadas en
1665; 1984, Barcelona, Bruguera). Con gran economa de palabras y
profundidad sorprendente, La Rochefoucauld ofrece una imagen desencantada
del ser humano al par que propone algunas intuiciones que informan de su
profundo conocimiento de la naturaleza humana.
He aqu algunos ejemplos de sus reflexiones:
2. El amor propio es el mayor de todos los aduladores;
28. Los celos son, en cierto modo, justos y razonables, ya que tienden a conservar
un bien que nos pertenece; en cambio, la envidia es una pasin violenta que no
soporta el bien de los dems;
95. Seal de mrito extraordinario es ver que aquellos que ms nos lo envidian se
ven obligados a alabarlo;
430. Nada impide tanto ser natural como el afn por parecerlo;

Nicolas Sbastien Roch, Chamfort, compite con La Rochefoucauld en la

profundidad de su visin, igualmente escptica, del alma humana, expuesta
magistralmente en sus Mximas, Pensamientos, Caracteres y Ancdotas
(Madrid, Aguilar, 1989).

107

De l presentamos tres mximas:

La falsa modestia es la ms decente de todas las mentiras,
Existen pocos vicios que impidan a un hombre tener un montn de amigos, cosa
que puede ocurrir de tener grandes cualidades; y,
Quien carece de carcter no es un hombre, es una cosa.

Como puede verse, tanto en las Mximas y sentencias de uno y otro se

pueden reconocer, en primer lugar la capacidad para percibir algunas de las
particularidades de la conducta y la subjetividad de los seres humanos que no
siempre son reconocibles por parte de los dems, en segundo lugar la
expresin sucinta pero de gran capacidad expresiva, y, por ltimo, la intencin
moralizadora.
Por lo menos una mencin es la que merece alguien que es considerado
un moralista menor, Luc de Clapiers, marqus de Vauvernages (1715-1747),
mucho menos conocido que La Rochefoucauld y Chamfort, pero cuyas
reflexiones son de una importancia considerable.
Su Introduction la connaissance de lesprit humain, suivie de
rflexions et de maximes, publicada un ao antes de su prematuro
fallecimiento, consiste del ensayo que da el ttulo a la obra, seguido de una
700 mximas, sentencias y reflexiones.
Aunque Voltaire no comparta sus puntos de vista, consideraba a la
Introduction como una de las mejores obras de la lengua francesa.
09.Menschenkenntnis en el mundo hispano
Tal vez la figura ms destacada del Menschenkenntnis en el mundo y en
la literatura hispanas es Baltasar Gracin (1601-1658), sacerdote jesuita autor
de El criticn y el Oraculo Manual y Arte de Prudencia.
Gracin, que posee gran importancia tambin en la literatura hispana,
por ser el mximo representante del conceptismo como corriente literaria, fue
un prolfico autor con una impresionante capacidad para manejar todos los

108

recursos del idioma castellano de su poca, pero adems con una particular
sutileza en la comprensin de la naturaleza humana.
Honorio Delgado (1892-1969), el psiquiatra peruano, lo califica de
escrutador de los hombres, agregando lo siguiente:
Sacerdote perspicaz, de experiencia con toda clase de gente, conocedor de
debilidades, pasiones, proclividades, secretos, tapujos y contrastes de la vida
anmica por la prctica de la confesin y por sus mismas dificultades dentro de la
Orden a causa de la irregularidad de sus publicaciones, que tanto han investigado y
esclarecido Coster, Romera/Navarro y ltimamente Batllori, y que no hay duda que
le complicaron la existencia y aguzaron su instinto penetrativo, Gracin fue adems
hombre de mundo, con amigos y enemigos, cuyo trato mucho le ense. No es,
pues, sorprendente que con tan vario material y en escuela tan aleccionadora para el
conocimiento prctico del alma ajena, unidos a su ingnita inclinacin al examen de
s mismo, perfeccionado por su vastsima cultura y los ejercicios espirituales,
desarrollase la aptitud para calar, hasta donde es posible, la intimidad de los
corazones y los mviles de la conducta en la diversidad de los individuos (Delgado
1961, pg. 241).

Del Orculo manual y arte de prudencia tomamos el siguiente prrafo:

Arte para ser dichoso. Reglas hay de ventura, que no toda es acasos para el sabio;
puede ser ayudada de la industria. Contntase algunos con ponerse de buen aire a las
puertas de la Fortuna, y esperan que ella obre. Mejor otros, pasan adelante y vlense
de la cuerda audacia, que en alas de su virtud y valor puede dar alcance a la dicha y
lisonjearla eficazmente. Pero bien filosofado, no hay otro arbitrio sino el de la virtud
y atencin: porque no hay dicha ni ms desdicha que prudencia o imprudencia.

10.Baruch Spinoza
Baruch Spinoza (Amsterdam, 1632 La Haya, 1677) es una de las
personalidades ms sorprendentes y polmicas de la filosofa de su poca.
Nacido en el seno de una prspera familia de comerciantes judos emigrados
del Portugal por motivos religiosos, Spinoza fue educado en la religin
mosaica, pero su actitud hacia ella con el paso de los aos determin que fuera
expulsado de la comunidad juda, vindose adems impedido de participar en
las actividades comerciales de su familia, lo que implicaba una condena a la

109

pobreza. Por este motivo tuvo que ganarse la vida como pulidor de lentes para
anteojos, microscopios y telescopios.
Tras familiarizarse con la filosofa cartesiana, Spinoza publica una obra
dedicada al pensamiento del filsofo francs. Haba de ser, sin embargo, su
Etica (que aparece pstumamente en el mismo ao de su fallecimiento) la obra
que le valdra la reputacin de la que hasta hoy goza.
Visto desde la psicologa, este libro de Spinoza vendra a ser hoy un tratado
de psicologa de la motivacin, que no solo describe y concepta una gran
cantidad de estados afectivos, sino que adems intenta explicar las causas de
la conducta de los seres humanos.
Surge la pregunta acerca del por qu Spinoza opta por estudiar los
problemas de la tica tomando como ngulo de anlisis a la geometra. Es
probable que l se decidiera por esta forma de proceder, dado su deseo de
arribar a conclusiones lo ms slidas posibles en un campo tan poblado de
controversias como es el dominio de la tica. Para ello, se requiere que las
premisas estn claramente definidas, de modo tal que los corolarios sean
aceptables.
11. Thomas Hobbes
Si bien la importancia de Thomas Hobbes (Malmesbury, 1588 Harwicke,
1679) es mucho mayor en el campo de las ciencias polticas, una referencia a
l y a su obra es infaltable en cualquier recuento histrico de la psicologa.
Tras obtener el bachillerato, Hobbes se desempea como preceptor en la
casa de la importante familia Cavendish. Durante uno de sus viajes a Pars con
su discpulo, tom conocimiento del creciente desprestigio de la teora
aristotlica que l haba abrazado ante los planteamientos de Galileo,
Copernico y Kepler. Al retornar a Inglaterra decidi dedicar su vida a la
reflexin acadmica y encontr en las obras de Euclides, el gran gemetra,
algunos de los puntos de referencia que seran decisivos en las obras que
despus escribira.
Sobrevilla (2012) escribe:

110

[] sus viajes a Europa lo convencieron de que las nicas ciencias que haban
progresado eran las que aplicaban el procedimiento rigurosamente demostrativo de la
geometra. En ellas no haba lugar para discusiones vanas sobre la verdad y la falsedad.
Pues bien, el mismo rigor pensaba Hobbes que deba emplearse en la filosofa poltica,
jurdica y moral. En el caso de la vida humana en su conjunto haba por lo tanto que
examinar metdicamente sus elementos bsicos considerando a los miembros de la
sociedad en el estado de naturaleza -por lo tanto es problemtico que el autor hubiera
pensado en este estado como habiendo existido histricamente- para observar despus
cmo se generaba a partir del mismo el gobierno (2012; pp. 189-190).

Aunque Hobbes fue autor de varias obras, la ms conocida es Leviatan

(Leviathan, or the Matter, Form,and Power of a Commonwealth,
Ecclesiastical and Civil, 1651), una visin profundamente pesimista del ser
humano y de su naturaleza que ejerci una gran influencia en el pensamiento
de Freud. El tema de la maldad nsita en el ser humano, de su proclividad al
mal, de su ausencia de escrpulos y su escasa capacidad para la convivencia
civilizada y pacfica, toman con la obra de Hobbes la importancia que desde
entonces no han dejado de tener.
En efecto: a diferencia de lo que pensaba Aristteles, quien era del parecer
que el hombre era un ser esencialmente sociable, Hobbes destaca la
agresividad del ser humano, que es un lobo para sus congneres (homo homini
lupus). En su naturaleza existen tres orgenes para la discordia con los dems:
la competencia, la desconfianza y la gloria.
En el Leviatn, Hobbes afirma que los hombres poseen una serie de actitudes y
atributos innatos que le impiden convivir armnicamente fuera de la sociedad; en el
estado de naturaleza los seres humanos actan instintiva y egostamente buscando
conservar y proteger lo propio, empezando por su vida, an en detrimento de los dems.
El hombre es por naturaleza egosta, abusivo, capaz de actuar de cualquier modo,
incluso matando, con tal de preservar su integridad fsica e intelectual, la de su familia y
sus bienes. Si cada cual busca su beneficio personal, sin importar perjudicar a los
dems, se origina una situacin catica en la que todos luchan entre s: es la idea de
que el hombre es el lobo del hombre, el peor enemigo de otro hombre (Gonzlez
Negrete 2007; pg. 316).

12. Christian Wolff

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Christian Wolff (1679-1754) fue una de las figuras ms importantes de la

ilustracin alemana y se desempe como profesor en la Universidad de
Halle, fundada en 1694.
Autor prolfico, Wolff es importante en la historia de la psicologa por sus
dos monumentales trabajos, Psychologia empirica (1732) y Psychologia
rationalis (1734). Influido por el pensamiento de Galileo y de Newton, Wolff
destaca la necesidad de una psychometria, o psicometra, es decir el arte de
medir el mundo psquico o mental.
Para Wolff la psicologa era una ciencia fundamental, a la par con la
teologa, la ontologa y la cosmologa (Gundlach 2006).
13.David Hume y Adam Smith
En Inglaterra dos figuras que no pueden obviarse son David Hume
(1711-1776) y Adam Smith (1723-1790). El primero explora en Enquiries
concerning the human understanding (1739-1740/1748) lo que hoy da podra
ser llamada grosso modo la psicologa cognitiva: los mecanismos del
conocimiento, la percepcin, las relaciones entre sta y la situacin personal,
etc.
Hume es, por supuesto, no solo importante para la psicologa sino sobre
todo para la filosofa y muy en especial para la teora del conocimiento. El se
acoge a la perspectiva asociacionista de larga tradicin en la psicologa y, en
particular, en el pensamiento filosfico y psicolgico forjado en Inglaterra.
Adam Smith (1723-1790) es muy conocido por su tratado acerca de la
riqueza de las naciones (An inquiry into the nature and causes of the wealth of
nations, 1776), pero en el caso de la psicologa no podemos dejar de
mencionar su teora de los sentimientos morales (The theory of moral
sentiments, 1759). En ella Smith vincula la generacin de la riqueza con lo
que hoy da llamaramos virtudes cvicas.
14.Jean Jacques Rousseau

112

Mientras que Montesquieu y Voltaire, grandes pensadores franceses del

siglo XVIII, tienen una importancia relativa para el saber psicolgico, en Jean
Jacques Rousseau (1712-1778) nos encontramos con un personaje fascinante,
que an hoy sigue siendo estudiado, y cuya importancia para la reflexin
psicolgica apenas puede ser exagerada.
Controvertido, polmico y sorprendente, Rousseau llev una vida muy
agitada, debiendo huir muchas veces por haberse ganado la enemistad de los
poderosos. Nacido en Ginebra, volvera a esa ciudad con el paso del tiempo.
Ms conocido como uno de los precursores espirituales de la
Revolucin Francesa, Rousseau es una figura de inters para la psicologa por
varias razones.
En primer lugar, su gran obra El contrato social es una ambiciosa
reflexin acerca de los mecanismos y formas de la convivencia humana en un
mundo relativamente civilizado. El control, el autocontrol y la consideracin
del otro juegan un rol muy importante, pero tambin la simulacin y otras
conductas menos deseables.
De otro lado est el Emilio o Tratado de la educacin, obra que ha
conservado influencia hasta hoy, y en la cual Rousseau plantea el respeto a la
condicin humana y a su desarrollo, que sigue las leyes de la naturaleza.
Por ltimo, estn sus Confesiones, un informe descarnado acerca de su
vida privada y pblica, en la que sorprende al lector con comportamientos de
ingratitud y de falta de compasin.
El ttulo de esta obra, semejante a la que escribiera San Agustn unos
700 aos antes (Agustn 1995), nos adelanta una exposicin franca de su
existencia. El lector no es defraudado: a diferencia del Obispo de Hipona, que
relata su camino rumbo a la bsqueda de Dios, este autor francs reafirma su
individualidad y por momentos escandaliza al lector con su franqueza
absoluta. Poco oculta, o parece ocultar en todo caso, Rousseau.
Para Bloom (2010)

113

las Confesiones de Rousseau nos parecen simplemente el enlace inevitable entre

Montaigne y Freud (pg. 102).

Sus ideas revolucionan a la humanidad, tal como lo ha sealado

Maritain, al colocar su nombre al lado del de Lutero y Descartes, destacando
que el primero llev a cabo la reforma religiosa, el segundo la filosfica, en
tanto que Rousseau cumpli con la reforma moral (Maritain 2006).
Para Kant, impactado por la lectura del Emilio,
Newton del mundo moral (Giralt 1990).

Rousseau es el

Starobinski (1988) ahonda en el impacto de Rousseau en la conciencia

del hombre de hoy:
La obra de Rousseau [] manifestaba (a partir de la soledad, pero con un
extraordinario poder de difusin y de penetracin) la alianza fecunda entre los
poderes de la reflexin y el impulso caluroso de la pasin. Quiero recordar aqu la
seduccin que ejerci esta elocuencia acusadora en la que la idea y el sentimiento
compiten estrechamente: el enunciado doctrinal toma la vehemencia de una
llamada, mientras que la pasin tiende a proyectarse y a clarificarse en un discurso
racional de gran envergadura. Jean Jacques se propone destituir toda autoridad
impuesta desde fuera; invita a sus lectores a someterse a una autoridad que ya no
viene dada por la razn especulativa, sino por la razn prctica bajo su aspecto
colectivo: la voluntad general. Procede de igual modo en sus planteamientos sobre
la religin y la moral, donde todo se funda sobre la evidencia del sentimiento
interno, facultad anterior a la razn, pero que la razn ms rigurosa no sabra
desaprobar (pg. 34).

Tambin en el plano de la psicologa, Brinkmann (2011) cree encontrar

en Rousseau a un lejano precursor de la psicologa humanstica, pues de l
provendra la idea romntica de que los seres humanos tenemos un mundo
interior que debemos actualizar a travs del proceso de autorrealizacin.
La idea del buen salvaje se encuentra asimismo asociada de modo
irrenunciable al nombre de este filsofo francs:
Lo original del hombre se encuentra en el hipottico estado de naturaleza. En l
tena el hombre una buena constitucin y no necesitaba ni de mdicos ni de
remedios. Le era suficiente el instinto, y la ignorancia del vicio le impeda obrar
mal. Una virtud que posea el hombre en el estado de naturaleza era la piedad
(Sobrevilla 2012; pg. 252).

114

Rousseau suele ser considerado como un declarado defensor del

individualismo, un severo crtico de la alienacin resultante del orden social
injusto, un desengaado de la capacidad de la civilizacin para fomentar lo
mejor de la naturaleza humana. Para Martin & Barresi (2006; pg. 177),
Rousseau es el ms grande de todos los romnticos modernos.

15.Immanuel Kant
Una de las grandes figuras de la filosofa occidental, Immanuel Kant
(1724-1804) es tambin conocido como el Filsofo de Knigsberg, dado que
permaneci casi toda su vida en esa ciudad (antes en los confines de Prusia, y
hoy parte de Rusia como Kaliningrad). Su marcada introversin y su
dedicacin casi obsesa al trabajo fueron dos de los rasgos ms distintivos de
su personalidad.
Autor de una obra que abarca la filosofa, la tica, la religin, la
antropologa, la pedagoga y la poltica, Kant dedic sus primeros trabajos
ms a temas cientficos que a la filosofa. Tras el terremoto que asol Lisboa
en1755 desarroll una teora de los movimientos ssmicos en su Geschichte
und Naturbeschreibung der merkwrdigsten Vorflle des Erdbeben welches an
dem Ende des 1755stens Jahres einen grossen Theil der Erde erschttert hat, e
incursion, de otro lado, en el campo de la astronoma al proponer teora que
hoy se conoce con el nombre de Kant-Laplace.
Pero es sobre todo conocido por su Crtica de la razn pura (1781),
una obra que aparece despus de los aos del gran silencio que siguen a la
presentacin de su tesis doctoral. A Kant le tom diez aos de reflexin el dar
contenido a este trabajo, si bien esos aos y las reflexiones a los que hemos
aludido no mejoraron casi nada su difcil estilo, en el que llama la atencin
sobremanera el hecho de que no parece darse cuenta de la necesidad de poner
ejemplos o hacer referencia a situaciones concretas a fin de que el lector tenga
una ayuda en el proceso de comprensin de sus ideas.

115

La Crtica de la razn pura es el trabajo fundamental del filsofo de

Knigsberg. En esta obra Kant sostiene que el conocimiento proviene o
comienza con la experiencia (aceptando as las tesis de los empiristas), pero
eso no quiere decir que todo conocimiento proceda siempre de ella. Segn l
hay formas de la sensibilidad, del espacio y del tiempo que no provienen de la
experiencia individual sino que el sujeto se las impone a las afecciones y que
tambin hay categoras o conceptos puros, tal el caso de la causalidad, que la
persona no recoge de lo sensible sino que la aplica a los fenmenos.
Siete aos despus de su aparicin, en 1788, Kant dio a la luz la Crtica
de la razn prctica. En esta obra se trata del tema de la libertad, y para Kant
la moralidad de alguien no se ve en su conducta ni en sus deseos, sino en su
mxima de la accin que permite reconocer que ella est haciendo lo que debe
en nombre del deber (el imperativo categrico).
Dos aos despus, en 1790, aparecera la Crtica del juicio.
[] En su filosofa [Kant] identific y despus trat de clarificar- lo que eran
para l las tres ms importantes cuestiones con las que se enfrentaba la humanidad.
Primero, trat el problema de la verdad: cmo conocemos el mundo y si es eso una
verdadera representacin? Segundo, la bondad: qu principios deberan regir la
conducta humana? Tercero, la belleza: hay leyes de la esttica que la naturaleza y
el arte deben satisfacer a fin de ser bellas? (Watson 2010; pg. 139)

La significacin de la obra de Kant para la filosofa, pero tambin para

la psicologa, apenas puede ser exagerada. Arens escribe lo siguiente con
referencia a ella:
La revolucin copernicana que Kant identifica como un equivalente a su trabajo
en La crtica de la razn pura es comnmente empleada como el punto de inicio de
la filosofa moderna. Este texto delinea un parteaguas (watershed) entre el estudio
de la filosofa como afiliada con la teologa o la filosofa moral y una filosofa cuyos
estndares estaban a ser vinculados a aquellos de las emergentes ciencias fsicas.
Antes del trabajo de Kant, una gran mayora de los tratados filosficos se referan
no solo a problemas del conocimiento y de la cognicin, sino tambin a la ontologa,
la escatologa y el tesmo sin diferenciar grandemente entre aquello que hoy
consideraramos como disciplinas muy diferentes. Las Crticas de Kant cambian el
curso de la filosofa: el refuta la existencia de una filosofa general acomodada a

116

tales diferentes campos de investigacin. Ms bien, aboga por un conjunto general

de procedimientos filosficos que pueden ser aplicados a diferentes objetos, como el
mismo lo hace en la Critica de la razn prctica y la Critica del juicio. Kant inicia
una renovacin en la metodologa de las ciencias humanas que afectara todo el
siglo XIX (Arens 1989; pg. 59).

En el plano de la tica propone el imperativo categrico, una de las ms

claras expresiones de la razn.
Kant tena una actitud escptica con respecto a la posibilidad de una
psicologa como ciencia. Para l, ella siempre estara lejos del grado de una
ciencia de la naturaleza digna de este nombre, afirmando que las matemticas
no eran aplicables a los fenmenos del mundo interno y a sus principios
reguladores.
Esta postura de tanto escepticismo formulada por una figura de la
importancia de Kant no dejara de tener consecuencias. Luciano Mecacci,
conocido historiador italiano de la psicologa, llega por ello a afirmar que
la historia de la psicologa del Ochocientos puede ser considerada una reaccin a la
tesis kantiana de la imposibilidad de una psicologa como ciencia (Mecacci 1986;
pg. 1).

Si bien la posibilidad de un saber cientfico le era negado a la psicologa

de acuerdo con los planteamientos de Kant, la psicologa poda encontrar una
posibilidad de desarrollo en su relacin con la antropologa. De all que la
Antropologa en sentido pragmtico, una obra considerada menor por parte de
los estudiosos de las ideas del filsofo de Knigsberg, sea s de gran
importancia para la psicologa.
La Antropologa en sentido pragmtico fue un conjunto de clases de Kant primero
en el ao acadmico 1772-1773 y despus repetidamente hasta 1795-1796. Estas
clases, en un cierto sentido, constituyeron el intento del propio de Kant de
popularizar sus ideas. Fueron su demostracin
de la aplicacin de los
procedimientos introducidos en las Criticas a otras ciencias. Fueron originalmente
publicadas en 1798, con una segunda edicin en 1800, y parecen haber atrado la
atencin de un amplio crculo de intelectuales y autores, no necesariamente dentro
de la comunidad filosfica. El poeta Goethe las encontr encantadoras
(charming), aunque demasiado para ser ledas en una dosis (Arens 1989; pg. 62).

117

Autor incansable, Kant public sobre los ms diversos temas, no

estando la psicologa por cierto al margen de sus intereses. As, en 1764
public Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime, que
puede ser considerado un tratado de psicologa moral, en tanto que su Ensayo
sobre las enfermedades de la cabeza es un pequeo escrito acerca de las
enfermedades mentales (un breve catlogo de las lacras de la cabeza, desde
su parlisis en la imbecilidad hasta su arrebatamiento en el frenes, como lo
describe su propio autor).
La Metafsica de las costumbres, obra aparecida en 1797, es el estudio
a priori de la conducta humana, en la base de la cual se encuentra el arbitrio
libre, es decir la facultad de desear segn conceptos en cuanto est unida a la
conciencia de ser capaz de producir un objeto mediante una accin
(Sobrevilla 2012; pg. 263).
En Sueos de un visionario, Kant ilustra la fuerza de los pensamientos
inconscientes. Fue Kant por ltimo el que actualiz la teora de los cuatro
temperamentos.
Referencias
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SEXTA UNIDAD: EL SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGIA

EXPERIMENTAL

Programa
La atmsfera en la que aparece la psicologa experimental. 02.
El positivismo. 03. El empirismo. 04. El materialismo. 05. El
evolucionismo. 06. El romanticismo. 07. Otros acontecimientos y
circunstancias que influyeron en el surgimiento de la psicologa
experimental. 08. La Escuela Psicofsica o Alemana. 09. Wilhem
Wundt. 10. Qu era el experimento para Wundt?

01.La atmsfera en la que aparece la psicologa experimental

119

Las ciencias no surgen en el aire o por generacin espontnea. La

psicologa tampoco. Ella, al igual que todas las ciencias, es el resultado de un
largo proceso de desarrollo en el cual juegan un rol muy importante los
contextos sociales y los desarrollos conceptuales que ellos traen consigo.
Por eso, antes de tratar del surgimiento de la psicologa experimental es
necesario echar una mirada al contexto en el cual ella surge y se desarrolla: en
trminos cronolgicos, la psicologa experimental es un producto del siglo
XIX.
El siglo XIX se inicia, podemos decirlo as, con la presencia de una figura
imprescindible en cualquier texto de historia de Occidente: Napolen
Bonaparte. Napolen es una figura que domina todo el escenario poltico y
social del Viejo Mundo por lo menos hasta 1814, en que, tras la derrota
definitiva en Waterloo, es enviado a la lejana isla de Santa Helena, donde
habr de morir en 1821.
Pero, mientras l estuvo presente en Europa su accionar determin en gran
medida la vida poltica como tambin la vida cotidiana- en ese continente.
Desde reyes que ante su presencia huan y, en su huda, llegaban a trasladarse
a varios miles de kilmetros de distancia de la sede de su trono (como fue el
caso del rey de Portugal, Juan VI, quien con toda su corte huy de Lisboa y se
estableci nada ms y nada menos que en Brasil), hasta la destruccin
voluntaria de ciudades, como sucedi con Rusia cuando Napolen la invadi
en 1812.
Obviamente la figura de Napolen no es de significado para la psicologa,
pero las consecuencias de su paso por la historia s se dejaron sentir tambin
en esta disciplina, que surge en las universidades prusianas, las mismas que,
tras la derrota de Prusia a manos de los ejrcitos napolenicos en Jena y
Auerstedt en 1806 y del tratado de paz de Tilsit, en 1807, son objeto de una
profunda reestructuracin (Gundlach 2006) que hara de ellas las
universidades modelo para el mundo al menos por un siglo, y en cuya
atmsfera surgira la psicologa experimental.
El siglo XIX contina con otro acontecimiento crucial: la Revolucin
Industrial, que produce cambios absolutamente dramticos no solo en el

120

mundo de la produccin sino tambin en la vida cotidiana de los individuos.

La clebre novela Tiempos difciles, de Charles Dickens, nos da una idea de lo
que se vivi en aquellos aos.
Las grandes corrientes filosficas que constituyen la atmsfera en la que
surge la psicologa experimental fueron cinco: el positivismo, el empirismo, el
evolucionismo, el materialismo y el romanticismo.
02.El positivismo
El positivismo es una doctrina creada por Auguste Comte (1798-1857),
personalidad sumamente original en la escena cultural francesa del siglo XIX,
que, movido por un intenso deseo de refundar la ciencia, librndola de todo
aquello que fuera especulativo, metafsico o tuviera una influencia religiosa,
propone un enfoque de la vida y de los hechos radicalmente objetivo, el
mismo que habra de tener fortuna en el mundo cientfico.
Tras algunos aos trabajando a las rdenes de Heinri de Saint-Simon, y
dejando atrs una estancia en un manicomio del cual habra de escapar, Comte
se concentra en la forja de una doctrina que se base y trate sobre todo de lo
real, de aquello de lo cual nadie puede dudar, desechando la bsqueda de
esencias o supuestas propiedades ocultas de los fenmenos.
La doctrina que desarrolla Comte es, en realidad, un audaz intento de
reorganizar la sociedad y la vida poltica y econmica, intento que tiene como
teln de fondo nada menos que a la Revolucin Industrial.
El positivismo ejerci una poderosa influencia en la ciencia de su poca
y estimul el desarrollo cientfico en toda Europa y muy particularmente en
Francia, influyendo asimismo en la psicologa con su visin objetiva de los
hechos y su sospecha de todo aquello que no pueda verificarse por los
sentidos.
03.El empirismo
El empirismo tiene como su ms distinguido representante histrico a
John Locke (1632-1704), autor de An essay concerning human understanding,

121

1690), quien formul la teora de la tabula rasa (todo lo que est en el

cerebro pas antes por los sentidos).
El empirismo propone como supuesto central que todo conocimiento
proviene de la experiencia sensorial.
Nuestras facultades humanas estn en proporcin con nuestras necesidades
naturales Es preciso considerar todo a priori como inexistente y adems com
superfluo. El espritu es una tabula rasa. Antes de ejercitarse no es nada y nada sabe.
Ha de aprenderlo todo, adquirirlo todo y formarse insensiblemente sin ms ayuda ni
recurso que su propia experiencia. El arte de pensar no difiere en nada del arte de
vivir.
As, emprico en todo y ante todo, John Llcke pretende que nuestros nicos
conocimientos provienen de las impresiones que producen los objetos exteriores en
nuestros sentidos, y que estas impresiones forman los datos simples de la
percepcin, esto es, de la forma ms simple de conocimiento. Todas las operaciones
del alma son consecuencias de estas impresiones. Y esas operaciones son el nico
manantial de nuestras ideas, de todos nuestros conocimientos. [] La sensacin es
el punto de partida de toda nocin. Las ideas, y por consecuencia el saber, solo
pueden venir de las percepciones suministradas por los sentidos y cada vez ms
elaboradas. Las ideas que derivan de la sensacin son las iniciales y las ms
importantes en la vida del nio. Unicamente ms tarde, al crecer, comienza a
contemplar las operaciones de su propio espritu. Al principio ste es el recipiente
pasivo de una multitud de ideas simples, pero, recibidas las ideas, el espritu es
capaz de elaborarlas mediante la reflexin, y combinarlas, escogerlas, compararlas y
formar con ellas abstracciones, ideas complejas y ms complicadas (Mallinson
1998; pp. 125-126).

El aporte del empirismo a la psicologa se expresa en el mtodo

experimental, por medio del cual el saber se deriva no de la argumentacin o
de la especulacin sino de la experiencia sistematizada y repetida. Tambin la
influencia de esta corriente se pone de manifiesto en el primer tema de estudio
de la psicologa experimental que forja Wundt, que no es otro que el de la
sensacin y la percepcin. Quien revise los trabajos publicados en la revista
Philosophische Studien (despus rebautizada como Psychologische Studien),
en la que se publicaban los estudios conducidos en el laboratorio de Leipzig
que Wundt diriga, podr observar que estos eran los dos temas centrales de
estudios de quienes investigaban all.

122

04.El materialismo
El materialismo es una corriente filosfica cuyos orgenes se pierden en
la oscuridad de la historia. Puede considerarse, por ejemplo, a Demcrito
como uno de los primeros materialistas, dado que propuso la idea del tomo.
El materialismo reconoce como realidad ltima a la materia, irreductible
e inextinguible. Aun los fenmenos ms sutiles y elaborados en el plano
psicolgico solo pueden ser entendidos desde la perspectiva materialista.
La influencia del materialismo en la psicologa se pone de manifiesto en
el gran inters que siempre se ha observado entre los psiclogos por estudiar
el sistema nervioso. Debe recordarse que uno de los ms destacados
representantes de la Escuela Psicofsica o Alemana, la antecesora de la
psicologa experimental, Johannes Mller, vinculaba de modo irrenunciable a
la psicologa con la fisiologa.
05.El evolucionismo
El evolucionismo es, asimismo, una doctrina muy antigua, a la que
estn vinculados varios nombres pero cuyo representante ms conocido es
Charles Darwin (1809-1882), el autor de On the origin of species by means of
natural selection (1859), su obra ms conocida, que ha opacado otro libro
suyo, con una gran importancia para la psicologa: The expression of the
emotions in man and animals, 1872-1874).
El evolucionismo plantea que los fenmenos de la naturaleza no son en
modo alguno estticos sino que se encuentran en un proceso permanente de
cambio, y que ese cambio va de lo ms simple a lo ms complejo, de lo menos
diferenciado a lo ms diferenciado.
En 1809 Jean Baptiste Lamarck (1744-1829), un investigador francs de
la naturaleza public su libro Philosophie zoologique, que atac el mito de la
inmodificabilidad de las especies y desarroll una suerte de de teora
precursora de la evolucin.

123

Las plantas, los animales y tambin el ser humano, segn su tesis, se modifican a
lo largo de un extenso periodo, adaptndose a las condiciones ambientales
determinadas en las que ellos viven. Esas modificaciones se transmitan por la
herencia a su descendencia (Saum-Aldehoff 2009; pg. 63).

Como ejemplo de sus planteamientos Lamarck se refiri a la jirafa y a

su cuello, el cual a lo largo del tiempo haba ido creciendo cada vez ms
porque este animal haba ido extendindolo para poder comer, sobre todo en
condiciones de gran carencia de alimentos, cuando un par de hojas o algn
fruto en la altura de algn rbol poda ser la diferencia entre la vida y la
muerte. Este cambio en la estructura fsica haba sido heredado por la
siguiente generacin.
El zologo naturalista alemn Ernst Haeckel (1834-1919) era del mismo
parecer que Lamarck.
No cabe duda, sin embargo, que el ms conocido de todos los
evolucionistas fue el ya mencionado Charles Darwin, cuya teora se
complementara con las observaciones llevadas a cabo por el sacerdote
austriaco Gregor Mendel (1822-1884), quien llev a cabo una serie de
experimentos de cruces e injertos con plantes en el jardn del convento en el
cual viva.
La influencia del evolucionismo en la psicologa es muy grande y
claramente reconocible, y consiste fundamentalmente en la idea de desarrollo.
06.El romanticismo
El romanticismo es una corriente de pensamiento filosfico y artstico
muy antigua que insiste en:
(a) la importancia de la subjetividad;
(b) la importancia de los afectos;
(c) el reconocimiento de la parte oscura (el inconsciente) en cada uno
de nosotros; y,
(d) desconfianza hacia los motivos lgicos y las explicaciones
racionales.

124

Como decimos, el romanticismo ha existido desde siempre. Se lo puede

encontrar ya presente nada menos que en el Cantar de los Cantares, del rey
Salomon (Antiguo Testamento). Esta corriente cobra gran fuerza en el siglo
XIX como una reaccin a la Revolucin Industrial y, al insistir en la
subjetividad y en el significado de sta en la vida de cada cual, influye
asimismo en la evolucin de la psicologa.
No menos importante es el nfasis que hace en los afectos y en la
presencia de una dimensin desconocida en cada uno de nosotros, lo que
adelanta algunas de las ideas centrales del psicoanlisis.
07.Otros acontecimientos y circunstancias que influyeron en el
surgimiento de la psicologa experimental
A la presencia e influencia de estas doctrinas debe agregarse el
desarrollo de la fisiologa (la reina de las ciencias mdicas), la aparicin de los
primeros laboratorios con el surgimiento de los primeros aparatos en materia
de medicin, la curva de Gauss y los desarrollos matemticos, y un fuerte
cuestionamiento (desde el siglo XVIII) de la teologa como va de explicacin
de la realidad y de su naturaleza.
No debe olvidarse tampoco la gran influencia de la Revolucin
Industrial, con los profundos cambios en la visin del mundo y del ser humano
que ella trae consigo.
La escuela asociacionista o britnica
Esta escuela surge de la unin del asociacionismo con el utilitarismo,
ambos con una larga tradicin en el mundo cultural de Inglaterra. En tanto que
el asociacionismo encontramos a figuras como John Locke, Berkeley y David
Hume, en el utilitarismo encontramos a Jeremy Bentham (1748-1832), quien,
en su obra Introduction to principles of morals and legislation seala que las
dos grandes fuerzas que gobiernan la humanidad son el placer y el dolor.
De acuerdo con Leahey,
El utilitarismo proporcion una teora de la motivacin sencilla, potencialmente
cientfica y an as flexible. El asociacionismo, tal y como haba sido desarrollado
por Locke, Berkeley y Hume, proporcion una teora de los procesos cognitivos

125

humanos de las mismas caractersticas que la anterior. Ambas teoras se combinaron

a comienzos del siglo XIX, con la intencin de proporcionar una explicacin
general y poderosa de la mente humana. El asociacionismo describi el cmo del
pensamiento y la conducta la mecnica de la percepcin y del pensamiento- y el
utilitarismo describi el porqu los motivos y las metas que empujan al
pensamiento y la conducta. La discusin de Bentham sobre los principios
gobernantes del placer y el dolor, facilit la combinacin de ambas teoras, ya que
estos principios parecan asemejarse a los que los asociacionistas admitieron que
gobernaban la formacin de asociaciones. Bentham, por ejemplo, afirm que el
valor total de cualquier placer o dolor est determinado por la intensidad, duracin,
certeza y proximidad de la sensacin correspondiente (Leahey 1998; pg. 193).

En esta escuela podemos considerar a las siguientes figuras: David

Hartley (1705-1757), James Mill (1773-1836), su hijo John Stuart Mill (18061873), y Alexander Bain (1818-1903), William B. Carpenter.
David Hartley
David Hartley, mdico de profesin, public en 1749 Observaciones
acerca del hombre, una suerte de sntesis de neurologa, psicologa moral y
espiritualidad, de importancia para la psicologa, y muy bien recibida y
considerada en su poca (con traducciones al alemn 1772, al francs 1802, y
al italiano en 1809; Allen. David Hartley on human nature). Para Daniel
Robinson (1995) se trata de una de las grandes sntesis del siglo XVIII y tal
vez el primer tratado moderno de psicologa.
Hartley es conocido no tanto por sus propias ideas sino por hacer una
suerte de sumario de las de otros.
Hartley desarroll el asociacionismo como doctrina psicolgica. De
hecho, fue considerado por James Mill y Stuart Mill como el precursor de la
psicologa asociacionista. Su postura fue de un claro reduccionismo dado que
consideraba que la vida psicolgica surga del contacto de los objetos externos
mediante los nervios sensoriales. Fue influido por las ideas de Locke, pues al
igual que ste Hartley piensa que la mente en el comienzo es una tabula rasa.
Sigui asimismo las ideas de Thomas Reid.
Las ideas de Hartley pueden resumirse en dos doctrinas, la de las
vibraciones y las de las asociaciones. La primera plantea que la sensacin es el

126

resultado de la vibracin de las partculas de los nervios; la segunda, que hay

asociaciones en el cerebro como resultado de su temperatura y la pulsacin de
sus arterias. Cada fenmeno psicolgico deba ser estudiado tomando en
cuenta el aspecto mental como el fsico.
James Mill
James Mill fue un lgico, historiador, predicador presbiteriano, y
economista de amplios horizontes intelectuales como queda evidenciado a
travs de los temas tratados en sus libros (dedicados a tpicos tan variados
como la historia de la India, la economa poltica y la psicologa).
En materia de psicologa adopt una postura asociacionista de
naturaleza mecanicista, al entender que sobre la sensacin y la percepcin se
constitua toda la vida psicolgica del mismo modo en que los ladrillos se van
ubicando unos encima de otros en una pared, planteamiento que l propone en
su obra Anlisis de los fenmenos de la mente humana (1829).
Para Leahey (1998, pg. 194), la de Mill es
una teora de la mente muy simple, a la que casi conceba como un juego de
mecano,

razn por la cual

se convirti en el objetivo ms frecuente de los ataques de psiclogos posteriores
que defendan posiciones ms holistas, tales como las de Wundt, James y los
psiclogos de la Gestalt.

John Stuart Mill

John Stuart Mill, como hemos dicho hijo del anterior, fue un economista
y filsofo de gran influencia y asimismo gran productividad. Autor de un
tratado de lgica, en el campo de la psicologa se alej de la perspectiva
mecanicista de su padre y acu el concepto de qumica mental.
En su trabajo Methods of experimental inquiry, Stuart Mill propone la
hiptesis de la variable nica y establece cinco reglas o cnones que incluan
todos los tipos de proceder lgico requeridos para establecer orden entre
hechos controlados (Best, 1982, pg. 114).

127

Mtodo de las diferencias

Si un caso en el que se presenta el fenmeno que se investiga y otro caso en el que
no se presenta tienen en comn todas las circunstancias, excepto una, y sta se
presenta slo en el primero, la circunstancia nica en que los dos ejemplos difieren
es el efecto o la causa, o una parte indispensable de la causa, del fenmeno

Mtodo de las concordancias

Si en varios casos se presenta el mismo fenmeno que es objeto de
experimentacin, y estos casos tienen en comn una circunstancia determinada, sta
ser la causa (o el efecto) del fenmeno.

Mtodo de concordancias y diferencias

Si en varios casos -en los cuales se presenta el fenmeno- existe una circunstancia
comn, y en otros casos en los cuales el fenmeno no se presenta- tienen en comn
la inexistencia de dicha circunstancia, sta la causa, el efecto o una parte necesaria
de la causa del fenmeno

Mtodo de los residuos

Si cuando se presenta un fenmeno abstraemos aquello que se sabe por
experiencias anteriores- que es debido a causas determinadas, el residuo del
fenmeno ser el efecto de las causas restantes; y,

Mtodo de las variaciones concomitantes

Si un fenmeno vara de un cierto modo. Cuando otro fenmeno vara de ese
mismo cierto modo, es un efecto, una causa o hay entre ellos alguna relacin de
causalidad.

Alexander Bain
Alexander Bain fue un autor sumamente prolfico, que incursion con
sus trabajos e ideas en la filosofa, la lgica, la psicologa y la educacin. Fue
muy influido por James Mill, a quien dedic una biografa (James Mill. A
biography, 1882, Londres, Longman, Green and Co.). Pstumamente,
apareci su autobiografa, que es la principal fuente de informacin acerca de
su vida, su trabajo, sus ideas y sus numerosas publicaciones (Autobiography,
Londres, New York & Bombay, Longman, Green and Co., 1904, editado por
William L. Davidson).

128

Alexander Bain fue el fundador en 1874 de Mind, la primera revista de

psicologa pero, adems, fue el autor de dos volmenes imponentes que
tuvieron por ttulo The senses and the intellect (1855) y The emotions and the
will (1859).
La importancia de Bain estriba en haber desarrollado una sntesis de un
material desarrollado por otros autores. El asociacionismo que defenda
provena de y de Mill, padre e hijo. Su fisiologa se basaba en la de Johannes
Mller.
Sus posiciones en psicologa prontamente fueron superadas dado que la
presencia de la filosofa era predominante. Por otro lado, Bain jams llev a
cabo trabajo experimental alguno.
Bain tuvo una actitud prctica con respecto a la psicologa, que fue
proseguida en psicologa por los pragmatistas norteamericanos: Oliver Wenell
Holmes, Pierce, James
Referencias
John Best, Como investigar en educacin, pg. 114; Madrid, Morata, 1982-- Leahey, Th. H.
(1998). Historia de la psicologa. Principales corrientes en el
pensamiento psicolgico.
Madrid: Prentice Hall, 4ta. ed.

08.La Escuela Psicofsica o Alemana

La Escuela Psicofsica o Alemana es virtualmente la antesala del
nacimiento de la psicologa experimental. Varias son las figuras que deben ser
consideradas en el marco del estudio de esta escuela. Consideraremos ac a
cinco: Johann Friedrich Herbart (1776-1841), Ernst Heinrich Weber, Gustav
Theodor Fechner, Hermann von Helmholtz y, como ltimo representante de
esta escuela, a Wilhelm Wundt (1832-1920), el as llamado padre de la
psicologa cientfica.
Johann Friedrich Herbart
Opacado por la importancia de los otros miembros de esta escuela,
Herbart es sin embargo una figura de gran significado. Sucesor nada ms y

129

nada menos que de la ctedra de filosofa que haba regentado por aos
Inmanuel Kant en Knigsberg, Herbart se enfrenta, entre otros temas, a la idea
kantiana de que era imposible una psicologa que empleara a las matemticas,
proponiendo ms bien una matematizacin en el tratamiento de los fenmenos
psicolgicos.
Herbart propone asimismo el concepto de apercepcin, es decir la
influencia que ejercen las percepciones previas en cada nuevo acto perceptivo.
Por ltimo, Herbart habla de un inconciente como el lugar en el cual se
conservan conocimientos y recuerdos que pueden ser evocados en cualquier
momento.
Ernst Heinrich Weber
Ernst Heinrich Weber (1795-1878) es la primera figura de importancia
en esta escuela. Mientras que en el estudio de la mayora de sentidos los
progresos haban sido muy pocos, gracias a su trabajo el sentido del tacto fue
ampliamente estudiado y conocido.
Autor de un libro titulado Die Lehre vom Tastsinne und Gemeingefhle
(1851), Weber presenta sus experiencias con una venda para los ojos y un
comps a fin de estudiar el sentido del tacto en estudiantes. En la Universidad
de Gottingen, Weber llev a cabo innumerables ensayos que le permitieron
llegar a un conocimiento apenas superado el da de hoy de este sentido. De
acuerdo con sus estudios, el tacto ofrece tres clases de sensaciones: presin,
temperatura y lugar (ONeill 1975).
Hoffmann (2001) describe de la siguiente manera los experimentos que
llevara a cabo Weber:
En el ao 1835 informa Ernst Heinrich Weber, profesor de anatoma en la
Universidad de Leipzig, en el Archiv fr Anatomie, Physiologie und
wissenschaftliche Medicin una investigacin sobre el sentido del tacto
[Untersuchung ber den Tatsinn]. En 8 pginas se resume una serie de
investigaciones de los aos 1829 hasta 1834, que trata de la percepcin de la
distancia de dos puntas de un crculo sobre la piel as como de la percepcin y
comparacin de la presin de dos pesos y de la temperatura de dos cuerpos que
estn en contacto con la piel (pg. 192).

