Tradiciones Cermicas de las Altiplanicies

de Cundinamarca y Boyac
SILVIA M. BROADBENT

INDICE DE ANEXOS

Pg. No.

Anexo 1

Ubat: patio de don Inocencio Conejo

243

Anexo II

Tausa: patio de doa Leonidas Venegas

244

Anexo III Santander: formas de vasijas

245

Anexo IV Chiquinquir: patio de don Benjamn Forero

246

Anexo V

247

Rquira: Formas de vasijas

Anexo VI Ubat. formas de vasijas

248

225

Cuando se piensa en la cermica artesanal del altiplano Cundiboyacense,

automticamente surge el nombre de un solo lugar: Rquira, el famoso "pueblo de los
olleros" desde la poca de la Conquista y an antes. En Bogot, en los almacenes de
"artculos tpicos", si el cliente curioso pregunta por el origen de las figuritas de barro
cocido, los candeleros, las materas, los pesebres ingenuos con el gallo del mismo
tamao que los Reyes Magos, todo esmaltado de color verde, casi siempre le contestan
que todo viene de Rquira. Igualmente, en los mercados pueblerinos, si uno averigua en
los puestos donde venden la cermica tradicional, la respuesta es la misma. Inclusive, he
odo "es puro de Rquira", como orgulloso testimonio a la alta calidad de las
mercancas ofrecidas. Se recibe la impresin que Rquira es el nico lugar conocido en
las tierras fras y templadas de la antigua zona Chibcha donde la cermica no comercial
se fabrica hoy en da. Pero en mis excursiones por la zona, de vez en cuando o hablar
de algunos otros lugares donde hacen cosas de barro. Adems, a pesar de su fama
general y la cantidad casi increble de productos cermicos hechos en el pequeo pero
laborioso pueblo de Rquira, no poda encontrar en la literatura muchos datos
detallados sobre los mtodos de fabricacin, sus caractersticas estilsticas especficas, la
distribucin de sus productos, etc. Como me pareci que tal informacin sera
interesante para compararla con lo que yo estaba tratando de establecer sobre la
cermica prehispnica de la misma zona, en los ltimos dos aos he emprendido
algunos viajes para estudiar, aunque sea muy superficialmente, la cermica campesina
moderna del antiguo territorio de los Chibchas. Y aunque s que hay otros que tienen
ms datos de los que yo he podido recoger, me pareci que valdra la pena reunir lo
que tena para darlo a conocer y sacar las conclusiones posibles del material. Con la
esperanza de que muy pronto aparezcan informaciones ms de fondo por parte de
otros investigadores, presento el siguiente informe de mis viajes.
El primer lugar que visit con tal propsito fue Ubat, donde hace varios aos me
dijeron en el mercado que ciertas ollas grandes se hacan en una vereda del mismo
municipio. Con la amable ayuda del Sr. Alfredo Bernal, secretario de la Alcalda,. en
breve encontr una familia que hace cermica en la vereda Suag: don Inocencio
Conejo y su seora, quienes viven junto a la escuela veredal, a por lo menos una hora y
media de camino del pueblo. Estaban trabajando cuando yo les visit, y como todos
los ceramistas que he tenido la fortuna de conocer en estos viajes, me recibieron con
suma cortesa; entendieron perfecta e instantneamente lo que yo quera, me
mostraron y me explicaron muy claramente lo que hacan, cmo y por qu, y en breve
cooperaron en la manera ms cabal con mis investigaciones. Ellos fabrican vasijas de
varios tamaos, mayormente de dos formas bsicas, (a) ollas o tinajas de forma ovoide,
de boca abierta, sin cuello, con tres asas verticales, y (b) "pailas" o cuencos de forma
226

...
....va.
hondos en relacin con su dimetro, con dos asas horizontales cerca al borde. Una olla
grande de 60 cm. de alto vale 50 pesos; fabrican unas 6 de stas en la semana, y 10 de
tamao mediano. Una paila de 35 cm. de dimetro y 18 cm. de alto vale 5 pesos. No se
dedican exclusivamente a la alfarera, sino que la hacen en los ratos libres de las faenas
agrcolas. La mayor parte de su produccin la vende personalmente el Sr. Conejo en el
mercado de los viernes en Ubat.
Fabrican sus vasijas por el sistema "coil", sin emplear la rueda o torno de alfarero.
Buscan cierta calidad de arcilla, que debe estar limpia de piedras y otras inclusiones (la
que estaban trabajando era de color gris oscuro, de textura bastante fina). Se la deja
secar, y se muele batiendo los terrones con una macana de madera, o empleando piedra
y mano de moler. Se le agrega agua y deja mojar hasta volverse plstica. Cuando est
lista se mezcla con arena de ro; sto es lo nico que ellos emplean como desgrasante.
La que estaban usando era de partculas lenticulares, algo gruesas, muchas de alrededor
de 5mm. en dimetro o an ms grandes, de color gris oscuro. Cuando le pregunt
por qu le agregan arena a la greda, el Sr. Conejo me contest que era para que las ollas
"no loteen" en el fuego.
La mezcla se hace amasndola como masa de pan sobre una plataforma de piedras
planas, pero a veces se emplean los pies tanto como las manos para este trabajo.
Preparan una cantidad bastante grande de arcilla a la vez; not un montn de volumen
de como un cuarto de metro cbico dejado sobre una piel de vaca. Para empezar una
olla, don Inocencio tom unos 200 cc. de greda as preparada, y form un vulo, del
cual apret una concavidad central con el dedo pulgar. Tornando la copa tosca as
formada sobre la palma de la mano izquierda, empez adelgazando las paredes con la
otra mano. Entonces, coloc el cuenquito encima de un plinto de piedra de unos 40
cm. de alto, y tomando otro pedazo de arcilla form con ello un cilindro de unos 2 o
3 cm. de dimetro por unos 25 o 30 cm. de largo que luego sobrepuso al borde del
pequeo cuenco ya formado, apretndolo para pegarlo bien. Sigui haciendo subir las
paredes de la vasija agregando "salchichas" de arcilla, cada cual apretada a la inferior,
trabajando con las manos mojadas; el agua parece facilitar la fusin. La construccin
sigue no tanto en forma espiral sino ms bien por capas o niveles circulares. La vasija
no fue movida durante este proceso; el ceramista dio vueltas caminando alrededor del
plinto, agregando cilindro tras cilindro de greda para aumentar la altura de la vasija.
Despus de llegar al tamao deseado, siguieron los procesos de adelgazar las paredes,
regularizar la forma, alisar, cimentar y dar firmeza a las coyunturas entre los cilindros
de arcilla que forman las paredes, y dar una superficie continua y ms o menos lisa.
Todo eso se hace con las manos, batiendo con la palma desde afuera contra la otra
mano por dentro, o empleando un tiesto o un pedazo de totuma de superficie
redondeada contra la parte interna de la pared. Parece que despus de formarse al
tamao deseado, pero antes de perfeccionar la forma final, se deja secar por algn
tiempo; haba dos o tres ollas grandes en este estado durante mi visita, encima de la
plataforma de quema.
Despus de terminar el acabado final de sus formas y superficie, las vasijas se dejan
secar al aire varios das. Antes de someterlas al fuego para cocinarse, se hace un fuego
preliminar de hojas secas de frailejn sobre las vasijas, segn parece para asegurar que
estn bien secas. Despus de eso, se queman en un fuego abierto de madera y carbn
sobre una plataforma baja al fondo del patio, manteniendo la fogata dos das
encendida. Entre las cenizas, sobre la plataforma, not algunos fragmentos que parecan
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227

