Ingeniera del Agua | 18.

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Braz-Tangerino etal. | Visin del regado

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Visin del regado

Vision of irrigation
Braz-Tangerino, F.a, Ferreira, M.I.b, Moreno-Hidalgo, M.A.c1, Playn, E.d, Pulido-Calvo, I.e,
Rodrguez-Sinobas, L.f, Tarjuelo, J.M.c2 y Serralheiro, R.g
Universidad Stadual Paulista, UNESP Ilha Solteira, Caixa Postal 34, 15385-000, Ilha Solteira, SP, Brasil. E-mail: fbthtang@agr.feis.unesp.br,

Instituto Superior de Agronomia, Universidade de Lisboa, Tapada da Ajuda, 1349-017 Lisboa, Portugal, e-mail: isabelferreira@isa.utl.pt,

Centro Regional de Estudios del Agua, Universidad de Castilla-La Mancha, Campus Universitario, s/n. 02071-Albacete, Espaa.
E-mail: c1 miguelangel.moreno@uclm.es. c2 jose.tarjuelo@uclm.es

Departamento Suelo y Agua, Centro experimental Aula, CSIC. P.O. Box. 202, 50080 Zaragoza, Espaa. E-mail: playan@eead.csic.es

d
e

Departamento de Ciencias Agroforestales, ETSI, Campus La Rbida, Universidad de Huelva, Espaa. E-mail: ipulido@dcaf.uhu.es,

Grupo de Investigacin Hidrulica del Riego, Escuela Tcnica Superior de Ing. Agrnomos de la Universidad Politcnica de Madrid, Ciudad
Universitaria 28040 Madrid, Espaa. E-mail: leonor.rodrigue@upm.es,

Instituto de Cincias Agrrias e Ambientais, Universidade de vora, 7002-534 vora, Portugal. E-mail: ricardo@uevora.pt.

Recibido: 13/06/2014

Aceptado: 29/07/2014

Publicado: 01/08/2014

Resumen
El regado ha sido, sigue siendo y ser uno de los pilares bsicos para el desarrollo y mantenimiento de la poblacin humana. Su
evolucin pasada ha ido al unsono del avance de los conocimientos en materias propias de agronoma e ingeniera del agua y de
la tecnologa (desarrollo de materiales plsticos, elementos electrnicos) llegando a un estado actual en el que todava estn
por resolver muchos interrogantes que quedan como retos para el futuro. Cabe destacar el fuerte impulso del regado en Brasil
en la ltima dcada. Aprovechando el relanzamiento de la revista Ingeniera del Agua se presenta una visin del regado, dentro
del espacio limitado de este artculo, que incluye algunas de las lneas de investigacin actuales, algunas novedosas como la
relacionada con el movimiento del agua en el sistema suelo-planta de las especies mediterrneas y sus consecuencias en el uso
del agua, con el fin de motivar la publicacin en Ingeniera del Agua de artculos relacionados con la variada temtica que integra el
estudio del Regado en las comunidades de lengua espaola y portuguesa
Palabras clave | Regado; Visin; Retos.

ABSTRACT
Irrigation not only has been a key factor for the development and maintenance of human societies but it still plays this role now and it
is foreseen that in the future as well. Its evolution has been constrained to the advance in knowledge on matters regarding Agronomy
and Water Engineering and in technology however, many challenges deserve further research. It is worth to note that Brazil has
strongly promoted irrigation in the last decade. Within the limited extension of this article, some current topics in irrigation, some of
them are innovative such us the research line studying water flow in soil-plant in Mediterranean plants and its consequences on
water use,. and future challenges are presented with the purpose of stimulate publication of Irrigation papers in the journal Ingeniera
del Agua among Portuguese and Spanish language communities.
Key words | Irrigation; vision; challenges.

doi:10.4995/ia.2014.3077

EISSN: 1886-4996

ISSN: 1134-2196

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INTRODUCCIN
Una visin del regado completa, con todos los posibles aspectos a considerar, ocupara una extensin mayor a la asignada
a este artculo y tampoco es el objetivo que se persigue; no obstante, siendo conscientes de ello, se ha intentado dar unas pinceladas
sobre algunos aspectos significativos que condicionan el regado actual agrupados en cuatro grandes apartados. Las referencias
bibliogrficas se han seleccionado y reducido al mnimo para no abrumar y mantener una extensin razonable. As mismo, la revista
pretende poner un espacio abierto a disposicin de las comunidades de Amrica del sur para difundir sus experiencias e innovaciones
en materia de riego haciendo uso de las dos lenguas: espaol y portugus. En este sentido, en cada una de las secciones se ha
decidido mantener el texto del idioma del autor y aunque pueda parecer arriesgado, pensamos aporta pluralidad y diversidad al
conjunto al tiempo que podra resultar ms atractivo a los lectores. Los diferentes apartados se dividen en subapartados que pueden
parecer inconexos pero que sin embargo, intentan mostrar la heterogeneidad y multidisciplinaridad de la complejidad del regado.
El apartado Rasgos del regado actual consta de tres subapartados. El primero muestra la evolucin del regado en Brasil
dando informacin de superficie regada, mtodos de riego y cultivos. El segundo, comenta la situacin de los recursos hdricos
para el regado en Portugal y ofrece algunas reflexiones sobre la sostenibilidad del recurso hdrico en zonas regadas. Finalmente,
el tercero muestra, brevemente, los avances ms significativos en los tres mtodos de riego (superficie, aspersin y goteo) como
consecuencia del desarrollo tecnolgico y resalta las lneas futuras de desarrollo que solventen algunos de los problemas actuales.
El apartado Algunos aspectos del diseo y la gestin de sistemas de riego y zonas regables es el ms amplio de todos y
el ms heterogneo compuesto por cinco subapartados. En el primero, se exponen algunas pautas para el proyecto y la gestin de
sistemas de impulsin, y se detallan las fases para dar solucin a los problemas observados en el desarrollo de sistemas de soporte
a la decisin. El segundo, trata del ahorro de agua y eficiencia energtica en la modernizacin de regados donde se comentan los
diferentes pasos para llevarla a cabo y los agentes implicados adems, se ofrecen resultados observados en comunidades de regantes
modernizadas en Espaa. Completa esta informacin, el subapartado dedicado a los servicios de asesoramiento al regante en donde
se expone sus objetivos y la experiencia espaola. El cuarto apartado, aborda el tema de la sostenibilidad de los ecosistemas
naturales en zonas regadas a partir del estudio de la redistribucin hidrulica en especies mediterrneas y sus consecuencias en el
uso del agua. El mantenimiento del medio natural y la prevencin de la desertificacin son prioridades para la toma de decisiones
en la planificacin y gestin de los recursos hdricos para riego dentro de las directrices marcadas por la Comunidad Econmica
Europea. Finalmente, el ltimo subapartado resea las metodologas actuales para estimar el contenido de agua en el suelo que es
una variable importante en la programacin de los riegos y en la gestin de recursos hdricos. Adems, resalta algunos de los retos
en esta materia y comenta, brevemente, el potencial del cable de fibra ptica y de la tcnica Distribute Temperature Sensing para
estimar el contenido de agua en el suelo de forma continua y precisa a lo largo del cable que puede tener gran longitud.
El ltimo apartado Retos futuros para el riego resea algunos retos sociales, tecnolgicos y polticos que condicionarn
su desarrollo en un futuro prximo.
Los temas objeto de los subapartados son pinceladas que ayudan a entrever la lnea editorial en materia de regados. Estas
pinceladas se dan en dos aspectos: la situacin de los regados y el diseo y la gestin de sistemas de riego y zonas regables que
quedan abiertas a las comunidades de Amrica del sur para que las traten ms especficamente en los prximos nmeros regulares
de la revista. Os esperamos, confiamos que con vuestra contribucin poco a poco, llegaremos a completar los rasgos presentados
en esta visin del regado.