130

Las investigaciones de Weber haran historia en la psicologa. Carl

Ludwig (1816-1895), el gran fisilogo del siglo XIX, seala que comienza
con ella la investigacin de lo que se suele llamar el alma sobre la base segura
de la medicin (Ludwig 1878), en tanto que nada menos que Hermann
Ebbinghaus se expresa de una manera an ms rotunda, sealando que a
travs de los experimentos de Weber ocurri ms para el verdadero progreso
de la psicologa que a travs de todas las distinciones, definiciones y
clasificaciones del periodo que va de Aristteles a Hobbes (Ebbinghaus 1907).
Gustav Theodor Fechner
El discpulo ms cercano de Weber fue Gustav Theodor Fechner (18011887), una personalidad excntrica, autor de numerossimos trabajos, algunos
de ellos con ttulos cmicos, pero posedo de una capacidad de trabajo
francamente descomunal.
Fechner, tras pasar una temporada invalidado por trastornos que hoy se
considera que fueron psiquitricos formul la famosa ley de Weber y Fechner
que determina las relaciones que hay entre el estmulo y la sensacin,
sealando que en tanto que el estmulo avanza de manera geomtrica, la
sensacin avanza de manera matemtica.
La ley de Weber y Fechner constituye adems la introduccin de las
matemticas al estudio de los problemas psicolgicos, algo que Kant haba
considerado que sera imposible, razn por la cual supona que la posibilidad
de una psicologa cientfica era nula.
La gran obra de Fechner, escritor sumamente prolfico y en los inicios
de su carrera sumamente verstil (Oelze, 1988, seala que la obra de este autor
es importante para la psicologa, la filosofa y la teologa, y anota, adems,
que en l hubo inters por fenmenos paranormales) es Elemente der
Psychophysik, publicada en 1860. En este importante libro, Fechner plante el
concepto de limen absoluto y de limen diferencial, en tanto que en el plano
metodolgico formul tres procedimientos: el mtodo del error promedio (en
el que el experimentador vara un estmulo hasta que ste se asemeja al
tamao de un estmulo previamente presentado), el mtodo de las diferencias
apreciables (o de los lmites, en el que el experimentador vara un estmulo

131

hasta que el sujeto experimental lo percibe o anota alguna modificacin en el

mismo) y el mtodo de casos errneos y correctos (o de los estmulos
constantes, en el cual se le presenta al sujeto una serie de estmulos, que l
debe comparar con un estmulo normal que permanece semejante y juzgar
cuales de los estmulos percibe como mayores, menores o iguales). De
acuerdo con ONeill (1971),
cada uno era un procedimiento experimental para conseguir datos cuantitativos, as
como un procedimiento numrico para el anlisis de estos casos (pg. 45).

La importancia de la obra de Fechner en modo alguno puede

exagerarse. Murphy (1971) seala lo siguiente:
Gracias a sus investigaciones, Wundt se sinti impulsado a concebir una ciencia
exacta capaz de estudiar las relaciones existentes entre los estmulos fsicos y los
fenmenos mentales. En realidad, la larga y cuidadosa investigacin de Fechner
sirvi, en gran medida, para brindar a Wundt y sus contemporneos el plan de una
psicologa experimental (pg. 103).

09.Wilhelm Wundt
Considerado el padre de la psicologa, en realidad es el ltimo
representante de la as llamada Escuela Alemana o Psicofsica, iniciada por
Ernst Heinrich Weber y Gustav Theodor Fechner.
Formado como mdico y especializado en el campo del estudio de los
fenmenos psicolgicos, Wundt fue asistente durante una etapa inicial de su
carrera de Herman von Helmholtz (1821-1894), una de las grandes figuras de
la fisiologa del siglo XIX.
En 1875 Wundt fue llamado a ocupar una ctedra de filosofa en la
Universidad de Leipzig, donde aos despus creara el laboratorio de
psicologa experimental.
Un ao antes, Wundt, incansable autor, haba dado a la luz su libro
Grundzge der physiologischen Psychologie (1874), obra en la que propone
que los fenmenos psicolgicos y fisiolgicos estn unidos de manera paralela
y que se producen de esa manera (paralelismo psicofsico). Esa obra, adems,

132

lo convirti en el ms destacado exponente del enfoque experimental de la

psicologa.
En Leipzig,
Wundt, quien estaba acostumbrado a trabajar en un laboratorio fisiolgico desde sus
aos de estudiante y que haba aspirado a una ctedra de fisiologa (que no pudo
alcanzar pues no exista vacante alguna), empez a constituir un laboratorio de
psicologa. Comenz con medios privados muy limitados hasta que tuvo xito en
conseguir el establecimiento oficial de un instituto psicolgica que albergara el
laboratorio el primero en su gnero- y fondos pblicos que garantizaran su
funcionamiento (Gundlach 2006; pp. 78-79).

Cules son los mritos o las razones por las cuales se considera a Wundt
el padre de la psicologa experimental? En realidad se trata, viendo las cosas
con el paso del tiempo, de tres hechos de naturaleza administrativa:
1. La fundacin del Laboratorio de Psicologa Experimental en la
Universidad de Leipzig, en1879;
2. La fundacin de la primera revista de psicologa, Philosophische
Studien, despus rebautizada como Psychologische Studien; y,
3. El entrenamiento de numerossimos psiclogos alemanes y
extranjeros en la aplicacin del mtodo experimental, culminando
ese entrenamiento con un grado acadmico, el de Doctor
Philosophiae.
Lolas (1979) seala que cuatro fueron las reas de inters en el laboratorio
wundtiano: la psicofisiologa de los sentidos, el estudio del tiempo de
reaccin, la psicofsica fechneriana y el experimento de asociacin verbal.
Entre sus discpulos ms destacados se encuentra Emil Kraepelin (18561926), considerado el iniciador de la psiquiatra moderna.
10.Qu era el experimento para Wundt?
Wundt no renunci a la introspeccin, hasta ese momento la forma
usual en la psicologa de conocer lo que ocurra en la subjetividad de las
personas. Wundt trat, ms bien, de sistematizarla y al mismo tiempo de

133

establecer sus lmites: el experimento, segn l, solo puede aplicarse a las

funciones ms elementales de la vida psicolgica (sensacin y percepcin).
La introspeccin no era por cierto una novedad en el tiempo de Wundt. Tambin se
haba hecho presente en el programa experimental de Fechner y de Helmholtz, entre
otros contemporneos. Mas la forma de fusionarla con los mtodos fisiolgicos era
en ms de un sentido novedosa, afirma Lolas (1979; pg. 20).

Con el paso de los aos, y especialmente a partir del inicio de la dcada

de los 1890, Wundt comenz a incursionar en lo que l denomin la
Vlkerpsychologie [La psicologa de los pueblos], que hoy sera algo as como
la psicologa social o la psicologa transcultural.
Debemos sealar, por ltimo, que Wundt tena una visin de la
psicologa solo como ciencia, ms an como ciencia de laboratorio. La imagen
de una psicologa como profesin era completamente ajena a las ideas de
Wundt. Seran sus discpulos, en especial los norteamericanos, los que abriran
las posibilidades aplicativas para la psicologa.
Referencias
John Best, Como investigar en educacin, Madrid, Morata, 1982--Ebbinghaus, H. (1907).
Psychologie. En: Hinneberg, P., ed., Die Kultur der Gegenwart. Ihre Entwicklung und ihre
Ziele, Teil I, Abteilung VI: Systematische Philosophie. Berln, Leipzig, 173-246.
Gundlach, H. (2006). Psychology as science and as discipline: the case of Germany. Physis.
Rivista Internazionale di Storia della Scienza, 43, nueva serie, fasc. 1-2, 61-89.- Hoffmann,
Ch. (2001). Haut und Zirkel. Ein Entstehungsherd: Ernst Heinrich Webers Untersuchungen
Ueber den Tatsinn. En: Hagner, M, ed., Ansichten der Wissenschaftsgeschichte,
Frankfurt, Fischer, 191-223.- Lolas, F. (1979). Introduccin histrica a la psicologa
fisiolgica. Santiago (Chile), Editorial Universitaria.- Ludwig, C. (1878). Rede zum
Gedchtnis an Ernst Heinrich Weber gehalten im Namen der Medicinischen Fakultt am
24. Februar 1878 in der akademischen Aula zu Leipzig. Leipzig, Von Veit & Comp.Mallinson, V. (1998). John Locke. En: Chteau, J., dir., Los grandes pedagogos, Mxico
DF, Fondo de Cultura Econmica, 125-141.- Murphy, G. (1971). Introduccin histrica a
la psicologa contempornea. Buenos Aires, Paids.- Oelze, B. (1988). Gustav Theodor
Fechner. Seele und Beseelung. New York, Waxmann Mnster.- ONeill, W. M. (1975). Los
orgenes de la psicologa moderna. Caracas, Monte Avila Editor.- Saum-Aldehoff, Th.
(2009). Lamarck und die Folgen. Der Streit um die Vererbbarkeit erworbener Merkmale hat
eine lange Tradition. Psycologie heute, ao 36, nro. 5, 63.-

134

PRIMERA UNIDAD: LA PSICOLOGIA Y LOS INICIOS DEL SIGLO

XX
Programa
01.Introduccin. 02. La psicologa experimental per se. 03. La
psicologa comprensiva o fenomenolgica. 04. La comprensin
como forma de conocimiento psicolgico. 05. Principales
psiclogos comprensivos. 06. Eduard Spranger. 07. Karl Jaspers.
08. La psicologa comprensiva hoy. 09. La psicotcnica. 10 La
psicologa social. 11. El psicoanlisis. 12. La influencia del
psicoanlisis en la cultura del siglo XX. 13. Los cuatro aspectos
del
psicoanlisis.
14.
El
psicoanlisis
como
tcnica
psicoteraputica. 15. Valoracin del psicoanlisis como tcnica
psicoteraputica. 16. El psicoanlisis como tcnica de
investigacin de la vida psicolgica. 17. El psicoanlisis como
teora de la vida psicolgica. 18. El psicoanlisis como psicologa
social. 19. Freud como escritor. 20. El movimiento psicoanaltico.
21. Discpulos y disidentes de Sigmund Freud. 22. Alfred Adler.
23. Carl Gustav Jung. 24. Otto Rank. 25. Karl Abraham y Sandor
Ferenczi. 26. La Escuela de Washington o Neopsicoanlisis. 27.
Karen Horney. 28. Harry Stack Sullivan. 29. Erich Fromm. 30.
Posteriores desarrollos del psicoanlisis. 31. Melanie Klein y sus
postura revisionista de las ideas de Freud. 32. Anna Freud y la
postura ortodoxa del pensamiento psicoanlitico. 33. Erik H.
Erikson y el ciclo vital. 34. Otros autores. 35. El psicoanlisis y la
sociedad del siglo XXI.

1. Introduccin
Desde la fundacin del laboratorio de psicologa experimental en la
Universidad de Leipzig por Wilhelm Wundt (1832-1920), en 1879, hasta

135

1900, transcurren solo 21 aos, es decir poco ms que 7500 das. Es un

periodo relativamente corto cuando se lo ve con los ojos del historiador, y en
Europa en particular es un periodo de paz. Polanyi (1886-1964), en su libro La
gran transformacin (Polanyi 1944/2003) habla, en trminos ms bien
irnicos de los cien aos de paz que se iniciaron a partir de la derrota
definitiva de Napolen. Esta poca de paz y progreso se vera brutalmente
interrumpida recin en 1914 con el inicio de la Primera Guerra Mundial.
En el marco de esta poca de progreso y de relativa tranquilidad puede
entenderse que una disciplina naciente como la psicologa experimentara un
veloz desarrollo, tanto en el Viejo Continente como en los Estados Unidos.
Al comenzar el siglo XX la psicologa ofrece un panorama caracterizado
por la presencia de:
- La psicologa experimental per se;
- La psicotcnica;
- La psicologa social (ms como rea de inters que como rama
establecida de la psicologa);
- La psicologa comprensiva o fenomenolgica; y,
- El psicoanlisis.
Rasgos comunes de las cinco es que todas aparecen en el Viejo Continente,
lo cual pone de manifiesto la inmensa importancia que tiene Europa en los
comienzos de la psicologa como ciencia.
2. LA PSICOLOGIA EXPERIMENTAL PER SE
Bajo este nombre entendemos lo que podramos llamar la continuacin
de las ideas de Wundt, es decir el desarrollo de sus planteamientos acerca de la
posibilidad de una psicologa experimental.
La psicologa experimental se expandi rpidamente como lo demuestra
la siguiente tabla, en la cual se presentan los primeros laboratorios de
psicologa en Europa

136

Tabla 1: Primeros laboratorios de psicologa experimental

Orden
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.

Ao
1879
1881
1885
1886
1886
1886
1889
1889
1891

Pas
Alemania
Alemania
Italia
Dinamarca
Alemania
Rusia
Francia
Alemania
Blgica

1892
Suiza
1893
Holanda
1894
Alemania
1894
Austria
1895
Italia
1895
Rusia
1896
Alemania
1896
Italia
1896
Francia
1897
Gran Bretaa
1897
Gran Bretaa
1897
Polonia
1897
Blgica
1903
Italia
1905
Alemania
1906
Francia
Ref.: Ardila (1972, pg. 23).

Universidad
Leipzig
Gotinga
Roma
Copenhague
Berln
Kazn
La Sorbona
Munich
Lovaina
Ginebra
Groningen
Breslau
Graz
Turn
San Petersburgo
Wrzburg
Reggio Emilia
Rennes
Cambridge
Londres
Cracovia
Bruselas
Florencia
Halle
Montpellier

Fundador
W. Wundt
G. E. Mller
G. Sergi
A. Lehman
H. Ebbinghaus
V. M. Bechterev
A. Binet & H. Beaunis
Carl Stumpf
D. Mercier, J. F. Heymans &
A. Thiry
Th. Flournoy
J. F. Heymans
H. Ebbinghaus
A. Meinong
L. Kiesow
V. M. Bechterev
O. Klpe
A. Tamburini
B. Bourdon
W. R. Rivers
J. Sully
W. Heinrich
G. Dwelshauvers
F. de Sarlo
H. Ebbinghaus
M. Foucault

Pero hay algo que distingue a esta psicologa experimental a la que

llamaremos post-wundtiana de la psicologa experimental pensada por Wundt.

137

Y ese elemento de distincin estriba en el hecho de que los cultores de la

psicologa experimental post-wundtiana quieren ampliar el empleo del
experimento a las funciones psicolgicas superiores, ms all de la sensacin
y la percepcin, que fueron los dos grandes (y exclusivos) temas de la
psicologa experimental wundtiana.
Su mejor, ms distinguido representante es Hermann Ebbinghaus
(1850-1909), cuyos experimentos sobre la memoria son ampliamente
conocidos (Ebbinghaus 1885) y dieron lugar a las curvas del aprendizaje que
llevan su nombre.
Sus experimentos (podramos calificarlos sensu stricto, ms bien de
ensayos) son un ejemplo de economa de recursos, si bien difcilmente seran
dados a conocer en alguna de las exigentes revistas especializadas de nuestros
das: Ebbinghaus elabor una lista de alrededor de 2300 slabas, que
memoriz en un tiempo determinado. Seguidamente, procedi a evocar la lista
aprendida en determinados periodos, desde casi inmediato despus de haberla
memorizado por ltima vez hasta pasado un tiempo relativamente extenso.
En el grfico 1 incluimos la curva que da a conocer sus resultados.

Ebbinghaus Forgetting Curve

Public Domain Image

138

Habra que preguntarse por qu fue la memoria la primera funcin

psicolgica superior en ser objeto de un abordaje experimental. La respuesta
la podemos encontrar en la importancia que a ella se le ha concedido desde
siempre en la historia no solo de la psicologa, sino de la humanidad misma
(Danziger 2008). Ya San Agustn, una de las grandes figuras de Occidente, le
concede un gran significado en el libro X de sus Confesiones (Malone 2009).
Carruthers ha dedicado dos obras a estudiar la memoria en la Edad Media
(Carruthers 2008; Carruthers & Ziolkowski 2003) que permiten reconocer la
importancia asignada a ella en una poca hoy tan remota.
Los experimentos de Ebbinghaus son verdaderos clsicos de la
psicologa, pero eso no quiere decir que estn exentos de aspectos criticables
desde el ngulo terico y metodolgico.
La pregunta es: qu tipo de memoria es la que Ebbinghaus explor? La
memoria est lejos de ser una funcin mecnica, de simple evocacin de
hechos y circunstancias. Muy por el contrario, est estrechamente vinculada a
la motivacin, la inteligencia, y tambin a los afectos. Frederic Bartlett (18861969), el clebre psiclogo ingls, demostr adems cmo es que los factores
sociales influan en la memoria (Bartlett 1932).
En realidad, la memoria de slabas sin sentido que el psiclogo alemn
explor no existe: nadie memoriza cosas que no tienen algn sentido para l.
Por tanto, podra afirmarse en principio que los estudios que llev a cabo no
conduciran a nada. Pero, de otro lado, se sabe que hay el aprendizaje serial,
que se produce cuando se evoca un estmulo y a partir de l aparece una serie
de estmulos vinculados al primero. Ese es el tipo de memoria que explor
Ebbinghaus.
Como se sabe, la memoria ha experimentado en los ltimos 40-50 aos
una suerte de revaloracin. Si antes era considerada por muchos como una
funcin importante pero secundaria, y se calificaba como memoriosas, pero
no necesariamente inteligentes, a personas con una gran capacidad
memorstica, hoy es vista como una funcin de significado crucial en la
dinmica psicolgica. Una de las razones para esto la tenemos en la alarmante
frecuencia de una entidad psicopatolgica que en el pasado apenas mereca
alguna atencin en los tratados de psiquiatra pero que entre tanto se ha

139

convertido en una de
Alzheimer.

las plagas de estos tiempos: la enfermedad de

Pero, adems, la memoria es un proceso revalorizado por otras

disciplinas: por ejemplo, en sociologa y en historia se habla mucho de la
memoria colectiva (Halbwachs 2004), que evidentemente no es la memoria
en los trminos psicolgicos, sino ms bien el recuerdo de acontecimientos
importantes que hace una colectividad mirando a su pasado.
Ms all de las crticas que se pueda formular a Ebbinghaus, gran
mrito de l es haber demostrado que el mtodo experimental puede utilizarse
en el estudio de planos de la vida psicolgica ms complejos que el de la
sensacin y la percepcin.
Es as que en adelante el mtodo experimental o variantes menores del
mismo (los tests, que son definidos como situaciones casi experimentales) se
comienza a aplicar a otras funciones psicolgicas, ms o menos en el siguiente
orden:
- El estudio de la inteligencia (con Alfred Binet, desde 1905 y despus,
en la Primera Guerra Mundial, con la aplicacin colectiva de pruebas de
inteligencia);
- El estudio de la personalidad (con el desarrollo de tests objetivos de
personalidad);
- El estudio de conductas sociales (con los experimentos en psicologa
social, siendo el ms conocido el que llevara a cabo Stanley Milgram
1980).
Con el paso del tiempo el experimento se convierte en la va ms
prometedora de obtencin de conocimiento psicolgico confiable. En ese
proceso es de inmensa importancia el desarrollo de la estadstica aplicada a la
psicologa as como el desarrollo de los diseos experimentales y cuasiexperimentales.
No se piense, sin embargo, que Ebbinghaus fue el nico psiclogo que
sigui la ruta propuesta por Wundt. Otro nombre merece una mencin, tanto
porque para muchos fue una suerte de gran rival de Wundt como tambin

140

porque incursion en el estudio experimental de la memoria: nos estamos

refiriendo a Georg Elias Mller (1850-1934), en Gotinga.
Como se dijo, Ebbinghaus haba sido el sujeto experimental de su propio
trabajo. Eso cambi tiempo despus en algunos centros de investigacin:
Fue en uno de esos laboratorios, en la Universidad de Gotinga, que los mtodos de
Ebbinghaus fueron sometidos a un proceso de estandarizacin que los convirti en una
forma que servira los estudios experimentales de la memoria por un siglo. En lo
central, los roles del experimentador y del sujeto experimental fueron separados. Una
persona (o un conjunto de ellas) diseara el experimento, decidiendo acerca de los
materiales a ser usados, las instrucciones, y supervisando la ejecucin del experimento
y tambin reuniendo y evaluando los resultados. Otra persona (o conjunto de personas)
seguira las instrucciones y memorizara el material seleccionado. Esto no solo
aligeraba el peso del trabajo de todos los participantes sino tambin prepar el paso para
el empleo de los as llamados sujetos naif, esto es personas que eran ignorantes del rea
de investigacin y de los objetivos del experimento. Con la subsecuente migracin de
este tipo de investigacin a los Estados Unidos de Norte Amrica, el sujeto naif era por
lo general un estudiante de pregrado, lo cual significaba que los resultados de un
nmero relativamente grande de sujetos poda ser reunido y los efectos estadsticos
separados de las variaciones individuales. Ms an, la separacin entre los roles del
experimentador y del sujeto experimental hizo mucho ms fcil ignorar el lado
experiencial del recuerdo por simplemente no reunir tal informacin de los sujetos
experimentales (Danziger 2008; pg. 131).

Mller fue quien hizo los planteamientos previamente sealados y ha

pasado a la historia de la psicologa como un experimentalista concentrado sin
embargo en la sensacin y la percepcin, al igual que Wundt.
En unin con Alfons Pilzecker (1865-1929?), Mller llev a cabo una
serie de estudios (Mller & Pilzecker 1900) que permitieron descubrir uno de
los fenmenos de mayor importancia en el campo del aprendizale, la as
denominada inhibicin retroactiva, es decir la influencia negativa que ejerce el
material recientemente aprendido sobre la evocacin del que fue aprendido
antes.
3. LA PSICOLOGIA COMPRENSIVA O FENOMENOLOGICA

141

La psicologa comprensiva o fenomenolgica Es aquella que propone

que los fenmenos psicolgicos no pueden ser explicados, sino solo
comprendidos.
Wilhelm Dilthey (1833-1911), una de las grandes figuras de la cultura
occidental de fines del siglo XIX, propone en Ideen ber eine breschreibende
und zergliedernde Psychologie (1894/1961), que, a diferencia de los
fenmenos fsicos, que pueden ser analizados objetivamente, desde la
distancia, y que podan finalmente ser explicados, los fenmenos de la vida
psicolgica siempre implicaban el compromiso de quien los observaba y que,
por lo tanto, no era posible explicarlos sino ms bien comprenderlos.
As, Dilthey asume la distincin entre Naturwissenschaften y
Geisteswissenschaften, es decir entre ciencias naturales y ciencias del espritu.
En las primeras es posible establecer leyes, en las segundas, por la
complejidad y singularidad de los fenmenos que ellas estudian, la
proposicin de leyes es casi imposible, pero el estudio detenido de cada uno
de los fenmenos tiene un valor innegable (Watson 2010).
Tabla 2: Diferencias entre las Ciencias de la naturaleza y las Ciencias del espritu
Aspecto

Ciencias de la naturaleza

Ciencias del espritu

Disciplinas

Fsica, Qumica,
Zoologa

Objeto

Ubicado en el mundo exterior Inmerso en la vida social o en la

y de naturaleza fsica
subjetividad

Frecuencia

Repetible

Biologa, Historia,
Derecho

Sociologa,

Psicologa,

Irrepetible

Relacin con A la distancia

el observador

El observador est comprometido

con l

Finalidad

Explicar por qu

Entender cmo

Mtodo

Experimentacin

Comprensin y empata

Al proponer esto, Dilthey destacaba tres rasgos de los fenmenos

psicolgicos:

142

(1) Su naturaleza nica, de carcter personal: no hay dos alegras

iguales;
(2) Por tanto, su carcter irrepetible en el tiempo; y,
(3) Como consecuencia de lo anterior, la imposibilidad de establecer leyes
que permitan explicarlos.
Dada la naturaleza de los fenmenos psicolgicos y, muy en especial, de
los fenmenos de la vida afectiva, el mtodo apropiado para su estudio es das
Verstehen o la comprensin, segn Dilthey.
4. LA COMPRENSION COMO FORMA DE CONOCIMIENTO
PSICOLOGICO
Veamos qu es la comprensin:
- Es un fenmeno irracional, es decir no admite reglas ni principios, sino
que depende de contextos y de cualidades personales (por ejemplo, la
intuicin);
- Capta la realidad del otro como un todo, pero no siempre puede
explicar;
- Sus resultados son intransferibles, valen solo para la persona
comprendida, pero la experiencia puede permitir la formulacin de
algunas generalizaciones;
- Sus resultados escapan a la posibilidad de la cuantificacin como
tambin de la verificacin por parte de otros, salvo casos muy
especiales.
El mecanismo central de la comprensin es la empata, traduccin
castellana de Einfhlung, un fenmeno detenidamente estudiado por Max
Scheler (1874-1928) en Esencia y formas de la simpata (Wesen und Formen
der Sympathie; 1923/1950) y, en el contexto hispanohablante, por Pedro Lan
Entralgo (1908-2001), en Teora y realidad del otro (1961).
En particular queremos destacar el aporte del primero, Max Scheler,
importante figura de la filosofa alemana pero asimismo un gran conocedor de
la psicologa de su poca (fue uno de los que ms detenidamente se confront

143

con las ideas de Freud en su momento), que ha ejercido una gran influencia en
la psicologa contempornea de raigambre filosfica.
La comprensin no solo fue empleada en la psicologa. Tambin
encontramos la presencia de ella en la historia (por ejemplo, en los trabajos de
Theodor Mommsen, 1817-1903, estudioso alemn particularmente prolfico
del Imperio Romano; Rebenich 2002), y en la sociologa, a travs de los
trabajos de Max Weber (1864-1920), figura de primera importancia en esa
ciencia, y autor de trabajos de gran significado para ella: tal vez no el ms
importante pero s el ms conocido es La etica protestante y el espritu del
capitalismo (Weber 1903/1974).
5. PRINCIPALES PSICOLOGOS COMPRENSIVOS
La lista de psiclogos a los cuales se puede denominar comprensivos o
fenomenlogos es en verdad interminable. Aqu nos limitaremos a tratar de
dos, que son sin duda sumamente representativos, pero no queremos
abordarlos sin antes mencionar aunque sea algunos otros nombres. As, por
ejemplo, el holands Buytendijk, hoy algo olvidado, merece ser citado, gracias
a sus numerosos y valiosos trabajos dedicados al dolor, al ftbol, temas que l
analiz con maestra desde la perspectiva fenomenolgico. No menos digno
de ser citado es el alemn Philipp Lersch, destacado estudioso de la
personalidad, cuyos libros (entre ellos sobre todo La estructura de la
personalidad) han ejercido una gran influencia, especialmente en los aos
1970 y 1980. Por ltimo, Ludwig Binswanger, psiquiatra y psicoterapeuta
inicialmente cercano al psicoanlisis, pero despus poderosamente influido
por las ideas de Heidegger, es una figura no menos importante.
Todos ellos, y otros ms, mereceran un anlisis detenido y hasta
estudios especficos de sus ideas y de sus obras. En el marco del presente
texto, sin embargo, hemos querido solo citarlos, concentrndonos ms bien en
dos personalidades de amplio prestigio no solo dentro de la psicologa sino
tambin en otras disciplinas, como fueron Eduard Spranger y Karl Jaspers.
6. EDUARD SPRANGER
Eduard Spranger (1882-1963), pedagogo alemn, fue el autor de
Psicologa de la edad juvenil (Psychologie des Jugendalters, 1924/1973), y de

144

Formas de vida (Lebensformen, 1914/1972). Aparte de estos dos libros, de

gran importancia en la psicologa de su poca, Spranger ha legado una
importante obra en la literatura, la filosofa y la historia, caracterizada por un
acendrado humanismo.
Psicologa de la edad juvenil es una psicologa de la adolescencia desde
la perspectiva comprensiva. Para ello, Spranger recurre a la historia, a los
diarios y a entrevistas y observaciones inestructuradas acerca de los
adolescentes. Una gran limitacin de la obra es su enfoque espiritualista, que
relativiza la importancia de los factores biolgicos y sociales en la
adolescencia.
En una poca en la cual las personas tenan una esperanza de vida
relativamente reducida, la etapa vital ms importante era la adolescencia. Eso
explica el gran nmero de libros sobre la psicologa de la adolescencia que se
puede encontrar tanto en aquel entonces como despus, a lo largo de la mayor
parte del siglo XX: el ms influyente en los primeros aos de la centuria
pasada no fue, por cierto, el de Spranger, sino el que publicara Hall,
Adolescence (Hall 1904).
El segundo libro, mucho ms complejo y elaborado, Formas de vida,
tiene por subttulo Psicologa y tica de la personalidad, lo que hace de
Spranger uno de los pioneros del moderno inters que los psiclogos
experimentamos por los temas ticos vinculados al saber psicolgico.
En esta obra Spranger propone una tipologa basada en los valores. Esa
tipologa considera seis formas de vida:
1. Hombre terico (interesado fundamentalmente en el saber. Ejemplos:
Einstein, Newton);
2. Hombre econmico (concentrado en la generacin de riqueza material:
Ejemplo: Rockefeller);
3. Hombre religioso (orientado sobre todo a la bsqueda de la divinidad.
Ejemplo: Santo Toms de Aquino; Lutero);
4. Hombre social (con un fuerte inters en la interaccin social. Ejemplo:
Lincoln);
5. Hombre esttico (en permanente bsqueda de la belleza. Ejemplo:
Leonardo De Vinci); y,

145

6. Hombre poltico (impulsado a la bsqueda y el ejercicio del poder.

Ejemplos: Washington, Jefferson).
Los planteamientos de Spranger en Formas de vida son de naturaleza
tipolgica. Es obvio que no existe el hombre poltico o el hombre social
puros. Ya lo seala el propio Spranger cuando al referirse al hombre terico
escribe: La actitud terica solo es cabalmente una tendencia que (ni ms ni
menos que las dems actitudes, de que trataremos oportunamente) jams
puede aparecer en el hombre vivo por completo aislada y en perfecta validez
normativa (idealidad). El puro homo theoreticus solo es una ficcin. En el
mundo real no le encontraremos nunca (Spranger 1914/1972, pg. 140).
Pero, a pesar de esta limitacin, las ideas de l constituyen un excelente
trabajo de precisin conceptual y de delimitacin fenomenolgica de formas
de comportamiento.
La clasificacin propuesta por Spranger fue favorablemente considerada
por Gordon W. Allport (1897-1967) y Philip Vernon (1905-1987) (Allport &
Vernon 1931), que elaboraron un cuestionario para evaluar las diferentes
formas de vida, empleado por mucho tiempo sobre todo en la orientacin
profesional.

El concepto de tipo ideal

Se escucha con frecuencia hablar de enfoques tipolgicos en psicologa. El de Spranger es
uno de ellos, en modo alguno el nico sin embargo. El concepto de tipo tuvo mucha
importancia a comienzos del siglo XX, cuando se habl del tipo ideal, es decir una
construccin terica en la cual se presentaba un fenmeno, especialmente de ndole social,
en sus caractersticas ms singulares y, en la medida de lo posible en estado puro.
Esta construccin, llevada a cabo por el estudioso, serva de modelo para entender la
realidad. Demandaba en primer lugar un minucioso, muy detenido estudio y anlisis del
fenmeno que se quera estudiar y, despus, la presentacin de una serie de rasgos, que, en
el anlisis de la realidad concreta, se trataba de identificar.
Velasco Ortega (2004; pg. 1526) define as al tipo ideal: El tipo ideal no es un arquetipo,
sino una imagen conceptual, lograda terica e intuitivamente a base de elegir unas
caractersticas particulares y abandonar otras consideradas como no importantes, imagen a

146

la que pueden acoplarse formas, procesos y actuaciones concretas, segn sus

caractersticas tpicas

7. KARL JASPERS
Karl Jaspers (1883-1969) es el autor de Psicopatologa general
(Allgemeine Psychopathologie), obra con la cual en 1913 se da inicio a la
moderna psicopatologa (Jaspers 1913/2001). Se trata de una obra que
propone el mtodo fenomenolgico como el ms prometedor en el estudio de
los transtornos psicolgicos. Aunque hoy posee solo el valor de un clsico, en
su momento revolucion a la psiquiatra, pues fue el primer intento serio y
logrado de sistematizacin de ella y de los fenmenos que ella estudia.
Como hemos dicho, el mtodo de Jaspers fue el fenomenolgico, que l
entenda en la versin de los primeros escritos de Edmund Husserl (18591938).
La fenomenologa tiene la misin de presentarnos intuitivamente los estados
psquicos que experimentan realmente los enfermos, de considerarlos segn sus
condiciones de afinidad, de limitarlos y de distinguirlos lo ms estrictamente posible
y de aplicarles trminos precisos, escribe en su Psicopatologa general
(1913/2001; pg. 65).

En otra obra, mucho menos conocida, Psicologa de las concepciones

del mundo (Psychologie der Weltanschauungen, 1919/1967), Jaspers aborda
siempre desde la perspectiva comprensiva lo que hoy da llamaramos las
mentalidades. En su momento poco estudiada por los psiclogos, la obra es
hoy una referencia histrica de importancia si se tiene en cuenta las ideas de
Samuel Huntington (1927-2008) expresadas en su conocido libro El choque
de las civilizaciones (The clash of civilizations and the remaking of world
order, 1996/2005): las civilizaciones comprenden formas de ver el mundo, de
interactuar con l, valores que son considerados como fundamentales.
Pensador sumamente influyente en la psiquiatra de su poca, Jaspers no
dej de recibir crticas, debido a su inclinacin cada vez mayor por el
tratamiento filosfico de asuntos psicopatolgicos. De hecho, Jaspers termin
regentando una ctedra de filosofa.

147

Vctima de maltratos y persecuciones durante la poca del rgimen

hitleriano, Karl Jaspers se convirti en un referente moral de gran significado
para la Alemania reconstituida despus de la Segunda Guerra Mundial (Arendt
2006).
Pero, qu ha quedado del pensamiento jaspersiano en el mbito de la
psicopatologa? Cedmosle la palabra a dos estudiosos alemanes de la historia
de la psiquiatra:
Ha permanecido el compromiso con una conciencia metodolgica, y con una
detenida reflexin del actuar en la psiquiatra sin embargo, sin aquellas rotundas
delimitaciones que Jaspers llev a cabo y con las cuales l quera diferenciarse de
otras corrientes psiquitricas. Han permanecido asimismo numerosas y magistrales
descripciones de algunas formas individuales de vivencias y comportamientos
psicopatolgicos. En la descripcin vivida y precisa de trastornos psquicos Jaspers
an no ha sido superado. Del otro lado se encuentran su ya mencionada
unilateralidad y el excesivo nfasis que concede a lo conceptual, lo cual es
fcilmente reconocible por el lector y debe ser distinguido del real contenido de su
obra (Schott & Tlle 2006, pg. 150).

8. LA PSICOLOGIA COMPRENSIVA HOY

Sealemos que ya en su momento, los planteamientos de Dilthey fueron
recibidos con crtica. Por ejemplo, Ebbinghaus reaccion a las observaciones
formuladas por Dilthey en contra la psicologa naturalista (Rodi 1987).
No queda mucho de la psicologa comprensiva en nuestros das, en que
la psicologa ha optado por la creciente matematizacin y el experimento. Sin
embargo, la psicologa clnica y en especial la psicoterapia han sido muy
influidas por este enfoque.
De hecho, en el proceso de diagnstico y en el de la reestructuracin de
la personalidad propio de la psicoterapia se puede reconocer la influencia de
la psicologa comprensiva an hoy. Enfoques (a los que nos referiremos ms
adelante) como los de Rollo May, Viktor Frankl y Carl Rogers, con las
diferencias del caso, pueden ser considerados como tributarios de la
perspectiva comprensiva en psicologa.

148

Los escritos de los psiclogos que se adscriben a esta corriente tienen

algunas caractersticas en comn: preciso manejo del idioma, por lo general
nfasis en la delimitacin conceptual, empleo de fuentes literarias, histricas y
filosficas, y en muchos casos muy detenidas descripciones del fenmeno
estudiado, a veces en un detalle extremo.
Un buen ejemplo de todo esto lo constituye La estructura de la
personalidad, de Philipp Lersch (1898-1972) (Lersch 1938/1968). Ludwig
Binswanger (1881-1966) nos ofrece asimismo un ejemplo del detallismo
propio de los fenomenlogos en su libro Tres formas de existencia frustrada
[Drei Formen missglckten Daseins] (Binswanger 1956/1972).
Otros nombres dignos de ser mencionados son Ludwig Klages (18721956), Erich Rothacker (1888-1965) y Hans Prinzhorn (1886-1933). En
Amrica Latina destaca la figura de Honorio Delgado (1892-1969).
9. LA PSICOTECNICA
Los inicios de la psicotcnica los encontramos en el ingls Francis Galton
(1822-1911), un polgrafo y estudioso verstil (con intereses por la medicina,
la fsica, la biologa y, pro supuesto, la psicologa, e influido asimismo por las
ideas de Darwin, que era su primo), personalidad compleja e inquieta, autor de
Hereditary Genius, obra publicada en 1869 (Galton 1869) (Hereditary genius
puede leerse por completo en http://galton.org/books/hereditary-genius/).

Galton llev a cabo numerosas mediciones de las ms variadas funciones

psicolgicas (memoria, sensaciones, percepciones, etc.). Probablemente, de no
haber existido Wilhelm Wundt l sera considerado hoy el padre de la
psicologa cientfica. En todo caso, su aporte a la psicologa diferencial s
puede ser considerado como sustantivo.
En 1884 estableci un laboratorio antropomtrico en la Exposicin Internacional en
donde, pagando 3 peniques, los visitantes podan conocer la medida de algunos de sus
rasgos fsicos y pasar por tests de agudeza visual y auditiva, energa muscular, tiempo
de reaccin y otras funciones sensomotoras sencillas. Cuando la exposicin fue
clausurada, el laboratorio se traslad al South Kensington Museum de Londres, en
donde funcion durante 6 aos. Con estos mtodos se fue acumulando gradualmente el

149

primer gran cuerpo sistemtico de datos sobre las diferencias individuales en los
procesos psicolgicos sencillos (Anastasi 1974; pg. 7).

Un rea en la cual tambin destaca el nombre de Galton es en el de la

estadstica aplicada a la psicologa, como lo demuestra el fenmeno de la
regresin a la media, que l describiera.
Intensamente preocupado por lo que l entenda que era la calidad de la
inteligencia de los habitantes de Inglaterra, Galton sent las bases de lo que se
ha dado en llamar la eugenesia, con una visin que hoy es considerada como
racista
Visto hoy como una suerte de amateur cientfico con una gran efectividad
en los anlisis cuantitativos que llevaba a cabo en los ms diferentes temas (de
los cuales saltaba de uno a otro), Galton ha sido una figura muy influyente en
la psicologa, y quizs en quien mejor se observa su influencia es en Karl
Pearson (1857-1936), el clebre estadstico ingls (vase para ms detalles
sobre Kevles 1995; tambin puede revisarse Simonton 2002). Como se sabe,
Pearson ha dado nombre a una de las herramientas estadsticas de ms empleo
en la psicologa: la correlacin.
Aunque no desarroll test alguno, Charles Spearman (1863-1945) es un
autor que debe ser mencionado. Ingls, como Galton y Pearson, Spearman fue
el creador de una de las tcnicas estadsticas ms potentes utilizadas hasta hoy
por los psiclogos: el anlisis factorial (Spearman 1904; vide Williams et al.
2003).
Destaca, asimismo, como terico de la inteligencia, al proponer la teora
factorial de la misma, que consideraba un factor general (g) para la
inteligencia general, y un factor s para inteligencias especficas. La teora
factorial de la inteligencia ha dado lugar a numerosos reactivos, el ms
conocido y empleado de ellos el test de matrices progresivas de Raven (Raven
1938)

150

En 1905, en Francia, Alfred Binet (1857-1911) y Theodore Simon (18721961) dan a conocer su Escala de Evaluacin de la Inteligencia, que es un
reactivo que establece las bases para el posterior estudio de ella.
Binet y Simon llevan a cabo un largo proceso por medio del cual van
identificando tareas mentales y manuales y la edad en que es posible comenzar
a resolverlas con xito. Una vez hecho esto, elaboran un reactivo que incluye
edades que llegan hasta los 15 aos. Para cada edad consideran tareas que
pueden ser resueltas segn el nivel de maduracin correspondiente. As llegan
a determinar la edad mental de los evaluados.
El concepto de edad mental fue el primer indicador objetivo de la dotacin
intelectual de un individuo, permitiendo alguna forma de clasificacin de las
personas sobre el particular. Aos despus, un psiclogo alemn, Louis
William Stern (1871-1938), propuso el concepto de cociente intelectual (edad
mental entre edad cronolgica por cien), hasta hoy de difundido uso.

151

La escala de inteligencia de Binet-Simon fue traducida a varios idiomas y

adaptada a diversos pases. La ms conocida de las adaptaciones fue la llevada
a cabo por Lewis Terman (1877-1956) en la poblacin estadounidense
(Terman 1916). Su empleo, siempre en evaluaciones individuales, demanda
tiempo, experiencia y esfuerzo.

Alfred Binet (1857-1911)

Aunque conocido por la escala de inteligencia que desarrollara conjuntamente con Th.
Simon, Alfred Binet es una de las personalidades ms interesantes y al mismo tiempo
trgicas de la historia de la psicologa. Autor de numerossimos libros sobre temas de
psicologa, educacin y psicopatologa, todos los cuales hoy estn casi olvidados, Binet
fund adems la ms importante publicacin peridica de la psicologa en habla francesa,
LAnne psychologique, que hasta hoy se publica.
A pesar de sus incuestionables mritos nunca logr una posicin acadmica reconocida en
Francia, razn por la cual no tuvo discpulos que defendieran y ampliaran su obra y sus
ideas despus de su prematura muerte en 1911. Por cierto, muchos siguieron sus ideas en
lo referente a su test de inteligencia, y entre sus seguidores se encuentra a Ovide Dcroly,
Thodore Simon, William Stern, Henry F. Goddard, y Lewis Terman. Solo muchos aos
despus se ha reconocido la importancia de Binet en la psicologa del desarrollo cognitivo.
Ref.: Wozniak (2004).

En la Primera Guerra Mundial se llevan a cabo evaluaciones colectivas de

la inteligencia a travs de los Army Tests, a fin de seleccionar a los soldados a
partir de la intervencin norteamericana en dicho conflicto (Samelson 1977).
Tambin en Alemania se emple evaluaciones psicotcnicas para los soldados
(Gundlach 1999, 2010). Es tambin con fines de seleccin de soldados que se
desarrolla en los Estados Unidos los primeros cuestionarios de personalidad
(Gundlach 1999)
En los primeros aos de la dcada de los 1920 el psiquiatra suizo Hermann
Rorschach (1884-1922) da a conocer su Psicodiagnstico, consistente en diez
lminas con manchas de tinta (Rorschach 1921).
El Rorschach, como sencillamente se le conoce, es una tcnica de uso muy
difundido en el estudio de la personalidad y, entre tanto, tambin muy
discutido. Se lo considera el prototipo de las pruebas proyectivas, las que a

152

travs de estmulos inestructurados y de la respuesta que los sujetos ofrecen a

ellos, informan sobre aspectos de la personalidad poco accesibles por medio
de la observacin y de los cuestionarios e inventarios. La bibliografa sobre
esta tcnica es en realidad inconmensurable.

