Sistema de Coordenadas: UTM

El sistema de coordenadas UTM (Universal Transverse Mercator) es un sistema

de proyeccin cartogrfico basado en cuadrculas con el cual se pueden
referenciar puntos sobre la superficie terrestre. (Valencia)
Es un sistema de coordenadas basado en la proyeccin cartogrfica transversa
de Mercator, que se construye como la proyeccin de Mercator normal, pero en
vez de hacerla tangente al Ecuador, se la hace tangente a un meridiano. A
diferencia

del

sistema

en longitud y latitud,

las

de coordenadas

magnitudes

en

el

geogrficas,
sistema

UTM

expresadas
se

expresan

en metros nicamente al nivel del mar, que es la base de la proyeccin del

elipsoide de referencia. (Wikipedia)
El sistema de coordenadas UTM (Universal Transverse Mercator) se utiliza para
referenciar cualquier punto de la superficie terrestre, utilizando para ello un
tipo particular de proyeccin cilndrica para representar la Tierra sobre el plano.
(TicArte, 2014)
1. HISTORIA
El sistema de coordenadas UTM fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros
del Ejrcito de los Estados Unidos en la dcada de 1940. El sistema se bas en
un modelo elipsoidal de la Tierra. Se us el elipsoide de Clarke de 1866 para el
territorio

de

los

48

estados

contiguos.

Para

el

resto

del

mundo

incluidos Alaska y Hawi se us el Elipsoide Internacional. Actualmente se usa

el elipsoide WGS84 como modelo de base para el sistema de coordenadas
UTM.
Anteriormente al desarrollo del sistema de coordenadas UTM varios pases
europeos ya haban experimentado la utilidad de mapas cuadriculados,
en proyeccin conforme, al cartografiar sus territorios en el perodo de
entreguerras. El clculo de distancias entre dos puntos con esos mapas sobre
el terreno se haca ms fcil usando el teorema de Pitgoras, al contrario que
con las frmulas trigonomtricas que haba que emplear con los mapas
referenciados en longitud y latitud. En los aos de post-guerra estos conceptos
se

extendieron

al

sistema

de

coordenadas

basado

en

las proyecciones Universal

Transversa

de

Mercator

y Estereogrfica

Polar

Universal, que es un sistema cartogrfico mundial basado en cuadrcula recta.

La proyeccin transversa de Mercator es una variante de la proyeccin de
Mercator que

fue

desarrollada

por

el

gegrafo flamenco Gerardus

Mercator en 1569. Esta proyeccin es conforme, es decir, que conserva

los ngulos y casi no distorsiona las formas pero inevitablemente s lo hace con
distancias y reas. El sistema UTM implica el uso de escalas no lineales para
las coordenadas X e Y (longitud y latitud cartogrficas) para asegurar que el
mapa proyectado resulte conforme. las coordenadas utm, son tambin
reconocidas como coordenadas planas.
2. PROYECCIN UTM
Las proyecciones se utilizan para representar un objeto sobre el plano.
La proyeccin UTM en concreto posee las siguientes caractersticas:
Es una proyeccin cilndrica: Se obtiene proyectando el globo terrqueo sobre
una superficie cilndrica.
Es una proyeccin transversa: El cilindro es tangente a la superficie terrestre
segn un meridiano. El eje del cilindro coincide, pues, con el eje ecuatorial.
Es una proyeccin conforme: Mantiene el valor de los ngulos. Si se mide un
ngulo sobre la proyeccin coincide con la medida sobre el elipsoide terrestre.
Las ventajas de esta proyeccin son las siguientes:
Los paralelos y los meridianos aparecen representados mediante lneas rectas
formando una cuadrcula. El sistema de coordenadas pasa de ser esfrico a ser
rectangular. Resulta sencillo sealar puntos y trazar rumbos entre ellos.
Las distancias se miden fcilmente. A distancias pequeas la lnea que une dos
puntos es una recta (Esto que parece obvio no lo es tanto, si pones los dedos
entre dos puntos de una bola del mundo vers que la distancia ms corta entre
ellos es una lnea curva trazada sobre la superficie terrestre).
Para reas pequeas se conserva la forma de los accidentes geogrficos sin
deformacin significativa.

Los rumbos y las direcciones se marcan con facilidad.

Como principales inconvenientes sealar que:
No existe una uniformidad en la escala de distancias. Las distancias se
agrandan a medida que nos separamos del punto de tangencia esfera-cilindro
en la direccin perpendicular al cilindro.
En latitudes elevadas, alejndonos del punto de tangencia, la deformacin es
cada vez ms importante.
No se guarda proporcin entre las superficies a diferentes latitudes.
No se pueden representar las zonas polares.

