Hidrologa Principios bsicos

LA HIDROLOGIA

1.- INTRODUCCIN:
Nuestro planeta recibe casi toda su luz y calor del Sol. La existencia de volcanes y
fuentes termales demuestran que la Tierra tiene algn calor propio, pero sin la
radiacin solar, sera una bola oscura y helada, con una temperatura superficial no
muy superior al cero absoluto.
El desigual calentamiento de la superficie terrestre por el sol origina que
la circulacin del aire se convierta en un sistema gigantesco de intercambio trmico
produciendo la formacin de vientos, tormentas, huracanes, ciclones y tornados,
estos fenmenos originan cambios en el tiempo atmosfrico las cuales son
estudiados por la Meteorologa convertida en ciencia en el siglo XVII, con los datos
de presin, temperatura, humedad, velocidad y direccin del viento, precipitaciones y
nubosidad; los que se traducen, descifran y se tiene una imagen completa del
tiempo existente.
Estas ciencias de la Tierra se relacionan cada vez ms con nuestra vida cotidiana.
De simples temas de inters acadmico o poco mas, se han transformado en
fuentes de informacin neurlgicas (decisivas) para muchas actividades humanas,
desde la agricultura hasta la prediccin del futuro.
Tal vez lo ms importante es que el mayor conocimiento nos ha facilitado un mejor
entendimiento de las complejas interacciones existentes entre los distintos procesos
de la Tierra (nuestro planeta) y el hombre.
El estilo de vida al cual nos hemos ido acostumbrando depende, en gran medida de
la disponibilidad de suficiente agua limpia y barata y que, luego de haber sido usada
su eliminacin sea segura.
La naturaleza limita la cantidad de agua disponible para nuestro uso. Aunque existe
agua en el planeta, no siempre se encuentra en el lugar y momento adecuados.
Existen evidencias de que los desechos qumicos eliminados de forma inapropiada
en tiempos atrs estn apareciendo en las fuentes de agua.
En la actualidad nos enfrentamos a unos consumos muy altos, abastecimientos
inciertos y demandas incrementadas, de proteccin contra inundaciones y la
contaminacin.
Son preocupantes los efectos de escasez de agua limpia sobre la economa y la
salud.

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Entonces, la hidrologa se ha desarrollado como ciencia en respuesta a la necesidad

de comprender el complejo sistema hdrico de la Tierra y ayudar a solucionar los
problemas del agua.

2.- LA HIDROLOGIA:
La hidrologa proviene del griego hidro que significa agua y logos que significa
estudio, doctrina. La hidrologa es la disciplina cientfica dedicada al estudio de las
aguas de la tierra, incluyendo su presencia, distribucin y circulacin ininterrumpida
entre la Tierra y la atmsfera, manifestada en sus diferentes fases que se presentan
a travs del ciclo hidrolgico, y las interacciones con los seres vivos. Tambin trata
de las propiedades qumicas y fsicas del agua en todas sus fases.
Dentro de los proyectos hidrulicos tenemos dos tipos: los proyectos que se refieren
al uso del agua y los que se refieren a la defensa contra los daos que nos ocasiona
el agua.

3.- DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA TIERRA SEGN SU NATURALEZA:

La superficie de la tierra est cubierta en un 70% por agua y paradjicamente el
cuerpo del ser humano tambin est cubierto por un 70%.
Segn reporte de la ONU asegura que 800 millones de personas no tienen acceso
al agua y cerca de 2,500 millones no poseen servicio adecuado, 25 millones de
nios viven sin agua potable y cada ao incrementa el nmero de personas muertas
por agua contaminada y se viene incrementando la salinizacin del agua por los
cambios climticos.
Segn la UNICEF cerca a 1,500 nios mueren diariamente por falta de agua,
especialmente en el Continente africano que es el ms afectado.
Y de 6 a 8 millones de personas mueren anualmente por catstrofes o
enfermedades ligadas al agua.
El ao 1992 la asamblea general las Naciones Unidas estableci que el 22 de marzo
de cada ao se celebra el da del agua, ello con la intencin de centrar la atencin
en el agua dulce y la intencin de cuidar este lquido. Como consecuencia del
crecimiento poblacional, el despilfarro del agua y la contaminacin ambiental.
El agua incolora e inodoro es el recurso ms codiciado del futuro.
La distribucin del agua en la tierra segn su naturaleza se explica en el grfico
adjunto donde se observa que las barras muestran en donde se localiza el agua de
la tierra y en qu forma sta existe. La barra de la izquierda muestra en donde se
encuentra el agua; casi un 97% de toda el agua se encuentra en los ocanos. La
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barra en medio representa el 3% del agua dulce de la otra parte de la barra del
lado izquierdo (es decir la porcin de toda el agua de la Tierra que no se encuentra
en los ocanos).
De este 3% la mayora un 68.7% se encuentra en glaciares, capas de hielo o
casquetes polares, principalmente en Groenlandia y la Antrtica y en los mares
salados que se localizan en partes interiores de los pases (nuestras reservas).
El 30.1% esta porcin de agua es subterrnea, el 0.3% es agua superficial y 0.9% es
otros.
La barra del lado derecho muestra la distribucin del agua superficial (el 0.3%).
Ntese que del remanente de los ros es donde la gente se surte la mayor parte del
agua para su consumo diario.