Vicisitudes y destino del Psicodiagnstico de Rorschach

Rorschach, como creador de la tcnica que lleva su nombre, alcanz nombrada mundial
conocido y fue junto con Ludwig Binswanger, Eugen Bleuler, Paul Dubois y C. G. Jung,
en el siglo XX con toda seguridad uno de los ms ledos y ms citados psiquiatras suizos.
El Psicodiagnstico, aparecido en 1921 y en el cual Rorschach propone su tcnica, fue
recibido al comienzo con indiferencia en Suiza y en Alemania apenas entendido y hasta
rechazado. Pero en los aos 1930 empez a crecer rpidamente el inters por esta tcnica
y pronto se convirti en una de las ms empleadas. Sin embargo, el desarrollo de ella tuvo
diferente destino a un lado del Atlntico y al otro. Mientras que en la Europa continental
se afirm el Rorschach original, en los Estados Unidos entre 1936 y 1957 surgieron
cinco sistemas divergentes entre s para su aplicacin, valoracin e interpretacin (Beck,
Klopfer, Herz, Piotrowski, Rapaport/Schafer), lo que no fue obstculo para que la tcnica
gozara de amplia difusin y prestigio. Es gran mrito de John E. Exner el haber superado
esta poco agradable situacin al publicar en 1974 su obra The Rorschach: a comprehensive
system, integrando los diferentes sistemas en uno solo. Mientras que el desarrollo del
mtodo en Europa desde 1975 se encuentra ms o menos estancado y el test es cada vez
menos empleado, el sistema de Exner predomina en el campo de la investigacin
Ref.: Mller & Signer (2004, pp. 10-11) [traduccin del alemn de Ramn Len].

En los aos 40 se produce el boom de las pruebas proyectivas. Entre las

ms importantes estn el Test de Apercepcin Temtica, ms conocido como
el TAT, de Henry A. Murray (1893-1988) (Murray 1951), el Test de la Figura
Humana de Karen Machover (1902-1996) (Machover 1948), el Test de
Frustracin de Saul Rosenzweig (1907-2004) (Rosenzweig 1945), el Test de
Litpold Szondi (1893-1986) (Szondi 1970).
Algunas de esas pruebas son de suma sencillez y solo demandan lpiz y
papel, como es el caso del test de Machover; otras son de gran complejidad y
con un supuesto terico controversial (test de Szondi) o con procedimientos de
calificacin que apuntan a una cuantificacin que debe dar mayor apariencia
cientfica a los resultados (tal el caso del test de frustracin de Rosenzweig).

153

La base cientfica de la gran mayora de ellas es objeto de muchas

polmicas, pero quienes las aplican en la prctica clnica destacan su valor y la
ayuda que prestan en el estudio de la personalidad de sus consultantes.
Los inventarios y cuestionarios de la personalidad tambin comienzan a
desarrollarse con el paso del tiempo. El arquetipo de todos ellos es el MMPI,
el Inventario Multifsico de la Personalidad de Minnesota (Hathaway &
McKinley 1967), un reactivo mamut de nada menos que 550 items, que
ofrecen puntuaciones en diez escalas clnicas: Hs (Hipocondra), D
(Depresin), Hy (Histeria), Pd (Desviacin psicoptica), Mf (Masculinidadfeminidad), Pa (Paranoia), Pt (Psicastenia), Sc (Esquizofrenia), Ma (Mana) y
Si (Introversin social).
Otro, hoy ms bien en desuso, es el Inventario de la Personalidad de
Bernreuter (Bernreuter 1935).
Entre tanto, la produccin de cuestionarios e inventarios psicolgicos es
asimismo impresionante.
Con respecto al MMPI puede leerse en una obra reciente:
Originalmente desarrollado en la dcada de los 1930 para diagnosticar desrdenes
psicolgicos de diferente grado de severidad, con el transcurso de las dcadas ha
extendido su rea de empleo a la evaluacin de las personas normales en el proceso de
orientacin vocacional, asignaciones militares, orientacin matrimonial, etc. (Dumont
2010; pg. 354).

Es interesante observar que la psicotcnica comenz su desarrollo

concentrndose en la inteligencia, una funcin psicolgica considerada como
crucial en la sociedad occidental. En torno a ella se han formulado numerosas
teoras por psiclogos de talla mundial: David Wechsler (1896-1981; Wechsler
1939), Joy P. Guilford (1897-1987; Guilford 1967), Raymond B. Cattell
(1905-1998; Cattell 1971, 1987), Hans J. Eysenck (1916-1997; Eysenck 1971,
1979, 1982), Howard Gardner (1943-, Gardner 1987) y Robert Sternberg
(1949-; Sternberg 1992).
La inteligencia adquiere la importancia que hoy posee a partir de la
Revolucin Industrial, con su insistencia en la innovacin, en el

154

descubrimiento, la invencin y el progreso, conceptos todos ellos que en

alguna medida son considerados como sinnimos.
Anotemos un hecho interesante: todas las teoras de la inteligencia
conocidas han sido formuladas en el Hemisferio Norte, muy en especial en
Francia, Inglaterra y los Estados Unidos. La presencia de latinoamericanos,
asiticos y africanos entre los tericos de la inteligencia (y tambin de la
personalidad) es nula.
M. G. Yaroshevski, un historiador marxista de la psicologa fallecido
hace algunos aos, acierta al comentar las causas del estudio de la
inteligencia:
Galton persegua con sus trabajos determinados objetivos sociopolticos. Pero la
prctica de la sociedad burguesa exiga resolver cuestiones ms actuales que el
perfeccionamiento del gnero humano. El desarrollo de la industria, la incorporacin de
grandes masas de personas al proceso de produccin y la necesidad de instruirlas,
formar cuadros calificados y utilizar ms racionalmente la tcnica que se desarrollaba
de modo rpido, eran elementos que obligaban a abordar el problema de las capacidades
desde otro punto de vista. La tarea de la seleccin de las personas, no con el fin de crear
descendientes de linaje, sino con el fin de extraer el efecto econmico, dio un poderoso
impulso a la psicologa diferencial. La idea de los tests y los procedimientos estadsticos
propuestos por Galton, comienza a ser aplicada para resolver nuevas cuestiones. Los
psiclogos de los Estados Unidos, donde el progreso industrial tena lugar a un ritmo
acelerado, y la burguesa norteamericana prodigaba apoyo a las iniciativas que
presagiaban una ganancia prctica directa, manifestaban un vivo inters por el estudio
de las diferencias individuales (1987; pg. 85).

En la moderna sociedad del conocimiento y de la permanente innovacin

que condena al depsito de lo inservible lo que hace solo un par de aos era
saludado como el ltimo desarrollo tcnico, un fenmeno psicolgico
vinculado a la inteligencia es estudiado de manera reiterada: la creatividad.
Eso queda demostrado por la literatura en verdad inconmensurable sobre ella.
Eso ha trado como consecuencia que un trmino que haba cado en
desuso entre los psiclogos, el de genio, vuelva a cobrar actualidad (vase por
ejemplo Eysenck 1995).
10. LA PSICOLOGIA SOCIAL

155

A diferencia de la psicologa experimental, que se origina en Alemania,

la psicologa social tiene a sus ms importantes pioneros en Francia. Ninguna
presentacin histrica de la psicologa social puede ignorar el nombre de
Emile Durkheim (1858-1917), a quien los socilogos consideran como una de
sus primeras grandes figuras.
Durkheim es el autor de Las reglas del mtodo sociolgico (Les rgles
de la mthode sociologique, 1895/1986), obra de inmensa importancia en la
sociologa, pero asimismo con importantes consecuencias para la psicologa
social. Durkheim propone, como puede observarse, la posibilidad de que la
sociologa desarrolle un mtodo propio y a travs de l se pueda alcanzar un
conocimiento objetivo de la sociedad.
En opinin de Durkheim, el socilogo debe buscar la objetividad, analizando
hechos externos, mediante la observaciny la experiencia en el modelo de la
ciencias positiva. Las ciencias sociales y de la conducta se desarrollan a partir de
este modelo (Muchinik 2002; pg. 19).

Para Smith (2007), esta obra y El espritu de las leyes (De lesprit des
lois), de Montesquieu, aparecida en 1748 (Montesquieu 1748/2002), son los
dos hitos temporales entre los cuales se define y constituye la sociologa como
ciencia.
Un tema no menos significativo en la obra de Durkheim es el estudio
del suicidio (Le suicide, 1897/1982), uno de los grandes misterios de la
conducta humana que an hoy sigue sin ser develado (Alvarez 1999).
Recurriendo a estadsticas, Durkheim elabora el primer estudio sistemtico
sobre el tema (Alvira Martn & Blanco Moreno 1998). All donde la persona
est integrada a su cultura, el fenmeno del suicidio es poco frecuente. De esto
se puede deducir que el suicidio no es solo un asunto personal, sino que en l
intervienen tambin fuerzas sociales.
La publicacin de El suicidio en 1897 es uno de los hitos [de la historia de la
sociologa; R.L.]. Ciertamente Emile Durkheim fue padre de criaturas librescas muy
dispares, cada una con una propia historia pinsese en las Reglas del mtodo
sociolgico (1895) o en Las formas elementales de la vida religiosa (1912)-, y su
obra no se puede reducir a la publicacin de la monografa sobre el suicidio. Es
ms, y jugando ya a las conjeturas, es probable que no fuera esta obra la que al final
de su vida, considerara la ms significativa, aunque nunca se desdijo de ella y

156

siempre subray su importancia. Pero la historia posterior la ha convertido en un

punto obligado de referencia, pues en ella aparece la manifestacin primera y
brillante de ese matrimonio soado entre una socio-grafa, atenta a la actualidad y
medidora de sus datos, y una socio-loga, capaz de interpretarlos y explicarlos
racionalmente segn principios propios (Ramos Torre 1998; pp. 9-10).

Nos parece importante destacar ac el concepto de anomia, que l

difunde, y que ha tenido mucha fortuna en las ciencias sociales.
El concepto de anomia
El concepto de anomia es uno de los ms frecuentes en las ciencias sociales. Se trata de un
trmino de origen griego [a=sin; nomos= leyes]. Fue acuado, segn Besnard (1998), por
Jean-Marie Guyau (1885), como un juego de palabras basada en el trmino autonoma
de Kant.
Zanetti Durand (2004a) lo define como ausencia de normas y seala que es utilizado
para definir un estado de carencia normativa que se produce como resultado de una falta de
adecuacin entre las normas, valores y objetivos culturales que propone una determinada
sociedad y los medios institucionalizados para alcanzarlos (pg. 72).
El trmino anomia ha sido empleado en diferentes sentidos, destacando sobre todo los
estudios sobre l y la realidad que designa llevados a cabo por Durkheim y el
norteamericano Robert K. Merton.
Durkheim, en La divisin del trabajo social (Durkheim 1893/2004), considera que la
anomia surge en el paso de una sociedad caracterizada por la solidaridad mecnica, en la
cual la divisin del trabajo es elemental, a una sociedad dominada por la solidaridad
orgnica, donde, debido al proceso de divisin del trabajo se hace necesaria una
cooperacin e integracin estricta entre los distintos rganos para asegurar el orden social.
Para Durkheim la divisin anmica del trabajo se produce cuando los cambios rpidos del
sistema contribuyen a la creacin de nuevas funciones antes de que puedan ser reguladas,
provocando as tensiones y conflictos que escapan al control del poder social, puesto que
las normas existentes resultan contradictorias o inadecuadas para la nueva situacin,
escribe Zanetti Durand (pg. 72.).
En El suicidio Durkheim profundiza en el tema de las relaciones entre el individuo y la
sociedad y distingue tres formas de suicidio: el egosta, el altruista y el anmico (causado
ste por la inadaptacin y la desintegracin social propio de los periodos de cambio, de
crisis econmica, donde se manifiestan signos de inseguridad, prdida de significado e
insatisfaccin de necesidades y deseos individuales que dan lugar a angustia.
Por su parte, Robert K. Merton (1910-2003), en su obra Teora y estructuras sociales
(Merton 1987), ve a la anomia como una ruptura producida en la estructura cultural cuando
se presenta una disyuncin aguda entre las normas y fines culturales y las capacidades
socialmente estructuradas de los miembros de la sociedad para obrar de acuerdo con dichas
normas y fines.
Merton seala que los individuos reaccionan de manera diversa en estos casos. Se puede
distinguir a los conformistas (que aceptan los fines y emplen los medios); los innovadores
(que aceptan los fines pero refutan los medios y desarrollan nuevos modos de alcanzar los
fines); los ritualistas ( que aceptan los medios pero no los fines); los renunciadores (que no
aceptan ni medios ni fines); y los rebeldes (que rechazan medios y fines y proponen un

157

nuveo orden social.

Un nombre asimismo importante es el de Gabriel Tarde (1843-1904),

socilogo con una inclinacin por las interpretaciones psicolgicas de los
fenmenos sociales e influido por el evolucionismo de Herbert Spencer (18201903). Sus ideas son de inters en lo que concierne a la propagacin de la
informacin y a la formacin de ideologas.
Tarde fue un autor asimismo prolfico, como lo evidencian sus
numerosos libros (e. g. Tarde 1890, 1898, 1901, 1902). En Las leyes de la
imitacin explica los fenmenos sociales a travs de las interacciones de los
individuos. Segn sus planteamientos, el proceso de interaccin se lleva a
cabo a travs de dos fenmenos psicolgicos, las creencias y los deseos, que
surgen a travs de tres mecanismos: la imitacin, la invencin y la oposicin.
La imitacin consiste en la repeticin, transmisin, constancia y
expansin de las formas sociales. La invencin es una forma social del
proceso de adaptacin, es decir un modelo de actividad que le sirve al hombre
para adaptarse al ambiente siempre cambiante. La oposicin se refiere al
conflicto que surge entre invenciones opuestas.
Para este socilogo francs, todos los fenmenos sociales pueden
reducirse a la relacin entre dos personas, una de las cuales ejerce influencia
mental sobre la otra. La sociedad misma comenz cuando el hombre ajust
por primera vez su conducta a la del otro.
Esto le llev a defender el carcter de la imitacin desde cuatro perspectivas:
filosficamente, la imitacin es un caso del tipo universal de repeticin;
neurolgicamente, es una funcin de la memoria; psicolgicamente, la imitacin se
reduce a la sugestin; sociolgicamente, las leyes de la imitacin explican el problema
del rechazo o aceptacin de las invenciones. G. Tarde distingue tres leyes generales de
la imitacin. La ley del descenso afirma que las clases superiores son imitadas por las
socialmente inferiores. La ley de la progresin geomtrica hace referencia a la rpida
difusin de una moda, un rumor o un xito popular. Y finalmente, la ley de lo interior
antes de lo extico contribuye a explicar el hecho de que la cultura propia es imitada
preferentemente a las culturas extranjeras (Zanetti Durand 2004b; pg. 1471)

158

El de Gustav Le Bon (1841-1931) es tambin un nombre tan importante

como el de Durkheim. Le Bon es el autor de una obra capital en la psicologa
social, Psicologa de las masas (La psychologie des foules, 1895/1986),
considerada por Allport el libro ms influyente que se haya escrito en el
campo de la psicologa social (Allport 1954), en la que explora la dinmica
singular de las masas, tal como lo indica el ttulo.
Por la poca en la cual Le Bon escribi el libro sobre las masas, el estaba muy
interesado por el hipnotismo y asista a las clases y conferencias sobre este fenmeno.
El distinguido neurlogo Charcot, trabajando en el hospital de la Salptrire (donde
Freud lo conoci), y Bernheim en Nancy eran rivales que divergan en su interpretacin
del fenmeno hipntico. Pero ambos contribuan a hacer cientficamente respetable lo
que hasta ese momento haba sido ms bien una misteriosa curiosidad. Le Bon fue muy
impresionado por el poder de la sugestin hipntica la cual el crea- estaba en la base
de la influencia que los oradores ejercan sobre sus oyentes y tambin explicaba como
los lderes podan dominar a la masa. Este fue el tema que l desarroll en detalle en su
Psychologie des foules (Jahoda 2007; pg. 107).
Gustav Le Bon y la moderna psicologa social
Por otra parte y aunque [] las teoras del comportamiento colectivo han avanzado
por caminos distintos a los trazados por Le Bon, algunas de sus tesis parciales han sido
puestas de manifiesto, de forma harto inquietante, durante los ltimos aos; y, entre
ellas, y como simple muestra, estas dos: el potencial autoritario latente en determinadas
grandes colectividades (Nye) y los involucrados en los fenmenos de desindividuacin
y anonimato (Zimbardo), esto es, cmo ciertas condiciones sociales pueden llegar a
inhibir los controles del individuo, lo que, junto a procesos psicolgicos de
estrechamiento de la atencin y prdida del sentido de autoconcepto, puede determinar
la liberacin de conductas antisociales violentas
Ref.: Jimnez Burillo (2000; pg. 17)

Preocupado por las conmociones sociales que viva la Francia de su poca,

Le Bon busca una explicacin para los desrdenes causados por las
multitudes, y la encuentra en el alma de ellas, de modo tal que as como el
alma individual obedece al hipnotizador, el alma de las multitudes responde a
los dictados del lder (Moscovici 1981/1985).
La obra de Le Bon fue en su poca un xito editorial traducida a varios idiomas; la
literatura argentina conoci una versin verncula, el libro Las multitudes argentinas,
de Jos Mara Ramos Meja. Sigmund Freud, a partir de esta obra, encar algunos aos
ms tarde su trabajo La psicologa de las masas y el anlisis del yo, y explic, desde su

159

teora, el fenmeno de la sugestin y de la influencia del lder sobre las masas

(Muchinik 2002; pg. 20).

No puede dejar de mencionarse, en Alemania, a Wilhelm Wundt con su

Vlkerpsychologie [Psicologa de los pueblos, 1900-1920], un imponente
proyecto de psicologa social, que hoy sera ms bien considerado como una
psicologa transcultural.
El trmino Vlkerpsychologie es tomado por Wundt de autores como
Moritz Lazarus (1824-1903) y Hermann Steinthal (1823-1899), y designa a
fenmenos tales como el lenguaje, los mitos, las costumbres, el arte y la
cultura.
Dado que Wundt no fue un gran viajero, su trabajo no poda basarse en
estudios de campo. El utiliz, ms bien, la ya para su poca bastante amplia
literatura etnogrfica y sobre viajes. En un total de ms o menos cinco mil
pginas, Wundt estudia toda la temtica antes sealada en su
Vlkerpsychologie, publicada en un periodo de 20 aos.
Aunque sus puntos de vista estn hoy plenamente superados (por ejemplo
los niveles de desarrollo que propone van desde la cultura primitiva hasta la
humanidad, pasando por el totemismo y el tiempo de los hroes), lo cierto es
que la Vlkerpsychologie ha experimentado numerosas transformaciones con
el paso del tiempo: la encontramos en el evolucionismo cultural (representado
por Edward B. Tylor 1832-1917; James G. Frazer 1854-1941; y el propio
Wundt), el etno-psicoanlisis (donde podemos encontrar a Sigmund Freud
1856-1939, Paul Parin 1916-2009, Georges Devereux 1908-1995, y Maya
Nadig 1946-), la investigacin de la cultura y de la personalidad (Ruth
Benedict 1887-1948, Mead 1901-1979), la psicologa de las razas (Galton), la
escuela histrico-cultural y la etologa humana y cultural (Otto Koenig 19141992, Irneus Eibl-Eibesfeldt 1928-) (Stubbe 2006).
Los muy variados desarrollos actuales son representados en lo esencial por los
psiclogos y antroplogos culturales que bajo la denominacin como cross-cultural
psychology, antropologa psicolgica, psicologa cultural, psicologa transcultural,
etnopsicologa clnica, y cultural psychiatry buscan que captar a travs de formas
emprico-deductivas y con la aplicacin de muy modernos procedimientos cuantitativos

160

las relaciones entre la cultura y la personalidad. Un rol central tiene sin embargo la
pregunta de si la forma de comprensin y estudio occidental constituye una va
adecuada para entender fenmenos psicoculturales no occidentales, lo cual es discutido
en el marco del debate entre emic y etic (Stubbe 2006; pg. 49).

Qu es Emic y qu es Etic?

Emic y Etic (tambin conocidos como nemic y netic) son dos trminos muy frecuentes
en psicologa social y en las ciencias sociales en general. Fueron propuestos por
Kenneth Lee Pike (1912-2000), lingista y antroplogo norteamericano (Pike 1967). El
primero, Emic, hace referencia a una descripcin de algo propio de una cultura por parte
de alguien que forma parte de esa cultura (cultural especfico). Etic, por su parte, hace
referencia a una descripcin llevada a cabo por alguien ajeno a esa cultura (cultural
neutro).

El escritor Milan Kundera ha sealado que la literatura descubri mucho

antes que el marxismo a la lucha y a la conciencia de clase (Kundera 1994) .
Esta afirmacin que pareciera expresar la pasin de este escritor por la
literatura, resulta siendo cierta: Victor Hugo (1802-1885) y Los miserables, y
Dostoievski (1821-1881) y Humillados y ofendidos y Crimen y castigo, dan
testimonio de lo cierto de ella. En el mundo francfono, obras como las de
Emile Zola (1840-1902) y Honorato de Balzac (1799-1850) tienen un
importante componente psicolgico-social.
Eugenie Grandet, de Balzac (1799-1850); Washington Square, de Henry
James (1843-1916), y Anna Karenina, de Leon Tolstoy (1828-1910),
constituyen verdaderos frescos de la realidad femenina en la Francia, los
Estados Unidos y la Rusia del siglo XIX respectivamente, as como El
cuaderno dorado de notas, de Doris Lessing (1919-), y Nosotras que nos
queremos tanto, de Marcela Serrano (1951-), reflejan la problemtica de la
mujer europea (Lessing) y de la latinoamericana de clase media (Serrano) del
siglo XX.
En efecto: recurrir a textos literarios puede ser una va fructfera de
comprensin de la realidad social de un pueblo. Price, en su libro acerca de los
usos de la antropologa en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra
Mundial (Price 2008), seala que Ruth Benedict (1887-1948), antroploga

161

norteamericana, prepar su conocida obra El crisantemo y la espada (Benedict

1946/2003), un ensayo de anlisis de la mentalidad del pueblo japons,
utilizando entre otras fuentes obras literarias niponas.
En el siglo XX el inters por la psicologa social tambin se expresa en los
Estados Unidos. Es en ese pas donde asimismo encontramos, a partir de 1933,
a Kurt Lewin (1890-1947), un emigrante alemn que hasta su prematura
muerte se dedica a estudiar una serie de tpicos de inmensa importancia para
la psicologa social, entre ellos el del liderazgo. Aunque la obra de Lewin ser
tratada ms adelante, al referirnos a la Psicologa de la Gestalt, queremos
adherirnos a la siguiente afirmacin de Muchinik (2002; pg. 24):
Lewin consider los grupos como tomos radioactivos desde donde puede expandirse
el cambio social. La psicologa social comunitaria funda gran parte de sus desarrollos
en los aportes lewinianos. Con fuertes convicciones en la democracia como sistema
poltico, es un claro ejemplo de cmo ideologa y teora pueden aunarse. El consenso
del grupo y su cohesin son factores de estabilidad; as como es necesaria la
participacin grupal para la legitimacin del cambio de normas y actitudes.

La Segunda Guerra Mundial y la experiencia de regmenes como el de

Adolf Hitler en Alemania y Benito Mussolini en Italia no dejaron de impactar
en la psicologa. Ya antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial Freud
haba escrito acerca de las causas de las guerras: su perspectiva era sombra y
muchos la consideran una suerte de profeca del conflicto que estallara en
1939.
Ms an: al acabar la Primera Guerra mundial dejando una sangrienta
herencia de destruccin fsica, miseria econmica, millones de muertos y
cientos de miles de heridos y mutilados, una obra escrita por un desconocido
profesor alemn de secundaria, Oswald Spengler (1880-1936), refleja la
atmsfera crepuscular, la sensacin inminente del declive irreversible. Nos
referimos a La decadencia de Occidente (Der Untergang des Abendlandes;
Spengler 1918/1983-1989).
Pero, aparte de Freud, otras importantes figuras del pensamiento abordaron
tanto la Guerra como los regmenes totalitarios, esto ltimo sobre todo
despus de terminada la conflagracin.

162

As, Hannah Arendt (1906-1975), una aguda pensadora obligada a

abandonar Alemania, su pas natal, por su condicin de juda, dedic un
importante y hasta hoy insuperado trabajo a estudiar el origen del pensamiento
totalitario (Arendt 1951/1982-1987). Arendt abunda en informacin histrica
y sociolgica pero tambin formula observaciones de inters para los
psiclogos. Muchos aos despus de acabada la Segunda Guerra Mundial y
del derrumbe del nacionalsocialismo, volvi a conmocionar a la comunidad
acadmica internacional con un libro dedicado a Adolf Eichmann (1906-1962)
(Arendt 1961/1999), un antiguo oficial nazi con varios miles de muertes en su
conciencia, capturado en Argentina por el servicio israel de inteligencia y
trasladado a Israel donde fue juzgado y ejecutado.
Pero Hannah Arendt era, como hemos dicho, sobre todo una sociloga y
politloga. Otros, como Erich Fromm (1900-1980), que igualmente haba
tenido que dejar Alemania por ser judo, publicara en los Estados Unidos un
libro titulado Miedo a la libertad (Fromm 1941/2000), tal vez su ms
importante trabajo en el campo de la psicologa social. En esa obra, reeditada
muchas veces y an hoy con una amplia lectora, Fromm discute las causas
por las cuales un poltico como Hitler pudo hacerse del poder en una nacin de
alto desarrollo econmico y de elevado nivel cultural como es Alemania.
En la dcada de los 1980aparecera de la pluma de Fromm un trabajo
menos conocido en el que analiza el rol de la clase media alemana en el
ascenso al poder de Hitler y la hora nacionalsocialista (Fromm 1980).
Volveremos a Fromm ms adelante, en el captulo dedicado al
psicoanlisis.
El tema del totalitarismo no ha perdido actualidad, pues an hoy hay
regmenes totalitarios (Cuba y Corea del Norte). Friedrich & Brzezinski
(1956/1975) volveran a tratarlo desde una perspectiva ms bien poltica.
Desde el ngulo de la literatura, la novela El diciembre del decano (Bellow
1982/2005) del norteamericano Saul Bellow (1915-2005), y, desde la
perspectiva de la historia, The whisperers. Private life in Stalins Russia (Figes
2008), de Orlando Figes, son obras dignas de ser ledas.

163

Hoy algo olvidado pero en su momento de inmensa importancia es el libro

La personalidad autoritaria, que editaran Theodor W. Adorno (1903-1969) y
colaboradores (Adorno et al., 1950/1969). La voluminosa obra rene un
conjunto de estudios acerca de las caractersticas psicolgicas de quienes
muestran tendencias autoritarias en su conducta.
En trminos metodolgicos represent un hito en la historia de la ciencia poltica
estadounidense porque por primera vez se emprenda un amplio estudio que combinaba
el mtodo de la encuesta, las entrevistas a fondo y los tests proyectivos para probar una
teora poltica [] Tambin se distingua por la amplitud del estudio, poco habitual por
entonces, ya que se aplicaron poco ms de 2000 cuestionarios, lo que produjo un
volumen de informacin difcil de manejar con las tcnicas de procesamiento de datos
disponibles en la poca (Garca Jurado 2007; pg. 16).

Otras novedades metodolgicas fueron la presentacin de la Escala F

(escala de fascismo), la Escala A-S (antisemitismo), E (etnocentrismo) y PEC
(conservadurismo poltico y econmico).
Siempre en el contexto de indagacin acerca de las causas por las cuales
las persona aceptan presiones sociales y tienen actitudes conformistas,
Solomon Ash (1907-1996) lleva a cabo rigurosos experimentos sobre lo que se
conoce como conformismo social es decir el efecto de la presin social en el
enjuiciamiento que hacen las personas de las cosas (Ash 1955, 1956).
No puede dejar de mencionarse, por otra parte, a Harold Lasswell (19021979). Socilogo norteamericano influido por Freud y los tericos italianos de
la elite (como Vilfredo Pareto, 1848-1923, y Gaetano Mosca, 1858-1941),
Lasswell es el autor de un importante libro sobre psicopatologa y poltica
(Lasswell 1930/1963). Como se sabe, las relaciones entre el poder y la
psicopatologa constituyen un tema fascinante al que se ha dedicado
numerosos trabajos, uno de los ltimos titulado La locura en el poder (Green
2006).
Por otro lado, si bien no concentrado en la psicologa social pero s
interesado en las relaciones entre los rasgos de personalidad y las actitudes
polticas, Eysenck escribi un libro de mucho inters sobre el particular
(Eysenck 1960/1964).

164

Pasando a otros temas de la psicologa social, es de gran importancia la

valiosa contribucin de Fritz Heider (1896-1988), y tiempo despus la de
Leon Festinger (1919-1989), un discpulo norteamericano de Lewin. El
primero, tambin un emigrante alemn establecido en los Estados Unidos,
aborda la psicologa de las relaciones interpersonales (Heider 1958), en tanto
que el segundo, la figura ms destacada de la psicologa social norteamericana
del siglo XX, propone entre otros conceptos de gran importancia (como el de
la disonancia cognitiva, que propone la existencia de una tensin psicolgica
de naturaleza negativa cuando hay inconsistencia entre las creencias y
conductas de una persona; Festinger 1957), el de comparacin social
(Festinger 1954), que plantea que existe en todos los individuos una tendencia
a compararse con otros en casi todos los aspectos de su conducta.
Un ejemplo de disonancia cognitiva
Para ilustrar la teora, considere un ejemplo al que Festinger recurra con frecuencia: la
persona inteligente que fuma. Como todos, el fumador desea ser consistente. Sin embargo,
tiene dos pensamientos que son inconsistentes estoy fumando y existen investigaciones
que indican que fumar me matar. Suponiendo que la persona no es suicida, estos
pensamientos generan una disonancia, que la persona est motivada a reducir. Esto puede
lograrse de varias formas: la persona podra dejar de fumar, cuestionar la validez de la
evidencias o agregar otros elementos a la situacin, diciendo, por ejemplo, que todos
tienen que morir algn da y, si bien fumar no es lo ideal, ayuda controlar el peso
Ref.: Goodwin (2009 pg. 454).

Las ideas de Festinger, como hemos anotado, se encuentran entre las ms

influyentes en la psicologa social, y han dado lugar a una inmensa cantidad de
investigaciones hasta el da de hoy.
La psicologa social constituye una de las reas de mayor actividad en la
ciencia psicolgica. Resulta imposible por ello ofrecer en el marco de esta
presentacin sucinta una imagen detallada. Entre la inmensa cantidad de temas
y de estudiosos de los ltimos aos queremos destacar solo dos. Uno es
Stanley Milgram (1933-1984), que llevara a cabo un muy conocido (y
discutido) experimento en torno a la obediencia (Milgram 1974/1980). El otro
es Philip Zimbardo (1933-), con un reciente y muy comentado libro, El efecto
Lucifer (Zimbardo 2008).

165

Desarrollo histrico y temas centrales de la psicologa social

Wundt puede ser mencionado como el padre de la psicologa social, aunque l consider
que no se poda estudiar los temas de ella por medio de los mtodos empricoexperimentales. Esto probablemente ha frenado el rpido desarrollo de una psicologa
social moderna.
En los aos 1930 Lewin, Heider, Moreno, Newkamp y Sheriff influyeron de modo
decisivo en el desarrollo del enfoque experimental en la psicologa social. En las siguientes
dcadas se produjo una impresionante expansin de esa disciplina, que prosigui a mitad
de los 1960 con la fundacin de la Society of Experimental Social Psychology y con la de
la European Association of Social Psychology.
Los temas de investigacin de la psicologa social son muy variados: van de la elaboracin
de teoras de la ms diversa naturaleza sobre las interacciones sociales y los procesos
grupales, la elaboracin de juicios sociales y la atraccin fsica, la investigacin en torno a
la socializacin, hasta la investigacin de los teams virtuales. Especialmente relevante
contina siendo la investigacin de las actitudes. Este tema estuvo tanto en la primera
mitad del siglo XX en el centro de la psicologa social, que muchas veces fue considerado
como la psicologa social en s misma
Ref.: Frey (2005, pg. 102). Traduccin de R. Len

Debe sealarse, por ltimo, que si en el pasado la psicologa social se

concentr en las masas y los grandes grupos, en la actualidad se observa el
inters de ella por los pequeos grupos y por lo que ocurre en la vida
cotidiana, que es percibida como el entramado en el cual discurre la
existencia.
Eso no significa que las masas hayan dejado de ser interesantes para la
psicologa, la sociologa y la filosofa. De hecho, el inters manifestado por Le
Bon en su momento se puso de manifiesto en otros dos autores no
propiamente psiclogos. Por un lado, Jos Ortega y Gasset (1883-1955), el
clebre filsofo espaol, autor de una copiosa obra, en especial de La
rebelin de las masas (1929/1984). Del otro, Elias Canetti (1905-1994),
escritor nacido en lo que hoy es Bulgaria, galardonado con el Premio Nobel de
Literatura de 1981, autor de Masa y poder (1960/2005), escrito en respuesta a
las ideas de Sigmund Freud en cuestiones sociales.
Todava unos cuantos nombres ms deben ser mencionados en esta
sucinta exposicin: Norbert Elias (1897-1990) y Anthony Giddens (1938-), y
tambin Zygmunt Baumann (1925-). Elias, socilogo, es autor de una obra

166

titulado El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y

psicogenticas (Ueber den Prozess der Zivilisation. Sociogenetische y
psychogenetische Untersuchungen, 1937/1987). Giddens, asimismo socilogo,
es autor de una serie de trabajos que exploran el impacto de la modernidad en
el hombre moderno como, por ejemplo, Modernidad e identidad del yo
(1991/1997). Por ltimo, Baumann, socilogo, filsofo y ensayista, es el autor
de algunos de los trabajos de interpretacin ms lcidos de la sociedad
contempornea (e.g. Baumann 2001, 2004, 2005).
Aunque sea una muy breve mencin debe ser hecha a un psiclogo
europeo, cuyo trabajo se ha desarrollado en el Viejo Mundo y no en los
Estados Unidos, pero que ha tenido resonancia internacional: Serge Moscovici
(1925-). Autor de una amplia obra, sobre todo publicada en francs, Moscovici
demostr la inmensa importancia de las minoras como impulsoras del cambio
social (Moscovici 1979) y ha dedicado un importante trabajo a la psicologa
de las masas (Moscovici 1981/1985).
Moscovici, como lo seala Muchinik (2002), representa a la psicologa
social cognitiva, interesada en cmo el hombre conoce el mundo social y
cmo construye sus ideas (representaciones) del mundo social, haciendo
referencia a los contenidos (pg. 28).
11. EL PSICOANALISIS
El psicoanlisis es una doctrina creada por Sigmund Freud (1856-1939)
que ha marcado a fuego el siglo XX. Tambin suele ser llamada psicologa
dinmica, psicologa profunda, depth psychology o Tiefenpsychologie.
Adentrmonos en primer lugar en las razones por las cuales el
psicoanlisis es profundo, no sin antes sealar que fue el propio Freud quien
utiliz ese trmino (Tiefenpsychologie) en alguno de sus escritos
El psicoanlisis es profundo, cronolgicamente, porque concede valor
decisivo en la vida de los seres humanos a la primera infancia, es decir a la
etapa inicial de nuestra existencia. Es entonces, en los primeros cinco aos de
vida, cuando se establecen modos de relacin interpersonal, formas de
enfrentar diversas situaciones y la identidad psicosexual (Pongratz 1983).

167

Por otro lado, el psicoanlisis es tambin profundo en un sentido

geolgico, dado que estudia la parte ms oscura y recndita de la vida
psicolgica, el inconsciente (Pongratz 1983).
Debe aclararse que no fue Freud el primero que se refiri al
inconsciente. Muchos antes de l, en el mundo de la filosofa (Eduard von
Hartmann), la literatura (Goethe) y el arte en general, hicieron referencias
explcitas o implcitas al inconsciente y su importancia en la vida de las
personas. Pero s fue Freud el primero que dedic casi toda su carrera
cientfica a estudiarlo y, asimismo, el primero que seal que era la instancia
ms importante de la vida psicolgica
Mientras que en otras escuelas psicolgicas, la comprensin de ellas no
requiere de manera indispensable el conocimiento de la biografa de sus
creadores y principales representantes, eso s es algo absolutamente necesario
en el caso del psicoanlisis. El propio Freud lo remarc en dos obras con
importante contenido autobiogrfico, su Historia del movimiento
psicoanaltico (Freud 1968d) y su Autobiografa (Freud 1968e).
Freud mismo se encarg de relievar el rol de su vida y de su obra en el
proceso de entender el psicoanlisis. Da a entender, por un lado, que buena
parte de la doctrina psicoanaltica fue forjada en un periodo de aislamiento
(the splendid isolation) resultado de la marginacin a la que lo someti la
comunidad cientfica vienesa. Y, por otra parte, da a entender que muchos de
sus planteamientos provienen de un largo y probablemente angustioso
autoanlisis. Ms all de esto, lo efectivo es que Freud fue un mdico que,
aspirando a desarrollar una carrera acadmica, la dej debido a las dificultades
que un judo como l tendra en el sistema universitario austriaco, para
dedicarse a una praxis privada en el ejercicio de la cual forj el psicoanlisis.
Con respecto a las historias del psicoanlisis las hay y muchas, aparte de
la que el propio Freud escribi. Una de las ms completas, en todo caso
aquella que se ha convertido en un clsico es El descubrimiento del
inconciente, escrita por Henri F. Ellenberger (1905-1993; The discovery of
unconscious, 1970), una obra monumental en su alcance y en su erudicin.

168

En lo que se refiere a trabajos biogrficos de Freud, podramos decir

que hay toda una industria. No hay ao en que no aparezca una nueva
biografa del padre del psicoanlisis o libros que traten de algunos aspectos
especficos de su vida, de su familia, de su obra y de su destino. Durante
muchos aos el texto por excelencia aparte de la Autobiografa ya
mencionada- fue Vida y obra de Sigmund Freud (Sigmund Freud: life and
work, Jones 1953-1957/1976), un voluminoso trabajo preparado por Ernest
Jones (1879-1958), un discpulo britnico de Freud. Con el paso de los aos,
el libro de Jones ha sido valorado de modo cada vez ms crtico: hoy se lo
considera ms una hagiografa.
Su lugar como texto bsico de consulta ha sido ocupado por Freud. Una
vida para nuestro siglo (Freud: a life for our time, Gay 1988/2010), de Peter
Gay (1923-), conocido y prolfico historiador norteamericano de origen
alemn y con formacin como psicoanalista, que ha actualizado mucho del
conocimiento acerca de la vida del padre de esta doctrina, ofreciendo una
visin ms diferenciada que la caracteriza a la obra de Jones.
Nacido en Freiberg, en ese momento en el Imperio Austro-Hngaro, hoy
en la Repblica Checa, Freud provena de una familia juda. Tras cursar
estudios secundarios ingres a la Universidad de Viena a estudiar medicina, y
all obtuvo el doctorado correspondiente bajo la direccin de Ernst Brcke
(1819-1892), una de las grandes figuras de la fisiologa mundial de la poca.
Interesado en el estudio y tratamiento de los trastornos psicolgicos,
Freud gan lo que hoy da llamaramos una beca postdoctoral para una
estancia en Pars, en donde asisti a las clases y demostraciones clnicas de
Jean Martin Charcot (1825-1893), la gran figura de la neurologa francesa en
el siglo XIX.
Influido por las ideas de Charcot, Freud retorn a Viena y estableci una
prctica privada, con Josef Breuer (1842-1925), su amigo y mentor en el inicio
de su carrera. Con posterioridad, conforme Freud avanz en el desarrollo de
sus ideas, Breuer se apart de l.
A mediados de la dcada de los 1890 Freud, conjuntamente con Breuer,
publica Estudios sobre la histeria (Freud 1968a), obra en la cual se presenta

169

una serie de casos, comenzando por el de Anna O., paradigmtico en la

historia del psicoanlisis. Tanto en esa obra como en las posteriores Freud
comienza a expresar ideas divergentes del conocimiento psicolgico
convencional en aquel entonces, e ingresa al tratamiento de una de las reas de
mayor importancia y al mismo tiempo menos estudiada de la conducta
humana: la sexualidad.
Ya apartado de Breuer, Freud prosigui desarrollando su teora y
desplegando una incansable labor de difusin de ella por medio de sus
escritos.
Freud permaneci casi hasta el fin de sus das en Viena, una ciudad con
la cual mantuvo una recproca relacin de ambivalencia. En 1938, sin
embargo, se vio obligado a dejar la capital de Austria ante la posibilidad de ser
vctima de los maltratos de los nacionalsocialistas. Trasladado a Londres,
falleci en esa ciudad al ao siguiente.
Entre los elementos culturales que influyen en la forma de pensamiento
de Sigmund Freud se han considerado su condicin de judo, la poca en la
que vivi, as como las condiciones sociales y polticas del Imperio AustroHngaro.
Un historiador alemn de la psicologa valora de la siguiente manera a
Freud:
Freud es una de las grandes personalidades de la historia de la cultura alemana. El
fue un genial descubridor de realidades y una un modelo de integridad personal. El
gran liberador de la sexualidad fue l mismo monomaniacamente mongamo. Su
vida estuvo libre de escndalos y de amoros, que, de haber ocurrido, sus enemigos
habran aprovechado para desacreditarlo. Su inquebrantable coraje en la bsqueda
de la verdad ms all de todos los convencionalismos, su aguda capacidad para
penetrar en el alma humana y su obra cientfica le garantizan la inmortalidad
(Pongratz 1983, pg. 12).

12. INFLUENCIA DEL PSICOANALISIS EN LA CULTURA DEL

SIGLO XX
Aunque no es la ms importante de las teoras psicolgicas no puede
negarse que el psicoanlisis trata de abarcar y explicar todos los planos y

170

fenmenos de la conducta humana, y ha tenido adems una influencia decisiva

en el mundo contemporneo.
Es un hecho fuera de toda discusin que la imagen que los seres
humanos tenemos de nosotros mismos es otra despus de Freud, quien adems
inici el proceso de desacralizacin de la familia, al dejar de verla como un
mbito de amor y paz para verla ms bien como el escenario en el cual se
producen acontecimientos decisivos y hasta antes de l inimaginables (como
el complejo de Edipo).
La creencia en la racionalidad de los seres humanos fue asimismo
cuestionada de raz por el mdico austriaco.
Esa influencia se deja sentir en las artes. Freud recurri a su slido
conocimiento de la cultura griega y muy en especial de la tragedia de
Sofocles, Edipo rey, para explicar la naturaleza humana. Los literatos, a su
vez, fueron influidos por l: tal el caso de Thomas Mann (1875-1955), James
Joyce (1882-1941), Eugene ONeill (1888-1953). La crtica artstica
igualmente recibi el influjo de la doctrina psicoanaltica (Kris 1964): muchas
obras literarias han sido analizadas desde la perspectiva freudiana. En el caso
de la pintura, sus ideas y planteamientos influyen por ejemplo en la obra de
Salvador Dal (1904-1989).
Los estudios de Freud dedicados a Miguel Angel y Dostoievski (Freud
1968f, 1968g), entre otros, fueron el punto de partida para la interpretacin
psicoanaltica de la vida y la obra de muchos artistas (por ejemplo Edgar Allan
Poe (Bonaparte 1933/1949) y Goethe (vide Eissler 1963).

