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MACROMORFOLGICAS
DEL SUELO
PARTE 2
95
OBJETIVOS
Conocer la forma como se organizan los slidos del suelo
Apreciar la importancia de la estructura en el funcionamiento y desarrollo del
suelo
Conocer la estabilidad de la estructura del suelo y los principales mtodos para
evaluarla
Aprender a utilizar racionalmente el suelo, desde el punto de vista de su estructura
99
TRATAMIENTO
TESTIGO
Al3+
Ca2+
K+
Na+
FIGURA 3.1. Formulario para el registro de lecturas hechas con el hidrmetro durante el proceso de floculacin del
suelo.
FIGURA 3.2. Mecanismos de unin entre partculas del suelo para formar agregados estructurales. (Elaborada con
base en discusin de Hillel, 1998).
conjuntos de lminas de arcilla pueden unirse entre s, ayudados por los complejos hmicos
colocados entre las caras de las lminas (4) o entre las caras de un conjunto y los bordes de otro
(5). Finalmente, las arcillas pueden unirse entre s, sin intervencin de los complejos hmicos,
obedeciendo a fuerzas de atraccin electrostticas entre los bordes positivos y las caras negativas
de los conjuntos de laminillas (6), mecanismo, este ltimo, determinante en la agregacin de
suelos cidos, segn Emerson y Dettman, citados por Baver et al (1973).
En el desarrollo de la estructura del suelo intervienen varios agentes como:
Los macro y microorganismos, tanto animales como vegetales, los cuales ejercen una
agrupacin de partculas mecnicamente por medio de sus hifas o de las raicillas. Estos
organismos, luego, ayudan a cementar las partculas entre s, con sus exudados o con los
productos de su descomposicin. Como se ha mencionado anteriormente, sta es la
bioestructura y es frecuente en los horizontes superficiales de suelos desarrollados bajo
praderas de gramneas cuyas races ocupan densa y completamente esa porcin del suelo.
Tambin se consideran como bioestructura los pseudoagregados formados por los
excrementos de las lombrices; cabe destacar que estas unidades son de corta duracin
pues su estabilidad es muy baja.
Los ciclos de humedecimiento y secamiento son indispensables para que se produzca la
deshidratacin progresiva de los coloides y la cementacin final de los agregados.
La compresin, los iones, las sales y los coloides ejercen efectos mecnicos y qumicos
sobre las partculas del suelo, unindolas y cementndolas.
El manejo del suelo. Es un factor de especial importancia, sobretodo en lo relacionado
con la conservacin de la estructura del suelo; sus efectos se tratarn ms ampliamente en
apartes posteriores.
La estructura del suelo es una de sus principales propiedades, ya que el arreglo que presente la
fase slida est determinando el espacio que queda disponible para las otras dos fases de ste: la
lquida y la gaseosa; puede decirse que esta propiedad es la que controla las interrelaciones entre
las diferentes fases fsicas del suelo y la dinmica de lquidos y gases en l, ya que tiene una
influencia directa en propiedades como porosidad, densidad aparente, rgimen hdrico, rgimen
trmico, permeabilidad, aireacin, distribucin de la materia orgnica, entre otras; por lo anterior,
no es casual que se estime la degradacin de un suelo de acuerdo con el grado de deterioro de su
estructura.
La estructura puede mitigar los efectos nocivos que puede tener la textura en el medio fsico del
suelo; as por ejemplo, un suelo bien estructurado puede reducir, y hasta eliminar, los problemas
de mal drenaje, baja permeabilidad y poca aireacin inducidos por el empaquetamiento
fuertemente ajustado de los separados que se presenta en un suelo de textura fina.
Otro aspecto que hace importante esta propiedad es la estrecha relacin que hay entre su
desarrollo y la gnesis del suelo, como se puede ver en la Figura 3.3; la presencia de estructura
en el suelo y su grado de desarrollo son evidencia de su evolucin. ste es un aspecto que no
puede olvidarse, cuando se va a someter un suelo a prcticas intensivas de manejo, pues la
destruccin o deterioro grave de ella es relativamente fcil de ocasionar, pero su recuperacin es
mucho ms difcil y lenta.