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hacerme pensar que sta gramnea formara un elemento importante del combustible.
La nica omamentacin que don Inocencio y su seora aplican a su cermica es con
pintura de un mineral rojo, que se muele muy fino sobre una piedra de moler. Se
mezcla con agua, y se aplica con un trapo. Los diseos son sencillos, formados por
bandas de varios centmetros de ancho: siempre una banda en el borde de la vasija; dos
bandas diamtricas en forma de cruz en el interior de una paila y algunas verticales
sobre su exterior; hemicrculos pendientes del borde en el exterior de una olla. Aunque
son muy sencillos y algo toscos, es claro que los dibujos se aplican a propsito y segn
algunas normas preconcebidas, no accidental o espontneamente. A las ollas, segn
parece, se les da un bao o slip de color anaranjado, pero no se emplea algn esmalte o
envidriado. Las superficies externas de las vasijas tienen algo de la caracterstica de
"desgrasante arrastrado" de Rquira (descrito ms adelante), pero no llegan a la misma
textura. Por sus formas y superficie esta cermica es fcilmente distinguible de la de
Rquira, y en los tiestos rotos se ve que la pasta tambin es distinta, especialmente en
cuanto al desgrasante. La pasta logra una oxidacin completa, y sale de color rosado
cremoso. Me dijeron que en la misma vereda de Suag hay otra familia ms que hace
cermica, y que ellos y los Conejo son los nicos en el municipio.
En Ubat me informaron que tambin hacen cermica en la vereda Pajarito del
cercano municipio de Tausa. Fui all, y encontr que hay varias familias de alfareros,
de apellidos Vanegas, Gmez, y Forero; tanto hombres como mujeres trabajan en la
cermica. Hacen materas y sus platillos correspondientes, de gran variedad de tamaos,
para vender en Zipaquir y en los mercados de Bogot, por ejemplo en la Plaza de
Espaa y en el Pasaje Rivas. Un seor viejo me dijo que tambin hace "juguetes", es
decir figuritas, pesebres y alcancas, pero solamente a pedidos especiales. Por lo general,
se dedican exclusivamente a las materas. Estas se fabrican por medio del torno de
alfarero; no se le agrega ningn desgrasante a la arcilla; se le aplica un vidriado a base
de plomo; y las cocinan en horno. En varios aspectos culturalmente importantes,
entonces, la industria cermica de Tausa difiere a la de Ubat, siendo ms de tradicin
europea que indgena.
La arcilla se consigue de pozos en los cerros de la vereda. Segn parece, extraen la
greda de distintos pozos, de calidades variadas. La que tena la familia de doa
Mercedes Forero de Forero era de color gris claro, mientras la que estaba empleando
doa Lenidas Vanegas era ms amarillenta. Ambas eran muy plsticas y de textura
bastante fina. Es de notarse que se trabaja sobre el torno en una condicin mucho ms
hmeda que la que usa el Sr. Conejo. Unicamente le agregan agua a la arcilla. Doa
Lenidas trabaja de la manera siguiente. Una ayudante le prepara la greda; tomando un
pedazo de unos dos litros de volumen, lo amasa y dobla sobre una laja inclinada como
las que se usan para lavar ropa o amasar pan. Por fin, forma un cono de unos 35 cm.
de largo por 15 o 20 de dimetro al fondo y lo coloca sobre el torno cuando se lo
pide la fabricante. El tomo consiste en dos ruedas de madera conectadas por un eje
vertical; la de abajo es la ms grande y pesada, sirviendo de volante. Le imprimen
movimiento impulsndola con el pie derecho, estando la ceramista sentada tras la rueda
sobre una tabla que forma parte del marco de palos que sostiene todo el equipo. La
rueda de arriba, mucho ms pequea, es la plataforma donde se elaboran las vasijas.
Con el cono de greda colocado sobre el centro exacto de la rueda (punto importante, y
no muy fcil de lograr sin mucha prctica), la artesana empieza a trabajar, primero
haciendo subir la arcilla en una columna por presin de las manos mojadas, despus
228

atnnaluma uvauv manta Fusa

con las manos no contra la parte ms cercana del borde sino al lado opuesto. Plasma
una pestaa por debajo del borde en el exterior, la cual a veces se termina ondulada.
La forma anal de las materas es cnica truncada, abrindose hacia arriba, las paredes
ligeramente convexas, la boca ms o menos igual de dimetro como la altura de la
vasija y la base de aproximadamente la mitad del dimetro de la boca, o a veces
menos. Cada cono de greda sirve para sacar dos materas; hecha una de la parte
superior, la corta por debajo con un hilo de fique y forma otra matera con la greda
que queda. A veces graba unos dibujos incisos ondulados sobre el exterior de las
materas. Practica tres huecos al fondo para el drenaje y despus las pone a secar, al sol
cuando hay o bajo techo durante unos ocho das antes de cocinarlas. Me dijo doa
Leonidas, en contestacin a una pregunta que no emplea una fogata de hojas para
acelerar el secamiento de la cermica, dejndola secar al aire nicamente.
El envidriado se hace del plomo de viejas bateras para automviles. Se lo machaca,
se mezcla con agua, y se lo aplica en bandas al exterior de la matera, empleando una
brocha de pintar. Para lograr un color verde, agregan cobre a la mezcla; el plomo por s
solo da un color amarillo. Las vasijas se cocinan en hornos construdos de ladrillo, de
forma de colmena. Me dijeron que hay unos 15 en la vereda. Tienen un compartimento
inferior para el fuego, y un nivel ms arriba donde se coloca la cermica a cocinar. En
Tausa el combustible que emplean es el carbn mineral, pero me dijeron que se
necesita cierta clase especial. Hornean dos das seguidos hasta que la cermica logra un
buen color rojo, lo cual se observa quitando uno de los ladrillos que se emplean para
tapar la puerta del horno. Desafortunadamente, no se me ocurri preguntar si el
vidriado se aplica antes de poner la cermica al horno, o si necesita un segundo proceso
de coccin. El color de la pasta despus de cocinar es variable entre crema y rojo,
probablemente segn el color de la arcilla, pero en todo caso completamente oxidado.
Doa Lenidas me dijo que recibe de 80 centavos hasta un peso por materas de unos
30 cm. de alto, y que hace de 15 a 20 en un da. Antes de terminar mi visita, tena
unas 25 secndose en su patio, todas hechas el mismo da. Los fabricantes de materas
de Pajarito me dijeron que no dependen exclusivamente de su artesana, sino que lo
hacen como suplemento de lo que les rinde la agricultura. Es una zona muy
erosionada, al parecer superficialmente por lo menos, muy pobre para la agricultura.
Despus de ste sitio fui' a Chiquinquir, por haber odo que all tambin hacen
cermica. Primero me llevaron a la casafbrica de un Sr. Herrera, en el barrio Santa
Brbara en las afueras de la ciudad, tras la Baslica. Aunque no estaba trabajando ese
da, l me mostr su taller. Segn parece, vende mucho a la corporacin "Artesanas
de Colombia", por lo cual ha sido visitado por muchos turistas extranjeros curiosos de
ver donde se hacen las figuritas simpticas que han comprado. El fabrica materas
semejantes a las de Tausa pero con base ms pequea,tasas y platillos, alcancas,
pesebres, saleros con figuritas de gallinas y otras figuritas. Hace pesebres de 3 tamaos
distintos. Me mostr un maravilloso ensayo de representar la Batalla del Pantano de
Vargas, que desafortudamente se haba roto al cocinar. Emplea una rueda, semejante a
la de Tausa; no agrega nada fuera de agua a la arcilla, que consigue cerca al centro
urbano; cocina la cermica en hornos construdos de ladrillos, de proporciones un poco
ms altas y estrechas que los de Tausa, donde quema lea en vez de carbn mineral; y
hace uso del mismo vidriado de plomo de bateras, con cobre para el color verde. Me
dijo que no emplea moldes para hacer sus figuras, pero parece que las caras de las
figuras de pesebre se forman con molde y tambin la figura del Nio. Es posible que se
229