13. LOS CUATRO ASPECTOS DEL PSICOANALISIS

El psicoanlisis es:
(1) una tcnica psicoteraputica,
(2) una tcnica de investigacin de la vida psicolgica,

171

(3) una teora de la vida psicolgica, que comprende a su vez una teora del
desarrollo, de la motivacin y de la personalidad, y
(4) una psicologa social.
14. EL PSICOANALISIS COMO TECNICA PSICOTERAPEUTICA
Como ya hemos dicho, Sigmund Freud era un mdico neurlogo que
establece una prctica privada e inicia su trabajo profesional viendo casos de
personas (sobre todo del sexo femenino) de lo que podramos llamar la alta
burguesa austriaca. La mayora de los casos que Freud ve en el inicio de su
dilatada prctica profesional son cuadros de histeria.
Al momento en el cual Freud incursiona en el tratamiento de sus
pacientes la psicoterapia no exista. Los tratamientos se reducan a consejos,
recomendaciones de cambios en el estilo de vida y, en los casos en que esto
era posible, a la hidroterapia y la balneoterapia.
Con Freud se inicia la psicoterapia, dado que l insiste en la
verbalizacin de los conflictos, la interpretacin de los mismos, y el detenido
conocimiento de la biografa del paciente. La esfera afectiva de los
consultantes se convierte asimismo en un tema de vital importancia en el
psicoanlisis.
El psicoanlisis como tcnica psicoteraputica experiment diferentes
desarrollos en el tiempo:
1. Empleo de la hipnosis: Freud utiliza como tcnica de tratamiento a la
hipnosis, procedimiento sumamente antiguo y de origen misterioso,
utilizado por primera vez por una personalidad original y controversial,
Franz Anton Mesmer (1734-1815), y despus por mucho tiempo
descalificado como procedimiento cientfico.
Fue Charcot quien rehabilit a la hipnosis, utilizndola para provocar
cuadros de histeria con los cuales ilustraba sus clases y presentaciones
clnicas en el hospital de la Salptrire.
Charcot era del parecer que la hipnosis solo poda producirse en
personalidades anormales. Al mismo tiempo que trabajaba con la

172

hipnosis en Pars, en una ciudad provinciana de Francia, Nancy, dos

mdicos, Auguste Ambroise Libeault (1823-1904) e Hippolyte Marie
Bernheim (1840-1919), afirmaban que la hipnosis poda ser empleada
como tcnica psicoteraputica y planteaban (en especial Bernheim) que
la hipnosis era una expresin de la sugestionabilidad presente en todos
los seres humanos.
Influido por ellos Freud emprendi el empleo de la hipnosis: los
pacientes recordaban escenas traumticas de su infancia, y al hacerlo
experimentaban un marcado alivio de sus sntomas o la remisin de
stos. A esta sensacin de alivio, mejora o desahogo, Freud la
denomin catarsis.
Sin embargo, algunos pacientes no podan ser hipnotizados y con el
paso
del
tiempo
los
sntomas
reaparecan.
2. Empleo de la sugestin consciente: el hecho de que algunos pacientes
no pudieran (o quisieran) ser hipnotizados, hizo que Freud abandonara
la hipnosis y recurriera ms bien a solicitar al paciente, que se
encontraba en estado consciente, que recordara hechos del pasado. Este
procedimiento demostr no ser eficiente y por eso lo abandon, pero ya
para entonces Freud estaba plenamente convencido de que el
conocimiento del pasado era esencial en la apreciacin diagnstica
adecuada y en el proceso de curacin del paciente;
3. Utilizacin de la asociacin libre: Fue entonces que Freud produjo la
gran innovacin en su trabajo psicoteraputico. Convencido de la
necesidad de conocer el pasado de la persona y al mismo tiempo de que
en el inconsciente se encontraban las claves del drama de cada uno de
los seres humanos, Freud procede a solicitar a los pacientes que
verbalizaran todo aquello que pasa por su conciencia en la sesin
teraputica.
Se trata de un procedimiento sumamente original porque, como
sabemos, los seres humanos en situaciones normales, tendemos a
ejercer un control ms bien estricto sobre aquellas cosas que

173

verbalizamos, dejando de lado u ocultando fantasas, deseos, ideas, que

de ser expresadas probablemente llevaran a que experimentramos
angustia y a que los dems nos miraran con alarma o cambiaran hacia el
polo negativo la apreciacin que puedan tener acerca de nosotros.
Siendo la norma verbalizar todo aquello que pasa por nuestra
conciencia, Freud reconoce en los silencios circunstanciales de la
persona la indicacin de resistencias, es decir, la presencia de
contenidos conflictivos ante los cuales la persona se detiene y
reflexiona acerca de si los debe verbalizar o no.
En esa poca [la de la asociacin libre, R. L.] fue cuando adquiri importancia el
anlisis de los sueos a travs de las asociaciones libres que hace el paciente, lo cual
permite al psicoterapeuta enterarse de todo lo que piensa ste e ir encontrando el
elemento o la cadena asociativa que ha de llevarlo a lo nuclear. Con este
procedimiento el yo sigue existiendo, no se anula, como en la hipnosis, permitiendo
el estudio de los mecanismos defensivos del mismo, como as tambin de la
transferencia (Tallaferro 1983; pg. 49).

4. Neurosis transferencial: con el paso del tiempo Freud propone un

concepto de gran significado, el de transferencia, que designa a la
relacin de afecto que el paciente desarrolla con su terapeuta. Esos
afectos, por cierto, est fuertemente teidos por la ambivalencia, el
amor-odio, la admiracin y el desprecio. Es por eso que Freud habla ac
de una neurosis transferencial.
El terapeuta debe utilizar la relacin afectiva que el paciente ha
desarrollado hacia l para conducirlo a la madurez, ensendole nuevas
formas de respuesta a situaciones de conflicto.
5. Experiencia emocional correctiva: Por ltimo, el psicoanlisis puede ser
visto como una experiencia educativa. El psicoanlisis sera un largo
proceso de reeducacin de la persona.
Qu se reeduca? Podramos decir que todo: la percepcin que la
persona tiene de los dems y sobre todo de ella misma, los patrones de
reaccin con respecto a diversas situaciones vitales, y, en particular, se
amplan los niveles de autoconocimiento.

174

La tabla que sigue permite reconocer los procedimientos teraputicos

empleados por Freud a travs del tiempo

Sntesis de los factores etiolgicos y teraputicos

Aos

Medio teraputico

1892-1896

Hipnosis, sugestin en Recuerdo y expresin de

estado
conciente, emociones. Al dejar de lado la
interrogatorio
hipnosis aumenta la resistencia
contra
el
recuerdo.
La
transferencia es un obstculo
para el desahogo de las
emociones.

1896-1905

Desde
1905

Procedimientos

Agente traumtico
El recuerdo olvidado
proviene de la infancia y
est referido a la vida
sexual

El
acontecimiento
infantil traumtico es
consecuencia de una
seduccin sexual.
Cada vez mayor uso de La regla bsica de la asociacin El acontcimiento infantil
la asociacin libre
libre ayuda a reducir las traumtico
es
resistencias;
recuerdos consecuencia de una
inconscientes deben poder seduccin sexual
tornarse concientes, no ms el
desahogo de las emociones sino Recuerdos
infantiles
la superacin de la amnesia se sexuales no se limitan
convierte en el objetivo. La solo a la seduccin, sino
transferencia
con
el surgen tambin en base a
psicoterapeuta aumenta
fantasas
sexuales
ubicuas en la infancia
(complejo de Edipo)
Permanente anlisis de El paciente transfiere al analista Recuerdos
infantiles
las transferencias y de sus relaciones neurticas del sexuales no se limitan
las resistencias
pasado; la transferencia se solo a la seduccin, sino
convierte en el medio de ayuda surgen tambin en base a
de mayor fuerza; la catarsis se fantasas
sexuales
promueve en pequeas dosis ubicuas en la infancia
en base a las interpretaciones de (complejo de Edipo)
la
transferencia
y
las
reconstrucciones

Tomado y traducido de Mertens (1992; pg. 30)

15. VALORACION DEL

PSICOTERAPEUTICA

PSICOANALISIS

COMO

TECNICA

Se seal previamente que con el psicoanlisis se inicia la psicoterapia.

Freud influye enormemente en ella al destacar la importancia de los afectos, al

175

estimular el conocimiento del pasado, as como la no menor importancia de

las relaciones interpersonales.
Sin embargo, el psicoanlisis es un procedimiento sumamente costoso,
tanto emocional, cuanto temporal y econmicamente. Los resultados a los que
se puede llegar son en el fondo inciertos y en los ltimos tiempos la tcnica
desarrollada por Freud es vista muchas veces con reserva, prefirindose
procedimientos de una duracin menor, con un costo emocional no tan alto
por parte de los pacientes y resultados positivos que puedan verificarse ms
prontamente.
El paciente ideal para someterse a un psicoanlisis es una persona con
instruccin superior, con vuelo introspectivo, capaz de percibir las
contradicciones que se dan en su conducta, intuitiva de sus motivaciones
ocultas a la conciencia, con amplio vocabulario de ricas posibilidades
expresivas, con control sobre s a pesar de todos sus problemas, y con una
economa slida para afrontar los gastos del tratamiento.
16. EL PSICOANALISIS COMO TECNICA DE INVESTIGACION DE
LA VIDA PSICOLOGICA
Como tcnica de investigacin de la vida psicolgica, el psicoanlisis
apunta al estudio del inconsciente, y lo hace empleando tres tcnicas:
(1) La asociacin libre (ya vista en la seccin anterior);
(2) La interpretacin de los sueos: este es un campo en el cual Freud
incursiona de manera pionera. Lo hace con la publicacin en 1899 de su
gran obra La interpretacin de los sueos (Freud 1968b), uno de los
clsicos de la psicologa. En ese libro Freud da a conocer su concepcin
de los sueos como expresin del inconsciente; para ellos eran la va
regia que conduca a ese mbito ignoto de la vida psquica;
(3) El anlisis de los actos fallidos: Sobre el particular la obra ms
importante de Freud es Psicopatologa de la vida cotidiana (Freud
1968c), en la cual en un lenguaje sumamente sugestivo y convincente
seala que no hay hecho an el ms intrascendente- que sea casual. Un
error al hablar (lapsus linguae) o al escribir (lapsus calami), por lo

176

general vistos como simples descuidos, adquieren en la concepcin

freudiana valor de indicadores de afectos y contenidos inconscientes.
17. EL PSICOANALISIS
PSICOLOGICA

COMO

TEORIA

DE

LA

VIDA

El psicoanlisis comprende en realidad tres teoras: una teora de la

motivacin, una teora del desarrollo psicolgico y una teora de la
personalidad.
Como teora de la motivacin el psicoanlisis destaca el rol de dos
instintos: el de vida y el de muerte. El instinto de vida o Libido est referido a
la sexualidad. De la relacin dialctica entre el instinto de vida y el de muerte
o Tanatos surge la individualidad de cada ser humano.
De los dos instintos, Freud concede un valor predominante al primero,
la Libido, y hace de l y de su decisivo significado en la vida del ser humano
un verdadero artculo de fe. Aquellos que cuestionaron a la Libido como
fuerza fundamental de la vida humana, fueron separados del movimiento
psicoanaltico. Tal el caso de Alfred Adler y de Carl Gustav Jung.
Como teora del desarrollo psicolgico, el psicoanlisis se concentra en
los primeros aos de vida, dndoles un valor decisorio en la configuracin del
resto de la existencia de la persona.
El psicoanlisis considera la existencia de las siguientes etapas en el
desarrollo psicolgico: la etapa oral, la etapa anal, la etapa flica, la etapa de
latencia y la etapa genital, que se inicia con la pubertad. En las etapas oral,
anal y flica, la concentracin de la libido ocurre en la zona corporal
correspondiente.
En la etapa flica ocurre adems el complejo de Edipo, esto es la
atraccin que el nio experimenta por su progenitora, uno de los conceptos
centrales de la teora freudiana, de cuya resolucin depende la identificacin
psicosexual de los individuos.
Como teora de la personalidad,
planteamientos a lo largo del tiempo.

el

psicoanlisis

tiene

dos

177

En el primero se habl del Consciente, Preconsciente e Inconsciente,

conservando los trminos propios de la psicologa de su poca.
En el segundo planteamiento, Freud decide innovar la terminologa y
habla de Yo, Ello y Super-yo.
El ello es aquella instancia en la que se encuentran los instintos y los
recuerdos reprimidos. Se rige por el principio del placer. Al inicio de nuestra
existencia somos ello en estado puro. Conforme maduramos, el ello comienza
a colisionar con la realidad. Como resultado de esa colisin surge
paulatinamente el yo, gobernado por el principio de la realidad. El yo orienta
la conducta organizada, regula el comportamiento y permite encontrar formas
socialmente aceptables de satisfaccin de las pulsiones instintivas. El super-yo
es la instancia moral.
Adems, Freud plantea la existencia de mecanismos de defensa.
El concepto de mecanismo de defensa es uno de los trminos freudianos
que ms xito ha tenido: se trata de los recursos de los que dispone el yo para
satisfacer o resistir las demandas del ello y para lograr en la medida de lo
posible una existencia relativamente adaptada en cada individuo.
Tras algunos aos de emplearlo, en los Estados Unidos se comenz a
utilizar el trmino mecanismo de ajuste, y en nuestros das el trmino de uso
es coping strategies.
Los mecanismos de defensa pueden ser normales o anormales. Los
normales son sobre todo dos: identificacin y sublimacin. El primero supone
internalizar los valores y formas de comportamiento de personas significativas
en la vida de cada cual, por ejemplo los padres. El de la sublimacin consiste
en canalizar las fuerzas instintivas en tareas socialmente relevantes: el deporte,
el estudio, el trabajo, por ejemplo.
Los anormales son muchos ms: la represin est entre los ms
importantes, pero tambin deben mencionarse a la proyeccin, la negacin, la
regresin.

178

La represin consiste en impedir la expresin de afectos y contenidos

inconscientes que provocaran angustias de tornarse conscientes, pero sin que
la fuerza de ellos disminuya. La represin es el mecanismo central en las
neurosis. La proyeccin supone atribuir a otros, afectos y contenidos
inconscientes presentes en uno y de naturaleza negativa y agresiva. La
negacin entraa no aceptar la realidad. Por ltimo, la regresin hace que la
persona retorne a formas de conducta que han sido superadas en el proceso de
desarrollo.
Acerca de los mecanismos de defensa, el libro El yo y los mecanismos
de defensa, de Anna Freud (1936/1986), sigue siendo lectura obligatoria.
18. EL PSICOANALISIS COMO PSICOLOGIA SOCIAL
Con el paso de los aos, especialmente desde los 1920 en adelante,
Freud incursiona en el estudio de los fenmenos sociales a travs de una serie
de escritos: as, publica obras como El malestar en la cultura (Freud 1968h),
El porvenir de una ilusin (Freud 1968i), Totem y tab (Freud 1968j), Moiss
y el monotesmo (Freud 1968k).
Cada una de ellas est dedicada a criticar aspectos de la sociedad
contempornea y alguna gener polmicas (tal el caso de Moiss y el
monotesmo).
Hay un aspecto que merece destacarse: Freud concede gran importancia
a un tema que hoy concentra la atencin de muchos socilogos y
antroplogos, la vida cotidiana. Sobre el particular, escribi dos libros:
Psicopatologa de la vida cotidiana (Freud 1968c), y, El chiste y su relacin
con el inconsciente (Freud 1968l).
Es posible imaginarse que ya el solo ttulo de ambos trabajos debi
impactar negativamente en la imagen de Freud en los crculos acadmicos
vieneses. Ni el chiste ni lo que ocurre en la vida de todos los das, ni por
ltimo la actividad onrica de una persona, eran al comienzo del siglo XX
temas serios y de inters para los crculos acadmicos.
Hoy, por cierto, las cosas han cambiado: la vida cotidiana (Rifkin 2004),
los sueos y fenmenos sociales como los chistes, los insultos y la

179

maledicencia (Goodman & Ben-Zeev 1993, Spacks 1985) son objeto de

numerosos trabajos.
Como hemos sealado, la atmsfera que se respira en las obras de Freud
en el plano de la psicologa social se distingue por el escepticismo. Freud es
del parecer que la fuerza inquebrantable (y eterna, deberamos agregar) del
instinto al mismo tiempo que da lugar a algunas de las grandes creaciones
sociales de la humanidad, tambin condena a sta a una situacin subjetiva de
permanente malestar que, cada cierto tiempo y bajo determinadas
circunstancias externas, eclosiona.
De ese modo, la religin es vista como una forma de neurosis colectiva
(El porvenir de una ilusin), el malestar ntimo y persistente de muchas
personas se entiende como el precio que debe ser pagado por la promesa de
seguridad que ofrece la civilizacin (El malestar en la cultura); las leyes son
interpretadas como la consecuencia de acontecimientos cruentos y terribles en
los albores de la humanidad (Totem y tabu).
Esta visin pesimista, poco esperanzadora acerca de la humanidad, ha
sido objeto de numerosas crticas tanto por parte de la psicologa humanstica
cuanto por quienes se adscriben a una concepcin marxista de la vida
psicolgica y de la realidad social (Heller 1978).
En Amrica Latina la veta psicolgico-social de la obra de Freud ha
sido ms bien ignorada a favor de sus aspectos clnicos. En los ltimos aos,
sin embargo, se observa un inters creciente por el estudio de los escritos
freudianos dedicados a la psicologa social.
Jos Bleger, psiclogo argentino fallecido hace muchos aos, intent
una sntesis (ms bien idiosincrsica) entre el psicoanlisis y el marxismo
(Bleger 1958).
19. FREUD COMO ESCRITOR
Freud fue uno de los psiclogos ms productivos en el siglo XX, pero
fue tambin un estilista de la psicologa. En sus escritos se conjugan una
amplia cultura clsica con sus conocimientos de neurologa a los que se
agregan sus intuiciones y especulaciones, todo esto presentado al lector en un

180

estilo atractivo, y en muchos casos convincente. Freud es una de las grandes

plumas de la psicologa: sugestivo en la argumentacin, preciso en la
definicin, convencido en sus interpretaciones, erudito y verstil en la
informacin, Freud ha dejado una obra que aparte de ser de gran importancia
en la psicologa es una creacin literaria de nivel.
A lo que ha sido plasmado en letras de molde debe agregarse la
inconmensurable cantidad de cartas escritas a lo largo de toda su vida. Freud
fue un corresponsal de una puntualidad rayana en la compulsin, como lo
acredita el volumen de su correspondencia, mucha de la cual ha sido dada a
conocer (e.g. Abraham & Freud 1996, Fichtner 1992, Freud 1970, Grotjahn
1982).
20. EL MOVIMIENTO PSICOANALITICO
Una cosa que sorprende en Freud y lo distingue de la mayora de los
psiclogos y psiquiatras importantes en la historia de ambas disciplinas, es su
pronunciado sentido organizacional.
No solo contento con desarrollar una teora que ha influido de modo
decisivo en el modo como los seres humanos nos vemos, Freud se preocup
por dotar a sus ideas de un marco organizacional de respaldo, que hoy es la
Asociacin Psicoanaltica Internacional.
Desde el comienzo de su trabajo cientfico y de difusin puede
observarse por ello una intensa preocupacin del psiquiatra viens por
establecer una institucin societaria, a la que adems se agregara una editorial
propia (destinada, como no poda ser de otra manera, a publicar las obras del
propio Freud): quien lea la correspondencia de Freud con sus diferentes
interlocutores podr fcilmente percibir el inmenso inters suyo por esta
institucionalizacin, vista por l como una forma de defender y garantizar la
correcta interpretacin y difusin de sus planteamientos.
As, aquellos que no se ajustaban a la ortodoxia freudiana fueron
separados de la institucin, e ingresaron a una condicin de hereja que
evoca a la iglesia catlica y sus efectivos mecanismos de separacin de los
librepensadores.

181

Por otra parte, Freud establece un proceso formativo que garantiza que
los futuros psicoanalistas posean un conocimiento detenido de su teora tanto
en el plano terico (los cursos de formacin) como en el vivencial (el anlisis
didctico).
21. DISCIPULOS Y DISIDENTES DE SIGMUND FREUD
En torno a Freud se congreg casi desde inicios del siglo XX un
conjunto de seguidores, muchos de ellos mdicos y otros provenientes de otras
profesiones, as como tambin personas sencilla y llanamente interesadas por
la doctrina que l propona.
Algunos de ellos continuaron en el psicoanlisis a lo largo de toda su
vida. Otros, despus de ser discpulos por algunos aos optaron por la
disidencia.
En el presente texto presentaremos a algunos de los ms importantes
seguidores del padre del psicoanlisis.
22. ALFRED ADLER
Alfred Adler (1870-1937), judo y mdico como Freud, especializado en
oftalmologa, se acerca al psicoanlisis hacia 1902, ocupa importantes cargos
dentro del movimiento psicoanaltico, pero paulatinamente va desarrollando
puntos de vista propios en materia de la vida psicolgica, lo que ocasiona el
rompimiento con Freud en 1911.
Por cierto, eran muchas las diferencias entre uno y otro, y no solo en el
plano conceptual. Freud tena una apariencia atildada, mientras que Adler no
pareca mostrar un cuidado muy marcado de su presencia. Freud se expresaba
en un alemn correcto, en tanto que Adler sola utilizar palabras del dialecto
viens. Adems, Freud se orientaba al pasado pero Adler se preocupaba ms
por el futuro. Por ltimo, en Freud era evidente el escepticismo con respecto a
los seres humanos, as como en Adler se pona de manifiesto su optimismo
acerca del hombre.
Tras su alejamiento del psicoanlisis Adler crea su propia doctrina, la
Individualpsychologie, la psicologa individual, que en los aos finales de la

182

dcada de los 1910 y durante los aos de la dcada de los 1920 adquiere gran
importancia en el sistema educativo de la ciudad de Viena.
Adler, sin embargo, no consigui realizar su proyecto de ingresar por
derecho propio a la docencia en la Universidad de Viena, desplegando ms
bien a una incansable labor de conferenciante y docente en los Estados Unidos
y en Inglaterra. La muerte lo sorprendera en 1937 en medio de una gira de
trabajo en Escocia.
Entre sus principales aportes se encuentran:
- El concepto del rgano de menor resistencia: Adler era del parecer que
todos tenemos un rgano corporal que es el primero que defecciona en
estados de gran tensin psicolgica, por ejemplo los pulmones o el
estmago.
Con esto, se adelanta a la moderna teora del stress y aparece como
precursor de la medicina psicosomtica.
- El beneficio secundario (toda enfermedad mental o fsica no solo trae
limitaciones y sufrimientos, tambin concede algunas ventajas para el
enfermo): por ejemplo, ante una persona sumamente exigente y
demandante pero que tiene hipertensin arterial nos comportaremos
particularmente tolerantes y le permitiremos algunas acciones dada su
enfermedad (Oberst & Stewart 2003);
- El sentimiento de inferioridad, Minderwertigkeitsgefhl, cuya
proposicin como el factor fundamental de la conducta humana llev al
rompimiento con Freud: se trata de una dolorosa sensacin de carencia
en el propio valor que experimenta la persona y que tie toda sus
vivencias as como su vida de relacin con los dems;
El sentimiento de inferioridad o Minderwertigkeitsgefhl es el gran
concepto de Adler. Por alguna razn en nuestros pases se ha popularizado
como el complejo de inferioridad. En buena parte, es el propio Adler el
responsable de esto, dado que, a diferencia de Freud, siempre cuidadoso en
sus escritos y poseedor de un estilo ameno, Adler destacaba ms bien como
expositor pero no se preocupaba demasiado por lo que daba a la imprenta, de
manera tal que en sus escritos se alternan muchas veces frases telegrficas con
reiteraciones. Su gran obra, El carcter neurtico (ber den nervsen

183

Charakter, 1912/1971) que lo muestra como un clnico agudo, de gran poder

intuitivo, y lector certero de historias clnicas, no escapa a las deficiencias de
naturaleza estilstica que hemos sealado.
El sentimiento de inferioridad, resultante de la real situacin de
inferioridad, de inermidad, que vive el ser humano en sus primeros aos de
vida, es una realidad afectiva que, en los planteamientos de Adler, nos
acompaa a lo largo de toda nuestra existencia. Adler propone que los seres
humanos tratamos de superarlo va la compensacin, mecanismo de defensa
por medio del cual buscamos un balance afectivo desarrollando aquellos
aspectos en los que estamos ms favorecidos.
El sentimiento de inferioridad es generado por una comparacin con otro y sobre
todo a travs de una consecuencia correcta o equivocada que se obtiene para uno mismo
de esa comparacin. Adler mismo enumera las probables causas del sentimiento de
inferioridad: deficiencias orgnicas congnitas, visibles, frecuentes enfermedad o una
condicin enfermiza, posicin desfavorable en la serie de hermanos, una situacin
social, financiera, religiosa o tnica difcil de la familia, fracasos llamativos, accidentes
que son dados a conocer, errores. Pero todo esto puede favorecer sentimientos de
inferioridad pero de ninguna manera originarlos [] No hay caracterstica particular,
situacin o acontecimientos algunos, ninguna conducta o ninguna experiencia en la
cual en un individuo inseguro no pueda dar origen a un sentimiento de inferioridad
(Seelman 1982, pg. 48).

El ideal de normalidad para Adler era el desarrollo de un sentimiento de

comunidad (Gemeinschaftsgefhl), es decir un vnculo bsico de solidaridad
que permita que las personas desarrollaran entre s relaciones de colaboracin
y de afecto duraderas y productivas.
Siempre visto como de menor importancia terica que Freud, Adler, sin
embargo es considerado por muchos como un importante antecesor de la
moderna psicoterapia cognitivo-conductual, as como tambin un pionero de
los movimientos de salud mental. Esto ltimo porque a diferencia de Freud
una vez ms, Adler no se preocupaba tanto por el pasado de una persona, sino
ms bien por lo venidero, por el futuro. En la visin de la vida psicolgica de
Adler hay una atmsfera mucho ms optimista que en la de Freud, por el
contrario sobria y hasta sombra.

184

Se puede reconocer la influencia de las ideas adlerianas en la obra de

Karen Horney as como en las de Harry Stack Sullivan, pero tambin en la
logoterapia, doctrina psicoteraputica creada por Viktor Frankl, a los cuales
nos referiremos ms adelante.
23. CARL GUSTAV JUNG
Formado en la clnica de Burghlzli, bajo la direccin de Eugen Bleuler
(1857-1939), el creador del trmino esquizofrenia, Jung (1875-1961) se
acerc al psicoanlisis hacia 1907, siendo acogido por Freud con particular
deferencia. Freud lleg a considerarlo como el prncipe heredero del
movimiento psicoanaltico. En 1910 lleg a ser elegido Presidente de la
Asociacin Psicoanaltica Internacional.
Seran Jung y Ferenczi quienes acompaaron al padre del psicoanlisis
en el viaje que ste emprendiera a los Estados Unidos en 1910, para dictar
conferencias en la Clark University, por invitacin de Granville Stanley Hall
(1844-1924).
En 1914 se produjo la ruptura aparatosa entre ambos al cuestionar Jung
la importancia de la libido en la determinacin de la existencia de las
personas.
Tras su alejamiento del movimiento psicoanaltico, Jung pas por una
etapa de crisis personal. Con posterioridad desarroll una corriente psicolgica
propia a la que denomin Psicologa Analtica [analytische Psychologie].
Poseedor de una impresionante erudicin y de una curiosidad insaciable
que se extenda inclusive al dominio de los fenmenos parapsicolgicos (su
tesis doctoral, Zur Psychologie und Pathologie sogenannter okkulter
Phnomene, Jung 1902, estuvo dedicada a ellos), Jung ha dejado una
importante obra escrita, a la cual se acercan poco los psiclogos,
probablemente atemorizados ante el despliegue de conocimientos y de
intuiciones de este autor.
Entre sus principales aportes se encuentra el concepto de introversinextraversin (que ya exista previamente a Jung, pero que l difunde
mundialmente en su obra Tipos psicolgicos, Jung 1921 /1994), la tcnica de

185

asociacin de palabras (un original procedimiento para detectar trastornos del

pensamiento), y el concepto del inconsciente colectivo (tal vez la ms audaz
de todas sus ideas en el mundo de la psicologa, pues plantea la existencia de
una suerte de fondo inconsciente compartido por toda la humanidad), que
incluye a lo arquetipos (categoras universales como, entre otras, la sombra, el
lado oculto an para nosotros mismos de nuestro modo de ser, al anima y
animus, aspectos femeninos y masculinos presentes en cada uno de los seres
humanos, cualquiera que sea su sexo, etc.).
Autor de una obra de una envergadura que puede compararse con la de
Freud, su inters por los fenmenos parapsicolgicos lo ha convertido, de otro
lado, en un psiclogo relevante para la cultura moderna, tan preocupada por
explorar la confinia psychologica.
Su estudio de los smbolos lo certifica como un conocedor acurado de
formas expresivas propias de diferentes culturas, as como el principio de
sincronicidad, que desarrollara integrando a sus planteamientos ideas del
mundo de la fsica, permite reconocer en l a un estudioso insomne y tenaz de
fenmenos que a falta de una explicacin racional suelen ser atribuidos a la
casualidad o al azar.
Su libro Tipos psicolgicos es el ms conocido de su abundante obra. En
l propone la existencia de dos grandes tipos de personalidades, los
introvertidos y los extravertidos. Si bien los conceptos ya haban sido de uso
an antes de que l los sistematizara, y si bien despus de esa obra ellos se han
popularizado hasta convertirse en parte integrante del lenguaje comn y
corriente, el psiquiatra suizo elabora una tipologa de particular complejidad,
al considerar cuatro grandes reas de la vida psicolgica: el pensamiento
(Denken), la intuicin (Anschauen), la sensacin (Empfinden) y el sentimiento
(Fhlen), de modo tal que una persona puede ser introvertida en el
pensamiento pero extravertida en el sentimiento, por ejemplo.
Su concepto del inconsciente colectivo, mirado con particular
escepticismo tanto por los psicoanalistas como por los psiclogos de
orientacin experimental, ha tenido sin embargo gran fortuna en el lenguaje
popular y ha sido acogido por los estudiosos de la sociedad por medio de los
trminos como imaginario y mentalidad.

186

Jung fue asimismo un psicoterapeuta con importante prctica privada y

numerosos discpulos. Su tratamiento buscaba la individuacin, es decir la
integracin de los diversos elementos de la personalidad a travs de una
influencia ejercida por el psicoterapeuta, que cumpla un rol de maestro de
vida.
A medida que avanz en edad y en saber, Jung fue desinteresndose por el ejercicio
clnico, y en la ltima dcada lleg a suprimirlo por completo, para sumergirse
mejor en los estudios y escritos, que constituyen la stima y ltima fase de su obra.
Mas cuando realizaba psicoterapia, lo haca seleccionando cuidadosamente sus
pacientes y prescindiendo de los casos en los que la sintomatologa corporal fuese
demasiado abundante o se apoyase en alteraciones orgnicas, ms o menos
discutibles (las organoneurosis). El crea que el neurtico es un ser a quien se debe
orientar y no admita que la sexualidad o el afn insatisfecho de poder fueran los
causantes de su angustia, sino el hecho de no haber conseguido una sntesis
aceptable entre las contrapuestas tendencias que intentan dirigir su conducta. De ah
su inseguridad y su miedo. Descubrir cul o cules de esas tendencias constituyen
su autntica vocacin equivale a fijar al neurtico [] un camino: el de su
curacin (Mira y Lpez 1963; pg. 94).

La lectura de los trabajos de Jung exige un nivel de erudicin hoy poco

frecuente, pero por otro lado ofrece posibilidades sugerentes en la
interpretacin de smbolos, en el anlisis de la personalidad y en el
conocimiento de la historia y de otras culturas. La obra de Hermann Hesse
(1877-1962), Premio Nobel de Literatura 1946, fue influida por sus ideas.
La influencia de Jung
La labor de Jung ha influido enormemente en importantes investigaciones en muchos []
campos. Por ejemplo, esa influencia puede verse en el estudio de la literatura, en libros,
tales como Literature and western man de J. B. Priestley; Fausts Weg zu Helena de
Gottfried Diener, o Shakespeares Hamlet de James Kirsch. Anlogamente la psicologa
junguiana ha contribuido al estudio del arte, como en los escritos de Herbert Read o de
Aniela Jaff, o el estudio de Erich Neumann sobre Henry Moore, o los estudios musicales
de Michael Tippett. La labor histrica de Arnold Toynbee y la antropolgica de Paul Radin
se han beneficiado de las enseanzas de Jung, y asimismo las contribuciones a la sinologa
hechas por Richard Wilhelm, Enwin Rousselle y Manfred Parkert
Ref.: von Franz (1995; pg. 304)

24. OTTO RANK

187

Miembro no mdico del movimiento psicoanaltico, Otto Rank (18841939), primero protegido y despus secretario de Freud, se separa de l al
proponer el trauma de nacimiento como el verdadero factor determinante de la
conducta humana.
Tras ser uno de los ms fieles discpulos del padre del psicoanlisis,
Rank propone la idea de que la causa esencial de los problemas psicolgicos
se encuentra en la angustia que el nio experimenta al momento del nacer, en
el paso del vientre materno al exterior. Para explicar en detalle este
planteamiento, Rank escribe un libro que lleva por ttulo precisamente El
trauma de nacimiento (Das Trauma der Geburt, 1924/1961).
La ruptura con Freud era previsible. Rank, con posterioridad, emigra a
los Estados Unidos, en donde sus ideas seran de importancia en los
planteamientos teraputicos de Carl Rogers (1902-1987) y su as llamada
terapia centrada en el cliente.
25. KARL ABRAHAM Y SANDOR FERENCZI
Karl Abraham (1877-1925) y Sandor Ferenczi (1873-1933) son ms
conocidos que Rank y sus aportes al psicoanlisis pueden asimismo ser
considerados como ms importantes. La teora rankiana del trauma de
nacimiento es sin embargo ms audaz que la mayora de los planteamientos de
los dos autores a los que nos referimos en esta seccin.
Abraham y Ferenczi fueron dos de los ms cercanos y valorados
discpulos de Freud, tanto as que el padre del psicoanlisis los consider
como integrantes del crculo de los anillos, el grupo de discpulos que deba
preservar la ortodoxia del psicoanlisis (Grosskurth 1991).
Entre otros aportes debe destacarse la incursin pionera de Abraham
con el psicoanlisis en el tratamiento de las psicosis maniaco-depresivas, algo
que Freud nunca haba emprendido. Asimismo, Abraham propuso que la libido
se desarrollaba en seis estadios: el oral temprano, el oral sdico, el anal
expulsivo, el anal retentivo, el flico y el genital adulto.
Autor de una obra de importante magnitud, Abraham dedic asimismo
parte de ella a estudiar mitos y leyendas (Abraham 2000). Se lo valora sin

188

embargo ms como aventajado clnico, con significativos aportes en el terreno

del estudio de la melancola (Sanfeli Santa Olalla 2002).
Por su parte, Ferenczi propuso algunas modificaciones al tratamiento
psicoanaltico. Al final de sus das consideraba que la atmsfera ms
apropiada para que el psicoanlisis fuera exitoso se caracterizaba por la
benevolencia y la tolerancia del psicoanalista (Ferenczi 2010).
26. LA ESCUELA DE WASHINGTON O NEOPSICOANALISIS
La Escuela de Washington, neopsicoanlisis o psicoanlisis culturalista
est conformada por la segunda generacin de psicoanalistas. La Amrica del
Norte en la cual desenvuelven sus actividades ofreca una atmsfera
democrtica y un ambiente acadmico estimulante en el cual destacaban los
trabajos de Margaret Mead y Ruth Benedict, ambas antroplogas, con inters
por la psicologa y en particular por el psicoanlisis.
A diferencia del psicoanlisis tal como lo formulara Freud, el
neopsicoanlisis destaca:
- La importancia de los factores sociales y culturales, sin negar por cierto
el significado del inconciente;
- La importancia de la adolescencia en el futuro desarrollo del individuo,
relativizando la predominancia de los primeros aos de vida; y,
- La importancia de las relaciones interpersonales, en tanto que Freud se
haba concentrado en la dinmica psicolgica del individuo.
La siguiente tabla sistematiza esas diferencias as como las semejanzas que
subsisten.
Tabla 5: Semejanzas y diferencias entre el psicoanlisis freudiano y el culturalista

PSICOANALISIS FREUDIANO

PSICOANALISIS CULTURALISTA

Destaca la importancia de los instintos y

no concede tanta importancia a los
factores sociales

Relativiza pero no niega la importancia de los

instintos y, por el contrario, concede significado
central a los factores sociales

189
Se concentra en la infancia como el
gran periodo de estudio

Sin descuidar la importancia de la infancia,

concede gran valor a la adolescencia

Destaca la importancia del inconsciente

Conserva el gran inters del psicoanlisis

freudiano en el inconsciente

Se concentra en la vida psicolgica del

individuo, sin considerar mucho el
entorno social

Concede gran valor a los aspectos sociales de la

conducta del individuo

Se basa sobre todo en la medicina y la

biologa

Toma en cuenta el aporte de la antropologa y la

sociologa

Se concentra sobre todo en los aspectos

clnicos

Se concentra sobre todo en los aspectos sociales,

aunque hay por supuesto tambin gran inters
por los aspectos clnicos

27. KAREN HORNEY

Karen Horney (1885-1952), psiquiatra alemana formada como
psicoanalista con Karl Abraham, se traslad a los Estados Unidos en 1925.
Entre sus obras destacan La personalidad neurtica de nuestro tiempo
(The neurotic personality of our time, 1937/1993), Nuestros conflictos
interiores (Our inner conflicts: a constructive theory of neurosis, 1945/1959)
y El autoanlisis (Self-analysis, 1942/1977a).
En La personalidad neurtica de nuestro tiempo. Karen Horney
destaca el carcter generador de neurosis que tiene la sociedad moderna y
formula una crtica a sta. Si bien acepta las ideas de Freud, es notoria en esta
y en todas sus obras la influencia de las ideas de Alfred Adler.
En la sociedad (norteamericana) todo empuja a la competicin: amorosa, familiar,
escolar, deportiva, social, etc. Lo que cada uno desea debe conquistarlo sin cesar o
volverlo a ganar por encima de los dems. De esto resulta un narcisismo
generalizado debido a la sed de prestigio, pero tambin un sentimiento permanente
de aislamiento, de inseguridad y, en definitiva, un malestar moral profundo, una
gran mala conciencia. A diferencia de las sociedades estables, tradicionales, nuestra
sociedad moderna, particularmente inestable, multiplica las condiciones de conflicto
y precipita las neurosis (Fages, 1979; pg. 176).

190

Horney propone lo que llam ansiedad bsica, un sentimiento en el

nio de estar aislado e indefenso en un mundo hostil.
Aunque Horney reconoce, con Freud, la importancia del inconsciente y
de los primeros aos de vida, se distingue de l al no conceder significado
mayor al concepto de envidia del pene que formulara el padre del psicoanlisis
como una forma de explicar la identidad femenina, sino ms bien ella destaca
el rol de la cultura (Horney 1967/1977b). Asimismo, el complejo de Edipo no
es visto por ella como una experiencia universal.
La autora destaca la inmensa importancia que tienen las relaciones con
los otros en la salud y en los transtornos psicolgicos las relaciones con los
otros.
Segn Horney, en las personas con problemas neurticos puede
reconocerse la presencia de un conjunto de necesidades que ejercen intensa
presin, y que las llevan a establecer formas de orientacin hacia los dems,
agrupada de la siguiente manera:
- moving towards (movimiento hacia las personas), bsqueda de afecto;
- moving against (movimiento en contra de las personas), conducta
agresiva; y,
- moving away from (movimiento lejos, fuera de las personas), conducta
de huida y repliegue.
En la tabla 4 damos a conocer las consecuencias de estas tres formas de
obtener seguridad.

191

Tabla 6: Necesidades neurticas y orientaciones sociales segn Horney

192
Necesidad neurtica

Manifestaciones
especficas

Orientacin
social

Orientacin
general respecto a
la vida

Afecto y aprobacin

Desea buscar a los dems y

corresponder
a
sus
expectativas

Hacia

Modesta
(obediente)

Compaero dominante en la
vida

Es un parsito y teme ser

abandonado
e
independiente

Hacia

Modesta

Poder

Cree en la omnipotencia de
la voluntad, ambiciona el
poder por amor del mismo

Contra

Expansiva
(dominio)

Explotacin de los dems

Utiliza a la gente para su

beneficio propio

Contra

Expansiva

Prestigio

Busca la apreciacin de s
mismo en la cantidad que
recibe de reconocimiento
pblico

Contra

Expansiva

Admiracin personal

Le gusta ser admirado por

la idea superior que tiene de
s mismo

Contra

Expansiva

Ambicin en materia de logro

personal

Quiere ser el mejor y se

esfuerza por serlo

Contra

Expansiva

Lmites de vida estrechamente

confinados

Es sobrio, se contenta con

poco y aprecia la modestia

En alejamiento
de

Resignado
(indiferente)

Autosuficiencia e independencia

Se niega a dejarse obligar;

desea libertad total

En alejamiento
de

Resignada

Perfeccin e insaciabilidad

Trata de hacerse infalible

En alejamiento
de

REsignada

Tomado de: DiCaprio, N. S. (1976, pg. 249)

Un tema que asimismo despierta gran inters en esta autora es el de las

posibilidades del autoanlisis. Cunto ayuda el anlisis llevado a cabo y
cumplido por uno mismo? Sobre el particular tratara en su libro El
autoanlisis.
Es un hecho que son muchos los seres sufrientes pero no tantos los
psicoterapeutas que puedan aliviar el sufrimiento de los primeros. Por eso,

193

Horney propone el autoanlisis. Recordemos, por cierto, que fue el propio

Freud quien lo utiliz por primera vez.
En efecto, Freud basa su gran obra, La interpretacin de los sueos, en
los autoanlisis realizados por l a lo largo de aos.
El sentido del autoanlisis
Horney nos da una frmula para liberar las fuerzas del yo real y establecer las condiciones
para realizar estas potencialidades: el conocimiento de uno mismo. Debemos trabajar para
conocer realmente nuestro verdadero yo y sus componentes. En su libro sobre autoanlisis,
compara el yo con las complejidades de una gran ciudad. Si uno quiere conocer cmo
funciona la ciudad tendr que visitar las agencias gubernamentales: el ayuntamiento, la
corte, la agencia de bienestar social, etctera. De la misma forma debemos conocer
nuestras propias fuerzas gobernantes: nuestras necesidades y metas, nuestras exigencias y
nuestros debera, nuestras aspiraciones para el futuro y nuestros supuestos bsicos sobre
nosotros mismos. Deberamos en verdad tratar de experimentar nuestros sentimientos y
emociones verdaderos, pues con frecuencia stos son los verdaderos aspectos que se han
distorsionado y sofocado. Nuestra imagen ideal del yo puede alejarnos por completo de
nuestros sentimientos y emociones, de manera que ni siquiera estamos seguros de lo que
sentimos.
Ref.: DiCaprio. (1979 pg. 118).

En lo que concierne a su abordaje psicoteraputico, ste busca

descubrir conflictos inconscientes que se originan en la niez, pero pone
nfasis en sus implicaciones para la vida presente (Cloninger 2003; pg. 188).
Mujer de acusadas cualidades clnicas Horney incursion tambin en el
estudio de la psicologa femenina, a la que dedic algunos escritos, y en los
cuales, a diferencia de Freud, no considera como ya dijimos- a la envidia del
pene como el factor decisivo en la estructuracin de la identidad de la mujer,
sino ms bien a condicionantes histricos y sociales. En ese sentido ella es una
de las figuras pioneras de los modernos enfoques acerca de la femineidad. Es
asimismo una de las grandes figuras femeninas en la historia del psicoanlisis,
al lado de Anna Freud y Melanie Klein.
28. HARRY STACK SULLIVAN

194

Psiquiatra norteamericano, Harry Stack Sullivan (1892-1949) elabora

una importante teora de la conducta humana que ha sido expuesta en La
teora interpersonal de la psiquiatra (The interpersonal theory of psychiatry,
1953/1964), obra organizada a partir de sus escritos por sus discpulos, tras su
repentina y prematura muerte.
Ya el ttulo mismo pone de relieve la inmensa importancia que concede
Sullivan a las relaciones interpersonales en el origen de los trastornos
psicolgicos.
La personalidad nunca podr ser abordada para su estudio como algo aislado de los
dems, sino en relacin con otras personalidades. Sullivan piensa que las relaciones
interpersonales son el fundamento de la personalidad. Desde el nacimiento del
hombre, ste entra en contacto con otros seres humanos, contacto que persiste a lo
largo de su vida, escriben Cueli & Riedl (1972; pg. 108).

