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CONFERENCIA No.

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FILOSOFA
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DCIMO
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL CRISTIANISMO EN EL IMPERIO ROMANO
DAVID MAURICIO DUQUE SILVA

HORIZONTE DE SENTIDO DE GRADO:


INTERIORIZO VALORES Y SABERES FUNDAMENTALES QUE ME PERMITAN AUTOREGULARME Y AVANZAR EN MI PROYECTO DE VIDA
INTRODUCCIN
La emergente religin cristiana represent una novedad de gran trascendencia dentro de la cultura
romana. El cristianismo aport innovaciones tanto desde el punto de vista de la religin juda como
desde la perspectiva de la cultura grecorromana. Muy pronto surgieron pensadores que reflexionaron
acerca del cristianismo. El texto a continuacin, explica el surgimiento del cristianismo y su
relativamente rpido crecimiento, a pesar de la persecucin de los cristianos por parte del imperio
romano.
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL CRISTIANISMO EN EL IMPERIO ROMANO
El trasfondo judo

Jess de Nazaret fue un judo palestino condenado a muerte por Poncio Pilatos, el procurador de la
provincia de Judea, la cual comprenda el territorio del viejo reino hebreo de Judea. El cristianismo
surgi del judasmo, por lo que conviene volverse hacia el mundo poltico-religioso judo con el fin de
encontrar los comienzos del cristianismo.

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En tiempos helnicos, el pueblo judo haba disfrutado de considerable independencia, bajo los
gobernantes selecidas. El involucramiento de los romanos con los judos comenz en el ao 63 a.
de C. y, alrededor del ao 6 de nuestra era, Judea se convirti en una provincia puesta bajo el mando
de un procurador romano. Sin embargo, continu la intranquilidad, aumentada por las divisiones entre
los mismos judos.
Los saduceos pugnaban por una fidelidad rgida a la ley hebrea, rechazaban toda posibilidad de
inmortalidad personal y estaban a favor de la cooperacin con los romanos. Los fariseos seguan
rigurosamente el rito judo y, aunque deseaban liberar a Judea del control romano, no apoyaban los
medios violentos para alcanzar esta meta. Los esenios eran una secta juda que viva en comunidad
religiosa cerca del mar Muerto.
Tal y como se revela en los rollos del mar Muerto una coleccin de documentos descubiertos en
1947los esenios, al igual que otros judos, esperaban un Mesas que salvara a Israel de la
opresin, anunciara el reino de Dios y establecera el verdadero paraso en la Tierra. Un cuarto
grupo, los zelotes, eran extremistas militantes que propugnaban el derrocamiento violento de la
dominacin romana. Una revuelta juda en el ao 66 de nuestra era fue sofocada por los romanos
tras cuatro aos. El Templo de Jerusaln fue destruido y el poder romano se impuso una vez ms de
manera absoluta en Judea.
Surgimiento del cristianismo
En medio de la confusin y de los conflictos de Judea, Jess de Nazaret (c. 6 a. de C.-30 d. de C.)
comenz su predicacin pblica. Jess creci en Galilea, importante centro de los militantes zelotes.
El mensaje de Jess, bsicamente, era muy simple. Dio seguridades a sus camaradas judos de que
no intentaba minar su religin tradicional:
No piensen que he venido a abolir la ley o los profetas; no he venido a abolirlos, sino a darles
cumplimiento.
De acuerdo con Jess, lo importante no era el rgido fanatismo de la letra de la ley y el sometimiento
a las reglas y a las prohibiciones, sino la transformacin de lo ntimo de la persona: As, en todos los
casos, haz a los dems lo que te gustara que los otros te hicieran, porque esto resume la ley y los
profetas.18 El mandamiento de Dios era muy sencillo, amar a Dios y al prjimo: Ama al Seor tu
Dios con todo tu corazn, toda tu alma, toda tu mente y con toda tu fuerza. El segundo manda miento
es: ama a tu prjimo como a ti mismo.19 En el Sermn de la montaa , Jess expres los conceptos
ticos humildad, caridad y amor fraterno que conformaran las bases del sistema de valores de la
civilizacin occidental medieval. Como hemos visto, no coincidan con los valores de la clsica
Civilizacin greco-romana.
Si bien hubo gente que salud a Jess como el Mesas que vara a Israel de la opresin y
establecera el reino de Dios sobre la tierra, Jess habl de un reino celestial, y no de un reino
terrenal: Mi reino no es de este mundo. En consecuencia, defraud a los radicales. Por su parte, los
lderes religiosos conservadores juzgaron que Jess socavaba el respeto hacia la religin juda
tradicional. Pali las autoridades romanas de Palestina y sus aliados locales, el nazareno era un
revolucionario en potencia capaz de transformar las esperanzas judas de un reino mesinico en una