RASGOS DEL regado actual

El regado en Brasil
O Brasil acordou para os efeitos multiplicadores da agricultura irrigada e tem expandido a presena dos equipamentos
de irrigao no campo, gerando e distribuindo oportunidades e riqueza, parte delas possibilitado pelo investimento crescente em
sistemas de irrigao.
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De acordo com a Cmara Setorial de Equipamentos de Irrigao - CSEI - ABIMAQ em 2012o Brasil incorporou mais
2.12105hectares irrigados, em uma taxa 21% maior que em 2011. J em 2013incorporamos 2.84105novos ha, 34% mais do que
em 2012e chegamos ao final do ano com 5.01106ha irrigados, muito pouco ainda para a rea potencial de irrigao de 30milhes
de ha (Figura 1).

Figura 1 | Participao anual da expansao da rea total irrigada.

Nestes dois ltimos anos se consolidou a presena dos sistemas de irrigao tipo piv central que representaram
respectivamente 40 e 44% das novas reas irrigadas, reduzindo a participao relativa da irrigao localizada que at 2011registrou
crescimento. Em relao aos sistemas de irrigao tipo piv central registrou-se uma diminuio da rea mdia que era de 70ha por
equipamento at 2008, 90ha em 2009, 80ha em 2010, 75ha em 2011, 70ha em 2012e 60ha em 2013(Tabela 1).
Tabela1| Evoluo anual da rea irrigada no Brasil(Fonte: CSEI - ABIMAQ (2014)).

O desempenho da irrigao localizada fortemente dependente das culturas de citros e caf que tiveram uma retrao devido
aos baixos preos destes produtos no mercado e outras frutas no tem uma rea de cultivo to expressiva e assim, o crescimento se
deveu essencialmente devido produo de hortalias e fruticultura de menor expresso econmica global.
J os gros (milho, feijo e soja) tiveram um ano de preos altos e ainda a pastagem se consolidou como uma cultura que
alcana grandes resultados quando sob irrigao, e assim, a asperso, incluindo o piv central uma das melhores opes para
sua irrigao, especialmente a de grandes reas, fazendo com que a irrigao por asperso convencional tambm aumentasse a sua
participao no mercado. Por outro lado, os sistemas tipo carretel enrolador reduziram sua participao no incremento de novas
reas irrigadas fortemente influenciado pela crise enfrentada pelo setor de cana-de-acar.
Mas, ainda que haja uma preferncia por um sistema ou outro de irrigao para uma determinada cultura, a melhor opo
deve ser decidida em funo de uma anlise conjunta de fatores ligados cultura, ao solo, a qualidade da gua, a topografia e ainda
econmico para que se possa tirar o melhor retorno do investimento no sistema de irrigao e assim a capacitao, o treinamento
e a disseminao continuada de informaes sobre irrigao e a agricultura irrigada debe ser constante. A formao de recursos
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humanos qualificados a melhor maneira de se criar condies para o uso racional de nossos recursos hdricos e ainda expandir as
reas irrigadas de forma sustentvel.