Sullivan, personalidad compleja y difcil, que en su adolescencia haba

tenido severos conflictos internos (Chapman 1976; Rattner 1990), no dej ms
que un libro escrito en vida, Conceptions of modern psychiatry (Sullivan
1940).
La principal cualidad de Sullivan no fue la de escritor sino la de exitoso
terapeuta con pacientes esquizofrnicos, hasta ese momento (y en una poca
en la cual la psicofarmacologa era virtualmente inexistente) considerados
como de muy difcil (casi imposible) tratamiento.
Es con referencia a la teora y prctica psicoteraputicas que debemos a Sullivan
valiosas innovaciones, que van ms all del procedimiento psicoanaltico ortodoxo.
El rechaz la interpretacin casi infinita de los sueos con el paciente, as como la
reconstruccin de las vivencias infantiles y la elaboracin de novelas sexuales.
Para Sullivan el principal objetivo de la terapia era investigar conjuntamente con el
paciente los patrones de comportamiento que le generaban mayores dificultades en
su vida ya sea en relacin consigo mismo o con las dems personas. En esto el
terapeuta no deba asumir el rol de un observador fro y no comprometido. Sullivan
era del parecer que los principales datos para la valoracin de otro ser humano solo
podan ser obtenidos a travs de una observacin participante. Se debe entrar en
una relacin emocional con el analizando si se desea averiguar cmo es l en
realidad. La teora freudiana de que el analista se debe comportar como un espejo
era para Sullivan imposible de cumplirse. Solo como un interlocutor vivo y

195

comprometido puede el terapeuta influir en la personalidad del otro (Rattner 1990;

pg. 433).

En el desarrollo de su carrera se aproxima a Edward Sapir (1884-1939)

y Ruth Benedict (1887-1948), los conocidos antroplogos, para enriquecer
con el aporte de las ciencias sociales su visin psicoanaltica. Su sistema es
una conjugacin de psicoanlisis, psicologa adleriana, psicologa social,
psicologa del campo (Lewin) y antropologa psicolgica.
El desarrollo del nio va a depender esencialmente de la necesidad de ser aprobado
por el entorno, y esta necesidad de aprobacin emana de una pulsin vital: la
necesidad de seguridad. Las neurosis son menos trastornos de la personalidad que
trastornos en las relaciones interpersonales con el entorno,

escribe sobre l Fages (1979; pg. 171).

Sullivan concede como Freud gran importancia a la infancia, pero
asimismo da mucho valor a lo que sucede en la adolescencia. En esta etapa de
la vida, el individuo est en posesin de una serie de recursos que estaban
fuera de su alcance cuando era nio: su capacidad lgica es muy superior,
como tambin la autonoma que posee derivada de su mayor edad y
desarrollo.
Plantea que en la adolescencia se pueden resolver muchos de los
conflictos que han quedado irresolutos en la infancia. Si eso sucede de manera
exitosa, la persona proseguir una evolucin normal y productiva. Si, por el
contrario, la resolucin de las grandes preguntas y conflictos de esta etapa es
carencial, defectuosa o nula, la problemtica psicolgica de la persona la
acompaar el resto de su vida y eventualmente la sumir en crisis y
dificultades ms adelante.
29. ERICH FROMM
Erich Fromm (1900-1980) fue un prolfico autor, cuya obra ms
conocida es El arte de amar (The art of loving, 1956/2003). Sin embargo, su
libro El miedo a la libertad (Escape from freedom, 1941), es de gran
significacin terica para entender el origen de los regmenes totalitarios.

196

Fromm estudia en Frankfurt teologa, filosofa y sociologa,

acercndose al psicoanlisis. Durante algunos aos se somete a psicoanlisis
teniendo como terapeuta a Frieda Reichmann (1889-1957), con quien se
casar. Separados tras algunos aos de matrimonio, y ya en los Estados
Unidos ella prosigui su carrera acadmica con el nombre de Frieda FrommReichmann, dedicndose a la psicoterapia de esquizofrnicos, en la que lleg a
destacar (Hornstein 2000).
Fromm, por su parte, inicia un trabajo conjunto con Karen Horney y
Harry Stack Sullivan. Si bien los dos primeros estn ms interesados en las
aplicaciones clnicas, ese no es el caso de Fromm que se concentra ms bien
en temas de psicologa desarrollando adems una disciplinada y prolfica tarea
de escritor, expresada en numerosos ttulos, algunos de ellos long sellers,
como es el caso del ya citado El arte de amar.
En Etica y psicoanlisis (Fromm 1947/1973), Fromm propone una
tipologa caracterolgica que merece ser reseada. Segn sus planteamientos
existen las siguientes orientaciones del carcter:
-

Orientacin receptiva del carcter;

Orientacin explotadora del carcter;
Orientacin acumuladora del carcter;
Orientacin mercantilista del carcter; y,
Orientacin productiva del carcter.

Estamos ante una percepcin ms bien pesimista del ser humano y de sus
posibilidades de desarrollo personal. De cinco orientaciones solo una permite
el crecimiento y desarrollo de la persona.
La tabla 7 da a conocer las cualidades y defectos de cada una de las cuatro
primeras

Tabla 7: Orientaciones del carcter segn Erich Fromm

197

Orientacion

Cualidades

Defectos

Receptiva

Aceptante, responsable, devota,

modesta, encantadora, adaptable,
socialmente adaptada, idealista,
sensible,
corts,
optimista,
confiada, tierna

Pasiva, sin iniciativa, carente

de opinin, sin carcter,
sumisa, sin orgullo, parastica,
sin principios, servil, sin
autoconfianza,
ilusoria,
cobarde,
sin
energa,
fantasiosa, crdula sentimental

Explotadora

Activa, capaz de iniciativa,

capaz de formulas pretensiones,
orgullosa,
impulsiva,
autoconfiada, cautivante

Explotadora,
egocntrica,
precipitada,
seductora

Acumuladora

Prctica, econmica, cuidadosa,

reservada, paciente, prudente,
firme, tenaz, imperturbable,
serena bajo presin, ordenada,
metdica, leal

Carente de imaginacin, avara,

suspicaz,
fra,
letrgica,
ansiosa, obstinada, indolente,
inerte,
pedante,
obsesiva,
posesiva

Mercantilista

Social,
experimentadora,
antidogmtica, eficiente, curiosa,
inteligente, adaptable, tolerante,
ingeniosa,
generosa,
intencionada, susceptible de
cambio, joven, de cara al futuro,
liberal

Incapaz de estar el individuo

solo, carente de objetivo,
relativista,
excesivamente
activa, sin tacto, intelectualista,
indiscriminadora, indiferente,
necia, dispendiosa, oportunista,
inconsistente, infantil, sin
futuro ni pasado, sin principios
ni valores

agresiva,
vanidosa,
arrogante,

Tomado de: DiCaprio, N. S. (1976, pg. 350)

Fromm escribi hasta el fin de sus das. Ms que un psiclogo clnico,

algo que en realidad no fue, o un psiclogo social, puede decirse de l que fue
un crtico de la cultura contempornea. Poseedor de una amplsima cultura y
de una aguda capacidad de observacin, Fromm agreg a esto un estilo de
fcil lectura tanto para el lector especializado como para el pblico culto.

198

Su vena crtica se manifest tambin en sus ltimas obras: Tener o ser

(1976/1990) es una reflexin acerca de las tendencias acumulativas y
consumistas.
30. POSTERIORES DESARROLLOS DEL PSICOANALISIS
31. Melanie Klein y su postura revisionista de las ideas de Freud.
Melanie Klein (1882-1960) es una de las personalidades ms
discutidas, admiradas y rechazadas del movimiento psicoanaltico (Grosskurth
1990). De origen judo, Klein fue formada primero en Alemania como
psicoanalista, teniendo como analista didctico a Karl Abraham; despus
(1925) emigr a Inglaterra a instancias de Ernest Jones, llegando a ejercer una
gran influencia en el psicoanlisis de ese pas, concentrndose en la niez y
desarrollando ideas que han influido mucho en la prctica clnica tanto
diagnstica como psicoteraputica.
Su libro The psychoanalysis of children (1923), aparecido en Inglaterra
propone que el nio est simbiticamente unido a la madre desde el
nacimiento tanto fsica como psquicamente. El seno nutriente y tranquilizante
de la madre es percibido como el prototipo del objeto bueno por el infante,
mientras que el seno vaco y lejano representa el objeto malo.
Sus ideas, aunque no refutan de manera explcita los planteamientos de
Freud s suponen una revisin de ellos, razn por la cual surgi un conflicto al
interior de la sociedad psicoanaltica britnica con el grupo encabezado por
Anna Freud que, emigrada a Inglaterra en 1938, representaba los puntos de
vista ortodoxos de su padre (King & Steiner 2003).
Klein insiste en la importancia de dos sentimientos inherentes a la
naturaleza humana: la envidia y la codicia. La primera, la envidia, tiende, sin
embargo, a la destruccin. La segunda, ms bien, a la conservacin.
Melanie Klein puede ser considerada con justa razn una de las
fundadoras del psicoanlisis infantil.
32. Anna Freud y la postura ortodoxa del pensamiento psicoanaltico.

199

Hija de Sigmund Freud, Anna Freud (1895-1982) asume y defiende las

ideas de su padre y sistematiza los planteamientos tericos acerca de los
mecanismos de defensa: su libro El yo y los mecanismos de defensa (Das Ich
und die Abwehrmechanismen, 1936/1986) es un clsico sobre el tema.
Con su Einfhrung in die Technik der Kinderanalyse (1927,
Introduccin a la tcnica del psicoanlisis infantil), Anna Freud sienta
tambin las bases del psicoanlisis infantil, junto con Melanie Klein, con
quien como hemos dicho- mantuvo una agria polmica.
Defensora de los puntos de vista de su padre, razn por la cual es ms
conocida, Anna Freud es un personaje magntico que ha dado lugar a dos
biografas ( Peters 1979; Young-Bruehl 1988).
El aporte de Anna Freud a la psicologa
El libro Einfhrung in die Technik der Kinderanalyse, publicado en 1927 es una
confrontacin con los cambios necesarios de la tcnica psicoanaltica en el trabajo con
nios (especialmente en lo que se refiere a las asociaciones libres y la transferencia). El
libro representa el punto de vista oficial de la Escuela Psicoanaltica Infantil de Viena, y
constituye el polo opuesto a la escuela completamente independiente que se desarrollaba
en Londres por Melanie Klein, y que llev a un activo enfrentamiento entre ambas
escuelas. En 1936 aparece su influyente trabajo Das Ich und die Abwehrmechanismen, un
libro en el cual se trata sobre los medios por los cuales el yo se defiende de la angustia.
Este trabajo ser standard tanto para la psicologa del desarrollo como tambin a travs
del nfasis en las funciones yoicas- para la psicologa del yo. El concepto de anlisis de los
mecanismos de defensa conduce desde una precisa psicologa profunda hasta el anlisis de
la personalidad total. Los resultados de su larga prctica clnica en la Hampstead Child
Therapy Clinic y en el entrenamiento de psicoanalistas dedicados al anlisis infantil estn
presentados en su importante libro Normality and pathology in childhood (1965), el trabajo
ms amplio preparado por Anna Freud.
Ref.: Grimm (2005, pp. 157-160).

Anna Freud llev a cabo adems un importante trabajo referido al

impacto de las guerras en los nios ( Freud & Burlingham, 1942), algo que
hoy, a la luz de conflictos armados como los de Colombia, Per (en la poca
de Sendero Luminoso) y Serbia, cobra gran actualidad.

200

Hasta el fin de sus das, la hija de Sigmund Freud conserv una gran
influencia en el movimiento psicoanaltico. Uno de sus discpulos durante sus
aos de formacin psicoanaltica fue Erik H. Erikson.
33. Erik Erikson y el ciclo vital.
De todos los autores mencionados en esta seccin, Erik H. Erikson
(1902-1994) es el ms conocido por el gran pblico junto con Erich Fromm.
Sin poseer mayor formacin acadmica sistematizada y acreditada, pero
s un entrenamiento psicoanaltico teniendo como supervisora a Anna Freud,
Erikson lleg a alcanzar elevadas posiciones docentes en las mejores
universidades de los Estados Unidos, y se convirti en un personaje influyente
en la opinin pblica.
Nacido en Alemania y con estudios de arte, Erikson se traslad a Austria
en donde se someti a anlisis con Anna Freud, obteniendo adems el diploma
Montessori en educacin.
Su inters por la infancia era ya evidente. Trasladado a los Estados
Unidos y con la condicin de psicoanalista Erikson inicia una fulgurante
carrera acadmica en instituciones del prestigio de Yale, Berkeley y Harvard.
Su obra Infancia y sociedad (Childhood and society, Erikson
1950/1976) refleja sus intereses por el desarrollo infantil pero tambin su
preocupacin por los contextos sociales en los cuales el individuo configura su
existencia.

201

Una apreciacin acerca de Erikson

Se puede calificar a Erikson como un genial autodidacta, pues ha ganado gran influencia
en las disciplinas universitarias sin una formacin acadmica completa. El es en realidad
solo en una mitad cientfico; la otra mitad parece corresponder a la de un artista y un
profesor. Precisamente esa hoy rara mezcla de estos componentes de la personalidad
posibilita un modo de pensar y de trabajar no convencional, atrayente no solo a los
especialistas sino tambin a los legos. En el plano poltico, Erikson parece conceder ms
crdito a las instituciones sociales que lo que podra esperarse de un estilo crtico de
investigacin. Se puede deducir en sus escritos que enfatiza de modo excesivo el cultivo de
la tradicin y que mira con escepticismo una perspectiva revolucionaria. Cuestiona detalles
de nuestra vida social y cultural, pero no se cuida de cuestionar la totalidad. A pesar de
todo, su contribucin a la psicologa del desarrollo y de la cultura es significativa.
Ref.: Rattner (1990 pp. 582-583) (traduccin de R. Len)

Con una perspectiva eminentemente cualitativa y con un fuerte

componente intuitivo, Erikson concede carta de ciudadana en la psicologa al
concepto de identidad, es decir la sensacin subjetiva de ser uno mismo
considerando el pasado y el presente propios y el futuro al que uno aspira.
Erikson, adems, despatologiza el trmino de crisis, al entenderlo no
tanto como una situacin lmite sino ms bien como una oportunidad para el
crecimiento, para el desarrollo. Una conclusin que podemos sacar es que las
crisis, no necesariamente situaciones catastrficas por lo dems, son
necesarias en la vida de las personas.
Erikson hizo algo que Freud no llev a cabo: estudiar el proceso de
desarrollo a lo largo de toda la vida del ser humano, desde el nacimiento hasta
la muerte. En ese proceso, Erikson distingue ocho etapas:
- La primera es la infancia, durante el primer ao de vida, cuando el ser
humano est completamente inerme. Los padres o quienes asumen el cuidado
del infante son los responsables de garantizar su sobrevivencia y posterior
desarrollo. Cuando esto sucede el nio desarrolla un sentimiento de confianza
y seguridad;
- La segunda es la de la niez temprana, entre los dos y tres aos, en la
cual el desarrollo fsico va en aumento y el nio va ganando control sobre sus
actos. Los polos afectivos de esta etapa son la autonoma y la vergenza y la

202

duda. La autonoma se constituye en el fundamento de la naciente identidad

del nio.
- La tercera etapa es la de la edad preescolar, entre los 3 y 5 aos, y en
ella el conflicto se da entre la iniciativa y la culpa. La iniciativa, escribe
Erikson en Infancia y sociedad (Erikson 1950/1976, pg. 229), agrega a la
autonoma la cualidad de la empresa, el planeamiento y el ataque de una
empresa por el mero hecho de esta activo y en movimiento. En el otro polo,
la culpa es un poderoso componente de control social;
- La cuarta etapa es la de la edad escolar (entre los 5 y 11 aos), que
vendra a corresponder al periodo de latencia propuesto por Freud. La dada
afectiva es laboriosidad e inferioridad. Erikson concede una gran importancia
a esta etapa, pues la laboriosidad supone la posibilidad de establecer lazos de
colaboracin con los otros;
- La quinta etapa es la adolescencia, que va desde la pubertad hasta los
20 aos, con sus correlatos afectivos: la identidad y la confusin de roles. Una
gran preocupacin por la imagen social, por el futuro, por descubrir los
elementos centrales de la identidad propia, caracterizan al adolescente;
- La sexta etapa es la juventud, entre los 20 y 25 aos, en la que
predominan la bsqueda de intimidad y, en el otro polo, el aislamiento. La
intimidad es la capacidad de entregarse a afiliaciones y asociaciones
concretas y desarrollar la fuerza tica necesaria para cumplir con tales
compromisos, aun cuando stos puedan exigir sacrificios significativos (pg.
237). Pero el aislamiento es asimismo importante. Aunque es sinnimo de una
situacin que por lo general es valorada como negativa en la cultura
occidental, la soledad, lo cierto es que el aislamiento resulta necesario en el
desarrollo de tareas creativas;
- La stima etapa es la adultez, en la cual la generatividad (la
preocupacin por la siguiente generacin) y el estancamiento son los
elementos centrales.
- Por ltimo, la octava etapa es la vejez, que culmina en la desaparicin
fsica de la persona. En este estado son la integridad o, por otro lado, la
desesperacin los que se encuentran en el centro de la vida afectiva.

203

Tabla 8 : Fortalezas desarrolladas en cada etapa del desarrollo psicosocial y su

contexto social
Nro.

Etapa psicosocial

Fortaleza

Gente significativa

Confianza vs. desconfianza

Esperanza

Persona maternal

Autonoma vs. Vergenza y Voluntad

duda
Iniciativa vs. culpa
Propsito

4
5

Laboriosidad vs. inferioridad

Identidad vs. Difusin de la
identidad

Competencia
Fidelidad

Intimidad vs. aislamiento

Amor

7.

Generatividad
autoabsorcin

8.

Integridad vs. desesperanza

vs. Cuidado

Sabidura

Personas parentales

Elementos
relacionados en la
sociedad
Orden
csmico
(por
ejemplo,
religin)
Ley y orden

Familia bsica

Prototipos ideales
(por
ejemplo,
hombre,
mujer,
status
socioeconmico)
Vecindario, escuela
Orden tecnolgico
Compaeros
y Visin
mundial
grupos externos
ideolgica
Modelos
de
liderazgo
Compaeros en la Patrones
de
amistad,
sexo, cooperacin
y
competencia,
competencia
cooperacin
Divisin del trabajo Corrientes
de
y
sostenimiento educacin
y
compartido
del tradicin
hogar
Humanidad y mi Sabidura
clase

Ref.: Cloninger 2003, pg. 141.

Esta teora psicosocial del ciclo vital goza hoy de mucho prestigio, pero
en modo alguno debe pensarse que sea inmune a la crtica. El ciclo vital de los
seres humanos ocurre en el contexto social, y ste, o mejor dicho la sociedad,
ha experimentado en los ltimos aos dramticos cambios que afectan, como
no poda ser de otro modo, la vida de las personas. Es precisamente en la
setima y la octava etapas eriksonianas en las que se registran las
modificaciones de mayor impacto. As, en las sociedades modernas personas
biolgicamente jvenes pueden ser sin embargo demasiado viejas para
determinados contextos laborales. Por otro lado, con una esperanza de vida
que se acerca a los 100 aos, tal vez haya que pensar en una novena etapa que
abarque la particular dinmica psicolgica de personas nonagenarias y
centenarias.

204

Erikson es, finalmente, uno de los pioneros de una disciplina tan

fascinante como discutida, la psicohistoria, que es en los trminos de Binion
explicar la historia por medio de los mviles humanos y explicar los mviles
humanos mediante la historia (Binion 1986; pg. 50).
Fue con Freud, en realidad, que se estableci el principio rector de la
disciplina psicohistrica: la detenida consideracin biogrfica del protagonista
de la historia. Pero sera con Erikson que esta disciplina adquirira carta dew
ciudadana como rama del saber.
Len & Zambrano Mora (2008) resumen de la siguiente manera los
planteamientos freudianos sobre el particular:
No basta con ubicarlo [al protagonista de la historia; R. L.] en el contexto histrico
de su poca ni con reconocerle el papel determinante que tiene en el curso de los
hechos. Es necesario ir ms all de la escena social, del momento tal como l fue,
para indagar en las experiencias tempranas y en la influencia que ellas ejercen en el
aqu y ahora del personaje estudiado. Y esa indagacin, por supuesto, debe ir ms
all de los linderos de la conciencia; es decir debe internarse en el inconciente (pg.
53).

Animado en el propsito de indagar acerca de las motivaciones

psicolgicas de los grandes personajes histricos, Erikson emprendi el
estudio de dos de ellos: Lutero y Gandhi, dedicndole a cada uno un libro
(Young man Luther, 1958; y, Gandhis truth: on the origins of militant nonviolence, 1969).
34. Otros autores
Dado que el presente es un texto introductorio no entraremos en detalles
con referencia autores ms recientes en el terreno del psicoanlisis. Solo
mencionaremos a Jacques Lacan (1901-1981), francs, sin duda el ms
conocido y discutido; Johannes Cremerius (1918-2002) y Alexander
Mitscherlich (1908-1982), alemanes, fallecidos hace ya algunos aos; Heinz
Kohut (1913-1981), alemn emigrado a Estados Unidos, y Donad Winnicott
(1896-1971).
35. El psicoanlisis y la sociedad del siglo XXI

205

Una atmsfera de escepticismo rodea al psicoanlisis. Si bien las ideas

planteadas por Freud forman parte de la cultura heredada del siglo XX, y
pocos niegan, por ejemplo, la existencia del inconsciente, los ataques al
psicoanlisis se multiplican desde el punto de vista terico como tambin
desde la perspectiva de la prctica.
En el plano terico la crtica incisiva y corrosiva efectuada por Hans
Jrgen Eysenck, tal vez el ms decidido enemigo de la doctrina psicoanaltica,
ha hecho sentir sus efectos. En una serie de obras (en las que por momentos
Eysenck pierde un poco de su objetividad), este autor ingls ha cuestionado
los fundamentos de la doctrina psicoanaltica, sealando su lejana de los
cnones de la ciencia (Eysenck 1985). Grnbaum es, por otra parte, autor de
un libro que cuestiona con gran severidad al psicoanlisis desde la perspectiva
epistemolgica (Grnbaum 1985).
En lo que se refiere al dominio de la praxis las crticas tambin se hacen
presentes. Se cuestiona la duracin del tratamiento y la incertidumbre acerca
de los resultados, as como la carencia de estudios que certifiquen su tasa de
xito. Se cuestiona asimismo la insistencia en el pasado y la bsqueda de una
reestructuracin de la personalidad con metas que no siempre estn claras. Por
ltimo, los costos provenientes del tratamiento tambin han sido objeto de
cuestionamientos, en especial por parte de las casas aseguradoras que
especialmente en Europa son las que asumen parte importante de dichos
costos.
Las respuestas de los psicoanalistas no se han hecho esperar. Se
argumenta que por su naturaleza misma el psicoanlisis est al margen de
cualquier afronte cuantitativo, y que es hasta ahora la nica psicoterapia que
garantiza resultados a largo plazo y, como ya se dijo una reestructuracin de la
personalidad del consultante.
Referencias
Ardila, R. (1972). La psicologa contempornea. Panorama internacional. Buenos Aires:
Paids.- Carruthers, M. (2008). The book of memory. A study of memory in medieval
culture. Cambridge: Cambridge University Press.- Carruthers, M. & Ziolkowski, M., eds.

206

(2003). The medieval concept of memory. An anthology pf texts and pictures. Filadelfia:
University of Pensylvannia Press.- Danziger, K. (2008). Marking the mind. A history of
memory. New York: Cambridge University Press.- Ebbinghaus, H. (1885). Ueber das
Gedchtnis. Untersuchungen zur experimentellen Psychologie. Leipzig: Duncker &
Humbolt.- Malone, J. C. (2009). Psychology: Pythagoras to present. Cambridge, Mass.
Londres: The MIT Press.- Polanyi, K. (2003). La gran transformacin. Los orgenes
polticos y econmicos de nuestro tiempo. Mxico DF, Fondo de Cultura Econmica.-

SEGUNDAUNIDAD: CONDUCTISMO, NEOCONDUCTISMO

Y PSICOLOGIA COGNITIVA

207

01. EL CONDUCTISMO: INTRODUCCION

El conductismo tiene una fecha de aparicin: 1913. Tiene tambin un
lugar de nacimiento: las pginas de la prestigiada revista Psychological
Bulletin, que en ese momento era editado por John B. Watson (1878-1958).
Fue en el volumen 20 (pp. 158-177) que Watson, entonces un cientfico de
solo 35 aos de edad, public un artculo que en su momento debi dejar
perplejos (cuando no encender en clera) a muchos de sus lectores. Nos
estamos refiriendo a Psychology as the behaviorist views it.
En ese trabajo, que tena un ttulo relativamente inofensivo, Watson
propona sin embargo una revisin en verdad radical de la psicologa, al
sostener que ella deba dejar de lado categoras como conciencia, espritu y
alma, y concentrarse en lo visible, en lo mensurable, en lo indiscutible, que es
el comportamiento.
No debe creerse sin embargo que las ideas presentadas por Watson en su
artculo encontraron inmediata acogida en la comunidad psicolgica
norteamericana.
La mayora de los psiclogos estadounidenses se ocupaban de sus asuntos: si se
interesaban en los pensamientos sin imgenes, seguan estudindolos combinando
las tareas cognitivas con la introspeccin; si se interesaban en el funcionamiento del
sistema visual, seguan estudiando el comportamiento animal. Y despus de la
Primera Guerra Mundial, por supuesto, muchos psiclogos participaron en el
movimiento de las pruebas mentales (Goodwin 2009; pg. 330).

Fue recin con el paso de los aos que el conductismo fue ganando
terreno en los Estados Unidos y las ideas de Watson comenzaron a ser cada
vez ms respetadas y mencionadas: as, por ejemplo, el influyente New York
Times lleg a sealar que el libro de Watson, El conductismo, era un hito en la
historia de la humanidad (Woodworth 1931).
En su clsico libro Teoras y sistemas contemporneos en psicologa,
Benjamin B. Wolman (1965) define as el sistema creado por Watson:
El sistema de Watson estaba basado en el determinismo, el empirismo, el
reduccionismo y el ambientalismo. Estos cuatro principios guiaron la labor de
Watson y fueron incorporados con gran eficacia a su investigacin. A los ojos del

208

propio Watson su sistema psicolgico es tal que dado el estmulo, la psicologa

puede predecir cul ser la respuesta. O, por otro lado, dada la respuesta, puede
especificar la naturaleza del estmulo efectivo.
De acuerdo con el empirismo radical, Watson rechazaba todo lo que no pudiera ser
observado desde el exterior. En su postura contra los fenmenos no observados, dej
atrs a Pavlov, y en su celo por un reduccionismo radical slo fue igualado por
Bekhterev (1965, pg. 89)

Watson es el positivista por excelencia en la historia de la psicologa.

Nadie como l, con la sola excepcin de Freud aunque desde otras
perspectiva, en realidad desde una perspectiva en las antpodas del
pensamiento watsoniano-, se ha atrevido a proponer un golpe de timn de tal
envergadura a la psicologa.
Como resultado de sus planteamientos, la psicologa deba concentrarse
en el comportamiento, que ofreca la tremenda ventaja de permitir
observaciones por lo general inequvocas y mediciones precisas. Es decir,
estamos ante un afronte objetivo de la vida psicolgica.
Las ideas de Watson suponen toda una revolucin en la psicologa, que
encontr una gran acogida en su momento y que domin la escena psicolgica
norteamericana por aproximadamente 50 aos.
02. JOHN B. WATSON
Nacido en 1878, Watson asisti a la Universidad de Chicago, donde
recibi el grado de doctor en 1903, para despus integrarse a la plana docente.
En 1908 pas a ser profesor de la prestigiosa Johns Hopkins University, en
Baltimore, estableciendo un laboratorio de investigacin en el cual se llevaba
a cabo trabajos con animales. Fue en esa poca que apareci el artculo antes
mencionado.
Su primer trabajo de importancia en forma de libro, Behavior: an
introduction to comparative psychology apareci en 1914. En esta obra
Watson se manifestaba a favor del empleo y el estudio de animales en la
investigacin psicolgica, y describia a los instintos como una serie de reflejos
activados por la herencia.

209

Ofreca una psicologa cuasireflexolgica: la conducta deba analizarse en trminos

de conexiones mecnicas entre estmulos y respuestas; en ocasiones mostraba la
presencia de reflejos aislados simples, en otras, cuando discuta los instintos,
sealaba que los reflejos podan llegar a concatenarse en largas secuencias para
producir ajustes complejos, y, cuando hablaba del hbito, lo reduca redes de
reflejos interconectados, que diferan del instinto solo en la gnesis del patrn y en
el orden de los movimientos individuales, pero no en los propios movimientos. En
el libro aparece algunas de sus radicales ideas posteriores: elimina la conciencia y la
introspeccin; entiende la conducta como una actividad de ajuste de un organismo
globalmente considerado; descalifica el estudio de las imgenes no existen
procesos iniciados centralmente-; reduce la diferencia entre bestias y humanos a la
existencia del lenguaje; identifica el lenguaje con el hbito; relega el pensamiento a
hbitos en pequea escala cuyos movimientos implcitos deberan ser detectables y
medibles con instrumentos adecuados; identifica la emocin con la estimulacin
sobre las zonas ergenas, aunque todava estn ausentes otros de lo que luego
seran aspectos definitorios de su conductismo, como el radical ambientalismo y la
idea de que con un entrenamiento adecuado se puede llegar a hacer virtualmente
cualquier cosa (pp. 297-298; tomado de Prez-Garrido,Tortosa & Calatayud,
1998, pp. 293-314).

Watson promovi asimismo las respuestas condicionadas como una

herramienta experimental muy prometedora. En 1918 incursion en el campo
hasta entonces poco explorado de la psicologa infantil.
En 1919 apareci su trabajo Psychology from the standpoint of a
behaviorist (Watson 1919), en el cual pretendi ampliar los principios y
mtodos de la psicologa comparada al estudio de los seres humanos.
03. EL CONDUCTISMO
Como hemos dicho, el conductismo representa una posicin objetiva
radical en la psicologa, que pronto encontr favorable acogida en muchos,
que vean en esta doctrina un enfoque objetivo, medible y confiable de los
fenmenos psicolgicos.
Para Watson, categoras como la conciencia deban ser dejadas de lado
por la psicologa, dada la imposibilidad de objetivarlas y de cuantificarlas. La
psicologa tena ms bien que concentrarse en el comportamiento, que ofreca
la posibilidad de la observacin directa y de la medicin objetiva.

210

Cedmosle la palabra a Watson cuando escribe en El conductismo lo

siguiente:
El conductista pregunta: por qu no hacer de lo que podemos observar el
verdadero campo de la psicologa? Limitmonos a lo observable, y formulemos
leyes solo relativas a estas cosas. Ahora bien: qu es lo que podemos observar?
Podemos observar la conducta lo que el organismo hace o dice. Y apresurmonos
a sealar que hablar es hacer, esto es, comportarse. El hablar explcito o con
nosotros mismos (pensar) representa un tipo de conducta exactamente tan objetivo
como el beisbol.
La regla o cartabn que el conductista jams pierde de vista es: puedo describir la
conducta que veo, en trminos de estmulo y respuesta? Entendemos por estmulo
cualquier objeto externo o cualquier cambio en los tejidos mismos debidos a la
condicin fisiolgica del animal; tal como el que observamos cuando impedimos a
un animal su actividad sexual, le privamos de alimento, no le dejamos construir el
nido. Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o
en direccin opuesta a la luz, saltar al or un sonido, o las actividades ms altamente
organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tener familia,
escribir libros, etc. (1972; pg. 23).

Hacia 1920 cuando su doctrina iba ganando cada vez ms fuerza,

Watson se vio involucrado en un srdido affaire sentimental con una alumna
(Cohen 1979). Esto, que hoy no tendra mayores consecuencias, fue recibido
por la comunidad acadmica de aquel entonces con extraeza y reproche, en
buena parte debido al hecho de que poco tiempo atrs otra importante figura
de la psicologa (James Mark Baldwin) haba protagonizado un hecho
parecido, al ser encontrado en un prostbulo. Los acontecimientos, en el caso
de Watson, siguieron una dinmica que amenaz con desbordar en un
escndalo, razn por la cual se forz su renuncia a la Johns Hopkins
University.
Despus de su abrupto retiro de la academia, Watson pas a trabajar en
el terreno de la industria, en calidad de asesor. All pudo ganar cantidades de
dinero que nunca podra habra podido recibir en su calidad de profesor
universitario. Definitivamente al margen de la vida universitaria, Watson
demostr grandes habilidades como psiclogo prctico. Poco antes de fallecer
se produjo un acercamiento entre l y la academia al ser premiado por la

211

American Psychological Association, la ms importante asociacin de

psiclogos en los Estados Unidos.
Un hecho es absolutamente indiscutible: los planteamientos
conductistas dieron un fuerte empuje a la psicologa de naturaleza objetiva.
La postura watsoniana en materia de la interpretacin de la conducta en
trminos de naturaleza y ambiente, se inclin de manera radical por este
ltimo. Watson no negaba la importancia de algunas pautas innatas de la
conducta, pero consideraba que stas eran muy limitadas y que carecan de
mayor importancia con respecto al papel de la experiencia.
Dadme una docena de nios sanos, bien formados [] para que los eduque, y yo
me comprometo a elegir uno de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en
un especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger mdico, abogado, artista,
hombre de negocios e, incluso, mendigo o ladrn-, prescindiendo de su talento,
inclinaciones, tendencias, aptitudes, vocaciones y raza de sus antepasados,
declaraba Watson de manera totalmente convencida en Behaviorism (1925, pg. 82).

Como se ha sealado, las teoras de Pavlov y Bechterev influyeron

notoriamente en Watson, de modo tal que ste consideraba que el reflejo
condicionado era la mejor forma de interpretar el aprendizaje, aunque hay que
sealar que Watson no fue un seguidor total de Pavlov, pues consideraba que
el estmulo condicionado era en realidad un estmulo sustituto del
incondicionado.
Para Watson la conducta se divida en conducta implcita y explcita.
Esta ltima comprenda todas las actividades observables (hablar, sonrer,
caminar). La implcita abarcaba las secreciones glandulares, algunas
contracciones musculares y las funciones viscerales y nerviosas. El lenguaje
era un acto de conducta explcita, tal como todos los dems.
Watson ingres tambin, en su deseo de formular una teora abarcativa
de la conducta humana, al estudio de las emociones. Para l existan tres
emociones innatas: ira, miedo y amor. Cualquier otra emocin se adquira por
condicionamiento.
En cuanto a la personalidad,

212

el conductismo considera la personalidad como la totalidad de las pautas de

conducta. Estas pautas son muy consistentes pero no inmutables. Determinados
reflejos condicionados pueden extinguirse o reforzarse y otros nuevos pueden
establecerse. Ningn individuo permanece el mismo durante toda su vida.
Usualmente los individuos no cambian rpidamente, de forma que la personalidad
experimenta una modificacin lenta y gradual. En cualquier momento la
personalidad puede ser comparada a una mquina orgnica conjuntada a punto de
funcionar.
En el estudio de la personalidad, deben considerarse los reflejos innatos o
incondicionados, los reflejos condicionados y el ambiente fsico y social junto con
su influencia en el desarrollo de la personalidad (Wolman 1965, pg. 96).

Pero, una vez ms cedmosle la palabra directamente a Watson:

La personalidad es la suma de las actividades factibles de descubrirse mediante una
observacin real de la conducta, suficientemente larga como para que pueda
suministrarnos una informacin segura. En otros trminos, la personalidad no es
sino el producto final de nuestros sistemas de hbitos. Nuestro procedimiento para
el estudio de la personalidad consiste en establecer y realizar una seccin transversal
de la corriente de actividad (El conductismo, pg. 255).

El impacto del conductismo

213

El impacto que produjo el conductismo fue, fundamentalmente, metodolgico y

tecnolgico. Ms que una solucin a un problema bsico, el conductismo surgi de la
creencia en la validez de una metodologa objetiva, un compromiso que exiga el abandono
de aquellos fenmenos que no eran compatibles con aquella. Por lo que el cambio
revolucionario, caso de haberse producido, se hubiera reflejado fundamentalmente en la
forma de obtener evidencia por parte de una mayora de los psiclogos, algo que adems se
hubiera incorporado en la formacin de nuevas generaciones de psiclogos. Y eso, desde
luego, no fue dominante en el escenario americano de la psicologa humana. Bruner y
Allport mostraron la pervivencia del enfoque metodolgico tradicional, que fue
cuestionado y mejorado, pero no erradicado. Los intereses de los miembros de la APA y
sus publicaciones no acusaron el cambio de una forma radical y muchos de los autores ms
influyentes del periodo siguieron defendiendo un enfoque funcional o eclctico e, incluso
algunos, puramente introspeccionista.
As, el presunto cambio no solo no ocurri repentinamente, sino que nunca lleg a
producirse del todo. Ms bien se acept la propuesta en trminos de complementariedad
que de sustitucin. Watson fue otro de los hijos de su tiempo, dentro de un ambiente
positivista en lo cientfico y progresista en lo social, que preconizaba una revolucin en la
organizacin social, plasmada en el necesario alzamiento del intelecto contra el corazn.
Esta corriente incidira particularmente en psicologa, facilitando el nacimiento de una
autntica ciencia de la conducta (experimental, funcional y aplicada) cuyo ltimo fin,
como ya sealara Watson, sera precisamente el cambio social. En aquella corriente ejerci
el papel de un potente catalizador, y algunos psiclogos jvenes gravitaron hacia su
versin de la psicologa objetiva, si bien en forma minoritaria. Adems, su salida de la
universidad coincidi con la propuesta de nuevas frmulas de conductismo y un activo
conjunto de programas experimentales de los que Watson estuvo ya ausente (pg. 314).
Tomado de Prez-Garrido, Tortosa & Calatayud 1998, pp. 293-314.

04. SEGUIDORES DE JOHN B. WATSON

Los planteamientos de Watson despertaron rechazo en algunos pero
tambin le valieron numerosos seguidores. Pero tambin dieron lugar a una
nueva actitud de muchos psiclogos, que Kantor describe de la siguiente
manera:
Una de las consecuencias de la revolucin conductista fue la creciente conviccin
de los psiclogos de que tenan que reconsiderar de manera precisa y sistemtica los
supuestos fundamentales en que se cimentaba su trabajo. Fue esto como reconocer
que la claridad, el sistema y el orden son requisitos previos del trabajo cientfico.

214

Por consiguiente, los psiclogos conductistas comenzaron a trazar sistemas de

postulados para su materia (Kantor 1990; pg. 576)

Uno de ellos fue Albert P. Weiss (1879-1931), autor en 1925 de A

theoretical basis of human behavior, obra en la cual la conciencia, el
mentalismo y el introspeccin eran rechazadas como parte de la psicologa.
Todo el funcionamiento del organismo fue entendido en trminos de procesos
fisicoqumicos y de la interaccin con el ambiente.
Weiss formul una serie de postulados acerca de lo que deba ser la
psicologa con una clara posicin objetiva. Solo a modo de ejemplo sealamos
que el postulado nro. 6, referido a la conducta humana, la misma que segn
dicho postulado, puede descomponerse por anlisis en estmulos biolgicos,
estmulos biosociales, reacciones biofsicas, respuestas biosociales.
Otro fue Walter S. Hunter (1889-1954), quien propuso remplazar el
trmino psicologa por antroponima a fin de evitar las connotaciones
mentalistas que el trmino por tradicin tena, pero adems llev a cabo
algunos estudios sobre funciones psicolgicas superiores utilizando animales.
De mucho mayor significado para la psicologa y una figura de gran
importancia en general, fue Karl S. Lashley (1890-1958), una de las
autoridades ms destacadas en materia del estudio de la fisiologa del sistema
nervioso.
Aunque seguidor del conductismo, Lashley no se acoga a las ideas de
Pavlov, y llev a cabo una importante lnea de investigacin personal que lo
condujo a ser una de las grandes figuras pioneras de la neuropsicologa.
Llevando a cabo experimentos con ratas formul la ley de accin de
masa, sealando que el aprendizaje no es el resultado de la superacin de
algunas resistencias sinpticas sino que, ms bien, toda la masa cerebral se
pona en accin en ese proceso.
Si bien Lashley no se opona a la localizacin cerebral, planteaba
tambin una ley de equipotencialidad, que seala que en el proceso de
aprendizaje participa toda la masa del sistema nervioso y que su se pierde una
parte del sistema las partes restantes son equipotenciales.

215

La investigacin de Lashley sobre la relacin entre cerebro y comportamiento fue

la culminacin natural de los desarrollos en fisiologa del sistema nervioso ocurridos
en el siglo XIX y un vnculo con la psicologa fisiolgica del siglo XX (Goodwin
2009, pg. 85).

Un discpulo de Lashley fue Donald O. Hebb (1904-1985), que

incursion en temas de relevancia para la neuropsicologa. El libro ms
conocido de Hebb, The organization of behavior (1949), es el resultado del
esfuerzo llevado a cabo por l de plantear una teora integradora de la
fisiologa y la psicologa.
En su obra, Hebb propone los conceptos de asambleas de clulas y
secuencias de fase. Una asamblea de clulas es la unidad bsica y alude a un
conjunto de neuronas asociadas entre s porque ciertas experiencias
sensoriales repetidas las han activado simultneamente. Por su parte, las
secuencias de fases son niveles de organizacin superiores que comprenden la
incorporacin de varias asambleas de clula y son para Hebb el equivalente
fisiolgico del pensamiento.
Tanto unas como otros, asambleas de clulas y secuencias de fases,
permiten explicar que los estmulos no simplemente producen respuestas, sino
que son mediados por el cerebro.
Concentrados en la psicologa misma y explorando nuevas posibilidades
de desarrollos tericos aunque reconociendo su raigambre conductista,
encontramos a Edward Chace Tolman (1886-1959) y a Clark L. Hull (18841952).
La gran obra de Hull, Principles of behavior (1943), es la exposicin de
una teora matemtico-deductiva del comportamiento, que en sus principios
bsicos guarda gran semejanza con las ideas de Thorndike del aprendizaje
como la unin de los estmulos y de las partes de la reaccin a travs del
reforzamiento. Al comienzo de su carrera no plenamente convencido de las
posiciones radicales de Watson sino ms bien interesado en la Psicologa de la
Gestalt, Hull devino conductista y en la obra antes sealada, su opus magnum,
propone unificar toda la psicologa bajo la frmul E-R [estmulo-respuesta].