Esa misma informacin tambin se puede mostrar en el siguiente cuadro:

4.- OBJETIVO PRINCIPAL.-

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El objetivo primario de la hidrologa es el estudio de las interrelaciones entre el agua

y su ambiente. Ya que la hidrologa se interesa principalmente en el agua localizada
cerca de la superficie del suelo, se interesa particularmente en aquellos
componentes del ciclo hidrolgico como la precipitacin, evaporacin,
evapotranspiracin, escorrenta y agua en el suelo.
Los diferentes aspectos de estos fenmenos son estudiados en sus varias sub
disciplinas.
5.- IMPORTANCIA Y APLICACIN.La hidrologa es importante para el desarrollo, gestin y control de los recursos del
agua. Sus aplicaciones son muchas, incluyendo el desarrollo de sistemas de
irrigacin, control de inundaciones y erosin de suelos, eliminacin y tratamiento de
aguas usadas, disminucin de la contaminacin, uso recreacional del agua, la
conservacin de los peces y para la vida silvestre, la generacin hidrulica y el
diseo de estructuras hidrulicas.
6.- GRUPOS DE AGUA.6.1.- AGUA DE SUPERFICIE:
Es tal y como lo dice su nombre: es agua que se encuentra en un ro lago, o
encerrado en otra superficie.
6.2.- AGUA DE LA SUBTERRANEA:
Es aquella agua que est atrapada debajo de la tierra.
Acuferos:
Un acufero es una formacin geolgica subterrnea compuesta de grava, arena o
piedra porosa, capaz de almacenar y rendir agua.

7.- CLASIFICACIN DE LA HIDROLOGIA.La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con su forma de anlisis y el uso de los
resultados que se obtengan se pueden clasificar en:
Hidrologa cualitativa
Hidrologa cuantitativa
Hidrologa hidromtrica
Hidrologa en tiempo real

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Hidrologa forestal
7.1.- Hidrologa cualitativa: En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la
descripcin de los procesos con que se realiza un cambio o evaluacin primaria de
un estudio. Por ejemplo en la determinacin de las formas y causas que provocan la
formacin de un banco de arena de un ro, estudio asociado al transporte slido de
los recursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto
pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.
7.2.- Hidrologa cuantitativa: El nfasis de la hidrologa cuantitativa est en el estudio
de la distribucin temporal de los recursos hdricos en una determinada cuenca
hidrogrfica. Los instrumentos ms utilizados en esta rama de la hidrologa son los
instrumentos matemticos, modelos estadsticos y modelos conceptuales.
7.3.- Hidrologa hidromtrica: La hidrologa hidromtrica o hidrometra se centra en la
medicin de las variables hidrolgicas, se trata bsicamente de trabajos de campo
donde el uso adecuado de los instrumentos de medicin, la seleccin adecuada de
los locales en los cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretacin de
los resultados es fundamental para la calidad de la informacin recabada, ayudando
en su totalidad a poder calcular aspectos relacionados con cauces y las
dependencias hidrolgicas.
7.4.- Hidrologa en tiempo real: Es la rama mas nueva de la hidrologa y se
populariza a partir de los aos 1960 1970 con el auge de las redes telemtricas,
donde sensores ubicados en varios puntos de las cuencas transmiten en tiempo real
los datos de una central operativa donde son analizados inmediatamente para
utilizarlos en auxilio de la toma de decisiones de carcter operativo, como abrir o
cerrar compuertas de una determinada obra hidrulica.
7.5.- Hidrologa forestal: Es el estudio del ciclo hidrolgico, es decir la circulacin del
agua entre la tierra y la atmosfera en los montes, bosques o dems reas naturales.

8.- BREVE RESEA HISTORICA DE LA HIDROLOGA.PERIODOS DE RECONOCIMIETO EN LAHISTORIA

Periodo de especulacin.
Periodo de observacin.
Periodo de mediciones.
Periodo de experimentacin.
Periodo de modernizacin.
Periodo de empirismo.
Periodo de racionalizacin.
Periodo de teorizacin.

