Erupciones subglaciales

Crestas mberg, hialoclastitas, pillow lavas y table mountains

El monte Brfell (669 m), una Table Mountain (volcn subglacial) del valle del ro Ytri-Ranga, Islandia
meridional.

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A. (2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing,
Hertfordshire, Inglaterra.
Krafft, M. & Larouzire, F.D. (1991): "Guide des Volcans dEurope et des Canaries". Delachaux & Niestl
S.A., Pars, Francia.

Introduccin
Muchos de los grandes edificios volcnicos de Islandia se han formado bajo los glaciares, por lo que se trata
de volcanes subglaciales. Existen cinco de estos volcanes que pueden considerarse activos: Grimsvtn,
Kverkfjll, Bardarbunga, Katla y Eyjafjallajkull.
El material ms frecuente en las erupciones subglaciales es el mberg: una mezcla de palagonitas (vidrio
basltico marrn amarillento, hidratado y alterado), brechas, hialoclastitas y pillow lavas (lavas
almohadilladas). Predominan dos morfologas volcnicas en el mberg: Las Crestas Mberg y los Volcanes
Centrales Mberg. Las crestas ms tpicas son las de Sveifluhls (pennsula de Reykjanes), las de Tindaskagi
y Klfstindar (al E de ingvellir) y la de Nmafjall-Dalfjall (al E de Mvatn). Los volcanes centrales reciben
la denominacin de Table Mountains ("Mesas"), sobre todo si estn coronados por un cono lvico originado
por encima del hielo. En este caso no puede considerarse el edificio completamente formado por mberg,
como se ver ms abajo. Ejemplos de Table Mountains son el Herubrei ("Rey de las Montaas" en
islands), el Brfell (nombre muy frecuente aplicado a diversas montaas por toda la geografa islandesa), el
Blfjall y el Hlufell, entre muchas otras. Estos dos tipos de relieves, las crestas mberg y los volcanes

centrales mberg (incluyendo las table mountains), son los equivalentes subglaciales de los volcanes lineales
construidos por erupciones fisurales y de los volcanes centrales comunes.
La altitud de las Table Mountains puede usarse para calcular aproximadamente el espesor del gran glaciar que
cubri Islandia durante el periodo Weichsel (sinnimo del ms conocido Wrm) en el Pleistoceno, como se ve
en este grfico:

Perfil topogrfico desde el volcn Kverkfjll hasta xarfjordur (costa NE) que indica la altura de las crestas
mberg y de las table mountains, con el espesor supuesto del glaciar del Weichsel.

Etapas de una erupcin subglacial

Cuando se produce una erupcin volcnica bajo una capa de hielo de varios cientos de metros de espesor, el
magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte inferior de ste. Al mismo
tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de dicha cavidad. Con el tiempo, la erupcin
puede abrirse paso a travs del glaciar y originar un lago. Siempre que haya suficiente presin de hielo o de
agua (o de ambos) sobre la boca eruptiva, no se producir una erupcin explosiva, por lo que se acumularn
pillow lavas (lavas almohadilladas) alrededor de las bocas. Si la erupcin finaliza en esta fase, el edificio
volcnico resultante ser un cono o una cresta formados enteramente por pillow lavas.

Al proseguir la erupcin, el volcn aumenta de tamao y la profundidad del agua disminuye. Debido a esto,
disminuye la presin hidrosttica y la erupcin entra en una fase hidromagmtica explosiva con la formacin
de piroclastos(hialoclastitas) que se acumulan encima del anterior edificio de pillow lavas. Se ha formado una
cresta mberg o un cono mberg.

Por ltimo, el edificio volcnico podra crecer lo suficiente como para evitar que entre agua en las bocas
eruptivas, por lo que la erupcin se har puramente efusiva y slo se producirn coladas de lava subareas. Si
el cono de piroclastos sigue rodeado de agua, la lava se acumula en un delta de lava construido por pillow
lavas e hialoclastitas para continuar su avance ms adelante. Los edificios volcnicos que llegan a esta fase
constituyen una de las formas del relieve ms impresionantes de Islandia: los Table Mountains ("Mesas"),
bien reconocibles en la lejana como volcanes subglaciales.

Table Mountains

El volcn subglacial ms conocido, prototipo de las Table Mountains de Islandia: el Herubrei (1682 m).
Fotografa de Reiner Arlt en Astrophysikalisches Institut Postdam .

El monte Brfell (536 m) junto al lago lfljtsvatn, cerca del Parque Nacional de ingvellir. Versin de 2400
x 168 px y 197 kB.

