Bowlby (1950) defini el apego como un vnculo emocional recproco y perdurable

entre el nio y un cuidador, en el que cada uno de ellos contribuye a la calidad de la

relacin. El apego tiene un valor adaptativo para los bebs, ya que les asegura que tanto
necesidades psicosociales como las fisiolgicas sern cubiertas (Papalia, 2005).
Bowlby (1986 ) define la teora del apego como:
un modo de concebir la propensin que muestran los seres humanos a establecer slidos
vnculos afectivos con otras personas determinadas y explicar las mltiples formas de
trastorno emocional y de alteraciones de personalidad, incluyendo aqu la ansiedad , la ira , la
depresin y el apartamiento emocional, que ocasionan la separacin involuntaria y la prdida
de seres queridos."
Bowlby (1990) plantea que a medida que avanza en sus estudios, se fue
dando cuenta que eran una prolongacin de los estudios que Freud haba
comenzado sesenta aos antes y que se haba encontrado con los mismos
escollos que l encontr e intent subsanar; stos seran: amor y odio,
ansiedad y defensas, prdida y vnculo afectivo (referido no slo al vinculo
nio-cuidador/a, en este concepto se incluyen tambin los vnculos ntimos
adulto-adulto). Lo que difiere radicalmente entre Bowlby y Freud, lo afirma
el primero, son los puntos de partida de ambos, o sea, para nosotros la
perspectiva y el modelo desde donde se paran.
Si bien la postura de Bowlby nace dentro del psicoanlisis luego se despega
de l.

Antecedentes histricos
La teora del apego constituye una de las construcciones tericas ms
solidas

dentro del campo del desarrollo socioemocional. Desde sus

planteamientos iniciales, a finales de los 50, esta teora ha experimentado

importantes modificaciones y ha ido recogiendo las crticas y las
aportaciones de distintos investigadores que, lejos de debilitarla, la han
dotado de un vigor y una solidez considerable.

El surgimiento de la teora del apego puede considerarse sin ninguna duda

uno de los hitos fundamentales de la psicologa contempornea. Alejndose
de los planteamientos tericos psicoanalticos, que haban considerado que
el estrecho vnculo afectivo que se estableca entre el beb y su madre era
un amor interesado que surga a partir de las experiencias de alimentacin
con la madre, John Bowlby (1907-1991) supo elaborar una elegante teora
en el marco de la etologa. No obstante, a pesar de mostrar una indudable
orientacin etolgica al considerar el apego entre madre e hijo como una
conducta instintiva con un claro valor adaptativo, su concepcin de la
conducta instintiva iba ms all de las explicaciones que haban ofrecido
etlogos como Lorenz, con un

modelo energtico-hidralico muy en

consonancia con los antiguos postulados de la fsica mecnica. Basndose

en la teora de los sistemas de control, Bolwlby (1969) plante que la
conducta instintiva no es una pauta fija de comportamiento que se
reproduce siempre de la misma forma ante una determinada estimulacin,
sino un plan programado con correccin de objetivos en funcin de la
retroalimentacin, que se adapta, modificndose, a las condiciones
ambientales.
El modelo de Bolwby
El modelo propuesto por Bolwby se basaba en la existencia de cuatro
sistemas de conductas relacionados entre s: el sistema de conductas de
apego, el sistema de exploracin, el sistema de miedo a los extraos y el
sistema afiliativo. El sistema de conductas de apego se refiere a todas
aquellas conductas que estn al servicio del mantenimiento de la
proximidad y el contacto con las figuras de apego (sonrisas, lloros,
contactos tctiles, etc.). Se trata de conductas que se activan cuando
aumenta la distancia con la figura de apego o cuando se perciben seales
de amenazas, ponindose en marcha para restablecer la proximidad. El
sistema de exploracin est en estrecha relacin con el anterior, ya que
muestra una cierta incompatibilidad con l: cuando se activan las
conductas de apego disminuye la exploracin del entorno. El sistema de

miedo a los extraos muestra tambin su relacin con los anteriores, ya

que su aparicin supone la disminucin de las conductas exploratorias y el
aumento de las conductas de apego. Por ltimo, y en cierta contradiccin
con el miedo a los extraos, el sistema afiliativo se refiere al inters que
muestran los individuos, no slo de la especie humana, por mantener
proximidad e interactuar con otros sujetos, incluso con aquellos con quienes
no se han establecido vnculos afectivos.
Por lo tanto, lejos de encontrarnos ante una simple conducta instintiva que
aparece siempre de forma semejante ante la presencia de un determinado
estmulo o seal, el apego hace referencia a una serie de conductas
diversas, cuya activacin y desactivacin, as como la intensidad y
morfologa de sus manifestaciones, va a depender de diversos factores
contextuales e individuales.

Dentro de las investigaciones realizadas por Bowlby (1950) sostuvo que la necesidad de crear
vnculos estables con sus cuidadores o personas significativas es una necesidad primaria en la
especie humana, lo que lo lleva aportes de diversas disciplinas (entre ellas el psicoanlisis,
psicologa cognitiva, y aportes de la teora etolgica, etc.). Encontrando as en los aportes del
psicoanlisis la teora del apego, siendo decisiva en el desarrollo de la psique, brindndole
importancia al entorno familiar extrao subrayando el papel del ambiente en el origen de las
enfermedades mentales. Tales planteamientos coinciden con las teorizaciones de varios autores
como Winnicott y Bion (1966) acerca de la funcin materna, encontrando en stos similitudes en
conceptos como: madre suficientemente buena (Winnicott), dependencia madura (Fairbain),
introyeccin de objeto bueno (Klein), confianza bsica (Erikson).