216

A pesar de haber sido el psiclogo investigador ms importante en los

Estados Unidos en la dcada de los 1950, Hull est hoy ms bien olvidado.
Existen varias razones que explican la decadencia de la teora de Hull. Por un lado,
fue excesivamente ambicioso, pues trat de elaborar una teora de una complejidad
y una precisin matemtica extraordinaria sobre lo que result ser un fundamento
emprico muy limitado el comportamiento de organismos simples en ambientes
artificiales y excesivamente controlados-. Los hullianos respondan alegando que las
otras ciencias hacan lo mismo; los bilogos, por ejemplo, utilizan cultivos de tejido
aislados para estudiar los procesos celulares, aunque tales cultivos sean artificiales
en relacin con los ambientes biolgicos reales. Adems, Hull plane un trabajo
importante para ampliar su sistema hacia el comportamiento humano complejo, pero
nunca avanz muy lejos con ste antes de su muerte. Por otro lado, varios de sus
discpulos, junto con otros miembros del IHR de Yale, lograron combinar las ideas
hullianas y freudianas en una teora comprobable sobre la agresin. En Frustration
and aggression (Dollard, Doob, Miller, Mowrer y Sears 1930), los discpulos de
Hull desarrollaron la conocida hiptesis de frustracin-agresin y la pusieron a
prueba con animales y nios. El mismo grupo produjo posteriormente Social
learning and imitation (Miller & Dollard 1941), con la cual se inici la moderna
teora del aprendizaje social (Goodwin 2009; pg. 350).

Tolman, por su parte, se orienta a los experimentos con ratas llevados a

cabo por Hull, pero a diferencia de l utiliza asimismo laberintos sin paredes.
Tolman fue tambin muy influido por Koffka.
Alejndose de Watson en este punto, Tolman era del parecer que la
unidad de estudio de la psicologa tena que ser algo ms amplio que
movimientos musculares moleculares, respuestas glandulares o respuestas
neurolgicas, que era sobre lo que haba hecho hincapi Watson.
Por otro lado, Tolman propuso que la propositividad, la finalidad, era
una caracterstica individual del comportamiento aprendido. Adems, Tolman
introduce en la psicologa un concepto que ha tenido gran xito: el de la
variable interviniente.
Puede decirse, en resumen, que
Tolman propona un conductismo que eliminaba la mente y la conciencia de la
psicologa, como quera Watson, pero que conservaba el propsito y la cognicin,
no como poderes de una mente misteriosa inferida de la conducta, sino como
aspectos objetivos y observables de la conducta misma (Leahey 2005; pg. 355).

217

Tolman y los laberintos

A principios de los aos de 1920, los psiclogos empezaron a cuestionar la confiabilidad
del laberinto como instrumento de investigacin. Cualquier medicin es confiable siempre
que las mediciones repetidas arrojen aproximadamente los mismos resultados, y este
aspecto fue vital. Los laberintos se haban desarrollado y adquirido diversas formas y
tamaos desde tiempos de Willard Small y la adaptacin que hizo del diseo de Hampton
Court. Sin embargo, diferentes laberintos solan producir resultados distintos, y en
ocasiones incluso el mismo laberinto arrojaba datos inconsistentes. En una larga serie de
estudios, Tolman y sus estudiantes se propusieron examinar el problema, identificar qu
factores reducan la confiabilidad y desarrollar un procedimiento estandarizado de
aprendizaje en laberintos que asegurara una confiabilidad ptima. Al concluir sus
investigaciones, recomendaron que se utilizaran las puntuaciones de error y no las
puntuaciones de tiempo de resolucin, que los laberintos tuvieran puntos de eleccin
uniformes (por ejemplo, eleccin a la izquierda o a la derecha en un laberinto en T),
numerosos puntos de eleccin (por ejemplo, un laberinto en T de 14 unidades) y
compuertas que se cerraran, una vez que el animal hubiera hecho una eleccin correcta,
para impedir el retroceso. Incluso crearon un sistema automtico que liberaba a los
animales de sus jaulas hogar en los puntos de partida de los laberintos y los retiraba de los
puntos de llegada para eliminar el manejo humano de las ratas
Tomado de Goodwin 2009; pg. 339).

05. B. F. SKINNER
Pero tal vez el seguidor ms destacado de Watson, el que alcanz mayor
fama, aun mayor quizs que la del padre del conductismo, fue Burrhus F.
Skinner (1904-1990).
Interesado inicialmente por la literatura (un inters que se manifiesta en
su
novela
utpica
Walden
II;
Skinner
1948
/1980), Skinner finalmente se concentrara en la psicologa, en donde destaca
no solo como renovador del enfoque conductual sino tambin como un
prolfico autor.
Sigue a Watson en el trabajo con animales, partiendo del supuesto de
que lo que se encuentre en ellos puede ser extrapolado en buena medida a los
seres humanos.
Cuando Skinner inicia su labor publicista la psicologa estadounidense
se encuentra ya en la segunda oleada del conductismo. Marc Richelle describe
de la siguiente manera el ambiente en el cual Skinner inicia su obra:

218

En ella [la segunda oleada de conductismo] ya aparecen lderes que aportan su

propio punto de vista sobre las tesis de base de la psicologa del comportamiento:
Hull elabora sus modelos formales, Guthrie busca en la contigidad la base del
aprendizaje asociativo, Mowrer construye su teora de los dos factores, Tolman
aborda la cuestin del comportamiento orientado hacia una meta, Lashley,
psicofisilogo, se lanza a la bsqueda de los correlatos corticales de los aprendizajes
discriminativos. Estos cinco nombres no agotan, ni mucho menos, la lista de los
neoconductistas. Todos invocan con la misma conviccin su relacin de parentesco
con el conductismo. Comparten, con la mayora de los psiclogos de su tiempo, la
concepcin, proclamada por Watson, de la psicologa como ciencia del
comportamiento, y ya no ms como ciencia de los estados de conciencia o de los
estados mentales. Todos tienen en comn el extraer sus datos empricos del animal
de laboratorio, tomado como modelo reducido y metodolgicamente ms accesible
que el hombre para estudiar las leyes del comportamiento, a la manera en que los
fisilogos haban emprendido desde haca mucho tiempo la construccin de la
fisiologa general sobre algunos modelos animales bien elegidos. Aunque apuntando
a construir una psicologa general, todos se centran y se limitan- de hecho, a un
campo, el aprendizaje (pg. 337; Tomado de Richelle, 1998).

Dos son los grandes aportes que se pueden destacar de Skinner. El

primero es de naturaleza metodolgica, al poner en circulacin una nueva
herramienta experimental, la caja de condicionamiento operante, ms
conocida como la caja de Skinner. En ella un animal aprende a producir un
acto motor simple, que es apretar una palanca, al que sigue un reforzamiento
positivo, por ejemplo la obtencin de alimento.
Esta innovacin no es un invento de Skinner: un antecedente de ella se
encuentra en el puzzle box que empleara Thorndike.
El segundo aporte es de corte epistemolgico, al sealar que se
estudiar solo los elementos visibles de la vida mental, con lo cual, como lo
seala Richelle, el conductismo
metodolgico
sigue siendo
fundamentalmente dualista, a diferencia del conductismo radical, que,
monista, rechaza toda distincin entre lo mental y lo comportamental (pg.
338).
Skinner llev a cabo una serie de aplicaciones prcticas, en el terreno de
la educacin (las famosas mquinas para ensear), el tratamiento de los
trastornos psicolgicos y la vida social en general. En el caso de los trastornos

219

psicolgicos, aunque Skinner no posea calificacin alguna como psiclogo

clnico o psicopatlogo, promovi programas de intervencin que se han
conocido despus como modificacin del comportamiento o terapias
comportamentales, en las cuales la figura ms importante deja de ser el
psiquiatra para pasar a ser ms bien el psiclogo. Estos enfoques a su vez han
contribuido en su momento al desarrollo de lo que hoy se conoce con el
nombre de psicologa de la salud.
Skinner incursion tambin en el estudio y comprensin as como en las
posibilidades aplicativas en la vida social. El mejor ejemplo de eso es su
utopa Walden dos. Esta obra, sin embargo, no tendra la repercusin ni dara
lugar a las controversias despertadas por Ms all de la libertad y la dignidad
(Skinner 1971/1986). En este libro Skinner relativiza el significado de las
nociones de libertad y autonoma que en realidad esconden a realidades
esclavizadoras.
La filosofa social de Skinner
[] La filosofa social de Skinner no ha tenido consecuencias concretas. Algunas
tentativas bastante ingenuas de realizar el modelo de Walden dos en comunidades no han
tenido resultados muy convincentes. Pero el alcance de una utopa no est en la
verosimilitud en la edificacin de una ciudad modelo segn sus prescripciones. Est en la
reflexin ms general que suscita y, eventualmente, en los cambios que entraa en la forma
de resolver problemas que, por otra parte, nadie niega. En este plano no podemos afirmar
ms que las ideas de Skinner inspiran ampliamente a los actores de la gestin pblica. Los
detractores de Skinner se felicitarn por ello, sus admiradores le echarn de menos. Solo el
curso de la historia indicara si los primeros fueron ms lcidos que los segundos (pg.
345).
Tomado de Richelle 1998, pp. 335-345.

Pocas personalidades han sido tan admiradas y atacadas como Skinner.

Solo podemos imaginarnos a Freud en este terreno, igualmente combatido y
aceptado, odiado y glorificado. A pesar de eso Skinner recibi en vida
numerossimos honores y es considerado uno de los grandes psiclogos del
siglo XX.
06. LA MODIFICACION DE LA CONDUCTA

220

Como una importante consecuencia, tal vez la de mayor significado, de

las ideas de Skinner tenemos que mencionar a la modificacin de conducta, un
importante avance en el control y superacin de problemas psicolgicos
basado en los principios del aprendizaje y, como hemos dicho, en la obra de
este importante psiclogo.
Mencionaremos ac solamente algunos nombres significativos, dado
que el anlisis y la historia de la modificacin de la conducta demandan por s
solos todo un volumen aparte.
Un nombre muy importante no solo para la modificacin de conducta
sino para la psicologa general es, a no dudarlo, el de Hans Jrgen Eysenck
(1916-1997).
Nacido en Alemania pero emigrado a Inglaterra en los aos del
nacionalsocialismo, Eysenck es una figura de inmenso significado en la
psicologa del siglo XX, lo cual no ha sido obstculo para que sea tambin una
personalidad sumamente discutida, especialmente por sus puntos de vista
acerca de la influencia de la herencia en la inteligencia.
Aunque no se dedic a la psicoterapia, Eysenck s mostr un
permanente inters por la psicopatologa y la psicologa clnica. Su Handbook
of Abnormal Psychology (Eysenck 1973), hoy ya pass, es un clsico de la
psicologa del siglo XX.
El real objeto de inters de Eysenck fue la personalidad:
El establecimiento de un modelo de personalidad para intentar entender la
conducta lo llev al planteamiento de un tipo de terapia para la solucin de los
problemas clnicos. Eysenck nunca haba compartido la ampliamente generalizada
aceptacin de las tesis analticas como fundamento de la clnica psicolgica. Su
cuestionamiento ante esas ideas tuvo al menos una doble direccin: la
inaceptabilidad desde una concepcin psicolgica cientfica de unas teoras cuyo
estatus epistemolgico era inconsistente con las exigencias de la ciencia natural; su
rechazo a esas teoras desde la praxis, al entender que los resultados de la terapia
psicoanaltica no soportaban su comparacin con los de otras terapias de base ms
cientfico-positiva. Si bien hubo diversos investigadores que, a todo lo largo de los
aos cincuenta, cuestionaron la eficacia de la psicoterapia, la evaluacin crtica ms
influyente fue la que Eysenck hiciera en su muy discutido artculo sobre los efectos

221

de la psicoterapia. Usando los datos de los diferentes estudios dedicados al tema,

concluy que aproximadamente el 67 por 100 de los pacientes neurticos se
recuperaban de su enfermedad, aun en ausencia de la psicoterapia, en un plazo de
dos aos (pg. 477; tomado de Lck,1998).

En los inicios de su carrera, all por los aos 1950 Eysenck public un
influyente artculo en el que evaluaba la efectividad de la psicoterapia
(Eysenck 1952). Los resultados dados a conocer fueron desalentadores para
los psicoterapeutas: al parecer no exista mayor diferencia entre quienes se
sometan a psicoterapia y quienes no lo hacan en cuanto a la duracin de la
parte ms crtica de sus problemas psicolgicos. Eysenck propuso un
mecanismo de recuperacin al que llam recuperacin espontnea y sembr
la duda acerca de si las personas se recuperaban por accin de la psicoterapia a
la que se sometan o si, por el contrario, era el tiempo el que pona en juego la
recuperacin espontnea.
Al proponer un enfoque objetivo de los problemas psicolgicos y
rechazar de modo decidido (y muchas veces sumamente emotivo) al
psicoanlisis, Eysenck debe ser incluido en la historia de la modificacin de la
conducta.
Pero adems Eysenck, poseedor de una gran disciplina y de una
inagotable capacidad de trabajo, escribi una gran cantidad de libros, que
abordaron la sexualidad, la parapsicologa, la genialidad, y, muy en especial,
la personalidad, en la cual ha propuesto una teora que ha alcanzado gran
difusin.
Segn sus planteamientos, es posible distinguir en la personalidad tres
grandes dimensiones, a saber: introversin-extraversin, estabilidadinestabilidad (o neuroticismo) y psicoticismo, este ltimo por cierto el menos
explorado. Su Inventario de la Personalidad ha sido muy empleado y es
sumamente conocido (H. J. Eysenck & S.B.G. Eysenck, Manual of the
Eysenck Personality Inventory, Londres, 1964). Adems, Eysenck fue un muy
severo crtico del psicoanlisis (Eysenck 1985).
Otro nombre muy importante es el de Joseph Wolpe, un psiquiatra
sudafricano, quien introdujo la tcnica de la desensibilizacin sistemtica,
basada en los principios de la psicologa del aprendizaje, la misma que ha

222

tenido resultados en verdad sorprendentes en el alivio de problemticas

psicolgicas. Su libro Psychotherapy by reciprocal inhibition (Stanford,
1958) es un clsico de las tcnicas de modificacin del comportamiento.
La terapia de la conducta como invento mltiple
El mundo anglosajn se abri a este nuevo enfoque que naci bajo la forma de un
invento mltiple. En Inglaterra, en Sudfrica y en EEUU, se llegaba a una idea comn
por los mismos das. En Johannesburgo (Sudfrica) sera desarrollada por J. Wolpe y su
grupo bsicamente J. G. Taylor, L. J. Reyna, S. Rachman y A. Lazarus-. Sera Lazarus
quien utilizara el nombre de terapia de conducta para referirse a la lnea de investigacin
de Wolpe, consistente en la aplicacin de la psicologa del aprendizaje a la eliminacin de
la ansiedad, lo que sentara las bases de la desensibilizacin sistemtica y la psicoterapia
por inhibicin recproca (pg. 475).
Tomado de Lck 1998, pp. 463-482).

07. LA PSICOLOGIA COGNITIVA

En los aos 60 ocurre la revolucin cognitiva en la psicologa. Agotados
los esquemas propios del conductismo y del neoconductismo y asimismo las
posibilidades interpretativas y aplicativas del psicoanlisis, se inicia en la
psicologa el retorno de la conciencia, literalmente expulsada por accin de
Watson.
La revolucin cognitiva supone, como decimos, la reaparicin de la
conciencia en el escenario de la psicologa y la creciente consideracin por la
subjetividad de los individuos, y muy en particular por sus cogniciones.
Dos son las grandes figuras que lideran esta revolucin en la psicologa.
De una de ellas hemos tratado ya, Lev S. Vygotsky, por lo tanto no es
necesario referirse a ella ac. La otra s merece una mencin detenida y la
consideracin de sus ideas. Nos estamos refiriendo a Jean Piaget (1896-1980).
08. JEAN PIAGET
Nacido en Suiza e inicialmente formado como bilogo, con un gran
inters por la biologa marina, Piaget reorienta de modo paulatino sus intereses

223

hacia la psicologa, llevando a cabo estancias formativas a nivel de postgrado

en Francia.
En el campo de la psicologa, Piaget, personalidad verstil que bien
merece el calificativo de genio, se especializa en el desarrollo cognitivo del
nio. Desarrolla lo que llam el mtodo clnico crtico, consistente en
prolongadas y finas observaciones, que inicialmente son llevadas nada ms y
nada menos que en sus propios hijos.
Como resultado de esto, Piaget establece la presencia de cuatro estadios
en el desarrollo cognitivo. En el primero (0 a 2 aos) se desarrolla la
inteligencia sensoriomotriz, en cuyo primer momento los reflejos ya existentes
son consolidados a travs de la prctica funcional. Es as que tras pocos das
de nacido el nio lacta con mayor seguridad y encuentra el pezn materno con
mayor facilidad.
Se trata aqu de una adaptacin funcional del organismo a las exigencias
y caractersticas ambientales a travs del ejercicio. En funcin de esto, los
reflejos condicionados ya establecidos dan lugar a un esquema amplio de
naturaleza sensomotriz. Cuando la vista y el tacto estn en coordinacin el
nio ha alcanzado un nuevo subestadio. Si por ejemplo un nio agarra una
sonaja y al hacerlo otras cosas que estn vinculadas a ella suenan, repetir esto
varias veces (en lo que Piaget denomina reaccin circular). Con posterioridad
se establecer la diferenciacin entre fin y medios, que es el anuncio de actos
de inteligencia prctica. Por ltimo, en un subestadio posterior el nio
emprende la bsqueda de nuevos medios a travs de la diferenciacin de los
esquemas cognitivos.
El segundo estadio es el del pensamiento preoperatorio (entre 2 y 7
aos), en el cual el nio desarrolla la capacidad para hablar, para imaginarse
algo y para pensar. Hay un proceso de interiorizacin de las respuestas dadas
en el periodo anterior. A los procesos mentales, sin embargo, les falta el
componente sistemtico. El juego simblico y el egocentrismo son dos de sus
principales caractersticas.
El tercer estadio es el de las operaciones concretas (7 a 11 aos) en el
cual el nio se vincula de manera directa con objetos, relaciones y

224

condiciones. Las operaciones mentales con las cuales el nio se relaciona con
el mundo fsico tienen ya un carcter sistemtico. Aparece la nocin de
conservacin, antes inexistente.
Por ltimo, el cuarto periodo, el de las operaciones formales (desde los
11 aos), el nio consigue desprender su pensamiento de los objetos y es hbil
para desarrollar consecuencias a partir de posibilidades. El nio es capaz de
pensamientos abstractos o de un pensamiento hipottico-deductivo.
Las ideas de Piaget han ejercido una influencia decisiva en la
comprensin del desarrollo del nio y ha tenido un gran impacto en el campo
de la educacin.
Piaget ha establecido que los nios no son fcilmente manipulables a travs de su
entorno (por ejemplo, en el sentido en que lo supone Skinner); el condicionamiento
y la programacin no forman parte del proceso educativo de l. La tarea de los
pedagogos y los profesores consiste ms bien, en conocer de una manera precisa las
disposiciones naturales de los nios y las posibilidades ya existentes, a fin de
estimularlos a actuar por su cuenta y en colaboracin. Debe sealarse, sin embargo,
que las necesidades y deseos infantiles (sobre todo el deseo de jugar) as como otros
aspectos de corte emocional son tomados en cuenta por Piaget solo de manera
tangencial (Galliker, Klein & Rykart 2007; pg. 453).

Un excelente libro que ofrece una visin articulada de la vida de Piaget

y de la de Vygotsky, comparndolas, es el escrito por Pass (2004).
Otras figuras importantes de la revolucin cognitiva son Frederick
Bartlett (1886-1969), ya mencionado, y los norteamericanos George A.
Miller (1920-) y Ulric Neisser (1928-).
El primero tom en cuenta las ideas de Tolman y busc que aplicar los
principios de la ciberntica a la psicologa. Su gran libro es Plans and the
structure of behavior (Miller, Galanter & Pribram 1960). Neisser, por su parte,
tom en cuenta algunas ideas del conductismo, de Freud y de Bartlett. Su obra
ms importante es Cognitive psychology (Neisser 1967).
09. LAS TERAPIAS COGNITIVO-CONDUCTUALES

225

Como una consecuencia de la irrupcin de la revolucin cognitiva

surgen las terapias cognitivo-conductuales, en las cuales se trata de modificar
las cogniciones que llevan al desarrollo de conductas maladaptativas.
Tal vez el nombre ms importante vinculado a este enfoque es el de
Albert Bandura (1925-), ms un terico de la psicologa que un terapeuta, pero
cuyas ideas han sido de inmensa importancia en los enfoques cognitivoconductuales. Otros nombres de inters son los de Aaron Beck (1921-),
especializado en el tratamiento de las depresiones, y el de Albert Ellis (19132007), el creador de la terapia racional-emotiva.
Bandura propone una forma de aprendizaje, la del aprendizaje vicario u
observacional, respaldado en estudios experimentales que l ha llevado a cabo,
que permite reconocer la inmensa importancia de las figuras significativas en
la vida de los nios a la hora en que stos desarrollan patrones de
comportamiento, especialmente en lo que se refiere a la expresin de la
agresin.
Bandura es, asimismo, el creador del concepto de autoeficacia, que se
refiere al grado en el cual una persona considera que es capaz de llevar a cabo
tal o cual tarea, lo cual va asociado a los niveles de stress que ella
experimenta.
Si se considera los puntos fundamentales de su trabajo en una panormica, se
puede decir que Bandura se concentra desde los aos 1950 primero en el
aprendizaje por modelos o aprendizaje por observacin o imitacin, cuyo
significado como principio del aprendizaje puede ser equiparado con el
condicionamiento clsico de Pavlov y el condicionamiento operante de Skinner.
Desde los aos 70 formula la teora de la autoeficacia la cual seala que para el
funcionamiento psicolgico de una persona es decisivo el hecho de si est o no
convencida acerca de poder controlar factores esenciales de su vida ( Schmelzer &
Schmelzer, pg. 31, 2005).

Tcnicas de autocontrol
Una funcin de vinculacin la cumplen la tcnicas de autocontrol, tal como ellas fueron
desarrolladas sobre todo por Frederick H. Kanfer (1925-2007). Esas tcnicas pueden ser
entendidas como modificaciones de los procedimientos operantes, y se diferencian de otras

226

modificaciones conductuales a travs del hecho que el control del comportamiento no

ocurre a travs de estmulos y reforzadores externos, sino a travs del individuo mismo.
Kanfer diferencia entre autoobservacin, autovaloracin, autoreforzamiento y autocontrol.
El ltimo es el responsable de los cambios en el comportamiento. Las autoinstrucciones
que se adquieren por medio de la labor del terapeuta as como la autoverbalizaciones deben
ser entendidas como procesos cognitivos []. Proveniente de Austria, Kanfer emigr con
su familia en 1941 (cuando solo tena 16 aos de edad) a los Estados Unidos. Estudi
ingeniera y biologa antes de orientarse al estudio de la psicologa. Su ms largo periodo
de ejercicio profesional lo ejerci entre 1973 y 1995 en la University of Illinois
Tomado de Heim, 2009, pp. 134-135.

Aaron Beck ha destacado en el estudio de las posibilidades de combatir

la depresin. Formado inicialmente como psicoanalista, pronto experimenta
una profunda insatisfaccin con respecto a la psicoterapia de ndole freudiana.
Influido por la psicologa cognitiva, Beck desarrolla procedimientos que han
logrado resultados dramticos en la terapia de la depresin y que han sido
dados a conocer en sus numerosas publicaciones (por ejemplo, Beck 1967,
1976).
Beck considera que los pensamientos son los factores detonantes para
ciertos sentimientos, estados de nimo y conductas. Los pensamientos
disfuncionales constituyen elementos de gran relevancia en el surgimiento y el
mantenimiento de transtornos psicolgicos. Los conceptos centrales de sus
planteamientos son los pensamientos automticos (autoverbalizaciones que
acompaan a nuestros actos) as como las suposiciones bsicas (actitudes
centrales del individuo con respecto a l mismo y a los dems). Cuando los
pensamientos automticos y las suposiciones bsicas son modificados en
direccin a una perspectiva ms realista de uno mismo, de los dems y de la
realidad en general, esto llevar a cambios positivos y saludables en las
personas.
Por ltimo, Ellis, recientemente fallecido, propuso un conjunto de ideas
que una vez que adquieren fuerza de obligacin en la mente de las personas,
dan lugar a desarreglos conductuales. Una de ellas es la de la necesidad
imperiosa de ser querido por los dems, otra la necesidad no menos imperiosa
de tener xito en toda empresa que se lleva a cabo.

227

Ellis considera que el combate de estas ideas as como el permanente

ejercicio por parte de las personas de conductas racionales deben terminar por
superar los cuadros neurticos que los afectan.
Posedo de una inagotable mstica de trabajo y con una conviccin casi
mesinica de lo correcto de sus planteamientos en materia de psicoterapia y de
la efectividad de sus procedimientos teraputicos, Ellis ha dejado una obra
escrita impresionante, en la que aborda, en lenguaje sencillo, aspectos tales
como la vida sexual de las personas (Sex without guilt, 1958) y cmo vivir con
padres y cnyuges neurticos (How to live with a neurotic, 1957). Se puede
considerar que su Reason and emotion in psychotherapy (Ellis 1962) es un
clsico de la literatura en materia de psicoterapia.
No se puede terminar esta rpida revisin de las terapias cognitivoconductuales sin hacer una referencia, por mnima que sea, tanto a Arnold A.
Lazarus (1932-) como a Richard S. Lazarus (1922-2002). El primero, Arnold,
cuyo libro Behavior therapy and beyond (1971) sent las bases de lo que
despus seran estas terapias, era del parecer que no bastaba con las tcnicas
de modificacin conductual para lograr la superacin de conductas
desadaptadas. Propuso adems el desarrollo de una forma de terapia
relativamente breve pero efectiva que tomara en cuenta todas las tcnicas que
hubieran demostrado en la prctica su efectividad, planteando lo que l llam
un eclecticismo tcnico.
En cuanto a Richard S. Lazarus, su nombre permanecer siempre
asociado al estudio del stress y a las formas de afrontarlo.
Finalizada la Segunda Guerra Mundial el inters por el stress que haba
surgido durante el conflicto continu. El modelo dominante de explicacin era
el proveniente de la corriente conductista: input (situaciones demandantes y
exigencias planteadas al organismo) y output (respuestas en trminos de
adaptacin exitosa o de quiebre).
Lazarus lleg a la conclusin de que este modo de ver el stress no poda
servir de base para el desarrollo de un programa efectivo de investigacin
sobre el particular. As, llev a cabo una serie de investigaciones llegando a
concluir que el stress no tena que ver tanto con la situacin real del sujeto

228

sino ms bien con la percepcin de ste acerca de su capacidad para poder

solucionar los problemas que confronta:
Al lado del factor de amenaza cobra en la teora de Lazarus un rol no menos
importante el proceso de coping, es decir los intentos que despliega el sujeto para
superar el stress. En el ncleo de la teora de Lazarus se encuentra lo que l llam
appraisal, un proceso de carcter automtico, frecuentemente inconsciente, por
medio del cual la persona, antes de que ocurran las emociones, evala lo que est
ocurriendo y el significado que puede tener para ella. Desde esta perspectiva, la
emocin aparece no solo como algo explicable, sino tambin como un elemento
necesario para la supervivencia (Len 2005, pg. 234).

TERCERA UNIDAD: LA PSICOLOGIA SOVIETICA

1. INTRODUCCION
La Psicologa Sovitica constituye uno de los fenmenos ms
interesantes en la historia de la psicologa y tal vez en la de la ciencia en

229

general. Hoy un captulo cerrado como consecuencia del derrumbe de la

Unin Sovitica en la dcada de los 1990, esta psicologa es:
(1) Una demostracin de cmo el estado puede promover una corriente
ideolgica determinada (en el caso de la psicologa sovitica, el
marxismo) como base para la explicacin cientfica; y,
(2) La evidencia de la importancia de factores sociales y polticos en el
desarrollo de la ciencia.
Estudiar la psicologa sovitica, sus antecedentes, su desarrollo y su
desaparicin permite, por ello, ms all de los mritos cientficos que algunos
de sus representantes tienen, conocer con claridad cules son los
condicionamientos extracientficos de teoras y enfoques acadmicos.
2.

ANTECEDENTES

Mucho antes del surgimiento de la Psicologa Sovitica, que ocurre a

partir de la Revolucin Rusa, en octubre de 1917, podemos encontrar en Rusia
una larga tradicin de un pensamiento cientfico materialista, algo en verdad
sorprendente si se tiene en cuenta que la sociedad rusa no se distingua en el
siglo XVIII y XIX por su desarrollo cientfico, y no haba experimentado dos
importantes fenmenos sociales que influyeron de manera decisiva en el
posterior destino de Europa: el Renacimiento y la Reforma.
A pesar de eso, y de la activa oposicin del rgimen zarista y de la
Iglesia Ortodoxa al desarrollo cientfico, en Rusia podemos encontrar algunas
figuras de gran significado para la ciencia en general. Mencionaremos
solamente dos: Lomonosov (1711-1765) y Mendeleyev (1834-1907).
Tanto uno como el otro, cientficos naturales que alcanzaron prestigio
mundial, enfrentaron en algn momento de su vida o permanentemente la
oposicin de un rgimen que no admita puntos de vista materialistas y que,
pretextando algn problema interfera en su trabajo, va la censura o trataba de
postergarlos en su carrera cientfica.
Qu es la censura?
El trmino censura puede sonar extrao hoy, pero la censura en s es todava una realidad.

230

Ocurri en la poca de Fujimori en el Per, en que peridicos y revistas fueron literalmente

comprados para determinar su contenido. Ocurre hoy mismo en pases como la Venezuela
de Chvez, con sus amenazas cumplidas de cerrar canales de televisin que no le son
afectos.
Rusia y la Unin Sovitica, sin embargo, tienen una larga tradicin, a la que se refiere J.
M. Coetzee, el premio Nobel de Literatura, en los siguientes dos prrafos que
transcribimos:
El aparato de censura zarista fue liquidado tras la revolucin de 1905. Sin embargo, al
cabo de menos de cinco aos de acceder al poder, los dirigentes soviticos ya lo haban
resucitado bajo la forma de Glavlit, la Administracin Central para los Asuntos Literarios y
la Educacin. En su prctica cotidiana, tanto la censura imperial como la sovitica fueron
sumamente arbitrarias. Sin embargo, entre la arbitrariedad imperial y la sovitica hubo
diferencias notables. La justificacin alegada para el control de la edicin y la distribucin
en la Rusia prerrevolucionaria era esencialmente pragmtica: haba que detener de entrada
la avalancha de doctrina subversiva extranjera, haba que atajar su difusin en el seno de la
sociedad rusa. No se requera ninguna teora de lo censurable, sino simplemente la
capacidad de olfatear el contagio. En particular, no se exiga ninguna teora esttica.
Ninguna forma esttica era intrnsecamente sospechosa: si se condenaba una obra, se la
condenaba basndose en su contenido o su tendencia.
En la Unin Sovitica la censura, en cambio, se apoyaba en un cuerpo de teora que,
siguiera o no realmente a Marx, aseguraba ser marxista. Basndose en cierto esquema
histrico evolucionista y en cierta sociologa del conocimiento, esta teora afirmaba que el
conocimiento verdadero y objetivo de la realidad deba estar relacionado con una posicin
de clase particular, la del proletariado. La cuestin de si, incluso desde una posicin
proletaria, poda haber ms de un camino al conocimiento la quitaron de en medio de un
eficaz empujn idelogos del Partido que seguan el veredicto de Lenin segn el cual la
libertad burguesa era solo una dependencia disfrazada, de que una literatura
autnticamente libre estara abiertamente ligada al proletariado, sera una literatura de
Partido que exhibira partiinost, una palabra que en sus orgenes significaba partidismo,
pero que bajo la influencia de Lenin pas a significar entusiasmo partidista.
Tomado de Coetzee (2007), pp. 154-155.

En lo que concierne al mundo de la psicologa es indispensable hacer

una mencin al fisilogo Ivan Sechenov (1829-1905), que se inscribe en la
tradicin de una psicologa sin alma, propia de La Mettrie y Lange.
03.Ivan Sechenov

231

Poco conocido en Occidente, Sechenov goz durante los aos en los

que la psicologa sovitica existi (especialmente en la poca en la cual el
enfoque pavloviano fue el predominante) de gran prestigio, siendo sus ideas,
radicalmente materialistas, precursoras del enfoque de Pavlov (Massucco
Costa 1977). Hoy es mucho menos recordado, si bien se reconoce el carcter
pionero de sus ideas en torno a la inhibicin.
Sechenov, los reflejos y la libre voluntad
Ivan Sechenov fue uno de los cientficos ms famosos en la dcada de los 1860. Fue un
fisilogo que simpatiz con los puntos de vista materialistas de los radicales Pisarev y
Chernichevski. En 1863 escribi un largo artculo con el ttulo de Reflejos el cerebro,
que empleaba argumentos cientficos para apoyar puntos de vista radicales. Este artculo
deba publicarse en una revista radical que tena por ttulo El contemporneo, pero el
censor gubernamental no lo permiti, de modo tal que fue publicado en una revista mdica,
que el censor crey que tendra muchos menos lectores. Esta revista mdica, sin embargo,
se torn de manera sbita en muy popular, pues los lectores se la pasaban unos a otros de
modo tal que todos podan leer el nmero de ella en el cual haba sido publicado el trabajo
de Sechenov. Finalmente, el censor cedi y permiti que el artculo de Sechenov fuera
publicado como libro en 1866.
Sechenov argumentaba que aun cuando las personas crean que estn tomando decisiones
por ejemplo avanzar por una calle y no por la otra, estar de acuerdo con una idea o con la
otra, salvar a una persona que est ahogndose lanzndose al mar para rescatarla o
mantenerse en la orilla observando como lo hace otro- en realidad ellos solo estn
haciendo lo que los reflejos quieren que hagan. En otras palabras, las personas no son
realmente libres []
Para Sechenov, un reflejo es un proceso simple controlado por el sistema nervioso:
consiste de un nervio sensorial que corre directamente a travs de la espina dorsal o a
travs del cerebro y la espina dorsal, rumbo a un nervio motor. El nervio sensorial
reacciona a un estmulo alguna cosa en el mundo exterior: por ejemplo, algo que ve, que
escucha o que huele. Esto enva una seal nerviosa sea directamente a travs de la espina
dorsal o desde el cerebro a travs de la espina dorsal- al nervio motor. El nervio motor
mueve algo por ejemplo, un brazo, una pierna, o nuestras cuerdas vocales. Cuando un
reflejo va del nervio sensorial directamente a travs de la espina dorsal al nervio motor,
podemos hacer un movimiento sin pensar en absoluto acerca de l. Por ejemplo, cuando un
doctor golpea nuestra rodilla con un pequeo martillo, no pensamos tengo que flexionar
mi rodilla ahora. Sencilla y llanamente lo hacemos. Sechenov dira: lo hacemos al igual
que una mquina.

232

De acuerdo con Sechenov, cuando el reflejo del nervio sensorial pasa a travs del cerebro,
uno tiene un pensamiento acerca de lo que uno est haciendo. Uno piensa que uno est
haciendo algo en base a un propsito. Por ejemplo, uno reconoce una porcin de una
comida favorita (un estmulo ha ido de los nervios sensoriales del ojo al cerebro) y uno
piensa: voy a comer esto. Entonces, uno toma la comida en la mano y la pone en la boca
(el cerebro de uno ha enviado una seal a los nervios motores).
Sechenov, sin embargo, crea que este pensamiento era l mismo un reflejo es una
reaccin automtica a ver la comida que a uno le agrada. Si usted ve la comida que le gusta
y no la come porque est cercana la hora del almuerzo y sus padres estn observando,
usted no est, de acuerdo con Sechenov tomando realmente una decisin libre. Ms bien,
hay un proceso nervioso llamado inhibicin que va de su cerebro y que dice no coma
eso. Para Sechenov, la inhibicin es tambin un reflejo. Sechenov crea haber descubierto
estos centros inhibitorios en el cerebro. Argumentaba que nuestros cuerpos tienen un
enorme nmero de reflejos y mecanismo inhibitorios y que estos en conjunto determinan
cada cosa que hacemos. Desde el da en que nacemos, todas nuestras experiencias con la
naturaleza o con nuestras familias, profesores, amigos, y con la sociedad- forman un
network de reflejos y respuestas inhibitorias. Por lo tanto, personas que hacen cosas buenas
son bsicamente mquinas bien construidas, y gente que se comporta mal no deben ser
atacadas no ms que un reloj que siempre camina demasiado adelantado o demasiado
atrasado. De acuerdo con Sechenov una sociedad correcta y decente formara solo buenas
mquinas gente que tratara a los otros con respeto, que no cometera crmenes, y que
siempre se comportara como un real bogatyr (la versin rusa de un caballero correcto y
noble).
Este fue un argumento materialista basado en la interpretacin de Sechenov de los
experimentos cientficos. Para l, la existencia de malas mquinas humanas en Rusia era
evidencia de que la sociedad rusa necesitaba ser cambiada. Negaba la libre voluntad y
crea que cada cosa que ocurra en nuestras mentes todos nuestros pensamientos y
emociones- podan ser explicados por el estudio cientfico de nuestros cuerpos y de
nuestros ambientes. Algunos cientficos estaban de acuerdo con l, otros no. La Iglesia
Ortodoxa de Oriente y los seguidores del rgimen zarista criticaban el libro de Sechenov
como una ciencia equivocada con un mensaje inmoral. Si la gente no tena libre voluntad,
como podan las personas ser responsables por sus acciones? Los radicales y el joven Ivan
Pavlov lo consideraban, por el contrario, una excelente razn para forjar una sociedad
justa.
Tomado y traducido por Ramn Len de Todes (2000), pp. 20-22.

4. IVAN PAVLOV

233

Pero la figura ms importante de la psicologa sovitica, al menos en la

poca en la que sta se constitua, fue a no dudarlo Ivan Pavlov (1849-1936).
Propiamente, Pavlov puede ser considerado una de las grandes figuras
de la ciencia rusa, que, a partir de la Revolucin de Octubre y a pesar de su
oposicin al rgimen bolchevique, fue asumido como uno de sus
simpatizantes por ste, dado el hecho de su prestigio mundial de Pavlov,
consagrado con el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1904.
Pavlov fue considerado como un materialista espontneo, trmino reservado por
la ideologa sovitica para cientficos que tenan un enfoque materialista, pero no en
una forma deliberada y conciente (Rahmani 1973, pg. 18).

Nacido en 1849 y fallecido en 1936, Pavlov estudi medicina y se

especializ en medicina teniendo como maestro por un par de aos a Ilya
Tsion (1843-1912), un fisilogo brillante y excntrico por el que
experimentara a lo largo de toda su vida un respeto reverencial. Como Tsion,
Pavlov despleg un gran inters por la fisiologa del sistema gstrico y del
corazn.
Decidido por una carrera como investigador e interesado en el tema de
los reflejos, Pavlov llev a cabo estudios con perros, a los que instal una
cnula en el estmago mediante la cual le era posible registrar la presencia y
cantidad de los jugos gstricos generados ante diferentes estmulos.
Fue as como logr establecer la diferencia entre los reflejos
incondicionados y los condicionados, estos ltimos generados por la
asociacin repetida de un estmulo inicialmente neutro con otro que generaba
un reflejo incondicionado.
Los dos trminos, el de reflejo incondicionado y el de reflejo
condicionado merecen aunque sea una muy breve definicin. Por el primero
entendemos toda conexin entre estmulo y respuesta (por ejemplo,
alimentacin y salivacin), que no necesita aprenderse. Por reflejo
condicionado entendemos el resultado del condicionamiento llevado a cabo
Pavlov, por medio del cual se parea un estmulo condicionado (por ejemplo, el
sonido de una campana) con un estmulo incondicionado (por ejemplo, el

234

alimento), de modo tal que el estimulo condicionado termina dando lugar a

una respuesta condicionada o reflejo.
Inicialmente interesado en los aspectos fisiolgicos, en el curso de sus
investigaciones Pavlov mostr un inters cada mayor por los aspectos
psicolgicos en sus investigaciones. Fue as que en el discurso de aceptacin
del Premio Nobel, en el que se esperaba que l disertara sobre sus
experimentos acerca de la digestin, l se refiri a los reflejos psquicos.
Su permanente dedicacin al tema y sus mltiples publicaciones le
valieron el Premio Nobel ya mencionado. A partir de entonces, Pavlov recibi
el apoyo del gobierno ruso. Producida la Revolucin de Octubre y establecido
el rgimen de los Soviets, Pavlov mostr muy poco simpata por l e hizo
pblicas muchas de sus crticas. A pesar de eso, Lenin dispuso que se apoyara
su trabajo, presentado como una de las cumbres de la ciencia sovitica, y que
tanto l como sus colaboradores recibieran raciones alimenticias extra en una
poca en la cual en la Unin Sovitica haba gran carencia de alimentos y las
consecuentes hambrunas.

La recepcin de la obra de Pavlov en los Estados Unidos

El verdadero impacto de Pavlov en la psicologa estadounidense se inici en los aos
1920, cuando por primera vez se tradujo buena parte de su trabajo al ingls. Pavlov
tambin visit Estados Unidos dos veces, una en 1923 para dictar una conferencia y una
serie de ctedras en el Instituto Rockefeller en Nueva York, y de nuevo en 1929 para el
Noveno Congreso Internacional de Psicologa en la Universidad de Yale. Ah dio uno de

235

los principales discursos, una apasionada descripcin (en ruso) de sus investigaciones
sobre condicionamiento a un nutrido auditorio de psiclogos estadounidenses y de otras
nacionalidades. Como advirtiera un observador, el auditorio estaba maravillado, y la
ovacin de pie que sigui gener breves sonrisas y agradecimientos del husped de honor
del congreso.
Los psiclogos estadounidenses, sobre todo los conductistas, finalmente entendieron la
importancia que tenan las investigaciones de Pavlov para sus propias teoras del
aprendizaje. Un pasaje del conocido libro de Ernest Hilgard, Teoras del aprendizaje
(1948), demuestra que la importancia de Pavlov ya se daba por sentada a finales de los
aos 1940. Hilgard seal que las investigaciones sobre las respuestas condicionadas de
salivacin en los perros las realiz Pavlov en forma sistemtica durante muchos aos, y
descubri la mayor parte de las relaciones que estudios posteriores exploraron ms a
fondo. Las traducciones de sus trminos son comunes en la bibliografa del aprendizaje
(Hilgard 1948; pg. 55).
Por ltimo, Pavlov ejerci una influencia directa en la eleccin profesional del joven B. F.
Skinner, en cuya decisin de realizar investigaciones conductuales influy fuertemente la
lectura que hiciera de una traduccin de Conditioned reflexes de Pavlov. Skinner escribi
en una ocasin que un principio rector en su vida cientfica haba sido la sensilla mxima
de Pavlov de que si usted controla sus condiciones [] ver orden. A Skinner tambin le
emocionaron los escritos de un psiclogo estadounidense que comparta con Pavlov su
pasin por la investigacin sistemtica basada en el comportamiento medible. Esta persona
era John B. Watson, generalmente considerado el fundador de la corriente de pensamiento
estadounidense que llegara a conocerse como conductismo.
Tomado de Goodwin (2009; pp. 309-310).

5. VLADIMIR BECHTEREV
El creador de la reflejologa, mdico de profesin especializado en
neurologa, Bechterev (1857-1927) fue una figura sumamente reconocida en
su poca, que se convirti en antagonista de Pavlov. Propuso que su enfoque,
la reflejologa, era la real psicologa marxista.
La reflejologa es una teora desarrollada independientemente de Pavlov
por Bechterev, que al igual que el enfoque pavloviano- hace referencia a
reflejos condicionados e incondicionados, tal como ellos fueron observados y
estudiados en su laboratorio. La de Bechterev es una concepcin psicolgica
decididamente mecanicista y fisiologista, inspirada en los planteamientos de
Sechenov.
Para l la psicologa es en realidad Psicorreflejologa. Todas las formas
de expresin de la vida psicolgica fueron entendidas por l como reflejos o

236

conexiones de reflejos. Las vivencias de la conciencia eran vistas como

manifestaciones secundarias de la actividad nerviosa.
Su mtodo de abordaje de la vida psicolgica consideraba de manera
exclusiva la parte externa de la conducta. Para eso, Bechterev insista en una
observacin rigurosa, as como un registro no menos riguroso de la conducta
que se observaba.
Sumamente productivo en el campo cientfico (public alrededor de 600
trabajos en los campos de la anatoma y fisiologa del sistema nervioso, la
neurologa clnica, la psiquiatra, la psicologa y la pedagoga), Bechterev
expuso su teora en Psicologa objetiva (1907-1910/1953), Principios
generales de reflejologa humana (Bechterev 1918/1932) y Reflejologa
colectiva (1921/1928).
Empleando una perspectiva biosocial, Bechterev senta que estaba trabajando en
desarrollo del estudio cientfico de la personalidad. Su teora trataba tanto de
aspectos elementales como de estructuras complejas de la actividad mental. Buscaba
que estudiar el efecto de factores fsicos, biolgicos y sociales en el funcionamiento
psquico, de una manera estrictamente objetiva, registrando reacciones externas,
incluyendo expresiones faciales, gestos y lenguaje, y relacionndolos con estmulos
previos y con los presentes (Rahmani 1973. 13-14).