101
FIGURA 3.3. Representacin esquemtica generalizada del desarrollo de la estructura del suelo y de su carcter
gentico. (* En Andisoles, bajo uso intensivo, este comportamiento deteriora la estructura).
102
103
TABLA 3.1. Caracterizacin del tipo y de la clase de estructura del suelo. (Traducido de Soil Survey Division Staff, SSDS, 1993).
CLASE
(Tamao de los
agregados)
( mm )
MUY FINA
FINA
MEDIA
GRUESA
MUY GRUESA
Laminiforme
Orientacin en un
plano horizontal
Prismas
Orientacin alrededor de un eje
vertical y caras verticales bien
definidas
Sin
Con
redondeamiento redondeamiento
en partes
en partes
superiores
superiores
LAMINAR
PRISMTICA
COLUMNAR
<1
1a2
2a5
5 a 10
> 10
< 10
10 a 20
20 a 50
50 a 100
> 100
< 10
10 a 20
20 a 50
50 a 100
> 100
Poliedros
Orientacin alrededor de un punto
Vrtices
angulosos
Vrtices
redondeados
BLOQUES
ANGULARES
<5
5 a 10
10 a 20
20 a 50
> 50
BLOQUES
SUBANGULARES
<5
5 a 10
10 a 20
20 a 50
> 50
Esferoides
Orientacin alrededor de un punto
Muy poco
porosos
Porosos
GRANULAR
MIGAJOSA
<1
1a2
2a5
5 a 10
> 10
<1
1a2
2a5
104
a. Bloques
b. Prismtica
c. Columnar
d. Laminar
e. Bioestructura (raz)
f. Bioestructura (lombriz)
105
ABERTURA
DEL
TAMIZ
(mm)
RANGO DE
TAMAO DE
AGREGADOS
(mm)
TAMAO
PROMEDIO DE
AGREGADOS
(mm)
5
2
1
0.5
0.25
0.1
FONDO
10 5
52
21
1 - 0.5
0.5 - 0.25
0.25 - 0.1
0.1 0
7.5
3.5
1.5
0.75
0.375
0.175
0.05
PESO DEL
MATERIAL
RETENIDO
SECO AL
HORNO (g)
CANTIDAD DE
MATERIAL
RETENIDO
(%)
PORCENTAJE
ACUMULATIVO
DE MATERIAL
(%)
100
FIGURA 3.5. Formulario para registrar los resultados del anlisis de la distribucin de los agregados del suelo.
106
SUELO 1
90,6
% ACUMULADO
100
93,78
97,85
100
80,69
65,18
75
50
SUELO 2
61,98
44,26
40,77
30,85
15,44
25
2,04
6,86
0
7,5
3,5
1,5
0,75
0,375
0,175
0,05
En la Figura 3.6 se aprecia que tan diferente puede ser la distribucin de agregados, aun en suelos
muy similares; ntese que, mientras en el suelo 1 tienen una gran importancia los agregados de
tamaos grandes: el 90 % de los agregados tienen dimetro mayor a 0.75 mm, en el suelo 2 esos
agregados slo alcanzan a ser el 30 % del total y, en cambio, tiene casi 40 % de los agregados
con dimetro menor a 0.25 mm, que son poco deseables ya que no contribuyen a la aireacin del
suelo.
4.3. INTERPRETACIN
La estructura del suelo, en lo relacionado con el tipo y la clase, tiene un gran valor en los aspectos
genticos del suelo; es as como se observan los siguientes patrones estructurales, con cierta
frecuencia, en relacin con algunos grupos de suelos:
La estructura migajosa se encuentra asociada a horizontes con alto contenido de materia
orgnica (horizontes A mlicos, mbricos y melnicos, principalmente) y/o desarrollados
bajo cobertura de gramneas.
Las estructuras en bloques se presentan en horizontes con altos contenidos de arcilla
(arglicos en Alfisoles) y/o altos contenidos de xidos de hierro y aluminio (kndicos y/o
arglicos en Ultisoles, as como horizontes xicos).
Las estructuras prismticas se asocian a horizontes o suelos poco evolucionados
(horizontes B de Inceptisoles, normalmente cmbicos).
Las estructuras columnares estn asociadas a horizontes con altos contenidos de sodio
intercambiable (ntricos).