Recursos hdricos para el regado

Pensar o regadio pensar a sua sustentabilidade na vertente ambiental e na socioeconmica onde residem os problemas
fundamentais que enfrenta hoje em dia esta forma de agricultura intensiva. A vertente ambiental da sustentabilidade do regadio
passa pela conservao dos recursos naturais que lhe so essenciais o solo, a gua e a energia e tambm da biodiversidade. O
recurso hdrico , naturalmente, o mais crtico dos fatores de produo em regadio, mas no pode olvidar-se que os trs recursos
so inseparveis no que respeita a conservao, quer na disponibilidade quantitativa, quer na qualidade, a qual pode, por seu lado,
limitar a disponibilidade quantitativa.
A agricultura o maior consumidor do recurso hdrico (crescentemente escasso); em Portugal, cerca de 85% dos consumos
de gua verificam-se na agricultura, com destaque natural para a de regadio (INE, 2011). Neste pas, existem cerca de 8105ha
de regadio, sendo a maioria em sistemas antigos de gravidade, com baixa eficincia de transporte e distribuio, embora j haja
tambm, servindo boa parte da rea de rega, com destaque para os novos regadios do sul de Portugal (EDIA, s/d), modernos
sistemas de transporte e distribuio sob presso, com a vantagem da maior eficincia, mas tambm a desvantagem do maior
consumo de energia. Este certamente um dos maiores problemas que o regadio enfrenta e que vai intensificar-se no prximo
futuro: a necessidade de otimizar o uso dos fatores de produo gua e energia, o que envolver horizontalmente quase toda a
prtica do regadio.
As alteraes climticas, que reconhecidamente esto a acontecer em especial na zona mediterrnea (Santos e Miranda,
2006), inevitavelmente vo influenciar as necessidades de rega, comeando pelo aumento das temperaturas e da evapotranspirao,
mas influenciando talvez at as fases e a durao dos ciclos culturais das plantas e sem dvida as caractersticas regionais da
precipitao, diminuindo-lhe as quantidades e aumentando-lhe a irregularidade, aumentando a frequncia e a severidades das secas
e com isso as necessidades de armazenamento e de recurso ao regadio.
A gesto racional dos recursos hdricos implica desenvolver as aes que promovam efetivamente uma agricultura de
conservao em regadio, o combate eroso do solo, com a melhoria das prticas conservativas, a adequao das culturas, o
aumento da matria orgnica e da estruturao do solo, com a consequente fixao de carbono e o aumento da porosidade, da
infiltrabilidade e da capacidade de reteno da gua (Serralheiro, 2002).
fundamental melhorar os sistemas de rega, no sentido da otimizao da eficincia de aplicao, aspeto em que h ainda
muito caminho para percorrer, mas necessrio simultaneamente definir com rigor as necessidades hdricas das culturas e levar ao
conhecimento dos agricultores regantes as inovaes tecnolgicas que vo contribuindo para a soluo destes problemas. No se
pode admitir que seja apenas o agricultor a decidir sobre a economia da gua e da energia, forado pelos preos destes recursos. A
economia da gua e da energia passar cada vez mais pelas tcnicas de gesto das necessidades de rega, com informao eficaz do
regante, provavelmente em sistema de avisos de rega aos agricultores. Estes objetivos de gesto da rega implicam, sobretudo nas
grandes reas de regadio, tcnicas eficazes de determinao das necessidades hdricas das culturas, incluindo diversos meios de
deteo remota e de localizao e mapeamento em sistemas de informao geogrfica, suportando os referidos avisos de rega aos
agricultores regantes.
Associa-se aqui, inevitavelmente, a qualidade do solo e da gua no que respeita salinidade e em especial presena
de sdio, que afeta de forma preocupante muitos dos solos e dos aquferos em muitos regadios do Mundo, comprometendo-lhes
a sustentabilidade (Serralheiro, 2002). So abundantes os exemplos, quer histricos quer atuais, de regadios inviveis devido
presena excessiva de sais no solo e na gua. Em Portugal, o problema coloca-se de forma sensvel em vrios sistemas de rega,
nomeadamente nos novos regadios da bacia do Guadiana, associados ao sistema de Alqueva (EDIA, s/d), podendo no futuro vir a
assumir dimenses preocupantes, se no se conseguirem solues adequadas para os problemas que decorrem da concentrao nas
guas do rio Guadiana dos sais efluentes dos regadios, onde se destacam cerca de 3105ha de regadio na parte espanhola da bacia,
assim como de mais de 1.5milhes de habitantes na mesma zona. Este problema da salinidade do solo e da gua est muitas vezes
associado a falta de drenagem ou dimensionamento insuficiente das respetivas redes.
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A sustentabilidade ambiental do uso dos recursos hdricos em regadio passa ainda pela conservao da biodiversidade,
que coisa desprezada na agricultura intensiva. H que, com criatividade cientfica, procurar solues inovadoras tambm no que
respeita conservao da biodiversidade no planeamento e gesto dos recursos hdricos, ou o regadio no ter futuro na agricultura
europeia.
Poder tambm fazer parte da adaptao do regadio economia de gua e de energia a considerao dos cenrios culturais
adequados s condies climticas, tecnolgicas, de mercado, sociolgicas, etc. que se possam prever ou simular para o futuro.
A cenarizao cultural pode, por exemplo, comparar a adequao aos futuros regadios de sistemas culturais baseados em culturas de
grande rendimento tradicionalmente regadas como o milho e as hortcolas, com outros baseados em pomares, olival, vinha e outras
culturas permanentes, e ainda com sistemas tradicionalmente de sequeiro (cereais, leguminosas, pastagens) e cuja produtividade
poder otimizar-se quando beneficiados com rega de complemento. Tal cenarizao importante para apoio deciso em projetos
de novos regadios, como est a acontecer na bacia do Guadiana em Portugal, mas tambm para adequao dos regadios s alteraes
climticas (Valverde etal., 2014).