En la polmica con Pavlov, el vencedor no fue Bechterev sino su

antagonista. En 1927 muri de manera sospechosa, considerndose que fue
envenenado por orden de Stalin.

El concepto de reflejo
El concepto de reflejo tiene como precursor en cuanto a su contenido nada ms y nada
menos que a Ren Descartes. Posteriormente fue formulado de un modo muy preciso por
el fisilogo checo Prochaska en el ao 1784.

237

Pavlov conceptuaba el reflejo influido por las ideas de Sechenov y otros cientficoscomo una interrelacin compleja entre el organismo y el medio ambiente y formul el
concepto de arco reflejo consistente de tres partes:
-

La parte aferente, vas receptoras que van hasta el cerebro;

La parte central, zona de conexin e integracin en la corteza cerebral; y,
La parte eferente, que llevan a cabo la accin.

6. LA REVOLUCION DE OCTUBRE
La Revolucin de Octubre de 1917 trajo consigo cambios inimaginables
en la sociedad rusa, comenzando por el definitivo derrumbe del zarismo y el
posterior asesinato, en Ekaterimburgo, de Nicols II Romanov y toda su
familia.
Los violentos cambios sociales ocurridos han sido conmovedoramente
presentados en el libro A peoples tragedy, del historiador ingls Orlando
Figes (1996). Boris Pasternak (1890-1960), Premio Nobel de Literatura de
1958, describe mucha de la conmocin social vivida en ese momento y en los
aos posteriores, en su novela El doctor Zhivago (1957).
Establecido el rgimen de los Soviets se procedi a llevar a cabo
profundos cambios en la educacin. As, por ejemplo, se prohibi el ingreso a
la universidad de los hijos de los nobles y de los sacerdotes ortodoxos. Una de
las ms acariciadas metas de la Revolucin fue crear al nuevo hombre
sovitico, una persona profundamente comprometida con los cambios
sociales, ajena de la bsqueda de riquezas y xitos individuales y con una
solidaridad basada en una clara e insobornable conciencia de clase, todo lo
cual debera permitir la fundacin de una nueva sociedad basada en los
principios de Karl Marx (Bauer 1952).
Como resultado de las demandas del estado en el campo de la
pedagoga, un grupo de psiclogos comenz a trabajar en el desarrollo de una
psicologa marxista, algo en verdad indito dado que Marx fue un economista
y un historiador social, pero no un estudioso del psiquismo humano.

238

No faltaron quienes decidieron lanzarse al proyecto de desarrollar una

psicologa marxista a partir de sus propias ideas: tal el caso de Bechterev antes
mencionado.
Sin embargo, el proyecto ms orgnico de cumplir con el desarrollo de
una psicologa marxista sera el que llevara a cabo Lev S. Vygotsky (18961934).
7. LEV S. VYGOTSKY
Vygotsky es una de las personalidades al mismo tiempo ms trgicas,
enigmticas y originales de la psicologa del siglo XX.
Nacido en un pequeo pueblo de la inmensa Rusia en el seno de un
hogar judo, Vygotsky estudi inicialmente derecho y literatura, destacando
con un importante trabajo dedicado al personaje de Hamlet.
El Mozart de la psicologa
Los estudiosos de la vida de Vygotsky han notado la peculiaridad de su biografa. El
ofreci su primera presentacin oral profesional en Petrogrado a comienzos de 1924 e
ingres inmediatamente en el mundo de la ciencia y poltica moscovitas. Ese mismo ao,
aparecieron seis trabajos suyos sobre psicologa y anormalidades en el desarrollo. El
Mozart de la psicologa, como despus lo llamaran sus bigrafos tena 28 aos de edad y
no haba publicado un solo trabajo en psicologa antes de 1924. Este ltimo hecho puede
explicarse dado que la vida en Gomel [su ciudad natal; R.L.] hasta antes de la revolucin,
no era muy promocionadora del trabajo cientfico
Tomado de Etkind (1997, pg. 173)

Al comenzar la dcada de los 1920 se traslada a Mosc. Son los aos de

la efervescencia revolucionaria, en la que se quiere forjar lo antes posible el
paraso comunista (Kozulin 1984).
A pesar de padecer de tuberculosis, enfermedad que lo llevara
prematuramente a la tumba, Vygotsky despliega una actividad febril en
Mosc.

239

Ingresado ya al mundo de la psicologa mostr al comienzo inters por

el psicoanlisis.
Hombre de una vasta cultura filosfica y literaria, Vygotsky emprendi
la tarea de desarrollar una psicologa marxista.
Vygotsky entendi su teora tanto como para incorporar el concepto de Federico
Engels del rol del trabajo en la evolucin del mono en hombre. Engels haba
asumido que las herramientas usadas por el hombre primitivo llevaron a la
transformacin de la mente animal en la conciencia humana, una proposicin que
Vygotsky desarroll en su teora de la mediacin. Vygotsky propuso que en la
misma forma en que los implementos creados por el hombre primitivo haban
transformado el natural funcionamiento de los rganos humanos, los signos y
smbolos haban sido producidos como estmulos artificiales condicionados para
monitorear el comportamiento (Rahmani, 1973 pg. 41).

Vygotsky incursion en casi todas las reas de la psicologa, inclusive

en el terreno de la evaluacin psicolgica, en donde propuso el concepto de la
Zona de Desarrollo Potencial, es decir el mximo rendimiento que puede
alcanzar un nio cuando al momento de resolver una tarea recibe ayuda de sus
padres o de su entorno social (Newman & Holzman 1995).
Es interesante destacar la postura ms bien positiva de Vygotsky y sus
seguidores con respecto a lo que se suele denominar nios discapacitados. De
acuerdo con sus planteamientos, los nios ciegos y sordos as como otros con
diversas limitaciones deben ser entendidos no tanto a partir de las limitaciones
que padecen, sino ms bien del trato social que se les da, que es lo que
realmente los convierte en nios con defectos. El apoyo por parte de los otros
ocurre por medio de medios forjados por la cultura (desde el lazarillo que
ayuda al nio ciego hasta el alfabeto Braille o el lenguaje con las manos que
aprenden los nios mudos, incluyendo por supuesto sofisticadas ayudas los
semforos auditivos o tctiles para ciegos, los audfonos para sordos- o el
empleo de animales el perro que acompaa a los ciegos). Esos medios son
mediadores entre los estmulos naturales y las reacciones naturales, y en nios
y adultos con discapacidades tienen la funcin de compensacin de ellas.
Son muchas las influencias que se pueden reconocer en la obra, amplia
y verstil, de Vygotsky: Koffka, Freud, Karl y Charlotte Bhler, William

240

Stern, Pierre Janet, Jean Piaget, William James, James Mark Baldwin, entre
muchos otros. Tambin se observa la influencia de las ideas de Baruch
Spinoza. Pero, al mismo tiempo, Vygostky buscaba que crear una psicologa
de raigambre marxista.
El conjunto de su trabajo de investigacin, sin embargo no encontr apoyo en el
frente ideolgico, y desde comienzos de los 1930 su trabajo fue cada vez ms objeto
de severas crticas. El nfasis puesto por Vygotsky sobre los mecanismos semiticos
y su rol en el desarrollo de la conciencia y de los procesos psicolgicos superiores
fue el principal foco de la crtica. Darle precedencia a los signos y a los mecanismos
culturales en detrimento de la actividad prctica ofreci la base para acusar de
idealista a su enfoque terico, en realidad un cargo muy serio puesto que la ciencia
sovitica era entendida como una expresin del principio marxista del materialismo.
Vygotsky fue adems atacado por su cosmopolitismo, haciendo referencia a las
relaciones que podan encontrarse en su trabajo con varias escuelas psicolgicas en
otras partes del mundo. Finalmente, su inters en los tests mentales, a despecho de
la crtica bastante conocida que l mismo haba desarrollado acerca de ellos,
condujo a que se le calificara de reaccionario (Vassilieva, 2010, 13, 138-159; cita
tomada de la pgina 142).

Fallecido en 1934, la obra de Vygotsky fue proscrita por el rgimen

sovitico y solo comenz a ser redescubierta en Occidente a comienzos de los
aos 1970, en que sus obras completas comenzaron a ser traducidas al ingls y
a otros idiomas.
La gran obra de Vygotsky, la ms conocida, es Pensamiento y lenguaje.
Se trata de un libro de estilo denso y que ha tenido una larga historia de
traducciones incompletas, en el cual Vygotsky propone las relaciones entre
estas dos funciones psicolgicas, destacando la naturaleza histrico-cultural de
las mismas.

241

Pensamiento y lenguaje, de Vygotsky

En los aos 1960 y 1970 Pensamiento y lenguaje, de Vygotsky, se convierte en
uno de los libros inspiradores y de base de la psicologa cognitiva, objeto de
importantes debates. Despus, en 1978, en el famoso artculo del filsofo
norteamericano Toulmin aparecido en el New York Review of Books, ste bautiza a
Vygotsky como el Mozart de la psicologa: un genio, un psiclogo muerto
prematuramente, pletrico de ideas aun poco exploradas, el terico del
pensamiento y el lenguaje y de la mente en la sociedad
Tomado de Vygotsky (2000, pg. VIII)

Vygotsky es uno de los psiclogos ms estudiados en nuestros das cuya

influencia se deja sentir en la psicolingstica, la psicologa del pensamiento, y
la psicologa cultural.
Vygotsky, al lado de sus discpulos (sobre todo Alexander Luria y
Alexei Leontiev), forman lo que se conoce en la psicologa como la escuela
histrico-cultural.
La escuela histrico-cultural se aleja de los enfoques biologistas as
como de las perspectivas filosficas de la psicologa para dedicarse a estudiar
la vida psicolgica desde una perspectiva histrico-materialista.
Para lograr esto, las funciones psicolgicas superiores fueron analizadas
hasta sus bases fisiolgicas y examinadas adems en sus orgenes
filogenticos, pero al mismo tiempo tomando en consideracin la forma en
que ellas expresan los procesos culturales y determinan (y son, a la vez,
determinadas) por las relaciones de los seres humanos entre s.

242

PSICOLOGIA DE LA GESTALT O PSICOLOGIA DE LA FORMA

Una corriente surgida en la segunda dcada del siglo XX y de la cual
hoy se habla solo en trminos histricos, la Psicologa de la Gestalt o
Psicologa de la Forma represent en su momento tambin un movimiento
revolucionario, que se alz contra la concepcin elementalista de la vida
psicolgica, que sostena la idea de que la conciencia era la suma de las
sensaciones y las percepciones.
Como todas las corrientes cientficas, la Psicologa de la Gestalt no
apareci de un momento a otro, sino se fue gestando lentamente. El objeto de
estudio que ella privilegi fue la percepcin, uno de los grandes temas de la
psicologa en todos los tiempos y contextos.
A diferencia del psicoanlisis, que desbord el mbito acadmico e
ingres de lleno a la vida social, ofreciendo interpretaciones sobre la vida
familiar, el desarrollo infantil, las guerras, las neurosis, y casi todos los temas
posibles, la Psicologa de la Gestalt nunca se extendi ms all de los recintos
universitarios.
La psicologa de la Gestalt propone que el todo es ms que la suma de
las partes, de sus elementos componentes. Esto es, que son ms bien los
componentes los que cobran sentido dentro del todo del que forman parte.
02.01. Christian von Ehrenfels, el precursor
El precursor de la psicologa de la Gestalt es Christian von Ehrenfels
(1859-1932), profesor de la Universidad de Praga.
Hombre de una inmensa cultura que inclua el mundo de la msica, von
Ehrenfels dej una profunda impresin entre sus estudiantes, entre los cuales
estaban Max Wertheimer (1880-1943), Max Brod (1884-1968), y nada ms y
nada menos que Franz Kafka (1883-1924).
En 1890 von Ehrenfels publica ber Gestaltqualitten (von Ehrenfels
1890), un trabajo en el cual analiza a travs de una meloda el concepto de la
cualidad de la configuracin.

243

No debe sorprender el que von Ehrenfels utilizar a la msica como el

campo en el cual quera probar sus teoras. Ya hemos sealado su inters por
ella, un inters compartido por muchos psiclogos. Por ejemplo, Carl Stumpf
(1848-1936) profesor de la Universidad de Berln, en donde trabajaron durante
un tiempo los representantes ms conocidos de la psicologa de la Gestalt,
(Wertheimer, Khler y Koffka), quien contaba con un archivo fonogrfico
adjunto a su ctedra. Recurdese asimismo que en aos recientes Howard
Gardner (1943-) ha tratado en su teora de las inteligencias mltiples de la
inteligencia musical (Gardner 1983/1987). En su obra Mentes creativas
(Gardner 1991/1998), Gardner propone como ejemplo de inteligencia musical
a Igor Stravinsky (1882-1971)
Como resultado de sus investigaciones, von Ehrenfels propuso dos
cualidades de la Gestalt. Una, la de la bersummenhaftigkeit, sobresuma
(una meloda es ms que la suma de los tonos individuales), y, la otra, la
Transponierbarkeit, que es la posibilidad de transponerla (aun cuando una
meloda se toque ms alto o con otros instrumentos y, debido a ello, cada tono
sea otro, la meloda permanece siendo la misma).
Quienes sistematizaron las ideas de von Ehrenfels dando lugar a una
teora psicolgica fueron Max Wertheimer (1880-1943), Wolfgang Khler
(1887-1967) y Kurt Koffka (1886-1941).Los tres son los nombres que han
quedado definitivamente identificados con la Psicologa de la Gestalt.

244

Brentano, Stumpf, y los tres fundadores de la psicologa de la Gestalt

Ya hemos hecho referencia a Carl Stumpf. Una de las grandes figuras de la psicologa
alemana a fines del siglo XIX y comienzos del XX, Stumpf no es tan conocido como
Wundt, cuyo recuerdo lo ha opacado.
Sin embargo, Stumpf fue una personalidad de primer orden de la disciplina psicolgica
concentrada sobre todo en la psicologa de las sensaciones (especialmente de la audicin).
Wertheimer, Khler y Koffka fueron sus alumnos (Sprung 2006).
En sus aos juveniles Stumpf haba desarrollado una gran amistad con una de las
personalidades ms originales (y controversiales) de la psicologa del siglo XIX: Franz
Brentano (1838-1917).
Originalmente un sacerdote y un investigador y autor sumamente prolfico, Brentano dej
los hbitos y abandon una brillante carrera acadmica que lo haba llevado a la docencia
en la Universidad de Wrzburg, debido a serias discrepancias con la autoridad catlica.
Alejado del mundo eclesistico, Brentano contrajo matrimonio con una mujer de la alta
sociedad alemana y su nueva posicin econmica slida e independiente le permiti
desempearse a partir de entonces como un Privatgelehrte.
Autor de una Psychologie vom empirischen Standpunkte [Psicologa desde el punto de
vista emprico; 1874], libro de mucha influencia en su momento, Brentano influy
interposita persona en los tres creadores de la psicologa de la Gestalt, quienes tomaron de
l la idea de que lo importante no es de qu est compuesta la conciencia, sino cmo es
que ella trabaja y le concedieron una gran importancia, al igual que Brentano, al mundo
interno.

02.02. Max Wertheimer

Tras graduarse como doctor en la Universidad de Wrzburg bajo la
direccin de Oswald Klpe, Wertheimer public en 1912 un artculo titulado
Experimentelle Studien ber das Sehen von Bewegung (Wertheimer 1912),
describiendo el fenmeno Phi, resultado de las investigaciones que llev a
cabo con la ayuda de Khler y Koffka.
El siguiente prrafo, transcrito de una importante obra sobre la historia
de la psicologa, describe con detalle el experimento llevado a cabo por
Wertheimer:

245

Comenzaba por una lnea vertical expuesta dos veces, en la segunda ocasin se
hallaba situada un poco ms a la derecha o a la izquierda que en la primera
exposicin. Cuando el tiempo transcurrido entre ambas exposiciones era de un
15vo. de segundo, el sujeto experimental vea una lnea movindose hacia la
derecha o hacia la izquierda. Siempre que se repeta este experimento, con varias
modificaciones, se produca la impresin de movimiento. Los experimentos de
Wertheimer estaban cuidadosamente planeados y condujeron a la siguiente
conclusin: Si dos lneas separadas y estacionarias son expuestas a una corta
distancia una de otra y en rpida sucesin temporal, el observador las percibir
como una lnea nica que se mueve desde la posicin de la primera lnea hacia la de
la segunda. Wertheimer denomin el fenmeno fi a este fenmeno del movimiento
aparente (Wolman, 1965, pp. 514-515).

Con esto demuestra que el postulado de una relacin unvoca entre el

estmulo y la sensacin es insostenible, pues el fenmeno phi no se puede
explicar ni por las caractersticas del estmulo ni por la asociacin entre ellos.
Una dcada ms tarde, Wertheimer publica Untersuchungen zur Lehre
von der Gestalt I und II (Wertheimer 1922-1923), trabajo con el que da a
conocer algunas de los factores propios de la Gestalt, como por ejemplo el
factor de la buena Gestalt (tambin conocido como el factor de pregnancia
-Prgnanz-, que seala que se preferir configuraciones homogneas a
configuraciones poco homogneas o no homogneas), o el factor de la
cercana (estmulos que se encuentran a distancias cortas entre s tienden a ser
agrupados).
Wertheimer desarroll en Alemania una activa labor de investigacin
concentrada en los temas de la psicologa de la Gestalt.
Tras emigrar a los Estados Unidos al da siguiente de haber escuchado
el discurso de Hitler tras la toma del poder en Alemania (marzo de 1933), se
dedic a estudiar lo que l denomin el pensamiento productivo, y que hoy da
podra ser considerado un concepto precursor del de creatividad.
Caracteriza el pensamiento principalmente a travs de procesos como la
agrupacin, la reorganizacin y la estructuracin, teniendo al problema que requiere
solucin como un todo. En cada pensamiento productivo subyace el deseo de
aprehender la estructura de la situacin. Consiste en observar y tener en cuenta los
rasgos y exigencias como una totalidad y no de manera fragmentaria, lo que expresa

246

el deseo de descubrir el punto esencial, el ncleo o raz del problema (Lpez Prez,
2008; pg. 173).

Para 1935 Wertheimer haba comenzado a escribir un trabajo que deba

alcanzar las proporciones de un libro, Productive thinking (Wertheimer 1945).
Esa obra presenta en detalle muchos ejemplos concretos de pensamiento
productivo, muchos de los cuales haba empleado en conferencias por dcadas y
algunos de los cuales haban sido discutidos en un artculo finalizado en 1918 y
publicado en 1920. El sealaba que la comprensin significativa es obtenido solo
cuando las partes y los detalles son vistos en sus interrelaciones apropiadas. Analiz
los procesos de pensamiento de los adultos y de los nios cuando stos se
enfrentaban con problemas matemticos y geomtricos as como con problemas
sociales. Uno de los ltimos captulos, sobre Albert Einstein, era un recuento
cronolgico de cmo el famoso fsico desarroll su teora de la relatividad. El
manuscrito fue finalizado solo durante los ltimos meses de su vida. Aunque Max
Wertheimer muri en 1943, sus ideas continuaron teniendo un impacto vital en la
psicologa en la segunda parte del siglo XX y en lo que va del XXI (tomado de
Brett King & Wertheimer 2005, pg. 369)

02.03. Wolfgang Khler

Khler fue un activo colaborador de Wertheimer, siendo uno de los
sujetos experimentales en los estudios acerca del fenmeno phi. Lleg a ser
profesor de la Universidad de Berln y resisti en Alemania el embate de los
alumnos nacionalsocialistas que deseaban nazificar la ctedra de psicologa
que l diriga. Cuando la presin fue demasiado grande, decidi emigrar a
Estados Unidos, no sin antes haber expresado en reiteradas oportunidades su
protesta ante el rgimen totalitario de Hitler (Henle 1978).
En sus aos juveniles, entre 1913 y 1920, Khler fue el director de la
estacin de investigacin de antropoides de la Academia de Ciencias de
Prusia, en la isla de Tenerife, en el archipilago de las Canarias, propiedad
territorial de Espaa frente a la costa occidental de Africa del Norte.
All llev a cabo una serie de experimentos en chimpancs y en pollos,
que dieron lugar a una publicacin con el ttulo de Intelligenzprfungen an
Anthropoiden (Khler 1917). Tal vez lo ms llamativo de esta publicacin es
la presentacin de los experimentos llevados a cabo por l con el chimpanc
Sultn, el que en lo alto de la jaula en la que se encontraba poda ver una

247

banana que solo poda alcanzar gracias a dos varillas, las cuales por separado
no lograban llegar a la altura de la banana, pero s lo conseguan cuando una
era embonada en la otra. Despus de numerosos ensayos el chimpanc, no por
ensayo-error, como tal vez lo habra propuesto Thorndike, sino por Einsicht,
intuicin, segn Khler, embonaba las varillas y se haca de la banana.
Las conclusiones a las que lleg Khler sobre este asunto no siempre
encontraron una acogida favorable. Algunos psiclogos de la poca sealaron
que la conducta de agenciarse los alimentos va varillas u otros
procedimientos no responda tanto a una supuesta intuicin, sino que formaba
parte del arsenal filogentico de los chimpancs.
En los Estados Unidos la personalidad formal y poseedora de la
apariencia digna de los profesores alemanes de Khler tambin destac,
siendo elegido en 1959 presidente de la American Psychological Association,
la ms importante asociacin psicolgica de ese pas.
02.04. Kurt Koffka
Kurt Koffka, doctorado en 1911 bajo la direccin de Stumpf, se
desempe como profesor en Giessen. En 1921funda con Khler y
Wertheimer la revista Psychologische Forschung, y en 1927 emigra a los
Estados Unidos, desarrollando en ese pas una importante carrera acadmica
en universidades como la de Chicago y Harvard. En 1935 publica Principles
of Gestalt psychology, una presentacin sistemtica de la psicologa de la
Forma. Su principal contribucin se expres en un libro sobre el desarrollo
psicolgico del nio, en el que planteaba que el crecimiento es la plasmacin
progresiva de formas, ms que una cuestin de acrecentamiento (Murphy
1925/1971).
Con esto, la psicologa de la Forma experimenta un desarrollo
probablemente inesperado, al proponrsela como una teora explicativa
tambin del desarrollo.
Koffka se interesa por averiguar por qu las cosas tienen la apariencia
que poseen, y cree encontrar la respuesta en el principio de organizacin. El
autor ve a todos los fenmenos psicolgicos como el resultado de procesos de
organizacin. As, por ejemplo, la memoria no aparece como una nueva

248

entidad o funcin, sino como el resultado y el determinador de procesos

organizados.
El principio de organizacin genera constancia, que es un fenmeno
mediante el cual los objetos a pesar de diferentes circunstancias se nos
muestran como semejantes. Para l as como para otros gestaltistas el principio
de constancia es central en la teora de la forma.
Este fenmeno determina que haya una constancia en el tamao (los
objetos casa, autos, etc.- conservan aproximadamente su tamao correcto a
pesar de cambios en la perspectiva visual), el color, su condicin (una silla
ser vista como tal an cuando solo se vea su parte posterior) y en el espacio.
02.05. El destino de la psicologa de la Gestalt
Probablemente nadie mejor que Antonio Caparrs (1984), ha sintetizado
de un modo ms claro el destino experimentado por la psicologa de la
Gestalt. Le cedemos la palabra:
La Gestalt surgi con pretensiones objetivas de llegar a ser una nueva forma de
hacer psicologa, pero a pesar de su arranque exitoso y de sus logros indiscutibles
estructura de la experiencia perceptiva, naturaleza no asociativa del pensamiento,
planteamientos epistemolgicos, etc.- nunca consigui que sus races se extendieran
por el entramado comunitario global de la psicologa. Gener una comunidad que
desarroll una investigacin importante y que se dot de sus instituciones, entre
otras de la Psychologische Forschung, fundada por Wertheimer, Koffka y Khler
junto con los psiquiatras K. Goldstein y el diltheyniano H. Gruhle; sin embargo, sus
representantes fueron siempre escasos y al acabar la segunda guerra mundial, con la
desaparicin paulatina de casi todos sus lderes, apenas existan programas de
investigacin gestaltistas. Para constatarlo, basta consultar Psychological Research,
versin inglesa de la revista citada tras su suspensin por Hitler en 1938, cuya
direccin se vio obligada a aceptar trabajos con otros enfoques tericos y
metodolgicos.
A la configuracin de este destino histrico contribuyeron varios factores, adems
del ya mencionado. En todo caso, ni siquiera en Alemania la Gestalt lleg a ser
nunca la psicologa mayoritaria. La profunda crisis de la vida cultural alemana, con
sus derivaciones en el desprestigio de las ciencias experimentales y en el
surgimiento de los enfoques filosficos descritos, favoreca ms las ciencias del
espritu y la antropologa filosfica que los laboratorios de Frankfurt y Berln por

249

muy llenos de fenomenologa que estuvieran. Ms an, cuando institucionalmente la

psicologa segua vinculada a ctedras filosficas (pp. 153-154).

02.06. Un gestaltista olvidado: Kurt Goldstein

Se escucha hablar muy poco hoy de Kurt Goldstein. El es una de las
figuras injustamente olvidadas de la psicologa.
Mdico de profesin especializado en neurologa, Goldstein (18781965) tuvo la oportunidad de adquirir una inmensa experiencia durante la
Primera Guerra Mundial, la misma que dio a conocer en 1919 en una obra
titulada Die Behandlung, Frsorge und Begutachtung der Hirnverletzten (El
tratamiento, cuidado y evaluacin de los lesionados cerebrales; Goldstein
1919).
Dedicado con posterioridad a la docencia, Goldstein lleg a ser una de
las grandes personalidades de su especialidad en Alemania, titular de la
ctedra de neurologa en la Universidad de Berln. Como muchos mdicos de
su poca en la Europa Central, Goldstein posea una slida cultura filosfica
que se evidencia en la mayora de sus escritos.
Cuando en 1933 Hitler se hace del poder en Alemania, Goldstein se ve
obligado a dejar su ctedra, trasladndose a Holanda, en la vana ilusin de que
el rgimen hitleriano tendra una duracin limitada, y l por tanto podra
volver a su pas. Fue en estos tiempos de espera, en los que tambin solicitaba
la concesin de una visa para emigrar a los Estados Unidos, en que escribi
Der Aufbau des Organismus [La estructura del organismo; traducido al ingls
como The organism: a holistic approach to biology, derived from pathological
data in man; Goldstein 1939], su gran obra.
Emigrado definitivamente a los Estados Unidos, en ese pas Goldstein
volvi a desplegar su habitual productividad cientfica, dando a la luz una obra
con el ttulo La naturaleza humana a la luz de la psicopatologa (1940/1961).
Fue tambin en los Estados Unidos en donde el concepto que l acuara
de autoactualizacin, gan gran difusin e hizo de l uno de los precursores
de la psicologa humanstica.

250

Durante su trabajo con lesionados cerebrales, Goldstein desarroll la

idea de la organismische Selbstregulation [autorregulacin organsmica],
segn la cual cada organismo tiene una tendencia inherente que lo impulsa a
su desarrollo, consistente en una adaptacin creativa a su respectiva situacin.
Su perspectiva holstica del ser humano, as como el planteamiento de la
autoactualizacin generaron atraccin entre los psiclogos y psicoterapeutas
que se mostraban escpticos con respecto al psicoanlisis y al conductismo,
las dos corrientes predominantes en el escenario psicolgico estadounidenses
en la dcada de los 1950. Seran ellos los que constituiran el movimiento de
la psicologa humanstica.
02.07. La Psicologa de la Gestalt y la Psicologa Social
Pero si Goldstein es hoy un autor algo olvidado, no sucede lo mismo
con Kurt Lewin, un gestaltista de la segunda generacin que, debido a su
condicin de judo, se vio obligado asimismo a dejar Alemania trasladndose a
los Estados Unidos, pas en el cual desplegara toda su creatividad
especialmente en el campo de la psicologa social.
En sus aos alemanes, en los cuales desarroll labor docente en la
Universidad de Berln, Lewin congreg en torno a s a un amplio grupo de
colaboradores, dentro de los cuales se encontraban dos psiclogas, Bluma
Zeigarnik (1901-1988) y Tamara Dembo (1902-1993), que despus
destacaran. Una tercera fue Mara Rickers-Ovsiankina (1898-1995), algo
menos conocida.
Tamara Dembo public un importante trabajo en el que estudio la
naturaleza dinmica de la clera y la importancia de sta como factor
motivacional (Dembo 1931). Maria Rickers-Ovsiankina fue autora de un
importante libro sobre la tcnica del Psicodiagnstico de Rorschach
(Rorschach psychology, 1960). Finalmente, Bluma Zeigarnik estudi la
influencia de las tareas no terminadas en la posterior conducta de las personas,
dando nombre a lo que se conoce en psicologa como el efecto Zeigarnik. De
retorno en su pas, Zeigarnik fue una figura muy importante en la psicologa
de la Unin Sovitica.

251

En los Estados Unidos, Lewin trabaj inicialmente en el estudio de la

mentalidad democrtica. Prxima a acabar la Segunda Guerra Mundial, las
autoridades norteamericanas entendieron que era necesario un importante
trabajo psicolgico, sociolgico y pedaggico con el fin de reeducar a quienes
hasta ese momento haban mostrado simpata por el rgimen hitleriano.
Tiempo despus, Lewin desarroll una importante teora del conflicto,
proponiendo tres arquetipos del mismo:
a) El conflicto evitacin evitacin;
b) El conflicto evitacin aproximacin; y,
c) El conflicto aproximacin aproximacin.
El conflicto segn Lewin
Trabajando dentro de su propio marco de referencia, Lewin defini el conflicto en
trminos psicolgicos como la oposicin de fuerzas de campo aproximadamente iguales
en magnitud o, ms exactamente, como una situacin en que las fuerzas de direccin
opuesta y de aproximadamente la misma magnitud actan simultneamente sobre el
individuo
En el caso de los conflictos aproximacin aproximacin, la persona se encuentra entre
dos valencias positivas y es requerida a elegir una de ellas.
En los casos de evitacin aproximacin, la persona se enfrenta con un objeto que tiene
valencia tanto positiva como negativa y es requerida a escoger entre las dos (un nio puede
querer pegar a un perro, del que a la vez siente miedo.
En los conflictos evitacin evitacin, la persona se halla entre dos valencias negativas y
es requerida a elegir entre las dos (por ejemplo, un nio puede estar obligado a desempear
una tarea bajo la amenaza de castigo)
Tomado y adaptado por R. Len de Yates (1975)

Asimismo, elabor una tipologa del liderazgo que consideraba tres

tipos:
a) El lder democrtico;

252

b) El lder autoritario; y,
c) El lder permisivo.
Resulta claro, en base a esta tipologa, que Lewin probablemente sin
quererlo- haca una valiosa contribucin a la psicologa poltica, uno de los
campos de mayor inters de la psicologa social y de los tiempos modernos.
Cada uno de los tres tipos de lderes tiene numerosos representantes. En
la siguiente tabla hacemos un pequeo ensayo de clasificacin
Tabla 9: Ejemplos de lderes segn la tipologa de Lewin
Lderes
autoritarios

Lderes
democrticos

Lderes permisivos

Hitler

Lincoln

Bustamante y Rivero

Mussolini

Jefferson

Wilson

Franco

Adenauer

Ebert

Mao Tse Tung

Roosevelt

Gorbachov

Stalin

Belande

Pern

Palme

Velasco

Mitterrand

Chvez

Churchill

Pinochet
Thatcher
Nicols II
Castro
Ceacescu
Putin
Guillermo II

253

La lista podra por supuesto ampliarse ad infinitum. Lo importante es

que la tipologa de Lewin en alguna medida sigue siendo valedera, si bien hoy
hay un nuevo tipo de lder, que en realidad como todo lder es escuchado pero
que no busca tanto influir en el destino de las personas, si bien lo termina
haciendo: el experto.
El experto es el individuo al cual la sociedad le asigna un nivel de
conocimiento superior al promedio con respecto a temas crticos, y que,
cuando es convocado (por los gobernantes, por los medios de comunicacin),
su palabra y sus opiniones son tomadas muy en serio, reproducidas por los
medios de comunicacin y convertidas en muchos casos en prescripciones a
seguir.
Hay por supuesto diferentes tipos de expertos y diferentes grados de
influencia: desde el meteorlogo que en la noche de hoy pronostica el clima
de maana, hasta el experto en economa que pontifica por radio o que entrega
al gobierno dictmenes sobre temas de inmensa importancia para el desarrollo
social.
En muchas ocasiones no se trata de personas sino de instituciones, los
famosos think-tanks en los Estados Unidos (tal el caso, por ejemplo del Cato
Institute).
Balance de la contribucin de Kurt Lewin a la psicologa social
La contribucin duradera a la psicologa social de Kurt Lewin no est tanto
vinculada a formulaciones tericas, algunas de las cuales han dejado de ser
importantes en la actualidad, sino ms bien en su proposicin de la psicologa de los
grupos. Hoy da puede que muchos no vean nada de original en esto, pero en la
poca, muchos psiclogos seguan la idea de Floyd Allport, quien negaba la realidad
psicolgica de los grupos. Viejas teoras de la mente grupal, tales como las de
Espinas o McDougall haban desacreditado el concepto de un grupo que no se viera
solo como un conjunto de personas. Referirse a la atmsfera del grupo o a las metas
del grupo tenda a ser visto como no cientfico o hasta mstico. Fue debido en gran
medida a Lewin que la nocin de grupo se torn cientficamente respetable. Ms
an, l dise mtodos apropiados para medir lo que llam dinmica del grupo.
Tomado de Jahoda (2007, trd. de R. Len )

254

En el plano de la psicologa general, Lewin era del parecer que la

conducta humana deba ser vista como un continuum, sealando que las
variaciones y desviaciones de ella estaban relacionadas con las percepciones
que l sujeto tena de s mismo en relacin con los cambios que se producan
en el medio ambiente. Para graficar sus ideas sobre el particular, Lewin utiliz
planos y conceptos del mundo de la topologa, razn por la cual sus ideas
suelen ser denominadas psicologa topolgica.
Hoy olvidada, la psicologa topolgica signific el esfuerzo de Lewin de
proporcionar a la psicologa una base dura, sustentada en las matemticas,
para la comprensin de los fenmenos que ella estudia. Haciendo uso de un
lenguaje propio de la geometra y de la fsica (vectores, parmetros, campo)
Lewin quiere crear un lenguaje que conceda ms objetividad y homogeneidad
al discurso psicolgico.
02.08. La psicoterapia gestltica
Cuando Brett King & Wertheimer (2005) sostienen que las ideas de
Max Wertheimer y, por supuesto, las de la Gestalt, continan influyendo en la
moderna psicologa, ms de un lector puede suponer que estn haciendo
referencia, ente otras cosas, a la psicoterapia gestltica, creacin de Fritz Perls
(1893-1970), personaje peculiar de la escena psicoteraputica del siglo XX.
En efecto, Perls denomin a su enfoque teraputico psicoterapia
gestltica. Se trata de una cantidad de tcnicas destinadas a sensibilizar la
percepcin que el individuo tiene de s mismo, que incluyen una
experimentacin activa, la visualizacin, la escenificacin, la atencin al
lenguaje verbal y no-verbal as como a las experiencias corporales.
Mary Henle (1913-2007), una muy respetada (casi temida) crtica de la
teora psicolgica se encarga de sealar en un trabajo publicado en 1978
(Henle 1978) que hay poco de la psicologa de la Gestalt en las ideas y
tcnicas de Perls.

255

02.09. Valoracin final

Aunque como hemos dicho hoy la psicologa de la Gestalt es estudiada
solo de una perspectiva histrica, no puede negarse la influencia que ella ha
ejercido en el desarrollo de la psicologa contempornea.
Concentrada inicialmente en un tema de naturaleza exclusivamente
acadmica como es la percepcin, la Psicologa de la Gestalt nunca alcanz el
nivel de difusin (ni mucho menos provoc escndalo o habladura alguna)
como en el caso del psicoanlisis, pero s ech las bases acerca de la
naturaleza dinmica de un proceso bsico de la vida psicolgica, cuya
importancia en el aprendizaje y en el desempeo de muchas actividades tanto
industriales como artsticas no puede ignorarse.
En el campo de la psicologa del arte la influencia de la psicologa de la
Gestalt es evidente. Finalizamos esta seccin mencionando precisamente a
uno de los grandes estudiosos de la psicologa del arte, Rudolf Arnheim, de
clara filiacin gestaltista.

256

CUARTA UNIDAD: LA PSICOLOGIA HUMANISTICA Y LA

PSICOLOGIA EN AMERICA LATINA
04.01.LA PSICOLOGIA HUMANISTICA
La Psicologa Humanstica no es una teora sino un movimiento en
psicologa, que aparece hacia los aos 1960 y que, de all en adelante,
experimenta un gran desarrollo, que contina en nuestros das y que se
encuentra expresado en la moderna Psicologa positiva.
El contexto
El crecimiento de la psicoterapia despus de la Segunda Guerra Mundial trajo una
verdadera catarata de nuevas ideas en la dcada siguiente. Cientos de psicoterapeutas
flamantemente entrenados a partir de una gran variedad de backgrounds experimentaron
con sus propios enfoques teraputicos y empezaron a crear nuevas escuelas de
psicoterapia. Aunque muchas de ellas diferan poco de las tcnicas ya existentes, una
cuantas demostraron poseer consecuencias de largo aliento: una tcnica nueva enfatiz la
importancia de los procesos cognitivos sobre los emocionales por ejemplo, y otra demand
intervenciones conductuales en lugar de intervenciones psicolgicas. Algunas de estas
nuevas escuelas moriran tan pronto como sus fundadores perdieron el inters o el
entusiasmo en difundirlas y promoverlas, pero otras atrajeron a un gran nmero de
seguidores que perpetuaron sus ideas despus de fallecido el fundador.
Tomado de Engel, J., 2008, American therapy. The rise of psychotherapy in the United
States, New York, Gotham Books, pg. 76.

Se puede decir que la Psicologa Humanstica surge en los Estados

Unidos de Norte Amrica como una reaccin al predominio de cerca de 40
aos del enfoque conductista y del psicoanlisis en la escena acadmica y
profesional de la psicologa norteamericana.
Sus rasgos distintivos son cuatro:
(1) Rechazo de la versin mecanicista propia del conductismo,
especialmente en su perspectiva clsica (la de Watson), y del
determinismo biologista propio de la teora freudiana;

257

(2) Concentracin no en lo patolgico, como haba sucedido en el caso

del psicoanlisis, sino ms bien en los aspectos superiores de la
persona (es decir, la posibilidad de llevar una vida mentalmente sana
y experimentar emociones positivas);
(3) Coexistencia de una serie de enfoques tericos y prcticos (por
ejemplo, los de Maslow, Rogers, Ellis, May, Bhler), todos los
cuales consideran a la persona en su totalidad, pero cada uno de ellos
tiene sus propios planteamientos
(4) Ausencia de una metodologa integradora; el elemento integrador es
la creencia en la posibilidad de la persona de crecer, de
autorrealizarse.
04.02.Orgenes de la Psicologa Humanstica
Como ya se dijo antes, la psicologa norteamericana se encontraba a
mediados de los 1950 dominada por dos grandes enfoques: los provenientes
del conductismo y los tributarios del psicoanlisis.
La llegada a los Estados Unidos de numerosos psicoanalistas europeos
(especialmente alemanes) en los aos 1930, huyendo ya sea del
nacionalsocialismo o de las turbulencias polticas que asolaban al Viejo
Mundo fue, despus de algunas reservas, bien recibida. Muchos de los
psicoanalistas emigrados desplegaron procesos adaptativos exitosos y con el
paso de los aos llegaron a ocupar importantes posiciones tanto en el medio
universitario como en las asociaciones profesionales, determinando la inmensa
popularidad y gran influencia que el psicoanlisis llegara a tener en los
Estados Unidos.
De otro lado, el conductismo, ya no representado por Watson,
tempranamente alejado del mundo acadmico, sino por sus seguidores y por
quienes optaron por sus ideas y las ampliaron, por ejemplo Skinner, gozaba
asimismo de un prestigio no menos importante, basado en la insistencia en los
aspectos claramente objetivos del enfoque y en las posibilidades aplicativas
del mismo, que iban desde las mquinas de aprendizaje y en algunos
tratamientos exitosos en el manejo de personas con problemas psicolgicos.

258

En este contexto, quienes no formaban parte de un enfoque o del otro

tenan escasas posibilidades de desarrollo acadmico y podan ver seriamente
afectadas sus carreras. As, por ejemplo, un grupo de seguidores de Alfred
Adler que haban emigrado de Europa a los Estados Unidos, ya establecidos
en este pas se vieron virtualmente obligados a negar su adherencia terica a
las ideas de Adler por temor a perder sus posiciones universitarias o en
hospitales y clnicas. A ese grupo se le conoce en la historia de la psicologa
como los criptoadlerianos.
Fue Abraham Maslow quien llam la atencin en torno a este hecho y
convoc al desarrollo de una tercera fuerza (third force), a la que denomin
Psicologa Humanstica.
El trmino humanstica no dej de provocar reacciones,
especialmente en Europa, en donde los psiclogos de cuo clsico crean ver
una redundancia: al fin y al cabo, segn la visin de ellos, la psicologa en su
esencia era por definicin humanstica.
A pesar de estas objeciones, el movimiento de la Psicologa
Humanstica se estableci en los Estados Unidos en 1962 y pronto gan una
inmensa cantidad de adeptos, lo que permite afirmar que responda las
necesidades experimentadas por algunos psiclogos que no se vean
representados ni se sentan identificados con los enfoques conductista y
psicoanaltico.
En realidad, en los Estados Unidos se puede encontrar una tradicin
humanstica en psicologa, como lo seala Irvin L. Child (1975), en el
siguiente prrafo (pg. 24):
La psicologa norteamericana desde sus inicios ha contado con la tradicin
humanstica representada por el ms notable de los psiclogos norteamericano de
primera hora, William James. La inequvoca adopcin del modelo humanista del
hombre que James efectu no fue compartida del todo por los psiclogos
funcionalistas y estructuralistas que le sucedieron, y fue rechazada por completo
por el movimiento conductista que lleg a prevalecer en la psicologa clnica
norteamericana a mediados del siglo XX. A excepcin de los psiclogos clnicos
practicantes, que a duras penas podan dejar de ser humanistas de algn modo, slo
unas cuantas voces especialmente las de Gordon Allport, Gardner Murphy y Henry

259

Murray- continuaron protestando en contra del punto de vista estrecho y mecanicista

del hombre, apadrinado por la tradicin cientfica en la investigacin. En Europa
siguieron predominando los modelos humansticos del hombre, siendo los escritores
europeos quienes ms influyeron en que permaneciera viva la conciencia de esos
modelos entre los psiclogos norteamericanos. Tuvieron especial importancia los
psiquiatras y los psiclogos clnicos Jung, Adler, Rank y, por fin, otros muchos- los
cuales reaccionaron contra los elementos mecanicistas contenidos en la primera
teora de Freud, y al mismo tiempo que elaboraban sus propios puntos de vista
humansticos movieron a Freud y a los freudianos hacia una orientacin ms
humanstica, que es la que caracteriza al psicoanlisis de hoy.