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revuelta contra. Roma. Por consiguiente, Jess se descubri como objeto de diferencias en diversos
mbitos, y al final fue entregado a las autoridades romanas.
El procurador Poncio Pilatos orden su crucifixin. Empero, esto no resolvi el problema. Unos pocos
fieles seguidores de Jess difundieron la noticia de que Jess haba vencido la muerte, haba
resucitado y luego haba ascendido a los cielos. La creencia de la resurreccin de Jess se volvi un
dogma importante de la doctrina cristiana. Jess era aclamado ahora como el ungido (Cristo en
griego), el Mesas, quien regresara e instaurara el reino de Dios en la tierra.
El cristianismo comenz, como un movimiento religioso dentro del judasmo, y as lo consideraron las
autoridades romanas durante muchas dcadas. Aunque la tradicin afirma que uno de los discpulos
de Cristo, Pedro, fund la iglesia cristiana en Roma, el personaje ms importante de los primeros
tiempos del cristianismo despus de Jess fue Pablo de Tarso (c. 5-c. 67). Pablo se acerc a los
no judos y transform el cristianismo de una secta juda en un movimiento religioso ms amplio.
Llamado el segundo fundador del cristianismo, Pablo fue un judo, ciudadano romano, muy influido
por la cultura griega helenstica. Crea que el mensaje de Cristo debera ser predicado no slo a los
judos, sino a los gentiles (los no judos). Pablo fue pionero en la fundacin de comunidades cristianas
a todo lo largo de Asia Menor y en las costas del mar Egeo.
Fue Pablo quien provey un fundamento universal para la difusin de las ideas de Cristo. Ense que
Cristo era, en efecto, un Dios redentor, el hijo de Dios, que haba venido a la Tierra para salvar a
todos los seres humanos, pecadores, de hecho, a causa del pecado original cometido por Adn al
desobedecer a Dios. Con su muerte, Cristo haba expiado los pecados de la humanidad y haba
hecho posible que todos los hombres y mujeres experimentaran un nuevo comienzo con la posibilidad
de la salvacin personal. Aceptando a Cristo como salvador, ellos tambin podran ser salvados.
Al principio, el cristianismo se disemin con lentitud. Aunque las enseanzas del primitivo cristianismo
se difundan mayormente por la prdica de los cristianos proselitistas, tambin hicieron su aparicin
materiales escritos. Pablo escribi una serie de cartas, o epstolas, que delineaban las creencias
cristianas en diferentes comunidades. Asimismo, algunos de los discpulos de Cristo bien pudieron
conservar algunos d los dichos del maestro en forma escrita, y los transmitieron como memorias
personales, que ms tarde llegaron a constituir las bases de los evangelios escritos la buena
nueva respecto a Cristo los cuales trataron de formular un registro de la vida y de las enseanzas
de Cristo, y establecieron el ncleo del Nuevo Testamento.
Aunque Jerusaln fue el primer centro del cristianismo, su destruccin por los romanos en el ao 70
de nuestra era dej a las iglesias cristianas con una considerable independencia. Alrededor del ao
100 se hablan fundado iglesias cristianas en muchas de las ciudades principales del oriente, as como
en algunos lugares de la parte occidental del imperio.
Muchos de los primeros cristianos provenan de las filas de los judos helenizados y de las
poblaciones del oriente de habla griega. Pero en los siglos III y IV, un creciente nmero de seguidores
hablaban latn. Una traduccin latina del Nuevo Testamento, escrito originalmente en griego,
aparecida poco despus del ao 200, ayud a este proceso.
Los grupos de primeros cristianos se reunan al atardecer en casas privadas para compartir una
comida comunal, llamada gape, o banquete de amor, y para celebrar lo que lleg a conocerse como
el sacramento de la eucarista, o cena del Seor, celebracin comunal de la ltima cena de Cristo:

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Mientras coman, Jess tom pan, lo bendijo, lo parti y lo dio a sus discpulos diciendo: Tomad y
comed; ste es mi cuerpo.
Luego tom una copa, dio gracias y la ofreci, diciendo: bebed todos de esta copa. asta es mi sangre
de la alianza, que es derramada por muchos para el perdn de los pecados. Al formarse las primeras
comunidades cristianas tenan una organizacin flexible, en la que hombres y mujeres
desempeaban funciones importantes. Algunas mujeres ejercan posiciones relevantes y, a menudo,
como predicadoras. Las iglesias locales se congregaban bajo el gobierno de consejos de ancianos (o
presbteros), pero, a principios del segundo siglo, ciertos funcionarios conocidos como obispos
llegaron a ejercer considerable autoridad sobre los presbteros. Estos obispos basaban su posicin de
superioridad en la sucesin apostlica: como sucesores de los doce primigenios apstoles de Jess,
eran los delegados vivientes del poder de Cristo.
Tal y como Ignacio de Antioqua escribi en el ao 107: Es obvio que debemos mirar a un obispo
como al Seor en persona ... Sus clrigos... estn en armona con su obispo como las cuerdas de un
arpa, y el resultado es un himno de alabanza a Jesucristo de mentes que sienten al unsono
Los obispos solamente eran varones, indicio claro de que en el siglo u de nuestra era la mayor parte
de las comunidades cristianas coincidan con el punto de vista de Pablo, respecto a que las mujeres
cristianas deberan estar sujetas a la autoridad de los varones cristianos.
A pesar de que algunos de los valores fundamentales del cristianismo diferan marcadamente de los
del mundo greco-romano, al principio los romanos no prestaron mucha atencin a los cristianos, a
quienes consideraban simplemente una secta ms del judasmo. La propia estructura del Imperio
Romano ayud al crecimiento del cristianismo. Los misioneros cristianos incluyendo algunos de los
doce apstoles o discpulos originales de Cristo utilizaron los caminos romanos para trasladarse
por todo el imperio difundiendo la buena nueva. Sin embargo, conforme transcurri el tiempo, la
actitud de los romanos hacia el cristianismo comenz a cambiar. Como hemos visto, los romanos
fueron tolerantes con otras religiones, salvo cuando amenazaban el orden o la moral pblicos.
Muchos romanos llegaron a considerar el cristianismo peligroso para el orden del estado romano.
Estas opiniones a menudo se basaron en interpretaciones errneas. Por ejemplo, la prctica de la
cena del Seor dio origen a rumores de que los cristianos practicaban crmenes horrendos, como el
asesinato ritual de nios. Si bien sabemos que esos rumores eran falsos, ciertos romanos los
creyeron y los manipularon en tiempos de crisis para incitar al pueblo contra los cristianos. Es ms,
como los cristianos llevaban a cabo sus reuniones en secreto y parecan estar en comunicacin con
cristianos localizados en otras reas, el gobierno poda juzgarlos potencialmente peligrosos para el
estado.
Algunos romanos pensaron que los cristianos eran excluyentes en exceso y, por lo tanto, nocivos
para la comunidad y el orden pblico. Los cristianos no aceptaban a otros dioses y, en consecuencia,
se abstenan de asistir a los festivales pblicos que honraban a esas deidades. Por ltimo, los
cristianos se rehusaban a participar en la adoracin de los dioses del estado y en el culto imperial.
Dado que los romanos consideraban estas ceremonias importantes para el estado, el rechazo de los
cristianos pona en peligro la seguridad del estado y en consecuencia, constitua un acto de traicin,
punible con la muerte.
Tambin constitua una prueba de atesmo (no creer en los dioses) y estaba sujeto a castigo bajo
estos cargos. Sin embargo, para los cristianos quienes crean que nicamente haba un solo y