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difcil distinguir de la de Tausa. Aunque no emplea desgrasante, me dijo que se

necesita para hacer ollas muy grandes para evitar que "se derritan" en el horno y para
darles ms resistencia.
En el mercado del martes en Chiquinquir, encontr una familia de la vereda
Crdoba que venda cermica, tanto de su propia hechura como trada de Rquira. Ms
tarde, les visit en su finca, a como una hora de camino sobre un ceno donde todava
subsiste un fragmento muy bello de la selva nativa de la regin. Se trata del Sr.
Benjamn Forero y su familia. Hacen cermica al tomo, sin desgrasante pero con
esmalte de plomo de bateras, cocinado al homo, segn el estilo ya familiar de Tausa y
del barrio de Santa Brbara. Hacen tazas, candeleros, jarras, ollas redondeadas con un
corto cuello vertical, vasijas miniaturas, ceniceros, y alcancas en forma de armadillo.
Todo se forma sobre el torno, inclusive las alcancas, que se terminan a mano despus.
La greda se consigue de un pozo a unos 100 metros de la casa, y es de color gris muy
claro; rinde una pasta casi blanca cuando se quema, mientras la arcilla de color amarillo
da una pasta colorada, segn don Benjamn. El dijo que la calidad de la greda es muy
importante: "Es como el azcar al melcocho, entre ms liso mejor." Se la pone en un
hueco forrado de piedra, se le agrega agua y se deja mojar. Cuando est blanda, se
puede trabajar. Ninguno de los ceramistas entrevistados me dijo que la arcilla debe
"reposar" o "fermentar" algn tiempo antes de usarse, como se ha informado en
Mxico; slo que se ablanda con agua.
Don Benjamn tiene dos tornos que ocupan una enramada con techo de chusque.
Su hijo estaba trabajando en uno cuando yo llegu, haciendo jarras miniaturas; ms
tarde, don Benjamn ocup el otro para trabajar con candeleros. Los tornos son del
mismo estilo que los de Tausa, con un marco de palos, una rueda grande (de unos 80
cm. de dimetro, y unos 5 de grueso) por debajo para hacerla mover con los pies, y la
otra rueda, la de formar la cermica (de unos 30 cm. de dimetro y 2 cm. de grueso)
arriba sobre el mismo eje. Haba una punta de metal al fondo del eje, que reposaba
sobre una plancha vieja "para que baile la rueda", es decir para facilitar su movimiento
libre. En realidad, es sorprendente cmo funciona lisa y ligeramente, revolviendo
perfectamente, aquella mquina aparentemente tan tosca. Las jarras miniaturas que
estaba haciendo el hijo, de unos 10 cm. de altura, salan una tras otra del mismo
montn de arcilla sobre la rueda. Cuando se haba formado una se la cort por debajo
con un hilo, se traslad a una tabla que reposaba sobre el marco del torno, y empez a
formar otra. Don Benjamn estaba agregando manijas a unos candeleros previamente
formados. Tom un pedazo de greda, y lo tir con las manos mojadas hasta formar un
listn, del cual cort con el dedo pulgar una serie de pedazos de unos 10 cm. de largo.
Estos se pegaron como manijas a los candeleros, empezando por fijarlos y alisarlos al
borde del recipiente central para la vela, tirando y adelgazando con el ndice y pulgar
mojados, para finalmente pegar y alisar al borde de la base del candelero. Despus,
cuando ya tena un buen nmero de candeleros con sus manijas y se haban dejado
secar un rato, se puso a hacerles bases anulares por debajo. Sobre el tomo, form con
greda un soporte adaptado a la forma de los candeleros, con un hueco para recibir la
parte central y un canal para la manija. Coloc un candelero boca abajo sobre este
soporte, y con un zuncho cort el anillo de la base, como trabajando madera en un
tomo horizontal. Despus de hacer varios as, los ore al sol para secarlos ms. Me dijo
que los objetos se dejan secar "tres soles" antes de cocinar. En todo, don Benjamn
230

trabaj sin ningn afn, cuidadosamente y con mucha atencin a la exactitud, de tal
manera que sus productos resultaron muy uniformes.
El sistema de envidriar empleado es el mismo de Tausa. Haban ensayado un
vidriado de minio (xido rojo de plomo) pero no les result, no pegaba bien a su
arcilla. Una batera les cuesta 20 o 25 pesos. La "tierra" que lleva es decir, todo el
material fuera de plomo en las secciones de la batera hace variar el color del
vidriado. En el patio haba como una docena de contenedores vacos, empleados para
muchas cosas: como soporte para las vasijas mientras secan, para guardar arcilla
hmeda y agua para mojarse las manos durante el trabajo, como butaca, etc. Las vasijas
se cocinan en hornos de ladrillo en forma de colmena; haba dos en una enramada un
poco arriba del patio de trabajo. El combustible es lea, y no carbn mineral, porque
ste hace demasiado holln, segn me dijeron.
Aunque venden personalmente en el mercado local, la mayor parte de su
produccin se vende a intermediarios, quienes la llevan a Bogot y otras partes.
Aproximadamente un mes despus de visitar a los Forero, encontr algunas de sus
alcancas en forma de armadillo, imposibles de equivocarse en reconocer, en el mercado
del pueblo de Bojac. En una poca, los Forero ensayaron llevar personalmente sus
mercancas a vender en Bogot, pero los costos de transporte les coman sus ganancias
y resolvieron vender ms comodamente a los intermediarios. En septiembre, cuando yo
les visitaba, no haban vendido mucho en varios meses; esperaban recibir ms pedidos
para la ltima parte del ao, las alcancas re hacan para llenar un pedido. Don
Benjamn y su hijo hablaban mucho entre ellos sobre qu queran los compradores,
qu clase de objetos se vendan ms fcilmente; dijeron que las vasijas miniaturas se
vendan muy bien. Fuera de la cermica, sus ingresos dependen de la agricultura,
aunque en las cercanas de la casa el nico cultivo a la vista era una media fanegada, o
an menos, de maz y habas.
El Sr. Forero ha trabajado en la cermica 40 aos. No es oriundo de Chiquinquir:
naci en Chocont, de donde se traslad hace 35 aos. Todava tiene parientes en
Chocont, en el lugar llamado "Tierra Negra". Me dijo que ellos tambin hacen
alfarera, en especial materas.
Desde Chiquinquir fui a Rquira, en viaje corto pero no muy fcil. Puesto que
Rquira es un pueblo muy pequeo algo apartado de la carretera principal, no tiene
buen servicio de buses. Hay directos para Bogot y Tunja todos los das, saliendo muy
de madrugada para llegar temprano a las plazas de mercado, pero entre Chiquinquir y
Rquira haba solamente un busecito muy viejo que haca un slo viaje de ida y
regreso los das de mercado. El transporte de la cermica, segn parece, se hace ms
que todo en camin.
Me qued una sola noche en Rquira. La seora Yolanda Mora de Jaramillo ha
hecho en Rquira un estudio mucho ms amplio que los mos, el cual se espera
publicar en breve; llevar ms informacin de la que yo puedo presentar. No obstante,
me parece de algn valor presentar lo que alcanc a aprender, por comparacin con los
dems lugares. Tal vez la impresin ms interesante que recib fue la de que en Rquira
no hay una sola industria homognea de fabricacin de cermica, sino dos grupos de
alfareros totalmente distintos: los del centro urbano, y los de las veredas. Los del
pueblo hacen cermica vidriada empleando el torno; los del campo hacen cermica no
vidriada, sin emplear el torno europeo. Las formas que fabrican los dos grupos son
completamente diferentes. La industria cermica del centro es ms que todo de
tradicin europea, mas o menos comercializada con miras a los mercados tursticos y
231

de decoracin de interiores, es decir un mercado metropolitano y an internacional. La