La estructura laminar tambin implica poca evolucin pedogentica y se asocia
normalmente con horizontes C de suelos desarrollados a partir de sedimentos, rocas
sedimentarias y algunas rocas metamrficas.
107
Se toma una muestra de suelo sin disturbar de unos 120 g, se criba en un tamiz con abertura de
10 mm y la parte de la muestra que pasa a travs del tamiz se recoge; se toma una submuestra
del material que pasa a travs del tamiz y se le determina el contenido de humedad
gravimtrica que posee [W (%)], utilizando para ello el procedimiento descrito en el numeral
4.1 del Captulo 9 y con la Frmula [9.7]. Con esta informacin se hace la correccin de
humedad para establecer el peso seco de la muestra tomada para hacer el anlisis, de la manera
como se muestra en el ejemplo del numeral 3 del Captulo 7.
Se ensambla un juego de tamices de 5 - 2 - 1 - 0.5 - 0.25 y 0.1 mm de tamao de abertura; se
pesa todo el material que pas por el tamiz de 10 mm y que est disponible para el anlisis y
se coloca sobre el primer tamiz del tndem, humedecindolo con un atomizador y luego
dejndolo que se sature lentamente, por capilaridad, durante unos 15 minutos, para evitar la
explosin de agregados por presin de aire atrapado en los poros.
Se coloca el juego de tamices con la muestra saturada en el equipo de Yoder, sumergindolos
dentro del agua en el recipiente cilndrico, hasta que los hilos del tamiz superior queden a ras
con el nivel del agua, cuando el aparato se encuentre en su punto ms alto de funcionamiento.
Se pone a funcionar el equipo por 30 minutos, a un ritmo de 2 ciclos por segundo, al cabo de
los cuales se retiran los tamices, se dejan escurrir por 5 minutos, se traslada su contenido a
recipientes adecuados y se ponen a secar en horno a 105oC, durante 24 a 36 horas, para luego
pesar los agregados secos que quedaron retenidos en cada uno de los tamices.
Se calcula la cantidad de agregados que quedaron en cada tamiz en porcentaje, con respecto a
la cantidad inicial de muestra utilizada, con la relacin [3.1].
109
Con la informacin recogida se pueden calcular varios ndices que sirven para caracterizar la
estabilidad de la estructura del suelo analizado, como el dimetro ponderado medio (DPM), el
dimetro geomtrico medio (DGM), el ndice de estructura (IE), la suma de agregados
extremos (AE) y/o el contenido de agregados finos, es decir, menores a 0.5 mm de dimetro
(AF), para los cuales se presentan las respectivas frmulas a continuacin.
Otra forma de presentar los resultados de los anlisis de estabilidad estructural del suelo
consiste en realizar una curva de adicin porcentual entre el dimetro promedio del rango
correspondiente vs el contenido de agregados acumulado, en porcentaje, en ese tamao (Ver
Figura 3.6). En esta grfica se puede establecer, por interpolacin, el dimetro que le
corresponde al 50 % de los agregados acumulados en la prueba, valor que se conoce como
dimetro medio estimado (DME).
Los formatos que se presentan en las Figuras 3.7 y 3.8 pueden ser utilizados para registrar los
resultados obtenidos en esta determinacin.
Para llevar a cabo los clculos propuestos en la metodologa anterior se utilizan las frmulas que
se dan a continuacin:
% Retenido en el tamiz =
[3.1]
w
xi i
100
n
[3.2]
i =1
n w log
n w ln x
i
i
i
10 x i
i =1
i =1
=
exp
DGM = anti log
n
wi
w
i =1
i =1 i
[3.3]
IE =
W2 + W3 + W4 + L
x 100
W1 + Wn
[3.4]
SUBMUESTRA
PARA
HUMEDAD GRAVIMTRICA
Psh ( g )
Pss ( g )
W (%)
PESO DE LA
MUESTRA
INICIAL SECA
AL HORNO ( g )
FIGURA 3.7. Formulario para el registro de los resultados del clculo de la humedad gravimtrica de muestras para
anlisis de estabilidad estructural; ver Captulo 7, pgina 176 y Captulo 9, numeral 4.1.