La tecnologa en los mtodos de riego

En los inicios del siglo XXI el riego por gravedad coexiste con las dos tecnologas aportadas por el siglo XX: la aspersin y
el goteo. La prevalencia de cada uno de los sistemas de riego en Latinoamrica, Portugal y Espaa depende principalmente de tres
factores: el entorno socioeconmico, la orientacin productiva y las polticas pblicas de modernizacin de regados. En Pereira
(1999) se muestra la relacin entre el rendimiento del riego y la mejora de los mtodos de riego.
El ltimo gran avance del riego por gravedad data de los aos setenta: la nivelacin guiada por lser. A pesar de que esta
tcnica puede aumentar de forma inmediata la eficiencia de riego, su introduccin est siendo lenta sobre todo en Latinoamrica.
Considerando la base tecnolgica de la nivelacin lser, otras tcnicas recientes como el riego por pulsos, las redes de distribucin
para surcos en muy baja presin o la supervisin y el control automticos tambin se han desarrollado en algunas zonas. A pesar de
estas medidas tecnolgicas, el riego por gravedad se halla en retroceso no obstante, debido a que este mtodo de riego no precisa
de energa aadida a la aplicacin del agua desde parcela hace que recupere relevancia en este siglo que acaba de empezar (Bautista
etal., 2009; Koecha etal., 2014).
El riego por aspersin ha culminado en menos de un siglo un fuerte desarrollo tecnolgico en cuando a aplicacin de agua,
adaptacin a cultivos y automatizacin (Bjornlunda etal., 2009; Zapata etal., 2009). En la actualidad se dispone de aspersores de
impacto y para mquinas de riego con una gran variedad de gamas y de diseos. En las dcadas precedentes se ha caracterizado
la dependencia de la uniformidad del riego por aspersin de las variables meteorolgicas (viento, temperatura, radiacin solar).
Los agricultores estn implantando tcnicas avanzadas de manejo de este sistema de riego, basadas en el riego nocturno y en
evitar periodos de viento fuerte. No obstante, para mejorar su eficiencia haca un nivel ptimo, ser preciso avanzar en sistemas
automticos de programacin del riego, preferiblemente en agrupaciones de regantes. La gama tecnolgica de productos para riego
por aspersin es amplia, abarca desde los invernaderos hasta los cultivos extensivos y las grandes mquinas de riego. Muchos
de estos productos necesitan mejorar en el ahorro de energa dado que en la actualidad hay una fuerte demanda de sistemas de
aspersin a baja presin, que permitan reducir la energa de bombeo o bien aprovechar los desniveles naturales.
El riego por goteo (y microaspersin) ha sido el ltimo en desarrollarse, a partir del desarrollo de los plsticos, alcanzando
un gran nivel tecnolgico en unas pocas dcadas. Los fabricantes de materiales de riego han desarrollado emisores que se adaptan a
las necesidades especficas de gran variedad de cultivos y suelos. La caracterstica inherente a este mtodo de riego es que requiere
un buen sistema de filtracin adems de un mantenimiento adecuado ms an, con la utilizacin creciente de aguas regeneradas. Se
han desarrollado tecnologas robustas y automticas para el riego por goteo. Sin embargo, al igual que en aspersin, uno de los retos
crticos es la reduccin de energa, lo que afecta en gran medida al proceso de filtrado. Por otro lado, se llevan a cabo dos lneas de
trabajo interesantes: el riego por goteo con emisores de bajo caudal y el riego por goteo subsuperficial (emisor enterrado). Mientras
que la primera puede contribuir al confort del cultivo y a optimizar el diseo y el coste de los sistemas de riego, la segunda resulta
beneficiosa desde el punto de vista agronmico del cultivo. La adaptacin del riego por goteo enterrado al desarrollo del cultivo,

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especialmente en la fase de nascencia, supone un importante desafo tecnolgico. Asmismo, todava se deben buscar soluciones,
respetuosas con el medio natural, a la obstruccin del orificio de desage del emisor por la intrusin de las races.

Algunos aspectos del diseo y la gestin de sistemas de riego y zonas regables

Diseo y gestin de sistemas de impulsin
Para la optimizacin del diseo y operacin de los sistemas de impulsin en redes hidrulicas a presin se suele recurrir a
modelos de simulacin dinmica para optimizar el rgimen de bombeo a lo largo de un periodo de tiempo (potencia y caractersticas
de las bombas, caudal impulsado en cada hora, nmero de bombas en marcha, horas de funcionamiento y, momentos de arranque
y parada).
Una posible regulacin de los sistemas hidrulicos es mediante la incorporacin de depsitos en la cabecera de la red
de distribucin (Pulido-Calvo etal., 2006). Un depsito entre la captacin, tratamiento, aduccin, y la red distribucin de agua
acta como elemento regulador entre los recursos disponibles y la demanda de agua variable a lo largo del tiempo. La finalidad
primordial es la optimizacin del caudal de trabajo de los diferentes elementos (estaciones de bombeo) aguas arriba del depsito,
al independizar dichos caudales de la variabilidad del consumo en la red de distribucin. De este modo, el dimensionado de estos
elementos puede realizarse independientemente de las variaciones que vayan a producirse en el consumo, siendo el depsito el
encargado de asumir las discrepancias entre el caudal impulsado a la red y el caudal consumido.
Asimismo la alta inversin que supone la construccin de un depsito de regulacin puede verse compensada por la
disminucin de los costes energticos mediante: a) un funcionamiento ms regular de las estaciones de bombeo con mejores
rendimientos en comparacin con la impulsin directa a la red de distribucin; b) realizar el bombeo a las horas bonificadas de tarifa
elctrica. Durante dicho tiempo se acumular agua en el depsito, que ser consumida en las horas durante las cuales el precio de
la energa elctrica es mayor.
Numerosos estudios especficos (Planells etal., 2005; Moreno etal., 2009; Reca etal., 2014) destacan el desarrollo de
sistemas expertos o sistemas de soporte a la decisin que determinan el rgimen ptimo de bombeo que origina el menor coste
total teniendo en cuenta entre otros parmetros la capacidad hidrulica de la estacin de bombeo, el volumen de regulacin del
depsito, el coste de elevacin del metro cbico de agua y el contrato del suministro de energa elctrica, todo ello compatibilizado
con la capacidad de satisfacer una demanda dada. Incluso hay modelos que incluyen que las bombas pueden regularse mediante las
operaciones de arranque y paro y algunas pueden ofrecer adems la posibilidad de una variacin limitada en su velocidad de giro
(accionamientos de variacin de velocidad de las bombas).
Para la resolucin del problema planteado se suelen proponer modelos jerrquico-multinivel, que descomponen el sistema
hidrulico en una serie de subsistemas (Figura 2) que son optimizados de forma independiente. El primer subsistema suele ser la
caracterizacin de la modulacin de la demanda de agua de la red de distribucin a medio plazo (perodo anual de funcionamiento),
como paso previo a la optimizacin del rgimen de operacin del sistema de impulsin, que se inicia con la preseleccin de los
grupos motor-bomba que pueden satisfacer las necesidades mximas de caudal y altura de energa de la red de distribucin (segundo
subsistema). Se contina con la determinacin de la capacidad de almacenamiento, las combinaciones de bombas y el contrato del
suministro de energa elctrica, que permitan establecer una estrategia de bombeo acorde con la discriminacin horaria del coste
energtico (tercer subsistema). Por ltimo, se analiza el control del sistema en tiempo real a partir de la prediccin a corto plazo de
la demanda de agua (24horas) (cuarto subsistema).