de las afueras es de tradicin ms bien indgena, de fabricar vasijas para fines
utilitarios, orientada haca el mercado tradicional de la vida campesina.
En el centro urbano visit tres talleres de cermica, donde fabrican materas,
figuritas, alcancas, ceniceros y objetos de adorno como campanas y lmparas. Emplean
greda de distintos colores para conseguir tonos variados despus de quemarse. No se le
agrega arena u otro desgrasante a la arcilla. Emplean el tomo de alfarero, y tambin el
torno horizontal para formar las materas. Para fabricar figuritas, ceniceros, etc., en gran
nmero, hacen uso de moldes de yeso, aunque no con el sistema de "slip casting", o
sea moldear con greda lquida, que se emplea industrialmente. Me dijeron que haban
ensayado tal sistema y no les result, porque su arcilla no form una capa
suficientemente gruesa dentro del molde. En uno de los talleres, una seora vieja estaba
formando ceniceros, tomndolos sobre la palma de la mano izquierda. Parecan hechos
en torno, aunque en realidad no lo son. Para el esmalte o vidriado, emplean el minio;
segn parece, las piezas se baan en una suspensin de minio disuelto en agua, y deben
dejarse secar antes de cocinar. A mi parecer, este sistema podra llevar algunos peligros
de envenenamiento para los ceramistas, pero no pregunt sobre tal problema. Pregunt
si conocan el sistema de envidriar con sal, como se ha empleado en Europa desde la
poca medioeval. Me contestaron que haban odo del sistema y por lo menos uno de
ellos lo haba ensayado, pero no resulto, sali muy burbujoso. Estos talleres del pueblo
son verdaderas fbricas, instalaciones mucho ms comerciales que los lugares antes
mencionados. Cada cual tiene varios empleados, en vez de tratarse de un slo
fabricante con sus parientes ms cercano. Es obvio que son stas fbricas las que han
recibido mayor influencia de los Cuerpos de Paz y otras entidades. Ultimamente, la
corporacin de artesanas ha construido un Centro de Artesanas en el pueblo, con el
fin de fomentar la cermica y otros oficios; ser interesante saber qu influencias
resultan de este esfuerzo.
Por fuera del centro urbano visit unas casas de ceramistas en la vereda Pueblo
Viejo; las de las seoras Margarita Gonzlez, Amparo Casas y Luda Melo. Unicamente
la ltima esta trabajando cuando yo me hice presente, pero segn lo que me dijeron
todas trabajaban de la misma manera. La Sra. Gonzlez ya es de alguna edad, y ha
dejado de hacer el trabajo pesado personalmente; por lo general, me dijo, tiene tres
"lozeras" trabajando. Es decir, emplea ayundantes. Las dems trabajan solas, o con la
ayuda de sus familiares. El gnero del nombre que doa Margarita emple para hacer
referencia a sus ayudantes sugiere que en general son las mujeres quienes trabajan en la
cermica, pero no averige esto a ciencia cierta. A diferencia de los alfareros del pueblo,
los de Pueblo Viejo no emplean el torno; agregan arena a la arcilla como desgrasante; y
no aplican vidriado a su producto. Cocinan la cermica en horno, pero me informaron
que en otra vereda cocinan "en el suelo", es decir en fuego abierto sin horno. Los
productos son lo que, encontrados arqueolgicamente, yo haba identificado como un
tipo y denominado Rquira Desgrasante Arrastrado (Rquira Draggedtemper Ware),
caracterizado por una pasta dura con desgrasante de arena, y una superficie singular,
fcilmente reconocible, con ranuras paralelas producidas al arrastrar partculas del
desgrasante en el proceso de alisado. Es decir, la superficie no es lisa sino tiene una
textura muy caracterstica. Todo parece indicar que tal textura se hace a propsito, no
por incapacidad de alisarla perfectamente. Buscar superficies lisas, hasta pulidas y
brillantes, es un valor artstico especfico de la cermica europea despus de la Edad
Media, influido por la porcelana de China que tanto admiraban y anhelaban imitar los
232

europeos. En realidad, no es tan importante hoy en da como valor u objetivo del

ceramista artstico moderno: ms bien, en el arte contempraneo, en general, se
consideran las superficies texturadas ms interesantes que las perfectamente lisas. En
vista de eso, me parece que no es necesariamente para tomarse por dado que las
"lozeras" de Pueblo Viejo en Rquira busquen hacer su cermica lo ms lisa posible, y
que si no lo logran tiene que ser por falta de suficiente destreza. Cuando uno se adapta
a la idea de mirar a la textura no como una falla, sino como algo en s interesante, las
vasijas que hacen en las afueras de Rquira parecen bastante atractivas. Sus formas son
muy satisfactorias estticamente; tienen mucho carcter e indicios de madurez artstica,
como suele pasar cuando "la forma sigue la funcin", como rezaba el lema del grupo
del Bauhaus, de los fundadores del diseo moderno. Son formas adaptadas a las
necesidades de la vida campesina, para recoger agua de un pozo, para cocinar sobre un
fogn de tres piedras, para almacenar el maz, y por supuesto para fermentar la chicha.
Para devolvemos al asunto de los procesos de fabricacin, la arcilla seca se muele,
batiendo los terrones con una macana de madera para reducirlos a polvo, y despus
empleando una piedra de moler y su correspondiente mano. La greda pulverizada se
mezcla con agua, y se le agrega arena de la quebrada, para que las vasijas no "toteen"
en el horno o sobre el fogn, segn me contaron las ceramistas. Se le deja reposar
hasta que se vuelve plstica, y entonces est lista para trabajar. La manera de formar
vasijas como las poros y las ollas es de mucho inters, como me lo mostr doa Lucila
Melo. Su ayudante, otra mujer, amas cuidadosamente una cantidad de greda
preparada, y sobre una tabla cubierta de arena para evitar que se le pegue la arcilla,
form un cono de semejante forma y dimensiones como se usan en Tausa. Pero en este
caso el cono no se coloc sobre un torno. Doa Lucila la tom, y meti su puo
izquierdo por todo el axis del cono, tomndolo con la mano derecha hasta formar un
cilindro hueco tapado al fondo, o sea una vasija muy tosca de paredes gruesas. Coloc
ste sobre una plataforma especial, hecha de cermica, de forma de un platillo sobre un
soporte cilndrico, la cual sirve de "tomo lento" (slow wheel). Esta plataforma
descansaba sobre una tablita de madera en el suelo. Con su mano izquierda sobre el
borde de la vasija, doa Lucila hizo revolver la vasija y su soporte sobre la tabla. Con
la derecha, tom una piedra ovaloide, de unos 10 cm. de largo, 7 cm. de ancho, y 2
cm. de grueso, la cual empleaba para trabajar la vasija desde adentro, mojndose mano
y piedra con frecuencia en una olla de agua a su lado. As adelgaz las paredes de la
vasija y ensanch su dimetro mximo, dndole su forma convexa, siempre tornndola
con la mano izquierda o contra las paredes de la vasija o al borde del platillo. Por
supuesto, con tal manera de hacer revolver la vasija no alcanza, ni se acerca a la rapidez
de movimiento o R.P.M. del torno verdadero, por lo cual no funciona el movimiento
circular para darle forma a la vasija por medio de la fuerza centrfuga, que es la manera
de funcionar el torno rpido. Sirve ms bien para facilitar el acceso a las paredes por
todos lados, mientras que es ms por medio de la piedra y la fuerza de las manos que
se da forma a la vasija. Es de anotarse que la arcilla se emplea en un estado mucho ms
duro de lo que se emplea con el torno verdadero, donde se necesita arcilla muy blanda,
con mucha agua, para facilitar los efectos de la fuerza centrfuga. No se emplea el
sistema "coil": la ceramista empieza, desde un principio, trabajando un pedazo de
arcilla suficientemente voluminoso para formar toda la vasija, sin necesidad de agregar
ms para hacer subir las paredes. Otra cosa notable es que por trabajar con la mano y
la piedra mojadas se vuelve lquida la capa superficial de la arcilla , con la
consecuencia de que forma lo que parece. despus de terminado, un bao de la misma
233

arcilla de la pasta ("self slip"). De tiestos encontrados arqueolgicamente, yo crea que