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verdadero dios adoracin de los dioses del estado y de los emperadores era idolatra, lo cual pondra
en peligro su propia salvacin.
La persecucin romana de los cristianos durante el primer y segundo siglos de nuestra era nunca fue
sistemtica, sino slo espordica y local. La persecucin comenz durante el reinado de Nern.
Habiendo destruido el fuego gran parte de Roma, el emperador utiliz a los cristianos como chivos
expiatorios, los acus de incendio premeditado y de odio a la raza humana, y los someti a atroces
muertes en Roma.
En el segundo siglo, en gran medida los cristianos fueron ignorados y considerados inofensivos. Al
final de los reinados de los cinco buenos emperadores, los cristianos todava representaban una
pequea minora, pero con una fe considerable. Esta fuerza se basaba en la certeza de la moralidad
de su conducta conviccin reforzada por la disponibilidad de los primeros cristianos a convertirse en
mrtires en aras de su fe.
El Crecimiento del cristianismo
La persecucin espordica de los cristianos por los romanos en los siglos primero y segundo no
pudieron detener en absoluto el crecimiento del cristianismo. De hecho, sirvi para fortalecer el
cristianismo como institucin en los siglos tercero y cuarto, causa de que cambiara su dbil estructura
del primer siglo, y avanzara hacia una ms centralizada organizacin de sus diversas comunidades
eclesiales.
Un elemento crucial para este cambio fue el visible papel de los obispos. Si bien eran an elegidos
por la comunidad, los obispos comenzaron a asumir mayor control, constituyndose el obispo como
jefe y los presbteros como clrigos sujetos a la autoridad del obispo. Alrededor del siglo tercero los
obispos eran nominados por los clrigos, simplemente aprobados por la congregacin y luego
oficialmente consagrados para el cargo. La iglesia cristiana iba creando una bien definida estructura
jerrquica, en la que los obispos y los clrigos eran funcionarios asalariados, separados de los laicos,
o miembros regulares de la iglesia.
El cristianismo creci poco a poco en el primer siglo, se arraig en el segundo y se difundi
ampliamente en el tercero. Por qu fue el cristianismo capaz de atraer a tantos seguidores? Los
historiadores no estn del todo seguros, pero han ofrecido varias respuestas a esta pregunta.
Ciertamente, el mensaje cristiano tuvo mucho que ofrecer al mundo romano. La promesa de la
salvacin, posible por la muerte y resurreccin de Cristo, ejerci un inmenso atractivo en un mundo
lleno de sufrimiento e injusticia. El cristianismo pareca imbuir la vida con un significado y un propsito
que estaban ms all de las simples cosas materiales de la realidad cotidiana.
En segundo lugar, el cristianismo no era del todo desconocido. Poda simplemente ser considerada
como otra religin mistrica occidental que prometa la inmortalidad como efecto de la muerte
sacrificial de un Dios salvador. Al mismo tiempo, brindaba ventajas de las que carecan otras
religiones misteriosas. Cristo haba sido un ser humano, y no una figura mitolgica, como Isis o Mitra.
Es ms, el cristianismo tuvo un atractivo universal.
A diferencia del mitrasmo, no era exclusiva para varones. Adems, no exiga un rito de iniciacin
complejo o caro, como suceda con otras religiones mistricas. La iniciacin culminaba simplemente