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Figura 2| Mdulos de los sistemas soporte de decisin para el diseo y gestin de sistemas de impulsin.

En el control en tiempo real de un sistema de distribucin de agua, es fundamental la capacidad de predecir el comportamiento
de la demanda de agua. Con esta previsin y unos criterios de gestin determinados, se podrn establecer las estrategias de control
del estado de los grupos de bombeo, depsitos y vlvulas (modo de trabajo previsto del sistema de distribucin). Normalmente, este
esquema de operacin se planifica para las prximas 24horas, debido a que las curvas de demanda tienen ciclos diarios y a que los
intervalos horarios son la base de los sistemas de discriminacin de la tarifacin de la energa elctrica.
La estimacin de la demanda diaria en las prximas 24horas en sistemas de distribucin de agua para riego, junto con las
tcnicas tradicionales de prediccin de regresiones lineales y no lineales y la metodologa de Box-Jenkins de anlisis de series
temporales, se han utilizado modelos heursticos como las Redes Neuronales Artificiales (RNAs) con muy buenos resultados en las
tcnicas de control inteligente (Pulido-Calvo y Gutirrez-Estrada, 2009; Mart etal., 2011).

Modernizacin de regados: ahorro de agua y eficiencia energtica

La presin existente sobre los recursos hdricos y la necesidad de cubrir las necesidades de alimentacin para una creciente
poblacin mundial obliga a realizar una gestin de los recursos hdricos integrada que asegure un uso eficiente y sostenible del
agua. Ya que el riego consume el 70% del agua dulce en el mundo, llegando a alcanzar el 90% en zonas ridas (Molden, 2007), se
vuelve imprescindible incrementar la eficiencia en la prctica del riego, principalmente a travs de la mejora y modernizacin de los
sistemas de riego y la implantacin de sistemas de gestin del regado eficientes. La FAO define la modernizacin de regados como
un proceso de mejora tcnica y de gestin de sistemas de riego combinado con reformas institucionales, en caso de ser necesarias,
con el objetivo asegurar el uso eficiente de los recursos y mejorar la disponibilidad de agua para los agricultores. El objetivo de la
modernizacin de las instalaciones de riego no es tan slo mejorar la gestin del agua en la agricultura sino promover la gestin
integrada de recursos hdricos, para lo que se debe tener en cuenta la sostenibilidad social, ambiental y econmica de la gestin
de los recursos hdricos (Renault etal. 2007). Aunque la modernizacin de regados no siempre conlleva el cambio hacia sistemas
presurizados, si es cierto que estos sistemas ofrecen una mayor oportunidad para el uso eficiente del agua, adems de una mayor
posibilidad de automatizacin de los sistemas que llevan asociados un mayor confort en la prctica del riego. Sin embargo, el gran
inconveniente de la modernizacin hacia sistemas de riego presurizado es el incremento del coste energtico, que puede limitar, en
ciertos contextos, la viabilidad de algunos cultivos en ciertas zonas.
Los principales agentes implicados en la modernizacin de regados y mejora de procesos son: la administracin pblica,
el regante y asociaciones de agricultores, centros de investigacin, tcnicos, empresas y consultores, que en conjunto tienen que
adoptar la Gestin Orientada a Servicios (Bos etal., 2005, Renault etal., 2007) o los Servicios de Asesoramiento de Riego (IAS)
(Ortega etal., 2005) para mejorar su eficiencia en trminos econmicos y medioambientales, promoviendo la participacin de los

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usuarios finales del agua en este proceso. Los principales pasos a dar en el proceso de modernizacin de un rea regable vienen
resumidos en la Figura 3, junto con los principales agentes implicados.

Figura 3| Principales pasos a acometer en el proceso de modernizacin de regados y agentes implicados.

Jackson etal. (2010) cifraron en un ahorro entre el 66y 10% de agua como resultado de la modernizacin de sistemas de
riego por superficie a sistemas presurizados en Nueva Gales del Sur, donde la fuente de agua era superficial y en el sur de Australia,
donde la fuente de agua era subterrnea. En contraprestacin, el incremento del consumo energtico en la primera zona con recursos
superficiales fue de un 163%, obteniendo sin embargo ahorros energticos en la zona dependiente de recursos subterrneos de un
12-44% debido al uso eficiente del agua, y por lo tanto de la energa asociada. En Espaa, donde se ha realizado un gran esfuerzo de
modernizacin de regados tradicionales, se han detallado numerosos trabajos que tratan de cuantificar el ahorro de agua obtenido
con el proceso de modernizacin, adems de las consecuencias sobre el incremento del consumo energtico. Cabe destacar el
estudio publicado por Lecina etal. (2011), que concluye un incremento del consumo de agua de un 24%, pero acompaado de un
incremento de la productividad econmica importante (28%). Sin embargo, Jimnez-Aguirre e Isidoro (2012) despus de analizar
una Comunidad de Regantes localizada en Almudvar, Huesca, que realiz un proceso de transformacin de riego por superficie
a riego presurizado por aspersin en 3718 ha de maz, concluyeron un ahorro de agua de un 32%, incluso a pesar de que las
necesidades de riego del cultivo se incrementaron en un 22% debido a las prdidas de evaporacin y arrastre y al incremento de la
evapotranspiracin del cultivo. Incluso la produccin se increment en un 40% debido a la mejor programacin de riegos y a las
menores prdidas de nitrgeno por percolacin.
Sin embargo, en Espaa una de las principales inconvenientes de la modernizacin de regado es el incremento del
consumo energtico, adems agravado por el incremento del coste de la energa acontecido principalmente despus de acometer la
modernizacin y ante unas condiciones muy distintas a las que condicionaron los diseos de los sistemas de riego. As, Ederra y
Murugarren (2010), analizaron el incremento del coste energtico en un rea regable de 802ha comparando datos de 2005y 2009.
En ese periodo, a pesar de no incrementarse el consumo energtico, el coste energtico sufri un 82% de incremento. El incremento
tan elevado de los costes energticos no slo se debi al aumento de las tarifas sino a una inadecuada gestin de los periodos de
consumo y de la negociacin los contratos con la empresa suministradora, lo que pone de manifiesto la importancia de una adecuada
gestin energtica de los sistemas de riego modernizados. Rodrguez Daz etal. (2012), analizaron el efecto de la modernizacin
en la comunidad de regantes Bembezar MD de Crdoba, en la que se transform el riego por superficie en riego presurizado por
aspersin y goteo. Estos autores concluyeron un 40% de reduccin del uso del agua, pero un mayor uso consuntivo del agua (20%)
debido al establecimiento de ctricos, con una mayor demanda de agua.