deban usar un bao de greda lquida, pero parece que es ms bien el resultado de
emplear mucha agua en el proceso de formar la vasija. Para formar el borde de la olla,
trabaj con la piedra contra el borde y dos dedos de la mano derecha adentro y afuera,
formndose as entre piedra y dedos, tres lados de una cuadrngulo, para moldear un
borde muy angular y no redondeado. Form y alis la ranura ancha por debajo del
borde, muy caracterstica de las ollas de Rquira. Para una paila con pico, se form el
pico haciendo un hueco en la pared con el dedo ndice, agregando un poco de greda
alrededor del hueco y trabajndola con dedo y pulgar para formar el pequeo cilindro
que es el pico.
Despus de darles una formacin inicial a como una docena de vasijas, se las deja
secar algn tiempo hasta endurecer un poco, cuando se las vuelve a poner sobre el
platillo para trabajar ms con la piedra adentro y la mano izquierda por fuera hasta
llegar a su forma final; antes, se haban dejado en forma ms alta y estrecha de lo que
iban a terminar. Se vuelve a formar el borde, de la misma manera que se hizo antes,
pero con ms cuidado. Para formar una asa, se tom un pedazo de arcilla y se lo estir
con la mano mojada para formar un cilindro y se le peg a la superficie de la vasija.
Tratndose de la asa vertical de un chorote, se abri una hendidura en un terminal del
cilindro, y coloncando la hendidura sobre el borde del chorote como una pinza, se lo
peg ah. Entonces con los dedos mojados se estir ms la asa haca abajo, formando
las ranuras caractersticas de estas asas y se la oprimi a la vasija por debajo dejando
algunos centmetros de sobra. Se lo alis para reunirlo con la superficie, se cort lo
que sobraba con dedo y pulgar, y se emple para agregar un poquito ms de arcilla
entre la parte inferior de la asa y la superficie, reforzando as la unin entre el asa y la
pared. Las asas horizontales de las ollas y las pailas se hicieron en forma semejante,
salvo que se las oprimi primero un terminal contra la pared, y se las estir formando
la curva haca afuera sobre dos o tres dedos de tal manera que quedaban muy bien
adaptadas para agarrarse. Para colocar la segunda asa, pas la mano sobre la boca de la
olla diametralmente desde la primera, localizando as el punto opuesto.
Terminada la forma, las vasijas se ponen a secar ms, al sol si es posible. Cuando ya
estn bastante secas, se raspa el exterior con un zuncho, con un pedazo de totuma o
con papel de lija. Es la raspadura la que da la distintiva de pequeas ranuras paralelas a
la superficie. Despus, se las aplica la decoracin de pintura con un trapo. La pintura
se hace por medio de moler cierta clase de piedra llamada "chica", de color rojo
oscuro, y mezclarla con agua. Aunque las vasijas parezcan pintadas muy burdamente,
tal como en Ubat, siempre hay ciertas pautas, como una faja de pintura sobre el
borde y otra por debajo de la ranura ancha en las ollas y pailas. Cuando estn
perfectamente secas, las vasijas se cocinan en un horno en forma de colmenar, como
los de Tausa, hechos de ladrillo, salvo que en algunos se han empleado unas ollas boca
abajo una sobre otra para construr la boca de la cmara superior, donde se coloca la
cermica a quemarse. El combustible es lea, como en el pueblo. No emplean el carbn
mineral: me dijeron que haba vetas en las cercanas, pero que no estaban explotadas.
En el pueblo. me expresaron alguna preocupacin por las posibilidades de deforestacin
a raz del empleo de lea.
Las alfareras que entrevist en Pueblo Viejo de Rquira no aplican ningn esmalte
a su cermica. Tampoco se la pinta despus de cocinada con pintura casera como a
veces se hace en el pueblo, especialmente a las materas y las alcancas.
234

En la zona de La Candelaria, dependencia del mismo municipio de Rquira, hay

otro ncleo ceramista. Visit muy brevemente aquella parte, donde vi un taller de
cermica cerca al famoso monasterio de los PP. Agustinianos. Lo poco que all averig
es lo siguiente: no emplean la rueda; la arcilla que emplean parece llevar alguna arena,
aunque me dijeron que no la agregan; trabajan mujeres en la fabricacin de cermica;
hacen materas, figuritas de pesebre, alcancas en forma de armadillo, y vasijas
semejantes a las producidas en las afueras del pueblo de Rquira.
En el ao de 1960, me dijeron en Chocont que all hacan "loza verde" en la
vereda El Tejar. Por eso, a cierto tipo de cermica reciente que encontr
arqueolgicamente en ese municipio lo bautic Chocont Vidriado. En efecto, el 15 de
octubre de 1960, compr en el mercado de Chocont una matera con su platillo y otra
pareja miniatura de tal cermica, pagando 85 centavos en total. El vendedor me dijo
que se hicieron en la vereda El Tejar. Otra persona me inform que cocinaban la
cermica en hornos, no en el suelo, que all tenan cierta clase de arcilla especial para
hacerla, y que tambin haba chircales en la misma vereda donde empleaban greda
semejante para hacer ladrillos. Mas cuando en agosto de 1970 regres a Chocont para
buscar aquellos alfareros, encontr alguna dificultad en establecer su existencia.
Primero, a todos los que pregunt en el pueblo y en la vereda, negaron que alguien
hiciera cosas de barro, salvo una pareja de campesinos ancianos que me contestaron
que "eso era ms antes". Finalmente, me encontr con un seor que me dijo que
algunos de sus parientes eran "lozeros" pero que dejaron de trabajar seis aos antes. Se
llamaron Simona y Alejandro Rodrguez, Susana y Feliza Forero, y Constantn
Fernndez. Sera interesante saber si los Forero sean emparentados con don Benjamn
Forero de Chiquinquir, quien dijo tener parientes en Chocont. Mi informante me dijo
que empleaban un torno hecho de madera, que se mova con los pies; que cocinaban
en horno; y que ahora no trabajan "porque no se consigue el frailejn", pero no me
dijo para qu se necesitara tal elemento. Puesto que me inform que los mencionados
vivan a una hora de camino de donde estbamos, estaba lloviendo, y yo no dispona
de mucho tiempo, no fu a visitarles.
La cermica que compr en 1960 pareci mucho a la de Tausa y Chiquinquir. La
matera tena la forma de una copa de basa anular, con paredes algo convexas, de las
dimensiones siguientes: altura, 7.5 cm; dimetro del borde, 12.8 cm; dimetro mximo,
13,5 cm., 1.5 cm. por debajo del borde; dimetro exterior de la base anular, 6.9 cm. El
platillo era de forma semejante pero ms abierta; tena 5.3 cm. de altura, 15 cm. de
dimetro al borde, y 6.8 cm. de dimetro exterior de la base anular. La pasta era de
color crema, textura fina, algo laminar, dura; contena partculas finas y escasas de
cuarzo y un mineral rojo oscuro, y burbujas lenticulares. La superficie ra de color
crema anaranjada, ms o menos lisa, con estriaciones visibles resultado del empleo del
torno. Ambas piezas llevaban un vidriado delgado de color entre verde y marrn
oscuro, sobre el interior por lo menos. El platillo tambin tena por dentro un dibujo
de dos lneas incisas onduladas.
Otro lugar en el antiguo territorio Chibcha donde se hace cermica es Nemocn,
donde hay por los menos dos alfareros dedicados principalmente a hacer las gigantescas
vasijas llamadas "moyas" que all emplean para la preparacin de la sal segn los
mtodos antiguos. La seora Marianne Cardale de Schrimpff ha recogido muchos datos
sobre este proceso, inclusive la fabricacin de las vasijas, los cuales se espera publicar
en un futuro no muy lejano. Igualmente, debe mencionarse la pelcula documental
"Hombre de la Sal", hecha por Gabriela Samper; y la seora Diane Whitlin tambin ha
235

hecho estudios fotogrficos del proceso. No obstante, hasta ahora no se dispone de