Ilustracin 1 Proyeccin cilndrica

3. BANDAS UTM
Se divide la Tierra en 20 bandas de 8 Grados de Latitud, que se denominan
con letras desde la C hasta la X excluyendo las letras "I" y "O", por su parecido
con los nmeros uno (1) y cero (0), respectivamente. Puesto que es un sistema
norteamericano (estadounidense), tampoco se utiliza la letra "". La zona C
coincide con el intervalo de latitudes que va desde 80 Sur (o -80 latitud)
hasta 72 S (o -72 latitud). Las bandas polares no estn consideradas en este

sistema de referencia. Para definir un punto en cualquiera de los polos, se usa

el sistema de coordenadas UPS. Si una banda tiene una letra igual o mayor que
la N, la banda est en el hemisferio norte, mientras que est en el sur si su
letra es menor que la "N".
4. NOTACION
Cada cuadrcula UTM se define mediante el nmero del huso y la letra de la
zona; por ejemplo, la ciudad espaola de Granada se encuentra en la
cuadrcula 30S, y Logrooen la 30T.
La siguiente figura muestra el resultado de la proyeccin U.T.M. sobre el
meridiano de Greenwich (en la parte superior el hemisferio correspondiente al
antimeridiano 180 y en la parte inferior el hemisferio correspondiente al
propio meridiano 0).

Ilustracin 2 Proyeccin sobre el meridiano de Greenwich

Podemos observar como aumenta la deformacin a medida que nos alejamos
del meridiano (centro de la imagen), y como dejan de mantenerse las
distancias.
5. HUSOS
Para resolver el problema de la deformacin de la proyeccin UTM a medida
que nos alejamos del meridiano de tangencia lo que se ha hecho es subdividir
la superficie terrestre en 60 husos o zonas iguales de 6 grados de longitud. Con
ello resultan 60 proyecciones iguales, pero cada una con su respectivo
meridiano central. Cada huso debe imaginarse como un gajo de una naranja.
Los husos se numeran del 1 al 60 comenzando desde el antimeridiano de
Greenwich (180) hacia el Este. De este modo el huso comprendido entre 180

W y 174 W es el primero. El huso comprendido entre 6 W y 0 E es el 30, en

el que queda el cuadrante nororiental de la pennsula ibrica.
A su vez, dentro de cada huso se establece una divisin en zonas. Cada zona
posee 8 de Latitud y 6 de Longitud, y se designa con el nmero de su huso y
una letra mayscula. El resultado final es una cuadrcula como la que se
muestra en la figura: La cuadrcula UTM.

Ilustracin 3 Cuadrcula UTM

Para denominar las zonas se usa, como se ha dicho una letra mayscula. Para
ello se ha seguido la direccin de Sur a Norte y se ha empezado por la letra C
siguindose el alfabeto suprimindose las vocales y las letras que pueden
confundirse con un nmero (la B, la O y la letra P). Las zonas entre la M y la X
corresponden al hemisferio Norte, y las zonas entre la C y la L al hemisferio Sur.
Como excepcin, la zona X posee 12 de latitud y se extiende desde los 72 N
hasta los 84 N.
En la figura se observa que la pennsula ibrica queda dentro de 6 zonas: 29T,
30T, 31T, 29S, 30S y 31S.
Geometra del huso
Consideremos, a modo de ejemplo, el huso 31, que se extiende desde los 0 a
los 6 E. Este huso como, cualquier otro, posee un meridiano denominado
central que lo divide en dos partes exactamente iguales. Su longitud ser de
3 E. Este meridiano central es el que se utiliza en la proyeccin UTM del huso.
La proyeccin UTM, por las razones ya mencionadas, no recogen latitudes
superiores a los 84 N y a los 80 S. La primera zona, de letra X, aparece entre

los 84 N y los 72 N de latitud, y la ltima, con la letra C, entre los 72 S y los

80 S.

Ilustracin 4 Geometra del huso

En la figura se ilustra el resultado de proyectar el huso 31 segn su meridiano
central (3 E). Como se ve, ste lo divide en dos partes iguales. Esto permite
establecer dos ejes cartesianos X e Y sobre el huso, de tal manera que el eje X
es el ecuador y el eje Y el meridiano central. Estos ejes cartesianos permiten,
pues, determinar puntos sobre el huso haciendo uso de dos coordenadas
rectangulares X e Y, que se denominan coordenadas UTM.
El origen del sistema de coordenadas UTM se encuentra en la interseccin del
Ecuador con el meridiano central del huso. Cada huso, pues, posee su propio
origen de coordenadas.
La idea de las coordenadas UTM es que sus dos valores X e Y siempre sean
positivos. Por ello no se han elegido las coordenadas X=0 e Y=0 para el origen.
Cada zona UTM, expresada por un nmero de huso (1-60) y una letra de zona
(C-X), se descompone a su vez en regiones rectangulares de 100 Kms de lado,
o sea con una superficie de 100 Kms x 100 Kms = 10.000 Kms2.