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Los servicios de asesoramiento al regante (SAR)

El principal objetivo de un SAR es ayudar a los agricultores a conseguir un uso eficiente y racional de los medios de
produccin, y especialmente el agua, los fertilizantes y la energa, as como servir de apoyo cientfico y tcnico para hacer de la
agricultura una actividad sostenible, compatible con el medio ambiente. Debern ser pues el hilo conductor para la transferencia
de tecnologa, actuando de modo integrado con el agricultor dentro de un proceso de retroalimentacin, para que estos puedan ir
conociendo y aplicando los avances tecnolgicos ligados a la agronoma e ingeniera del riego en su sistema productivo, ayudndoles
as a tomar las decisin que le corresponde como empresario responsable de la gestin de su explotacin. Esto llevar asociados
beneficios de ndole econmicos (reduccin de los costes de produccin), sociales y medioambientales (disminucin del consumo
de agua, energa, fertilizantes, etc., reduciendo el impacto ambiental en las aguas y los suelos), aunque slo los econmicos ya
justificaran la viabilidad de este tipo de servicios.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin de Espaa promueve desde el ao 1998la instalacin, explotacin y
mantenimiento del Sistema de Informacin Agroclimtica para el Regado (SIAR) (http://eportal.magrama.gob.es/websiar/Inicio.
aspx), que bsicamente consiste en la creacin de una infraestructura que captura, registra y trasmite los datos necesarios para el
clculo de la demanda de agua de los cultivos, cuyo objetivo principal es la optimizacin del uso del agua de riego. En la actualidad
la red SIAR integra casi 500estaciones agroclimticas completas distribuidas en 12Comunidades Autnomas, de las que 9cuentan
con un SAR, y abarcan cerca del 98% de la superficie regada en Espaa.
Transcurridos ms de 12aos de la implantacin de los SARs asociados a las redes de estaciones agroclimticas, parece
necesario profundizar en el anlisis de los resultados obtenidos y tratar de cuantificar los beneficios que estos servicios y estas redes
de estaciones han ofrecido y pueden ofrecer a la sociedad. Algunas conclusiones del Servicio Integral de Asesoramiento al regante
de Castilla-La Mancha (SIARCLM), con trece aos de funcionamiento (http://crea.uclm.es/siar o bien http://www.castillalamancha.
es/gobierno/agricultura ), que coinciden en gran medida con el resto de servicios, pueden ser: 1) la pgina web, concebida como
portal de servicios, es un elemento fundamental en los SAR, aunque por s sola no garantiza el cumplimiento de los objetivos de
estos servicios, siendo necesaria una labor previa de difusin directa con los usuarios en las distintas zonas regables cono ha sido
el caso del SIARCLM durante ms de 10aos; 2) la gestin del regado tiene caractersticas propias en cada zona regable, por lo
que deben atenderse las demandas de cada una de ellas, diferenciando los servicios prestados; 3) la implicacin de las asociaciones
de agricultores y la coordinacin con las entidades que prestan los servicios es necesaria para la consecucin de los objetivos
planteados; 4) la formacin e informacin continua de los regantes es imprescindible para poder conseguir los objetivos pretendidos
con la creacin de la red SIAR y de los SAR; 5) los beneficios econmicos, sociales y medio ambientales potenciales de la red SIAR
y de los SARs superan normalmente a los costes de los mismos, pero hay que vencer la dificultad de que la informacin generada
sea transmitida, interpretada y aplicada correctamente por los usuarios.
Los costes de un SAR son muy distintos dependiendo de los objetivos perseguidos, as como de la estructura y disposicin
de las explotaciones. En Espaa se asume de modo general la rentabilidad de los SAR, pero son escasos los trabajos que cuantifican
los beneficios. En el SIARCLM se estima que el ahorro de agua puede estar entre un 5 - 20% dependiendo del tipo de explotacin,
que para una dotacin 2500m3/ha y un precio del agua 0.06a 0.10/ha puede suponer entre 11y 50/ha. El ahorro energtico puede
estar entre un 5y 20%, con un ahorro econmico entre un 3y 15%, lo que puede suponer entre 15y 50mil para una Comunidad
de Regantes de 1000ha. Parker etal., (2000) estima que el sistema CIMIS (California Irrigation Management Information System)
(http://www.cimis.water.ca.gov/cimis/welcome.jsp ), que asesora 1.47105ha, permiti reducir el agua aplicada por los agricultores
entre un 10y un 20%, incrementando un 23% de los productores sus rendimientos, y un 28% de los mismos la calidad de las
cosechas. En trminos econmicos, en el ao 2000cifra los costes del CIMIS en 8.5105$/ao, frente a un beneficio estimado por
los agricultores 75veces superior (6.42107$/ao).