ninguna descripcin de las tcnicas de alfarera empleadas en Nemocn para
comparacin con las de otros lugares, por lo cual quisiera presentar aqu los pocos
datos que yo pude recoger en una visita breve, aunque se espera sean remplazados en
poco tiempo por descripciones ms amplias.
El 7 de agosto de 1971, habl con don Francisco Cobo en la fbrica de sal donde
trabaja en Nemocn. Siendo ste el da de festejar la batalla de Boyac, no estaba
trabajando, pero muy amablemente nos explic a m y dos adompaantes como lo
haca. No emplea el torno, sino el sistema de modelar con planchas de arcilla. La
arcilla proviene del ceno arriba del taller, y es de color muy rojo, prcticamente igual a
como sale despus de cocinarse. Se muele y se mezcla con agua en un pozo con un
trapiche movido por burros. No se la agrega nada de desgrasante a la greda; las pocas
piedritas que se encuentran en sus productos son accidentales. Yo haba pensado que
deba emplear desgrasante de tiestos triturados, de ver algunos ejemplos de cermica
hecha en Nemocn, pero una inspeccin ms o menos cuidadosa de lo que haba en la
fbrica me convenci de que el seor Cobo no lo utiliza. Podra ser que las vasijas que
yo haba visto fueran de otro fabricante, o que estaba equivocada. La manera de
formar las vasijas es: se preparan planchas de arcilla de unos dos centmetros de grueso,
30 cm. de ancho y de largo segn lo que se quiere hacer. Sobre una plancha de base,
se erigen otras para formar las paredes, agregando otras encima de stas hasta llegar a la
altura deseada, la cual en el caso de las moyas es alrededor de 1.80 mts. Para los que
conocen las dificultades del manejo de arcilla, es realmente asombrosa su habilidad en
hacer de esta manera vasijas tan grandes. Adems de lo problemtico de elevar en
material plstico paredes tan delgadas en relacin con su altura, hay que considerar los
problemas de trasladarlas al horno despus de secarse, de mantener temperaturas
estables en el horno para que las vasijas se cocinen sin agrietarse, y su trasnporte despus
de cocinar, siendo pesadas, de bulto muy incmodo, y fcilmente rompibles.
Fuera de las moyas, el seor Cobo hace materas y algunas figuras y "juguetes", por
ejemplo miniaturas muy atractivas de los hornos para cocinar la sal. En la misma
fbrica, tambin hacen ladrillos, teja, y tuberas para alcantarillado. Las vasijas se dejan
secar quince das; se cocinan ocho das; duran otra semana en el horno enfrindose;
entonces se demora ocho das ms en el descargamiento del horno. Es decir, despus
de formarse en arcilla plstica se necesitan aproximadamente cinco semanas para
terminar la cermica. Los hornos, donde tambin se cocinan ladrillos, son muy grandes
y mucho ms complicados en comparacin con los que hemos mencionado hasta ahora.
Se calientan con carbn mineral, usando 10 toneladas por horneada, alimentndose, el
fuego por medio de 4 o 6 bocas distintas. Un horno que tena el techo daado
empleaba un sistema muy sofisticado de dirigir haca abajo las corrientes de aire caliente.
Este horno se haba empleado para cocinar tuberas para alcantarillado con vidriado de
sal; ste es el nico caso de envidriar con sal que he encontrado en estas
averiguaciones. Preguntando sobre ello en Tausa y Rquira, me dijeron haberlo
ensayado sin dar resultado. En Nemocn, nos dijo don Francisco que echan un bulto
de sal al horno cuando el fuego ya est apagndose, para lograr el caracterstico
esmalte delgado de las tuberas. Fuera de eso, en Nemocn no emplean ningn vidriado
en su cermica; ni tampoco la pintan.
En 1970, tuve la oportunidad de visitar dos lugares de Santander donde hay unas
pocas personas que hacen cermica: Guane y el Socorro. Aunque queda fuera de la
zona de los Chibchas propiamente dichos, result muy interesante por comparacin, y
236

por lo que agrega a la variedad de las tcnicas de la fabricacin de cermica sin torno.
Aqu tambin, cabe notar que otros tienen datos mas completos que los que presento
ahora. Los integrantes del grupo arqueolgico encabezado por Warwick Bray, quienes
me invitaron a visitar su lugar de trabajo, hicieron un estudio de los alfareros
sobrevivientes para comparacin con la cermica encontrada arqueolgicamente.
Cerca al pueblo de Guane, habl con la seora Rosa Valbuena; en Socorro, con
doa Mara Antonia Castro Robles. Puesto que hacen cermica muy parecida, voy a
describir sus tcnicas juntas. Las formas que hacen incluyen ollas grandes de cuerpo
redondo, cuello corto y estrecho, boca abierta, con una asa, llamadas "botijas" o
"moyas"; "chocolateras" de semejante forma, pero con cuerpo de menos bulto; platos
con una asa al borde para cocinar arepas, llamados "tejos"; cuencos ms o menos
hemiesfricos con dos asas al borde, "cacerolas" o "pailas"; y ollas de forma
redondeada, pequeo borde vertical, y dos asas horizontales. La arcilla, obtenida de
"minas" en las cercanas, se mezcla con piedra triturada. Este mineral es de una clase
especial, de color gris y textura algo cristalina; se quema en el fuego antes de romperse
y triturarse con ruano y piedra de moler. La arcilla se prepara en pequeas cantidades,
suficiente para una o dos vasijas. Para hacer una vasija, sea esta olla o paila, se empieza
como lo hacen en Ubat, modelando un cuenco burdo con un pedazo de arcilla. Este
se lo coloca sobre un "molde", es decir un plato de cermica parecido a los "tejos", el
cual funciona como el platillo que se utiliza en Rquira, para facilitar alcance a todos
los lados de la vasija dndole vueltas. Tal como en Rquira, no sirve de torno
verdadero para hacer subir las paredes de la vasija por medio de la fuerza centrfuga.
En cambio, se emplea el sistema "coil" para ampliar la vasija. Pero es de notarse que
este se hace de una manera distinta a la que se emplea en Ubat. Las "salchichas" de
arcilla no se hacen tan largas, sino nicamente de unos 15 cm. de largo, y en vez de
pegarse por encima del borde de la parte ya formada, se aplica un poco por debajo del
borde a la superficie exterior o interior, segn convenga. Dndole vueltas en el sentido
del reloj a la vasija, las adiciones de greda se trabajan con los dedos para unirse bien
con la parte de abajo, igualar el grosor de la pared, y hacerla ms alta hasta llegar al
tamao deseado. Me interes mucho ver tal variante del sistema "coil", porque podra
explicar una caracterstica que yo haba notado en ciertos tipos de cermica
arqueolgicos, es decir, una textura algo laminar en un sentido diagonal con referencia
a las superficies. Igualmente, la manera de pegar las asas horizontales en las ollas
recuerda hallazgos arqueolgicos de la zona Chibcha. No se las pegan directamente a la
superficie, sino se hace un hueco en la pared para insertar un terminal del asa,
alisndolo y reunindolo a la superficie interna de la vasija, y despus agregando un
anillo de arcilla a cada extremo de la asa en el exterior, el cual tambin se alisa, para
reforzar los extremos de la asa. Es decir, cada extremo de la asa atraviesa el grosor de
la pared, quedando como remachado por ambos lados.
No se pinta la cermica, ni se le decora de ninguna manera. No se la pule ni se la
aplica vidriado ni bao, salvo que trabajando siempre con las manos mojadas se
liquifica una delgada capa superficial para formar algo de "selfslip", tal como en
Rquira. La fabricante mantiene a su lado una olla llena de agua en donde meter la
mano con frecuencia mientras trabaja.
Despus de secarse, la cermica se cocina "en el suelo", en fuego abierto y no en
horno. El combustible es lea. Segn la seora Castro, primero las vasijas se ponen a
"caldear" en un fuego pequeo, unos dos minutos, del cual salen ahumados; despus se
cocinan en otra fogata ms grande, unos 3 minutos, con lea bien seca y un "abrigo
237