RANGO DE
DIMETRO
DE
AGREGADOS
( mm )
10 - 5
5-2
2-1
1 - 0.5
0.5 - 0.25
0.25 - 0.1
0.1 - 0
xi
( mm )
3.5
1.5
0.75
0.375
0.175
0.05
Cantidad de
material
retenido ( % )
(2)
Wi
[( 2 ) / 100]
x i x Wi
(1)
( mm )
Wi x (1)
( mm )
0.5441
0.1761
-0.1249
-0.4260
-0.7570
-1.3010
82.21
12.07
7.80
2.75
2.64
2.53
74.74
10.97
7.09
2.50
2.40
2.30
0.7474
0.1097
0.0709
0.0250
0.0240
0.0230
2.62
0.16
0.053
0.0094
0.0042
0.0012
2.8878
0.4067
0.0193
-0.0089
-0.0107
-0.0182
-0.0299
0.3583
Log10 x i
NDICES
IE ( % )
AF [< 0.5 mm] ( % )
AE [(> 2 mm + < 0.25 mm)] ( % )
DPM ( mm )
DGM ( mm )
25.88
7.2
79.44
2.8878
2.2819
FIGURA 3.8. Formulario para registrar los resultados de la determinacin de la estabilidad estructural de suelos, por
el mtodo de Yoder. (Se incluye un ejemplo).
El ndice de estructura (IE) tambin puede utilizarse para expresar la proporcin en que se
encuentra alguno de los grupos de agregados con respecto a otro grupo o rango especfico de
tamao. Por ejemplo, con los resultados de la Figura 3.8, se pueden establecer las siguientes
relaciones entre grupos de agregados:
111
IE =
Lo anterior indica que por cada agregado de tamao intermedio que hay en el suelo se encuentran
4 agregados de tamaos extremos. Se puede hacer ms especfica la relacin anterior
estableciendo la relacin de los agregados intermedios con los de tamao extremo,
individualmente, con lo que se establece el grupo dominante as:
20.56 %
20.56 %
1
1
1
5
=
1: 4 y
=
= 5 :1
74.74 % 3.64
4 .7 %
0.2286 0.2 1
Las relaciones anteriores indican que por cada agregado intermedio se tienen aproximadamente 4
agregados mayores de 2 mm de dimetro, mientras que, hay 5 agregados de tamao intermedio
por cada agregado con dimetro menor a 0.25 mm.
Una manera sencilla de evaluar la estabilidad que tienen los agregados del suelo al agua consiste
en tamizar simultneamente dos muestras del mismo suelo, una en seco y la otra en agua y
comparar, despus del secado, los contenidos de agregados que se obtienen en cada rango de
tamao: Entre menores sean las diferencias, mayor es la estabilidad, siempre que el suelos est
estructurado, obviamente.
Se tamiza una muestra de unos 200 g de suelo disturbado por malla de 2 mm; se toman tres
submuestras de 5 g cada una y se colocan en sendos vasos de 250 mL.
A uno de los vasos se le agregan 5 mL de alcohol etlico, a otro 5 mL de benceno y el tercero
se llena con agua; se dejan reposar 5 minutos; al cabo de este tiempo se llenan los dos
primeros vasos con agua y se dejan reposar todos otros 30 minutos.
Se trasvasan los contenidos de cada vaso a erlenmeyers de 750 mL y se les agrega agua hasta
completar 300 mL, se tapan y se agitan, voltendolos 20 veces.
Se toma el primer erlenmeyer y se transfiere su contenido a un tamiz de malla de 0.2 mm y de
10 cm de dimetro, colocado dentro de una cpsula de porcelana de 1 L; se le imprime al
conjunto un movimiento helicoidal haciendo 20 desplazamientos, a razn de 1 vuelta/segundo;
se retira el tamiz, se deja escurrir, se transfieren los agregados a cpsulas para humedad, se
secan en horno a 105oC durante 24 a 36 horas y se halla el peso de los agregados.
Se repite el procedimiento anterior con los otros dos erlenmeyer y se hace por triplicado cada
tratamiento.
112
Is =
[3.5]
A1
(%)
A2
(%)
A3
(%)
L + Ar agua
(%)
L + Ar benceno
(%)
sg
(%)
FIGURA 3.9. Formulario para el registro de los resultados de la determinacin de la inestabilidad estructural del
suelo, por el mtodo de Henin.