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con el bautismo purificacin por el agua, mediante el cual se entraba en una relacin personal
con Cristo. Asimismo, el cristianismo dot de un nuevo significado a la vida, y brind lo que las
religiones oficiales de Roma jams pudieron: una relacin personal con Dios, as como un eslabn
con un mundo superior.
Por ltimo, el cristianismo satisfizo la necesidad humana de pertenencia. Los cristianos integraron
comunidades unidas unas con otras en las que las personas podan expresar su amor ayudndose
mutuamente y ofreciendo auxilio a pobres, enfermos, viudas y hurfanos. El cristianismo satisfizo la
necesidad de pertenencia en una forma en la que el enorme, impersonal y remoto Imperio Romano
jams pudo.
El cristianismo result atractivo para todas las clases. La promesa de la vida eterna se ofreca a
todos: ricos, pobres, aristcratas, esclavos, hombres y mujeres. Como Pablo enunci en su Epstola a
los colosenses: Deben revestirse del hombre nuevo, que se va renovando hasta alcanzar un
conocimiento perfecto a imagen de su Creador, donde no existen el griego o el judo el circunciso o el
incircunciso, el brbaro, el escita, el esclavo o el hombre libre, sino que "Cristo es todo y est en
todo. Aunque no hizo un llamado a la revolucin o a la revuelta social, el cristianismo puso nfasis en
un sentido de igualdad espiritual para todos los pueblos.
Muchas mujeres se dieron cuenta de que el cristianismo ofreca nuevas actividades y otras formas de
compaa con otras mujeres. Las mujeres cristianas practicaban la nueva religin en su propia casa y
predicaban sus convicciones ante otras personas en sus aldeas. Muchas otras murieron por su fe.
Perpetua fue una mujer aristcrata que se convirti al cristianismo. Su familia pagana le suplic que
renunciara a su nueva fe, a lo que ella se rehus. Las autoridades la apresaron, pero ella eligi morir
por su fe y fue una de las que formaban el grupo de cristianos masacrados por las bestias salvajes en
la arena de Cartago el 7 de marzo de 203.
Una vez que la iglesia cristiana estuvo mejor organizada, dos emperadores del siglo tercero
respondieron con ms persecuciones sistemticas. El emperador Decio (249-251)(imagen)culp a los
cristianos de los desastres que asolaron a Roma en el aciago siglo III: fueron ellos quienes no
reconocieron a los dioses del estado y, en consecuencia, stos se vengaron contra los romanos. Es
ms, conforme la organizacin administrativa de la iglesia creca, Decio juzgaba que el cristianismo
se asemejaba ms y ms a un estado dentro del estado que iba socavando el imperio. En
consecuencia, inici la primera persecucin sistemtica de cristianos. Se requiri a todos los
ciudadanos presentarse ante sus magistrados locales y ofrecer sacrificios a los dioses romanos.
Por supuesto, los cristianos se negaron. Sin embargo, los planes de Decio fallaron. Los funcionarios
locales no cooperaron y adems, el reinado de Decio no fue tan largo. La ltima gran persecucin la
orden Diocleciano, al comienzo del siglo cuarto, pero era ya demasiado tarde. El cristianismo se
haba fortalecido mucho, como para ser erradicado por la fuerza. La mayora de los paganos haba
aceptado la existencia del cristianismo.
En el siglo IV, el cristianismo prosper como nunca antes. Es Constantino (imagen) quiendesempeo
una funcin importante en el cristianismo, al que apoyo aparentemente desde el 312, cuando su
ejrcito deba librar una batalla crucial contra Majencio en el puente Milvio, que cruzaba el ro Tiber al
norte de Roma. De acuerdo con una historia tradicional, al entrar en una batalla decisiva tuvo la visin
de una cruz cristiana con la leyenda: Con este signo, vencers. La tradicin prosigue que habiendo
ganado la batalla, Constantino se convenci del poder del dios cristiano.

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A pesar de que no fue bautizado sino hasta el final de su vida, en el ao 313 promulg el famoso
Edicto de Miln, por el que oficialmente se toleraba la existencia del cristianismo. Despus de
Constantino, los emperadores fueron cristianos, con excepcin de Juliano (360-363), quien trat
brevemente de restaurar la religin politesta grecorromana tradicional. Sin embargo, l muri en una
batalla y su gobierno fue demasiado corto como para causar algn efecto. Bajo Teodosio el Grande
(378-395), el cristianismo fue declarado la religin oficial del Imperio Romano. Una vez en poder del
control, los lderes cristianos utilizaron su influencia para proscribir las prcticas religiosas paganas. El
cristianismo haba triunfado.
BIBLIOGRAFA:
Tomado y adaptado de: www.portalplanetasedna.com

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