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Periodo de globalizacin.
Periodo de virtualizacin.

El agua es esencial para la vida y su distribucin y disponibilidad estn asociadas

con el desarrollo de las sociedades humanas. Por esta razn, los estudios sobre
hidrologa son, en cierto sentido, tan antiguos como las civilizaciones. Biswas (1970)
llega a situar el origen de la hidrologa varios milenios antes de Cristo. En la cuenca
mediterrnea, cuna de nuestra civilizacin, el inters por la gestin de los recursos
del agua es ancestral. As, uno de los planes de irrigacin ms antiguos que se
conocen es el de la villa de Nippur en la Mesopotamia del siglo XIII a. C. (Kazmann,
1971). En la Grecia clsica, Platn ya pone de manifiesto el papel del bosque en la
escorrenta (Poncet, 1968). No obstante la idea de que la lluvia poda ser el origen
de las aguas que circulan por los ros tard mucho en aparecer. Ciertamente la
dificultad de esta comprensin es ms grande en un medio mediterrneo, puesto
que no se da una correlacin simple entre precipitacin y escorrenta. Tan difcil
resulta en estas condiciones relacionar los caudales de finales de junio con las
lluvias de invierno, como la ausencia de escorrenta permanente despus de las
lluvias de otoo. En la antigedad clsica e inters por el conocimiento de la
localizacin y magnitud de los recursos hdricos es bien notoria, as como la
bsqueda de una explicacin a la ocurrencia de fuentes, ros y al posible movimiento
del agua en el suelo. As, para Platn el origen de ros y fuentes es el ocano
homrico o Tartarus, un gran pasaje subterrneo con ramificaciones que penetraban
toda la tierra hasta que sala al exterior por ros y fuentes. Aristteles crea que el
agua de la superficie era debida a la condensacin del agua que contiene la tierra,
es decir, a que existen unos vapores subterrneos ascendentes. Sin embargo
Aristteles explic los mecanismos de la precipitacin y Vitrubio, trescientos aos
ms tarde, comprendi el origen pluvial de las fuentes, al entender que el agua
subterrnea se originaba en su mayor parte por la infiltracin de la lluvia y la fusin
de la nieve. Otro aspecto a mencionar son los esfuerzos para tomar mediciones de
caudales, uno de los pilares donde se asienta la Hidrologa. El primer instrumento
que se conoce es el utilizado para medir los niveles del Nilo, y consiste en columnas
talladas llamadas nilmetros en las que se registraron niveles de hasta 74,25
metros. Tambin se cuantificaron incrementos del lecho de 2,68 metros en 2800
aos, lo que significa una acumulacin de sedimentos de 0,09 metros cada 100
aos. El primer nilmetro rabe se construy en el ao 715 en la isla de Roda y se
tienen registros de los niveles mximos y mnimos desde el ao 641.Leonardo Da
Vinci (1452-1519) llev a cabo multitud de observaciones de campo, las cuales, si
bien, fueron ms cualitativas que cuantitativas, tiene ya visos de modernidad
La hidrologa como ciencia moderna se inicia en el siglo XIX con el desarrollo de la
fsica, con la aceptacin del concepto de ciclo hidrolgico y con la iniciacin de
medidas de precipitacin y caudales. Pero desde la antigedad existen referencias a
medidas de caudales, debido a que los desarrollos de las grandes culturas fueron

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consecuencias de las actividades agrcolas prximas a grandes ros. Existieron