Cada cuadrado de 100 Kms de lado se designa mediante una pareja de letras
maysculas (con excepcin de las letras I y O). Esto da lugar a una cuadrcula
hectokilomtrica, que en el caso de la pennsula ibrica tiene el aspecto
siguiente:

Ilustracin 5 Cuadrcula UTM Espaa

La primera letra de la designacin de los cuadrados de 100 Kms expresa la
posicin a lo largo de un meridiano en el huso. La segunda letra expresa la
posicin del cuadrado a lo largo de un paralelo.
De este modo la designacin 30T UN permite identificar un cuadrado de 100
Kms de lado en la superficie terrestre. La letra U expresa la posicin del
cuadrado en la direccin E-W y la letra N en la posicin N-S. El siguiente
cuadrado de 100 Kms a la derecha del UN ser el VN, mientras que el anterior

ser el TN. El cuadrado de 100 Km. al Norte del UN ser el UP, mientras que el
que se halla al Sur ser en UM.1

1 Franco, Antonio R. 1999. Caractersticas de las coordenadas UTM y

descripcin de este tipo de coordenadas. Pag.6.

6. COORDENADAS UTM

Ilustracin 6 Mapa topogrfico del IGN

En el mapa topogrfico anterior podemos observar la cuadrcula UTM
representada en la superficie. Cada cuadrado de esta cuadrcula posee un rea
de 1 Km cuadrado (1 Km x 1 Km).

Ilustracin 7 Detalle de la cuadrcula UTM

Para hacer referencia a cada punto de la cuadrcula UTM se usan dos valores
llamados coordenadas. Existe una coordenada X que expresa un valor en
metros o en kilmetros sobre la horizontal, mientras que la coordenada Y hace
lo propio sobre la vertical del plano.
En la figura se anterior se representa un segmento de cuadrcula UTM. Cada
cuadrado representa una extensin de 1 Km x 1 Km. Las coordenada X
representa una distancia sobre la horizontal y va tomando los valores en
metros: 520.000, 521.000, 522.000, etc., a intervalos de 1.000 m (1 Km). La
coordenada Y representa una distancia sobre la vertical y va tomando los
valores en metros 4.670.000, 4.671.000, 4.672.000, etc., a intervalos de 1.000
m (1 Km).
La posicin del punto A se expresa mediante las coordenadas X e Y de su
interseccin sobre la cuadrcula. Este es el caso ms sencillo pero no es el ms
frecuente.
X=523.000 Y=4.673.000
Lo ms comn es encontrarnos un punto como el B, que no se sita en ningn
vrtice de la cuadrcula. En tal caso nos fijaremos primeramente en el punto C

de coordenadas X=525.000 e Y=4.670.000, en un vrtice de la cuadrcula.

Ahora debemos medir la distancia horizontal y vertical del punto B al punto C.
Si para la distancia horizontal se obtienen 800m, la coordenada X ser
525.000+800=525.800. Si para la distancia vertical se obtienen 700m, la
coordenada Y ser 4.670.000+700=4.670.700.
La coordenada X aumenta hacia el Este (hacia la derecha) y la coordenada Y lo
hace hacia el Norte (hacia arrriba).
Adems de las coordenadas X e Y existe un tercer valor llamado coordenada Z.
La coordenada Z para un punto expresa su cota o altitud con respecto al nivel
del mar expresada en metros. Si el punto A se halla a 872 m sobre el nivel del
mar, entonces Z=872.
Por tanto, de acuerdo con el sistema de coordenadas U.T.M. cada punto del
terreno viene definido por un tro de nmeros, que son las coordenadas X, Y y
Z.

Bibliografa
Franco, Antonio R. 1999. Caractersticas de las coordenadas UTM y
descripcin de este tipo de coordenadas. [En lnea] 11 de Septiembre de 1999.
http://www.elgps.com/documentos/utm/coordenadas_utm.html.
TicArte. 2014. AristaSur. [En lnea] 20 de Febrero de 2014.
http://www.aristasur.com/contenido/sistema-de-coordenadas-geograficas-utm.
Valencia, Universidad Politcnica de. El sistema de coordenadas UTM. [En
lnea]
https://riunet.upv.es/bitstream/handle/10251/10772/Coordenadas
%20UTM.pdf?sequence=1.
Wikipedia. Sistema de coordenadas universal transversal de Mercator. [En
lnea]
http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_de_coordenadas_universal_transversal_de_
Mercator.