Redistribuio hidrulica em espcies mediterrnicas e consequncias para o uso da agua

Nas regies de clima mediterrnico (6% da superfcie terrestre) em resultado dos contrastes sazonais na disponibilidade
hdrica das estaes hmida/fria e seca/quente, as plantas de razes profundas tm um protagonismo especial. Cobertos florestais,
agro-florestais (e.g sobreiro Quercus suber; azinheira Quercus rotundifolia), ou culturas agrcolas tradicionalmente no regadas,
como a oliveira (Olea europaea), videira (Vitis vinifera) e outras de menor representao, ocupam vastas reas do territrio, em
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ecossistemas de elevado valor ambiental, representativos do SO da Europa. Sem rega nos meses mais secos, a carncia hdrica
das plantas pode ser limitante. Os ecossistemas mediterrnicos com vegetao natural, montados e cobertos lenhosos agrcolas
de sequeiro, alm do seu valor econmico, so importantes para a sustentabilidade ecolgica e um ponto alto de biodiversidade
a nvel europeu e mundial. Para apoiar polticas de ordenamento do territrio colocam-se questes como: que espcies, cobertos
ou sistemas culturais dependem da gua subterrnea? O uso da gua de aquferos para rega ameaa os cobertos existentes? A
compreenso destes problemas e processos contribui para a capacidade de preveno de desertificao em reas vulnerveis.
As plantas perenes de razes profundas gerem a alternncia na disponibilidade versus necessidade de gua, acedendo a
camadas profundas onde frequentemente encontram disponibilidade de gua, mesmo na poca estival. Porm, no dispondo a
dos nutrientes necessrios, mantm em funcionamento as razes superficiais que esto num solo seco, com nutrientes. O sistema
radicular mais superficial absorve os nutrientes desde que exista gua como veculo. Tal s possvel graas a um mecanismo
designado por redistribuio hidrulica.
Vrios investigadores estudaram este mecanismo incluindo resultados com marcadores qumicos que parecem tornar
inquestionvel o movimento na direo solo-planta. Para compreender o papel da hidrulica do sistema solo-raiz nos mecanismos
de sobrevivncia destas espcies, podem instalar-se sensores de fluxo de seiva em razes, desde que sejam capazes de medir fluxos
nas duas direes. Aos primeiros estudos em Quercus suber, iniciados em 2002(Nadezhdina etal., 2008, 2010) no mbito de um
projeto da responsabilidade do Instituto Superior de Agronomia (ISA), num montado em Rio Frio, seguiram-se experincias noutros
cobertos representativos de ecossistemas da Pennsula Ibrica, como Olea europaea (Ferreira etal., 2012, 2013) e Vitis vinifera
(no publicados), Decorreram ensaios em dois sistemas agrcolas, olival e vinha de sequeiro, com registos contnuos usando dois
mtodos independentes de medio de fluxo de seiva em razes e em troncos de oliveira, lismetros e o mtodo micrometeorolgico
das flutuaes instantneas (EC) para quantificar respetivamente a transpirao, a evaporao do solo e a evapotranspirao real,
obtendo-se coeficientes culturais, limiares para os indicadores de stress hdrico e funes para o coeficiente de stress, j que tambm
foram quantificados o estado hdrico da planta e solo. Os mecanismos de sobrevivncia foram pesquisados nas razes e na parte
area numa anlise integrada, pioneira para as culturas e condies selecionadas.
No fim da poca estival observou-se um crescente transporte de gua (redistribuio hidrulica, RH) do solo profundo ou do
subsolo, para as razes que se desenvolvem apenas nas camadas superficiais do solo, quer em Quercus suber (2002-2003) quer em
Olea europaea (Figura 4): 1) de dia, a gua sobe sempre das razes profundas para a parte area e a importncia relativa do fluxo de
camadas mais profundas vai aumentando com o nvel de secura edfica; 2) durante toda a noite, e no incio e final do dia, parte da
gua recebida pelas razes profundas dirige-se para as razes superficiais e destas para o solo cujo potencial de gua muito baixo,
na direo contrria ao normal; 3) a meio do dia, quando o potencial mais baixo est na atmosfera, as pequenas quantidades de
gua que as razes superficiais e o solo receberam de noite mobilizam-se na direco das copas, possibilitando a mobilizao de
nutrientes das razes superficiais para a parte area, no sentido habitual (Ferreira etal., 2012). As observaes com outro mtodo
(deformao do campo das temperaturas, heat field deformation method HFDM), no s confirmam estas observaes em olival
mas estendem-nas a trs anos, com comportamentos que se intensificam em ano de seca (2012), como descrito em Ferreira etal.
(2013). Uma redistribuio horizontal discreta entre a linha de rvores e a entre-linha foi observada tambm em olival de regado
(Nadezhdina etal., 2010)

Figura 4| Fluxo de seiva (mtodo de impulsos de calor CAG modificado para medir fluxos reversveis) em razes de oliveira, respetivamente no final
das chuvas de primavera (20a 24de Junho), no final do perodo sem chuvas (10a 14de outubro) e logo aps as primeiras chuvas de outono cujo
inicio foi em 23de Outubro (cerca de 100mm de precipitao at 7de Novembro). A raiz 11, que se verifica ser superficial (heterogeneidade horizontal da gua no solo muito inferior heterogeneidade vertical), retoma a sua importncia relativa aps as chuvas (adaptado de Ferreira etal., 2012).
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As plantas de razes profundas, mantendo o sistema radical superficial e profundo em sinergia, tornam-se relativamente
independentes das precipitaes, podendo esta sinergia estender-se a espcies herbceas associadas. Compreendida a dinmica
e importncia deste processo, afigura-se que os cobertos estudados podem apresentar vulnerabilidade a um decrscimo da
disponibilidade ao nvel fretico, por prticas de rega deficientes que comprometam a qualidade/quantidade da gua dos aquferos
ou por outros usos em competio com a agricultura. J que, compreensivelmente, pomares tradicionais tm sido substitudos por
pomares regados de maior produtividade mas eventual maior vulnerabilidade a escassez de gua, tais cenrios devem ser analisados
num quadro de alteraes climticas com perspetivas de limitadas disponibilidades hdricas no futuro.