5.2. INTERPRETACIN
Aunque no hay criterios unificados en torno a los valores ptimos de agregacin del suelo,
algunos autores han encontrado valores relacionados con algunas cualidades del suelo que
pueden tomarse como gua de evaluacin:
Porcentajes altos de agregados menores de 0.5 mm, aumentan la susceptibilidad a la
erosin del suelo (Corts y Malagn, 1984).
El DGM caracteriza mejor el dimetro dominante en los agregados del suelo que el DPM
y, generalmente, ste es mayor que el dimetro geomtrico medio (Garner, 1956).
El ndice de agregacin (DPM), determinado por el mtodo de Yoder, cuando es menor de
0.5 mm, indica mala estructuracin (Olarte et al, 1979).
Cuando el contenido de agregados mayores a 2 mm es muy alto, alrededor de 80% o ms,
se puede estar en presencia de un suelo cementado.
Los agregados menores a 0.25 mm no contribuyen a la aireacin del suelo por lo que su
contenido debe ser bajo para que haya un buen suministro de oxgeno a las races.
113
RECORDAR
La estructura estudia la manera como se agrupan los slidos del suelo.
Las unidades bsicas de estudio de la estructura del suelo se llaman Agregados o Peds.
Los agregados son unidades durables en el tiempo, en cambio, los flculos son unidades
pasajeras.
La estructura es una propiedad tpicamente gentica del suelo.
La estructura se describe con tres parmetros: Tipo (forma), Clase (tamao) y Grado de
desarrollo.
La estructura ms favorable es la migajosa media.
La resistencia de la estructura al deterioro se llama Estabilidad Estructural.
Un alto contenido de agregados > 3 mm y/o < 0.25 mm no es deseable en la mayora de
los suelos.
Para hacer anlisis de estabilidad estructural hay que tener cuidado con no incluir en la
muestra fragmentos de roca, concreciones o fragmentos de suelo compactados, ya que
distorsionan el anlisis.
El mtodo ms utilizado para evaluar la estabilidad estructural del suelo es el de Yoder
o de tamizado en agua.
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AUTOEVALUACIN
1.
2.
3.
4.
5.
6.
9. Qu efecto tiene el humedecimiento rpido de las muestras sobre la distribucin de los tamaos de
los agregados en el anlisis de estabilidad estructural?.
10. Cmo seran los valores del DPM y del IE de una muestra humedecida rpidamente, comparados con
los de una muestra equivalente humedecida por capilaridad?.
11. Puede darse el caso de que un suelo que presente ndices de estabilidad estructural adecuados y que
realmente no tenga esta caracterstica?. Explique.
12. Cul es la diferencia fundamental entre flculo y ped?.
13. Un suelo que se clasifique como sin estructura, siempre est compactado?. Explique.
EVALUACIN
1. Dos suelos fueron sometidos a tamizado en agua para establecer su grado de estabilidad estructural,
obtenindose la siguiente distribucin de agregados:
SUELO
1
>2
159.66
7.65
40.5
19.8
< 0.25
13.14
49.2
Elaborar una curva de adicin porcentual de tamao de agregados para cada suelo y hacer el anlisis
correspondiente, en trminos de estabilidad estructural. Confirme ese anlisis calculando los
diferentes ndices de estabilidad estructural planteados en ste captulo. (R: Suelo 1: DPM=3.1631
mm, DGM=2.6236 mm, IE=4.17 %, AE=96 %, AF=7.7 %. Suelo 2: DPM=0.6394 mm, DGM=0.4522
mm, IE=163,85 %, AE=37.9 %, AF=46 %).
2. Un suelo fue sometido a anlisis de estabilidad estructural tamizndolo en seco y en hmedo; se
obtuvieron los resultados que se presentan en el siguiente cuadro:
TAMIZADO
HMEDO
SECO
5-3
63.877
110.644
< 0.25
27.684
0.135
Definir, con ayuda de los ndices de evaluacin estudiados, cmo es la estabilidad estructural del suelo
analizado. (R: Hmedo: DPM=2.5331 mm, DGM=1.2569 mm, IE=15.84 %, AE=86.313 %,
AF=32.11 %. Seco: DPM=3.6244 mm, DGM=3.4754 mm, IE=9.1186 %, AE=91.6434 %, AF=0.2002
%).
116