Monte Hrafnabjrg (763 m), cerca del Parque Nacional de ingvellir.

Inglfsfjall (551m), cerca de la ciudad de Selfoss, Islandia meridional.

Monte orbjarnarfell (243 m), cerca de Grindavk, en la pennsula de Reykjanes: Table Mountain con
un graben en su cima.
Versin de 1923 x 600 px y 319 kB.

El monte Eirksjkull (1675 m), la mayor Table Mountain de Islandia. Versin de 2937 x 627 px y 242 kB.

Fotografa LANDSAT del monte Eirksjkull.

Una cresta mberg: Reyarbarmur

Aspecto general de la cresta mberg de Reyarbarmur desde la crta. 365 de ingvellir a Laugarvatn.
Versin de 1680 x 500 px y 200 kB.

Afloramiento en el que se aprecian la estratificacin e inclinacin de los materiales.

Detalle de la estratificacin de las palagonitas.

Palagonitas erosionadas con numerosas bombas volcnicas desprendidas.

Una bomba volcnica incluida en las palagonitas. La escala representa 10 cm.

Aspecto de detalle de las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) incluidas e infrayacentes a las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) fracturadas, de manera que se ve la estructura interna de los lbulos,
rodeadas de palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) y palagonitas.

Un volcn central subglacial: Askja

El volcn Askja es un edificio complejo constituido esencialmente de mberg, junto con intrusiones baslticas
y riolticas. Se origin inicialmente bajo el hielo, pero la actividad prosigui hasta hacerse subacutica y ms
tarde subarea. Posteriormente, el hundimiento de la parte superior origina la caldera de Askja. Ms tarde, el
hielo se retira y comienza la erosin del macizo. El vulcanismo reciente (1875, 1961) se concentra sobre todo
en la caldera. Si bien las alteraciones erosivas y tectnicas de su estructura no permiten la denominacin de
"Table Mountain", no es menos cierto que es un estupendo medio de estudio del vulcanismo subglacial y de
sus productos, que forman el grueso de su volumen.
La garganta de Drekagil constituye una ventana impresionante para asomarse a las entraas subglaciales del
complejo de Askja. Existen en ella excelentes afloramientos de palagonitas y, especialmente, de pillow lavas
que se acumulan en grandes espesores.

Entrada de la garganta Drekagil, en el edificio Askja. Se aprecian las palagonitas del mberg
(de color ms claro, en primer trmino) y las pillow lavas (al fondo, ms oscuras).

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Otro aspecto de las pillow lavas en las paredes de la garganta.

Glosario

Bomba volcnica

Piroclastos de tamao variable (piedrecillas a grandes bloques) que

fueron arrojados del volcn con plasticidad suficiente como para
adquirir forma redondeada o fusiforme antes de llegar al suelo.

Brecha volcnica

Piroclastos cementados formados por cantos angulosos heterogneos.

Caldera

Crter de gran tamao, generalmente producido por el hundimiento o

colapso de la parte superior de un volcn.

Erupcin efusiva

Erupcin volcnica en la que predomina la emisin de lavas.

Erupcin fisural

Erupcin volcnica en los que los materiales, generalmente lavas, son

emitidos a lo largo de una fisura y no de un conducto central.

Erupcin
hidromagmtica

Erupcin volcnica en la que existe interaccin del magma con el

agua, bien sea de origen fretico, glaciar, marino, etc.

Graben

Fosa tectnica. Bloque hundido entre dos fallas normales.

Hialoclastita

Brecha volcnica formada por la fragmentacin y desintegracin de

las pillow lavas o del vidrio volcnico al enfriarse rpidamente bajo
el agua.

Intrusin

Penetracin del magma a travs de rocas encajantes y posterior

solidificacin.

Lava almohadillada

Sinnimo de pillow lavas.

Palagonita

Vidrio volcnico basltico alterado, de color marrn amarillento a

anaranjado, que se encuentra frecuentemente englobando pillow lavas
y con piroclastos de origen hidromagmtico.

Pillow lavas

Lavas que extruyen bajo el agua y se enfran rpidamente

formandouna corteza vtrea an plstica, por debajo de la cual el
material sigue fundido y fluyendo. Originan formas bulbosas
acumuladas.

Piroclastos

Materiales volcnicos fragmentarios originados por la actividad

eruptiva explosiva.

Volcn central

Volcn originado por la emisin de materiales al exterior por medio

de un conducto central (erupciones centrales).

Volcn fisural

Volcn originado por erupciones fisurales.