Estimacin del contenido de agua en el suelo

Los mtodos para medir han evolucionado desde el tensimetro y bloques de yeso, hasta la tcnica de reflectometra
(TDR) y los sensores capacitivos (ECOH2). En todos ellos, la medida corresponde al contenido de humedad de un volumen
pequeo del suelo que rodea la zona prxima a la ubicacin del sensor. No obstante, desde 1980, se han desarrollado mtodos como
el radar de penetracin en el terreno (GPR) que puede estimar el contenido de agua de los primeros centmetros del suelo que los
otros mtodos indirectos en una extensin mayor entre 1m2a 10km2. En Ferr y Kluitenberg (2003) y en Evett y Parking (2005)
pueden consultarse los diferentes mtodos de medida con su fundamentos, ventajas e inconvenientes.
En las ltimas dcadas al comps del avance de la electrnica, se han desarrollado nuevos mtodos de medida con mayor
precisin a los anteriores como: utilizacin de ondas sonoras (Adamo etal., 2004), multi-electrodo no destructivo para medir
la resistividad elctrica del suelo (Michot etal., 2003), sensor de neutrones y rayos csmicos para obtener medidas del en un
volumen de suelo de radio 300m con una profundidad entre los 10-100cm Zreda etal. (2008).
Aunque en la actualidad el rango de sensores y tecnologas es amplio, ninguna de ellas resulta prctica para medir con
precisin en el perfil del suelo comprendido entre 0-1m de profundidad y 0.1a 1000m en la escala horizontal. En este sentido,
queda abierto el reto para desarrollar nuevos procedimientos/mtodos que cubran el vaco actual en estas escalas intermedias y
permitan enlazar las medidas de agua proporcionadas con los mtodos puntuales y las obtenidas a escalas mayores. En este marco
cabe mencionar el potencial del cable de fibra ptica y la tcnica Distribute Temperature Sensing.
El mtodo Distributed Fiber Optic Temperature Measurement, FO-DTS, consiste en emitir un impulso ptico con lser
y medir en el tiempo la seal reflejada, de baja intensidad, en diferentes puntos de la fibra ptica. Del espectro de luz reflejada
solamente un rango de frecuencias especfico, determinado por anlisis de frecuencia, se correlaciona con la temperatura. La FO
puede colocarse en grandes distancias (hasta 20km) y la precisin en la medida puede alcanzar 0.2C en una distancia de 0.25m
(Selker etal., 2006).
Dependiendo de la conductividad calorfica del medio poroso del suelo y de la velocidad del agua se produce un aumento,
en el tiempo, de la diferencia de temperatura (antes y despus del calentamiento) de la fibra ptica en respuesta al pulso de calor.
Cuando aumenta en el medio circundante a la fibra, su conductividad trmica aumenta reducindose la diferencia de temperatura.
Se puede correlacionar esta diferencia de temperatura con la velocidad del fluido circulante a partir de la ecuacin de transporte
de calor (Kluitenberg etal., 2007) o mediante relaciones experimentales, en columnas de suelo en laboratorio, con el contenido de
humedad (Gil etal., 2012).
Una de las variantes del FO-DTS es el mtodo denominado Actively Heated Fiber Optic (AHFO) en donde el cable est
compuesto por una o ms fibras pticas en contacto con un cable de acero inoxidable al que se aplica una corriente elctrica. La
respuesta del suelo a dicho pulso se utiliza para estimar propiedades del suelo como: conductividad trmica, constante calorfica y
contenido de humedad (Sayde etal., 2010; Steele-Dunne etal., 2010; Javier Bentez-Buelga, 2014). Este mtodo estima de forma
distribuida con una resolucin espacial y temporal buena por lo que podra aplicarse para mejorar el uso del agua en zonas regadas
(Sayde etal., 2012). A modo de ejemplo, la Figura 5muestra resultados de su potencial de aplicacin en campo.

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Figura 5 | Estimacin de con el mtodo AHFO en un campo de riego por pivote, con los aspersores manipulados para echar diferentes volmenes
de agua, a las 3, 9y 15h despus de un riego de 7h. El grfico superior muestra a 30cm de profundidad y el inferior a 60cm de profundidad
(Fuente: Figura 8Sayde etal., 2014).

Retos futuros PARA EL RIEGO

El regado tiene ante s importantes retos sociales, tecnolgicos y polticos de los que se destacan los siguientes:
La necesidad de proveer los alimentos, fibras y combustibles en las prximas dcadas en un contexto de cambio global en
el que se prev que las condiciones climticas, la demografa, y la demanda cambie rpidamente. Por todo ello, se deber
aumentar la productividad del agua aplicando tcnicas del riego deficitario controlado o el riego de precisin, dentro de
un marco tcnico y socioeconmico adecuado.
El encarecimiento progresivo de la energa hasta que se elabore e implemente un nuevo sistema energtico global.
Mientras tanto, se requiere minimizar el consumo energtico de los sistemas de riego con especial atencin al proyecto
del equipo de bombeo y en el desarrollo de estrategias que optimen la asignacin del agua a los regantes as como en
el estudio de las variables que ms afectan al consumo de energa y tambin, el estudio del uso de energas renovables:
viento, sol etc.
La necesidad de progresar en la automatizacin del riego, extendindola desde la ejecucin del riego hasta su programacin
y supervisin. Un riego completamente automatizado y adaptado a la variabilidad espacial de suelo y cultivo permitir
conseguir dos objetivos complementarios: 1) en zonas agrcolamente desarrolladas, servir para adaptarse a la
despoblacin y el envejecimiento demogrfico; y 2) en zonas agrcolamente poco desarrolladas permitir evitar la curva
de aprendizaje de las tcnicas de programacin de riegos. An en zonas desarrolladas el factor humano contina siendo
un factor decisivo de la eficiencia de riego.
Desarrollo de procedimientos que ayuden a la distribucin ptima del agua en redes de riego a presin y desarrollo de
tecnologa prctica y barata para automatizar en el riego por superficie.
Mejora del proyecto, operacin y manejo en el campo de riego para mejorar tanto la eficiencia energtica como la
aplicacin del agua. As mismo, no se debe olvidar el asesoramiento a los regantes.

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2014, IWA Publishing, Editorial UPV, FFIA