verde" de hierbas por encima. La seora Valbuena dijo que se construye una fogata de
lea por encima de unas seis vasijas, las cuales se cocinan alrededor de una hora, o diez
minutos por vasija. Quejndose de la mala calidad de la cermica que hacen sus
competidoras en el Socorro, asever que all cocinan "con paja" (en realidad, las
socorreas emplean lea tambin).Es de notarse el corto tiempo de coccin mencionado
por estas seoras. Aunque obviamente no se puede confiar en absoluto en
aproximaciones de unos pocos minutos hechas por personas quienes probablemente
carezcan de relojes, el orden de magnitud s es confiable, y hay una gran diferencia
entre una hora y las 24 horas o ms mencionadas en otros lugares. La cermica que
resulta parece atestiguar una coccin o temperatura baja, apenas adecuada para lograr
la metamorfosis de la arcilla. La oxidacin de la pasta resulta muy incompleta; hacia
afuera puede haber una capa de color entre carmelita y rosado, pero por dentro es de
color gris oscuro. La textura es burda y porosa, con mucho desgrasante, y la dureza es
aproximadamente 3 en la escala de Mohs, mientras que las cermicas de Ubat, Rquira y
Nemocn alcanzan una dureza de 4 o 5, de la misma escala (1= Talco, 10=diamante).
Conclusiones
Pese a la naturaleza casi rudimentaria de las investigaciones resumidas arriba, de ellas
es posible sacar algunas conclusiones. No puede restarse a Rquira su importancia
primordial como centro de produccin de la cermica de uso general entre los
campesinos modernos de la altiplanicie Cundiboyacense, pero queda en claro que hay
otros lugares donde existe una industria casera de alfarera. Adems de los
mencionados aqu, me han informado de otros lugares que no he podido visitar hasta
ahora, por ejemplo La Capilla, del municipio de Tenza; las veredas Sopot y El
Espinal de Villa de Leiva; Morc y Tutas. Tambin, por supuesto hay el conocido e
importante centro ceramista de La Chamba, cerca a Girardot . Aunque queda fuera del
territorio de mis investigaciones, sus productos fcilmente reconocibles de cermica
pulida roja o negra llegan a muchos mercados pueblerinos de la Sabana de Bogot.
Las tradiciones ceramistas obviamente caen en dos grupos: las de procedencia
claramente europea, y las que parecen arraigarse ms bien en tradiciones indgenas,
aunque an stas manifiestan algunas influencias forneas, como sera de esperarse
cuatro siglos y medio despus de la Conquista. Las caractersticas distintivas de la
cermica hecha en Tausa, Chiquinquir, el centro urbano de Rquira, y la que antes se
haca en Chocont, son netamente de origen europeo, sobre todo por el empleo del
torno y el vidriado. La carencia de material desgrasante agregado a la arcilla
probablemente sigue al uso del tomo, porque la presencia de partculas duras y speras
maltratara a las manos del alfarero debido a la rapidez de movimiento de la masa de
arcilla en el torno. El cocinar en hornos de forma de colmena tambin parece formar
parte de esta tradicin importada; aunque los hornos no son exclusivos de estos
lugares, es la nica manera de cocinar que en ellos se emplea, adems de ser la manera
de hacerlo en Europa. Su semejanza de forma al horno de cocinar el pan de trigo
tambin es sugestiva. Las formas de las vasijas son de tradicin europea: jarras con
borde en pico y una asa; tasas y platillos; y materas, porque sembrar plantas en vasijas
especiales de barro no parece ser una costumbre indgena. Las bases planas y de forma
anular obedecen a las posibilidades del tomo; bases as son de formacin relativamente
fcil sobre el torno y ms difcil de otra manera. Es de notarse la uniformidad de las
tcnicas empleadas en los distintos lugares, y del producto: arqueolgicamente, sera
235

muy difcil distinguirlos. En cuanto a esta uniformidad, es interesante sealar que un

ceramista en Chiquinquir mencion tener parientes en Chocont, y que hay
fabricantes del mismo apellido en Tausa. Cabe mencionar, tambin, que la importante
familia ceramista de los Surez, del pueblo de Rquira, parece tener origen en otro
lugar.
Las tcnicas y productos de los lugares del segundo grupo no son tan uniformes: es
decir, Ubat, las veredas de Rquira y la Candelaria, Nemocn, y en Santander. Lo que
tienen en comn es que ningunos utilizan el torno para formar vasijas, y no aplican
vidriado a sus productos. La carencia de estas marcas inconfudibles de influencia
europea sugiere una continuidad de tradicin con la cermica prehistrica, ms bien
que una introduccin postconquista. La variedad de las tcnicas empleadas es muy
notable. Se le agrega a la greda algn mineral desgrasante en todos los lugares,
exceptuando Nemocn, pero en Santander se trata de piedra molida y en los otros es
arena. La tcnica "coil" se emplea en Ubat y en Santander, pero con diferencias
interesantes entre ellos. El "torno lento" se utiliza en Rquira y en Santander, pero
con sistema "coil" en el ltimo y una forma de modelaje directo en el primero. La
cermica se cocina en fuego abierto en Ubat, en Santander, y probablemente en
Rquira tambin, pero en Nemocn emplean hornos de los ms sofisticados que he
visto, los cuales probablemente son por influencia de la industria europea de hacer
ladrillos de barro quemado, que es otra funcin del mismo taller. Es de notarse
tambin que es nicamente en Nemocn, entre estos lugares, donde se emplea algn
sistema de envidriado, en este caso con sal la cual se prepara all mismo y
nicamente para las tuberas. Pero es netamente indgena el fin original del producto
principal de su alfarera: extraer la sal del agua salada, tal como lo describen los
cronistas de la poca colonial.
Una diferencia muy notable es la distribucin de los productos de los distintos
centros: la de la cermica campestre de Rquira es mucho ms amplia que los dems.
Aquella se consigue en todos los mercados semanales de los pueblos del altiplano: hasta
ahora, no he visto ningn mercado, all, donde no haya un puesto de vender cermica
de Rquira. Se ve en hogares campesinos por toda la zona, y tiestos de tal cermica se
encuentran por todos lados desde Facatativ hasta Sogamoso y Villa de Leiva por lo
menos. En cambio, la de Ubat, no la he notado para la venta sino en el mercado del
mismo pueblo, y las vasijas no las he visto en casas campesinas ms lejos que Tausa.
Fuera de la cermica raquirea, la distribucin de las dems parece ser muy local,
exceptuando unas cuantas piezas que llegan a ser compradas por coleccionistas o
vendedores de artesanas de la capital.
La variedad de los sistemas de fabricacin entre estos centros no es muy
sorprendente desde un punto de vista arqueolgico, porque en la cermica prehistrica
tambin hay una gran variedad de tipos, muchos segn parece ms o menos
contemporneos. Cabe mencionar que sera muy fcil reconocer como tipos distintos
cermica de los centros bajo consideracin encontrada arqueolgicamente. En realidad,
es posible sugerir algunas relaciones entre estos tipos y algunos conocidos
arqueolgicamente. La cermica de Ubat y de las veredas de Rquira podra
considerarse como descendiente de un grupo de tipos que he denominado Tunjuelo
Arenoso, Funza Laminar Duro, y Choconta Arenoso Grueso, entre otros. Aunque s se
han encontrado en la zona ms al sur del territorio Chibcha, como lo indican los
apelativos que he escogido para los dos primeros, parecen ser ms comunes hacia el
norte, es decir desde Chocont y la zona limtrofe entre los departamentos de
239

Cundinamarca y Boyac, o sea ms o menos la misma zona de Ubat y Rquira. La

cermica de Nemocn podra relacionarse con el tipo Guatavita Desgrasante Tiestos,
sub tipo Rojo Burdo, por su textura general, aunque carece del desgrasante
caracterstico del tipo arqueolgico. En Santander, segn los integrantes del equipo de
Bray, hay algunas semejanzas entre la cermica prehistrica ms reciente y la del
Socorro y Guane. Debemos considerar que carecemos en absoluto de informacin sobre
los antecedentes inmediatos de los tipos modernos y su duracin temporal, ya que los
arquelogos no nos hemos preocupado por la poca colonial, la cual constituye un
hueco de tres o cuatro siglos en las secuencias culturales. No sabemos qu tanto
tiempo atrs se han hecho los tipos modernos, ni qu tanto despus de la conquista se
hacan los prehistricos.
Emprend este modesto estudio con el fin de complementar mis investigaciones
arqueolgicas en el territorio Chibcha. Desde el punto de vista de la interpretacin de
la cermica prehistrica, aprend unas cosas para m interesantes. La misma variedad de
tcnicas y sistemas de elaborar la cermica, anotada arriba, es de mucho inters: hace
pensar que las diferencias entre los tipos arqueolgicos deben resultar de semejante
variedad de tcnicas. El sistema "coil" no es la nica posibilidad en la ausencia del
tomo verdadero, y resulta que hay ms de una forma para hacer el mismo sistema
"coil", que afectarn la textura y las maneras y lneas de facturarse la pasta. Debe
recordarse que no se sabe si el "tomo lento" exista en el Nuevo Mundo antes de la
llegada de los europeos o si es de introduccin posterior. Unos detalles de la
fabricacin ayudan al entendimiento de semejantes detalles en la cermica antigua, por
ejemplo la formacin de las asas por medio de estirarlas con la mano mojada, y las
maneras de pegarlas despus de formadas. El borde de seccin angular caracterstico de
las ollas de Rquira resulta de la manera de operar con una piedra. Es de mucho
inters saber que lo que parece un bao de la misma greda como la pasta puede
resultar de trabajarla con las manos mojadas, liquificando as una capa superficial de la
misma pasta. Tal vez lo ms significativo, desde el punto de vista de la tipologa
arqueolgica, es el hecho de la adicin a propsito de materiales desgrasantes a la
arcilla. Muchas veces es difcil saber si se trata de deliberadas adiciones o inclusiones
fortuitas en la cermica arqueolgica. Pero en Ubat, Rquira y Santander, es cuestin
de agregar arena seleccionada o piedra triturada cuidadosamente preparada a una arena
escogida por su pureza, resultando en una pasta que lleva inclusiones en bastante
cantidad, mientras que en la cermica de Nemocn, y en la hecha en torno, las
inclusiones son escasas. Puesto que, para la cermica prehistrica, son las diferencias del
desgrasante las que han resultado ms tiles para diferenciar los distintos tipos, es muy
alentador para el arquelogo tipologista tener tal confirmacin de la significacin
cultural del empleo del desgrasante. Tambin es interesante tener confirmacin de
testimonio directo visual y de dicho de los mismos fabricantes de algunas conclusiones
logradas por el examen de tiestos y piezas compradas en el mercado, tales como la
manera de hacer la textura superficial tan caracterstica de la cermica de las veredas
de Rquira, su pauta intencional y la de los dibujos burdos formados por la pintura
aplicada con un trapo y que no son nada accidentales, sino el resultado de ciertos
hbitos, modalidades, y concepciones culturalmente determinados.
Obviamente, se necesitan estudios mucho ms profundos que los que resumo aqu,
de todos los lugares mencionados y otros tambin. Sera valioso seguir ms a fondo los
detalles de la tecnologa ceramista, y tratar de averiguar algo sobre su historia y sus
relaciones con las tradiciones prehistricas y europeas, y las invenciones recientes en la
240