La psicologa humanstica, as, reconoce una serie de influencias. De un

lado, las ideas de William James (1842-1910), la gran figura de la psicologa
norteamericana del siglo XIX; del otro, las ideas de Kurt Goldstein, en
especial su concepto de la autoactualizacin, una tendencia al desarrollo
presente en todo ser vivo. Tambin estn las ideas propias del existencialismo.
Un par de informaciones sobre William James son necesarias. Nacido
en el hogar de una familia muy adinerada y hermano del famoso escritor
Henry James (1843-1916), James es una figura casi legendaria de la psicologa
norteamericana y es la ms caracterizada en el siglo XIX. Conocedor de varias
lenguas europeas y visitante frecuente del Viejo Mundo, James escribi sus
famosos Principles of psychology (1890), un verdadero clsico de la
psicologa norteamericana.
Fundador de un laboratorio de psicologa en la Universidad de Harvard,
en la que ense, James representa en la historia de la ciencia psicolgica
norteamericana un punto de vista amplio y humanista de la psique humana. En
algunos aspectos tal vez demasiado amplio: en 1898 public Human
inmortality, un libro que bien puede ser considerado como propio del
esoterismo. De hecho, James mostr gran inters siempre por temas
parapsicolgicos (Klimo, J., 1987, Channeling. Investigations on receiving
information from paranormal sources, New York).
Volvamos, sin embargo, al tema de la autoactualizacin que se
encuentra mismo del movimiento de la psicologa humanstica. El trmino,
que hoy se ha vuelto popular, era, como hemos dicho desconocido antes de
que lo empleara Goldstein.

260

Formado en medicina pero con un slido conocimiento de la filosofa,

Goldstein fundament muchos de sus planteamientos en el saber filosfico. El
trmino de autoactualizacin tambin recibe influencia de la filosofa en su
pluma. Hoy, por cierto, el trmino se emplea ms bien con prescindencia de
los aspectos filosficos a los que hiciera referencia Goldstein.
La autoactualizacin
Uno de los principales puntos de la nueva orientacin de la psicologa humanstica es su
concepto de la meta final en la vida de la persona sana. Kurt Goldstein y Charlotte Bhler
criticaron el concepto psicoanaltico de homeostasis como meta final. Goldstein demostr
de manera convincente que la homeostasis era solo una meta en los casos de enfermedad.
Bhler se refiri a la homeostasis como un estado transitorio desde el cual la persona sana
se mueve activamente rumbo al cumplimiento de metas autorrealizadoras. Entre los
psiclogos humansticos la teora de la meta final ms difundida es la de la
autorrealizacin, primero sugerida por Karen Horney y Erich Fromm, y la de la
autoactualizacin, sugerida por Kurt Goldstein y Abraham Maslow. Algunos autores
prefieren enfatizar otras caractersticas del proceso de desarrollo. Carl Rogers habla de l
como un proceso de crecimiento en el cual las potencialidades se realizan. Bhler enfatiza,
como lo hace von Bertalanffy, que lo esencial del proceso de la autorrealizacin es la
materializacin de los valores. Viktor Frankl asevera que la existencia humana es
autotrascendente y que la meta humana consiste en la realizacin de un sentido personal
Tomado de Bhler. & Allen (1972, pg. 45).

04.02.01.Abraham Maslow (1908-1970)

Aunque se suele mencionar a Kurt Goldstein como uno de los pioneros
de la psicologa humanstica, el nombre ms conocido vinculado a este
movimiento es el de Abraham Maslow, psiclogo norteamericano hijo de
judos emigrados a los Estados Unidos. Su aporte terico a la Psicologa
Humanstica consiste en sealar como Goldstein- que todo individuo sano
desea y busca que autorrealizarse. La homeostasis, o el nirvana al que haca
referencia Freud, eran metas transitorias, que se volvan en finales solo en
individuos enfermos.
El encuentro entre Maslow y Goldstein se produce cuando el primero se
traslada a trabajar en 1951 a la Universidad de Brandeis. Las ideas del

261

neurlogo alemn lo influyen y en 1954 publica su libro Motivacin y

personalidad, su opus magnum (Maslow 1954/1991). En esa obra Maslow
toma la idea de la autoactualizacin de Goldstein y propone, a travs del
estudio de un conjunto de grandes personalidades, ejemplos de ella.
Maslow y la psicologa humanstica
Maslow estudi a las personas que l crea destacaban en el arte de vivir. Estas eran raras
y difciles de estudiar. Maslow mismo, con frecuencia, se sorprendi de algunos de sus
descubrimientos. Aun la ms sana de las personas no pareca llenar el punto de vista
general del ser humano perfeccionado; no eran extravertidos, cordiales, siempre amables
agradables, encantadores y afectuosos. En realidad eran muy autosuficientes y guiados por
normas propias.
La psicologa humanista de Maslow es de gran alcance. Fue siempre un observador
perspicaz de su tiempo. Senta que nuestras instituciones culturales se basaban en una
concepcin deformada de la naturaleza humana. El punto de vista prevaleciente que
fundamenta las prcticas de educacin infantil, educacin formal y aun nuestras
principales religiones, es que el hombre es animalista y absolutamente egocntrico. Esta
postura sostiene que solo la disciplina estricta y la continua amenaza de castigo pueden
mantener estas tendencias en su lugar correspondiente. Maslow crea que las satisfacciones
y no las negaciones y restricciones de las necesidades bsicas, seran las que produciran lo
mejor del ser humano. Crea que permitiendo la libertad de expresin y apoyando a la
persona en desarrollo para que pudiera expresar todas sus potencialidades, la raza humana
sera muy diferente
Tomado de DiCaprio, N.S., 1979, La buena vida. Modelos para una personalidad sana,
Mxico DF, Diana, pp. 163-164.

Las personas que se autorrealizan poseen, segn Maslow, las siguientes

caractersticas:
(a) Percepcin ms objetiva de la realidad y, por eso, una relacin ms
adecuada con ella;
(b) Aceptacin de uno mismo y de los dems;
(c) Espontaneidad, sencillez y naturalidad;

262

(d) Concentracin en los problemas (que muchas veces se expresa en un

compromiso con su vocacin);
(e) Necesidad de privacidad (pueden disfrutar de estar solo consigo
mismos);
(f) Autonoma;
(g) Lozana permanente en la valoracin de los bienes de la vida;
(h) Mstica, que puede llegar a experiencias pico;
(i) Amistades (si bien no muchas, sino ms bien unas cuantas, las que
dedica tiempo y afecto);
(j) Tolerancia con los dems;
(k) Diferenciacin entre medios y fines (lo cual supone un elemento de
flexibilidad presente en ellas);
(l) Sentido filosfico del humor; y,
(m)

Creatividad.

Adems, Maslow propone su famosa teora jerrquica de la motivacin,

considerada como la ms abarcativa, si bien hay quienes la critican sealando
que probablemente corresponde al hombre de la cultura occidental, pero no a
los habitantes de otras realidades culturales.
Esa teora plantea los siguientes tipos de necesidades que tienen que ser
satisfechas para que se pueda acceder a las inmediatamente superiores:
(a) Necesidades fisiolgicas (hambre, sed, excitacin sexual);
(b) Necesidades de seguridad (frente al fracaso, el desamparo, la
invalidez);
(c) Necesidades de amor y pertenencia;
(d) Necesidades de estima (respeto y valoracin de parte de los dems,
pero tambin la sensacin de la propia dignidad); y,

263

(e) Necesidades de realizacin personal (cuando la persona hace lo que

es importante para s misma).
04.02.02.Charlotte Bhler (1893-1974)
Hasta antes de su forzada emigracin a los Estados Unidos, se puede
considerar a Charlotte Bhler como una de las psiclogas europeas ms
importantes e influyentes, al lado de Franziska Baumgarten-Tramer.
Casada con Karl Bhler, terico de la psicologa de rango mundial,
Charlotte Bhler se desempe como docente en la Universidad Tcnica de
Dresde y posteriormente en la Universidad de Viena, llevando a cabo en esa
casa de estudios importantes investigaciones, especialmente en el campo de la
niez y de la adolescencia.
Obligada a emigrar a los Estados Unidos debido a su origen judo,
Charlotte Bhler tuvo que pasar por un largo periodo de adaptacin hasta que
consigui establecerse con pleno derecho en ese pas. Si en Europa haba
destacado como psicloga del desarrollo e investigadora del desarrollo
infantil, en los Estados Unidos se orient a la prctica profesional como
psicoterapeuta.
Sumamente trabajadora y ambiciosa y de carcter difcil (lo cual le vali
ms de una enemistad tanto en Europa como en Estados Unidos), la Bhler
destac como una investigadora original. Ya en los aos treinta, antes de la
emigracin, public en Europa El curso de la vida humana como problema
psicolgico (Der menschliche Lebenslauf als psychologisches Problem,
Bhler 1933/1943), una obra en la cual intenta una visin holstica del
desarrollo a lo largo de toda la existencia. Se trata de un libro que, aunque hoy
olvidado, es en realidad un adelanto de lo que aos despus presentara
Erikson.
En los Estados Unidos incursion en la prctica privada de la
psicoterapia y fue all donde desarroll los planteamientos de los cuatro
objetivos vitales: satisfaccin de necesidades, mantenimiento del orden
interno, expansin creadora, y amor y amistad.

264

La aplicacin de esta teora la desarrolla en su obra Psicologa de la

vida activa.
Caractersticas de una existencia humana adecuada
Estas caractersticas, tal como han sido establecidas en estudios con personas sanas,
pueden ser resumidas de la manera siguiente. Hay una actitud bsica amorosa, proactiva y
una activa bsqueda de intereses, as como un temprano y permanente impulso hacia la
autorrealizacin, la cual sin embargo toma en cuenta las necesidades de las otras personas;
hay suficiente flexibilidad para aceptar negativas y fracasos y llegar a compromisos,
conciencia y comprensin del yo y de los otros, con respecto al yo y a los otros; hay una
honestidad interna, autoestima y la habilidad para tomar decisiones en libertad interna. Hay
un sentimientos de totalidad del yo y de la propia vida
Tomado de Bhler, Ch., 1968 [la cita est tomada de la pgina 89; R.L.].

04.02.03.Carl Rogers (1902-1987)

Tal vez el ms conocido de los adalides de la psicologa humanstica,
Carl Rogers ha pasado a la historia de la psicologa y tambin de la
psicoterapia debido a su enfoque, denominado terapia centrada en el cliente, o
ms comnmente, terapia rogeriana. En alemn se la conoce con un nombre
algo especial, Gesprchspsychotherapie (terapia de la conversacin).
Rogers, formado como pastor en el mundo protestante, desarrolla un
planteamiento teraputico en el cual se plantea que existe en la persona, en
toda persona, una tendencia al desarrollo, y que solo es necesario crear una
atmsfera de aceptacin benevolente hacia ella, a la que l denomin
consideracin positiva incondicional, para que esa tendencia se actualizara.
Sus planteamientos teraputicos apuntan a una creciente toma de
conciencia del mundo subjetivo por parte del cliente (Rogers renuncia
expresamente a la palabra paciente), por medio de la verbalizacin de los
estados afectivos, la misma que es reflejada por el terapeuta, es decir,
devuelta con una en muchos casos con una reformulacin verbal por parte de
ste, que se dirige a que el cliente pueda aclarar aquellos sentimientos que
experimenta y que le son oscuros o incomprensibles.

265

Rogers confa en que cada persona hay un impulso que la lleva a crecer, a ser
congruente y a realizar su propio yo. El denomina a ese impulso tendencia a la
autoactualizacin, y el cliente debe integrarlo a l en el proceso de terapia. Cuando
el cliente se confronta de manera honesta con sus experiencias y emociones, e
integra aquello que es percibido por l como ajeno e incomprensible, l se ordena y
renueva y crece internamente. El realiza su yo en una mejor relacin con la realidad
exterior y gana con ella una capacidad de accin mayor y ms efectiva. Su vida se
torna ms rica y diferenciada (Schlter 2007, pg. 162).

Rogers tiene un afronte que no deja de ser audaz. As, por ejemplo,
considera que la clasificacin diagnstica de los clientes no es lo ms
importante, sino una clara comprensin comprensin de su problemtica
personal (es decir, un enfoque fenomenolgico).
El enfoque rogeriano disfruta hoy de una gran difusin y parece
particularmente apropiado para la superacin de problemas de menor
envergadura. El cliente ideal de Rogers es la persona con instruccin superior,
adecuados recursos verbales, vuelo introspectivo y afectado por una
problemtica relativa en su significacin. Es en los medios universitarios en
donde la terapia rogeriana ha tenido mayor acogida, y es lo que se suele llamar
el counseling.
El impacto de la psicoterapia rogeriana en los Estados Unidos fue muy
grande y dio lugar a una serie de procedimientos y tcnicas, como los grupos
de encuentro, que gozaron de inmensa difusin hace unos 30-40 aos.
Sin embargo, la incursin de Rogers en la terapia de problemas de
envergadura mayor, por ejemplo, las psicosis, solo dio resultados muy magros,
cuando no decepcionantes.

266

Semejanzas entre el anlisis freudiano ortodoxo y la terapia centrada en el cliente

Aunque muy diferente del anlisis freudiano ortodoxo, la terapia centrada en el cliente
retiene ciertos aspectos de su precursor continental [Freud; R.L.]. Por un lado, el proceso
busca lo mismo que el anlisis. Aunque el cliente rogeriano no est echado en un divn
como s lo est el paciente freudiano, ambos hablan una gran cantidad de cosas de manera
absolutamente inestructurada, de modo tal que las verbalizaciones del cliente rogeriano
pueden hacer recordar a las asociaciones libres que preconizaba Freud. Y mientras que el
terapeuta humanista no trata de imponer lecturas analticas de las asociaciones libres al
cliente, l escucha con cuidado y en amplitud las verbalizaciones del cliente a fin de poder
tomar nota o registrar afectos que no han sido verbalizados. El terapeuta rogeriano no se
referir tanto a la infancia del cliente y a sus sentimientos en esa etapa de la vida, pero la
naturaleza y la calidad de la informacin que se intercambia sobre el particular son muy
similares. En ambas terapias los sentimientos son lo ms importante y los pensamientos
ocupan un lugar secundario.
Tomado de Engel (2008, 77-78).

04.02.04.Viktor Frankl (1905-1997)

El nico de los representantes europeos de la Psicologa Humanstica,
Frankl fue por mucho tiempo poco conocido en todo el continente americano.
Esto ha cambiado en los ltimos aos, en los cuales sus planteamientos
teraputicos, a los que l denomin logoterapia, han disfrutado de una gran
difusin.
A no dudarlo con una formacin filosfica mucho ms amplia y
completa que la de Rogers y Maslow y, aparte, con una formacin mdica,
Frankl integra y supera los planteamientos de Freud y Adler, conjugndolos
con conceptos propios del existencialismo.
Su enfoque psicoteraputico, que l lo consider una cura de almas, no
solo se dirige a personas con problemticas psicolgicas sino tambin a la
persona sana que experimenta insatisfaccin con la vida y que en particular no
le encuentra sentido a su existencia.

267

Frankl afirma que si a comienzos del siglo XX la sexualidad era el gran

problema de la humanidad, al finalizar esta centuria el problema existencial
ms grave es el de la falta de sentido en la existencia de las personas. La
psicoterapia, y en particular su psicoterapia, tiene por misin darle un sentido
a la vida de los individuos.
Frankl plantea que en la vida de las personas hay tres tipos de valores:
los de actividad (por ejemplo, estudiar, hacer deporte, trabajar), los estticos
(disfrutar de una obra de arte, asistir a una representacin teatral), y los
actitudinales (por ejemplar, enfrentar de manera madura la muerte, afrontar
con entereza las situaciones-lmite).
Hombre de una actividad arrolladora casi hasta el fin de sus das y de
una pluma muy bien dotada, Frankl ha dejado una amplsima bibliografa que
recin comienza a ser traducida al castellano en su totalidad.
A pesar de la aparente profundidad de su obra, sus crticos no siempre
se han dejado impresionar ni por la productividad desmedida ni por las ideas
que l presenta. Rattner califica a su enfoque teraputico de filosofa de
folletn y destaca el carcter repetitivo de muchos de sus planteamientos,
sealando que solo algunos de los casos clnicos que presenta son de valor.
Sin embargo, la difusin de la obra de Frankl es hoy casi incontenible.
Algunos de los procedimientos que l creara han demostrado su efectividad y
parecen acercarlo a enfoques cognitivo-conductuales. Por ejemplo, el de la
intencin paradjica y el de la derreflexin.
En el caso de la intencin paradjica, se trata precisamente no de
combatir el sntoma sino, por el contrario, de buscar su agudizacin. En el
caso de la dereflexin se trata no de concentrarse en el problema sino de
ignorarlo, concentrndose ms bien en algunas tareas placenteras o en
imgenes agradables.
La logoterapia es tambin conocida como la tercera escuela vienesa de
la psicologa profunda, despus del psicoanlisis y la psicologa individual de
Alfred Adler. Pero, en las propias palabras de Frankl, mientras las dos
primeras se van a las profundidades a la bsqueda de problemas irresueltos y

268

traumas an actuantes, la logoterapia se dirige a las alturas, a las posibilidades

inagotables del espritu.
04.02.05.Rollo May (1909-1994)
Mucho menos conocido que Viktor Frankl, aunque como l tambin
sumamente frtil en la produccin de libros y artculos, Rollo May lleg a ser
el decano de los psicoterapeutas norteamericanos.
Influido por Freud y por Adler, May desarroll planteamientos
psicoteraputicos propios en los cuales se percibe la influencia de la filosofa
existencialista. Recurriendo a ejemplos de la literatura, la historia, la filosofa
y la vida cotidiana, May esboza una concepcin propia de la angustia,
expresada en su conocido libro El dilema existencial del hombre moderno
(1978). La libertad, el bien ms ansiado por la humanidad, va
irremisiblemente asociada a la angustia y a la soledad. El hombre libre est
solo, aun cuando viva en medio de una muchedumbre, pues l solo asume las
responsabilidades de cada uno de sus actos y de cada uno de sus errores.
El dilema existencial del hombre moderno, la gran obra de May, refleja
la problemtica de la sociedad norteamericana de los aos 1960, en que el
progreso tecnolgico y el bienestar material no logran darles a las personas
una significacin a su existencia. Es por esos aos tambin que se publica en
los Estados Unidos otro clsico, esta vez de la sociologa: nos referimos a La
muchedumbre solitaria (1950/1964), de David Riesman (1909-2002).
Las ideas de May sobre la ansiedad quedan expresadas y resumidas en
el siguiente prrafo que transcribimos:
Quiero primero presentar una hiptesis: cuando una sociedad acepta en general los
presupuestos y las suposiciones inconcientes de los valores, el individuo puede
hacer frente a las amenazas con miedo y no con ansiedad. Pero, cuando los
presupuestos mismos de una sociedad son los que estn amenazados, el individuo
no tiene una base de orientacin cuando se enfrenta con una amenaza determinada.
Ya que la ciudadela interna de la propia sociedad se encuentra en un estado de
confusin y cambio traumtico durante estos periodos, el individuo carece de un
fundamento slido desde donde hacer frente a las amenazas especficas a las que
confronta. El resultado es que el individuo experimenta una profunda
desorientacin, una confusin psicolgica y, por lo tanto, un pnico crnico o agudo

269

y ansiedad. Ahora bien, no es ste el estado de nuestra cultura en el siglo XX? En

otras palabras, creo que la desintegracin de los presupuestos de nuestra cultura
histrica que he sealado en este captulo, est ntimamente relacionada con la
extendida ansiedad e este siglo. Y est relacionada con las dificultades especficas
del dilema del hombre que debemos enfrentar en nuestro tiempo (May, R., 2000,
Races histricas de las teoras modernas sobre la ansiedad, en El dilema del
hombre. Respuestas a los problemas del amor y de la angustia, Barcelona, Gedisa,
pp. 78-79).

04.03.Balance final
En los ltimos aos ha disminuido notoriamente el inters por la
psicologa humanstica, especialmente en los medios universitarios, en los
cuales las dificultades financieras propias de las ltimas dcadas han vuelto
limitados los fondos para la investigacin. De otro lado, los psiclogos
humanistas y los terapeutas se han preocupado relativamente poco por
demostrar la efectividad de sus tcnicas por los procedimientos habituales de
evaluacin. Por ltimo, la gran cantidad de enfoques que reclaman para s el
predicado de psicologa humanstica ha confundido y decepcionado a
quienes ms bien esperan un enfoque consolidado y claramente delimitado en
el plano terico y accesible a la investigacin.
Recapitulando en torno a los rasgos centrales de la psicologa
humanstica (cualquiera que ella sea que reclame esa denominacin), nos
permitimos reproducir lo que sostiene Edgar Heim, reconocido psicoterapeuta
suizo, en su muy reciente libro Die Welt der Psychotherapie. Entwicklungen
und Persnlichkeiten, Stuttgart, Klett-Cota, 2009:
El nombre establecido de terapias humansticas alude a una determinada imagen
del ser humano, que rene a personalidades tan diversas como Maslow, Rogers,
Perls y May. El ser humano es visto como abierto al encuentro con otros seres
humanos, como dispuesto para un desarrollo interno que ser determinado a travs
de su propia eleccin y responsabilidad. Se le atribuye al individuo la capacidad de
poder explotar sus potencialidades. La experiencia subjetiva es altamente valorada y
estimulada de maneras muy diversas. El nfasis en la experiencia y en la vivencia ha
llevado a que en los ltimos tiempos estas terapias sean denominadas como
experiential psychotherapies. La vivencia conciente es valorada como algo muy
importante, en oposicin al psicoanlisis, que concede mucho ms valor al
acontecer inconciente. La vivencia conciente puede surgir tambin de

270

acontecimientos preconcientes. El proceso teraputico est caracterizado por una

relacin clida en el sentido rogeriano- y promocionadora de la confianza, pero
tambin lo distingue un gran respeto por el otro. El individuo es percibido como una
totalidad, no como primariamente el portador de un sntoma o un transtorno (pg.
146; traduccin de R. Len).

04.04.LA PSICOLOGIA EN AMERICA LATINA Y EL PERU

El conocimiento psicolgico que reclama para s el calificativo de
cientfico surgi en Europa y en los Estados Unidos, pero tambin en Amrica
Latina se produjeron tempranos desarrollos que merecen ser comentados.
As, por ejemplo, las ideas de pensadores de gran importancia para la
psicologa en el siglo XIX como Thodule Ribot (1823-1891) y Wilhelm
Wundt llegaron a las costas latinoamericanas gracias a las traducciones al
espaol que eran publicadas por la casa madrilea Daniel Jorro y que, sin duda
alguna, encontraron amplia lectora en nuestros pases.
De otro lado, los cultores de la psicologa en Amrica Latina siguieron
con atencin la evolucin de ella en Europa y Amrica del Norte e intentaron
dar a conocer sus trabajos enviando copias de sus libros a revistas europeas y
estadounidenses (Len & Zambrano Mora 2003).
Dado que Amrica Latina es una regin inmensa, solo nos
concentraremos en dos pases, Argentina y Per, y haremos al final una breve
referencia a lo que sucede en algunos otros de la regin.
04.04.01.Argentina
Uno de los pases en los cuales ms prontamente el enfoque
experimental en psicologa encontrara acogida y difusin fue Argentina.
Comprensible esto si se tiene en cuenta que ese pas era, al comenzar el siglo
XX, una de las naciones del futuro, es decir un pas predestinado a alcanzar
prontamente el desarrollo. De otro lado, la numerosa cantidad de inmigrantes
europeos que haban arribado a las costas argentinas, procedentes de Italia,
Francia, Alemania, Espaa, permiti un activo intercambio de informacin
entre el Viejo Mundo y ese pas.

271

La ms destacada figura de la psicologa argentina en las primeras tres

dcadas del siglo XX fue, a no dudarlo, Jos Ingenieros (1977-1925), ms un
psiquiatra y psiclogo clnico que un experimentalista. Un verdadero polgrafo
y un hombre de mundo, sus ideas encontraron amplia repercusin y profundo
respeto en todo el mundo latinoamericano hispanohablante.
Ingenieros fue, sin embargo, tambin una figura muy respetada en
Europa, algunos de cuyos trabajos se tradujeron al alemn, al francs y al
italiano. Adems de estudios mdicos, Ingenieros dio a la publicidad una obra
de inmensa influencia en Amrica Latina por su contenido moral: nos
referimos a El hombre mediocre (Ingenieros 1913/1917).
En Italia haba visitado las instituciones donde se ponan en prctica las nuevas
teoras sobre la criminalidad. En Buenos Aires edit la primera revista argentina de
psiquiatra y criminologa, se hizo cargo de la clnica en el servicio psiquitrico
policial y dirigi el Instituto de Criminologa de la penitenciara. Acumulaba
experiencia y adquira renombre local, sustentado en su reconocimiento en el
extranjero. Psiquiatra y criminlogo, socilogo y filsofo, Ingenieros tena
antecedentes inmejorables para ocupar la ctedra de Medicina Legal en la Facultad
de Ciencias Mdicas, para la que fue propuesto por su Consejo Directivo. Pero el
presidente Senz Pea escogi otro candidato bajo presin de grupos clericales. As
se complet el rechazo a sus pretensiones de incorporarse a la sociedad argentina
mediante una carrera intelectual y acadmica centrada en el servicio pblico y en la
prctica privada de su profesin. De un portazo, Ingenieros cerr su consultorio,
renunci a sus cargos pblicos, vendi o regal sus libros y se fue del pas, no sin
antes escribirle una carta pblica al presidente de la nacin denunciando el agravio
cometido contra su dignidad profesional.
Ingenieros conoca bien la estrechez del instrumental teraputico con que contaba la
nueva disciplina para el tratamiento de las neurosis y que inclua, de forma habitual,
la sugestin. En 1904 haba publicado el libro Los accidentes histricos y las
sugestiones teraputicas, basado en las ltimas producciones sobre el tema, desde
los experimentos de Charcot con la hipnosis hasta los trabajos ms recientes de
Janet. Freud haca una aparicin fugaz en ese libro, junto con Breuer. Predominaban
las referencias a la literatura francesa, que haba influido a Ingenieros en su forma
de encarar la psicoterapia con sus pacientes de la lite portea (tomado de Baln
1991, pg. 52).

La referencia al Ingenieros criminlogo nos obliga a hacer una mencin

aunque sea mnima a uno de los personajes ms originales y anecdticos de la

272

psiquiatra italiana del siglo XIX. Nos referimos a Cesare Lombroso (18351909), cuya teora del criminal nato recibi en su momento una gran acogida
en los crculos psiquitricos europeos e influy tambin en Amrica Latina
(Montaldo & Tappero 2009).
Con el paso de los aos y la llegada de nuevos emigrantes, no sera la
psicologa experimental la que continuara desarrollndose en Argentina, sino
una corriente alejada de ella: el psicoanlisis. Hoy, Argentina es
probablemente el pas en el cual hay el mayor nmero de psicoanalistas en
proporcin a la poblacin total. Inmigrantes como Angel Garma (1904-1993),
un espaol establecido en Buenos Aires, y Marie Langer (1910-1987), una
austriaca que hua del nazismo y que asimismo se estableci en la ciudad del
Ro de La Plata, junto con el trabajo activo de una serie de psicoanalistas
locales, han contribuido al inmenso predominio del psicoanlisis en ese pas.
Lo inusitado del caso argentino es que esta posicin hegemnica del
psicoanlisis, una vez instaurada, nunca fue amenazada por otros modelos tericos
(al menos hasta los aos noventa). Por el contrario, en otros pases, como Francia y
Brasil en los que el psicoanlisis sigui teniendo un arraigo importante despus de
los aos sesenta-, dentro de las carreras de Psicologa siempre debi disputar un
espacio con las vertientes consideradas cientficas (desde el conductismo clsico
hasta el cognitivismo, desde la reflexologa hasta las concepciones vygotskianas,
desde el comportamentalismo pieroniano hasta el experimentalismo de Paul
Fraisse), que dominaban y an hoy lo hacen- en la mayora de los organismos de
investigacin y en las instancias de decisin universitaria.
En nuestro pas, despus de la reaccin antipositivista de los aos treinta, las
corrientes experimentales o naturalistas de cualquier signo apenas si lograron
implantarse con fuerza en algunas universidades (no en las ms grandes) y en ciertas
instituciones universitarias. En todo caso, luego de algunos debates iniciales,
producidos entre fines de los cincuenta y principios de los sesenta, esas corrientes
no tuvieron mayor incidencia en el perfil profesional del psiclogo en estas
latitudes. Contra la voluntad explcita de muchos de los fundadores de las carreras
(como Marcos Victoria, Telma Reca, Fernanda Monasterio, Alfredo Calcagno,
Plcido Horas, etc.), los psiclogos argentinos permanecieron relativamente
apartados de los circuitos de investigacin durante varios lustros, al tiempo que, a
partir de posiciones de inspiracin psicoanaltica ms o menos kleiniana, se
volcaron de forma masiva a la prctica clnica privada y al trabajo en otras reas
(educacin, orientacin, prevencin, etc.), en instituciones diversas (Dagfal, A,

273

2009, Entre Pars y Buenos Aires. La invencin del psiclogo (1942-1966), Buenos
Aires, Paids, pp. 31-32).

Otros nombres de importancia en la psicologa argentina son los de Jos

Bleger (1922-1972) y Arminda Aberastury (1910-1972), el primero tratando
de integrar el marxismo y el psicoanlisis, la segunda una dotada psicoanalista
especializada en nios. Alguien que debe ser mencionado, si bien su
perspectiva fue opuesta a la de los psicoanalistas, es Horacio Rimoldi (19132006), un psiclogo con excelente formacin matemtica, gran rigurosidad en
sus estudios y con una prolongada estancia en el extranjero antes de retornar a
su pas.
Por ltimo, una revista argentina que tuvo amplia lectora entre
psiquiatras y psiclogos no solo argentinos sino de toda Latinoamrica es Acta
Psiquitrica y Psicolgica de Amrica Latina, que dirigiera desde su
fundacin (1954) el ya fallecido Guillermo Vidal (1917-2000).
04.04.02.Per
Pero el psicoanlisis no ingres a Amrica Latina va Argentina. No: lo
hizo ms bien desde el otro lado de los Andes, ms precisamente desde el
Per. En 1915, en el diario limeo El Comercio, un joven estudiante de
medicina llamado Honorio Delgado, public un artculo que tena por ttulo
El psicoanlisis, que suele ser considerado como el primer trabajo
latinoamericano que trata de la doctrina de Freud.
En todo caso, El psicoanlisis fue el primer trabajo de Delgado
dedicado al psicoanlisis, doctrina por la cual se sentira muy entusiasmado
hasta aproximadamente los ltimos aos de la dcada de los 1920. En unin
de su maestro, Hermilio Valdizn (1884-1929), psiquiatra huanuqueo que
haba recibido un perfeccionamiento como tal bajo la direccin de Sante De
Sanctis (1862-1935), la figura ms destacada de la psicologa y la psiquiatra
italianas de su poca, Delgado fund en 1918 la Revista de Psiquiatra y
Disciplinas Conexas, la primera revista peruana especializada en psiquiatra, y
que para efectos prcticos, se convirti en una suerte de rgano de expresin
del psicoanlisis en Amrica Latina.
04.04.02.01.Honorio Delgado (1892-1969)

274

Delgado, personalidad muy perfilada de la cultura peruana, era un

trabajador obseso y a lo largo de toda su vida public (en castellano, pero
tambin en ingls, francs, alemn, portugus) por lo menos trescientos
artculos sobre psiquiatra, psicologa, filosofa, literatura, lingstica, historia
de la medicina, fisiologa y, por supuesto, psicoanlisis. A este impresionante
output debemos agregar sus 25 libros, tres de los cuales merecen una mencin:
primero, Sigmund Freud (1926), tal vez la primera biografa sobre el padre del
psicoanlisis; en segundo lugar, Psicologa, escrita al alimn con Mariano
Iberico (1892-1974), y que ha alcanzado diez ediciones desde su primera
aparicin en 1933; y Curso de psiquiatra (1953), influyente tratado de
psiquiatra que resume su posicin sobre esta disciplina.
Despus de ser un seguidor y defensor del psicoanlisis en esta parte del
mundo, reconocido inclusive por el propio Sigmund Freud, quien lo menciona
en la segunda edicin de su Historia del movimiento psicoanaltico, Delgado
se aleja del psicoanlisis y opta por una posicin cada vez ms crtica acerca
de esta doctrina, siendo influido a partir de entonces por las ideas de Karl
Jaspers y Nicolai Hartmann.
Delgado cumpli una importante tarea difusora en el extranjero de los
avances internacionales en la psicologa y la psiquiatra. Durante muchos aos
profesor en la Universidad de San Marcos, en 1961 encabez la renuncia
colectiva de docentes de la Facultad de Medicina de esa casa de estudios por
su disconformidad con respecto a la ley que implementaba el co-gobierno.
Poco despus se cre la Universidad Peruana de Ciencias Mdicas y
Biolgicas (hoy Universidad Peruana Cayetano Heredia), cuyo primer rector
fue precisamente Honorio Delgado.
Breve semblanza de Honorio Delgado
Honorio Delgado representa la figura del mdico humanista y renacentista que va ms
all de su profesin para abarcar amplias parcelas del conocimiento. Clnico sagaz,
psicopatlogo profundo, terapeuta enterado de todo lo nuevo, que aplicaba en nuestro
medio con rigor crtico, fue la expresin de lo que puede desear un espritu de eleccin, en
constante hervor creativo. Filsofo y escritor, esteta y lingista, naturalista y eclogo era,
en los diversos escenarios que la vida le ofreciera, la misma persona y el mismo pensador
que conceba y practicaba su profesin conforme con los elevados valores de la tica

275

Tomado de Maritegui, J., Elogio de Honorio Delgado, Lima, Universidad Peruana

Cayetano Heredia, 1993, pg. 36

04.04.02.02.Walter Blumenfeld (1882-1967)

En el Per, Delgado representa la posicin filosfica en psicologa. Pero
en 1935 llega a Lima, procedente de Alemania, Walter Blumenfeld.
Blumenfeld, destacada figura del movimiento psicotcnico alemn, haba sido
profesor en la Universidad Tcnica de Dresde hasta que en 1935 fue privado
de su cargo debido a su ascendencia juda.
Impedido de asumir posicin laboral en Alemania y con escasas
posibilidades de encontrar algo en Europa, Blumenfeld acept una oferta de
trabajo que le alcanzara la Universidad Nacional de San Marcos,
trasladndose al Per, donde permanecera hasta el fin de sus das.
Formado bajo la direccin de Stumpf y autor de un interesante y hasta
hoy muy citado estudio sobre psicofsica de la visin, trabajo que fue
presentado como tesis doctoral en la Universidad de Berln, Blumenfeld se
distingua por una posicin objetiva en psicologa, considerando al
experimento como la va ms prometedora de obtencin de conocimiento en
psicologa.
Sus ideas no fueron comprendidas en nuestro medio y, adems,
Blumenfeld tuvo que afrontar el ms o menos soterrado antisemitismo de la
sociedad limea. A pesar de eso permaneci en el Per y public su
importante Introduccin a la psicologa experimental (Blumenfeld 1946), el
primer libro que presenta una visin objetiva de la psicologa en nuestro
medio.
04.04.02.03.La escena psicolgica peruana de los ltimos aos
Figuras destacadas de la escena psicolgica peruana de los ltimos aos
son Ral Gonzlez, hace algunos aos fallecido; y Reynaldo Alarcn (1924-),
psiclogo con una muy larga trayectoria acadmica que se inicia cuando l es
discpulo de Walter Blumenfeld, y que es en la actualidad uno de los
impulsores de la psicologa positiva en el Per; y, Leopoldo Chiappo (1926-

276

2010), recientemente fallecido, tal vez el ms distinguido representante de la

psicologa humanstica en el pas.
Alarcn, durante muchos aos profesor en la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos, contina en actividad y ha dado a la luz numerosos
libros as como tambin investigaciones. Metodlogo e historiador de la
psicologa peruana (vase por ejemplo su Historia de la psicologa en el Per,
Lima, 2000) en la actualidad se dedica a difundir y promover en el Per la
psicologa, habiendo estimulado la creacin de la Sociedad Peruana de
Psicologa Positiva, la misma que llev a cabo el primer simposio sobre el
particular en el pas, en las postrimeras del 2009. Alarcn es la figura ms
conocida de la psicologa peruana en Amrica Latina
Leopoldo Chiappo, por su parte, incursion en el campo de la psicologa
filosfica con su muy ledo Dante y la psicologa del infierno (Chiappo 1983),
una obra basada en La Divina Comedia de Dante Alighieri. Poseedor de una
pluma con un amplio registro expresivo, y hombre de una cultura portentosa,
puede con toda justicia ser considerado un representante de la psicologa
humanstica entre nosotros. En el 2002 dio a la luz una muy leda Psicologa
del amor (Chiappo 2002).
Tampoco puede dejar de mencionarse a Javier Maritegui (1928-2008),
el hijo de Jos Carlos Maritegui (1894-1930), el Amauta, la gran figura del
marxismo latinoamericano. Psiquiatra de profesin, Maritegui mostr
siempre un gran inters por los temas psicolgicos. Adems de una amplia
obra escrita expresada en libros (por ejemplo, Estudios de psiquiatra social
en el Per, escrito en colaboracin con Baltazar Caravedo y Humberto
Rotondo; Caravedo et al. 1963), artculos, investigaciones clnicas y en el rea
de la psicologa social, as como en comentarios de obras, Maritegui ser
siempre recordado por haber sido el fundador del Instituto Nacional de Salud
Mental Honorio Delgado-Hideyo Noguchi, la ms importante institucin en
salud mental en el Per.
Tras el fallecimiento de Honorio Delgado, su maestro, Maritegui
asumi la direccin de la Revista de Neuro-psiquiatra, que Delgado haba
fundado en 1938 y anim hasta su muerte. La Revista de Neuro-psiquiatra

277

fue dirigida por Maritegui hasta su fallecimiento y es una publicacin en la

que se puede seguir la evolucin de la psiquiatra peruana hasta la actualidad.
Un artculo de Maritegui cuya lectura es muy recomendable es
Concepcin del hombre y alcoholismo en el antiguo Per (Maritegui
1985). Recientemente, Alarcn ha dado a la luz un artculo que valora la obra
de este importante psiquiatra peruano (Alarcn 2008).
04.05.El rol de los emigrantes
Un hecho cierto es que el progreso de la psicologa latinoamericana fue
poderosamente estimulado por la presencia de psiclogos europeos que, por
un tiempo o permanentemente, estuvieron en alguno de los pases de la regin.
Ya nos hemos referido a Walter Blumenfeld, quien opt por el Per como su
segunda patria. Pero l en modo alguno fue el nico. La lista en realidad es
extensa y solo mencionaremos dos o tres casos: Waclaw Radecki (1887-1953),
un psiclogo polaco formado bajo la direccin de Claparde (1873-1940) en
Ginebra, emigr primero a Brasil y de all a Montevideo, donde se estableci
definitivamente, organizando en 1950 el I Congreso Latinoamericano de
Psicologa; Mercedes Rodrigo (1891-1982), espaola, que emigr a Colombia
y de all a Puerto Rico, jugando un rol muy importante en la psicologa
colombiana; los hngaros Bla Szkely (1899-1955) y Oliver Brachfeld
(1908-1967), el primero trabajando en Argentina y en Chile, y publicando un
importante libro en su momento, Los tests, algo as como un vademcum para
aquel que en los 1950 y los 1960 quera saber algo de pruebas psicolgicas, y
el segundo (Brachfeld), desplegando una intensa actividad en Ecuador y
Venezuela (Len 1997).
Pero de todos ellos la figura ms importante fue Emilio Mira y Lpez
(1896-1964), destacado psiclogo espaol de actividad incansable, que a raz
del desenlace de la Guerra Civil Europea, se vio obligado a dejar Espaa, e
iniciar una suerte de vagabundeo por Amrica Latina en bsqueda de una
posicin profesional. Mundialmente conocido y autor de una ingente obra
escrita, Mira y Lpez enfrent los problemas de todo exiliado pero adems la
oposicin (no siempre muy disimulada) de grupos conservadores en Amrica
Latina que no vean con agrado su presencia por esta parte del mundo.

278

Tras coleccionar promesas de empleos en Argentina que nunca se

concretaron (Len & Kagelmann 1991), Mira y Lpez se traslad a Brasil en
donde s jug un rol importantsimo en el desarrollo de la psicologa en ese
pas.
04.06.El panorama en la actualidad
La psicologa se ha establecido definitivamente como ciencia y como
profesin en Amrica Latina. La cantidad de psiclogos latinoamericanos
probablemente desborda las necesidades reales sobre el particular de la regin,
pero por otro lado, pone de manifiesto el inters de las sociedades
latinoamericanas por esta disciplina.
Sin embargo, se observa un dficit en materia de investigacin y,
asimismo, una falta de concentracin en algunos de los temas urgentes de la
regin, como son la violencia, la exclusin social, el racismo. Una excepcin
la constituye la obra, lamentablemente trunca, de Ignacio Martn-Bar (19421989), cuyos planteamientos se conocen con el nombre de psicologa de la
liberacin (Martn-Bar1998).
Martn-Bar, un sacerdote jesuita que enseaba en El Salvador,
despleg una actividad intensa de estudio de la realidad de ese pas, sacudido
por una violencia estructural y la guerra civil. Utilizando enfoques variados
Martn-Bar formul importantes denuncias y cuestion algunos de los mitos
de mayor circulacin en Amrica Latina, por ejemplo el del latinoamericano
ocioso.
En medio de la guerra civil, Martn-Bar fue asesinado por
paramilitares en el campus de la Universidad Simn Caas, de San Salvador.
Alguien que ha contribuido notoriamente al desarrollo acadmico de la
psicologa es Rubn Ardila, fundador en 1969 de la Revista Latinoamericana
de Psicologa y decidido impulsor de la Sociedad Interamericana de
Psicologa, entidad que agrupa a un importante nmero de psiclogos de la
regin y que celebra un congreso cada dos aos.

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La comunidad psicolgica latinoamericana ha rendido homenaje al

incansable trabajo de Ardila en un libro titulado El legado de Rubn Ardila.
Psicologa: de la biologa a la cultura (Flrez Alarcn 2003).
En Mxico no puede obviarse una mencin a Rogelio Daz-Guerrero
(1918-2004), impulsor decidido de la psicologa acadmica e importante
investigador en el rea de la psicologa social (habiendo escrito trabajos sobre
la psicologa del mexicano; Psicologa del mexicano: descubrimiento de la
etnopsicologa, 2001), cuyas ideas han influido grandemente en la psicologa
latinoamericana. Si bien no un psiclogo sino ms bien un agudoy sensitivo
observador de la realidad de su pas y de la Amrica mestiza, Octavio Paz
(1914-1998), el gran escritor mexicano que fuera laureado con el Premio
Nobel, ha legado una obra de gran significado para la comprensin de la
identidad latinoamericana: El laberinto de la soledad (1950).
Tambin en Mxico encontramos por algunos aos a Erich Fromm, que
impulso el psicoanlisis en ese pas. Como resultado de sus investigaciones
acerca de la mentalidad de campesinos mexicanos public en colaboracin
con Michael Maccoby Social carcter in a Mexican village: a
sociopsychoanalytic study (1970).
04.07.El rol de la Sociedad Interamericana de Psicologa
La Sociedad Interamericana de Psicologa es la organizacin acadmica
ms importante a nivel de toda Amrica Latina. Fundada en 1951, la SIP
cuenta con asociados en todos los pases de la regin pero tambin de los
Estados Unidos y Canad.
El evento ms importante que ella realiza cada dos aos es el Congreso
Interamericano de Psicologa.

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