sistemas de regados en Egipto, China y Mesopotamia.
Para los griegos, asentados en una regin montaosa predominantemente calcrea,
sin ros de gran importancia y donde la existencia de grutas era abundante, se crea
una teora basada en el ascenso del agua del ocano hasta las cavernas, de donde
surgan las fuentes y que la sal era prdida en este ascenso. Y los fenmenos de
lluvia eran asociados a la Mitologa.
Los romanos mantienen estas mismas creencias que an perduran a lo largo de la
edad media. Es necesario llegar al renacimiento para que se propongan nuevas
teoras.
En el siglo XV Leonardo da Vinci introduce la idea de evaporacin y condensacin.
Unos aos despus Bernard Palissy propone ya con claridad el concepto de ciclo
hidrolgico.
En el siglo XVII Perrault, Mariotte y Halley avanzan dentro del concepto de ciclo
hidrolgico en los aspectos de escorrenta y evaporacin. Por ejemplo Halley
cuantifica la evaporacin mundial y comprueba que es suficiente para cubrir todos
los cursos de agua.
Durante los siglos XVIII y XIX los avances de la Hidrulica, Pitot, Bernoulli, Chezy,
Venturi, etc. hacen avanzar la Hidrologa que por otra parte es empujada por las
necesidades producidas por el desarrollo de obras hidrulicas.
En la segunda mitad del siglo XIX, se generaliza la medida de precipitaciones y
caudales. La formulacin de Darcy para el movimiento del agua en medios porosos
impulsa el desarrollo de la Hidrogeologa y de la Hidrologa.
E el siglo XX se inicia con el deseo de que la Hidrologa aporte datos para la
prediccin de aportaciones. Durante el primer tercio del siglo XX todos estos temas
se abordan con formatos empricos de escaso rigor, pero es a partir de los aos 30
cuando se desarrollan las teoras cuantitativas basadas en mtodos estadsticos.
Es de enunciar La Teora del Hidrograma Unitario de Sherman, Wienar (1948) que
desarrolla el anlisis estadstico de series temporales, Gumbel (1958) distribucin de
mximas, etc. Durante los aos 60 aparecen los ordenadores electrnicos que
permite mucha amplitud de clculos con gran volumen de seguridad, lo que ha
permitido el desarrollo de los modelos matemticos.

9.- INTERRELACIONES
FUNDAMENTALES.-

DE

LA

HIDROLOGIA

CON

OTRAS

CIENCIAS

La hidrologa es una ciencia ECLETICA, es decir se apoya en otras ciencias

auxiliares para poder hacer uso de su propia interpretacin y uso.
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La hidrologa abarca todas las ciencias hdricas.

Los nexos entre la hidrologa y otras ciencias de la tierra, como la Meteorologa,
Geologa, Oceanografa, etc. surgen de la naturalidad complejidad del ciclo
hidrolgico y su relacin con los fenmenos meteorolgicos, tipos de suelo,
topografa y otros factores geolgicos.
Esta complejidad hace que los lmites entre las ciencias mencionadas sean
desarrolladas en una serie de tpicos especializados que se agruparon bajo el
nombre de Planeamiento de Recursos Hidrulicos.

10.- APLICACIN DE LA HIDROLOGIA SU RELACIN E IMPORTANCIA DE SU

DESARROLLO CON LA INGENIERA.En la actualidad la Hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del
uso de los recursos hidrulicos y ha llegado a convertirse en parte fundamental de
los proyectos de ingeniera que tiene que ver con suministro de agua, disposicin de
aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin.
De otro lado, la integracin de la hidrologa con la ingeniera de sistemas ha
conducido al uso impredecible del computador en el procesamiento de informacin
existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
En la relacin con la ingeniera aparece definida la necesidad de realizar
predicciones acerca de la disponibilidad del agua, y en este tema se asocia la
Hidrologa con las necesidades propias de los diseos de obras hidrulicas.
A raz de la aplicacin y de la relacin de la Hidrologa con la ingeniera se
desarrollan:
La hidrologa bsica y
La hidrologa aplicada.
10.1.- LA HIDROLOGA BSICA: Estudia los conceptos fsicos del ciclo hidrolgico,
los mtodos de recoleccin de informacin hidrolgica y los procedimientos clsicos
de procesamiento de datos estadsticos.

10.2.- LA HIDROLOGIA APLICADA: Utiliza la informacin bsica y la procesa de

acuerdo con las necesidades de los proyectos de aprovechamiento de recursos
hidrulicos, empleando las herramientas que ofrece la tecnologa moderna.
Entre los temas que desarrolla la Hidrologa Aplicada estn los siguientes:

Hidrologa en cuencas pequeas con informacin escasa

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Drenaje de aguas de lluvias

Hidrologa en proyectos de Riego y Drenaje
Hidrologa en proyectos de acueducto y alcantarillado
Hidrologa en proyectos de generacin de energa hidrulica
Diseo y operacin de embalses
Hidrologa para estudios de aprovechamiento de aguas subterrneas
Control de inundaciones
Estimativo de los volmenes de sedimentos que pueden afectar el
funcionamiento de las estructuras hidrulicas

11.- EL CICLO HIDROLOGICO:

Es las diversas variaciones del estado fsico del agua que se producen en la
naturaleza. Vista a nivel de cuenca, se puede esquematizar como estmulo
constituido por la precipitacin, al que la cuenca responde mediante el escurrimiento
en su salida.
El agua est en la atmsfera en estado gaseoso (hmeda), se producen ciertos
cambios de temperatura y presin generndose as la condensacin (lquido). Esta
cae en forma de precipitacin (lluvia, granizo, nieve, etc.) llegando a los ros con un
tiempo de residencia y desembocando luego en el mar.
Por ende el agua est expuesta al sol producindose as la evaporacin, pasando
otra vez a la atmsfera para continuar con el ciclo.
Como todo ciclo, el hidrolgico no tiene ni principio ni fin; y su descripcin puede
comenzar en cualquier punto.
El agua que se encuentra sobre la superficie terrestre o muy cerca de ella se
evapora bajo el efecto de la radiacin solar y el viento. El vapor de agua, que as se
forma, se eleva y se transporta por la atmsfera en forma de nubes hasta que se
condensa y cae hacia la tierra en forma de precipitacin.
Durante su trayecto hacia la superficie de la tierra, el agua precipitada puede volver
a evaporarse o ser interceptada por las plantas o las construcciones, luego fluye por
la superficie hasta las corrientes o se infiltra.
El agua interceptada y una parte de la infiltrada y de la que corre por la superficie se
evapora nuevamente. De la precipitacin que llega a las corrientes, una parte se
infiltra y otra llega hasta los ocanos y otros grandes cuerpos de agua, como presas
y lagos.
Del agua infiltrada, una parte es absorbida por las plantas y posteriormente es
transpirada, casi en su totalidad, haca la atmsfera y otra parte fluye bajo la
superficie de la tierra hacia las corrientes, el mar u otros cuerpos de agua, o bien
hacia zonas profundas del suelo (percolacin) para ser almacenada como agua
subterrnea y despus aflorar en manantiales, ros o el mar.

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El ciclo hidrolgico no es nada regular. Muestra de ello son las sequas y las
inundaciones con los que estamos tan acostumbrados en nuestro pas.
Precisamente contra estas irregularidades que lucha el hombre.

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12.- ETAPAS DEL CICLO HIDROLOGOCO:

Almacenamiento
Evaporacin
Precipitacin
Escorrenta
Almacenamiento superficial:
La cantidad de agua en los ros y lagos est permanentemente cambiando, debido a
las entradas y salidas del agua al sistema. El agua que entra proviene de las
precipitaciones, de la escorrenta superficial, del agua subterrnea que se filtra hacia
la superficie, y de los ros tributarios. La prdida de agua de los lagos y ros se debe
a la evaporacin y a la descarga hacia aguas subterrneas.
Los seres humanos tambin usan el agua superficial para satisfacer sus
necesidades. La cantidad y localizacin del agua superficial vara en el tiempo y el
espacio, ya sea por causas naturales o debidas a la accin del hombre.
Evaporacin:
Es el proceso por el cual el agua de los ocanos y de la tierra se convierte en vapor
de agua y penetra en la atmsfera en forma de gas. La evaporacin de las plantas
se denomina transpiracin.
La transpiracin es el proceso por el cual el agua es llevada desde las races hasta
pequeos poros que se encuentran en la cara inferior de las hojas, donde se
transforma en vapor de agua y se libera a la atmsfera.
Precipitacin:
Se produce cuando el vapor del agua de la atmosfera se condensa en las nubes y
cae en la tierra.
El vapor de agua se enfra a medida que se eleva, condesndose en gotitas de agua
para formar las nubes. El total de agua en el mundo es 1.400.000.000 km3. (Un km3
agua es igual a un trilln de litros.) Cerca de 3.100 Km3 de agua se puede encontrar
en la atmsfera como vapor de agua.
La infiltracin es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el
suelo. La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la accin capilar.
A medida que el agua se infiltra en el suelo sub superficial, generalmente forma una
zona no-saturada y otra saturada. En la zona de no-saturacin, hay algo de agua
presente en las aperturas del material sub superficial, pero el suelo no se encuentra
saturado.
El agua infiltrada puede desplazarse hacia abajo en vertical, puede atravesar capas
sub superficiales de manera horizontal, o en una combinacin de ambas direcciones.
El agua de las precipitaciones se almacena en la tierra en formas liquidas y solidas.

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Escorrenta:
El agua que fluye en las corrientes y ros se denomina escorrenta superficial.

12.- LOS CONTAMINANTES.Los contaminantes ms frecuentes de las aguas son las materias orgnicas y
bacterias, hidrocarburos, desperdicios industriales, productos pesticidas y otros
utilizados en la agricultura, productos qumicos domsticos y desechos radioactivos.
Lo ms grave es que una parte de los derivados del petrleo son arrojados al mar
por los barcos o por las industrias ribereas y son absorbidos por la fauna y flora
marinas que los retransmiten a los consumidores de peces, crustceos, moluscos,
algas, etc.

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