misma zona. La economa de la alfarera tradicional tambin sera interesante: la

produccin semanal de un fabricante, los precios recibidos, la proporcin que
contribuye a los ingresos familiares; la distribucin del producto, si por intermediarios
o personalmente, a qu distancia, a quienes se vende y para qu lo compran. La
estructura social, por supuesto, debe formar parte de tales estudios, en especial las
conexiones familiares entre ceramistas en un solo lugar y en distintos pueblos. Otro
asunto que sera interesante estudiar, aunque no muy fcil, sera el de los valores y
conceptos relativos a su trabajo que tengan los alfareros: qu es lo que tratan de hacer
en su cermica, qu caractersticas les parecen deseables en la cermica, si hay algn
motivo consciente para hacer tal y cul detalle de tal manera, qu clases de materiales
crudos y vasijas terminadas reconocen, qu tanto variables son las clases, para qu fines
hacen sus productos, etc. Como he dicho antes, en varios casos se puede esperar ms
informacin de investigaciones ya hechas. La localizacin de los centros y su limitada
distribucin es otra pregunta: a veces se dice que es porque en aquellos lugares hay
arcilla aprovechable, pero por lo general parecen ser las arcillas finas del lecho de los
lagos pleistocnicos las que se prefieren para la cermica, y stas hay en muchos otros
lugares.
Para terminar, quisiera expresar unos conceptos personales sobre los ceramistas que
tuve el placer de conocer y sus obras. Sin excepcin alguna, me recibieron con suma
cordialidad, gentileza y cortesa, y la generosa hospitalidad que siempre he encontrado
entre la gente campesina de Cundinamarca y Boyac. Contestaron mis preguntas con
afabilidad, inteligencia e inters; con pocas explicaciones, se entendieron de lo que yo
quera, e hicieron esfuerzos especiales para mostrarme todos los procesos posibles, con
cierto orgullo modesto y ms que justificable en su destreza para hacer objetos tiles y
gratos a la vista del mero barro. A todos, debo una gratitud muy sincera y
profundamente sentida, y adems una admiracin por su habilidad, talento y buen
gusto artstico.
Por lo general, yo siempre he tratado de limitarme en la expresin de opiniones
personales o evaluaciones de lo que he visto en Colombia, por consideraciones
antropolgicas de la relatividad cultural adems de las de la simple cortesa debida a un
pas donde uno est de visitante. Si me aparto un poco de tal costumbre en la presente
ocasin, espero que me perdonen. He sentido cierta inquietud en cuanto a algunos de
los ensayos bien intencionados por parte de entidades tanto extranjeras como
nacionales de ofrecerles ayuda y estmulo hacia el "progreso" a los ceramistas
artesanales; he notado inquietudes semejantes expresadas en la prensa diaria tambin.
Me parece que existe una tendencia a tratar a los artesanos demasiado como
industriales subdesarrollados y no suficientemente como artistas maduros. Sus
productos han encontrado una venta considerable en un mercado turstico, el cual ha
aumentado rpidamente en los ltimos aos segn parece por el incremento numeroso
de almacenes dedicados a la venta de esta clase de mercancas. Dada la demanda, es
natural pensar en fomentar un incremento en el abastecimiento, es decir tratar de
aumentar la produccin. Pero si sus productos merecen admiracin por sus cualidades
artsticas, las cuales son innegables y han originado tal demanda, hay que considerar
que dichas calidades, en gran parte, podran ser el resultado de los mismos factores que
limitan la produccin, es decir las tcnicas "primitivas". Cuando a las artesanas se les
aplican sistemas industriales de produccin, encaminados hacia la estandarizacin de los
productos, dejan de ser artesanas para convertirse en productos industriales. Por lo
general, es notoriamente difcil aumentar mucho la produccin de un artista sin daar
241

su calidad. A fin de cuentas, a un artista de categora uno no le insina cmo

aumentar sus ingresos al producir en mayor cantidad: uno le paga lo que vale su obra.
Y los alfareros s son artistas, algunos de categora bastante alta, por la destreza que
los aos de experiencia y prctica han dado a sus manos, por su imaginacin frtil y
humorstica, por su buen ojo para las formas y texturas, y por la buena adaptacin de
sus productos a sus fines esenciales. Porque es de considerarse, tambin, que aunque
sus productos resulten al gusto de turistas y decoradores de interiores, y que los
ceramistas estn dispuestos a hacer lo que se puede vender, no importa quin sea el
cliente, las artesanas no se desarrollaron para fines tursticos sino para llenar ciertas
necesidades de la vida campesina. Tales necesidades todava subsisten, y al fin y al cabo
tal vez sera ms importante que el campesino pobre pudiera comprar una olla barata y
prctica, de la cual los frjoles salen sabrosos, que el turista lleve tal cual objeto feo e
intil, inscrito "Recuerdo de Colombia".

242

Huerta.

cgO

1. Aren a
2.71na)a.s
3. Tinajas maja.

formadas
Vasijas ratas
5. Arcilla. szca. ,

macana
6. Pi adra y mano
de molar
7. Plintos
2. A rea tla prapaaaa
cl. Plataforma da
mezclar ami na.

loArlta. praparad a
sobra peal

bates

: patio de

don.

Inocencio

Conejo

Anexo I

243

000
8000
000

crre_ctor

01 11

1. H orno

pechejic

a. Horno rrancic

3. Rojo de mezclar

Casa

pi.tolir a
4. Arcilla sobre cos tal

51 Laja
6. Torno

Ta_usa_: patio de don- a_ Leoruclas Venegas

Anexo II

244

orrade con,

de amasar Arci Ita

Moya, Boti., a
Tejo

Chocolatera

Cac e

ro La_

011a

Sardancber: forrra_s ele vas i

Anexo III

245

Casa
M aL2.

y habas

(nivel i-nferior)

Pasto

oock,
00b
6 o o 0,S
oo

Occ
0(0
000

0 000 0005

C2

DepsLto

Pasto
((declive)
1.Hoyo de mezclar

Yi

forrado con piedra.

2. A rc illa sobre tabla

con costal encima

3rnornos
4 Candeleros
5.14rmacli,llos
-

6. Jarra s

karnada

cen
l'ornes

uo.ncl

o
t- : pateo cie don 1:3 o ni a_ rn:Ln Fo rr
Anexo IV

246

Rogacke

011a

Chorote,
Para.

Pai la_ con

lllc ura

tco

Ra_HU:LT'a: Forma-5 de vasijas

Anexo V
247

Paila

TIna_ja,

Ll bat : forma_s d vastia3

Anexo VI

248